Хроники Авалонии. Спецрепортаж

Глава 1

Затеряться на светском приеме среди толпы разряженных леди совершенно не сложно. А если быть достаточно терпеливой, то можно набрать слухов на три выпуска вперед. Окрыленные чувством своего превосходства леди и лорды сбивались в кучи и бесперебойно обсуждали всех, кто проходил мимо. Мне даже не нужно было ничего придумывать – достаточно просто внимательно слушать и не забывать записывать.

– Вы читали новую статью леди Сторм? – с ноткой удивления в голосе проговорила знатная дама в безвкусном зеленом платье. – Эта девчонка совсем умом тронулась! Писать такое про советника императора!

Кажется, я нашла жертву для следующей статьи. Не то чтобы я злопамятная, просто позволять им ставить мне оценки – последнее, что я собираюсь делать. Да, мои работы едва ли можно назвать высшим пилотажем в журналистике, но у меня еще все впереди. Улыбнувшись своим мыслям, я шагнула в сторону от этой группы. Они начали обсуждать мои статьи, а это надолго, и ничего нужного я здесь не услышу, так что нужно поискать еще любителей посплетничать.

Я развернулась и тут же ударилась лбом об кого-то. Вот и осталась незаметной!

– Прощу прощения, – пробормотала я, не поднимая головы, и отступила на шаг.

Если продолжу изображать из себя тихоню, то меня, скорее всего, не вычислят, и я смогу остаться тут подольше. Гости еще недостаточно расслабились, чтобы свободно общаться. Мне нужно еще время, чтобы найти сенсацию.

– Чтобы ваши извинения звучали искренне, необходимо смотреть собеседнику в глаза, – произнес слишком знакомый мне голос.

Передо мной стоял сам Акриель де Флуссо. Мне даже не нужно было на него смотреть, чтобы это понять. Слишком много его выступлений и публичных заявлений я посетила и слишком хорошо успела изучить. Еще бы. Статьи об этом драконе были самыми востребованными в нашем издании. И теперь редактор стабильно раз в месяц требовал от меня новую сенсацию о загадочном ректоре академии Форз.

– Я вас не заметила, – пролепетала я, присев в реверансе.

Дракон молчал, а я стояла и не знала, что мне делать. С одной стороны, мне бы поспешить его покинуть, с другой – сбегать сейчас странно и точно вызовет ненужный интерес. Я медленно шагнула назад, надеюсь, что он не станет меня останавливать.

– Вы впервые на подобном мероприятии? – произнес дракон спокойно, однако я уловила нотку насмешки в его голосе.

Он меня не узнал. Это радует. Значит, не станет проверять мой пригласительный или, что еще хуже, выгонять. Вот тут я рискнула и все же подняла на него взгляд. Он неотрывно смотрел на меня, сверкая своей фирменной улыбкой, благодаря которой стабильно возглавлял список «Топ-5 самых завидных женихов империи». Интересно, он сам понимает, какое влияние оказывает на женскую аудиторию просто своим присутствием?

– Добрый вечер, – доброжелательно проговорил лорд де Флуссо, все еще пристально всматриваясь в мои глаза. Он словно искал в них что-то или пытался запомнить.

Такое явное внимание, да еще и от завидного холостяка, сейчас мне совсем не нужно. Впрочем, в другое время я тоже едва ли искала бы с ним встреч. Не для того я бежала и начала жизнь заново.

Отвечать мне не пришлось. Дракона кто-то окликнул, и я скрылась в толпе, как только он отвернулся. Теперь дело за малым. Просто не попадаться ему на глаза весь остаток вечера. Конечно, можно уйти и пораньше, но пока не накапаю для редактора сенсацию, покидать этот прием мне запрещено.

Побродив еще полчаса среди гостей, я окончательно выдохлась. Думаю, мне сейчас не помешает свежий воздух. В конце концов, если не найду никакой стоящей информации, можно просто написать о лорде до Флуссо. Достаточно просто описать, во что он был одет, что ел и с кем общался, и тираж разлетится за считанные минуты.

Успокоив себя этими мыслями, я вышла на балкон. Прием проходил в замке рода Тиэлион, и отсюда открывался просто отличный вид на залив. Вдали лишь гладь океана. Мне всегда казалось, что именно там обитает свобода. Я прикрыла глаза, глубоко вдыхая влажный воздух.

– Далия, – активизировался мой кристалл связи, нарушая все очарование момента.

– Что? – захныкала я, поднося браслет максимально близко и старательно делая вид, что рассматриваю камушки на нем.

Звук исходил достаточно тихий, чтобы никто кроме меня его не слышал. Хотя на балконе никого и не было, все равно лишняя конспирация не помешает. Все же не бы не хотелось, чтобы меня выставили из этого приема раньше времени.

– Не время прохлаждаться, – раздраженно произнес Гэл.

Он еще и психует! Его всего-то попросили ждать в карете, изображая кучера, и высматривать, кто с кем приходит и кто с кем покидает прием. Это я тут ношусь в слишком узком платье, на огромных каблуках и при этом стараюсь оставаться незамеченной. Да мне даже присесть нельзя, а ноги вообще-то уже все в мозолях. Это я должна возмущаться, а не он.

– Дракон покинул замок, – произнес Гэл так, словно раскрыл мне страшный секрет.

– И? – не поняла я. – Он почти всегда появляется в начале приемов, на которые приглашен, здоровается со всеми и, ссылаясь на занятость, уходит.

– Ты не поняла, – продолжал наставлять Гэл. – Он не использовал портал. Он вышел из замка и двинулся в сторону лабиринта.

– Хорошей ему прогулки, – психанула я.

– Далия! – не унимался Гэл. – Это же может быть скандал.

– Тот факт, что он вышел прогуляться?

– А вдруг у него там тайное свидание?

– Очень в этом сомневаюсь, – хмыкнула я. – Мне иногда кажется, что его ничто, кроме академии, не интересует.

– Далия!

– Иду я, иду, – вздохнула я и отправилась искать дракона.

Проклинала и себя, и свою работу, и даже лорда де Флуссо, пока осторожно пробиралась через дорожки садового лабиринта. Вот неужели Гэл не мог сам за ним проследить? Почему всегда я? Всё просто: именно Далия в нашей редакции ничего не дает и занимает свою должность просто за красивые глазки. Нет, то, что глаза у меня красивые, это факт. Но они все забывают, что именно на моих статьях газета все еще держится на плаву.

Я слишком погрузилась в свои мысли и едва вновь не наткнулась на дракона. Повезло, что он был занят и я успела вовремя завернуть за угол. Осторожно выглянула, пытаясь понять, что он вообще делает. Лорд де Флуссо сидел на коленях и колдовал. Яркие всполохи огня осветили пространство перед ним, и я застыла. Перед ним лежал лорд Тиэлион. Бледный. И, похоже, не дышал. Вот вам и сенсация…

Глава 2

Мне было слишком тяжело поверить в то, что я видела. Нервная дрожь прошлась по всему телу. Неужели лорд де Флуссо способен на подобное? Но тогда в чем его мотив? У повелителя драконов есть буквально всё, о чем можно только пожелать. Зачем ему убивать главу одного из древнейших родов? Или слухи правдивы, и драконы в порыве ярости могут навредить обычному человеку и даже не заметить этого?

Продолжить свою мысль я не успела. Служба безопасности империи работает очень оперативно. Именно поэтому с момента назначения на должность главы СБИ лорда Шейда Фаскора преступность в столице, да и в стране в целом, значительно уменьшилась. А еще поговаривают, что в прошлом году именно его сотрудники поспособствовали возвращению леди Моники Солдж.

– Лорд де Флуссо, – поприветствовал дракона сам глава СБИ. Ну да, такое показательное убийство едва ли доверят простому служащему. – Что у вас тут?

Вместе с лордом Фаскором из портала вышли еще трое служащих и, не дожидаясь приказа, принялись обследовать место преступления. Один из них осматривал труп, двое других тщательно сканировали пространство.

– Я почувствовал сильный магический всплеск и вышел на его след, – не ответив на приветствие, начал рассказывать дракон. – А здесь он. Я пытался учуять хоть какой-то остаточный след, но ничего.

Говорил лорд де Флуссо спокойно и даже буднично, словно рассказывал не о моменте обнаружения трупа, а просто обсуждал со своим старым другом погоду или прошедший прием.

– Лорд Фаскор, – к главе СБИ подошел один из его служащих, – мы обнаружили следы драконьей магии.

Мужчина кивнул и вновь повернулся к единственному представителю указанной расы:

– Лорд де Флуссо, вы не использовали на территории данного замка свою силу?

– Ничего, кроме природных способностей. Колебаний магического фона они не вызывают, – клятвенно заверил тот. – Я ведь знаю, насколько важно сохранить магический след нетронутым. Погодите… Вы научились выделять именно драконью магию? Но как?

– Это секретная информация, – спокойно ответил лорд Фаскор. – Могу вас попросить проследовать со мной в императорский дворец.

– Только если ненадолго, – усмехнулся дракон и повернулся спиной к телу.

Служащие продолжили свою работу, а вот лорд Шейд нервно поглядывал на наручные часы, словно он кого-то ждал. Но стоило из портала выйти еще одному сотруднику СБИ, как я сразу же поняла, кого именно все ждали.

– Простите, опоздал, – бодро и со своей фирменной улыбкой произнес Ноттаниэль Виттори.

– Мы вообще-то спешим, – недовольно произнес лорд Шейд.

– Кто мы? – усмехнулся Нотт. – Вот он, – вампир кивнул на мертвеца, – точно уже никуда не спешит.

– Надо все же запретить Астрии с тобой общаться, – буркнул дракон.

Нотт никак не отреагировал на его слова и с максимально деловым видом направился к своему «клиенту». Слева от меня послышался хруст ветки. Я медленно повернула голову, готовясь увидеть там самого убийцу. На моменте, когда у меня чуть не остановилось сердце, мне все же удалось разглядеть Гэла. Парень крался ко мне, но делал это крайне неумело. Все же эта махина в два метра ростом не предназначена для тихого передвижения. Я приставила палец к губам, прося его не произносить ни звука, но он словно был не только неуклюжим, но и слепым. А может и тупым. Потому я почти не удивилась, когда он не дойдя до меня пары шагов решил заговорить:

– Далия…

Договорить я ему не дала. Быстрый поворот головы показал, что мне нужно срочно что-то придумать. Нас заметили все и в данный момент шли целенаправленно к кусту, за которым я все это время скрывалась. Я всегда отличалась способностью принимать странные решения в экстренных ситуациях, но в этот раз мне удалось удивить даже себя. И хотя для многих девушек это просто мечта, мне же все равно понадобилось пару секунд, чтобы решиться. Впрочем, если ему это доставит такое же отвращение, как и мне, то ради его мучений я готова на такую жертву. Не теряя больше ни секунды, я преодолела оставшееся между нами расстояние и впилась в губы Гэла. Сказать, что это было отвратительно, не сказать ничего. Но я стоически выдержала. Слава высшим, терпеть пришлось недолго.

– Что вы здесь делаете? – послышалось за моей спиной.

Я, сдержав облегченный выдох, обернулась. Все трое лордов недовольно смотрели на меня. И тут я очень вовремя вспомнила наставления своего учителя и решила немного понаглеть:

– А что, не видно? По-моему, крайне бестактный вопрос.

– ЧТО? – практически взревел лорд Фаскор.

Дракон и вампир смотрели на меня молча. Один с явным осуждением, второй в попытках узнать меня. Я же мысленно просила высших, чтобы Нотт все же не смог распознать меня. Все же лично мы виделись всего пару раз. Возможно, он все понял по моему взгляду, а возможно, просто так и не вспомнил, кто я такая, но он все же промолчал. А вот руководитель службы безопасности продолжил возмущаться:

– Леди, попрошу вас и вашего спутника покинуть сад, это закрытая территория.

Почему он обращался именно ко мне, а не к Гэлу стало понятно, как только я на него посмотрела. Парень был явно не в себе. Похоже моя выходка его сильно шокировала. Надеюсь, он все же сможет хотя бы просто пойти за мной.

– Прошу прощения, – решила я сдаться и больше не строить из себя дурочку. Развернулась, схватила Гэла за руку и потянула за собой. Уже почти поверила, что мне удалось покинуть общество высшей знати нашей империи, как меня остановил голос вампира.

– Стой, – произнес Нотт приказным тоном, однако, когда я обернулась, на его лице играла вполне себе доброжелательная улыбка. – Обо всем, что ты здесь видела, никому нельзя говорить. Надеюсь, ты это понимаешь?

Я нервно кивнула. Конечно, было глупо надеяться, что они дадут мне написать об этом, особенно после того, как обнаружили на месте преступления. Обидно терять такую сенсацию, но и раскрывать себя я не могу. Слишком опасно. Впрочем, если Нотт будет молчать, то мне ничего не угрожает.

Мы с Гэлом беспрепятственно покинули сад и замок рода Тиэлион. Хотелось бы сейчас отправиться домой и хорошенько отдохнуть, но статьи сами себя не напишут, а новости с сегодняшнего приема вся империя будет ждать уже утром. Так что мы направились в редакцию.

Добрались мы в полной тишине. Обычно Гэл язвил и постоянно доставал меня. Но сегодня он просто ехал рядом в экипаже, молча наблюдая за проплывающими мимо домами. По привычке я молча, не прощаясь, направилась в свой кабинет. Сейчас мне нужно успокоиться и все же найти текст для статьи на завтра, Гэл же должен отсмотреть снимки с кристалла и подобрать подходящие. Радует, что мы с ним работаем в разных помещениях. Вопреки моим ожиданиям Гэл последовал за мной в кабинет.

– Ты чего? – остановила я его на пороге.

– Нам нужно поговорить, – серьезно произнес он.

– Да? И о чем же?

– О том, что произошло сегодня.

– Ты слышал лорда Фаскора, – пожала я плечами. – Мы не можем писать о случившемся, лишаться работы или еще хуже жизни у меня желания нет.

– Я не про это, – отмахнулся парень. – Я про наш поцелуй.

– А что его обсуждать? – не поняла я. – Вот если бы ты не шумел, мне не пришлось бы идти на такие жертвы.

– Для тебя это жертва?

– Ну да.

– И ты ничего не почувствовала? – выгнул он бровь.

– Почувствовала, – кивнула я. – Отвращение, желание промыть рот и больше не повторять подобный опыт.

– Ясно, – прошипел он и ушел, громко хлопнув дверью в свой кабинет.

Я же с удовлетворенной улыбкой на губах направилась к себе. Как-то само собой даже мысль о необходимости писать текст полночи не сильно расстраивала. Хоть раз я смогла вывести его из себя, а не он меня. И мне даже не интересно, по какой причине он так сильно разошелся.