Агент Сиротка из благородных

Размер шрифта:   13
Агент Сиротка из благородных

Глава 1 Новое задание

Дэвис

В большом кабинете с портретом императора на стене, столом из черного дуба, парой кресел и жестким стулом находилось двое.

Один, седой мужчина представительной внешности, в кителе, едва ли не трещавшем по швам, сидел за столом в огромном кожаном кресле. Второй мужчина, непонятного возраста от двадцати до сорока, подтянутый, но с мощными плечами сидел на стуле. Второе кресло находилось в углу, и катить его к столу начальника было бы неэтично и опрометчиво. Седой мужчина с важным видом вещал.

– Итак, граф, Ваше новое задание – вычислить шпиона с Имферикуса, материка эльфов. И да, предваряя Ваши вопросы, это человек, не эльф, либо полукровка, но без признаков эльфийской крови. Возможно, это предатель. Понятно одно, что по внешним признакам нам его не вычислить. Он, вероятнее всего, мужского пола, но и женский пол исключать нельзя. Неизвестно, в роли кого он прибудет в Академию Стихий, понятно только, что целью являются либо ценные артефакты, либо результаты исследований, либо диверсия.

– То есть, вообще ничего неизвестно, господин маг-генерал-полковник – перебил его подчиненный.

– Не нужно мне напоминать, что я барон, в то время, как мой подчиненный граф! – разозлился начальник, а затем продолжил, – Ваша задача состоит в том, чтобы найти и обезвредить шпиона. А так как, вероятно, это мужчина, то привлечете своего агента, девушке будет проще выудить знания, – ухмыльнулся седой мужчина.

– Позвольте, она же виконтесса! И порядочная девушка! – теперь уже разозлился подчиненный.

– Ой, да подумаешь, виконтесса, что работает в столовой моя посуду, без земель, денег и влияния, не убудет от нее. – на этих словах начальник снова ухмыльнулся.

– Есть ли еще какая-то информация о шпионе? – скрипнув зубами поинтересовался подчиненный, маг-следователь Императорской прокуратуры.

– Нет, иди, выполняй, – седой начальник махнул пухлой рукой в сторону двери.

Дэвис выскочил из кабинета раздраженный, расстроенный, да откровенно злой, если сказать честно. В Академии Стихий ему пришлось в прошлом году быть в роли ректора, под личиной внезапно погибшего настоящего ректора, и тогда ему было чуть проще – все административные ресурсы в его распоряжении, планирование дня, выбор дисциплин для преподавания… в общем проще.

Хотя и ответственность на нем, как на ректоре была немаленькая. Тогда он и помог бедной сироте из благородных, виконтессе, заработать на обучение, выполняя обязанности помощника его секретаря, господина Робинсона, крайне порядочного и ответственного человека. Агнесса, так звали виконтессу. Тоже поразила своей целеустремленностью, ответственностью и порядочностью, так как ни разу не попыталась использовать свои служебные возможности, никогда не спрашивала ничего сверх того, что ей предлагал Дэвис. Ни разу не отказала в выполнении поручений. Крутилась как белка между учебой, работой помощника секретаря и подработкой в столовой, чтобы обеспечить себя самым необходимым и кормить своего вредного фамильяра-кота.

Теперь же его вынуждают подвергнуть девушку опасности. Шпионские игры для него самого то опасны неизвестностью и непредсказуемостью, а уж для юной девушки, к тому же настоль привлекательной, тем более. Врать ему не хотелось, как и принуждать к выполнению задания. Но два месяца она еще обязана отработать на Империю. А значит, он обязан ее привлечь к заданию на это время, раз уж поступило прямое распоряжение от начальника.

Дэвис вздохнул. Он уже вышел из здания, сел в неприметную черную карету и отправился домой, чтобы подготовиться к новой миссии, изучить отчеты управляющего его землями, экономки, выслушать дворецкого, отдать распоряжения по хозяйству на ближайшие пару месяцев. Раньше ему вряд ли удастся снова попасть домой. Во всей этой истории с поиском шпиона был один-единственный приятный момент – что он снова будет взаимодействовать с Агнессой, хотя бы и снова под чужим именем и под чужой личиной.

Агнесса

Адептка Академии Стихий, виконтесса Агнесса дель Райдер вернулась с каникул и с удовольствием развешивала в шкафу новые платья, а на нижнюю полочку поставила обувь, что была у нее теперь на все времена года. Сильвер, ее кот-фамильяр, лежал на кровати в своем физическом воплощении -пока не приехала соседка по комнате он мог не прятаться, и лениво следил за девушкой.

– У твоей бабки было платьев столько, что и этот шкаф битком бы был и еще парочка, – решил подначить кот хозяйку.

– Подумаешь, – фыркнула девушка, – вот верну свое графство, и будет у меня в три, нет в пять, да хоть в десять раз больше платьев!

Кот издал звук, похожий на смешок.

– Зачем тебе в десять раз больше платьев, лучше тогда пара сундучков золотых монет, их можно обменять на вагон колбасы… – промурчал Сильвер, щурясь от таких перспектив.

– А тебе только поесть! – воскликнула Агнесса, – вот растолстеешь, я тебя тогда в сумке носить не буду, на своих четырех будешь топать, ну или материализовываться только по вечерам пятницы, – намекая на присутствие в комнате по будням соседки.

– Сумку побольше приобрети, – буркнул кот, – тогда я смогу спокойно отсыпаться в ней, пока вы обе на занятиях. Итак, пока путешествовали я думал уже забуду вкус сарделек и каково это ухо почесать… И вообще пока вдвоем с магом холостым два месяца путешествовала, могла бы и глазки строить научиться, самца себе завести, он же на службе и на хорошем счету, идеальный вариант, чтобы от помолвки избавиться, что Фирия заключила – продолжал фамильяр «воспитательную работу».

– Да как ты не понимаешь, у людей все по-другому! Не могу я на службе глазки строить не по заданию, да и навязываться не хочу. Тем более, что я даже не знаю, как он выглядит на самом деле, и своим ли именем представился. – возразила Агнесса фамильяру.

– Ну как хочешь, я на сегодня устал, спать постели мне тот новый плед, если колбаска еще будет, то можно аккуратно разбудить. – и кот демонстративно зевнул, устраиваясь на скоро поданном пледе. Агнесса осталась одна со своими мыслями.

Глава 2 Встреча с агентом

Агнесса

Ей было только немного грустно, что Дэвис, так звали маг-следователя, с которым она разыскивала преступников, создающих запретную «золотую пыль», может больше не появиться. Агнесса не знала, как Дэвис выглядит на самом деле, догадывалась, что мужчина моложе, чем кажется. И из-за его бывшей коллеги Лилиан, что явно приревновала девушку к Дэвису, и из-за того, что Тревис, любовник Лилиан, был ему знаком по учебе. А значит Дэвис если и старше Трэвиса, то максимум лет на шесть, и ему не больше тридцати.

Девушка хлопнула себя по лбу, совсем не аристократично, но вполне в духе обычной девушки-простолюдинки. О чем она только думает! О мужчине, которого практически не знает, ведь ни его настоящее имя, ни внешность ей неизвестна. Да и вообще, у Агнессы есть жених, черный маг, за которого, если ничего не удастся сделать, ей грозит выйти замуж. Магический договор помолвки, составленный мачехой, не интересует ее мнение и желание. А пока у Агнессы есть еще почти четыре года учебы, и самое главное продержаться до получения диплома. А там…

Что будет «там», Агнесса вслух говорить боялась даже своей соседке по комнате Грете, знавшей о ней больше остальных. Агнесса надеялась поступить на службу к Императору, то есть получить работу в любом государственном ведомстве, что автоматически разорвет все соглашения и клятвы, препятствующие выполнению служебных обязанностей. А брак госслужащего с «непонятным» черным магом явно считался обстоятельством-помехой.

Агнесса успела разложить вещи, сбегать в столовую, поздороваться с работниками кухни и перекусить, припасла для соседки корзинку с пирожками и коробку свежеиспеченного печенья. Хорошо девушкам-агам – можно есть все, что хочется, из-за нагрузок в Академии потолстеть не грозит, максимум наберутся мышцы, столь необходимые для всех физических дисциплин, а их было не мало.

Неожиданно появился вестник. Агнессу вызывали в ректорат. «Вот же, шер! А к господину Робинсону, секретарю ректора совсем забыла заглянуть, наверняка это новости по распорядку работы в оставшиеся по договору пару месяцев» – подумала девушка.

Агнесса быстро переоделась в деловой костюм, в котором сидела по несколько часов в приемной, разгладила легким бытовым заклинанием практически незаметные помятости, затем немного поколебавшись, отложила половину пирожков для господина Робинсона, повертелась перед зеркалом и отправилась в приемную ректора. Ей хотелось быть безупречной, чтобы не заслужить нареканий ни секретаря, ни ректора, что довольно предвзято к ней относился – на работу-то ее принимал еще прежний ректор.

Сборы заняли меньше пяти минут, что значит тренировки, еще пару минут ушло на дорогу к приемной. Однако, вызывал ее не ректор, а. вероятно, сам секретарь, рядом с которым Агнесса увидела абсолютно незнакомого внешне приятной внешности мужчину средних лет. Мужчина при этом смотрел на Агнессу задумчиво, как будто решая, стоит ли с ней вообще разговаривать…

Дэвис

Дэвис действительно сомневался в том, насколько откровенен он может быть относительно сути нынешнего задания. С одной стороны, девушка должна была вычислить любвеобильного, ну или подозреваемого в любвеобильности шпиона, что было некорректно требовать от невинной девушки в принципе. Следовало, напротив, ограждать ее от внимания подобных мужчин, а с другой стороны – предупрежден, значит вооружен. Если исходить из того, что сам он должен был искать шпионку, то проявлять внимание к Агнессе, как к девушке ему самому было непозволительно, а хотелось, сильно хотелось. Слишком уж заинтриговала его Агнесса своим поведением – вроде бы и логичным, но в то же время непредсказуемым. Еще больше нравилось сочетание беззащитности и храбрости, смущения и детской простоты, ни тени кокетства, но при этом девушка была очаровательна.

Подумав, Дэвис решил, что и предупредит, и попросит быть внимательной к ухаживаниям.

–Виконтесса дель Райдер, позвольте представиться, магистр Дейв Стоун. Буду Вашим куратором по договору, заключенному Вами с короной. – произнес мужчина с небольшим вежливым поклоном, как положено, представляясь аристократке.

Агнесса

Агнесса замерла. Теперь ее куратор не Дэвис, значит он отказался от расследований в Академии Стихий, или занят другим заданием. В любом случае, контактировать ей теперь с этим вот, как ей показалось «сухарем».

– Очень приятно, – присела в символичном, так как была в деловом костюме, а не бальном платье, Агнесса.

– У Вас будет новое задание, которое, вероятно, продлит Ваш контракт до конца этого учебного года. Вы останетесь помощницей господина Робинсона, и будете всю информацию передавать через него. За исключением срочных вызовов. Для этого, позвольте перепрограммировать Ваш браслет, – на этих словах Дэвис протянул руку вперед, ожидая украшение.

Агнесса едва заметно расстроенно вздохнула. Теперь она будет в минуту опасности сигнализировать этому «сухарю», а не «ректору» и «дяде» Дэвису. В этих двух ролях выступал один и тот же маг, истинного лица и имени которого Агнесса не знала, но симпатизировала как к человеку, если не более того. С неохотой девушка вложила браслет в руку «сухаря».

Дэвис

Дэвис усмехнулся. От него не ускользнула реакция девушки. Браслет он перепрограммировать не собирался, только обновить плетение вызова, итак настроенное на его ауру изначально. Будь Агнесса не второкурсницей в начале учебного года, а выпускницей, то она бы знала, что перепрограммировать артефакт на другую ауру столь энергозатратное действие, что проще изготовить другой артефакт вызова, но это проходят на четвертом курсе.

Произведя несколько пассов руками, Дэвис отдал браслет девушке обратно.

– В чем будет состоять мое задание? – не сдержав любопытства, Агнесса сама вернула разговор к главной теме.

– Есть информация, что в Академию Стихий либо уже прибыл, либо вот-вот прибудет шпион, интересующийся лабораторными разработками старшекурсников и магистров, – начал рассказ Дэвис.

– Но, это же старшекурсники! А я адептка второго курса, а значит пересекаться с этим шпионом я не буду, – возразила девушка.

Мистер Робинсон, сидевший за столом и занятый разбором бумаг улыбнулся.

– Не перебивайте, Агнесса, – нахмурился Дэвис, стараясь быть серьезным и спокойным, – он, скорее всего, будет вербовать себе помощницу среди молодых девушек, потому что отличается, как бы это помягче выразиться, любвеобильностью. А Вы мало того, что привлекательны, так еще и финансово не обеспечены, и кроме того, подрабатываете в приемной ректора, а значит, можете много знать, – обосновал Дэвис свое предположение.

Агнесса пылала от возмущения. Она едва сдерживалась. Ей напомнили о том, что она «сиротка из благородных», у которой нет денег, за которую некому заступиться, которая вынуждена зарабатывать себе на учебу, одежду и даже канцтовары. Ей напомнили то, что богатенькие сынки аристократов, даже ниже ее по титулу считали ее пригодной лишь в содержанки.

– Вы серьезно?! Вы хотите, чтобы я… чтобы я… с ним…. С этим шпионом…– больше Агнесса ничего не могла произнести, желая только выйти из приемной, она заставляла себя усилием воли оставаться на месте, а не уйти, громко хлопнув дверью.

– Что Вы там надумали себе, адептка дель Райдер! Вы же аристократка, ка Вы могли предположить что-то постыдное? – делано изумился Дэвис, – Вы лишь наблюдаете за тем, кто появится в ближайшие пару месяцев, или появился в Академии не более месяца назад, здесь Вам господин Робинсон поможет, не так ли? – и Дэвис посмотрел на секретаря.

– Безусловно помогу, – откликнулся господин Робинсон.

Агнесса чуть выдохнула, но до конца еще не успокоилась.

– Ну так вот, следите за появлением новичков, фиксируете все, что не вписывается в стандартное поведение, и будьте готовы к повышенному вниманию к себе. Разрешен только легкий флирт, не более того. Никаких поцелуев, не говоря уж о большем, адептка дель Райдер! Не нарушаем устав Академии и правила приличий! А артефакт Вам как раз и выдан для того, чтобы вызвать куратора, если ситуация выходит из-под контроля. Все понятно? – закончил самую сложную часть разговора Дэвис.

Агнесса

По мере «гневного» выступления куратора Агнесса успокаивалась и даже начала немного смущаться от того, как сначала поняла задание. Она не догадывалась, что просто куратор ей достался такой, что никак не заинтересован в тех самых «близких контактах», о которых она подумала.

– Вам все понятно? – переспросил Дэвис, не дождавшись ответа девушки.

– Да, господин Дэйв. Выявлять, следить, докладывать, максимум легкий флирт. – отчеканила слова Агнесса.

– Ну вот и хорошо. Я сам буду в Академии, но нужно делать вид, что нас ничего не связывает, в смысле никакое задание, – уточнил Дэвис.

Секретарь тихо ухмыльнулся. Он единственный знал, что «ректор» год назад и нынешний «господин Дэйв Стоун» – один и тот же человек, а точнее маг-следователь.

Глава 3 Только спокойствие

Агнесса

Когда маг-следователь вышел из приемной, Агнесса поставила корзинку с пирожками перед господином Робинсоном.

– Угощайтесь! – только и смогла произнести девушка. Секретарь щелкнул пальцами, включая артефакт подогрева воды.

– Завари нам чаю с мелиссой, милая, – улыбнулся пожилой мужчина, – небось и сама проголодалась уже.

Агнесса не стала спорить. Пока пьет чай успокоится и придумает, как объяснять новое задание фамильяру, как совмещать учебу, работу и расследование, да и многое другое. Главное она просто должна успокоиться.

Господин Робинсон неспешно потягивал чай из чашки, и, прищурясь, поглядывал на девушку. Она была для него как внучка, и как дед он просто обязан был успокоить Агнессу.

– Не переживай. Все будет хорошо. Списки я прогляжу, тех, кто подозрительный выпишу. Помогу, чем смогу. А на свидания тебе необязательно бегать со всякими подозрительными личностями. Если ловелас, то сам под малейшим предлогом будет тебя искать. А где? Правильно, здесь. А здесь у нас что? Снова правильно – приемная и постоянная запись всех приходящих – успокаивал господин Робинсон свою помощницу.

– Все-все записывается? – уточнила Агнесса смутившись. Она вспомнила, как пару раз поправляла чулок, когда никого не было, да и вообще иногда засыпала за столом, разбирая бумаги.

– Только когда присутствуют посторонние – успокоил господин Робинсон, – мы с тобой вне подозрений, зачем на нас ценный артефакт тратить. А вот если зайдет какая скандальная адептка, или даже уборщица, то запись начнется.

– Хорошо придумано! – обрадовалась Агнесса. Потом продолжила, – Ладно, тогда я не буду переживать, если Вы мне поможете.

В комнату Агнесса вернулась нескоро. Ее соседка Грета иль Морен уже телепортировала свои вещи из фойе Академии, где стояла портальная арка для прибывающих с каникул адептов, но сама в комнате отсутствовала. Видимо пошла в библиотеку или столовую. Так что Сильвер встретил свою хозяйку на кровати, распушившись и с важным видом.

– Ну-с, чем обрадуешь своего лучшего, единственного и неповторимого фамильяра? – кот явно не спал в отсутствие Агнессы, и сразу приступил к «допросу».

– Шпиона будем искать – со вздохом призналась девушка.

– А что так мрачно? Что мерзкий старикашка с предками из гоблинов? – поинтересовался кот.

– Понятия не имею. – честно призналась девушка, – задание из серии «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что».

– Не дрейфь, хозяйка. С моим обаянием и талантами нам любая задача по плечу». – обнадежил кот.

– А моя магия и ум? Их ты не учитываешь? – улыбнулась Агнесса.

– Вот видишь, уже развеселилась. Только спокойствие и все получится. А подозрительных парней и мужчин я обязательно сам проверю. Негоже молодой девице следить за противоположным полом. – начал поучения кот.

– Он еще и ловелас, как мне сказали, правда разрешили в целях раскрытия шпиона легкий флирт. – наябедничала Агнесса, и зачем-то добавила, – без поцелуев, – густо покраснев при этом под укоризненным взглядом фамильяра.

Спасла от последующих уточнений соседка по комнате. Грета вошла совершенно неожиданно, Сильвер едва успел спрятаться. В руках она несла стопку учебников и коробку с формой, на которой эти учебники и лежали. Телепортировать можно было только личные вещи, да и то в случае прибытия через портал в фойе из дома. Во всех остальных случаях, форму, учебники, все письменные принадлежности, да и вообще все, что было каким-то значимым образом связано с учебой, нужно было нести ручками, передвигаясь ножками. Это обстоятельство сильно возмущало адепток, у которых было много дорогих и пафосных вещей, украшений.

Грета, увидев Агнессу быстро все сгрузила на тумбочку, стоящую между шкафом и кроватью, и кинулась обнять подругу. Агнесса даже удивилась от такого проявления чувств от вечно сдержанной Греты.

– Что-то случилось? Тебя кто-то разозлил, обидел? – задалась она вопросами.

– Да нет, – вздохнула Грета. – Меня тоже хотели выдать замуж без моего согласия. Вот увидела тебя и нахлынуло. Едва удалось отвертеться. Вернее, получить отсрочку от помолвки на год. А за это время, надеюсь, «женишок» найдет другую жертву.

– Что, так плох? –поинтересовалась Агнесса. Похлопав рядом с собой на кровати, и соседка воспользовалась приглашением.

– Внешне обычный, только воняет жутко, но вот семейка его славится на всю округу. Все мужчины женятся раз по пять-семь за свою жизнь. – Пояснила Грета.

– Вот как… Что же случается с женами? – начиная догадываться в чем суть, все же спросила Агнесса.

– Да. Правильно думаешь. Умирают, состарясь быстрее обычного раза в три. Говорят, пьют их магию, а потом и жизненную силу. Но не пойман – не вор. Жутко богаты, вот и «покупают» себе невест, а иногда и шантажируют, как моего отца. Он проигрался в карты. – снова вздохнула Грета, -А вместо денег потребовали меня в жены.

– И как же удалось отложить помолвку? – осторожно поинтересовалась Агнесса. Баронесса снова вздохнула.

– Мой «женишок» влюбчив, и мне удалось в последний момент уговорить его на поездку в парк, где был пикник одной моей хорошенькой соседки Софочки ван Кактис, но при этом крайне дрянной, извини за резкие слова. Увидев его внимание, я закатила скандал, с требованием, что должна быть уверена в его чувствах. Семейке «жениха» ничего не оставалось, как согласиться на отсрочку. – снова вздохнула Грета, затем продолжила, – за эти несколько месяцев, думаю, найдут более сговорчивую невесту, а может и ван Кактисы согласятся отдать за него Софочку. Вот была бы мне радость! – и юная баронесса мечтательно закатила глаза.

Агнесса улыбнулась, хоть кому-то удалось отвертеться от помолвки.

– Отец выплатил карточный долг и дал клятву больше не играть. Магическую клятву, как ты понимаешь – продолжила Грета, – так что у меня есть шансы доучиться в Академии и самой решать свою судьбу.

Агнесса обняла подругу.

– А у тебя какие новости? Вижу, что чем-то взбудоражена, – спохватилась Грета.

И в тот момент, когда Агнесса уже открыла рот, чтобы начать отговариваться, что ничего такого не произошло, как воздух вспыхнул. Пришло сообщение о срочном письме для виконтессы Агнессы дель Райдер. Учитывая, что господин Робинсон, да и магистр Дейв Стоун вызвали бы ее магической стрелкой с кратким приглашением, то это был кто-то извне. Не из Академии, и не Дэвис.

С колотящимся сердцем Агнесса спустилась на первый этаж, в портальный зал, а затем прошла в маленькую комнату, куда поступали письма для адептов. По дороге ей встречались все прибывающие адепты. Вещи, чтобы не создавать на лестницах и в коридорах «пробок» по прибытии автоматически телепортировались в комнату адепта. На Агнессу никто особо внимания не обращал. Только сокурсник Рэм мазнул оценивающим взглядом, но девушка быстро отвернулась в сторону, делая вид, что не заметила этого скользкого типа.

Все только приезжали в Академию. Писем практически не было. Буквально три конверта лежали на полочке адептов второго курса. Одно из них, как только Агнесса переступила порог комнаты, взвилось в воздух и опустилось на стойку.

От мачехи.

Агнесса вздрогнула. Подрагивающими от смеси возмущения и страха руками, мачеху Агнесса боялась не зря, настрадалась от ее подлости и ментальной магии, вскрыла конверт. Внутри обнаружилась плотная карточка. Приглашение на ее собственное день рождения. Агнессе на днях должно было исполниться девятнадцать. Значит, мачеха не «забыла» о ее существовании, и снова что-то задумала…

– Вот же, шер! – не сдержалась девушка.

Глава 4 Первый день нового учебного года

Агнесса, получив письмо сразу решила, что её мачеха, от которой она с таким трудом сбежала, снова начала интриги. Хорошо, что свой день рождения Агнесса встретила на каникулах, проведенных вне Академии, в расследовании. Вспомнила, что свой «золотой дар» она получила как раз в этот день, символично. А потом Дэви, ее напарник и руководитель в этой поездке подарил ей маленький кинжал, в ножнах, что крепились к бедру. Своеобразный, но ценный в таких опасных приключениях подарок.

Грета, узнав о письме, возмутилась.

– И как это у неё совести хватило пригласить справлять день рождения именинницу!? Я молчу про то, что сама же из дома её и выжила, из собственного дома причём! – девушка пылала от негодования, и чуть было не подожгла занавески нечаянно смахнув искры с запястий. Обычно спокойная соседка по комнате явно еще сама не успела отойти от домашней несправедливости. Благо у нее отец оказался все же адекватнее, чем мачеха Агнессы.

Мачехе Агнесса все же решила ответить, сожалею, мол, но письмо получила с большим опозданием, спустя несколько недель, поэтому не обессудьте… В общем вежливо и ни о чем. Решила быть вежливой, как обязывает статус виконтессы.

Господину Робинсону Агнесса ничего говорить не стала – ни к чему. Вот если появится что-то серьёзное, тогда да, надо будет обязательно предупредить. От мыслей о письме удалось забыться только во сне. Снился какой-то неясный силуэт. Было понятно только, что это мужчина, и он ей выговаривал за какие-то ошибки, или неприятности или за то, что скрыла их от него. Не поняла точно, за что выговаривал, не поняла, но проснулась в тревоге, всё равно разбитой. Переживания прошлого дня не оставляли её в покое.

Следом раздался сигнал побудки. вставать не хотелось, но это был первый учебный день в этом учебном году. Сегодня ожидалась встреча с ректором, где он говорил приветственное слово, в первую очередь первокурсникам, а во вторую – выпускникам. Однако, присутствовать могли все желающие, чем активно пользовались родители адептов.

Однако не успела Агнесса собраться на выход, как к ней прилетела огненная Стрелка – срочное послание с кухни, просьба помочь. Агнесса надела простенькое платье, форму положила с собой сумку, и поспешила на первый этаж, на кухню. Это было что-то из ряда вон выбивающееся, и игнорировать просьбу она не могла. Авралы на кухне случались редко, а тут – вдруг диверсия того самого неизвестного шпиона, да и помочь надо.

Дело оказалось на самом деле нетривиальным. Новый ректор пытался оказать знаки внимания магистру Шерин. От обаяния преподавательницы многие теряли покой и сон, и ректор не стал исключением. Но вместо того чтобы, как и прочие, задаривать красивую женщину букетами цветов и коробками конфет, а особо оригинальные доставали для нее редкие породы аквариумных рыбок, зная увлечение магессы, ректор решил проявлять внимание сразу ко всем преподавателям, показывая, что он очень заботливый и внимательный. По крайней мере, так подумала Агнесса, узнав в чем дело.

В общем ректор не придумал ничего лучше, как сразу после торжественной линейки для адептов устроить небольшой банкет для преподавателей. То есть в то время, когда адепты будут знакомиться со своим расписанием, бегать по разным отделам библиотеки, и собирать оставшиеся нужные вещи, начиная от формы заканчивая канцтоварами, преподаватели в романтической обстановке, на крыше одного из зданий под временно установленными зонтиками приглашались на фуршет.

И если с местом ректор определился достаточно быстро, и даже отправил туда несколько столиков и зонты закрывающие, от солнца, то о том, как туда доставить всё остальное, а именно: бокалы, бутыли с напитками, вазочки с угощениями и прочее, он не подумал. А так как на кухне в основном были обычные люди, а не маги, то на то, чтобы делать всё физическим трудом, а не магически, ушло бы минимум полтора часа, если не больше. А этого времени ректор им не дл.

Именно поэтому и потребовался маг ветра, а Агнесса была сильным магом, и могла доставить что требовалось на крышу, не разбив и вовремя. Из минусов Агнесса пропустила представление новых преподавателей, что еще отзовется в скором будущем, она пропустила речь. Вдохновившую многих на учебу, хотя бы на ближайшие пару недель. А положительным моментом стала целая корзинка с маленькими вкусными тарталетками с разными начинками, полграфина вкусного сока местного ананаса и хорошее настроение.

За фуршетом Агнесса наблюдала. Чтобы вовремя убрать все со столов. Мельком, не разглядывая лиц, и не прислушиваясь к разговорам, тихим и однозначно скучным. Пришли явно не все, но магистр Шерин, та ради которой все и затевалось была. В голубом облегающем платье маг воды изящно держала бокал на тонкой ножке и баловалась тем, что устроила маленький фонтанчик из сока, который она потягивала через соломинку. Ректор пару раз подходил к магессе, но длительного разговора не получалось. Наконец банкет закончился, у Агнессы как раз опустела тарелка с пирожками, за которые она принялась после тарталеток. Магия требовала плотного питания. Практиковала виконтесса много, поэтому за фигурой следить не нужно. Убрав все с крыши по своим местам, Агнесса помогла магией помыть посуду и отправилась, наконец переодеваться в форму.

Однако, не судьба. Пришел вызов в секретариат ректора. Господин Робинсон просил помочь с текучкой. Агнесса переоделась в брючный костюм, что ей подарил бывший ректор, вернее Дэвис под его личиной. Что-то много воспоминаний о маг-следователе у нее в голове…

Господин Робинсон подготовил списки первокурсников. Нужно было размножить их целиком, а также с разбивкой по группам, с учетом дисциплин. Подготовить для преподавателей журналы по предметам, опять же с учетом расчасовки, нагрузки и системы отчетности. В общем дел хватило до вечера.

Уставшая Агнесса уснула без снов, буквально заставив себя сходить в ванную и почистить зубы. Есть не хотелось, разговаривать тоже. Соседка по комнате ушла на вечеринку, что организовали одногруппники, только Агнессу, как обычно, даже не позвали. Ну и пусть, все равно некогда. У нее работа, учеба и снова работа. Перед сном девушка прижала к себе мурчащего, чем-то жутко довольного фамильяра. Но расспрашивать котика сил не было. Спать, спать и еще раз спать… Агнесса не посмотрела из-за усталости на расписание занятий завтра, а зря…

Глава 5 Новое знакомство

Первой дисциплиной с утра у второкурсников была боевая подготовка. Преподавал ее декан боевого факультета магистр Фир ван Файер. Красноволосый мужчина нетерпеливо ходил по плацу и поглядывал на часы. Адепты второго курса опаздывали. Агнесса примчалась буквально за несколько секунд до свистка, означавшего, что все остальные будут причислены к опоздавшим, а значит наказаны штрафными кругами вокруг плаца. Все прибывающие разбивались на минигруппы и разминались. Грета, прибежавшая за пару минут до соседки по комнате приветливо махнула рукой. Та травля, что сопровождала Агнессу на протяжении почти всего второго курса утихла. Кого приструнили, кого наказали и строго предупредили, что следующий раз будет сопровождаться отчислением из Академии.

Конечно, ректор сменился, но проверять, действует ли то предупреждение, что успели получить, на своей шкуре никто не хотел. Да и поводов стало меньше – Агнесса, после того, как начала работать в приемной ректора, стала одеваться примерно также, как и большинство выходцев из небогатых семей, а значит, «растворилась» среди других, да и близость к документам Академии внесла свой вклад. Тем не менее, по привычке не стремились сблизиться, а сама Агнесса не стремилась обзавестись подругами – слишком много работала, времени свободного на посиделки не было, а в город она по-прежнему, из соображений безопасности на выходных не выбиралась. Опасалась, что выкрадут родственники или договорной жених, навязанный мачехой.

Лишь хрупкая блондинка Марта мерила Агнессу злобным взглядом, она по-прежнему ревновала своего жениха Рэма к бывшей подруге, а тот в свою очередь, не смог простить Агнессе неудавшееся нападение и отказ стать его любовницей. В общем, та еще парочка.

Магистр Фир ван Файер дождался последних опоздавших и назначил пять кругов вокруг плаца пришедшим вовремя, и вдвое больше – опоздавшим. Те молча, понурив голову восприняли наказание. Пожалуй, поспорь с собственным деканом.

К тому времени, как адепты пробежали пять обязательных кругов, подтянулись старшекурсники. Теперь занятия с адептами второго курса курировали они. Так распорядился новый ректор. Это на первом курсе азы, и магический потенциал многих еще раскрывается, теперь же начинались более сложные занятия с серьезной нагрузкой. Вот Это Агнесса уже знала от господина Робинсона, извещавшего о нововведениях.

Выпускников было чуть меньше, чем второкурсников – не все «доживали» до пятого курса.

Когда к Агнессе и Грете, подошел парень брюнет с обаятельной улыбкой и лукавством в глазах сердце виконтессы пропустило удар. Она даже не слышала, что он сказал. Только автоматически кивнула на вопросительный взгляд. Парень снова что-то сказал и встал на позицию противника. Только тут до Агнессы начало доходить, что она только что согласилась быть на занятии с ним в паре. Взглянула на Грету. Подруга выглядела одновременно и обиженной и очарованной наглым брюнетом. В том, что он наглец сомневаться не приходилось. Ведь остальным второкурсникам магистр Фир ван Файер сам назначал противника для спарринга.

Агнесса постаралась взять себя в руки, хотя это было трудно, и почему-то резко охрипшим голосом сообщила, что хотела бы заниматься с Гретой. Парень самодовольно улыбнулся.

– Да хоть с тремя хорошенькими девушками, не то, что с двумя согласен…упражняться, – улыбнулся, сводя пошлый контекст к шутке, и добавил, – это ведь всего лишь спарринг, а я хороший сильный партнер, – и снова широкая улыбка, – в смысле маг.

Слова парня немного снимали флер очарования. Однако, стоило Агнессе поднять глаза на старшекурсника, как она вновь «пропадала». Она ничего не слышала, видела, как тот что-то говорит, но не слышала не только ни слова, но ни звука. Вероятно, магия – подумала девушка. Вероятно, влюбилась, – ответил мысленно фамильяр.

–Ты и так можешь? – удивилась Агнесса, – необязательно проявляться в физическом теле для разговора?

–Могу, но для этого нужен был сильный эмоциональный всплеск, -ответил Сильвер, по-прежнему мысленно. – Что-то есть подозрительное в этом «обаяшке»,– добавил кот.

– Ты просто ревнуешь! – ответила Агнесса.

– Что? – хором произнесли Грета и незнакомый парень. Последнюю мысль оказывается девушка произнесла вслух.

– Да, ничего, случайно вырвалось. Посмотрела вон на тех двоих, и решила, что девушка ревнует своего парня. – и указала на Марту, которая поджав губы наблюдала за Рэмом.

– А-а-а, – отозвались снова дружно Грета и парень.

– Кстати, разрешите представиться, Шон аль Матрис – брюнет склонил голову в приветственном кивке, – для вас, милые девушки, просто Шон.

– Я Грета, а мою подругу зовут Агнесса – выручила баронесса.

Магистр Фир ван Файер уже прожигал дыру на троице адептов, когда те, спохватившись, приняли боевую стойку. Агнесса была в паре с Гретой, а их противником выступил Шон.

Занятие пролетело незаметно. Шуточки Шона, иногда на грани приличий, отличались разнообразием. Он подмигивал, посылал шутливые воздушные поцелуи после удачных выпадов девушек, уверенно отражал атаки, при этом не забывая намекать, что сражен в самое сердце обеими подругами. Именно последнее обстоятельство и примирило с наглецом. Он не выделял из подруг одну из них, демонстрируя равное восхищение. А даже неприкрытая лесть от красивого старшекурсника, аристократа и явно ловеласа приятна.

На миг в голове Агнессы пронеслась мысль о том, что парень может быть тем самым шпионом, но она быстро отбросила ее, ведь он давно учится, хоть она его раньше и не видела, а шпион непременно новый преподаватель, или сотрудник Академии.

Агнесса и не догадывалась, что в одном из окон учебного корпуса притаился наблюдатель, очень недовольный увиденным.

Глава 6 Медитация

Агнесса

В конце занятия Шон предложил девушкам вместе пообедать, а еще лучше поужинать, в одном из уютных ресторанчиков, естественно, он приглашает, а если девушки против пафосных мест, то с удовольствием посетит с ними таверну неподалеку, там сегодня будут выступать музыканты и на открытой площадке обязательно организуют танцы.

Агнесса вздохнула.

– Я не могу, а Грета, если захочет, то составит компанию, – ответила она на приглашение. Грета посмотрела на подругу.

– Много домашки – ответила баронесса, – извини, не получится. – Но можешь присоединиться к нашему столику в столовой. – и внимательно посмотрела на Агнессу. Та снова вздохнула.

– Не знаю, я редко ем вместе со всеми в столовой, подрабатываю на кухне, а там всегда все самое свежее, горячее и вкусное. – ответила Агнесса на вопросительный взгляд Шона. Тот просиял.

– Значит я завел отличное знакомство! – поделился впечатлением с подругами, – Всегда к вашим услугам, милые девушки. Комната номер пятьсот четыре. Заходите в гости, – и он подмигнул сразу обеим.

На него нельзя было сердиться. Слишком обаятелен, слишком красив, слишком приветлив.

Перед глазами замелькала красная стрела-напоминание. Неловко попрощавшись, Агнесса и Грета побежали в женскую раздевалку, а Шон пошагал в мужскую.

Быстро переодевшись девушки помчались на занятие по медитации, на которое явно опоздали. Запыхавшись, они ввалились в аудиторию, где стояла полная тишина. Сокурсники повернули головы в сторону опоздавших. Но хуже всего было то, что вел занятие магистр Дейв Стоун, нынешний куратор Агнессы по расследованию. Он был мягко сказать недоволен. Он был очень зол, и судя по всему именно на виконтессу.

Устраивать «показательную порку», тем не менее, магистр не стал. Отвернулся в сторону, демонстрируя пренебрежение. Затем небрежно кивнул на два свободных коврика, уже расстеленных на полу аудитории. Агнесса хотела устроиться подальше, но выбора практически не было. И ей пришлось занять место в первом ряду, хотя и с краю. Сразу, как только опоздавшие заняли свои места и накрыли ноги мягким пледом, который скрывал очертания ног, чтобы никто не отвлекался на разглядывая, по помещению поползла иллюзия.

Вместо аудитории адепты очутились на зеленой лужайке, дул легкий ветерок, стрекотали кузнечики, вдалеке заливались пением соловьи. Идиллическая картина. Возможно, что каждый увидел свое, но у Агнессы возникло ощущение лужайки в солнечный день. А дальше голос потребовал увидеть свою магию. Для этого нужно было максимально расслабиться и позволить себе представить то, что ранее не замечали, скрытое, потаенное внутри себя.

Агнесса привыкла к медитации, где преподаватель называл то, что нужно увидеть. Пламя, что разрастается из маленькой искры или снежинку, что становится сугробом. Словом, что-то от малого к большему, или наоборот, как огонь сжимается до крохотной искорки, а вместо сугроба растаявшая капля воды. Здесь же требовалось представить что-то свое. Расслабиться под внимательным взглядом магистра не удавалось. Даже лужайка начала упрощаться и пропадать – потускла зелень травы, пропало пение птиц, а стрекотание кузнечиков превратилось в неясный шум, что издавали адепты, вовсю пыхтящие и сопящие над заданием.

Агнесса открыла глаза и тотчас поймала на себе хмурый взгляд преподавателя. Он по-прежнему был недоволен. А что, если…– мелькнула мысль в голове у девушки, и она мысленно потянулась к сознанию магистра. Тот держал коллективную иллюзию, и поэтому контроль был не таким жестким над тем, что у самого на душе, или, лучше сказать, в голове.

Мысли пробить все же не вышло. Но вот спектр эмоций буквально захлестнул сознание Агнессы. Магистр Дейв Стоун испытывал противоречивые чувства – горечь, досаду, злость, восхищение, симпатию, усталость, раздражение, надежду и что-то еще, неуловимое. Внешне спокойный маг поразил тем, что испытывает одновременно такой букет переживаний, да еще на паре. Он явно к кому-то неровно дышит. Но к кому? С кем, кроме меня он пересекался ранее? – спросила сама себя девушка и обвела взглядом присутствующих.

– Адептка дель Райдер, прекратите глазеть вокруг, когда нужно смотреть в себя – раздался тихий шепот чуть позади у левого уха. Агнесса вздрогнула. Ответить было нечего, а оправдываться во время медитации, срывая занятие не лучшее решение.

– После занятия задержитесь – снова прошипел в ухо магистр, сделав шаг вперед и наблюдая за ее реакцией. Агнесса сдержанно кивнула, хотя внутри все вздрогнуло от неожиданности. Страха она не испытывала, куратор же.

Занятие по медитации у Агнессы вышло провальным. Переволновалась. Еще не успела отойти от нового знакомства и не смогла преодолеть стеснение от настойчивого взгляда преподавателя.

Тихий звон колокольчика вывел адептов из медиативного состояния, постепенно усиливаясь и меняя трели от нежных спокойных до бодрящих. Все встали, аккуратно сложили пледы для следующей учебной группы. Агнесса подошла к окну, около которого располагался коврик преподавателя. Автоматически посмотрела в окно. Оно выходило на плац. Расстояние было большим, но все занимающиеся на нем были как на ладони, стоило только немного усилить зрение слабым магическим заклинанием, знакомым любому адепту-первогодке. В голове всколыхнулась мысль, но до конца ей оформиться не удалось. Подошел преподаватель.

– Агнесса дель Райдер, я недоволен Вами, мог бы поставить «неуд» за опоздание, рассеянность, слабую концентрацию при медитации и невыполнение простого задания, при Вашем-то потенциале. – сказал он, потом приблизился и тихо прошептал – Тот старшекурсник, с которым Вы работали сегодня в паре не тот, за кого себя выдает, на нем иллюзия. Предупреждаю, не вздумайте влюбляться, – тут он отстранился и продолжил нормальным голосом, – не хочу тратить свое время на дополнительные занятия с Вами, но, если так будет продолжаться далее…– тут он сделал паузу, и продолжил, – Надеюсь, на следующем занятии Вы исправитесь, не задерживаю. – и демонстративно махнул в сторону двери.

Агнесса выдохнула.

– Я постараюсь исправиться, магистр Стоун, и простите за опоздание. – слова звучали отчетливо, так, чтобы любой подслушивающий ничего не заподозрил. А затем девушка взглянула вопросительно на преподавателя. Тот ничего не ответил, снова указал на дверь. Оставаться наедине с агентом куратору было запрещено надолго, кроме исключительных случаев. Конспирация.

Дэвис

Смотрел девушке вслед, не напрямую, нет, через отражение в оконном стекле. Объяснить, почему он подозревает старшекурсника в шпионаже он не мог. Видел его впервые, не знал даже имени. Вот сейчас и займется списками всех переведенных в Академию стихий адептов, всех, кто стажируется здесь. Из преподавателей он никого новеньких пока не увидел, но еще в течение недели могут появиться – занятия начались не всех, и многие преподаватели появляются на работе только накануне, либо вообще в день занятий. Расписание получили по маг-почте и не торопятся надеть преподавательскую мантию, отдыхая последние денечки на море или занимаясь своими делами.

Глава 7 Встреча

Дэвис

Господин Робинсон встретил Дэвиса с удовольствием. Сразу придвинул тонкую папочку со списками групп, где карандашом были отмечены новенькие, только те группы, где они появились, а также список преподавателей, с такими же карандашными отметками.

Адептов отмечено было целых десять, из них всего две девушки и восемь парней, а вот преподавателей всего двое. Мужчина и женщина. Дэвис скривился. Если Агнесса начнет проверять всех парней, то… точно будут и свидания с ними, хотя бы дружеские посиделки. Ему и одного хватило сегодня увидеть, вовсю увивавшегося вокруг девушки, чтобы ревность, помноженная на неприязнь из-за его личины, едва не лишила контроля.

Решено. Эти списки Агнесса не должна увидеть. Подключит ее лишь к самым «безопасным», то есть страшненьким и увлеченными, а лучше помолвленными. Хотя нет. Лучше пусть за девушками наблюдает, так точно будет «безопасно». И выписал на листок данные девушек.

Агнесса

Подруга поджидала недалеко от двери. На таком расстоянии, чтобы было понятно, что не подслушивает, но готова прийти на помощь в любой момент. Агнесса находилась в запутанных чувствах. Шон ей понравился, но куратор был резко против, не объясняя причин. Ладно бы предположил, что тот шпион, но нет, просто антипатия. Нет, нужно обязательно проверить парня, раз он новенький в их Академии, то подлежит проверку. И повеселела, приняв такое решение.

Занятия по теории магии снова вел новый преподаватель. Его Агнесса в прошлом учебном году тоже не видела. Некто магистр Брайн Коннектикус. Высокий, хорошо сложенный маг, с белыми в серебро волосами. Девушки при виде нового преподавателя с трудом могли подавить дружный вздох, кое-кто не удержался и от восхищенных восклицаний вслух, тихих, но маг услышал, улыбнулся уголком рта, воспринимая реакцию на себя как должное. Парни хмурились, чувствуя соперника в девичьих сердцах. Агнесса же решила, что препод новый, а значит тоже подлежит проверке. Она пристально разглядывала мужчину, тот перехватил ее взгляд и подмигнул, на глазах всей аудитории. Агнесса зарделась от смущения, а по аудитории поползли смешки. Все разом вспомнили, что виконтесса – сиротка из благородных, без приданого, без покровительства семьи, а значит рассчитывать может только на простой адюльтер. Голос у магистра Коннектикуса оказался завораживающим, низким с легкой хрипотцой, от чего девушки даже теряли нить повествования. Парни насмешливо поглядывали на сокурсниц и конспектировали, понимая, что списать у них лекции не получится.

Уходили с теории магии в два потока – сначала ушли парни, сразу после окончания лекции, а потом уже девушки, часть которых задавала, как им казалось, очень умные вопросы, а другая часть слушала его голос. Среди последних была и Агнесса. Грета даже дернула ее за руку, приводя в чувство, нужно было спешить на следующее занятие.

История магии сюрпризов не преподнесла. Магистр Шерин Монте, русалка с сиреневыми волосами приковала внимание парней, что было обычным делом, и здесь уже девушки насмешливо поглядывали на одногруппников. Шерин одевалась скромно, но стандартный костюм преподавателя, даже не облегая ее женственных форм, не мог их скрыть. Да и чарующий голос вносил свою лепту.

После учебы Агнесса заскочила на кухню, пообещала вечером прийти на полчаса, чтобы помочь справиться с посудой, захватила с собой ужин и пирожки, и решив не тратить время на переодевания в деловой костюм, побежала в приемную к секретарю ректора. Огненная стрелка вызова пока не появлялась перед ней, но заскочить следовало. А там ее уже ждал короткий список из двух имен адепток, которые следовало проверить. Не удержалась, взглянула сама на списки переведенных к ним адептов. Там явно были мужские имена, и их было гораздо больше, чем женских. Маленький шеррик* проснулся у нее в душе, стоило только увидеть входящего куратора.

– Магистр Стоун, позвольте полюбопытствовать, а тех двух девушек себе на проверку Вы не взяли, потому что не уверены в своем обаянии, или они недостаточно хороши для Вас? – задала она вопрос, глядя в лицо мужчине, явно нарываясь на маленькую взбучку.

– Нет, адептка дель Райдер, мне не по статусу общение с адептками, это может быть понято превратно – ответил Дэвис, совершенно игнорируя дерзость девушки.

– А тогда почему Вы взяли себе на проверку всех адептов мужского пола? Боитесь, что кто-то из них мне слишком понравится? – н отставала Агнесса.

Дэвис вздохнул, понимая, какой же в сущности ребенок его агент виконтесса.

– Скорее, чтобы никто не задурил Вам голову, не испортил Вашу репутацию, сэкономить Ваше время… Дальше следует перечислять? – и он внимательно посмотрел на девушку, стараясь сохранить равнодушное лицо. Потом добавил, – Еще в конце недели прибудет новый преподаватель- женщина, ее я возьму на себя.

Агнесса обиделась, сама толком не понимая, от чего, и на что именно. А – Было бы странным, если бы Вы стали навязываться на разговор, а тем более на дружбу с незнакомым преподавателем, это тоже Вам не по статусу, а преподавателям между собой общаться можно, нужно, и это поощряется корпоративной этикой – пояснил Дэвис.

Теперь вздохнула Агнесса. Она не узнала Дэвиса до сих пор, но что-то в его отношении к ней было неуловимо знакомым.

– Ладно, магистр Стоун, я поняла, но Шона я тоже проверю, раз уж успели познакомиться, – поставила условие девушка и выразительно посмотрела на Дэвиса. Тот пожал плечами.

– Запретить не могу, но никаких встреч наедине, тем более выходов в город. После проверки новеньких адепток встретимся и обсудим результат. – ответил Дэвис. – И еще. Если будет нужно что-то приобрести в городе – обращайся.

Агнесса кивнула, убрала коротенький список в сумку, и сделав реверанс побежала в себе в комнату, переодеваться для кухни. Ужин так и остался не тронутый в сумке. «Надо будет выложить, поделюсь с Гретой вечером» – мелькнула мысль.

– Пирожки с мясом чур мои –откликнулся мысленно фамильяр.

– Сильвер, тебе я обещаю пару котлет, а вот пирожки наши с Гретой! – также мысленно отозвалась Агнесса, едва не налетев в коридоре на незнако)мого парня с шикарной красной шевелюрой, он шел под руку с очаровательной блондинкой с платиновым цветом волос. Агнесса поставила себе в планах галочку разузнать о них обоих, так она обязательно обставит куратора по результативности, а утереть ему нос хотелось, вопреки здравому смыслу.

Шон (Шон аль Матрис)

В это самое время симпатичный брюнет стоял в городском парке, ожидая рыжеволосую фурию, как он про себя называл свою очень дальнюю родственницу. Настолько дальнюю, что нужно было смотреть на фамильное древо, чтобы определить – четвероюродная сестра, троюродная тетка или кто она там ему.

Ждать долго не пришлось. Он едва успел придумать пару комплиментов и приобрести букетик фиалок в стазисе. Если они будут гулять без цветов, то торговки все равно заставят купить цветы для леди, но вот цена за букет может и вырасти, особенно если это будут гивайские розы или тамайские хризантемы.

Рыжеволосая красотка в платье изумрудного цвета с открытыми плечами направлялась к нему с грацией эльфийки, хотя он точно знал, эльфов в ее родословной быть не должно.

– Приветствую, кузина! Ты как всегда очаровательна! Каждый раз при встрече удивляюсь, как тебя до сих пор не украл какой-нибудь драконий принц. Ведь слава о твоей красоте, наверняка достигла берегов соседнего материка. – выдал заготовленный спич Шон.

Девушка засмеялась.

– Да, ладно тебе, Шон, льстишь просто шерски. На других материках полно местных красавиц, к тому же не уверена, что мне подойдет их климат – коротко отсмеявшись, проговорила Лилиан дель Фресли, бывшая коллега Дэвиса, сильно хотевшая выйти замуж за богатого и красивого, а главное, перспективного мужчину. Дэвису прочили большую карьеру.

Связи отца помогли повернуть следствие так, что виноватым во всем оказался ее бывший любовник Тревис фон Гобленс, а саму девушку отпустили под денежный залог до суда. На котором, разумеется, «ее доброе имя будет полностью восстановлено», хотя в должности ее не восстановят, но переведут в другое ведомство, если захочет продолжить карьеру.

– Нисколько не преувеличиваю, просто моего красноречия явно недостаточно, чтобы выразить тебе свое восхищение, Лилиан. – продолжил флиртовать красавчик-брюнет, так он сейчас выглядел, и использовал свою внешность как мог в общении с противоположным полом.

– Лучше скажи, как удалась наша затея? Нашел Дэвиса? Фамилию, сам понимаешь, не называю. – перешла к делу девушка.

– Пока нет, но я еще только-только обживаюсь в Академии. Мне и в прежнем вузе было неплохо, сейчас вот новыми знакомствами начал обзаводиться. – стал оправдываться парень.

– За те деньги, что я тебе заплатила мог бы порасторопнее быть. Кстати, я погасила все твои карточные долги, но не вздумай играть снова! Больше ни монеты не получишь, пока не выполнишь задание. – предупредила Лилиан, совершенно серьезно глядя в глаза своего дальнего родственника.

– Как скажешь, кузина. Но хоть поощрение за активность я заслужил? Изучил весь список преподавателей и уже отсеял нескольких, как не подходящих. Выяснил, как давно работают, а также отсеял семейных. Осталось буквально четверо. – отчитался Шон.

– Четверо, говоришь? А адепты старших курсов? – спросила Лилиан.

– Вместо со мной подходящих кандидатур восемь, но думаю, проверю всех за пару недель. Ну так как насчет поощрения? Эти цветы тебе, кстати, оттенить твой изумительный цвет волос и подчеркнуть яркость глаз! – Шон не преминул встать на одно колено, протягивая фиалки, про которые он чуть не забыл.

Лилиан взяла цветы и легонько ударила его по плечу веером, зажатым в другой руке.

– Вставай, актер из тебя не очень. Раз уж ты в этом образе – задумчиво протянула она последнюю фразу, – то надо реализовать мои фантазии.

– А мои? – игриво задергал бровью Шон, вставая с колен.

– И твои тоже реализуем, если они будут соответствовать моим. – ответила девушка и направилась к выходу из парка. Там они остановили карету и отправились воплощать фантазии в отель с почасовой сдачей номеров.

*Шеррик – уменьшительно-ласкательное от шер, примерно, как чертенок

Глава 8 Иридита дель Капуэро

Агнесса

Пара дней пролетела незаметно. Девушка «курсировала» между занятиями, кухней и приемной ректора. Времени на библиотеку не оставалось, но тут отчасти спасала Грета, а отчасти ее служебное положение – как работнику Академии ей разрешалось брать к себе в комнату многие книги, конечно, то, что считалось редкими и особо ценными экземплярами в этот список не входило, но на втором курсе и не требовалось. Специализация будет заметна только с третьего курса, тогда же пойдут и индивидуальные проекты, а пока все это было довольно легким, по крайней мере, с позиции Агнессы.

С Шоном пересекались в столовой, обменивались незамысловатыми шутками, но выяснять относительно него – не является ли шпионом, девушке не хотелось. Слишком обаятельным был парень. Сначала она решила выполнить задание относительно девушек. И использовала для этого свой доступ на кухню.

На третий день учебы новеньких девушек, увидев, что те сидят вдвоем за одним столиком, платиновая блондинка и шатенка, Агнесса подошла к ним в обед с тарелкой разных пирожков.

– Девушки, разрешите вам предложить вкусненького? – обратилась она к новеньким, параллельно ставя тарелку на стол и ловко присаживаясь за третий стул. Всего стульев было четыре и сейчас один из них пустовал.

Новенькие переглянулись, ссориться в новом учебном заведении побоялись, мало ли кто к ним подошел, вдруг какая местная знаменитость. Впрочем, они были близки к истине в своих мыслях.

– Присаживайся. – сказали они с опозданием, почти хором, – а чем обязаны угощению?

– Вы новенькие, – пожала плечами Агнесса, – а я как лицо, имеющее всегда доступ к кухне могу угостить кого угодно. Хотела поинтересоваться, как Вам у нас? И если не секрет, семья переехала? Новое назначение по службе у отца? Мы тут немного поспорили с подругой. Я сделала ставку на первое, а она на второе. – слукавила Агнесса. Как и ожидалось, девушки рассмеялись, им был приятен интерес к себе, пусть и такой.

– Ни первое, ни второе. – ответила одна. А вторая добавила, – У нас тут рядом бабушка живет. Мы двоюродные сестры. Бабушка по нам сильно скучала последние годы, навещать ей стало нас тяжело, а так мы к ней теперь на выходных можем регулярно у нее гостить, да и в отличие от родителей она нас только любит, но не контролирует так жестко, как дома. Ой, что-то я разоткровенничалась. – спохватилась вторая из сестер, шатенка.

Агнесса сделала жест, означавший, что она никому ничего не расскажет. Пирожки она сверху смазала молоком с добавлением одной травки, что повышает искренность и разговорчивость. И сама, хоть и взяла пирожок с тарелки, но тот, что «забыла» помазать, и он в отличие от остальных не блестел своей корочкой.

Проверка оказалась быстрой, и Агнесса уже мысленно потирала ручки, что доложит о результате уже завтра, как было условлено, а может и сегодня, если встретит куратора в приемной ректора.

Однако ее радость быстро погасла, стоило только ей увидеть двух вошедших магистров – мужчину и белокурую блондинку, изящную как эльфийка, с тонкой талией и хрупкими запястьями, длинной шеей, сигнализировавшей о возвышенности ее обладательницы. Лицо у блондинки было привлекательным как у куколки – большие синие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, бросавшими тень на щечки с легким румянцем на коже цвета слоновой кости. Ни единой морщинки на лице, что означало либо молодость хрупкой блондинки, либо ее исключительную магическую силу, способную поддерживать «кукольность» лица. Вся женская часть столовой разглядывала незнакомку со смесью восхищения, зависти, удивления, равнодушным не остался никто.

Мужская часть столовой, и адепты, и преподаватели, буквально замерла. Кто-то перестал жевать, кто-то остановился с ложкой у рта, а парню, что как раз должен был забрать свой поднос на раздаче, поварихе пришлось сказать трижды, чтобы он не задерживал очередь. Адептки, сидевшие рядом с кавалерами зашикали на последних, а кое-кто дернул за рукав, приводя в чувство.

Незнакомка явно обладала магией обаяния, и немного выпустила ее, нарушая правила. Переведя взгляд на спутника синеглазой блондинки, Агнесса нахмурилась. Это был магистр Дэйв Стоун.

Дэвис

Когда прибудет новая преподавательница маг-следователь узнал от господина Робинсона, и взял на себя роль встречающего. Вообще-то так было принято, чтобы женщин-преподавательниц встречал кто-то из преподавателей – мужчин. Мало ли, вдруг физическая помощь понадобится, магия магией, а вдруг. Да и так любой леди приятно, когда ее встречает кто-то на новом месте, проводит экскурсию, объясняет где что находится и к кому обратиться. Естественно, в это время можно ненавязчиво задавать вопросы, проясняющие суть того, кого судьба или умысел привели в Академию. В деле преподавателей обязательно уже до прибытия имеется маг-снимок, и поэтому Дэвис знал, что, по крайней мере, на лицо новая магистресса, как минимум, прехорошенькая.

Тем более, лучше перехватить девушку первым, пока она не обзавелась свитой из влюбленных адептов, преподавателей и всех остальных мужчин, работающих в Академии. План сработал.

Молодая преподавательница, высокая и стройная, модельной внешности и эльфийского обаяния привлекла внимание сразу. Дэвис встречал ее у городского портала, так как академический уже был закрыт из соображений безопасности до каникул. Девушка вышла из арки с двумя саквояжами и небольшой дамской сумочкой, висевшей через плечо. Она беспомощно заозиралась, и тут к ней подскочил Дэвис.

– Добро пожаловать, леди Иридита дель Капуэро! Разрешите представиться, магистр Дейв Стоун. Я уполномочен встретить Вас, чтобы сопроводить в Академию Стихий. Позвольте Ваш багаж! – Дэвис не случайно взял фамилию простолюдина. Так ему было можно не опасаться, что его начнут сватать, вычислять его связи и состояние, а главное – искать родственников. Кроме того, простолюдину простителен отход от этикета. Можно быть молчаливым, разговорчивым, навязчивым и т.д. и никто не вызовет на дуэль, максимум попытаются «дать в морду», но именно попытаются.

Девушка чуть скривилась, не услышав титула, мол не могли прислать аристократа, потом приняла равнодушный вид. Решила вести себя со встречающим как с носильщиком или нанятым слугой.

– Берите. У меня не тяжело, – и девушка передала оба саквояжа Дэвису.

Саквояжи были весьма тяжелые, так что пришлось наложить заклинание облегчения веса. Но он маг, а значит может делать это не таясь.

По дороге в Академию, а Дэвис нанял экипаж, девушка оттаяла, сообразив, что здорово сэкономила и времени, и сил, да и денег. Как с приезжей аристократки с нее могли запросить гораздо больше, возить кругами, да и саквояжи теперь не отягощали руки.

Леди Иридита дель Капуэро была уроженка Антароса, однако ее бабушка прибыла с Имферикуса, чем и объясняется ее внешность. Дэвис сразу вспомнил, что его предупреждали насчет эльфийской крови у шпиона, точнее шпионки, как он сейчас предполагал. Физиологических признаков нет, лишь обаяние, присущее всем эльфам.

В Академии появление магистра Капуэро, именно так она значилась в расписании, привлекло всеобщее внимание. На девушку смотрели с несрываемым восхищением, а на Дэвиса с ревностью и завистью. Впрочем, были и равнодушные взгляды.

Дэвис провел новенькую сначала до преподавательского общежития, на первое время лучше занять там комнату, затем в приемную ректора для заполнения документов о прибытии, показал библиотеку, учебные корпуса, полигоны и, наконец, привел отобедать в столовую. И вот там, редкий случай, он увидел Агнессу. Виконтесса явно была недовольна появлением Синеглазки, как мысленно ее назвал Дэвис.

Леди Иридита дель Капуэро проследила за взглядом Дэвиса и улыбнулась. Улыбка вышла хищной.

– Магистр Стоун, а в Академии Стихий разрешены отношения между адептами и преподавателями? – она внимательно смотрела на Дэвиса. Никто не слышал, что именно тихо шепнула новенькая преподавательница такому же, в принципе новенькому преподу, он в Академии и сам был неделю как, но большинство решило, что между этими двумя что-то есть. Пришли в столовую вместе, стоят рядом, вопросы вон практически на ухо задают….Плохо, что вне учебных аудиторий и там, где это не предусматривает трудовую деятельность мага, магичить было запрещено. Иначе бы Дэвис просто накинул отвод глаз. А так выставил себя кавалером новой преподавательницы. Все-таки опыта по части интриг ему не хватало. Молод еще. Та же Синеглазка на самом деле старше его лет на пятнадцать, вон как легко выставила все как флирт, которого и в пониме не было.

Магесса оказалась голодна, и Дэвису пришлось действовать так, как следовал этике. Предложил присесть, отодвинул стульчик, подал меню для преподавателей, принес заказ. Если бы они вошли по отдельности, то заказывать леди отправилась бы сама…

Агнесса вышла из столовой, быстро расправившись со своей порцией тушеных овощей с мясом. А вот леди Иридита дель Капуэро осталась за столиком, изящно поглощая салатик из морепродуктов.

Глава 9 Подозрения

Агнесса

То, что куратор начнет с первого дня знакомства ухаживать за преподавательницей девушку очень расстроило. Вроде бы и никто он ей, имеет право, и сама она не влюблена в него. Чувство, похожее на банальную ревность все же не оставляло ее. Чтобы отвлечься Агнесса решила встретиться с Шоном. Нужно всего лишь на очередном совместном занятии по боевой магии намекнуть парню, что она совсем не против дружбы с ним. Для себя Агнесса твердо определили, что шпион, вернее шпионка, – та самая блондинка, которую «проверяет» куратор.

В пятницу утром, Шон снова подошел к Агнессе и Грете. Девушки были рады. У баронессы настроение вообще было отличным. Брат прислал ей вестник, что жених, с которым она отказалась сейчас заключать помолвку, отложив ее в долгий ящик, быстро утешился и сделал предложение девушке, а именно Софочке ван Кактис, а та возьми, да и согласись. Грета буквально светилась от счастья. Шон, узнав причину радости девушки отпустил много шуточек на тему, что обычно так радуются парни, что подольше останутся свободными, что ему очень повезло познакомиться с девушками, что не стремятся замуж. Однако при каждой новой шутке Агнесса начала все больше хмурнеть.

– Дель Райдер, я задел твои чувства? Тогда я готов пожертвовать своей свободой ради улыбки такой прекрасной девушки! – начал «прощупывать почву» Шон. Девушка ему нравилась. Красивая, талантливая, с титулом виконтессы, чем не партия для баронета, такого как он.

– Нет, адепт…– смутилась Агнесса, понимая, что забыла его фамилию.

– Аль Матрис, – назвал себя Шон ничуть не обидевшись. Он помнил, что фамилию девушкам не называл.

–Аль Матрис, – повторила имя Агнесса и продолжила, – замуж за тебя не смогу выйти, даже если захочу.

– Помолвлена она, – не выдержала Грета, – да еще с каким-то черным магом.

Шон заинтересованно взглянул на девушек.

– Черный колдун? Это же запрещенная магия… – протянул он, разглядывая подружек.

– Мне так показалось… Не знаю про него ничего. Давай сменим тему. – немного разозлилась Агнесса. Она не хотела посвящать кого-либо малознакомого в особенности своей биографии. А Шон дал себе слово узнать о виконтессе побольше, чужие скелеты в шкафу у многих вызывают интерес.

Дэвис

Фамильяр Дэвиса Алекс– ярко-рыжий лис, что мастерски перемещался по Академии оставаясь незамеченным вернулся с докладом.

– Что скажешь, Алекс? Чем занята моя помощница? – поинтересовался маг-следователь, параллельно рисуя схему на которой отмечал подозреваемых в шпионаже.

Лис демонстративно зевнул.

– Спать хочется до чего ожидаемо чем занята твоя Агнесса. – и Алекс улегся прямо на столе рядом с рисунком.

На схеме были отражены двенадцать имен. Несколько были перечеркнуты крест-накрест – это те, относительно которых информация не только подтвердилась, но и были давние дружеские и родственные связи с теми, кто жил в столице и относился к аристократам, у которых вся жизнь протекала на виду, не позволяя подменить незаметно лазутчиком из другой страны. Уж слишком они были своеобразны и заметны. Так один из адептов рисовал портреты с натуры особой техникой и дарил их изображенным, а второй регулярно участвовал в скачках на кейранах, больших прирученных ящерах, и занимал призовые места. Подменить таких людей незаметно не выйдет. А искали именно того, или ту, кто приехал в Академию под чужим именем.

– Шон, – вспыхнуло в памяти имя парня, что использовал его внешность. А лис в это время рассуждал об увиденном.

– Твоя адептка мило болтает с парнем, что скопировал твою внешность, может он и есть тот, кого ты ищешь? Глуповат, правда, что выбрал твою внешность, ведь ты у нас в узких кругах широко известная личность… – размышлял Алекс вслух.

– Что? С ним? Наедине?! Я же запретил к нему приближаться! – возмутился Дэвис.

– Ну, допустим, не наедине. – успокоил лис, но ехидно добавил, – пока не наедине. С подружкой и Шоном обсуждают довольно личные темы. Подслушивать не стал, все равно ничего криминального.

– Алекс, иди назад и выясняй, в каких она отношениях с Шоном. – нахмурился Дэвис.

– Пока не в отношениях, – заметил Алекс, выделяя слово «пока». – Но если будешь тянуть, то твоя подружка станет подружкой другого, клюнув на твою внешность. Совсем уж глупо получится.

– Нет, – возразил Дэвис. – Она не настолько глупа. Увлечься может, но не сильно. Надо ее отвлечь, а Шона я напрягу, взяв над ним кураторство. И ему резко станет некогда.

Алекс мыкнул.

– Давай уже раскручивай это дело и займись своей личной жизнью. Девчонка нам подходит. Тебе по крови и магии, а мне старику будет с кем в маг-карты перекинуться на пятой сотне лет. Сильвер хоть и вредный кот, но не мухлюет в игре. – обрисовал свой интерес фамильяр. – Так кого ты там подозреваешь? Кроме этого парня, конечно. – поинтересовался он у маг-следователя, внимательно изучая кружочки, стрелочки и прочие обозначения на рисунке.

– Кроме того, как ты выразился, этого парня самыми очевидными кандидатура выглядят магистр Брайн Коннектикус и Леди Иридита дель Капуэро. И еще один второкурсник – Тим Кляйн. Он единственный, на кого Агнесса из вновь прибывших не обратила внимания, он как будто невидимка для всех. И это подозрительно.

Агнесса

В то время, как Дэвис анализировал биографические данные и поведенческие проявления всех подозреваемых в шпионаже, Агнесса и Грета уже попрощались с Шоном. Они направлялись в свою комнату в общежитие, после чего Агнесса должна была наведаться на кухню – вымыть посуду и набрать пирожков для себя, Греты, господина Робинсона – бессменного секретаря трех ректоров, Сильвера, хотя последнему, как кот доверительно сообщил можно и даже лучше – котлеток. Быстренько сделав все задуманное, Агнесса умылась и переоделась в костюм, что был выдан прошлым ректором для работы в приемной и подхватила корзинку с гостинцами. Ткань костюма была зачарованной, поэтому не мялась и он свободно помещался в ее сумке наряду с необходимыми мелочами и канцелярией.

Однако на полпути в приемную ее перехватила стрелка-указатель. Как место назначения высветилось помещение с почтой для адептов, рядом с портальным залом, на первом этаже. Писать на почту ей могли только из дома. – Только бы не мачеха- подумала девушка.

– Именно она, – мысленно отозвался кот-фамильяр.

– А о чем письмо? Не читал? – поинтересовалась Агнесса. Кот в ответ хмыкнул у нее в голове.

– Ты меня переоцениваешь, но подозреваю, что ничего хорошего, – ответил кот.

Агнесса только вздохнула, она подозревала тоже самое, но нужно было знать, что ей угрожает и чего хочет Фирия – мачеха Агнессы.

Глава 10 Приглашение

Агнесса

До маленького «почтового отделения», как официально называлась эта комнатенка, Агнесса добралась минут за пять. Еще минута ушла на то, чтобы вскрыть конверт. Четыре минуты занял путь до приемной ректора. В итоге девушка немного опоздала, а конкретно на восемь минут.

Кроме господина Робинсона в приемной был и ее куратор. Магистр Дейв Стоун хотел было возмутиться опозданием, съязвить по поводу его причины и пожурить, но заметив состояние своей помощницы передумал.

– Агнесса, – назвал он виконтессу по имени подчеркивая неформальность беседы, – что случилось? Тебя кто-то обидел? Это Шон, он? – обрушился сразу с вопросами.

Дэвис

Господин Робинсон оказался мудрее, включил артефакт нагрева воды и полез за заваркой с успокоительными травками в шкафчик.

Взглянув на него, маг-следователь исправился.

– Сейчас заварим чаю, и ты нам все расскажешь. – и мужчина успокаивающе приобнял свою подопечную. Она выглядела растерянной, расстроенной, но чувствовалось, что причина не в парне. Такой она бывала только сталкиваясь с мачехой, а значит…

– Фирия снова взялась плести интриги? – предположил он, и по взгляду Агнессы понял, что на этот раз попал в точку. Полог тишины он активировал как только виконтесса зашла в приемную, и не опасался, что кто-то подслушает разговор.

Агнесса молча достала конверт и положила перед Дэвисом.

– Это второе приглашение. Первое пришло с опозданием, она звала меня отпраздновать мой день рождения дома. Но тогда мне было легко ответить. А сейчас я в Академии и теоретически могу в выходные отправиться домой. Отговориться отсутствием денег на дорогу нельзя, пожаловаться на нездоровье опасно – это легко проверить…– голос девушки был глухой, она слишком сильно боялась мачеху.

– Ответишь, что уже приняла приглашение другого человека на те выходные, и отказываться будет неприлично. – быстро нашел выход Дэвис.

Агнесса подняла на него удивленный взгляд.

– И куда же я отправлюсь через две недели? – спросила она Дэвиса.

– Точнее сказать не куда, а к кому. Не беспокойся, это полностью безопасно, заодно и сменишь обстановку. А на этих выходных готов сопроводить в город за покупками или просто погулять по парку. – успокаивающе начал разговор маг-следователь, а, чтобы отсечь лишние вопросы, добавил. – Должен же я компенсировать нервную работу своей помощницы нормальным отдыхом. Форма одежды – любая удобная, если что наложим иллюзию.

Агнесса

Господин Робинсон разлил чай по чашкам. Вспомнив о пирожках, девушка достала их из корзинки, оставив на дне парочку для подруги и котлетки, завернутые в пергамент для Сильвера. Проблема решилась быстро, вернее куратор ее решил быстро, и Агнесса с благодарностью посмотрела на куратора. Почему-то он вызывал доверие. Мачеха приглашала ее на празднование совершеннолетия Синтии, своей дочери. Учитывая их отношения, ехать у Агнессы никакого желания не было, только страх, что там ее ждет ловушка в виде навязанного жениха. А там наденут какой-нибудь артефакт и прощай свобода. Все же она хоть и сильный маг, но пока только учится, и противостоять взрослому обученному магу долго не сможет. Или не распознает какое зелье, подмешанное в еду или питье. Ехать опасно. Опаснее, чем то, что может предложить куратор в любом случае.

Немного подумав, когда чая в чашке оставалось уже на донышке, а пирожок был съеден на половину, Агнесса решила задать еще один, мучивший ее вопрос.

– А если будет и третье приглашение по какому-нибудь важному поводу? Что тогда? На третье я обязана как аристократка и будущая герцогиня откликнуться. – спросила она куратора, вглядываясь в его лицо, пусть и под личиной, но все же какие-то эмоции прочесть можно, она надеялась, что можно.

Мужчина улыбнулся.

– И тогда придумаем что-нибудь. А на крайний случай есть у меня одно предложение, что пусть и радикально, но поможет избавиться от угрозы. – промолвил он с предвкушающей ухмылкой.

Девушка вздрогнула и немного испуганно посмотрела на мага. Господин Робинсон тем временем подлил всем чаю и тихо удалился в соседнее помещение, выйдя из-под полога тишины, чтобы не мешать своим присутствием обсуждать кое-что личное, что мог предположить в силу своей мудрости и жизненного опыта.

– Конечно нет, я же законопослушный маг-следователь. И все, что я делаю, все в рамках закона. А еще, приоткрою небольшой секрет, потомственный аристократ, которому знакомы понятия чести и морали.

Агнесса смутилась и обрадовалась одновременно. Встала, присела в легком книксене.

– Благодарю Вас, лорд. Вы развеяли мои сомнения и подарили спокойствие и уверенность в завтрашнем дне – проговорила она ответ, что требовал этикет, но он полностью совпадал с ее настроением и мыслями.

Они допили чай и обговорили время встречи для выхода в город. Сначала должен был выйти Дэвис, а следом за ним Агнесса, чтобы он проверил сначала безопасность и отсутствие посторонних. А там под отводом глаз они смогут уже покинуть небольшую площадь, примыкающую к Академии. На ней обычно находятся встречающие родственники на своих каретах и просто наемные экипажи.

Когда Агнесса вышла из приемной, то вспомнила, что подозреваемых в шпионаже они так и не обсудили, а еще что господин Робинсон не стал ее сегодня загружать работой. Но с куратором она все сможет обсудить завтра, а вот к секретарю забежит с самого утра, чтобы спросить о поручениях на выходные. В конце концов они же не весь день гулять будут, и еще второй выходной будет – воскресенье*.

Дэвис, оставшись один улыбнулся, и перед ним материализовался фамильяр. Лис выглядел довольным.

– Наконец-то решился поухаживать за нашей красоткой! И своди ее завтра в какое-нибудь романтичное место! А то ведешь себя как сухарь, девушка на других заглядывается! – начал фамильяр свои поучения.

– Отстань, Алекс, не порть настроение. – отмахнулся от лиса Дэвис. – И не вмешивайся, не смей Сильверу ничего говорить.

– Этот старый котяра ничего не скажет. Но он на нашей стороне, ты главное не тяни кота…гм, никого не тяни за хвост… – продолжил воспитательную беседу лис, но Дэвис его уже не слушал, перенесся по порталу в свою преподавательскую квартиру и приняв душ мгновенно уснул, ожидая приятные и добрые сны.

Агнессу около комнаты ждал Шон. Девушка хотя и рада была видеть парня, которого начинала считать другом, но напряглась. Брюнет отлип от стены, к которой прислонился в долгом ожидании.

– И где ты была? Одета не в форму, значит не библиотеке, а на кухне в таком костюме явно делать нечего – начал своеобразный допрос парень.

Настроение Агнессы поползло вниз от неожиданного допроса.

– На работе в приемной. Еще есть вопросы? Хотя нет, не важно. Уже поздно для разговоров в коридоре, а в комнату не приглашаю. До встречи в понедельник, на паре. – девушка решила отправить старшекурсника восвояси, она слишком устала морально, да и физически за день, чтобы что-то обсуждать в женском крыле общежития в коридоре, где их могли увидеть, или легко подслушать.

Шон примирительно поднял руки, показывая, что не хочет вступать в словесную перепалку.

– Прости за резкий тон, Агнесса. Долго ждал тебя, хотел пригласить на выходных в город, сходить в кафе с самым лучшим мороженым в городе. – уверенно произнес парень, не сомневаясь в положительном ответе.

– И ты извини, но пойти не могу, меня уже пригласили. – ответила девушка.

– Могу я присоединиться в вашей компании, наверняка твоя подруга не будет против, – кинул пробный камешек Шон, чтобы понять с кем пойдет в город Агнесса.

– Нет, это невозможно. До понедельника, Шон. Хороших тебе выходных. – закончила разговор виконтесса и быстро юркнула в комнату, чтобы не объяснять больше ничего. Она слишком устала. Положила на тумбочку около Греты пирожки в маленьком кулечке. Достала котлетки для Сильвера. Тот подхватил сверток и нырнул вместе с ним в как-то известное лишь ему укромное место. Заботливая хозяйка наложила плетение стазиса, так что котлетки были еще теплые.

А Шон медленно шел по коридору в свое крыло и размышлял о том, чье приглашение приняла Агнесса, и кто его таинственный соперник. После резкого ответа виконтессы в наличии такового он не сомневался.

*Седьмой день недели носит в этом мире другое название, но для удобства читателя оставим привычное слово.

Глава 11 Деловое свидание

Грета упорхнула домой с самого утра, и Агнесса могла собираться совершенно спокойно. Без вопросов. Она одела одно из платьев, что предназначались на выход, не самое лучшее, но вполне приличное. Интуиция ей предсказывала, что, отправляясь в город с куратором, она может нарваться на приключение в виде посещения лавки контрабандистов или пряток от преследователей среди кустов шиповника. Зная свое везение на простой поход по лавкам надеяться не стоило. С собой взяла добротную дорожную накидку, чтобы не выделяться в толпе. Да и в случае чего, новую куратор купит ей без примерки. Прикрепила к бедру ножны с кинжалом, что в день рождения подарил ей Дэвис. Сумку взяла зачарованную, с пространственным карманом, туда положила все необходимое на случай, если ночевать будет не дома. Куратор сказал, когда они выходят из Академии, но не сказал, когда возвращаются.

Сильвер, лежа на ее кровати лениво наблюдал за сборами. Увидев, что Агнесса пакует с собой ночную сорочку и халат, встрепенулся.

– Ты, однако, хозяйка, основательно подошла к сборам. Раз уж собралась ночевать неизвестно где, то зубной порошок и щетку не забудь. – по-кошачьи мурлыча, советовал фамильяр, – а еще возьми аптечку. Мало ли что.

Агнесса даже спорить не стала, или обижаться. Молча взяла все, что перечислил кот – вес сумки все равно не менялся от того, что находилось в пространственном кармане, а поместиться туда могла половина ее вещей.

Дэвис готовился к выходу в город с Агнессой примерно также. Обычный костюм, среднестатистического горожанина, пара ножей, спрятанная от взгляда специальными креплениями, кинжал в ножнах, чтобы остудить пыл случайных забияк. Не, все-таки он отличался от среднестатистического жителя столицы – вид был больше походный, человека готового к бою, слежке и погоне, в одежде, не стесняющей движений. Взял с собой пару мешочков с монетами, один с золотом, другой с серебром.

Сразу, еще до выхода из Академии, в одном из темных коридоров маг-следователь накинул на себя отвлечение внимания. Теперь все видели, что кто-то идет, но не могли запомнить кто именно, так как черты лица и фигура ускользали от восприятия.

Агнесса вышла из ворот Академии следом, буквально через пару минут. Дэвис приблизился к ней и перекинул полог на них двоих. Теперь она отлично видела его, а их обоих практически не замечали.

– Приветствую Вас, куратор. Куда отправляемся? – поинтересовалась девушка.

– Доброе утро, подопечная, – улыбнулся Дэвис., – для удобства зови меня Дейвом вне стен Академии. Да и внимание такое обращение меньше привлечет. Сейчас мы похожи на обычную парочку, что отправились на свидание.

Агнесса придирчиво оглядела Дэвиса, потом себя и с намеком посмотрела на куратора. Тот засмеялся и поднял руки в шутливом жесте.

– Сдаюсь, похожи на парочку, что не против приключений. У меня есть предложение. Узнать про одного из наших подозреваемых. Его родители владеют сетью кафе и ресторанов, отправимся туда, соберем сплетни, заодно и позавтракаем. – предложил маг-следователь. – Ты ведь не успела поесть? – поинтересовался ради приличия, хорошо зная отличный аппетит виконтессы, да и е вкусовые предпочтения.

Агнесса недолго думая согласилась. Они отправились в одно из кафе в центре города, где уже было открыто, и посетители в это время же были не редкость. Кроме того, по плану Дэвиса, в ресторан они отправятся вечером, приобретя соответствующий наряд для виконтессы. Для него это повод сделать подарок, и совместить полезное, вернее нужное для дела с приятным.

По дороге в кафе, пользуясь тем, что на них не только не обращают внимания, но и подслушать не могут, стали обмениваться информацией.

Агнесса рассказала про новеньких адепток, а заодно и парня одной из них. Всю троицу можно было смело вычеркивать из списка подозреваемых. Вели они себя друг с другом так, как это бывает у давно знакомых, без напряжения, а значит внедренных среди них нет.

– Минус трое – прокомментировал маг-следователь.

У него прогресс был тоже налицо из адептов-парней под подозрением оставались двое, Шон и тот парень про которого они хотели сегодня собрать информацию. Агнесса было вскинулась на защиту Шона, но Дэвис стал терпеливо объяснять девушке, что дело не в личной антипатии, хотя она тоже имеет место быть, а в том, что парень не тот, за кого себя выдает. За разговором они не заметили, как пришли на нужный адрес.

Кафе стояло в людном квартале, рядом с рыночной площадью. На вывеске были нарисованы заварные пирожные и креманка с мороженым.

Дэвис провел Агнессу к столику, что находился подальше от окна и недалеко от входа, но у стены, а не вдоль прохода. Всего было четыре ряда столиков, а сам зал напоминал квадрат. Так они видели всех входящих, но сами в глаза не бросались. Дэвис приоткрыл полог отвлечения внимания и позвал официанта. Вопреки опасениям виконтессы после вывески, у них была и обычная еда. Заказали омлет с ветчиной и оладьи, а к ним сметану и мед, на выбор. Им принесли заказ, и Дэвис снова набросил полог весьма вовремя. В кафе вошел рыжий парень, смутно напоминавший кого-то.

Рыжий был явно аристократ, или из богатой семьи, уж слишком уверенная у него походка, да и костюм пошит на заказ из дорого сукна.

Дэвис взглядом указал Агнессе на вошедшего.

– Подозрительный тип. Давай посмотрим, с кем он здесь встречается. – предложил он девушке, ловко орудуя вилкой с ножом. Омлет оказался свыше всяких похвал.

Агнесса кивнула. Посмотреть за подозрительным типом – да пожалуйста. Особенно учитывая, что место и обстоятельства наблюдения весьма комфортные. Она жалела только, что не заказали чай заранее.

Не прошло и пяти минут, как в кафе вошла девушка, знакомая им обоим. Рыжеволосая Лилиан, которая долго охотилась за Дэвисом, считая его отличной партией в мужья. Дэвис едва не поперхнулся, увидев бывшую коллегу. О, да, она даже устроилась в Императорскую прокуратуру благодаря связям своего отца, лишь бы быть поближе к Дэвису, а точнее к графу Дэвису дель Хендсамбл.

Агнесса заметила реакцию куратора.

– Вы знакомы? – спросила его, а затем, пока Дэвис искал подходящее объяснение, откуда ее знает, сама дала лучший ответ, – вы же из одной конторы. Коллеги. А учитывая ее яркую внешность, по любому ее знает вся мужская часть прокуратуры.

Дэвис кивнул и расслабился.

Лилиан грациозной походкой двинулась к одному из столиков, стоящих у окна. Пока она шла двое мужчин, пришедших со своими благоверными уставились на нее так, что один получил от жены заметный удар каблучком по щиколотке, и охнул, а второй – кружевными перчатками по руке – его жена сидела чуть дальше и просто дотянулась до мужа почти через половину столика. Молодой человек, явно пригласивший миловидную блондинку на свидание, замер с открытым ртом, прервав свой рассказ, а его собеседница, проследив за его взглядом, встала и вознамерилась уйти. Незадачливый кавалер едва уговорил ее вернуться на свое место.

Лилиан умела привлекать мужчин. Агнесса внимательно смотрела на Дэвиса, но тот не проявил к Лилиан никакого мужского интереса, более того, смотрел на рыжеволосую красотку с неприязнью. И виконтессе стало приятно, что куратор нисколько не заглядывается на свою бывшую коллегу.

Рыжеволосый парень, что привлек внимание Дэвиса изначально, вскочил при приближении Лилиан. Дэвис сидел вполоборота к тому столику, за которым теперь им точно стоило понаблюдать, а вот Агнессе было видно все отлично.

– Рассказывай мне о том, что там происходит. Незаметно периодически поглядывай на них, – попросил Дэвис.

– Они похожи, может родственники? – предположила Агнесса. И стала комментировать то, что видит. – Он отодвинул стул и предложил присесть, они не обнялись при встрече, он мимоходом поцеловал ей руку. Значит не родственники…

– Родственники, – подумав сказал маг-следователь, – только дальние, фамильное сходство налицо, но е родные брат и сестра, а вероятно, кузены. У Лилиан наверняка есть родня, о которой она могла и не говорить на работе. Да если и говорила, мы не настолько были близки, чтобы знать ее родню. Двоюродный брать точно есть. И если он родственник по матери, то понятно, почему фамилии у них разные.

– Ты знаешь, кто это? – удивилась Агнесса.

– Шон. Вероятно, это Шон и его настоящая внешность. – ответил Дэвис.

Агнесса пораженно молчала. Она даже не заметила, как перешла с куратором на «ты».

– Ты уверен, ой, Вы уверены, что это Шон? Или просто личная антипатия утверждает, что он родственник Лилиан, и вообще с ней встречается? – задала вопрос Агнесса.

– Я дам запрос, официальный запрос по поводу родственных связей Шона. У Лилиан это может быть до сих пор закрытая информация, ее вроде бы куда то перевели, с понижением после того, как была замечена в связях с контрабандистами, но связей ее отца никто не отменял.

– Вы знаете ее отца? – полюбопытствовала Агнесса. Называть куратора Дэйвом она пока не решалась, поэтому использовала местоимения.

– Слышал. Но кто он и лично не знаю. Или знаю, но не в курсе, что это отец Лилиан. – объяснил, как мог, маг-следователь.

– Ясно… – протянула девушка, – как у вас там все запутано и завуалировано.

– Да уж, – развеселился Дэвис, – про тебя тоже никто не знает, кроме моего непосредственного начальника.

– А как же я фигурирую в Ваших отчетах? Инкогнито? – пользуясь случаем Агнесса задала вопрос, что ее давно мучил.

– Сиротка из благородных, – ответил Дэвис, – проси, но, когда ты подписывала договор, твой куратор использовал прозвище, данное сокурсниками.

– И не только сокурсниками, – со вздохом прокомментировала Агнесса.

– А потом менять стало уже что-либо поздно. Так что ты – агент Сиротка из благородных. – разоткровенничался Дэвис. – Для тебя это не секретная информация, если что. Подслушать чужой разговор, находясь под пологом они не могли, только наблюдали.Тем временем Шон и Лилиан тоже беседовали.

–Шон, почему ты сегодня пришел в истинном обличье? А вдруг тебя кто-нибудь запомнит сейчас? Мы же договаривались, что на время нашей сделки ты будешь под личиной. – недовольно выговорила Лилиан своему дальнему родственнику, которого для удобства звала кузеном.

– Так пришлось, кузина. Артефакт стал разряжаться, и чтобы в самый непредсказуемый момент не сменить, так сказать, имидж при свидетелях в Академии, я отдал его на подзарядку в лавочку неподалеку. – миролюбиво объяснился рыжеволосый парень.

– Вот шер! Постоянно что-то идет не так. Еще и артефакты подсовывают бракованные! – возмутилась Лилиан, и уточнила. – Тебя никто не видел из адептов?

– Вроде нет. Я был осторожен. – успокоил парень.

– А почему такое странное место для встречи? Сюда аристократы редко ходят. Простолюдины одни…– протянула Лилиан.

– Вот поэтому здесь. Аристократы либо в ресторацию за шиком, либо в таверну за приключениями и пивом, а сюда никто не додумается идти. – гордясь своей логикой заявил Шон, не подозревая, что один магистр и одна адептка уже здесь.

– Ты нашел Дэвиса? Кстати, как ты его ищешь? – поинтерересовалась Лилиан.

– Смотрю на реакцию. Меня бы сильно взбесило, если бы кто-то надел мою личину. Все спокойно на меня смотрят, как будто, так и надо – начал было пояснять Шон.

– Дурак! – перебила его Лилиан. – Он отлично подготовлен, а кроме того он мог увидеть тебя впервые тогда, когда ты его не заметил. Что тогда? Будешь по-прежнему ждать?

Шон неаристократично почесал затылок, потом потер подбородок.

– Об этом я не подумал. Спрошу кто тут второй год из магов и хорошо подготовленных адептов – предположил Шон.

–Ой, дурак, – схватилась за лоб Лилиан тоже неаристократичным жестом., – за девками небось все время ухлестываешь, пока красавчик. – и Лилиан обвинительно посмотрела на родственничка.

– Да я бы не сказал, что красавчик, я и сам не хуже, – Шон горделиво распрямил плечи, – учиться приходится, все же разница программ сказывается. Ну и для пользы дела окучиваю помощницу секретаря ректора. Списки там посмотреть, документы вдруг пригодится. Прозвище у нее своеобразное – сиротка из благородных…

– Как?! Повтори! – Лилиан почувствовала, что удача, наконец, улыбнулась ей.

– Сиротка из благородных – с недоумением повторил Шон.

– Как ее имя, титул на самом деле? – Лилиан буквально вперила свой взгляд в собеседника.

– Виконтесса Агнесса дель Райдер, а что, ты ее знаешь? – изумился Шон.

– Можно сказать и так. В общем ищи, с кем она в одной связке, – заметив непонимание парня, Лилиан сочла нужным пояснить, – круг общения. И тогда найдешь его, Дэвиса. Мне тоже теперь есть чем заняться, – ухмыльнулась девушка, мысленно планируя расследование относительно «наглой девчонки», как она звала спутницу Дэвиса, которая когда-то помешала ее планам. Она обязательно найдет ее слабое место и выведет из игры.

– Лилиан, а вознаграждение будет? – с намеком поинтересовался парень, однозначно намекая на отель.

– Сейчас зайдешь в лавку за артефактом, а потом будет тебе награда, – а увидев возмущение парня, что ему опять менять внешность для этого, пояснила, – когда ты рыжий как я, то кажешься мне братом, а инцест не мое, каких бы широких взглядов я не придерживалась.

Закончив с десертом Лилиан и Шон в хорошем расположении духа, расплатившись, покинули кафе. Они не знали, что их видели вместе их враги.

Им вслед, почти не скрываясь, смотрели Дэвис и Агнесса. Они тоже считали, что день задался с утра очень удачно, не зная, что агент Сиротка из благородных раскрыта благодаря давней ошибке Дэвиса.

Когда маг-следователь расплачивался с официантом, он задал пару уточняющих вопросов о сыне хозяев, получив исчерпывающие ответы, оставил щедрые чаевые, и подхватив под локоть Агнессу направился с ней за покупками.

Продолжить чтение