Дознаватель в моей постели

Глава 1. Эфлектум

Сайра

Ночь обещала быть жаркой во всех своих проявлениях.

Электронная музыка грохотала внизу, подгоняла разгоряченные тела, подталкивала их к действиям. Сотни соблазнительных девушек и сексуальных парней кружили в свете неона, обвивали шеи друг друга и терялись в долгих страстных поцелуях. Свободна, ярость, животная ненасытность – вот, что управляло этим местом. Моим местом.

Я сидела в глубоком кресле в хозяйской ложе на третьем этаже, откуда открывался отличный вид на танцпол, зону отдыха, бар и, что самое важно, вход. Мои глаза, густо подведенные черным карандашом, внимательно следили за темным проемом, откуда показывались новоприбывшие. Золотая молодежь со всей Звездной Империи слеталась на планету Ши, чтобы забыть об обязательствах и потратить часть состояния на удовольствия, которые в лучшие времена могли длится месяцами. А клуб Эфлектум им в этом помогал. Но богатых людей было много, а я одна, поэтому я тщательно выбирала свою компанию на эту ночь. Максимум выгоды или максимум кайфа – одно из двух.

Спасибо моему имени и репутации Эфлектума – ждать пришлось недолго. А то еще четверть часа, и я бы заскучала в одиночестве. Вынырнув из темного широкого коридора, в кислотно розовый свет ворвалась веселая компания, возглавляемая Салиром и Алией Верраксами – отпрысками богатейшего торговца в третьем секторе и моими любимчиками. Ну, одними из многих.

Подскочив с кресла, я сладко потянулась, предвкушая самые интересные развлечения, сплетенные извращенной фантазией Салира. Похоже, сегодня победит удовольствие.

Стоило мне покинуть ложу, как я тут же очутилась в водовороте людей, спешащих по лестнице в приватные залы. Одним богам было известно, чем они там занимались, но задача хозяйки не задавать вопросы, а предоставить все для воплощения их темных желаний. Стук моих каблуков по стеклянным ступеням тонул в гипнотизирующей музыке.

За что я любила мой клуб, как и всю планету Ши, так это за то, что здесь ты мог оставаться невидимым для других ровно столько, сколько сам того хочешь. Несмотря на то, что, если не все, то многие посетители знали меня в лицо, они не пялились, не пытались меня схватить за руку или завести разговор. Здесь каждый мог отдохнуть с комфортом, и если бы я нуждалась в компании, то дала бы об этом знать. Или подошла бы сама.

Близнецов Салира и Алию я нашла возле барной стойки, где улыбчивая Есса (явно уже под кайфом) смешивала им первую дюжину шотов.

– Са-а-айра, – протянул Салир, едва завидев меня, и раскрыл руки для объятий.

Я со смешком врезалась в его тощее тело и чмокнула в щеку.

– Не ожидала сегодня вас увидеть. Дядя все-таки отпустил на каникулы?

– А кто его спрашивал? – хитро подмигнула Алия. – Выглядишь отпадно. Пора и мне обновить гардероб на Ши, а то в третьем секторе шьют только монашеские рясы.

Я окинула ее наряд многозначительным взглядом. Облегающие латексные брюки и короткий топ на бретельках уж точно нельзя было назвать монашеской рясой. Но могу согласиться, Алии чертовки пошел бы развязный стиль Ши. Она и Салир были настоящими красавцами – высокие, огненноволосые, с россыпью веснушек по всему телу. Правда, чрезмерно худые от бесконтрольного зависания в симуляциях.

– Есть на сегодня планы? – шепнул мне на ушко Салир и прикусил мочку, отчего по коже пробежала стайка горячих мурашек.

– Пока еще решаю, – сказала я, мельком глянув на вход.

Вот бы сегодня заявился кто-нибудь из первого сектора, мне нужно наладить парочку поставок от центральных планет.

– Ваши напитки, – перекричала музыку Есса и выставила перед близнецами и их компанией красные стопки.

– Решай в нашу пользу, – подмигнул Салир и одной рукой протянул стопку мне, а другой нырнул под мою юбку.

Его горячая ладонь сжала мою ягодицу, а после, не церемонясь, скользнула под кружевные трусики.

– За ночь, полную удовольствий, – провозгласил он, когда я заерзала от его горячих прикосновений.

Мы чокнулись рюмками, выпили, и Салир тут же впился в мои губы жадным поцелуем. Я растворилась в этих сладких прикосновениях, пока его язык жадно исследовал мой рот, а пальцы вошли в меня до упора. Жаль, наслаждение длилось недолго, Салир отстранился от меня, и я протестующе замычала.

– А у меня кое-что для тебя есть, – его хриплый голос наталкивал меня на самые темные и сладостные предположения.

Рука Салира нырнула во внутренний карман пиджака и вытащила оттуда небольшую коробочку.

– О, Сайра, тебе это понравится, – хихикнула Алия, толкнув меня в плечо.

Я подозрительно сузила глаза. Бархатная коробочка намекала на подарок, который обычно романтичные юноши преподносили своим возлюбленным. Но мы с Салиром совсем не подходили под это описание.

– Что это? – спросила я.

– Небольшая безделушка.

Салир открыл коробочку, в которой блеснул бриллиант. Огромный чистый бриллиант на кончике анальной пробки.

– Все самое лучшее для ночной королевы Ши.

Салир подцепил пальцами пробку, облизал ее и, не спрашивая разрешения, вставил прямо мне в задницу. Я ойкнула с непривычки и вцепилась в его плечи. Пробка оказалась достаточно крупной, чтобы приправить начало вечера новыми пикантными ощущениями, но не особо широкой, чтобы доставить дискомфорт из-за отсутствия нормальной смазки.

Жар разлился внизу живота, и мне захотелось потереться о Салира, как дикая кошка. Но игры – самая приятная часть моей работы, поэтому я с легкостью приняла ее правила, наслаждаясь волнами возбуждения.

– Ну как тебе? – в глазах Салира загорелся дьявольский огонек.

– Ты почти склонил меня на вашу сторону, – промурлыкала я и сама притянула его для нового поцелуя.

Но магию момента разрушил Каэль – администратор клуба и мой самый близкий помощник. Он вклинился между мной и Салиром, обдавая нас ароматом вишневого табака. Я подавила вспышку раздражения, ведь знала, Каэль не стал бы беспокоить по пустякам.

– Прошу прощения, – Каэль кивнул Салиру и Алии, а потом обратился ко мне. – Сайра, там к тебе пришли.

– Куда?

– В твой кабинет.

А вот это плохо. Очень и очень плохо. Ведь я знала только одного человека, которого Каэль посмел бы провести в мой кабинет.

Я взлетела по лестнице, подгоняемая бешеным пульсом и встревоженным взглядом Каэля. Забежала в приемную, проигнорировав всех присутствующих, и только краем глаза зацепившись за парня, одетого слишком уж целомудренно для Эфлектума, и наконец достигла своего кабинета. Немного отдышавшись, я вместе с Каэлем переступила порог.

Там, развалившись в моем кресле, точно хозяин, уже ждал темноволосый молодой мужчина. Он скользнул изучающим взглядом по моей фигуре, и на его губах расцвела зловещая усмешка.

– Быстро же ты. Твои псы хорошо работают, дорогая Сайра.

– Держим марку, господин, – я почтительно поклонилась правителю Ши и по совместительству одному из самых опасных людей в Звездной Империи. – Чем обязана?

Он поманил меня пальцем, полностью проигнорировав присутствие Каэля, и я подошла ближе. Боги, что же могло случиться, раз сам барон Альт-Нан пожаловал? Неужели кто-то затеял игру против меня?

– Ты кажешься встревоженной.

– Вы никогда не являетесь просто так.

– Тоже верно, – улыбка барона стала шире, превратившись в оскал.

– Я ценю тебя Сайра. Тебя, твой подход к бизнесу, и пользу, которую ты приносишь Ши. Поэтому в этом деликатном деле я решил обратиться именно к тебе.

– Слушаю, – серьезно кивнула я, стараясь не думать об анальной пробке, которая давила на меня изнутри.

– Выложу сразу все карты на стол – у императора проблемы. Его неугомонный сынок, как я понял, задумал переворот, а когда его планы раскрыли, он тут же отбыл в четвертый сектор, чтобы скрыться. Дело серьезное, раз император обратился к нам.

– Но в четвертом секторе еще четыре планеты.

– Верно, поэтому нужны люди со связями на каждой из них. Я выбрал тебя. Если архион скрывается на Ши, ты должна его найти.

– Предлагаете стучать? – изумилась я. – Но это противоречит самим принципам нашей планеты.

В глазах барона зажглись злые огоньки из-за того, что я посмела ему перечить. Но тон остался ровным, что удивило куда больше.

– И я с тобой согласен. Но император дал ясно понять, что если мы не посодействуем ему, то он перестанет закрывать глаза на деятельность четвертого сектора. Ты сама понимаешь, чем это грозит.

Я нехотя кивнула. Четвертый сектор был центром криминального мира империи с немого позволения самого императора. Если вдруг правитель решит пойти против нас, то война между хаосом и порядком затянется не на один десяток лет – уже проходили. А война вредила бизнесу. Любому.

– Я вас поняла. Лично возьмусь за это дело.

– Не спеши.

Барон махнул Каэлю, и тот, и правда, словно послушный пес, выглянул за дверь и кого-то позвал.

– Император прислал своего человека на Ши. Будете работать вместе.

Я едва не закатила глаза от перспективы работать с каким-то святошей. А когда обернулась, увидела огромного парня в той самой целомудренной одежде, которая меня и зацепила, пока я летела через приемную.

Глава 2. Суровый дознаватель

Тирен

Все в этом месте меня раздражало. Безвкусная громкая музыка, Яркий эпилептический свет, запахи потных тел и алкоголя и, конечно же, полуголые люди, которые всем всем видом выражали презрение к нормам приличного общества. Покидая Доминиус, я, конечно же, знал, куда направляюсь. И со всей серьезностью относился к миссии, порученной самим императором. Но четвертый сектор превзошел все мои ожидания. В плохом смысле.

Логово разврата и плохого вкуса, ну и как тут остаться равнодушным? Будь моя воля, я бы с землей сравнял этот Эфлектум, отыскал бы все банды, которыми кишели планеты четвертого сектора, и установил бы здесь слово закона. Никаких убийств, никаких грабежей, никакой незаконной торговли, никаких оргий. Но моя воля ничего не значила по сравнению с императорской, поэтому я только скрипнул зубами, когда парень в рыболовной сетке, вместо футболки, позвал меня в кабинет.

Я вошел и, как положено, поклонился правителю Ши, хотя не видел разницы между ним и грязным преступником из подворотни.

– Ну что, мои друзья. Знакомьтесь. Тирен – императорский дознаватель. Сайра – владелица Эфлектума и мое доверенное лицо в этом деле.

Я повернулся к девушке, чтобы приветственно кивнуть, и едва не задохнулся от возмущения. Когда она бежала в кабинет, я лишь мельком увидел ее тень, даже не удосужившись проследить взглядом за ней. Теперь же, стоя так близко, я мог внимательно ее разглядеть. Высокая, темноволосая, с вытянутым лицом. Она могла бы сойти за красавицу в высшем обществе, если бы… Даже не знаю, как правильно назвать тряпки, которые она на себя нацепила, и ее боевой раскрас.

Голубые глаза были плотно обведены черной подводкой, на щеках и лбу блестели стразы, а пухлые губы закрашивал толстенный слой алой помады. Ее пышную грудь обхватывала серебряная лента, подчеркивая аппетитные полушария. А юбка… Казалась она открывала больше, чем скрывала. Я даже разглядел кружево черных трусиков под ней.

– Ну здравствуй, Тирен, – она растянула губы в соблазнительной улыбке, и мне тут же захотелось свернуть ей шею.

Я лишь коротко кивнул, не удостоив ее ни словом, и повернулся к барону.

– Вот так, с официальной частью закончили, – хлопнул в ладоши барон и поднялся с кресла. – Сайра, выдели гостю комнату и помоги ему слиться с местной публикой.

– Как скажете, господин.

До чего же покорно она ему шептала, разве что яйца не облизывала.

– И настоятельно советую вам не ссориться. От плодов вашего сотрудничества завишу и я. Так что не разочаруйте, – сказал барон и проследовал к выходу. – И да, Тирен, пока ты на моей территории, я твой король и бог, так что не упрямься и поддайся очарованию моей неповторимой малышке.

Прежде чем выйти, барон шлепнул Сайру по заднице, заставив ее вздрогнуть. Да чего же они все мерзкие.

– Боги, – прошептала Сайра и осторожно села на диван, массируя виски. – Каэль, принеси напитки. Виски и… Эй, Тирен, что пить будешь?

Я прикрыл глаза, мечтая провалиться в бездну. Я серьезно должен с ней разговаривать?

– Воду, – все же ответил я и сел в кресло, подальше от нее.

Но змею-искусительницу это нисколько не смутило. Она освободила одну ногу из туфли и протянула ее ко мне, поглаживая мое бедро через ткань плотных брюк.

– Ты очень зажатый, Тирен. И что за одежка? Так нас сразу раскусят.

– Убери, – рыкнул я и сбросил ее ногу на пол.

– Веди себя мило, ты же слышал, что сказал барон.

– Я должен с тобой работать, а не кокетничать.

– И у тебя уже есть мысли, с чего начать?

Я мотнул головой, нехотя признавая свою неосведомленность в делах нижнего мира.

– Со сбора информации, дорогой. Но сегодня тебе повезло, Эфлектум полнится самыми разными людьми и слухами, а, значит, с этим проблем у нас не возникнет. Нужно только найти правильных людей. К счастью, я знаю, с кого начать.

В этот момент в кабинет вернулся помощник фурии с напитками. Я принял стакан воды и осушил его залпом. Слишком душно в этой комнате.

– Каэль, принеси какую-нибудь одежду для нашего гостя.

Помощник снова удалился, и до его возвращения мы сидели в полном молчании. Я затылком чувствовал на себе изучающий взгляд Сайры, отчего хотелось снять с себя кожу и немедленно помыться.

К счастью, Каэль быстро вернулся.

– Выбирай, – Сайра великодушно указала на стопку тряпья.

Я начал перебирать этот ужас, все больше впадая в глубины отчаяния. Неужели кто-то и правда носит кожаные шорты короче моих трусов? Остановив свой выбор на укороченных темных брюках и прозрачной футболке, я переоделся прямо в кабинете – ведь этих двоих явно не смущала чужая нагота.

– Сойдет, – хмыкнула Сайра. – А теперь слушай, мы отправимся в приватный зал, где проходит закрытая вечеринка. Тебе придется стереть с лица вот это брезгливое выражение и попытаться быть милым и раскрепощенным. Пока ты остаешься на одной волне с гостями, они с радостью выкладывают тебе все, что знают. Понятно?

Боги, пощадите. Как же меня бесил ее покровительственный тон. Конечно же, я знал, как втираться в доверие. Или, по ее мнению, я заслужил должность дознавателя за красивые глазки?

– Поменьше спеси, дорогуша.

Сайра лишь усмехнулась.

– В каком зале сейчас близнецы? – спросила она у Каэля.

– В десятом.

– Отлично, идем.

Глава 3. Дьяволица с раздвинутыми ногами

Тирен

Мы вышли из кабинета и двинулись по застекленным коридорам мимо двойных дверей. Музыка била по перепонкам, а прожекторы слепили глаза, из-за чего я пытался выхватить хоть какую-то стабильную точку, за которую можно было бы зацепиться. И к собственному негодованию, мои глаза решили, что лучшей точкой окажется полуобнаженная задница Сайры, которая так и манила нырнуть во грех.

Нет, я не мог назвать себя святым или ханжой. В моей постели побывали многие женщины, которые отвлекали меня от службы во время немногочисленных выходных. Но чтобы так развязно вести себя на людях— да никогда в жизни! Высшее общество всего первого сектора схлопотало бы инфаркт от одного вида Сайры.

Наконец мы дошли до нужного зала. Сайра приложила маленькую ладошку к сканеру, и он, пробив отпечаток, распахнул перед нами двери. Мы вошли в помещение, окутанное мраком и горьким дымом. Я едва не закашлялся от такой плотной концентрации благовоний, а вот Сайра вдохнула их полной грудью.

Тьму в огромном зале разгоняли лишь несколько красных светильников, погружая всех присутствующих в некое подобие преисподней. Здесь было человека двадцать. Кто-то развалился на диванах и поглаживал оголенные участки тела соседей. Кто-то потягивал коктейли из фигурных бокалов и вел неспешную беседу. А парочка у дальней стены так и вовсе в открытую трахалась, не стесняясь ни стонов, ни шлепков. Одно радовало – когда дверь за нами закрылась, электронная музыка оказалась отрезана от этого царства разврата. Вместо нее здесь играл приглушенный джаз.

– Сайра, малышка! – воскликнул какой-то рыжий парень, восседающий на подушке в окружении трех девиц. – Я уже думал, ты меня бросила.

– Как я могла? Ты привел очень убедительные аргументы, – рассмеялась Сайра и схватила меня за руку.

Прикосновение ее горячей кожи буквально послало волну жара по всему моему телу.

– Я пришла с другом. Это Тирен.

– Присоединяйтесь к нам, – сказал рыжий и махнул в сторону трахающейся пары. – Алия немного занята.

Сайра потянула меня к рыжему. Он тут же отлип от девушек, которых до этого обнимал, и приказал им подвинуться. Их место заняла Сайра, а три блондинки, ничуть не обидевшись, тут же набросились на меня.

– Я тебя здесь раньше не видела.

– Где Сайра тебя нашла?

– Ты такой горячий.

Девичий писк превратился для меня в фоновый шум, но когда их умелые руки заскользили по моим плечам, ногам, животу, я потерялся в ощущениях и с шумом втянул воздух через рот.

– А ты откуда? – одна из блондинок все уже украла мое внимание, схватив меня за подбородок.

Я покосился на Сайру, которая терлась о рыжего и о чем-то его расспрашивала. Да, точно! Расспрашивала. Мы же за этим сюда пришли.

– Я прилетел с Доминиуса, – я улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой и скользнул одной рукой по талии настойчивой блондинки. Какой я профессионал, если не смогу вытянуть информацию из стайки развратниц? – А ты откуда, куколка?

– Ого, столичный мальчик, – она провела ноготком по моей шее, но мое дыхание оставалось ровным. – А я из третьего сектора. Тессара.

– Слышал, там самые красивые водопады и девушки.

Она смущенно захихикала.

– Хочешь выпить? – спросила блондинка.

– Я уже под кайфом, – соврал я, чтобы отказаться от коктейля. – Часто здесь бываешь?

– Частенько, а ты?

– Нет.

Оставшиеся блондинки, поняв, что сегодня моего внимания хватит только на одну персону, чуть отсели, наконец освободив меня от удушливых объятий. Я снова мог дышать, но голова почему-то кружилась, как от алкоголя. Мысли туманились, и я опять забыл, зачем сюда пришел, когда язык девушки из Тессары скользнул по моей шее.

– Я никогда не была на Доминиусе. Это правда, что императорский дворец по размерам сравним с городом?

Горячие руки забрались мне под майку.

– Да. На самом деле это и есть город. Закрытый город.

Острые зубки прикусили мое ухо.

– Ого. Ты там бывал?

Свежее дыхание опалило щеку.

– Нет, – зачем-то соврал я. Не могу вспомнить зачем. Но врать точно было нужно.

О боги! Я откинулся на подушках, чувствуя, как мое тело рассыпается на атомы. Какие странные ощущения. Это не возбуждение, нет. Какая-то небывалая легкость, сделавшая мои кости невесомыми. Кажется, еще немного и я взлечу.

– А ты откуда? – спросил я.

– С Тессара.

Точно, третий сектор. Как я мог забыть? Но это мягкое спокойствие, ледяная нежность, что окутывали меня со всех сторон, совершенно сбивали с толку. А откуда здесь взялась девушка с Тессара, ведь в закрытый город могли пройти только люди с Доминиуса. И почему ее голос звучит, точно ангельская песня?

– Ты надолго в городе? – спросила небесная нимфа.

– Кажется, да, – выдохнул я на последнем из дыханий.

Потолок надо мной начал кружиться, тени в алом свечении расплывались и собирались в совершенно невероятные узоры. Интересно, на Тессаре все выглядело так необычно? Должно быть, там живут девушки небывалой красоты.

– Так откуда ты знаешь Сайру?

– Я…

Сайра! Точно!

Я резко приподнялся, пытаясь сфокусировать взгляд. Мы пришлю сюда с Сайрой, чтобы добыть информацию. Но у меня почему-то совершенно ничего не получалось. Мысли уплывали то к закрытому городу, то к ангелу. Или я думал о Тессаре? Никогда там не бывал, но слышал достаточно красочных рассказов о небесных водопадах. Может, стоит слетать туда? Схватить очаровательную блондинку и улететь далеко-далеко.

Так, стоп. Сайра! Мне нужно сосредоточиться на Сайре, чтобы прийти в себя.

Я слегка повернул голову и едва не задохнулся от нехватки воздуха. Сайра? Да, это точно была она. Сидела в объятиях рыжего парня с раздвинутыми ногами, откинув голову ему на грудь.

На смену необычайной легкости пришло удушливое напряжение. Если до этого надо мной целиком и полностью властвовало облачное спокойствие, то теперь по венам заструилось жидкое возбуждение. Член тут же налился кровью и уперся в штаны. А я продолжал откровенно пялиться на Сайру, не в силах отвести взгляд.

Ее и без того короткая юбка задралась, а трусики были отодвинуты в бок, чтобы не мешать длинным пальцем рыжего входить и выходить из нее в нарастающем ритме. Сайра кусала губы, ее темные волосы разметались по плечам. Но окончательно я потерял голову, когда заметил крупный бриллиант, торчавший из ее круглой задницы. Как же это было горячо.

– Ох, кажется, кто-то уже готов поиграть, – шепнул мне на ухо ангельский голос.

Я не заметил, как нимфа расстегнула ширинку брюк и высвободила мой член. Только когда ее горячие губы накрыли головку члена, я понял, что произошло. Но не остановил ее. А только схватил за волосы и насадил глубже. Глубже, глубже, глубже, пока не уперся ей в горло.

Сайра же в это время извивалась под ласками опытных рук. Я видел, как блестели ее бедра от влаги, видел, с какой силой бьется жилка на ее шее, видел, как округляется ее рот от частых вздохов. Я видел наслаждение, накатывающее на нее волнами. Я видел только ее.

Мои движения стали резче, грубее. Нимфа мычала и причмокивала, пока принимала мой член в себя. А мне казалось, что я никогда не смогу насытиться. Но когда длинные ресницы Сайры дрогнули, когда она распахнула свои светлые глаза, затуманенные похотью, и взглянула на меня, я понял – еще мгновение, и я достигну пика.

Встретившись со мной глазами, Сайра перестала сдерживаться и громко застонала, за что получила поцелуй в шею от рыжего. А я представлял, как ловлю губами ее крики, как заменяю пальцы незнакомца своими, как слизываю капельку пота с ее шеи. Я потерялся, утонул в этом мгновении бесконечной глубины и страсти. И когда Сайра затряслась от нахлынувшего оргазма, затрясся и я, изливаясь в рот нимфы.

Глава 4. Доброе утро

Сайра

Я обмякла в руках Салира, хотя перед глазами все еще стояла бездна, открывшаяся во взгляде Тирена. До чего же он был хорош. Высокий, подкаченный красавец с черными волосами и сексуальной родинкой над верхней губой. И вот все это он хотел спрятать за формой приличного мальчика? Размечтался!

Я, конечно, подозревала, что благовония сорвут с него маску напускной благодетели, но чтобы настолько? Ладно, разберусь с этим позже.

Я повернулась к Салиру и поцеловала его в губы, благодаря за яркий оргазм. И за информацию, которую мне-таки удалось из него вытянуть. А вот Тирен, кажется, совсем потерялся в руках порочной блондинки.

– Перейдем к следующему этапу? – подмигнул Салир.

– Извини, дорогой, но мне пора.

– Ладно, малышка, я получил то, за чем пришел.

– За это я тебя и люблю.

Я поправила трусики и юбку и поднялась, слегка пнув ногой Тирена, который уже успел привести себя в порядок и завалиться на подушки.

– Пойдем, надо идти.

Но Тирен не пошевелился.

– Эй, – я склонилась над ним, призывно махая рукой. – Идешь?

Он не шел. Да и вообще лежал с закрытыми глазами, словно отключился.

– Похоже, ваши благовония для него в новинку, – усмехнулась я и нажала на кнопку вызова на коммуникационном браслете. – Каэль, прихвати кого покрупнее и приходи в десятый зал.

– Твой мальчик только из монастыря вышел? – удивленно приподнял брови Салир.

– Похоже на то, – буркнула я.

Когда Тирен руками двух амбалов был доставлен в приватное крыло, где находилась моя квартира, и закинут в гостевую спальню, я отправилась в душ, после чего сразу же легла спать, довольная сегодняшним результатом.

*****

Утром, готовя завтрак и приплясывая возле кухонной панели под мелодичный мотивчик, доносившийся из колонок, я пыталась составить план дальнейших действий. Но хорошее настроение, благовловившее меня после крепкого сна, мешало строить грамотную стратегию. Решив, что страдать из-за миссии одной – это недостойно для хорошего напарника, я заблокировала тяжелые мысли до момента, когда проснется Тирен.

К сожалению, ждать пришлось недолго. Стоило мне сесть за стол напротив панорамного окна, откуда открывался отличный вид на город, как из гостевой спальни послышалась ругань. А затем вышел и сам недовольный – растрепанный Тирен с перекошенным лицом.

– Чем ты меня опоила? – с ходу накинулся он, испортив мне аппетит.

– Ничем я тебя не поила, малыш. Ты надышался благовоний.

Он замер напротив стола, силясь обработать новую информацию.

– Ты меня накачала? Ты в своем уме?

– Я – вполне. А ты?

– Твою мать, сраная сутенерша. Я приехал на задание, а не для того, чтобы вместе с тобой идти ко дну преступного мира.

– Потише. Сколько экспрессии, а я думала, что ты – ходячая глыба льда. Или не протрезвел еще? – усмехнулась я и пригляделась внимательнее. Черные глаза Тирена все еще застилало пеленой дурмана. – Вау, не думала, что ты настолько не приспособлен к жизни.

Я не сдержала злорадный смешок.

– Смешно тебе? – прорычал он так, что аж стекло стакана зазвенело.

– Послушай, маменькин сынок, не знаю откуда ты выполз, но в нашем мире валюта – это власть, деньги и секс. Ты своей возможностью не воспользовался, так кого нужно винить?

– У меня вообще-то есть невеста.

Ого, это что-то новенькое.

– Это ей ты вчера в рот кончал?

Тирен сорвался вперед и буквально выдернул меня из-за стола, прижав к окну. Его огромная рука сдавила мою шею, перекрыв поток воздуха, но я только соблазнительно улыбнулась.

–А ты далеко ушла, раздвинув ноги, как грязная портовая девка, перед рыжим скелетом?

– Могу и для тебя раздвинуть, – прохрипела я, и Тирен отпрыгнул от меня, как от прокаженной.

Какой же он все-таки забавный. Скрывает свою ярость и желание за нормами приличия среди надутых индюков, которым мы продаем свою обыденную вседозволенность под соусом элитарности за огромные деньги.

– А этот рыжий скелет – Салир Верракс. Слышал о таком?

– Сын «короля рынка», – кивнул Тирен, немного остыв.

– Именно, – я потерла шею. – Папочка Салира активно ведет дела с контрабандистами. И мой дорогой друг по секрету рассказал мне, что за последнюю неделю только два корабля перевозили беженцев. Один прибыл на Ши, а второй – на Йарин.

– Вот как.

Тирен покачнулся и провел рукой по спутанным волосам. Мне стало смешно от его растерянного вида, но я испугалась, что если сейчас рассмеюсь над ним, он совсем потеряется и мне придется выполнять всю грязную работу самой.

Я подошла к кухонному блоку и достала из верхнего шкафчика упаковку с витаминами. Налила воду в стакан, бросила туда шипучую таблетку и протянула Тирену.

– Выпей и иди еще поспи. Ночью нас ждет важная встреча.

Тирен без вопросов принял стакан, осушил его несколькими большими глотками и удалился в спальню. Я же доела свой завтрак и связалась с Каэлем, чтобы он разослал приглашения на вечеринку всем контрабандистам, которых я могла назвать хорошими знакомыми. Постараемся обойтись малой кровью.

Глава 5. Во славу империи

Тирен

Я проснулся, когда за окном уже темнело. Ариус медленно, но неумолимо скатывался за горизонт, погружая город греха во мрак. Не знаю, что за таблетку Сайра дала мне, но она, кажется, помогла. Силы вернулись, туман из головы выветрился, и мне больше не хотелось бить посуду о пол, как последней истеричке.

Я сел на кровати и впервые оглядел комнату, потому что ни ночью, ни во время первого пробуждения не обратил на интерьер никакого внимания. Мне почему-то казалось, что Сайра должна была жить в неком подобии БДСМ-клуба, но нет. Гостевая спальня оказалась светлой, с окнами в пол и глянцевыми стенами, переливающимися то золотом, то серебром.

Я спрыгнул с кровати, под которой светилась тонкая антигравитационная полоска, и вышел в изогнутый коридор в поисках ванны. Мне было жизненно необходимо смыть с себя воспоминания о вчерашнем вечере. Побродив немного по квартире, которая оказалась примером футуристичного стиля, я таки достиг цели. Скинул потную одежду прямо на пол и ступил под теплые тропические струи.

Как же хорошо. Вода, мягкая и нежная, ласкала кожу, обещая очищение и забвение. Но этого было мало. Я потянулся за душистым куском мыла и принялся натирать себя с таким остервенением, словно это помогло бы избавиться от липкого взгляда Сайры, который преследовал меня с прошедшей ночи. Как же она была мне отвратительна, я даже не мог выразить это словами.

Закончив с омовением, я обернул полотенце вокруг бедер и вышел в поисках Сайры. На кухне, блестящей хромированными поверхностями, ее не оказалось, как и в гостинной, посреди которой стоял огромный красный диван – единственный источник цвета в этом королевстве обезличенности. Воображение тут же подкинуло образы того, чем и с кем Сайра могла на нем заниматься.

Кажется, я поспешил. Может, ее волшебная витаминка не до конца растворила дурман из моей крови?

Я вернулся в комнату, решив дождаться Сайру там. Все равно ни плана, ни даже чистой одежды у меня не было. Поэтому я уставился в окно, наблюдая, как Вейр-Сити – столица планеты Ши – оживает. Здесь, в четвертом секторе, города просыпались не с первыми лучами рассвета, а с приходом густой, бархатной тьмы. Тогда Вейр-Сити, словно хищный цветок, распускал свои ядовитые лепестки. Внизу, в бездонных ущельях улиц, начинал пульсировать электрический океан, заливая архитектурные исполины потоками кислотного неона – от приторно-розового до тревожно-багрового.

Гигантские голограммы полуобнаженных танцовщиц извивались прямо в воздухе между небоскребами, их исполинские, призрачные тела пронзали облака смога, обещая случайному зрителю забвение и экстаз по сходной цене. Бесконечные потоки аэрокаров сливались в сияющие реки, струящиеся по невидимым воздушным магистралям, и этот хаотичный танец огней отражался в черных зеркалах зданий, создавая иллюзию бесконечного, множащегося лабиринта порока.

«Красиво», – подумал я и тут же скривился от собственной мысли. Эти краски, огни и удовольствия выглядели заманчиво снаружи, но внутри были пропитаны кровью, манипуляциями и обманом. В Звездной Империи существовало двенадцать секторов и все находились на разных стадиях развития – от золотой верхушки в первом секторе до дикарей в двенадцатом. Но все сектора подчинялись единому закону империи. Все, кроме четвертого.

Внезапный вызов коммуникатора оторвал меня от тяжелых мыслей. Я нажал на кнопку браслета и передо мной вспыхнуло голографический портрет Первого Дознавателя.

– Тирен Синтари.

– Добрый вечер, командир Тортан, – я поклонился проекции.

– Докладывайте, Синтари.

И я доложил. Описал во всех подробностях и встречу с правителем Ши, и мою напарницу Сайру и ночь, проведенную в компании близнецов Верракс. Я не чувствовал ни стыда, ни неловкости, ведь был на задании, а командир обязан знать все нюансы дела, поэтому не было смысла юлить.

– Ваши мысли, Синтари?

– Это безумие, сэр. Закрытые вечеринки, синтетические вещества – преступление на преступлении.

– Отставить, Синтари. Нас не волнуют грязные делишки барона и его приспешников. Найти архиона – вот первостепенная задача.

– Я понял, сэр.

– И Синтари, мне плевать, сколько женщин вам придется ублажить или убить, как и плевать на то, сколько часов к ряду вы будете дышать этими их благовониями. Император лично выбрал вас для этого задания, а значит, вы не можете его подвести. Я ясно выражаюсь?

– Более чем, сэр. Я не подведу империю.

– До связи.

Не успел я открыть рот, как Тортан уже отключился. А через минуту в дверях появилась Сайра с новой охапкой одежды. Сама она напялила на себя короткое серебряное платье с таким глубоким вырезом, что, казалось, если она чуть-чуть наклониться, то ее грудь вывалиться на радость тем извращенцам, что вечно ошиваются в ее клубе.

– Доброе утро, – пропела она и скользнула заинтересованным взглядом по моему торсу. – Переодевайся и пойдем. Нас уже ждут.

– Кто?

– Контрабандисты, которых мне удалось собрать. Не факт, что там будут те, кто нам нужен, но на моей территории встречаться безопаснее.

– Вечеринка будет похожа на вчерашнюю? – холодно поинтересовался я, стараясь не пялиться на ее длинные ноги. Я все еще помнил, как призывно она их раскрыла прямо передо мной.

– Я очень на это надеюсь, – она соблазнительно облизала губы, а потом вмиг стала серьезной. – Лучше оргия, чем резня. Как считаешь?

Ох, не тому человеку она задала этот вопрос. Я предпочитал решать дела силой. Пристрелить бы парочку барыг, припугнуть их сообщников – и наконец покончить с этим. Но Сайра лучше знала свою планету, поэтому приходилось вслепую следовать за ней в мир разврата.

Глава 6. Это не к добру

Сайра

До чего же был хорош мой упрямый мальчик в кожаных брюках и красной полупрозрачной рубашке. Его темные глаза и так шептали о сексе, а теперь Тирен выглядел и вовсе как коренной житель Ши. Ему бы еще пару татуировок набить, или нос проколоть… Хотя нет, есть что-то манящее в чистоте его тела.

Меня забавляло, как он старательно отводил от меня взгляд, пока мы шли по стеклянному коридору в сторону клуба. Уже отсюда была слышна музыка. Сегодня выступали новые диджеи, прилетевшие из третьего сектора. Надеюсь, они не разочаруют мою избирательную публику.

Как только двери, отделяющие мой дом от рабочего места распахнулись, на нас налетел Каэль.

– Сайра, у нас проблема, – выдавил он, стараясь отдышаться от быстрого бега.

Я напряглась всем телом.

– Что случилось?

– Нокс здесь. Пришел вместе с другими контрабандистами на вечеринку.

– Черт!

Я подняла глаза к потолку, желая провалиться под землю.

– Отменим? – спросил Каэль.

– Н-нет, – мой голос дрогнул, и я возненавидела себя в тот момент за слабость.

– Что случилось? – встрял Тирен. К сожалению, он снова превратился в ледышку, отчего с ним нельзя было ни пофлиртовать, ни поругаться.

– Нокс – главарь одной из крупнейших банд, который положил на меня глаз.

Каэль приподнял брови в возмущении, и я махнула рукой, позволяя ему самому объяснить. Я не хотела даже думать о Ноксе, не то что говорить о нем.

– Нокс отвратительный тип с огромным влиянием. Даже барон не может его прижать, хотя пытается уже несколько лет. Он известен тем, что издевается над своими любовницами. Многие не переживают и первой ночи с ним. Он давно пытается затащить Сайру к себе, но не может этого сделать, пока она не даст прямого согласия.

Я заметила, как кулаки Тирена сжались, но следующий вопрос он задал абсолютно ровным тоном:

– Почему он не может взять тебя силой?

– Потому что так работает авторитет главарей. Я – босс крупного и прибыльного бизнеса на Ши. Если Нокс в открытую пойдет против меня, то начнется война между картелями. А если я дам согласие в присутствии свидетелей, и он случайно задушит меня в постели, то мои люди не будут иметь права выступить против него.

– Дикость.

– Должно быть, он узнал, что я собираю контрабандистов, и заподозрил, что мне нужна какая-то информация.

– Он попробует воспользоваться ситуацией, – согласился с моим предположением Каэль.

– Я буду рядом, – сказал Тирен, глядя прямо перед собой. – А ты постарайся меньше с ним взаимодействовать.

– Да, да, – я растерянно провела потными ладошками по платью. – Только не смей угрожать ему, иначе нам всем конец.

– Договорились.

Мы двинулись дальше, к залу номер шесть. И теперь мне открылась вся пугающая перспектива, на которую рассчитывал Нокс. В шестом зале было три приватных спальни, специально для тех, кто желал уединиться. И не дай боги мне оказаться там с ним наедине.

Когда мы добрались до нужного зала, меня уже била дрожь от смеси страха и ненависти. Быть слабой – это отвратительно. Но именно так я себя ощущала каждый раз рядом с Ноксом. Перед тем, как просканировать ладонь, я сделала несколько глубоких вдохов, вздернула подбородок и нацепила на лицо самую приветливую улыбку. Эфлектум – это моя территория. И я ни за что на свете не скажу Ноксу «да»!

Каэль остался снаружи, а мы с Тиреном вошли в готический зал, погруженный в интимный полумрак. Здешний интерьер отличался от вчерашнего. Помещение было выложено серым камнем, имитируя атмосферу древнего замка. В стенах прятались неглубокие ниши, закрытые бархатными портьерами, а с потолка свисали сотни маленьких свечей. Любой каприз за ваши деньги, как говорится.

Кроме невысоких столиков, на которых стояли напитки и лежали чипы для симуляции, мебель здесь отсутствовала. И только большие багровые подушки были раскиданы по полу. Из колонок, встроенных в стену, лилась медленная тягучая музыка.

– А вот и королева ночи пожаловала, – раздался скрипучий голос на все помещение.

Толпа из десяти человек расступилась, и вперед вышел низкий коренастый мужчина с козлиной бородкой. Он подошел так близко, что его нос едва не уперся в ложбинку между моей груди.

– Нокс, – я сверкнула белоснежными зубами. – Какая приятная неожиданность.

– До меня дошел слушок, что ты созываешь торговцев особыми товарами. А кто я такой, чтобы не принять твое приглашение?

Вот же мерзкий червь! Я скрипнула зубами, но маску радушия не сняла.

– Всем привет! Познакомьтесь с моим другом – Тиреном, – я схватила Тирена за руку, чтобы дать понять Ноксу расклад на эту ночь.

Я почувствовала, как Тирен напрягся, но не отпрянул, а напротив, притянул меня ближе.

– Приветствую, господа, – безразлично бросил Тирен, прожигая Нокса взглядом.

– Чудно-чудно, – покивал Нокс, нисколько не смутившись. – Прошу к столу.

Благодаря остальным гостям, которых я правда была рада видеть, вечер начался неплохо. Мы пили коктейли, вели светские беседы, шутили, обменивались сплетнями и закусывали устрицами. Но каждый раз, когда я пыталась завести разговор о кораблях, покинувших первых сектор, мужчины ускользали от ответа и косились в сторону Нокса. Вонючий змей переманил моих информаторов!

– Сайра, я смотрю, тебе очень интересует один вопрос, – подмигнул мне Нокс, и у меня по спине побежали мурашки от плохого предчувствия. – Но просто так отвечать не интересно, верно? Давайте сыграем в игру – правда или действие.

Глава 7. Действие

Сайра

Раздались одобрительные возгласы, всем хотелось поднять градус веселья. Я почувствовала, как Тирен предостерегающе коснулся моей руки, но я мотнула головой. Игры – обычное дело для таких вечеринок, и если бы не присутствие Нокса, я согласилась бы без вопросов. А теперь придется делать это через силу, ведь какой у меня был выбор? Либо я узнаю, где находится архион, либо барон сживет меня со свету.

– А правда точно будет? – спросила я, подозрительно сузив глаза.

– Обижаешь, – мерзко хихикнул Нокс. – Не будем ходить вокруг до около. Как ты уже наверняка догадалась, Сайра, я приплатил нашим друзьям, чтобы они не становились болтливыми слишком рано. Но сейчас я снимаю свой запрет. Слышите, друзья?

Все закивали, понимающе улыбаясь.

– Я просто хотел сделать нашу игру интереснее. Ты ведь любишь игры, Сайра?

– Это моя работа, – у меня едва лицо не треснуло от натужной улыбки. – Давай играть.

– Позови нам девочек, дорогая. А то боюсь тебя одной на всех не хватит.

Я услышала, как Тирен рядом хрустнул костяшками пальцев. Хоть бы он не сорвался. Я и сама была не против выколоть мерзкие поросячьи глазки Нокса, который в своих мечтах уже трахнул меня во всех мыслимых и немыслимых позах, но держалась. Иначе не только я лишусь своей жизни, но и все люди, зависящие от меня.

Я нажала на кнопку вызова и дала Каэлю соответствующие указания. Уже через пять минут в зал вошла группа веселых девушек с бокалами в руках.

– Нам сказали, что здесь приватная вечеринка, а значит, мальчики, вам точно не хватало нас, – провозгласила миниатюрная блондинка и уселась рядом с Тиреном, закинув на него ноги.

– Начнем? – я хлопнула в ладоши, когда все с комфортом расположились на подушках.

– А во что играем? – спросила девушка с синими волосами и опрокинула в себя шот.

– В правду или действие.

– И нельзя два раза подряд выбирать один и тот же вариант, – вставил свое слово Нокс.

– О, тогда я начну, – синеволосая хищно оглядела мужчин и остановила свой выбор на молодом контрабандисте Эйгиле. – Ты, мой сладкий, правда или действие?

– Действие, – легко ответил он.

– Поцелуй меня. Сюда, – она указала накрашенным пальчиком себе на губы.

Эйгил перегнулся через стол, обхватил затылок красотки рукой и притянул к себе. Поцелуй длился недолго, хотя девушка буквально пыталась съесть бедного парня, который уже начал задыхаться от нехватки воздуха.

К тому моменту, как очередь дошла до меня, еще несколько парочек обменялись пошлыми вопросами и поцелуями – кто в губы, кто в шею, кто в бедро.

– Грим, – я повернулась к молодому мужчине с пирсингом в брови. – Правда или действие?

– Действие.

Вот же гад, ну ладно…

– Проведи кубиком льда по ее ноге, – я наугад указала на одну из девушек, и в ее глазах зажегся жадный огонек.

– С радостью.

Я даже не посмотрела на то, как он выполняет задание. Задумчиво водила пальцем по кромке бокала и косилась на Тирена. Он выглядел расслабленным, но отстраненным. Ни разу не вступил в диалог, лишь изредка усмехался для приличия, когда кто-то шутил. А блондинку, которая вырисовывала пальцем круги на его груди, и вовсе внаглую игнорировал.

Глава8. «Умница»

Сайра

Чем выше поднимался градус в нашей крови, тем более откровенными становились задания. Кто-то начал раздеваться, кто-то использовал симуляторы и погружался в свои грязные фантазии у всех на глазах, кто-то пил шампанское из женской туфельки. И только мы с Тиреном гнули свою линию и продолжали допытываться о кораблях.

Я чувствовала, как воздух в зале начал нагреваться. Мне стало жарко, и если бы не пристальный взгляд Нокса, я бы скинула платье и позволила воздуху ласкать мое тело. Я все еще не могла понять, что за дрянь он в меня впихнул. Потому что сознание и взгляд мои оставались ясными, никакого головокружения или желания безудержно хохотать. Вот только…

Когда один из парней опустился на колени перед синеволосой красоткой и провел языком по краю ее белых трусиков, на меня накатила такая вспышка желания, что я едва не застонала вместе с ней. Сильные руки сжимали бедра, удерживая девушку на месте, пока он продолжал свои пытки языком. Вверх, вниз. Вверх вниз.

– Твою мать! – прошипела я, когда меня накрыла вспышка осознания.

Слава богам, Нокс отвлекся на это зрелище и не заметил моего покрасневшего лица.

– Что такое? – Тирен тут же склонился ко мне.

– Это перламутровый эфир, афродизиак, – шепнула я ему. – Очень сильный афродизиак. В какой-то момент я настолько сойду с ума от желания, что соглашусь прыгнуть на любой член. И Нокс, конечно же, предложит свой.

– Сколько у нас времени?

– Не знаю. Полчаса-час.

– Держись, мы почти всех расспросили, – он слегка тронул мое плечо в знак поддержки, но это была ошибка.

Я прильнула к Тирену, желая раствориться в его тепле. Какие же мягкие у него руки. Кожа, словно шелк. Нежная, приятная.

– Так, я понял, – усмехнулся он и подвинулся в сторону блондинки.

Я силой удержала себя на месте.

Игра продолжалась. Когда очередь доходила до меня, я на автомате задавала вопрос, после чего ход переходил к Тирену. Я уже не слышала ответов остальных игроков, мой взгляд блуждал по залу, цепляясь то за выпирающие вены на мужских руках, то за выступы ключиц, то за влажные губы.

Одна из девушек, принялась целовать шею Гриму, и я представила себе, какая на вкус его кожа. Наверное, что-то мятное с древесными нотками. Жар внизу живота разгорался все ярче, я ерзала на подушке, пытаясь хоть немного заглушить пульсацию внизу, но она только набирала обороты.

– Сайра, дорогая, как ты себя чувствуешь? – спросил Нокс, и будь он проклят, но когда я на него обернулась, даже его кривая усмешка показалась мне сексуальной.

– Все хорошо, – ответила я хриплым голосом.

Я прикрыла глаза всего на минуту, но там, в темноте фантазий, меня поджидали десять голых мужчин, которые целовали меня, гладили и шептали на ушко самые развратные комплименты. Кажется, я застонала, потому что Тирен громким шепотом вырвал меня из мира грез.

– Пора уходить. Я узнал то, что нам нужно.

Я активно закивала головой и попыталась подняться, но меня окликнул Нокс.

– Сайра, уже уходишь?

– Д-да, мне пора.

– Подожди, дорогая, давай последний круг?

Он облизал свои губы, и мне тут же захотелось впиться в них поцелуем. И как я могла считать его мерзким? Наверняка, Нокс умел вытворять в постеле то, чего не мог ни один мужчина.

Внезапно двери открылись и в зал вошел высокий амбал, в котором я узнала помощника Нокса. Он был таким большим и мускулистым, наверняка мог сжать меня в объятиях до хруста костей. Интересно, внизу у него все так же хорошо? Я бы проверила.

– Босс, важное дело, – сказал мой чарующий зверь.

Послышался разочарованный вздох Нокса. Он последовал к выходу, но прежде, чем выйти, наклонился ко мне так близко, что я утонула в аромате его резкого парфюма.

– Никуда не уходи, хорошо? Последний круг, и я тебя отпущу. А если попытаешься сбежать, то я буду прямо возле выхода с той стороны и все равно тебя поймаю.

Это были самые сексуальные слова, которые мне говорили за всю жизнь. Я сжала бедра плотнее и нетерпеливо заерзала на подушке. Нокс вышел, а я проводила его спину зачарованным взглядом.

– Черт, – послышалось над ухом.

И тут меня кто-то схватил за плечи и поднял на ноги.

– Идем.

Я перевела затуманенный взгляд на Тирена, который тащил меня в сторону бархатных портьеров. Его руки, сжимающие мою талию, казались такими горячими, что я таяла под ними, как восковая фигурка.

Тирен толкнул меня в нишу, скрытую плотной тканью, и я уперлась спиной в каменную стену. Мы оказались отрезаны от всего мира. Здесь, вдвоем, в темноте. Мое рваное дыхание рвалось из груди, пока я пыталась осознать происходящее. Тело превратилось в один раскаленный нерв, и я уже не могла ясно мыслить. Но Тирен взял инициативу на себя. Он обхватил ладонью мой затылок и прижался своим лбом к моему. Его свободная рука забралась мне под платье и тут же скользнула по клитору.

– Проклятье, ты и правда без белья, – выдохнул он.

Я едва могла хорошо разглядеть его черные глаза в полумраке, но то темное желание, которое разлилось в них, я ни с чем бы не спутала. Он принялся меня ласкать. Быстро, яростно. То обводя кругами клитор, то проникая внутрь двумя пальцами, заставляя меня дрожать.

Я задохнулась от переизбытка эмоций. Казалось, меня уже не существовало. Вся моя суть сузилась до желания и наслаждения.

Больше, жестче, быстрее.

Я двигала бедрами ему навстречу и кусала губы, но стон все равно вырвался из меня. Тирен тут же зажал мне рот рукой. Я кусала его ладонь, хватала его за руки, плечи, шею, желая притянуть ближе. Еще ближе, чтобы его горячее тело вдавило меня в стену и забрало последний воздух из легких.

– Дыши, – шепнул мне на ухо Тирен.

То что он вытворял своими умелыми пальцами я не смогла бы описать даже, если бы была поэтом. Я хныкала и дрожала, рассыпаясь от жадного внимания ледяного принца. Моя кожа раскалилась до предела, стала такой чувствительной, что любое прикосновение отдавалось во мне легким покалыванием блаженства.

Нега растеклась от кончиков пальцев до самой макушки. Потеряв последние остатки сил я откинула голову к стене и закрыла глаза. Я уже стояла на краю пропасти. И когда Тирен сделал очередное скользящее движение, я шагнула вперед и полетела вниз. Летела и летела, пока за моей спиной не раскрылись крылья, а ветер не подхватил меня, унося к облакам.

Тирен сбавил темп. Он тяжело дышал мне в ухо, пока я пыталась прийти в себя. Не знаю, сколько мы так простояли – минуты или целую вечность. Но я бы так и осталась стоять в темной нише, ожидая второго подхода, если бы Тирен не похлопал меня по щекам.

– Сайра, ты как?

Я распахнула глаза и уставилась прямо на его жесткие губы.

– Н-нормально.

Я только что побывала на пике наслаждения. И хотя возбуждение, вызванное афродизиаком, не ушло полностью, ясность разума немного ко мне вернулась.

– Нормально, – увереннее ответила я. – Я смогу ему отказать.

– Умница.

Тирен поправил мое платье и потянул меня назад. Мы успели занять свои места до возвращения Нокса. Хорошо хоть остальные занялись более интересными вещами и, кажется, даже не заметили нашего отсутствия.

– Я вернулся! – провозгласил Нокс.

Он медленно прошел вглубь зала и осмотрел парочки, которые уже стягивали одежду с друг друга, занимаясь взаимными ласками. Я откинулась на прохладной подушке, старательно делая вид, что соображаю равно так же плохо, как и несколько минут назад.

– Похоже, больше мы не сыграем, – Нокс наигранно вздохнул. – Ну что ж, Сайра, может ты хочешь удалиться со мной в приватную спальню?

Я перевела затуманенный взгляд на Нокса. Он все еще казался мне привлекательным. Маленькие змеиные глаза, острый нос, крепкие руки. Да, я бы с радостью оседлала этого ублюдка, если бы не Тирен. Но сейчас желание на время поутихло, а я вспомнила все те мерзости, которые говорят о Ноксе.

– Пожалуй, откажусь, – улыбнулась я и встала. – Как я уже и сказала, мне пора.

Надо было видеть его лицо! Такого искреннего, почти детского изумления, я не видела ни разу в жизни. Проведя ногтем по щеке Нокса, я послала ему воздушный поцелуй, и мы с Тиреном вышли в прохладу спасительного коридора.

– Мне померещилось, или ты сказал, что узнал про корабль? – спросила я, придерживаясь одной рукой за гладкую стену.

– Узнал.

– Отлично, тогда уходим.

И я едва не побежала на своих высоченных каблуках в сторону дома. Быстрее, быстрее, пока новая вспышка возбуждения не превратила меня в животное, и я не начала кидаться на каждого встречного.

Глава 9. Ускользающие мысли

Тирен

Я долго не мог уснуть. Лежал в кровати и слушал жужжание вибратора и стоны Сайры в соседней комнате. Я представлял, как она лежит на шелковых простынях непременно алого цвета с разведенными ногами, прикрывает рот ладошкой, чтобы хоть немного приглушить крики, и получает один оргазм за другим.

Перламутровый эфир – сильное вещество. Даже я о нем слышал. Способно поддерживать человека в возбужденном состоянии до двенадцати часов. И если вовремя не сбрасывать напряжение, то, как и сказала Сайра, будешь готов прыгнуть на любой член или киску.

Под порочный аккомпанемент ее стонов, я вспоминал тепло и влагу Сайры, которыми она сочилась, пока я зажимал ее в нише за шторами. Какая же она была мягкая и податливая, как яростно впивалась ногтями мне в плечи, как очаровательно кусала ладонь, а потом зализывала боль горячим языком. Страшно признаться, но в тот момент я ощущал себя едва ли не таким же возбужденным, как и она.

Мой член стоял колом. Хотелось сбросить одеяло, ворваться в ней в комнату и закончить начатое. Получить долгожданную разрядку и помочь ей пережить эту ночь. Но…

Боги, о чем я думаю? Заставил один раз кончить свою напарницу, чтобы ее не придушил в постеле грязный извращенец, и теперь я готов опуститься до уровня жителей Ши? Трахаться с кем попало, бухать днями напролет и убегать от реальности в симуляцию?

Я встал с постели и подошел к зеркалу. В свете неонов,проникающих в спальню из окна, я выглядел как эфемерное существо. Голограмма. Я коснулся своего лица, очертил скулы и четкую линию подбородка, доставшуюся мне от матери благородных кровей. Я все еще выглядел, как ребенок первого сектора. Чистый, жесткий, правильный. Никогда на моем теле не появятся черные разводы безвкусных татуировок или металл от пирсинга. Я не опущусь до уровня преступников из нижнего мира.

– Я выше этого, – прошептал я. – Я на задании. Я просто помогал своей напарнице. Все, что угодно, ради империи.

Убедив самого себя, что я ни в коем случае не забуду о долге и чести, я лег обратно в кровать. Стоны Сайры звучали все реже. И уже ближе под утро мы оба заснули.

*****

Проснулся от звуков блюющего человека. Кое-как продрав глаза после крепкого сна, я нацепил на себя пижамные штаны (еще ночью заметил, что в шкафу появилась сменная одежда) и вышел к ванной. Там, на коленях перед унитазом сидела Сайра, постепенно прощаясь со вчерашним ужином.

Я оперся плечом о косяк и скрестил руки на груди, наблюдая, как ее тело содрогается от нового приступа рвоты.

– Ты как?

Сайра откинула темные пряди, выбившиеся из пучка, и обмякла на белоснежном кафеле.

– Как только подумаю, что хотела согласиться на предложение Нокса, так сразу мутить начинает.

Она вытерла пот со лба маленькой ладошкой и слабо улыбнулась. Так непривычно было видеть ее в длинной объемной футболке, без яркой косметики и немного потерянную. Я уже почти привык, что она вечно была одета в броню из наглости и непробиваемой уверенности.

– Спасибо, – сказала она. – За то, что это был ты, а не он.

– Не за что, – я постарался сделать так, чтобы он голос звучал как можно более равнодушно. – Теперь ты перестанешь меня домогаться?

– Теперь мне стало еще интереснее, на что ты способен.

– Ненормальная, – фыркнул я.

А мне только начало казаться, что я увидел в Сайре проблеск адекватности. Похоже, четвертый сектор никого не щадит. У всех на уме лишь деньги и удовольствие.

– Уйди, дай мне привести себя в порядок.

Я вышел и тактично прикрыл за собой дверь.

На кухне царил идеальный порядок. Стерильная чистота. Я открыл холодильник, достал яйца, молоко и ветчину, чтобы приготовить завтрак, потому что ни горничной, ни повара в доме я не видел. Но Сайра была бы не Сайрой, если бы у нее все было как у людей. Я облазил все шкафчики в кухонном блоке, но так и не смог найти сковородку. Эта женщина питалась сырым мясом? Я бы не удивился.

– Что ищешь? – спросила она, войдя на кухню. На ней все еще была лишь огромная футболка, едва прикрывающая бедра.

– Сковороду.

– Она в духовом шкафу.

Ну конечно.

Добыв все необходимые инструменты, я принялся взбивать яйца.

– Так что ты узнал вчера? – спросила Сайра, усевшись за стол.

– Что беженцев перевозили на корабле некой Галаи Тиберсон.

– Галаи, значит, – протянула Сайра и задумалась. – К ней не так-то просто попасть на аудиенцию. Видимо, нам придется посетить Обитель Двуликих.

– Хочешь помолиться, чтобы дело выгорело? – усмехнулся я, переливая яичную смесь в сковороду.

– Мне нет дела до религиозных фанатиков.

– Не почитаешь своих порочных богов?

– А ты такой умник, – я не мог видеть Сайру, но почувствовал, что в этот момент она точно закатила глаза. – То, что Культ Двуликих распространен в четвертом секторе, еще не значит, что все здесь сошли с ума и упали на колени перед мифическими существами.

– А ты не только развратница, но и безбожница.

Я едва не рассмеялся, когда услышал ее недовольное пыхтение. Сам я был убежденным атеистом, да и в первом секторе такие глупости, как поклонение богам, не жаловали. Прогресс и империя – вот наша религия. И все же я думал, что оторванные от цивилизованного общества преступники выражают больший почет своим небесным покровителям. Или где там сидят эти Двуликие?

– В общем, Галая – покровительница местной Обители. Поэтому она частый гость ночных служб. Думаю, там мы и сможем ее поймать.

Когда завтрак был готов, я разложил слегка подгоревший омлет по двум тарелкам и с тоской посмотрел в окно. Над городом снова сгущались сумерки. После прилета на Ши часы моего бодрствования резко изменились, из-за чего я никак не мог нормально отдохнуть. Но Сайра, даже после тяжелой ночи, выглядела бодрой и полной сил.

После еды Сайра показала мне тренажерный зал, где я и провел остаток вечера. Пусть пока наше расследование продвигалось вполне гладко, не стоило расслабляться и запускать себя в череде бесконечных вечеринок. Да и спорт – это отличный способ отвлечься от воспоминаний о теплом и податливом теле Сайры.

Глава 10. Обитель Двуликих

Сайра

Я сменила свои любимые блестящие топы и короткие юбки на глухое черное платье с высоким воротом. Тирен же облачился в темный костюм и плащ. Мы вышли из клуба, где уже разгоралась новая вечеринка, через задний выход и вызвали джет. Всего двадцать минут, и мы уже стояли рука об руку перед Обителью.

Обитель Двуликих, расположенная на горе, возвышалась над суетливым городом, как спящий зверь, высеченный из черного базальта. В отличие от кричащего неона Дайтона, здесь царил густой, почти осязаемый мрак, разбавленный лишь тусклым свечением ритуальных чаш с живым огнем. Стены храма, испещренные тысячелетними трещинами, казалось, впитывали звуки, поглощая шум мегаполиса и оставляя лишь тишину – тяжелую, давящую на виски.

Я не любила Культ Двуликих. Мне претило поклоняться кому-то, кто никогда не отвечал на молитвы своих верных последователей, впрочем, как и любые другие «боги». Но глядя на сосредоточенного Тирена и зная, что нас ждет внутри, моя внутренняя змея-искусительница ликовала. Будет весело!

У массивных дверей, украшенных барельефами переплетенных тел, нас встретил послушник в маске без рта. Он молча указал на пол.

– Снимай, – шепнула я Тирену, скидывая туфли.

Мои босые ступни коснулись прохладного, отполированного миллионами ног камня, и я выдохнула от наслаждения. Каблуки – это, конечно, красиво, но ноги от них чертовски уставали.

Тирен же колебался. Я видела, с каким трудом этот имперский чистоплюй заставляет себя расстаться с обувью – последней линией обороны между его стерильным миром и нашей «грязью». Но он подчинился, тоже оставшись босиком. Его сопротивление даже в таком мелком деле будило во мне пламя неизведанных эмоций. Я привыкла к вседозволенности, к полной открытости и свободе, отчего запретный плод по имени Тирен манил меня все больше и больше. Особенно после нашей вчерашней мелкой шалости.

Оторвав взгляд от плотно сжатых губ Тирена, я ступила в Обитель. Внутри она напоминала чрево гигантского кита. Своды терялись где-то в вышине, утопая в дыму дурманящих благовоний – смеси мускуса, сандала и чего-то сладковатого, напоминающего запах тлеющей орхидеи. В центре зала возвышались статуи Двуликих: прекрасные мужчины и женщины, слившиеся друг с другом в безмятежном экстазе.

Мы прошли вглубь, где в полумраке уже собирались верующие и те, кто, как и мы, искал здесь не спасения, а полезные связи. Я увлекла Тирена к одной из дальних ниш, и мы опустились на низкую скамью, обитую темно-бордовым, истертым бархатом.

– Жуткое место, – процедил Тирен, напряженно сканируя взглядом пространство, словно ожидая засады из-за каждой колонны.

– Это место силы, дорогой, – промурлыкала я, придвигаясь к нему почти вплотную. – Расслабься, тебе понравится.

Внезапно и без того скудное освещение дрогнуло и погасло. Зал погрузился в абсолютную черноту, нарушаемую лишь тяжелым дыханием сотен людей. Где-то впереди, в круге света, вспыхнувшем будто из ниоткуда, появился Хранитель. Его мантия струилась по полу, как жидкая ртуть.

– Плоть есть клетка! – его голос, усиленный акустикой зала, прогремел, пробирая до костей. – Но только через клетку можно познать свободу. Боль рождает истину. Страсть рождает жизнь. Отдайте свои тела тьме, чтобы свет нашел дорогу внутрь!

С первыми ударами ритуальных барабанов, низкими и вибрирующими, из тени выскользнули двенадцать жриц. На их точеных, покрытых золотой пудрой телах не было ничего, кроме тонких цепей и полупрозрачной вуали, которая скорее подчеркивала наготу, чем скрывала ее.

Музыка нарастала, становясь тягучей и вязкой. Девушки начали свой танец свободы. Они изгибались, сплетались друг с другом, их движения были плавными, как у змей, и резкими, как у хищников. Зрелище на грани искусства и откровенного разврата – все, как и принято в четвертом секторе. Я видела, как Галая Тиберсон, ради которой мы сюда пришли, сидела в первом ряду, завороженно наблюдая за тем, как одна из танцовщиц проводит пальцами по своей груди, закатывая глаза.

Но куда интереснее было наблюдать за Тиреном.

Он сидел, выпрямив спину, как будто проглотил шомпол, и старательно смотрел прямо перед собой. Но я чувствовала, как тело предает его. Жар, исходящий от Тирена, можно было ощутить кожей даже сквозь плотное платье. Его дыхание сбилось, стало рваным, когда одна из жриц прогнулась в мостике совсем рядом с нашим рядом, демонстрируя безупречную линию бедер.

Я скользнула рукой в темноту, накрывая его колено ладонью. Мои пальчики побежали вверх. Мышцы под дорогой тканью брюк оказались твердыми, как камень, словно Тирен готовился к бою, а не к созерцанию прекрасного.

– Нравится? – шепнула я ему на ухо, касаясь губами мочки. – Это не скучные парады твоего первого сектора, правда?

Тирен дернулся, но не убрал мою руку. Я повела ладонью выше, медленно, дразняще, по внутренней стороне бедра, чувствуя, как он вздрагивает от каждого сантиметра моего продвижения.

– Вы все ненормальные. Прекрати, – прошипел он едва слышно, не поворачивая головы.

– Почему? – я наклонилась еще ближе, так, что моя грудь прижалась к его плечу. – Разве твой устав запрещает смотреть? Или ты боишься, что если позволишь себе хоть каплю удовольствия, твой идеальный мир рухнет?

На сцене жрицы слились в единый клубок тел, их стоны смешивались с ритмом барабанов. Я сжала пальцы чуть выше, опасно близко к его паху, и почувствовала, как он с трудом сглотнул.

Тирен был возбужден. Яростно, дико возбужден, как бы ни пытался это скрыть за маской презрения. И это знание пьянило меня сильнее любого наркотика.

– Смотри на них, Тирен, – шептала я, продолжая свою игру под прикрытием мрака. – Смотри и представляй, что на их месте могла быть я. Или… что ты хочешь сделать со мной прямо здесь, на этой бархатной скамье, пока Двуликий смотрит.

Терпение Тирена лопнуло. Он схватил меня за запястье и скинул мою руку.

– Я хочу тебя придушить, – ответил он. Но хриплый голос выдал его истинные желания.

Я облизала пересохшие губы, чувствуя, как и по моему телу начала подниматься волна жара. Сколько бы Тирен не сопротивлялся, я уложу его на лопатки. Ведь мне срочно нужно забыть о том, как мерзко ухмылялся Нокс, раздевая меня глазами.

Глава11. Честная сделка

Сайра

Ритуальные барабаны смолкли, оставив после себя лишь гулкое эхо, вибрирующее в каменном полу. Хранитель хлопнул в ладоши, и тьму Обители прорезали лучи прожекторов. Магия момента развеялась, уступая место суровой реальности.

Тирен, словно только сейчас заметил, насколько близко мы сидели, отшатнулся от меня, как первоклассник. Его грудь все еще тяжело вздымалась, а в черных глазах, обычно холодных и собранных, плескался первобытный хаос. Мне стоило титанических усилий сохранить невозмутимое выражение лица, хотя губы так и норовили расплыться в ехидной ухмылке. Но сейчас на кону стояло нечто большее, чем моя неудовлетворенная похоть.

– Соберись, – шепнула я, разглаживая невидимые складки на платье. – Нужно поймать Галаю.

Покровительница Обители не стала задерживаться. Окруженная свитой из молчаливых послушников, она величественно плыла к боковому выходу, ведущему в закрытую секцию. Ее одеяния из живой синтетической ткани меняли цвет с глубокого индиго на черный, вторя ритму ее шагов.

Я схватила Тирена за руку, выдергивая его из ступора, и мы двинулись наперерез, лавируя между приходящими в себя людьми.

– Галая! – окликнула я, когда до тяжелых кованых дверей оставалось всего пара метров.

Послушники мгновенно преградили нам путь. Тирен напрягся, его рука инстинктивно скользнула к поясу, где под пиджаком прятался бластер.

– Спокойно, – я сжала его предплечье и шагнула вперед. – Госпожа Тиберсон не откажет старой знакомой в паре минут внимания.

Галая остановилась и медленно обернулась. Ее лицо, наполовину скрытое золотой ритуальной маской, не выражало никаких эмоций, но единственный видимый глаз – модифицированный, с алым светящимся зрачком – впился в меня, сканируя, словно товар на полке.

– Сайра, – ее металлический голос, как всегда, звучал странно, словно она была и не человеком вовсе. – Ты редко радуешь Обитель своим присутствием. Неужели грехи стали слишком тяжелы?

Я едва не закатила глаза. Чертовы фанатики будут учить меня жизни?

Галая сделала жест рукой, и послушники расступились, пропуская нас.

– Мои грехи – это мое богатство, Галая, – улыбнулась я своей самой обворожительной улыбкой. – Я здесь по делу.

– Обитель открыта для всех, но мои покои – лишь для избранных, – она смерила меня оценивающим взглядом. – Идем.

Мы прошли за ней в просторную комнату, уставленную древними артефактами вперемешку с передовыми серверами. Контраст между мистикой и технологиями здесь ощущался еще острее, чем в главном зале. Галая опустилась в кресло, напоминающее трон, и сняла маску. Под ней оказалось красивое, но жесткое лицо женщины, которая видела слишком много смертей и нечестных сделок.

– Кто твой спутник? – кивнула она на Тирена, который застыл у входа, сканируя помещение взглядом профессионального ищейки.

– Новый друг. Но мы здесь не для знакомства. Мне нужны списки, Галая.

– Списки? – она изогнула черную бровь.

– Списки с твоего грузового крейсера, на котором затесались беженцы. Мне нужны данные тех, кто сошел на землю не через официальный терминал.

Тирен шагнул ближе, его присутствие стало давящим, угрожающим, но Галая даже не моргнула. Она рассмеялась сухим, трескучим смехом.

– Ты просишь меня нарушить первый закон контрабандиста – конфиденциальность. Зачем мне это? Ты знаешь, сколько стоит моя репутация?

– Я знаю, сколько стоит твое молчание, – парировала я. – Но я также знаю, что Империя сейчас очень нервничает. И если они узнают, что ты покрываешь государственных преступников, твоя Обитель превратится в груду камней раньше, чем ты успеешь помолиться Двуликим.

– Угрозы? – ее глаза сузились. – Это скучно.

Я подошла ближе, опираясь руками о ее массивный стол из черного дерева.

– Просто назови цену.

Галая лениво постучала пальцем по подбородку и сделала вид, что задумалась. Хотя я знала, у таких женщин всегда был план, какое условие поставить нужному человеку.

– В последнее время я интересуюсь нейро-стимуляторами и хочу расширить свою базу поставщиков. Слышала, жители шестого сектора – частые гости в Эфлектуме. Почему бы тебе не устроить одну из своих знаменитых закрытых вечеринок, где мы с ними случайно пересечемся?

– Идет, – легко согласилась я. – Через три дня я соберу нужных людей.

– Значит через три дня списки будут в твоем коммуникаторе.

– Они нужны мне сейчас.

– А мне нужны гарантии, – отмахнулась Галая.

– Мое слово – гарантия. У меня тоже есть репутация, насколько ты знаешь.

Жрица несколько секунд сверлила меня взглядом, взвешивая выгоду. В итоге алчность в ее глазах победила осторожность.

– Хорошо, – она коснулась сенсорной панели на столе. Воздух над столешницей задрожал, и перед нами развернулась голограмма со списком имен и биометрических данных. – «Тень Ариуса» перевозила в основном оборудование для шахт. Но в трюме было три незарегистрированных пассажира.

Я жадно впилась взглядом в строчки, ища знакомые параметры. Тирен подошел вплотную, его плечо коснулось моего, и этот контакт снова пустил ток по моему телу.

– Вот, – его палец, грубый и уверенный, указал на одну из записей. – «Груз 714». Биометрия скрыта, но вес и рост совпадают.

– Куда его доставили? – спросила я, не отрывая взгляда от экрана.

– Его забрали прямо с посадочной площадки, – лениво ответила Галая. – Дроиды. Старая модель, такие используют в Пустошах, в Секторе Пыли.

– Техно-монахи? – удивилась я.

– Или кто-то, кто хочет затеряться среди них. Это все, что у меня есть. А теперь, – она выключила голограмму, – убирайтесь. И если через три дня я не увижу нужных людей в твоем клубе, Сайра, Двуликие проклянут не только твою душу, но и твой бизнес.

Мы вышли из Обители в прохладную ночную тьму. Город внизу сиял, как опрокинутое небо. Я вдохнула полной грудью, пытаясь выветрить запах ладана и страха.

– Ты только что предложила этой женщине сделку с запрещенными в империи технологиями, – сухо констатировал Тирен, идя рядом со мной к джету.

– Я только что нашла вашего беглого архиона, – огрызнулась я, открывая дверь флаера. – Или ты предпочел бы пытать ее? Галая скорее умрет, чем заговорит под пытками, она фанатичка.

Тирен остановился перед открытой дверью, глядя на меня сверху вниз. В неоне уличных огней его лицо казалось высеченным из розового мрамора.

– Сектор Пыли – опасное место. Империя туда не суется.

– Значит, нам повезло, что у тебя есть лучший гид на планете, – я подмигнула ему, скрывая нервозность, и скользнула на водительское сиденье. – Садись, красавчик. Ночь только начинается.

Глава 12. Погоня

Тирен

Сектор Пыли полностью оправдывал свое название. Едва мы покинули сияющие магистрали Дайтона, как небо сменило цвет с фиолетового на грязно-бурый. Здесь, среди остовов гигантских заводов и кладбищ космических кораблей, царило запустение. Ветер швырял горсти песка в лобовое стекло джета, а видимость упала почти до нуля.

Я сидел на месте второго пилота, прогоняя данные сканирования через свой нейроинтерфейс.

– Держись правее, – скомандовал я, не отрывая взгляда от голографической карты, развернутой над панелью. – В квадрате 4-7 аномальный всплеск потребления энергии.

– Окей, – отозвалась Сайра.

Она вела джет с пугающей небрежностью – одной рукой, расслабленно откинувшись в кресле. Но джет слушался ее идеально, огибая ржавые шпили башен в сантиметрах от столкновения. Я был вынужден признать: эта женщина управляла машиной лучше многих пилотов Имперского флота.

– Там старый складской комплекс, – продолжил я, увеличивая сектор карты. – Официально он обесточен уже пятьдесят лет. Но судя по тепловой сигнатуре, внутри работает система охлаждения серверов промышленного масштаба. Техно-монахи любят уединение, но даже им не нужно столько энергии.

– Склад «Омега», – кивнула Сайра, и ее пальцы забегали по сенсорам, отключая внешние огни и переводя двигатели в тихий режим. – Это территория «мусорщиков». Они ставят магнитные ловушки для чужаков. Если заденем хоть одну – поджаримся, не успев приземлиться.

– Сможешь обойти?

Она лишь хмыкнула, и джет резко нырнул вниз, в узкий каньон между двумя полуразрушенными цехами. Мы пронеслись так низко, что я мог разглядеть граффити на стенах. Сигнализация молчала.

Еще несколько резких движений, неосторожных поворотов, и скорость снизилась.

– Мы на месте, – шепнула Сайра, мягко сажая джет на крышу ангара, скрытую в тени гигантского крана.

Мы быстро переоделись. Слава Императору, в грузовом отсеке нашлось что-то более практичное, чем монашеские рясы. Я натянул плотный черный комбинезон из армированной ткани и закрепил кобуру с бластером на бедре. Наконец-то я почувствовал себя в своей шкуре. Сайра облачилась в облегающий костюм и закрепила на поясе несколько метательных ножей. Я понимал, сейчас совсем не время пялиться на ее фигуру, но как же сексуально она выглядела в этом наряде.

– Не отставай, дознаватель, – бросила Сайра, спрыгивая в открытый люк вентиляции.

Внутри склада пахло пылью и старой смазкой. Мы двигались по верхним мосткам. Внизу, в полумраке, гудели ряды черных серверных стоек. Людей видно не было, но мое чутье кричало об опасности. Слишком тихо. Слишком чисто для заброшенного места.

Мы спустились на первый уровень. В центре помещения, на единственном освещенном столе, лежал предмет, который заставил мое сердце пропустить удар.

Я подошел и взял его в руки. Тяжелый, платиновый корпус с гравировкой имперского орла.

– Коммуникатор архиона, – констатировал я, проверяя биометрический замок. – Он здесь был. Или все еще здесь.

– А это еще интереснее, – голос Сайры донесся от главного терминала.

Она уже успела подключиться к системе. Ее пальцы летали над голографической клавиатурой, а глаза жадно бегали по строчкам кода, отражаясь в экране.

– Сайра, у нас есть цель. Забираем коммуникатор и уходим. Даже если архион здесь, одни мы его не поймаем.

– Подожди, – отмахнулась она. – Ты только посмотри на это. Здесь целый архив с секретами верхушки Ши. Транзакции, имена, записи переговоров… Ого! А вот и компромат на советника губернатора. Оказывается, он любит мальчиков из третьего сектора. А начальник полиции…

– Сайра! – я шагнул к ней и схватил за плечо. – Это не наше дело. Мы здесь ради архиона.

– Это власть, мой золотой мальчик! – она сбросила мою руку, ее глаза лихорадочно блестели. – С этой информацией я смогу держать за яйца половину планеты.

– Или тебя убьют раньше, чем ты выйдешь отсюда.

Я услышал это раньше, чем датчики костюма подали сигнал. Тяжелый топот множества ног. Лязг металла.

– Они здесь, – прорычал я, выхватывая бластер. – Уходим. Сейчас же!

– Еще десять секунд! – упрямо крикнула она, поднимая левую руку. Из ее браслета вырвался луч света, соединяясь с терминалом. Полоска загрузки ползла предательски медленно. – 80 процентов…

– Какая же ты идиотка!

Двери склада с грохотом распахнулись. В помещение ворвались киборги – гора мышц, переплетенная с дешевой гидравликой, с вживленным оружием вместо рук. Техно-монахи не просто молились машинам, они превращали себя в них.

– Нарушители! – прогремел механический голос одного из них. – Уничтожить!

Залп плазмы ударил в стену в сантиметре от головы Сайры, осыпав ее искрами. Она вскрикнула, но не оторвала руку от терминала.

– 95 процентов!

Боги, я готов был сам пристрелить ее в этот момент!

Я перекатился за ближайшую колонну и открыл ответный огонь. Мой первый выстрел угодил киборгу прямо в глазной имплант. Голова нападавшего взорвалась фонтаном масла и крови.

– Живее! – заорал я, меняя позицию.

Их было шестеро. Трое пошли на меня, двое начали обходить фланг, чтобы отрезать нас от выхода.

Я переключил бластер в режим перегрузки. Выстрел – и нагрудная пластина второго киборга расплавилась, обнажая пульсирующее синтетическое сердце. Еще один выстрел – в колено третьему. Я двигался на рефлексах, вбитых годами тренировок. Уворот, выстрел, кувырок. Я был танцором смерти, и музыка битвы заглушала страх.

– Готово! – взвизгнула Сайра, отрываясь от терминала.

Один из киборгов, которого я не успел снять, замахнулся на нее огромным молотом, приваренным к руке.

– Ложись! – рявкнул я.

Сайра рухнула на пол, а я прыгнул, используя антигравитационные подошвы ботинок, перелетел через стол и в полете всадил заряд плазмы прямо в открытый рот киборга.

Приземлившись рядом с Сайрой, я схватил ее за шиворот и рывком поставил на ноги.

– Бегом!

Мы рванули к вентиляционной шахте. За спиной гудело пламя – один из моих выстрелов повредил систему охлаждения, и серверная начинала плавиться.

Еще двое врагов преградили нам путь на верхнем ярусе.

– Пригнись! – я толкнул Сайру к стене, а сам пошел в рукопашную.

Удар приклада в челюсть первому. Уворот от лезвия. Подсечка. Я выхватил нож с пояса Сайры и вогнал его в сочленение шейных позвонков второго уродца. Масло брызнуло мне в лицо, но я даже не моргнул.

– В джет! Быстро!

Мы вывалились на крышу. Ветер усилился, превратившись в настоящую бурю.

– Заводи! – заорал я, отстреливаясь от лезущих следом тварей.

Сайра запрыгнула в кабину. Двигатели взревели, джет качнуло. Я запрыгнул на крыло, когда машина уже отрывалась от поверхности, и ввалился в салон, едва успев закрыть шлюз перед тем, как по обшивке забарабанили пули.

– Держись! – крикнула Сайра.

Меня вдавило в кресло. Мы свечой ушли в небо, но радар тут же окрасился красным.

– У нас хвост! – голос Сайры дрожал от адреналина и, кажется, восторга. Да она точно ненормальная! – Три перехватчика!

Я вытер с лица чужую кровь и посмотрел на нее. Она прижимала к груди руку с браслетом, на котором хранились секреты половины планеты, и улыбалась как сумасшедшая.

– Уйди, – выдохнул я. – Я поведу.

Глава 13. Точка кипения

Тирен

Сайра не стала спорить и быстро поменялась со мной местами. Ситуация вышла из-под контроля быстрее, чем мы успели набрать высоту. Небо над Сектором Пыли превратилось в мясорубку. Три черных треугольника – легкие штурмовики – висели у нас на хвосте, поливая обшивку джета сгустками плазмы.

Мои пальцы сжимали штурвал с остервенением. Машина застонала, когда я заложил мертвую петлю, вдавливая нас в кресла с такой силой, что в глазах потемнело.

– Держись! – крикнул я, хотя слышать меня Сайра вряд ли могла из-за воя сирены.

На голографическом радаре красные точки пытались повторить мой маневр. Дилетанты. Имперская академия учила нас убивать таких во сне.

Я резко сбросил тягу, позволяя джету провалиться в воздушную яму. Первый преследователь проскочил мимо, оказавшись прямо перед моим носом.

– Попался, – прошипел я.

Нажатие гашетки. Две короткие очереди. Вспышка. Штурмовик рассыпался на горящие обломки, которые дождем посыпались на ржавые крыши заводов.

– Один готов! – восхищенно крикнула Сайра, вцепившись в подлокотники соседнего кресла.

Второй зашел слева, пытаясь взять нас в клещи. Я рванул штурвал вправо, направляя джет в узкий просвет между двумя полуразрушенными трубами. Риск был безумным, но это сработало. Преследователь не успел среагировать и чиркнул крылом о бетон. Его закрутило, ударило о конструкцию, и через секунду в небе расцвел еще один огненный цветок.

– Два! – в голосе Сайры слышался дикий, неуместный восторг.

Я молчал, пытаясь выровнять курс, но не успел.

Удар пришелся в корму. Нас тряхнуло так, словно джет пнул великан. Панель управления взорвалась снопом искр, опалив мне руки, а салон наполнился едким дымом.

– Двигатели отказали! – заорал бортовой компьютер механическим голосом. – Критическое повреждение стабилизаторов!

Третий корабль не стал играть в догонялки. У него были ракеты с тепловым наведением, и он просто ждал момента.

– Мы падаем! – взвизгнула Сайра.

Земля, бурая и безжизненная, неслась навстречу с ужасающей скоростью. Штурвал стал каменным, гидравлика сдохла.

– Группируйся! – скомандовал я, переключая все оставшиеся крохи энергии на передние щиты. – Я попробую смягчить!

Я боролся с машиной до последнего, используя закрылки как тормоз. Мы неслись над дюнами мусора и песка, сшибая верхушки старых антенн.

– Давай же, детка, давай… – шептал я сквозь зубы.

Удар был чудовищным.

Джет пропахал брюхом землю, подняв стену пыли и песка. Нас крутануло, отбросило в сторону, металл визжал, разрываясь на куски. Мир превратился в калейдоскоп боли и грохота. Когда движение наконец прекратилось, повисла звенящая тишина.

– Сайра? – мой голос был хриплым, во рту стоял вкус меди.

– Жива, – отозвалась она откуда-то снизу. Она висела на ремнях безопасности вниз головой. – Кажется.

Я отстегнул крепления и вывалился из кресла. Голова кружилась, левое плечо горело огнем, но кости, похоже, были целы. Я вытащил нож и перерезал ремни Сайры, поймав ее на руки.

– Надо уходить. Быстро.

– Мой джет… – простонала она, глядя на дымящуюся груду металла.

– Плевать на джет! Нужно убираться, пока они до нас не добрались. Бегом!

Я схватил ее за руку и потащил прочь от места крушения. Мы бежали, увязая в песке по щиколотку. Ветер усилился, превращаясь в песчаную бурю, и это было нам на руку – завеса скрывала нас от сканеров с воздуха.

Мы петляли среди руин промышленного района, который, казалось, умер еще до рождения Империи. Ржавые скелеты зданий тянули к небу арматуру, словно моля о пощаде.

– Тирен, я больше не могу, – прохрипела Сайра через десять минут бега. Она споткнулась и упала бы, не удержи я ее.

Я посмотрел на небо. Гул двигателей слышался где-то вдалеке, но приближался. Они прочесывали квадрат.

– Туда, – я указал на приземистое бетонное строение метрах в пятидесяти. Окна были выбиты, но стены выглядели крепкими.

Мы рванули к убежищу. Дверь давно сгнила, оставив темный проем. Я втолкнул Сайру внутрь и заскочил следом, тут же прижавшись спиной к стене и выставив бластер.

Тишина. Внутри пахло сыростью и плесенью. Это был какой-то жилой блок для рабочих, заброшенный столетия назад.

– Чисто, – выдохнул я, сползая по стене на пол.

Адреналин начинал отступать, и на его место приходила тупая, ноющая боль во всем теле. А еще ярость. Дикая, бешеная ярость на Сайру, которая поддалась глупому порыву тщеславия, едва не погубив нас.

Я смотрел на ее лицо, перепачканное сажей и маслом, на порванный костюм, на то, как она прижимала руку с браслетом к груди, словно мать, защищающая дитя. И мне хотелось схватить ее за спутанные волосы и поставить на колени. Проучить, выместить на ней всю свою злость, чтобы она засунула свои дикарские замашки куда подальше.

– Ну что, золотой мальчик, скажи, что ты тоже возбудился от погони? – улыбнулась она.

И тут я сорвался.

Глава14. «Покажи, как ты зол»

Сайра

Я дергала тигра за усы с самой первой минуты нашей встречи. Дразнила, тыкала палкой в его имперскую броню, проверяя на прочность. Я хотела увидеть, что скрывается за ледяной маской дознавателя – человек или запрограммированный дроид.

И вот я доигралась. Но, боги, результат превзошел все мои самые смелые и грязные ожидания.

Моя провокационная улыбка еще не успела сползти с губ, когда мир перевернулся. Тирен метнулся ко мне, схватил за плечи – не нежно, не страстно, а с грубой, карающей силой – и швырнул спиной на бетонную стену. Удар вышиб воздух из моих легких, но боль лишь плеснула масла в огонь моего собственного безумия. В глазах Тирена больше не зияли провалы безликой бездны, в них бушевал пожар.

– Доигралась, дрянь, – прорычал он мне в лицо.

Его горячее дыхание, пахнущее гарью и металлом, обожгло мне щеку. Тирен был так близко, что я видела каждую пору на его искаженном яростью лице, видела, как пульсирует жилка на его виске. Лощеный мальчик из первого сектора убежал в эту самую минуту, и его место занял неумолимый тиран.

Я хотела что-то съязвить, выдать очередную колкость, но он не дал мне раскрыть рот. Его ладонь – огромная, жесткая, мозолистая от бесчисленных тренировок – впечаталась в мою шею, пригвождая к стене. Не удушая, но показывая, кто здесь главный.

– Тебе весело, да? – шипел он, нависая надо мной всей своей массой. – Мы чуть не сдохли, а тебе весело?

Страх холодной змейкой шевельнулся в животе. В этот момент я поняла: Тирен действительно может меня убить. Прямо здесь, в этой грязной дыре, и никто не узнает. Но этот страх не парализовал меня. Наоборот, он смешался с возбуждением, создавая такой коктейль, от которого кружилась голова. Я сама выпустила зверя из клетки, и теперь мне предстояло иметь с ним дело.

– Покажи мне, Тирен, – прохрипела я, глядя ему прямо в глаза, бросая последний вызов. – Покажи, как ты зол.

Он зарычал – низким, гортанным звуком, который не имел ничего общего с человеческой речью. Его свободная рука рванула молнию на моем и без того порванном комбинезоне. Ткань затрещала, обнажая кожу, покрытую потом и грязью.

Тирен не стал церемониться, просто сорвал с меня остатки ткани. Его прикосновения были грубыми, собственническими. Он сминал мою грудь, оставляя синяки, его пальцы впивались в бедра, причиняя боль, которая тут же трансформировалась в ослепляющее удовольствие.

Я вцепилась в его плечи, пытаясь вернуть себе хоть немного контроля, но Тирен был скалой. Непробиваемой скалой с затуманенным разумом. Он стянул с себя ремень с кобурой, отшвырнул его в сторону, и рывком спустил свои штаны вместе с моими.

Никакой прелюдии. Никакой нежности. Он просто хотел меня наказать. И я жаждала этого наказания, как последнего глотка воздуха под водой.

Он вошел в меня резко, до упора, заставив вскрикнуть от неожиданности и боли. Изысканные игры Эфлектума, к которым я привыкла, остались в стороне. Тирен не хотел играть, не хотел растягивать удовольствие, но и такие первобытные битвы доставляли мне наслаждение. О да, я вдыхала и пила его наэлектризованные эмоции – такими густыми они были.

Тирен вколачивал меня в бетонную стену, каждым толчком выбивая из меня стоны, больше похожие на всхлипы. Моя спина горела от трения о холодный камень, мои ноги дрожали, обвивая его талию, пока он терзал меня в неистовом ритме.

– Этого ты хотела? – рычал он мне в ухо, кусая мочку до крови. – Этого?!

– Да! – кричала я, впиваясь ногтями в его спину, царапая кожу через ткань футболки. – Да, черт возьми!

Я ненавидела его в этот момент. За его силу, за его праведный гнев, за то, что он заставлял меня чувствовать себя такой беспомощной и такой живой одновременно. И я знала, что он ненавидит меня не меньше – за то, что я заставила его потерять контроль, за то, что я была воплощением всего, что он презирал.

Наш безумный секс превратился в столкновение двух миров, где каждый пытался отстоять свою правду. Мы пытали друг друга, уничтожали, подчиняли. Но это была лишь битва в большой войне. И неизвестно, кто выйдет победителем.

Мое тело горело. Каждое прикосновение Тирена отдавалось во мне пульсирующей болью. Как он щипал меня за соски, как сжимал ягодицы, как кусал шею. Головокружительный водоворот ощущений, затягивающий на самое дно.

Я видела лицо Тирена над собой, искаженное гримасой наслаждения и ярости. Он смотрел на меня как на врага, которого нужно победить. И я сдавалась. С каждым его ударом, с каждым грубым сжатием моих бедер, моя броня трещала по швам.

Я кончила первой, и это было похоже на короткое замыкание. Мое тело выгнулось дугой, я запрокинула голову, ударившись затылком о стену, и закричала, не в силах больше сдерживаться.

Мой крик стал для него спусковым крючком. Тирен сделал еще несколько мощных, глубоких толчков, зарычал мне в шею и излился в меня с такой силой, будто хотел заполнить меня собой целиком, вытеснить все остальное.

Несколько секунд мы стояли, прижавшись друг к другу, тяжело дыша в унисон в гнетущей тишине заброшенного дома. Его сердце колотилось о мою грудь, как безумное. Мои ноги едва держали меня.

Затем, так же резко, как и начал, Тирен отстранился. Вышел из меня, отступил на шаг, поправляя одежду дрожащими руками. Он даже не посмотрел на меня. В его движениях сквозило отвращение – к себе, к произошедшему, ко мне.

Я сползла по стене на грязный пол, не в силах устоять. Мое тело болело, саднило, горело огнем. Я подняла глаза на Тирена и не смогла сдержать торжествующую улыбку. Он стоял ко мне спиной, уставившись в пустой оконный проем, за которым бушевала песчаная буря. Его плечи были напряжены. И в этом момент я поняла – первая битва была за мной. Я победила.

Глава 15. Тишина

Сайра

Я натянула на себя штаны и остатки куртки, морщась от боли в мышцах. Ткань неприятно липла к коже, напоминая о том, что только что произошло, но я застегнула молнию до самого подбородка, решив, что не стоит пока смущать Тирена.

Тишина в заброшенном бараке давила тяжелее, чем бетонные перекрытия.

Тирен стоял у окна, повернувшись ко мне своей широкой спиной. Он уже привел себя в порядок – насколько это было возможно в пыли и грязи – и теперь снова превратился в неподвижную статую. Зверь, который еще минуту назад вбивал меня в стену, исчез, спрятался глубоко внутри, оставив на поверхности лишь ледяную оболочку имперского дознавателя.

Я активировала коммуникатор. Экран мигнул и, к счастью, засветился голубоватым светом.

– Каэль, – бросила я в микрофон, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Мы в Секторе Пыли, квадрат 4-7, старая промзона. Нам нужен транспорт. Срочно. И пусть захватят аптечку.

– Сайра! – голос помощника был полон паники. – Мы потеряли сигнал вашего джета! Я думал…

– Все нормально, сейчас пришлю точные координаты. Мы ждем.

Отключив связь с Каэлем, я быстро отправила ему координаты и набрала код прямой линии барона Альт-Нана.

– Докладывай, – его голос прозвучал мгновенно, словно он сидел и ждал моего звонка.

– Мы нашли след, – сказала я, глядя на затылок Тирена. Он даже не шелохнулся, хотя прекрасно слышал каждое слово. – Склад «Омега» в Секторе Пыли. Там была активность техно-монахов и следы имперского оборудования.

– Архион там?

– Мы нашли его личные вещи. Вероятно, он скрывается на складе среди армии техно-монахов. Мы вдвоем там бессильны.

– Хорошая работа, детка, – в голосе барона скользнуло удовлетворение. – Я пришлю своих людей.

Я сбросила вызов и прислонилась головой к холодной стене. Надеюсь, люди барона отыщут архиона, и весь этот бред с игрой в детективов закончится. Хотя мне не хотелось бы, чтобы Тирен уезжал так быстро, мы с ним еще не закончили. И все же подвергать свою жизнь опасности из-за погони менее приятно, чем тусоваться в собственном клубе.

Спасательный джет с логотипом Эфлектума появился через двадцать минут. Когда мы вышли из укрытия, буря уже утихала. Я забралась в мягкое кожаное кресло салона и закрыла глаза, мечтая о горячей ванной.

Весь полет прошел в гробовом молчании. Тирен сидел напротив, скрестив руки на груди и уставившись в иллюминатор. Он ни разу не посмотрел на меня. Ни единого взгляда, ни намека на ту страсть или ярость, что кипела в нем полчаса назад. Он возвел стену, еще более высокую и неприступную, чем раньше.

Мне захотелось рассмеяться. Тирен все еще пытался играть в ледяного принца после того, как я увидела его истинную суть. Ну ничего, золотой мальчик, я сниму с тебя эту закостенелую скорлупу кусочек за кусочком, уж поверь.

Когда мы приземлились на частной площадке моего пентхауса, город уже сиял огнями, насмехаясь над нашей усталостью. Мы прошли через гостиную, оставляя на идеальном полу грязные следы.

Я не стала тревожить Тирена разговорами. А он не дал мне шанса попытаться. Дверь за ним с шипением закрылась, отрезая нас друг от друга.

Я осталась стоять в коридоре одна, чувствуя внезапный прилив бодрости, несмотря на то, что ноги гудели, между бедер саднило, а на шее наверняка расцветали синяки от пальцев Тирена.

Скинув грязную одежду прямо на пол, я прошла в ванную и залезла в душ. Горячая вода смывала пот и чужую кровь, но она не могла смыть ощущение рук Тирена на моем теле. Я выключила воду, завернулась в халат и рухнула в постель.

Сон не шел. Я лежала и смотрела на неоновые блики на потолке и представляла в этих отблесках наши силуэты, переплетающиеся в страсти.

Глава 16. Передышка

Сайра

Кто придумал все эти сказки о приятном пробуждении от солнечных лучей и щебета птиц? Я готова была его пристрелить, потому что мое утро началось с истеричного вопля барона.

Голографическая проекция правителя Ши висела посреди моей спальни, заливая комнату тревожным красным светом. Барон был в бешенстве. Если бы он мог плеваться слюной через голограмму, я бы уже утонула.

– Что вы там устроили?! – орал он, даже не дав мне толком продрать глаза. – Мои люди прибыли на склад через час после твоего звонка. И знаешь, что они там нашли? Горящие руины! Дымящуюся груду металлолома и горы трупов киборгов!

Я потянулась в постели, сладко зевнув и совершенно не испытывая раскаяния.

– Мы наткнулись на сопротивление, господин. Пришлось защищаться.

– Защищаться?! Вы разнесли половину сектора! Если архион и был там, то после такого фейерверка он сбежал на другой конец галактики! Мои ищейки перерыли каждый сантиметр пепла. Ничего! Никаких следов архиона!

– Значит, он ушел до нас, – я старалась говорить спокойно, хотя, не скрою, гнев барона меня пугал. – Или сбежал через тайные туннели во время боя.

– Мне плевать на твои оправдания, Сайра! – рявкнул он. – Ты обещала мне результат. Император ждет. Если ты думаешь, что твои красивые глазки и статус хозяйки элитного борделя спасут тебя от гнева Империи, ты глубоко ошибаешься. Расследование продолжается. Ищи новые зацепки. И молись Двуликим, чтобы ты их нашла быстрее, чем я потеряю терпение.

Голограмма с хлопком исчезла, вернув комнате уютный полумрак.

– И тебе доброе утро, козел, – бросила я в пустоту, откидывая одеяло. – У меня не бордель, а клуб!

Настроение барона немного выбило меня из колеи, но я не привыкла отчаиваться из-за каждой неудачи. Куда интереснее было то, что происходило в соседней комнате. Я накинула шелковый халат – тонкий, почти прозрачный, цвета ночного неба – и вышла в гостиную.

Тирен уже не спал. Он сидел на моем красном диване, окруженный голографическими экранами, которые проецировал его наручный компьютер. На низком столике перед ним лежал платиновый коммуникатор архиона.

Услышав мои шаги, он поднял голову. Его лицо было непроницаемым, как маска, но я заметила, как на долю секунды его взгляд скользнул по разрезу моего халата, задержавшись на бедре. Ага, попался!

– Барон звонил, – сообщила я, проходя на кухню и включая кофемашину. – Он в ярости. На складе никого не нашли, архион испарился.

– Я не удивлен, – голос Тирена звучал ровно, слишком по-деловому. – Судя по логам охраны, которые я успел скачать, сработала система экстренной эвакуации, как только мы пересекли периметр. Архион умен, он не стал бы ждать, пока его схватят.

– И что теперь? Есть идеи? – я взяла чашку с кофе и прислонилась бедром к кухонной стойке, наблюдая за Тиреном.

– Не совсем, – Тирен взял в руки платиновый коммуникатор и повертел его в длинных пальцах. Тех самых пальцах, что вчера оставляли следы на моем теле. Воспоминание об этом заставило низ живота сладко сжаться. – Это личное устройство. Биометрическая защита высшего уровня, имперский шифр. Но если я его взломаю, мы получим доступ к его контактам, маршрутам и, возможно, планам.

– Сможешь взломать?

– Я лучший дознаватель первого сектора, Сайра. Это вопрос времени. Мне нужно пару дней тишины и доступ к мощностям твоего сервера.

– Сервер в твоем распоряжении, – кивнула я. – И тишину я тебе обеспечу, так уж и быть. У меня все равно дел по горло.

Я допила кофе и поставила чашку в мойку.

– Галая Тиберсон не любит ждать. У меня всего три дня на подготовку площадки для ее игрищ.

Тирен наконец оторвался от экранов и посмотрел мне прямо в глаза.

– Будь осторожна. Мне показалось, Галая довольно опасна.

– Ты же все равно пойдешь со мной, сладкий, – усмехнулась я.

– С чего бы это?

– С того, что сделка с Галаей – это часть нашего общего задания.

– Как же меня достали твои вечеринки, – Тирен закатил глаза.

– А ты попробуй повеселиться для разнообразия, – подмигнула я ему.

– Только если от этого будет зависеть успех миссии.

Ну конечно. Миссия. Долг. Честь. Как же это скучно, Тирен. Но ничего, скоро тебе придется признать, что я волную тебя куда больше, чем приказы твоего драгоценного Императора.

Оставив ледяного рыцаря наедине с цифрами и кодами, я отправилась в Эфлектум.

Клуб при свете дня выглядел иначе. Без неоновых огней, громкой музыки и толп разгоряченных тел он казался спящим гигантом. Уборщики-дроиды полировали стеклянные полы, техники проверяли звуковое оборудование.

Каэль встретил меня у барной стойки, просматривая списки гостей на планшете.

– Сайра, ты как? – он окинул меня обеспокоенным взглядом. – Выглядишь… подозрительно довольной для человека, который вчера чуть не разбился в пустошах.

– Я в порядке. Нам надо подготовить красный зал для вечеринки Галаи.

– Ого, – присвистнул Каэль. – Давно она к нам не заглядывала.

– Я займусь гостями, а ты проследи, чтобы все оборудование было на месте. В этот раз нам никак нельзя разочаровать Галаю.

– Понял.

Я забрала у Каэля планшет, уселась за барную стойку и принялась накидывать текст для приглашений. Сделка между религиозной фанатичкой и учеными из шестого сектора – это гремучая смесь. И я собиралась быть тем, кто держит спичку.

А пока Тирен будет ломать голову над шифрами, я займусь тем, что умею лучше всего – создам идеальную сцену для очередной драмы в городе грехов.

Глава 17. Ледяной принц в латексе

Сайра

– Не дергайся! – строго сказала я, застегивая на широкой груди Тирена портупею.

Кожаные ремни, скованные серебряными кольцами, словно специально были созданы для голого торса этого чертовски горячего имперца. Пока я возилась с застежками, то как бы невзначай проводила пальцами по стройным кубикам пресса и рельефным плечам, а Тирен каждый раз дергался, как от разряда электричеством.

Перед тем, как надеть на него костюм, подходящий для вечеринки Галаи, я предложила намазать его маслом, но у Тирена сделалось такое уморительное выражение лица, что я была вынуждена отказаться от этой идеи. Хотя, я уверена, вид его лоснящейся от масла кожи, отражающей неоновый свет, стал бы украшением вечера.

Пока я затягивала очередной ремешок на ребрах Тирена, он морщился и кривился, но я не обращала внимания. Признаться, я даже немного соскучилась. Последние дни Тирен практически не вылезал из виртуальной реальности, зависнув над коммуникатором архиона и рыча на голографические экраны, когда очередной уровень шифрования отказывался поддаваться.

Я же свободное время посвятила Эфлектуму, который, как избалованные ребенок, требовал внимания. Пока мой «ледяной принц» играл в хакера, я разгребала завалы документации, орала на поставщиков элитного алкоголя, которые пытались подсунуть мне разбавленный синтетик вместо настоящего сирианского виски, и контролировала перепрошивку охранных дроидов. Обычная рутина владелицы лучшего клуба в секторе. Но даже проверяя счета, я ловила себя на том, что прислушиваюсь к тишине в квартире, гадая, нашел ли Тирен что-нибудь.

– Туго, – проворчал Тирен и шлепнул меня по руке.

– Так и должно быть, сладкий, – но я все же ослабила последний ремень и отступила на шаг, любуясь результатом. – Это преступление, скрывать такое тело за слоями одежды, в которой ты появился здесь в первый раз.

– Смотри не подавись от лести.

– Как там коммуникатор архиона? – я пропустила его колкость мимо ушей.

Тирен повел плечами, привыкая к сковывающей портупее.

– Запустил финальную стадию дешифровки. К тому моменту, как вернемся с вечеринки, должно быть готово.

– Отличные новости, – я потянулась к столику с косметикой. – А теперь замри. Последний штрих.

Увидев в моих руках черный карандаш, Тирен попятился.

– Нет. Даже не думай.

– Тире-е-ен, – протянула я. – Мы идем на вечеринку Галаи, где существуют определенные правила. В тебе должно быть меньше имперского и больше порочного, если ты не хочешь раскрыть себя раньше времени.

– Я не буду краситься, как какой-то отброс из подворотни.

– У отбросов нет денег на косметику, глупыш. А вот у богатых и развязных наследников – да.

Тирен закатил глаза, но перестал сопротивляться. Я быстро и умело подвела его нижние веки, растушевав линию пальцем. Взгляд Тирена мгновенно стал глубже, опаснее, хищнее. Теперь он действительно походил на безбашенного наемника с улиц Ши, готового перегрызть глотку за свою хозяйку. Может стоит нацепить на него ошейник и вывести в общество на цепи? Я хихикнула собственным мыслям. Нет, тогда он точно свернет мне голову.

– Идеально, – выдохнула я, чувствуя, как внутри снова начинает разгораться знакомый огонек желания. – Теперь и я переоденусь. Хочешь посмотреть?

Тирен выскочил за дверь так быстро, что я не успела моргнуть. Какой же сладкий, так и хочется его надкусить.

Ладно, время сборов! Я распахнула шкаф. Сегодняшний вечер требовал тяжелой артиллерии. Стиль БДСМ, который так любила Галая и ее свита, давал простор для фантазии. Я отбросила в сторону кружевные комплекты, сегодня нужно что-то более властное. И более откровенное.

Мой выбор пал на латексное боди угольно-черного цвета. Оно плотно облегало тело, оставляя открытыми спину и глубокое декольте, перехваченное тонкими цепочками. Высокий вырез на бедрах удлинял ноги, а чулки на широкой резинке и ботфорты на шпильке только подчеркивали их стройность и гладкость. На шею – широкий чокер с кольцом, к которому при желании можно было пристегнуть поводок. Волосы я собрала в высокий, тугой хвост, открыв шею.

Я посмотрела в зеркало. Оттуда на меня глядела не просто хозяйка клуба, а королева ночи. Дикая, дерзкая, доступная и недосягаемая одновременно.

Сделав глубокий вдох, я вышла в гостиную.

Тирен стоял у панорамного окна, проверяя заряд в скрытом бластере. Услышав стук моих каблуков по паркету, он обернулся. И замер.

Бластер в его руке дрогнул. Я увидела, как его глаза расширились, а челюсть едва не отвисла, хотя он изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид. Его пылающий взгляд медленно пополз по моим ногам, задержался на полоске кожи между чулками и боди, скользнул по талии и остановился на груди, сжатой латексом.

– Держи себя в руках, дознаватель, – усмехнулась я. – Сначала работа. Но если будешь себя хорошо вести, может быть, я позволю тебе снять это с меня зубами.

Его ноздри раздулись от возмущения.

– Мечтай, – хрипло бросил он, направляясь к выходу.

Глава 18. Безумие

Тирен

Я старательно сверлил взглядом затылок Сайры. Или темный проем впереди. Или собственные ботинки. Я смотрел куда угодно, лишь бы не на гипнотический блеск черного латекса, обтягивающего задницу Сайры. Этот чертов материал двигался вместе с ней, переливался в полумраке коридора, дразнил каждым шагом, каждым покачиванием бедер.

Она знала, что делает. Я чувствовал это по тому, как уверенно цокали ее каблуки, как властно раскачивались ее волосы в высоком хвосте, как зловеще кривились ее губы в усмешке. Сайра жаждала моего падения, провоцировала каждым своим действием, а мне оставалось лишь молиться богам, в которых я не верил, чтобы наше совместное задание поскорее закончилось.

– Пришли, – бросила она через плечо и приложила ладонь к биометрическому замку массивной двери, обитой черной кожей.

Створки бесшумно разъехались, и меня накрыло волной густого, пряного воздуха.

Я ожидал увидеть зал, похожий на предыдущие, может лишь в красных тонах. Но то, что предстало перед моими глазами, заставило меня замереть на пороге, как новобранца, впервые попавшего под обстрел.

Преисподняя. Вот куда я попал, не иначе.

В этом зале стены, пол, даже потолок утопали в тяжелом красном бархате, который поглощал звуки, создавая интимную тишину. Свет был приглушен до минимума – лишь редкие алые лампы выхватывали из темноты отдельные зоны. Уютные диванчики, расставленные по периметру, напоминали ложа во дворце императора, только вместо винограда на столиках лежали дорожки стимуляторов и странные металлические приспособления.

Мой взгляд метнулся к дальней стене и споткнулся. Там, подсвеченный снизу, как музейный экспонат, возвышался огромный стеллаж. Плетки из кожи экзотических животных, стеки, усыпанные кристаллами, сложные конструкции из зажимов, какие-то электрические зонды и цепи. В Первом секторе за хранение подобного инвентаря, скорее всего, отправили бы на принудительное психиатрическое лечение. Здесь же это выставляли напоказ, как коллекционное вино.

Вдоль стен темнели проемы дверей – входы в приватные комнаты. Из одной как раз вышла пара: мужчина с расстегнутой рубашкой и женщина, на шее которой алел свежий след от укуса.

Но центром этого безумия был подиум посередине комнаты.

Гости – вальяжные мужчины в дорогих костюмах и женщины в нарядах, не оставляющих места для воображения – лениво потягивали коктейли, наблюдая за зрелищем, от которого у меня пересохло в горле.

В центре, прямо под потолком, на массивном крюке висела абсолютно голая девушка. Ее тело было опутано сложной паутиной красных веревок, которые впивались в ее бледную кожу, создавая узоры, подчеркивая изгибы груди и бедер. Воображение совсем некстати подкинуло образ Сайры в такой позе, и мой член тут же налился кровью.

Рядом с подвешенной девушкой с невозмутимостью хирурга работал мастер. Сухой, жилистый старик в кимоно. Он медленно тянул за свободный конец каната, и девушка поднималась выше, прогибаясь в спине. Я ждал крика или мольбы о помощи, но незнакомка лишь сладостно застонала, откидывая голову назад. Ее глаза были закрыты, а лицо выражало такую степень экстаза, словно она находилась не в путах, а в объятиях любовника.

– Дыши, Тирен, – раздался насмешливый шепот Сайры у самого моего уха.

Я резко выдохнул, только сейчас осознав, что задержал дыхание.

– Вы все тут безумцы, – скрипнул зубами я.

– Ты никогда не слышал об этом искусстве? – Сайра изобразила удивление. Шибари. Доверие в чистом виде. Она доверяет мастеру свою жизнь, свою боль и свое удовольствие. Разве не прекрасно?

Я посмотрел на подвешенную девушку, на красные полосы на ее коже, потом перевел взгляд на Сайру, затянутую в латекс. В этом красном аду она выглядела как королева, вернувшаяся домой.

– Хочешь попробовать? – предложила она.

– Пожалуй, откажусь.

– Как знаешь, – она отвернулась и замахала рукой кому-то на другом конце зала. – Галая, дорогая!

Мы протиснулись сквозь группу людей к Галае, которая теперь своим видом напоминала зрелую версию Сайры, а не благочестивую покровительницу Обители. Хотя, какие боги, такие и послушники, верно?

– Как тебе вечеринка? – спросила Сайра, обводя широким жестом зал.

– На высоте, как и всегда. Но сейчас меня интересуют другие дела.

– Конечно-конечно. Видишь, того мужчину в черной маске? Это хранитель Вертер из шестого сектора, глава гильдии химиков. А те двое – Ола и Эла Тимблеры, владелицы крупнейшей торговой сети нейро-стимуляторами. Вон там стоит Гайцлер, у него свое небольшое производство. Выбирай на любой вкус и цвет.

Глаз Галаи загорелся жадным огнем. Она облизала красные губы и кивнула Сайре.

– Я найду тебя позже.

Глава 19. Порочная игра

Тирен

Галая растворилась в толпе тенью в красном полумраке, оставив после себя лишь тяжелый аромат ладана. Я проводил ее взглядом, отмечая, как уверенно она направилась к высокому мужчине, которого Сайра назвала Вертером. Фанатичка знала, чего хочет, и точно не собиралась тратить время на светские разговоры.

– Присядем, пока ждем? – спросила Сайра.

Я позволил ей увести меня к небольшому бархатному диванчику в нише. Удобно разместившись, я снова почувствовал, как взгляд невольно цепляется за ее тело. Латекс отсвечивал кровавым блеском в тусклом алом свете. Я сжал кулаки, чувствуя, как желание и ярость снова начинают кипеть в крови. Мы сидели так близко, что касались друг друга коленями. И каждый раз, когда Сайра делала малейшее движение, слышался тихий, соблазнительный скрип материала.

– Смотри на них, – кивнула Сайра в сторону сцену, где мастер продолжал свою работу. – Тебе нравится? Никакой морали, но и никакой лжи.

Я молча осматривал зал, стараясь сосредоточиться на нашей безопасности. После не слишком удачного проникновения на склад, люди, скрывавшие архиона, могли подослать в Эфлектум наемников, чтобы убрать нас. Но мой взгляд все время цеплялся то за девушку, танцующую на коленях у молодого парня, то за мужчину, одетого в строгий костюм и пихающего свой оголенный член в рот даме аристократичной внешности, то за группу парней, пробующих на себе прочность плеток.

– Ты думаешь, они – извращенцы? – продолжила Сайра, наклоняясь к моему уху. Ее свежее дыхание пощекотало кожу. – Нет, дорогой. Они просто признали, чего хотят, и нашли место, где могут это получить. В отличие от тебя.

– Я не хочу быть частью этого цирка.

– А мне кажется, ты им завидуешь.

Гнев, горячий и острый, ударил в грудь. Мне захотелось смыть с себя эту липкую атмосферу разложения, но вместо того, чтобы высказать Сайре все, что я думаю о ней и ее развлечениях, я только сильнее сжал зубы. Вместо обычно упорядоченных и ровных мыслей, в моей голове расширялся комок хаоса, подогревающий любопытство. Что чувствует эта девушка, висящая в паутине веревок? Каково это – полностью отдаться кому-то, доверить всего себя без остатка? Сбросить тяжесть ответственности, долга, ожиданий…

– Мой мир построен на дисциплине и порядке, – процедил я, отвернувшись. – И еще ни разу он меня не подводил.

Сайра лишь хмыкнула.

В этот момент дверь из одной из приватных комнат распахнулась, и оттуда вывалилась Галая. Ее прическа слегка растрепалась, а на губах сияла довольная улыбка. Она лениво поправила платье и направилась к нам, сверкая хищным взглядом.

– Вижу, переговоры прошли удачно, – улыбнулась Сайра.

– Более чем, – отозвалась Галая и втиснулась на диван между мной и Сайрой. – Я заключила три договора в рекордное количество времени. За это я позволю тебе еще раз обратиться ко мне с одной просьбой. Только не такой дерзкой, как в прошлый раз.

– Договорились.

Галая подозвала официанта, забрала у него бокал с шампанским и осушила в один глоток. А потом повернулась ко мне и скользнула взглядом по торсу, обтянутому этими смехотворными ремнями.

– Похоже, тебе очень нравится твоя новая игрушка, раз вижу вас вместе уже второй раз.

– Очень, – поддержала ее Сайра и поймала мой испепеляющий взгляд. – Правда, он не хочет сдаваться в мою власть так просто.

– Одолжишь мне его на вечерок? Я умею приручать.

– Я еще сама не насладилась всеми прелестями этого сильного тела.

– Жаль, – вздохнула Галая. Она достала из лифа платья маленький флакон с фиолетовой жидкостью и влила его в себя.

Клянусь, не пошли меня сюда сам император, я бы скрутил этих двоих, защелкнул бы наручники и силком доставил в первый сектор для суда. Галая, по всей видимости, просто была мерзким человеком, но уже немного зная Сайру, я предполагал, что ей нравилось играть со мной. Злить, выводить из себя, проверять границы дозволенного.

Я попытался успокоиться, сделал несколько глубоких вдохов и усмехнулся. Умение адаптироваться – одна из базовых черт каждого имперского дознавателя. И если Сайра думает, что сможет вечно смущать меня своими аморальными выходками, то глубоко заблуждается.

– Нужно отметить мой триумф, – оживилась Галая и подскачила на диване, словно только проснулась. – Будем играть! Сайра, ты не имеешь права отказаться!

– Ладно, – пожала плечами она и протянула руку Галае.

Галая открыла сумочку и вытащила от туда четыре платиновых браслета с маленькими датчиками. Один из них она нацепила на запястье Сайры.

– Мне нужны еще трое смельчаков! – громко объявила Галая, поднимая руки с браслетами вверх.

Толпа зашевелилась. Желающих оказалось хоть отбавляй. Вперед тут же выскочила гибкая девушка с кожей цвета индиго и длинным розовым хвостом, за ней – высокий парень, чье лицо было наполовину скрыто хромированной маской, и тучный мужчина, ведущий на поводке двух миниатюрных рабынь.

Галая быстро, с ловкостью карманника, защелкнула браслеты на их запястьях.

– Правила просты, друзья, – проворковала она, и ее единственный живой глаз сверкнул азартом. – У вас есть ровно тридцать минут. Вы выбираете себе пару и уходите в приватную комнату. Кто из участников за отведенное время испытает самый мощный оргазм, тот и победил. А определить это помогут браслеты, считывающие нейроимпульсы.

Зал взорвался одобрительным гулом и аплодисментами. Здешней публике были по нраву дикарские развлечения.

Галая повернулась к Сайре, которая лениво крутила браслет на своем тонком запястье, и хищно улыбнулась.

– Ну а ты, дорогая? Попытаешь удачу с хмурым красавчиком? – она кивнула в мою сторону.

Сайра рассмеялась – низким, бархатным смехом, который царапнул меня по нервам, как наждачка.

– Боюсь, мой правильный мальчик упадет в обморок, как только увидит соседнюю комнату. Я найду кого-нибудь посговорчивее. Вон, кажется, Грим свободен…

Сайра собиралась отвернуться, чтобы помахать своему знакомому. Но я уже решил для себя, что не дам ей победить в этот раз. Я резко перехватил ее руку и выдавил из себя такую же наигранную улыбку, которыми она одаривала своих гостей.

– О, почему же ты списываешь меня со счетов раньше времени? – усмехнулся я, глядя прямо в ее расширившиеся от удивления зрачки.

– Уверен, что не сорвешься, – она понизила голос до шепота, приближая свое лицо к моему. – Как в прошлый раз?

– Вот и проверим.

Галая, наблюдавшая за нами, расплылась в широкой, довольной улыбке и, не теряя ни секунды, подала официанту знак включить проекцию с обратным отсчетом. Цифры на большом полупрозрачном табло и на браслетах вспыхнули красным.

Глава 20. «Время вы