Materia Prima-3. Делай Красиво

Глава 1. Не переживай, Рейн. Ты мне тоже не нравишься

— Это че, блин, такое, вообще? — не сдержал я возгласа.

— Что не так? — за спиной раздался голос Вивиса. — Не узнаешь родные края?

— Вообще нет.

Прокол вывел нас в забитый хламом грузовой контейнер, который одновременно являлся комнатой в строении, сложенном из таких же массивных контейнеров, с прорезанными проходами.

Стандартная архитектура для Дельты-Четыре. Даже богато в каком-то смысле.

Внутри было пусто и тихо, если не считать группы бомжей, спящих на первом этаже вокруг жестяной бочки, в которой догорал мусор. Судя по огромному расползшемуся по потолку пятну копоти, отапливали они так регулярно.

Я поднялся на второй этаж и нашел дыру в корпусе, заменявшую здесь окно. И выводило оно аккурат на центральную площадь. Мы вышли ровно напротив здания администрации нижнего города.

Единственное, что казалось хоть немного знакомым, это следы от пожара. Все окна были подкрашены в черный, след от вырывавшегося наружу пламени. Как это здание вообще устояло — отдельный вопрос.

В остальном ничего не напоминало мне привычный город. Решетки перекрытий все погнуты, порваны, проломлены, местами оплавлены. Дыры никто не пытался латать, просто затянули сеткой и накрыли все брезентом.

Отчего создавалось впечатление, что я нахожусь в огромном дырявом шатре, где крышу сшивали по лоскуту, не заботясь о внешнем виде и наличии дыр.

Само здание администрации сейчас напоминало нечто среднее между пафосным ночным клубом и притоном. Стены увешаны неоном, повсюду стоят бочки, горящие разноцветным пламенем, в основном зеленым. Долбит музыка, что-то в стиле рейва, причем громкость такая, что потряхивало даже наш контейнер.

И люди. Полно орущих, галдящих, матерящихся людей. Больше половины — спириты. В основном слабенькие, но тем не менее. Они веселились, бухали, орали, кто-то блевал, судя по стонам, кого-то трахали прямо за углом. В общем, народ вовсю наслаждался свободой свободного города свободных земель. С ароматом жженой резины и привкусом сажи во рту. А говорили, что у свободы сладкий запах. Врали, разумеется.

— Какой у нас дальнейший план, шеф?

— Никакого, Вивис. Нет никаких нас. Не будет отгула за мой счет. Собирай парней и делайте, что хотите.

— Да парни уже ушли оглядывать достопримечательности.

— А ты чего остался?

— А я с ними не хожу. Они мне не нравятся. Фрай со Змеем тоже не нравились, и парни все это знают, и видели, что я сделал со скользким ублюдком. Вот и не хотят со мной по бабам ходить.

— Бедный, несчастный, — пробурчал я.

— Не переживай, Рейн. Ты мне тоже не нравишься, но мне вообще мало кто нравится.

— Как же меня это волнует, уснуть не смогу.

Я развернулся и пошел на выход. По пути проверил браслет, но он не показывал ничего, кроме статуса гражданина Альфа-Один. Сеть была, но я к ней не подключался.

Бутафорскую мину снял, цирк окончен, клоуны остались по ту сторону прокола. Вышел на улицу и рефлекторно свернул в сторону жилмодулей. Задач на день две. Найти спокойное место, где можно отлежаться и зализать раны, а заодно отдохнуть и пожрать. В глубине с этим было бы куда проще, но имеем, что имеем.

Второй задачей было найти языка и узнать обстановку в городе в целом, чтобы понимать, с чем имеем дело.

Дальше по плану у меня от трех до семи дней, чтобы отыскать Зиндая и вежливо выбить из него информацию. А там гори оно все синим пламенем. Или зеленым.

Я шел знакомым маршрутом и не узнавал его. Раньше мне казалось, что мусора было много, но я ошибался. Раньше он лежал у стен, заваливал переулки, прятался в нишах между домами. Сейчас он был везде. Мне буквально приходилось смотреть, куда ставить ногу, чтобы не испачкаться в каком-нибудь дерьме.

Город гудел и вонял. Шум и дерьмо. Вот две составляющие, полностью характеризующие Дельту-Четыре. Не открывать рот слишком широко, не вдыхать слишком глубоко, смотреть под ноги, это базовый минимум. С другой стороны, что еще я ожидал, когда в город хлынули отбросы со всех концов света, а в руководстве сидят дилетанты без всякой поддержки сверху.

Стены вокруг были изрисованы граффити, местами виднелись следы прошедшего пожара, дыры в решетках над головой все так же закрыты брезентом и проволочной сеткой. Вспоминая тварей, которые падали на город, это как подорожник к открытому перелому приложить.

Но из-за этих перекрытий на улицах становилось еще темнее, чем обычно.

Людей как будто бы не сильно меньше. Только раньше это были носящиеся повсюду рабы, а теперь какие-то спириты-бомжи. Люди спали прямо на улицах посреди мусора и грязи, многие провожали нас мутным взглядом, словно они пили не просыхая. Но большинство при этом были спиритами первого-второго ранга.

У некоторых я замечал признаки начинающихся мутаций. Пятна, расползающиеся по коже, деформация черепа, горбы, непропорциональный размер конечностей. Кто-то тут явно балуется грязным эйбом. Судя по некоторым, не гнушаются поглощать эйб прямо с тварей, грязный, неочищенный. Это видно по шерсти на лице и деформированным запястьям.

Четверг не замечает никаких воздействий в воздухе. Остается только эйб из монстров.

На нас с Вивисом не обращали внимания. Смотрели украдкой, глядели в спину, но стоило обратить на них внимание, как люди торопливо отводили взгляд, предпочитая заниматься своими делами.

Мы вышли на небольшую площадь, где раньше стояли жилмодули. К моему удивлению, они все так же и стояли, разве что добавилось заборов с колючей проволокой и охраны. Все те же грубо собранные винтовки, все те же кители смотрителей. Только сами смотрители теперь больше походили на уголовников, чем уголовники.

— Если ты ищешь ночлег, то нам туда, — окликнул меня Вивис.

— Ты все еще тут? — буркнул я и проследил за направлением.

Один из жилмодулей, большой барак, больше «моего» раза в два. И стоял он немного отдельно от остальных, чуть в стороне. Никакого забора не было, зато вдоль исписанной граффити стены хватало мутного народа. Горящие цветастые бочки, галдящая под музыку молодежь, пьяные вусмерть люди клеятся к девушкам, которые этому не особо рады. Но заметил я и парочку довольно сильных спиритов, скучающих на углу здания. Стоят, посматривают по сторонам, курят и о чем-то тихо болтают.

— Сказал же, бордель тебе оплачивать не буду. Я тебя не нанимал.

— Дурак ты, Рейн. А еще говоришь, что не странник. Сразу видно, что тебе в глубине жить проще, чем среди людей, раз ты таких очевидных вещей не понимаешь.

— Ну просвети меня.

— Девочки привлекательные. Работают.

— И?

— Вокруг полная жопа, разруха, за стеной полтыщи мечей готовятся к штурму, а эти работают.

— Все крутятся, как могут.

— Точно странник. Раз работают тут, значит, чувствуют себя в безопасности. Значит, место под охраной. Значит, левая шушера сюда не лезет. Значит, это дорогое и респектабельное заведение по местным меркам.

Хм-м… Звучит одновременно бредово и логично. Глядя на этот парад человеческих пороков, так не скажешь, но в словах Вивиса имелось зерно истины. Конечно, я бы предпочел что-нибудь тихое и спокойное, где никто не будет мне мешать, но где я сейчас такое место найду в этом городе?

— Какие-то слишком уж логичные рассуждения для человека, который прыгает в глубину с голым задом. Ты точно варвар?

— Когда отгул оплачивают, начинаешь быстро подмечать, как провести его с большей пользой.

Мы пошли в сторону модуля. Варвар хоть и был облачен в накидку из легкой ткани, его габариты она не скрывала, так что охранники при нашем приближении заметно напряглись, сунув руки во внутренние карманы курток.

— Дамы, кто желает помочь скоротать двум одиноким путникам вечер? — выдвинулся вперед Вивис.

Я глянул на него и не узнал. Сияющий, довольный жизнью здоровяк излучал какое-то паранормальное дружелюбие. Я бы даже назвал его добрым, но тут же вспомнил, как он ломал стены. То голыми руками, то другим человеком. Про то, что оставалось от гоблинов, я вообще вспоминать не хочу. Я же стаскивал тогда тела вместе с остальными.

Компания из трех девушек начала неуверенно заигрывать с варваром, то и дело поглядывая в сторону охраны. Тут же из-за угла показалось еще пара человек, тоже спиритов. Третьи-четвертые ранги.

— Эй, шеф, — окликнул меня Вивис. — Вон продавцы стоят. Товар мы видим, покажи, что нам есть чем расплачиваться. А то мне ж и пощупать хочется, аж руки чешутся.

Последняя фраза явно была сказана даме с выкрашенными в грязно-розовый волосами, в настолько откровенном наряде, что он скорее мешал, нежели что-то скрывал. Ну и да, щупать там было чего.

Я размышлял несколько секунд, потом все-таки решил, что на первое время Вивис будет мне полезен. У меня на лбу нет надписи, что я боевой спирит шестого ранга, с которым лучше не связываться. А варвару такая надпись не нужна. Он сам по себе ходячая надпись. Печатная и крупным шрифтом.

Я отошел к охране и достал из кармана склянку с эйбом, которая осталась у меня от брата с сестрой.

— Нужны две комнаты на три ночи, — произнес я. — Еда и выпивка для нас с другом. В идеале еще и помыться.

Парни переглянулись и посмотрели на самого щуплого и неприметного. Который был самым сильным спиритом из присутствующих.

— Сам щупать будешь? — кивнул он на девочек, которые к тому времени уже поняли, что все в порядке, а потому вовсю вились вокруг варвара, но и в мою сторону не забывали призывно поглядывать.

— Нет, обойдусь, — глянул я в их сторону.

— Подходи к бару, организуем, — кивнул парень, после чего дополнительная охрана удалилась.

— Вивис, — окликнул я варвара, который уже не стеснялся вовсю щупать хихикающую розоволосую. — Пошли уже.

— О, а твой друг будет скучать в одиночестве? — спросила девушка. — Учти, если будешь смотреть, придется доплатить.

— Доплати, — тут же встрял Четверг.

— Еще чего, кремниевая извращуга, — мысленно возмутился я.

— Доплати, говорю. Это же для обучения надо, базы данных пополним.

— Четверг, захлопнись. Сгенерируй себе сам.

— Самообучением не занимаюсь. Я же не для себя, мне для друга надо. Чтоб его опять в тюрьму не посадили. А так, может, и научится чему.

Обогнув модуль, вошел внутрь и на несколько секунд замер на пороге. Народу было битком в два этажа. Модуль гораздо больше моего предыдущего, перед входом на стене гордо красовалась намалеванная грязная единица.

В памяти всплыли слова, кажется, Нилы. Про то, что в первом модуле жили особые рабы, которые работали в основном в верхнем городе. В основном девушки посимпатичнее. То есть это и раньше был бордель, и после катастрофы, по сути, ничего не изменилось.

Я спокойно прошел мимо столиков, за которыми пили и орали мордовороты разной степени паршивости. Оглядел зал энергетическим зрением, но особо сильных спиритов не заметил. Зато артефактов у местных было в избытке, а значит и расслабляться не стоит.

Если в той же Омеге почти все боевые артефакты были под запретом даже для граждан, то тут их концентрация на квадратный метр зашкаливала.

Дошел до бара и встретился взглядом с хмурым барменом. Лысый, левый глаз скрыт под повязкой, но из-за нее пробивается сияние эйба. Под просторной рубашкой виднелась артефактная броня, да и сам мужчина был не последним магом.

— Две комнаты мне и моему другу со спутницей. Комнаты на три ночи, хотя бы в одной необлеванный матрас. Помыться, жратвы и, пожалуй, выпивки.

— Подружку тоже на три ночи? — уточнил мужчина, глядя на варвара, топчущегося где-то позади.

— Пожалей девчонку, — я выставил на прилавок сапоги, в которых ходил в глубине. — Мастеровые из Омеги шили. Но не заряжены.

Бармен взял обувку и принялся осматривать ее со всех сторон. Я тем временем выложил на стойку кольцо и амулет, с которыми готов был расстаться. Понятное дело, что одними сапогами тут сыт не будешь. Место же дорогое и респектабельное. А я хочу быть уверен, что на мой матрас действительно не блевали, а не просто постирали после.

— Что делают? — спросил бармен.

— Кольцо очищает воду, амулет позволяет слышать вполуха, когда спишь.

— Накинь еще чего. Тогда оба матраса будут чистыми, а в душевой найдется мыло.

— Да мне и одного матраса хватит.

— Ваши с другом комнаты будут в разных концах, а не через тонюсенькую стеночку.

Я тут же выставил банку мутного эйба. Сразу видно опытного торговца, который знает, что нужно клиенту. Слушать полночи, как Вивис наслаждается отгулом, мне сейчас хотелось меньше всего.

Бармен достал из кармана толстый шприц без иглы, с железными скобами по краям. Откупорил банку и втянул шприцем эйб. Все это он проделал одной рукой, быстро и ловко. В каждом движении чувствовался немалый опыт. И хоть внешне объем шприца был куда больше, на глаз он вытянул ровно единицу. Удобный артефакт.

В целом цена меня устраивала. Эйб был сильно загрязнен, так что по факту я смог бы поглотить лишь треть. Но эйб есть эйб. Это товар. В то, что здесь до сих пор расплачиваются кредитами, я не верил.

Кому нужны циферки на экране в такое-то время? Тем более что нигде в свободных землях они больше не котируются, ведь Дельта-Четыре теперь свободный город.

— Твоя комната десятая, телохранителю вторая. Вас пропустят. Ценного внутри ничего не оставляй, за пропавшие вещи ответственности не несем.

— Тогда оставляю за собой право самостоятельно разобраться с любым, кто попытается их стащить.

— Справедливо. Через полчаса будет ужин, столик в углу.

— Еще такой вопрос. Я ищу в городе определенного человека. Есть кто-то из местных, кто мог бы сориентировать и подсказать, в каком направлении искать?

Бармен вновь продемонстрировал шприц, уже пустой. Я снова достал склянку и наблюдал, как из нее исчезает очередная порция эйба.

— Придет к ужину, ответит на вопросы. Если нужно куда-то сопроводить, договаривайся отдельно.

Я кивнул и направился вглубь модуля. Дальняя часть его была отгорожена стеной, на входе охранник, который и проводил нас к нашим комнатам. Эта часть ангара была тише и тут не так воняло, хотя внутренние перегородки и правда тонкие.

Пока я шел в дальнюю часть, услышал еще минимум четыре отгула, включая один отгул целой компанией.

В комнате ничего нового. Точно такая же кровать, что стояла и в нашем модуле. Стол, пара табуретов, вешалки, зеркало и таз с холодной водой для умывания. Из санитарных удобств только огороженный уголок с дырой в полу. Ну реально, как в модуле.

Душевая была общая на всех, а на столике в комнате действительно нашелся небольшой кусок мыла, так что следующие полчаса я тщательно оттирал запах гоблинского дерьма, прочно въевшийся в кожу. Одежду тоже почистил и даже успел кое-как заштопать пару особо крупных дыр.

На ужин я выходил уже в хорошем расположении духа. Даже в этой дыре можно жить по-человечески, если есть чем платить. К тому же беглый осмотр дал понять, что раны полностью затянулись, заражения нет, инфекции тоже не подцепил. А может, мне уже в принципе мелкие болячки не страшны.

Осталось еще денек отлежаться, восстановить силы, и буду как новенький.

Вивис с подругой решили не терять времени даром, так что к ужину я приступил в одиночестве. Мясо мутировавших тварей было мелко нарубленным и жестким на вкус. Остатков вредоносного кода я не обнаружил, а терпкий травянистый соус сгладил остальные недостатки. Даже картошку приходилось буквально грызть. Может, и не картошка вовсе.

Гораздо лучше жидкой кашицы, но даже до средненькой кухни из Омеги было далеко. Да даже в третьем дистрикте вкуснее было.

Также на стол нам поставили бутылку настойки, довольно ядреной, отдающей химией, но пить можно, и по мозгам несильно бьет.

— Уважаемый желает немного развлечься? — к столу подошел мутный бледный тип в темной мантии, под которой можно много чего спрятать. — У меня есть большой спектр удовольствий на любой вкус.

— Неинтересно, — бросил я, оглядев худощавую длинную фигуру.

— Зачем же с плеча рубить? У меня есть товары, способные пробрать даже сильных спиритов.

Я лениво отхлебнул из чашки и смерил улыбающегося гостя взглядом.

— Сказал же, мне не интересен уголь. Ни белый, ни прозрачный. И сомневаюсь, что из третьего дистрикта можно привезти что-то еще.

— Оу, бывалый путешественник. Что меня выдало?

— Дружище, если ты не готов отсыпать мне эйба за то, что я слушаю твою болтовню, то свали толкать свой товар в другой конец зала.

— Понял, понял, — примирительно улыбаясь, ответил человек. — Доброго вечера уважаемому господину. Кстати, Паук ждет от вас весточки.

Я посмотрел на говорившего с новой стороны. Бледная кожа, тощее телосложение, редкие брови, хриплый голос — все характерные черты для жителя третьего дистрикта, которые я уже видел. Не раба с поверхности, а именно горожанина, жившего глубоко под землей. При этом он не был спиритом, а значит и не мог быть ушами Паука.

— Может, ты тогда ее и передашь? — добавил я в голос стали и достал маленькую пробирку с паучьим коконом внутри. — У меня и способ имеется.

Кажется, он побледнел еще сильнее, отчего стал и вовсе похож на покойника.

— Не стоит уходить в крайности, — сглотнул он, явно зная, что я держу в руках. — Есть уже готовый передатчик, он сам с вами свяжется.

— Пусть приходит сюда завтра. А теперь свали с глаз. Если ты знаешь, кто я, то должен знать и насколько я раздражительный.

Бледного как ветром сдуло. Правда, доесть в тишине мне все равно не дали. На стул тут же плюхнулся бородатый мужчина с самокруткой в зубах. Вместе с ним на стол встала еще одна бутылка.

— Это ты у нас интересуешься городскими достопримечательностя… Ох ты ж, сука!

Я поднял голову и посмотрел на гостя. Понятно было, что это тот самый человек, о котором говорил бармен. Но кто же знал, что информатором окажется мой старый знакомый.

— Ты, — обреченно произнес он.

— Привет, Тахт, — улыбнулся я начальнику сортировочного цеха. — Вот так встреча. Есть еще те питательные батончики?

— Вот задницей своей чуял, что надо было валить из города, пока была возможность, — произнес он и сделал огромный глоток прямо из горла.

Глава 2. Расширение Территории — Простейшая Территория

Тахт выглядел, мягко говоря, так себе. Борода клочками во все стороны, под глазами круги, курит одну за одной, взгляд потухший. Видно, работа нервная. Или жизнь.

— Ты теперь еще и экскурсоводом подрабатываешь? Дела в цеху совсем ни к черту? — спросил я.

— Так, стоп. Давай сразу с главным разберемся. Мне из города бежать? Даже не так. Как быстро мне надо валить отсюда?

Я усмехнулся. Пожалуй, Тахт был единственным человеком в Дельта-Четыре, с которым мне хоть как-то удалось договориться. Да, он был гражданином, а я рабом. Выродком он меня называл всего пару раз, так что если сдохнет, то и плакать не буду. Но когда вопрос встал ребром, он подсобил мне со штрафами и даже несколько синтезированных батончиков подкинул, что большая редкость для этого места.

Так что я решил честно ответить.

— Не понимаю, о чем ты, — усмехнулся я.

— Потрясающая честность, — прокомментировал Четверг. — Не думал попробовать себя в политике?

— Я понял, — вздохнул Тахт. — И как теперь-то выбираться?

— Сейчас придет мой… телохранитель. Он подскажет тебе группу наемников, которые пытаются покинуть город. Можешь с ними договориться.

— У тебя есть телохранитель?

— Времена такие, — пожал я плечами.

— Это не времена такие, это ты постоянно лезешь в неприятности. С головой прям ныряешь. Но если ты помнишь, у нас с тобой вроде бы было достигнуто некое взаимопонимание, Рейн.

— Ты сказал, что не захочешь быть моим врагом, если я вернусь из глубины, — кивнул я в ответ. — Я вернулся и не считаю тебя своим врагом, Тахт. Поэтому и говорю про наемников. И раз уж бармен тебе заплатил за работу, давай к ней и перейдем.

— Что ты хочешь знать?

— Для начала, как ты заделался экскурсоводом? — усмехнулся я. — Цены на жилье так подскочили?

— Нормально все с ценами. Денег больше, чем могу потратить. Да только тратить некуда.

— Поясни.

— А чего пояснять, Рейн? Оглянись вокруг. Все трещит по швам после того, как на город напали мутанты. Руководства нет, всем на все насрать, никто ни за что не отвечает, никто ничего не контролирует, но все всё требуют.

— Ага, да, так стало довольно понятно. Можешь позвать другого проводника, пожалуйста.

— Да блин, — покачал Тахт головой. — Раньше как было: бойцы привозят туши, рабы работают, смотрители охраняют, администрация контролирует и распределяет. Я лишь следил, чтобы процесс шел без сбоев. И чтобы количество туш примерно равнялось количеству жратвы.

— А сейчас?

— Туши привозят все, кому ни лень. Но за деньги. Если скидывает руководство, то оно же все и забирает. А то и больше. Привезли тонну мяса, забрали тонну мяса. Будто бы это мясные шарики такие, а костей, шкур и прочего не существует. А если не отдать — расстреляют.

— Очень интересно, но пока все еще непонятно.

— Да что тут непонятного? — всплеснул Тахт. — Ворую я. Так понятно? Все вокруг воруют, и я ворую. Скупаю все, что можно сожрать по дешевке. Сверху падает туша, чистое мясо себе откладываю, а наверх отдаю объем, лишь бы съедобно было, остальное распродаю. Бар Первый Модуль платит больше всех, но и требует самое лучшее. За их эйб я смог скупать свежак в обход администрации и других цехов. Моих коллег уже нет, так что я теперь главный в цеху. А они все платят и платят. И требуют, требуют, требуют. Если наверху узнают, что я им тухлятину скидываю, меня убьют. А откажусь поставлять мясо бару и остальным, прирежут и поставят на мое место кого-то из коллег. Все просто.

— А наверху не видят, что жрут?

— У них и без мяса забот полон рот. К тому же там все спириты, не отравятся. Центнер свежака отправляю, так что верхушка всегда довольна. Остальные думают, что во всем городе такие помои жрут. Ну а сегодня просто попросили богатенькому клиенту помочь. Тут же никого из местных нет. Ребята с другого дистрикта приехали со своими порядками, местным не доверяют.

— Понятно. Расскажи, что тут было после пожара?

— Откуда про пожар знаешь? Я только про монстров упомянул.

Тахт думает, что я был в глубине все это время? Он ведь не в курсе, из-за чего все произошло. Ну и ладно, пусть так и остается.

— Земли слухами полнятся.

— А раз знаешь, чего тогда приперся?

— Погоди, дай припомню, что там за причина была. А, вспомнил. Не твое собачье дело, Тахт, вот чего. Я тебе плачу за информацию, а не наоборот.

— Справедливо, — ничуть не обиделся он. — Нападение нормально прошло. Нижний город почти не задело, может, сотню-другую рабов потеряли, да и все. А вот от верхнего города мало чего осталось.

— Дальше.

— А дальше какой-то треш начался. Две недели нас рвали и кромсали. В основном богатеев. Смотрители объединились с дайверами и отбивали город, как могли. Когда появлялся новый переход, его просто закидывали мясом, чтобы новых тварей не повылезало. Всем не до глубины было.

— А что с бароном?

— Мутная какая-то история. Он все это время сидел в особняке под защитой личной гвардии. А когда в городе улеглось, дайверы пошли на штурм. Официально — обозлились на то, что барон в час нужды забился как крыса, хотя его гвардия нужна была на улицах.

— Есть и неофициальная версия?

— Да говорю же, муть какая-то. Город был в осаде, а когда начали штурм, оказалось, что Гнидыона уже нет внутри. Когда и как успел сбежать, непонятно. Прихватил с собой приближенных и свалил. И штурм прошел малой кровью, часть гвардии переметнулась на сторону дайверов, самых сильных внутри не было, остальные или сдохли, или сдались.

— Как будто бы кто-то спектакль разыграл.

— О чем и речь.

— А как сейчас обстоят дела в городе?

— Ну, ты же был на улицах, сам все должен был видеть. Из местных большинство ушло пустошами. Кто побогаче, наняли охрану и свалили в Гамму-Четыре. Кто победнее, подались в Дельту-Три. Хоть и другой дистрикт, но он ближе всего к нам. А потом сюда хлынул народ. Приходили пустошами, после нападения монстров в округе стало куда меньше. Люди толпами шли, каждый день новые лица.

— И чего они тут забыли? Я понимаю, что это за лица и откуда они бегут, но не понимаю, почему бегут сюда?

— У всех свои мотивы. На территории города уже действуют минимум шесть новых культов. Взялись из ниоткуда. И молятся они отнюдь не Семерке и даже не Бездушному. И не Новым Богам. Я точно знаю, я им мясо продаю. И я не про еду. А еще приперлись банды с разных дистриктов. Эти просто делают деньги. Тут сейчас главный черный рынок свободных земель, любое дерьмо можно купить, было бы чем платить. Ну и всякой мелкой шушеры хватает, которые пытаются нажиться на беззаконии. Скажем так, удобрения для ферм с избытком. Биоматериала столько, что можно конечности по десять раз в неделю отращивать за сущие гроши.

— А кто сейчас всем этим добром хозяйничает?

— Симба. Ты должен его знать, через него раньше все мясо проходило.

— И как он справляется?

— Нормально. Как может, так и справляется. Раньше он по факту нижним городом руководил, а сейчас кроме нижнего практически ничего и не осталось.

— Он в резиденции барона сидит?

— Где же еще.

— А дайверы? Я заметил, что спиритов на улице стало гораздо больше.

— Та это не дайверы, а именно что спириты. Незаконного эйба на улице полно. Но не советую его употреблять. От такой силы мало толку, побочек столько… Не надо, в общем.

— Ладно, — я понял, что обходными путями информацию не добыть. — Я слышал, что городом какой-то Зиндай руководит.

— Этот как раз за дайверами присматривает. Он сам раньше был опытным дайвером. А теперь стал еще сильнее, набрал эйба с монстров. Опасный тип, Рейн. И раньше был таким, а сейчас тем более. Говорят, восьмой ранг взял. С таким рангом прямой путь в Омегу за гражданством или в первый дистрикт, где сильнейшие спириты.

— Как его найти?

— Не знаю. Можешь в бойцовых ямах спросить.

— В городе есть бойцовые ямы? — удивился я.

— Говорю же, многие приехали делать бизнес. Ребята из второго организовали подпольные бои с тотализатором. Потом закусились с местными и скоропостижно скончались. Массовый несчастный случай. Судя по останкам, которые я утилизировал, на них метеорит упал. А ямы вроде как Зиндай к рукам прибрал.

— Где искать?

— Котлован в верхнем городе. Потому и шутят, что метеорит. Но на самом деле котлован там от нападения монстров еще остался, уж не знаю, что там так рвануло. Могу проводить.

— Просто направление подскажи, дальше я как-нибудь сам. Что с бывшими рабами стало?

— Да ничего. Кто-то сдох, кем-то глубину затыкали, кого-то продали культистам, некоторые попытались сбежать, остальные работают. Мяса всегда было в достатке, и после катастрофы ничего не изменилось. Разве что порядки ужесточили, там теперь настоящая тюрьма. Кредитов больше нет, рычаги давления с долгами и возможностью стать гражданином больше не работают. Так что контроль пришлось усиливать.

— Кого-то можно даже выгодно продать культистам, да?

— Куда-то надо девать тех, кто не хочет работать и мешает работать другим. Глубина не резиновая, знаешь ли.

— Кто бы сомневался. Можешь поискать для меня одного раба?

— Без проблем. Имя, номер?

— Нила.

— Деталей накинь, так проще будет.

— Девчонка раньше жила со мной в шестом модуле, долг был приличный. Один заход в глубину, первый ранг спирита, получила способности к разведке.

— Хм-м… Скорей всего подохла, Рейн.

— С чего ты решил?

— Способности — ходовой товар, если ты не знал. Зрение, слух — ценятся у дайверов. А отобрать способность можно лишь одним способом.

— Ты поспрашивай. А я, если что, шепну за тебя тем наемникам, чтобы ты выбрался из города целым и невредимым.

Пока говорил, думал о девчонке. Я все-таки чувствовал себя обязанным ей. Она вытащила меня с того света, когда я истекал кровью, переев свинца. Не бросила. А я даже не знаю, что с ней стало.

Нет, если ей нужна будет помощь, надо будет помочь. Долги надо отдавать, а я считаю, что должен ей. Но если отдавать некому…

— Если ты все же прав, Тахт, и девчонку убили из-за способности. Кто бы это мог провернуть?

— Ну тут все просто. Или Симба, она все-таки из рабов, это его поле. Или Единение. Это один из культов в городе, выкупают слабых спиритов с редкими дарами. Чем реже дар Логоса, тем больше платят.

— Адресок последних накинь.

— Рейн, — голос Тахта тут же стал серьезным. — Это очень, очень, очень неприятные ребята. Отбитые на голову. И очень опасные.

— Пока звучит так, — вклинился Четверг, — будто ты отлично подходишь на роль их лидера.

— Если найдешь что-то про девчонку, то мне и не придется к ним идти.

— Дело твое, — вздохнул Тахт и тут же закашлялся. Что не помешало ему достать новую самокрутку. — Если что, на меня не смотри, у меня в цеху спириты не работают, если она пропала, я не при делах.

— В твою сторону и не думал. Ты не хотел быть моим врагом тогда, сейчас не захочешь тем более. Как я уже сказал, добудешь информацию и считай, у тебя будет гарантированный пропуск из этой дыры.

— Ты, верно, не в курсе. Барон идет на город. Пять сотен штыков. Выходить за стены сейчас, это самоубийство.

— Наемники с наемниками всегда договорятся. Нападающим и самим выгодно, чтобы из города побольше сильных спиритов убралось.

На этом разговор прервало появление варвара с его розоволосой пассией. В нашем уголке тут же стало слишком шумно, а за столиком просто тесно. Тахт под этот повод тактично удалился, я же просто доел и молча пошел в свою комнату. У меня еще были дела, с которыми требовалось разобраться.

— Показывай, — скомандовал я Четвергу, когда улегся поудобнее.

Эйб-статус:

Тело: 64 эйба.

Четверг: 64 эйба.

Ядро: 32 эйба.

Доступные программы:

Тело: Взрывная энергия, Увеличение силы.

Связь: Манипуляция кровью, Создание светлячков, Кинетический удар.

Ядро: Расширение Территории — Простейшая Территория.

Боевой Модуль: Нюхай Моя Длинный Бурзум — 43% от полного потенциала.

— Что за тупое название у новой способности ядра?

— Не знаю. Вытащил из каких-то старых баз, вроде подходит.

— Замени на что-то нормальное. Напиши, как есть, не мудри.

Название тут же изменилось на то, чем способность и была, судя по анализу. Биополе. Некое небольшое пространство, заполненное моей энергией. Сейчас оно составляло двенадцать сантиметров от тела, но как это направление развивать, я не понимал.

Провел несколько тестов, но пока было понятно, что делает оно примерно ничего. Хоть я и поглотил часть эйба Фрая, извлечь из него что-то полезное не получилось. Вырвать и скопировать способность оказалось гораздо труднее, чем создать боевой модуль на основе данных другого спирита.

Впрочем, не сильно расстроился. Оказывается, грохнуть спирита шестого ранга — выгодное занятие. Больше двадцати единиц эйба поглотил, и это после очистки. А я лишь часть взял, оставив остальное наемникам.

Если бы удалось расшифровать код, все было бы просто и понятно, но пока что приходилось буквально тыкать наугад в разные блоки кода и смотреть, что произойдет.

И тем не менее управлять собственным биополем стало куда легче, чем во время боя. Я уже мог менять радиус, как захочу, и давалось это довольно легко. Просто надо было прочувствовать ядро и усилить импульс исходящей энергии.

Но я не мог, как Фрай, управлять сторонними предметами или энергией. Разве что светлячок теперь парил над рукой в некотором отдалении, на самой границе поля, что стало новым этапом моих ежевечерних тренировок.

Так что глобально биополе пока что годилось лишь для противодействия чужим агрессивным аурам. Но кроме Фрая я пока владельцев таковых и не встречал.

Из нового добавилось усиление, как у варвара. Навык родился во время боя, и Четверг сформировал из него полноценную способность. Аналогично Взрыву Энергии, но действует локально. Насыщает кости и мышцы, так что мои удары становятся на порядок сильнее. Иногда может быть полезно.

— С защитой ничего не придумал? — уточнил я.

— Конкретизируй вопрос.

— Хочу, чтобы меня перестали вырубать ударом в затылок, а то это уже становится дурной традицией.

— Я ИИ-компаньон, а не джинн. Из наиболее оптимальных предложений — не вырубайся.

— Понятно. Даже шутить по этому поводу не стану.

— Благодарен. Всегда бы так.

Перешел к главному. Достал четыре Путеводителя и начал поглощать из них эйб один за другим. Дымовая шашка, бумажный самолетик, аккумулятор и ключ. Я видел, как все они работают, за исключением одноразовой дымовухи, но мне ее со скидкой впарили, так что пусть будет.

Эйба было немного, но главное — это кодировка. Четверг уже распределил ее по секторам и начал вычленять одинаковые участки, а заодно пытался понять, почему разные Путеводители работают по-разному.

Была еще карта Фрая, очень дорогой и редкий вид Путеводителя. Но я решил ее пока приберечь. Спустимся в глубину, проверим, получится ли самим искать проколы, а карта будет либо запасным вариантом, либо способом проверки навыка. А там и поглотить можно будет.

Спалось хорошо. Всего-то и требовалось, что снизить чувствительность слуха и обоняния. Теперь я и такое мог. Так что за безопасность ночью отвечал Четверг.

Утром тренировка с собственным весом и завтрак. Вивис уже проснулся, уплел свою порцию и нервно поглядывал на мою.

— Доброе утро, босс. Как спалось?

— Тихо и спокойно.

— Мне не нравится, что он зовет тебя боссом, босс, — проворчал Четверг. — Как будто бы мы с этим мясным манекеном на одном уровне находимся.

— Технически так и есть.

— А еще никто неспрашивает, как спалось бедному Четвергу. А я за ночь много чего слышал и даже записал. Могу воспроизвести наиболее яркие моменты.

— Нет, спасибо, оставь себе.

— Какие у нас планы на день? — спросил Вивис.

Я хотел было в очередной раз напомнить, что мы тут каждый сам по себе, но внезапно задумался. И вот как так получается, что эта здоровенная дубина всегда оказывается полезной?

— Как насчет подраться на кулаках с местными спиритами? — спросил я.

— О, уже обзавелись неприятелями?

— Нет, думаю подзаработать.

— Тогда я в деле. В смысле, я и бесплатно готов, но так даже лучше. Кого, говоришь, надо отмудохать?

— Четверг, — мысленно обратился я. — Смотри и запоминай. Вот так выглядит полезность.

Глава 3. Это повышает уровень дофамина и способствует снижению стресса

За столик присел человек. Неприметный, на него посмотришь и тут же забудешь, как выглядел. Округлые черты лица, темная кожаная куртка с протертыми рукавами, на поясе стандартное оружие из заточенного металлолома. Значит, местный — приезжие вооружены получше.

Ботинки хорошие. Похуже моих, но крепкие. Экипировка и оружие насыщены эйбом, что выдавало в человеке дайвера с опытом. Взгляд был прямой, улыбка доброжелательной, движения плавными.

Посидел, молча посмотрел на нас с Вивисом. Варвар уже начал было приподниматься, закипая, но я остановил его жестом.

— Пит, — поздоровался я.

— О как… Господин Рейн, господин Вивисектор. Рад, что вы поладили и работаете сообща.

— Эта ваша способность вселяться в других людей, у нее вообще никаких ограничений нет что ли? На дальность, например?

— Почему же, есть, разумеется. Объект должен быть добровольным участником сети. И сильным спиритом. Чем дальше, тем сильнее. Зазноба бы не дотянулся до того места, где я нахожусь сейчас.

Вивис терпеливо молчал и вообще притворялся шкафом. Я же спокойно пережевывал завтрак. Не потому что вкус нравился, просто пережевать это мясо — та еще задача.

— Что меня выдало, господин Рейн? — поинтересовался Пит по прозвищу Паук. — Я взял лишь речевые функции, то есть субъект даже двигался самостоятельно. А я молчал, но вы все равно меня раскусили.

— Взгляд, — пожал я плечами. — Тут никто не смотрит в глаза так долго. Боятся. В лучшем случае смотрят на него, а не на меня.

Я кивнул в сторону великана, который действительно приковывал к себе основное внимание. Пит понимающе вздохнул и просто развел руками.

— Что ж, не буду тянуть и тратить ваше время. Поздравляю с успешным завершением первого этапа.

— Половина отряда выжила.

— Да и плевать. Главное, что вы добрались вместе с сами знаете чем. Очень рассчитываю, что вы исполните свою часть обязательств к моменту следующего погружения.

— У меня в городе кое-какие дела. Но думаю, что успею.

— Что ж, рад слышать. Вам нужна помощь? Нужно устроить хаос в городе? Отряды за стенами ждут распоряжения.

— Как вы откроете ворота и погасите связь? Диверсанты явно на это уже неспособны.

— Да кому они нужны, когда есть настоящие специалисты. И они уже на месте. Наемники нужны были, чтобы доставить вас в целости и сохранности.

Я усмехнулся. Ровно к этой мысли я пришел в свое время в глубине. Именно это я и сказал Фраю тогда в мельничной башне.

Но не все так просто и однозначно, как говорит Пит. Было бы просто, они бы наняли мне обычную охрану. Или вообще не мне, а кому-то из приближенных. Нет, вся эта история куда более мутная.

— Хаос потребуется перед погружением, чтобы я смог спокойно уйти.

— Хорошо, будет сделано. В таком случае у нас для вас еще одна работенка по вашему профилю.

— Я еще этот город не взорвал. Давайте хотя бы по одному в неделю.

— По другому профилю, — улыбнулся Пит. — Нужно будет вывести нашего человека из города. Через глубину.

— Куда?

— Прайм. Это название о чем-то вам говорит?

— Да, город на границе с Королевством. Путь будет неблизким.

— И довольно опасным. Мы обеспечим вас всем необходимым. Думаю, в нашей щедрости вы уже убедились.

— Оплата вперед, как обычно?

— Оплату передаст наш человек. Он ждет вас в гости, так что если вы не сильно заняты, можете заглянуть в верхний город, адрес у вас в браслете. Так же он предоставит вам комфортное жилье на время ожидания. Не пристало уважаемому гражданину Альфы-Один на службе лорда Айзека ютиться в борделе.

— А мне нравятся бордели, — пожал я плечами. — Люблю смотреть на сиськи, это повышает уровень дофамина и способствует снижению стресса.

— Хм… Как скажете, господин Рейн. Что ж, на этом у меня все. Разрешите откланяться.

Паренек встал, чуть пошатнулся, обвел нас мутным взглядом и тут же отвел глаза.

— Здрасте, — кивнул он. — В смысле, до свидания. Эм… Господа.

Парень дождался моего молчаливого кивка и под хмурым взглядом Вивиса нелепо расшаркался и пошел на выход.

— Гражданин на службе лорда Айзека? — недовольно пробасил Вивис.

Я не ответил, потому что наблюдал за посланцем. Тот подошел к бармену, о чем-то с ним перекинулся, после чего показал на наш столик. Оба посмотрели сюда, затем бармен кивнул, и посланник удалился.

— У нас проблемы? — уловил мой взгляд варвар.

Я обернулся и посмотрел на бугая. Пауза затянулась, пока я катал в голове некоторые мысли.

— Вивисектор?

— Чего?

— Тебя зовут Вивисектор?

— Ну да. Меня так Рон-Барон прозвал, когда я своего первого медведя порвал.

— А, теперь понятно. А почему Вивис?

— Полное имя слишком длинное.

— Логично. Тогда будешь Сектор.

— Почему это?

— Звучит брутальнее, тебе больше подходит.

— Хах… А и правда, — Вивис, то есть Сектор, довольно расправил плечи, явно мысленно смаковал новое имя. А потом резко встряхнулся. — Ты тему-то не переводи, а. Че за хрень с Айзеком? Это он приказал уничт…

— Тс-с-с… — прижал я палец к губам. — Давай еще на весь бордель поорем, тут же никто сплетничать не станет, все свои.

— Ну ты все же объясни, а?

— М-м-м… Нет, — я демонстративно показал на уши и кивнул на стул, на котором недавно сидел Пит.

Несмотря на стереотипы о варварах, у которых весь ум в рост ушел, Сектор был куда сообразительней многих, с кем мне доводилось общаться. В обоих мирах. Так что мой жест он понял и лишь кивнул.

Пит сам говорил, что предпочитает марионеток-слухачей, вроде Зазнобы. А этот паренек не выглядел матерым бойцом, однако шмотки приличные. Значит, в глубину его брали не в качестве серьезной боевой единицы, а как раз на роль разведчика.

— У нас проблемы? — напомнил вопрос Сектор.

— Наоборот. Если я правильно понял, у нас теперь бесплатное обслуживание номеров. А тебе сегодня еще и новенький матрас притащат.

— Это с чего ты это понял?

— Фишки странников, — отмахнулся я. — Доел? Собирайся тогда, надо немного прогуляться.

Покинув это роскошнейшее место, направились известным маршрутом в сторону цехов. Над головами хрипели и скрежетали громкоговорители, но на что-то связное техника была уже не способна. Так что и злополучное «доброго утра, счастливые граждане Дельта-Четыре…» сегодня обошло нас стороной. А без побудки никто самостоятельно подниматься и не хотел.

Так что город в эти ранние часы был еще в полуспящем состоянии. Бомжи все так же ночевали прямо на улицах, мусора становилось все больше, а из темноты переулков нас провожали хмурые взгляды местных робин гудов.

Смотрели, сверлили взглядами спины, но трогать не решались. Все-таки присутствие Сектора за правым плечом избавляло меня от всяких мелких проблем. Хотя я все чаще ловил себя на мысли, что вполне не прочь и подраться. Но не с утра пораньше. С утра лучше бы кофе, да только где его тут достанешь.

А вот кого присутствие варвара нисколечко не смущало, так это местных дельцов, которые искали клиентов где угодно. За то время, пока мы шли к цехам, к нам по пути успевали пристроиться с десяток личностей разной степени мутноватости.

За утро мне предложили купить: чистейший, как слеза младенца, эйб, мощнейшие артефакты только что из глубины, прозрачнейший уголь оптом и в розницу, первая порция бесплатно, пылкую рабыню, готовую исполнить любое мое желание, секретный ритуал, чтобы получить силу бога, услуги по выращиванию дополнительных конечностей, быстрый и, разумеется, безопасный телепорт в любую точку мира, увеличить мужское достоинство в два раза минимум, наложить проклятие на врагов, книгу с древними заклинаниями, существующую в единственном экземпляре, но если взять пять штук, то сделают скидку.

— Бери увеличение, — подсказывал Четверг. — Лишним не будет.

— Давай возьмем рабыню, — предложил Сектор. — И освободим ее. Я лично готов освободить сегодня вечером. И потом еще утром.

— Давайте вы все заткнетесь, — бурчал я.

— Тогда бери силу бога, — не унимался Четверг.

— Ага, а бог в курсе, что тут его силу продают? Не хотелось бы, чтобы он потом пришел возврат оформлять.

Вход на территорию цехового квартала был огорожен забором, на воротах охрана. Все те же мордовороты в кителях. Но если смотрители хотя бы пытались выглядеть пристойно, эти просто накинули форму на плечи и носили ее кое-как.

— Куда намылились? — преградил путь мужик, чья рожа была бы отличной рекламой клиники по лечению алкоголизма. В разделе «до». — Частная территория. Посторонним хода нет.

— В сортировочный цех, Тахт нас ждет.

— Тахт? Мне вот про гостей ничего не говорили.

— Ну так метнись кабанчиком и спроси.

— Ты че такой дерзкий? По роже давно не получал.

За моей спиной Сектор хрустнул костяшками так, что у меня слегка заложило уши. Но вот на охранника это не произвело особого впечатления.

— Я такой дерзкий, потому что какое-то быдло не может разглядеть, кто перед ним стоит. Может, мне так и передать Симбе? Или сразу с Зиндаем сюда прийти, чтобы он сам сходил в сортировочный и узнал, ждут нас или нет? — пока говорил, медленно делал шаг вперед. С каждым словом охранник начинал пятиться. — Или может, ты все-таки шевельнешь мозгами и отправишь кого-нибудь проверить? Когда он вернется, я как раз закончу елозить твоей рожей по бетону.

Несмотря на прямые угрозы и оскорбления, пыла у него поубавилось. Знакомые имена сработали, а мой тон, поза и спокойный взгляд завершили образ кого-то важного, кто чувствует себя в городе, словно хозяин.

Через некоторое время вернулся посыльный, и нас проводили за ворота прямо в сортировочный цех. Внутри мало что изменилось. Вонь, шум, кислый запах, от которого блевать хочется. Разве что охраны стало в три раза больше. Впрочем, как и работников.

Похоже, с пропитанием у Дельты-Четыре проблем нет. С качеством есть, а с количеством точно нет.

Поднялись на второй этаж, где находился кабинет Тахта.

— Рейн, — вышел он навстречу. — Не ждал тебя так рано. Я еще толком не успел ничего проверить.

— Ничего страшного, мы подождем.

— Держи, достал для тебя подарочек. Как в старые добрые.

На стол лег сверток, внутри которого лежало три пищевых блока. Таких же заветренных, как и «в старые добрые». Принюхался и откусил один. Вот, этот сладковатый, отдает чем-то фруктовым. Жаль, что пересох. Все равно ощущение, будто грызу прессованный песок. Но теперь банановый.

Я протянул один батончик Сектору, другой отдал обратно Тахту.

— Всем по вкусняшке, — принялся я жевать свой. — Ешь, ешь, полезно для организма. Минералы, витамины, аминокислоты, еще какие-то умные штуки. Ты большой, тебе надо.

Сектор недоверчиво держал батончик двумя пальцами и принюхивался, искоса поглядывая на меня.

— В общем, по твоей подруге, — Тахт уткнулся в планшет. — Нил никаких нет, но есть некая Криворожка. Помним, что имена в базу вносил Симба. Три года в городе, твой модуль, работала ровно, претензий не было, штрафы по мелочи, как у всех. Потом резко вырастает долг, заход в глубину, потом признана погибшей, а потом снова появилась в системе. Прямо перед катастрофой. Подходит?

— Она, — кивнул я.

— Между прочим, я тут глянул. Оказывается, с тобой такая же история. Сначала признан погибшим, а потом система регистрирует тебя в сети. Ровно в день катастрофы, — Тахт внимательно посмотрел на меня.

— Так, отдай вкусняшку, — забрал я батончик. — Не заслужил.

— Не расстраивайся, — пробасил Сектор. — Хочешь мою? А то на вкус какая-то гадость.

— Так, и ты отдавай вкусняшку. Совсем уже оборзели оба два.

— В общем, — продолжил Тахт. — По девчонке никакой информации нет. Во время бойни сеть ложилась полностью, а после восстановления, ее браслета я не вижу. У меня и в других цехах такой не было.

— Скинули в глубину? Или просто погибла?

— Все возможно. Если мы ищем варианты, при которых она жива, то ее могли забрать люди Зиндая. В то время многие рабы, кто бывал в глубине, смогли подняться. Новые браслеты, новые имена, должности в отрядах Зиндая. Всех, кто сражался с монстрами, максимально быстро возводили в ранг приближенных, закидывали любыми обещаниями, давали все, что можно было. В темные времена человек либо лоялен, либо враг. Так что если она сильна, то ее могли забрать в отряды.

— И какие варианты ее найти?

— Спроси Зиндая, — пожал тот плечами.

— Что ж… Ну, так и сделаю.

— Рейн… Я же пошутил. Или ты серьезно?

— Сектор, надо Тахту помочь выбраться из города. Объяснишь, как ему с вами затесаться?

— С ними, ты хотел сказать? Я-то с тобой пойду.

— Ага, как же. Пойду подышу свежим воздухом. Ты бы завязывал с самокрутками, Тахт. А то здесь дымом все пропиталось настолько, что уже обои курить можно.

Закончив в цеху, я решил, что теперь уже нет других дел, кроме как заняться главным. Пора бы навестить Зиндая и поговорить с ним. Вопрос лишь в том, захочет ли он говорить со мной. С другой стороны, у меня все еще есть мое обаяние, так что как-нибудь справлюсь.

— И бомба, — напомнил Четверг.

— И бомба, — согласился я. — Взрывная смесь получается.

— Смесь взрывная, а шутка плоская.

— Так, ты тоже отдай вкусняшку.

— Так мне даже не предложили. Обидно, знаешь ли.

— Не знаю. Будешь должен.

Я вышел из цеха за ворота, тут тоже воняло, но не так остро, как в цеху. А еще я нашел удобное место, где над головой не хватало огромного куска решетки, так что можно было любоваться серыми облаками и наслаждаться легким ветерочком.

— Эй, братишка, товар горячий не интересует?

Я обернулся на сиплый голос. Щуплый сгорбленный паренек, лет двадцати. Руки прячет в карманах длинного плаща, на лице помимо блуждающей улыбочки еще и отчетливые признаки первых мутаций.

Кожа огрубела и пошла наростами, скорей всего трансформируется в чешую. Он стоял боком, так что я заметил пробивающиеся рога, почему-то на затылке. Беглого взгляда хватило, чтобы определить острые шипы на локтях и искривление коленей, даже сквозь одежду. Я такого в глубине насмотрелся. Мутации хаотичные и разноплановые. Парень явно жрал весь эйб подряд.

— Неинтересно.

— Ты даже не взглянул, братиш.

— Что бы ты ни предлагал.

— Да ты чего, пойдем посмотришь, тут недалеко.

— Свали в туман.

— Я говорю, пойдем, — приблизился ко мне незнакомец.

Я почувствовал, как в бок что-то упирается. Короткий кинжал, эйба в нем настолько мало, что таким даже мой плащ не проткнуть.

— Ну пошли, — улыбнулся я. — Покажешь.

Сектор вышел буквально через пару минут, я как раз закончил. Вышел из переулка и махнул ему рукой. Затем пришлось обратно пробираться мимо размокших картонных коробок с мусором. Разумеется, никакого товара у этой шоблы не было. Зато я получил склянку с пятью единицами эйба. А богато тут шпана живет. Правда эйб был черного цвета и походил скорее на слизь, так что даже Четверг отказался это очищать.

— Драка и без меня, — расстроенно произнес Сектор, глядя на четыре тела разной степени помятости.

— Долго возишься. Но еще парочка убежала туда, — махнул я вглубь подворотни. — Можешь догнать, если хочешь.

— Да что-то не очень, — скривился он при виде заваленного по колено отходами переулка.

— Тогда держи, — всунул я ему конец веревки. — Тащи.

— Это что? — он подергал за веревку, привязанную к ногам неудачливого мутанта-торговца. Неудачливый мутант-торговец недовольно застонал, но сделать ничего не мог.

— Моя новейшая разработка. Блокировщик рекламы.

— А с этими что делать?

Я оглядел улочку. Посмотрел на свежие красные разводы по стенам, посиневшие лица, неестественно вывернутые конечности. Троим досталось куда серьезней, но они и спиритами были посильнее.

— Говорят, в Дельта-Четыре сейчас лучшие клиники по отращиванию конечностей. К тому же очень дешево. Как-нибудь доползут.

— Никакого с тобой веселья, босс.

— Почему же? Мы как раз идем веселиться. В бойцовые ямы.

— Оп, другой разговор.

Сектор пошел вперед, за ним по земле волочилось стонущее тело в длинном плаще, а уже за ним тонкий красно-коричневый след.

Так и пошли в верхнюю часть города. Блокировщик рекламы отлично работал. Уличные торгаши и попрошайки при виде тела на веревочке почему-то резко меняли курс и старались убраться подальше с нашего пути. Надо бы запатентовать эту технологию.

Может, даже сделать сервис по сдаче в аренду. Подписку сделать с разными тарифами и скины апсейлом. Просто уличное отребье — одна цена. Хотите уродливого мутанта на веревочке или избитого до посинения брутального уголовника? Можете доплатить. Таскатели входят в стоимость. Постоянным клиентам скидки.

Тело оставили на площади перед верхним городом. Ворота и стену так и не починили. Братец панда тогда одним таранным рывком разметал укрепления, словно они из спичек были сделаны. С тех пор границу между районами никто не восстановил.

Никакой охраны, мы спокойно прошли мимо горы металлолома. Улица начала подъем, а картина города разительно изменилась. Вот тут стало видно, что в городе что-то случилось. От большинства строений остались лишь горы мусора. Металл и камень оплавлены, все покрыто сажей, в воздухе до сих пор стоял запах копоти и гари.

Улицы были пустыми, часто перепаханными, словно бы тут боролись какие-то гиганты. Мусора хватало, но его было несоизмеримо меньше, чем в нижней части. Под ногами хрустело на каждом шагу, но не хлюпало, а это уже хорошо.

Отсутствие людей объяснялось просто. Негде жить. Негде работать. Даже укромных переулков нет, где можно спрятаться и обтяпать мокрые делишки.

Почти час пути, а я за это время увидел меньше десятка более-менее целых зданий. Зато вдоль обочин хватало сгоревшей техники. В основном грузовики и джипы, но пару раз мы проходили мимо искореженных броневиков.

Как по мне, так техника походила на ту, что была в моем мире, однако Четверг ни разу не нашел совпадений по конкретным моделям, даже тем, которые не прошли модернизацию в стиле «сначала окунаешь в клей, потом в свалку металлолома».

Это мало чего значит, базы Четверга сильно ограничены его функциями. Все-таки в компаньонов нельзя было загружать все подряд, иначе любая мелкая ошибка, и у оператора мозги через уши потекут.

Кратер был реальным кратером. Что-то мощное тут рвануло во время катастрофы. Что-то мощное, что находилось довольно глубоко под землей, раз разметало все в радиусе пары сотен метров.

Сейчас сам по себе кратер являлся ареной для драк спиритов. Причем допускались только спириты тела, которые могли от души мутузить друг друга на дне, без опаски задеть зрителей. Вокруг кратера вырос целый трехэтажный комплекс, накрытый решеткой.

Так что хватало места как для зрелищных боев, так и для зрителей. Все это я успел разузнать еще вчера у Тахта, который умудрялся и сюда продавать мясо втридорога. Впрочем, в городе хватало обеспеченных людей, а вот с развлечениями имелись проблемы. Так что ямы оказались крайне прибыльным делом.

Вход — высокие двустворчатые ворота. Но сейчас открыта была лишь небольшая калитка сбоку, возле которой покачивался на стуле скучающий полуголый детина, весь забитый кривыми татуировками.

— Бои начнутся вечером, — сплюнул он при виде нас.

— Я хочу встретиться с главным.

— А я хочу трахнуть сочную сучку из Омеги. Говорят, у них сиськи упругие и от них не воняет помоями.

— Это правда, — кивнул я. — Про сиськи как повезет, а вот пахнут хорошо. Особенно те, что с цветами работают.

— А ты, чтоль, тискал?

— Бывало.

— Чего надо-то? — как-то уже более спокойно произнес он.

— Да вот бойца привел, — кивнул я на варвара. — Думал обкашлять вопрос, глядишь, и договоримся.

— Буйный? — спросил охранник. — На раба не похож, где мина?

— Если надо, будет буйным. А так он и без мины делает, что скажут.

— Да? — с сомнением глянул он на него. На меня. — Ладно, пошли. С распорядителем решайте.

Мы протиснулись вслед за ним в узкую калитку и вошли на территорию бойцовских ям. Почему-то я почувствовал, как начинаю нервничать. Почувствовал, как наконец приближаюсь к тому, кто может указать мне путь домой.

Глава 4. «The Immortals - Techno Syndrome»

Первый этаж был зоной эконом. По факту — просто пустое пространство с несущими опорами да несколькими точками продажи алкоголя и самых дешевых закусок. Само здание напоминало скорее строительные леса. Почти никаких стен или перекрытий, лишь вдалеке заметил крашеный металл грузовых контейнеров да натянутую ветошь, которой были огорожены удобства.

Сделано для того, чтобы сюда поместилось как можно больше народу, который сможет облепить двойное кольцо из сетчатого забора, огораживающее кратер арены. Бедняков надо много, очень много. Безумная толпа задает атмосферу всему месту, кровь бойцов должна озвучиваться возгласами, хорошие удары — хоровым выкриком. Только тогда это перестанет походить на подставной концерт и превратится в настоящее зрелище.

Но на этом функции толпы не заканчиваются. Во-первых, из них можно выжать все до последнего гроша, дав им иллюзию, будто они могут заработать, ничего при этом не делая. Тотализатор. Величественная и безотказная торговая машина. Продает надежду, которая вскоре становится разочарованием, потом гневом и затем уже отчаянием. И все это хорошо работает на ту самую атмосферу.

Во-вторых, бедняки выполняют самую главную функцию. Создают контраст для тех, кто наблюдает за боями со второго этажа. Сидя в удобных креслах, за чистыми столами, наслаждаясь стейком с кровью и стаканчиком чего-нибудь терпкого. Здесь дамы в красивых вечерних платьях, мужчины в заряженной эйбом одежде, смотрят больше не за боями, а за беснующейся внизу толпой. И именно за это они платят. За чувство собственной важности и иллюзию, будто они не такие, как все.

Именно на втором этаже мы сейчас сидели с Вивисом, попивая почти не отдающее мочой пиво. Чая и кофе тут нет.

— Мда, второй дистрикт все же знает толк в том, как делать бойцовые ямы, — произнес я, разглядывая место. — Интересно посмотреть, что там на третьем этаже.

— Небо сквозь решетки. И отсюда хорошо видно, — ответил Сектор.

— Небо видно и со дна ямы, но это не одно и то же.

— Одно и то же. Небо есть небо.

— Мда, с тобой трудно спорить.

— Со мной не надо спорить, — усмехнулся Сектор. — Напоминаю, ты все еще мне не нравишься.

— Кстати об этом. Как ты попал в наемники? Почему ушел из шестерки? Из того, что я слышал, шестой дистрикт будто бы самый… Адекватный что ли.

Я один раз общался с пареньком из шестерки, пока его мутанты не сгрызли. Он рассказывал, что у них там очень сильны старые традиции, люди живут большими семьями, а воинов ценят и уважают. С его слов, меня там даже ребенок изобьет, потому что возраст детей можно определить по весу дубины, которую они могут поднять, чтобы избить кого-нибудь.

Рабы там тоже есть, как и везде. Шестерка весьма воинственный дистрикт, и сходить в набег на соседний пятый у них что-то вроде ежегодной традиции. Но при этом в глубину они их не берут. Потому что предпочитают сами усиливаться.

— Отец решил, что я слишком слаб.

Такой ответ меня удивил, и я даже бросил оценивающий взгляд. Хотел бы я посмотреть, как выглядит папашка, считающий Сектора слабым.

— Так ты же в глубину по откату нырял, небось?

— Дело не в глубине и не в ранге. С этим как раз все хорошо, а вот в остальном слаб. С его точки зрения. Но мне кажется, я просто ему не нравлюсь, вот он и отослал меня набираться опыта.

— Ты из семьи? У вас там вроде есть какие-то семьи и те, кто сами по себе. Что-то такое слышал.

— Десять больших родов, берущих свое начало с момента основания городов. Три в альфе, по два в бете, гамме и дельте. Я из рода Железнокожих.

— Три и три по два. Ты назвал девять.

— Про десятый не говорят. Считай, что девять больших родов. Есть еще малые, их сотни. Молодые семьи, их предки заслужили основать род своими деяниями. И есть безродные. Это все остальные.

— Сложно, — вздохнул я, откинув голову на спинку кресла.

Мы ждали уже несколько часов, когда прибудет распорядитель. За это время я успел разглядеть зал, посмотреть, как тренируются бойцы в яме, и сыграть с Четвергом в четырехмерные шахматы.

Я был чемпионом региона в юношеском разряде по этой игре. И сейчас провел блестящую комбинацию, вернув фазирующего коня во времени в начало партии, отменив тем самым разыгранную Четвергом раннюю комбинацию. Но все это не помешало мне проиграть с разгромным счетом. В итоге я сумел отжать лишь два таймлайна из семи. И то лишь потому, что Четверг «не видел необходимости тратить дополнительные ресурсы, если его победа уже предрешена». Так что он действительно отдал мне грандэндшпиль, и это действительно никак не изменило общий итог.

От мрачных мыслей о принудительной энергокастрации меня не отвлекла даже болтовня с Сектором. Поэтому, когда в кресло напротив плюхнулся полноватый мужичок с выщипанными усиками, я уже был раздражен до предела.

— Так, — сходу произнес он, оценивающе оглядывая нас и в итоге обратился ко мне. — Пойдешь в яму на разогреве в начале вечера. Бои должны идти хотя бы по три минуты, стоишь два боя, потом выходишь против профессионала. Продержишься секунд двадцать и можешь валить. Оплата стандартная, кило мяса и единица эйба за бой.

— Я не собираюсь драться. Он будет, — я кивнул на Сектора.

— Он? Да на кой хрен он мне здесь нужен? Мне нужны ставки, а кто против него ставить будет? Во всем секторе нет таких громил, чтоб я его выставил.

— Ну так позови главного, может, у него есть подходящий боец.

Я даже не пытался скрыть раздражение. Выщипанному сильно повезло, что мы сдали оружие и артефакты в экранированную камеру на входе. Пришлось душить его цепью мысленно.

— А ты тут не командуй, хрен с горы. Я этим местом руковожу со дня открытия. И раз у меня нет бойца, значит, его нет. Или сам с ним в яму выйдешь?

— Я думал, что ямами руководит мой приятель Зиндай, — как и ожидалось, от этого имени пухляш моментально начал сдуваться, так что я решил зайти дальше. — Опытный дайвер, помню, мы с ним в глубину ходили. И что-то мне кажется, у него бы боец нашелся. Да он и сам бы этого громилу уложил на лопатки. А ты тянешь максимум на мальчика на побегушках. Так что смотайся на третий этаж, скажи Зиндаю, что пришел разноглазый, и принеси мне кофе заодно.

Мужичок недовольно поерзал в кресле. Тот факт, что я знаю имя босса, его явно не радовал, но и выполнять поручение он не спешил.

— Босс будет вечером, — наконец произнес он. — Ладно, можешь выставить варвара.

— Бить хлюпиков не стану, — скрестил на груди ручищи Сектор. — Нормальных бойцов ставь и покрепче, если хочешь, чтобы они две минуты продержались.

К нам тут же подошла миниатюрная брюнетка, которая волокла на тележке какой-то громоздкий прибор со встроенным выпуклым дисплеем. От прибора тянулся шланг с чем-то, похожим на стетоскоп.

Я с интересом разглядывал конструкцию. Сам прибор обычный, но внутри него было что-то с эйбом, судя по пробивающемуся свечению. Девушка тут же поводила стетоскопом по варвару, прибор пискнул, и она уставилась в дисплей.

— Четвертый ранг с половиной, хорошее равномерное распределение эйба, аномалий нет. Чистый спирит.

— Ладно, — буркнул усатый. — Два боя стоишь как можно дольше, в третьем ложишься под конец.

— Чего?! — начал багроветь Сектор.

— Он ляжет, — я поднял руку, чтобы варвар успокоился. — Но тогда и третьего бойца нормального ставьте, чтобы не выглядело комедией.

— Ты меня работать не учи. Я знаю, как делать прибыль. Два боя по две, а лучше три минуты. Третий бой он ложится.

— Оплата? — спросил я.

— Уже озвучил.

— В жопу себе засунь свой тухляк и грязный эйб, йоба, — начал я терять терпение. — Непобедимый варвар из шестого дистрикта разберет двух твоих сильных бойцов и не вспотеет. В третьем бою на него поставит весь первый этаж, и ты выдоишь их досуха. А мне — кило мяса и эйб, от которого у меня потом рога вырастут? Давай нормальное предложение мне сейчас, или мы вернемся вечером и будем говорить уже с твоим боссом.

— Чего тебе не нравится, наглая рожа?

— Ты мне не нравишься. Я думал, ямами руководит нормальный спирит, знающий, как выглядит профессиональный боец. А не мешок мохнатого сала.

— У тебя есть информация, иди и делай ставки, получай с них свой процент, как все остальные бойцы!

Он у меня в кармане. Эта мысль меня успокоила. Мужик руководит самыми сильными бойцами в городе и при этом спокойно проглатывает все мои оскорбления, хотя я каждый раз только накаляю градус.

Это значит, что он до сих пор не понимает, с кем разговаривает, боится задеть или ляпнуть что-то не то. А еще он действительно хочет получить Сектора в ямы. Видимо, свой процент с тотализатора он имеет. Ну и ворует, разумеется. Все воруют, и он ворует.

Значит, можно и дальше вести переговоры с этой позиции. Задача простая, надо сделать так, чтобы нас отсюда не выгнали, пока не появится Зиндай. Желательно при этом ничего не платить. Ну а Сектору размяться — так это вообще милое дело. Совмещаем приятное с полезным.

— Три боя Сектор размазывает противников, вообще не сдерживается. В четвертом ложится, так ставки будут выше.

— В третьем ложится, — стоял на своем усатый. — Мне и другим перспективным бойцам надо делать репутацию. А мешки для битья недолго сохраняют товарный вид.

Дальше пошло по накатанной. Стандартные переговоры, которые я немного отпустил и даже уступил в деталях, чтобы окончательно не ломать бедолагу. Сделал с ним то же самое, что недавно провернул со мной Четверг.

Отдал ему грандэндшпиль, потому что эта партия была выиграна в самом начале. В итоге мы остановились на двух победных боях. В первом Сектор не сдерживается, во втором выступает сразу против двух бойцов. В третьем «зазнается» и пропускает точный удар в голову.

Плюс выбил себе место на третьем этаже, закуски и напитки за счет заведения. По оплате договорились на пять единиц эйба среднего качества, которые автоматически ушли в ставку на проигрыш Сектора в третьем бою. То есть в теории можем заработать в два-три раза больше — зависит от коэффициентов.

Когда толстячок наконец оставил нас одних, Сектор тут же повернулся и высказал сдерживаемые эмоции.

— Я никогда не стану биться вполсилы. Если они хотят, чтобы я упал в третьем бою, значит, им придется меня вырубить!

— Знаю, — флегматично произнес я. — Не падай. Разнеси их бойца, избей до полусмерти, да хоть обоссы, мне все равно.

— Не понял, — моментально растерял всю ярость Сектор. — А ставка? А выигрыш?

— Плевать. Мы здесь не за этим. У меня тут свои дела, бои просто прикрытие. Ну и тебе размяться.

— А-а… Тогда… Ну тогда ладно, наверное. Но если я вырублю их бойцов, у тебя будут проблемы.

— Да, а когда они появятся, ты вырубишь и их тоже.

— Что-то ты мутишь, Рейн. И оттого ты мне еще больше не нравишься.

— Тебе никто не нравится, — напомнил я.

— Это да. И все-таки, на что ты рассчитываешь?

— Что нас сделают виноватыми. Тут так принято — чуть что, всех во всем обвинять. И потом на нас попытаются навесить такой долг, что за жизнь не расплатимся. Это тоже такая местная традиция.

— И что дальше? Я в себе уверен, тебя тоже в деле видел. Но без артефактов, в окружении… Не факт, что мы тут всех сможем положить.

— Не придется. Нам попытаются повесить клеймо в виде затылочной мины. А их ставит кто-то серьезный, потому что нужен доступ к техническому оснащению. Вот там уже будем договариваться с главным. Или драться.

— Звучит как дерьмо, а не план.

— Все нормально. Они просто еще не знают, как я умею отдавать долги.

Так мы и торчали тут до самого вечера. Сектора забрали в тренировочный зал, который находился в отдельной пристройке, меня сопроводили на третий этаж. Тут уже не было сетки, только перила, чтобы особо любопытные могли свеситься через край и наблюдать за боями во всей красе.

Людей на этаже практически не было. Вместо обшарпанных кресел стояли удобные кожаные диванчики, столики для закусок, ходили официанты и разносчики. Также на этаже был отдельный служащий, готовый принять любую ставку, чтобы уважаемым господам не пришлось самим куда-то идти.

Над головами действительно ничего, кроме прочной решетчатой конструкции, но сейчас все это было затянуто брезентом, так как организаторы ожидали дождь ближе к ночи.

Развлекал себя пивом и сериалами. В какой-то момент даже могло показаться, что провожу обычный субботний вечер в своем жилье в родном мире. Да только вечный кисловатый запах все портил.

— Я могу сделать так, что ты будешь чувствовать запах моря или пальмового масла, — произнес Четверг.

— И давно ты так можешь?

— Да собственно, как только получил доступ к нервной системе.

— То есть с первого дня?

— Ну да.

— С первого дня в этом вонючем мире, где навык дышать ртом становится рефлекторным?

— Да, я же так и сказал.

— Четверг. И ты молчал?!

— Так ты и не спрашивал!

— Как же я тебя ненавижу, ты бы знал. И ты ведь специально момент подгадал, когда меня ностальгией накрыло.

— Не понимаю, о чем ты.

— Хитрожопый ты говнюк.

— Оскорбляя меня, ты на самом деле оскорбляешь себя.

— Считай, что я тебя так похвалил.

— Жаль, что у меня ограничители на откровенную грубость стоят, а то я бы честно ответил на такую похвалу.

Вскоре начались первые бои, так что я переместился сразу к перилам, внимательно наблюдая за дерущимися. На разогревочных боях не было ничего интересного. Просто спириты второго-третьего ранга, сами по себе крепкие. Выходили в одних штанах и били друг другу рожи.

Никакой техничности или навыков, только летящие в разные стороны зубы, слюни и кровь. Бились грубо, но со всем остервенением, как звери. Достаточно зрелищно для начала.

Этажи постепенно заполнялись людьми. На первом уже вовсю разливали кислятину, на втором постепенно занимали места парочки и компании побогаче, на третьем все еще было довольно пусто. Скорей всего искушенная публика приходит ближе к самому интересному.

Я же продолжал внимательно наблюдать за тем, что творилось внизу. Хороший ракурс, отличный обзор и редкая возможность проследить за рукопашными схватками разных спиритов.

Четверг замолк, пустив все ресурсы в запись и подробный анализ. И уже на первых серьезных боях я почувствовал, как меняется и дополняется мой боевой модуль. Это были странные ощущения, будто бы я сам был опытным бойцом, подмечающим даже малейшие детали.

Я смотрел, запоминал, мысленно примерял разные приемы на себя, как бы сам двигался в той или иной ситуации. Запоминал интересные движения, отмечал наиболее эффективные комбинации, прокручивал в голове элемент за элементом.

Разумеется, полностью скопировать стиль не выйдет, но если по чуть-чуть взять самое лучшее, потом отточить на тренировках и закрепить в бою, может, что-то толковое и выйдет. Перестроенное эйбом тело давало огромные возможности, да вот только пользоваться ими на полную я пока не мог.

Когда пошли уже серьезные схватки, где оба противника имели и навыки, и опыт, я поймал себя на мысли, что мне сильно не хватает ни того, ни другого. Я уже достиг шестого ранга тела, бойцы были в лучшем случае четвертого. Но глядя на их движения, я понимал, что мне пришлось бы тяжко, окажись я в яме. Вряд ли бы проиграл — слишком большое преимущество у меня, но к стоматологу на прием пришлось бы записываться.

В какой-то момент появился в яме и Сектор. Полуголый, бугрящийся мышцами, со спутанными волосами. Его даже чем-то измазали, чтобы придать образу дикого варвара достоверности. Представили его как Зверя из шестого сектора, которого изгнали за излишнюю жестокость и неконтролируемую ярость.

Я уже понимал, что для выходца из шестерки это плюс и плюс, за такое не изгоняют, но недалекий сброд сказку схавал на ура.

Первым оппонентом был довольно крупный лысый парень, уже успевший выступить сегодня и превратить лицо соперника в кашу. Получается, прилетела кармическая ответочка. И теперь уже Сектор объяснял ему, что перебарщивать с насилием не стоит.

— Переборщил, — констатировал Четверг.

— Однозначно, — согласился я, глядя, как лысого вытаскивают из ямы на носилках.

Сама яма тоже выполнена с умом. Пологие стены кратера выложили мелким камнем и присыпали щебенкой. Поэтому, когда очередного бойца впечатывают в стену, во все стороны разлетаются камни, что выглядит довольно эффектно.

На дно тоже накидали бетона и камней, включая довольно крупные куски. Так что арена вышла неровной, неоднородной, что создавало разные ситуации, когда один из бойцов мог просто запнуться и потерять все преимущество. Ну и когда кого-то впечатывали в землю, все те же мелкие камешки красиво разлетались в стороны.

А бросать тут умели. Это не просто обмен ударами на публику. Когда в дело вступили спириты высоких рангов, тогда и началось настоящее шоу. Бойцы летали только в путь, а от некоторых ударов расходились такие волны, что даже у меня под ногами вибрировал пол.

Сектор это то ли понял, то ли действовал по наитию, но во втором поединке он разгулялся на полную. Если удар, то так, чтобы противника отбросило в стену, при том обязательно повыше. Если захват, то обязательно перекинуть через плечо и в землю — бам! Чтоб дрожало и тряслось, чтобы каменная крошка во все стороны.

А когда он демонстративно поднял одного из бойцов над головой, держа на вытянутых руках, толпа просто обезумела в предвкушении. Но правила были четкие. Об колено никого не ломать, затылком в землю не втыкать. Спириты тела хоть и крепкие ребята, но и у них есть разумный предел. Да и перелом позвоночника потом еще неделю лечить, а то и две. А это минус боец, которому поди найди еще замену.

В общем, так как против Сектора дрались сразу двое, то он просто одним припечатал другого. Толпа осталась крайне недовольна исходом, но лишь до того момента, как варвар разогнался по стене, оттолкнулся и сам всем своим весом рухнул на противников. От раздавшегося хруста даже я поморщился.

В общем, безоговорочная победа в одни ворота. В первом бою варвар обозначил свои возможности. Во втором устроил настоящее шоу, чем моментально завоевал популярность толпы.

После этого было еще три боя других пар. После варвара они выглядели даже блекло и не вызывали того же ажиотажа, а вот я, напротив, смотрел куда внимательнее. Просто все навыки и умения Сектора подходили лишь самому Сектору, мне нечего было анализировать для улучшения модуля.

А тут парни примерно моей комплекции, а один так вообще пятого ранга. И дерутся неплохо, как будто не просто с улицы подобрали, а профессионалы-рукопашники. Наверное. По крайней мере только за эти бои мой боевой модуль расширился на три процента. Это больше, чем за все предыдущие драки вместе взятые.

Между боями я оглядывал третий этаж и все никак не мог оторваться от балкона напротив. Из всего кольца только этот сектор утопал в тени, хотя я точно замечал там движение. Уверен, Зиндай сидит именно там, не зря меня посадили напротив, чтобы он мог легко меня рассмотреть в свете ламп.

Интересно, вспомнит? А если вспомнит, то узнает во мне того однорукого тощего паренька, которого его отряд вытащил с глубины? Кстати, надо будет с него за отрубленную руку спросить.

Но проблема в том, что по третьему этажу туда не попасть. Этот сектор был единственным отгороженным от остальных. Может, там и есть отдельный вход, с моей стороны этого не видно.

Да даже если узнает, у нас с ним не было конфликтов. Кроме того, что он отрубил мне руку, продал в рабство, а я спалил его город. Зато он стал большим начальником, благодаря мне. В каком-то смысле я сделал для него больше, чем кто-либо.

Вскоре начался третий бой Сектора. Я мысленно собрался и сфокусировался. С этого момента можно было ожидать чего угодно, так что придется импровизировать. Я рефлекторно коснулся защитного амулета на шее и огляделся вокруг.

В этот момент мне показалось, что на третьем этаже стало больше людей.

И в этот момент толпа внизу буквально взорвалась радостными возгласами. Я тут же посмотрел вниз и увидел Сектора. Возле его ног валялся вырубленный соперник. Да как так-то? Прошло же секунд десять от начала боя.

Сектор задрал голову, поймал мой взгляд и лишь растерянно пожал плечами.

Слишком быстро. Слишком неправильно. Что-то нечисто — это не мы хотели их подставить, это нас подставили. И тут случилось то, что случается всегда в таких ситуациях. Мне прилетел тяжелый удар в затылок.

Взрыв Энергии, уклон в сторону, разворот и удар с локтя. Все это я проделал буквально на автомате, еще раньше, чем кулак ублюдка вошел в область чувствительности биополя. Глаза на затылке, мать его.

Мой локоть пересчитывает зубы лысой образине, пивная кружка влетает в рожу следующей обезьяне. За ним третий, хук справа, который я блокирую и пробиваю ему короткий под дых. Отталкиваю от себя, и тут же четвертый ублюдок влетает в меня с ноги.

Переваливаюсь через перила и лечу вниз, но в последний момент кто-то подхватывает меня и аккуратно ставит на ноги.

— Спасибо, — киваю Сектору.

— Это подстава, босс. Этот сопляк с одного тычка сложился, я даже не хотел его вырубать.

— Дамы и господа! — раздается голос ведущего у нас над головами. Я смотрю вверх и вижу усатого толстяка, который стоял на балконе третьего этажа. — Произошло ужасное! Оказывается, Зверь из шестого сектора со своим подельником решили обманом нажиться за счет доверчивых добропорядочных граждан свободного города. Мой доверенный источник только что подтвердил, они мухлевали с самого начала, обманув нашу систему безопасности. На самом деле Зверь, никто иной, как спирит шестого ранга! А это грубое нарушение правил!

По толпе пошел недовольный гул, хотя это была наглая и откровенная ложь. Я же наблюдал, как в клетку медленно входят другие бойцы и встают на краю кратера. С третьего этажа так же начали спрыгивать те, кто столкнул меня сюда.

— И этот ублюдок, прикидывавшийся обычным бойцом, весь вечер нагло избивал тех, кто заведомо слабее него. Разумеется, вынужден сообщить, что все ставки на последний бой признаются недействительными, — вот тут недовольная толпа начала гудеть, как разворошенный улей. — Но не переживайте, все поставленное вам вернется, и вы сможете сделать новую ставку. Потому что все тут знают, как мы поступаем с нарушителями. Да начнется Кровавая Яма!

В этот момент дверь на арену захлопнулась, а по решеткам прошли электрические разряды. Мы оказались в окружении нескольких десятков бойцов, а толпа загудела еще сильнее. Гнев моментально сменился предвкушением предстоящего зрелища.

И что-то мне подсказывало, что Кровавая Яма получила свое название не просто так.

— Делайте ваши ставки, дамы и господа. Через сколько минут грязные нарушители подохнут!

— Беру свои слова обратно, босс, — ухмыльнулся варвар. — Не так уж с тобой и скучно.

— Босс, — очнулся Четверг. — Стараюсь быть полезным. Врубаю «The Immortals - Techno Syndrome».

Глава 5. Тебе явно по голове прилетело, босс. Бредишь

Взрыв Энергии уже действовал, к нему тут же добавилось Увеличение Силы. Я только успел встать в боевую стойку, как бойцы начали спрыгивать с края и скользить к нам по пологому склону кратера.

Хоть мы и стояли с Сектором спина к спине, решение разделиться пришло в наши головы одновременно. Ему удобнее драться одному, а мне удобнее не получить случайно по голове от вошедшего в раж союзника.

Хватаю с земли кусок бетона с торчащей из него арматурой, раскручиваюсь и с полного оборота запускаю в рожу ближайшего противника. Блок немалых размеров от удара разлетается мелким крошевом во все стороны.

Самый быстрый враг уже подлетает ко мне, встречаю точным пинком в голень, пацан заваливается вперед, и пробиваю лбом в переносицу. Хруст, алые капли фонтаном орошают арену. Первая кровь.

Следующий, как заправский ниндзя, прыгает на меня, пытаясь ударить пяткой в грудь. Разворот корпуса, перехватить ногу, удар локтем в колено — до приятного хруста, ребром ладони в гортань, чтобы не орал, как ссыкливая девочка на первом свидании.

Следующий набросился сбоку, попытался взять на удушающий, получил локтем по ребрам. Нет, недостаточно. Увеличение силы, еще один удар по ребрам, треск! Так хорошо. Перехватываю руки, освобождаясь от захвата, выворачиваю его запястья под углом, непредусмотренным природой, бью с ноги и смотрю, как вопящего парня впечатывает в стену кратера.

Тут же мне прилетает боковой в челюсть, бью в ответ. Второй удар блокирую, хватаю за руку, кто-то бьет в спину, но я не обращаю на это внимания, дергаю руку и добавляю сверху в локтевой сгиб. Удачи ему срастить это обратно.

Разворачиваюсь к ублюдку, что бил в спину, получаю еще пару ударов от других бойцов, бой превращается в побоище, где меня зажимают со всех сторон. Мимо проносится ревущий Сектор, держащий сразу двоих противников. С разгона он вбивает их спинами в стену, попутно сбивая тех, что наседали на меня.

Двумя размашистыми ударами прописываю по хлебальникам оставшимся, сам огребаю в ответ, но на мгновение вокруг становится пусто. Бойцы отшатываются в нерешительности, глядя на поломанных товарищей.

Да, сегодня синтезатор плоти будет работать на износ, восстанавливая им конечности. В обычные времена они и сами от души лупили друг друга до полусмерти, но не с такими травмами. И сейчас, похоже, удивились, что загнанная в яму парочка вдруг, почему-то, не хочет драться честно и по правилам.

— Хрен ли вылупились, шакалы! — взревел я на адреналине. — Всем кости переломаю, йобы.

— Вот это бой, дамы и господа, вот это зрелище! — продолжал вещать толстячок. — Делайте ваши ставки, сколько же продержатся наши гости.

Пока что все шло лучше, чем я даже мог надеяться. Все эти стойки, приемы, удары, захваты и блоки работали как надо. Эту часть боевого модуля я раньше прогонял лишь во сне почти каждую ночь, когда Четверг врубал в моем сознании осознанные симуляции. Плюс тренировки в свободное время. И вот сегодня впервые приходится применять это все на практике, да еще и в настоящем, а не тренировочном бою.

Воспользовавшись секундной паузой, я сам бросился в атаку. Рванул к ближайшему противнику, подскок и удар с двух ног. Я успел вскочить еще до того, как его тело долетело до стены. Да, камешки красиво разлетаются, второй дистрикт точно знает, как делать бойцовые ямы.

Правда, наслаждаться зрелищем долго не получилось, потому что обезумевшая толпа бросилась в атаку. Я двигался, отбивался, контратаковал, но мгновение растерянности прошло, и мне уже не давали шанса спокойно сделать захват и что-нибудь кому-нибудь сломать.

Двигаться приходилось много, двигался постоянно, маневрировал, уклонялся, уходил в рывки и перекаты. Нельзя было стоять на одном месте дольше секунды, иначе окружат, возьмут в кольцо, ударят в спину.

Бился интуитивно, отстраненно, расчетливо. Четверг настроил все так, чтобы голова оставалась холодной. Я считывал поле боя и оценивал ситуацию мгновенно. Смещался так, чтобы рядом со мной всегда было как можно меньше противников. Заходил вбок, чтобы один враг стоял на пути другого, чтобы они мешали друг другу, чтобы не могли бить одновременно.

Только это и позволяло мне все еще держаться. На самом деле они и сами неплохо справлялись с тем, чтобы путаться друг у друга под ногами. Я просто старался усугубить эту ситуацию. Видно, что это в большинстве своем одиночки или парные бойцы, которые не привыкли драться толпой.

Боли я практически не чувствовал, но полностью отключить ее было нельзя. Я должен был понимать, куда и откуда мне прилетает. А вот общая усталость ощущалась. Всего пара минут драки, а тело уже слушалось с трудом, мышцы ощущались ватными, в первую очередь из-за многочисленных повреждений.

Огребал я знатно. Будто бы вернулся в самое начало, когда меня избивали толпой на полу жилмодуля. Да, сейчас я отвечал троекратно, но общее ощущение от этого не сильно менялось.

Пропустив очередной удар в челюсть, понял, что перед глазами начали появляться круги, а зрение стало расфокусированным. Ответные удары все еще находили свою цель, я это чувствовал, я это слышал, но с каждой секундой концентрация падала.

В какой-то момент на меня насел особо крепкий спирит. Получил от меня три мощных попадания, но все еще продолжал давить, пытаясь войти в клинч. Я отбивался, продолжая отступать, пока не получил удар под колено. Нога подкосилась, мир покачнулся и я упал.

Похоже, кто-то обошел меня по верхнему краю, так как спину я старался контролировать. Стоя на одном колене, ушел в глухую оборону, так как меня принялись бить ногами сразу с нескольких сторон.

Подгадал момент и схватил одного ублюдка за голень, попытался сломать ногу, чтобы гарантированно вывести из боя, но удар получился смазанным. Тут же получил ответку с другой стороны, упал, кто-то накинулся сверху, пару раз прилетело по ребрам, меня схватили за волосы и задрали голову. Последнее, что я увидел — прямой удар с колена в лицо.

Боли не почувствовал, зато услышал одобрительный рев толпы. Кажется, снаружи клетки творилось настоящее безумие, еще хлеще, чем внутри.

Меня отбросило назад, влетел спиной во что-то твердое, смазанные силуэты приближались. Кинетическая волна. Противников разбросало в разные стороны, навык явно сработал куда лучше обычного.

Слева кто-то зубами влетел в стену, да так и сполз по ней. Рядом появилась громадная фигура Сектора, заслонившая свет от софитов.

— Ты как, босс? — просипел он.

Зрение вернуло фокус, дышать стало чуть легче. Четверг пашет изо всех сил, чтобы вернуть тело в строй хоть ненадолго. Глянул на варвара. У него на теле ни одного свободного места не было, все красное, сам стоит чуть скошено, видимо, досталось ребрам. Дышит тяжело, лицо все в крови, но стоит.

— Держусь, — кивнул я. — У нас десять секунд перерыва.

— Даже спрашивать не стану, с чего такой вывод.

Мы оглядели толпу. Перед нами выстраивалось порядка двадцати человек. Досталось всем, целеньких тут не было. За их спинами лежало и стонало еще человек десять. Мои — с переломами разной степени тяжести. А кого отмудохал Сектор, те просто лежали в отключке, в основном вдоль стен.

Таймер от начала боя отсчитывал Четверг. Чем дольше мы продержимся, тем лучше для организаторов, потому что когда дерутся двое против тридцати, очевидно, что основные ставки будут на наше скорейшее поражение. Сейчас подходила к концу вторая минута. Ведущий что-то вещал с третьего этажа, а бойцы просто делали вид, что им тоже нужно перевести дух.

Но как только две минуты истекут, большинство сделанных ставок проиграет, и нас начнут бить в полную силу. До смерти. Зрелище должно быть долгим и кровавым, но и перебарщивать не стоит.

Толпа тоже выглядела не ахти. Большинство из присутствующих уже дрались сегодня в предыдущих боях. Остальные так или иначе успели огрести уже от меня и Сектора, но все еще держались. А мы вдвоем вымотаны и прижаты к стенке. Легкая добыча. Зажать, додавить, избить толпой.

— Мне бы перчатки, — разочарованно произнес варвар. — Один бы раскидал… А так… Крысы…

— Точно, перчатки, — сообразил я. — Ты гений.

— Тебе явно по голове прилетело, босс. Бредишь. Ты бы головушку берег, а?

Я уже не слушал. Резко выдохнул через разбитый нос. На подставленную ладонь вытекла целая струя крови. Превратить в лезвие, вскрыть обе ладони крест-накрест, не дать ранам затянуться слишком быстро.

Сжал кулаки и посмотрел на приближающуюся толпу. Выбрал цель.

— Четверг, поднажми.

Рывок, самый стремительный и сильный удар, какой я был способен выполнить после короткого перерыва. Парня оторвало от земли, он пролетел до противоположного края кратера, ударился о камень и медленно сполз вниз.

На мгновение стихла даже толпа, в воздухе повисла звенящая тишина. Я буквально кожей почувствовал скрестившиеся на мне взгляды. Медленно поднял обе руки, облаченные в кроваво-алые «накладки», охватывающие все до запястья. В следующий миг на костяшках выросли багровые шипы.

— Че, йобы, — оскалился я. — Кровавая Яма, да? Распишитесь, ублюдки.

Следующие два удара произвели больше эффекта, чем весь предыдущий бой. Увидев явно напитанное эйбом оружие, бойцы-рукопашники моментально смутились. А когда еще парочку из них я буквально пробил сквозь выставленную защиту, остальные просто растерялись.

Но меня было уже не остановить. Кровавые перчатки наносили куда больше урона, чем просто кулаки. В целом это все еще был рукопашный бой, что неплохо сочеталось с моим боевым модулем. По крайней мере с той его частью, что отвечала за схватку без оружия.

Уж не знаю, какие резервы активировал Четверг, но драться я продолжал. Сначала было немного легче, потому что противники тупо боялись ко мне подходить. Потом все же нашелся герой местного разлива, который ударил в спину. Какой мир, такие и герои.

И все закрутилось по новой. Я ослаб, устал, истек кровью, одежда насквозь мокрая от пота, а дышу я так, что изо рта вырывается хрип. И они это прекрасно видят. Послышались подбадривающие голоса от других врагов. Надо поднажать, он почти все, силенок маловато, добиваем…

И они поднажали. Как могли, накинулись с разных сторон, сменив тактику. Нападали, отходили, старались держать в кольце и не попадаться под удар. Это действительно походило на то, как стая шакалов нападает на раненого льва, по очереди кусая со всех сторон.

Они заставляли меня крутиться на месте, потому что я не мог предсказать, откуда ждать следующего удара. Парочка особо нерасторопных все же подставилась. Они огребли от меня так, что уже не скоро поднимутся. Заметил еще одного медлительного и сам подскочил к нему. Удар в солнечное сплетение заставил его согнуться пополам, второй удар в голову — и говнюк лицом трамбует бетон.

Глянул в сторону Сектора, который все так же был зажат у стены. Рядом с ним лежит парочка недавно уставших, но еще пятеро держат варвара. Он совсем плох, видно, что великан совершенно не экономил силы и дрался со всей присущей ему яростью, за что сейчас и расплачивается.

И хоть нас пытались разделить, чтобы прикончить по отдельности, я понимал, что нужно прорываться.

В моем уставшем от боя мозгу наконец-то родилась правильная мысль. Скорей всего раньше я просто подсознательно забивал ее в самый дальний уголок разума. Но теперь стало очевидно, что пора заканчивать это шоу. И придется сделать это кардинально.

Я мысленным усилием изменил структуру кровавого оружия и бросился прямо на заслон. Как и следовало ожидать, теперь бойцы, что перегораживали мне путь к Сектору, сами бросились врассыпную.

Послышались их окрики, один из говнюков, что прессовал Сектора, развернулся на голоса. И получил от меня точный удар под ребра. Тот самый спирит пятого ранга, я наблюдал за его боем сверху. Сильнейший из местной шайки.

Я выждал секунду, пока у него изо рта не потекла кровь. Когда глаза начали закатываться, отпустил тело, позволив ему упасть безвольной куклой. Слегка пнул, чтобы он перекатился на спину, и убедился, что все сделал как надо, как хотел.

Теперь все видели страшную кровоточащую рану. И мои руки. Никаких накладок или перчаток с шипами. Я поднял правую высоко вверх, чтобы все видели алую кровь, стекающую по руке в свете софитов. Теперь мои пальцы переходили в изогнутые багровые когти с острыми гранями. Двенадцать сантиметров каждый — сколько позволяло контролировать биополе. Выглядело внушительно само по себе. А для толпы полуголых амбалов — тем более.

И в этот момент до всех наконец дошло, что они, уставшие, побитые и измученные, заперты в клетке под напряжением вместе с вооруженным эйб-оружием психопатом. Добро пожаловать, йобы.

— Кто следующий? — процедил я, щелкнув когтями. Звук получился пробирающим, с металлическими нотками.

За спиной тем временем Сектор приложил еще двух ублюдков, которые растерялись от смерти их товарища.

— Сектор, заканчиваем с этим цирком, — кивнул я в сторону ворот.

Тот понял, что я имел в виду. Схватил ближайшего бойца и с ревом швырнул его прямо в запертую калитку. Под треск разрядов и всполохи электричества ворота вынесло с петель, а часть забора покосилась.

Я еще раз глянул на тех, кто оставался на ногах, но никто больше не хотел бить мне в спину. Одно дело рисковать получить по роже, ведь к этому они привыкли, у них работа такая. И другое дело, рисковать жизнью ради чьих-то выигрышей.

Сразу видно, чем городские спириты отличаются от настоящих дайверов. Эта толпа не продержалась бы в глубине и часа.

По неприметной лесенке мы выбрались из кратера и под рев толпы вышли в огороженный арочный проход для бойцов. Тут же стояли два медика, один из которых был спиритом со способностями.

— Парень с открытой раной, — произнес я, глядя целителю прямо в глаза. — Потерял много крови, пробито правое легкое, но жизненно важные органы не задеты. Сначала помоги ему, потом остальным.

Дождавшись нервного кивка, я отпустил побледневшего медика и даже попытался отряхнуть от крови его халат, за который держал парня. Но в итоге изодрал его еще сильнее, мысленно плюнул и побрел дальше. Видел, что на третьем этаже какое-то шевеление, так что надо было поспешить. Пока тело еще на адреналине, а то потом будет поздно.

— Сектор, иди забери наши вещи, я на третий. Не спорь.

— А если не отдадут, убивать?

Я глянул на него. Громадный, раскрасневшийся, в грязном «варварском» гриме, весь залитый кровью.

— Ты себя в зеркало видел? Они сбегут раньше. Просто выломай дверцу и вытащи все из ячейки.

Сам побрел к ближайшей лестнице. Местная охрана после такого зрелища в яме даже не пыталась меня остановить, тем более что когти все еще были при мне.

— Босс, — вмешался Четверг. — Это неразумное решение. Зиндай был сильным спиритом еще до того, как мы появились в этом мире. Судя по сторонним источникам, сейчас он должен быть еще сильнее, а у нас ресурсы на исходе, я уже выжал максимум из организма.

— Хотел бы он нас убить, спрыгнул бы и сделал это лично. Как только Сектор принесет камень, начнется стадия переговоров. В яме мы просто определили стартовую позицию для них.

— Все равно не рекомендую. Прогноз исхода крайне отрицательный.

— Я столько времени пытался до него добраться не для того, чтобы он сейчас сбежал и залег на дно.

Поднялся по лестнице и сразу заметил единственную дверь, украшенную резьбой и золотом. Выбил с ноги и вошел в помещение, но тут был только толстяк и два охранника, которые уже успели забиться в дальний угол.

— Дернетесь — сами будете виноваты, — ткнул я когтем в сторону охранников, и те лишь подняли руки еще выше. Обернулся к бледному толстяку. — Где босс?

— Прошу, я просто администратор, — он начал пятиться, зачем-то прикрываясь большой диванной подушкой. — Я не отвечаю за такие вещи, как Кровавая Яма.

— Где. Твой. Босс!

Пока я приближался, толстяк успел упереться в перила третьего этажа, а дальше бежать было некуда. Поэтому последнее слово я буквально выплюнул ему в лицо.

— Он… он сбежал. Дверь за шторой, за охраной.

Я обернулся и увидел, как оба охранника быстро перебегают в противоположный угол, а оттуда сразу на лестницу.

Глянул на толстяка и с трудом подавил желание срезать эти выщипанные усики вместе с половиной лица. Выдохнул. Это все от перенапряжения.

Опустил руки на перила, кровавые когти срезали поручни, будто те из пластилина слепили. Толстяк, потеряв точку опоры, с визгом полетел вниз. Он слабенький спирит, тут всего третий этаж, а внизу и так уже медики работают. Надеюсь, он хорошо им платит, а то там длинная очередь из тех, кому нужна помощь. Могут и неправильно приоритеты расставить.

Направился к шторам, срезав их одним взмахом. Действительно неприметный проход. Но чтобы Зиндай сбежал? Нет, мы с Сектором грозно выглядим, но вряд ли настолько, чтобы напугать матерого дайвера.

Что-то тут было не так. Ждать Сектора не было времени, иначе ублюдок реально может сбежать. Так что я ускорился как мог и сам нырнул в проход.

Глава 6. Прием называется Шатай-Болтай

Проход выводил сразу на открытые строительные леса, отсюда был спуск на двухэтажную пристройку. Убегающую фигуру я прекрасно разглядел, тут особо негде было спрятаться. Зиндай уже успел спуститься и сейчас карабкался по руинам, оставшимся от города. Открытая местность.

Увеличение Силы накачало ноги до предела. Одним прыжком я долетел до пристройки, но тут тело дало сбой, и вместо четкого приземления я кубарем покатился к краю, слетел вниз, но уже тут успел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Ушел в перекат, гася инерцию, вскочил и побежал дальше.

Потребовалось еще три прыжка, и это отняло у меня последние капли эйба. Усиление спало, я тут же начал хромать, не чувствуя ног.

— Спасибо скажи, что не чувствуешь, — пробурчал Четверг.

Зиндай был не так далеко. Проблема в том, что он взбирался на отвесный вал, оставшийся тут после обрушения здания, а мне карабкаться вот вообще не хотелось. Я бы лучше лег полежал.

Схватил булыжник поувесистее, прицелился и метнул. Даже без увеличения, моей силы хватало, чтобы швыряться камнями, словно ядрами. Так что прямое попадание в мягкое место заставило беглеца вскрикнуть от боли и отпустить руки. Я вообще в голову целился, но этот момент мы опустим.

Главное, что цель была достигнута, и я мог наблюдать за тем, как человек с визгом скатывается вниз прямо к моим ногам. Переворачивается на спину и выставляет перед собой руки.

— Не убивай, Рейн! Не убивай, я все понял, понял! Я больше так не буду…

— Лихой? — опешил я от увиденного.

Выглядел он странно. Старые язвы на лице будто бы стали меньше, шрамы истончились, да и в целом лицо стало более нормальным, а не как раньше, расплывалось по черепушке. Но это точно был Лихой.

Но имелась странность. Передо мной лежал спирит тела пятого ранга. Тот Лихой даже до первого не дотягивал. Но если оценивать по ужасу, плещущемуся во взгляде, все сходится. Помнит меня.

— Ты че здесь делаешь? — спросил я без всякой агрессии. — Где Зиндай?

— А? — Лихой огляделся по сторонам, словно и сам не понимает, что он здесь делает. — А где Зиндай?

— Я тебя спрашиваю.

— Я не знаю. Только не бей, Рейн, не надо! — он снова сжался в комок, прикрывая голову, хотя я даже не шелохнулся.

Странная ситуация. В моем текущем состоянии этот человек легко способен меня убить. И как раз у него есть на это все причины. Но вместо этого он лежит на земле и стонет, хотя я его даже не трогал. Камень в задницу не в счет. Это же камень. Не я.

— Лихой, соберись в кучу уже, — начал я терять терпение. — Что ты делал в Яме? Где Зиндай?

— Я не знаю, ничего не знаю, я не при делах, я просто тут посижу тихонечко и все.

— Лихой, скотина!

— У кошки боли, у собачки боли, беда меня обойди, на меня не смотри… — начал он бессвязно бормотать.

Я наклонился и отвесил ему оплеуху, чтобы пришел в себя, и тут его глаза в одно мгновение налились кровью, изо рта пошла пена, и он посмотрел на меня таким безумным взглядом, что до мурашек пробрало.

— Убью выродка! — взревел он и бросился на меня.

Когти трансформировались в накладки, мне пришлось сложить руки перед лицом, чтобы заблокировать удар, но меня все равно оторвало от земли и отбросило на несколько метров назад.

Упал на спину и тут же ушел перекатом в сторону. Лихой прыгнул и ударил кулаком в то место, где я лежал. Земля буквально взорвалась, и в этой точке образовался небольшой кратер.

— У-убью, — продолжал реветь обезумевший тип, идя на меня.

От каждой его атаки словно бы волна эйба расходилась во все стороны. Спасало лишь то, что это была ярость, помноженная на ярость, а не на навыки. Только благодаря улучшенному боевому модулю я смог несколько раз уклониться от быстрых, но довольно предсказуемых ударов и разорвать дистанцию.

— Лихой, стоп, давай вернемся к предыдущей версии, — я уклонился в считанных сантиметрах от кулака, который должен был проломить мне череп. — У кошечки боли, у собачки боли и вот это вот все, а?

— На куски порву… — рычал он.

— Так, понял, животинки уже, походу, откинулись…

Я двигался по кругу, держа врага в фокусе. Нужно было сместиться и отвлечь его внимание…

— По кусочку, по малюсенькому кусочку, раз сюда, два туда, третий им, пятый нам, — продолжал бормотать Лихой.

Я заметил, что он как-то быстро выдыхается. Удары чудовищной силы, но выносливости ему явно не хватает. Поэтому просто старался разрывать дистанцию. У самого силенок почти не осталось.

— Рейн! — услышал я голос Сектора.

Развернулся на крик, поймал летящую в меня цепь, пригнулся, пропуская удар Лихого над головой. Взмах, потянуть, крутнуть, перекатом уйти от пинка, развернуться и дернуть со всех сил. Цепь намоталась на ноги Лихого, и он с криком упал на спину, нелепо взмахнув руками.

Я в одно мгновение подскочил и нанес удар кровавой перчаткой аккурат в переносицу. После чего сел прямо тут и облегченно выдохнул.

— Фу-у-ух… — простонал я, пытаясь сфокусироваться.

Перед глазами все плыло от изнеможения. Шевелиться не хотелось категорически. Вскоре подбежал Сектор, оценил вырубленного противника, посмотрел на меня и вроде как успокоился.

— Цел, босс?

— Ага, — с трудом протянул ему цепь. — Свяжи буйного, будь лапочкой. А то мне даже сидеть тяжело.

Через пару минут Сектор уже будил связанного Лихого нежными пощечинами. Звенело от них даже у меня в ушах.

— А? — очнулся тот и оглядел нас мутным взглядом. Дернулся пару раз и с обидой посмотрел на меня. — Рейн? Живой все-таки. Как я рад тебя видеть, ты не представляешь. Ты какими судьбами в Де-Че? А это кто с тобой? Ух, какой громадный, сколько от груди жмешь? На чем сидишь?

— Че он несет, босс?

— Да я бы и сам хотел понять. Лихой, ты чего творишь вообще? Совсем берега попутал?

— Я? А чего я творю, — натурально удивился он. — Я вообще тихо-мирно живу, никого не трогаю.

— Ты только что чуть не убил меня.

— Кто, я?! Да я бы никогда, — очень натурально возмутился Лихой. — Рейн, я уже давно не тот, что раньше. Да, у нас были разногласия, не спорю, но когда насилие было выходом?

— Сказал тот, кто натравил на нас три десятка гладиаторов.

— Кто, я? Рейн, что за грязные инсинуации в мой адрес? Я же просто присматриваю за Ямами, честный бизнес, никто никого не травит.

— Босс, он и раньше так себя вел? — напряженно спросил Сектор.

— Да вообще ни в одном месте.

Странно даже не то, что он все отрицает и оправдывается. Странно, что он вообще на такое способен. Сколько раз я его избивал, он просто молча терпел, в крайнем случае огрызался.

— А ну-ка, дай-ка проверю кое-что, — Сектор подошел к Лихому.

Прицелился и нанес две аккуратных пощечины. Действительно не сильных по его меркам, но с широким замахом. Рука просто прошла влево-вправо, башка Лихого дернулась туда-сюда.

— Сука, — взбесился Лихой. — Выродок, только развяжи меня, я тебе это припомню. Дохрена о себе возомнил, шкаф тупорылый?

— Так похоже? — невозмутимо спросил меня Сектор.

— Да. Это уже больше напоминает Лихого, которого я помню.

— Чтоб ты сдох, Рейн. Когда уже глубина тебя сожрет, везучий выродок?

— Не скоро, мы вроде как поладили с ней. Сектор, отойдем?

Мы сдвинулись чуть в сторону так, чтобы нас не было слышно, но чтобы при этом держать Лихого в поле зрения, а то вон как дергается, пытаясь освободиться.

— Все вещи забрал? — решил для начала уточнить я главное.

— Да, ячейку сами открыли. Проверил.

Мне в руки перекочевал сверток плаща, в который были завернуты артефакты и остальные вещи. В номере борделя остался только походный рюкзак со всякой мелочевкой. Я кивнул, накинул плащ и принялся распихивать все по карманам.

— Что ты с ним сделал?

— Это наша семейная техника. Терапевтический прием называется Шатай-Болтай.

— Может, Шалтай?

— Нет. Главное не путай с детской игрой Болтай-Шатай.

— А в чем разница?

— В одном случае человек остается в сознании.

Я посмотрел в сторону пленника. Судя по тому, что Лихой еще шевелится, а это был терапевтический прием… Нет, не надо об этом думать. Это Сектор так шутит.

— А прием простой, — продолжал он. — А потому эффективный, переключает вязаным мозги на раз-два.

— Вязаным?

— Ну да. У этого типа Вязь, очевидно. Он же не в адеквате. Причем уже запущенная стадия, такое не вылечить.

— Ладно, с этим потом разберемся. Пошли.

Вернулись к Лихому, который недобро продолжал зыркать на нас исподлобья, прислонившись спиной к камню. Я сел прямо где стоял и посмотрел на него. Удивительное существо, походу, такие, как он, просто так не сдыхают.

— Где Зиндай? — спросил я.

Лихой открыл было рот, явно намереваясь сказать какую-то гадость, передумал, закрыл. Открыл снова, но так ничего и не сказал, просто отвернулся.

— Можем и по старинке, — пожал я плечами и щелкнул когтями. А затем одним резким движением вонзил их в землю прямо у него между ног.

— Расскажешь про Зиндая или мы проверим, насколько хорошо синтезатор плоти справляется с мелкими частями тела?

— Не знаю, — нервно сглотнул Лихой, не отводя взгляда от когтей, попутно пытаясь вжаться в камень. — Он мне не докладывает. Это я на него работаю, а не наоборот.

— Пока информации даже на сантиметр не набралось, — я начал перебирать когтями, будто бы паук подкрадывается к штанине. — Дай мне хоть что-нибудь?

— Его давно нет в городе, Рейн. Куда-то свалил, оставил на меня ямы, даже не сказал, когда вернется.

— Все еще мало, Лихой, — не останавливался я.

— Я ничего не знаю, — в голосе мужика прорезались панические нотки. — Он собрал большой отряд спиритов, взял самых сильных. И свалил глубиной.

— Может, просто ран в глубину?

— Не на десять дней же.

— Сдох?

— Нет, он именно свалил куда-то. Он заранее предупреждал, что его долго не будет.

— Куда именно? Когда будет?

— Не знаю. Клянусь, не знаю.

— А кто тогда знает?

— Симба! Он теперь единственный барон. Он живет и работает в особняке барона Гидеона. Клянусь, больше ничего не знаю. Ты можешь мне верить.

— Вот еще, — усмехнулся я.

Достал гипнотический амулет и убедился, что эйба на активацию накопилось достаточно. На разок должно хватить, а большего и не надо. Достаточно проверить уже сказанное.

К моему удивлению, он даже не пытался сопротивляться и все подтвердил. Вряд ли причина в том, что он не боится Зиндая, скорее Лихой просто готов сдать кого угодно, лишь бы выжить.

К сожалению, все подтвердилось. Больше недели назад открылся спуск в глубину. В него нырнули самые сильные спириты города во главе с Зиндаем. Причем не просто спириты, а опытные дайверы. Даже рабов с собой почти не брали, разве что парочку парней покрепче.

Попытался расспросить про самого Зиндая, чтобы понять, какой он породы, но Лихой сам видел его всего два раза. Когда нанимался в команду и когда ему поручили присматривать за ямами, потому что больше некому.

— Бесполезный кусок мусора, — произнес я, качая головой. — Пошли, Сек, лишь настроение все испортил.

— А с этим что делать? — спросил варвар. — Добить?

— Да не трогай ты этот кусок говна, только измажешься. Сам подохнет скоро.

Я снял цепь и пошел первым. Варвар лишь хмыкнул и двинулся следом за мной. Хотелось просто добраться до борделя, помыться и затем лежать несколько дней. Варвару тоже, судя по виду. Но, несмотря на хромоту и общую усталость, он шел и улыбался, как ребенок. Большой, грязный, окровавленный, но это уже нюансы.

— Надо было добить, — произнес Сектор. — Ты слишком добренький для этого мира, босс. Ты силен, но недостаточно, чтобы быть настолько добрым.

— Знаю, я как раз над этим работаю, Сек.

— Вязаным нельзя верить, у них с башкой беда.

— Я и не верю. Как ты уже понял, мне нужен некий Зиндай, он один из местных боссов. И как ты слышал, о его местоположении знает другая важная шишка. Как думаешь, куда побежит Лихой прямо сейчас?

— Плакаться мамочке?

— Ну да, в каком-то смысле. Так что я очень надеюсь, что Лихой сделает так, что информация дойдет до нужных ушей. А после нашего показательного выступления в яме нас воспримут всерьез.

— И убьют.

— О, нет. Если я хоть что-то понимаю в людях, то Симба захочет прикончить меня лично. Глядя в глаза. Но все равно надо будет подготовиться.

— Так, а что с выигрышем в ямах делать? Зря, что ли, выносили эту шушеру и без добычи остались?

— Сектор. Запомни прописную истину. Есть всего три вида заведений, которые нельзя грабить. Букмекеры, бордели и церковь. У этих бизнесов всегда есть покровители, с которыми не стоит шутить.

— С казино и шлюхами понятно, а церковь тут при чем? Боишься гнева богов?

— Нет. У всех трех бизнесов обычно один и тот же покровитель. И боги тут вообще не при чем.

Добрели до борделя, но нам дорогу преградил бармен.

— Господа, — вежливо произнес он, протягивая ключ. — Ваш новый номер. Ужин будет готов через полчаса, его принесут в номер.

— Один на двоих? — уточнил я.

— Посмотрите сами, если не устроит, мы что-нибудь придумаем.

— Оплата? — уточнил я.

— Все оплачено, — улыбнулся бармен. — Если бы вы сразу сообщили…

Я поднял руку, останавливая бармена. Некоторые вещи лучше не произносить вслух.

— Спасибо.

Нас проводили в огороженную зону с обычными номерами, провели насквозь и открыли неприметную дверь в конце коридора. Специальные номера были в отдельной пристройке вне самого жилмодуля. Первое, что я отметил — тишина. Закрывшаяся за спиной дверь отсекла звуки, доносящиеся из бара.

Тут был новый коридор, короче предыдущего, с выстеленной ковровой дорожкой и мягким светом. Нас проводили до нужной двери. Судя по расположению, тут всего парочка таких номеров.

Внутри почти все то же самое, разве что мебель отреставрирована, на стенах шторы и картины, светильники с теплым светом. Но главное, тут было две спальни в разных концах, общая гостиная с большим столом и удобными диванами.

— Тут есть отдельный душ! — проорал из своего конца Сектор.

— А у меня ванная.

— Меняемся!

Судя по приближающемуся топоту, мне стоило согласиться с предложением. Скорее даже с ультиматумом.

— Ты не влезешь.

— М-м… — он заглянул в помещение. — Ну да, маловато будет. Но я как-нибудь справлюсь.

— Замечательно, тогда я в душ.

— Рейн, — окликнул меня Сектор. — Откуда такая подозрительная щедрость?

— Многие приехали в город, чтобы подзаработать на общем беззаконии. Как думаешь, кому хватит сил и средств, чтобы создать здесь условно безопасное местечко и грести за это втридорога?

— Не знаю. Любому, у кого есть эйб.

— Подскажу. Заведение называется «Бар Первый Модуль».

— Альфа-Один? Первый дистрикт? Это их место.

— Именно. А теперь вспомни, кто утром приходил к нам. Очень важный гость из первого дистрикта, который о чем-то шептался с барменом, после того как я отказался переезжать.

— В общем, вы с барменом, по сути, коллеги. Оба работаете на лорда Айзека.

— Вряд ли бар работает на лорда. Скорей всего кто-то из мафии или криминала держит это место. Но раз они из первого дистрикта, то ссориться с хозяином тех земель им не с руки. Здесь они временно, а возвращаться придется.

Душ был мало того что отдельным, но еще и вода оказалась чуть-чуть теплее. И кусок мыла побольше. Зеркало имелось, так что я смог оценить итоги проведенной встречи. Лицо будто через мясорубку прокрутили. Даже удивительно, как ни один зуб не начал шататься.

А вот глаза заплыли, нос пришлось с хрустом вправлять на место. В остальном не так плохо.

— Три сломанных ребра, двенадцать треснувших костей, повреждения внутренних органов практически всех, вывих, связки, гематомы, синяки, растяжения, микротравмы — и это я еще внутреннее кровотечение остановил.

— Спасибо, Четверг, — произнес я без всякого сарказма.

— Будь это твое старое тело, даже я бы тебя не дотащил… Стоп, ты что, спасибо сказал? Кажется, мясной кубометр был прав, ты бредишь. Провожу экстренное сканирование мозга. Поиск самого объекта займет какое-то время.

Я мысленно улыбнулся. Мысленно, потому что вживую это было трудно сделать.

Ужин был чуть-чуть лучше вчерашнего, скорей всего это предел для местной кухни. Но хотя бы порции приличные.

— Это чего такое? — кивнул Сектор на разложенный механизм.

— Затылочная мина. Моя. Я вытащил из нее начинку, так что не рванет.

— А зачем она тут?

— Считай, что это кухонный таймер. Расскажи про Вязь. Что это такое?

— Болезнь, Рейн. Главный бич всех спиритов. Вязь нападает на всех, от нее нет спасения или защиты. Чем выше твой ранг, тем больше риск. Говорят, все десятки вязаные.

— Хм… А в чем и как она проявляется?

— Беды с башкой. Вязь в мозгах сидит, как червяк. И подъедает так, что в итоге человек сам на себя перестает быть похожим.

— Как быстро?

— По-разному. Кто-то за месяц сгорает, другие всю жизнь так живут. Кого-то на пятом ранге накрывает, другие до девятого доходят и ничего.

— Лихой выглядел паршиво.

— Он сильно вязан. Это уже конец пути. Даже странно для такого слабака.

— Откуда она берется, эта вязь? Как ею заразиться? От других вязаных?

— Не знаю. Никто не знает. Она просто есть и приходит без всяких причин. А если пришла, то жизнь превращается в вечную борьбу с самим собой. Единственная гарантия — не брать пятый ранг.

— Поэтому ты четверка?

— Я? Не, я просто не дотянулся еще. Так-то я буду насыщаться эйбом, как смогу. Но только через погружения, жрать эйб из банки не стану. Я вязи не боюсь. Мой батя вязаный уже двадцать лет как. И ничего, живет и сражается. Раз в год ему конкретно крышу сносит, после чего приходится пару домов заново отстраивать. А в остальном держится отлично.

— Хм… Четверг?

— Из всей собранной нами информации нет ни одного логичного объяснения подобной болезни. Недостаточно данных для анализа. Возможно, причина кроется в самом коде — мы не знаем, что именно в нем зашифровано.

— Но ты сам видел Лихого.

— Я бы мог поставить диагноз, исходя из медицинских баз родного мира, но есть проблема. Я не медицинский ИИ! Когда ты уже это запомнишь и перестанешь загружать меня подобными задачами?

— Как только соберу себе компаньона получше, так сразу и перестану тебя дергать.

— Помолюсь за твой успех. Нашел в базе двести тридцать семь тысяч различных богов, включая богов из книг, игр и кино. Начинаю прямо сейчас. Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн…

От ответа меня отвлек громкий щелчок и электрическая вспышка. Мы оба уставились на разобранную мину, которая только что получила сигнал и сработала. Меня только что попытались убить, но вряд ли кто-либо поверит, что все будет так просто.

— Быстро, однако, — задумчиво произнес я.

— И что это значит? — спросил Сектор.

— Что мы постучались и нам только что ответили. Симба знает, что я в городе. Хорошо.

— У нас проблемы?

— Теперь да. И мы должны быть готовы к ним.

Глава 7. Отговорки вроде «простите, я был мертв» тоже не сработают. Поверь, я уже пытался

На завтрак я выбрался в общий зал, чтобы просто поесть в тишине. Да, в общем зале было тише, чем в индивидуальном номере, потому что под утро Сектор решил еще раз освободить очередную горячую рабыню. Рабыня, судя по стонам, свободе была очень рада.

Девочек прислали вечером, чтобы нам не было одиноко. Все оплачено, но я все равно отказался. Я не был ханжой и к сексу за деньги относился нейтрально, хотя до таких крайностей дело и не доходило.

Однако Четверг настоял на том, что моему телу нужен нормальный отдых, а не еще один раунд физических нагрузок. В этот раз я послушал голос в голове, потому что не время для развлечений. На кону слишком многое, и мне нужен максимум сил.

— Господин Рейн, — подошел к столику бармен и выставил две маленьких склянки. — Ваш заказ. Лучшее из того, что было в наличии. Качество гарантирую.

— Спасибо, — кивнул я и передал ему банку с эйбом, доставшуюся от брата с сестрой. — Этого хватит?

— Более чем.

Я кивнул. Взял один из пузырьков, осмотрел, затем выпил содержимое залпом. Вкус сладковатый, но при этом отдает чем-то вязким. Переплатил, разумеется. Но мне нужен был исцеляющий эликсир широкого действия, а не вода из сточной канавы в красивой упаковке.

И в этом плане я мог доверять разве что мафии из первого дистрикта, что они не кинут с товаром.

— Ну как? — мысленно спросил я.

— Работает. Слабенько, но работает. Восполнение энергии в ядре увеличилось, общий метаболизм разгоняется за счет внешней стимуляции. Отслеживаю и запоминаю.

Хорошо. Надо прийти в норму как можно быстрее, времени в обрез.

Вскоре пришел довольный жизнью Сектор. Я даже начал ему немного завидовать. Подрался, поплескался в ванне, потрахался — жизнь удалась. Никаких забот, никаких проблем. Для всех остальных задач есть начальник, у которого и должна голова болеть за всю хурму.

— Пей, — протянул я ему снадобье. — Залечит раны.

— Хм… Вроде не паль, — посмотрел он содержимое на свет.

— Нормальное. Уже проверил.

— Какой у нас план на день, босс? В казино подрались, на очереди церковь? Или прямо тут будем?

— Тут. Зачем искать неприятности, если они сами нас ищут?

— О, а когда?

— Не знаю. Город и так был маленький, а теперь он сократился вдвое. Не думаю, что найти парочку дебоширов, это большая проблема. Особенно когда ищут по приказу с самого верха.

— Так что делаем?

— Я схожу прогуляюсь по своим делам. А ты останешься здесь, у всех на виду. Хочешь, можешь погулять по городу, но желательно в людных местах.

— Мне не нравится идея, что ты будешь один весь день.

— За меня не переживай, не маленький, в няньке не нуждаюсь. А ты мне нужен здесь. Искать будут тебя, а не меня.

— Это почему это? Дебоширишь ты, а виноват я? Это потому, что я варвар? Это расизм по классовому признаку.

— Босс, я запутался, — встрял Четверг. — А чего ему не нравится? Все ж нормально.

— Сам подумай, — ответил я Сектору. — Кого будут искать? Парня среднего роста и телосложения в обычной темной одежде или двухметрового детину вроде тебя? Я могу затеряться в толпе и не найдешь. В твоем случае это толпа затеряется за тобой. Побродишь по городу в качестве приманки, а я пока доделаю кое-какие дела.

— Эй, я тоже могу быть незаметным, если надо.

— Это как, например?

— Могу одеть плащ с маскировочными свойствами.

— Сек, плащ могу надеть я, а ты можешь натянуть минимум палатку. Но это уже не маскировка, а косплей черепахи.

— Босс.

— А?

— Все в порядке? Мне кажется, ты слишком задумчивый. Ты и так все время ходишь с хлебалом, будто о чем-то умном думаешь, но сегодня особенно.

— Забей, — отмахнулся я.

— Ладно, не лезу, — пожал плечами Сектор. — Сегодня наши ребята уходят из города, нанялись в сопровождение большой колонны. Вроде как обо всем договорились с мечами за стеной. Проверю, что все в порядке.

— Добро. Хороший план. Проследи, чтобы Тахта не обижали, он более-менее ровный мужик.

— Сделаю, не проблема.

После завтрака я вышел из борделя и побрел тем же маршрутом, что и вчера, стараясь избегать широких улиц. Темный плащ с глубоким капюшоном скрывал побитое лицо, маскировка и скрытие запахов тоже должны были помочь.

Единственный способ меня опознать — красный глаз. Но тут мало кто смотрит в глаза. А если такие найдутся, значит, скорей всего это ищейки Симбы.

Сектор был прав. Мне действительно не давала покоя вся эта ситуация с Дельта-Четыре. Нападение братцев-зверей если и не входило в планы лордов, то стало удобным поводом, спустившим курок.

Гидеон заперся, но когда его пришли выкуривать, он уже успел сбежать в Омегу. Ему дали возможность организовать атаку на город, и как удачно, что прямо перед нападением большая группа сильнейших защитников во главе с Зиндаем куда-то направилась. Совпадение? Ага, как же.

Пока что все выглядит как тщательно спланированная операция, и все пляшут под дудку одного и того же кукловода. Лорд Айзек? Возможно.

Но больше всего меня напрягает тот факт, что мне дают бомбу и говорят взорвать город в определенный момент. А странность в том, что как будто бы мне сказали чистую правду. Как будто бы их цель действительно спалить этот гадюшник, а мне даже дадут возможность уйти.

Ни в одном из миров, ни при каких обстоятельствах, исполнителю не говорят правду. Могут сообщить лишь часть правды, чтобы ложь была не так заметна. А значит, я пока не вижу и половины картины. И именно это непонимание меня и бесит.

Глобально мне насрать на город, на грызню баронов и лордов — пусть хоть все свободные земли глубина сожрет. Но проблема в том, что Зиндай тоже увяз в этом дерьме. Его тоже используют, втемную или в открытую — не важно.

А в делах подобного масштаба исполнителей по итогу обычно ликвидируют. Тихо и незаметно маленькой колонкой в некрологе или с пафосом и фанфарами, как героев, погибших за правое дело. И если я прав, то мне нужно не только самому выбираться из чужой игры, но и спасать Зиндая. Он — последняя ниточка к моей свободе.

С этими, не самыми светлыми мыслями, я и пришел по адресу, забитому в браслете. Место встречи с человеком из Альфы-Один, которого надо будет вытащить глубиной. Неплохой такой кирпичный домик в верхней части города. Три этажа, но из-за разрушений непонятно, был ли он выше или просто на крышу что-то сверху рухнуло.

Вокруг пустырь, все разнесло, мусора и обломков столько, что никто даже не пытается расчищать завалы. А этот домик стоит себе, почти целый. Одно крыло обвалилось, стены покрыты шрамами от пожаров и использованных техник, половина окон заколочена, но стоит же.

Подошел к главному входу, две обугленных двери некогда были выкрашены в светлые тона, сейчас же преобладали оттенки черного. Постучал и дождался, когда дверь с хрустом отворится.

Мужчина, чуть полноватый, с пышными усами. Одежда старая, но чистая, дыры аккуратно заштопаны, а въевшиеся пятна закрашены в тон. Это признак богатства по местным меркам. Лицо смутно знакомо.

— Рейн, — представился я. — Меня ожидают.

— Кхм, — человек заглянул в браслет, что-то пощелкал там, после чего сдвинулся в сторону. — Прошу, проходите. Я передам госпоже, что вы прибыли.

Внутри все выглядело гораздо пафоснее и богаче. Красные ковры с узорами, бордовые длинные занавески спускались со второго этажа прямо до пола, каменная мраморная лестница прямо перед входом, панели из дерева, а не пластика, картины вдоль стен. Все старое, но чистое, мытое, никакой грязи, и даже пахнет в доме довольно приятно.

— Прошу за мной, господин Рейн. Я провожу вас в гостевой зал и доложу госпоже. Она подойдет, как сочтет нужным.

— Ведите, — кивнул я.

Дворецкий, как я его про себя окрестил, явно был не рад видеть в доме какую-то мутную личность, скрывающую лицо под капюшоном плаща. Но и сделать ничего не мог.

Меня проводили на второй этаж в просторную комнату, которая была больше, чем наш с Сектором гостиничный номер. А у нас там две спальни и два санузла, между прочим.

Диваны для ожидания, столики, книжные полки, правда полупустые. И картины во все стены.

— Напитки, господин Рейн?

— Кофе есть в меню?

— Разумеется, — с ноткой обиды в голосе произнес дворецкий.

— Черный… — сказал я, но затем получил сообщение от Четверга и изменил решение. — Нет, побольше сливок и сахара.

Организму нужны полезные вещества, в частности глюкоза для мозгов и кальций для костей. Так что если в этом месте предлагают подкрепиться, то лучше подкрепиться.

Госпожа, значит. Человек лорда Айзека, это какая-то богатая дама, которую придется тащить через глубину хрен знает куда. От Омеги до Дельты-Четыре мы добрались быстро, но это из-за вмешательства того типа в серебряной маске.

Ренг же говорил, что обычно Путеводной Звезде нужно от двух до пяти переходов, чтобы добраться до нужной точки. Прайм очень далеко, так что рассчитываем на худшее. И еще какую-то нежную барышню придется оберегать. А в глубине слуг нет, кофе на подносе никто не принесет.

Я взял с подноса чашку и отхлебнул. Кстати, весьма неплохо. За счет сливок и сахара даже не чувствуется, что вкус у самого кофе весьма посредственный.

Пока ждал, подошел к шкафу и начал разглядывать названия корешков. Все книги были старыми, обложки потрепанными.

— Авторы и названия частично совпадают с базами, — произнес Четверг.

Это я и сам видел. Открыл скрипучую дверцу и взял томик «Элис в Зеркальном мире» за авторством Людвига Каэр Ролла. Глянул текст, написанный на старом глобале. Четверг тут же сравнил с несколькими версиями, хранившимися в базах. Почти стопроцентное совпадение — погрешности можно списать на различные переводы, интерпретации и адаптации.

— Это как с картой, — произнес я. — Вроде бы и наш мир, а вроде бы и нет.

— Все еще не готов признавать альтернативную Землю в качестве основной версии, — произнес Четверг. — Параллельные миры антинаучны.

— Ставка? — спросил я.

— Готов поставить весь эйб, что ты когда-либо добудешь, — категорично заявил ИИ.

— Сильно.

Я, честно говоря, уже и сам начал склоняться к версии мультивселенной, и что мы находимся на другой Земле, где история пошла своим путем. Но категоричность Четверга все же заставила меня сомневаться. Не припомню, чтобы он был готов делать такие ставки по любому другому поводу.

— На что бы ты поставил? — спросил я.

— Недостаточно данных. Учитывая условия, ставлю на любую другую версию десять к одному.

— Все равно нечестно. Чисто статистически у тебя будет слишком большой шанс на победу.

— Потому и десять к одному. Если ты проиграешь, я буду получать на десять процентов больше. А если выиграешь, то весь эйб твой.

— Я все равно буду тебя прокачивать, так что шансы того не стоят. Это математически невыгодный спор.

Я отвлекся от разговора, когда заметил еще один интересный корешок. «Легенды о мече из камня». Имя автора не разобрать, корешок слишком стертый. Но мельком глянул текст и убедился, что это именно то, о чем я подумал. Король Артур, владычица озера, круглый стол и придворный волшебник по имени…

Свет погас. Внезапно помещение погрузилось в кромешную тьму, ведь все окна были наглухо заколочены. Я напрягся. Зашуршала цепь, выпуская кинжал на длину ближнего боя. Я обратился в слух.

Медленно обвел помещение энергетическим взглядом, но не заметил ничего подозрительного. Четверг тут же по памяти дорисовал мебель и детали интерьера в режиме дополненной реальности.

Тихо. Слишком тихо было во всем доме. Но ноздри уловили некий новый аромат, что-то пряное, отдающее корицей.

Я медленно начал двигаться к двери, как внезапно почувствовал, как что-то вторглось в радиус действия биополя. Сзади, справа.

Я не пытался играть в «ой, а кто это подкрадывается со спины». Присел и тут же ударил с разворота, но цепь лишь сделала полный круг, так и не встретив препятствий.

Послышался женский смех, доносящийся с противоположной стороны. И от этого знакомого смеха у меня волосы зашевелились.

— Кролик научился новым приемам? — промурлыкал голос у меня над ухом.

Я развернулся на голос, но все еще никого не видел. Смех стал громче, он отражался от стен, скакал по помещению и звенел в ушах, так что я никак не мог уловить нужное направление.

— М-м-м, — раздалось у меня над ухом. — Так и укусила бы. Теперь ты пахнешь еще слаще.

Я замер на месте. Уже понял, что пытаться найти источник бесполезно, поэтому просто ждал. Источник голоса и смеха постоянно перемещался, хотя я не слышал, чтобы девушка издавала хоть какие-то звуки при движении.

Полностью сосредоточился на биополе. При должной концентрации я чувствовал любой объект, приближающийся ко мне. Жаль, что только в небольшом радиусе.

— Кролик меня чувствует? — раздался смешок прямо передо мной. — А так?

Мое ухо обожгло от горячего дыхания. Биополе не помогло. Я рефлекторно дернулся, но больше не пытался атаковать.

— Та-ак хочется укусить этого сладкого кролика, — простонал голос. — Но я ведь обещала… М-м-м…

Прежде, чем я успел ответить, включился свет. Я медленно поднялся, не торопясь убирать оружие. На диванчике сидела дама в кремовом платье. В том смысле, что в последний раз я видел ее в кремовом платье, когда ходил в глубину вместе с отрядом Горация.

Сейчас на ней было алое длинное платье в пол, подчеркивающее изящную фигуру со всеми изгибами. Черные волосы, цвета смолы, забраны в хвост, лицо тонкое, я бы даже сказал утонченное. Блеклые серые глаза в обрамлении пышных ресниц, губы подведены красным, в ушах серьги-артефакты, в руках изящная фарфоровая чашечка с волнистым узором.

Несмотря на впечатление некой хрупкости и беззащитности, что поддерживала дама, было в ее позе и образе что-то хищное. Не сексуально-агрессивное, а по-настоящему хищное.

— Рейн, значит, — задумчиво улыбнулась она, разглядывая мое оружие. — Не ожидала, признаюсь. Быстрый рост, от раба одного из самых паршивейших городов до личного проводника лорда Айзека. А ты талантливый кролик.

— Или везучий. Или невезучий, — вздохнул я, убирая оружие. — Город стал в два раза меньше, а на каждом углу знакомые лица. Как так?

— Хороший вопрос. Не знаю про остальных, но между нами явно образовалась некая незримая связь. Думаю, сам Логос связал нас.

— Спасибо, что хотя бы Логос. Знаешь, когда красивая женщина говорит, что наши судьбы связаны, практика показывает, что ничем хорошим это не заканчивается.

— Значит, не с того начинал. Вот мы начнем с приятного, — промурлыкала она, демонстративно облизнув губы. — С приятной беседы и оплаты за твою работу. И тогда кто знает, может, эта история закончится чем-то очень хорошим. Интересуешься историей?

Я проследил за ее взглядом и понял, что до сих пор сжимаю в руках томик легенд о мече из камня. Прошел к столику, положил книгу, уселся в кресло и взял в руки чашку кофе.

— Историей? — все же решил уточнить я.

— Первые упоминания архимага Мерлина. Одиозная личность, современники до сих пор спорят, существовал ли он на самом деле. Ты как считаешь?

— Я отношусь к этому скорее как к красивой сказке, нежели как к историческим хроникам.

— Популярное мнение, — кивнула она. — А я вот думаю, что это художественная интерпретация реальных событий.

— Либо я чего-то не понимаю, — вставил Четверг, — либо это мир эбонит. Они считают это реальной историей? Нет, я тогда понимаю, почему они в форсайт верят. С нетерпением жду, когда со дна постучат, чтобы рассказать нам очередной занимательный факт об этом мире.

— Все дальше от науки, все ближе к форсайту, — мысленно согласился я. А вслух спросил. — Возьму почитать?

— Конечно, — улыбнулась девушка. — Мог бы переехать ко мне на время до путешествия. У меня большая библиотека. А спальня еще больше. Тебе было бы здесь удобно.

Менять один бордель на другой? Какой смысл?

— Боюсь, мое нахождение здесь доставит вам значительные неудобства. Меня как раз сегодня попытаются убить.

— Оу, какая жалость. Ну ты к погружению не забудь воскреснуть. А то лорд Айзек не просто так платит вперед. Это как сделка с дьяволом. Если берешь оплату, то лучше его не подводить. Отговорки вроде «простите, я был мертв» тоже не сработают. Поверь, я уже пыталась.

— Значит, хорошо, что я пока еще не получил оплату.

— Думаешь отказаться?

— Нет такой опции?

— У кролика прорезались зубки. Будь здесь восьмилапый старикашка, он бы начал завуалированно угрожать. Я же попытаюсь тебя переубедить. Я умею быть очень убедительной. Что тебя тревожит, проводник Рейн?

— Что мне придется тащиться через всю глубину до прокола в Прайм и вести под ручку даму в пышном платье и с зонтиком от солнца. В глубине даже солнца ведь нет.

— Думаешь, я буду обузой? — улыбнулась она. — Не стоит. Меня не нужно сопровождать в Прайм. Лишь до ближайшей станции, там меня ждет транспорт.

— Транспорт? В глубине?

— Да, я так и сказала. Нырнем в глубину и дойдем до ближайшего города. Там просто посадишь меня на поезд до Прайма и все, твоя работа выполнена. А если войдем сразу в какой-нибудь город, то еще проще. Для тебя даже не работа, просто часовая прогулка.

— Перед тем как принимать решение, — задумчиво произнес Четверг. — Спроси, считает ли она форсайт наукой. Мне для статистики надо.

Глава 8. Чтобы собрать пазл из тысячи деталей, нужна тысяча деталей. А у меня одна

Женщину в платье звали госпожа Бланшт. Но она разрешила называть ее просто Сильда. Да, именно ее кухню мы с Нилой в свое время неплохо подъели, вывалившись в кладовку из глубины. Может быть, Сильда права, и мы с ней действительно как-то связаны. Надо проверить.

— Четверг, проверь.

— Запускаю полное сканирование, ищу любые посторонние вредоносные программы, в том числе и следящие. На время сканирования часть общих функций будет недоступна. Время сканирования — примерно три часа двадцать семь минут.

Я покинул дом госпожи Бланшт, отказавшись от ужина, ночевки, завтрака в постель и всех остальных сомнительных предложений. Просто я прекрасно помнил, как выглядел ее предыдущий кавалер в итоге. Я лично прятал его тело в подвале музея.

Я взял оплату. Глупо было отказываться от тридцати единиц эйба. К тому же довольно чистого — потери при поглощении составят около двадцати процентов. Всего лишь.

К сожалению, поглотить их целиком не выйдет. Время поджимало, так что я решил сразу пустить их в дело. Поэтому уже через час пути я находился перед входом в покошенный двухэтажный домишко с разбитыми окнами и скрипучим настилом.

Кажется, катастрофа обошла этот дом стороной, потому что он и сам неплохо разваливался. Попытался постучать в дверь, но от малейшего касания та просто с грохотом рухнула внутрь. Из дома в ответ вырвался клуб пыли.

— Чарли, сука, я же просил починить дверь! — раздался недовольный возглас из глубины дома.

Вскоре появился и его обладатель. Потный мужчина в растянутых штанах и майке-алкашке. Борода торчала во все стороны, сальные волосы свисали до плеч, в зубах самокрутка, во взгляде недовольство вперемешку с брезгливостью.

— Ты еще что за хрен?

— Я от госпожи Бланшт. Она сказала, что я могу приобрести здесь боевые артефакты.

— Бланшт? Так и сказала? Боевые артефакты? — недовольно усмехнулся мужчина.

— Нет, она сказала, что вы самый милый продавец игрушек в городе.

— Ага, теперь верю. Платить есть чем?

Я показал склянку с эйбом и получил в ответ приглашающий жест. Мужчина был спиритом ядра четвертого ранга. С хорошей экипировкой такие в глубине могли натворить немало дел. Само собой, он был увешан артефактами с ног до головы, так что шутить с ним не особо хотелось.

Войдя в дом, увидел полнейшую разруху. Старая мебель, продавленные матрасы валялись прямо на полу, повсюду провода и кабели. Внутри сновал народ, кто-то что-то разбирал и собирал из старой техники, явно найденной на свалке. Воняло горелой изоляцией и чем-то химически-сладким, отчего в горле начало першить. Где-то в глубине дома гудел генератор, так что стены дрожали от вибрации.

В большом зале толпа из пяти человек аккуратно рисовала на расстеленном ватмане магические рунные круги.

— Тебе не надо, это для плебса, — пояснил провожатый. — Работают через раз.

— Клиенты не жалуются?

— У кого работает, те не жалуются. А у кого не работают, те обычно не возвращаются. Пошли.

Он провел нас через кухню, где несколько человек варили эйб-чернила в кастрюлях. Тут же был спуск в подвал, ведущий в лабораторию. Судя по нагромождению склянок, колб и наличию дистиллирующего оборудования, здесь пытались очищать грязный эйб.

Мы прошли дальше, спустились еще глубже под землю и вышли в просторный зал, чем-то напоминающий тир.

— Тебе против монстров, людей или против спиритов? — спросил бородатый.

— Что-то универсальное.

— Универсальное — значит слабое, — помахал он рукой с десятком артефактов в виде колец и браслетов. — Надо иметь оружие на любой случай, тогда будет эффективно.

— Бюджет ограничен. Начну с универсального, а там посмотрим, — я оставался непреклонен.

— Как хочешь.

Он подвел меня к стойке возле стены с артефактами. Кольца, жезлы, посохи, антенны, ножи, копья, пистолеты, включая пластмассовые водяные, цепи, пеньковые веревки, железные рогатки и даже обычные ветки. Все было артефактами, хотя форма иногда заставляла в этом усомниться. Вот что, например, может делать плюшевая игрушка кролика?

— Так, это хлам для простаков, — мужчина нажал на какой-то скрытый рычаг, и стена разъехалась в сторону, а полки прокрутились вокруг своей оси. — Вот это самый сок для ровных пацанов.

Теперь моему взгляду открылось по сути то же самое. Куча непонятного хлама, разве что в энергетическом спектре сияет чуть ярче.

— Вот, лучшее из того, что у меня есть, — с гордостью протянул он мне оружие.

— Это ржавая кочерга.

— И что? Книжек не читаешь? Мощнейший боевой артефакт, дурь из врагов выбивает на раз-два, еще и аура ужаса в довесок. Ткнешь такой под нос, и человек вмиг станет сговорчивее на порядок.

— Это все еще ржавая кочерга. Меня интересует дальнобойное оружие на основе эйб-энергии. Не одноразовое. Не огнестрел, не использующее боеприпасы.

— А, вот оно как. Я просто заметил у тебя кусаригаму, вот и подумал, что ты специализируешься на оружии.

— Это не кусаригама. Тут просто прямой кинжал.

Я опустил тот момент, что продавец каким-то образом разглядел оружие сквозь заряженный эйбом рукав плаща. У всех свои фокусы в рукавах. У меня в рукаве кинжал на цепи.

— Оружие на цепи — оно во всем Логосе оружие на цепи, — отмахнулся продавец. — Какой радиус поражения интересует? Массовая атака или точечная цель? Какой расход энергии?

Дальше разговор свернул в деловое русло, и он начал предлагать и демонстрировать товар. Тут стояла парочка соломенных чучел в качестве тренировочных манекенов. Заряжены эйбом и имели свойство неразрушимости, если не бить по ним ничем выше четвертого ранга. Мой кинжал был третьего, и я даже ткань не смог поцарапать. Они не горели, не пробивались, не ломались.

— А если с них ткань снять и в качестве брони…

— Не, цельная конструкция. По отдельности не работает. Чисто тренировочная история. Одну куклу дайверы из глубины прям целиком вытащили, вторую уже рабами заряжали. Когда еще в глубину ходили нормально, а не как сейчас.

Мне требовалось закрыть недостаток дальнего боя. Кинетическая волна с этой задачей не справлялась, она лишь позволяла не подпускать противников слишком близко. А резать себе каждый раз руки не хотелось, да и кровавые спицы не совсем то, что требовалось.

В итоге мне понравилось странное устройство. Одевается на руку как перчатка без пальцев, на внутренней стороне что-то вроде лампочки рассеянного света. Но если выставить руку и пустить энергию из ядра, то лампочка выстреливает чем-то средним между алой молнией и лучом.

Почему-то перчатка была из пластика и выкрашена в красный, больше походило на какую-то игрушку. Но эйб-артефакт может выглядеть как угодно, оставаясь при этом эйб-артефактом.

Заряд летит в цель по прямой, но поток при этом постоянно колебался и скручивался. Однако все целиком вошло в чучело, что меня полностью устраивало.

— Так как ты от моей постоянной клиентки, я все же скажу, что выбор — полная хрень, — прокомментировал продавец. — Хочешь молнию — бери нормальную молнию.

Он указал пальцем на обугленный корень дерева, по которому то и дело пробегали электрические разряды.

— Если хочешь лучевую атаку, бери луч, — он взял в руки тяжелый светодиодный фонарь.

Встал на мое место и выстрелил плотным желтоватым лучом. Артефакт гудел так, что у меня уши начало закладывать. Мужчина тем временем поигрался с настройками, и концентрированный луч превратился в широкий конус, так что стены и пол начали постепенно нагреваться.

Выключил артефакт и повернулся ко мне.

— Видишь? Универсальность, как ты и хотел. Хочешь — цель плавь, хочешь — толпу поджарь. И по энергии он более емкий.

— Урона мало. Никто не даст мне в бою стоять и стрелять лучом столько времени. Мне нужен весь урон в одно мгновение.

— Тогда бери электровеник.

— Громоздкий. У этой перчатки тоже нормальный урон. Вроде бы не меньше, чем у корня с молнией.

— Да, но она жрет как не в себя, а ты все-таки спирит тела. Или ядра? Я запутался.

— Я возьму перчатку.

— Как хочешь, мне-то че, лишь бы потом не жаловался, — пожал плечами мужчина.

Дело было даже не в компактности, а в том, что видел Четверг.

— Этот артефакт имеет не тепловую или электрическую природу в основе. Это ближе к чистому эйб-излучению, только в сильно концентрированном виде, — выдал он вердикт.

— Как такое возможно? В этой перчатке должны быть петабайты эйба, чтобы выдать излучение подобной концентрации.

— Если говорить о стандартном излучении, то да. Но мы говорим о запрограммированном энергетическом импульсе направленного типа. В теории это возможно было сделать и в нашем мире, но подобные технологии использовались разве что в медицинских и промышленных лазерах. Наверняка и у военных тоже, но к таким сведениям у нас не было доступа.

— И чем это нам поможет? Молния все еще выглядит эффективней.

— Чистую энергию будет проще скопировать. Не такой сложный код, эйб не нужно переводить из одной формы в другую.

— Аргумент, заворачиваю. Пока оставлю в виде артефакта.

Я протянул склянку мужику. Тот быстро нацепил на глаз монокль и посмотрел на эйб через него. Поцокал, оценивающе глянул на меня, тяжело вздохнул и убрал монокль.

— Хороший эйб. Половины хватит.

Я молча кивнул. Понимаю, что нагрел и можно было сторговаться дешевле, но нагрел не сильно. Видимо, побаивается имени госпожи Бланшт. Интересно, почему.

Я наблюдал за процедурой разделения, но вместо шприца был целый набор артефактов. На столике была разделочная доска, на которую он вылил эйб. Тот слаймом растекся по поверхности, но если бы доска была не артефактной, то сгусток уже проплавил бы ее вместе со столешницей.

Затем мужчина достал скальпель и принялся отрезать им кусочки. Те на мгновение отлетали вверх, подобно светящимся мыльным пузырям, и все тем же скальпелем продавец толкал их в специальную чашу.

Тут же были старые весы. Две чаши — на одной эйб, на другой гирьки. Все артефактное, и на глаз казалось довольно точным.

— Сколько хочешь за скальпель? — уточнил я.

— Этот? Это инструмент, а не оружие.

— Знаю, у меня и такого нет. А штука полезная.

— Взял бы тогда шприц на объем, им проще, и он дешевле.

— Есть запасной?

В итоге инструменты нашлись. За пять единиц эйба я взял два шприца, скальпель, разделочную доску и десяток маленьких пробирок для сбора эйба.

Только сейчас до меня дошло, что раз в этом мире есть артефакты для взаимодействия с голым эйбом, то их код можно поглотить и использовать, как с Путеводителями. Я до сих пор не мог прикасаться к голому эйбу без риска остаться без пальцев. Но может, это возможно? Было бы очень удобно научиться работать с эйбом, а то я лишь поглощать могу.

Мне бы, например, очень пригодилось вытягивать эйб из артефактов, очищать и помещать в отдельную емкость. Единица абсолютно чистого эйба без какого-либо кода стоит гораздо дороже сотни единиц полностью забитого, вроде той черной слизи, которую я забрал у парней из переулка.

Теперь оставалось закупиться припасами в глубину, а не как в тот раз ждать, пока кто-нибудь помрет, чтобы поесть. Вариант рабочий, но оставим на крайний случай.

— Что еще нам требуется? — задумчиво спросил я.

Одежда есть, рюкзак немного напитал эйбом — хватит. Плащ и ботинки у меня отличные, с этим проблем нет. Какую-нибудь медленно портящуюся еду куплю. Оружие есть, защитный амулет имеется, запасной Путеводитель взял. Что-нибудь на разведку бы не помешало, слишком много тварей легко могут прятаться от моего энергетического зрения. Но на хороший сканирующий артефакт мне не хватит. По крайней мере в Омеге они стоили как обе мои почки. Это если остальные органы тоже продать.

Добрел до борделя уже под вечер. Переговорил с барменом и заказал у него походный набор эликсиров. Это обошлось еще в пять эйбов, так как мне не срочно, а на качестве экономить я не хотел. Даже утренняя порция регенерата оказала потрясающий эффект. Прошло всего полсуток, а я уже чувствовал себя гораздо лучше.

Вернее, чувствовал я себя так же, но Четверг сообщил, что на самом деле я чувствую себя гораздо лучше. Решил поверить — ему виднее.

— Сканирование завершено. Никаких посторонних элементов кода не обнаружено.

— То есть мы с этой стремной мадам пересеклись чисто случайно, да?

— Либо так, либо более реалистичный вариант: у меня не хватает мощностей для распознавания. Надо срочно отдать мне весь эйб.

— Случайно, так случайно. Бывают же в жизни совпадения.

Сектор уже был в номере вместе с ужином.

— Живой, — кивнул он. — Как прошло?

— Нормально. Клиентка будет ждать меня у колодца, когда появится портал.

— Клиентка? Сочная?

— Тебе понравится. Может, и ты ей понравишься. Вы вообще как будто бы подходите друг другу. Два озабоченных психа.

— Звучит интригующе. И ты же хотел сказать, что она будет ждать нас?

— Сектор, — вздохнул я, беря стакан. — Напоминаю, что на нас сегодня нападут. Меня возьмут живым и доставят Симбе, я даже сопротивляться не стану. А вот тебя скорей всего убьют.

— Меня не так просто убить.

— Ну если переживешь ночь, можешь со мной в глубину нырнуть. Глобально я не против. Как твои ребята? Выбрались?

— Да, близнецы передавали тебе два привета. Тахт тоже. Притащил мешок качественного мяса, так что его приняли с распростертыми объятиями.

— Как они с наемниками договорились? С теми, что за стенами.

— Да все так же. Мясом. По ту сторону забора жратвы негусто, а у нас там хватает знакомых еще по Омеге. Это Фрая никто не любил, к остальным ребятам вопросов ни у кого нет. Так что уже должны двигаться в третий дистрикт.

— Хорошо, — кивнул я.

Чем меньше людей, связанных с Пауком и лордом Айзеком, будет рядом со мной, тем легче дышится. К наемникам у меня не было никаких претензий, так что пусть катятся.

Я уселся в удобное кресло, достал книжку с легендами и принялся листать, позволив Четвергу собрать и проанализировать всю информацию.

— Ничего конкретного или нового, — сообщил он. — Не вижу никакой связи Мерлина с доктором Уайтом. Даже отдаленных сходств не наблюдаю.

Я отложил книгу и задумался. С тех пор мы как-то ни разу не обсуждали эту тему. С другой стороны, и обсуждать было нечего. Некая богоподобная версия дока в этом мире. Вот, по сути, и вся имеющаяся у меня информация.

Ни кто он, ни откуда, ни куда, ни почему. Может ли это быть тот же самый док, который отправил меня в изнанку? Да шут его знает.

Я отложил книгу, решив, что думать об этом прямо сейчас просто бесполезно. Чтобы собрать пазл из тысячи деталей, нужна тысяча деталей. А у меня одна.

— Да долго нам еще ждать-то? — пробурчал Сектор.

— Я бы на их месте напал ночью. За пару часов до рассвета, так у них больше шансов застать нас врасплох.

— А я бы напал сейчас, когда бар битком набит и все гудит. Драки каждые пять минут, одной больше, другой меньше, никто не заметит.

— И как ты себе это представляешь? Заходит толпа амбалов в кителях, и никто не обращает на них внимания? Им же через весь модуль нужно пройти.

— Не знаю, — всплеснул руками варвар. — Пойду за пивом тогда схожу. Может, они уже там, тогда и ждать не придется. Сам разберусь.

Он встал и пошел к выходу, как внезапно раздался странный звук, словно что-то лопнуло. А я почувствовал болезненный укол в шею.

— Обнаружен нейротоксин широкого спектра, — затараторил Четверг. — Нейтрализую вредоносный код, требуется убрать источник заражения. Биологическая составляющая нацелена на нервную систему. Разгоняю метаболизм, регенерацию, вывожу токсины… Босс, мне потребуется время.

— Работай, — спокойно произнес я.

Вытащил то, что прилетело в шею. Что-то похожее на тонкий шип или иглу. Полая сталь, внутри яд. Я видел мутную черную дрянь, капающую с острия.

Еще хлопок. Это насыщенная эйбом игла прошивает стену. Рефлекторно ловлю ее в считанных сантиметрах от шеи и удивленно смотрю на зажатую в руке спицу. Не знал, что у меня настолько хорошая реакция. Или просто повезло?

А вот следующую не поймал. Рука дернулась, пальцы схватили воздух, шею больно кольнуло. Попытка есть, но даже не близко было. Четверг начал вопить еще сильнее. Я же спокойно смотрел на Сектора, по которому тоже прилетало.

Звук рвущегося металла перекрытий стал похож на трель, а в грудь варвара влетала игла за иглой. Только металл первого ранга не мог пробить его толстую шкуру. Обидно, почему я выше него рангом, а меня все равно ранит?

— Босс, походу местные так себе подготовились, — Сектор подошел ближе, но по нему все равно летело сквозь стены. — Ты как?

— Расслабься, похоже, тебя тоже живьем хотят взять.

— Как? Эта фигня даже не берет меня, — хлопки стали громче, а затем и вовсе прекратились. — Ага. А вот эта берет.

Он медленно завалился и рухнул лицом в пол. В спине у него торчало три куная, обмазанных той же черной дрянью, только гуще. Вот, второй ранг вкупе с весом уже нормально пробивает. Острие вошло неглубоко, но нейротоксину и этого хватило.

— Четверг?

— Работаю. Вытащи уже иглу, пожалуйста.

Я сделал, как он велел. Рука не слушалась, тело казалось вялым, мыслям было лениво шевелиться в мозгах. Тут же в шею влетела еще одна игла вместо предыдущих.

— Ладно, — мысленно произнес я. — Посплю, пожалуй, а ты работай, не отвлекайся.

— Как всегда.

Что ж. Мы с Симбой обозначили свои стартовые позиции, переходим к переговорам. Пока что все идет по плану. Даже лучше. Удивительно, что нам так везет. Может, просто кто-то где-то сдох, а я и не в курсе.

Глава 9. Несколько ребят из Ньюафро в нарядных костюмах танцуют с гробом на плечах

— Подъем! — завопил Четверг.

Я резко открыл глаза и уставился на парня, замершего в замахе. Мужик собирался влепить мне пощечину, чтобы я очнулся. Но я уже очнулся, так что вроде как уже и не надо. А вроде как уже и замахнулся. Так и стоял, хлопая глазами, не понимая, что ему делать.

— Сделай вид, что хотел спину почесать, — прошептал я.

Мужик медленно опустил руку и принялся почесывать спину. Так и развернулся, отойдя в угол. Я же выпрямился и откинулся на спинку жесткого стула. Руки стянуты за спиной, подергал, но вроде бы вязали на совесть и чем-то прочным.

Во рту кошки скребутся, в голове вата, тело ломит, а еще чувствуется слабость и изнеможение.

— Статус? — мысленно спросил я.

— Нейротоксин нейтрализован полностью, но организму нужно время, чтобы восстановиться. Если что, готов активировать резервы по сигналу.

— Сам очнулся? — в раздавшемся голосе послышалась нотка удивления. — И правда крепкий.

Я оглядел помещение. Допросная комната, как в дешевых сериалах. Два металлических стула, посередине стол, на котором лежат мои вещи. Над головой болтается потрескивающая лампочка, плитку на стенах в последний раз мыли никогда, зато зеркало слева сияет. Сияет и отражает все, кроме энергетического взгляда. По ту сторону две ауры, примерно третьего ранга.

Внутри помещения двое смотрителей, один в кителе стоит в углу и чешет спину, другой в серой рубашке и с аккуратной прической, сидит напротив. Говорил как раз он. Старая гвардия Дельта-Четыре, до катастрофы. Тогда я помню, что все смотрители следили за собой, брились, стриглись и китель застегивали на все положенные пуговицы.

— Ты у нас хороший или плохой смотритель? — спросил я. — Кого из вас просить сгонять мне за кофе?

— Мы оба хорошие. Но не переживай, сейчас приедет злой барон, его и попросишь.

— Четверг, и чего ты меня разбудил, если барона еще нет?

— Чтобы тебе по мордасам не прилетело, как портовой девке, которая плохо сосала.

— Ты откуда вообще такие метафоры высираешь? Это я тебе такие базы загрузил?

— Ты не отвлекайся, а то все еще прилететь может.

— Эй, Рейн! — пощелкал пальцами перед моим лицом смотритель. — Логос вызывает Рейна, прием. Не отключайся, парень, разговор есть.

— Дай догадаюсь, вопрос жизни и смерти?

— Именно.

— Такой важный вопрос, а кофе не прихватили. Ну что за дилетанты?

Я откинулся на спинку и попытался приподняться на ножках, но стул оказался припаян к полу. Потянулся, как мог, выгнул спину, разминая мышцы, заодно убедился, что за спиной никого нет.

На столе стояла лампа. Обычная зеленая настольная лампа на гибкой стойке. Разве что это был довольно мощный артефакт. Смотритель включил лампу и направил свет прямо мне в лицо, отчего пришлось на мгновение зажмуриться. Кожу начало припекать, а в голове зароились чужие мысли.

— Ситуация категории А-одиннадцать, — прокомментировал Четверг. — Особое правило вступает в силу, беру речевые функции носителя под полный контроль, протокол «где детонатор, Рейн?» запущен.

Понятно. Артефакт допроса, что-то аналогичное моему гипнотическому медальону, только куда сильнее.

— А теперь поговорим, — произнес смотритель. — Что это такое?

— Гром-камень.

— Отвечай полностью и со всеми деталями. Кто его тебе дал, зачем он тебе, на кого ты работаешь?

— На лорда Айзека, он вручил мне его через своего помощника, чтобы я притащил его в город и активировал. Они списали вас со счетов, Дельта-Четыре стала рассадником всякой швали, а потому лорд решил ее стереть с лица свободных земель. Но я считаю, что он категорически не прав.

— Вот как? — довольно улыбнулся допрашивающий.

— Да, эта дыра всегда была концентрацией дерьма. Надо было раньше все тут спалить. Когда еще был жив Гидеон.

— Барон Гидеон мертв?

— Скорей всего.

— Но его люди за стенами…

— Работают на лорда Айзека. Тоже под списанку.

— Если ты планировал взорвать гром-камень, то у тебя должны быть пути отхода. Кто твои сообщники в городе?

— Твоя жена. Она сказала, что выведет меня безопасным маршрутом. Это было вчера ночью у вас в спальне, пока я ее трахал. А жена твоего напарника поможет мне с припасами, она печет славные пирожки. Я ел их сегодня утром, сам догадаешься, после чего?

Оба смотрителя недовольно переглянулись и посмотрели на меня. А я продолжал.

— И вот мы выяснили два факта. И я сейчас не про ваши рога. А про то, что я добровольно иду на контакт, и что ваш артефакт на меня не действует. Так может притушите свет, а то жарко. А освежающий лимонад, предполагаю, мне никто не предложит.

— Кто твои подельники? – попытались они снова.

— Биба и Боба, человек-паук, бетмен, стая розовых пони-волшебниц, ваши жены, а еще сам Логос на моей стороне. Так и будем продолжать или может все-таки вырубим фару и поговорим нормально?

Щелкнул выключатель, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы проморгаться. Однако радовался я не долго. Смотритель достал из кармана тонкий шприц с мутной черной жижей и вколол ее мне в шею.

— Тот же вредоносный код, — деловито сообщил Четверг. — Судя по предварительному анализу, он должен был временно перегрузить твой эйб, лишив тебя способностей. Биологического токсина не обнаружено, только вещество, быстро распространяющееся по организму. Но без вирусной кодировки оно не опасно.

— Похоже, это просто компонент того, чем нас вырубили в борделе. Думают, что я сопротивляюсь допросу.

Лампу вновь включили, при этом что-то там пошаманив, так что припекать стало еще сильнее.

— Кто твои подельники в городе?

— Симба, Зиндай, Гораций, Лихой, все бойцы в ямах, госпожа Бланшт, все работники сортировочного цеха, ваши жены и вообще все в городе мои рабы, готовые умереть ради высшей цели, — Четверг был в ударе. Хоть он и транслировал мои мысли, но делал это механически, без интонаций и выражения, так что выходило еще смешнее. — Вы двое, последние существа Дельта-Четыре, чей разум я еще не поработил. Я долго на вас охотился и пришлось сделать вид, что мои люди меня похитили, чтобы поймать вас. И вот, наконец-то мы остались втроем в запертой комнате. И теперь ничто не помешает мне сожрать ваши мозги! Му-уха-ха!

Я немного посмеялся зловещим смехом. И если вначале моя речь даже заставила смотрителей немного напрячься, то под конец они уже совсем скисли.

— Эй, че за рожи, парни? — улыбнулся я. — У меня полно времени, думал мы с вами немного повеселимся, а вы будто на похороны пришли. Ну ладно, ладно, хотите, давайте в вашу игру поиграем. Обещаю, буду играть по правилам. Давай, спроси у меня чего-нибудь. Только не про твою жену, у меня правило, не обсуждать бывших с их мужьями.

Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел в зеркало, затем выключил лампу.

— Так лучше? Расскажешь, в чем твой план?

— Да, — улыбнулся я. — Без проблем. Лорд Айзек хочет взорвать тут все, сровнять с землей. Головорезов вокруг города тоже пустят в расход, уж не знаю, чем они насолили там верхушке. Нападение начнется со дня на день, как только спящие агенты обрубят связь и откроют ворота.

— Угу. Допустим. И имена этих агентов, ты, разумеется, не знаешь?

— Вот чего нет, того нет. Но скорее всего это кто-то из местных, кто давно служит первому дистрикту. У вас тут вообще такие подковерные игры, оказывается. А я думал, просто обычная дыра в стиле фоллаута.

— А тебе это зачем?

— Ну… Заплатили, притом неплохо. Эйба ребята не жалеют, а я вроде как эксклюзивные услуги предоставляю. Скажу по секрету, — я перешел на шепот. — На самом деле я толком нихрена не умею, но во власти все повернутые на Логосе и глубине. Вот и думают, что раз я не сдох там внизу, значит что-то знаю и умею.

— А ты у нас, нихренашеньки, стало быть, не знаешь и не умеешь, да? Бедная жертва обстоятельств.

— Не, ну не до такой степени, конечно. Навыки и знания имеются, глупо спорить. Когда жизнь на волоске висит, быстро всему учишься. Но если начистоту, то будь я на их месте, то я бы себе столько не заплатил. Даже половину бы не заплатил. Может, четвертинку только, и то как запасному варианту.

— Как и когда ты собираешься взорвать город?

— Я не говорил, что собираюсь его взрывать. Зачем оно мне?

— В смысле…

— Ну сам подумай, на кой оно мне надо? На город мне плевать, у меня конкретно к Симбе претензии только. Поговорю с ним и свалю, а крутая бомба мне и самому пригодится. На рыбалку возьму, рыбу глушить буду.

— На рыбалку? В глубину?

— Вот ты явно не бывал в глубине и не видел, какая там рыба водится. Боюсь, этого камешка еще и маловато будет.

— Не боишься, что тебя за такое убьют?

— Нет… — я задумался, обмозговывая мысль. — Нет, не дотянутся. Когда спохватятся, я буду уже далеко. А вот вас, к сожалению, всех убьют, да. Ну или вырубят нейротоксином, зависит от того, насколько вы были обходительны и дружелюбны с коллегами.

— О как, — улыбался смотритель. — Вот это поворот. То есть ты все нам рассказываешь, потому что уверен, что твои подельники придут и спасут тебя? А мы уже ничего не сможем никому рассказать, верно?

— Вроде того, — я откинулся на спинку и уставился в потолок. — На самом деле просто тянул время, потому что все равно сидеть и ждать Симбу. Мне, глобально, фиолетово, что с вами станет. Твой напарник не стал меня бить, так что я ему даже руку ломать не буду.

— Так, ну получается, ты даже можешь сказать, как это произойдет? И кто тебя освободит?

— Сам скоро узнаешь.

— И почему ты так уверен, что тебя освободят?

Я продолжал задумчиво разглядывать потолок, весь в засохших подтеках.

— Потому что я видел карту, — мой голос стал серьезным. — В следующем погружении я отвезу одну даму на поезд, который ходит в глубине. Знаю, звучит как бред, сам до конца не верю. Но тот поезд отвезет ее к проколу, который ведет в город под названием Прайм. А из этого города по прямой через реку и долину можно попасть в Королевство. Ты все еще хочешь увидеть Королевство?

— Я никогда и не хотел.

— Заткнись, — мой голос стал резче. — Не с тобой разговариваю. — А затем продолжил прежним голосом. — Это твой шанс, но и решение за тобой.

Я закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Может мне просто показалось, но как будто бы кто-то грязно выругался по ту сторону зеркала. Следом послышался грохот упавшего тела. Затем звон разбиваемого стекла, что-то пару раз щелкнуло, кто-то стоявший в углу упал. Стул напротив с грохотом приземлился на пол вместе с тем, кто на нем сидел.

Я продолжал сидеть с закрытыми глазами, откинув голову так, чтобы горло было максимально незащищенным. Звон стекла, щелчок замка, тихие шаги. Кто-то встал у меня за спиной, ноздри уловили еле заметный аромат мяты и можжевельника. Терпкий, но приятный. Ассоциируется с чистотой. Очень контрастная ассоциация для Дельты-Четыре.

— Они считают меня особенной, — произнес голос над ухом. — Говорят, что у меня особое распределение эйба в теле, такое встречается у одного дайвера на тысячу. Одни называют меня гением. Другие угрозой. Третьи считают, что меня трахнул сам Логос, после чего одарил своей благодатью. Но мы ведь оба знаем, что это был не Логос. Или я чего-то не знаю о тебе, раб по имени Рейн?

Я открыл глаза и посмотрел в нависшее надо мной лицо. Губы сами собой сложились в улыбку.

— Привет, Нила. Рад тебя видеть. Правда.

— Приветственный секс?

— Не откажусь, если тут есть подходящий стол.

— А я и не предлагаю, — Нила влепила мне звонкую пощечину. — Какого хрена ты бросил меня, Рейн? Я была уверена, что тебя сожрала какая-то тварь в тот день. А ты просто сбежал?

— Технически да, но нет. Пришлось нырнуть в глубину, чтобы мне не разнесло башку.

— В глубину? Так это правда? Ты активировал переход и призвал тех тварей, что разрушили город. Как и говорил Симба.

— Напомню, что это мы с тобой притащили ключ, который открыл им проход. Так что не надо все валить на меня одного.

Нила присела на стол и тяжело выдохнула, уставившись на свои руки. Я же спокойно разглядывал девушку, которая с нашей последней встречи поднялась аж до третьего ранга. Но это не стандартный местный третий ранг, а третий как у меня. У нее энергия распределялась в тело, связь и ядро. Скорей всего это действительно из-за меня.

Вернее, из-за Четверга, ведь именно он дал ей равномерное распределение в ее первое погружение.

И все три части были прокачаны. В сумме я бы сказал четверка с половиной. То есть эйба она сожрала много.

— В тебя нехило вложились, — произнес я.

— В городе творился ад, но тем, кто убивал монстров и выживал, досталось много. Меня заметили дайверы, потом попала в одну из команд Зиндая, затем меня начали прокачивать по узкому профилю… Чего я вообще тебе все рассказываю? Я все еще безумно зла на тебя.

— Тебе идет. Ты когда злишься, становишься похожа на валькирию.

— Как ты вообще узнал, что я стою за стеклом?

— Я видел твою ауру, ее сложно с чем-то перепутать. Кстати, хорошее равномерное насыщение.

— Это мог быть любой другой гений.

— Ага. Способный стрелять отравленными иглами сквозь железные стены и попадать десять из десяти. Так, словно бы он точно знает, где находится цель, даже не видя ее.

— Ладно… А про Королевство, поезд и Прайм… Это правда?

— Про поезд я сам до конца не верю. Но остальное правда. Могу нарисовать тебе подробную карту.

— Да кто ты вообще такой, Рейн? — вздохнула девушка, встала со стола и освободила мне руки. — Какой план?

— Освободить Сектора, дождаться Симбу. Он же уже едет? Мне нужно задать ему пару вопросов. Потом, как откроется проход, прыгаем в глубину. Ты теперь работаешь на Симбу? Или на Зиндая?

— На любого, кто платит. И не пытается меня поиметь или грохнуть.

— Знаешь, куда отправился Зиндай? Его вроде нет в городе.

— Не знаю. Даже не знала, что его тут нет. В последнее время я все чаще работаю со смотрителями. Навыки подходящие. А Симба уже едет сюда.

— А сюда, это куда?

— Центр Порядка в верхнем городе. Отсюда до особняка барона пару часов, так что скоро должен прибыть. А вот насчет твоего большого друга есть загвоздка. Он покрепче тебя будет, очнулся час назад. А вот допросной лампе сопротивляться не может. Как и вообще все нормальные спириты. Так что он много чего нам рассказал.

— Если ты про то, что он в тайне от меня работает на лорда Айзека, то не переживай.

— О, так ты в курсе. Ну конечно ты в курсе.

— Я догадывался. Он слишком назойливый для наемника. И слишком полезный, чтобы его прогонять. Предполагаю, что ему приказано меня охранять, а потом убить. Чего я не знаю, так это когда именно.

— На выходе из глубины. Ты там должен будешь еще какую-то работу сделать, вывести его на поверхность, а сам остаться внизу.

— Никакой фантазии, — вздохнул я. — Зато теперь многое встало на свои места, а то как-то слишком уж все радужно было.

Я намотал цепь, накинул плащ и собрал все свои вещи. Подумал и положил руку на лампу. Через мгновение она покрылась черным туманом, пару раз моргнула, лампочка лопнула, а туман развеялся.

— Поглощение восемьдесят процентов, — сообщил Четверг. — Но часть придется скинуть вместе с лишним кодом, когда я разберусь с тем, что тут наворочено. Сложный и сильный артефакт.

Подумав, я поглотил и эйб с гипнотического амулета. Чем больше различных программ схожего действия, тем проще будет Четвергу вычленить общую суть.

— Это что сейчас было? — спросила Нила.

— Фишки Логоса, — улыбнулся я.

— Продолжу звать тебя Рейном.

— Как тебе удобно. Пошли, приведем в порядок здоровяка.

Сектор нашелся в соседнем помещении. Только не на стуле, а прикованный тяжелыми цепями к стене. Стол тоже имелся, надо же было куда-то лампу для допроса ставить.

— О, босс, — обрадованно произнес он. — А это та твоя подружка, которую ты так долго искал?

Нила остановилась и вопросительно посмотрела на меня, изогнув бровь.

— Что? Да, я за тебя волновался. Поспрашивал.

— Он собирался перебить местный культ и Симбу, чтобы найти тебя.

— К Симбе мне и так надо было. Культ… Ну просто. Мало ли.

— О, как это трогательно, — с сарказмом произнесла она. — Сейчас расплачусь от умиления.

— Примирительный секс снова в силе?

— Нет, — отрезала она. — Раз глубина тебе так благоволит, вот с ней и трахайся.

— Это Нила, — представил я девушку. — Это она нас завалила.

— А… Э… Босс, слушай, что бы эти ублюдки там тебе не наговорили…

— Она все слышала и уже пересказала. Не парься, я и так знал, что ты тоже работаешь на Айзека.

— В чем я прокололся?

— Ты привел меня в бордель, который контролирует первый дистрикт. Очевидно же.

— О, — вскинулась Нила. — То есть ты печалился о моей судьбе, находясь при этом в борделе?

— Эм… — замялся я.

— Что бы ты ни сказал, все равно будешь не прав, — произнес Четверг. — Это антилогическая ловушка, тут нет правильного ответа.

— Это другое, — только и смог выдавить я.

— Босс, — прервал нас Сектор, который сейчас стоял с опущенным взглядом и растирал затекшие запястья. — Ты это… Не думай, что я прям настолько…

— Забей. Не оправдывайся, тебе не идет. Не знаю, что Айзек предложил тебе, но очень надеюсь, что все твои слова, сказанные в глубине, не пустой треп. И когда придет время, ты не станешь бить странника в спину. Вместо этого мы честно сразимся в дуэли один на один, где ты отважно помрешь, а я похороню тебя со всем уважением.

— Да будет так, — со всей серьезностью кивнул Сектор, наконец решившись встретиться со мной взглядом. – Слово Железнокожего.

— Отлично, тогда не забывай, что у тебя есть работа по охране моей тушки. И к нам сейчас приближается самый сильный спирит Дельта-Четыре. Возможно, мне понадобится твоя помощь.

— Возможно? — усмехнулась Нила. — Ты избавился от мины, значит шансы, конечно, есть. Понимаешь же, как он на тебя зол и просто так разговаривать не станет. А еще он спирит ядра седьмого ранга, увешанный лучшими артефактами, какие были в городе. Надеюсь, ты это предусмотрел и у тебя есть план.

Я нервно сглотнул, переваривая информацию.

— Пам-пам-пам, — произнес Четверг. — Нет, музыки здесь точно не хватит, врубаю клип.

Перед глазами появилось видео, где несколько ребят из Ньюафр