Младшая сестрёнка

Глава 1

Я всегда думала, что жизнь портится постепенно. Как молоко в холодильнике: сначала вроде нормально, потом подозрительный запах, а потом уже всё — только выливать.

Но оказалось, она может испортиться мгновенно. Буквально за одно утро.

Сначала умерла мама.

Потом выяснилось, что у меня есть отец.

А затем — что у этого отца есть дом, два взрослых сына и твердая уверенность, что теперь я должна жить с ними.

Мама никогда не рассказывала о нем много.

Если точнее — почти ничего.

Иногда я спрашивала, особенно когда была младше. У всех в школе были папы. У кого-то нормальные, у кого-то нет, но хотя бы были.

Мама в такие моменты становилась очень занятой. Она могла вдруг начать мыть посуду, проверять почту или срочно вспоминать, что на плите что-то кипит.

— Он живёт далеко, — говорила она обычно. — И так лучше.

Это была вся официальная информация.

После похорон всё происходило слишком быстро. Как будто жизнь решила не давать мне времени остановиться и понять, что вообще произошло. Подруга матери тётя Линда внезапно стала главным человеком в моём расписании. Она звонила куда-то, писала кому-то, шепталась по углам.

А потом однажды сказала:

— Тебе придётся поехать к отцу, Эви.

Я сидела на кухне, пила чай и смотрела на наш холодильник. На нём всё ещё висел мамин список покупок.

Молоко.

Яблоки.

Корм для кота.

Кота, кстати, тоже забрала тётя.

— У меня есть отец? — уточнила я.

— Формально — да. Алекс Корвин.

— Очень своевременно, — сказала я. — Правда он опоздал лет на восемнадцать, но всё равно приятно.

Тётя Линда вздохнула так, будто это я усложняю ситуацию. И уже на следующий день я села в междугородний автобус со своими немногочисленными пожитками.

Город, куда я приехала, выглядел так, словно его рисовали исключительно серыми карандашами.

Лес.

Туман.

Дождь.

Дома здесь стояли редкими островами между деревьями, и казалось, что лес терпел их существование исключительно из вежливости.

Автобус высадил меня возле маленькой станции, где пахло мокрым асфальтом и соснами. Я стояла с одним чемоданом и рюкзаком, пытаясь понять, как выглядит человек, которого я должна назвать папой.

Он нашёл меня первым.

— Эвелина?

Я подняла голову.

Он оказался высоким. Широкие плечи, черная кожаная куртка, темная с проседью борода, волевое лицо человека, привыкшего много работать и мало объяснять.

Мы молчали секунд пять.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила я.

Это был самый неловкий семейный момент в истории человечества.

— Дорога нормально прошла?

— Да.

— Замёрзла?

— Нет.

Ещё немного — и мы бы начнем обсуждать погоду.

Он взял мой чемодан.

— Поехали домой.

Дом.

Какое уютное слово.

Особенно если ты туда едешь впервые.

Дом стоял на окраине города, почти у самого леса. Большой. Деревянный. Немного старый. Вокруг — сосны и мокрая трава.

Если честно, место выглядело так, будто здесь легко можно встретить либо оборотня, либо школьный автобус. Иногда и то и другое одновременно.

— Твои братья дома, — сказал отец, когда мы поднялись на крыльцо.

Я остановилась.

— Мои… кто?

— Старшие. Сводные.

Он сказал это так спокойно, будто каждый человек регулярно узнаёт о новых братьях перед ужином.

— Отлично, — пробормотала я. — Я всегда мечтала появиться в жизни двух незнакомых парней как неожиданный семейный бонус.

Отец посмотрел на меня чуть устало.

— Они… нормальные.

Это, конечно, очень обнадёживающее описание.

Он открыл дверь.

В доме пахло кофе и чем-то жареным.

И через секунду я поняла, что в гостиной мы не одни.

Сначала я увидела одного.

Он сидел на диване, вытянув длинные ноги, и лениво листал что-то в телефоне. Темные короткие волосы, широкие плечи, спортивное телосложение.

Он поднял голову.

И его взгляд сразу остановился на мне.

Тёмные глаза. Холодные, внимательные, слишком спокойные. Он смотрел так, будто не просто видел меня — разбирал по деталям.

Ни улыбки.

Ни удивления.

Даже лёгкого намёка на приветствие.

Только этот тяжёлый, сосредоточенный взгляд.

Скулы резкие, линия челюсти жёсткая. Такое лицо обычно принадлежит людям, которые не привыкли тратить эмоции зря.

Он не сказал ни слова.

Просто смотрел.

И почему-то в этот момент стало ясно: если этот парень когда-нибудь и улыбается, то происходит это крайне редко. И, скорее всего, ничего хорошего не сулит.

Потом я заметила второго.

Тот стоял у кухни, опираясь плечом о стену. Светлые волосы, немного насмешливая улыбка и взгляд человека, который уже понял, что сегодня вечер будет интересным.

В комнате повисла тишина.

Отец поставил чемодан у стены.

— Парни, — сказал он. — Это Эвелина.

Пауза.

— Ваша младшая сестра.

Я подняла руку.

— Сюрприз.

Темноволосый медленно выпрямился на диване.

Светловолосый тихо хмыкнул.

И по их лицам я вдруг поняла одну очень важную вещь.

Они узнали обо мне совсем недавно. И эта новость их явно не обрадовала.

Отличное начало новой жизни.

Просто.

Великолепное.

Глава 2

Когда ты внезапно узнаёшь, что у тебя есть два старших брата, логично ожидать неловкость. Но я всё равно не была готова к тишине, которая повисла в гостиной.

Мы стояли друг напротив друга, как люди, которых только что случайно заперли в одном лифте.

Отец выглядел так, словно уже пожалел о своем решении.

Светловолосый брат рассматривал меня с тем ленивым интересом, с каким обычно начинают новый сериал — вроде любопытно, но пока непонятно, стоит ли тратить время.

А тот, который сидел на диване…

Он всё ещё смотрел.

И в глубине чёрных глаз на мгновение появилось что-то жёсткое и тёмное — словно сама идея младшей сестры ему категорически не нравилась.

— Ну, — сказал, наконец, светловолосый, оттолкнувшись от стены. — Это… неожиданно.

Он подошёл ближе.

Высокий, расслабленный, в сером худи и джинсах. От него исходила какая-то лёгкая, живая энергия — странный контраст с мрачным домом и погодой за окном.

— Лиам, — представился он.

— Эвелина.

Он улыбнулся шире.

— Младшая сестрёнка, значит.

Я пожала плечами.

— Похоже на то.

Он тихо усмехнулся.

— Ну что ж. Добро пожаловать в нашу уютную мужскую берлогу.

Отец тяжело вздохнул.

— Лиам.

— Что? — невинно спросил тот.

В этот момент диван тихо скрипнул.

Я повернулась.

Темноволосый брат поднялся.

Он оказался ещё выше, чем казался сидя — мощный, мускулистый, с тяжёлой, сдержанной силой в каждом движении. В нём чувствовалось что-то настороженное, почти хищное, словно спокойствие было лишь способом держать всё под контролем.

Он остановился в паре шагов от меня.

— Кай.

Просто имя.

— Эвелина.

Он коротко кивнул в ответ.

— Приятно познакомиться, — вдруг решила проявить я вежливость.

Он посмотрел на меня несколько секунд.

— Посмотрим.

Лиам тихо прыснул.

— О, не обращай внимания. Это его версия дружелюбия.

Кай даже не повернул голову. Отец, тяжело вздохнув, поднял мой чемодан.

— Ладно. Вот и познакомились. Эви, твоя комната наверху.

— У меня есть комната?

— Конечно.

Лиам хмыкнул.

— Мы выгнали из неё призрака только вчера.

Я посмотрела на него.

— Обнадёживает.

— Он был тихий, — добавил он.

— Лиам.

— Всё, молчу.

Отец направился к лестнице.

Я уже собиралась пойти за ним, когда почувствовала на себе взгляд.

Снова.

Я обернулась.

Кай стоял почти неподвижно. Но от его холодного пристального взгляда по спине пробежали мурашки.

Черт, надеюсь, моя спальня запирается на замок.

Комната оказалась на втором этаже. Небольшая, но уютная. Кровать у окна, застеленная клетчатым пледом, старый деревянный шкаф с зеркалом и письменный стол.

За стеклом медленно качались тёмные сосны. Лес был так близко, что казалось, если открыть окно, можно дотронуться до веток.

— Раньше это была комната для гостей, — сказал отец. — Теперь она твоя.

Он поставил чемодан у стены.

— Располагайся.

Я кивнула.

Он постоял секунду, будто хотел сказать что-то ещё, но передумал.

— Я должен уехать на работу. Вернусь поздно.

— Чем ты занимаешься?

— Деревообработка. У меня лесопилка за городом.

Это многое объясняло. Запах дерева в доме, грубые балки, тяжёлые двери.

— Ужин внизу, если проголодаешься, — добавил он.

И вышел.

Я осталась одна.

Тишина дома оказалась неожиданно глубокой. Как будто стены здесь привыкли хранить секреты.

Я постояла у окна ещё немного, глядя на тёмные сосны за стеклом, потом переоделась, быстро умылась и спустилась вниз.

На кухне горел свет. Лиам стоял у плиты и что-то жарил.

— О, ты уже здесь, — сказал он. — Отлично. Я как раз готовлю семейный ужин.

Я посмотрела в сковороду.

— Это… яйца?

— Да.

— Ты называешь это ужином?

— Не придирайся. Я старался.

Я заглянула в шкаф в поисках хлеба и столовых приборов.

— Где все?

— Папа уехал на производство.

— А Кай?

Лиам усмехнулся.

— У Кая насыщенная жизнь.

В этот момент на кухню вошёл сам Кай.

Он на секунду остановился у двери, подпирая плечом косяк.

— Я ухожу.

— Мы заметили, — сказал Лиам.

Кай взял со стола ключи и исподлобья посмотрел на меня.

- Не привыкай, сестрёнка.

Последнее слово он произнес с такой издевкой, что меня бросило в жар.

- К чему?

— К тому, что тебе здесь рады.

Он сказал это спокойно, почти лениво.

Я выдержала его взгляд.

— Я и не рассчитывала.

На секунду на кухне стало тихо.

Лиам медленно повернул голову от плиты, явно почувствовав напряжение.

Кай коротко усмехнулся.

Без тепла.

— Вот и умница.

Открыл дверь и вышел.

Холодный вечерний воздух на секунду ворвался в кухню, и дверь захлопнулась за ним чуть громче, чем нужно.

Через мгновение с улицы донёсся звук заводящейся машины.

Лиам выдохнул.

— Отлично.

— Что? — спросила я.

Он повернулся ко мне с кривой улыбкой.

— Ты прожила здесь меньше суток и уже успела его зацепить.

Я взяла вилку.

— У меня не было такой цели.

Лиам пожал плечами.

— Всё равно получилось.

Он поставил передо мной тарелку.

— Добро пожаловать в семью, Эви.

И почему-то прозвучало это скорее как предупреждение.

Глава 3

Просыпаться в новом доме всегда странно.

Первые секунды мозг отчаянно пытается убедить тебя, что всё нормально - ты просто у себя дома, мама как обычно жарит твои любимые блинчики... Потом память всё-таки догоняет.

Мамы больше нет.

Я в чужом доме.

С чужими людьми.

Мысль пришла тихо, но ударила точно в грудь. На секунду стало пусто, как будто изнутри вытащили что-то важное и забыли вернуть обратно.

Я лежала, уставившись в потолок, и медленно осознавала, что прошлая жизнь закончилась.

Просто… взяла и закончилась.

Где-то глубоко внутри медленно поднялась тоска — тяжёлая, вязкая. Такая, которая не кричит, а просто сидит в груди и нестерпимо давит.

Я резко села на кровати.

Хватит.

Если дать ей волю, она сожрёт меня целиком.

Я встала и подошла к окну.

За стеклом висел густой туман. Сосны почти растворились в нём, будто кто-то наполовину стёр пейзаж ластиком. В этом было что-то успокаивающее. Я смотрела на лес ещё несколько секунд, потом медленно выдохнула.

Я не знала, что будет дальше.

Не знала, как сложатся отношения с моей новой семьей.

Но одно я знала точно. Развалиться на части — не вариант.

Я до боли сжала пальцы в кулак, отвернулась от окна и начала собираться. Одевшись и собрав волосы в хвост, я вышла из комнаты и спустилась вниз.

Дом был тихим.

Не просто тихим — пустым. Ни голосов, ни шагов. Только старые половицы иногда тихо потрескивали, будто дом лениво потягивался после сна.

Кухня встретила меня холодным утренним светом.

Никого.

Я остановилась у стола и на секунду задумалась. Трое взрослых мужчин в доме, и ни намёка на завтрак. Ладно. Я открыла холодильник.

Яйца.

Хлеб.

Сыр.

Масло.

Жить можно.

Через несколько минут на плите уже шипела сковорода. Я поставила чайник, нарезала хлеб и разложила тарелки на столе. Запах поджаренного хлеба медленно наполнил кухню.

Дом всё ещё оставался тихим.

Я как раз переворачивала омлет, когда вдруг почувствовала это. Не звук. Скорее ощущение. Будто воздух в кухне стал немного другим. Чуть тяжелее.

Я замерла на секунду. А потом медленно повернула голову. Кай стоял в дверном проёме. Я даже не услышала, как он вошёл.

Он прислонился плечом к косяку и молча наблюдал. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Утренний свет из окна падал на его лицо, подчёркивая жёсткую линию челюсти. В нём не было ни намёка на сонную небрежность — только собранность и контроль, будто он проснулся уже готовым к драке. На нём была простая тёмная футболка и спортивные штаны, но даже в этой домашней одежде он выглядел ещё более опасно — высокий, мощный, слишком угрожающий для тихого утреннего дома. Его взгляд уже был внимательный, напряженный. Как будто он в любой момент мог напасть.

Расстояние между нами вдруг стало ощущаться слишком чётко.

Я выключила плиту.

— Доброе утро.

Он ничего не ответил. Просто смотрел. От его тяжелого взгляда мне захотелось сжаться и превратиться в невидимку.

Я отвернулась обратно к сковороде и разложила омлет по тарелкам.

— Надеюсь, ты не против завтрака, — сказала я.

Тишина.

Потом раздались шаги.

Медленные.

Он подошёл ближе.

Теперь я чувствовала его присутствие почти физически — тепло, дыхание, лёгкое движение воздуха рядом. По спине пробежали мурашки.

Я поставила тарелку на стол и обернулась. Кай стоял совсем рядом. Чуть ближе, чем нужно для обычного разговора.

Он посмотрел на стол. Потом снова на меня.

— Ты рано встала.

Голос был хриплым ото сна. Вот же блин! Мои мурашки усилились.

Я чуть отступила, делая вид, что тянусь за кружкой.

— Кто-то же должен был приготовить завтрак.

Он перевёл взгляд на тарелки с омлетом и поджаренным хлебом.

— Мы справлялись.

— Я заметила. В холодильнике было впечатляюще пусто.

Кай взял кружку, налил себе кофе и сделал глоток, не отводя взгляда.

Несколько секунд он смотрел на меня, будто что-то взвешивал у себя в голове.

— Ты быстро осваиваешься, — сказал он наконец.

— Я просто готовлю завтрак.

— Именно.

Я скрестила руки.

— Это плохо?

Он чуть наклонил голову, и в чёрных глазах мелькнуло что-то тёмное.

— Это неожиданно.

— Поверь, для меня тоже.

На секунду между нами повисла тишина. Та самая, тяжёлая, в которой слышно даже дыхание.

Он сделал ещё один глоток кофе и вдруг тихо сказал:

— Не старайся.

— В каком смысле?

— Произвести впечатление.

Я прищурилась.

— Расслабься, Корвин. Если бы я хотела произвести впечатление, я бы начала не с омлета.

Уголок его губ едва заметно дрогнул. Это почти можно было назвать улыбкой.

В этот момент на кухню вошёл Лиам. Он остановился в дверях, оглядел стол, потом нас.

— Ого.

Мы оба посмотрели на него.

— Я что-то пропустил? — спросил он.

Я подвинула к нему тарелку.

— Завтрак.

Он посмотрел на омлет.

Потом на меня.

Потом на Кая.

— Она уже готовит?

— Похоже на то, — спокойно сказал Кай.

Лиам сел за стол.

— Это подозрительно.

— Почему?

— Я думал, ты сбежишь в первую же ночь.

Я сделала глоток кофе.

— Дай мне пару дней.

Лиам рассмеялся. Потом вдруг внимательно посмотрел на нас с Каем.

— Вы двое уже спорили?

— Нет, — одновременно с Каем рявкнули мы.

Лиам прищурился.

— Я так и думал. Вы как кошка с собакой. Вас нельзя и на минуту оставлять одних.

Я пожала плечами.

— Все в порядке.

Кай отодвинул тарелку, будто у него резко пропал аппетит.

— Через десять минут выезжаем.

Я подняла голову.

— Куда?

Он посмотрел на меня, как на дуру.

— Ты с Лиамом - в универ, я - на работу.

Лиам усмехнулся.

— Привыкай, сестрёнка. Корвины не любят терять время зря.

Я посмотрела на них обоих. Потом на туман за окном.

И почему-то у меня возникло стойкое ощущение, что универ сегодня будет самой простой частью дня.

Глава 4

Машина Кая стояла у крыльца — тёмный пикап, на котором, казалось, можно было пережить апокалипсис.

Кай сел за руль, не сказав ни слова. Лиам устроился на пассажирском сиденье. Мне досталось место сзади. Дверь хлопнула. Двигатель тихо завёлся. Несколько секунд никто не говорил.

В машине пахло кофе, холодным утренним воздухом и чем-то древесным — густым, терпким, будто этот запах въелся в сиденья вместе с их работой на лесопилке. Я пристегнулась и уставилась в окно. Лес тянулся вдоль дороги, мокрый от утреннего тумана.

— Итак, — сказал Лиам, поворачиваясь ко мне вполоборота. — Первый день в новом учебном заведении. Уже чувствуешь себя героиней подростковой драмы?

— Пока нет.

— Подожди до обеда.

Кай молчал. Он вёл машину спокойно, одной рукой держась за руль, взгляд сосредоточен на дороге.

— Маленький совет, — сказал он вдруг.

В зеркале заднего вида я поймала его взгляд.

— Уже интересно.

— В универе держись тихо.

— Это угроза?

— Рекомендация.

Я усмехнулась.

— Спасибо, но я как-нибудь сама разберусь.

Лиам тихо фыркнул.

— О, да она точно Корвин.

Кай бросил на него короткий взгляд.

— Она не Корвин.

Я наклонилась вперёд, опираясь руками о спинку его сиденья.

— Тебе не нужно за меня беспокоиться, — сказала я спокойно. — Я не собираюсь устраивать проблем.

Он чуть прищурился.

— Проблемы найдут тебя сами.

— Оптимистично.

Лиам покачал головой.

— Господи, вы двое знакомы меньше суток.

— Вот именно, — сухо сказал Кай.

Мы подъехали к университету.

Парковка уже была почти заполнена. Несколько человек у входа обернулись, когда машина остановилась. Кай заглушил двигатель.

На секунду в салоне повисла тишина.

Лиам первым открыл дверь и выбрался наружу.

— Приехали, — сказал он, потягиваясь.

Я отстегнула ремень и тоже вышла. Холодный воздух сразу ударил в лицо. Пахло мокрым асфальтом и чем-то хвойным — даже здесь лес начинался сразу за парковкой.

Я закрыла дверь и машинально посмотрела на водительское место.

Кай не смотрел ни на меня, ни на Лиама — только вперёд, на дорогу, будто мы вообще не имели к нему никакого отношения.

— Даже не проводишь нас до дверей, папочка? — хмыкнул Лиам.

— Валите, — коротко благословил нас Кай.

Он переключил передачу, и пикап резко сорвался с места, выехал с парковки и через пару секунд исчез за поворотом.

Я проводила машину взглядом.

Лиам усмехнулся.

— Не принимай близко к сердцу. У Кая по утрам характер ещё хуже, чем обычно.

Я пожала плечами.

- Да он и вечером не подарок. Я уже привыкла.

Лиам рассмеялся. Пшеничные, слегка вьющиеся волосы упали на высокий лоб.

- Молодец, сестрёнка! Быстро учишься.

Я состроила гримасу.

Он хлопнул меня по плечу.

— Ну что, готова?

— К чему именно?

Он кивнул в сторону здания.

— К тому, что через полчаса весь университет будет знать, что ты живёшь с нами.

Я вздохнула.

— Звучит ужасно.

Лиам усмехнулся.

— Добро пожаловать в маленький городок.

Университет оказался меньше, чем я ожидала. Всего три корпуса, соединённых дорожками и старой кирпичной аркой у входа. Отец каким-то чудом устроил меня сюда на первый курс буквально за пару дней, без экзаменов и лишних вопросов.

И я была ему за это искренне благодарна. Я не знала, получилось бы у меня всё это пережить, если бы пришлось ещё и доказывать, что я вообще имею право здесь учиться.

У входа толпились студенты. Одни смеялись, другие стояли с кофе, кто-то устроился прямо на ступенях, лениво листая телефон. Когда мы подошли ближе, многие с любопытством покосились на нас.

— Они правда пялятся, — тихо сказала я.

Лиам даже не обернулся.

— Потому что ты идёшь со мной.

Я вздохнула.

— И что это значит?

Лиам наклонился ко мне чуть ближе.

— Это значит, Эви… — сказал он тихо. — что ты только что стала частью самой обсуждаемой семьи в этом городе.

Я покосилась на него.

— Класс.

Лиам усмехнулся.

— Да я прикалываюсь! Расслабься и получай удовольствие.

Мы зашли внутрь здания. Лиам уверенно шел по коридору, по дороге успевая со всеми здороваться.

— Корвин, ты живой? — крикнул кто-то с лестницы.

— Пока да, — ответил он, не сбавляя шага.

— Сегодня рано.

— Чудеса случаются.

Я шла рядом, стараясь делать вид, что всё нормально, хотя на нас по-прежнему косились. Не все, но достаточно, чтобы это заметить.

— Ты правда тут звезда? — тихо спросила я.

— Нет, — лениво сказал Лиам. — Я просто общительный.

— Очень скромно.

Он усмехнулся.

— Тебе повезло, что ты со мной.

— Уже начинаю это подозревать.

Мы остановились у лестницы, где стояла небольшая компания — двое парней и девушка. Они о чём-то спорили, но, когда увидели Лиама, сразу переключились на него.

— О, наконец-то, — сказал один из парней. — Мы думали, ты решил бросить учёбу и уйти в лес.

— Я пытался, — ответил Лиам. — Но без меня тут слишком скучно.

Он кивнул на меня.

— Это Эви.

Трое одновременно посмотрели на меня.

— Эви, это Дэн, — сказал Лиам, указывая на высокого парня с растрёпанными рыжеватыми волосами и наглой улыбкой.

Тот улыбнулся.

— Рад познакомиться.

— Взаимно.

— А это Мэтт.

Второй парень коротко кивнул. Он был спокойнее, шире в плечах, с внимательным взглядом человека, который привык больше слушать, чем говорить.

— Привет.

— Привет.

Лиам указал на девушку.

— И Клэр.

Она смотрела на меня чуть дольше остальных. Светлые волосы, идеально ровная осанка, лёгкая язвительная улыбка.

— Привет, — сказала девушка, чуть склонив голову. — Ты новенькая?

— Да.

— Я так и подумала.

Дэн усмехнулся.

— Сразу видно, что новенькая. Ещё не знаешь, куда попала.

— Надеюсь, не в секту.

Лиам рассмеялся.

— Пока нет.

Мэтт посмотрел на меня чуть внимательнее.

— Ты с Лиамом приехала?

— Угу.

Дэн прищурился.

— Я видел пикап на парковке.

Он перевёл взгляд на Лиама.

— Это был Кай?

Лиам спокойно пожал плечами.

— Да.

Дэн снова посмотрел на меня. Теперь уже с явным интересом.

— Тогда понятно.

Я нахмурилась.

— Что именно?

Он усмехнулся, но отвечать не стал.

Клэр скрестила руки и чуть наклонила голову, рассматривая меня.

— Значит, ты теперь встречаешься с кем-то из Корвинов? Или сразу с двумя?

Лиам бросил на неё предостерегающий взгляд.

— Клэр.

— Что? — невинно пожала она плечами. — Мне просто интересно.

Я посмотрела на них по очереди. Потом на Лиама.

— Я что-то пропустила?

Он вздохнул, но улыбка всё равно осталась.

— Не обращай внимания. Здесь все слишком любопытные.

Дэн усмехнулся.

— Маленький городок, Эви. Мы любим придумывать то, чего нет.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Всегда мечтала стать местной фантазией.

Лиам тихо хмыкнул.

— Не переживай. Через пару дней привыкнешь.

— К тому, что меня обсуждают?

— К тому, что обсуждают всех.

Клэр всё ещё смотрела на меня, чуть склонив голову, будто пыталась собрать пазл.

— Ты давно знаешь Лиама? — спросила она.

— Со вчера, — ответила я.

Дэн прыснул.

— Быстрое развитие событий.

— У меня вообще насыщенная неделя, — призналась я. — Новый город, новый дом… новые родственники.

Глупо было скрывать правду.

Лиам покосился на меня, но ничего не сказал.

Мэтт перевёл взгляд с него на меня.

— Ты с ними живёшь?

— Да.

Клэр приподняла бровь.

— С обоими?

Я слегка недоуменно кивнула.

— Ну да.

Дэн тихо присвистнул.

— Смело.

— Или глупо, — добавила Клэр.

Лиам, наконец, вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Всё, хватит. Вы её пугаете.

— Мы? — невинно сказал Дэн. — Мы вообще молчим.

— Да, конечно.

Я посмотрела на Лиама.

— Мне кажется или я единственная не понимаю, о чём они?

Лиам секунду молчал, потом снова стал прежним — лёгкая улыбка, спокойный голос.

— Не заморачивайся. Они любят драму.

Мы уже собирались идти дальше, когда Клэр вдруг сказала:

— Просто будь осторожнее.

Я остановилась.

— В смысле?

Она пожала плечами, будто сказала что-то совершенно обычное.

— С Корвиными всегда интересно. Но не всегда спокойно.

Лиам резко посмотрел на неё.

— Клэр.

— Что? — она улыбнулась. — Я же ничего плохого не сказала.

Дэн усмехнулся, но на этот раз тише. Мэтт вообще отвёл взгляд.

Лиам со вздохом кивнул в сторону лестницы.

— Пошли, Эви, пока они не начали сочинять страшную сказку про Корвинов.

Мы поднялись на несколько ступеней, и я уже отвернулась, когда за спиной услышала голос Дэна:

— Лиам.

Он остановился.

— Что?

Дэн посмотрел на меня, потом на него.

— Скажи брату… что теперь в универе стало веселее.

Лиам коротко усмехнулся.

— Сам скажешь.

Мы поднялись по лестнице, и разговоры за спиной постепенно растворились в шуме коридора.

— Мне кажется, — сказала я тихо, — или я уже во что-то вляпалась?

Лиам усмехнулся, не сбавляя шага.

— Ты живёшь с нами, сестрёнка. Конечно, вляпалась.

Глава 5

Мы остановились у моей аудитории. Лиам мельком заглянул внутрь.

— Ладно, сестрёнка. Иди на пару. И обещай ничего не поджигать.

— А если будет повод?

— Тогда снимай на видео.

Я фыркнула.

В этот момент к двери подошёл парень. С кудрявыми темными волосами, в футболке со старым рок-логотипом, с рюкзаком через одно плечо и слегка растерянным, но живым взглядом.

Увидев нас, он замедлился.

Лиам повернул голову. И расплылся в очень дружелюбной… слишком дружелюбной улыбке.

— Привет, — сказал он.

Парень моргнул.

— Э… привет.

— Ты с ней учишься, — Лиам кивнул в мою сторону. — Поздравляю.

Парень озадаченно посмотрел на меня.

— Спасибо?..

— Забираешь её под свою ответственность, — продолжил Лиам. — Кормишь, оберегаешь, не бесишь.

— Бесить я точно никого не собирался.

— Отлично, договорились.

Я закатила глаза.

— Не слушай его. Он так развлекается.

— Я проявляю заботу, — возразил Лиам.

— У тебя она выглядит как угроза.

— Так эффективнее.

Парень нервно усмехнулся.

— Я Ник.

— Эви, — приветливо улыбнулась я.

— Вот видишь, уже познакомились, — удовлетворённо кивнул Лиам. — Я могу идти.

— Пожалуйста, — сказала я.

Он наклонился ко мне чуть ближе.

— И не флиртуй с преподавателями, сестрёнка. Иначе нам с Каем придется разнести к чертям это заведение.

— Ты нормальный? – вскинула я на него глаза.

— Предупреждаю на опережение.

— Спасибо, папочка.

— Упаси бог! Кай подходит на эту роль лучше.

Фыркнув, я толкнула его в плечо. Лиам подмигнул и ушёл, даже не оборачиваясь.

— Извини, — повернулась я к Нику. — У него сложные отношения с нормальностью.

— Я уже понял, — он улыбнулся. — Но он милый.

— Это его главная проблема.

Парень усмехнулся и кивнул на дверь.

— Пойдём, пока он не вернулся.

— Поддерживаю.

Мы зашли в аудиторию.

Разговоры тут же стихли, все уставились на меня. Черт, ненавижу, когда на меня пялятся!

— Игнорируй, — тихо проговорил Ник, ведя меня к свободным местам. — Через пару дней им станет скучно.

— Надеюсь, — пробормотала я.

Мы сели ближе к середине. Я только успела достать тетрадь, как дверь снова открылась. И вот тут в аудитории стало по-настоящему тихо.

Он вошёл без спешки, но с такой уверенностью, будто пространство само под него подстраивалось.

Молодой. Слишком мощный и брутальный для преподавателя. Рукава джинсовой рубашки закатаны, оголяя смуглые мускулистые запястья, темные волосы чуть растрёпаны, лицо чёткое, выразительное, с тем самым взглядом, от которого по спине мурашки.

Твою мать, у нас точно пара по психологии?..

Молодой мужчина положил папку на стол и оглядел аудиторию. Взгляд медленно скользнул по рядам. На лишнюю долю секунды задержался на мне. И этого оказалось достаточно, чтобы я ощутила странное, неприятное чувство, будто меня раздели, заглянули в самую душу и вынесли неутешительный вердикт.

— Доброе утро, — проронил он.

Голос спокойный. Чёткий. Без лишних эмоций.

— Меня зовут Даниэль Ривз. В этом семестре я буду вести у вас курс.

Парень с задней парты тихо присвистнул.

Я покосилась на ухмыльнувшегося Ника.

- Он какая-то местная знаменитость?

Парень пожал плечами.

— Можно сказать и так. Половина университета в него влюблена.

— А вторая половина?

— Притворяется, что нет.

Я снова посмотрела на преподавателя. Ривз уже писал что-то на доске, не обращая внимания на шёпот в аудитории. Было в нем что-то… Не просто уверенность. Тотальный контроль. Такой же, как у Кая.

Мысль царапнула изнутри.

Чёрт.

Я выпрямилась, сама не понимая почему.

— Начнём, — сказал Ривз, оборачиваясь. — И сразу договоримся. Мне не интересны оправдания, опоздания и попытки казаться умнее, чем вы есть. Работаете — значит, остаётесь. Нет — дверь там.

Он кивнул на выход.

Тишина стала плотнее.

— Отлично, — тихо пробормотал Ник. — Я уже влюблён.

Я сдержала улыбку.

— Начнём с переклички, - Ривз подошел к столу и открыл ноутбук.

У меня заурчало в желудке. Начинается…

— Андерсон.

— Здесь.

— Брукс.

— Да.

И дальше по списку. Спокойно. Чётко. Монотонно.

Пока не прозвучало:

— Корвин.

На моей фамилии голос преподавателя потяжелел, приобретая угрожающе низкие ноты.

Я подняла голову.

— Здесь.

И вот тогда Ривз посмотрел на меня.

По-настоящему.

Не скользя взглядом, не мимо.

Прямо.

Глубоко.

Как будто до этого момента я была просто частью мебели, а теперь внезапно стала проблемой, которую нужно изучить.

Бесконечно длинная пауза.

— Корвин, — будто до конца не веря, медленно повторил он.

Я не отвела взгляд.

— Да.

Ривз закрыл ноутбук.

— Интересно.

Ник рядом едва заметно напрягся.

Я скрестила руки.

— Что именно?

В аудитории стало так тихо, будто все забыли как дышать.

Он сделал плавный шаг вперёд.

— Не припомню, чтобы в списке был ещё один Корвин.

— Теперь есть, — спокойно ответила я.

Уголок мужских губ чуть дёрнулся.

Не улыбка. Скорее предвкушение хищника.

— Это… временно?

— Нет, — сказала я. — Это генетика.

Ник тихо выдохнул рядом. Кто-то сзади подавился смешком.

Преподаватель даже не повернул голову. Но в комнате сразу стало холоднее.

Он впился в меня взглядом.

И в этом взгляде появилось что-то острое.

Личное.

— Фамилия обязывает, — протянул он.

— К чему?

Ривз наклонил голову, будто рассматривая меня под другим углом.

— Не разочаровывать.

Я чуть подалась вперёд.

— Я не работаю на ожидания.

Пауза.

Тишина натянулась, как струна.

Ник рядом уже явно наслаждался происходящим.

Безумец.

Преподаватель выпрямился.

Несколько секунд он просто смотрел.

А потом…

— Посмотрим, — хмыкнул он и, развернувшись, пошёл к доске.

И только тогда воздух в аудитории снова начал двигаться.

Шёпоты.

Взгляды.

Напряжение, которое никуда не делось, просто сменило форму.

Я обессиленно откинулась на стуле. Из меня будто разом высосали всю энергию.

Что, блять, это было?..

Ник смотрел на меня как на человека, который только что добровольно сунул руку в огонь.

- Мне кажется, или наш препод слегка недолюбливает Корвинов.

Я криво усмехнулась.

- И это мягко сказано.

- Не хочу нагнетать, но впереди тебя ждет «веселый» семестр, подруга.

Я уперлась локтями о стол и поймала отражение Ривза в окне.

Он смотрел не на доску. На меня.

Секунда, и он отвернулся.

И в этот момент стало окончательно ясно - это не просто неприязнь. Это что-то глубже.

- Прекрасно, - мои губы сами собой расплылись в ослепительной улыбке. – Люблю, когда всё идет не по плану.

Глава 6

Этот день казался бесконечным. Я знакомилась с новыми однокурсниками, преподавателями, и моя социальная батарейка стремительно близилась к нулю. В основном все относились ко мне настороженно, особенно когда слышали фамилию Корвин, но мне уже было наплевать. Я хотела только одного – принять горячий душ и в полной тишине упасть на кровать…

- Ты на машине, Эви? – догнал меня в коридоре Ник. – Могу подвезти тебя домой.

Пока он был единственный, кому мне хотелось искренне улыбаться.

- Спасибо, Ник, не надо, - покачала я головой. – Меня заберет… брат.

Образ хмурого Кая тут же встал перед глазами. Мда уж, не о таком старшем братишке я мечтала в детстве.

Мы с Ником вышли из корпуса. Вечерний воздух приятно холодил кожу, но голова всё еще гудела от голосов, взглядов и бесконечного напряжения этого дня.

Знакомый черный пикап стоял у самого тротуара. Кай сидел за рулём, лениво постукивая пальцами по рулю. Тёмная футболка, тяжёлый взгляд, знакомое выражение лица человека, у которого вот-вот закончится терпение.

Я с трудом подавила тяжелый вздох. Мне предстояло выстоять еще один раунд. И если честно, я слишком устала, чтобы держать оборону.

Ник проследил за моим взглядом и тихо присвистнул.

— Ладно… Теперь я понял, почему всех так триггерит фамилия Корвин. Твой брат выглядит как человек, который умеет прятать трупы.

Я натянуто рассмеялся.

Да нет.

Нет же?..

Глаза Кая лениво скользнули по мне. Потом по Нику. Задержались.

— Это кто? — спокойно спросил он.

Ник рядом замер.

— Мой однокурсник, — коротко ответила я, в красках представляя, как душу своего свежеприобретенного братца.

Кай несколько секунд молча смотрел на парня. Потом коротко кивнул.

— Садись в машину, Эви.

Я с силой сжала пальцы в кулаки. Господи, дай мне терпения!

- До завтра, - решив не нагнетать, улыбнулась я Нику и направилась к машине.

Кай исподлобья следил за каждым моим движением, и меня так и подмывало продемонстрировать ему лучезарный фак.

— Эй! Подождите, я с вами!

Лиам буквально слетел по ступеням университета, на ходу натягивая черную кожанку. Светлые волосы растрепаны, ухмылка наглая, взгляд блестит так, будто он уже успел найти себе приключения на ближайший вечер. И, скорее всего, нашел. Я видела на переменах, как этот котяра действует на девушек.

- Живой? Красавчик! – хлопнул Ника по плечу Лиам и проскользнул на переднее сидение пикапа.

Кай недовольно покосился на брата.

- Я сказал тебе не отходить от нее ни на шаг.

Речь, как я понимаю, обо мне. Мило.

- Она взрослая девочка, - повернувшись ко мне, подмигнул Лиам. – И прекрасно справляется со всем сама.

Кай, уставившись в зеркало заднего вида, холодно процедил:

- Я вижу, как она справляется. Ее долбанный препод не сводит с нас глаз.

Мы с Лиамом синхронно обернулись назад.

Чер-р-р-рт.

На крыльце стоял Ривз. Высокий, неподвижный, с расправленными плечами и руками в карманах тёмной куртки, он выглядел не как преподаватель, а как человек, привыкший держать контроль одним взглядом. Жёсткие черты лица, тёмные волосы, холодный прищур и то спокойствие, за которым слишком явно чувствовалась сила. Опасная. Умная. Хищная.

Он смотрел прямо на пикап, прямо на Кая, и между ними натянулось что-то невидимое, острое, как оголённый провод. Ни один не отвёл взгляд. Ни один не дрогнул. Но даже мне, сидящей внутри машины, стало трудно дышать от напряжения, которое вспыхнуло между ними за какие-то пару секунд.

- Кажется, он не очень рад тебя видеть, братишка, - усмехнулся Лиам, разваливаясь на сидении.

Ничего не ответив, Кай резко тронулся с места. С заднего места мне было видно, как ходили ходуном его желваки.

Несколько секунд в машине стояла тяжёлая тишина. Потом Кай холодно бросил мне:

— Держись от Ривза подальше.

Я вскинула брови.

— Серьёзно? Предлагаешь прогуливать пары?

— Эви.

— Что?

Лиам тихо хмыкнул, глядя в окно.

— Вообще, задача сложная. Ты его видела? Вся женская часть универа, наверное, уже готова записаться на дополнительные занятия.

Я закатила глаза.

— Господи.

— Нет, я серьёзно, — продолжил Лиам с абсолютно невинным видом. — Такой взгляд, такой голос… ещё и ходит весь из себя опасный и психологически недоступный. Это же катастрофически привлекательный типаж.

— Лиам, заткнись, — процедил Кай.

— Я просто пытаюсь понять, насколько Эви близка к академическому провалу по причине сексуального напряжения. Со стороны Ривза оно уже определенно есть.

— Я тебя сейчас выкину из машины, — спокойно пообещал Кай.

Лиам довольно ухмыльнулся.

— Вот. Уже ревнуешь. Всё, я понял. Ситуация ещё хуже, чем кажется.

Я переводила озадаченный взгляд с одного брата на другого, пытаясь понять, в какой именно момент моя жизнь свернула не туда.

— Может, кто-нибудь всё-таки объяснит мне, что происходит? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, — одновременно рыкнули они.

Я устало прикрыла глаза.

Конечно.

— Обожаю вашу мужскую коммуникацию. Очень информативно.

Лиам тихо заржал.

Кай — нет.

Он продолжал смотреть на дорогу с таким лицом, будто мысленно уже закапывал кого-то в лесу. Все-таки Ник был прав.

— Серьёзно, Кай, — уже тише сказала я. — Откуда ты вообще знаешь Ривза?

Молчание. Только огни придорожных фонарей скользили по лобовому стеклу.

— Кай.

Он медленно посмотрел на меня через зеркало.

— Тебе не нужно это знать.

— А тебе не кажется, что если я буду видеть Ривза каждый день, то мне как раз нужно это знать?

На секунду в машине снова стало тихо.

Кай крепче сжал руль.

— Просто держись от него подальше, Эви.

Я нервно усмехнулась.

— Звучит так, будто ты говоришь не о преподавателе психологии.

— Потому что я говорю не о преподавателе психологии, — спокойно ответил он.

И почему-то именно после этой фразы мне стало по-настоящему не по себе.

Лиам, чувствуя мое состояние, включил радио и завел непринужденный разговор.

И к моменту, как пикап свернул к дому, мне почти удалось убедить себя, что взгляд Ривза, слова Кая и это странное чувство тревоги — просто последствия слишком длинного дня.

***

К вечеру погода окончательно сошла с ума.

Дождь хлестал по окнам так яростно, будто пытался пробиться внутрь, ветер выл в деревьях, а черное низкое небо время от времени вспыхивало тусклым серебром молний. Дом скрипел от порывов, деревянные стены едва слышно дрожали, и во всей этой буре было что-то тревожное, почти живое.

Я сидела на подоконнике, укутавшись в огромную толстовку, и бездумно водила пальцем по запотевшему стеклу.

После горячей ванны стало чуть легче, но усталость всё равно давила на плечи. Тяжёлый день, Ривз, странное поведение Кая - всё это неприятно крутилось где-то на краю сознания.

Внизу хлопнула входная дверь. Я машинально выглянула в окно.

Лиам быстрым шагом пересёк двор, натягивая капюшон. Даже в такую погоду он умудрялся выглядеть так, будто снимался в рекламе дорогого парфюма. Через секунду у ворот мелькнули фары чужой машины, и я заметила женский силуэт за рулём.

Я тихо фыркнула.

Ничего в этом мире не могло остановить Лиама Корвина, если где-то его ждали красивые глаза и возможность разбить чье-то сердце.

Но улыбка быстро исчезла.

Потому что следом из дома вышел Кай. Без куртки, в чёрной футболке. С тёмным длинным чехлом в руке.

Я замерла.

Даже отсюда было понятно, что это не гитара и не удочка.

Кай быстро спустился с крыльца под ледяной дождь и закинул чехол на заднее сиденье пикапа. Ни одного лишнего движения. Как всегда собранный и хладнокровный.

Застыв, я не сводила с парня глаз.

Ветер резко ударил в окно. Свет в комнате мигнул и погас.

— Чёрт…

Дом моментально утонул в темноте. Только молнии время от времени выхватывали мебель, стены и моё собственное бледное отражение в стекле.

Я нащупала в ящике свечу и дрожащими пальцами зажгла её. Маленький огонёк качнулся от сквозняка. Тени ожили, лихорадочно танцуя по комнате.

С улицы донёсся рёв двигателя. Пикап Кая медленно выехал со двора и растворился в ливне.

Внутри неприятно заныло.

Странное чувство.

Тягучее. Тёмное.

Будто этой ночью должно случиться что-то плохое.

Кусая губы, я легла на кровать и сама не заметила, как уснула поверх покрывала, под шум дождя, треск свечи и завывание ветра за окном.

Резкий свет фар, скользнувший по потолку, заставил меня дёрнуться и вынырнуть из тяжелой дремы. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, где я вообще нахожусь.

Дождь всё ещё шёл. Только теперь тише. За окном хлопнула дверца машины. Я медленно повернула голову к часам. Час ночи. Дом был погружён в темноту. Электричество так и не дали.

Где-то внизу хлопнула входная дверь. Послышались тяжёлые шаги, заскрипели старые половицы. Я задержала дыхание. Шаги медленно приближались к моей комнате. Сердце странно дёрнулось. Потом дверь тихо приоткрылась.

Я мгновенно закрыла глаза, притворяясь спящей. Тишина. Только шум дождя за окном и чужое дыхание где-то совсем рядом. У меня по позвонку медленно поползли мурашки.

Я лежала с закрытыми глазами, чувствуя присутствие ночного гостя слишком остро. Будто вся комната сузилась до расстояния между нами. От него пахло дождём, холодным ветром и сигаретным дымом.

Я изо всех сил старалась дышать ровно. И всё равно чувствовала на себе взгляд.

Тяжёлый.

Изучающий.

За окном вспыхнула молния.

На долю секунды комната озарилась бледным светом, и, разлепив ресницы, я увидела мужской силуэт совсем рядом. Опущенную голову. Напряжённую линию плеч. Сжатую челюсть.

Это был Кай.

Он медленно провёл рукой по влажным волосам и тихо, почти зло выдохнул.

— Чёртова девчонка…

А потом резко поднялся и вышел из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь.

Мое сердце стучало так громко, что даже молнии, вспарывающие небо одна за другой, не могли перекрыть его грохот.

Глава 7

После ночного ливня утро казалось странно притихшим.

Небо за окном оставалось тяжёлым, серо-свинцовым, и дом тонул в тусклом полумраке, будто рассвет так и не наступил. Мокрые ветки деревьев едва заметно покачивались под холодным ветром, с крыши всё ещё срывались редкие капли, а воздух после грозы выглядел неподвижным и густым.

Я медленно спустила ноги с кровати и хмуро уставилась в окно. Спала я отвратительно. Всю ночь меня преследовал мужской силуэт. И я то убегала от него, то пыталась заглянуть в глаза, чтобы убедиться, что это Кай.

Может, мне всё приснилось, и Корвин не заходил в мою комнату?..

Я быстро натянула футболку и всё ещё сонная и раздражённая вышла в коридор, чтобы умыться и хоть как-то проснуться.

Дом встретил непривычной тишиной. Ни утренней суеты, ни голосов снизу. Даже половицы сегодня скрипели по-особенному тихо. Я провела рукой по торчащим волосам и направилась к ванной.

Я уже собиралась взяться за ручку, когда дверь внезапно открылась.

Чёрт.

Передо мной нарисовался Кай, с полотенцем низко на бёдрах и мокрыми после душа волосами. Загорелая кожа влажно блестела от воды, капли медленно скатывались по шее, по напряжённым плечам, по рельефному прессу. Весь сон из моей головы испарился примерно за полсекунды.

Парень поднял глаза. После бессонной ночи в них появилась какая-то опасная усталость.

У меня внезапно пересохло во рту.

Кай медленно провёл ладонью по влажным волосам и чуть хрипло спросил:

— Проблемы?

Я заставила себя отмереть.

— Не пробовал после душа одеваться? - буркнула я, скрещивая руки на груди. – Советую. Особенно, если живешь в доме не один.

Уголок его губ едва заметно дёрнулся.

— Тяжёлое утро?

— Теперь да.

Кай тихо усмехнулся себе под нос и шагнул вперёд. В узком коридоре вдруг стало катастрофически мало воздуха.

Он остановился совсем близко. Настолько, что я почувствовала тепло его кожи и запах мыла вперемешку с чем-то мужским, опасным.

Я затаила дыхание.

Кай чуть наклонился ко мне и негромко, с этой своей опасной хрипотцой произнёс:

— Эви… ты либо очень смелая, либо совсем не умеешь прятать мысли.

Сердце тут же предательски споткнулось.

Я вскинула подбородок.

— Поверь, некоторые мои мысли тебе бы совсем не понравились.

Его взгляд медленно скользнул по моему лицу. Тяжёлый. Тёмный. Слишком внимательный.

А потом Кай вдруг усмехнулся.

— Похоже, это у нас семейное.

И спокойно ушёл в свою комнату, оставив меня посреди коридора с колотящимся сердцем и полным ощущением, что я окончательно потеряла контроль над ситуацией.

***

На кухне Кай так и не появился.

Я только услышала, как хлопнула входная дверь. Потом коротко рыкнул двигатель пикапа.

— Серьёзно?.. — пробормотала я, быстро хватая термостакан и переливая в него свой кофе.

Через минуту я уже была на улице.

Холодный влажный воздух тут же ударил в лицо. После ночной грозы двор пах мокрой землёй, сыростью и листьями.

Пикап стоял у ворот.

Кай сидел за рулём, мрачно глядя перед собой. Одной рукой он лениво постукивал по рулю, второй держал дымящуюся сигарету в приоткрытом окне.

Я быстро юркнула в машину.

— Ты собирался уехать без меня? — возмущенно выдохнула я, пристёгиваясь.

— Ты долго собираешься.

— Я собиралась тридцать секунд.

— Сорок две.

Я покосилась на него.

— Ты считал?

— Мне было скучно.

Несмотря на привычный тон, выглядел Кай хреново. Под глазами залегли тени, челюсть напряжена, взгляд тяжёлый и какой-то… отсутствующий. Будто мыслями он до сих пор находился где-то далеко отсюда.

Пикап медленно выехал со двора.

Я поудобнее перехватила кружку и бросила быстрый взгляд на пустое пассажирское сиденье.

— А где Лиам?

Кай коротко усмехнулся себе под нос.

— Проснётся где-нибудь ближе к обеду.

— У девушки?

— У одной из.

Я фыркнула.

— Когда-нибудь его бывшие соберутся и устроят ему тёмную.

— Его это только раззадорит.

После этого разговор снова заглох.

За окнами тянулся хмурый город. Дворники лениво скользили по стеклу, размазывая по стеклу остатки дождя, а в салоне повисла вязкая тишина.

Я грела ладони о стаканчик с кофе и украдкой наблюдала за Каем. Воспоминание о длинном чехле на заднем сиденье пикапа не выходило из головы.

Я помедлила, прежде чем тихо спросить:

— Ты куда-то уезжал ночью?

Кай повернул голову.

— С чего ты взяла?

Я отвернулась к окну, наблюдая, как по мокрому стеклу медленно ползут капли.

— Я видела, как посреди грозы ты загрузил в машину ружье, а потом уехал.

Усмехнувшись, Кай уставился на дорогу.

— Койоты, - коротко бросил он.

Я нахмурилась.

— Что?

— Я ездил отстреливать койотов.

Я медленно повернула голову.

— Ночью. В ливень.

— Они терроризировали несколько ферм недалеко от трассы.

Пикап плавно свернул с дороги. Серое небо опустилось еще ниже.

— И часто ты так… развлекаешься?

Уголок его губ едва заметно дёрнулся.

— Предпочитаешь, чтобы я играл в гольф?

— Предпочитаю не просыпаться ночью от мысли, что мой брат уехал в шторм с ружьём хрен знает зачем.

Кай внимательно посмотрел на меня.

— Ты переживала?

Чёрт.

— Не льсти себе.

Тихая усмешка.

Я раздражённо уставилась в окно, но предательское тепло всё равно медленно расползалось где-то под рёбрами.

Бесит.

Кай достал сигарету и, прикурив, спокойно добавил:

— В следующий раз просто спи, Эви.

Я фыркнула.

— Отличный совет от человека, который по ночам шляется в лесу с ружьём.

Ничего не ответив, он глубоко затянулся.

Пикап свернул к университету. Темные тучи нависали над крышей, мокрый асфальт блестел после дождя, а студенты сонными тенями тянулись ко входу в корпус.

Кай припарковался у тротуара и заглушил двигатель.

Я уже собиралась выйти, когда его голос остановил меня:

— Эви.

Я повернула голову.

Тёмный взгляд скользнул по моему лицу.

— Забудь про то, что ты видела ночью.

У меня внутри всё сжалось.

- Почему?

Ответа не последовало. Кай отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.

Скрипнув зубами, я вылезла из машины и громко хлопнула дверью. Как же меня достали их тайны и нежелание что-либо рассказывать! Они думают, что я буду покорно стоять в стороне, как овечка, и делать вид, что меня это не касается? Ни фига! Хотят Корвины того или нет, я уже часть их семьи. И я докопаюсь до истины! Плевать, какими способами.

Холодный ветер тут же пробрался под тонкий кардиган. Передернувшись, я обняла себя руками и поспешила к корпусу. Злость придавала мне сил, а еще позволяла какое-то время не задумываться о том, что я буду делать, если правда окажется страшнее моих догадок.

Глава 8

- Эвелина Корвин. Останьтесь после пары, - холодный голос Даниэля Ривза пробрался до самых печенок.

Я медленно подняла голову от тетради.

Твою ж мать.

Ривз сидел за преподавательским столом, с невозмутимым видом печатая что-то в своем ноутбуке. Звонок прозвенел секунд десять назад, и все вокруг торопливо собирались, но кожей я чувствовала их любопытные взгляды. В некоторых мелькала откровенная неприязнь.

Да что не так с этим городком?!

Ник рядом тихо присвистнул.

— Ну всё, — пробормотал он. — Если пропадёшь без вести, я расскажу полиции, что последним тебя видел очень горячий преподаватель психологии.

Я закатила глаза.

— Спасибо. Очень полезно.

— Я серьёзно переживаю.

— Нет, ты серьёзно кайфуешь от происходящего.

— Одно другому не мешает.

Студенты постепенно выходили из аудитории, оглядываясь на меня и невозмутимого Ривза.

Да господи.

Я дождалась, пока за последним человеком закроется дверь, и только тогда медленно поднялась со своего места.

Ривз всё ещё работал в ноутбуке.

Тишина в пустой аудитории ощущалась странно. Слишком гулко. Только ветер царапал ветками окно, а лампы под потолком едва слышно потрескивали.

Я молча остановилась у стола. Начинать разговор первой я принципиально не собиралась. И какое-то время мне пришлось тупо пялиться на сосредоточенного преподавателя. А он будто забыл о моем существовании.

Серый свет скользнул по строгой линии скул, по длинным пальцам, по закатанным рукавам рубашки. Черные волосы упали на высокий лоб. Чувственные, слегка обветренные губы сжались в прямую линию. Легкая щетина так и манила провести по ней кончиками пальцев

- Это была твоя последняя пара? – резкий вопрос Ривза и пристальный взгляд исподлобья застали меня врасплох.

А?..

Вздрогнув, я торопливо кивнула. Черт, надеюсь, он не заметил, как я на него пялюсь.

Мужчина окинул меня нечитаемым взглядом и медленно поднялся из-за стола.

- Тогда иди за мной.

Я озадаченно посмотрела Ривзу в спину. Куда он собирается меня вести? В университетский подвал, где держит нерадивых студентов? Или в непроходимый хвойный лес, который начинается сразу за парковкой?..

Тяжело вздохнув, я потопала за преподавателем. Кажется, атмосфера этого угнетающего городка стала сказываться на моих мыслительных способностях. Я во всем видела угрозу. А ведь когда-то я верила людям и радовалась солнцу.

Ривз привел меня в библиотеку.

Она находилась в дальнем крыле корпуса, куда студенты почти не заходили. Огромное помещение тонуло в полумраке. Высокие книжные стеллажи уходили куда-то вверх, теряясь в тенях под потолком. Узкие лампы с жёлтым светом освещали только отдельные участки, оставляя остальное в мягкой темноте. За высокими окнами качались чёрные ветви сосен, и из-за ветра их тени медленно скользили по стенам.

Чёрт.

Это была не библиотека.

Это была идеальная декорация для тайного сообщества, викторианского убийства или склепа для особо отличившихся студентов.

- Как-то здесь не очень многолюдно, - мой голосок казался слишком тонким и жалким для подобного места.

Отвернувшись, Ривз достал со стеллажа несколько книг.

— Студенты не любят тишину, — спокойно произнёс он. — Она заставляет слишком много думать.

Я обняла себя руками, чтобы согреться.

— А я думала, их отпугивает риск быть принесёнными в жертву древнему книжному богу.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Такое тоже возможно.

Ветер ударил в окна сильнее. Тени качнулись по стенам, и у меня по спине снова пробежали мурашки.

Нет, серьёзно.

Если сейчас из-за стеллажа выйдет призрак бывшего библиотекаря, я даже не удивлюсь.

Ривз положил стопку книг на длинный дубовый стол у окна.

— Подойди.

Я медленно приблизилась, скользя взглядом по потёртым обложкам.

— И что это?

— Книги по психологии, которые ты должна прочесть в этом семестре.

Я приподняла брови.

— А не проще было скинуть электронный вариант?

Ривз поднял на меня глаза.

— У бумажных книг совсем другая энергетика, Эви. Ты почувствуешь это, когда начнешь читать.

Ох черт, сейчас точно выведут ягненка и принесут в жертву во имя бога тьмы.

- Ладно, - не стала спорить я, пододвигая к себе увесистую стопку.

Ветер за окном качнул сосны. Их тени скользнули по лицу Ривза, на секунду сделав его почти пугающим.

Или это у меня уже начиналась паранойя.

Я провела пальцами по корешку верхней книги. От страниц пахло пылью, старой бумагой и чьими-то воспоминаниями.

Ривз молча наблюдал за мной, прислонившись бедром к краю стола.

— Что? — не выдержала я.

— Ничего.

Я нахмурилась.

— Вы сейчас анализируете меня как преподаватель психологии или как серийный убийца из документалки?

— А есть большая разница?

Я уставилась на него.

Он спокойно выдержал мой взгляд.

Чёрт.

С этим мужчиной вообще невозможно было нормально разговаривать. Каждая его фраза ставила меня в тупик, и я не знала, как реагировать.

Где-то между стеллажами что-то тихо грохнуло.

Я дёрнулась так резко, что едва не скинула книги со стола.

Ривз даже не моргнул.

— Расслабься, Эви. Это всего лишь старое здание.

— Ага, - нервно хихикнула я. – А потом в новостях скажут: Тело первокурсницы нашли между разделами «когнитивные искажения» и «клиническая психология». Полиция предполагает, что она просто слишком много думала».

Ривз тихо рассмеялся.

— У тебя слишком богатое воображение.

— Это не воображение. Это инстинкт самосохранения.

— В таком случае он у тебя работает очень выборочно.

Я уже открыла рот для очередного язвительного ответа, но снова раздался звук. Будто на соседнем стеллаже кто-то медленно провёл рукой по стоящим в ряд книгам.

Да ну на х

Волоски на коже встали дыбом от ужаса.

Я перевела взгляд в темноту между рядами книг.

Там никого не было. Только узкие полосы тусклого света на полу и бесконечные тени.

— Ладно, — нервно усмехнулась я. — Если сейчас оттуда выйдет девочка с длинными чёрными волосами и бледной кожей, я увольняюсь из этого университета к чертям собачьим.

— Ты здесь даже не работаешь.

— Детали.

Ривз оттолкнулся от стола и медленно направился куда-то вглубь библиотеки.

Естественно. Как в любом приличном хорроре он пошёл прямо в темноту.

Пару секунд я смотрела ему вслед.

— Иди сюда, Эви, — донеслось между стеллажами.

Чёрт. Мне все-таки придется туда идти

Помедлив, я двинулась за мужчиной. Старый деревянный пол тихо скрипел под ногами. Воздух здесь был прохладнее, пах дождём и сосновой смолой.

Ривз остановился у самого дальнего стеллажа.

Там, в полумраке, стояла узкая винтовая лестница, уходящая куда-то наверх.

Я медленно подняла голову.

— Пожалуйста, только не говорите, что сейчас мы полезем в тайную башню сумасшедшего профессора.

Ривз посмотрел на лестницу.

— Это архив.

— Конечно. А ещё там наверняка хранится проклятая книга в человеческой коже.

— Ты слишком много смотришь фильмов.

— А вы слишком спокойно относитесь к криповой атмосфере вокруг.

Ничего не ответив, он начал подниматься по лестнице.

Серьёзно?

Я уставилась ему вслед.

Тёмная рубашка, широкие плечи, уверенные движения. В полумраке всё это выглядело слишком неправильно красиво. Как сцена, после которой главная героиня обычно принимает худшее решение в своей жизни.

Блин-блин-блин!

Если я сейчас уйду, то никогда себе этого не прощу. Ривз со своими тайнами тянул меня похлеще магнита.

Тяжело вздохнув, я двинулась следом.

Лестница тихо скрипела под ногами. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становился воздух. Внизу библиотека уже тонула в тенях и жёлтом свете ламп, а наверху царил почти полный мрак.

Супер.

Именно так я и представляла свой первый учебный год.

Новый город. Странная семья. Подозрительно горячий преподаватель. И высокая вероятность сломать ногу на прогнившей лестнице.

Когда мы поднялись наверх, Ривз достал из кармана ключ.

Я замерла.

Перед нами была старая деревянная дверь.

Очень старая. С потемневшей ручкой и вырезанным на дереве странным символом.

Моё сердце ударилось сильнее.

— Что там? — тихо спросила я.

Ривз поднял взгляд.

И впервые за всё время в его глазах мелькнуло что-то тяжёлое.

— Пойдем со мной и сама всё увидишь.

Глава 9

Ключ медленно повернулся в замке.

Щёлк.

Звук ударил прямо по нервам.

Ривз толкнул дверь, пропуская меня вперёд, и, мысленно перекрестившись, я шагнула внутрь.

Комната оказалась небольшой. Намного меньше, чем я ожидала. Никаких пыльных ритуальных кругов, человеческих черепов или свечей. Только высокий шкаф с документами на всю стену, старый кожаный диван у стены, массивный стол и мягкий тёплый свет настольной лампы.

Пространство будто сомкнулось вокруг меня - я буквально кожей почувствовала границы этой комнаты.

Дверь за спиной тихо захлопнулась.

Я обернулась.

Ривз снял тёмное пальто и небрежно бросил его на спинку кресла. Закатанные рукава рубашки открывали сильные предплечья, а тени от лампы делали его взгляд ещё опаснее.

Господи.

Почему этот мужчина выглядит так, будто был создан исключительно для того, чтобы разрушать женскую психику?

- Расслабься, Эви, - спокойно произнёс он, заметив мой напряжённый взгляд. — Я не собираюсь на тебя набрасываться и рубить на мелкие кусочки.

Мне пришлось приложить все усилия, чтобы на моем лице не отразилось ни одной эмоции.

- Это обнадеживает, - пробормотала я. А в голове промелькнула мысль, что маньяк сказал бы именно так.

- Ну по крайней мере сейчас, - как ни в чем не бывало добавил Ривз, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. – Слишком много свидетелей видели нас вместе.

Я затаила дыхание, не зная, как реагировать. С чувством юмора у моего преподавателя, конечно, беда.

Ривз медленно обошёл стол и остановился возле меня. Несмотря на ледяной воздух в библиотеке, я почувствовала тепло, исходящее от мужчины.

- Ты нервничаешь, - заметил он. Его взгляд скользнул по моему лицу. Медленно. Слишком внимательно. Он смотрел так, будто до сих пор не решил, что со мной делать.

- А другие студентки, которых вы сюда приводили, чувствовали себя как дома? – вскинула я подбородок, старательно не замечая, как трясутся мои поджилки.

- Я слишком люблю это место, чтобы приводить сюда кого-то еще, - еле заметно усмехнулся Ривз, не сводя с меня глаз.

Ох ты ж Повезло так повезло.

За окнами ветер качнул сосны, тени дрогнули на стенах.

Ривз опёрся ладонями о край стола по обе стороны от меня. И весь мой сарказм внезапно куда-то испарился.

Чёрт.

Это было слишком близко.

- Это какая-то новая методика преподавания? – я всё еще пыталась шутить, но мой голос предательски срывался на шепот.

- Нет, - взгляд Ривза задержался на моих губах. – Откровенно говоря, я сам не знаю, к чему это приведет.

Мурашки медленно поползли по позвоночнику.

- Меня не должно быть здесь.

Я не верила сама себе.

- Тогда почему ты всё ещё здесь, Эви?

Вопрос Ривза прозвучал резко, как пощечина.

Я прикусила губу.

Он чертовски прав.

Я давно должна была уйти. Но стояла посреди полутёмного архива рядом с мужчиной, от которого мутился разум, и даже не пыталась увеличить дистанцию.

Наоборот.

Кажется, я перестала дышать в тот момент, когда Ривз медленно забрал книгу из моих рук и положил её обратно на стол.

Его пальцы коснулись моих.

Ток.

Самый настоящий чёртов ток.

Я резко втянула воздух.

Ривз тоже замер.

Всего на мгновение.

Но я заметила.

И это оказалось хуже всего.

Потому что если до этого мне казалось, что схожу с ума только я то сейчас впервые стало страшно от мысли, что проблема может быть взаимной.

- Эви, - тихо выдохнул Ривз.

Боже.

То, как он произносил моё имя, должно регулироваться законом.

Я медленно подняла глаза.

И тут где-то внизу библиотеки громко хлопнула дверь.

Мы оба одновременно отшатнулись друг от друга, будто нас поймали на месте преступления.

***

Кай стоял в дверях архива, высокий, напряжённый, с таким лицом, будто увидел нечто, что окончательно вывело его из себя. Взгляд медленно скользнул по мне — по раскрасневшимся щекам, по сбитому дыханию, по пальцам Ривза возле моей руки.

И чем дольше длилось это молчание, тем сильнее у меня холодело внутри.

Челюсть Кая резко напряглась.

Ох блин

В первые дни знакомства сводный братец казался мне опасным? Фигня! Вот сейчас он был по-настоящему опасен.

- Неплохо устроились, - тихо процедил Кай.

В его голосе плескалось что-то тёмное, на грани стихийного бедствия.

Я инстинктивно сделала шаг назад.

Ошибка.

Потому что Кай тут же это заметил.

Его взгляд стал ещё тяжелее. А мне резко захотелось стать невидимкой и спрятаться где-нибудь подальше.

Ривз неторопливо выпрямился рядом со мной. Спокойный. Холодный. Невозмутимый.

- Тебя не учили стучать, Корвин? - ровно спросил он.

Кай усмехнулся, но эта усмешка больше походила на оскал.

- А тебя, видимо, так и не научили держать руки при себе, Ривз.

Мужчина исподлобья посмотрел на парня.

- Следи за языком.

Кай хмыкнул. Медленно провёл языком по внутренней стороне щеки и, повернув голову, пристально посмотрел мне прямо в глаза.

- Уходи, Эви. Внизу ждет Лиам.

Я сглотнула.

- А ты?

Кай наклонил голову.

- Проверю, правильно ли я понял то, что только что увидел.

Моё сердце пропустило удар.

- Кай...

- Иди вниз!

В его глазах мелькнула такая злость, что меня буквально прошило ледяным током.

- Просто иди вниз, Эви, - уже тише повторил он. - Пока я ещё прошу нормально.

Я открыла рот, собираясь возразить. И тут же закрыла. Потому что впервые за всё время знакомства с Каем поняла: сейчас лучше не спорить.

Подхватив книги, я развернулась и направилась к двери. Спиной я чувствовала взгляды обоих мужчин. И это было невыносимо.

Выбравшись в полутёмный коридор, я осторожно прикрыла за собой дверь. Несколько секунд я стояла неподвижно. Потом сделала шаг вниз по лестнице.

Ещё один.

И остановилась.

Чёрт.

Любопытство однажды меня убьёт.

Я замерла, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Сердце колотилось где-то в горле.

- Какого хрена ты крутишься вокруг моей сестры? – я не сразу узнала голос Кая, настолько он был пропитан ненавистью.

Ривз тихо рассмеялся в ответ.

- О, прости. Хочешь оставить ее себе?

Что-то тяжело ударилось о стену.

- Заткнись, Ривз, пока я не разбил твое холёное преподавательское ебало!

- Кажется, я попал прямо в яблочко, - медленно протянул мужчина. – История повторяется, верно?

Даже в коридоре я услышала, как Кай заскрипел зубами.

- Не смей приплетать сюда Эви, - низко прорычал он. - Если с ней что-то случится, ты не жилец.

За дверью повисла короткая тишина.

- Как показывает история, бояться этой крошке нужно не меня, а тебя, - от холода в голосе Ривза температура в здании упала на несколько градусов. – Ты ведь снова катался этой ночью по лесу с ружьём? А, Кай?..

У меня внутри всё оборвалось.

- Заткнись, - голос Кая прозвучал настолько тихо, что кожа моментально покрылась мурашками.

Ривз усмехнулся.

- Почему? Тебе есть что скрывать, Корвин?

Что-то с грохотом перевернулось.

Кай коротко рассмеялся.

Зло.

Без капли веселья.

- Забавно слышать это от тебя. Твою невесту ведь так и не нашли, Ривз. Но ты не выглядишь горюющим вдовцом. Сколько неопытных первокурсниц ты уже трахнул в этом проклятом месте, а?

Я резко прикусила костяшки пальцев, чтобы не дай бог не издать ни звука.

Тишина.

Мёртвая.

Удушающая.

А потом Ривз, делая паузу после каждого слова, спросил:

- А где она, моя невеста? Может, ты знаешь, Кай?

У меня по спине пробежал ледяной холод.

За дверью что-то треснуло.

- Осторожнее, Даниэль.

- Нет, это ты будь осторожнее.

Пауза.

- Потому что ты был последним, кто видел ее живой.

Глава 10

Когда Лиам увидел меня, он изменился в лице и резко поднялся со стула.

Я машинально вцепилась в книги.

Странно.

Ещё вчера этот парень казался мне самым нормальным человеком в доме Корвинов.

Сейчас я уже ни в чём не была уверена.

Отстранённо подумалось, что Лиам чем-то похож на эльфа. Светлые вьющиеся волосы, слишком правильные черты лица и невозможные серо-голубые глаза, которые словно светились даже в полумраке библиотеки.

А ещё я вдруг поняла, что совершенно не знаю его.

Так же, как не знаю Кая.

Так же, как не знаю их отца. Который был и моим отцом.

Чёрт.

Кажется, за последние несколько дней моя жизнь превратилась в настоящий психологический триллер.

- Эви?

Голос Лиама вырвал меня из мыслей.

Он внимательно всматривался в моё лицо.

- Ты в порядке?

- А выгляжу как человек, который в порядке?

Лиам хмыкнул.

- Нет.

Я развела руками. Так и было. Обрывки подслушанного разговора крутились в голове, вызывая тошноту и забирая остатки сил.

У Ривза была невеста. С ней случилось что-то нехорошее. И, кажется, Кай был в этом замешан

Меня начало трясти.

Черт-черт-черт, надо валить из этого места, пока не поздно!

Лиам перевёл взгляд на лестницу, ведущую в архив.

- Где Кай?

Тревога начала просачиваться сквозь его воздушный образ весельчака.

Я облизала пересохшие губы.

- Наверху с Ривзом.

Несколько секунд он молчал.

Потом тихо выругался.

Очень тихо.

Но весьма изобретательно.

- Скажи мне, что ты не оставила этих двоих наедине, - повернулся он ко мне.

Я нервно хмыкнула.

- Боюсь, у меня для тебя плохие новости.

Парень приглушенно застонал.

- Иди в машину, мы сейчас подойдем, - отрывисто бросил он, направляясь к лестнице.

- Лиам.

Он остановился.

Я сама не знала, зачем окликнула его. Наверное потому, что в голове всё ещё звучали последние слова Ривза.

«Ты был последним, кто видел её живой».

Меня передёрнуло.

- Что?

Я сглотнула.

- Они ведь не убьют друг друга?

Лиам посмотрел на меня через плечо. И неожиданно устало усмехнулся.

- Нет.

Пауза.

- По крайней мере не сегодня.

Очень обнадёживающе.

- Лиам...

Он тяжело вздохнул.

- Эви. Просто иди в машину.

- Что между ними произошло?

Улыбка окончательно исчезла с его лица.

Несколько секунд Лиам молчал. Потом покачал головой.

- Тебе нужно пожить в этом городе подольше, сестрёнка. Пропитаться его воздухом и атмосферой. Узнать получше людей. Смириться со странностями, которые происходят вокруг. После этого мы поговорим начистоту, обещаю. Иначе ты сбежишь сразу же, как только узнаешь правду. А мне бы этого очень не хотелось, мы с Каем начали к тебе привыкать.

Мои брови взлетели вверх.

- А если я уже хочу сбежать?

Лиам посмотрел на меня долгим взглядом.

- Тогда беги подальше, Эви. И больше никогда не возвращайся.

Отвернувшись, он начал подниматься наверх. А я осталась стоять посреди пустой библиотеки с неприятным холодком под ребрами.

Несколько секунд.

Пять.

Десять.

Потом резко развернулась и направилась к выходу. На улице меня встретил холодный ветер. Я быстро сбежала по каменным ступеням и направилась к парковке.

Небо окончательно потемнело. Сосны вокруг университета шумели под порывами ветра, и в этом шуме было что-то тревожное, живое.

Я остановилась возле машины.

Лиам был уверен, что, узнав правду, я захочу сбежать. Возможно, он был прав. Любой нормальный человек уже бежал бы без оглядки из этого странного городка, не знающего солнечного света.

Но проблема заключалась в том, что я никогда не была нормальной.

Вместо того чтобы думать о билетах, чемоданах и новой жизни, я думала о девушке, которая исчезла.

О мужчине, который её потерял.

О парне, которого подозревали в чем-то страшном.

И о том, почему каждый раз, когда речь заходила о Корвинах, люди вокруг начинали смотреть так, будто держали в руках заряженное оружие.

Подняв голову к чёрному небу, я медленно выдохнула.

Меня должно было пугать всё происходящее. Должно было заставить собрать вещи и уехать при первой возможности. Но вместо этого внутри росло другое чувство.

Опасное.

Почти болезненное.

Будто за всеми этими недомолвками скрывалось что-то настолько важное, что я уже не могла отвернуться.

Тьма не звала меня.

Всё было куда страшнее.

Тьма начала просыпаться внутри меня.

Я зажмурилась от порывистого ледяного ветра, бьющего прямо в лицо. В груди медленно, но верно расправлялось что-то удушающе тяжелое.

Кажется, я была Корвин гораздо больше, чем того хотел Кай.

***

Дом встретил нас тишиной. Такой густой, что её можно было резать ножом. Первым внутрь вошёл Кай, за ним Лиам. Я захлопнула дверь чуть громче, чем следовало. Никто даже не обернулся.

Прекрасно.

Просто замечательно.

На кухне Кай сразу направился к холодильнику. Будто час назад не собирался убить собственного преподавателя. Будто я не слышала тот охрененно странный разговор в архиве. Будто ничего не произошло.

Лиам включил чайник.

Я смотрела на них и чувствовала, как внутри медленно закипает раздражение.

Кай достал бутылку воды. Сделал глоток. Лиам открыл шкафчик с кружками.

Именно в этот момент я окончательно сорвалась.

Да вашу мать!!

- Вы серьёзно? - голос сорвался сам собой. - Вы сейчас правда будете делать вид, что ничего не произошло?

Кай даже не повернулся.

- А что должно было произойти?

Я уставилась на него.

- Ты издеваешься?

Он лениво закрыл кран и наконец посмотрел на меня. Холодно. Почти раздражённо.

- Если тебе не нравится быть здесь, дверь всё ещё работает.

У меня перехватило дыхание.

- Спасибо что напомнил. Но дело не в этом!

- А в чём? - он приподнял бровь. - В том, что ты опять подслушивала и теперь строишь из себя детектива?

Я резко шагнула ближе.

- Я просто хочу понять, что происходит вокруг меня!

Кай коротко усмехнулся.

- Плохо. Потому что это как раз тот случай, где понимание никому не идёт на пользу.

Я повернулась к Лиаму, ожидая от него хоть какой-то поддержки, хоть какого-то знака, что не схожу с ума.

Но он просто закрыл холодильник.

- Ну правда, систр, завязывай. Лучше приготовь нам ужин, я голодный как волк.

Меня будто ударили под дых. С чего я вообще взяла, что Лиам на моей стороне?..

Я резко отступила назад.

- Знаете что?.. А пошли вы оба!!

Вместе со своими тайнами.

Вместе со своей семейкой психов.

Вместе со своим городом и универом.

Меня уже капец как достали эти загадки!!

Я взлетела по лестнице на второй этаж, ворвалась в комнату и с такой силой захлопнула дверь, что задрожали стёкла.

Только после этого я смогла нормально вдохнуть.

Чёртовы Корвины.

Чёртов Ривз.

Чёртова пропавшая невеста.

Схватив чемодан, я швырнула его на кровать и распахнула шкаф.

Всё. С меня хватит.

Утром я уеду. Плевать куда. Главное подальше отсюда.

Я начала запихивать вещи внутрь.

Футболки.

Джинсы.

Свитер.

Я двигалась быстро. Решительно.

И злилась на себя за то, что не сделала этого раньше.

Но уже через пару минут я замерла посреди комнаты с футболкой в руках.

Проклятье!

Как бы меня не трясло от злости, я прекрасно понимала, что не уеду из этого дома. Точно не сейчас.

Мне хотелось рычать в голос от бессилия.

Бросив футболку обратно на кровать, я захлопнула чемодан и вышла из комнаты. Тёмный коридор встретил меня полумраком. Я сделала несколько шагов и остановилась.

Кай уже стоял там, будто знал, что я выйду, и терпеливо ждал меня.

Он опирался плечом о стену напротив моей двери.

Тёмная толстовка.

Тёмные джинсы.

Руки в карманах.

Лицо почти скрыто тенью.

Только глаза светились в полумраке.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

- Подслушивать нехорошо, - наконец, сказал он.

По позвоночнику пробежал холодок.

- Следить за людьми тоже.

Уголок его рта едва заметно дёрнулся.

- Так и знал, что в библиотеке ты подслушивала.

- Так и знала, что ты следишь за мной.

Тишина.

Ветер ударил в окно где-то в конце коридора.

Кай отвёл взгляд первым.

- Оденься теплее.

Я нахмурилась.

- Зачем?

Он посмотрел на меня так, словно решал, стоит ли вообще отвечать.

- Потому что через полчаса ты либо получишь часть ответов на свои вопросы...

Пауза.

- Либо перестанешь задавать их.

По моей коже побежали мурашки.

- Кай...

- Теплее, Эви.

На этот раз в его голосе не было ни насмешки, ни раздражения.

Только какая-то странная усталость.

Тяжёлая.

Почти безнадёжная.

Он оттолкнулся от стены и пошёл к лестнице.

А я осталась стоять посреди тёмного коридора с абсолютно идиотским ощущением, что после этой ночи назад дороги уже не будет.

Глава 11

Ночь оказалась холоднее, чем я ожидала.

Лес дышал вокруг нас, будто огромное живое существо, затаившееся среди чёрных сосен. Ветер почти стих. Только верхушки деревьев негромко шептались между собой над нашими головами. Где-то далеко ухнула сова. В ответ из глубины леса донёсся протяжный вой.

Я плотнее запахнула куртку.

Наверное, мне следовало испугаться ещё в тот момент, когда Кай свернул с трассы на старую лесную дорогу. Или когда мы оставили машину на заброшенной поляне посреди бесконечного моря сосен. Или когда я заметила ружьё на заднем сиденье его пикапа.

Но почему-то всё это начало доходить до меня только сейчас.

Когда вокруг не осталось ничего, кроме темноты.

И Кая.

Он сидел на поваленном дереве в полуметре от меня, положив ружьё поперёк коленей. Лицо почти скрывала тень от капюшона, но даже так я чувствовала, насколько он собран.

Неподвижный.

Настороженный.

Словно был частью этого леса.

Словно принадлежал ему гораздо больше, чем дому, университету или миру людей вообще.

Странная мысль. Но она никак не желала уходить из головы.

Я украдкой посмотрела на Кая. Ветер шевелил тёмные волосы, падающие ему на лоб. Свет луны скользил по скулам и на мгновение делал его лицо почти незнакомым.

Слишком диким.

Слишком красивым.

Чёрт.

Я быстро отвела взгляд.

Где-то справа снова раздался вой. На этот раз ближе. По коже побежали мурашки. Кай даже не шелохнулся. Будто слышал этот звук сотни раз. Будто знал, что скрывается в темноте между деревьями.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом где-то справа тихо хрустнула ветка.

Я вздрогнула.

Кай медленно повернул голову на звук. Пальцы на ружье медленно сжались. И в этот момент мне стало по-настоящему не по себе.

Хруст повторился ближе. Сердце забилось быстрее.

- Это койот? - еле слышно спросила я.

- Нет.

Ответ прозвучал до жути спокойно.

- Тогда кто?

Кай некоторое время молчал, не сводя глаз с темноты.

- Олень.

И действительно.

Через несколько секунд между деревьями мелькнул крупный грациозный силуэт. Животное на мгновение остановилось, всматриваясь в нашу сторону своими огромными чёрными глазами, а потом бесшумно растворилось среди сосен.

Я выдохнула, только сейчас заметив, что всё это время сидела затаив дыхание.

Кай опустил ружьё.

- Расслабься.

- Легко сказать.

Несколько секунд мы молчали. Потом Кай вдруг протянул руку и коснулся моего запястья. Я вздрогнула. Не от неожиданности, а от того, насколько горячими оказались его пальцы. Будто он сидел не на холодном бревне посреди ночного леса, а возле костра.

Кай нахмурился. Сжал моё запястье чуть сильнее. Провёл большим пальцем по коже.

Медленно.

Изучающе.

- Ты ледяная.

У меня пересохло во рту.

- Видимо, у меня не такая горячая кровь, как у Корвинов.

Кай криво усмехнулся и отпустил меня. Но ощущение его руки осталось.

Ветер качнул сосны. Кай поднял голову, прислушиваясь к чему-то в темноте. А я не могла оторвать глаз от его сосредоточенного лица. Чер-р-р-рт

- Ты часто здесь бываешь? - тихо спросила я.

Кай долго посмотрел на меня.

- В последнее время почти каждую ночь, - глухо ответил он.

Ох ты ж

- Один? – ветер растрепал короткое слово в клочья, но Кай успел его поймать.

- Теперь да.

У меня внутри что-то неприятно сжалось.

- Теперь?

Он посмотрел в темноту между соснами, откуда периодически раздавался треск веток.

- Месяц назад на твоем месте сидела другая девушка. Ее звали Мира.

Жаркая волна затопила меня изнутри. Страх? Ревность?.. Мне не нравилось ни то, ни другое.

- И где она сейчас? - цепенея от мурашек, хрипло спросила я.

Иррациональное чувство, словно я во сне, затягивало в воронку.

Это всё не правда. На самом деле я сплю в своей кровати.

Кай поднял голову.

Он почувствовал мое состояние, и его лицо стало совсем чужим.

- В этом-то и вопрос, Эви.

По позвоночнику медленно пополз холод. Настоящий лютый холод.

- Это невеста Ривза? - каждое слово давалось с трудом.

Кай медленно кивнул.

Лес резко стал другим.

Темнее.

Ближе.

Словно невидимо сомкнулся вокруг нас.

Я смотрела на Кая и никак не могла избавиться от жуткого ощущения, что он затащил меня в свой кошмарный сон, чтобы показать место, из которого сам так и не смог выбраться.

- Она сбежала из города? - как утопающий, я боролась за каждый новый глоток воздуха.

- Она пропала без вести, - Кай не оставлял мне шанса, погружая в воду сильной рукой. – Осталась лишь ее окровавленная одежда. Тело Миры ищут до сих пор.

Я судорожно втянула воздух.

Господи.

- Почему Ривз обвиняет тебя?

Несколько секунд Кай молчал. Каждый удар сердца делал его лицо всё жёстче.

- Потому что в ту ночь она выбрала меня.

Я задержала дыхание, чувствуя, как ветер больно дёргает меня за волосы.

- Что это значит?

Уголок его рта повело.

Больно.

Почти зло.

- Это значит, что последним человеком, который видел ее живой, был я.

После этих слов лес будто стал ещё темнее.

- Где это было? - как во сне я уже знала ответ, но всё еще цеплялась за слова.

- Здесь. Ровно месяц назад.

Я перестала чувствовать пальцы. Ветер шевелил верхушки сосен. Где-то далеко снова закричала птица. А может, не птица. Мне уже казалось, что этот лес умеет подделывать звуки.

- Что произошло той ночью, Кай?

Он не ответил.

Я смотрела на его профиль. Жёсткая линия челюсти. Тень от капюшона. Тёмные глаза, в которых отражалась глубокая ночь.

- Мы поссорились.

Сердце болезненно дёрнулось.

- Из-за Ривза?

- Из-за всего.

Ветер поднялся сильнее.

Сосны зашумели над нами.

- Что случилось дальше?

- Она ушла.

- И ты позволил ей уйти одной?

На его лице мелькнуло что-то такое, отчего я пожалела о вопросе раньше, чем он ответил.

- Каждый день задаю себе этот долбанный вопрос.

Между нами повисла тяжелая тишина.

- Но Ривз считает, что ты врёшь.

Кай коротко усмехнулся.

- Ривз сам что-то скрывает.

- Как и ты?

Он посмотрел прямо на меня. И в его взгляде вдруг появилось что-то первобытно темное.

- В этом городе все что-то скрывают, Эви.

Я смотрела на него и чувствовала, как реальность постепенно становится зыбкой. Будто под ногами вместо земли было вязкое болото.

И неожиданно меня накрыло.

Эта ночь уже происходила со мной.

Очень давно.

Я уже сидела здесь. Слушала ветер. Смотрела на эти сосны. Ждала чего-то. И знала, что оно придёт.

Меня охватило странное, болезненное дежавю.

Словно память пыталась выбраться наружу сквозь толщу лет.

На мгновение я увидела себя со стороны.

Маленькую фигурку среди деревьев. Тонкую куртку. Длинные запутанные волосы. Опущенную голову.

Я стояла здесь не одна.

Рядом кто-то был.

Кто-то очень важный.

Настолько важный, что от одной попытки вспомнить у меня перехватило дыхание.

А потом всё оборвалось.

Как рвётся сон за секунду до пробуждения.

Я моргнула.

Лес снова стал просто лесом.

Только сердце продолжало биться так быстро, словно какая-то часть меня всё ещё оставалась в той другой ночи.

- Кай...

Голос прозвучал чужим.

- Мне кажется, я уже была здесь.

Он резко повернул голову. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

Ветер стих.

Кай медленно поднялся на ноги.

Я нахмурилась.

- Что?

Но он уже не смотрел на меня. Он смотрел куда-то за мою спину. В темноту между деревьями.

Его лицо изменилось.

Я почувствовала, как дубеет кожа.

- Кай?..

Он не ответил.

Медленно вскинул ружьё.

Волоски на теле встали дыбом от звука взведённого затвора.

Твою ма-а-а-а-ать

- Иди в машину.

Голос Кая был спокойным и сосредоточенным.

- Что?..

- Сейчас.

Где-то впереди хрустнула ветка.

Потом ещё одна.

И ещё.

Будто кто-то обходил нас по кругу среди деревьев.

Кай не шевелился. Только ствол ружья медленно следил за темнотой.

- Кай...

- ЭВИ. ИДИ. В МАШИНУ.

Это был приказ человека, который собирался стрелять.

Внутри меня всё оборвалось.

Я сделала неуверенный шаг назад.

И в этот момент среди сосен мелькнула белая фигура.

Всего на секунду.

Кай выругался. А потом резко нажал на спусковой крючок.

Выстрел разорвал ночь.

И меня будто ослепила молния.

Глава 12

Кай занёс меня в дом на руках.

Я помнила, как хлопнула входная дверь. Как в лицо ударил тёплый воздух. Как под подошвами мужских ботинок заскрипели старые половицы. Всё остальное расплывалось. Будто часть меня так и осталась там.

В лесу.

Среди сосен.

- Так-так. Вернулись наши...

Голос Лиама оборвался.

Я подняла голову.

Он стоял возле кухни с кружкой в руках и смотрел на нас. Точнее, на Кая. На его лицо. На то, как он несёт меня через весь дом. На мои пальцы, намертво вцепившиеся в его куртку.

Улыбка медленно сползла с лица Лиама.

- Что случилось?

Никакой реакции. Только скрип половиц.

- Кай, твою мать!!

Я почувствовала, как руки подо мной сжались чуть сильнее.

- Не сейчас.

Голос прозвучал хрипло, грубее обычного.

Лиам двинулся следом. Я услышала его шаги за спиной. Быстрые. Тревожные.

- Она ранена?

- Нет.

- Тогда какого чёрта...

- НЕ СЕЙЧАС, ЛИАМ.

Я спрятала лицо у Кая на плече и закрыла глаза. Мне казалось, что стоит ему отпустить меня хоть на секунду, как ночной лес снова поглотит меня.

Кай ногой распахнул дверь моей комнаты, аккуратно опустил на кровать, и только тогда я поняла, что его руки тоже дрожат.

Несколько секунд никто не двигался. Лиам стоял у двери, Кай - рядом с кроватью. Высокий, мрачный, с застывшим взглядом. Я посмотрела на его руки. Они уже не дрожали. Будто он загнал всё внутрь, под самую кожу.

- Эви, что случилось? - тихо спросил Лиам.

Я подняла глаза.

- Не знаю.

Это была правда. Я действительно не знала.

Белая фигура между деревьями.

Чужой взгляд.

Выстрел, после которого я будто умерла.

И чувство, что всё это уже происходило когда-то очень давно

Может, я схожу с ума?..

Кай резко провёл ладонью по лицу, потом обернулся на брата.

- Выйди.

- Даже не надейся.

- Лиам.

В комнате стало тихо. Несколько секунд они упрямо смотрели друг на друга, такие разные и такие одинаковые.

Потом Лиам коротко выругался и направился к двери.

- Пять минут.

Дверь закрылась. Мы остались вдвоём. Ветер словно обезумел, пытаясь пробиться сквозь стекла. Я сидела на кровати, обхватив себя руками. Меня всё ещё трясло. Холод ночного леса забрался внутрь и теперь медленно расползался по телу.

Кай подошёл ближе и присел передо мной на корточки. Я почувствовала исходящее от него тепло и запах пороха. Комната вдруг стала слишком тесной для нас двоих.

Кай внимательно посмотрел мне в лицо. Потом опустил взгляд ниже - на мои руки, на побелевшие пальцы, на то, как меня продолжало трясти. Что-то жёсткое мелькнуло в его глазах.

Он вполголоса выругался и взял мои руки. Обе сразу. Я резко втянула воздух. Его ладони были такими горячими. Очень горячими. Настолько, что у меня заболели пальцы, когда к ним начала возвращаться чувствительность.

Кай нахмурился ещё сильнее. Большими пальцами медленно провёл по моим костяшкам.

Раз.

Другой.

Словно пытался заставить кровь снова двигаться по венам.

- Чёрт, Эви

Это прозвучало почти раздражённо.

Он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. И впервые за весь вечер мне показалось, что он действительно испугался.

Не той фигуры.

Не леса.

А меня.

Того состояния, в котором я находилась.

Эта мысль почему-то ударила сильнее всего.

- Я в порядке, - соврала я.

Кай даже не моргнул.

Просто смотрел.

Долго.

Тяжело.

Потом его пальцы сжались чуть сильнее.

- Нет.

И почему-то именно после этого мне захотелось разреветься.

Я отвела взгляд. Между нами повисла тяжелая тишина. Я вдруг поняла, что до сих пор держусь за его запястье.

Сама.

Неосознанно.

Словно оно было единственной вещью, связывающей меня с реальностью.

Кай тоже это заметил. Его взгляд скользнул вниз. На мои пальцы. Потом снова поднялся к лицу.

И на мгновение что-то изменилось. Воздух стал гуще, опаснее. Даже ветер за окном застыл, погружая всё вокруг в невесомость. Секунда, и вот уже Кай отвёл взгляд и резко поднялся на ноги, будто сам себя оборвал.

- Душ, Эви.

Я моргнула.

- Что?

- Тебе нужен горячий душ.

Я уставилась на него.

- Сейчас?

- Сейчас. Пока ты окончательно не превратилась в сосульку.

Я смотрела на него несколько секунд. На напряжённую челюсть, на тень усталости под глазами, на взгляд человека, который привык решать проблемы силой.

Выдохнув, я медленно поднялась с кровати. Колени предательски дрогнули, мир качнулся. Кай выругался сквозь зубы и, как пушинку, подхватил меня на руки.

- Кай...

- Замолчи.

- Я могу идти сама.

- Вижу.

Его голос был сухим как наждак.

Но руки оставались горячими и надежными.

***

Ванная встретила нас ярким светом. После полумрака спальни он был невыносим.

Кай поставил меня на ноги. На этот раз я удержалась. Почти. Ладонь всё равно уперлась в холодную плитку стены.

Кай шумно выдохнул. Его тяжелая рука легла мне на талию. Окончательно потеряв связь с реальностью, я уткнулась лбом ему в грудь и закрыла глаза. Всего на секунду. Потому что мир всё ещё плыл перед глазами, а сердце лихорадочно колотилось где-то в горле.

Кай замер. Я почувствовала это всем телом. Каждую напряжённую мышцу. Каждый вдох. Каждую секунду борьбы с самим собой.

Потом его пальцы на моей талии слегка разжались.

- Стоишь?

- Наверное.

- Это не ответ.

Я невольно хмыкнула. Получилось жалко. Но впервые за весь вечер меня слегка отпустило.

Кай посмотрел на меня сверху вниз.

- Раздевайся и залезай под горячую воду.

Я вскинула глаза.

- Ты останешься здесь?

Кай тяжело посмотрел исподлобья.

- Я похож на извращенца?

Я многозначительно промолчала, окончательно приходя в себя. Боже, что мы вообще делаем вдвоем в ванной?!

- Выходи уже, Корвин.

Он усмехнулся краем рта.

- Только не рухни башкой на кафель, Эви. Иначе Лиам вынесет мне весь мозг.

Я фыркнула и подрагивающими пальцами стянула через голову толстовку. Липкий озноб пробрался до самых костей, и спасти меня могла только обжигающе горячая вода.

Кай направился к двери. Он уже взялся за ручку, когда я тихо позвала:

- Кай.

Он остановился. И я задала вопрос, который съедал меня изнутри.

- В кого ты стрелял?

Несколько секунд было слышно только гудение вытяжки и шум воды по трубам.

Потом Кай всё же повернул голову. На его лице появилось странное выражение.

- Я думал, ты видела.

У меня внутри всё медленно сжалось.

- Что видела?

Он нахмурился.

- Койота.

Земля под ногами качнулась.

Перед глазами снова мелькнула белая фигура между деревьями.

Высокая.

Неподвижная.

Почти человеческая.

Сердце ударилось о рёбра.

- Там был не койот, - мой шепот казался оглушительным в замкнутой, выложенной сверкающим кафелем ванной.

Кай медленно выпрямился. Его невероятные глаза горели, отражая электрический свет.

- Я застрелил койота, Эви, - тихо проговорил он. – И ты видела это, а потом потеряла сознание и пришла в себя только когда я занес тебя домой.

У меня пересохло во рту.

- Ты врёшь, Корвин.

Чёрные глаза вспыхнули.

- Но я докопаюсь до истины, - продолжила я.

Желваки заходили на его скулах.

- Копай.

Он распахнул дверь.

- Только не скули, когда докопаешься, сестрёнка.