Космические приключения Лиры

Глава 1 – Луна

Жила-была девочка по имени Лираэль. Каждую ночь она любила наблюдать за звёздами из окна чердака своего дома. Всякий раз, когда на улице темнело, Лира поднималась по лестнице на мансарду и внимательно вглядывалась в мерцание небесных огней.

Девочка мечтала, что однажды она покинет Землю и окажется ближе к ним. Она воображала себя отважной исследовательницей, путешествующей по Вселенной, постигающей тайны других планет, где живут необычные существа. Лираэль знала, что где-то там, в бесконечности космоса, скрываются чудеса и загадки, которые только и ждут, чтобы их разгадали.

Однажды ночью, когда Лира в очередной раз любовалась звездами, она заметила необычно яркий свет на горизонте. По мере приближения свет стал таким сильным, что она замерла от восторга и ужаса одновременно.

«Что это?» – подумала она. Страх быстро прошел, остался лишь интерес и жажда увидеть что-то невероятное!

Вдруг светящийся объект начал двигаться к ее дому, и вскоре она увидела, что это ни что иное, как космический корабль. Он был прекрасен! Лучи света, выходящие из окон необычного летающего объекта, освещали всё вокруг нежным сиянием, и Лира ощутила, что ее фантазии вот-вот станут явью.

Юная мечтательница не могла оторвать глаз от космического корабля. Она почувствовала, как ноги сами понесли ее ближе к источнику сияния. Как только она подошла, маленькая дверь распахнулась, и изнутри раздался завораживающий голос:

– Привет, Лираэль! – донеслось из корабля. – Я звездный путешественник, меня зовут Элион. Хочешь отправиться со мной в космос?

«Наверное, это сон. Ну конечно же сон!» – решила девочка и ступила на борт летающего судна. Лира огляделась по сторонам: приглушенный свет отражался от стен и потолка завораживающим сиянием. Необычные узоры формировались в изображения звёзд и галактик.

– Не бойся, Лира, – успокаивающе произнес Элион. – Входи.

Он улыбнулся, жестом приглашая гостью следовать за ним.

– Куда бы ты хотела отправиться? – спросил Элион.

Немного поколебавшись, Лираэль прошептала:

– Может, на Луну?

Элион улыбнулся и ответил:

– Тогда вперед, на Луну!

И вот корабль плавно поднялся в небо и направился к своей цели. Через иллюминатор Лира видела, как уменьшается родная Земля.

Когда же они, наконец, прибыли, корабль мягко приземлился на лунный грунт, и дверь снова открылась.

– Добро пожаловать на Луну, Лира! – произнес Элион, выходя первым и помогая девочке выбраться наружу.

Лираэль ступила на поверхность и сразу ощутила необычную легкость. Она сделала шаг – и тут же подпрыгнула так высоко, что вскрикнула от удивления.

– Ты привыкнешь, – успокоил ее Элион. – На Луне сила притяжения гораздо ниже земной.

Девочка чуть осмелела и начала пробовать делать большие прыжки. Вскоре к ней подскочили необычные животные, похожие на кроликов – милые, с серебристыми шерстками и большими глазками. Элион сказал, что они называются люмики. Лунные зверьки весело прыгали вокруг Лиры, приглашая ее поиграть. Она с радостью присоединилась к ним, и на некоторое время забыла обо всем, наслаждаясь лёгкостью и весельем.

Элион наблюдал за девочкой, его добрые глаза искрились радостью. Лираэль впитывала каждое мгновенье, словно губка, ведь это было не просто увлекательное приключение, а исполнение ее самой заветной мечты, пускай даже и во сне.

После долгих игр с люмиками, Элион позвал спутницу к красивому лунному кратеру. Там, около мистически светящегося озера, собрались другие звездные путешественники и жители Луны. Они сидели вокруг костра и рассказывали истории о своих странствиях.

Лира, завороженная рассказами, прислушивалась к каждому слову. Особое впечатление на неё произвел рассказ одной из лунных жительниц по имени Алири. Она поведала, как когда-то и сама мечтала о звёздах и как однажды солнечный луч проложил ей путь к лунным сокровищам. Теперь она была проводником для других мечтателей и показывала им уголки этой волшебной вселенной.

Наступила тихая лунная ночь, и все обитатели разошлись по своим домам. Лираэль и Элион сели рядом с озером на мягкий лунный песок. Девочка начала разглядывать звезды, которые казались особенно яркими и близкими.

Спутник начал рассказывать ей о созвездиях и о таинственных рыбах-астронавтах, которые иногда вершат судьбы тех, кто верит в чудеса.

Той ночью, сидя на песчаном берегу лунного озера, Лираэль закрыла глаза, надеясь продлить этот замечательный сон как можно дольше.

Глава 2 – Венера

Проснувшись утром, Лираэль с удивлением обнаружила себя лежащей не в своей кровати, а на удобной кушетке. Солнечный свет, проникая сквозь прозрачный купол иллюминатора, ласково коснулся лица девочки, заставив моргнуть от неожиданности.

«Выходит, не сон?» – подумала Лира, все еще сомневаясь. Некоторое время она лежала неподвижно, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Мысли путались, но яркие картины вчерашнего вечера отчетливо стояли перед глазами. Незабываемый миг, когда она впервые шагнула на Луну, игры с люмиками, рассказы лунных обитателей – все это не походило на плод ее воображения.

Лира села на кушетке и огляделась по сторонам. Вместо привычной комнаты ее окружали причудливые приборы и непонятные механизмы. Сомнения развеялись, когда в помещение вошел Элион.

– Доброе утро! – поприветствовал он, протягивая девочке сосуд, похожий на термокружку, в котором дымилась горячая жидкость. – Готова к новым приключениям?

– Ты меня похитил? – внезапно спросила Лира.

От неожиданности капитан корабля чуть не расплескал содержимое бокала, но быстро взял себя в руки.

– Насколько я помню, ты сама захотела со мной полететь, – сказал Элион скорее вопросительным тоном, чем утвердительным.

– Я думала, это сон, – в той же манере ответила девочка.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, не находя подходящих слов.

– Ты хочешь домой? – прервал тишину капитан.

Лира задумалась:

– Не хочу. Но тётя будет волноваться.

Элион выдохнул с заметным облегчением:

– Не будет, я об этом позаботился, – подмигнул он новой знакомой.

– Как? – удивилась Лира.

– Потом объясню, – отмахнулся молодой человек. – А сейчас, если ты не против, я задам курс на Венеру!

Девочка воодушевилась, услышав название второй от Солнца планеты:

– Я видела ее с Земли! Сначала думала, что это звезда, но тётя сказала, что планета.

Элион кивнул.

– Держу пари, ты будешь не против на ней побывать! – капитан подмигнул и нажал на несколько кнопок панели управления.

– Конечно! – пришла в восторг Лира. – Кстати, – опомнилась она, когда спутник завёл двигатели. – А как называется твой корабль?

– Астра, – ответил Элион, не отвлекаясь от приборов. – И это она, – добавил парень с любовью. – Ты даже не представляешь, на что способна эта красотка!

– Расскажешь? – поинтересовалась Лира.

– Зачем? – широко улыбнулся новый друг. – Ты и сама всё увидишь!

Астра поднялась в воздух и устремилась к соседней планете.

Несколько часов спустя корабль завис над поверхностью Венеры. Яркое залотисто-белое облако плотным слоем застилало планету сверху, не позволяя рассмотреть рельеф. Лира жадно всматривалась в экран мониторов, ожидая увидеть хотя бы мельчайшие очертания поверхности.

– Подождем немного, – сообщил Элион, видя, как девочка взволнована. – Пусть облака рассеются.

Лире не терпелось спуститься вниз, но, осознавая всю необходимость, она кивнула.

– Ты знаешь, почему Венеру назвали в честь богини? – поинтересовалась юная путешественница.

– Древние считали, что Венера удивительно красивая, – ответил Элион. – Хотя, на мой взгляд, это немного сомнительно, учитывая совершенно не романтичные условия на планете. Четырехсотградусная жарища и атмосферное давление как сто земных.

Девочка открыла рот от удивления:

– И как же мы собираемся спуститься?

– Астра и не на такое способна, – похлопал капитан корабль по панели управления, как старую подругу. – И на борту есть специальные скафандры, которые не дадут нас ни поджарить, ни расплющить.

Немного помолчав, Элион продолжил:

– Хотя, есть логика в том, почему Венера так называется. Планету окружают уникальные облака. Они состоят из капель серной кислоты, и солнечные лучи, когда проходят сквозь них, преломляются особым образом, формируя потрясающе красивые закаты и рассветы!

– А ты уже бывал там? – продолжила расспрашивать Лира.

– Сам нет – помотал головой товарищ. – С этой планетой я знаком только из хроник. Так что, у меня тоже сегодня дебют!

Тем временем, облака рассеялись, и Астра приземлилась на удивительной планете. Как только открылась дверь, Лираэль моментально обдало жаром, но её любопытство и восторг перевесили любой дискомфорт. Благо, насчет скафандров Элион не обманул, они действительно хорошо защищали от погодных условий.

Путешественники двинулись в сторону холмов, видневшихся вдалеке. Неожиданно, среди ярких венерианских пейзажей они натолкнулись на небольшие групы необычных оранжевых существ. Их длинные тонкие конечности грациозно двигались. Создания, казалось, чувствовали себя вполне комфортно, несмотря на высокую температуру окружающей среды. Головы их были похожи на сферы с двумя большими блестящими глазами, приспособленными видеть сквозь густую атмосферу планеты.

Лира замерла:

– Это кто такие?

Элион слегка наклонился к ней и тихо объяснил:

– Местные называют их фелорианами. Именно они первые освоились на этой негостеприимной земле. Они строят убежища глубоко под землей, спасаясь от суровых условий поверхности. Посмотри внимательнее: между ними проходит какое-то общение… Только они общаются не словами, а особыми движениями рук и головы.

Действительно, незнакомые создания вели какой-то необычный танец: движения рук создавали своеобразные волны воздуха, распространяя сигналы, понятные лишь самим фелорианам. Одно из существ заметило гостей и танец прекратился. Фелорианы застыли в ожидании, вопросительно смотря на путников.

Элион сделал два шага вперед и медленно поклонился. Лира повторила за ним, догадавшись, что это своеобразный способ приветствия.

Существа выждали несколько секунд, затем поклонились в ответ. В следующий момент последовал поток быстрых движений кистями рук и поворотов головы, будто приглашение присоединиться к их сообществу.

– Они приглашают на следовать за ними, – объяснил Элион.

Девочка дернула товарища за руку:

– А это безопасно? – с опаской спросила она.

– В целом, фелорианы дружелюбны. – ответил друг. – Вопрос в том, к кому они нас собираются привести.

Парень взял вложил руку спутницы в свою ладонь и направился к существам. Те, в свою очередь, развернулись и повели путешественников к холмам. Пододя ближе, Лира заметила, что у их подножия находятся несколько углублений.

– По всей видимости, это входы в подземный город, – догадался Элион.

Фелорианы пригласили гостей войти в один из проходов. Внутри оказался просторный туннель, стены которого украшали яркие прожилки минералов, излучавших мягкий зеленовато-голубой свет.

Лира восхищенно озиралась по сторонам. По мере продвижения стали появляться признаки активной жизнедеятельности: маленькие округлые постройки, соединенные сетью изящных мостков, расположившихся прямо поверх глубокого озера. Водоем, по всей видимости, наполнялся водой из подземных источников, которая постоянно циркулировала, обеспечивая необходимую влажность для поддержания жизни в подземелье.

Наконец, компания оказалась в большом зале, украшенным замысловатыми орнаментами и множеством фигурных конструкций. Стены зала поддерживали массивные колонны, увитые прозрачными трубочками, наполненными жидкостью. Лираэль остановилась поражённая красотой помещения, а Элион смотрел на нее с лёгкой улыбкой, понимая ее эмоции.

В противоположном углу помещения распахнулась дверь и оттуда вышло существо с гладкой кожей светло-оранжевого оттенка и длинными белыми волосами, собранными в аккуратную прическу. Облик вышедшего отличался от фелорианов, подчеркивая разнообразие форм жизни на Венере. Создание сделало элегантный поклон и заговорило мягким голосом:

– Приветствуем вас, гости. Меня зовут Селена. Я глава совета аурионцев и данного поселения.

Лира и Элион поклонились в ответ и представились.

– Что привело вас на нашу планету? – задала вопрос Селена. – Редко встретишь желающих столкнуться с нашим, кхм, нелёгким климатом, – с улыбкой добавила она.

Элион, вместо ответа, протянул местной жительнице письмо. Она потратила некоторое время на изучение его содержания, то хмурясь, то искренне удивляясь. Несколько раз она посмотрела на Элиона и Лиру, но молчание не нарушила. В конечном итоге Селена свернула письмо и убрала в передний карман своего костюма.

Лира с непониманием посмотрела на Элиона, но тот сделал вид, что не обратил внимание, выжидающе смотря на Селену.

– Что ж, – наконец нарушила молчание аурионка. – Возможно я смогу помочь. Но сперва вам нужно отдохнуть. Не присоединитесь ли к нам за обедом?

– Почтем за честь, – с легким поклоном ответил Элион.

Селена жестами дала несколько указаний фелорианам, которые все это время стояли позади путников и те покинули зал. Лиру и Элиона жительница Венеры пригласила следовать за ней.

Они вышли из помещения и вновь оказались среди скопления подземных сооружений. Лира восхищалась, насколько искусно был обустроен местный быт: каждая деталь архитектуры имела смысл и функциональное назначение. Каждое помещение было оснащено вентиляционными системами, очищавшими ядовитую атмосферу планеты. Каменные арки, инкрустированные полупрозрачными минералами, источали приятное свечение, придавай окружающей обстановке завораживающий вид.

Селена распахнула очередную дверь и пригласила путешественников внутрь большой комнаты, по всей видимости, исполняющей функцию столовой. Там, за большим столом собрались несколько жителей Венеры, которые растерянно привстали, заметив компанию.

Глава совета жестом дала понять, чтобы те садились, показала Лире и Элиону на свободные сидения и рядом расположилась сама. Селена представила гостей местным обитателям, которые оказались членами того самого совета.

По началу Лира побаивалась пробовать еду, находящуюся на столах, так как та имела странный цвет и форму, но, видя, как ее товарищ умял за обе щеки некий плод синего цвета, похожий на квадратное яблоко, расслабилась и тоже принялась трапезничать.

За разговорами путники узнали, как аурионцы приспособились к жизни на этой невероятно жаркой планете. Оказалось, что местные обитатели разработали систему энергоснабжения, основываясь на термоядерных реакциях, а кристаллы, которые добывают в недрах Венеры, выступают в роли аккумуляторов, позволяя аурионцам использовать энергию даже в отсутствие солнечного света.

После обеда Селена провела гостям небольшую экскурсию. Не весь город располагался под землей, часть его находилась над поверхностью под защитой огромного купола. Он защищал жителей от жары и обеспечивал комфортный микроклимат внутри.

Одним из самых удивительных открытий для Лиры был огромный сад с яркими и невероятно красивыми цветами, которые могли расти в, казалось бы, непригодных условиях. Селена объяснила, что эти цветы дарят им не только красоту, но из них также изготавливаются лекарственные препараты.

Также друзья узнали, что город, в котором они оказались, не единственный на планете, а под землей существует сеть тоннелей, которая связывает населенные пункты между собой.

Однако настоящий шок ждал Лиру позже, когда на выходе из оранжереи, девочка обратила внимание на портреты, висевшие вдоль стен. Некоторые фигуры выглядели почти человеческими, с едва уловимыми чертами знакомых лиц.

– Почему ваши предки так похожи на людей? – удивленно спросила она Селену.

Та загадочно улыбнулась и вздохнула:

– Потому что наши корни уходят в прошлое, намного раньше, чем вы думаете. Наши прародители некогда жили на той же планете, что и предки землян. Но потом их пути разошлись. Многие века назад наша цивилизация отделилась от человеческой и развивалась отдельно, сохранив некоторые общие генетические черты.

Эта информация потрясла Лиру. Она вдруг поняла всю мизерность собственных знаний.

Друзья еще немного погуляли по городу, после чего Селена, видя усталость гостей, предложила им остаться на ночь и те согласились. Для них приготовили две соседние комнаты, обставленые цветами.

Лира села на широкую кровать и даже не заметила, как голова сама упала на подушку. Уже засыпая, Лира все еще не могла поверить в происходящее: она на другой планете, в подземном городе, в окружении необычных существ. Девочка по-прежнему боялась проснуться утром в собственной кровати поняв, что все происходящее – не более, чем прекрасный сон.

Глава 3 – Меркурий

Следующим утром Лира проснулась свежей и отдохнувшей. Открыв глаза, она долго смотрела на потолок комнаты, украшенный резьбой из зеленого минерала. Чувство легкой грусти возникло от осознания необходимости покинуть Венеру и ее жителей.

Решив, что нет смысла разлёживаться в кровати, девочка встала, приоткрыла входную дверь и столкнулась с Элионом, державшим в руках небольшой сверток.

– Как спалось? – добродушно спросил капитан.

– Отлично! – откликнулась Лира. – А что это? – указала подруга на пакет.

Элион немного замялся прежде, чем ответить.

– Небольшой подарок от новых друзей, – он убрал сверток за пазуху и перевел тему. – Нам пора возвращаться на Астру. Попрощаемся с местными и в путь!

Лира решила, что раз друг не хочет или не может о чем-то говорить, то и настаивать не стоит. Она с улыбкой кивнула и последовала за капитаном.

Селена уже ждала гостей, чтобы собственноручно проводить тех до выхода из города. Она крепко пожала им руки на прощание.

– Спасибо за ваше доверие и гостеприимство, – искренне произнес Элион, отвечая на рукопожатие. Лира присоединилась к благодарностям.

– Не стоит, это мы должны сказать вам спасибо, – отозвалась Селена. – Ваше присутствие напомнило нам о глубокой связи между нашими расами и заставило по-новому посмотреть на развитие нашего общества.

Элион положил руку Лире на плечо и обратился к провожающей:

– Думаю, мы еще увидимся, Селена.

– Очень на это надеюсь, – ответила она. – Счастливого пути!

Путники еще раз рассыпались в благодарностях и двинулись к Астре. Аурионцы предоставили гостям транспортное средство, похожее на земной миникар, только вместо колёс у него была воздушная подушка. Венерианская машинка быстро доставила путешественников к их кораблю и улетела в обратном направлении. Наши же герои взошли на борт.

Элион вошел в комнату управления первым и сел в кресло пилота. Лира последовала за ним. Она вновь оглядела приборную панель, наполненную непонятными кнопками, индикаторами и схемами.

Дверь шлюза закрылась, и корабль медленно отошел от поверхности Венеры, оставив позади подземные города с их приветливым населением. Астра постепенно набрала высоту, стала проходить сквозь слои плотной атмосферы и окна заполнил густой оранжевый туман. Постепенно облачность сменилась темно-синим цветом космоса, и друзья могли насладиться видом бесчисленных звезд вдалеке.

– Так куда мы дальше? – поинтересовалась Лира.

– Вошла во вкус? – широко улыбнулся Элион, посмотрев на девочку. Та ничего не ответила, но улыбнулась в ответ.

– Мы направляемся на Меркурий, – сказал капитан.

Девочка мечтательно прикрыла глаза, пытаясь представить, как выглядит первая планета от Солнца.

– Знаешь, в чем парадокс? – продолжил Элион. – Несмотря на свою близость к звезде, температура на Меркурии может резко меняться от чрезвычайно высоких до очень низких значений.

– Точно! – Лира вспомнила, что читала об этом дома. – Поэтому там почти нет атмосферы!

Элион кивнул:

– Поэтому даже с защитными скафандрами нам нужно быть осторожнее.

Лира внимательно слушала, продолжая поглядывать на приборную панель.

– Этот индикатор показывает уровень радиации, – пояснил Элион, увидев заинтересованность Лиры. – На Меркурии очень сильное воздействие ультрафиолетового и рентгеновского излучения, поэтому даже на подлете уровень зашкаливает.

– Почему он настолько отличается от остальных планет? – любопытствовала девочка.

– Дело в составе ядра, плотности, близости к Солнцу, – перечислял капитан. – Внутри планета состоит в основном из железа, поэтому ядро довольно большое. Из-за этого же и магнитное поле слабое, соответственно, и гравитация низкая. Почти половина поверхности буквально кипит днем и замерзает ночью.

– И как мы собираемся на него приземлиться? – ужаснулась Лира.

– Половина планеты – не вся, – подмигнул Элион. – Есть там парочка относительно безопасных мест.

Воображение девочки нарисовало фантастические пейзажи раскалённых долин и ледяных кратеров, сменяющих друг друга.

– Ученые предполагают, – продолжал спутник, – что миллиарды лет назад Меркурий потерял значительную часть своей коры из-за сильнейших ударов астероидов и метеоритных бомбардировок. Но, вполне возможно, что там сохранились остатки древней цивилизации, а может быть, кто-то сумел выжить и мы познакомимся с совершенно новой расой!

Капитан продолжал выдвигать новые теории, а его юная спутница с захлёбом слушала. За разговорами время пролетело незаметно, и Астра достигла орбиты Меркурия, а затем вошла в разреженную атмосферу планеты и мягко опустилась на твердую почву, покрытую мелкими камнями и пылью.

– Запаса кислорода должно хватить на шесть часов непрерывного нахождения снаружи, – сообщил Элион, помогая девочке спуститься с лестницы корабля. – Но нам лучше убраться отсюда побыстрее. И не отходи от меня далеко, – добавил друг.

Лира сложила руку в известном жесте, показывая, что все поняла.

Воздух дрожал от высокой температуры, вызывая парообразование вокруг ног. Оглядевшись по сторонам, Лираэль заметила беспорядочные ряды острых выступов, образовывавших нечто, похожее на лабиринт.

– Осторожно, здесь легко потеряться, – предупредил Элион тоже увидев странные выступы.

Лира продолжала вглядываться вдаль. В какой-то момент ей показалось, что от лабиринта по направлению к ним кто-то движется.

– Кажется, я перегрелась, – сообщила она Элиону. Но, повернувшись к нему увидела, как тот, с настороженным выражением лица всматривается в ту же точку.

– Тогда не ты одна. Я тоже их вижу, – заключил капитан.

Путники не двигались с места, застыв в ожидании. Наконец, они разглядели группу существ. Те продолжали плавно двигаться в сторону наших астронавтов. Наконец, поравнявшись с Элионом и Лирой, существа остановились на безопасном расстоянии. На них так же были защитные костюмы и Лире тяжело было рассмотреть лица незнакомцев. Один из них, по всей видимости главный, жестом пригласил путешественников следовать за ними.

Вся процессия побрела в сторону лабиринта. По мере приближения стало понятно, что это скопление скал и кратеров. Подойдя вплотную, главный рукой показал, чтобы остальные остановились, набрал какой-то код на наручном устройстве и пригласил всех двигаться дальше.

Лире было боязно, но раз Элион не выказывал явных опасений, она тоже немного успокоилась и продолжала идти за незнакомцами, пока они не уткнулись в каменную стену. Впереди идущий вновь набрал какой-то код, и стена раздвинулась. Существа зашли внутрь и выжидающе замерли. Элион и Лира поняли, что те ждут именно их.

Капитан несколько секунд колебался, о чем-то размышляя, но, в конечном итоге взял девочку за руку и проследовал в образовавшийся проем. Как только стена за ними захлопнулась, главный снял с себя шлем, и остальные последовали его примеру. Все, кроме Элиона и Лиры. Местные не торопили путников, позволяя тем себя рассмотреть. У существ была серебристая кожа, глаза изумрудного оттенка, высокий рост. Лира отметила, что каждый из них был примерно на голову выше Элиона (а того, к слову, нельзя назвать маленьким).

Наконец, главный заговорил:

– Мир вашему духу, пришельцы. Я – Аргус, предводитель перселей. Вы можете снять шлемы, на станции есть кислород.

«Значит, это какая-то меркурианская база», – подумала Лира. Она уже собиралась снять шлем, но друг ее остановил, решив сделать это первым. Только убедившись в том, что может дышать, помог девочке.

= Что привело вас к нам? – продолжил назвавшийся Аргусом.

Элион представил себя и подругу, но на вопрос пока решил не отвечать, задав встречный:

– Персели? Вы – местный народ?

– Верно, – подтвердил Аргус. – Мы одни из немногочисленных народов Меркурия.

– Одни из? – не выдержала Лира. – Значит, есть и другие?

Предводитель кивнул.

– Есть. Но нас очень мало, – добавил он с сожалением.

– Удивительно! – воскликнул Элион. – Мы надеялись найти остатки цивилизации на этой планете, но встретить разумных существ это … – парень, казалось, не мог подобрать слов. – Неимоверно! Как вы выжили в таких адских условиях?

Аргус улыбнулся:

– Мы привыкли за многие поколения. Наши тела адаптировались для выживания в экстремальной среде, а технологии помогли наладить быт. Прошу вас, следуйте за мной.

Аргус повел соратников и гостей вглубь станции. Послушно следуя за предводителем, Лира и Элион попали в просторную комнату, заполненную футуристическими устройствами и механизмами. Далее они оказались в центральном отсеке станции, представлявшим собой огромный круглый зал, окруженный многочисленными комнатами и лабораториями. В центре возвышалась платформа, где расположилась группа перселей, ведущих оживленную беседу.

Здесь обстановка сильно отличалась от пейзажа за стенами. Светлый интерьер, стеклянные потолки, пропускавшие лучи солнца и согревающие пространство приятным теплом. Температура внутри так же была достаточно комфортной.

Аргус пригласил путников в одну из лабораторий, предложил сесть на удобные кресла, сам устроился напротив и продолжил рассказ:

– Раньше на Меркурии существовало множество цивилизаций, мирно живущих друг рядом с другом. Но нескончаемые природные катаклизмы разрушили инфраструктуру и убили большую часть населения. Лишь единицам удалось пережить хаос и начать восстановление планеты.

Экран за спиной Аргуса ожил, демонстрируя реконструкции древних городов, расположенных на плато и в глубине кратеров. Невероятно красивые здания и сооружения представляли гармоничное сочетание искусства и инженерии.

– Выжившие столкнулись с проблемами низкой атмосферы и сильной радиации, – рассказывал персель. – Решение заключалось в создании подземных баз, защищенных от неблагоприятных факторов внешней среды. Помимо адаптации организма к природным условиям, были созданы высокотехнологичные аппараты для добычи полезных ископаемых и поддержуи жизнеобеспечения. Если желаете, могу показать вам несколько проектов лично.

Лира активно закивала:

– Конечно, желаем!

– Было бы здорово! Сложно представить усилия, которые пришлось приложить вашему народу, – согласился Элион.

Аргус провел гостей в следующий сектор, где ученые-персели занимались созданием энергетических установок и транспортных средств. Среди них Лира заметила нечто, похожее на солнечную панель. Она поделилась своими наблюдениями, и Аргус подтвердил:

– Это фотогенератор. Работает за счёт поглощения фотонов извне, и последующей передачи энергии непосредственно энергосети.

– А как вы обеспечиваете себя водой? – спросила Лира.

Глава перселей с гордостью ответил:

– Мы разработали высокоэффективные системы конденсации влаги из воздуха. Эти установки позволяют нам извлекать даже мельчайшие капли воды, которые затем проходят многоступенчатую очистку и переработку.

Затем команда посетила центр медицинского обеспечения, сразу за которым оказалось строение с вертикальными фермами, где выращивались разнообразные растения под искусственным светом и гидропонными системами.

– А здесь мы выращиваем еду, – объяснил Аргус. – Все сорта максимально адаптированы к нашим условиям.

Лира с интересом рассматривала зеленые просторы, ощущая замирание в душе от осознания того, как много трудов и изобретательности потребовалось для создания этого оазиса в пустыне.

– Как же вам удалось достичь таких успехов на столь враждебной планете? – спросила она.

– Мы верим в силу общих усилий и науки. Каждое поколение перселей вносило свой вклад в развитие нашего общества. Мы учились на своих ошибках и продолжали двигаться вперед, – пояснил Аргус.

– Но почему вы нам это все рассказываете? Вы не боитесь, что мы можем украсть ваши технологии? – недоумевала девочка.

Аргус искренне удивился:

– Но мы ничего и не прячем! Если наши достижения смогут помочь еще кому-то, то почему мы должны их скрывать?

Лира не нашлась, что на это ответить.

«Почему земляне не могут быть такими?» – подумала она.

Вдруг в помещение забежало несколько детей и пронеслись мимо компании. Аргус не сделал им никакого замечания, лишь потрепал одного из них по голове.

– А вот и наше будущее, – с улыбкой сказал он. – Мы учим этих детей уважать планету и ценить знания. Они станут следующим поколением ученых и исследователей, которые продолжат развитие нашего общества.

Лира почувствовала прилив вдохновения. Это было просто невероятно: несмотря на все трудности, персели смогли создать процветающую цивилизацию, благодаря своему уму, упорству и стремлению к знаниям.

– Теперь перейдем к главному, – Аргус приосанился и обратился к Элиону. – Для чего вы прибыли на Меркурий?

Элион медлил с ответом.

– Кажется, вы заинтересовали детей, – заметил предводитель, указывая на группу маленьких перселей, перешептывавшихся в стороне. – Лираэль, не хочешь с ними познакомиться? Думаю, общение пойдет всем вам на пользу, а мы пока обсудим скучные межпланетные дела.

Лира кивнула, поняв, что разговор предстоит не для детских ушей и пошла знакомиться с новым поколением меркурианцев.

Малыши тут же обступили девочку, один из мальчиков протянул ей деревянную фигурку, вырезанную, очевидно, вручную. Другой продемонстрировал самодельную конструкцию из метала и пластика, напоминающую звездолёт.

– Как здорово! – искренне восхитилась Лира. – Это вы сами сделали?

Дети дружно закивали.

– Ничего себе! – продолжала любоваться их новая знакомая. – Я тоже люблю поделки, но, кроме пластилина ничего в руках не держала, – с некоторым разочарованием добавила она.

Малыши оживленно переговаривались, наперебой предлагая Лире оценить различные виды игрушек. Она с удовольствием приняла участие в игре, то изображая пилотирование корабля, то выстраивая маленькие модели спутников вокруг уменьшенной копии планеты.

Один из ребят сунул в руки новой подруги планшет со стилусом и попросил нарисовать Землю. Лира ответственно подошла к выполнению задания, получилось очень натурально.

– Здорово! – оценил старший мальчик, рассматривая изображение. – Хочу побывать там!

Остальные дружно поддержали идею.

– Мой дом всегда к вашим услугам! – заверила их девочка.

Вдруг некое подобие грусти охватило ее, стоило вспомнить о доме и о тёте, которую она там оставила. «Она, наверное, места себе не находит», – подумала Лира. Элион, конечно, сказал, что каким-то образом уладил момент с её исчезновением, но так ли это на самом деле?

Кроме тёти у девочки никого не было. Та растила ее с детства. Маму Лира совсем не помнила, та умерла, когда она была совсем маленькой. А отца никогда и не знала. Тётя Вера заменила ей всех, насколько это было возможно. А она просто взяла и улетела в космос в первым встречным.

«Я, наверное, сошла с ума», – пришла к выводу девочка, встретившись взглядом с Элионом, направлявшимся в её сторону. В руках у него был сверток, похожий на тот, что он забрал с Венеры.

– Нам пора, – сообщил молодой человек, убирая неизвестный объект в нагрудный карман.

Лира помахала ребятам, заверив, что обязательно будет ждать их в гости и пошла за Элионом. Аргус ждал их у выхода из помещения.

– Мне было очень приятно с вами всеми познакомиться, – сказала путешественница местному обитателю.

– Это взаимно, Лираэль, – искренне ответил он. – Я надеюсь, что визит на Меркурий будет служить вам напоминанием, что даже в суровых условиях можно найти жизнь и процветание.

Аргус проводил путешественников к выходу и горячо обнял путешественников на прощание.

По прибытию на борт Астры Лира решила спросить:

– Не расскажешь, что за свёртки ты забрал с планет?

Элион на мгновение задумался, затем ответил:

– Расскажу. Но не сейчас. Сперва нам нужно хорошенько выспаться.

Девочка была не против, она чертовски устала за день. Она быстро помылась в аква-капсуле, проследовала в отсек, любезно предоставленный Элионом в качестве её спальни и в миг уснула.

Глава 4 – Марс

Астра вновь двигалась вперёд сквозь космическую пустоту, приближаясь к следующей цели – Марсу. Лираэль с нетерпением ждала встречи с красной планетой, о которой она так много слышала и читала. Она решила пока не повторять свои вопросы о действительной цели их путешествия, решив понаблюдать, что будет.

Элион сидел рядом, критически изучая показания приборов и графики на экране.

– Марс таит в себе множество тайн, – задумчиво произнес он. – Многие ученые считают, что именно здесь зародилась жизнь миллионы лет назад. Они уверены, что на нем раньше была вода. Именно поэтому все его так хотят колонизировать, – Элион издал мимолетный смешок. – Только представь себе, целая планета ресурсов, готовых к использованию!

Лира вглядывалась в экран с приближающимся образом красной планеты:

– Думаешь, мы найдем там жизнь? – поинтересовалась девочка.

– Уверен, – на задумываясь ответил капитан. – Если уж на Венере и Меркурии сохранилась цивилизация, что говорить о Марсе, наиболее пригодном для жизни?

Приборы зафиксировали стабильную траекторию полёта, и Астра перешла на финальный этап сближения с Марсом. Красный шар становился все отчетливее, притягивая взгляды своим ровным блеском.

Корабль вышел на низкую орбиту и совершил мягкую посадку. Путешественники вышли из корабля, оглядывая пейзажи, покрытые пылью и камнями. Лира ощутила прохладный ветерок и поставила ногу на марсианскую землю:

– Мы на Марсе, невероятно!

Девочку немного пошатнуло от головокружения, вызванного пониженной гравитацией. Элион вовремя поддержал подругу. Она благодарно улыбнулась в ответ.

– Пойдем? – спросил парень, предлагая взять его за руку.

Лира кивнула, и они двинулись вперед по красному песку. Астра осталась позади, а перед путешественниками раскинулся марсианский ландшафт: холмы, ущелья и редкая растительность, напоминавшая высохшую траву. Внезапно их взору предстали странные конструкции, похожие на руины древних сооружений.

– Это постройки? – спросила Лира, подходя ближе.

Элион поднял руку, чтобы остановить её:

– Будь осторожна. Мы не знаем, что это.

Они медленно приблизились к руинам и увидели знаки, покрывающие каменные стены, напоминающие древние письмена.

Лира прикоснулась к одной из стен:

– Эти знаки похожи на индейские петроглифы. Я видела что-то подобное в учебниках.

Элион быстро сфотографировал знаки и отправил их на Астру для дальнейшего анализа.

Друзья внимательно изучили наскальные письмена и двинулись дальше. На пути встречались пещеры и многочисленные трещины в породах. Через некоторое время путешественники наткнулись на гигантские скульптуры и пирамидальные строения, возведенные, по всей видимости, сотни, а то и тысячи лет назад.

– А это напоминает египетские пирамиды, – продолжала сравнивать марсианскую и земную цивилизации Лира.

– Впечатляет, – согласился Элион. – Судя по размерам объектов, те, кто их построил, обладали развитыми технологиями.

Неподалеку находились огромные монолиты с высеченными на них символами и знаками, указывающими на связь с земными мифологиями. Девочка зачарованно разглядывала каменные фигуры величиной с пятиэтажный дом, стоящие, подобно стражам у древних ворот.

Пройдя мимо них, путники наткнулись на небольшой каньон с абсолютно прозрачным озером внутри него.

– Вода! – воскликнула Лира. – На Марсе!

Элион, кажется, также не верил своим глазам.

– Мне нужно кое-что проверить, – сказал он и потянулся к своему шлему.

Лира испуганно остановила друга.

– Не бойся, – успокоил её смельчак. – Если что, я успею надеть его обратно.

Каково же было удивление наших исследователей, когда, избавившись от шлема, Элион набрал в легкие воздух. Да, с трудом, но он мог дышать!

Надев головную часть скафандра обратно, он, сообщил об этом Лире:

– Воздух слишком разреженный, но дышать можно. Я бы не рекомендовал тебе снимать шлем, во избежание кислородного голодания, но, если с нашими костюмами, не дай бог, что-то случится, мы совершенно точно успеем добраться до Астры до того, как грохнемся в обморок.

– Ты сейчас серьезно? – опешила Лира.

– Это вряд ли, – раздался голос сзади.

Друзья повернулись и увидели троих незнакомцев. Вооруженных незнакомцев.

– Вы никуда не пойдете, пока не объясните, кто вы такие и какого черта здесь делаете!

Элион поднял руки в верх, хотя оружие на них пока не направляли.

Лира последовала примеру товарища, разглядывая марсиан. Шлемов на них не было, что не мешало оценить их внешность. Крупные высокие мужчины с красно-коричневым цветом кожи, поразительно похожие на людей.

– Меня зовут Элион, – осторожно начал капитан. – А это моя подруга, Лираэль, – кивнул парень в сторону Лиры и продолжил. – Уверяю вас, мы безоружны и находимся здесь чисто в туристических целях.

– Туристы на Марсе? Это что-то новенькое, – хохотнул тот, что стоял справа.

– А не слишком маловата она для «подруги»? – вторил ему тот, что слева. – Сколько тебе лет, девочка, четырнадцать?

– Двенадцать, – поправила Лира автоматически. Ей никогда не давали больше ее возраста, скорее, наоборот, поэтому, девочка немного удивилась, но списала все на разницу между восприятиями их рас.

– Подруга – это подруга, – ровным тоном ответил Элион. – Мы путешествуем вместе.

– С какой вы планеты, туристы? – продолжил расспрос тот, что находился впереди.

– Нера, – сказал капитан. – Я с планеты Нера, а девочка с Земли.

«Нера?» – подумала Лира. Что-то отдаленно знакомое было в этом слове. «Странно, а я ведь так ни разу и не спросила Элиона, откуда он».

– Нера? – задумался первый. – Это разве не межгалактическая космическая база?

– Не совсем, – поправил Элион. – Но доля правды в этом есть. Станцию построили наши люди, и она находится на орбите нашей планеты, нося её название. Так что, вы практически правы.

Передний переглянулся с остальными двумя. Казалось, они вели немой разговор. Наконец, незнакомцы приняли более расслабленную позу.

– Я Элор, – протянул руку передний. – Это Стин, – кивнул он направо, – И Джам, – налево. Правый и левый слегка наклонили головы вперед. – Возможно, вы сможете нам помочь. Идёмте.

Лира и Элион переглянулись и, после небольшой паузы, последовали за Элором и его компанией. Процессия обогнула каньон с озером, за которым так же были пирамидальные строения.

Марсиане привели путешественников к одному из них, и пригласили внутрь. Перед глазами друзей предстала удивительная картина: внтри пирамиды прятался целый город с продуманной архитектурой, освещенный яркими световыми панелями, расположенными на стенах. Жители были в своих повседневных делах: работали на фермах, занимались наукой, образованием, творчеством.

– Мы живем здесь уже многие поколения, – объяснил Элор, ведя гостей через город. – Атмосфера на поверхности слишком сурова для постоянного обитания, но наш народ научился адаптироваться.

Делегация прибыла в центральное здание комплекса, которое оказалось музеем марсианской истории. Элор повёл спутников к экспозициям.

– Когда-то Марс был более живым, с реками, океанами – сказал абориген, показывая на древний планетарный голограф. – Но изменения климата привели к его засухе.

– Но как вы смогли выжить? – спросила Лира.

– Эволюция, – развел руками Элор. – Мы разработали новые технологии и построили подземные города, чтобы защитить себя и будущие поколения.

Элион и Лира заинтересовались научными достижениями марсиан. Элор показал лаборатории по изучению воды и атмосферы, а также системой генерации энергии.

– Мы всегда открыты для обмена знаниями, – сказал Элор. – Возможно, ваш опыт поможет нам восстановить некоторые утраченные технологии.

Элион кивнул в знак согласия, начав переговоры о научном сотрудничестве.

Позднее, прощаясь с Элором и другими марсианами, Лира расчувствовалась.

– Мы к вам обязательно вернемся – пообещал Элион.

Обнявшись, компания разделилась на две части – марсиане побрели к себе домой, а путешественники обратно на Астру.

Оказавшись внутри корабля, Лира решила задать вопрос, который мечтала озвучить с момента знакомства с марсианами.

– Элион, ты сказал, что ты с планеты Нера. Я о такой никогда на слышала.

Капитан улыбнулся:

– Не удивительно. Для тринадцатилетней девочки и так много знаешь, – Элион посмотрел на Лиру и продолжил. – Нера – это одна из планет в созвездии Альфа Центавра. Я с удовольствием расскажу тебе о ней, но позже. Сейчас нам нужно отдохнуть.

Глава 5 – Элион с планеты Нера

Лираэль не могла дождаться рассказа Элиона. «Планета Нера» – звучало очень загадочно.

Когда Астра вновь оказалась в открытом космосе, капитан начал свой рассказ.

– Нера вращается вокруг звезды Альфа в созвездии Центавра. Это планета, покрытая густыми лесами и глубокими океанами, – начал он. – Климат там мягкий, а разнообразие флоры и фауны поражает. Люди с Неры живут в гармонии с природой, используя экологичные технологии и возобновляемые источники энергии.

Лира слушала с открытым ртом, восхищенная описаниями.

– Жители Неры научились заботиться о своем мире, – продолжил Элион. – Мы живем в городах, построенных среди деревьев, и используем солнце и ветер для получения энергии. Водные пути и океаны служат не только источником пищи, но и важной частью транспортной системы.

Элион продолжал рассказывать о повседневной жизни на Нере:

– Мы строим дома, которые гармонируют с природой, часто прямо на деревьях или под водой. Получается, что цивилизация почти не вмешивается в экосистему. У нас так же развито земледелие, мы следим за поддержанием здоровья почвы и восстановлением ресурсов.

Лираэль уже представляла себя частью образа жизни этой планеты.

Тем временем, Элион уже рассказывал о научных достижениях своего народа:

– Мы разрабатываем лекарства и методы лечения, опираясь на уникальные особенности флоры и фауны нашей планеты. Стремимся взаимодействовать с другими планетами, чтобы обмениваться знаниями и достигать новых вершин в науке.

– Как в случае с марсианами? – заметила Лира. – Ты сказал, что мы вернемся, чтобы помочь им восстановить утраченные знания и технологии.

– Верно, – друг кивнул головой.

– Расскажи еще что-нибудь!

– Искусство и культура … – начал было Элион, но Лира его остановила.

– Нет, не общие факты. Расскажи о себе: о детстве, о том, чем ты занимался на Нере, и о том… – Лира сделала небольшую паузу, будто собираясь с мыслями. – О том, как ты узнал обо мне.

Элион вздохнул и глядя в окно на звездное небо.

– Я родился в маленьком городке, расположенном среди леса, – начал он с улыбкой. – Детьми мы часто играли в лесу, строили домики на деревьях и плавали в кристально-чистых озёрах.

Лира внимательно слушала, не пропуская ни слова.

– Папа был ученым, он создавал лекарства из местных растений. Мама проектировала дома, которые будто становились частью природы. Это было похоже на волшебство, видеть, как человек и природа живут в полной гармонии.

Элион улыбался, вспоминая детство:

– Когда я вырос, тоже ударился в науку. Однажды, работая над крупным проектом по извлечению энергии из космического мусора, я просматривал секретные записи и наткнулся на упоминания о других мирах и цивилизациях. С этого момента я больше не мог думать ни о чем другом.

Элион продолжал, не отрывая взгляда от звёзд:

– Я перевелся работать в Центр Галактических Исследований и Взаимодействий, сокращенно ЦГИВ и начал изучение других планет. Чем больше я узнавал, тем больше увлекался. Возможно, я и по сей день занимался бы исследованиями иных миров, сидя в офисе, если бы в один момент не обнаружил ряд телепатических сообщений, исходивших откуда-то из Солнечной системы.

Рассказчик сделал короткую паузу, прежде чем возобновить историю:

– Эти телепатические сообщения были едва уловимы, но мне удалось определить, что источник сигналов находится на Земле. И каково же было мое было мое удивление, когда я понял, что эти сигналы исходили от маленькой девочки! От тебя, Лира!

Лираэль удивленно уставилась на Элиона:

– От меня? Но как это возможно?

Капитан задумался:

– Скорее всего, ты этого не осознавала. Но из всего случившегося я могу сделать вывод, что ты очень сильный телепат. У людей обычно способности начинают проявляться в четырнадцать – пятнадцать лет, ты же, полагаю, уникальнее всех уникальных, прости за тавтологию, раз в таком юном возрасте смогла пробиться силой мысли через четыре с лишним световых года.

Лираэль с трудом могла поверить в то, что слышала:

– Это невероятно. Я никогда не думала, что обладаю подобными способностями.

Элион кивнул:

– Понимаю. Но как ты объяснишь то, что практически не задумываясь взошла на борт космического корабля, который видела впервые в жизни, и улетела на нём с человеком, которого видела впервые в жизни?

Лира помолчала несколько секунд, затем ответила:

– Я не знаю. Просто была уверена, что мне ничего не угрожает, по крайней мере, с твоей стороны.

Элион снова отозвался кивком:

– Вот именно. Ты просто считала меня на ментальном уровне и поняла, что мне можно доверять.

Лира прижала пальцы к вискам, пытаясь собрать мысли воедино:

– Так что было потом? После того, как ты отследил источник сообщений?

Элион словно воспрял духом:

– О, тут всё просто! Убедил начальство, что ты чуть ли не важнейший человек во вселенной, выбил корабль и прилетел за тобой – Элион широко улыбнулся, демонстрируя ровные зубы.

– Так просто? – удивилась Лира. – Через четыре с лишним световых года? Со скоростью Астры тебе бы потребовалось лететь до земли двадцать с лишним лет!

Тут до Лиры внезапно дошло:

– Погоди, а сколько тебе лет? – спросила она Элиона.

– Девятнадцать – ответил капитан. – А летел я всего пару месяцев. В нескольких миллиардах километров от Альфа Центавра есть червоточина, через которую я прошел и оказался недалеко от Солнечной системы.

Но Лира недоумевала уже по другому поводу:

– Как так получилось, что в девятнадцать лет ты успел получить образование, поработать и прилететь на другой конец вселенной?

Элион рассмеялся:

– В масштабах вселенной мы, можно сказать, соседи! А если говорить серьезно, то время на наших планетах течет по-разному, да и люди у нас, ты не обижайся, более развитые, чем на Земле. Мы в 10 мы уже заканчиваем школу и начинаем заниматься более серьезными делами.

От обилия новой информации у Лиры начала слегка кружиться голова.

– Знаешь, – сказала она, – мне бы очень хотелось побывать на твоей планете.

– И ты обязательно там окажешься, – ответил Элион. – Но пока у нас есть дела поважнее!

Глава 6 – Европа

Лира и Элион стояли на борту своего корабля, глядя через обзорное окно на бело-голубую поверхность Европы – одного из спутников Юпитера. Ледяной панцирь, покрывающий весь спутник, блестел в свете далёкого Солнца.

– Невероятное зрелище, – прошептала Лира, завороженная видом.

– И это только начало, – ответил Элион. – Под поверхностью Европы могут скрываться целые океаны, а с ними, возможно, и жизнь.

Лира задумчиво кивнула:

– Это просто поражает.

Когда корабль плавно приземлился на поверхность Европы, Лираэль и Элион надели свои скафандры и приготовились к выходу. Ледяной ветер чувствовался даже через защитные шлемы, когда они ступили на гладкую, усыпанную трещинами поверхность.

– Мы должны быть осторожны, – напомнил Элион, – лед здесь может быть очень тонким в некоторых местах.

Элион активировал голографическую карту, на которой были обозначены участки поверхности спутника:

– Нам необходимо найти древние артефакты, которые помогут понять природу твоих способностей и историю твоих предков.

Лира не поняла:

– А что с моими предками?

Элион немного помедлил, прежде чем ответить:

– Ты очень необычная, Лира. Необычнее самого уникального человека на земле. Я полагаю, что твои корни находятся на другой планете.

У девочки пропал дар речи. Через какое-то время она всё же оправилась от шока:

– Я не с Земли?

– Возможно, не ты сама, а кто-то из твоих предков, но могу заявить почти со стопроцентной уверенностью, что ты внеземного происхождения.

Лираэль казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Потребовалось время, чтобы прийти в себя.

– У меня нет слов, – наконец резюмировала она.

– Не переживай, ты скоро привыкнешь к подобному, – Элион утешительно улыбнулся.

– Так что там с артефактами? – Лира решила вернуть разговор к тому, зачем они прилетели.

– Да, – опомнился Капитан, будто тоже забыв о причине их местонахождения на Европе. – Артефакты. Думаю, если они здесь, то скрываются глубоко подо льдом.

Путешественники уже начали было устанавливать оборудование для бурения, как вдалеке, словно из ниоткуда, нарисовались несколько силуэтов. Они стремительно приближались к путникам.

– Кто это? – настороженно спросила Лираэль.

Элион, прищурившись, всматривался в увеличивающиеся по мере движения фигуры.

– Видимо, здесь так же есть разумные формы жизни. Нужно быть настороже, не все расы такие дружелюбные, как те, с кем мы уже столкнулись.

Силуэты обрели форму – теперь стало ясно, что это роботы разведчики. Они остановились на безопасном расстоянии прежде, чем озвучить сообщение:

– Внимание! Вы вторглись на охраняемую территорию. Немедленно прекратите все операции и следуйте за нами для дальнейших объяснений.

Друзья, переглянувшись, поняли, что у них нет выбора. Они сложили оборудование и последовали за роботами, которые повели их в сторону одному из крупных разломов. Внутри оказался лифт. Путники ступили на подъёмник и через некоторое время оказались у входа в огромный подземный комплекс, скрывавшийся под толщей льда.

Роботы повели ребят по лабиринту из коридоров и, наконец, доставили их в просторный кабинет со множеством мониторов и других устройств. Комната была наполнена людьми в блестящих серебряных костюмах. Один из них обернулся, встал со своего места и подошел к вошедшим.

– Разрешите представиться! – заговорил он. – Меня зовут Кайлар, я руководитель этой исследовательской станции. Прошу прощения за не очень дружелюбную встречу, – Кайлар посмотрел в сторону роботов, – у нас нечасто бывают гости. Тем не менее, добро пожаловать на Европу!

Он пожал руку Элиону, затем Лире. «Совсем по земному» – подумала девочка.

– Могу я узнать, кто вы и что вас сюда привело? – продолжил Кайлар.

Друзья переглянулись, прежде чем парень ответил:

– Это Лираэль, с Земли, а меня зовут Элион, я с планеты Нера. Мы ищем древние артефакты, которые, возможно, связаны с историей Лиры и её происхождения. Нам нужно больше узнать о её корнях.

Про удивительные телепатические способности девочки Элион предпочел пока промолчать.

Кайлар задумчиво кивнул:

– Понимаю, в недрах Европы скрыто много тайн, но почему вы решили, что именно здесь вы найдете ответы?

– Я обнаружил древние записи на Нере, которые упоминали Европу как место хранения важных артефактов – начал Элион. – Эти записи указывали на наличие некой силы или знания подо льдом. Мы надеялись, что найдем здесь хотя бы часть ответов.

Кайлар снова кивнул.

– Интересно. Что ж, возможно, я смогу вам чем-то помочь. Прошу, следуйте за мной.

Он провёл гостей через несколько коридоров и распахнул дверь в помещение, напоминающее музей. Под защитными куполами располагалось множество необычных предметов.

– Здесь хранятся все артефакты, когда-либо найденные на Европе. Может, среди них есть то, что вы ищете? Не стесняйтесь, проходите, – пригласил Кайлар.

Элион вошел в огромный зал, за ним последовала и Лира. Первое, что бросилось девочке в глаза – массивный орехоподобный объект под одним из куполов. Этот странный артефакт начал светиться мягким зелёным светом по мере приближения Лираэль к нему.

– Что это? – спросила юная исследовательница, глядя как завороженная на предмет.

Кайлар подошёл ближе, глядя на артефакт с уважением и благоговением.

– Это один из самых загадочных артефактов, найденных на Европе. Мы называем его «Зарбен», что переводится как «Мозг». Никто до сих пор не смог разгадать его назначение и происхождение. Все попытки исследовать его глубже заканчивались неудачей – он, кажется, обладает неким защитным полем, которое препятствует любому механическому или электронному вмешательству.

Элион подошёл ближе, внимательно рассматривая символы на артефакте:

– Похоже на старинные письмена, которые я встречал в библиотеках Неры. Но это не тот же язык. Возможно, диалект.

Лира осторожно протянула руку и коснулась купола. В тот же момент девочка ощутила слабую вибрацию, проходящую по всему телу, а Зарбен засветился еще ярче.

– Мне кажется, я чувствую, что связана с этой вещью – сказала Лира вполголоса, словно боясь спугнуть артефакт.

Кайлар и Элион с интересом наблюдали за происходящим.

– Не может быть, – произнес руководитель станции. – Он как будто спал всё это время, а теперь начал пробуждаться. Мы должны провести несколько тестов, если вы не против.

Элион начал было возражать, но Лира вмешалась:

– Я согласна. Это может помочь понять, кто я такая.

Один из учёных перенёс портативный анализатор ближе к Зарбену. Когда устройство активировалось, на экране начали появляться сложные графики и числовые данные, свидетельствующие о сильных энергетических полях, исходящих от артефакта.

– Интересно. Эти данные показывают, что артефакт реагирует на присутствие Лиры, – отметил учёный, проверяя результаты. – Постарайся сосредоточиться и мысленно войти с ним в контакт.

Лира закрыла глаза и начала представлять нить между ней и Зарбеном. Поначалу не было никаких изменений, но в какой-то момент сильный жар охватил её. Затем перед глазами девочки начали появляться картинки, сначала обрывочные, переходя в более чёткие.

Она увидела нечто вроде храма, но не религиозного – вместо икон повсюду были изображения ученых различных рас и народов. На том месте, где в обычных церквях располагается алтарь, висело в воздухе нечто похожее на голографическое изображение млечного пути, в центре которого располагался Зарбен. Только был он намного больше, чем на пьедестале в музее Европы. В какой-то момент артефакт начал стремительно краснеть, при этом будто что-то нашептывая. Лираэль не могла разобрать ни слова. Она подходила ближе и ближе. И вот, когда Мозг стал ярко-алого цвета, Лире наконец удалось расслышать, что это были за слова. Вернее, одно слово: «Беги».

Девочку выбросило в реальность, сердце бешено стучало, а дыхание сбилось. К ней подлетел Кайлар и начал трясти ее за плечи:

– Что? Что ты видела?! – руководитель станции не мог сдержать эмоций.

– Я … – Лира стряхнула с себя его руки и обратилась к единственному, кому сейчас могла доверять. – Элион, кажется нам пора возвращаться на Астру.

Капитан корабля озадаченно оглядел подругу и, взяв ее за руку, обратился к Кайлару:

– Благодарю Вас за помощь, нам нужно идти, – с этими словами Элион и Лира двинулись в сторону двери. Но внезапно проход преградили роботы-охранники.

– Идти? – раздался голос Кайлара из-за спины. – Я так не думаю.

Глава 7 – Западня

Лира и Элион замерли, осознав, что теперь оказались в ловушке. Роботы-охранники окружили их, не оставляя шанса на бегство. Кайлар подошёл ближе, на его лице не осталось и следа любезности.

– Полагаю, – обратился он к Лире, смотря ей прямо в глаза, – ты узнала что-то, о чем не хочешь рассказывать. Мне нужна эта информация и ты сама для дальнейших исследований. Что же касается тебя – Кайлар перевел взгляд на Элиона, – ты мне не нужен, но если я тебя отпущу, то не смогу быть уверенным в том, что ты не вернешься сюда с армией. В изолятор их! – последнее адресовывалось уже роботам.

Охранники подхватили путников под руки и потащили в неизвестном направлении. Элион пытался сопротивляться, но силы были неравны.

– Кайлар, ты совершаешь ошибку! Мы пришли с миром, искать ответы, а не создавать конфликты, – кричал Элион, пока роботы тянули их по коридорам.

– Мне тоже нужны ответы и, как оказалось, без этой девочки мне их не получить.

Лиру и Элиона протащили через несколько коридоров пока не добрались до небольшой комнаты с плотной металлической дверью. Холодные стены и слабое освещение создавали угнетающую атмосферу.

– Вы останетесь здесь, пока мы не решим, что с вами делать, – произнес один из роботов механическим голосом.

Девочка села на пол, пытаясь успокоиться. Элион опустился рядом, взялся за голову и взъерошил обычно безупречно лежащие волосы.

– Прости меня, Лира, – сказал он с сожалением, глядя на подругу.

– За что? – не поняла она.

– Я втянул тебя в это. Увез из дома, можно сказать, похитил, протащил через половину солнечной системы чтобы что? Чтобы ты попала в лапы каких-то фанатиков?

Лираэль молчала.

– Ты не виноват, – наконец ответила девочка. – Сколько помню себя, я мечтала о звёздах, не могла найти себе место на земле, понимала, что я отличаюсь от своих сверстников. Теперь хотя бы понятно почему.

– Расскажи о себе, Лираэль. О своём детстве. Всё, что помнишь – попросил Элион.

Лира начала вспоминать:

– Это прозвучит странно, но после контакта с Зарбеном моя память начала работать как-то иначе. Я начала вспоминать себя с самого начала, с первого дня жизни.

Элион насторожился.

– Продолжай, – попросил он.

– Я помню, первый день после рождения. Не могла сказать ни слова, но осознавала всё, происходящее вокруг. Мы почему-то были не в больнице, а в каком-то помещении, похожем на ангар. Мама взяла меня на руки, поцеловала в лоб и сказала: «Лираэль в переводе с нашего языка означает Свет Звездного Источника. Не просто так мы выбрали для тебя это имя. Ты наш свет, и надежда всех галактик. Ты вспомнишь об этом, когда придет время. А пока живи, как обычный земной ребенок, наслаждайся детством». Потом она передала меня на руки моей тёте, Вере (вернее, я всю жизнь считала, что она моя тётя, но теперь понимаю, что это не так) и ушла. Больше я ее не видела.

Элион слушал, не перебивая.

– Тётя мало, что рассказывала про маму, на мои вопросы каждый раз отмахиваясь, мол, не помню, давно это было. А в том, что удавалось вытащить, видимо не было и слова правды.

Девочка подняла на Элиона глаза, полные слёз:

– Почему она это сделала? Почему бросила меня?

Друг подсел ближе и обнял ребёнка за плечи.

Некоторое время они сидели молча, лишь редкие всхлипы Лиры нарушали тишину.

Наконец, Элион нарушил молчание.

– Я не думаю, что она ушла просто так. Скорее всего, она поступила подобным образом, чтобы защитить тебя. Вполне возможно, что именно твоя родилась не на Земле. И, может быть, у нее так же были причины, чтобы покинуть планету.

– Я не знаю, – ответила Лира, немного успокоившись. – Надеюсь, ты прав.

– Итак, – Элион встал с пола. – Предлагаю погрустить потом. А сейчас нужно думать, как отсюда выбраться.

– Выбраться? – удивленно посмотрела на друга Лираэль. – Эл, напомню тебе, что мы находимся под многотонной толщей льда, на глубине нескольких километров, на охраняемой роботами станции!

Элион открыл было рот, но дверь распахнулась и в проеме появился один из роботов охранников.

– Ты, – показал он пальцем на Лиру. – За мной. Командир приказал доставить тебя в лабораторию.

Лира испуганно посмотрела на Элиона, тот ответил кивком и собрался идти следом за девочкой, но был остановлен роботом:

– Только она. Ты остаёшься.

С этими словами охранник захлопнул дверь перед носом Элиона и повел Лиру к Кайлару.

Лираэль заметно нервничала, но шла вперед – выбора не было, только подчиняться. По крайней мере пока.

Лиру ввели в лабораторию и тут же уложили на исследовательский стол, закрепили руки и ноги, чтобы девочка не дёргалась, облепили голову датчиками, вену проткнули иголкой, соединенной с монитором длинным шнуром.

Лираэль буквально колотило от страха и волнения.

Откуда-то сверху раздался голос Кайлара:

– Ну что ты трясёшься, будто я маньяк какой-то? Пока ты делаешь то, что я говорю, ни тебе, ни твоему другу ничто не угрожает.

Легко сказать «не трясись», когда ты не лежишь пристегнутым к столу, как лабораторная мышь.

Перед глазами замаячил Зарбен. Как только Лира его увидела, тут же начала успокаиваться. Будто кто-то родной пришёл её поддержать. Артефакт вложили в ладонь девочки и в тот же момент ее накрыло образами прошлого.

Она увидела девушку, выбирающуюся из космического корабля. Каждое ее движение было выверено, каждое действие продумано наперед. Она знала, что нужно действовать быстро и незаметно. Европа была погружена во мрак, лишь слабое свечение артефакта в руках девушки освещало ей путь.

В девушке Лира узнала свою маму, а несла она Зарбен. Лираэль поняла, что артефакт демонстрировал ей свои воспоминания.

Девушка спустилась по ледяным ступеням, затем проскользнула в туннели и не останавливалась, пока наконец не достигла места назначения. Она вошла в ледяную пещеру, стены которой мерцали, как бриллианты.

Лира видела, как ее мать нащупала углубление в одной из стен, затем положила в него Зарбен и тщательно замаскировала.

– Прости, Кре-Таллин, – сказала она артефакту, общаясь с ним, как с человеком. – Когда придёт время, мы снова будем вместе. А пока это слишком опасно.

Девушка помедлила несколько секунд, собираясь с мыслями и стремительно двинулась в обратную сторону.

Следующий эпизод, как поняла Лира, произошел спустя несколько лет после того, как Зарбен (или Кре-Таллин?) был спрятан. Кайлар со своей командой обнаружили его во время одной из своих вылазок. Они принесли артефакт на базу, и начали его исследовать.

Ученые начали с того, что провели серию комплексных анализов: изучили химический состав Зарбена, его структуру и энергетические поля. Стало понятно, что в артефакте заключена огромная мощь, но он не отзывался ни на одну попытку Кайлара его активировать.

Лира чувствовала ту невыносимую боль, которую испытывал артефакт во время экспериментов над ним. Она знала, Кайлар понимал, что имеет дело не просто с камнем, а с чем-то особенным, но всё равно продолжал изощряться над Кре-Таллином пока не перепробовал все известные ему методы активации. Руководитель станции мечтал добраться до скрытой силы и использовать ее в своих интересах, но всё было тщетно.

В итоге исследователь просто плюнул и оставил Кре-Таллин среди других экспонатов до лучших времен.

Пока однажды, не появилась Лира. Кровь и плоть той, что вынужденно оставила артефакт много лет назад. Дочь красавицы Анарэль, его главной хранительницы.

Лиру выкинуло в реальность. Никогда девочка не чувствовала в себе столько злости и ненависти ко всем этим людям, что держали в плену то, что им не принадлежало. Не принадлежало никому.

– Нелюди! – закричала Лираэль. – Он же живой! А вы над ним издевались столько лет!

Нечеловеческая сила пробудилась в девочке, настолько мощная, что она одним движением освободилась от креплений, удерживающих её на столе.

– Вы об этом пожалеете! – в Лире кипели эмоции, а Кре-Таллин пульсировал в ее руке все сильнее и сильнее.

В какой-то момент лаборатория начала дрожать, раздался сигнал тревоги, свет замигал, а некоторые приборы лопнули от перенапряжения.

Лира, всё ещё удерживая артефакт, сосредоточила всю свою волю и гнев на входной двери, и та с грохотом вылетела из проёма.

Не теряя ни секунды, девочка вылетела в коридор и понеслась к изолятору, где находился Элион. С той же решимостью она вышибла еще одну дверь, только потом осознав, что могла покалечить своими действиями друга. В тот момент думать было некогда, нужно было действовать.

– Быстрее! – крикнула она ошарашенному Элиону. – Мы должны отсюда убраться!

Капитану Астры не нужно было повторять дважды, он пулей вылетел за дверь, схватил Лиру за руку, свободную от артефакта, и вместе они побежали к выходу. Никто в такой суматохе даже не попытался их остановить – все были заняты спасением собственных жизней.

К счастью, подъёмник все еще работал, видимо, действия Лираэль не коснулись этой части станции.

Оказавшись наконец на поверхности, обнаружили, что от Астры, стоящей в нескольких километрах, их отделяет огромный разлом, длиною, казалось, во всю Европу.

Лира, начала было паниковать, но Элион не позволил.

– Спокойно, – он вытащил из кармана свой коммутатор (и как только его не отобрали люди Кайлара?), что-то набрал на нём и Астра, поднявшись на несколько десятков метров в воздух устремилась к ним.

– Серьёзно? Она и такое умеет? – удивилась девочка.

– И не такое, – подмигнул ей капитан. – Но она не сможет приземлиться в этом месте. Придется подниматься самим.

В этот момент Астра уже зависла над путешественниками и из люка в днище корабля к ним опускалась телескопическая лестница, остановившись в паре метров над землей.

Элион тихо выругался себе под нос:

– Надо поменять настройки, она все время оказывается выше, чем нужно.

– Всё время? То есть с тобой такое не впервые?

Вместо ответа, капитан схватил девочку на руки и подсадил так, чтобы она сумела зацепиться за нижнюю ступеньку. Недолго думая, Лира схватила артефакт зубами (а куда деваться?) и полезла вверх. Она слышала, как Элион забирается следом за ней.

Наконец, забравшись внутрь Астры, друзья смогли выдохнуть. Лестница автоматически втянулась обратно, а люк бесшумно закрылся.

– Так что? – первым заговорил Элион. – Больше никаких планет? Везу тебя на Землю?

– Не дождёшься, – ответила Лира, улыбнулась и побежала в комнату отдыха, чтобы хоть немного прийти в себя.

Элион усмехнулся, увидев решимость в глазах Лиры, и направился к пульту управления. «Удивительно, как все эти события не сломили дух девочки? Скорее наоборот, сделали её еще сильнее» – подумал парень.

Вдруг из комнаты, куда направилась Лираэль раздался крик. Элион тут же рванул на помощь, перебирая в голове список худших вариантов, которые могли произойти. Но распахнув дверь он лишь увидел, что девочка стоит перед зеркалом и тычет в своё отражение.

– Кто это? – с ужасом выдавила она из себя.

Элион подошел ближе, встал рядом с Лирой и тоже заглянул в зеркало. Кроме них двоих в нём никто не отражался.

– Я вижу только тебя. И себя, – добавил он.

– Это да, но… Почему я такая… Такая взрослая? – Лира продолжала всматриваться в своё отражение. Оттуда, из зеркала, на неё смотрела не маленькая, тринадцатилетняя девочка, а каким-то образом резко повзрослевшая года на три Лираэль.

Глава 8 – Кре-Таллин

– Прости, – Элион наконец понял причину паники девочки. – Всё дело в гравитации.

– Что? – Лираэль недоумевающе посмотрела на своего спутника.

– Земная гравитация. Она не давала тебе расти должным образом. Полагаю, на твоей родной планете взросление происходит быстрее, чем на Земле. И теперь, оказавшись вне её притяжения, ты начала нагонять.

– Немыслимо! Это что же, я теперь и постарею раньше? – осознание накрывало Лиру волнами.

– Маловероятно – парировал Элион. – Думаю, твоя планета в чём-то схожа с Нерой. А у нас люди, полностью повзрослев к четырнадцати годам, не меняются в течение следующих лет пятидесяти.

– Пятьдесят? – ошарашенно переспросила Лираэль.

– Примерно, – кивнул Элион. – Может, больше. Неужели ты сама не замечала, что меняешься?

– Да знаешь, как-то не до этого было. Меня пару часов назад чуть не препарировал псих по имени Кайлар! – Лира сама не ожидала, что ответ получится таким грубым. – Прости, нервы.

– Тебе нужно отдохнуть – заключил Элион. – Да и мне тоже.

Капитан проводил девочку в каюту, которую отвёл ей в первый же день пребывания на Астре, а сам пошел на мостик. Он уже давно не связывался со штабом, оставшимся на Нере. Нужно было решить, что делать дальше с Лирой, артефактом и Кайларом, который вряд ли просто так их отпустит.

Со штабом связаться не получилось ввиду отсутствия связи. Можно было попробовать высадиться на ближайшей планете и попросить там помощи, в данный момент это был Юпитер, но рисковать не хотелось. В такой близости от Кайлара было опасно.

Элион решил попробовать достучаться до Неры с утра, а пока ему самому был необходим отдых.

Тем временем Лира в своей каюте не могла перестать разглядывать себя в зеркало. Объяснения Элиона казались вполне разумными, но все равно не укладывались в голове.

Неожиданно до нее дошло, что, возможно, тот, кто может ответить на все её вопросы лежит прямо перед ней. Кре-Таллин.

Она мысленно попробовала позвать его. Артефакт отозвался мягким зелёным свечением и лёгкой вибрацией. Теперь оставалось выбрать вопрос из множества, беспокоивших её. Кре-Таллин и так много натерпелся, не хотелось сразу же приставать к нему к расспросами.

«Кто я такая?», «Где мама?», «Почему она оставила меня?», «Что делать дальше?». Наконец, она остановилась на одном.

«Кто ты?» – мысленно произнесла девочка, обращаясь к артефакту.

«Я – Кре-Таллин, но ведь ты и так это уже знаешь» – в голове Лиры прозвучал чёткий мужской голос. Лира хотела было уточнить вопрос, но голос продолжил: «На языке Айсарии, твоей родной планеты, Кре – значит “творить”, “создавать”, а Таллин – высшее существо, сущность. Вместе эти слова означают “создатель”.»

Лиру поразила неожиданная догадка:

«Ты Бог?».

В голове у девочки раздался тихий смех, такой, словно маленький ребенок спросил у родителя очевидную вещь и родитель, прежде чем ответить, посмеялся.

«Я всё-таки предпочитаю Кре-Таллин».

«То есть ты создал нашу вселенную?» – продолжала задавать вопросы Лира.

«Не всю. Только Млечный путь. Есть и другие, подобные мне, творцы других галактик».

«И много вас?» – только и нашла, что сказать на это Лираэль.

В голове раздался грустный вздох.

«Много меньше, чем раньше. Возможно, и меня бы уже не было, если бы не твоя мать».

В сердце больно кольнуло.

«Расскажешь о ней?».

«Почему бы и нет? В конце концов, я тебе обязан тем, что ты вытащила меня из лап Кайлара.

Её звали Анарэль. Она была верховной жрицей моего храма и главной хранительницей моего сосуда – той формы, которую ты сейчас видишь. У создателя не должно быть любимчиков среди его творений, но так уж случилось, что на Айсарии я проводил больше всего времени. А из людей сильнее всего прикипел к твоей маме. Но я никогда не обделял вниманием другие планеты и звезды. В те времена все во вселенной жили в мире и процветании. Была развита межзвёздная и межгалактическая торговля, народы разных планет и систем обменивались знаниями и достижениями. Я и мои братья поддерживали равенство и гармонию во вселенной. Пока не пришел Кэл Шадас.»

«Кэл Шадас? Что это значит?»

«В переводе с айсарийского это означает Черный вихрь. Он один из моих братьев. Самый младший, и менее талантливый из всех. Он смотрел на наши галактики и завидовал, потому что у самого не хватало фантазии создать нечто столь же прекрасное. И тогда вместо того, чтобы творить часть вселенной, он начал её разрушать. Создавал черные дыры, сметающие всё на своём пути, перенаправлял потоки метеоритных дождей на жилые планеты, выжег многие из них. Когда-то каждая была населена и процветала, не то, что теперь… Прости, ты просила рассказать у своей маме, а я ударился в воспоминания о том, как умирала вселенная» – Кре-Таллин горько вздохнул.

«Ничего, мне очень интересно. Что было дальше? – спросила Лира».

«Поначалу нам удавалось сдерживать разрушительные последствия действий Кэл Шадаса, но потом, он собрал самых алчных и жестоких существ всех галактик и начал открытую войну. Многие из моих братьев погибли, а сам я оказался заточён в камне. Впрочем, это было необходимо, чтобы скрыться. Прежде чем Кэл Шадас пришел за мной, твоя мать успела поместить мой дух в сосуд, забрать тебя и сбежать на край галактики».

«Подожди, как это забрать меня? Я родилась на Земле!» – возразила Лираэль.

«Ошибаешься, девочка, ошибаешься», – продолжил рассказ Кре-Таллин. «Ты родилась на Айсарии и прожила там до семи лет».

«Нет, этого не может быть» – настаивала девочка. Может, за годы в плену у Кайлара разум Кре-Таллина повредился?

«Когда мы оказались на Земле, поначалу всё шло неплохо. Твоя мать взяла себе новое имя, устроилась на работу, ты училась в школе. Конечно, для тебя программа земных детей была слишком примитивна, но конспирация требовала жертв. Понятия не имею, каким образом Кэл Шадас узнал, где мы, но пришлось снова прятаться. Я потратил оставшиеся силы на то, чтобы обратить время вспять для тебя, и ты снова стала младенцем. Вера – единственная подруга, которая появилась у Анарэль на Земле, и она оставила тебя с ней. Меня же она укрыла, как ей казалось, в самом надёжном месте во вселенной, под толщей льда на ничем не примечательном спутнике одной из планет на краю галактики. Но меня нашел этот мародёр, считающий себя ученым.»

Лира была готова держать пари, что, если бы Кре-Таллин был человеком, он бы сейчас смачно плюнул.

«А дальше ты знаешь». – Внезапно оборвал свой рассказ дух, заключенный в артефакте.

«Так ты не знаешь, что стало потом с мамой?» – Лира всё еще питала надежду.

«Увы» – ответил артефакт. «Тогда, на Европе, был последний раз, когда я её видел».

«Может, тогда ты знаешь, что случилось с моим отцом? Он тоже Айсариец? Кэл Шадас убил его, да?»

«На сегодня довольно вопросов» – неожиданно строго оборвал мысли девочки дух. Но потом, более мягко продолжил: «Сегодня был тяжелый день. Тебе нужно отдохнуть».

Лира, до этого не осознававшая, насколько она устала, широко зевнула, опустила голову на подушку и начала засыпать. Возможно, ей показалось, но девочка была уверена, что перед тем, как окончательно провалиться в сон, она слышала колыбельную, какую-то очень знакомую, но давно забытую. Будто из прошлой жизни.

Глава 9 – Успешная интеграция

Элион проснулся раньше Лиры. Если вообще можно сказать, что он спал. Всю ночь молодого капитана Астры мучали странные сны. То он ходил по ржавому, древнему кораблю, продуваемому холодным ветром, в поисках чего-то или кого-то, казавшегося жизненно важным. Но каждый раз корабль начинал разрушаться, увлекая его в бездну. То перед ним начинала возникать фигура с редким артефактом в руках. Элион чувствовал притяжение к этому предмету, но, всякий раз, когда он пытался дотронуться до вещицы, таинственная фигура растворялась в тумане. В одном из снов капитану мерещилась зловещая фигура, наблюдающая за ним из тени и пристально следящая за каждым его шагом. В следующий момент парень оказывался в эпицентре космической битвы, предаваемый друзьями и союзниками. Последний сон привел Элиона на запрошенное поле битвы, где он находил обломки и следы древних войн. Голоса и шепот, отражающиеся от руин, говорили о какой-то гигантской жертве, принесенной ради мирного будущего.

Одним словом, с постели парень поднялся совершенно разбитым, но нашел в себе силы собраться и отправиться на мостик. Он решил попробовать снова связаться с Нерой, однако нужно было быть готовыми к тому, что это может вновь не получиться.

Юпитер мог бы стать их следующей остановкой, если бы не находился в опасной близости от Кайлара. Да и надеяться, что на самой планете нет никаких угроз в свете последних событий было глупо.

Добравшись до места назначения, Элион ввел в терминал приветственное сообщение, адресованное Лире: «Доброе утро! Присоединяйся ко мне на мостике, как только будешь готова. После отправки послания, капитан начал вновь предпринимать попытки достучаться до родной планеты.

Тем временем, Лира открыла глаза, просыпаясь от звука сообщения в своей каюте. Она перевела взгляд на тумбочку, где покоился Кре-Таллин. Спокойный зеленоватый цвет, исходящий от артефакта, сплел причудливые украшения на стенах комнаты. Казалось, Кре-Таллин тоже спал. Лира вспомнила о вчерашних откровениях и снова ощутила незримую связь с артефактом.

– Доброе утро, Крей, – прошептала девочка, слегка касаясь артефакта пальцами.

«Хм, Крэй, даже твоя мать себе такого не позволяла, – усмехнулся дух. – Хотя, мне нравится. Можешь меня так называть … пока.»

Артефакт отозвался лёгкой вибрацией, и девочка тихо рассмеялась, спешно оделась и отправилась на мостик.

К этому времени Элиону удалось настроить терминалы для поддержания видеосвязи, но никакими результатами относительно общения со штабом он похвастаться не мог. Изображение на экране мерцало и обрывалось перед началом передачи сигнала. Лира заняла место рядом с капитаном.

– Как спалось? – буднично спросил он.

– Спасибо, хорошо. Есть новости?

Элион вздохнул, собираясь с мыслями.

– Есть, но они неутешительные. Связь с Нерой до сих пор не налажена. Возможно, это из-за сильной геомагнитной активности на Юпитере или помех от гравитационных аномалий самой планеты.

Лира задумалась.

– А обойти эти помехи никак?

– Как, – ответил Элион вторя девочке. – Но для этого нам нужно спуститься на планету. А это, сама понимаешь, может быть небезопасно.

– Что-то ты не очень думал о безопасности, когда протащил меня по половине планет Солнечной системы! – с сарказмом заметила Лира.

– В тот момент это было, – Элион задумался, подбирая подходящее слово, – уместно.

Лира открыла от удивления рот, но капитан прервал ее:

– Я объясню позже, честно. Но сперва нам нужно понять, куда двигаться дальше. У меня есть подозрение, что на Европе Кайлар жутко подставился, и будет всячески пытаться исправить свою ошибку.

– А под ошибкой ты подразумеваешь наш побег, – закончила мысль девочка.

– Именно, – кивнул Элион.

В голове Лиры промелькнули образы последних событий и пальцы непроизвольно сжались вокруг Кре-Таллина.

«Крей, что нам делать?» – мысленно обратилась Лира к артефакту.

«Это же очевидно! Убираться подальше!» – хихикнул дух.

«Толку-то от тебя!» – фыркнула девочка.

Тем временем, экраны зашипели, явно пытаясь продемонстрировать картинку.

– Что это? – насторожилась Лираэль.

Элион сделал несколько щелчков по клавиатуре:

– Кажется, кто-то пытается с нами связаться. Но сигнал явно не с Неры. Он исходит откуда-то неподалёку.

– Ближе, чем ты думаешь! – раздалось из динамиков.

Элион и Лира обменялись настороженными взглядами. Капитан продолжил проверять настройки терминалов, а девочка судорожно пыталась вспомнить, отчего интонации в механическом голосе из колонок кажутся ей знакомыми.

– Этого не может быть, – Элион выглядел весьма озадаченным. – Тут явно какая-то ошибка.

– В чем дело? – спросила Лираэль.

– Датчики показывают, что сигнал исходит прямо отсюда, с Астры! Как это возможно?

Из динамика донесся смех:

– Всё очень просто, мальчик мой. Вы сами впустили меня на борт корабля и за сутки я сумел интегрироваться в его программное обеспечение.

Элион вскочил с места, но был остановлен голосом неизвестного:

– Сядь и успокойся, капитан. Если и ожидать от кого-то угрозы, то явно не от меня. Если бы хотел, я бы мог стереть вас в порошок одной силой мысли.

До Лиры нашло доходить, откуда нотки в голосе незнакомца могут быть ей известны.

– Кре-Таллин! – воскликнула девочка, догадавшись.

– Умница! – довольно прозвучало из динамиков.

– Кто? – только и мог произнести шокированный Элион. А Лира поняла, что ни разу неназывала артефакт по имени в присутствии капитана.

– Дух из артефакта, Зарбена, – пояснила девочка.

– Так в артефакте был дух, – парень сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. – Это многое объясняет, – казалось, что в голове Элиона начинает проясняться. Хотя сама Лира, кроме того, что новоиспечённый знакомый каким-то образом перенес свое сознание в систему Астры, не понимала ровным счетом ничего.

– Кре-Таллин, – продолжал Элион. – Кажется я встречал это имя в записях о временах Вселенской войны. Ты ведь был одним из лидеров сопротивления!

– Можно и так сказать, – подтвердил дух, явно не желая вдаваться в подробности. – А теперь, перейдем от лирики к физике. Советую вам срочно связаться с Нерой и доложить о сложившейся ситуации.

– Связи с Нерой нет, – на автомате повторил Элион.

– Думаю, помехи – это моя вина. Система была перегружена. Попробуй еще раз.

Лира готова была поклясться, что в голосе Кре-Таллина улавливалась вина.

Элион решил послушать совета, хотя в успех верилось с трудом. Капитан ввел код доступа к высокочастотным каналам связи. На экране возник синий фон, связи по-прежнему не было.

– Попробуй увеличить амплитуду, – подсказал Кре-Таллин.

– Ты хочешь, чтобы система насовсем из строя вышла? – кажется, настолько высоко на лбу глаза Элиона еще не оказывались.

– Делай, что говорят, – настаивал бывший артефакт.

Элион с сомнением посмотрел на Лиру, та в ответ еле заметно кивнула:

– Не думаю, что у нас есть выбор.

Капитан передвинул несколько рычагов на панели управления вверх и, о чудо, на экране появилась стабильная синусоида, сигнал начал улучшаться.

– Астра вызывает Неру, приём! – произнёс Элион в микрофон с надеждой в голосе. На экране появился заспанный парень лет двадцати.

– Элион? – удивился собеседник. Он уставился на экран, протирая глаза.

– Раэль? – капитан был удивлён не менее сильно. – Почему ты у пульта?

– Это длинная история, Эл. Что-то случилось, раз ты будишь меня среди ночи?

В голове Элиона снова смешались мысли, но он собрался и вычленил суть:

– Слушай, у нас тут не просто прогулка по космосу. Мы напоролись на неприятности на Европе, в результате которых у нас оказалось в руках нечто… нечто очень важное.

– Насколько? – собеседник вмиг стал серьёзен.

– Настолько, что от этого может зависеть судьба Вселенной, – по голосу Элиона было слышно, что тот не шутил.

Раэль кивнул спустя несколько секунд:

– Понял, я доложу. Но, – парень немного замешкал, – у нас тут тоже кое-что случилось. Я думаю, тебе, в любом случае, лучше поскорее вернуться домой, брат.

Глава 10 – Возвращ