Нефритовый дракон

Пролог

– Сегодня Вы прощаетесь со своим дедушкой, молодой Господин Линь, Вам стоит надеть белые одежды и воскурить благовония в Храме Предков,но Вы даже ещё не собраны!– сказал помощник, продолжая подготавливать поминальный обед для прощания.

– Дедушка сказал, что как только его не станет, мне стоит найти шкатулку с изображением дракона, но я уже все обыскал. Не понимаю, к чему такая срочность была, но видимо что-то серьёзное, – ответил помощнику Линь и перестал осматривать полки, – нужно собираться. Су Яньцзе, скажи – ка мне, почему даже Императорский чиновник Динь Шао и семья Ши хотят проститься с моим дедушкой? Он ведь просто составлял карты для военных походов, изучал местность земель. Я их прежде видел несколько раз, но уже несколько лет ничего о них не слышал. И тут резко, после смерти дедушки, они стали заходить и предлагать помощь в похоронах, странно все это. Может, это как раз связано со шкатулкой деда? – задумался Линь.

Похороны прошли тихо и спокойно, Линь Цзянь Чень долго стоял на коленях в Храме предков, воскурив благовонии перед поминальной табличкой:

– Мой дедушка был гениальным картографом. Сам покойный Император Чэн Сяо – Хуанди обращался за советами к дедушке, когда взошёл на трон. Благодаря ему, покойный Император восстановил множество народу в своих титулах и должностях, он составлял карты земель государства и давал подсказки по посеву. И вот, я стою на коленях перед его табличкой, поминаю с почестями и  оставляю ему последний поминальный обед, – сказал Линь и принялся делать три поклона, в знак уважения.

***

Во дворце царил хаос. Императрица Ли Фэянь стояла на коленях около покоев Императора Гуан – Цзуна и молила его не отрекаться от трона. Все евнухи собрались подле Императрицы и в поклоне молчали, ждали когда все же Император выйдет из покоев и скажет, что он отступит от своей цели. Император сидел в своих покоях, слушал все мольбы и улыбался, он даже не собирался отступать, указ был подписан, оставалось лишь дождаться Наследного Принца во дворце после охоты.

– Мой Император! Молю Вас, не отрекайтесь от трона! Передумайте! Вы же Император нашей Поднебесной!– молила Императора Ли Фэянь.

– Императрица Ли! Я принял решение и не отступлюсь от него. Если я издам указ, Вы не сможете его отозвать без Нефритовой печати, а к ней может прикасаться только сам Император.  Я все решил. Хоть сколько вы простойте там на коленях, я своего решения не поменяю,– ответил Император с лёгкой ухмылкой на лице.

– Ваше Величество, – обратился к Императору евнух Ся, —указ же уже написан и подписан, чего же хочет Императрица? Или Вы хотите на последок развлечься?

– Да Ся, я всегда любил развлекаться.  Перед своим уходом хочу посмотреть на ее жалостливое лицо, когда она теряет власть. Я к власти никогда не рвался, на трон я взошёл только из-за любви к Фэянь, но очень скоро понял, что она была лишь частью моего очередного развлечения. Все высокопоставленные чиновники хотели выдать своего сына за неё, а для меня был азарт получить желаемое. Она стала моей наложницей, родила мне наследника Нина. Вот кого кого, а принца я люблю слишком сильно. После отречения отца от трона,  я взошёл на престол, и сделал её своей Императрицей. Ради своего сына, чтобы дворцовые интриги его не коснулись. Только она могла управлять женской частью дворца и знала все, что происходит и кто что говорит. Все евнухи подчиняются ей, и только так я мог оградить своего сына от интриг и предательства. Теперь настало моё время отречься от престола и передать его своему сыну. Ты спрятал мой указ с Нефритовой печатью туда, куда я сказал?

–Да, Ваше Величество!– ответил евнух Ся,– как Вы и приказали, я сделал тайник в голове дракона и положил все в Нефритовую шкатулку с драконом. Её специально изготовили для Наследного принца, только он сможет открыть её своей цзинь, которую Вы подарили ему на церемонию взросления. Вы продумали все до самой мелочи. Открыть её может только Наследный Принц, только своей цзинь и только тогда, когда будет один.

–Спасибо,Ся. Только тебе я мог доверить себя и тайну, которую мы хранили долгие годы. А теперь давай пожалуй оповестим высших чинов, что скоро прибудет Наследный Принц с охоты. Им не долго осталось стоять под охраной. Да и нам тоже нужно подготовиться и встретить его как подобает отцу – Императору ,– Император сделал глоток сливового вина из своей пиалы,– я уже подготовил нам с тобой одежды торговцев, взял 12 лянов серебра, 500 цяней и 50 вэней. Нам этого хватит повеселиться и на безбедную жизнь тебе до конца дней. К тому же, я отписал тебе небольшое личное поместье с восточной стороны Ханчжоу, цзин тянь уже находятся в там, как только ты прибудешь туда, слуги тебе передадут их.

Император улыбнулся, он отблагодарил евнуха сполна за его службу и верность. С самого начала, когда Император ещё ходил под титулом Наследного Принца, ему дали в слуги совсем молодого, но уже опытного евнуха Ся. Он прошёл с Императором дворовые интриги, сплетни, предательства приближенных и просто был рядом. Просто настоящий друг. Просто не требовал ничего, не лгал, не предавал. Просто самый настоящий верный друг и Император ценил это. Вот и сейчас, Император хотел исчезнуть, пропасть, и его верный друг Ся помогал ему во всем. И вот теперь, Император поднебесной с трудом готов был отпустить Ся, ему тяжело далось это решение, но Императрица Ли не даст ему жизни. Она будет строить козни, чтобы он рассказал все ей. Нужно его обезопасить.

***

– Позовите мне Фань Лунь Ши!– приказным тоном сказал Ю Жэнь Ши,– у меня есть срочное дело к нему!

Слуги тут же побежали искать Фань Лунь Ши. Если Господин Ю приказ срочно, значит у них немного времени на поиски Фаня, иначе 20 ударов палкой им не избежать. К счастью, они отыскали его быстро и Фань Лунь прибыл к господину Ю уже через 10 фэнь.

– Фань Лунь, Минь Цзянь Чэнь скончался, сегодня его похоронили. Нам срочно нужна шкатулка из тайника. Там находится важная карта. Ты должен её принести мне в ближайшее время, и найти того, кто сможет её расшифровать.

– Господин Ю, это та самая карта, которая покажет где находиться пропавший артефакт Нефритового Дракона из сокровищницы Императорского дворца несколько десятков лет назад?– спросил Фань.

– Да, это та самая карта. Совсем не давно я узнал, что она не у династии Цзинь после захвата столицы Бяньлян и зашифрованной картой владеет только один человек – Минь Цзянь Чэнь. А сейчас он скончался и я не уверен, что его наследник что-то знает о ней. Как знать, но твоя задача – найти и принести мне карту, в самую первую очередь.

– Слушаюсь Вас,господин Ю,– сказал Фань Лунь Ши, – постараюсь принести вскоре Вам карту!

– До сих пор не понятно, как эта карта оказалась у Линь Цзянь Су и как он к этому причастен, ведь считалось, что после нападения династии Цзинь все было утрачено. Но, как оказалось, не все утрачено. Интересно только одно, как этот самый драгоценный артефакт Нефритового Дракона оказался в руках у картографа… Тайна остаётся тайной, которая ушла безвозвратно с самим картографом в могилу… Остаётся только найти карту, расшифровать её и все будет в наших руках..Весь мир падёт к нашим ногам, к ногам семьи Ши – мы поднимемся до высокопоставленных чиновников и никто больше не будет смотреть на нас, как на обычных торговцев, хоть у нас и целый ряд торговых домов… Я сделаю все, пойду на любые жертвы, лишь бы получить этот редчайший драгоценный артефакт…  И никто, даже сам Император не сможет остановить нас! Мы – сила! У нас есть тайные агенты, у нас есть всё, чтобы получить Нефритового Дракона! – господин Ю стоял, глубоко задумавшись над всем происходящем.

Глава 1 Начало императорского пути

Императорский дворец стоял близ озера Сиху , на горе Гушань ,  что придавало ему только больше величия. Порывы лёгкого ветерка, дующего с востока, едва затрагивал листья клёна, слегка окрашенные в жёлто – оранжевый оттенок, будто пытаясь немного успокоить резко взбудораженных чиновников и военачальников,  которые медленно шли от задних дворцовых ворот до главного зала.  Вдоль главной дороги, которая вела во дворец, стояли вечнозелёные сосны с гор Тяньму и высокие бамбуки. Растения символизировали долголетие, неувядающую стойкость, постоянство и душевное благородство. Именно такой сад приказал посадить император Гао-Цзун, когда основал Южную Империю Сун.

Близилась холодная осень, и солнце уже почти не согревало земли, а во дворце уже начали использовать шоулу. Плодовые деревья, такие как слива, груша, персик или вишня, уже приготовились к опаду листьев. Вся природа готовилась к холодам. Листья то желтели, то краснели. Особенно выделялось цветение хризантем; они цвели до самой поздней осени, олицетворяя богатство, долголетие, учёность и радость с беззаботной жизнью. Чиновники и военачальники были одеты в тёплые чанфу, что значительно затрудняло подъём к Императорскому дворцу. Останавливаясь, они даже не могли насладиться богатым цветением хризантем, то и дело украдкой поглядывая на цветы.  Каждое незначительное расстояние, которое они проходили, заставляло их остановиться и утереть лоб шёлковым платком, ведь путь был не близок и несчётное количество ступеней делал его труднее, но огромные ветки хризантем всё же заставляли остановиться лишь на миг, чтобы мельком взглянув, можно было улыбнуться такой красоте хотя бы на долю секунды.

Едва преодолев неблизкий и не лёгкий путь длинною в триста ступеней и каменный мост, длинною в сто шагов, никто не спешил подходить к главным воротам Императорского дворца, давая себе немного отдыха. Все чиновники остановились у поодаль главных ворот дворца Лун Ти, ожидая когда охрана оповестит евнуха и стража пропустит их далее, в самое сердце Поднебесной, во внутренний двор, где проживала Императорская семья. Оставалось немного, всего кэ ходьбы от ворот до дверей зала собраний и они войдут на аудиенцию к Императору. Все собравшиеся стояли, перешёптываясь за спинами других, пытаясь узнать, может знает кто-либо что-то о срочном вызове во дворец и странном приказе Императора, о котором никто ничего не слышал, и везде виделось только отрицательное качание головой.

– Нет, Министр Чжан, по приказу Императора, велено всем явиться во дворец, для принятия указа, и даже Министерство обрядов не знает, что это может быть за указ. Однако странно, Император Поднебесной никогда не управлял страной, это всем известно. Он предпочитает развлечения и женщин, нежели править Империей, так что же сейчас случилось такого, что без объяснения нас так срочно вызвали на заседание? – спросил в ответ финансовый чиновник Цзян , тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, – столько людей собрано из разных министерств и чинов, боюсь, грядут большие перемены, и они явно будут не в нашу сторону,  как бы нам потом не лишиться головы…, – продолжал   Цзянь.– Евнух Ся сообщил, почему такое срочное собрание? – спросил один из чиновников Министерства юстиции, отдела наказаний, держа в руках свёртки, с доказательствами вины некоторых торговцев в коррупции, – я успел собрать все доказательства на торговцев. Неужели Императору стало это интересно? – выдавил из себя Чжан.

– Давайте соберёмся духом, да помогут нам наши предки, и войдём во дворец в Императорскую залу. Может Гуан-Цзун всё же поведает нам, что это всё-таки за срочный вызов на собрание, и заодно узнаем, почему Императрица Ли нас не предупредила, и что же она всё – таки не знает – ответил Чжан и они вместе с чиновником Цзянь продолжили стоять в тишине около ворот.

***

– Императрица Ли уже оповестила, по какой причине такое срочное собрание и какой указ Императора ждёт нас? Верные  слуги сообщили, что даже ЕЁ Император не оповестил и запретил приближаться к залу заседаний во время аудиенции, – Линь не переставал удивляться происходящему, – евнух Ся прислал только срочный приказ, о сборе всех чиновников и военачальников в Лун Ти. Я послал письмо Императрице, но она ответила мне, что не знает ничего, и ей для начала нужно самой разобраться, а уже после оповестит нас. С того момента, как мне принеси приказ, прошло всего два дня, видимо, не успела.

– Я тоже посылал ей письмо, она сказал так «Император не оповестил меня о подготовке к указу, о содержании которого я ничего не знала, и не могу дать Вам ответ, чиновник  Хуань», – он стоял, тяжело дыша, и на выдохе ответил, – я предполагаю, что Император ни с кем ничего не обсуждал, кроме как своего евнуха Ся! Я давно говорил, надо было распустить слух, чтобы его казнили! Только мешался нам.  Императрица правила почти 5 лет, мы не в чем не нуждались. А сейчас что будет? Никто ничего не знает, мы идём в неизвестность. С того момента, как Гуан – Цзун стал Императором, он ни разу не интересовался делами государства. Всю власть сразу взяла в свои руки Императрица, а за помощь ей в управлении – щедро отблагодарила нас. А сейчас? Сейчас нам отдали приказ срочно явиться, и что будет дальше – никто не узнает, пока мы не войдём.

Вокруг Императорского дворца росли вечнозелёные сосны, которые символизировали долголетие; множество плодовых деревьев, такие как сливы или персик.  Из них получалось прекрасное вино, которое так любил Император и Императрица, но сейчас, прекрасными были лишь цветы. Все начинало угасать, так как время было ближе к осенним холодам, зелёными остались лишь вечнозелёные  кустарники. Император наблюдал за чиновниками из окна своих покоев, пока одевал свои императорские одежды в последний раз, они выглядели слишком взволнованными, их взгляды становились друг на друге в надежде, что кто – либо скажет им, для чего всё это. Личная стража, собранная тайно, по приказу Императора, за спиной у Императрицы,  уже стояла за стенами дворца, в ожидании назначенного времени и ожидала, когда евнух незаметно выпустит сороку с запиской на лапе, закреплённой кольцом. Он подготовился заранее, ко всем исходам. Ничто не должно помешать взойти Нин – Цзуну на престол. Взгляд Императора не был тусклым или пустым, он знал, что всё сделал правильно. Отречься от престола было самым лучшим исходом событий, чтобы он наконец смог исчезнуть и получить свободу от чужих глаз, от дворцовых интриг и сплетен. Он просто хотел веселиться и жить в спокойствии, чтобы больше вот это всё «величие» не касалось его. Наконец это время настало, осталось совсем немного потерпеть. Нужно быть решительным, твёрдым. Дать понять что уже ничего не изменить.

– Пригласи их как положено, а я пока поправлю тиару и выпью ещё пиалу вина,– сказал Император евнуху Ся.Совет был созван в ранний час сы. Ворох чиновников и военачальников остановились в Императорским саду, близ входа в главный зал покоев Императора , где простирались бук, дуб и платан, мягко стелящиеся карликовые деревья, и мэйхуа, которая мягко стелилась по решетчатым окнам дворца. Евнух Ся тихонько сообщил Императору, что все вызванные им люди,  прибыли во дворец и ожидают, когда он примет их на аудиенцию. Гуан – Цзун лишь лениво махнул рукой, попивая сливовое вино из пиалы, приглашая всех прибывших войти:

Евнух вышел из императорских покоев и прошёлся по залу в сторону дверей.  Всё было готово: топчан стоял за столом Императора, указ был убран в ящике за шторой, стража встала по всему периметру зала, держа правую руку на мече.

– Ваше Императорское Величество, все чиновники и военачальники прибыли во дворец по Вашему приказу! –  прокричал евнух, стоя у дверей дворца.

– Пусть войдут, –  сказал Император в ожидании, когда все зайдут в зал и встанут на свои положенные места, для приветствия Императора.

– Да здравствует Император! – они проговаривали каждое слово хором, будто репетировали приветствие Императору все пять лет правления Императрицей.Чиновники медленно прошли в зал и остановились. Никто не ожидал увидеть стражей, державших мечи в боевой готовности. Первый Император, который встречает всех своих высокопоставленных чиновников и военачальников в такой манере. Чиновники, внимательно оглядевшись вокруг, встали на свои места, чтобы исполнить коутоу. Они встали первый раз на колени, трижды поклонились Императору в ноги и прокричали:

Трижды встав на колени и отдав девять поклонов, касаясь лбом полов зала, в знак почтения Императора, чиновники поднялись, скрепив цепко в своих руках именные таблички, но их головы остались быть в поклоне. Император прошёл к своему трону, едва показав рукой чиновникам, что они могут поднять головы. Неспешно окинув взглядом всех присутствующих, он сел на топчан.

– Евнух Ся, собрал здесь всех вас по моему приказу, – Гуан – Цзун отпил глоток вина из пиалы, – я, как Император Поднебесной, не обязан уведомлять вас, по какой причине я это решил. Я собрал вас здесь, в Центральном зале заседаний Императорского дворца, отнюдь не просто так.– Ваше Величество Император, – сказал министр Чжан, выставив перед собой руки, сомкнутые в замок и держа пальцами именную табличку – прошу простить мою дерзость, но к чему такой срочный приказ к созыву всех чинов? Ваш верный слуга, евнух Ся, известил только приказом, не дав никаких пояснений, так почему же мы не должны ничего знать, Ваше Величество?

– Ваше Величество! Я написал всё, как вы приказали. Цитирую:

«Всем чиновникам и военачальникам явиться в Центральную залу Императорского Дворца! Император Гуан – Цзун издаёт личный указ! Не посещение аудиенции приравнивается к измене Императорскому двору и наказывается казнью!» , и рядом с текстом стояла Ваша личная печать Императора.

– Всё правильно, Ся, ты всё сделал правильно. – Устало, но с ноткой благодарности сказал Император

– Теперь вся Поднебесная собралась в ожидании моего личного указа, как вашего Императора. Надеюсь, прибыли все до одного, не желая лишиться головы, – чиновники стояли, опустив понуро свои головы, – я – Император Поднебесной, я – Гуан – Цзун, одевший сегодня последний раз свои чёрные императорские одежды, с вышитым вручную Золотым Драконом на спине, символизирующего силу и власть, и тиару, стою и смотрю на своих циничных чиновников, которые, склонив голову и смотря себе под ноги, молча стоят в ожидании моей речи, –  Император сделал ещё один глоток сливового вина из пиалы, поставил её, оглядел ещё раз всех присутствующих и начал говорить: –  и так, настал час сы, и я хочу огласить свой личный указ. Прошу заметить, этот указ Императрица Ли Фэянь по вашим просьбам отозвать не сможет, посему я повелеваю принять его с честью и преклонить голову, в знак принятия. Наследный принц, мой сын, кронпринц Нин – Цзун скоро прибудет во дворец после охоты и я прикажу ему сразу же отправиться в мои покои. А пока я  буду ждать там со своей стражей до тех пор, пока он не прибудет во дворец. – Гуан – Цзун улыбнулся, некоторые из чиновников уже начинали догадываться, что содержит этот самый указ, но у некоторых в глазах читалось сомнение, – вы правили с Императрицей пять лет. Каждый евнух во дворце, каждая служанка, и даже каждый чиновник и военачальник, все, абсолютно все были верны Императрице Ли. Пришло время, когда я должен отречься от трона, и передать всю власть Наследному Принцу Нин –  Цзуну! – чиновники и военачальники переглянулись между собой пустым взглядом, понимая, что теперь всё их влияние с Императрицей закончено, – так же, отмечаю для вас, что я заранее подготовился ко всем исходам этого собрания, и сразу, после начала аудиенции,  через цзы мои доверенные лица начали распространять указ по всему городу, чтобы не у кого не возникло сомнений скрыть это заседание. На каждом указе, который я написал собственноручно, стоит моя Нефритовая печать Дракона. Отозвать его у вас нету возможности, посему я приступаю к дальнейшей части, – Император уже больше не волновался. Всё шло так, как он того желал, – я отрекаюсь от трона в пользу моего сына, Наследного Принца Нин – Цзуна. Достаточно с меня дворцовых интриг, людских сплетен, которые все так умело плетут за моей спиной, вы сами вынудили меня на такой шаг.  Я тайно провёл расследование и получив свитки, изучил их. Нашу страну , которую так долго строили мои предки, почти разрушили. Я никогда не интересовался делами государства, всем правила Императрица Ли, и в  но сейчас пришло время передать правление более молодому Императору. Все полученные мною свитки с расследованиями я передам Нин – Цзуну. Уверен, он сможет поднять Империю на прежний уровень. Указ об отречении от престола уже написан, печать  поставлена, осталось только огласить его как положено, и мой путь, как правителя Поднебесной будет окончен. Напомню ещё раз, никто из вас не в праве его отозвать, даже если попытаетесь издать новый указ – печать Нефритового Дракона спрятана в надёжном месте, а без неё вам никто не поверит, потому – что уже по всему городу висит мой НАСТОЯЩИЙ указ. Посему я повелеваю, принять мой первый и последний личный указ и склонить головы в знак принятия! – Император говорил твёрдо. Он знал, что императрица с евнухами и чиновниками постарается издать новый указ или отозвать отказ от престола, но он заранее ко всему подготовился, осталось лишь огласить указ, как тому подобают правила и закон. – И так, « Настоящим указом Императора Гуан – Цзуна, заверенную печатью Нефритового Дракона, повелеваю: принять и назначить, молодого Наследного принца, Нин – Цзуна, Императором нашей страны! Наделить его полной властью, приобрести полное подчинение матери Императрицы и всех сейчас собравшихся чиновников!» – с произнесением последних слов Император закрыл указ и передал его евнуху, который уже стоял с протянутыми руками склонив голову, отдавая почтение Императору и Наследному Принцу.

Отречение и передача трона – слишком неожиданная новость для всех чиновников. У каждого в глазах читался страх и недоумение одновременно, ведь у Нин – Цзуна были самые лучшие наставники в обучении, приглашённые с разных городов, и он будет слишком справедливым правителем страны. Принцу не нужны советники – он умело разбирается во всех делах самостоятельно, и это пугало всех до единого. Когда ему станет известно обо всех делах императрицы и прочих, он в лучшем случае всех сошлёт по дальше от дворца, не пощадив даже родную мать, в худшем же – казнит. Такое допустить было нельзя, потому и министр Цзян начал издалека:

– Ваше Величество, простите мне моё любопытство. Почему Вы решились отречься от престола? – спросил у Императора чиновник министерства финансов Цзянь.

– Чиновник Цзянь, я не обязан отчитываться перед вами и докладывать о том, какое решение я принял и почему! А теперь, примите указ!

Чиновники встали на колени, приклонив голову в поклоне коутоу, показывая что они покорно приняли указ:

– Долгих лет жизни Императору Нин – Цзуну! Да будет его путь чистым и светлым, как Небесный колодец!

Император встал, прошёлся по центральной зале к воротам и направился в свои покои. Он знал, никто не станет собирать тайный совет, как это было раньше, когда всем владела Императрица. Он говорил твёрдо, чётко. Дал понять – отзывать свой указ не будет, хоть и понимал – Императрица уже давно подослала своих слуг, чтобы вс, и у подробности заседания и уже наверняка поджидала его около покоев, или направлялась к ним, чтобы попробовать поговорить.

Пять лет назад, когда ныне покойный император Чжао Шэнь, отрёкся от престола, именно эти чиновники поддержали Гуан – Цзуна. А уже в этот год, когда Чжао Шэнь скончался, Император даже не устроил по нему траур и не одел траурные одежды как все, чем вызвал недовольство у многих представителей рода Чжао. Они сами вынудили Императора издать такой указ и отречься от трона. Во дворце начался хаос, как только содержание указа дошло до Императрицы Ли Фэянь:

– Как отречение от трона? Что он себе надумал? Страной я управляла, и всё должно быть в моих руках! – кричала Императрица на слуг, которые в спешке прибежали к ней и упали в поклоне,  после услышанного в центральном зале дворца, – отправляй нашу стражу срочно снять все развешанные указы! Мы должны успеть!

– Императрица, мы уже не успеем…После того, как все ваши доверенные лица зашли в сад пред дворцом, стража Императора тут же закрыла все ворота дворца…Никому нельзя входить и выходить.. Даже по пути к Вам мы встретили несколько стражников, они направлялись к южным воротам. Простите нас..мы…мы не успели…,– служанки плакали не поднимая головы.

– Что – ж, он слишком хорошо подготовился, значит, я отправлюсь к нему сама, встану на колени и буду рыдать. Соберите всех главных евнухов и служанок, они будут стоять со мной! Он должен будет меня послушать! Я не могу всё сейчас потерять!

Императрица в спешке покинула свои покои и отправилась к Императору. В её голове не укладывалось, как он мог так поступить с ней, с Императрицей, с матерью Наследного Принца. Она была невероятно зла, и как только у него получилось обойти её? Она считала, что все слуги верны ей, кроме одного единственного евнуха, но как они смогли провернуть все это лишь вдвоём? Вопрос остался вопросом.

Подходя к покоям Императора, в ранний час у, когда солнце поднялось уже высоко, а лёгкое дуновение ветра едва затрагивало всех стоящих на дороге,  у Императрицы закралось сомнение, что она в силах что – то  изменить сейчас, когда все врата закрыты и везде ходят стражники, с которыми, возможно, она не в силах будет договориться. Она оглядела всех служанок и евнухов, стоящих в поклоне и в ожидании её приказа, но понимала, Император всё предусмотрел, и даже стража, охраняющая его Величество не удостоила её, саму Императрицу, взглядом. Только рука, лежащая у них на мече, говорила о том, что они находятся в полной боевой готовности. Подойдя ближе ко входу, Императрица и вся свита служанок остановилась поодаль от главных дверей.

В воздухе нарастал слегка сладковатый запах, и это был не цветочный аромат, несмотря на то, что личный сад Императора был богат на различные цветочные растения. В небе начали сгущаться тучи и первый разряд молнии ударил где – то далеко, но в то же время близко. Императрица подняла взгляд на вход в покои Императора:

– Великий Будда! Молю тебя о здравии и спокойствии моей души! Помоги мне сохранить всё то, что я имею.– Мысленно помолилась Императрица и пошла вперёд к покоям.

– Евнух Ся , сообщи Императору что я пришла, нужно срочно поговорить, – сказала она с ноткой раздражения в голосе.

– Прошу меня простить, Императрица, но нам велено никого не пускать к Императору! Таков приказ – мы не можем его нарушить.

– Значит я встану на колени, и буду стоять до тех пор, пока он не примет меня в своих покоях. Надвигается дождь, если я заболею и испущу дух – это останется на совести Императора, и ему с этим жить до остатка своих дней – она, продолжая манипулировать,  опустилась на колени и преклонила голову в поклоне, сложив руки в жесте мольбы, слуги повторили все движения в точности за Императрицей.

– Импераааатоооор,смииилууйтееесь! Примите меня на аудиенцию! Я буду стоять даже под дождём! Это знак Великого Будды! Даже он пускает свои небесные слёзы! – завопила Императрица, стоя на коленях пред императорскими покоями.

– Имперааатооор, смилуйтесь над Императрицей!! Примите её! Даже Будда шлёт Императрице свои слёзы – завопили следом слуги.

– Мой Импераааатооор! Прошу Вас, поговорите со мноооой,– Императрица продолжала вопить,– Мой Император! Молю Вас, не отрекайтесь от трона! Передумайте! Вы же Император нашей Поднебесной! – продолжала молить Ли Фэянь.

– Императрица Ли! Я принял решение и не отступлюсь от него. Я уже издал указ, Вы не сможете его отозвать без Нефритовой печати Дракона, а к ней может прикасаться только Император. Я всё решил. Хоть сколько Вы простойте там на коленях, хоть под солнцем, хоть под дождём – я своего решения не поменяю,– ответил Император с лёгкой ухмылкой на лице, сидя в своих покоях и попивая сливовое вино из любимой пиалы.

–Ваше Величество, – обратился к Императору евнух Ся, – указ же уже написан и подписан, чего же хочет Императрица? Или Вы хотите последний раз развлечься?

–Да Ся, я всегда любил развлекаться.  Перед своим уходом хочу посмотреть на её жалостливое лицо, когда она теряет власть. Я к власти никогда не рвался, на трон я взошёл только из – за любви к Фэянь, но очень скоро понял, что она была лишь частью моего очередного развлечения. Все высокопоставленные чиновники хотели выдать своего сына за неё, а для меня был азарт получить желаемое. Она стала моей наложницей, родила мне наследника Нина. Вот кого кого, а принца я люблю слишком сильно. После отречения отца от трона,  я взошёл на престол, и сделал её своей Императрицей. Ради своего сына, чтобы дворцовые интриги его не коснулись. Только она могла управлять женской частью дворца и знала все, что происходит и кто что говорит. Все евнухи подчиняются ей, и только так я мог оградить своего сына от интриг и предательства. Теперь настало моё время отречься от престола и передать его своему сыну. Ты спрятал мой указ с Нефритовой печатью туда, куда я сказал?

–Да, Ваше Величество! – ответил евнух Ся, – как Вы и приказали, я сделал тайник в голове дракона и положил все в Нефритовую шкатулку с драконом. Её специально изготовили для Наследного принца, только он сможет открыть её своей цзинь, которую Вы подарили ему на церемонию взросления. Вы продумали все до самой мелочи, что никто не подберётся. Открыть её может только Наследный Принц, только своей цзинь и только тогда, когда будет один.

–Спасибо,Ся. Только тебе я мог доверить себя и тайну, которую мы хранили долгие годы. А теперь давай,  пожалуй, оповестим высших чинов, что скоро прибудет Наследный Принц с охоты. Им не долго осталось стоять под охраной. Да и нам тоже нужно подготовиться и встретить его как подобает отцу – Императору, – Император сделал глоток сливового вина из своей пиалы,– я уже подготовил нам с тобой одежды торговцев, взял 12 лянов серебра, 500 цяней и 50 вэней. Нам этого хватит повеселиться и на безбедную жизнь тебе до конца дней. К тому же, я отписал тебе небольшое личное поместье с восточной стороны Ханчжоу, цзин тянь уже находятся  там, как только ты прибудешь туда, слуги тебе передадут их.

Император улыбнулся, он отблагодарил евнуха сполна за его службу и верность. С самого начала, когда Император ещё ходил под титулом Наследного Принца, ему дали в слуги совсем молодого, но уже опытного евнуха Ся. Он прошёл с Императором дворовые интриги, сплетни, предательства приближенных и близких, и просто был рядом. Просто настоящий друг. Он не требовал ничего, не лгал, не предавал. Самый настоящий преданный друг, верный слуга и Император ценил это. Вот и сейчас, Император хотел исчезнуть, пропасть, и этот же самый Ся помогал ему в этом. И вот теперь, Император поднебесной с трудом готов был отпустить своего верного соратника в этом неравном бою. Это решение тяжело далось ему, но Императрица Ли не даст ему жизни. Она будет строить козни, плести интриги, делать всё- лишь бы чтобы он рассказал все ей. Главная цель была возвести сына на престол, а далее – обезопасить Ся от нападок Императрицы, а уже потом насладиться своей жизнью сполна. Жизнь какого – нибудь торговца, отшельника, но уже не Императора, и это главное.

В поздний час шэнь Нин – Цзун вернулся в императорский дворец после охоты. Три дня не прошли даром. Он уехал на охоту, чтобы потренироваться в стрельбе с лука, потому – что на территории дворца он должен был получать образование, учиться этике, управлению государством и военному стратегическому делу, но искусному делу боя  ему запрещали. Всякий раз, когда он уходил на охоту, тайком брал с собой лук со стрелами, кинжал, копьё и меч. И вот сейчас, не успев спешиться с коня, к нему сразу подбежал евнух Ся, поклонился и начал причитать:

– Наследный Принц, Вы прибыли!  Вас срочно вызывает к себе император!

– Евнух Ся, что за срочность? Я только прибыл, даже в ворота ещё не успел зайти, а отец – Император уже вызывает, что случилось? Кто-то болен? – Нин – Цзун, заведя руку за спину, старался накрыть ножны и колчан своей накидкой, которая так кстати просто лежала за седлом его коня.

– Император издал указ, и Вы должны срочно его принять! Мать Императрица стоит на коленях перед покоями императора с раннего часа у, с ней все евнухи и главные служанки дворца. Даже когда начался сильный дождь, она стойко стояла на коленях. Так же, в главной центральной императорской зале стоят чиновники всех министерств и военачальники. Их охраняет лучшая тайная охрана Императора и им запрещено выходить с зала. На территорию дворца абсолютно всем запрещено входить и выходить из него. Император закрыл все ворота во дворец, боюсь, как бы не начался мятеж среди чиновников… Пока мы их всех сдерживаем благодаря тайной охране, но Вам срочно нужно явиться к отцу – императору, – в поклоне отчеканил Ся.

– Хорошо, тогда срочно идём к отцу, надо срочно узнать что случилось! –  Нин – Цзун всё – таки спешился и быстрым шагом отправился в Императорские покои, незаметно прихватив с собой ручной кинжал для своего спокойствия.

Пройдя через весь внутренний двор, он заметил всего несколько служанок, которые вели себя немного не как обычно, но в то же время по – обыденному и  спокойно приветствовали Нин – Цзуна. Уже поднимаясь в Императорские покои он понял: что-то действительно случилось. Везде и всюду стояли личные стражники отца – Императора, а в открытые двери центрального зала Императорского дворца видно было  чиновников, которых стража охраняла в стойке готовности. Сразу стало понятно, что им действительно запрещено было выходить не то, что с территории территории дворца, но даже с центрального зала заседаний. Но что такого могло произойти, если все так обернулось категорично ?

Пройдя по коридорам дворца, к главным дверям покоев Императора, Нин – Цзун остановился и не поверил своим глазам: мать – Императрица, всегда сильная и волевая женщина, сейчас стояла на коленях, вся вымокшая после сильного дождя и под открытым небом на дороге перед самым входом в покои и плакала, её окружали служанки и евнухи дворца. Она умоляла отца отозвать указ, а за дверями стояла тишина, будто отца там и вовсе не было. Я знал, он там . Просто не хочет её видеть и объясняться.

– Прибыл Ваш сын, Наследный Принц Нин – Цзун, –  прокричал главный евнух Ся Императору, выпрямив спину и смотря прямо перед собой.

– Пригласи его, пусть войдет,  – ответил Гуан – Цзун  евнуху.

Сначала Нин – Цзун не решался войти в покои отца, даже когда евнух открыл перед ним двери,  думая и размышляя, для чего так резко отец Император возжелал его видеть и что происходит вокруг, но потом он сделал один неуверенный шаг. Неужели за несколько дней охоты всё так сильно изменилось?! Евнух осторожно пригласил Нин – Цзуна войти к императору, а после и сам зашёл, закрыв за собой двери и устало сказал, – Императрица всё ещё там стоит на коленях, все слуги подле неё, может скажете, чтоб она ступала к себе в покои? Ведь и правда, она простояла весь проливной дождь, вымокла до нитки, не дай этому случиться, Будда, испустит дух от простуды.

– Пускай стоит. Я ей сказал, что не приму её. Это она упрямая, хочет власть удержать в своих руках даже такими жертвами. Не понимает, что уже ничего не изменить, – Император находился в полном спокойствии, будто ничего не происходило вокруг.

Хотя в зале никого больше не было, чувствовалось едкое напряжение и будто сам воздух был заряжен до такой степени, что вот – вот разразится гром и молния ударит в самих покоях. Но раз отец вызвал так срочно, времени на раздумий не было. Пока Нин-Цзун медленно подходил к отцу, оглядываясь по сторонам, он ощущал на себе одновременно и тяжёлый и радостный взгляд.

– Ты – наследный принц нашей страны . Ты – надежда народа для процветания. Пришло моё время, чтобы я отрёкся от престола и передал его тебе, сын мой. Но прежде, я хочу рассказать тебе кое – что, что ты должен будешь помнить всю жизнь и знать, что здесь,  во дворце, плетут сплетни и интриги не только придворные слуги и евнухи, но и Императрица с чиновниками. Совсем не давно, Фуси, наш придворный предсказатель, тайно передал мне, что твоя звезда Наследного Принца приближается к Императорской звезде, и тебе подошло время занять престол. Поэтому я издал указ, о своём отречении и твоём назначении, и поставил свою Нефритовую печать. Ся, отдай наследному принцу указ. – Император махнул рукой евнуху, и тот тут же достал указ, который был спрятан в тайнике, в голове Дракона, – прими мой указ  с честью, ты станешь достойным Императором нашей страны! После церемонии принятия Императорского чина, Ся подскажет тебе, как найти печать. Но помни! Не доверяй никому! Даже Матери –  Императрице! Она самая первая готова сгубить даже родного сына, ради власти. Поверь мне, сын мой. Я не управлял страной все эти 5 лет. Это делала твоя мать, моими руками и моей печатью. Чиновники все давно продались ей за щедрые вознаграждения, и она дала им их. Поэтому многого ты не знал. Твои учителя учили тебя чести и достоинству. Поэтому, ты был ограничен от всех. С одной стороны, твоя мать защищала тебя как сына, но с другой стороны – предложи ей сейчас власть и дето -убийство – она пойдёт на это. Так что после назначения чином, не верь ей. У тебя есть только один человек, которому можно доверять, это – Линь Цзянь Чэнь. Его дедушка, сегодня уже покойный, великий картограф. Он знал множество тайн, прятал то – что невозможно спрятать. Именно его дедушка, Ми Цзянь Чэнь, донёс мне про твою звезду. Когда он составлял новую карту, то увидел, что малая звезда приближается к большой, это был знак – и он мне сразу доложил об этом. Конечно же, тайно. Чтобы твоя мать ничего не узнала. Я принял решение, что раз даже Небесный свод уже дал знак- значит мне нужно отречься от трона и передать его тебе, как тому и подобает. Прошу, сын мой, прими мой указ с почестями.– Отец, почему Вы вызвали к себе? Что такого случилось, за время моего отсутствия? И почему матушка Императрица стоит на коленях? , –  украдкой спросил Нин- Цзун. Он знал, за все годы Император ни разу никого не казнил, наоборот- восстановил в своих должностях некоторых чинов и военачальников. Но что сейчас произошло такого? Матушка всегда говорила, что отец управляет страной с головой, а сейчас все заперты во дворце и тайная стража охраняет каждый угол.

– Хорошо, отец- Император, я принимаю Ваш указ, и склоняю голову перед Вами… Вы приняли мудрое решение! Я войду на престол нашей страны, подниму её с колен и избавлюсь от всех недостойных. Я буду верен своим принципам и никто не посмеет плести у меня за спиной интриги.

После слов Нин – Цзуна, Император довольно улыбнулся. Он всё сделал правильно и сын принял это с честью и достоинством.

Церемонию коронации Нин – Цзуна Император решил не откладывать и провести до наступления сильных холодов, а подготовка заняла всего три дня.  Мать – Императрица не теряла надежды и  пыталась ещё несколько раз поговорить с Императором, но все шло прахом. Он даже не выходил из своих покоев, а ей не хотелось терять власть, которую она получила, пройдя столько унижений. Когда – то она знала, Император не будет править страной, ей нужно было лишь быть покорной наложницей, родить наследника и сделать все, чтобы Гуан – Цзун взошёл на престол. Но сейчас, спустя пять лет правления Поднебесной, она может лишиться всего… Если Нин – Цзун взойдёт на престол и начнёт пересматривать жалобы народа и доклады мелких чиновников, все узнают, откуда у высших чинов богатые поместья, украшения и ткани, и почему, сразу после коронации Гуан – Цзуна, покойная мать Императрица  покинула этот мир. Этого нельзя было допустить. Нужно было срочно что – то придумать и сделать, чтобы найти Нефритовую печать Дракона, и изменить указ или отозвать его,  иначе её власть падёт крахом. Попытка поговорить с Императором провалилась в очередной раз и Императрица решила использовать все средства и свои умения, чтобы отыскать нужное и важное ей…

По приказу императрицы, евнухи тайком обыскали главную залу в поисках печати, но её и след простыл.

– Я сказала ищите! Обыщите каждый угол, проверьте каждую курильницу! Печать всегда находилась в центральном зале! Куда она могла деться? Проверяйте даже все картины и свитки на стенах!  – кричала Ли Фэянь, – найдите мне её! Мне нужна эта печать! Без неё мы все останемся не с чем, и это в лучшем случае, в худшем – лишимся головы! Нин – Цзун слишком честолюбив, он не пощадит даже меня!

Евнухи, боясь гнева Императрицы и будущего Императора в целом, снова побежали в центральную залу в поисках печати. Они проверяли каждый угол, каждую картину на стене и курильницы, они даже заглянули во все шоулы, в надежде среди углей найти печать, но всё было безуспешно. Евнухам пришлось даже опросить служанок, которые убирали залу,– никто её не видел. Она была и просто как – будто растворилась в воздухе, как призрак. Оставался последний шанс на их спасение – попробовать поговорить с евнухом Ся.

– Ся, ты ведь давно служишь Императору. Он даже указ издал в пользу Наследного Принца, говорит, печать поставил. Но её никто не видел. Как это такое может быть?– спросил один из евнухов

– Как никто не видел ? На указе она стоит. На распоряжениях, которые развешали в городе – тоже стоит. А где она хранится – я не знаю. Император не обязан мне докладывать. Я всего лишь его слуга, и не больше, – Ся драматично развёл руками, изображая грустный взгляд, – в отличии от вас – я не сую свой нос туда, куда не следует. Это опасно для жизни, знаете ли – предпочту лучше жизнь в незнании, чем знать и быть мёртвым.

– Ваше Величество, мы всё обыскали, всех опросили – и никто уже давно никто не видел печать в глаза. Она будто испарилась. Мы даже попытались у Ся узнать, когда он видел печать, но он тоже ничего не знает, – евнухи стояли на коленях перед Фэянь.

– Евнух Ся слишком предан императору и никогда не скажет, даже если видел её. Я пыталась с ним договориться ещё с самого начала, когда стала наложницей. Но он отказался от вэней, и от цзин тяня, отказался от всего, лишь бы быть верным Императору. « Я предан Императору, мне не нужны деньги и поместья», так он мне тогда ответил. Я не один год пыталась найти к нему подход, но всё было безуспешно. Его комнату тоже обыскали?

–Да Императрица, там тоже обыскали так, чтобы он даже не заметил. Но и в его комнате нету печати. Простите нас за грубость, Ваше Величество, но наверно в печати уже смысла нету. Император издал указ и уже огласил его, а Наследный Принц принял его, как подобает. Завтра уже состоится церемония коронации Принца, нам никак не успеть. Мы весь дворец обыскали, все залы, даже копали в саду любимые цветы Императора, но печати нигде нет.

– Значит печать в покоях Императора! А он поставил около дверей верных стражей, и так просто нам не пройти. Они не пропустят не меня, не вас, – Императрица сгорала от гнева.

Ночью евнухи ещё раз обыскивали весь дворец, но печать найти не удалось. В ранний час чэнь, когда уже начинало расцветать и служанки начинали последние приготовления к коронации, евнухам пришлось не заметно уходить от центрального зала, неся Императрице очередные печальные вести.

В поздний час чэнь Наследный Принц уже вовсю готовился. Сегодня для него был самый важный день. Евнух Ся помогал одевать ему новые Императорские одежды. Ханьфу безупречно смотрелся на Нин – Цзуне. Смотрел в своё отражение в зеркало и не мог поверить – сегодня он станет Императором. При всех чиновниках и военачальниках ему оденут императорскую тиару и больше никто не сможет ему сказать слово против, все будут исполнять его приказы. Но его терзало то, о чём говорил отец « Не доверяй никому! Даже матери императрице!». Почему он не должен доверять собственной матери? Ведь ему каждое утро придётся приходить и навещать её, но уже не как Наследный Принц, а как Император.

– Ваше Величество, – осторожно спросил Ся, – что с Вами? Вас что – то тревожит?

После трёх – дневных приготовлений к коронации, Императорская семья, одетая в церемониальные красные ханьфу, направлялась  во дворец Таймяо, в Храм Предков отдать поклоны коутоу перед поминальными табличками. Как и положено, Император и Императрица шли рядом, но в полном молчании. К удивлению всех, этот день не был дождливым, а наоборот, очень солнечным и тёплым, и лишь лёгкое дуновение ветра ощущалось на коже, будто  сам Будда благоволит Нин – Цзуну стать сегодня Императором, даря тепло и солнечный свет.– Ся, ты столько лет преданно служил моему отцу, объясни, почему я не должен доверять своей матери? Что происходит такого, чего я не должен знать? Я сегодня всё – таки стану Императором. Я понимаю, за всю свою жизнь я ни разу не слышал не о каких интригах, но всё же, о чём сказал отец? -Ваше Величество, я не в праве говорить об этом. Меня могут счесть интригантом и казнить, я думаю будет лучше, если Вы всё узнаете позже. Но когда Вас провозгласят новым Императором, не забудьте посетить свои покои в крайний раз. Император Гуан – Цзун оставил Вам подарок в честь коронации, и приказал поставить охрану, чтобы никто не смог проникнуть к Вам. Соберёте личные вещи и мы со слугами перенесём их в Ваши новые, Императорские покои.

Даосы уже подготовили церемониальный Зал Предков для ритуала почтения. Перед Поминальными табличками с именами уже стояли начищенные курильницы и различные столы для подношений. Лёгкое дуновение ветра уносило с собой остатки аромата прошлых благовоний чэньсян, которые тлели ровно перед ритуалом, для очищения сознания и укрепления бодрости тела и духа. Аромат древесины со смолой, исходящий от табличек был настолько лёгок и сладок, будто духи предков сами решили помочь Нин – Цзуну взойти на трон Поднебесной.

Через три фэнь служанки принесли угощения, и, приклонив головы, протянули руки с подносами, на которых стояли угощения. После того, как служанки отошли – с кувшином вина подошёл Лао – Цзы, посмотрев на Императора с Императрицей, он прошёл вперёд к поминальным табличкам. Разлив вино в поминальные пиалы, он протянул их каждому члену Императорской семьи. Приняв пиалы, они выпили по глотку и остальное вылили ровной линией вдоль поминальных табличек. Лао – Цзы вышел вперёд:Перед входом в Храм предков,  Император взял три палочки благовоний тяньсян и, как тому подобает ритуал,  первым зашёл внутрь, зажёг их и поставил в курильницу. По залу начал разноситься аромат благовоний сине – серой дымкой, наполняя все пространство своим присутствием. Император встал на колени, отдавая поклоны предкам, ощущая спиной пристальный злой взгляд Императрицы. После завершения поклонов Императора, даосы разрешили войти Ли Фэянь и Нин – Цзуну в Храм и повторить ритуал. Император, стоя в поклоне украдкой наблюдал за движениями Императрицы Ли, ожидая любого подвоха. Зная её – она могла преподнести абсолютно любой сюрприз, но и к этому Император был готов – он заранее приказал тайным стражам переодеться в одежду даосов и быть в полной готовности. Даосы, прочитав молитву Будде, склонились в поклоне и молчали. Император подозвал Ся: – Ся, прикажи служанкам, чтобы принесли еду для подношений и призвали Лао – Цзы. – Слушаюсь Император. – Евнух сразу же откланялся и побежал к служанкам.

– Сегодня благоприятный день, для восхождение на трон! Ваши предки благословили вас солнцем и цветением хризантем ! Лёгкий ветер сдует с вас грехи, а солнце дарует вам силу! Примите этот дар от ваших предков и поклонитесь небу и земле! – Лао – Цзы закрыл глаза и принялся зажигать благовония, которые всё это время держал в руках.

Выйдя из Храма Предков, все члены Императорской семьи направились в главный дворец. До начала церемонии оставалось  совсем немного времени. Отдав почтение предкам в Храме, нужно было немного отдохнуть перед Церемонией назначения. Император с Императрицей в сопровождении своих слуг ушли сразу, оставив Наследного Принца ещё немного помолиться. Сзади к нему подошёл его верный евнух Тань :

– Мой Господин, Вас что – то беспокоит?

– Да Тань, я до сих пор не могу понять, почему не стоит доверять собственной матери?, – Нин – Цзун тяжело вздохнул, – пусть меня растили учителя и кормилицы, но она же моя мать?

– Ваше Величество! Этот слуга просит у Вас прощения! – Тань упал на колени в поклон, – насколько мне известно, да простит меня Великий Будда, Ваша матушка Ли Фэянь правила государством все эти 5 лет. После восхождения на престол Вашего отца, Императора Гуан – Цзуна, она завладела Императорской Нефритовой печатью, и издавала указы и подписывала приказы собственноручно. Ваш отец вовсе не правил Поднебесной. За помощь Её Величеству чиновники получали довольно таки щедрое вознаграждение за службу, которое конечно же не указано в документах. А не так давно,  Фуси увидел предсказание на звёздах и сразу же тайно отправился к Императору. Что было дальше – мне не ведомо. Евнух Ся только это рассказал, и велел быть Вашей тенью дальше, хотя я и так был предан только Вам, мой Кронпринц.– Не смею говорить что – либо против Императрицы, но может стоит прислушаться к словам Вашего отца?– Тань слегка полклонился Нин – Цзуну. – Матушка многое скрывала от меня. Она с рождения не сильно занималась мной. Но я всё – таки не могу понять порыва отца. И Тань, я знаю что ты знаешь многое. Может всё – таки расскажешь мне. Я живу на этом свете уже 26 лет и меня держали вдали от дворца. Моя мать по – видимому плетёт интриги, а мой отец отказывается от трона так резко. Расскажи мне всё то, что я не знаю! Считай это приказом! – Нин – Цзун на самом деле не мог злиться на своего евнуха, но ему нужно было узнать правду.

– Что ещё ты знаешь о чиновниках? – со злостью в голосе сказал Нин – Цзун.

– Больше ничего, Ваше Величество! Позвольте дать Вам совет, который просил передать Вам главный евнух Ся – когда вступите на трон, изучите все финансовые документы и жалобы горожан. Возможно, найдёте там полезную информацию для себя.

После этого разговора, Нин – Цзун и Тань возвращались из Храма Предков медленно. Нин – Цзун все обдумывал слова своего верного соратника. Теперь пазл складывался воедино: мать Императрица

поселила Принца в самом отдалённом дворце от Главного, потому – что не желала, что – бы Принц знал всех подробностей. Если бы он знал всё намного ранее, было бы сейчас легче понять отца. Отец Император тоже молчал все эти годы, наверняка он понимал, что если я узнаю всю правду –  не пощажу даже родную матушку.

По дороге из Храма до Центрального сада оставалось совсем немного. Нин – Цзун наслаждался каждым мгновением, проведённым сейчас в тишине, понимая, что возможно больше такого не будет. Впредь, его всюду будут окружать слуги и евнухи, стараясь во всём угодить, даже если он такого не просит. Скоро всё изменится.

– Ваше Величество, я приготовил Ваши одежды к коронации и Вашу Цзинь, которую Император подарил Вам на Ваш праздник совершеннолетия, –  Ся поклонился и принялся снимать ханьфу со стойки, – разденьтесь пожалуйста, Ваше Величество.Такова моя судьба Кронпринца. Всё давно было решено свыше. И я никак не мог повлиять. Теперь моя свободная жизнь закончилась. Все будут стараться найти лишь мои изъяны и будут думать, как занять мой престол. Но я- не отец. И своей супруге Ки Дянь я не позволю управлять мной. Нужно как можно скорее провести церемонию и я отправлюсь в свои покои. Нужно отыскать то, что припас для меня евнух Ся – раздумывал Нин – Цзун. Войдя во дворец, на каждом дереве висели бумажные фонарики красного цвета. Вокруг разносился аромат цветов и хвои, а так же благовоний с беседок, где восседали знатные семьи и в ожидании начала церемонии коронации. Я прошёл в Императорские покои, где меня уже ждал евнух Ся:

Нин – Цзун покорно снял с себя красное ханьфу и встал так, чтобы евнуху было удобно его одевать.

– Ся, я немного разузнал про матушку. Как думаешь, она приготовила что – то мне на праздник? Власть терять ведь не хотела, но приходится отпустить эти верёвки правления.

– Не знаю, Ваше Величество. Ваш отец усилил охрану по всему дворцовому периметру, и пригласил знатные семьи. Если что и может случиться, это то, что Ваша матушка покажет себя при всех.

– Хорошо. Я надеюсь что всё пройдёт спокойно.

После завершения всех приготовления евнухи Ся и Тань пошли вперёд, чтобы объявить Принца и выказать поклоны:

– Идёёёёт Императорское Величество, Наследный Принц Нин – Цзун!

Все находившиеся около Центрального зала главного дворца припали на колени.

– Да здравствует наш новый Император! Долгих лет жизни! – чиновники оставались в поклоне и ждали речи уже бывшего Императора.

– Сегодня, в такой солнечный день, сам Будда благословил нас на коронацию! Я, Император Гуан – Цзун , отрекаюсь от трона нашей Поднебесной и хочу передать его своему сыну, Наследному Принцу Нин – Цзуну, получившему титул Кронпринца ещё пять лет назад. Я уверен – Нин – Цзун станет достойным и честным правителем нашей страны. Наш народ будет жить в достатке и волей Будды, все тайное вскроется в скором времени. Да будет так! Долгих лет жизни новому Императору!

– Долгих лет жизни новому Императору! Да будет лёгок его путь!  Да останется его сердце чистым и светлым, как разум! – чиновники упали в поклон, но мать мать Императрица только зло посмотрела на сына.

Глава 2 Скрытые намерения

Воздух был одновременно и тёплым и свежим от лёгкого дуновения осеннего ветра. В поместье Ю было очень тихо, только шелест ветвей кустарников едва было слышно. На улицах страны шло празднование Коронации Наследного Принца, но у Ю Жэнь Ши было мрачное лицо. Он вышел на улицу со своего поместья, поднялся по каменному мостику и устремил взгляд к пруду, который сейчас уже не так радовал разноцветными лотосами. Сделав глубокий вздох, сжимая в кулаке письмо, которое принёс голубь на лапе с клеймом Императрицы. Попытался сосредоточиться на мыслях:

Если Император короновал Принца, значит он ещё не совсем глуп. Но если Императрица приказала мне найти нефритовую печать, значит она сама не смогла этого сделать. Все прибывшие во дворец чиновники ещё не вернулись с аудиенции, значит они заперты со всех сторон и ворота окружает стража. Однако, Император не всю голову прогулял на своих девицах и вине . Но и Императрица глуповата, она же знает, что наша семья хочет больше власти, и даже сейчас понимая все риски, что мы можем сыграть двойную игру, она обратилась к нам, неужели за нами кто – то шпионит? Попыталась откупиться нефритом и шелками, да что они нам? Сейчас ещё этот приказ, я ей что? Собака что – ли? Нет, я слишком старый и опытный лис. Пусть она и получит императорскую печать, но я постараюсь заполучить артефакт Нефритового Дракона, ей- печать, нам-  артефакт, заполучив его мы не будем больше преклонять голову, мы встанем подле Императорской семьи.  Осталось только дождаться, когда этот старший Чэнь всё же испустит свой дух и я смогу получить карту. Наша семья так приложила не мало усилий к этому, не хочется ещё дальше утопать в грязи. Тем более, что Нин – Цзун слишком правильный, если все вскроется – вся наша династия падёт от меча стражника или повиснет над воротами перед въездом в Ханчжоу. Не хочется мне такого исхода, нужно строить стратегию и играть на опережение. Хотя что уж Нину знать о войне, а тем более о стратегиях?  Жил как принц – отшельник, Императрица отослала его подальше сразу после рождения, только кормилицы и учителя были к нему допущены. Что он видел то? Что он знает о войне при дворе? Даже военные стратегии изучал по письменам великих. Ах, да, он же охоту видел, и только. Только с лука разрешено стрелять Принцам, даже меч в руках не держал. Так что, думаю его опасаться не стоит, он кроме дворца и бегающего рядом евнуха ничего не видел и не знает.

Ю Жэнь Ши скомкал письмо и бросил его на мосту. Алчность переполняла его, и жажда власти становилась всё более желаемой. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и шумно выдохнул. Размышления и эмоции не давали ему покоя.

Нужна стратегия. Нужен самый лучший опытный боец, чтобы послать его на поиски шкатулки. Но этот картограф… Как бы с ним быстро разобраться?!  Подослать слугу в дар? Так ведь не примет, отошлёт сразу, он никогда дары не принимает, будь то шелка или слуги.  Отравить воду? Будет слишком заметно. Мы только не давно посещали его скудное поместье.  Напасть на него ночью? Да он и на улицы города не выходит ведь почти, что его, караулить? Что мне, ждать ли, когда этот старик…

– Господин Ю, Господин Ю!! – слуга бежал, изрядно запыхавшись, – Господин Ю, простите этого слугу… Простите, что отвлёк Вас… У меня послание для Вас, сказали передать срочно Господину Ю. Показал фамильный кинжал с чёрным нефритом, я схватил и сразу к Вам побежал, – слуга упал на колени и в ладонях, подняв над головой, протянул небольшой свёрток.

– Не кори себя, я всё равно просто думал. Давай, посмотрим что там принесли мне на этот раз.

Ю Жэнь Ши взял в руки свиток. Чёрная шёлковая нить , которой был перевязан свиток, означала только одно – пришли новости из поместья картографа. Неужели всё – таки смогли проникнуть и отыскали шкатулку Дракона?! Он развернул письмо:

*Господин Ю.

Ждём Ваших приказов.Картограф Минь Цзянь Чэнь испусти свой дух и отправился к Будде. Его внук, Линь Цзянь Чэнь, готовится одеться траурные одежды.

– Наконец – то ты принёс мне радостные вести! Долго ждать не пришлось! Позови ко мне Фань Лунь Ши! Передай ему, что буду ждать его в беседке с южной стороны, – приказным тоном сказал Ю Жэнь Ши, – у меня есть срочное к нему дело!– добавил господин Жэнь  и направился к беседке.

Жэнь Ши шёл в раздумьях, как бы лучше ответить Императрице Ли, чтобы не навлечь на себя беду. Он не боялся её, но и лишних проблем ему не надо. Торговля шла, несмотря на то, что приближались холода и торговые пути стали затруднительными для перевозок шелков и жемчужин по морю. А идти по шелковому пути казалось не разумным – много разбойников рядом, не хотелось остаться без товара. Внезапно начал дуть холодный ветер, будто давая понять, что все сложности будут впереди и не стоит сейчас идти с милой улыбкой.

Листья с деревьев под дуновением ветра медленно опадали на тропы, ведущие к беседке. Персиковые и сливовые деревья стояли почти оголённые, крича о том, что пригретое место не вечно и рано или поздно наступают холода.  Рядом, в пруду около тропы, карпы уже не плавали около поверхности водоёмов, они медленно и лениво спускались на дно, готовясь к первым заморозкам.  Вокруг стояли одинокие кустарники, не боясь холодов, шелестя зелёной листвой и показывая свою стойкость. Жэнь Ши всегда был зависим от символики природы, и даже в своём саду он высадил вечнозелёную сосну и бамбук, символизирую свою стойкость и выносливость во всём, а так же кленовые и мандариновые деревья, чтобы даже осенью наслаждаться лёгкими и приятными ароматами. Но даже проходя мимо, в душе зарождалась тревога, а внутренняя тревога – никогда не подводила, что-то должно было пойти не по своему пути. Нужно было держать ухо во всё оружии, чтобы во время можно было понять, откуда ждать опасности и от кого. Желание власти не давало покоя – жадность семьи Ши росла, хотелось больше и больше. Когда со временем становишься сильным, с каждым днём хочется ещё больше и больше. И ничто, кроме получения желаемого, не даёт покоя. Слуги тут же побежали искать Фань Лунь Ши. Если Господин Ю приказал срочно, значит у них немного времени на поиски Фаня, иначе 20 ударов палкой им не избежать. К счастью, они отыскали его быстро и Фань Лунь прибыл к господину Ю уже через 10 фэнь.

– Впусти его, –  сказал Жэнь Ши,–  принеси еще кувшин вина и оставь нас.–  Господин Ю, прибыл Фань Лунь, разрешите впустить? –  сообщил слуга, слегка заглянув в беседку.

Он склонил голову и убежал к Фаню Луню.

– Ваш покорный слуга прибыл, господин, –  Фань Лунь вошёо в беседу, слегка склонив голову, –  чем могу быть полезен господину, раз так срочно меня искали?

– Садь, Фань Лунь, –  Жэнь Ши жестоком показал сесть Фань Луню, –  скажи мне, Фань Лунь Ши, насколько ты предан нашей семье?

– Господин Жэнь, наша семья поколениями была предана Вашей величественной семье! Как же я могу предать вас?

– Хорошо. А скажи ка, если Императрица издаст приказ, ты послушаешься её? –  не унимался Жэнь Ши.

– Я лучше попрощаюсь со своей жизнью, господин! Но никогда не предам вас и вашу семью, а тем более своих предков, которые служили вам столетиями!–  Фань Лунь припал на колени и выставил руки перед собой, держа между ладонями кинжал, с чёрным нефритовым драконом.

– Хорошо, Фань Лунь, теперь я уверен в твоей преданности. Расскажу тебе, почему я тебя вызвал: Императрица прислала приказ, чтобы мы нашли нефритовую императорскую печать. Но, сегодня не принесли донос, что умер картограф Императорской семьи, и мне нужна не печать, а артефакт. Императрица может попытаться подкупить тебя вэнями, но согласишься ли ты?–   Жэнь Ши говорил слишком серьёзно, –  к тому же, есть ещё одно задание. Но о нём ты узнаешь чуть позже. Сначала ответь мне на этот вопрос!

– Мои хозяева – члены господской семьи Ши, а не члены Императорской семьи! Я ношу с гордостью их титул, как же я могу предать их и встать на сторону Императрицы? Вэни этого не стоят! –  Возразил Фань Лунь, немного с обидой того, что хозяин не доверяет ему или просто проверяет его на верность, какая бы причина не юыла- Фань Лунь затаил обиду.

– Фань Лунь, Минь Цзянь Чэнь скончался, сегодня его похоронили. Нам срочно нужна шкатулка из тайника. Там находится важная карта. Ты должен её принести мне в ближайшее время, и найти того, кто сможет её расшифровать.

– Господин Ю,неужели это та самая карта, которая приведёт нас к месту, где находиться пропавший артефакт Нефритового Дракона из сокровищницы Императорского дворца несколько десятков лет назад?– Фань Лунь не верил своим ушам.

– Да, это та самая карта. Совсем не давно я узнал, что она не у династии Цзинь после захвата столицы Бяньлян, и зашифрованной картой владеет только один человек – Минь Цзянь Чэнь. А сейчас он скончался и я не уверен, что его наследник что-то знает о ней. Как знать, но твоя задача – найти и принести мне карту, в самую первую очередь.

– Слушаюсь Вас,господин Ю,– сказал Фань Лунь Ши, – постараюсь принести вскоре Вам карту!

– До сих пор не понятно, как эта карта оказалась у Линь Цзянь Су и как он к этому причастен, многие считали, что после нападения династии Цзинь все было утрачено. Но, как оказалось, не все утрачено. Интересно только одно, как этот самый драгоценный артефакт Нефритового Дракона оказался в руках у картографа… Тайна останется тайной, которая ушла безвозвратно с самим картографом в могилу… Остаётся только найти свиток с картой, расшифровать его и все будет в наших руках..Весь мир падёт к нашим ногам, к ногам семьи Ши – и мы поднимемся до высокопоставленных чиновников и никто больше не будет смотреть на нас, как на обычных торговцев шелками, несмотря на то,что у  нас целый ряд торговых домов… Я сделаю все, пойду на любые жертвы, лишь бы получить этот редчайший драгоценный артефакт…  И  даже сам Император не сможет остановить нас! У нас есть тайные агенты, у нас есть всё, чтобы получить артефакт Нефритового Дракона! – господин Ю стоял, глубоко задумавшись над всем происходящем, витая в своих мыслях.

***Фань Лунь Ши не стал продолжать разговор, просто откланявшись он покинул беседку после разговора  с господином. Отправившись на оружейный склад, он шёл в размышлениях и тревоге. Внутренняя чуйка редко подводили его, а сейчас она кипела, как бурлящая вода в костре, пылала подобно костру.  Что-то предсказывало, путь будет не простой и найти свиток с картой будет довольно не просто.

Когда Фань Лунь понял, что он стоит уже длительное время без движения напротив оружейного склада, не заметно за сливовым деревом мелькнула странная тень. Он сложил руки и засунул их в рукава своего одеяния, слегка коснулся ножен своего кинжала и, медленно и размеренно решил пройти крайние десяток шагов до ворот, как сзади на него налетела его самая младшая сестрёнка Дэйе.Фань Лунь, пройдя по короткой тропе через сад на склад оружия, остановился и тяжело вздохнул. Тревоги не покидали его не на миг, будоража его воображение, что будто вот -вот произойдёт что-то такое, от чего холодело внутри. Он был тайным агентом семьи Ши с давних времён. Его семья служила два столетия верой и правдой, выполняя все грязные поручения клана, не гнушаясь даже отравлениями и другими грязными убийствами.  Стоило каждый раз начать вспоминать, по какой – то причине погиб его отец, становилось  дурно на душе. Его отец прослужил семье Ши без малого четыре десятка лет. Ровно столько же, он обучал других людей боевому искусству. И исключительно Фань Луня он учил не как всех, а приоритетно азам стрельбы из лука, владения мечом и тщательным сокрытием себя, вместо теоретической части военного дела и стратегии. Со временем, Фань Лунь стал одним из лучших: маскировался не хуже тайной стражи Императора – был тенью всегда, в любое время суток и в любом месте, но в то же время был везде где только можно. Навыки владения оружием неоднократно спасали ему жизнь и за это он готов был говорить спасибо своему отцу, Янь Луню. Со временем, задания для Фань Луня становились сложнее, так как отец слабел и не могу выполнять в полном объёме поручения господина Ю, а в роду Луней был один единственный крепкий мальчик, которому по наследству достались почести отца. Три сестры Фань Луня принесли только выгодные браки и множество племянниц, но все же главенство семьи Луней перешло по наследству к Фаню, как к старшему и единственному сыну рода. Теперь думать и остерегаться приходилось вдвойне, чтобы не навредить сёстрам и родителям. Иногда Фань задумывался, а имей он власть, стал бы служить другим, ублажать их желания и приказы? Нет конечно! Будь у него возможность, он постарался бы пройти дальше, чем его отец, и забрал бы своих сестёр – вдов с семьями в другое тихое место, куда-нибудь на окраину. Но, пока такого шанса не предвиделось и возможность тоже отсутствовала. Оставалось только полагаться на судьбу и молиться Будде, чтобы все изменилось.

– Гэгэ, зачем ты сюда опять пришёл? Господин Ю дал тебе новое задание? – Дэйе радостно кинулась брату на шею.

– Дэйю, прекрати. Я не только старший брат, но и глава семьи Фань! Когда ты уже наконец прекратишь себя так вести?

– Гэгэ, ну хватит злиться, а!  Я же твоя любимая маленькая сестричка! – Дэйе захлопала своими невероятно большими ресничками, изображая невинный вид.

С самого детства Дэйе вела себя как мальчик – дралась со слугами поместья, тайно стригла волосы слишком коротко и прятала под платками, убегала с занятий и стреляла из лука. Но сейчас её красота была необычайно красива: длинные каштановые шелковистые волосы был убраны роскошной шпилькой на затылке, бледноватая кожа придавала броские черты лица, слегка пухловатые губы цвета нежной розовой орхидеи и никто не обращал внимания на то, что она по – прежнему вела себя как порой как мальчик.

– Неважно, дал мне Господин Ши новое задание или нет. Твоё дело – сидеть в покоях в женской половины нашей семьи и ухаживать за отцом с матерью. Ты же знаешь, они уже достигли возраста, когда за ними нужно ухаживать, а ты всё ходишь туда – сюда. Неужели у тебя стыда нет?

– Есть, гэгэ. Я их уже накормила и приказала служанкам помыть и убрать их покои. Так всё же, куда ты собрался?

– Если всё получится, я больше не буду тайным стражем семьи Ши и заберу вас отсюда. Мне надоело прислуживать и быть собачкой тут – вся тяжёлая работа на мне. В конце концов, родители не заслуживают после жизни покоится рабами господина Ши, – Фань Лунь оглянулся, чтобы удостоверится что их никто не подслушивает, – отношения между нашими семьями становятся всё хуже. Господин Ши считает, что раз он когда  – то спас наших потомков от гибели, значит мы должны ему до конца дней всего нашего рода служить. Но если я обрету силу большую, чем у нашего господина, я смогу забрать тебя, родителей, сестёр и их семьи с поместья. Мы сможем обрести новую жизнь и вздохнуть по – новому. Поэтому сейчас закрой свой рот, прекрати много говорить и направляйся в западную часть поместья, просто скажи родителям, что я получил новое задание и уехал по новому, очень срочному делу. Поняла меня?

– Да, гэгэ. Я передам слово в слово, не переживай. Удачи тебе! – Дэйе поклонилась брату, выказав уважение.

Фань Лунь был уверен, она сделает всё так, как он сказал. Дэйе, хоть и была отчасти похожа на мальчика и имела ветряную голову, но была рассудительна по отношению к своей семье. Она уважала своего брата, за то, что он не бросил дело отца и продолжил им заниматься, считая это своим наследным долгом. Она с любовью ухаживала за своими пожилыми родителями и тщательно следила за их питанием, питая надежду, что однажды они выйдут из поместья не безродными рабами семьи Ши, а полноправными людьми, имеющими свою историю и корни. Фань Лунь иногда вспоминал, как его отец рассказывал про его прадеда и его семью- их взяли в плен с корабля, который двигался с Японских островов. Их пленили и продали как нечестивых рабов. Прадед господина Ши выкупил всю семью и приютил у себя в поместье в западном крыле, обучая грамоте и военному делу и семейство и их потомков, те в свою очередь дали клятву верность за спасение их жизней и сохранность семьи. С тех пор так и получилось, из поколения в поколение они оставались служить этой семье.

Но не всё бывает вечным. И сейчас, самый лучший шанс попробовать избежать продолжения своего рода в этом поместье. На Японских островах семья Ши была торговцами шелками до военным времён, и они не понимали нужды служить кому – то, а сейчас приходится исполнять все самые грязные приказы господина, который так и желает обогатиться или встать близ самого Императора. Как бы то не было, Фань Лунь хоть и получил это задание, но его желание осталось неизменным. Даже понимание того, что он может погибнуть в этой неизвестности его не пугало. Он хотел наконец освободить себя и свою семью от этого вечного рабства другим, где никто не ценит жизнь, а ценит лишь звон монет и высший чин, который, к слову, может повлиять не очень хорошо на судьбу владельца, потому – что законы писаны для всех, но не все любят их соблюдать.

Фань Лунь всё же решил направиться на оружейный склад и взять пару мечей, несколько ножей и бамбуковый лук с отравленными стрелами. Кто знает, когда ему что может пригодиться?