Белая ворона на факультете Теней

Глава 1

Я должна была поступить в Академию Светлых Сил, но вместо этого очнулась уже студенткой на факультете Теней.

С дырой в памяти в несколько часов. А заодно с новой магией и кучей проблем, которые, похоже, создала сама себе.

Теперь я - Светлая среди Темных. И один из них не сомневается, что я должна принадлежать именно ему.

Глава 1

Я пришла в себя с чувством, будто вынырнула глубоко из-под воды.

Со свистом втянула в легкие воздух – дышала, но никак не могла надышаться. А еще моргала, стараясь поскорее обрести зрение.

Ну что же, через несколько секунд я себе его вернула – и тут же обнаружила, что куда-то иду. Бесцельно бреду по длинному коридору, залитому солнечным светом из широких окон.

На полу мрачная мозаика из серых плиток, на стенах – старательно затертые почерневшие следы от старых боевых заклинаний. В коридоре – люди.

Преимущественно парни, одетые в черную форменную одежду с серебристой окантовкой, и все смотрят на меня с удивлением.

А еще с интересом в глазах.

Но этот интерес казался мне каким-то неправильным. Не таким, с каким мужчины обычно разглядывают понравившуюся им девушку.

Гастрономическим – так бы я его назвала.

Тогда-то я и прикусила до боли губу, а заодно помотала головой, пытаясь как можно скорее вспомнить, где я нахожусь и что меня сюда привело. И еще кто я такая – это бы тоже не помешало узнать.

Но у меня ничего, ничего не выходило! Что это еще за новости?!

Впрочем, были и поинтереснее.

- Эй, а ты правда поступила на факультет Теней? – поинтересовалась у меня темноволосая девица с множеством заплетенных косичек, мимо которой я как раз проходила. Затем добавила с удивлением в голосе: – Но ты же Светлая. Как такое вообще возможно?!

На это я ничего ей не ответила, лишь покачала головой. Дернула себя за косу – одну. У меня оказались льняного цвета волосы, в которые была аккуратно вплетена розовая лента. Заодно посмотрела на свои тонкие запястья и длинные бледные пальцы, все в пятнах чернил, словно я что-то долго и старательно писала.

И тут же обрадовалась, кажется, начиная припоминать… хоть что-то!

Этим утром проходили вступительные экзамены во всех столичных академиях, и я собиралась поступать…

Так и есть! Я думала поступать в Академию Светлых Сил на целительское отделение.

Не только потому, что мне нравилось помогать людям. Главная причина заключалась в том, что, сдав все казавшиеся легкими предметы, я могла бы сразу заняться изучением Высшей Светлой магии.

В чем и была моя цель.

Тут память окончательно вышла из комы, и перед глазами замелькали картинки: как я проснулась этим утром, затем быстро оделась и спустилась на кухню. Позавтракала, после чего поцеловала отца в небритую щеку на прощание, наказав ему не забыть поесть. Вышла из старенького дома на улице Ветров, подставила лицо теплому столичному утру, решив, что непременно поступлю.

И… Судя по всему, тогда-то меня и настигла неведомая напасть, вызвавшая провал в памяти. Причем на несколько часов подряд.

Потому что с того момента я больше ничего не помнила. Зато сейчас видела в окно, что солнце уже успело пересечь зенит.

Выходило, провалившись в небытие, за эти несколько часов я совершила нечто такое, что не укладывалось у меня в голове. Потому что вокруг меня студенты, от которых фонило Темной магией, а на двери кабинета, мимо которого я как раз проходила, висела табличка, гласившая…

«Практическая некромантия. Факультет Теней» – вот что на ней было написано!

- Похоже на какой-то кошмар, – пробормотала я, затем решительно ущипнула себя за руку.

Это был позорный метод, почерпнутый мною из женских романов, которые я иногда перелистывала. Но мне нужно было как можно скорее прийти в себя, а затем вернуться в свою нормальную жизнь. Туда, где я поступила в Академию Светлых Сил, а вовсе не Темных, и вокруг не было всего этого сомнительного великолепия…

Например, нахального шатена старше меня лет так на пять. Возможно, с последнего курса, потому что на нем была форма Академии Темных Сил.

Он вырос на моем пути, с насмешливым видом преградив дорогу. Дернул головой, откидывая со лба непослушную челку, и уставился на меня пронзительным взглядом синих глаз.

- Так-так-так! – произнес он. Голос у него был таким же насмешливым, как и весь его вид. – И что тут у нас? Вернее, кто этот Светлый и красивый мотылек, ненароком залетевший в нашу обитель Теней?

Я замерла, размышляя, что мне делать дальше, потому что метод «ущипни себя за руку и сразу проснешься» не сработал.

Первая и вполне разумная мысль была сбежать. Да, подхватить серую юбку и убраться отсюда подобру-поздорову, а потом уже разбираться, что со мной произошло.

Если, конечно, этот нахал позволит. Потому что он не собирался меня отпускать – еще и руки расставил, словно готовился поймать меня в свои сети.

Я сделала шаг назад, внезапно обнаружив, что вокруг нас собралось довольно много народа. И все они – Темные, вот в чем ужас!

А тот, кто назвал меня мотыльком, подошел совсем близко, во всеуслышание заявляя, что он отлично знает, для чего нужны Светлые. Мы рождены для одной-единственной цели – служить энергетической подпиткой для боевых магов с факультета Теней.

- Ну же, лети ко мне, мотылек! – кривя губы, издевательским голосом добавил парень. – Обещаю, я тебя не обижу. Наоборот, приласкаю.

Еще один шаг – и он вознамерился схватить меня за руку.

Я отшатнулась, и к моим ладоням прилила магия. Поток ее был на удивление сильным – сильнее, чем тот, к которому я привыкла. И мне стало предельно ясно: сейчас я приложу этого боевого мага Светлым заклинанием, после чего начнется веселенький переполох.

Веселенький – для Темных.

И не слишком – для меня, потому что одной мне со всеми не справиться.

В этот момент я вспомнила свое имя.

Лирьен Астер – вот как меня звали! Белая ворона, непонятно каким ветром занесенная на факультет Теней.

- Остановись, Кайр! – раздался властный и уверенный мужской голос.

Прозвучал он откуда-то из-за моей спины, и я непроизвольно дернулась. Зато Кайр все-таки остановился, хотя на его лице появилась недовольная гримаса.

Вот и я, пусть и не была Кайром, тоже замерла. И с моей руки так и не сорвались Светлые молнии, способные в ком угодно проделать две дыры, но только не в боевом Темном маге.

Я резко повернулась, решив посмотреть на того, кто решил поиграть в защитника Светлой.

Увидела.

Нет, мое сердце вовсе не пропустило ни единого удара, чем грешили героини любовных романов. Бабочек и прочих насекомых в животе у меня тоже не завелось, хотя парень показался мне довольно привлекательным.

И опасным, не без этого.

Старше меня, как и Кайр, – наверное, последний или предпоследний курс факультета Теней. От него так сильно фонило магией, что в этом вряд ли могли быть какие-либо сомнения.

Зато я сразу же задалась вопросом, что ему от меня нужно. Неужели он решил прибрать Светлую к рукам, вступив за меня в спор с Кайром?

В школе нас много раз предупреждали, что начинающим Светлым магичкам стоит держаться от Темных подальше, потому что те часто используют наш дар в своих целях. Я же, как оказалось, на личном примере решила проверить, что будет, если Светлая поступит в академию к Темным.

Тут у Кайра прорезался голос, и он попытался протестовать. Заявил, что первым заметил «мотылька», залетевшего на факультет Теней, поэтому я – его по праву.

- Закрой рот и иди по своим делам, – не слишком-то вежливо отрезал мой заступник.

Хотя мне понравилось. Хочу еще!

Заодно я продолжала разглядывать его исподтишка.

Типичный Темный – высоченный, мускулистый. Черные коротко стриженные волосы, карие глаза. Немного смуглое, хотя, скорее, загорелое из-за занятий на свежем воздухе лицо.

И эти занятия, подозреваю, были вовсе не теоретические. Как пить дать, он проводил много времени на стадионе или полосе препятствий, размахивая мечом и прочим оружием, которое так любили боевые маги.

- Шейнар Корвин, – представился он, потому что Кайр его послушался.

Заткнулся, но затем все-таки не выдержал – пробормотав ругательство, распахнул портал и исчез в темно-синих всполохах пространственного разрыва. Я немного посмотрела ему вслед, после чего перевела взгляд на своего спасителя.

Значит, Шейнар Корвин… Ну что же, имя ему под стать – Темное!

- Пойдем, – поманил он меня за собой.

Остальные собравшиеся в коридоре – подозреваю, в надежде на драку, которой не было суждено произойти, – послушно расступились, давая нам дорогу.

- Лирьен, – произнесла я, когда мы дошли до конца коридора и свернули куда-то… Если бы я еще знала куда именно! – Меня зовут Лирьен Астер, и…

Запнулась, решив, что не стоит взваливать на этого Темного свои проблемы. Ему-то какое до меня дело?

- Я – староста последнего курса, – произнес Шейнар. – Но раз ты поступила на первый…

- А я поступила? – вырвалось у меня, и Шейнар подтвердил, что еще как.

Но так как староста среди первокурсников пока не выбран, он оказывает помощь…

- Попавшим в беду, – закончила я. Затем, не удержавшись, спросила еще раз: – А я точно поступила?

- По слухам, получила высший балл как на теоретическом, так и на практическом экзаменах, поэтому тебя все же взяли. Сделали исключение, хотя ты и Светлая. Думаю, решили посмотреть, что из этого выйдет.

Услышав его ответ, я засопела, прикидывая, как такое могло произойти. Вернее, что должно было случиться с моей головой, чтобы я… настолько радикально перепутала академии?! Да еще и поступила с отличием!

- Отведу тебя к выходу, – тем временем говорил Шейнар. – Похоже, ты заблудилась, потому что сейчас находишься в учебном крыле. Но именно здесь у тебя с завтрашнего дня будут проходить занятия. Сегодня переночуешь дома, но утром приходи уже с вещами. Все студенты факультета Теней живут на территории академии.

Затем он посторонился и поманил меня за собой, пропуская…

Навстречу нам шагал высокий мужчина лет тридцати с небольшим, и я подумала, что это преподаватель. На нем была повседневная, хотя и темная одежда. Волосы цвета вороньего крыла свободно спадали на широкие плечи. Сам он был мускулист и физически развит. Но куда больше его крепкой фигуры внимание привлекало хищное, скуластое лицо с небольшим шрамом на щеке и резким взглядом черных глаз.

- Мисс Астер? – он остановился рядом с нами и уставился на меня с любопытством.

Смотрел сверху вниз, потому что роста он оказался примерно одного с Шейнаром, и я на их фоне чувствовала себя маленькой и беззащитной. Белой вороной, как пить дать!

Поймав себя на этой мысли, я снова дернула за косу, приказав себе выкинуть подобные глупости из головы. Затем спокойно посмотрела незнакомцу в глаза.

- Это я, – сказала ему.

- Хочу вам сообщить, мисс Астер, что приемная комиссия поражена вашими способностями к боевой магии.

- Правда? – все же растерялась я.

Хотела сказать, что не может такого быть, потому что раньше за мной такого не водилось. Но прикусила язык.

- Похоже, вы меня не помните. Декан факультета Теней Диего Веласкес, – представился он. – Принимал у вас практический экзамен и видел вашу работу на теоретическом. Мы только что говорили с коллегами о том, что стоит присмотреться к вашим успехам в учебе повнимательнее. Если они будут такими же выдающимися, как и во время вступительных экзаменов, то вполне может быть принято решение о переводе вас на старший курс.

После чего окинул меня еще раз внимательным взглядом и ушел.

А я осталась.

Стояла рядом с Шейнаром, таращила глаза в пустой коридор и размышляла о том, что разговор с деканом окончательно поставил все с ног на голову, хотя в моей голове и без этого был полнейший бардак.

А еще там гулял серьезный ветер.

И пусть сейчас я мало что понимала, но все-таки помнила, что до этого дня особых способностей к боевой магии у меня не имелось.

Особенно к Темной.

Мне нравилась теоретическая Светлая, и я мечтала поскорее добраться до изучения Высшей.

Зато сейчас меня не оставляло чувство, словно вместо настоящей Лирьен Астер на факультет Теней поступил совсем другой человек!

***

С каким же облегчением я миновала главные ворота Академии Темных Сил и вырвалась наружу!

Правда, случилось это далеко не сразу, да и Шейнар до выхода из академии меня не проводил. Оставил еще в главном корпусе, но махнул рукой в сторону большой лестницы, заявив, что мне по ней вниз, на первый этаж, а дальше я найду и сама.

Ушел и даже не оглянулся, хотя я стояла и совсем немного смотрела ему вслед. Гадала, почему меня не оставляет ощущение, словно мы увидимся с ним еще не раз и эта наша встреча неспроста.

Зато он, кажется, и думать обо мне забыл. Похоже, обрадовался, что выполнил обязанности старосты и смог отвязаться от странной Светлой, которая сперва поступила на боевой факультет, а потом сразу же заблудилась и угодила в неприятности.

А ведь я даже учиться здесь не начала!

Возможно, и не начну, сказала я себе, шагая по шуршащему под ногами гравию к центральному выходу из академии вместе с такими же счастливчиками…

То есть с поступившими на первый курс, из-за чего все были невероятно счастливы.

Заодно обсуждали, что стипендия в Академии Темных Сил отличная, а те, кто получил повышенную, смогут жить припеваючи.

Интересно, какая будет у меня, промелькнула в голове мысль. Но я старательно ее прогнала.

Решила, что сперва мне нужно разобраться с пропавшими из моей жизни часами и понять, что произошло. А потом уже думать, что делать дальше.

Учиться здесь или нет – этот вопрос стоял ребром.

Но пока что я добралась до ворот, криво улыбнулась звероподобным охранникам, которые даже не пытались изображать вежливость, и вырвалась на свободу. Вдохнула полной грудью теплый июньский воздух, затем зашагала по широкой улице в сторону центра, чувствуя, что с каждым шагом прочь от Академии Темных Сил ко мне возвращается душевное равновесие.

Но думала я вот о чем: как мне учиться на факультете Теней, если там на меня смотрят словно… на еду?!

Ответов у меня пока что не имелось.

При этом я не забывала глядеть по сторонам, чтобы случайно не угодить под колеса проносящихся на огромной скорости карет, а еще поглядывала на небо, в котором нечаянно зацепилась взглядом за далекую и бледную тень Врат Хаоса.

Они были далеко, за много десятков километров от столицы. Находились частично в нашем, частично в другом измерении и стояли на разломе между мирами, запечатанном сильнейшими магами Эрвейна.

Мы считали, что навсегда.

Иногда в ясную солнечную погоду проступали страшные контуры Врат – как напоминание о жуткой войне, которая почти полностью разрушила наш континент.

Дернув головой, я отвела от них глаза. Заодно ощутила, как быстрее застучало сердце, хотя их вид обычно меня не волновал. Еще одна странность, которой не было объяснения!

Вздохнув, я прибавила шаг и уже скоро была на мосту через реку Силлу, где совсем немного посмотрела на то, как сверкал в дневном свете белокаменный королевский дворец.

Мне хотелось поскорее добраться до дома, но идти до ремесленного квартала было еще далеко.

Впрочем, от самих ремесленников к этому времени осталось одно лишь название. Шумные и ядовитые производства давно уже покинули Марвенну, мой родной город, переместившись далеко за городские стены. Зато квартал облюбовали маги, а еще там и сям стояли лавки артефакторов.

Мой отец тоже когда-то имел свою практику и отлично разбирался в артефакторике, но в последние годы он полностью посвятил себя науке. Изучал тончайшие материи, мечтая разобраться в законах бытия.

Иногда он пытался объяснить мне суть своих исследований, но почти все из них оставалось для меня покрытым завесой непонимания.

Вот и мама тоже не поняла. Теперь у нее была другая семья – новый муж и новый ребенок, – и я надеялась, что она счастлива в другой стране, раз уж совершенно о нас не вспоминает.

После ее ухода отец еще глубже ушел в свою науку, махнув рукой на практику, поэтому деньги, диковинное экзотическое животное, в последнее время у нас водились довольно редко.

Если честно, почти никогда.

Пару лет назад отец заложил в банке еще и дом. Заявил, что мысли о заработках мешают его исследованиям, а он стоит на грани прорыва.

Но та сумма быстро закончилась, а задолженность в банке – нет. Да и прорыв, до которого было и рукой подать, никак не наступал.

Вместо него порой у нас не имелось денег, чтобы купить еду, если отец забывал публиковать статьи, а я не могла найти себе подработку.

И тогда к нам заявлялись кредиторы с угрозами.

А еще постоянно приходил Лекс Дроган, мой друг детства, с которым мы вместе выросли. Он жил в особняке напротив, и у Лекса, в отличие от меня, была полная семья, а его отец работал какой-то важной шишкой в Министерстве Магии.

Но нашей дружбе это не мешало.

Ну, почти.

Лекс был старше меня на четыре года и сейчас учился на последнем курсе Академии Светлых Сил, куда я собиралась поступать этим утром.

Кажется, именно об этом мы и договаривались – о том, что Лекс встретит меня перед экзаменом, на который я, получалось, не пришла.

Зато теперь мой друг дожидался меня возле входа в наш дом.

Высокий и красивый блондин – золотые кудри шевелил ветер, а голубые глаза на загорелом лице смотрели на меня встревоженно.

Завидев меня, шагающую по улице – подозреваю, с самым расстроенным видом, – Лекс двинулся навстречу, и уже скоро я разглядела, что лицо у него бледное, даже осунувшееся. Словно он не только меня потерял, но еще и успел пару раз похоронить.

Странно, промелькнуло у меня в голове, неужели он так сильно за меня переживал?

Но ведь между нами никогда и ничего не было, кроме детской дружбы. Довольно крепкой, хотя, случалось, мы ругались и не разговаривали месяцами.

- Лири, – выдохнул Лекс, остановившись у меня на пути, – где ты пропадала?! Я искал тебя весь день. Сперва в академии, а затем перевернул с ног на голову весь город!

Я вздохнула украдкой, потому что передо мной был еще один здоровяк, на фоне которого я казалась себе маленькой, а заодно, судя по выражению его лица, должна была чувствовать себя еще и безмозглой.

- Тебя не было на экзаменах, – обвиняющим голосом произнес Лекс, потому что я молчала. – Неужели ты настолько струсила, что даже не пришла на поступление?

- Вообще-то я поступила, – негромко сказала ему, хотя его тон мне совершенно не понравился.

- И куда же, позволь поинтересоваться?!

Позволила.

- На факультет Теней. Да, Лекс, именно туда, и ты не ослышался.

- Лири, ты что, меня разыгрываешь?!

Покачала головой. Ах если бы!

- Но зачем? – выдохнул он. – Скажи мне, зачем ты это сделала?! Ведь ты – Светлая!

Сделал шаг в мою сторону, словно собирался взять меня за плечи, а потом хорошенько встряхнуть. И трясти так долго, пока все глупости не вылетят у меня из головы.

Но я не далась. Отшагнула в сторону и покачала головой. Заодно почувствовала, как к ладоням в очередной раз приливает магия, и ее поток был настолько интенсивным, что я даже растерялась.

На этом все не закончилось. Кто-то или что-то внутри меня продолжал складывать из бесформенного потока магии нечто такое…

Уверенное и сильное. Если не сказать, что смертоносное.

Вдобавок я с полной отчетливостью поняла, как мне справиться со Светлым. Какие заклинания против него применить или как одолеть его голыми руками, даже несмотря на то, что Лекс был на голову выше меня и намного сильнее физически.

Эти мысли оказались настолько неожиданными, что я отшатнулась.

Но не от него, а от самой себя – новой и незнакомой.

- Я тебя напугал? – нахмурился Лекс, но хватать меня за плечи и трясти передумал. – Прости, Лири! Я понимаю, что я для тебя никто и не имею права так на тебе срываться. Но я давно уже надеялся… Думал, как только ты поступишь в Академию Светлых Сил, нам нужно будет серьезно поговорить. – Тут он взял паузу, а потом добавил: – О нас.

«О нас», – застучало молоточком в ушах.

Помнится, в розовых детских мечтах я грезила именно о таком – о том, что когда-нибудь мы будем вместе и я стану с гордостью носить фамилию Дроган.

До тех пор, пока не поняла, что это неосуществимо.

- И что, твой отец разрешит? Он ведь меня не одобряет, – спросила я у Лекса.

Знала, что его родители против наших встреч, которые они много раз пытались прекратить, потому что считали Астеров голодранцами.

Было дело, случайно услышала их разговор.

Вместо ответа Лекс растерялся, а я...

- Поговорим позже, – сказала ему. – Правда, Лекс, сейчас мне нужно домой. Отец давно меня ждет и, наверное, тревожится. Ему тоже стоит узнать, что я поступила.

Угу, в Академию Темных Сил.

- Лири, ты сегодня какая-то другая, – произнес Лекс, но я не стала его слушать.

Пожала плечами, обошла стороной, после чего протянула руку к входной двери.

…Я всегда любила наш дом, хотя со стороны он, пожалуй, выглядел довольно странным.

Узкий, деревянный и трехэтажный, он был настолько тесно зажат двумя каменными гигантами, что складывалось впечатление, будто из него вот-вот вылезут наружу глаза.

Вернее, окна.

Зато внутри никакого давления, конечно же, не ощущалось.

Но, чтобы войти, сперва нужно было преодолеть серьезную магическую защиту, которую установил мой отец. Первым делом хитроумное заклинание моментально сверило мою ауру с отпечатками тех, кому дозволено проходить внутрь, и меня вовсе не испепелило на месте.

И не проделало пару дыр, пальнув огненными сгустками, как в тех незадачливых ворах, которые в погоне за поживой решили вломиться к нам в дом. Брать у нас все равно было нечего – в то время у нас и еды почти не имелось. Хорошо, грабители не расстались с жизнью!

Магический замок щелкнул, и я, кинув на нахмуренного Лекса быстрый взгляд, произнесла, что поговорим в другой раз. Нет, приглашать войти его не стала – мне нужно было время, чтобы во всем разобраться.

- Завтра утром, – произнес Лекс. – В половине восьмого у твоего дома.

Кивнув, я закрыла за собой дверь, а затем прислонилась к стене прихожей.

Глаза тоже закрыла, но ненадолго, потому что услышала, как по лестнице спускался отец. Он явно спешил; топал так, что лестница тряслась, и уже скоро я увидела, что волосы у него взъерошенные, а лицо довольно бледное.

Меня это удивило – папа редко оставлял лабораторию в дневное время, с головой погруженный в свои эксперименты. Обычно мы виделись с ним пару раз в день: во время завтрака и ужина, потому что обед я приносила ему наверх.

Бывало, на ужин он тоже не выходил, и я оставляла тарелку возле его двери.

Неужели он так спешил, чтобы узнать насчет моего поступления?

- Лирьен! – сбежав с лестницы и уставившись на меня сверху вниз, строгим, даже суровым голосом произнес отец.

Я мысленно поежилась. Так папа называл меня только в тех случаях, если я серьезно провинилась.

Но можно ли считать поступление на факультет Теней таким уж страшным преступлением, если Светлая и Темная магии спокойно уживались друг с другом и в нашем королевстве ни одна из них не была запрещена?

Я уставилась в папино нахмуренное лицо, отметив, что у него снова покрасневшие глаза – наверное, потому что встал ни свет ни заря, пытаясь разгадать свои законы бытия.

- Что такое, папа? – спросила у него.

- Разве ты ничего не хочешь мне сказать?

- О чем? Об экзаменах?

Он покачал головой, и в глазах я увидела недовольство. Нет, не так – кажется, он порядком злился, и получалось, на меня.

- Когда я это обнаружил, то собирался вызвать жандармов. Но потом вспомнил, что я тоже поисковой маг.

- Погоди, что случилось? Что именно ты обнаружил? – выдохнула я, на что отец едва заметно поморщился.

- Деньги из моего сейфа, Лирьен! Они исчезли. Все, до последней кроны, хотя через несколько дней нам нужно внести платеж в банк, иначе мы потеряем дом.

Гром в ушах. Деньги?

Но как?! Почему?

- С чего ты решил...

- Их взяла именно ты, Лирьен, уж в таких вещах я разбираюсь. Зато я не понимаю другого… Скажи мне, на что ты потратила эту сумму?! И зачем ты это сделала?

Вместо ответа я прислонилась к стене спиной и закрыла глаза, чувствуя, как слабеют ноги. Заодно меня охватило жуткое отчаяние, потому что я ничего не помнила!

Напрасно я рылась в своей голове, пытаясь выловить из нее хоть что-то. В моей жизни имелась черная дыра размером в несколько часов, и я понятия не имела, что за это время произошло.

Что именно могло толкнуть меня на столь безответственный, даже глупый поступок?

Я не говорю о поступлении в Академию Темных Сил, хотя это тоже верх идиотизма. Зачем я взяла то, что нам жизненно необходимо? И на что я это потратила?!

Тут раздался стук дверного молотка, и…

- Мы еще не договорили! – заявил отец, после чего пошел открывать.

На пороге стоял парень в форме посыльного, и в его руках была небольшая коробка.

- Заказ для Лирьен Астер, – кашлянув, произнес он. – Просили доставить по этому адресу. Сегодня ровно в четыре часа вечера.

Словно в подтверждение его словам вдалеке принялись отбивать время часы на ратуше. Четыре раза подряд.

- Возьмите, – заявил курьер, после чего протянул коробку…

Нет, не моему отцу, справедливо рассудив, что его вряд ли могли звать Лирьен Астер. Он отдал ее мне.

На это я округлила глаза, внезапно осознав, что сейчас откроется то, куда была потрачена сумма, лежавшая в сейфе отца.

Глава 2

- Магия, – произнес отец, уставившись на коробку в руках посыльного. Потому что я ее не взяла – отшатнулась и покачала головой. – Древняя и запечатанная, я это чувствую. Ловушек внутри нет, и опасности содержимое не представляет. – Его ноздри хищно раздувались, и папа выглядел словно ищейка, почувствовавшая цель. – Похоже на артефакт. Я бы сказал, что…

Он задумался, но тут в разговор вступил нисколько не смущенный происходящим курьер.

Заявил, что посылка как раз из лавки артефактора, господина Мирена, и внутри уж точно что-то магическое. Но он не в курсе, что именно, – в его обязанности входит всего лишь доставить коробку до заказчика.

С этими словами он бесцеремонно сунул ее мне в руки и поспешил прочь из нашего дома, оставив меня и отца с кучей вопросов. И самые главные из них – зачем я взяла из сейфа и на что растратила все наши сбережения?!

- Я открою коробку, – охрипшим голосом произнесла я, хотя изо всех сил пыталась не подавать виду, насколько сильно меня тревожило происходящее. – Хочу посмотреть, что там внутри.

- Открой, раз уж так хочешь, – согласился отец. – Но будет лучше, если ты сразу вернешь это господину Мирену. Извинишься, а затем заберешь наши деньги. Скажешь, что с тобой случилась обычная девичья…

- Угу, так ему и скажу, – перебила я. – Объясню, что со мной произошло обычное девичье помутнение рассудка. С кем не бывает.

Со мной, например, никогда не случалось. Ровно до сегодняшнего дня.

Тут я все же открыла коробку, решив, что посылка могла дать ответы на то, что со мной произошло.

Но она этого не сделала, потому что внутри лежала книга.

Я уставилась на потертый кожаный переплет, инкрустированный синими камнями, от каждого из которых шло магическое излучение, отзывавшееся холодком в моих ладонях.

К тому же книга оказалась довольно толстой. Я заметила пожелтевшие края листов… Нет, не бумаги, а пергамента.

Сколько же лет этому артефакту?!

- Подпитывающие кристаллы, – произнес отец, тоже заглянув в коробку. – Но открывать не смей, – добавил он, потому что книга оказалась перевязана темной лентой. – Так тебе будет проще ее вернуть.

Качнув головой, я продолжала разглядывать содержимое посылки, а потом осторожно достала книгу. Возвращать ее артефактору мне почему-то не хотелось, хотя я и понимала, что отец прав.

Мне нужно получить наши деньги обратно.

С другой стороны, если я не развяжу ленту и не пойму, что под обложкой этой книги, то как мне найти ответы?

- Что там такое?! – хриплым голосом спросила я. – Выходит, это какие-то труды… по магии?

Отец покачал головой.

- Не думаю. – Замолчал, уставившись на артефакт. – Это излучение – я с таким уже сталкивался… Довольно редкая вещь. Я бы сказал, что это парный магический дневник. Причем уже активированный, с привязкой к другому человеку.

В этот момент мое сердце заколотилось так сильно, что принялось отдаваться в ушах, а в голову полезли самые непрошенные мысли. Потому что в них воспоминания о нашей встрече…

Нет, вовсе не с Лексом у двери дома, а с Шейнаром Корвином в коридоре факультета Теней.

Ну что за глупости со мной происходят!

- Этот человек, кто он? – выдавила я из себя. – Тот, к которому активирована привязка?

- Откуда мне знать, – пожал отец плечами. – К тому же он может быть далеко отсюда. В другом городе или даже другой стране, но у тебя все равно будет возможность с ним общаться. Потому что…

- Что?!

- У него имеется такой же дневник. Две книги спарены, – пояснил он. Склонил голову. – Погоди, выходит, ты не в курсе, кто прислал тебе дневник?

- Понятия не имею, – честно сказала ему. – И не надо на меня так смотреть! Я не завела себе никого, о ком бы ты не знал.

А даже если бы такой и появился, то это было бы моим личным делом.

- Тогда куда ушли все наши деньги, Лирьен?! – резко спросил отец.

На это я едва удержалась от того, чтобы не закрыть глаза и без сил сползти по стеночке.

Но я не закрыла и не сползла. Вместо этого положила дневник в коробку, заявив отцу, что во всем разберусь.

Да, я сейчас же отправлюсь в лавку к господину Мирену, которая находилась через два перекрестка от нашего дома, и все у него выспрошу.

Узнаю, кто купил и прислал мне эту дорогую вещь. И еще с кем спарен этот дневник.

К тому же…

Быть может, артефактор в курсе, куда делись наши деньги, раз уж я ничего так и не вспомнила?

***

У артефактора оказался большой мясистый нос, лицо в красных прожилках и неприятный паучий взгляд, которым он уставился на меня сразу же, стоило мне закрыть за собой входную дверь.

Затем господин Мирен попытался принять самый радушный вид – наверное, потому что я была единственной посетительницей в его небольшой лавке, заставленной непонятными камнями и предметами.

И даже растянул губы в насквозь фальшивой улыбке.

Но я не отреагировала.

Потому что со всех сторон – из углов, шкафов и полок – шли излучения, вибрации и всевозможные колебания непонятной мне магической природы, и в какой-то момент их стало так много, что у меня закружилась голова.

Настолько сильно, что мне показалось, будто я вот-вот упаду в обморок.

Но я не собиралась этого делать. Приказала себе не дурить, потому что обморок мою ситуацию не исправит. После чего спокойно выдержала испытующий взгляд артефактора.

Тоже не осталась в долгу, уставилась на него в ответ.

Смотрела оценивающе, размышляя о том, что выцарапать деньги от такого типа будет непросто. Он явно не из тех, кто расстается с тем, что считает своим.

Если, конечно, я оставила наши сбережения в этой лавке.

- Гм, – произнесла я, потому что тишина явно затянулась. – Господин Мирен, не так ли? Мне пришла от вас вот эта посылка.

И показала ему коробку.

- Да, юная мисс, именно я ее и отправил, – любезно отозвался артефактор. – Ровно к четырем часам вечера на улицу Ветров, 12. Для Лирьен Астер. Пришлось даже вызывать курьера, чтобы тот доставил ваш заказ.

- Мой заказ? А кто его… для меня заказал?

Наверное, со стороны я выглядела довольно глупо, но такие мелочи меня не смущали.

Как оказалось, и артефактора тоже, потому что он выдавил из себя очередную фальшивую улыбку, а затем достал из-под прилавка учетную книгу.

- Сейчас, мисс Астер… Вот, у меня тут все записано! Этим утром был сделан заказ и оставлено письмо на ваше имя. К тому же у нас состоялся уговор, за который мне было доплачено.

- Значит, доплачено, – эхом отозвалась я.

Господин Мирен кивнул.

- Я должен был отправить артефакт, а потом, когда вы явитесь в лавку, передать вам письмо. Причем, – он понизил голос, – мне было названо точное время, во сколько вы придете. Ровно в половину пятого!

Словно в подтверждение его слов, раздался бой настенных часов, притаившихся в дальнем и пыльном углу. Со скрежетом распахнулась дверца над циферблатом, но вместо кукушки на пружине выскочил волколак, издав протяжный вой.

Я вздрогнула, на что артефактор с довольным видом захохотал, словно подловил меня на удачной шутке.

- Половина пятого, как было обещано, – заявил он торжественным голосом. – А вот и ваше письмо!

Протянул мне конверт, на котором смутно знакомым почерком было написано: «Для Лирьен Астер».

- К тому же, мисс Астер, – добавил Мирен, – деньги за артефакт вернуть вы не сможете.

- С чего вы решили?..

- У вас такой вид, словно вы собираетесь это сделать. Но вам следует знать, что я сделал на него хорошую скидку, после чего… Да, у меня есть подпись на договоре, который гарантирует, что эта вещь возврату не подлежит. Теперь она принадлежит вам.

- Погодите! – выдохнула я. – Скажите хотя бы, кто купил артефакт и отправил его по моему адресу, а заодно и рассказал вам столько всего?

А еще оставил письмо, подписанное похожим на мой почерком, только немного более резким.

- Так вы сами это и сделали, – отозвался он, округлив глаза. – Сегодня ровно в восемь утра. Дожидались меня возле входа в лавку, после чего мы совершили крайне приятную сделку, а вы оставили адрес отправки и письмо. Берите, – и сунул конверт в мою безвольную руку.

Сказать, что я ничего не понимала? Зачем, если это и так очевидно!

- И сколько же… Позвольте спросить, сколько я вам заплатила? – выдохнула я.

Услышав сумму, я едва не схватилась за голову. Получалось, я отдала артефактору все, что было отложено не только на оплату кредита, но и на продукты на месяц.

Это я тоже потратила.

- Но я все же хочу вернуть… – начала я, но артефактор покачал головой.

- Я хочу вернуть вам то, что в этой коробке. Оно мне не нужно, – выговорила я, хотя настойчивый внутренний голос требовал оставить дневник, потому что именно с ним у меня появлялся шанс во всем разобраться.

Но терять дом и голодать на улице из-за собственного любопытства я не собиралась.

- И письмо тоже заберите. У меня было, – я вздохнула, – обычное девичье помутнение рассудка, в котором я все это совершила. – Затем, глядя артефактору в лицо, добавила жалобным голосом: – Господин Мирен, прошу вас, войдите в мое бедственное положение! Это последние наши деньги!

Но он не вошел. Наверное, потому что его положение тоже было не из лучших, но он сумел его поправить за счет наших с отцом сбережений.

Заявил, что деньги он мне не отдаст и артефакт не заберет, так что я могу жаловаться хоть в магистрат, хоть королю – куда хочу, имею полное на это право. А сейчас я должна выметаться из его лавки, потому что она уже закрывается!

- Так с кем спарен дневник? – в отчаянии спросила у него, прогоняя мысль о том Темном, Шейнаре Корвине.

Хотя уже понимала, что тот тут ни при чем.

Но артефактор не ответил. Вместо этого выставил меня вон и закрыл перед носом дверь.

И я пошла. Добрела до ближайшего парка – так себе место, если честно, – потому что не могла вернуться домой, пока не решу, что мне делать дальше.

Уселась на потрепанную лавочку, с отличным видом на грязный канал. Затем посмотрела на проглядывавшие сквозь кроны деревьев купола стоящих рядом – можно сказать, что спаренных, – храмов Великой Матери и Отца-Прародителя.

Усмехнулась про себя. Но это был болезненный, нервный смешок.

Прекрасно понимала, что денег на оплату банку у нас с отцом нет. Вместо них остался лишь этот спаренный дневник и письмо, которое, выходит, я написала самой себе.

Потому что жаловаться в магистрат на господина Мирена не поможет, раз уж у него есть особый договор, а до короля мне не достучаться. Где я – а где король!

Конечно, оставалась еще грубая магическая сила, но мы же с отцом не преступники, чтобы ее применять.

- Письмо, – сказала я самой себе. – Может, в нем есть ответы?

Вскрыла конверт – он оказался запечатан простеньким заклинанием от «любопытствующих глаз». Мы проходили такое в школе при Академии Светлых Сил, и я ставила подобное заклинание как раз таким вот характерным для меня образом.

Еще одно подтверждение тому, что, находясь в коме, я написала послание самой себе.

«Лирьен!» – так оно начиналась.

«Думаю, ты уже о многом догадалась, но пока не представляешь, насколько мне сложно, и не понимаешь, как мало у меня осталось времени, хотя я должна сделать еще много всего…»

В этот момент я оторвалась от письма и снова посмотрела на золотые купола. Не могла читать – сердце колотилось так громко и сильно, что отдавалось в ушах, а глаза принялись слезиться, хотя я никогда не была плаксой.

«Так много сделать» – это, наверное, поступить на факультет Теней, после того как растратила все наши деньги?!

«Я не стану сейчас объяснять причину своих поступков, у меня нет на это ни времени, ни сил. Но знай: я пытаюсь все исправить. Спасти нас всех от страшной участи, и мои намерения самые чистые и искренние.

Поэтому я отправляю тебе дневник. Он спарен с моим, и мы можем писать друг другу. Правда, я буду способна разве что на одну-две фразы в день, потому что это требует слишком много магических сил.

Знаю, сейчас ты искренне беспокоишься о деньгах. Не хочешь идти домой, опасаясь гнева отца, и не понимаешь, как тебе быть дальше.

Но я тебе расскажу. Завтра ты начнешь учиться в Академии Темных Сил. Заодно сразу же получишь стипендию за первый месяц, и я напишу, что нужно сделать, чтобы хватило денег на платеж за дом.

Доверься мне».

И подпись – похожая на мою, только более размашистая, с двумя новыми завитушками, которых я никогда не ставила.

И все.

Все!

В этот момент я прижала одной рукой к груди письмо, а второй подтянула поближе коробку с дневником, так как заметила приближавшиеся ко мне неприятности.

В чем-то это было даже закономерно – ведь я свернула вовсе не в центральный парк, где рядом с матронами и детьми прогуливались влюбленные парочки, а за нами внимательно наблюдали стражи порядка.

До него было слишком далеко.

Зато это место жандармы старательно обходили стороной, опасаясь за свою жизнь и нисколько не интересуясь, чем это таким странным пахнет из канавы.

Сейчас ко мне направлялись три не совсем джентльмена самой пропитой наружности и разбитного настроения, которое они успели подкрепить несколькими пинтами пива в пивнушке неподалеку.

Глядя на них, я поняла, что мои проблемы за сегодня не закончились. Как раз наоборот – самое интересное еще впереди.

Поэтому я сунула письмо в коробку, где лежал дневник, собираясь убраться отсюда подобру-поздорову. Ну, до того, как эта компания до меня доберется.

Думала попробовать сбежать, но я не успела.

С другой стороны от лавочки на дорожку вышел еще один из той компании, завязывая штаны. Похоже, справлял нужду в кустах, пока я…

- Простите, но мне уже пора, – пробормотала я раньше, чем начались пьяные вопросы о том, «что такая красавица делает здесь одна», и предложение вместе повеселиться. – Даже не вздумайте…

Вдох-выдох. А еще накатившее спокойствие и уверенность в собственных силах – в том, что я и не с таким справлялась, хотя раньше подобных приключений со мной не случалось.

Я бы помнила.

Магия, прилившая к рукам… Но коробка мешала – вибрации от дневника сбивали магические потоки, не давая мне сложить заклинание, поэтому я поставила ее на лавку.

На этом весь мой героизм закончился, так и не успев начаться, потому что рядом со мной появились темные сполохи и распахнулся портал, из которого вышел… Шейнар Корвин собственной мрачной персоной и моментально разобрался с моей проблемой!

Еще до того, как я решила ее сама.

Я так и не успела понять, что именно он сделал, – только увидела, как двоих пьянчуг отбросило в сторону, словно их снесла с места невидимая, но сокрушительная сила.

Третий согнулся пополам и захрипел, хватаясь за горло. Четвертый упал сам, а затем, подбирая развязавшиеся штаны, пополз прочь.

Но все же поднялся на ноги и кинулся наутек, а остальные к нему присоединились.

Убегали они быстро. Очень и очень быстро.

Я бы тоже не отказалась покинуть этот парк, но не смогла. Так и стояла под давящим взглядом старосты пятого курса с факультета Теней. Заодно подхватила и прижала к себе глупую коробку, слыша, как он…

- Похоже, у тебя опять проблемы, Светлая! – вот что он мне сказал.

А затем почему-то добавил прозвище, которое дал мне Кайр.

- Мотылек, – заявил Шейнар, и от его хрипловатого голоса мне стало не по себе.

- Спасибо, что ты пришел мне на помощь. Обычно я…

Хотела сказать, что обычно не хожу по таким местам. Не сажусь на грязные лавочки в сомнительных парках и не читаю странные письма неизвестно от кого, прижимая к себе коробку с артефактом, на который истратила все наши с отцом деньги.

Но ничего подобного я так и не произнесла. Решила, что старосте пятого курса с факультета Теней нет никакого дела до меня и моих проблем. Спас от мерзавцев – и на том спасибо!

Но все-таки не удержалась от вопроса:

- А что ты здесь делаешь?

«Да еще и в таком виде», – едва не сорвалось с моих губ.

Потому что Шейнар снял с себя черную с серебром форму Академии Темных Сил, хотя я знала, что студенты с удовольствием носили такую и вне стен учебного заведения.

Это было почетным знаком принадлежности к магической элите Эрвейна.

Сейчас на Темном маге была обычная потертая туника работяги. Сверху на нее оказался накинут не первой молодости жилет, а дополняли картину темные холщовые штаны и замызганные сапоги.

Ворот у туники оказался растянут до такой степени, что я увидела смугловатую кожу груди Темного и начало шрама, уходящего под серую ткань.

По форме он напоминал мне крыло бабочки.

И тут же в моей памяти что-то шевельнулось. Принялось настойчиво давить на голову, будто рвалось наружу. Словно… я должна была знать. Понимать, кто мог оставить подобный шрам на теле Темного мага!

Но дело в том, что я ничего не помнила.

А еще смутилась до невозможности – из-за того, что стояла и пялилась на чужую мужскую грудь. Кажется, заодно и покраснела, потому что к щекам прилил жар.

Хорошо бы, он этого не заметил, промелькнуло у меня в голове.

Потому что, пока я рассматривала его, Шейнар разглядывал меня. И в его черных глазах мне чудилось недовольство.

Как оказалось, не почудилось.

- Чтобы в таких местах я тебя больше не видел! – вместо ответа заявил он, и его голос прозвучал резко. – Где ты живешь?

- В ремесленном квартале. На улице Ветров, – вырвалось у меня прежде, чем я успела сообразить, что не обязана отвечать на его вопросы.

Да и говорить со мной в таком тоне ему не следовало. Это моя собственная жизнь, что хочу, то и делаю. И с пьяным отребьем, скорее всего, я бы справилась и сама.

Но вместо этого я смотрела на то, как Шейнар Корвин распахнул передо мной портал, заявив, что про улицу Ветров он ничего не слышал, но где находится центр ремесленного квартала, он в курсе. Его пространственный переход как раз туда меня и приведет.

- Вперед, мотылек! – приказал он мне таким тоном, словно у него нет времени возиться с какой-то глупой Светлой девчонкой, вечно попадающей в неприятности. Затем добавил: – Завтра в восемь утра в деканате. И не опаздывай, – после чего распахнул еще один портал и исчез с глаз моих долой.

Тогда как я…

Сперва застыла, а потом, поддавшись внутреннему толчку, протянула руку и коснулась темно-синих протуберанцев пространственного перехода, ведущего на улицу Ветров.

Они не были ни холодными, ни горячими и не вызывали у меня ни отвращения, ни неприятия, как должна была, по-хорошему, делать противоположная по своей полярности магия: Темная у Светлых или Светлая у Темных.

Она показалась мне нейтральной. А еще такой, которая может пригодиться.

Поэтому я закрыла глаза и принялась втягивать эту магию в свою ладонь. Сперва осторожно, но затем она хлынула уже сама, заполняя руку, поднимаясь по ней выше – в запястье, в плечо.

Это продолжалось до тех пор, пока от чужого портала не осталось и следа.

Я же почувствовала себя более уверенной, хотя раньше ничего подобного не умела. Зато сейчас мне казалось, что такое в порядке вещей.

Пожав плечами, я повернула в сторону улицы Ветров, радуясь, что до дома мне идти еще минут десять. По пути мне следовало придумать, как пережить гнев отца, а затем пообещать ему, что я во всем разберусь.

Добуду деньги, раз уж я их истратила.

После чего я собиралась закрыться в своей комнате и наконец-то опробовать артефакт-дневник, спаренный неизвестно с кем.

И уже скоро я это провернула.

Вернулась домой, по дороге ничего особенно умного так и не придумав. Зато порадовалась, что не пришлось объясняться с отцом. К этому времени он снова закрылся в своей лаборатории, из которой на меня повеяло…

Раньше я бы сказала, что чем-то запредельно странным.

Магией, непостижимой для моего слабого ума.

Зато сейчас внутри меня что-то напряглось, словно гончая собака. Или же охотничья, которая вышла на след? А затем застучало в голове – словно понимание рвалось наружу, пытаясь прорваться к моему разуму и дать ему вразумительный ответ.

Но у него ничего не вышло, и понимать больше я так и не стала.

Пожала плечами, затем отправилась на кухню и приготовила ужин, переживая из-за того, как мало у нас оставалось запасов – тут и до голода рукой подать. Быстро поела сама, после чего поднялась наверх и просунула тарелку в прорезь в двери на третьем этаже.

Да, у нас имелась именно такая – ну, чтобы я не отвлекала великого ученого Рурка Астера по мелочам.

Но я все-таки крикнула отцу, чтобы он не забыл взять тушеные бобы с остатками ветчины, пока еда еще теплая, и бутерброды с сыром.

После чего отправилась в свою комнату.

Немного посмотрела на светящиеся окна в особняке Дроганов – он был огромным, каменным и четырехэтажным. Судя по звукам музыки, наши соседи этим вечером давали пышный прием, а в танцевальном зале на втором этаже уже кружились пары.

Я видела их тени, а заодно подумала…

В который раз я размышляла о том, что Лекс ни разу не пытался идти против воли своего отца, сказав тому, что мы, Астеры, никакие не голодранцы. И ни на один из подобных приемов он меня так и не пригласил, хотя у меня имелась пара красивых позабытых мамой платьев.

Появиться в моем обществе ему было бы не так уж и позорно.

Но он не появился.

Тут к дверям особняка Дроганов подкатила карета, из которой вышли две наряженные дамы, а на крыльце показалась миссис Дроган, после чего появился и сам Лекс.

Красивый, подумала я отстраненно, рассматривая его из окна. Синий цвет формы старшего курса Академии Светлых Сил ему к лицу.

Судя по всему, одна из дам была особой гостьей, но разглядеть ее почти не удалось. Я увидела лишь то, что она молодая и худенькая, одетая в красивое золотистое платье. Ее волосы скрывала шляпка.

Зато я отлично разглядела, как девица подхватила предложенную Лексом руку и прильнула к его плечу.

Тут Лекс бросил быстрый взгляд на окна дома Астеров.

Уверена, он прекрасно знал, где находится моя комната.

Но если Лекс думал, что там меня не будет, то он ошибался. Потому что я изобразила самую широкую улыбку и помахала ему в ответ.

После чего решительно задернула шторы, улеглась в кровать вместе с дневником и… наконец-таки развязала заветную ленточку, стараясь не думать о своем друге детства и о том, что происходит в доме напротив.

Уж и не знаю, что я ожидала увидеть, раскрывая первую страницу. Наверное, подсознательно мечтала, что внутри будут описаны все тайны бытия или тотчас же появится портал, из которого на меня посыплются обещанные деньги.

Но, конечно же, ничего подобного не произошло.

Вообще ничего не произошло – дневник был молчалив, а все его страницы пусты. Единственное, от них исходило странное, необъяснимое излучение.

Подумала: может, нужно начать переписку самой?

Пересела за стол, раскрутила чернильницу и, выбрав перо поновее, написала:

«Привет, это я – Лирьен Астер. А кто ты?

Напиши мне, что происходит. Я должна поскорее во всем разобраться, иначе моя голова развалится на части. А вместе с ней и моя жизнь, если она уже этого не сделала».

Поставила точку и принялась ждать, что будет дальше.

Естественно, никто не спешил мне отвечать, и голову вместе с моей жизнью спасать тоже не стал.

Тогда я попыталась почувствовать, с кем может быть спарен дневник, хотя понятия не имела, как это делать. Ни одно заклинание, подходящее для этой цели, я не знала.

Еще через десять минут бросила и это занятие.

«Знаешь что! – рассердившись, написала в дневнике. – Я иду спать, потому что у меня раскалывается голова от всего, что произошло сегодня. Подозреваю, это случилось по твоей вине.

Надеюсь, ты тоже выспишься, после чего дашь мне ответы, потому что они нужны мне завтра с самого утра. До того, как я отправлюсь с вещами в Академию Темных Сил и меня растерзает очередь тех, кто жаждет заполучить мой дар».

Поставила точку.

Немного подождала, надеясь на скорый ответ от невидимого абонента.

Но его не было, поэтому я, как и обещала, отправилась в кровать. Глаза закрывались, потому что устала я до ужаса, и, убаюканная звуками мелодичной музыки – кажется, в доме Дроганов танцевали вальс, – я провалилась в сон.

Ничего хорошего не ждало меня и там.

Я увидела кошмар: то, как Врата Хаоса – твердыня и высшее достижение инженерной и магической мысли, стоявшее запечатанным несколько сотен лет, – принялись открываться, а через них в наш мир хлынули…

Подскочила – оказалось, я проснулась посреди ночи, вспотевшая, дрожащая от пережитого ужаса. Но самое главное, никто и никуда не хлынул, потому что я подбежала к окну, раздвинула шторы и уставилась на далекие светящиеся в лунном свете очертания Врат.

Они стояли как стояли, ничего не изменилось!

Все было тихо, даже прием у соседей закончился. На первом этаже приглушенно тикали часы, а на письменном столе светился… синим магическим светом дневник.

Затаив дыхание, я открыла первую страницу. Под моими предложениями появилось еще одно, написанное похожим на мой почерком:

«Ты должна учиться на факультете Теней. Только так появится шанс все исправить».

И б