Расследование Равиля Хоэлла

Пролог

Всё шло наперекосяк. Годы планов, трудов и результатов исчезли в одно мгновение. Виной тому был всего лишь один человек. Сможет ли он помешать осуществлению мечты? Предпринятые меры безопасности убежища выкачали из банковской ячейки множество золотых монет, но всё было тщетным. Маг-следователь, словно по наводке, обошёл все ловушки. Его дар теней оказался слишком силён.

–Нужно от него избавиться, – с откровенной злостью прошипел мужчина и повернулся к своему творению.

Огромная сфера притягивала взгляд. Переливалась всеми цветами радуги. Магия во всех её проявлениях была запечатана внутри. Если коснуться стекла, можно почувствовать исходящее тепло. Понадобилось немало времени, чтобы добиться такого результата, и мужчина не собирался отступать от своих намерений.

Он ещё долго стоял и внимательно-сосредоточенно осматривал сферу в схроне. Новая поставленная защита его удовлетворила и, кивнув самому себе, он направился к лестнице. На втором этаже располагался его личный кабинет. Зайдя, первым делом мужчину встретил толстый слой пыли на рабочем столе. Раздражённо сморщил нос. Ему пришлось срочно бежать из Соединённого королевства Дартании, поэтому визит в эту часть континента для его подчинённых стал весьма внезапным. Убежище блистало чистотой, аромат хвои и цитруса витал в воздухе и забивал ноздри, но никто не посмел трогать личные рукописи хозяина кабинета. За нарушение этого правила он не раз наказывал. Однако одна папка оказалась новой и чистой.

Он стремительно подошёл к столу и взял свежий отчёт. Пробежался по названию. Это был список и краткое описание тех, кто находился здесь взаперти. Его интересовало только одно имя. Именно из-за неё он приехал в это место. Здесь ключ к уничтожению его главного врага.

–Господин, как и просили, я привёл пленницу под двадцать шестым номером, – раздалось позади него.

Мужчина кинул ненужную папку на стол и обернулся. Подчинённый толкнул в спину юную девушку, та, не удержавшись на ногах, плюхнулась на колени. Поскольку её руки были связаны позади, ослабевшая пленница не могла остановить дальнейшее падение. Ударившись лицом о пол, она даже не пискнула. Неудивительно, учитывая, через какие пытки проходили пленники, лёгкий синяк на щеке – это пустяк.

–Ты можешь идти, – приказал мужчина, небрежно махнув рукой. Не задавая лишних вопросов своему господину, бледный и худощавый парень поклонился и выскочил из кабинета. Хозяин не любил медленных исполнителей приказов.

Мужчина обошёл лежавшую девушку, нагнулся и освободил её от наручей, блокировавших магические способности.

–Встань, – очередная команда. – Можешь не бояться, сегодня выкачки магии не будет.

Девушка попыталась быстро подняться на ноги, но получилось только со второго раза. Организм слишком ослаб. Местная кухня не баловала пленников разнообразным питанием или дополнительными витаминами. Балахон висел на худощавом юном теле, как на вешалке. Девушка смиренно, опустив голову, стояла босиком на холодном полу. Единственный ковёр был только под рабочим столом хозяина комнаты.

–Три шага вперёд, и будет стул. Разрешаю сесть.

Мимолётная запинка. Она явно удивилась, помялась, теребя потрёпанную тюремную рубашку, но всё же пошла вперёд. Мужчина немного просчитался. Её шаг был маленьким, и, сделав третий, девушка аккуратно вытянула руки, стараясь нащупать деревянную спинку. Мужчина скривился, чтобы долго не наблюдать потуги пленницы, помог ей, потянув за руку.

–У меня для тебя есть поручение, Адель.

Плечи девушки дрогнули. Впервые он назвал пленницу по имени. От удивления она чуть подняла голову, готовая внимать его словам. Хозяин кабинета беззвучно усмехнулся. Глядя сквозь её грязные, запутанные волосы на лицо, лишний раз утверждался во мнении, что она его не подведёт. Ведь у неё будет стимул действовать по приказу. Для достижения цели придётся рисковать.

–Я нашёл способ вернуть тебе зрение, – не стал долго мучить её догадками.

Она не поверила. Нахмурилась. Рука невольно потянулась к глазам, затянутые белесой пеленой, но девушка одернула саму себя. Адель хотела было прервать молчание, но тут же прикусила язык. Говорить без позволения здесь было нельзя. От волнения и переживания у слепой девушки задрожала нижняя губа.

–Не всё так просто. Ты должна кое-что для меня сделать…

Подробно рассказав свой план, мужчина больше не сдерживал злобную улыбку. Он уже предвкушал громогласное поражение маг-следователя.

–Я не подведу вас, господин, – хриплым голосом уверенно произнесла пленница под номером двадцать шесть.

Глава 1

Равиль Хоэлл

Мехмобиль двигался по оживлённым улицам торгового города Морвууд. Водитель ловко маневрировал среди полос потока. Мимо проносились яркие вывески лавок, заманивающих посетителей, деревья возле входа в городской парк, украшенные разноцветными фонариками. Между высокими домами открывался захватывающий вид на бухту. Лазурное море сегодня было на удивление спокойное, позволяющее громадным грузовым лайнерам отправиться к другим континентам. Один из таких только что отошёл от порта, зажглись путеводные огни в сферах, и водные маги завели моторы, выпустив струи воды. В небе со стороны империи Хасим прибывал дирижабль. Он навис над посадочной площадкой и выпустил три огненных столба. Параллельно два длинных крыла компактно складывались, позволяя металлической птице плавно опуститься на платформу.

Сделав очередной поворот, лучи солнца ослепили идущий поток мехмобилей. Скорость заметно снизилась, все осторожничали. Утро. Не хотелось омрачать новый день столкновением и ремонтом дорогого транспорта.

Водитель провёл пальцем по спиральному диску, и оттуда сразу послышались голоса:

–Доброе утро, жители Морвууда, – слишком бодро и жизнерадостно столь для раннего часа приветствовал слушателей ведущий. – Сегодня последний день рабочей недели, разве это не повод всем нам улыбнуться?

–Ох, Николас, – с долей грусти ответил ему женский голос, – пять дней подряд лил дождь, а ветер только пару часов как успокоился. Долго ли мы будем видеть чистое небо, как сегодня?

–Льюис, поверь мне, после последней магической аномалии, которая пополам разрубила горный хребет, а потоки лавового огня высушили целое озеро, мне уже ничего не страшно. Кристан, поведай нам, что говорят метеокнижники из департамента погоды?

–Я к вам с превосходной вестью, дамы и господа, – присоединился третий комментатор из команды новостей. – В выходные ожидается потепление. Так что можно отложить утеплённые куртки и снова доставать теневые очки! Циклон шквалистого ветра и проливных дождей отправится дальше на юг, в сторону вечнозелёных лесов, но, как обычно, не дойдёт до Красной пустыни. Морской и воздушный путь открыли, поэтому тот кто планирует посетить другие города, стоит поторопиться и купить билеты. Однако не забывайте про наши рельсовые дилижансы!

–Чудесные вести! Как насчёт долгосрочных прогнозов?

–До конца осени нас ждёт тёплая и солнечная погода, спасибо циклону из столицы, – моментально ответил юноша.

–Привет жителям воздушных островов, – хором передали пожелания ведущие.

–Зиму обещают снежную и холодную, не обойдут нас и бури. Впрочем, как и в прошлом году. Водителям следует запастись капсулами с не застывающим газом.

–Кристан, ещё один вопрос, который интересует не только жителей торгового города, но и весь континент. Магической аномалии больше не будет в этом году? – в тоне Николаса прозвучала надежда и вера в лучшее будущее.

–Выводы неутешительные, – тяжело вздохнул юноша. – Судя по данным, метеокнижники ждут ещё один разрыв, и что, будет в этот раз, одному Богу- Отцу известно.

–Ох, Крис, спасибо, – из спирали заиграла незатейливая мелодия. Ведущий проронил парочку забавных строк из ленты сатиры и перешёл к последним новостям торгового города, расположенного на пересечении трёх путей.

Мужчина, сидевший на пассажирском кресле, не слушал выпуск погоды, как и не замечал мелькающий пейзаж за окном. Его мысли всё время возвращались к сегодняшней ночи, которая прошла бессонно. В этом не были виноваты девушки или пара рюмок алкогольного напитка, а очередное задание. Мужчина тяжело вздохнул, взъерошил и без того растрёпанные чёрные волосы. Провал дела лежал полностью на его плечах.

–Ше-еф, перестаньте, – кажется, его мрачное выражение лица увидели через зеркало заднего вида. – Никто же не пострадал.

–Ещё не ясно, что с мальчиком, – отозвалась с соседнего сидения девушка.

–Кими, цыц, – шикнул на неё водитель. –Уверен, парнишка тоже липовый. Если надо, я проверю…

–Не нужно, – тут же отозвался их шеф. – Я сам поговорю с его матерью. Возможно, было воздействие на память.

–Равиль, может всё-таки я? – с надеждой произнёс его помощник. – Я же псионик. Для меня плёвое дело…

–Нет, – непреклонно отрезал мужчина.

Кимико косо посмотрела на него, но ничего говорить не стала. Знала – бесполезно. Равиль отгораживал своих помощников от самостоятельной работы, как от красной чумки. Глава городской стражи не раз подшучивал над его чрезмерной опекой, а помощников называл «птенчиками». Только шефу частной конторы по магическим преступлениям было глубоко плевать. Он много кого похоронил и терять дорогих ему учеников не хотел совершенно. И так вытащил их из пучины страданий.

–Валент, останови, – уставшим голосом попросил Равиль. Водитель выкрутил руль и припарковался возле входа в сквер.

–Тут знак! Тебе мало прошлого штрафа?– возмутилась рыжая девушка, высунувшись из окна, чтобы разглядеть табличку.

–На пять минут можно всё,– широкая белоснежная улыбка украсила и без того идеальное лицо молодого мужчины. -Вас ждать, шеф?-крикнул он.

Равиль уже успел выйти из мехмобиля, но вопрос услышал. Махнул им рукой и направился в сторону торгового квартала.

Валент Нильманн

– Слышал слухи? Неужели правда? – задумчиво проговорила девушка, смотря своему непосредственному начальнику и другу вслед.

– Какие? – хмуро поинтересовался Валент, стуча по показателю уровня заряда. Лампочка продолжала гореть красным, показывая минимальную точку значения.

– А то, что наш Равиль княжеского рода из Соединённого королевства, – Кимико ближе наклонилась к водителю, а потом вовсе понизила голос, словно их могли послушать. – Верховный князь его выгнал из Дартании из-за провала задания, и теперь Рав пытается всеми силами заслужить прощение и поймать этого… ну, сам знаешь.

Валент сначала смотрел на подругу широко открытыми глазами, а после её монолога расхохотался.

– Кими, ой, умора, – похлопал рукой себя по коленке. – К тебе опять в медкабинет старички из соседнего дома приходили? Я тебе говорил, что их отправили в больницу к пустоголовикам?

– Они не сумасшедшие! – яро вступилась целитель за своих пациентов. – Сам доживи до ста тридцати лет, я на тебя посмотрю.

– Не-не-не, – помотал головой Валент, посмеиваясь, – я хочу дожить до такого возраста, чтоб меня сдали в дом старичков и за мной ухаживал молоденькие целители. Хотя если ты изобретёшь эликсир бессмертия, то согласен и на тебя.

– Не зря тебя кличут инкубом, – буркнула рыжеволосая девушка, отвернувшись к окну. Ещё обиженно руки скрестила на груди.

– Если серьёзно, Кими, то это не наше дело. У каждого из нас есть секреты. Только Рав наши знает, а мы его нет. Лично мне всё равно, родственник он князя или нет, выгнали его или нет, да хоть сам бастард императора.

– Просто не понимаю, зачем он скрывается… – Кими покрутила гайку в очках. Она всегда так делала, когда размышляла над чем-то.

– Ох, – закатил глазами Валент. – Ну, пойди крикни, что ты сбежавшая наследница природных магов…

Мужчина не успел закончить предложение, как получил тонкой ручкой по голове.

– Вал! Ты невыносим, – Кимико открыла дверь мехмобиля и вышла на улицу. Наклонилась, чтобы высказать ему напоследок. – У меня другая история.

Валент сморщил нос на хлопок дверью. С удовольствием проследил за миниатюрной фигуркой целительницы, гордо шествовавшей к скверу. Через него можно было выйти к дому травника, где Кимико часто покупала ингредиенты к своим зельям. Недалеко находилась их контора, так что Кими могла и пешком дойти.

– Эх, малышка, – похлопал панель управления мехмобилем Валент, – бросили нас одних, а мы есть хотим. Поехали, порадую тебя новенькой капсулой заряда, а себе куплю сочную ножку птички в лепёшке.

Равиль Хоэлл

Равиль остановился возле входа. Его внимание привлекла вывеска торговой лавки. Он много раз бывал здесь, но каждый раз засматривался на крутящиеся механизмы. Небольшой насос забирал воздух с улицы и пускал внутрь, заставляя маленькие шарики бегать по мелким трубкам. Шестерёнки разных размеров вращались то медленнее, то быстрее. Ядовито-жёлтая жидкость в колбочке активно бурлила, вскипала, но волшебным образом не испарялась, пар стремился по трубке вверх и поочерёдно зажигал разноцветные лампочки. Посередине всей конструкции находились часы. Опытные артефакторы сразу поймут; все эти махинации друг с другом не связаны, что всё это больше для красоты и для привлечения внимания. Равиль смотрел детским восторженным взглядом на вечно работающий механизм. Впрочем, как и все проходившие мимо люди.

Маг-следователь переступил порог лавки. Здесь были клиенты. Равиль по профессиональной привычке обратил внимание на внешность покупателей. Двое. Мужчина и женщина, одеты прилично, чистая одежда, обувь. Учитывая, что без верхней куртки, значит, приехали на мехмобиле. От мужчины исходит аромат табака, а от женщины тянулся шлейф дорогих цветочных духов. Стоят у стойки накопителей для водных резервуаров. Сам по себе взгляд опустился на чёткие контуры теней, отражающиеся на блестевшем от чистоты полу. Равиль тут же отвернулся. Если парочка из магов, то они поймут, что их читают по теням, а это чревато вызовом органов порядка, разбирательством и, возможно, назначением штрафа. Ему, как маг-следователю, ничего не будет, но терять время на выяснения попросту не хотелось. Вывод про пару он уже сделал – местные из респектабельных кварталов. Ничего интересного.

Движение справа он заметил быстрее, чем его позвал один из помощников мастера. Равиля мало кто мог застать врасплох.

– Добро пожаловать в мастерскую господина ди Тависа, – затараторил подбежавший юноша, но осёкся, когда новый посетитель неожиданно усмехнулся. Улыбка вышла чуть насмешливая и снисходительная. – Ой, простите, господин Хоэлл, не признал вас. Ночью плохо спал.

– Не забывай отдыхать, – проявил привычную заботу к окружающим Равиль. – Ты завтракал? Слишком бледный.

– Не успел, – сморщил нос парень, мотнув головой и растрепав уложенную чёлку. – Надеюсь, время до обеда быстро пройдёт.

Равиль посмотрел за стойку, где расплачивались клиенты за товар.

– Судя по свежему пятнышку на жилете, твой напарник уже успел второй раз позавтракать.

– Да? – воскликнул один из помощников мастера. – Вот хитрец! Значит, сейчас я пойду, – уверенно произнёс он, стукнув кулаком по ладони. – Клиентов всё равно пока мало. Не проснулись.

– Бертан у себя?

– Как обычно, – махнул в сторону лестницы вниз, а сам убежал в каморку на поздний завтрак или ранний обед.

Равиль пересёк стойки с товаром, обошёл водный купол, внутри которого росли кристаллы, и спустился в самое сердце торговой лавки – лабораторию. Дверь была нараспашку, но Равиль не стал вламываться, а остановился на пороге и легонько постучал костяшками пальцев по деревянному косяку. Бертан ди Тавис оторвался от копания в очередном сломанном артефакте, вскинул голову к посетителю, подняв на лоб очки с увеличительными стёклами.

– Рав, мой мальчик, – радостно воскликнул мужчина, вскочив со стула. На ходу снял защитную шапочку, некогда каштановые волосы прибавили много седины. Подойдя к маг-следователю, раскинул руки и крепко обнял его, похлопав по плечу. – Давно тебя не видел. Как ты? Как дела в конторе?

Равиль не успел вставить и слова, как его повели к удобным креслам в углу комнаты.

– Проходи-проходи. Сейчас лишнее уберём, – мастер взял стопку газет, пустых капсул, парочку прозрачных трубочек и скинул всё в ящик. – Тебе, как обычно, кофе без сахара?

– Спасибо, Бертан, но я ничего не хочу, – как можно вежливее отказался маг.

– Так, – остановил суету уборки мастер, выпрямился и упёр руки в бока. – Не нравится мне твой тон, – бегло осмотрев уставшее лицо маг-следователя, Бертан сурово нахмурился. – Неприятности, – констатировал он. – Подожди.

В следующую минуту дверь в лабораторию была плотно закрыта, а на внешней стороне вывешена табличка: «Не входить. Идут опасные работы». Мастер ди Тавис был настроен решительно провести допрос маг-следователю. Из тёмного шкафа достали запечатанную пузатую бутылку с явным содержанием чего-то алкогольного, причём крепкого, а также две маленькие рюмочки и тарелочку мясного ассорти. Мастер всё расставил на тумбочку, придвинул кресло ближе к Равилю и наклонился, приготовившись к разговору.

– Раньше ты нас ругал, когда находил в закромах бутылки, – Равиль тепло улыбнулся воспоминаниям, разглядывая быстро собранный аперитив, – а сейчас сам предлагаешь.

– Сравнил, – хохотнул его бывший директор закрытой школы. – Раньше вы глупые были. Таскали всякую гадость с ближайших кабаков, а сейчас… – Бертан взял наполненную рюмку, но остановился. Некоторое время задумчиво разглядывал янтарную жидкость. – Сейчас ты уже взрослый, – горько произнёс он в единственном числе. Тяжело вздохнул, но поставил стопку обратно на столик. – Рассказывай. Ты мрачнее сумеречного дня, Рав.

Маг теней обвёл невидящим взором содержимое лаборатории, вспоминая сегодняшнюю ночь. Яркие картинки вспыхнули перед глазами. Маг-следователь снова ощутил те неприятные и досадные эмоции. Резко встал с кресла, закинул руки за спину и принялся мерить комнату широкими шагами.

– Ложный путь, – раздраженно бросил Равиль. – Бросил мне наживку в виде очередного похищенного мага. Я поверил, потому что за день женщина приходила, говорила, что её сына несколько дней нет дома. Тут вызов от стражей, что нашли мальчика с похожим описанием. Нужно было поехать проверить дар. Его обнаружили практически возле доков. В одном из хранилищ. Как он туда попал, неизвестно. Только приступили к распечатыванию магического дара, срочно приходит всем вызов о нападении на группу одарённых детей из местной школы. Они ходили на экскурсию в театр. Место, сам понимаешь, затемнённое, дети в стороны разбежались, началась паника, – Равиль от досады стукнул кулаком по столешнице. Пустые колбочки опасно покачались, тревожно стуча друг о друга. – Он всё просчитал. Заманил меня в одно место, зная, что я не смогу оставить в беде юных магов.

– Рав, если нужно было просто проверить мальчика, он это или нет, почему не послал своего помощника? Ты же не один работаешь, – с тяжёлым вздохом напомнил об очевидном мастер.

– Нет, – тут же и непреклонно повертел головой маг теней, – это могла оказаться ловушка. Валент мог не справиться.

– Кто? Валент? – неожиданно раздражённо воскликнул Бертан, сняв и отбросив ненужные пока очки. – Он псионик! Он мысли читает на расстоянии. Уж его-то точно тяжело загнать в ловушку. Рав, ты должен понять, что один ты не справишься. Ты должен научиться отпускать своих воспитанников на самостоятельные задания.

– Они могут пострадать… – упрямо настаивал маг.

– Ох, Рав… – мастер затеял этот разговор уже не в первый раз. Приходилось повторяться. – Ты один пытаешься догнать стаю мотыльков. Действуешь предсказуемо, естественно, он давно изучил тебя. Использует в своих целях, вертит как хочет. Тебе следует поменять тактику.

– Да, нужно, – кивнул своим мыслям Равиль. – Я разработаю другой план.

– Я? Опять один в главной роли? – кажется, в голосе мастера прозвучало отчаяние.

– Я уже потерял близких мне друзей. Не хочу, чтобы Валент и Кимико пострадали.

– Как знаешь, – махнул на него рукой. – Что с детьми из школы? Их… – Бертан сделал паузу, боясь узнать печальные вести.

– Все живы, – ответил Рав и услышал вздох облегчения. – В этот раз обошлось. Хотя меня не покидает такое чувство, что он снова проверяет меня, продумывает ходы. Я готовлюсь к худшему, – признался он. – Попросил мэра о содействии, но ты же знаешь его. Ему главное, чтобы торговля шла да пути открыты были, а что творится с населением – всё равно. «Одни заменят других», – процитировал он слова градоначальника и сплюнул от досады. – Я специально кинул весть, что хочу на время уехать из города. Может, он расслабится и совершит ошибку? – надежду в голосе трудно было скрыть.

Мастер всё же опрокинул стакан, откусил половину куска солёного мяса и встал с кресла. Разговор был закончен, скоро маг-следователь снова уйдёт, и неясно, когда они увидятся вновь. Бертан подошёл и резко обнял своего бывшего ученика.

– Будь осторожен, мальчик мой, – голос мастера дрогнул. – Я каждый день молюсь всем наследникам и Богу Творцу, чтобы они послали тебе помощь. То, в чём ты нуждаешься.

– Я не подведу вас, наставник, – твёрдо и уверенно заявил маг. Его глаза заполонили тьма. – Я отомщу.

Глава 2

Валент Нильманн

Валент поставил поднос на стол. Лёгкий, едва прозрачный дымок плавно поднимался над чашкой. Чёрные чаинки медленно кружились, имитируя танец.

– Спасибо, – всхлипнула сидящая женщина. Она сразу же потянулась к напитку, чтобы хоть как-то успокоиться.

«Пару минут, и перестанет рыдать. Мы хоть поймём, в чём дело…» – подумал помощник маг-следователя, отойдя за спинку кресла, где сидел шеф. В травяной чай Кимико добавила капельки из сонной настойки. Доза маленькая, так что сейчас женщина вытрет слёзы и начнёт рассказывать, а после спокойно выспится в обед. Проснётся в хорошем настроении и даже без головной боли. Валент часто таскал эту настойку из запасов целительницы, только пил её после посещения ночного клуба, когда голова гудела от музыки и бессонной ночи.

– Миссис ти Илаит, пожалуйста, давайте ещё раз, – ровным тоном обратился Равиль к клиентке, – этот артефакт вам подарила мать вашего мужа, правильно? А сейчас он исчез?

Вся поза маг-следователя выражала доброжелательность, внимательность, а главное, сочувствие к беде. Даже если это простая памятная побрякушка. Для клиентки она важна, а это значит, миссис готова выложить любую сумму для её поиска.

– Да, – подтвердив, кивнула миссис Наито ти Илаит. – Вчера днём ещё был, а сегодня пропал, – снова хлюпнула носом. Равиль среагировал мгновенно: достал из кармана пиджака платок и передал женщине. Та благодарно кивнула и высморкалась.

Валент в этот момент закатил глаза. Расспрос мог затянуться, а сидеть до самого вечера и выяснять у местной швеи свадебных платьев, куда же делся подарок в виде золотых ножниц, которые резали любую ткань, не хотелось. Есть один способ узнать всё быстро – это применить дар. Вот только миссис сама была из магов, правда относилась к водникам, но всё равно могла обратить внимание на вторжение в мысли.

– Я так понимаю, пропажу вы заметили утром, придя на работу? – уточнил Равиль, когда получил очередной кивок, и продолжил задавать вопросы:. – Где вы хранили золотые ножницы? Вы видели следы взлома?

«Стихийные маги отличаются от остальных одарённых. Наш дар требует жизненные силы, а не заимствованные, поэтому если я тихонько проникну в её мысли, то извлеку информацию быстрее и…»

Тут Валент получил ощутимый тычок по ноге. Равиль укоризненно посмотрел на него исподлобья и незаметно для клиентки пригрозил кулаком. Маг-следователь, естественно, заметил манипуляции своего помощника. Валент горестно вздохнул и полез к себе в шкафчик доставать соглашение на чтение мыслей, заодно и договор на оказание услуг. Стоит ли говорить, что не каждый позволял лезть в голову и перебирать грязное бельишко.

– Стыдно признаться вам, господин Хоэлл, я сама виновата, – рыдания прекратились, и речь стала более уравновешенной. – Забыла код на сейф выставить. Так что и следов нет. Кто-то открыл дверцу и… – миссис Наито махнула рукой. И так было понятно, что проблем во взломе тайника не было.

– А в лавку? – тут же полюбопытствовал Равиль. – У кого-то есть ещё доступ к вашему салону?

– Есть, – затараторила она, – но мой муж не виноват. Мы вместе перерыли все ящики, шкафы, даже в остаточные лоскутки заглянули, но заветные ножницы не нашли. Я не думаю, что он причастен к пропаже.

– Миссис ти Илаит, а почему вы думаете, что они пропали? – вклинился Валент, положив перед женщиной несколько листов бумаги. – Может, действительно положили и не помните куда?

Равиль выразительно кашлянул в кулак. Валент не выдержал и установил ментальную связь.

«Сама потеряла, а мы должны искать!»

«Ты нетерпелив, друг мой. Получи сначала подпись, а потом копайся в её мозгах».

«Дело и серебрушки не стоит!» – продолжал возмущаться в мыслях Валент.

«Тебе лишь бы геройствовать да миленьких девушек спасать. Настоящий следователь должен помогать всем без исключения. Для неё это важное дело, а для нас – пустяк».

«Может, глава стражей правильно сделал, что послал её на…»

Маг-следователь мотнул головой, чуть растрепав уложенные чёрные волосы. Для женщины могло показаться, что у мужчины просто затекла шея. Равиль поставил щит, оборвав ментальную связь. Валенту пришлось угрюмо ждать заветной расписки.

– Ещё один вопрос: кому вы сейчас делаете заказ?

Валент удивлённо уставился на своего шефа. Зачем ему такая информация? Что она даст?

– Родной сестре мужа. Она второй раз замуж выходит, вот попросила волшебное платье. Знаете, она такая красавица в нём. От талии идут волны, а книзу белая пена переливается слегка розоватым оттенком…

«Срочно нужен чай! Мне!» – беззвучно взвыл ментальный маг.

Через час все документы были подписаны, аванс выплачен в виде векселя, остальное по факту наличными монетами в мешочке, а Валент получил-таки слепок проклятых золотых ножниц.

Равиль Хоэлл

Лавка швеи свадебных платьев ослепляла своей красотой. Поскольку миссис ти Илаит была водным магом, родом из острова Элий, платья имели в основном сине-голубо-белую гамму. Мастерица декорировала юбки водопадами, рукава переливались снежной вязью, а голову красавиц украшали диадемы из морских ракушек. Всё это блестело, сияло, мерцало, что у Равиля рябило в глазах. Магу теней интуитивно захотелось скрыться подальше, где-нибудь в подсобном помещении, где мало света. Но пока было нельзя. Равиль исследовал салон на предмет несоответствий. Это официальная версия, а сам подглядывал за Валентом, который мило общался со свекровью клиентки.

– Ох, господин, вы мне льстите, – женщина в дорогом бордовом костюме кокетливо прикрыла ладошкой рот.

– Что вы, светлейшая! Ваша красота затмила этот зал, как только вы вошли, – мурлыкал свои песни псионик. – Говорите, у вас есть запасной ключ?

– Что? У вас был ещё один ключ? – возмутилась Наито, чуть ли не выпрыгнув из-за стойки с каталогами. – Откуда?

Статная женщина высокомерно фыркнула и укуталась в своё пальто, словно закрывшись от невестки. Отвечать ей она не собиралась.

– Наверное, любимый сын одолжил, верно? – Валент смахнул невидимые пылинки с одежды старшей миссис ти Илаит. – Он вам безоговорочно доверяет. Скажете, как давно ключик у вас?

Ни одна женщина ещё не устояла перед «инкубом». Неудивительно. Валент был похож на венец творения Бога Отца. Высокий, с широким размахом плеч, идеальная светлая кожа без изъянов. Волосы цвета бежевого блонда волной спускались на плечи. Такого эффекта девушки добивались в салонах за двадцать золотых. В светло-серых глазах утонула уже не одна красавица. А голос… «уверенный, не позволяющий неподчинения, ласкающий, как бархат, и чуть хрипловатый, заставляющий сердце волнительно замирать». Кажется, так описывала его последняя девушка. Или не последняя. Вроде только десять дней прошло с момента их расставания, но Равиль не удивился бы, если он уже нашёл ей замену.

Равиль усмехнулся очередному завуалированному вопросу. Ох, если бы жертвы этого инкуба знали, какой он на самом деле. Вся его красота не от природы досталась. История его помощника весьма трагична. Равиль считал, что Валенту не повезло родиться в империи. Таких, как он, недолюбливают. Когда ему было десять лет, родители продали мальчика в рабство за долги аристократической семье. Поначалу хозяева относились более-менее нормально, давали нетрудную работу на кухне или в саду. В шестнадцать лет у Валента проснулся дар псионика, и отношение к нему резко изменилось. Дар стали использовать в алчных целях, а иногда и против закона для собственного обогащения. Внешность ему корректировали, чтобы он был больше похож на какого-нибудь лорда, а не обычного среднестатистического имперца. Знали о его прошлом только сам Равиль, который спас парня, да, Кимико не раз помогая, ему целительными настойками от ночных кошмаров.

«Она и про сейф знает!» – воодушевлённо донеслось от ментального мага.

«Так и думал», – усмехнулся Равиль, потирая уставшие глаза от яркого света. В отражении зеркала было видно, как выделялись мелкие сосуды.

«Думаете, это она?» – спросил Валент, а сам не подавал виду, что ведёт двойной разговор. Он всё так же обворожительно улыбался женщине.

«Миссис Наито шьёт платье для младшей дочери своей свекрови. Как видишь, сами они не в лучших отношениях. Именно за день до финальной примерки исчезают золотые ножницы, следовательно, платье не доделано. Свадьба под угрозой срыва. Следов взлома я не нашёл. Всё указывает на то, что они потеряны. Это лишний раз поссорит супругов ти Илаит, а может и приведёт к разрыву. Именно этого она и добивается», – Равиль кивнул в сторону собеседницы своего помощника.

«Ключ сын ей отдал пару дней назад», – в тоне голоса слышались ехидные нотки.

«Мистер ти Илаит уходил из лавки последним. Естественно, он заметил, что сейф не закрыт».

«Думаете, они работали вместе? Мать с сынишкой?»

«Хочу проверить».

Равиль спустился в подсобное помещение, и глаза тут же перестало щипать. Здесь было тепло, сухо, а главное, лишь один световой шарик тускло освещал помещение. Он обвёл взглядом комнату. Его не интересовали ткани, шкаф с инструментами, разбросанные эскизы будущих платьев, даже сейф, Равиль искал цветок. О нём говорила сама миссис Наито, подарок от одной из клиенток в знак благодарности за работу. Растение было весьма своеобразное, не любило яркий свет, но требовало много полива. Именно такое подходило хозяйка лавки. Поставила его в подсобку, чтобы могла любовалась им во время работы.

Маг природы обратился бы сразу к растению напрямую, может, ещё поболтал бы, как ему тут живётся вдали от родных пещер, находящихся на юге Элий, но у мага теней другой способ добычи информации. Читать по человеку легче, чем по животному или же растению, но выведать, был ли ночью посторонний, можно. Только заклинания нужны помощнее.

Равиль воззвал к своей силе. Его и без того тёмно-синие глаза заполонила тьма. Контуры помещения пошли рябью, световой шар померк, выделялась лишь яркая серединка, а теневая аура растения наполнилась красками.

– Привет, – поздоровался маг. – Расскажешь, что видел? Кто, кроме хозяйки, сюда заходил?

Разговаривать с цветком со стороны могло показаться забавным. Этому ему научила Кимико. Она не раз читала ему нотации, что вся живая природа может чувствовать, испытывать определённые эмоции, отвечать злом или добром на действия. Равиль не раз убеждался в этом, поэтому легонько потёр листочек, словно пожал ему руку в знак уважения. Обитатель пещер сразу же откликнулся, засветившись ярким синим цветом. У цветка нет зрения, слуха или обоняния, как у человека, он чувствовал дуновения ветра от открытия двери, когда спал. Кто-то прошёл мимо него к сейфу, встроенному в стену. Потом ослепил ярким светом. Равилю пришлось усилить своё зрение, для того чтобы различить контуры человека. Это мужчина или женщина? После цветок немного обиделся, что его не полили. Ведь хозяйка прекрасно знала, как он любит прохладную водичку с утра. Судя по дальнейшим ощущениям, прошло около четырёх часов, прежде чем наступило настоящее утро и зашла хозяйка салона.

– Спасибо, маленький, этого будет достаточно, – благодарно пощекотал стебелёк маг-следователь, вынырнув из омута тьмы.

Что ж, осталось объединить все осколки в мозаику, и дело закрыто, а Валент боялся, что до вечера не управимся. Вон, на поздний обед успеют.

Равиль вернулся в выставочный зал салона. Почему здесь всё настолько яркое?! Пришлось достать из кармана защитные очки.

– Миссис ти Илаит, – маг-следователь обратился к гостье этой лавки, – могу ли я сделать слепок вашей ауры тени, чтобы сравнить её с той, которую я нашёл?

Женщина от наглости вопроса хотела было возмутиться, но закрыла рот. Вздёрнула свой острый припудренный носик и гордо оповестила о том, что он и так знал:

– Вы… вы не имеете права, господин Хоэлл, – голос чуть сорвался от волнения. – У вас нет допуска!

Равиль довольно усмехнулся. Обычно, если человек не виноват, он сразу же предоставляет разрешение на прочитку, и не нужно лишний раз ездить к городской страже. Дарлис, работающий в карательных органах, был знаком с магом теней и мог свободно предоставить ему эту бумажку, проблем здесь не возникнет. Просто не хотелось терять время.

– Хорошо, – легко согласился маг-следователь. – Я передам слепок стражам. Думаю, через час они заедут к вам домой, – Равиль подошёл к дивану, где лежало его пальто. – Валент, поехали, у нас ещё много дел. Миссис ти Илаит, согласно договору, вы можете оплатить оставшуюся часть только после находки вашего артефакта. Уверен, вы можете его найти у своей свекрови. До свидания, дамы, – мужчина обернулся к остолбеневшим от новостей женщинам и галантно поклонился, а после вышел из лавки.

Погода к полудню совсем расслабилась. Выглянуло долгожданное солнце. Свет лучей отражался в лужах, приходилось щуриться в теневых очках. Равиль не стал застёгивать пальто, хотелось немного охладиться от душного места. Он услышал хлопок двери позади, Валент поравнялся с ним, и они отправились к мехмобилю.

– Эта тётка предложила мне некую сумму золотых, – со смешком поведал ему помощник.

– Лишний раз доказывает её причастность, – хмыкнул мужчина, садясь сегодня по соседству с водителем.

Валент активировал подачу энергии от капсулы к двигательному механизму, и они тронулись в сторону конторы.

– Соблазнился суммой? – из любопытства поинтересовался Равиль.

Тот лишь отрицательно мотнул головой.

– Правильно, ради парочки золотых монет не стоит губить свою карьеру, – напутствовал Равиль, хотя точно знал, что такой глупостью, как замаливание подозреваемых, его помощники не занимались.

По пути маг-следователь отправил сообщение с помощью аппарата связи ещё одному своему другу. Слепок ауры и дело о пропаже золотых ножниц попали в руки главе городской страже. Допуск на чтение они могут и не получать, это в их компетенции, а золотом Равиль, как обычно, поделится. У него давняя договорённость с начальником ди Райсом. Дисплей наручных часов засветился, и Равиль увидел знак «согласия». Значит, точно дело решится уже к вечеру.

После обеда, когда желудок был набит вкусной пищей, а веки стремились закрыться, пришла голосовая почта на рабочий агрегат связи. Равиль допивал горячий кофе, поэтому Валент отправился в кабинет для активации. Буквально через минуту в дверях маленькой кухни появился встревоженный псионик.

– Шеф, опять! – воскликнул Валент, протянув ему светившийся дисплей. – Пропала на этот раз девочка из магов.

Равиль помрачнел. Поставил недопитый кофе и с нарастающим чувством страха активировал запись голосовой почты.

– Что-то наш маньяк зачистил, – сказала рядом сидевшая Кимико. У неё тоже был перерыв в медкабинете. – Неделя всего лишь прошла с прошлого раза.

Равиль прослушал запись. Она ему не понравилась. Действительно, всё как в прошлый раз. Женщина сообщала о пропаже своей дочери. Взволнованная, со срывающимся голосом от слёз, повторяющая информацию из-за перевозбуждения. Девочка оторвалась от походной группы и потерялась где-то у подножья горного хребта. Туда часто ездили экскурсии, говорят, источники обладали целительной силой. Кимико только фыркала на такие заявления. Только в этот раз маг-следователь не будет бросать всё и бежать спасать подростка.

– Тебе что-то не нравится? – сощурил глаза Валент, заметив его задумчивое лицо.

– Да, – кивнул Равиль. – В первый раз я был слишком обеспокоен, он столько магов погубил, что я должен был быстрее найти мальчика. Сейчас сообщение словно повторилось, только место действия поменяли да пол подростка. Что-то здесь не так. Я потом у ди Райса спрашивал, был ли запрос на пропажу, знаете, что он сказал? – Валент и Кимико одновременно помотали головой. – Пусто, а женщину, которая к нам приходила, не нашли. Сейчас вот это, – указал на дисплей. Заклинание повтора закончилось.

– Специально отвлекает тебя от основного действия, – поделилась своими мыслями Кимико. – Нутром чую, случится что-то плохое.

– Тем не менее поступающую информацию следует проверить, – заключил Равиль, поднявшись из-за стола. – Поеду лично к главе стражей.

– Лучше я, и не к ним, – Валент схватил артефакт для записи. – Парочка плиток шоколада, и мне дадут доступ к городской связи. Зачем нам стражи, когда можно отследить поступающее сообщение. Люсичка всё для меня сделает, блондиночка… – Валент нахмурился, замялся, словно припоминая что-то, – …брюнеточка…

– Шатенка, – подсказала Кимико невесть откуда знающая, сотрудницу компании по коммуникации населения.

– Да, точно, – щёлкнул пальцами мужчина. – Короче, я к ней.

– Валент! – крикнул уже спине своего помощника. – Это долгий путь!

Поздно. Дверь конторы хлопнула. Когда не нужно, Валент был быстрее ветра и лишних вопросов не задавал.

– Может и недолгий, – пожала плечами целительница, допивая остатки чая. – В прошлый раз даже не проверили запрос, ты сразу же помчался всех спасать.

– Ты прекрасно знаешь, что его жертвы долго не живут.

– Знаю, – девушка потянулась на стуле и сонно зевнула. Её рабочий день начинался задолго до рассвета. – Ты часто нам твердишь о терпении, пора и тебе его проявить, – она светло улыбнулась.

Равилю ничего не оставалось. Возможно, в этот раз подход его помощника прольёт свет на эту ситуацию. Тем более Валент поехал к женщине, она скажет ему больше, чем того следовало. Как бы Равиль ни противился вынужденному отдыху, но выхода не оставалось.

Кими ещё раз зевнула и потёрла уставшие глаза под круглыми очками.

– Иди отдыхай, – проявил заботу мужчина.

– Обязательно разбуди, когда вернётся этот… блудливый, – строго пригрозила пальчиком рыженькая девушка.

– Иди-иди, – посмеялся он над её грозным видом. Его это не пугало, наоборот, умиляло.

Через два часа наручный аппарат связи замигал, и Равиль прочитал сообщение от Валента.

«Канал совпадает с адресом прошлого запроса! Передаю координаты. Это одна и та же женщина! Все эти пропажи – провокация. Вот гад, да?»

Что ж, этого маг-следователь и ожидал. Отправил ответ, что поедет к начальнику стражи, чтобы выехать к дому этой странной женщине. Целительницу Равиль решил не будить, пусть отдыхает, а получать по плечу миниатюрной ручкой ему не впервой.

Глава 3

Равиль Хоэлл

– Ты наступила ей на хвост, неблагодарная! – оскорблённый вопль донёсся с верхних жилых этажей.

– Она съела мои заготовки! – возмущённо прозвучало в ответ.

Равиль, зайдя в кабинет, первым делом перевернул листик календаря. На него смотрела одна из наследниц бога. Младшая дочь, именуемая Серафиной, сотворённая из кисти творца мира Ластер. Когда-то юная богиня отвечала за бытовую магию, которая была одной из самых простых и менее энергозатратных. Колдовавшему было достаточно правильно произнести заклинание-наговорку и сделать пасс рукой. Люди очень любили свою богиню, многие ей поклонялись. Старшие братья Кассий и Дарлис завидовали её славе и вскоре убили. За это Бог Отец наказал своих сыновей и лишил бессмертия, отправив их проживать смертную жизнь.

Со смертью Серафины несколько веков люди разучились пользоваться бытовой магией. Однако маг природы Юльсия в одном из своих походов по подземельям обнаружила вид металла, в котором остались остатки бытовой магии. Вскоре нашлись люди, которые раньше не обладали магическими способностями, зато могли изымать и изменять этот вид магии. В магическом департаменте предполагают, что эти люди имеют остатки наследия от Серафины. Всеми известный имперец Маркус из этого хрупкого вида металла изобрёл капсулы, позволяющие ему помещать внутрь заготовку бытового заклинания. Людей, работающих с этими изобретениями, стали называть артефакторами. В народе же пошли слухи, что есть избранные, которые являются перерождениями наследников Бога Отца.

– Надо было лучше следить за своими цветочками! Леди Луна не виновата!

– Что?! – голос целительницы перешёл на высокую ноту. – Я убью вас обоих!

Наступил первый день месяца, посвящённого именно этой богине. Сегодня начинался сезон большой охоты. Также вся сельскохозяйственная промышленность активно собирала последний урожай этого года и готовила поля к отдыху.

Дверь слегка приоткрылась, пустив белоснежную кошку с мелкими тёмно-синими пятнышками по всему телу. Она прошла к диванчику с гордо поднятым хвостом, ловко запрыгнула на мягкую подушку и чинно села. Её высокомерный взгляд говорил, что она за совершенное преступление не испытывала ни капли совести.

– Опять зашла на запретную территорию, – усмехнулся Равиль, почесав кошку за ушком. Та благодарно замурлыкала. – Ты же прекрасно знаешь, что Кимико тебя недолюбливает.

– Мр-рмя, – довольно мурлыкнула северная кошка.

– Или это своеобразная месть Валенту за то, что отсутствовал все выходные? Ревнивица, – ласково обозвал её мужчина.

Леди Луна выгнулась в спине, намекнув, что неплохо бы погладить её там. Долго уговаривать Равиля не пришлось. Шерсть была длинная, ровная, но между пальцами не запутывалась.

Часы на столе звякнули, оповестив, что жёлтая зона утра перешла в дневную, красную. В этот же миг дверь в кабинет маг-следователя чуть не слетела с петель.

– Ра-ав, он опять начинает, – жалобно простонала целительница, забегая первой.

Не заставил себя ждать и его личный помощник.

– Какой из неё маг природы?! – Валент гневно свёл брови к переносице и неприлично ткнул в Кимико пальцем. – Она живодёрка! Самая настоящая!

– Это твоя кошка! – девушка резко развернулась к псионику на каблуках, край её юбки взметнулся, да множественные амулеты звякнули на шее. – Ты её подобрал! Ты несёшь за неё ответственность, – Кими угрожающе наступала на Валента, тыкая в него своим острым ногтем.

Равиль не пытался их остановить. Уже привык. Не было дня, чтобы они не ворчали друг на друга. Валент относился к Кимико как младшей сестре: оберегал, охранял да не позволял другим мальчикам за ней ухаживать. Это частенько злило целительницу, а уговоры, что ей уже двадцать лет, никого не интересовали. Один раз Валент даже подрался из-за неё. Какой-то парень бросил Кими после третьего свидания, заявив, что она слишком дерзкая и своевольная. Вот тогда Равиль вмешался, оттащив разъярённого псионика от парнишки. На вопрос, почему сам Валент не встречается с Кими, в ответ оба фыркали и плевались. Поэтому их сценки-ссоры, наоборот, умиляли. До рукоприкладства никогда не доходило, а вот до пакостей…

Поток ругательств прервал входящий вызов на наручный аппарат связи. Равиль посмотрел на имя и нахмурился. Что-то случилось.

– Слушаю, Винсент, – поприветствовал голограмму начальника городской стражи.

– Рав, бросай всё и бегом к нам, – голос, как и картинка, слегка дрожали. Было видно, что мужчина в серой форме очень взволнован. – Мои ребята притащили еле живого парня из чащобы за городом. Похоже, что он сбежал от убийцы магов.

Маг-следователь напрягся. Убийцей магов называли того маньяка, кравшего и выкачивавшего дар из одарённых людей. Его врага. Краем зрения заметил, как подтянулись ближе помощники. Валент смотрел на ди Райса с недоверчивым прищуром.

– Почему ты так решил? – проявил скепсис Равиль, помня о недавней подставе. Даже две. – Ты его проверил?

– Тут такое дело… – замялся начальник стражей. – Похоже, парнишка головой поехал. Наш телепат сказал, что из-за выкачки дара была повреждена нервная система головного мозга. Поэтому он только мычит да руками машет. Сам знаешь, что происходило на самом деле, мы сможем только с помощью твоего дара.

Маг теней невольно дотронулся до своего амулета, который прятал под рубашкой. Это будет не просто чтение тени, как он это делал с цветочком. Придётся войти в межтеневое пространство, если он хочет увидеть больше, чем тот мальчик.

– Понял, идём, – коротко кивнул маг и отключился.

– Я с вами! – тут же непреклонно вставила целительница, не дав Равилю произнести и слова.

– Она с нами, – поддакнул Валент.

Равиль удивлённо посмотрел на двоих упрямых баранов, которые проявили синхронное единодушие, забыв о недавнем конфликте.

– Иначе она прибьёт Леди Луну, – закончил свою мысль Валент, изобразив страшные выпученные глаза.

***

Вид у парня был отвратительный. Худой, с ярко выраженными рёбрами, синяки под глазами, рваная и грязная одежда. Тело давно не знало ванны, поэтому от него попахивало. Волосы слиплись в непонятного цвета ком.

Когда пришёл Равиль с помощниками, парень никак не отреагировал. Продолжал сидеть на стуле, поджав ноги под себя, словно здесь было мало места. Его слегка покачивало назад и вперёд.

– Буйный? – только и спросил Рав, посмотрев печальным сочувствующим взором на бедного бывшего мага. Судя по ощущениям, его дар выжгли, точнее, полностью выкачали, из-за чего магические артерии самовольно истощились. Зато живой, а не как его предшественники.

– Нет, мы его накормили, чем могли, – поведал ему ди Райс. Глава городской стражи бегло просмотрел отчёт, свёл пушистые рыжие брови, коротко хмыкнул и отложил папку. – Мои ребята лес прочёсывают, но следов, откуда он пришёл, не нашли, словно телепортировался.

– Вряд ли, – протянул маг-следователь, оглядев парня. – Сам он такое не сотворил, а заклинания телепортации относятся к высшему порядку, не мне говорить тебе, кто на такое способен.

– Да-да, артефакты нужны, – поддакнул Винсент ди Райс, отмахнувшись от него. – В общем, Рав, на тебя одна надежда. Я буду здесь записывать всё, что происходит. Копию записи, конечно, дам.

Начальник стражи отошёл к своему столу, достал из ящика спиральную пластинку и активировал заклинание. Огоньки поочерёдно замигали, и загорелся первый по счёту. Значит, фонограмма пошла.

– Я могу его подлечить? – шёпотом спросила Кими, взяв Равиля за руку. Её взгляд, наполненный болью, был направлен на чёрные пальцы рук и ноги несчастного. Возможно, это обморожение.

– Заодно придержи, – разрешил маг-следователь. – Мне нужно, чтобы он сидел неподвижно.

Кимико достала разноцветные ампулы, открыла мешочек с сушёными растениями и приступила к лечению. Валент пока оставался не у дел. Телепатия здесь не поможет. Мозги у парня не особо соображали. Зато тень всегда показывала правду, которая также выглядела отвратительно. Без чёткого контура, рваная структура с яркими просветами. Этого не видели остальные, на такое способен только маг теней.

Равиль расстегнул две верхние пуговицы рубашки и достал на металлической цепочке кулон. На вид обычная безделушка – прозрачный шар, наполненный чёрным дымом. Любой другой маг сказал бы, что это артефакт накопления магической силы, но был бы прав только отчасти.

– Покажи, – требовательно произнёс маг теней, активировав дар.

Его очи заполонила тьма. Равиль зажал в руке кулон, чтобы другие не увидели, как чёрный дым начал клубиться и искриться фиолетовыми искорками. Мгновение, и тень перенесла мага в свои воспоминания. В этом мире нет звука, но если бы был, то Равиль услышал бы крик боли, страдания и ужаса от происходящего в прошлом. Образы мелькали перед глазами.

Темно. Душно. Очень хочется пить и есть. Всё тело словно горит. Агония. Когда же это закончится…

Бог Творец и его наследники услышали молитвы просящего. Боль стихла. Он видел магию, его магию, которую только что отобрали. Нет. Неужели он больше никогда не сможет создавать иллюзии. Как же тогда он развеселит свою младшую сестру? Ей так нравились бабочки, сотканные из лучей радуги. Проклятые фанатики! Это они виноваты!

Что-то случилось. Какое-то движение. Они отвлеклись на шум, доносившийся из подвалов. Это шанс… шанс украсть сферу!

Рывок. Нужно сделать единственный рывок.

Они не заметили пропажи из ящика. Идиоты…

Одна сфера светилась таким родным, тёплым светом. Это его дар. Его!!! Вторая переливалась зелёно-коричневыми бликами. Что это? Запах цветов? Здесь, под землёй? Это же магия природы… Стены здесь не обработанные, если он применит иллюзорную магию, то сможет сбежать. Укрыться от них. Земля спасёт его, земля вытолкнет наверх.

Он видел себя же. Кошмар… это он?.. Три года плена дали о себе знать.

Бежать. Бежать. Скрыться. Затаиться. Не кричать, даже если больно. Бежать. Бежать. Земля холодная, сырая… она во рту… забивает ноздри… Не кричать. Я не умру. Я вылезу отсюда.

Вспышка. Свет… Это свет… Солнце… Идёт дождь? Нет… Это слёзы радости… Я жив…

Равиль сделал шаг назад, разорвав контакт. Находиться в мире тени тяжело. Все эмоции, ощущения передаются читающему магу.

– Я рядом, – поддержал под локоть Валент.

Маг благодарно кивнул. Вытер тыльной стороной руки лоб, стирая несколько капель пота. Скинул с себя ненужные образы. Пока выравнивал дыхание, вспоминал, что он находился в здании отдела городской стражи. В кабинете ди Райса. Весь этот ужас и пережитые эмоции не его, а счастливого парня, который смог сбежать незамеченным.

– Ну как? Удалось? – спросил Висент, увидев, что взор мага приобрел ясность.

– Да, – хрипло отозвался маг теней. – Убежище рядом. Под поляной на северо-западе, прямо за чертой города, в лесной чащобе. Он переместился с помощью какой-то сферы с даром природы. Не понимаю, что это такое.

Винсент нахмурился. Почесал затылок, в котором поблёскивала лысина. Годы службы оставили на нём этот след.

– Никто не докладывал о сфере, – задумчиво протянул он, бегло пролистывая папку. – Выясню лично, – решительно стукнул кулаком по ладони и встал с места. Выключил записывающий артефакт, вынул пластинку и спрятал себе в карман.

– Судя по воспоминаниям, разум парень потерял буквально недавно. Их дар перекачивают в эти самые артефакты-накопители. У них там что-то произошло, они отвлеклись, а парень успел сбежать. Нужно торопиться, застанем врасплох.

– Сделаем, – живо кивнул начальник городской стражи. – Соберу не только своих, но и отряд карателей подключим. Я запрос мэру отправлю и сразу же туда.

Медлить ди Райс не любил. Он был истинным сыном Дартании, некогда переехавшим вместе с семьёй в северное королевство. Каждый дартанец ценит дело, а не слово. Подвижные, быстрые и не любящие отсиживаться за спинами товарищей. Равиль сам был такой.

– Я сделала всё, что могла, – подошла к нему Кимико, вытирая платком пальцы от мази. Конечности рук и ног у несчастного парня еле заметно уже начинали светлеть. – С разумом сложнее, – с горечью сказала она, прикусив нижнюю губу.

– Ты большая молодчина, Кими, – похвалил Равиль, хлопнув по плечу девушку. – Главное, что он живой. Кошмар плена позади.

– К нормальной жизни он никогда не вернётся, – тихо, практически шёпотом произнёс стоявший в углу Валент. Он облокачивался на стену, скрестив руки на груди. Могло показаться, что он расслаблен, но Равиль прекрасно знал своего помощника и друга: Валент зол. – Сколько жизней сломал этот ублюдок! Те крупицы, кого мы спасаем, не смогут жить, как раньше. Им трудно снова влиться в общество. Кто ему поможет? – кивок в сторону задремавшего парня. Видимо, боль отступила, и организм постепенно отключался, чтобы набраться сил.

– Я попрошу отвезти его к служителям храма Творца, – поведала Кими. – Там ему дадут кров и работу, когда ему станет лучше.

– Идёмте, – поторопил их маг теней и направился к выходу, – пора спасти других пленников, пока они ещё живы.

Глава 4

Равиль Хоэлл

Часть стражей на летательных байках окружила лес, отрезав путь противнику возможность скрыться. Поляну, которую Равиль видел через тень пленника, взяли в плотное кольцо. Стояла мёртвая тишина. Птицы, потревоженные внезапным вторжением, улетели подальше, возмущённо каркнув в ответ. Лесные животные притаились в своих норках, боясь показывать носы. Даже ветер не проникал сюда через гущу деревьев. Тихо, спокойно, и не скажешь, что под ногами в десяти метрах медленно умирают юные маги.

Командир отряда карателей поднял руку вверх с тремя пальцами. Отсчёт начался.

«Три… два… один…» – про себя отметил Равиль, смотря, как загибает пальцы грозный мужчина в форме.

– Вперёд!

Приказ был отдан, и первыми его исполнили маги природы, одним ударом отправив под землю широкую металлическую трубу. Синхронное движение руками вверх, и вся земля, попавшая внутрь, фонтаном вышла наружу.

– Четвёрка пошла! – следующий приказ командира, и отряд карателей со стрелковым оружием наперевес стремительно спустился по металлической лестнице вглубь трубы.

Послышался резкий звук активации световой гранаты и первые глухие хлопки. Судя по редким выстрелам, ярого сопротивления не встретили, значит, отряд мог обойтись только пулями с парализующим ядом. Хорошо, если они кого-то захватят, потому что в последние разы охрана убежищ активно сопротивлялась, что говорить о ловушках. Равиль учёл предыдущие попытки и передал информацию командиру отряда карателей, что лучше приобрести теневые защитные маски, а первым делом кинуть снаряд с эффектом нейтрализации магических каналов. Это даст время специалисту обезвредить ловушки.

– Вторая четвёрка, – махнул рукой командир, и ещё одна группа ушла на зачистку.

– Трое пленных, – пришёл отчёт на аппарат связи.

– Остальных убить, – отдал приказ голограмме.

Ожидание. Ожидание медленно грызло изнутри, желая поскорее спуститься и выяснить, там ли убийца магов, узнать все его секреты, вывернуть лично его душонку, отомстить за гибель друзей и остальных учеников закрытой школы, где он учился, за искалеченную жизнь своего наставника и директора…

– Ты ещё перекинься в теневую форму, – толкнул его в бок Валент.

Равиль помотал головой, приходя в чувство. Злоба и ненависть заполнили его разум, высвобождая дар. Фигуры стражей, и отряды карателей расплывались в глазах, а на поляну, словно легла тень от тучи. Равиль прикрыл глаза рукой, а сам опустил взгляд к себе под ноги. Теневые щупальца проявились и медленно поползли в стороны.

«Проклятие! Чуть не стал энергию всасывать. Нужно держать контроль над эмоциями», – отругал себя маг-следователь.

– Спасибо, – благодарно кивнул помощнику. Валенту однажды не посчастливилось на себе испытать его силу. Кажется, в тот день они и познакомились. Равиля тогда отрезвили эмоции псионика, он шёл умирать. День, когда его хозяева отвлеклись, и он сбежал.

– Хоэлл! – позвал его командир карателей. Вовремя маг теней пришёл в чувство. – Путь чист. Лёгкое сопротивление на втором уровне, но обошлось без потерь с нашей стороны.

– Командир ди Кролл, группа целителей прибыла! – подошёл ближе маг с зелёной нашивкой и отдал честь.

Равиль мрачно оглядел пятерых магов с полным набором зелий, рулонами бинтов и инструментами для инъекций. К ним без слов присоединилась Кимико.

– У меня дурное предчувствие, – признался Валент, оглядев компанию из девятерых целителей.

– Не без причины, – ответил ему ди Кролл. Достал из-за кармана штанов пачку с самовоспламеняющимися сигаретами и закурил. – Третий уровень забит пленниками. Их около тридцати.

Валент не сдержался и смачно выругался. Равиль же придержал словесные высказывания, наоборот, он испытал невиданное облегчение. Тридцать душ. Они спасли тридцать душ от мучений. Он был уверен, что они ещё живы. От мертвецов его давний враг избавлялся быстро.

– Можешь идти, – повторился командир. – Скоро Винсент подтянется, а я ему говорил, что управлюсь быстрее. Так что раскошелится на бутылочку хорошего рома!

Равиль только кивнул в ответ и направился к трубе. Спустился по металлическим ступеням и вошёл во мрак. Запах. Довольно-таки приятный, учитывая, что убежище находилось под землей. Значит, золота в воздухоочистительные системы не пожалели.

Первым, что бросилось в глаза, это трое пленников из наёмников. Таких он уже встречал. Дела, за которые они берутся, всегда незаконные и противоестественные. Допрос от них мог не принести информации. Заказчик действовал через третье лицо, называемое у них распределителем. Наёмники могли не видеть самого убийцы и мучителя магов. Пустой путь. Равиль потерял интерес к заложникам и оглядел помещения. Их на первом уровне было всего три. Это, скорее всего, комнаты отдыха охраны да кухня. Пусто, скромно и все необходимое. Скучно. Здесь он ничего не найдет. Второй уровень представлял больше интереса. Лаборатории. Пять комнат.

– Я нужен? – спросил Валент. Равиль посмотрел на псионика: вид у него был решительный, до белых костяшек сжимал кулаки. Он стоял ближе к входу, возле лестницы. Оттуда многозначительно тянулся шлейф неприятного и едкого запаха пота, мочи и гнили. Там содержали жертв маньяка.

– Пригляди за Кими, а то она все силы на лечение спустит. Потом опять её будем три дня откачивать настойками, – усмехнулся Равиль, не став препятствовать помощнику. Здесь он мог разобраться сам, а может прихватит что-то, пока ди Райс не пришёл.

Равиль стал обходить по кругу помещение. Стеллажи с какими-то склянками, пустые артефакты без заряда, книги с выцветшими названиями. Маг-следователь достал одну пролистать. Удивлённо уставился на текст о легенде наследников Бога Творца, о теории возрождения их в обычных людей.

«Странно. Сказки, любит почитать, что ли?», – задумался маг теней, просматривая второй том обо всех известных перерождениях.

Около столов документы уже представляли интерес. Схемы удерживающего контура. Равиль посмотрел на середину лаборатории. Здесь что-то было, но его увезли. Остатки рукописных формул остались на полу. Знак «отрицания» указывал на отмену удержания. Интересно, что было внутри контура? Явно что-то магическое. И это что-то требовало вечной подпитки, раз здесь столько пустых капсул накопителей, а ими был усеян весь пол. Более того, были забиты ящики, шкафы, и даже одна из комнат служила складом.

– Он забирает дар у мага и подпитывает капсулы, но для чего? – рассуждал вслух Рав, взяв одну из таких в руки. Находка интересная, но бесполезная.

Он услышал, как стали подниматься первые целители. Под руки они вели еле живых пленников. У Равиля сжалось сердце. Дети. Им на вид не было восемнадцати. Скорее всего, их дар только стал проявляться. Маньяк, убийца, чёртов сумасшедший урод, зачем он это делает?! Как только Равиль найдёт ответ на этот вопрос, то станет ещё ближе к открытию тайны и нахождению главного логова его врага.

– Всего двадцать восемь человек из тридцати, – оповестил его Валент, помогая вести бессознательную девушку. – Вероятно, в одной из них был наш парнишка. Все живы, но многие выгоревшие.

Равиль нахмурился. Последняя камера была изначально пустая, или же они опоздали. Как бы он ни старался, но без жертв не обошлось. Нужно искать лучше, перерыть вверх дном это демоново место.

Следующая комната была смежной, в ней не было даже мебели. Если тут что-то и было, то успели увезти и спрятать. Зато, открыв дверь на противоположной стене, Равиль замер. Стул и цепи. Это помещение было знакомым. Кажется, здесь происходила выкачка дара, которую он видел в воспоминаниях парня, и странные сферы, с помощью которых он убежал. Равиль шагнул вперёд, осматривая издалека полки дальнего шкафа, и тут заметил тусклое синеватое свечение под ним. Неужели…

Выставить отталкивающий щит он смог быстрее, чем осознать, что в помещении не один. Кто-то напал на него сзади, скорее всего, спрятался за дверью. Барьерное поле откинуло нападавшего к стене. Осмотрев, кто это был, Равиль скинул активацию боевого заклинания. Это была девушка.

– Кто здесь? Не приближайтесь! – сиплым, дрожащим голосом сказала она, слепо ища металлическую ножку от стула, которую использовала в качестве оружия.

– Тише-тише, – успокаивающе проговорил Равиль, осторожно сделав шаг вперёд. – Не волнуйся, всё хорошо. Уже всё позади. Мы пришли вас спасти.

– Спасти? – не веря, спросила она, практически вжившись в стену. Девушка дрожала то ли от холода, то ли страха. Очевидно, от второго. Каково ей противостоять кому-то, если совершенно не видишь? Её глаза покрывала белая плёнка. Сопротивление на уровне отчаяния.

Она была в таких же лохмотьях, что и другие пленники. Худая, как тростинка, грязная, с коричнево-красными корками от ран на запястьях и на лодыжках. Выглядела немного старше, чем те, которых видел Равиль. Сколько она уже здесь? Бедный, искалеченный ребёнок.

– Да, спасти, – медленно подтвердил маг-следователь. – Не бойся меня. Протяни руку, я тебе помогу. Мы выйдем наружу.

Осознание, что всё закончилось, никак не приходило. Девушка с невидящим взором отворачивалась к стене. Равиль не торопил, она сама должна сделать шаг, сама понять, что он не враг. Он уже хотел сказать ещё что-то, но увидел, как рука всё-таки дёрнулась в его сторону. Медленно, неуверенно, но пленница это сделала. У неё были тонкие пальцы с обломанными ногтями с чёрной каёмкой от грязи. Равиль не испытывал отвращения или брезгливости, касаясь её холодных, как лёд, пальцев. Наоборот, с облегчением сжал её ладонь и потянул вверх, помогая встать.

– Идём, всё уже позади. Ты молодец, – ободряюще похвалил её попытки идти самостоятельно.

– Рав! – услышал он крик своего помощника. Кажется, его успели потерять.

– Я здесь, – негромко ответил ему Равиль, боясь напугать девушку, а то она уже успела дёрнуться обратно к стене при окрике его помощника. – Не бойся, это свои. Пошли, я отведу тебя к целителям.

– Шеф, покарай тебя светило, вы чего нас пугаете? – подошёл Валент, тяжело дыша от бега. Скорее всего, ему пришлось пару раз пробежаться по лестничной трубе. – Кто это? Где вы её нашли?

– Тридцатая, – чуть ли не смеясь от облегчения, произнёс Равиль. – Мы успели. Она была в комнате, где изымали дар. Отведи её, я здесь кое-что нашёл.

Передав девушку своему помощнику, маг-следователь вернулся, чтобы забрать сферу из-под шкафа. Небольшая, как мячик для воздушного тенниса. Матовое свечение шло от рун. На ощупь тёплая. Равиль покрутил её в руках, но замка, щёлочки или других отверстий не обнаружил. Цельный шар. Для чего он и как его использовать? На магическое воздействие лишь уменьшился в размера, но сохранил свой первоначальный вес, значит, это артефакт. Возможно, наставник прольёт свет на этот предмет.

Равиль положил находку в карман брюк и плотнее застегнул чёрное по колено пальто. Его другу ди Райсу пока не нужно было знать об этом артефакте.

***

– Это морская сталь, – констатировал Бертан ди Тавис, разглядывая сияющую сферу под увеличительными стёклами. – Эту руду добывают на морском дне около вулканов. Извергаясь, они выплёскивают руду в воду, а она под воздействием морской соли окисляется и сильно твердеет. Добывают её в ограниченных количествах, так как нужна быстрая обработка, а иначе под солнечным светом произойдёт газообразующая реакция. Достаточно дорогой и редкий материал.

– Значит, и найти покупателя легче, – расплылся в улыбке Равиль, проанализировав полученную информацию.

– Да, обычно все слитки маркируются, и ведётся запись, – кивнул ему наставник. – Я только не могу понять, что здесь написано. Что это за язык?

Равиль тоже этого не знал. Он провёл почти всю ночь в центральной библиотеке, перерыв сверху донизу отдел по рунописанию. Это был не древний язык, не письмена элийцев, не связано с демоническим шифром призыва, даже на некромантский не похоже. Маг-следователь понял одну вещь: он обязан это расшифровать. Возможно, это ключ к нахождению убийцы магов или же к его безумной идее.

– Слушай, есть у меня одна знакомая, – задумчиво протянул Бертан, а потом резко встал и чуть ли не бегом направился к рабочему столу. – Тут была… где же… помню, видел… – доносились его бормотания. В стороны летели какие-то бумажки, части артефактов, пострадал аппарат связи, который переворачивали несколько раз. Наставник сейчас напоминал южную ящерку, которая, чистя свою норку, раскидывала в разные стороны песок. – Нашёл! – вскинув торжественно руку, объявил Бертан.

Равилю протянули бумажку с адресом и номером для связи через наручный аппарат. Значит, личный, а не рабочий.

– Помнишь Марвию? – спросил наставник.

Магу теней пришлось поднапрячь свою память, чтобы вспомнить черноволосую девчонку с двумя косичками, большими очками и с кипой книжек в руках.

– Марвия Файская, что ли? Которая училась со мной первый год? Она же в конце года уехала на другой остров, – нахмурился Равиль, припоминая ещё подробностей. – Зануда такая была.

Бывший директор школы хохотнул и активно закивал головой.

– Она-она, – подтвердил он, – а помнишь, дар какой у неё? Нет. Я тоже забыл, но встретил её буквально пару недель назад. Обрадовалась мне, как отцу родному, разговорились. Она открыла свою лавку, только в центральной части. Спросом пользуется. Поверь мне, поможет тебе с этой сферой, – артефакт передали обратно Равилю, и тот спрятал его во внутренний карман пальто.

– Так кто же она? – откровенно заинтересовался маг-следователь, всё никак не вспомнив, какой проявился дар у этой двухвостой всезнайки.

– Маг слова.

***

Равиль успел только выйти из лавки наставника, как пришёл сигнал от Валента.

– Шеф, там вам ди Райс сообщение передал, сказал «очень-очень обморочно-срочно», – смеялась голограмма псионика.

Маг-следователь тяжело вздохнул, похоже, к магу рун и слова он сегодня не попадёт. Начальник городской стражи должен был провести допросы у жертв, ведь они могли многое услышать из разговоров наёмников или же видеть самого виновника их плена. Возможно, есть какая-то зацепка!

– Передавай, – поторопил Равиль, а у самого от напряжения кулаки сжались.

Голограмма мигнула и появилась запись сообщения от ди Райса.

– Хоэлл, ты мне друг? Давай, пока я этими ребятами занимаюсь, ты тут дело одно возьмёшь? Все расходы оплачу. Рав, правда, времени нет совершенно.

Запись закончилась, и снова появился его помощник.

– Я уже подготовил два ответа: «Винсент, ты мне больше не друг, иди пешим ходом вверх по горке» или «Всё для тебя сделаю, но по тройной цене!»

Равиль ругнулся про себя. Выбора у него особо не было. Если он хотел получить полный отчёт, то нужно не просто взять дело, а выполнить в совершенстве. Тем более это не сам ди Райс будет платить, а проведёт махинацию через скрытую систему финансовых отчётов.

– Просто скажи, что я согласен, – буркнул помощнику Равиль. Сам же не горел желанием отвлекаться от своей миссии, но помочь следовало.

– Высылаю координаты, – махнул ему Валент и отключился.

Встретились Равиль и Валент около морга, в отделе следствия. Коллеги по цеху недолюбливали мага теней, так как он был их конкурентом. Сам же Равиль считал, что ему завидовали. Ведь это они получали минимальное вознаграждение за свою работу, и выбора в делах у них толком нет, а частным сыщикам – все прелести жизни. Контора своя, жильё над ним, обед не по расписанию, а желанию, да разнообразие преступлений. Как Равиль не доказывал, что прибыль зависела от количества дел, а в частной конторе иногда бывали простои, но эффекта зависти не смягчило.

Однако сегодня им нужен был конкретный специалист, а именно некромант. Равиль предоставил пропуск, присланный от ди Райса, и они зашли на территорию холода, тишины и вечного сумрака, а ещё полнейшей чистоты. В воздухе витал еле уловимый запах морского бриза.

– Господин Онор? – негромко произнёс маг-следователь, но эхо распространило шум по пустынному коридору с множеством закрытых дверей.

– Всегда здесь боялся одного, – приблизился к нему Валент, настороженно оглянувшись. Равиль проявил любопытство, чуть обернувшись к нему. Особое внимание псионик уделял закрытым ячейкам, где лежали тела. – Что я услышу чьи-то мысли.

Равиль лишь усмехнулся, в межтеневом пространстве гораздо страшнее, отчего иногда мурашки пробегали, а волосы на затылке дыбом вставали. Поэтому морга он совершенно не боялся.

Послышались глухие шаги по лестнице, а после открылась дальняя дверь. Мужчина, обмотанный чёрным плащом, державший в руках нож с острыми зубчиками, вышел к ним и помахал им, призывая к себе. Бодрым шагом маг-следователь с помощником направились к некроманту. Все вместе они спустились на второй уровень, зашли ещё в одну неприметную комнатку.

– Вы к этой? – буркнул мужчина, взяв со стола недоеденный бутерброд. Да, только такие могли спокойно рыться в кишках и одновременно лакомиться завтраком.

Валента передёрнуло. Он отошёл к книжному шкафу, сделав вид, что его заинтересовали детективные романы.

– Есть что-то интересное? – спросил Рав, отказавшись от предложения сесть и выпить кофе.

– Немного, – мужчина отряхнул балахон от крошек. – Трупу около недели, сильно повреждена лобная часть головы. Окна в квартире нараспашку, влажность после проливных дождей завышена. Процесс разложения ускорен в несколько раз. Ещё бы чуть-чуть, и личинки…

– Онор, – прервал его Равиль, скривившись от подробностей, – я понимаю, это твоя любимая тема, но давай мы обойдёмся без подробного описания трупа.

Вместо того, чтобы смутиться, некромант громко фыркнул. Недовольно сморщил нос, скрестил руки на груди и чуть качнулся с пятки на носок, отчего его бритая лысина отразила блики светового шара.

– Ладно, нежные мои свеженькие людишки, будет вам сухой рассказ. Не знаю, почему тебе отдали это дело, но магического вмешательства нет. Даже бытовая рядом не отсвечивала. В крови много алкоголя, сломана лобная часть головы, остальных телесных повреждений нет. Нашёл её хозяин квартиры, ты же получил уже отчёт? – Равиль кивнул. Допрос свидетеля он прослушал по дороге сюда. – Больше следов нет. Вероятно, упилась, поскользнулась, лоб познакомился с углом стола, и всё.

– Спасибо, можно копию экспертизы? – поблагодарил маг-следователь.

Некромант мог предполагать что угодно, но Равиль шёл своим путём. Получив желаемое, двое мужчин ретировались с этого недоброжелательного места. Только сев в мехмобиль, Валент задышал полной грудью.

– Что думаешь? – спросил Равиль, перелистывая отчёт. Нужно отдать должное Онору, описывать он мог красочно и во всех подробностях, но для расследования был немного глуповат. Зато его дотошность не раз помогала найти улики, которые первоначально были скрыты от глаз. – Следов насилия или драки нет.

– В записи от хозяина говорилось, что она жила одна. Приходила с работы ночью, а утром уже уходила, – Валент пожал плечами, тронувшись с места в сторону жилых кварталов. – Что показало обследование места?

– Был ли у неё партнёр по распитию? – маг-следователь нашёл заметки по этому поводу. – Судя по всему, нет. Сканирование не обнаружило. В квартире она долгое время находилась одна.

– Нужно соседей расспросить, – предложил псионик, выведя мехмобиль на спиральную дорогу. Жилые кварталы разрослись в соседней зоне города.

Сам же Морвууд был поделён на шесть зон: жилую, торговую, развлекательно-туристическую, портовую, промышленную и центр, который включал в себя всё, но с повышенным налоговым сбором. Обычно там селились богатые слои общества. Каждая зона не разделялась на квадраты или другие геометрические фигуры. Скорее, это были различные пятна, переходившие друг в друга.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – похвалил своего помощника Равиль. – Ты быстро учишься.

– Да-да, – недовольно пробурчал Валент, – я помню, сначала думай и не кидайся обвинениями «ты убийца!» на всю улицу.

Равиль рассмеялся, тоже припомнив этот случай, когда Валент только стал его учеником. Можно сказать, их первое совместное дело. Горе-зельевар добавлял в свои настойки своеобразный порошок, который вызывал жуткую зависимость. Его жертвами были в основном девушки. Кимико тогда вызвалась в качестве наживки, ей этот яд был не страшен.

– Этот алхимик тебя отравить хотел, хорошо, что я заметил.

– Кимико вообще мне ничего не сказала, что у меня в кофе яд! – возмущениям псионика не было предела. Он явно до сих пор обижался на целительницу.

– Здесь сверни под арку, – показал маг, сверевшись с адресом.

Жилые кварталы были подобны стенам лабиринта с множеством окошек, связаны металлическими лестницами-переходами, арками, а верх закрыт стеклянной крышей, как дополнительная защита от ветра и дождя, помимо воздушного купола. Маг-следователь и его помощник оставили мехмобиль на подземном уровне с остальными транспортными средствами. Передвигаться по жилой зоне можно только пешим ходом. Погибшая жила в фиолетовом секторе. Обычное цветовое разделение для улучшения поиска. Благо, этаж всего четвёртый, поэтому добрались быстро. Заходить и осматривать квартиру не было необходимости, так как там уже все убрали и жил хозяин. Начали опрос с ближайших соседей.

Первую дверь открыла молодая парочка. Женщину они видели мало, так как сами постоянно были на работе. В ночь убийства их не было дома. Равиль и Валент поблагодарили за содействие и отправились дальше.

Вторая квартира пустовала. В третьей жила семья с шестью детьми. Эти точно ничего не слышали и не видели, им бы самим управиться с делами, а не на чужие обращать внимание.

– Поменяем тактику, – решил Равиль. – Пойдём на третий этаж, прямо под её квартиру.

Удача повернулась к ним своим личиком. Дверь открыла пожилая женщина, а такие всегда дома, все слышат и видят, а сплетни собирают. То, что нужно.

– Жила-то одна, но часто к ней приходили, – охотно поведала старушка. Судя по костылю, она мало бывала на улице. – Мартик с ней около года жил, а потом поссорились. Жуткая ругань стояла, – цокнула она, покачав головой. – Некультурно выражались. Пересказывать не буду. Помню, на прошлой неделе в окошко выглянула, а он возле входной двери стоит с букетом таким, – старушка поохала. Значит, действительно букетик был красивый. – Мириться пришёл. Думала, всё, ночь спать не буду, разврат точно будет! Но нет. Тишина. И после тоже. Я её всю неделю не слышала, думала, уехали куда-то, а тут такая напасть, – горестно вздохнула рассказчица. – Как после этого людям-то доверять?

– Прекраснейшая, – лучезарно улыбнулся Валент, – а кто этот Мартик? Знаете, где он сейчас?

Старушка немного смутилась на комплимент, аж щёчки розовыми стали.

– Как не знать-то, милок. Работает он тут недалеко, в лавке продуктов, помогает разгружать ящики. Вчера видела его, – сказала женщина, переступив с ноги на ногу.

– Благодарим вас за информацию. Не будем вас больше задерживать, вы с трудом стоите на ногах, – как обычно, выразил заботу Равиль, помогая старушке закрыть тяжёлую дверь. – Надо бы побеседовать с этим Мартиком. Хозяин квартиры о нём ничего не упомянул.

– Ещё бы, – усмехнулся Валент, – тогда и плата за жильё повысилась бы.

Лавку, торгующую пищевыми продуктами, нашли за углом. Предъявив старшему продавцу значок маг-следователя, попросили сопроводить их к некому Мартику. Им оказался мужчина лет тридцати на вид, в грязном рабочем костюме, со смуглой кожей и яркими рыжими волосами. Явный выходец острова Элий, оттуда же целительница Кимико. Только заметив посторонних на складе, мужчина всё бросил и выбежал из помещения через другую дверь.

– Он больше у вас не работает, – сказал очевидное старшему Равиль и бросился с Валентом в погоню.

Выбежав из лавки, заметил рыжую макушку на другой стороне улицы. Быстро бегает.

– Вал, оглуши его, – крикнул маг-следователь, перескочив через металлические ограждения. Явный преступник забежал между домами, стараясь скрыться от преследователей.

– Он маг! Блок успел поставить! – ответил ему псионик, прекратив попытки активации дара.

– Чтоб его, – ругнулся Равиль.

Мартик двигался быстро, петляя по уровням жилого квартала. Направлялся в сторону торговой зоны, где сможет потеряться с толпой. Нужно было остановить его до того, как выйдет за пределы жилой зоны. Если ментально его нельзя задержать, то придётся зацепить тенью, чтобы он споткнулся. А дальше сцепить руки блокиратором магии, которые всегда были в кармане маг-следователя. Ди Райс в своё время любезно предоставил лицензию на револьвер с тремя видами пуль, но Равиль старался использовать его в критических ситуациях для спасения своей жизни, а не отнимания чужих. В ходу у него была магия.

Мужчина забежал в очередную арку, и Равиль довольно усмехнулся. Переходные арки длинные, тёмные, там редко ставили световые шары, это и легло ему на руку.

– Вал, этот туннель ведёт через красный сектор, выход сразу в торговые лавки, – быстро проговорил Равиль, ускорив бег. – Давай в обход. Там остановим.

Валент только удовлетворённо кивнул и свернул в очередной переход. Маг-следователь остановился на границе света и тени возле входа в арку. Активировал свой дар. По стенам словно волна прошла, стремительно догнав беглеца. Послышался шорох, хрип, и мужчина споткнулся о резко уплотнённую тень. Маг-следователь мог уже не бежать. Мартик просто так не хотел сдаваться, а решил вступить в бой. Огненное кольцо окружило его тело, отогнав теневые плети. Равиль нахмурился.

– Это бесполезно, – спокойно произнёс он. – Твоё сопротивление только усугубляет ситуацию.

– Я не виноват! – крикнул он, а многократное эхо распространило звук по всему туннелю. – Я легонько её толкнул, она сама упала и ударилась. Я не хотел!

– Если бы ты не был таким трусом, мог вызвать целителей, они её спасли бы, а так, – мрачно поведал ему Равиль, собрав весь сумрак вокруг себя, – срок твоего наказания увеличится.

Они ударили одновременно. Мартик запустил в него активное заклинание огненного кольца, лишив себя защиты, чем непременно воспользовался маг теней. Окутав себя чёрным щитом, Равиль атаковал мужчину теневыми хлыстами, подкосив ему ноги.

– Я не виноват, – хрипел мужчина, стоя на коленях. – Она, дура, не хотела мириться!

Мартик полез в карман брюк, а Равиль насторожился, обновив щиты. Мало ли что мог достать этот огненный маг. Вдруг у него зелье взрыва? Тогда магу теней не поздоровится, а этот выйдет из боя без царапинки.

Равиль не успел что-либо предпринять. Маг огня сдавленно хрипнул, закатил глаза и глухо упал навзничь. Позади него возвышалась высокая, широкоплечая фигура.

– Ты посмотри-ка, – Валент нагнулся и подобрал небольшой пузырёк, вывалившийся из рук мужчины, – зелье лавового потока. Рав, у тебя могли быть сложности.

– Зато он нажил себе ещё больше проблем, – кивнул в сторону лежавшего мужчины. – Оно запрещённое. Надо отвести его к ребятам Винсента.

Равиль только успел надеть на руки преступника блокираторы, как пришёл вызов на наручный аппарат связи. Вызывал его непосредственно начальник городской стражи. Как чувствовал.

– Равиль…

– Да-да, дело сделано, – вклинился Валент, недовольно бурча, – мы вам даже преступника поймали, а у вас терпения нет.

– И тебе привет, Вал. Я по другому вопросу. Помнишь ту девушку, которую ты вывел последнюю? Так вот, она рассказала, что некоторое время наш убийца был в том убежище, и он лично её дар выкачивал. Она его знает!

– Она вроде слепа, – нахмурился Равиль, припоминив белую плёнку на глазах девушки. Однако эта новость воодушевила маг-следователя. Неужели вот она, ниточка?

– Да, но ты не понимаешь главного! – голос у ди Райса тоже был возбуждённым от хороших вестей. – Лишённые одного из чувств, люди вырабатывают другое сильнее. Она уже по шагам нас узнаёт, по голосу, Рав! Я тебе её отвезу. Таскай её везде с собой, глядишь, найдёшь этого мерзавца.

Глава 5

Равиль Хоэлл

Валент гнал в контору на мехмобиле на полной скорости. Пришлось дождаться патруля, чтобы забрали преступника, поэтому сейчас слегка опаздывали. Равиль снова смотрел в окно невидящим взором, его одолевали тревожные мысли. Неужели удача в этот раз на его стороне? Разгадка так близко, буквально в руках у этой бедной девушки. Могла ли она быть ключом к тайне убийцы магов? Равиль неожиданно тепло улыбнулся. Он вспомнил слова своего наставника.

«Я каждый день молюсь всем наследникам и Богу Творцу, чтобы они послали тебе помощь. То, в чём ты нуждаешься».

Бог Отец и его дети услышали молитвы? Будем надеяться, что это так. Пора прекращать эти жестокие убийства магов.

Как бы Валент ни старался, но Винсент оказался быстрее. На пороге дома их встретила Кимико и сообщила, что уже успела познакомиться с девушкой.

– Она на кухне, – указала на полуоткрытую дверь. – Я её осмотрела, чуть подлечила, а то эти бездари из отдела целительства ничего не умеют! – фыркнула она. – Странное дело с её магическими каналами, – Кими покрутила гайку в очках. Значит, ситуация заставила её хорошенько призадуматься. – Они не выжглись. Скорее всего – это состояние сна, блока. Активировать заново у меня не получилось, – целитель развела руками. – Возможно, наш с вами маньяк как-то воздействовал на дар. Я пока не могу точно сказать.

– Если дар просто блокирован, он копится внутри, нарастает. Это хорошо, – довольно кивнул Равиль, снив чёрное пальто и торопливо повесив на его крючок. – Магия может вернуться. Прекрасные новости.

Маг-следователь и его помощник зашли на кухни и одновременно остановились на входе. Девушка, которая совсем не была похожа на ту несчастную пленницу, вздрогнула и поднялась со стула. Равиль затаил дыхание, разглядывая её.

Она чистокровная северянка. Причём из самых морозных земель. Хороший душ смыл с неё следы плена. Белоснежные волосы струились волнами по плечам. Кожа бледная, гладкая, словно фарфор, того и гляди появится трещинки. Кукла, а не девушка. Жизнь в ней выдавал румянец на щеках.

– Господин Хоэлл, – это звучало не как вопрос, а утверждение. Она знала, кто перед ней, не видя.

Сзади чуть присвистнул Валент, тоже оглянув девушку.

– Ничего такая, – заулыбался он.

– Не смей, – строго и холодно пригрозил Равиль.

Его помощник удивлённо на него уставился, невинно захлопав глазами. Потом хохотнул и по-дружески постучал по плечу.

– Понял, не дурак.

Маг теней проследил за его хитрым прищуром.

– Ты не так понял, – невесть отчего заволновался Равиль. – Девушка только из плена вырвалась, а ты будешь с ней заигрывать. Она мира буквально не знает.

– Да-да, – активно кивая, произнёс псионик. – Вы ей обязательно все расскажете, шеф.

– Дурак, – тихо шикнул на него Рав и приблизился к смирно ожидавшей девушке, которая, естественно, всё слышала. Он был в этом уверен. – Прошу, садись, – кашлянул маг, сглаживая неловкий момент. – Ты меня уже знаешь, а я даже имени не спросил. Расскажешь о себе, и давай перейдём на «ты», хорошо?

– Конечно, – произнесла она, медленно присаживаясь на край стула. Разладила складки юбки и смиренно положила руки на колени. Мужчина отметил, что ей сделали маникюр, ибо слепая не смогла бы так ровно отрезать отращённые ногти. – Моё имя Адель Висхард, я уроженка северного города Нортихолд. Я… – она слегка замялась, – я не помню своей семьи, не знаю, кто и кем они были. Меня воспитывали при храме Творца, наша матушка-настоятельница рассказала, что родители погибли при крушении воздушного лайнера. Я жила в храме, пока однажды не случился пожар. Смутно помню, – Адель нахмурила свои светлые, едва заметные брови, – мы бегали, таскали вёдра, но огонь всё распространялся. Я, кажется, споткнулась обо что-то и кубарем скатилась по лестнице. Когда пришла в сознание, то была в тюрьме.

– Сколько лет тебе было, когда попала к убийце магов? – спросил маг-следователь, внимательно слушая её рассказ. Краем глаза приметил, как активировал свою магию Валент. Хочет проверить её? Похоже его паранойя не доверять и проверять перешла все границы.

– Почти четырнадцать, – ответила она. – Сейчас мне восемнадцать.

Равиль помрачнел, сжав кулаки. Бедная девушка четыре года прожила в кошмаре. Как она ещё не сошла с ума, как тот парень? Ей очень повезло лишиться только зрения, а не разума или ещё чего-нибудь. Спрашивать об интимном посчитал неэтичным, лучше пусть об этом узнает Кимико, если нужно, подлечит, а Валент сотрёт некоторые воспоминания. Убийце от магов был нужен лишь дар, то что с бедными девушками вытворяли наёмники, страшно было и подумать.

– Скажи, – Равиль зацепился за одну деталь, прокручивая в голове её слова, – дар проявился, после того как тебя забрали?

Адель замялась. Довольно лёгкий вопрос застал её в тупик. Она сжала ткань платья.

– Это важно? – её голос дрогнул, а сама она напряглась.

– Для меня – да, – как можно спокойнее произнёс Равиль. – Тебе не нужно бояться, всё позади, – он положил свою руку на её, чтобы выразить поддержку, но девушка, наоборот, испугалась. Отодвинулась дальше, разорвав контакт и увеличив расстояние между ними. Равиль мысленно себя обругал. – Прости, не хотел напугать. Вернёмся к вопросу, потому что, если он забрал тебя до проявления магического дара, значит, у него есть вещь, способная опознавать одарённого человека. Это очень плохо. Ведь никто этого до сих пор не умеет.

– До, – коротко ответила Адель, подтвердив худшие опасения маг-следователя. – И я такая не одна.

– Как? – поражённо воскликнул Валент. – Это артефакт? Какой-то аппарат или же заклинание?

– Демиург- не маг.

– Кто? Так его называют? – спросил Равиль, невольно наклонившись вперёд. Девушка утвердительно кивнула. – Ты в этом уверена, что он не маг? Я видел множество формул, схем, а они относились к магической категории. Контур, который я обнаружил, явно что-то сдерживал.

– Я… я… – Адель снова замялась, прикусив губу. – Я не знаю, о чём идёт речь. Мы практически всё время просидели в камерах. Нас вытаскивали для выкачки дара…

– Прости, перебью, ты знаешь, куда именно помещалась магическая сила? – Равиль слегка дотронулся до сферы, находившейся у него в нагрудном кармане. Он постоянно носил её с собой, надеясь, что придёт озарение, и он разгадает загадку рун. Хорошо, что наставник дал направление для поиска.

– Смутно помню, потому что после первой же выкачки дара зрение резко стало пропадать, и с каждым новым заходом я видела всё хуже. Магическую силу забирали в капсулы, а дальше я не знаю, простите.

– Тебе не за что извиняться, – задумчиво произнёс маг теней, мысленно переместившись в убежище.

Он неоднократно видел эти капсулы. Огромное количество, но все не были пустые. Дар выкачивали не разом, а постепенно, резкое опустошение убивало магов. Демиург это понял, когда проделал несколько раз. Поэтому и строил убежища с множеством камер. Сколько Равиль уже обнаружил их? Три-четыре? Сколько ещё их по всему Ластеру? А главное, зачем ему столько магической энергии?

– Можно я спрошу, – отозвалась Кимико, стоявшая всё это время в проёме двери. Адель слегка повернулась к ней всем телом, обозначая, что слушает её. – Ты говорила про огонь в храме, что вы его тушили и потушить толком не могли. Какого он был цвета?

– Зелёного.

Равиль ощутимо вздрогнул. Зелёный… как и тогда… в школе…

– То есть магически направленный, – мрачно констатировала Кимико. – Таким же он сжёг твою школу, Рав?

Он кивнул. Пожар, охвативший здание, не могли потушить даже водники. Огневики разводили руками, странное пламя не поддавалось. Были задействованы силы демонологов, только они смогли локализовать вспыхнувшие очаги возгорания, но когда, догадались об этом, было слишком поздно. Жертвы. Ими были усеяны коридоры. Равиль опоздал в школу в тот день, отец задержал. Маг в задумчивости дотронулся до кулона. В то утро получил этот артефакт, он ещё не знал, как им управлять. Если бы мог, он спас бы своих одноклассников, учителей и много кого, но… к сожалению, в живых остались единицы. Равиль явился в тот момент, когда директор школы выносил на руках двух первоклассниц. Все втроём они упали на траву.

На Бертана начались гонения, мол, не уберёг детей, директор не должен был выжить… Твари… Наставнику пришлось срочно покинуть Дартанию в поисках лучшей доли. Он выбрал единственный вариант – Нортин. Куда ещё? Империя магов презирала, а на острове Элий главенствовали стихийники. Убийца магов преследовал только одну цель- в суматохе забрать как можно больше одарённых. Около восемнадцати учащихся пропало без вести. Позже Равилю удалось найти некоторых из них, но было слишком поздно. Маг теней шёл по трупам. Именно тогда он впервые обнаружил первое убежище. Как позже выяснили, разноцветным огнём пользовались демоны, тогда Равиль подумал, что этот маньяк имел дар демонолога. Что он тоже одарённый и искал способ увеличения силы, или же дополнительная магия ему нужна для вызова могущественного монстра. Ошибка. Ошибка, которая могла привести к трагичным последствиям. Равиль не мог позволить себе такой роскоши.

Демиург… Он не зря выбрал себе такое прозвище. Равиль вспомнил о книгах, которые нашёл в последнем убежище. Все они были про наследников и теорию перерождении их в обычных людей. Что, если предположить, что он подобен Маркусу, Юльсии, Ератии и другим гениям магического и технологического прогресса. Тогда теорию о простом недолюбливании магов можно катить в непроглядную яму. Нет, для таких слишком мелко. Им нужно признание, любовь народа, поклонение, обожание. Он явно что-то создаёт… артефакты? Новые формулы заклинаний? Оружие? Возможно, но тогда в опасности не только одарённые, но и все люди. Равиль вспомнил сбежавшего парня. Сфера, которую он украл, содержала магию природы. Стихийную. Что же тогда находится в той, которую он нашёл? Нужно срочно идти к магу слова!

– Адель, – обратился к ней маг-следователь после длительного молчания, – я хочу предложить тебе пожить у нас некоторое время. Тебе всё равно некуда идти, но если ты пожелаешь вернуться к служителям храма, то мы задерживать не будем. Но сейчас тебе действительно нужно побыть в безопасности, и я её обеспечу.

Щёки юной девушки порозовели, она чуть склонила голову, едва спрятав улыбку за белоснежными волосами.

– Я с удовольствием останусь, – бегло проговорила она. – Спасибо вам.

– Тогда решено, – Рав хлопнул себя по коленям, встав. – Кими, подготовишь, пожалуйста, комнату на третьем этаже. Сегодня выдался трудный день, вам нужно отдохнуть.

Маг-следователь попрощался и вышел на лестничную площадку. Остальные могли отдыхать, а ему было нужно срочно навестить давнюю знакомую. Дело не следовало откладывать на потом.

– Рав, – Валент дёрнул его за рукав, остановив. – Минутка есть?

– Что случилось? – удивился Равиль чрезмерной угрюмости своего помощника.

– Важно это или нет, я должен тебя предупредить. Когда говорила Адель, я чувствовал напряжение в её мыслях. Не могу её прочитать, как блоком защищена, и при это её истощении. Меня не покидает чувство недосказанности.

– Это не удивительно, Вал. Убийца магов мог как-то на неё воздействовать. Нам остаётся только догадываться, что они пережили. То, что напряжена, тоже не новость. Она нам не доверяет, и её можно понять. Валент, себя вспомни. Как ты относился к людям в первый год своей свободы?

– Шугался, – горько улыбнулся он. – Я понял. Наверно, я слишком сравнил себя с ней. Мы ведь чем-то похожи. Прости.

– Иди отдыхай, – похлопал по плечу друга. – Я скоро вернусь. Закроешь контору? Зайду через верхний вход.

***

Сумерки опускались на торговый город Морвууд, но это не значит, что он готовился ко сну. Равиль не припоминал за всё то время, что он здесь, чтоб город на миг затихал. Он всегда был в суматошном движении. Закрывались лавки, открывались ресторации, уходили спать работники социальных сфер, заступали на службу новые рейды городской стражи, а главные пути никогда не останавливались. Морской, воздушный и наземный путей остановить могла только катастрофа да неблагоприятные погодные условия. Скоро придёт зима, но пока маленький лучик солнца последний раз согревал жителей перед снежными сугробами, ведь на северном континенте всегда лютовал мороз.

Равиль не стал просить своего помощника отвезти его в центральную часть города, а водить мехмобилем он до сих пор не научился. Общественный транспорт был не менее быстрым средством передвижения. Относился к рельсовому виду. Подойдя к остановке со стеклянными стенами, Равиль с удовлетворением отметил номер приближавшегося вагона. Именно этот ему и был нужен. Заняв мягкое сиденье возле окна, мужчина задумался о предстоящей встрече. Поможет ли ему бывшая одноклассница? Вдруг не сможет прочитать руны и тогда единственной ниточкой останется Адель? Не хотелось лишний раз заставлять её вспоминать тот ужас, который она пережила.

Возникнувший в мыслях образ девушки заставил сердце ускорить темп и вызвал неопределимое желание защитить от любых невзгод, чтобы никогда не видеть на её милом лице страха. Он сделает всё, чтобы её дар снова проснулся. Он поможет ей вернуться к нормальной жизни. Получится ли вылечить её глаза? Это зависит от целителя. Он обязательно поговорит с Кимико, а если нужно, свяжется со своими родственниками. Перевернёт всё королевство, но найдёт решение. Для начала эту белокурую красавицу нужно откормить. Равиль помрачнел, вспомнив её длинные худощавые ножки, которые он углядел ещё в убежище.

Так, в раздумьях, он доехал до центра. Здесь жизнь была намного тише. Всё-таки элитный район. Любой шум в неположенное время пресекался, а на нарушителя вешали немалый штраф.

Большинство мастеров, имеющих свои лавки, строили отдельные дома в торговых кварталах. На первом этаже шла торговля, а на остальных мастера жили. Очень удобно. Равиль сам купил себе такой дом для конторы, когда переехал сюда.

Нужный дом нашёлся быстро. Двухэтажный, с небольшим балкончиком, красной черепицей и круглыми окошками. Вывеска лавки «Магия слова» не подсвечивалась, а это значит, рабочее время закончилось. Зато свет горел в дальнем окошке, говоря о том, что хозяйка дома. Нехорошо было беспокоить в столь позднее время, но каждое промедление могло стоить жизни одарённых, а когда маг-следователь поймает этого Демиурга, неизвестно.

Равиль обошёл дом, подойдя ко второму входу, ведущему к личной зоне. Громко и уверенно постучал. Сначала внутри было тихо, но после услышал торопливый цокот каблуков. Дверь ему открыла высокая, стройная женщина с роскошной чёрной шевелюрой, в облегающем блестящем платье с разрезом до бедра и на высоких каблуках. Женщина явно собиралась на свидание, об этом ещё говорил макияж, а особенно яркая красная помада на губах.

– Вы кто? – нахмурила она свои тонкие бровки, оглядев позднего гостя с ног до головы.

– Мне нужна госпожа Марвия Файская, – доброжелательно улыбнулся Равиль.

– Это я, – кивнула и с вызовом поинтересовалась. – Что вы хотели?

Мужчина клацнул зубами. Она? Точно? Та девчонка-зубрила в очках с куцыми хвостиками? Сейчас перед ним стояла минимум претендентка на призовое место в конкурсе мисс Великолепие. Впрочем, мага теней она тоже не узнала.

– Я Равиль, помнишь меня?

– Хм, – хмыкнула она, вглянувшись в черты лица мага. – Имя дартанское, но не могу вспомнить…

– Хо… – Равиль замялся. Эту фамилию она точно не знала. – Ди Алоис, – тихо произнёс он, убедившись, чтобы не было прохожих поблизости.

Мгновенное узнавание фамилии рода. Мага буквально затянули внутрь дома, резко схватив за руку.

– Ты живой, тенёк, – Марвия сжала его в объятиях чуть ли не до хруста костей. Голос лучился искренней радостью и облегчением. – Слышала, что ты погиб, но я не верила! Твоя семья до сих пор не дала официального объявления.

Равиль сначала замер от услышанного, но потом вспомнил, что когда-то такую версию распространяли дома, но это было до того, как переехал на северный континент. Давно уже это было, но кто-то помнил. Маг тоже по-дружески приобнял за плечи женщину.

– Пойдём угощу чаем, – его уверенно толкали его в сторону кухни.

– А ты никуда не спешишь? – усмехнулся Рав, намекнув на наряд.

Черноволосая красавица небрежно махнула рукой.

– Подождёт, – фыркнула она, – женщинам полагается опаздывать.

Маг теней мысленно посочувствовал парню. Марвия усадила его за высокий стул перед стойкой, а сама быстро разлила напиток с ярким ароматом ягод. Из дальнего шкафа достала пакетик и выложила на тарелочку конфетки и сладкие пастилки.

– Давай рассказывай, как докатился до такой жизни? – нетерпеливо произнесла она, сев напротив. – Женился? Дети есть? Любовниц, наверное, немерено.

Равиль от такого напора чуть не подавился чаем.

– Файская, совесть вместе с косичками потеряла? – по-доброму возмутился мужчина.

Марвия сначала тупо похлопала глазками с длинными чёрными ресничками, а потом звонко расхохоталась, прикрыв ладошкой рот.

– Прости, тенёк, – опять обозвала его старой кличкой. – Вспомнила, как за тобой вся женская половина школы по пятам ходила. В каждом углу слышала ахи-вздохи: «какой Равиль красивый», «какой Равиль милый».

Мужчина грустно улыбнулся. Тёплые времена были, спокойные. Раньше он позволял себе отдыхать, дружить, любить. Сейчас же он всего этого был лишён. Он сам так решил. Враг мог воспользоваться его слабостями. Единственное, что позволил себе Равиль, это двое учеников. Он не мог пройти мимо их беды. Образ Адель снова встал перед глазами. Уже три. Маг тут же помотал головой и мысленно отругал себя. Нет. Он не имел права рисковать. Если что-то снова случится с девушкой по его вине, никогда себе этого не простит. Может быть, потом… после этого… захочет ли она остаться с ним подольше?

– Рави, – в голосе женщины проскочила озабоченность, она накрыла его сжатые руки своей ладонью. – Что случилось? На тебе лица нет.

– Прости, Марви, я хотел бы с тобой поболтать и повспоминать прошлое, но многие жизни зависят от меня, – он достал из кармана сферу и протянул ей. – Я хочу знать, что здесь написано. Сможешь помочь?

С её лица схлынула расслабленность, она вся подобралась, взяла в руки сферу и покрутила, бдительно рассматривая со всех сторон.

– Хм, – задумчиво хмыкнула она. – Магический артефакт – это точно. Письменность древняя из категории шифровки, но это не предложение или слова, скорее текст-закрепитель. Подожди, я принесу рабочую книгу.

Марвия быстрым шагом направилась вниз в рабочую лавку. Пока она искала свою книгу, Равиль нервно постукивал по столешнице. Минуты растянулись по ощущениям в часы. Мужчина даже помолился своему покровителю Дарлису, среднему сыну Бога Отца, чтобы маг поспешила.

Перед ним плюхнулась толстая книжка с неведомыми ему письменами. Марвия достала из коробки перо и, разглядывая синюю сферу, начала расшифровку. Писала она быстро, но аккуратно. Линии вырисовывала тонкие, резкие, но ни разу не оставила грязи от чернил. Как работали маги слова, Равиль примерно представлял, да и видел во времена учёбы. Однако видеть – это одно, а понимать, что они пишут совершенно, – другое. Маги слова знали все языки мира, в том числе потустороннего. Они разбирали на составляющие каждую руну. Также могли и написать на артефактах заклинания. Их труд высоко ценили. Они могли превратить обычную воду в яд, написав на графине слово «отравление».

От раздумий отвлекла неожиданно засветившаяся таким же сиянием чёрточка в книге мага.

– Угу, – кивнула чему-то Марвия, но больше не сказала ни слова.

Равиль нервничал, но сидел молча, боясь отвлечь от работы. Выпил весь ягодный чай, съел половину сладких конфет. Пришлось самому себе налить ещё напитка, так как привкус сахара не сходил с языка. Стрелка часов давно перешла чёрную фазу ночи. Марвии уже три раза приходил вызов на наручный аппарат связи, она лишь говорила, что «работает». Ожидавший её поклонник проявлял невообразимые чудеса терпения и спокойствия.

– Он знает, что я могу задерживаться из-за работы, – пояснила женщина, не отвлекаясь от расшифровки.

Равилю же никто не звонил. Скорее всего, все уже спали. Надо бы до утра явиться, а иначе устроят допрос. Валент оглушит, а Кимико к койке привяжет и будет угрожать растениями с острыми колючками или, наоборот, будет щекотать пушистыми листиками. Мага теней аж передёрнуло. Он ненавидел щекотку, боялся до ужаса.

– Это формула, – воскликнула торжественно женщина, закончив писать.

– Поподробнее, – наклонился над книгой Равиль, но ничего не понял в этих закорючках.

– Смотри, – Марвия повернула сферу и указала на руны. Они светились ярче, чем остальные. – Это заклинание закрытия, и оно активировано.

– Хочешь сказать, там что-то закрыто? – желание вскрыть данную сферу усилилось в трёхкратном размере. Равиль нетерпеливо заёрзал на стуле.

– Скорее всего, – подтвердила Марвия. – Ещё вот это и это, – пальчик с ярким красным маникюром указал на другие надписи с противоположной стороны. – Похожи на слова «уменьшение», и оно находится в центре. Я думаю, что внутри оно уменьшено, а по открытию, – она постучала по негоревшей надписи, – «увеличение». Только… – женщина замолчала, нахмурившись, сверилась для надёжности со своей книгой.

– Что не так? – поторопил её Равиль.

– Увеличение в сто раз, – сказала она, и маг-следователь сначала не поверил.

Стократное увеличение? Он что, туда город запихнул? Хотя, может, всё довольно очевидно. Как измеряется дар мага? Да, в общем-то, никак! На занятиях используются формулы. Сила магии всегда берётся примерно в цифре сто и вычитается в процентах, равных силе заклинания. Так считают резервы. У стихийных магов наоборот. Сто считают за силу растения, огня или другого природного источника и вычитают забранную магическую энергию, пропорциональную с собственным даром управления. Что если, Демиург постепенно выкачивал дар одарённого и лил в эту сферу. Простая капсула столько не выдержит. Он изобрёл нечто мощное, усовершенствовал ранее артефакты. Возможно, сферы, в отличие от капсул, могли использовать многократно? Равиль вспомнил ещё один момент. Скорее всего, Адель последняя, кто контактировал с этой сферой. Могло ли быть такое, что её дар здесь? В его руках…

Желание сорваться и бежать в контору, чтобы обрадовать девушку, Равиль сдержал. Сырые факты, нельзя рисковать. Нужны ещё доказательства, а пока лучше молчать.

– Есть что-нибудь ещё?

– Формула, – ответила ему маг слова, – но я не знаю, на каком она языке.

– В смысле не знаешь? – Равиль настолько удивился, что чуть не выронил полупустую кружку из руки. – Вы же любое наречие знаете! Ты же маг слова! – тон голоса невольно повысился.

– Да, – фыркнула женщина, скрестив руки на груди, – но это к человеческому языку не относится. Даже к потустороннему.

Кажется, Марвия немного обиделась на резкие высказывания маг-следователя. Равиль понял, что поступил не очень красиво по отношению к ней. Без мага слова он ни за что не расшифровал бы руны.

– Прости, Марви, – покаянно извинился он. – Честно сказать, я в тупике. Каждая зацепке даётся мне очень тяжело. Прости ещё раз.

– Да я понимаю, – махнула на него рукой Марвия, тоже смягчив тон. – Тебе брат это дело поручил?

Равиль нервно усмехнулся. До сих пор мурашки бегали от эпизода с его отправкой на северный континент. Если он заранее не знал, что это всё игра на публику, то подумал бы, что его действительно выгоняли за провал важного задания.

– Бери выше, – тонко намекнул ей мужчина.

Женщина заметно побледнела, алые губы ещё больше вызвали контраста. Марвия стала напоминать мифических кровожадных нетопырей, полностью высасывающих кровь. Она взяла стакан с водой, чтобы промочить горло.

– Тогда то, что ты ко мне приходил, останется в тайне, – заверила женщина, а маг теней благодарно кивнул. – Больше ничего здесь не написано. Формулы открытия и закрытия на одном языке. Прости, тенёк, если этого оказалось мало.

Равиль соскользнул с высокого стула и оправил длинное пальто. Пора было возвращаться.

– Наоборот, Марви, ты мне очень помогла, – мужчина взял сферу и спрятал в уже привычном месте. Подошёл к двери, но остановился, уже взявшись за ручку двери. – Обращайся, если понадобится моя помощь или же моей семьи.

Марвия Файская заметно повеселела от столь лестного предложения.

– Как удобно иметь столь влиятельных знакомых, – хихикнула она, провожая маг-следователя. – Береги себя, тенёк, – добавила уже без ехидных ноток с очень серьёзным видом.

«Как часто я стал это слышать», – про себя усмехнулся маг и вышел в ночную мглу города.

Глава 6

Равиль Хоэлл

Очередным утром Равиль проснулся самым последним. Кимико как обычно с рассветом открывала медкабинет в соседней части конторы. У неё был отдельный вход для пациентов. Валент поднимался за час до рабочего времени, чтобы пробежаться по набережной города. Все в открытую подозревали, а псионик отрицал, что он бегал для того, чтобы поглазеть на стройненьких девушек в обтянутых штанах.

Маг-следователь в этот раз проспал дольше обычного. Подойдя к зеркалу, отметил явные признаки недосыпа и усталости. Лёгкие мешки под глазами говорили, что много пить чая на ночь не следовало. Да весь он сам был какой-то помятый. Даже волосы не хотели укладываться в аккуратную причёску. Равиль мысленно махнул на себя. Лёгкая небрежность сейчас была в моде у молодёжи. Так что, можно сказать, он в тренде.

Первым делом кухня и литр кофе, чтобы проснуться. Зайдя в неприметную комнатку на первом этаже, Равиль застыл в дверях. Она была здесь. Неторопливо пила чай, удерживая кружку двумя руками. Рядом уже стояла пустая тарелка с крошками хлеба. Видимо, ей помогла Кимико или ушедший Валент. Как некрасиво со стороны Равиля забыть о новой гостье и её недуге.

Адель тем временем слегка вздрогнула. Сначала положила одну руку на стол, опустила чашку с чаем на то место, где расположились пальчики, а уже после повернулась всем корпусом к двери. Встала и, как это принято у служителей храмов, чуть поклонилась.

– Господин Равиль, – уверенно констатировала она, словно прекрасно видя, кто зашёл на кухню.

– Просто Равиль, – поправил её маг-следователь. – Не нужно лишнего официоза, и давай больше без поклонов. Мы не в храме и тем более не при королевском дворе.

Кажется, его тон был груб, так как Адель сначала вся побледнела, став похожей на снежную статую, а потом вспыхнули алым щёчки. От последнего у Равиля что-то ёкнуло в груди. Адель становилась такой хрупкой и милой.

– Как ты узнала, что это именно я? – решил быстро сменить тему мужчина.

Подойдя к столу, он налил себе свежего кофе. Открыл крышку кастрюли и ощутил аромат каши с ягодами и травами. Сегодня дежурила Кимико и её правильный и здоровый образ жизни.

– У вас… хм, – замялась Адель, но быстро исправилась, – у тебя уверенный шаг, но при этом он тише, чем у Валента. Кимико я узнаю не только по каблукам, она ходит быстрее вас и чересчур громко.

Равиль вспомнил слова ди Райса, что лишённые одного из органа чувств люди вырабатывали другие сильнее. У девушки был потрясающий слух.

– А какая поступь у Демиурга? – вопрос вырвался быстрее, чем Равиль успел подумать, что мог причинить боль девушке, напоминив о плене.

Адель нахмурилась, её голос изменился. Пропала робость, заменила её твёрдость и чёткость.

– Тяжёлая, осторожная, двигается он неторопливо, так как хромает и опирается на трость, – уверенно произнесла девушка.

Равиль замер, так и не глотнув свежего, только что приготовленного кофе. Он вытаращился на девушку, словно перед ним сама богиня Серафина, смилостившись над несчастными людьми и подарившая всем магию. О нет, Адель только что подарила маг-следователю надежду на отмщение, веру в победу.

– Голос? – хрипло спросил Рав, понимая, что и это она знает.

– Требовательный, командный, громкий, но при этом всегда кажется, что он раздражён чем-то.

«Сокровище! – восторженно подумал маг-следователь. – Нет, неогранённый бриллиант».

У него появились зацепки. Ох, правильно сказал Винсент, таская её с собой. Она с лёгкостью узнает своего мучителя, укажет на него, как только заметит схожие черты. С другой стороны, убийца магов мог первым узнать бывшую пленницу и незаметно нанести удар, а этого Равиль не хотел допустить. Адель следовало спрятать, отгородить от выхода на улицу. Он сам найдёт Демимурга по описанию.

– Спасибо, что поделилась со мной этими фактами, – искренне поблагодарил Равиль, – они очень мне помогут.

– Я надеюсь, вы его поймаете, – с её лица спало напряжение, и она слегка улыбнулась уголками губ.

– Всенепременно, – пообещал ей маг, только сейчас ощутив манящий запах кофе.

Пока он завтракал, Адель составляла ему компанию. Говорить о прошлом они не стали. Девушка яро хотела помочь с делами по конторе или же в жилой зоне, чтобы как-то отплатить за проживание здесь. Равиль пообещал серьёзно над этим подумать не потому, что действительно хотел помощи или платы, а чтобы девушка не скучала.

– Ой! – испугалась Адель, застыв на месте. – У меня кто-то под ногами.

Маг-следователь посмотрел под стол. Кажется, украшение их маленькой конторы наконец-то решило поближе познакомиться с новенькой.

– Не волнуйся, это Леди Луна, – посмеялся Равиль, следив за сменой эмоций на лице Адель. – Кошка Валента, он купил её у одного торговца из северной столицы. У него на родине принято иметь домашнее животное.

Леди Луна мурлыкнула, подтвердив вышесказанное, и запрыгнула на коленки девушки. Стала бодать руку, чтобы сию красавицу погладили.

– Валент из империи Хасим? Я читала давно об этом. В одном из их законов говорится, что каждое большое производство должно при себе иметь мини-парк с флорой и фауной. Так поддерживается не только природная часть континента, но и хорошее настроение сотрудников.

– Совершенно верно, – улыбнулся Равиль, глядя, как ластится кошка к девушке. – Знаешь, Адель, ей очень не хватает внимания. Мы вечно заняты, Валент иногда забывает её кормить, и она ходит и пакостит по всему дому. Мстит нам. Возьмёшься за ней ухаживать? Я покажу, где стоит её корм.

– Конечно, – обрадовалась Адель, открыто улыбнувшись. – Я надеюсь, мы с ней подружимся.

Милую идиллию прервал настойчивый стук в дверь рабочей конторы. Маг-следователь посмотрел на часы. У него было в запасе ещё пять минут, но кто-то очень спешил. Стремительно поднявшись, Равиль направился открывать дверь просившемуся и новому рабочему дню.

– Миссис ти Илаит? – удивился мужчина, распахнув дверь и обнаружив за ней швею из свадебного салона.

– Господин Хоэлл! – не скрывая радости и счастья, молодая женщина обняла маг-следователя. – Спасибо вам за вашу работу! Вы представляете, это гнусная стерва действительно украла мои ножницы. Я принесла вам остаток вознаграждения, как и договаривались, наличными. И ещё кое-что, – её голос понизился до шёпота. Наито ти Илаит достала из сумки свёрток и передела Равилю. – Это костюм! – огорошила его женщина. – В качестве презента. Попросила сшить своего коллегу, а он занимается шитьём мужских свадебных костюмов. Ох, господин Равиль, вы будете неотразимы!

– Эм, – замялся мужчина, держа в одной руке свёрток, а в другой кошель с золотом.

– Знаете, а я развелась! – торжественно объявила, как оказывается, уже бывшая ти Илаит.

Равиль рефлекторно сделал шаг назад, боясь, что её восторг граничил с жирным намёком на дальнейшее развитие отношений, но уже личного характера. Где Валент, когда он так нужен?!

– Благодарим, что обратились в контору «Око мага». Всего доброго, – заученно протараторил маг-следователь и быстро захлопнул дверь.

«Куда девать это добро?» – подумал мужчина, глядя на тёмный свёрток, где ярко вырисовывалась серебристая нить.

Вдруг он услышал за спиной тонкий смех, напомнивший ему перезвон колокольчиков.

– Мне почему-то кажется, что у вас полная растерянность от произошедшего, – Адель скрывала улыбку за тонкими пальчиками.

– Не то слово, – нервно усмехнулся маг теней, не зная, куда засунуть подальше этот подарочек.

Неожиданно со стороны медкабинета послышался шум. Хлопок двери и торопливый бег каблуков. Мимо кабинета конторы промчалась рыжая бестия, чуть не сбив Адель, стоявшую в проёме.

– Всё хорошо? – крикнул вдогонку Равиль.

Целительница остановилась, вернулась. Вся нервная, дёрганая, но до ужаса испуганная. А эту эмоцию девушка крайне редко испытывала. Что её так напугало?

– Меня нет! – торопливо заявила она. – Ушла и никогда не вернусь!

Равиль удивлённо на неё уставился. Сказать что-либо ещё не успел, рыжеволосая целительница убежала. Спряталась у себя в комнате, и наступила тишина.

– Я слышала продолжительный стук в её кабинет, – поделилась Адель, потому что Равиль стоял молча и неподвижно, рассуждая, что случилось.

Не прошло и минуты, как снова постучали в контору.

– Сейчас мы узнаем, чего она испугалась.

Маг-следователь торопливо закинул кошель с монетами в сейф и закрыл теневой иллюзией, а свёрток просто спрятал подальше в шкаф. Когда перестук стал настойчивее, открыл визитёру. На пороге стоял мужчина зрелого возраста, явный представитель южного острова Элий. Смуглая кожа, тонкий разрез глаз с тёмно-коричневой радужкой, угловатым лицом и длинными рыжими волосами. Можно было подумать, что это родственник Кимико, и правильно. Ведь Равиль точно знал, кто он, так сказать, был заочно знаком. Тоширо Дир-старший – отец Кимико.

– Доброе утро, господин Хоэлл, – учтиво поклонился мужчина. – Я хотел бы попасть к целителю, но, к сожалению, сейчас там никого нет. Скажите, когда госпожа Дир будет на месте?

Маг теней про себя усмехнулся. Скрывает титул дочери, обращаясь к ней, как «госпожа».

– Здравствуйте, элим, – поприветствовал Равиль, используя обращение к магу по традициям его народа. – Досточтимая госпожа ещё вчера уехала на операцию в соседний город. Должна прибыть только завтра утром. У вас что-то срочное? Я могу передать?

Дир-старший если ему не поверил, то виду не показал. Всех элийцев воспитывали в строгости. Проявление сильных эмоций при постороннем запрещены. Как на него не похожа в этом плане Кимико. Да на всех её соплеменников. Поэтому и сбежала.

– Нет, ничего серьёзного, – поспешил откланяться мужчина. – Процветания вам, господин Хоэлл, – любезно попрощался элийец.

– Всего лучезарного, – также ответил Равиль.

Маг-следователь закрыл за ним дверь. Кажется, беглянку нашли. Равиль говорил ей неоднократно, что её побег – дело временное, как и упрямство. Согласно традициям народа острова Элий, независимо от пола, совершеннолетним становятся только после испытаний, а до этого дети не имеют право слова или выбора. Подчинялись родителям, главам рода или же шаману. Кимимо же плевать на это всё хотела. Если любого другого коренного жителя после побега не особо искали, то наследницу природных магов просто так отпустить не могли.