Тайна девушки с рисунка

Пролог (15 лет назад)

Лето. Посёлок архитекторов и академиков, построенный на территории стариной усадьбы. По развалинам усадьбы лазают двое девятилетних мальчишек.

— Слушай, ты уверен, что он там?

— Да, точнее не бывает! Мне Славка рассказал. Его дед во время войны случайно узнал. Только достать не успел!

— Так может, уже сто раз как забрали!

— Да некому! Погибли все, кто про клад знал. Дед Славкин один остался, да и тот, уже, помер.

— А Славка тогда откуда знает?

— Говорю же, дед сказал! Тут раньше богачи жили. Может, сам царь! А потом революция! Хозяева всё золото спрятали, сами за границу драпанули. Большевики искали — не нашли, белые пришли — наших прогнали. Потом красные белым накостыляли. Усадьбу в санаторий перестроили. Нашли письма старого хозяина. А там всё-всё описано, что спрятано! Куча золота, картины, украшения, книги старинные...

— Книги? — заинтересовался второй мальчишка, белобрысый, вихрастый, длинноногий. — Книги? Это интересно! А какие?

— Да разные! — уверенно кивнул первый. — Ходят слухи, что хозяин не простой был, а самый настоящий колдун. И книги у него особые были. Чёрные.

— Почему чёрные?

— Потому что по ним духов вызывали! И дьявола! — последнюю фразу, тёмненький, коренастый мальчишка сказал шёпотом, хотя вокруг, кроме них, не было ни души. Только ветер шелестел в листьях да сумерки несмело заглядывали через сохранившиеся оконные проёмы. — Говорят: если те книги найти и правильно прочитать, любое желание исполнится. Представляешь, Фил, любое! Хоть хоккеистом известным стать, хоть отличником. Я вот собаку хочу — большую. Только мать не разрешает.

— Пашка, дай честное слово, что не врёшь! — развернулся к другу Фил так резко, что тот в него врезался.

— Ты чё! Зуб даю! — Пашка щёлкнул пальцами по резцу и скорчил серьёзную физиономию. — Дед Славкин не врал. Он партизанил. Наши отступали, немцы наступали. Партизаны раненого подобрали. Он рассказал, как с комиссаром на тайник наткнулся. Комиссар хотел всё себе забрать, да не успел — немцы помешали. А потом и усадьбу разбомбили.

— Пашка, пошли домой, не найдём мы тут ничего. И темнеет уже!

— Испугался, да? Страшно?

— И ничего не испугался. Сам посуди: сто лет ищут, найти не могут, а мы, значит, за пять минут разыщем, да?

— Ну не за пять минут, — надулся Пашка, обиженный, что друг ему не верит, — а за ночь, так возможно. Хозяин усадьбы, ещё тот жук, оставил призрака охранять и условие поставил: кто за ночь три загадки разгадает, тот получит клад. А кто нет — сам призраком станет.

— Не, мне призраком нельзя, отец обещал с собой на турбазу взять. В горы пойдём с ночёвкой. — Развернулся на выход Филипп.

— Да не боись! — Пашка хлопнул друга по плечу так, что тот присел. — Я всё продумал. Ты костёр разводить умеешь?

Филипп кивнул. Он много чего умел: и костёр развести, и рыбу почистить, и даже читать почти как взрослый. Потому батя и запланировал поход.

Огонь разгорелся быстро. Мальчишки жарили хлеб, насаженный на длинные прутики, смотрели на звёзды, слушали ночные звуки, и, иногда, вздрагивали от непонятных шорохов за их спинами.

— А если правда призрак выйдет? — спросил Фил, откусывая пригоревший краешек ржаного ломтя.

— Ну выйдет и выйдет, — храбрился Пашка. — Потом в школе расскажем — все обзавидуются.

Где-то каркнула потревоженная ворона. Фил поёжился и подбросил в костёр веток.

— Пойду ещё соберу, — сказал он, поднимаясь.

— Не ходи далеко, — зевнул Пашка. — Там ямы и темно.

Филипп отошёл за развалины, огляделся — не видит ли кто, расстегнул штаны, прицелился и увидел, как что-то блеснуло в щели между камнями. Сердце ёкнуло. На секунду остановилось и застучало барабанной дробью. Неужели клад? И он, Филипп, его нашёл?!

Поспешно застегнулся. Наклонился, расшатал камень, просунул ладонь в образовавшуюся щель. Нащупал свёрток. Вытащил. Развернул тряпицу — в ней оказалась шкатулка, железная ножка которой и блестела в прореху. Открыл. Внутри лежал листок с необычным рисунком: девушка, за спиной которой вставало солнце, и значки по кругу.

— Ты чего так долго? — раздался за спиной Пашкин голос.

Филипп вздрогнул. Обернулся.

— Вот, — протянул он находку другу.

— Ого! — выдохнул Пашка. — Дай сюда! А, рисунки… не интересно. Не смотрел, там есть ещё что?

— Не знаю, темно.

— Ладно, завтра проверим. Пошли к костру, жутковато тут.

Сидя у огня, Филипп рассматривал удивительный рисунок. Он и сам делал неплохие карандашные зарисовки, а этот буквально завораживал тонкими линиями и удивительным орнаментом.

— Нравится? — придвинулся ближе Пашка.

— Очень! — кивнул Филипп.

— Давай делиться по-честному. Я возьму шкатулку, а ты рисунок. Просто, может, мы больше ничего не найдём, и призрак не появится, а так у нас будут свои трофеи.

Филипп снова кивнул. Костёр почти догорел. Светало.

Глава 1 (Знакомство)

Наши дни.

— Я нашла тебе работу! — радостно размахивает смартфоном Маруся, перешагивая порог моей квартиры. — Вот, смотри!

На экране телефона высвечивается объявление, и, пока подруга снимает ботинки, я читаю: требуется няня для очаровательной пары животных. Хозяева едут в отпуск и ищут отзывчивого человека для выгула, кормления и развлечения любимых питомцев — собачки по имени Пух и кошки Брунгильды.

— А что? — по-хозяйски топает на кухню подруга, открывает холодильник, достаёт кусок колбасы, нюхает, довольно кивает и тянет руку за сыром. — Свободный график, без начальников, дедлайнов и прочих вредителей. Встаёшь ты рано, так что погулять с собаченцией проблем не будет, кошачьи вообще тебя обожают. И да, проживание на территории хозяев. В комментариях есть фото, зацени домину! Так что я уже позвонила и договорилась о собеседовании на два часа. Сейчас чайку́ бахнем и помчимся.

Я смотрю, как Маруся ставит на огонь чайник, режет бутерброды, попутно ищет сахарницу и молоко. Некоторые друзья хуже татар, но, с другой стороны, без неё я бы совсем пропала. Уволившись с работы, я не ожидала, что хандра накроет меня так сильно, плюс зима с морозами, короткие световые дни и куча непрочитанных книг, из-за которых совсем не хочется выходить на улицу. Почему я ещё не покрылась бурой шерстью и не впала в спячку — непонятно. Жую бутерброд и мрачно думаю, как бы повернуть собеседование так, чтобы у подруги больше не возникало мыслей пристроить меня на работу. То, что отвертеться не получится, и так понятно, но можно чуть-чуть сбить с Маруси пыл и дать мне шанс провести эту зиму в постели. Что лучше: пойти в пижаме с черепами и всё собеседование горько вздыхать о духах покойных родственников? Или, наоборот, надеть весёленький костюмчик и сыграть роль не затыкающейся ни на секунду Коломбины? А может, сказать, что мечтаю стать таксидермистом и присматриваю кандидатов для дипломной работы?

В результате через час я тряслась в Маруськиной машине в самом обычном тёплом спортивном костюме, удаляясь от города со скоростью 80 километров в час.

Дом оказался небольшим каменным особнячком в два этажа с круговым балконом в одном из элитных дачных сообществ. Что ж, уверена, что в кандидатах на выгул Пуха, желающих пожить здесь нахаляву, — предостаточно. А значит, и требования будут чуть выше, чем мои скромные познания в правилах содержания животных. Так что не стоит волноваться, что меня возьмут. Мы поднялись по ступенькам и постучали в дверь. Миниатюрная женщина лет шестидесяти любезно пригласила войти, проводила в круглую гостиную, спросила, не хотим ли овсяного печенья. Я оглядывала комнату и ощущала себя героиней книг Диккенса: антикварные лампы, на полу шикарный ковёр кофейного цвета, на журнальном столике у высокого окна — стопка газет и перевязанные синей ленточкой почтовые конверты. Массивная мебель с вычурной резьбой, камин с горящими в нём дровами. Я топталась на пороге, не смея его переступить, словно ожидая, что, сделав шаг, мой уютный спортивный костюмчик рассыплется в прах, уступив место алому платью в пол с открытой спиной и бантом на жопе.

— А вот и Пух, — лучезарно улыбнулась хозяйка, глядя за мою спину.

Я обернулась и сползла по дверному косяку на пол. Пух, белоснежный лохматый пёс с меня ростом, в чьей родословной явно проглядывались носорог, полюбивший собаку Баскервилей, радостно махнул хвостом, задел им стул, отчего тот отлетел на метр в сторону. Пёс подошёл ко мне вплотную и лизнул в лицо. Облизнулся. Видимо, я показалась ему очень аппетитной. Теперь понятно, почему ищут для него сиделку по объявлению: ближайшее окружение уже съедено, а профессионалы, не досчитавшись десятка-другого сотрудников, не хотят иметь с этой семейкой никаких дел.

— Маруся сказала, что вы очень любите собак и не откажете в такой малости, как присмотреть за нашим обормотом. Он очень добрый, правда милый?

Милый махнул ушами, спровоцировав небольшое торнадо, и вновь лизнул меня в нос. Видимо, с первого раза не распробовал, какова я на вкус.

— А вы ему нравитесь! — подала мне руку хозяйка, помогая подняться. — Простите, что не предупредила, но Пух любит сам выбирать, с кем дружить, и ему важна первая реакция. Вы не закричали, а это очень важно. Понимаете, у него тонкая нервная организация, совершенно не выносит громких звуков. При этом обожает слушать Шопена, Генделя, Штрауса. Я вам покажу, как включать пластинки. Но вначале чай или предпочитаете, что покрепче?

— Чай, ромашковый, пожалуйста, — наконец рухнула я в кресло со страшным подозрением, что меня только что приняли на работу.

Маруся же как ни в чём не бывало хрустела печеньем, словно ничего не произошло и её лучшую подругу не пыталась сожрать гигантская собака, невозмутимо положившая свою тяжёлую голову мне на колени. Видимо, сторожила свой ужин. Интересно, а Брунгильда тогда кто? Домашний тигр, пума, африканская львица?

— Мы с мужем собрались в путешествие на круизном лайнере, — щебетала Серафима Николаевна, разливая по чашкам чай. — Давно мечтали увидеть Тихий океан, Филиппины, Фиджи, голубую лагуну на острове Эфате. Вот только этих двоих совершенно не с кем оставить. Они привереды, понимаете? Но вы не переживайте, я оставлю подробную инструкцию на кухне. Раньше с ними возился наш сын, и мы все чудесно ладили, пока не появилась Людочка. Это невеста Филиппа. Мы рассорились. Он даже трубку не берёт. Хотели устроить Пуха с Бруней в гостиницу, специальную, для животных, — не получилось. У них клетки, а Пух мальчик крупный. С частными агентствами тоже не вышло. Одна надежда на вас. Жить будете здесь. Я подготовила комнату на втором этаже в конце коридора. Маруся сказала, что вы любите читать, не стесняйтесь, у нас прекрасная библиотека. Бруня вам составит компанию. Единственное условие: никого сюда не водить, вечеринки не устраивать и не обижать Пуха.

Я слушала болтовню хозяйки и думала, что вот так не бывает, если ты, конечно, не героиня какой-нибудь книжки. С меня даже паспорт не спросили. Хотя, зная Марусю, уверена, что она уже провела полный аудит и хозяев, и животных, и родственников с соседями до седьмого колена. Да и мои документы, наверняка уже предоставлены хозяйке. Всё-таки она у меня молодец: вот так ловко выманить меня из шумного надоевшего города в уютный коттедж с библиотекой, огромной собакой и…

— А где кошка? — прерываю монолог Серафимы Николаевны и тут же вижу, как из-за Марусиного кресла выходит кошечка, крохотная, почти котёнок. Трёхцветная, с жёлтыми глазами. Останавливается посередине комнаты, потягивается, слегка проводя коготками по ковру, садится, зевает, не сводя с меня глаз. После чего вальяжно начинает умываться, словно никого из нас, людей, в комнате не существует.

— Вот и Брунгильда дала своё одобрение, — нарезала пирог к чаю хозяйка. — Вы бы слышали, как она шипела на предыдущего кандидата! Тот даже посоветовал вызвать экзорциста! Вы угощайтесь, не стесняйтесь, девочки. Итак, Нина, я же могу называть вас просто по имени? — и получив утвердительный кивок, продолжила: — вы готовы переехать к нам послезавтра, скажем, часов в пять вечера? Я как раз успею всё показать, познакомить с Фимой, она приходит прибирать дом по вторникам и субботам, заодно подпишем договор. Согласны?

Так я оказалась в этом чудесном доме с двумя непоседами. Брунгильда следила за точным выполнением распорядка дня, а Пух взял на себя обязанности сопровождающего, периодически корректируя мои намерения пойти в сторону того или иного помещения лёгким прикусыванием рукава или тыкаясь лбом мне под колено.

В пять утра Бруня путём лёгкого покусывания моих ушей мягко намекала, что ей пора завтракать, и, как истинная аристократка, кошка предпочитала принимать пищу в гордом одиночестве. Так что в её тарелку отправлялось «нежнейшее филе кролика в сметанном соусе» от какого-то немыслимо крутого шеф-повара, лучезарно улыбающегося с пакета, а мы с Пухом топали на прогулку. И пока Пух гонял ворон, изображал прыгающий сугроб и выкапывал из снега дубинки, я знакомилась с местными собаководами. Как оказалось, очень милыми людьми, с небольшими чудачествами. А как иначе назвать людей, готовых добровольно идти в темноту ради погуляшек своих любимцев?

Вернувшись домой, Пух долго и тщательно вытирал о коврик лапы, после чего самостоятельно топал в ванную. После водных процедур я доставала из мультиварки кашу, смешивала её с собачьими консервами, кормила Пуха, а заодно второй завтрак получала и Брунгильда. После чего я шла грабить хозяйский холодильник — благо Серафима Николаевна оставила столько запасов, что мне бы хватило на год.

Дальше мы все вместе перемещались в библиотеку. Небольшая уютная комната с двумя креслами и книжными шкафами, упирающимися в потолок. Я ставила пластинку Шопена и блаженно улыбалась, проводя пальцем по корешкам книг. Золотое тиснение имён авторов мерцало в лучах восходящего солнца, обещая увлекательные истории. Бруня занимала одно из кресел и терпеливо ждала, когда я уже определюсь с выбором. Как оказалось, эти двое обожали, когда им читают вслух, а я что? Я не против. Пух клал мне на колени свою голову и закрывал глаза. Бруня следила за интонациями, изредка коротким «Мяу» выражая своё несогласие с выбранными мною ударениями.

Потом обед и снова прогулка. Тихий час. Спасибо, что хоть от меня не требовали укладываться рядом, и я тихонько сидела с ноутбуком, пока эти двое храпели с разных сторон. При этом, если мне нужно было выйти в туалет или на кухню за водичкой, то только в их непосредственном сопровождении. После возвращения меня на место эта парочка вновь погружалась в сны. Складывалось впечатление, что не я за ними присматриваю, а они за мной. И да, ровно в двадцать два тридцать — отбой. Поверьте, когда милая собачка размером с годовалого телёнка настаивает на здоровом образе жизни, ей невозможно отказать. Свет Пух тоже выключал сам перед тем, как спрятать под своё меховое пузо мои тапочки. Бруня просто пристраивалась на соседней подушке и пересказывала мне сказки Астрид Линдгрен про самое милое в мире приведение с моторчиком. В её исполнении моторчик звучал как БелАЗ.

Так прошла неделя. А после в нашу дверь постучала соседка.

— Ниночка, — начала она говорить ещё до того, как я успела открыть дверь, — моя Лара к вам не забегала? Не могу её найти! Я знаю, что она несколько раз приходила в гости к Симочке, сами понимаете, у неё такая энергетика — невозможно отказать!

— У кого энергетика? — не поняла я, пропуская Амалию Сергеевну в прихожую. — У Серафимы Николаевны или Лары?

— У Симочки конечно! Можно я посмотрю? Вы даже не представляете, какая у неё аура! — щебетала соседка, оглядываясь по сторонам. Пух тем временем сел на пороге гостиной, всем видом показывая, что туда не пустит.

— Такая светлая-светлая! Вы не видите, да? — тем временем продолжила, растерянно хлопая глазками соседка.

— Не-а, — отвечаю я, а про себя размышляю, есть ли вообще кто-то, кто смотрит ауру у собак? Только представьте: сидит такой спец в цыганской палатке и рассказывает про разноцветные круги вокруг пёсиков, заодно рекомендует, что сделать, если надо подкрутить сиреневый творческий потенциал или сердечный красный, а для удачной дрессировки синенький, за левым ухом. А соседка тем временем продолжала:

— Вам просто необходимо походить на йогу! Я дам вам проспект! Венидикт — чудеснейший человек. Вы почистите чакры, откроете третий глаз и узрите такое…

— Гав… — прервал монолог соседки Пух. Совсем тихо так, вполголоса, но этого хватило, чтобы соседка вспомнила что пришла не новых адептов вербовать, а за сбежавшей любимицей.

— Простите, Ниночка, Пух меня недолюбливает, сама не понимаю почему. Я пойду, хорошо? Если всё же Лара найдётся…

— Мы проводим её домой. У нас как раз время прогулки.

— О, вы чудо! — вновь повеселела сникнувшая было соседка. — Я, конечно, уверена, что она где-то дома, спряталась и спит. Такая непоседа. Не поверите, когда я её взяла, Ларочка была размером с мышонка! Так мы её часами искали, пока не подросла и не начала подавать голос!

Наконец, выпроводив соседку за дверь, выдохнула с облегчением и обхватила голову подошедшего Пуха.

— Ну что, признавайся, ты сожрал эту хохлатую китаянку? И даже не поделился!

Пёс дважды чихнул и скорчил такую морду, что стало понятно: моя аура сейчас совершенно не светлая, а очень даже запачканная, и её надо срочно чистить снежком.

— Ладно, пошли уже, чудо моё лохматое, — вздыхаю я, натягивая пуховик и засовывая ноги в тёплые сапоги. — Заодно и правда поищем эту горемычную Лару. А то Амалия снова явится, чакры чистить.

Пух при слове «гулять» совершает кульбит, от которого с журнального столика падает стопка газет, и несётся к двери, едва не снося меня с ног. Брунгильда провожает нас взглядом, полным философского презрения. Конечно, их трёхцветное величество не собирается морозить царственные лапки в холодном снегу, это удовольствие для плебеев, таких, как я с Пухом. Но мы пропускаем эту колкость мимо и выходим в сумерки.

Пух тащит меня по протоптанной тропинке в сторону парка, но на полпути внезапно тормозит, принюхивается и решительно сворачивает налево, к соседнему участку.

— Ты куда это? — пытаюсь я его удержать, но куда там. Пух — это не собака, это локомотив в меховой шкуре. Так что мы влетаем в калитку соседнего дома, которая почему-то оказывается незапертой, и пёс, буквально приволакивает меня к лавочке, на которой в синем комбинезончике, поджав под себя лапы, сидит Лара, с такой несчастной физиономией, словно ей поручили разгрести все беды мира, а лопатку не выдали. А куда она, с такими крошечными лапками? Только блох ловить.

— Сидишь тут, сторожишь дом, пока хозяйка по гостям бегает? — бормочу я, подхватывая собаченцию на руки и решительно топаю к крыльцу.

* * *

Дом Амалии, мягко говоря, своеобразен. Все стены увешаны амулетами, мандалами, в углу журчит миниатюрный фонтанчик, и пахнет сандалом. Пух чихает и с подозрением косится на журчащую в свете разноцветных лампочек, воду. Лара сидит на руках у хозяйки, завёрнутая в пушистый плед, и довольно жмурится.

— Я ей говорила, не ходи к Симочке без спросу, — причитает Амалия, целуя любимицу в нос. — Но у неё же характер! Ах да, я же обещала вам проспект! — Амалия, довольно резво для пожилой женщины, скрылась в недрах дома, а вернувшись, протянула ворох глянцевых листовок.

— Венидикт удивительный человек! Не представляю, как я жила до него. От него исходит такой свет, такая энергия…

Амалия на мгновение замолчала, а после вцепилась в рукав моего пуховика.

— У меня есть книга. Старинная. Очень старая. Она принадлежала моему деду. Хотя, вы, наверное, не знаете, он обладал большой силой. Видел будущее. И все свои знания тщательно записывал. Я отдам книгу вам.

— Почему мне? — растерялась я.

— Вы светлая и очень мне понравились, — просто ответила соседка. — Не такая как все, кто тут живёт. Вас не купишь, не запугаешь. Я чувствую. С вами мир будет в безопасности!

— Мы завтра зайдём, хорошо? — отступила я к двери, вцепившись в ошейник Пуха. Конечно, я люблю мистические истории, но лучше смотреть их дома, по телевизору, чем становиться активной участницей.

— Буду ждать, — улыбнулась Амалия, глядя на меня с такой надеждой, что я ощутила себя совершеннейшей негодяйкой. — Только никому не рассказывайте про наш договор. Я очень прошу!

— Амалия Сергеевна, нам пора. — Сделала я ещё одну попытку уйти. Правда вырваться из цепких ручек соседки мне удалось только минут через десять, прослушав краткую лекцию о важности открытия третьего глаза и трижды отказавшись от просветляющего, чистящего все чакры сразу, чая. Выскочив за калитку, Пух радостно нырнул мордой в сугроб. Видимо, решил почиститься от благовоний. Я падаю рядом. Хорошо, что в это время в посёлке мало кто гуляет, разве что – собачники. Но эти ребята настолько ко всему привычные, что приземлись сейчас НЛО, не удивятся. Подумаешь, просто и их инопланетная собачка тоже захотела прогуляться.

Глава 2 (Филипп)

Пух рычит и рвётся домой, просачивается в едва приоткрытую входную дверь, мчится на кухню, оставляя грязные следы лап на полу. Слышу вопль и грохот. «Воры!» — думаю я, хватая стоящую у входа лопату, и бегу следом за псом. Слышу возню, приглушённый шёпот, чих. «Ну, — думаю, — сейчас ка-а-а-ак дам, больно! Чтоб неповадно было!»

На кухонном столе — чашка чая, открытая банка клубничного варенья с торчащей в ней ложкой, испечённые утром кексики. Из-под стола торчат длинные босые ноги в синих джинсах и хвост Пуха, отбивающий чечётку по паркету. Видимо, собаку можно уже не кормить. Свою порцию мяса и костей Пух на сегодня получил, а может, и на завтра тоже. Интересно, где тут без палева можно прикопать труп, учитывая, что кругом зима, а из меня копатель, как из поросёнка балерина. И тут труп дёрнул коленом, долбанулся им об ножку стола, матюгнулся, расхохотался, попытался сбросить с себя Пуха. Я от неожиданности сделала шаг назад, вцепилась покрепче в древко лопаты и с воплем:

— А ну лежать! — замахнулась для удара.

— Пффф… — свалился с незнакомца Пух. Перевернулся на спину и, задрав лапы вверх, замер.

— Фррр… — продолжила массировать темечко незваного гостя Брунгильда.

— Вау! — заржал белобрысый «вор», поднимая руки над головой в знак того, что сдаётся.

— Вы живы?! — замерла я с поднятой вверх лопатой.

— Вашими стараниями! Пух не успел слизать мне лицо, хотя волос я сейчас всё же лишусь, — отцепляет от головы кошку гость.

— Филипп, — выдыхаю я уже спокойнее, опуская лопату, — вы сын Серафимы Николаевны? Простите, мы вас не ждали. Я – Нина Ростиславовна, можно просто Нина.

— Очень приятно – Филипп. Признаться, я и сам себя не ждал. — Наконец встаёт с пола молодой человек. — Простите, что как снег на голову, так получилось! — пожимает он плечами, гладя Бруню. И тут же прижимается к стене, ибо Пух решил, что недостаточно высказал степень своей радости от встречи, и, вскочив на лапы, прижал молодого хозяина к обоям. И, как мне показалось, всё же попробовал откусить ему голову.

— Знаете что? — расстёгиваю сапоги прямо здесь, опираясь на дверной косяк. — Идите-ка вы все в ванную, лапы мыть! А я хоть немного бардак приберу.

Пух на «мыть лапы» застывает, делая вид, что его тут нет, и вообще он всем привиделся. Бруня запрыгивает на кухонный шкаф и скрывается за многочисленными коробочками. Филипп чешет и так взлохмаченную голову, кивает, хватает пса за ошейник и пытается сдвинуть. Памятник упрямству не поддаётся, даже на сантиметр не сдвинулся с места.

— Печеньку? — тихонько шепчет в ухо собаки Филипп.

Статуя отмирает и, виляя задом, идёт следом за хозяином. Слышу, как зашумела вода. И громкий шлепок. Смеюсь. Пух недавно уронил меня в ванну, видимо, решил продемонстрировать новый фокус и Филиппу.

Ставлю на место опрокинутый стул, вытираю воду с пола. Отношу на место лопату. Бруня уже орёт под дверью ванной, требуя впустить. Там смех и радость, а она не контролирует эту вакханалию веселья.

— Пожалуйста, найдите мне сухие штаны, — слышу голос Филиппа, — или хотя бы не проходите мимо ванной ближайшие две минуты.

Касаюсь пальцем чайник. Горячий. Прислушиваюсь к себе. Нет, определённо чаю не хочу. Достаю кофеварку. Вчера медитировала над кофемолкой. Запаса хватит дня на три, а там закажу доставку. Зажигаю огонь. Наливаю воду. В кухню влетает Пух, радостно трясёт головой и замирает. Удивительно умный пёс. Я ведь ничего ему не говорила, но он знает: не стоит меня отвлекать, пока варю кофе. Лучше потом, дождаться, когда усядусь в кресло, уложить голову на мои колени и уснуть, получая удовольствие от почёсывания за ушами. Бруня тоже смотрит с порога. Думает. Мягко ступая, идёт к окну. Запрыгивает на подоконник и уже наблюдает за мной оттуда. Нет, кофе она не пьёт. Но вот процесс варки, похоже, её завораживает.

Наконец над туркой поднимается кофейная пенка. Убавляю огонь. Тянусь за чашкой.

— Ух ты, как пахнет! — заглядывает через моё плечо Филипп. — Я, конечно, больше чаёвник, но сейчас от чашечки кофе не откажусь. Поделитесь?

Разворачиваюсь к нему лицом и не выдерживаю, начинаю смеяться над умилительно молящей рожицей этого белобрысого юноши.

* * *

Утро выдалось ослепительно бодрящим. Не в смысле что пора доставать тёмные очки, хотя, наверное, именно так. Пока я кормила её величество Брунгильду, мимо меня пронеслось и скрылось под столом одеяло. Следом за ним на кухне возник белобрысый Аполлон, благо в трусах. Белых. Усыпанных крошечными алыми сердечками и одним большим — на причинном месте. Человека, двадцать пять лет проработавшего в отделе кадров большого завода, сложно чем-либо удивить, однако я всё же предпочитаю видеть мужчин, пусть и атлетически сложенных, в более одетом виде. Тем более на кухне и тем более чужих мужчин.

— Сорри… — встретившись с моим недоумённым взглядом, нырнул обратно в коридор Филипп и, стащив из ванной халат, вернулся уже в приличествующем виде.

— Я правильно понимаю, что Пух настаивает на прогулке в твоём обществе? — подаю юноше чашку кофе.

— Я бы сказал, что это не требование – это ультиматум! — трясёт головой Филипп, прогоняя остатки сна. Делает большой глоток и расплывается в улыбке. — Идеально!

— Поводок в прихожей, — улыбаюсь я, надеясь сегодня остаться дома. На улице холодно, а здесь пирожки и недочитанная книжка. Но, кажется, у Пуха на этот счёт другое мнение. Хитрец выбирается из-под стола и приносит мне сапог. Один. Левый. Значит, я тоже приглашена на прогулку. И попробуй откажи.

— Завтрак будет чуть позже, — глажу сытую, развалившуюся на кухонном диванчике Брунгильду.

— Я только одеяло заберу. — Согласно кивает Филипп, присаживается на корточки и получает по лбу хвостом радостного, вертящегося юлой, Пуха. Я только пожимаю плечами. Кто я такая, чтобы объяснять собаке, что показать радость от общения с хозяином можно кучей других способов, не обязательно бить, ронять и откусывать голову?

Мы выходим в солнечное утро под весёлый воробьиный щебет и одинокое воронье карканье. Пух, естественно, несётся разыскивать нарушительницу спокойствия, а мы направляемся к усадьбе.

— Я с друзьями в этих развалинах всё детство играл, клад искал, — протискивается сквозь заснеженную решётку ворот Филипп.

— Клад? — смеюсь я и лезу в барский парк следом.

— Да, есть у нас такая легенда. Ещё перед войной раскопали в здешних архивах письма беглого барина. Тот в революцию за границу дёрнул, а денежки с украшениями припрятал. Думал вернуться, как всё устаканится. Так вот, в переписке с неким господином он вскользь упоминает фонтан и что более всего беспокоится за его сохранность. Понятное дело, что в здешнем парке фонтана отродясь не было. Хотя чекисты всё перекопали вдоль и поперёк. До войны здесь была их здравница. А после того, как в сорок третьем сгорела, восстанавливать не стали. Так и стоит в руинах. Зато сад сохранился. Два гектара яблонь и вишни. Мечта поэтов и романтиков. Ну и я мальчишкой пропадал там целыми днями. После войны, уже мой дед продолжил изыскания. Уж очень ему хотелось восстановить усадьбу. Мечта была — открыть на этой территории конный клуб для детей. Только не вышло.

— А искал-то чего? — кидаю в снег резиновое кольцо. Пух бежит за ним и проваливается по макушку в сугроб. Сугроб возмущённо взметает вверх армию снежинок и выплёвывает собаку обратно на узкую тропинку. Пёс довольно трясёт головой. Он сам сейчас как сугроб: большой, мягкий, с любопытным чёрным носом и озорными пуговками глаз на хитрой рожице, явно что-то замышляющей.

— Для восстановления нужно доказать какую-либо ценность барского дома. Вот старик и пытался, убедить наших власть имущих вложиться в историю старинного дома. — Пожимает плечами Филипп и тут же падает в снег, сбитый с ног Пухом. Пару минут эти двое борются, веселятся, вздыбливая снег, становясь похожи то ли на снеговиков, то ли на пингвинов.

— Не получилось? — спрашиваю я, уворачиваясь от летящих во все стороны снежков.

— Не, — пытается встать Филипп, но пёс ловко подставляет подножку, и они оба вновь валятся в сугроб. — Типичная усадьба, каких по России вагон и тележка. Никому не интересно. И то, что вокруг развалин выстроен посёлок для архитекторов и академиков, тоже. Зато, лет пятнадцать назад у нас в соседях поселилась очаровательная Амалия Сергеевна, тётка моего лучшего друга.

— Хозяйка Лары? Смешной хохлатой собачки? — наконец оттаскиваю я разошедшегося в хулиганстве пса от Филиппа, давая ему шанс встать на ноги.

— Уже познакомились? — отряхивается от снега молодой человек, оглядываясь в поисках потерянной шапки.

— Да. — Указываю Пуху на темнеющий в снегу головной убор. Схватив его, пёс радостно уносится к развалинам, приглашая поиграть в догонялки, раз уж в «валялки» не хотим.

— Она приходила вчера, просила найти Ларочку, — смеюсь я.

— Вот проныра старая! — усмехается Филипп, натягивая на голову капюшон.

— Ну что вы так о ней, — беру его под руку, боясь поскользнуться. — Очень милая, хотя и эксцентричная женщина.

— Свято уверенная, что моя семья её обокрала! — бьёт ладонью себя по ноге Филипп, подзывая собаку. На что Пух отрицательно мотает головой. На секунду разжимает зубы, и шапка летит дальше по тропинке. Пёс — за ней. А мы – за собакой и шапкой одновременно. Впрочем, шансов догнать практически нет.

— Хитрюга, — смеётся Филипп. — Иди дам печеньку! — Пытается вновь приманить пса. Тот спокойно кладёт на снег свою добычу, одним большим прыжком оказывается рядом, выхватывает угощение и, весело крутя хвостом, возвращается к трофею.

— Похоже, что одним печеньем тут не обойдёшься, — любуюсь я на собаку и её хозяина. Оба довольны так, что ещё немного — и засветятся.

— Ладно, — притворно ворчит Филипп, — но, если у меня отвалятся уши… — грозит он пальцем собаке. Пух машет хвостом, хватает шапку и скрывается между заснеженных остатков стен барской усадьбы.

— А почему Амалия уверена, что вы что-то у неё украли? — отказываюсь я идти дальше, останавливаясь посередине тропы. Бродить по сугробам в незнакомых развалинах, рискуя куда-нибудь свалиться, я не хочу.

— Потому что Амалия Сергеевна Крахенберг — внучатая племянница Семёна Николаевича Драбужинского, бывшего хозяина этой усадьбы. Его сестра вышла замуж, сменила фамилию и затерялась в пожарах революции, избежав таким образом печальной участи многих буржуа того времени. Проще говоря, она не просто выжила, но и умудрилась дать прекрасное образование детям и внукам. Так вот, наша дражайшая Амалия после развала СССР предъявила права на эту усадьбу. И даже смогла доказать родство с Драбужинским, но вот вступить в права наследства не вышло. Дедуля мой подсуетился, нашёл какое-то распоряжение, что, мол, наследник обязан всё восстановить за свой счёт. Сам сделал проект и рассчитал, сколько надо денег для строительства конного клуба. Сходил с ним к Амалии. Хотел договориться о сотрудничестве: мол, она усадьбу восстанавливает, он договаривается с властями, и даже согласен, что весь доход от клуба пойдёт Амалии, а дед готов работать безвозмездно ради своей мечты, лишь бы детям с лошадками хорошо было. Та – в отказ. Откуда у неё такие финансы? Она-то надеялась найти клад Драбужинского, а тут такая оказия. Так что Амалия при каждом удобном случае напоминает нам, что дед лишил её наследства. Даже если усадьбу не восстанавливать, земли тут немерено. Денег за неё дадут много.

— Понятно, — хватаю я пробегающего мимо Пуха за ошейник. Шапку Филиппа этот плут уже где-то припрятал и совершенно не мучался угрызениями совести.

— Да ладно, найдётся, — отмахивается Филипп, натягивая капюшон. — У Пуха привычка с детства: если вещь понравилась — считай, пропала. У меня так три пары кроссовок исчезли в неизвестном направлении.

Мы медленно бредём обратно к дому. В лёгком кружении снега посёлок выглядит почти сказочно. Пух вышагивает рядом, периодически пихая Филиппа носом под локоть — видимо, проверяет, не сон ли это и хозяин действительно здесь.

— Ты надолго решил вернуться? — осторожно интересуюсь я. — Или как?

Филипп вздыхает, засовывает руки поглубже в карманы и какое-то время молчит, глядя под ноги.

— Если честно, сам не знаю, — наконец выдаёт он. — С Людой мы... в общем, разошлись во мнениях. Она считает, что я должен повзрослеть, устроиться в банк, к её папе, и жить по расписанию. А я вот чую: как туда устроюсь, через три дня покроюсь плесенью – и это в лучшем случае. В худшем — начну выть прямо в лицо посетителям. Моё дело — кисточки и краски. Недавно позвали в один крупный проект, строительство дома творчества, возможно, слышали. Нужен не стандартный взгляд на роспись внутренних стен и мозаичный орнамент. Но в партнёрстве есть очень красивая девушка, и Люда, как ты понимаешь…

— Ревнует и обещает лишить волос? — смеюсь я.

— Угу, — серьёзно кивает Филипп. — В общем, поставила ультиматум: или я становлюсь нормальным под крылом её папеньки, или мы расстаёмся. Как понимаешь, до звания знаменитого, а главное – обеспеченного художника мне ещё далеко. Так что, я выбрал третий вариант — сбежал к родителям, пока не придумаю, как быть дальше. Кто знал, что они на Филиппины укатили? Но я рад, что есть с кем поговорить. Хорошо, что ваша подруга нашла именно мамино объявление.

— Ну да, — пожимаю я плечами. — Сказала, что мне надо сменить обстановку, а то я совсем в спячку впаду. И вот я здесь: нянька для двух господ, командующих похлеще любого начальника.

— Бруня да, — смеётся Филипп. — Помню, принесли её котёнком, так она первым делом обошла весь дом, проверила, где миски, где лежанки, и только потом соизволила с нами поздороваться. А Пух... Пух просто любит всех, кто любит его.

Мы подходим к калитке. В окне дома маячит Брунгильда. Пух вихрем врывается в прихожую, находит любимую резиновую курицу и приносит её Филиппу, радостно виляя всем, чем только можно вилять. Пока мальчики моют лапы и уши, я готовлю завтрак.

— Ничего не изменилось, — усаживается за стол Филипп. — Даже книжки на тех же местах, кажется. А мама...

— Мама будет рада, — заканчиваю я за него. — Серафима Николаевна переживает из-за вашей ссоры... Думаю, она только за, чтобы ты пожил тут. Впрочем, скоро у нас созвон по скайпу, и сам всё расскажешь.

— Хорошо бы, — Филипп смотрит на меня с надеждой. — Мы в последнюю встречу много лишнего наговорили. Не удивлюсь, если прогонит.

— Серафима Николаевна? Прогонит родного сына? — усмехаюсь я, раскладывая по тарелкам поджаренные ломтики картошки, залитые яйцом. — Да она, кажется, только повода и ждала, чтобы тебя закормить пирогами и затискать до полусмерти. Я вообще удивляюсь, как ты вырос таким... э-э-э... самостоятельным при такой маме.

— Намекаешь, что я поздний ребёнок и должен быть избалованным до нельзя? Просто научился вовремя сбегать, — смеётся Филипп, — от чрезмерной опеки. Ты не думай, я очень полезный! Готовить умею. Немного. Бутерброды, например. Очень сложные, с двойными кусками сыра и колбасы!

Пух при слове «бутерброды» поднимает уши и пододвигается поближе к Филиппу. Бруня с подоконника взирает на эту сцену с видом умудрённой жизнью кошки, которая уже всё поняла про людей и их глупые решения.

— А что скажет начальство? — киваю я на Брунгильду. — Она у нас главная по тарелочкам.

Филипп оборачивается к кошке, складывает руки на груди и максимально серьёзно спрашивает:

— Брунгильда Эдиковна, разрешите заселиться на территорию? Обязуюсь соблюдать тихий час, много гладить, и не донимать без разрешения.

Бруня смотрит на него долгим взглядом. Потом медленно, очень медленно моргает. Раз. Два.

— Это «да»? — шёпотом спрашиваю я.

— Это «я подумаю», — так же шёпотом отвечает Филипп. — Но она моргнула, очень хороший знак.

И мы оба закатываемся смехом. В это время Пух, успевший раз десять обежать вокруг нас, принести резиновую курицу, потом утащить её обратно, перепрятать тапок, потерять к нему интерес, слизнуть со стола шматок колбасы, теперь просто стоял и улыбался во всю свою огромную пасть. Собачье счастье было таким осязаемым, что, казалось, его можно потрогать. Сердиться на него совершенно невозможно.

Мы с Филиппом пьём чай, болтаем, и, кажется, мир не так ужасен, как мне казалось пару месяцев назад.

Глава 3 (и всё завертелось)

Зимнее утро бывает прекрасным, когда просыпаешься от того, что выспался, а не от ощущения, что в твой мозг прорывается один из персонажей Кинга. На самом деле, соскучившаяся за ночь Брунгильда, пришла сказать: «Доброе утро» активным массажем головы. Судя по урчанию, меховая королева пребывала в отличном расположении духа. Часы показывали половину шестого.

— Бруня, — проворчала я, натянув на голову одеяло, спасая скальп, — будь человеком! Дай поспать. А ещё лучше иди к Филиппу: он тебя и покормит, и погладит, и песенку споёт. Вы давно не виделись.

Кошка засунула под одеяло нос, потом лапы и наконец влезла под него полностью, давая понять: когда в доме есть мужчина — это, несомненно, хорошо, но завтрак она хочет получить непосредственно из моих рук. В конце концов, это моя прямая обязанность, за которую мне платят. Не получив положительного ответа, Бруня пустила в ход тяжёлую артиллерию, а именно мявкнула в моё ухо и прикусила мочку. Ну точь-в-точь как бабуля, поднимающая нерадивую внучку в школу. Пришлось подчиниться и встать.

Судя по доносящемуся с кухни грохоту, Пух с Филиппом вовсю обсуждали утреннюю трапезу. Точнее, Филипп пытался объяснить Пуху, что колбаса на завтрак — это нездорово, а Пух доказывал Филиппу, что здоров и вообще собака. Поэтому колбаса — прекрасная замена каше, и надо её съесть, пока кое-кто (то есть я) об этом не пронюхала. Свистел чайник. В микроволновке что-то взорвалось, и только мы с Бруней невозмутимо слушали этот балаган, стоя в проёме кухонной двери. Почему-то, когда эти двое нас заметили, колбаса переместилась обратно в холодильник, и оба мальчика резко захотели гулять, о чём тут же меня и оповестили. Один побежал наверх переодеваться, второй, махнув хвостом, понёсся за поводком. Вот что значит правильное воспитание. Я пообещала всем завтрак, выключила чайник, и, заглянув в микроволновку, решила, что отмывать её будет создатель «яичной» галактики.

Филипп как раз спускался, когда в дверь постучали. Не просто вежливо «тук-тук», а так, знаете, с натиском и без варианта: «простите, я ошибся дверью».

— Открою! — крикнул Филипп, перепрыгивая через ступеньку. Пух радостно залаял, решив, что пришли гости и сейчас начнётся веселье.

Только вот через минуту утро перестало быть томным.

— Доброе утро, — услышала я строгий мужской голос. — Старший оперуполномоченный майор Петров, районное отделение. Нам нужно задать несколько вопросов. Мы зайдём?

Я вылетела в коридор, на ходу вытирая запачканные мукой руки. В прихожей стояли двое: молодой парень в форме с бледным лицом и мужчина постарше, в штатском, с усталыми глазами и корочкой, которую он только что сунул обратно в карман. За их спинами маячил участковый — я уже видела его мельком в посёлке.

Пух, почуяв неладное, замер рядом с Филиппом.

— Собаку уберите, — потребовал Петров.

— Он не кусается, — перехватил за загривок пса Филипп.

— И всё же.

— В чём дело? — спросила я, выходя вперёд и становясь рядом с Филиппом. Пух сразу прижался к моей ноге: мол, не дрейфь, старушка, я с тобой, и мои зубы тоже.

Петров перевёл взгляд на меня, оценивающе и без улыбки.

— Доброе утро, — вновь повторил майор, — Серафима Николаевна предупредила меня о новом человеке в доме.

— Да, я присматриваю за домом и животными, — ответила я максимально спокойно, хотя ладошки предательски вспотели. — Пока хозяева в отъезде. Меня зовут Нина. Нина Ростиславовна. А в чём, собственно, дело?

— Дело в том, — не меняя тона, ответил Петров, — что час назад было найдено тело Амалии Сергеевны Крахенберг.

— Кого? — одновременно выдохнули мы с Филиппом.

— Как? Где? — так же хором. После чего переглянулись, и я пригласила мужчин пройти на кухню.

— Послушайте, а это точно она? — встал у окна Филипп, пока я убирала со стола муку и яичные скорлупки.

У меня в голове не укладывалось, что кто-то мог убить Амалию. Да, она со странностями, верит в третий глаз, привороты и ауру, но абсолютно безобидная.

— А что произошло? — решила уточнить я, усаживаясь на табурет. — И почему вы пришли к нам?

— Вы давно видели соседку? — не собирался отвечать на мои вопросы майор.

— Позавчера, — сжимаю я трясущиеся руки. Просто так к нам эта компания товарищей в погонах не пришла бы. Значит, в случившемся почему-то подозревают нас, и мне это определённо не нравилось. — Лара, собачка, убежала из дома, и Амалия Сергеевна приходила спросить, не видела ли я её.

— Почему к вам? — всё так же строг Петров.

— Мы часто пересекаемся на прогулках, собаки дружат. Да и Серафима Николаевна, как я поняла, часто балует Лару вкусняшками, — отвечаю я.

— А вы? — поворачивается к Филиппу оперуполномоченный.

— Я вообще сто лет её не видел, — пожимает плечами Филипп.

— Понимаете, — бросаюсь я пояснять ситуацию, — Филипп живёт в городе со своей девушкой. Приезжает редко. В последний раз больше года назад.

— И когда вернулись? — спокойно спрашивает Петров.

— Вчера, — отвечает Филипп.

— Позавчера, — поправляю я, — только было уже поздно. Часов в одиннадцать ночи. Я обычно уже сплю в это время, но Пух беспокоился, думала, у него что-то с животом, вышла с ним на улицу, а когда вернулась, Филипп был уже здесь.

— А сегодня вы уже успели погулять с собакой? — поинтересовался Петров.

— Нет, только собирались. Филипп как раз одевался перед вашим приходом.

— А вы рано встаёте? — вполне невинный вопрос, но мне стало от него нехорошо.

— Да.

— Филипп проснулся позже вас?

— Раньше. Когда я спустилась, он уже собирался резать бутерброды.

— Значит, не можете сказать, что делал Филипп Эдуардович утром?

— Да что происходит?! — не выдержала я, ударив кулаками по столу. — Вы что, в чём-то его подозреваете? Как умерла Амалия и к чему все эти вопросы кто что делал?

— Нина... — чуть споткнулся на отчестве Петров и, подсмотрев в бумаги, продолжил, — Нина Ростиславовна, прошу вас успокоиться. Уверяю вас, что наши вопросы вполне стандартны, задаём всем и ни в чём, пока что вас не обвиняем.

— Ну уж нет, — встала я с места, налила стакан воды, выпила залпом, обтёрла губы и развернулась обратно к оперуполномоченному, морочившему мне голову. — Как умерла Амалия? Её что, убили? Кто? Почему пришли именно к нам? И почему вас интересует алиби Филиппа? К вашему сведению, этот юноша полночи болтал по скайпу с родителями. И если вы думаете, что после этого он схватил топор и побежал мочить старушку, то, уверяю вас, это не так. Несмотря на молодость, Филипп очень громко храпит. Я слышала его всю ночь! Надеюсь, моих показаний достаточно? Так как умерла Амалия?

— Её нашли в парке старой усадьбы с тупой травмой головы, — невозмутимо ответил Петров, словно мы сейчас обсуждали не смерть человека, а какой-нибудь крикет. — Так что ваша реплика про топор вполне в тему.

— Вы сказали «тупая травма», а не «рубленая», — парировала я, борясь с желанием огреть чем-нибудь самого Петрова. — Почему вы пришли к нам? Ни мне, ни Филиппу нет никакого смысла избавляться от Амалии.

Петров повернулся к молодому напарнику:

— Покажи.

Тот полез в синий пакет, достал из него прозрачный и подал старшему.

— Рядом с телом мы нашли вот это.

В пакете лежала шапка. Та самая, которую утащил Пух и где-то прикопал. А мы не пошли искать.

— Ваша? — спокойно спросил Петров, и от его голоса по спине побежали мурашки.

Филипп молчал. Он смотрел на шапку так, будто это была гремучая змея, которая сейчас бросится. Пух высунул морду из-под стола и глухо зарычал — первый раз я слышала от него такой звук. Положила руку ему на голову, разворачивая к себе. Спокойно, мальчик, спокойно.

— Ваши соседи видели эту шапку на Филиппе Эдуардовиче, — констатировал молодой. — А значит, вам придётся объяснить, как она оказалась на месте преступления.

— Стоп! — ко мне вернулось утерянное спокойствие. — Шапку вчера утащил Пух, пока мы гуляли. И уверяю вас, найдётся человек пять собачников, видевших, как мы носились по усадьбе в надежде её отобрать, и вернулись домой без неё. И больше мы в усадьбу не ходили! Так что, это не более чем трагическая случайность. С чего вы вообще решили, что Амалию убили и сделал это именно Филипп? Она пожилая женщина, могла поскользнуться, упасть. Удариться головой. Да мало ли что могло произойти?! А шапку просто нашла другая собака, потаскала и бросила. Вот и всё.

— Ага, — хмыкнул молодой. — Одна собака украла шапку, другая отнесла её к трупу. Ловко. А может, собака и убила?

Пух рявкнул так, что молодой попятился. Я едва удержала пса за ошейник — он явно понял, что этому дядьке доверять нельзя.

— Лейтенант, прекратите, — осадил своего коллегу Петров. Потом повернулся ко мне и сказал уже спокойнее: — Прошу прощения, молодые кадры. Нина Ростиславовна, я понимаю, что улика может быть косвенной. Но факты таковы: убита женщина, с которой у семьи Ланских был конфликт. Рядом с телом найдена вещь, принадлежащая Филиппу Эдуардовичу. Мы обязаны всё проверить.

Майор вздохнул и потёр переносицу. Видно было, что ситуация ему не нравится. Но молодой сзади переминался с ноги на ногу и явно жаждал крови.

— В любом случае, — развернул бумаги к Филиппу Петров, — вам надо подписать вот тут и тут.

— Нам уже подыскивать адвоката? — крепче прижав к себе пса, спросила я. — Филипп имеет право на адвоката?

Петров посмотрел на меня внимательно и чуть заметно кивнул — кажется, с одобрением.

— Имеет. Но пока рано. А где?.. — недоумённо оглядел стол оперуполномоченный. Там, где только что лежал пакет с шапкой, теперь сияла чистотой столешница.

Я не сомневалась, что исчезновение улики — дело ловких лап Бруни. Вот только кошка по-прежнему смотрела на нас с высоты кухонного буфета и даже, кажется, дремала.

Может и не было никакой шапки? И этим ребятам в погонах вообще всё приснилось?

— Нина Ростиславовна, — посмотрел мне прямо в глаза Петров, — не будем усугублять положение.

— Брунь…

Та даже ухом не повела.

— Простите, — подвела я Пуха к Филиппу, а сама взяла веник, с помощью которого выудила из-под буфета пакет с уликой.

— Вашу кошку надо Куклачёву сдать – звездой станет, — вновь подал голос молодой и тут же присел: Бруня не громко, но очень серьёзно зашипела.

— Лейтенант, выйди, — приказал Петров, не поворачивая головы и забрал у меня пакет с шапкой.

— Я не убивал, — Филипп отдал бумаги майору, глядя на него с такой детской растерянностью, что у меня сердце сжалось.

— Верю, — пожал плечами оперуполномоченный, — но, повторю, мы обязаны отработать все версии. А вот скрывать улики – не самый лучший способ доказать свою непричастность.

Бруня демонстративно отвернулась.

Как только Филипп закрыл за операми дверь, я набрала Марусю.

— Мась, — сказала я в трубку, когда подруга сонно квакнула на том конце. — У нас убили соседку. Помнишь, я тебе говорила про неё? Вечно таскающаяся по эзотерическим кружкам. К нам приходила полиция. Подозревают Филиппа, сына Серафимы Николаевны. Нашли его шапку рядом с телом.

— Чего-о-о? — мгновенно проснулась Маруся. — Я скоро приеду, расскажешь подробнее.

— Да куда мы денемся… — проворчала я, возвращая на стол плошку с молоком, в котором плавал островок муки. Перед приходом полиции собиралась напечь оладушков. — Филипп, погуляй пока с Пухом. Только, пожалуйста, не ходи в усадьбу.

— Да, конечно, — кивнул юноша. — А вы... ты... ты же мне веришь? Ну, что я не убивал?

— Конечно, верю! Филипп, мы во всём разберёмся, не переживай. — погладила я по плечу молодого человека. Какие же они трогательные, эти мужчины: способные свернуть горы, но совершенно не знающие, что делать в ближайшие две минуты. — Погуляй с Пухом. Я испеку оладушки. Скоро приедет моя подруга, она юрист. Не уголовного права, но тоже очень дотошная. Всё будет хорошо.

— Спасибо… — снова кивнул Филипп и вышел в прихожую.

Глава 4 (Амалия)

— Ну, подруга, ты даёшь! — Маруська, как всегда деятельная и громогласная, шумно раздевалась в прихожей, попутно следя, чтобы Пух с Брунгильдой не растащили её гардероб на сувениры. Закрыв дверцу шкафа, наконец прошла на кухню. — Ну, и во что в этот раз вляпалась?

— Добрый день, — привстал из-за стола Филипп.

— Добрый день, — кивнула Маруся, усаживаясь напротив. — Вы Филипп.

— Да.

— Кокнувший старушку? Мне Нина немного рассказала по телефону.

— Я никого не убивал!

— Верю! У вас артистичные пальцы, такими только душить.

— Марусь! — поставила я перед подругой чистую тарелку. — Простите, Филипп, она так шутит.

— Я понимаю, — грустно улыбнулся Филипп, поливая оладушек сгущёнкой.

— А меня покормят? — деловито осведомилась подруга.

— Оладушки возьмёшь сама, кофе сейчас сварю, — пододвинула к Марусе банку с вареньем.

— Красота! — воодушевилась Маруська, ловко заработав ножом и вилкой. — Так что всё-таки произошло?

Пока варился кофе, успела ввести подругу в курс дела подробнее.

— Получается, — приняла из моих рук чашку горячего кофе Маруся, — есть труп. Подозреваемый. Шапка подозреваемого. И Филипп, которого в эти самые подозреваемые уже назначили. Верно?

— Понимаешь, Марусь, — наконец я тоже уселась за стол, — мне показалось, что Петров нормальный мужик и не особо верит в виновность Филиппа, но других зацепок у него нет. А вот лейтенант тот да, сразу на нас клеймо поставил. Если бы не майор, уверена, что Филиппа уже в тюрьму отвезли без права оправдаться.

— Понятно, — облизнула испачканную в варенье ложку Маруся и повернулась к собаке: — Эх, Пух, так подставить хозяина! Ты что, не мог в другом месте шапку закопать? А ещё друг называется!

Пух подскочил, встал на четыре лапы и гавкнул.

— Ладно, мы верим, что ты не нарочно!

Пёс тут же успокоился и лёг обратно.

Филипп, который до этого молчал и усиленно поглощал оладушки, поднял голову:

— А мне как вас называть?

— Прости, дорогой. Зови как все — Марусей. Все эти отчества мы ещё успеем примерить, лет так через сорок. И давай на ты?!

— Хорошо, — согласился Филипп. — Как думаете, думаешь, может, это быть обычной случайностью? Ну, пошла Амалия ночью в усадьбу, споткнулась, упала, ударилась головой? А шапку просто ветром принесло?

— Ветром, — хмыкнула Маруся. — В безветренную погоду. И принесло ровно в то место, где лежит труп. Это не ветер, это злой рок. Или злой человек.

— Мне кажется, — положила я чайную ложечку на блюдце, — нам нужно понять, кому это было выгодно. Ну, кроме тебя, Филипп, — поспешно добавила я, увидев его округлившиеся глаза. — Ты не в счёт. И вообще появился внезапно и некстати. Думаю, если бы хотел её убить, приехал тихо, сделал дело и уехал. И не крал мои кексики.

— Я не крал, я дегустировал! — возмутился Филипп.

— Это статья, между прочим, — назидательно подняла палец Маруся. — А что за кексики?

— Уже съели, — разочаровываю я подругу.

— Ладно, проехали. Версии? — намазывает она очередной оладушек вареньем.

— Да какие версии, Марусь, — отмахнулась я от подруги, — вообще не понятно, чего Амалию в эти развалины понесло. Там днём-то ходят с опаской, а ночью и вовсе делать нечего.

— Может, она решила чёрного барина вызвать, — пожал плечами Филипп.

— Кого? — хором переспросили мы с Марусей.

— Чёрного барина, — повторил Филипп. — Я тебе рассказывал: старый хозяин усадьбы. Чародей и волшебник. Всё детство с друзьями его сокровища искал. Ничего не нашёл, но жуть как боялся призрака. Говорят, он так по развалинам и бродит, сторожит.

— Чёрного барина? Амалия? Серьёзно? — рассмеялась я. — Этот божий одуванчик с собачкой? А кстати, Петров ничего не сказал про собаку. Амалия же одна жила. Кто о Ларочке позаботится?

— Дети приедут и позаботятся, — жёстко отрезала Маруся.

— Нет у неё детей. Только племянник. Правда, нас забыли представить.

— Пашка, — усмехнулся Филипп. — Мой друг детства. Я ему позвоню.

— Племянник — это хорошо, — оживилась Маруся. — У него может быть интерес в наследстве.

— У Пашки? — чуть заметно приподнял брови Филипп. — Не, быть не может. Он, конечно, жук, но совершенно безобидный. Трубку не берёт. Перезвоню позже. Слушайте, а если сходить к ней домой? Скажем, что хотим забрать собаку, заодно оглядимся. Ну, дом же должен что-то рассказать о хозяйке.

— Молодец! — начала я собирать посуду со стола. — Так и сделаем.

— Так вас и пустили, — фыркнула Маруся. — Там сейчас наверняка полно ментов, и Филиппу точно не стоит там светиться.

— Ладно, я одна схожу. А вы пока обсудите систему защиты.

— Какой защиты, Нинуль?! — отобрала у меня чашку Маруська и пошла за чайником. — Давай дождёмся развития событий. Где у вас заварка? О, нашла. Я пойду с тобой в дом Амалии. Филипп останется дома дозваниваться до племянника. Как план?

— Отлично. Пошла собираться. Филипп, помой, пожалуйста, посуду.

* * *

Дом Амалии встретил незапертой дверью и тишиной. Если его кто и осматривал из стражей порядка, то уже закончили и ушли, не опечатав двери.

— Лара, — шёпотом позвала я собаку, просовывая голову в дверь. — Ларочка.

— Не стой на пороге, — подтолкнула меня в спину Маруся. — Примета плохая.

— Пчхи!.. — раздалось сбоку.

— Ай!.. — от неожиданности мы обе вжались в зеркальный шкаф прихожей. Рядом с большой кадушкой, из которой росла пальма, сидела Лара и смотрела на нас круглыми глазами.

— Пчхи!.. — повторила приветствие китайская хохлатая.

— Хватай собаку и пошли осмотримся, — скомандовала Маруська.

— А если кто придёт и спросит, что мы тут делаем?

— Скажем правду — пришли за собакой.

Где-то в глубине коридора часы пробили одиннадцать. Пахло сандалом. Журчал небольшой фонтанчик в виде жабы, сидящей на листе кувшинки. Куча всевозможных безделушек и чистота, как в операционной.

— Жутковато тут, — поёжилась Маруся.

— Подожди, вот призрак Амалии сейчас вывернет из-за угла, как начнёт вздыхать про третий глаз и чистку ауры, вот тогда действительно страшно станет, — хмыкнула я и тут же осеклась. — Прости, глупая шутка. Просто тут как в музее.

Мы разошлись по комнатам, в которых были расставлены статуэтки Будды, индийские божества, разноцветные кристаллы и мандалы, нарисованные вручную. На полу библиотеки, устланном мягкими подушками, в углу стояла искусно вырезанная из тёмного дерева статуэтка Ганеши — символа мудрости и преодоления препятствий. Я направилась к стеллажу с книгами, подборка была та ещё. «Чёрная магия Средневековья», «Гримуары и их хранители», «История усадеб»...

— Марусь, смотри, — позвала я.

Она подошла, присвистнула:

— Ничего себе библиотечка. Это ж сколько денег стоит...

— На дату выпуска посмотри.

— Ещё дореволюционные. Ух ты. Она реально была чернокнижницей?

— Амалия? Не думаю, — опустила я на кресло Лару. — Скорее наоборот. Всё время о просветлении говорила, что нужно любить весь мир, всех прощать. Мне на днях чай предлагала, помогающий заглянуть за границы разума.

— Это как? — Маруся достала телефон и начала фотографировать всё подряд.

— Не знаю, я отказалась.

— Ну и зря! Возможно, это был шанс узнать, есть ли жизнь после смерти.

— Марусь!

— Ладно, поняла. Больше не буду. Наверное.

Я осматривала висящие на стенах сплетённые из разноцветных нитей картины, символизирующие светлые космические энергии, но среди них можно было заметить и более мрачные, притягательные образы, намекающие на иные, тёмные знания.

В центре комнаты, на низком столике, лежали колоды таро вперемешку с руническими камнями. Тут же в чернильницу была воткнута ветка полыни и лежала записная книжка с телефонами. Под ней — ксерокопия рисунка красивой девушки в круге непонятных значков. Сама не знаю зачем, я сложила его пополам и спрятала в карман.

Мы осмотрели ещё несколько книг, но ничего особенного не нашли. Письма, документы, фотографии в ящике стола. Похоже, Амалия была очень аккуратной женщиной, несмотря на всю свою эзотерику.

— Ничего криминального, — разочарованно вздохнула Маруся. — Только её увлечения. И книги. Но книги — не улика.

— Не дом, а киношная декорация. Марусь, мы ничего нового здесь не узнаем. То, что Амалия верила в духов, я и так знала. А про странности — весь посёлок. Да сама посуди, — подняла я с диванчика пушистое боа лилового цвета, — кто будет носить такое чудо? Хотя, — приложила я его к голове, оглядывая себя в зеркало, — мне вроде идёт. Как думаешь?

— Думаю, ты права, — забрала у меня боа Маруся. — Мы ничего тут не найдём, что помогло бы Филиппу. Так что забирай собаку и пошли, пока нас реально не застукали. Незаконное проникновение в дом — статья.

Выходя из библиотеки, я обернулась. Что-то блеснуло. Подошла ближе — на подоконнике, за шторой, стояла небольшая шкатулка. Деревянная, резная, с железными ножками.

— Поставь на место, — прошептала Маруся. — Возьми уже собаку. Забудешь!

— Угу, — кивнула я. Сунула шкатулку в сумку. Лару под мышку. И открыла дверь.

— Здрасьте…

— Добрый день. — На крыльце стояла светленькая пухлая женщина с очаровательными ямочками на щеках.

— Ой, вы тоже пришли за Ларочкой? — голос незнакомки обволакивающе мягкий, завораживающий. — А мне муж позвонил, сказал зайти.

— А кто у нас муж? — невинно поинтересовалась Маруся.

— Майор Петров.

— Понятно. Мы тоже пришли за собачкой, верно, Нина?

— Да, — киваю я, беря подругу под ручку. — Пух очень переживал за подружку. Решили, пока не найдётся кто из родственников, Лара поживёт у нас. Мы уже уходим. И внутрь не заходили. Лара тут сидела, у порога.

— Угу, — подхватывает мою выдумку Маруся, и мы быстрым шагом спускаемся с крыльца.

— А родственник уже едет, — улыбается нам в спины жена Петрова.

— Пашка? — разворачиваюсь я обратно.

— Вы знакомы?

— Нет, но Филипп пытался ему дозвониться. Они дружат с детства.

— Так, давайте заново, — спускается к нам жена Петрова и протягивает руку. — Я Алла Максимовна, можно просто Алла. Вы, видимо, Нина, мне Серафима говорила про вас. А вы?

— Маруся. Просто Маруся. Подруга.

— Отлично. Не люблю, когда остаются недомолвки, — улыбнулась Алла Максимовна. — Дима мне звонил…

— Простите, кто это Дима? — перебиваю новую знакомую.

— Это муж, — смеётся Алла и ямочки на щеках становятся глубже, делая женщину ещё более очаровательной. — Дмитрий Петрович Петров. Так вот, Дима предположил, что вы пойдёте за собакой, и попросил познакомиться. Не смотрите на меня так, он очень проницательный и совершенно не верит в виновность Филиппа. Но слишком много совпадений. И не переживайте, несмотря на его просьбу, я полностью за вас. Поверить не могу, что вообще кто-то мог подумать на мальчика. Я Филиппа с детства знаю. Шалопай ещё тот. Но с принципами!

— Вашу, прости, твою уверенность бы ещё этому молодому лейтенанту. Он уже и обвинил, и приговор вынес, — бурчу я.

— Вы про Лёшу? Не обращайте внимания, стажёр. Пытается себя проявить и в каждом видит потенциального преступника. Уверена, он и вот этот столб найдёт за что посадить: не так стоит, или цвет не тот. Скажите, а Амалия вам ничего не рассказывала про своего йога-наставника?

— Венидикта? — чихаю я то ли от смеха, то ли нос начал наконец прочищаться от кучи запахов дома Амалии. — На днях чуть с ума меня не свела рассказами про третий глаз и что мне надо чистить ауру. Жёлтый цвет у меня какой-то не такой, мутный.

— И как?

— Да никак, мы с Пухом едва отвязались. А вы, ты, думаешь, что он мог Амалию того… — делаю выразительный взмах рукой и прищёлкиваю языком.

— Не знаю, — вздыхает Алла. — Но тип он мутный.

— А может, дома договорим? — легонько толкает меня в спину Маруська. — Чего мы тут, как три тополя на Плющихе, глаза мозолим? Может, это вообще место преступления? Давайте уже в тепло пойдём. Заварим чаю. Поедим кексиков, или что там есть вкусного в твоём холодильнике?

— Действительно, подмораживает, — поддерживает её наша новая знакомая и решительно направляется к калитке.

Я одной рукой прижимаю к себе Лару, другой поправляю сумку и иду следом.

— А что вы знаете про этого Венидикта? — продолжаю по дороге расспрашивать Аллу.

— Появился пять лет назад. Представился инструктором по йоге, гуру, целителем. Бабки к нему потянулись, как мухи на мёд. Амалия в том числе. А на самом деле он никакой не Венидикт, а Василий Ключицын. Родился и вырос в соседнем районе. Потом исчез лет на двадцать, вернулся уже с новым именем и биографией. Мне муж рассказал, ему по должности положено всё про всех знать, особенно если этот кто-то делает у нас бизнес.

— И что? — наморщила лоб Маруся. — Может, человек просто решил жизнь поменять?

— Может, — согласилась Алла. — Но обычно люди меняют жизнь, а не имя и дату рождения. Дима узнал, что наш целитель в молодости увлекался эзотерикой, чёрной магией, всякой такой дребеденью. И очень интересовался историей усадьбы.

— Думаешь, он охотился за чем-то?

— Думаю, он охотился за тем, что могло быть у Амалии. Она же наследница. И до последнего надеялась оформить землю на себя. Собирала всё, что могло этому помочь. Книги, документы, письма... Так что, возможно, и нашла что-то ценное.

— Если было, то теперь это у убийцы, — резонно заметил Филипп, вышедший нам навстречу и услышавший часть разговора.

— Или осталось в доме, — добавила я. — Может, убийца не успел забрать. Интересно было бы знать, что — это упростило бы дело.

— Вас долго не было, я волновался, — забрал у меня Лару Филипп. — Решил, что вас поймали.

— Нас и поймали, почти, — усмехнулась Маруся.

— Алла Максимовна не считается, она своя, — широко улыбнулся Филипп. — Знаете, сколько раз прикрывала наши детские шалости?

— А, — махнула рукой Алла. — Детство для того и дано, чтобы шалить и набивать шишки.

— Ну раз мы теперь все друзья, пошли пить чай и строить версии.

* * *

— Как думаешь, — выложила я на стол печенье, когда все расселись, — Амалия знала про вторую личность Венидикта? Ну, что он чернокнижием увлекается?

— Знала, конечно, — пожала плечами Алла, загребая чайной ложечкой сахар. — Я сама рассказывала. Амалия лишь смеялась: «Аллочка, ты не понимаешь, насколько он просветлённый». Ох, просветлённый... Когда-то давно у Амалии случилась любовь, да такая, что только романы писать. Вот только он погиб, а она всю жизнь хранила ему верность. Да, Филипп, такое бывает, не надо корчить такое недоверчивое лицо. Так вот, этот самый Венидикт — Вася — обещал ей устроить встречу с возлюбленным! Ну не в живую, конечно, а на ментальном уровне. Вызвать духа, или её отправить в путешествие по астральным мирам.

— Ни фига себе! — присвистнули мы втроём.

Алла Максимовна продолжила:

— Вы пока Лару на крыльце искали, наверняка заметили в доме некоторое количество тёмных книг. Амалия на них кучу денег потратила. Искала какую-то особенную, способную помочь Венидикту в этом самом призыве.

— Интересно, откуда у старушки такие деньги, — разломила на пополам печенье Маруся и отдала половинку Пуху, решив, что мы с Филиппом слепые. Впрочем, мы сделали вид, что не заметили, как и вторая половинка скрылась в пасти пса. Да, и хруст тоже не услышали.

— Старушка, — не обратила внимания на ехидство в голосе Алла, — единственная дочь известного в узких кругах химика, оставившего неплохие накопления. На жизнь выше среднего Амалии хватало.

— Слушайте, а если она и пошла на развалины потому, что духа этого своего возлюбленного вызывала? — налила я в опустевший чайник воды и поставила на огонь.

— Ну, если её кокнул призрак, чтоб не скучно было вдвоём шарахаться по усадьбе, то мы это не докажем, — не удержалась от колкости Маруся.

— Не призрак, Венидикт! — воодушевился Филипп. — А что, всё сходится! Амалия нашла книгу, а этот гуру, понимая, что его обман раскроется — не вызовет же он в самом деле этого покойника, — дал бабульке по голове. Осталось доказать кто главный злодей.

— Молодец, Филипп! — подошла к окну Алла, что-то высматривая на улице. — Вот только два дня назад наш гуру уехал на семинар в Октюбинск.

— Куда?

— В Октюбинск, — повторила Надежда Максимовна. — Маленький городишко на берегу Оки. Говорят, места там очень красивые. Вернётся только завтра.

— А ты откуда знаешь? — принялась я собирать со стола посуду.

— Так я сама хожу к нему на йогу. Нет, ничего не подумайте, в воскрешение мёртвых, ауру и прочую трихомудию я не верю. А вот спорт полезен. Да и муж просил присмотреться к этому товарищу. Кстати, о муже. Пора домой, обед разогревать. Я попозже заскочу, расскажу новости.

* * *

— Хорошая тётка, — резюмировала Маруся, когда за Алла Максимовной закрылась дверь. — Полезная.

— Знаете, как она меня перед отцом защищала, когда я с ребятами случайно окно в учительской разбил? — потрепал за ушами Пуха Филипп.

— Так она что, учительница? — повернулась я к Филиппу, вручая ему губку для мытья посуды.

— Преподавала физику, пока не дала по шее какому-то нуворишу. Теперь в клубе трудится. Ведёт кружки по самолётостроению и даёт частные уроки. Вообще она классная, — покорно домыл посуду Филипп. По-моему, очень честное разделение труда — я готовлю, он убирает. Жаль, с Пухом и Бруней так нельзя, у них лапки.

Кстати, о Бруне.

— Коть, ты чего к моей сумке прицепилась? — аккуратно сняла я с сумки начинающую карьеру золотого коготка Бруню.

— Дай!.. — прошипела кошка и ломанулась обратно.

— Это моё! — подняла сумку и хотела уже выйти с кухни, но меня остановила Маруся.

— Нинок, а что у тебя в ней?

— Ничего.

— Дай посмотреть.

— Да пожалуйста.

И застыла над распахнутой сумкой, в которой лежала шкатулка.

— Я не специально. Честно, — попробовала оправдаться я. — Просто по инерции положила. Ты сказала забрать — я и забрала.

— Вообще-то я говорила про собаку, — потёрла ухо Маруся. — А штучка красивая.

— Ух ты! — заглянул в сумку и вытащил шкатулку Филипп. — Помнишь, я рассказывал, как мы с Пашкой духа ловили на развалинах? Вот в этой самой шкатулке и лежал рисунок.

— Какой рисунок? — тут же вмешалась Маруся.

— Не помню, я его потерял, кажется.

— А вот на этот он не похож? — вытащила я из кармана сложенную бумажку с изображением девушки.

— Похож, очень похож, — заволновался Филипп. — Только там значки другие были.

— То есть рисунок ты потерял, а значки помнишь? — развернулись мы с Марусей к юноше.

— Так я по памяти тогда, в детстве ещё, его рисовал. Где-то лежит.

— Надо найти! — строго посмотрела я на Филиппа.

— Найду.

— А что в шкатулке?

— Сейчас.

В шкатулке лежала крохотная коробочка, а в ней — маленький ключик с витиеватой бородкой и кольцом в виде змеи, кусающей свой хвост. И написанная от руки записка:

«Если вы это нашли — значит, меня уже нет. Книгу оставляю Нине. Но без рисунка она не работает. Амалия»

— Охренеть, — выдохнула Маруся.

— Она знала, что её убьют, — тихо сказал Филипп.

— Какая книга? — ошарашенно выдохнула я, оглядывая четыре пары внимательно смотрящих на меня глаз. — У меня нет никакой книги!

— Это ты сейчас так думаешь, — Маруся задумчиво крутила ключик. — А вот Амалия была уверена в обратном. И она написала это до того, как… её убили. Значит, книга где-то здесь.

— Где «здесь»? — оглядела я кухню. — В этом доме? Сомневаюсь, чтоб Серафима Николаевна занималась такими глупостями.

— При чём тут мама? — приступил к отмывке микроволновки Филипп. — Там же ясно написано, что у тебя. Нин, а Амалия точно ничего не передавала?

— Да с чего ей что-то мне отдавать?! Мы едва знакомы!

— Странная история. — Подытожила Маруся и все замолчали, уставившись в окно.

— А могла Амалия что-то спрятать? — надраивал микроволновку Филипп. — Ну так, незаметно?

— Незаметно у нас только шерстяные прячут, остальные оставляют следы, — пробурчала я, вспоминая последний приход соседки.

— Так, что мы имеем? — Маруська оторвалась от созерцания зимних пейзажей и вернулась в реальность. — Есть некая книга, которую Амалия отдала тебе, но ты об этом не знаешь. Так? Так! Есть ключ от неизвестно чего и старая шкатулка с запиской. Убийца, предположительно, искал именно этот набор и не нашёл. Под каким-то не ведомым нам предлогом выманил старушку в барские развалины и кокнул. По нелепой случайности рядом с телом находят шапку Филиппа, и он становится главным подозреваемым. Осталось понять, как это всё связать и кому выгодно.

— Что будем делать с этими знаниями? — спросил Филипп.

— Искать убийцу, — пожала плечами Маруся, — давайте строить версии. Кому выгодна смерть Амалии? Кто охотится за книгой? И кто знал, где она может быть спрятана?

— Венидикт, — вырвалось у меня. — Ну согласитесь, в этой истории он самый странный тип.

— Пашка может помочь проверить эту версию, — поддержал меня Филипп, спиной загораживая от любопытной кошки раскрытую микроволновку. — Сейчас мы редко видимся. Он, как и тётка, увлекся всей этой мистикой. Хотя, если честно, думаю, он больше в деньги верит. А чудиков, готовых платить за редкие экземпляры и непостижимые знания – полно.

— Так он их продаёт, или покупает? — нахмурилась Маруся. Вариант вовлечения ещё одного лица в наше расследование ей явно не понравился.

— Не знаю. Может, и продаёт. Амалия всегда хвасталась, что у неё есть несколько редких экземпляров, которые коллекционеры купят за хорошие деньги. Но не хотела их продавать, говорила, что это наследство, память. Пашка на неё за это обижался.

— Интересно, — задумчиво протянула я. — А что за книги?

— Да всё то же: эзотерика, магия, духи. Я в этом не особо понимаю. А вот Амалия верила. И в другой мир тоже. Но боялась этих книг. И другим читать не давала.

— Так, Филипп, — скомандовала Маруся. — Ты дозваниваешься до Пашки и назначаешь дружескую встречу. Надо знать точно, чем этот фрукт занимается.

— Хорошо.

— Отлично. Нина, ты завтра идёшь на йогу.

— Что? — уставилась я на подругу. — Зачем?

— Чтобы втереться в доверие к нашему гуру. Ты же бывший кадровик, людей насквозь видишь. Притворишься доверчивой дурой, которая ищет просветления. Справишься?

Я вздохнула.

— Справлюсь, — махнула на Маруську рукой. Спорить всё равно бесполезно, задавит доказательствами зачем это нужно именно мне. — Но, если этот гуру начнёт посвящать в чёрную магию, я за себя не отвечаю.

— Потерпишь, — хмыкнула Маруся. — Ради истины.

Г