Танго в желтых облаках

Глава 1

По глянцевому белому кафелю, уложенному на полу огромного светлого зала, чеканя каждый шаг, в форме пилота Космического Флота шёл молодой офицер. Его чёрные ботинки на толстой подошве с пряжками по бокам чётко отмеряли шаги, приближая его к встрече с судьбой. Распределение выпускника навигационного университета – это всегда и тревога перед чем-то неопределённым, и некоторая радость от того, что начинается новая жизнь. Все экзамены, практики и защита знаний остались позади. Теперь впереди перед молодым человеком что-то неизведанное и торжественное.

Новенькая форма, сшитая по фигуре, синего цвета хорошо смотрелась на молодом офицере. Виктор в свои 24 года имел стройный и подтянутый вид. На его погонах красовались звёздочки лейтенанта космического флота. Только что окончив высшие курсы Навигационного университета, он был полон надежд и рассчитывал на карьерные перспективы. По распределению из университета молодого специалиста направили для прохождения службы в подразделение Лунной зоны навигации.

Добравшись до Лунной базы на транспортном корабле, он направился в штаб с докладом о своём прибытии. Войдя в кабинет отдела кадров, молодой человек представился: «Здравствуйте, лейтенант Свиридов Виктор Михайлович, прибыл для получения назначения».

– О, лейтенант! Молодец! Навигатор? Давай документы, – встретил его восторженно кадровик.

– Так точно, товарищ майор! – и Виктор, несколько смущаясь, протянул документы майору кадровой службы.

– Смотри-ка, какой красавец. Порядочный. Где хочешь служить? – полюбопытствовал майор.

Виктор замялся.

– Ну ты не волнуйся, лейтенант. Не переживай. Мы для тебя что-нибудь подыщем. Ведь тебя в институте хорошенько готовили? Ты же ведь штурман навигации! Летал уже, наверное? Всё знаешь, и практику, наверное, проходил? У нас тут есть центр управления движением. Тем более, что окололунное пространство очень сильно забито. Диспетчеры центра определят тебя на какую-нибудь станцию или судно, чтобы ты контролировал маршруты либо управлял полётами.

Виктор вновь засмущался и, пожав плечами, ответил: «Да я пока не знаю, куда определят, туда и пойду».

– Ну вот тебе, лейтенант, документы, доберёшься до центра управления движением и передашь им свой ордер. Разместишься в гостинице, а там с кураторами определишься как и что. Удачи тебе на службе.

На этом Виктор вышел из кабинета. Развернувшись на каблуках летных ботинок, он пошёл по коридору в сторону центрального вестибюля. Иногда, по ходу его движения, взору открывалась удивительная панорама чёрного лунного неба. В просторных залах с прозрачными куполообразными сводами хорошо просматривалась усыпанная звёздами чёрная даль. Иногда наверху, где-то очень далеко, виднелись проходящие по орбите транспортники. У горизонта висел диск Земли.

Прибыв в пункт распределения, Виктор передал свой ордер женщине в приёмной. Сотрудница центра окинула его оценивающим взглядом и взяла его направление. Склонив взгляд на документ, прищурив глаза, она прочитала его принадлежность.

– Навигатор. У этой службы строгое руководство. Я постараюсь Вам подобрать комфортабельное жильё. Вы должны хорошо отдыхать между дежурствами. Ваша служба очень ответственная, – произнесла она. Порывшись в картотеке, женщина зарегистрировала нового гостя и объяснила, как пройти к номеру. Виктор пожелал сотруднице хорошего дня и направился к лифту.

Отель располагался глубоко под поверхностью. Такая локация – это гарантия от всех возможных аварий, риск которых всегда имел место при освоении новых территорий в Солнечной системе. Даже сегодня, когда, казалось бы, всё развито, от сбоев никто не застрахован. Любое происшествие, несущее разрушения комплексов, может быть фатальным. И одна из главных причин – это нешуточная лунная радиация. В настоящее время все лунные комплексы очень хорошо защищены от нежданных странников. Ими могут оказаться как метеориты, так и обломки от давно забытой на орбитах ракетной техники, давно оставшейся в космосе, еще со времен освоения околоземного пространства.

Приблизившись к своему номеру, дверь сама открылась, включившийся цветной фон входа в номер как бы приветствовал Виктора. В номере было просторно. Две удобные комнаты, кухонный блок, душ, ванна. В общем, имелось всё необходимое, что нужно для нормальной жизни одинокого молодого человека. Конечно, под поверхностью Луны не было и не могло быть окон и витражей, однако архитекторы предусмотрели всё необходимое для нормальной жизни обитателей жилых комплексов. Вместо окон в стены были вмонтированы большие мониторы, транслирующие как пейзажи Земли, так и реальные лунные просторы, которые простираются здесь во все стороны.

Проведя день в перелётах, длинных переходах, посетив при этом множество мест, Виктор устал. Единственное желание его было – прилечь и расслабиться. Ноги его гудели, хотелось разуться и просто походить босиком. Войдя в номер, он бросил свой баул на пол, потом скинул с себя форму, повесив её в шкаф. Наспех рассовал свои вещи по нишам и тумбочкам. Надел махровый халат и направился под приятный душ.

Открыв струи теплой воды, обдавая ими себя с ног до головы, он представлял, что завтра выйдет на службу. А сегодня решил отдыхать. Ноги гудели, хотелось после теплой воды растянуться на тахте. Однако, повалявшись немного, он вспомнил, что и перекус ему бы не повредил. Собравшись на так называемую прогулку, он направился в большой холл, чтобы уточнить у горничных, где здесь можно перекусить. Оказывается, гостиница оборудована по наивысшему классу, здесь есть и бассейн, и тренажерный зал, и ресторан. Можно было даже выйти на лунную поверхность и зачерпнуть реголит своими руками. Разумеется, было предусмотрено и то, что лунная гравитация гораздо слабее земной. По этой причине гравитационные поля внутри комплексов были искусственно усилены до земного уровня. Останавливающиеся здесь путешественники, особенно те, которые прибыли с Земли, не чувствовали никакого дискомфорта. Также здесь находилось развлечение, о котором ходили легенды на Земле. В большом просторном зале, с прозрачным куполом сверху, можно было надеть крылья на руки и летать как птица. Слабая гравитация Луны позволяла это сделать. Виктор непременно хотел туда попасть.

– Здравствуйте, – обратился он к девушке, дежурившей у входа в холл.

– Здравствуйте. Молодой человек, вы с какого номера? Номер 236к? – спросила она, посмотрев на свой планшет. – Вы новенький? Вы уже всё получили для проживания?

– Да, я… сегодня только… – замялся Виктор.

– На вашем этаже найдете горничную, и она Вам всё принесет. Вам необходимы какие-нибудь дополнительные аксессуары? Если Вам что-то понадобится, Вы, пожалуйста, подходите на стойку информации. Мы Вас обеспечиваем всем необходимым. Можете также вызвать авто-доставщика. Он Вам всё привезет.

– Спасибо большое, – ответил Виктор, улыбаясь.

Немного подкрепившись в буфете, он больше не захотел изучать коридоры и залы, а отправился обратно в свой номер.

***

На следующее утро, надев свой новенький синий комбинезон, поправив погоны и форменную фуражку, лейтенант Виктор Свиридов направился представляться своему новому руководству.

– Ну что, молодой человек, как настроение? С университета и сразу в бой? – поприветствовал с порога его пожилой офицер управления.

– Так точно! – ответил по форме Виктор.

– У нас тут скучать некогда. Настраивайтесь на рабочий ритм. Сразу предупреждаю, будет трудно, – продолжил офицер.

– Да я и не скучал никогда. Спасибо, – и при этом Виктор стал мять в руках свой головной убор.

– Ну и отстающих мы не любим. Так что уж, Виктор Михайлович, Вы постарайтесь. Движение вокруг Луны очень насыщенное, практически нет свободных окон. Здесь нужен глаз да глаз. Без нашей службы невозможна организация никакого движения. Ошибки и просчеты недопустимы. Да что я Вам рассказываю? Вы и сами всё прекрасно знаете. Вот ваше рабочее место, включайте мониторы и вперед, искусственный интеллект Вам в помощь.

– Понятно, – сухо ответил Виктор.

– Под Вашей ответственностью будут орбиты N, Z, S и 44. Следите внимательно, скоро будет караван из транспортников с Земли. Вам необходимо будет всё записать, заложить в таблицу и отправить сообщение в навигационный модуль. Дальше искусственный интеллект всё сделает вместо Вас.

– А на орбитах много судов за сутки проходит? – задал встречный вопрос Виктор.

– До сорока судов в насыщенные дни, а иногда и ни одного. Но это не значит, что можно расслабиться. Вот и покажите себя, насколько вы приобрели все необходимые навыки и знания в вашем университете.

Расположившись на рабочем месте, Виктор включил навигационные мониторы и сориентировал антенны и объективы на свои сектора. Одновременно на огромном центральном мониторе открылась навигационная сетка. Она показывала реальное положение космических аппаратов, висящих либо двигающихся в окололунном пространстве. Это были и катера, и станции, и огромные транспортники.

К рабочему режиму Виктор привык быстро. Сначала Виктор с энтузиазмом погрузился в работу, но потом однотонность задач начала надоедать. Поначалу ему хотелось быть впереди, совершать подвиги, а ничего не происходило. Все было похоже на монотонное тиканье старых часов. Что-то нового, престижного, увлекающего он не видел. Рутина, из которой состояла основная работа, поглощала всё. Интерес и ожидания стали гаснуть. Однако при этом никаких эксцессов в космическом движении Виктор Свиридов не допускал. Да и не могло их быть, так как искусственный интеллект и вся навигационная автоматика работали безупречно.

Были у Виктора, конечно, и выходные. Движение в космосе не останавливается ни на минуту, и контроль, за навигацией в космосе также. Подменял его на эти дни офицер-сменщик.

В результате Виктор нашел себе занятия по интересам. В нерабочие дни Виктор исследовал лунные помещения, посещал обзорные купола и с удовольствием ходил на экскурсии в лунные пещеры. Наблюдал за работой добывающих станций, которые неустанно скребли лунный реголит. Часто катался на луноходах, однако однообразная пустыня тоже быстро надоела.

Посетил он и чудесный парк-аттракцион, где можно было испытать всю прелесть слабой лунной гравитации. Надев на себя крылья, он познал радость полета птицы. Спрыгнув с высокой вышки и расправив руки-крылья, Виктор парил на потоках восходящего воздуха. Под куполом зала можно было легко и сколько угодно летать. Полетный зал был очень большим, как четыре футбольных поля. Иногда, разогнавшись до большой скорости, он очерчивал крыльями большую окружность, выполняя невероятные развороты. Виктор захлебывался от счастья и адреналина. А иногда, расправив крылья, он спускался как на парашюте на поляну и гулял среди ландшафта парка. И вновь надевал крылья и взмывал до потолка свода. Здесь он мог забыться и хорошо отдохнуть.

Так прошло три года.

***

Космический паром подходил к лунной орбите и, немного замедлив свой ход, стал разворачиваться, чтобы лечь в дрейф. На «орбите ожидания» транспортный корабль ждал разрешения на снижение к причальным терминалам. Там, внизу, на поверхности, всегда было оживленно. Одни корабли причаливали, другие взлетали. В таких условиях экипажам кораблей нужно было ждать свое окошко для маневра.

Одновременно, работа навигатора ближней зоны посадки – самая тяжелая и ответственная. Виктор в этот день находился на дежурстве и подводил суда к причалам. До конца смены уже оставались считанные часы, и потом – долгожданный отдых. Он уже предвкушал, как после смены он расслабится и переключится на что-нибудь приятное и увлекательное. Виктор любил почитать любимую книгу, посмотреть интересный фильм, прогуляться на свежем воздухе или встретиться с друзьями. Это помогало восстановить силы и зарядиться положительными эмоциями. Но, как правило, после беззаботного общения в кафе или совместных развлечений в парке полетов, он уходил к себе в номер.

К концу этого дня все мысли Виктора уже были дома. Однако откуда-то с другой стороны, по направлению от солнца, выскочил небольшой космический катер, которого не было в расписании движения. Траектория его шла точно на транспорт, висящий на орбите ожидания. При этом его экипаж не замечал опасность визуально, так как катер был мал и солнце с его стороны ослепляло. Радары огромного корабля мгновенно определили катер и просчитали столкновение.

Маленькое судно явно куда-то спешило. Связаться с ним не удавалось. В попытках уклониться, капитан парома то и дело включал подруливающие двигатели. Но огромная масса корабля не давала быстро маневрировать. И напротив, скорость катера была очень высокой, но почему-то его экипаж не хотел менять свой курс и вообще не реагировал на запросы.

Виктор из командного пункта видел оба космических корабля. Однако урегулировать возникшую ситуацию не получалось. Катер был глух и непоколебимо нёсся в сторону парома.

Переключив немедленно систему навигации в аварийный режим, искусственному интеллекту были отданы все возможные мощности. Однако существенно на что-либо повлиять было уже поздно. У Виктора зашкаливал адреналин в крови, спина его покрылась потом. Течение времени в его глазах замедлилось. Виктор ясно видел последствия этого столкновения.

– Катастрофа, – маячило у него в голове.

Злосчастный катер, не меняя курс, нёсся перпендикулярно по направлению к огромному транспортнику. На своём борту паром перевозил много технических средств, необходимых лунным поселениям. Также он вёз топливо и взрывчатые вещества. Вёз паром и большое количество пассажиров. Это были рабочие, возвращающиеся с отдыха. В случае столкновения могла произойти катастрофа вселенского масштаба, взрыв от которой был бы виден невооружённым глазом даже с поверхности Земли.

Капитан и второй пилот парома судорожно искали выход из сложившейся ситуации. Но по их лицам уже было понятно, что успеха не будет.

Виктор вывел на свой экран все данные об этих двух судах. Оказалось, что катер был беспилотным, точнее, он летел без экипажа. Как так получилось, что экипаж в нём отсутствовал, оставалось только гадать. Каким-то неведомым образом он сорвался со своей пристани и вне управления человеческих рук, по какой-то только ему ведомой причине, рассекал пространство с набором скорости. Подключиться к его управлению дистанционно у Виктора не получилось. Изо всех своих сил, которые он только мог собрать, Виктор пытался найти управление сорвавшимся катером. Подключая разные экстренные программы для критических ситуаций, он не сдавался до конца и искал выход.

Но катер неуклонно шёл на большой корабль. Пока шла борьба за жизнь сотен, а может, и тысяч пассажиров, Виктор изо всех сил старался найти выход. Он вспомнил рассказы видавших виды преподавателей, которые прошли непростую лётную жизнь. Они часто рассказывали курьёзные случаи из своей службы во флоте.

И в этот момент Виктор вспомнил, как один преподаватель, переведённый из флота, рассказывал о своих полётах в дальний космос. Любая техника – это система из разных инструментов, действующая по заданным правилам. А с техникой встречалось много сложностей. Часто неожиданных. Были и противоречия. Он рассказал, что любую, даже самую умную систему можно обмануть. У любой системы есть свои слабые места. Нужно только посмотреть на ситуацию в большем масштабе. Виктор мгновенно увеличил масштаб карты и нашёл в границах видимости дрейфующие беспилотные станции. Они были разных размеров. Были и большие, в том числе способные резво набирать скорость. Недолго думая, он подключился к одной из таких и направил её к обезумевшему катеру. Станция догнала беглеца и, зайдя под углом, навалилась на него всей своей массой. Звуки штурманской клавиатуры слились в ритмичную музыку. Следующий аккорд, и включились боковые подруливающие двигатели, которые стали неуклонно толкать «безумца» в сторону от парома с людьми.

Время шло, оба маленьких судна приближались к огромному кораблю, и казалось, что теперь они оба врежутся в его борт и войдут внутрь, устроив большую катастрофу. Однако небольших усилий маленькой станции хватило, чтобы катастрофы не случилось.

Глава 2

Ослепительно-яркое Солнце взошло над горизонтом Венеры. Смотреть в его сторону было невозможно. Из-за огромной силы солнечных лучей, падающих на поверхность станции, глаза приходилось прятать. Кто-то запасся защитными очками, кто-то прикрывал их ладонью. Рассвет на Венере – это не то, что на Земле. Здесь всё долго. Долгий рассвет, яркий зенит и длительный закат. Из-за медленного вращения планеты сутки здесь длятся как наш год. Люди, создания с земным биоритмом, с трудом адаптировались к необычным условиям. Но на станции создано всё необходимое для комфортного проживания. Она парила в верхних слоях атмосферы, среди желтых облаков. Здесь, в местной тропосфере, давление и температура были сравнимы с земными. А большое белое Солнце нещадно обжигало всё, что здесь находилось. Любопытный, смотрящий через защищенный иллюминатор, не смог бы определить ни одного цвета, настолько всё отсвечивало. Надстройки, палубы, рубки, лесенки и мостики – всё было залито ярким белым светом. Как огонь электросварки. Да ещё особенность планеты Венера заключалась в своих, ни с чем несравнимых условиях. Это единственная планета, у которой Солнце восходит на западе и заходит на востоке. На Венере наступал дневной сезон.

Парящий научный комплекс был настолько огромный, что внутри расположился небольшой городок. Облака, плывущие мимо, имели грязно-жёлтый цвет. И скорее они не плыли, а стремглав проносились мимо. В их составе был только яд и ничего больше. Даже техникам, в специальных костюмах, разрешалось выходить только в составе группы и под присмотром спасателей. Порывистый ветер мог с лёгкостью унести в пучину жёлтого ада. Но станция была хорошо защищена. Протечки газов, серная кислота, радиация и бушующий ураган не могли хоть как-то ей навредить. А там, на планете, царили печной жар и высоченное давление с кислотными дождями. Не планета, а мечта туриста – экстремала.

Прибывающий к причалам паром плавно подруливал к шлюзам. Народ, толпившийся у рампы, с нетерпением ожидал её открытия. Это были техники, учёные, другой персонал, которые прибыли на замену убывающим специалистам. Раздался лязг причальных замков, и, скрипнув, неспешно двинулась вся конструкция аппарели.

Виктор поднял на плечо свой тугой баул и вместе со всеми двинулся к выходу. Пройдя процедуру контрольного сканирования, он направился в глубь станции.

После лунного происшествия ему предложили новое назначение – должность навигатора на венерианской станции. Пространство, за которое отвечала станция, может и не было намного сложнее, чем лунное, но имело свои особенности. В её зоне находилось много научных станций, а также других кораблей, которые с помощью силы Солнца улетали к дальним пределам. Способ разгона назывался «Рогатка». В чём-то он был сродни детской рогатке. Этот способ до сих пор применяется в космическом движении как самый экономичный разгон. И станции слежения за Солнцем не могли обойтись без Венеры. Она их притормаживала и выставляла на нужную, близкую к звезде орбиту. Однако от этого движение в зоне навигации становилось только сложнее. Штурманам приходилось просчитывать не только маневры кораблей, но и учитывать несущиеся на огромных скоростях естественные объекты, которые иногда появлялись здесь «как чертик из табакерки». Да ещё особенность планеты Венера заключалась в своих, ни с чем несравнимых условиях. Это единственная планета, у которой Солнце восходит на западе и заходит на востоке.

***

Молодой штурман двинулся вглубь станции. По дороге, обратившись к электронному стюарду, он получил доступ в номер гостиницы. Однако комнату он нашел не сразу, пришлось постараться. Все номера были расположены под основной палубой, и нужно было спускаться вниз по стремянке. Там, внизу, зона жилого сектора освещалась тусклым светом, и стояла глубокая тишина. Лишь иногда в каюты прорывалось некое металлическое звучание, похожее на зловещие стоны. Непривыкший человек невольно настораживался.

– Как в подводной лодке. Не очень-то уютно, – подумал Виктор.

Устроившись и немного отдохнув, он направился в штурманскую рубку. В зале оперативного управления перед ним предстал огромный экран, на котором во всей своей девственной красе сияло солнце. Аппаратура передавала изображение в мельчайших деталях. Все происходящее на его поверхности бурлило в реальном времени. Огромные протуберанцы вспучивались, росли и уносились прочь, забирая с собой миллионы тонн солнечной массы. Зрелище гипнотизировало зрителя.

– Ну как тебе наша звездочка? – Положив руку ему на плечо, спросил подошедший коллега, – Нравится?

Увидев сзади себя незнакомого сотрудника, Виктор замялся.

– Я Дмитрий Сергеевич. Буду твоим наставником, ты смотри, тут много интересного.

– А как же это сюда вывели, да ещё в таких тонкостях? – поинтересовался восхищенный зрелищем новичок.

– Да как. У нас двадцать две станции смотрят на Солнце. И все передают сюда. Здесь самое передовое оборудование. Работает целый отдел от солнечной науки. Они уже столько нового нарыли.

– И чего же? – удивился Виктор.

– Ну, например, нашли закономерность в рождении протуберанцев. Мы теперь знаем, когда, куда, где и сколько солнечной массы оторвется. Предупреждаем Землю. Ну, ты понимаешь? Магнитные бури и прочее.

– Для прогнозов погоды? А еще как это используют? – спросил Виктор.

– Да что ты, не знаешь, что ли? Теперь настроены и автоматически действуют блоки защиты на всех наших аппаратах. Мы эту проблему как бы и не замечаем.

Виктор понимающе покачал головой, – Я думаю, что это мелочь.

– Да, ты догадлив. Здесь нашли кое-что необычное. На поверхности Солнца происходит что-то странное. Поведение поверхностных волн похоже на алгоритмы спиралей. Объяснений пока нет.

– И в чем странность? Все в природе по спирали развивается.

– Да. Но здесь эти спирали закручиваются не так, как мы привыкли. Они живут своей жизнью.

– Что это значит?

– Это значит, что волнения на поверхности явно зависят от чего-то ещё. Их поведение можно спрогнозировать, но лишь отчасти. Бывает, что вычислят выброс, а он не происходит. Или наоборот, все сходится как в аптеке. А бывает, что идут непонятные сигналы, ни на что не похожие. Ну, похоже, конечно, на общение животных. Вроде бы есть язык, но перевести его мы не можем. В общем, что-то нащупали, но пока все покрыто тайной. Есть лишь схожесть с нашим миром.

– Мистика какая-то, – удивился Виктор.

Дмитрий Сергеевич посмотрел на него с прищуром и, пожав руку, сказал:

– Ты Виктор осваивайся здесь, если что, зови, я в соседнем зале буду.

Свиридов занял своё место и, набрав коды, занялся изучением маршрутов в своём секторе. На экране и в таблицах появились тысячи разных объектов. В основном это были обыкновенные камни, носившиеся вокруг Солнца. А если они влетают в атмосферу, то сгорают без остатка. Задача штурмана состояла в том, чтобы сделать полеты по небу безопасными.

***

Вечером, когда рабочая смена закончилась, Виктор направился в свой номер. Пока шел, увидел, что на его браслете висит сообщение от мамы.

– А… забыл ей позвонить, – раздосадовался он.

Коридор закончился и начался спуск по стремянке. Спрыгнув вниз, Витя нырнул в свою каюту. Наконец, открыв сообщения, он начал читать. Мама сообщала, что у нее опять все не так. Ей все время не хватает времени на свои дела. Она одна. Устала. Просила сообщить, как долетел, как устроился. Опять ругала его за двухдневное молчание.

– Да, маме надо было сообщить. Забыл, – опомнился он.

– Сын, ты можешь мне сообщать о себе хотя бы через день? Я всё время за тебя переживаю, – упрекала его мама, – Я недавно ходила на край поселка. Там такие замечательные усадьбы. А цветы у людей – просто загляденье. Как бы я хотела иметь у себя такие же. Вот жалею, что не построили мы с тобой высокую клумбу. Им подогрев нужен, освещение. Где мне это брать? Сынок, я себе места не нахожу, как ты уехал. Вот ты приедешь, и мы с тобой обязательно это построим. Сын, не болей там, будь внимательным и сообщай мне о себе. Всё, конец связи.

Виктор откинулся на спинку кресла и глубоко задумался.

– Что ему даст эта служба? И что он возьмёт от неё в конечном итоге? Ведь во всём должен был быть какой-то смысл. А если отправиться обратно, домой? – подумал он, – Если быть рядом с мамой?

А в голове его витала снова и снова одна и та же мысль: то она будет достаточно часто теребить его с разными глупыми просьбами? То переставить мебель, то привезти ей какую-нибудь безделицу, вроде подогрева для высокой клумбы. Которую она сама, ну никак не может купить. А без него и свет в окошке пропал. И будет он носиться со своей мамой как с писаной торбой. И напротив, деться ему от неё совершенно некуда. Если она заболеет, кто за ней будет ухаживать? Кто подаст руку помощи? Она же ведь одна. Что же мне делать в этом случае? Она ведь действительно может заболеть. Уже возраст, а к врачам она ходить не будет, я знаю её упрямый характер. Она лучше будет терпеть или искать ответы в соцсетях. И все время после беседы с ней у Виктора возникало чувство, как будто у него в душе тупик и выхода ему нет. Надо искать какой-то выход. Виктор выключил монитор и медленно побрёл в бар. Настроение осталось отвратительным. Дать ей в ответ видео ему не хотелось, но чувство сыновнего долга его точило.

***

Прошел месяц. В начале новой рабочей смены Дмитрий Сергеевич дал ему новое задание:

– Виктор, ваша задача сегодня – наблюдать за астероидом, который мы буквально вчера случайно обнаружили у Солнца. Вам необходимо вычислить его траекторию и наладить за ним постоянное наблюдение. Объективы спутников направьте на него. Нам нужны характеристики. Всё понятно?

– Да, Дмитрий Сергеевич. Понятно, – кивнул в ответ Виктор.

Астероид несся по какой-то неопределяемой орбите. Почему-то слегка менял траекторию. Что его выталкивало с расчетной орбиты, не ясно. Из-за этого вся работа, которую они проделали, не принесла результатов. Виктор нервничал. Искал причины, но не находил. Думал и рискнул. Подключился к аппаратам соседей из солнечного слежения. Поперек инструкции, никого не уведомив, подключил к себе их станцию. И опять ничего не нашел. А впоследствии оказалось, что каким-то непонятным образом эта станция перестала работать. Причина неизвестна. Из-за такой досады вся работа, которую он выполнял несколько часов, можно было обнулить. Почему станция солнечного слежения перестала работать, не определялось. Подключив к её спасению уже другие спутники, стало ясно, что у неё произошёл пожар. Далее выяснилось, что сгорело всё. Обшивка отлетела и бултыхалась рядом. Из зияющей дыры вытекал газ. Осознав это, Витя остолбенел. Задачу он не выполнил, да еще и чужую станцию сжег. Сотрудники солнечного слежения уже поднимали тревогу.

На следующий день доклад своему командиру принес лишь полный разнос. Дмитрий Сергеевич сам стал управлять его спутниками. А позже стало известно, что командные программы, которые были запущены на погибшей станции, работали почему-то неправильно. Произошёл перегрев, и как следствие, пожар. Теперь все приходилось начинать с самого начала, да еще и брать ресурс других аппаратов, в том числе чужих.

– Вам нельзя доверять, – раздосадовано высказывал Виктору Дмитрий Сергеевич, – Вы способны совершать непростительные ошибки. Как так получилось, что Ваши команды перегрели станцию? И чего вы туда полезли? Она Ваша? Вот я не понимаю, как в одном месте вы проявляете себя как герой, а в другом – как вредитель. В каком месте вы упускаете из виду очень важные моменты?

Виктор, помявшись на ногах, потупил взгляд. Упреков он не понял. Сказанное в его адрес немного обижало. Впоследствии, обдумывая свои действия, он никак не мог понять, где он совершил ошибку и почему всё это произошло?

Глава 3

Положив руки под голову и закинув ноги на подлокотник, Витя лежал на тахте в своем номере и тоскливо смотрел в потолок. Он размышлял о случившемся. Настроения не было. После сказанных ему обидных слов, он переживал. Мысли его носились с одного эпизода на другой, и по всему умственному пространству не находилось места.

Забывшись, он вспомнил свои прошлые годы. Он вспомнил, как уезжал учиться в университет. На платформе ждал транспорт. Провожала его тогда девчонка, первая любовь, Соня. Перед поступлением в навигационный университет они достаточно сблизились, и расставаться им не хотелось. Но нужно было ехать. Вызов в университет уже пришел. Его ждали в приемной комиссии. Скоро подошел транспорт, и времени на прощание уже не оставалось. Последний поцелуй, и Витя взлетел по ступенькам в салон. Оттуда он долго смотрел на оставшуюся на платформе Соню.

От этих воспоминаний Виктор был еще больше расстроен и удручен. Ком подкатывал к его горлу. Казалось, ему не везет во всем по жизни. Он лежал и думал: «Отчего всё так сложно?» Браслет его давно вибрировал. Куча сообщений звала его куда-то. Однако не хотелось на них смотреть. Так длилось какое-то время, пока в дверь его не постучали. Пришел Авлаким, сотрудник солнечного слежения.

– Привет. Витя, тебя ждут на командном пункте. Мне велели лично за тобой сбегать.

– Что случилось?

– Там на командном пункте толкотня. Все чего-то ждут. Там спутники один за другим падают на Солнце. Никто не знает, почему?

– Я сейчас бегу.

Авлаким кивнул и быстро вышел.

Торопливо одевшись, Виктор широким шагом двинулся на командный пункт. Войдя в зал, он попал на совещание инженерных групп.

– А вот и Виктор Свиридов пришел. Ну что, молодой человек, расскажите нам, как вы вчера наблюдали за небом? Прошу вас. Вам слово, – и спикер пригласил Виктора на центр зала.

Молодой штурман напрягся, нахмурился и стал вспоминать вчерашний день по минутам. Рассказывал, как вел наблюдение, что записывал и каким образом принимал решения.

– Свиридов! Нам сейчас не это интересно. Вы не в курсе? У нас за прошедшую ночь погибли еще три станции и погибли спутники. Они упали на Солнце. И самое неимоверное то, что они находились в автоматическом режиме.

Виктор поднял глаза и посмотрел на старшего офицера, проводившего совещание.

– Так. А что? Получается, что мое решение управлять сгоревшей станцией не имеет отношения к пожару?

– Да, Виктор Михайлович. Получается, что не имеет. Мы пока разбираемся и не можем определить причину, отчего они горят. Пока ясно одно: Ваши действия не имеют отношения к текущим событиям.

– А что астероид?

– А что астероид? Он продолжает двигаться в том же направлении, в котором и двигался. У него обозначается странная траектория. Он всё время сходит с расчётной орбиты. И такое впечатление, что он её меняет. Нами принято решение вернуть вас в работу, чтобы вы продолжили следить за вашим астероидом.

После совещания Виктор отправился на свой пост. В штурманской рубке к нему подошёл Дмитрий Сергеевич.

– Витя, мы вчера все ошибались в отношении вас. Скорее всего, вы были ни при чём. Тут творится такое, что «черт не разберет». Вот, подойдите к монитору.

На мониторе чётко было видно, что станция слежения находится в состоянии покоя. «Виктор, это запись с другого спутника», – прокомментировал Дмитрий Сергеевич. Далее было видно, что: внутри аппарата стали расти давление и температура. Потом вокруг него появился ореол из газа. Возник пожар. Ещё один спутник слежения был выведен из строя.

– Проблема в том, что мы не понимаем, что происходит с нашей техникой. На сегодняшний день погибло уже три станции. Нам приказано организовать круглосуточное дежурство в штурманской рубке.

Виктор молча кивнул и отправился на своё место. Далее, в этот день, уже ничего не происходило. Молодой штурман, сдав свою смену, решил остаться и продолжать наблюдения. И вот случай пришел. Один из спутников, который находится в области слежения за солнцем, сошёл со своей орбиты и стал падать. Он был самым близким к светилу спутником. Спасти его не удалось, однако в этот момент Виктор успел записать очередь неизвестных коротких сигналов. Детальное изучение показало, что они направлялись из центра управления.

– Вот это номер! – удивился Виктор.

Сигналы не поддавались расшифровке. Программы защиты их не определяли. Доложив Дмитрию Сергеевичу, Виктор сразу же начал копаться в записях и сообщил в инженерную службу.

– Ну, что, Витя, нас опять вызывают в центр управления. Пойдем, – пригласил его Дмитрий Сергеевич, – кино продолжается, вторая серия.

***

– Коллеги! Я снова собрал Вас, чтобы мы обсудили спасение наших станций. У кого есть предложения? Идеи? С кого начнем? – и ведущий инженер вопросительно посмотрел на собравшихся. – Давайте начнем с наших штурманов. Вот Виктор Свиридов первый столкнулся с этой проблемой. Пожалуйста, господин Свиридов.

Штурман Свиридов поднялся со своего кресла и вышел на середину.

– Спасибо, коллеги! Наблюдая за астероидом, я заметил аномалии в его движении. Это то, что он двигался нештатно. Он медленно уходит с расчетного курса, меняя орбиту. Ведет себя странно. Чтобы усилить наблюдение, я подключил станцию солнечного слежения. По неизвестным причинам на ней произошел пожар. Дальше Вы знаете.

– Виктор Михайлович, а почему Вы подключились к этой станции и ни с кем не посоветовались? – спросил кто-то из зала.

– Я на свой страх и риск принял такое решение. На получение разрешений, не было времени. Может я и виноват в чем-то, но мне не видится это большой проблемой. Станцию ведь я не двигал. Просто воспользовался её объективами. В конце концов, станция – это инструмент, а понять улетающую аномалию было необходимо.

– Продолжайте, – спикер одобрительно ему кивнул.

– Самое интересное было на следующий день. Я задержался на дежурстве и увидел, что на последнюю из сгоревших станций были посланы непонятные сигналы. Расшифровать их я не смог. Мы с Дмитрием Сергеевичем принесли плакат со схемами этих сигналов.

Виктор рукой позвал Дмитрия Сергеевича в центр зала.

– Продолжайте, коллеги, – одобрил спикер.

– Вот эти сигналы, – водил указкой по плакату Виктор.

– А откуда они шли? – спросил опять кто-то из зала.

– Я нашел источник, да и не только я. Они шли с нашей станции, – спокойно ответил штурман, – явно их кто-то отправил.

– С Венеры? – Изумленно загудел зал.

– Так, господа, минуточку внимания. Слово предоставляется главному системному инженеру, – и ведущий инженер пригласил его на середину зала.

– Коллеги. Мы с группой IT-специалистов уже копаемся в кодах наших серверов. Но пока ничего подозрительного найти не удалось. Все программные модули не выдают ошибок. Ушедшие сигналы нами скопированы. Они не расшифровываются. Их код нам не знаком. Такое впечатление, что это письмо абсурда. Совершенно нет никакого смысла.

– У кого есть вопросы? – обратился к залу спикер.

– Да. Есть. – поднял руку из зала Авлаким, – а как эта бессмыслица смогла поджечь наши станции? Вы нашли в ней исполнимые команды?

– Нет! В том-то и дело, что все выглядит как абсурд, – ответил системный инженер.

– Коллеги, – обратился ко всем ведущий, – Я предлагаю создать группу и провести расследование. Найти их автора. А пока считаю, что все станции слежения необходимо перевести в автономный режим, до тех пор, пока не обнаружится проблема. На Землю я уже всё доложил. Добро нам дали. Срок у нас два дня. Совещание окончено.

***

Вечером Виктор посетил кафе, где встретился с Сергеем. Сергей учился вместе с ним на соседнем факультете безопасности движения.

– Я не понимаю, Серёга, почему маленькие спутники бьются? Что их сбрасывает? – недоумевал Витя.

Сергей отставил свой напиток.

– Нашлись у нас эти сигналы. Однако, кто их произвел, мы пока не выяснили.

– А как же? Ведь явно сигналы кто-то направлял, можно даже сказать умышленно.

– Да, это было всё как будто умышленно. Но мы не смогли найти «Крысу». Я уверен, – он посмотрел в глаза, – бьются не только тут. Все программы летят рано или поздно. А ты задумывался, было ли что-нибудь подобное на Земле? Может, в меньшем масштабе. И чтобы никто не мог найти никакого объяснения. А оно происходит.

– Нет, я о таком не слышал, – пожал плечами Виктор.

– А я слышал. У нас в университете, на складах валяется что-то инопланетное. Так вот, когда его изучали, точно так же падали летные катера.

– Да. Я знаю. Там валяется один такой катер.

– И вот, что я заметил. Падение спутников как-то связано с хаотическими танцами пятен на Солнце. А тут ещё странное изменение курса твоего астероида. И всё же он себя ведёт предсказуемо. Он является как твёрдым телом, так и газообразным одновременно. Что может быть со льдом около солнца? Этот лёд, испаряясь, создаёт ему реактивные струи, которые его сталкивают с орбиты.

– Но у него нет газового хвоста.

– Вот это и странно. А если бы к нему слетать? – предложил Сергей.

– Я даже не знаю, разрешат ли? – засомневался Виктор.

***

Когда подозрительный астероид оказался в самой близкой точке к звезде, он излучал огромное количество света и сверкал как самоцвет. А когда пролетал над Солнцем, очень близко, то на поверхности звезды появлялся и его след, как буруны за теплоходом. Виктор, чтобы записать его полет, направил туда все объективы, какие только было возможно. Но ничего нового камень не выдавал.

Поразмыслив немного, штурман побежал к системным инженерам. Загадка сигналов пока не раскрыта.

– Приветствую вас, Виктор Михайлович, – отозвался молодой инженер Авлаким, – а я как раз копаюсь в блоках и кодах.

– Расскажешь подробнее? – попросил штурман.

– Да, расскажу. Подходите сюда, – и Авлаким показал на монитор.

Виктор склонился к монитору через плечо Авлакима. Авлаким несколько ссутулился и жестом показал на отдельную область экрана

– Вот смотрите, Виктор Михайлович, отправленная серия команд родилась вот отсюда, – он указал на строчки кодовых записей, – но странно, одновременно шла какая-то активность от ИИ станции. Его нейронные связи, как бы, то угасали, то вновь становились активны. Он бился, как в истерике. То забывает связи, то вспоминает. У меня такое впечатление, что это он поджог станцию наблюдения.

– Почему ты так решил? – удивился Виктор.

– Потому что ИИ забывал защитные задачи и воспринимал наши спутники как отживший хлам. Не узнавал их.

– Что же получается, ИИ нашей станции сломался? – и Виктор с ужасом подумал о последствиях, – а если он здесь нас всех столкнет на Венеру? А станция способна сесть на поверхность Венеры? И там как? Катастрофа? Мы что же все здесь в заложниках?

– Ну, столкнуть нашу станцию на Венеру ему надо постараться. Технические аварии и катастрофы случаются. Тут не разберешь. Надеемся только на то, что наша станция надежна. Процессор искусственного интеллекта контролируется с земли. Мы здесь лишь только берем от него пользу и выполняем задачу.

– То есть можно сказать, что искусственный интеллект обладает огромным количеством инструментов? И знает, в том числе, и про каждого из нас?

– Да, Виктор Михайлович. Здесь всё подробно записывается.

– Интересно. Почему ИИ принял такое решение? И одним махом скинул несколько аппаратов в утиль?

– Мы ещё продолжаем разбирать это ЧП, – ответил Авлаким.

Глава 4

Поступив на первый курс навигационного университета, Виктор столкнулся с жестким распорядком, требовательными воспитателями и серьезной дисциплиной. Курсант-первокурсник – это человек, испытывающий глобальную перестройку всего своего организма, а особенно своей воли. Воспитатели строго заставляли слушаться и все измеряли по секундам. Требовали строго. С каждым новым днем график был один и тот же: быстрый подъем, построение, зарядка, умывание. Времени не хватало, а удовольствий здесь не было. Зато обязанностей было хоть отбавляй. Не все выдержали первоначальное обучение и сами просили отчисление.

Университет жил своей жизнью. По истечении трех месяцев всех первокурсников вывезли на полевые занятия. Перваки должны были на практике освоить выживание в неблагоприятных условиях. Используя планшетную навигацию, нужно было пройти сложные маршруты и достичь цель. Холодная октябрьская погода как раз пришлась кстати.

Летающими катерами всех ребят перевезли за пределы города, в лесостепную, закрытую зону. В полевом КП (Командный пункт) развернули лагерь. Привезенные заранее жилые модули смонтировали в удобном месте. Командиры и старшие организовали несение службы, назначили караулы, выставили посты. Все курсанты меняли друг друга с одного поста на другой. Роли были распределены по жестким правилам. На вторые сутки каждый стал чувствовать небольшую усталость. Все спали по часам, сменяя друг друга.

– Просыпайся! Просыпайся, Витёк! Уже пора, – тряс его за плечо товарищ.

– А сколько уже?

– Половина второго ночи. Скоро выезд.

– Сейчас встаю.

– Иди, Витёк, умывайся, а то на транспорт опоздаешь.

Виктор протер глаза кулаками и, спустив ноги на пол, сел на край кушетки. Вставать было тяжело. Очень сильно хотелось спать. Но ничего не поделаешь, на службе время ждать не может. Виктор быстро умылся, оделся и вышел в комнату инструктажа выдвигающихся на маршрут. Получив инструктаж, он проверил средства личной связи, включил планшет. Сама по себе задача была понятная. Он должен был сменить своего товарища на выбранном маршруте. За строго отведенное время нужно было преодолеть маршрут и выполнить задание. Маршруты разрабатывались учебной частью с учетом погодных условий и особенностей местности. Упражнения по ориентированию вырабатывали у курсантов навыки для выживания и действий на незнакомой местности. Курсантские командиры старались создать максимально сложные упражнения. Конечно, имелись и навигационные программы, и маршрутные гаджеты, а также развитый искусственный интеллект. Однако курсантам специально давали почувствовать, что такое «тяжело и трудно». То есть, когда нет никого вокруг и необходимо полагаться только на себя и свою интуицию. Целью первоначального боевого обучения была воспитательная задача по превращению вчерашних мальчиков в настоящих мужчин.

Подъехал бронеавтомобиль. Виктор забрался в открытый люк и плюхнулся на боковую скамейку. В салоне было тепло. Лязгнула закрывающаяся дверь. Транспорт загудел и ринулся в темноту ночи. Свет его фар терялся в черной и холодной пелене ночи. Ехать было не особенно долго, но эти безлюдные места навевали человеку жуткое чувство. За бортом мелькали тени редких деревьев и кустарников. На подъезде показались огни объектов складского комплекса. Бронеавтомобиль поднялся на пригорок и, перевалив его с набором скорости, ринулся вниз. В салоне трясло. Не доехав до площадки с огнями, транспортер остановился. Старший группы жестом предложил Виктору выходить. Опять загудели электродвигатели, и транспорт двинулся в обратный путь. Виктор посмотрел вслед уходящим красным огонькам, увозящим тепло и напоминание о комфорте. Постояв немного и осмотревшись, он понял, что теперь он тут один. И никто ему не поможет. Уже не стало слышно шума от колёс и исчез свет фар. Транспортер скрылся за пригорком. Курсант стоял посередине чёрной пустоты, и холодный ветер с дождем поливал его лицо. Грязь под ногами и мокрый октябрьский холод не радовали. Надвинув на себя капюшон и подтянув крепления рюкзака, Виктор двинулся в сторону огней. Прижав к себе аппарат обнаружения, Виктор вышел к освещённой тропинке. Путь его проходил между двух рядов фонарных столбов. Тропа пролегала по высокой, нескошенной с лета, мокрой траве. В одиночестве, при отвратительно мерзкой погоде, ночью, далеко от какой-либо цивилизации, он шёл всё дальше и дальше. Огни фонарей были расставлены на опорах по периметру каких-то складов. Их нужно было обойти и двигаться дальше в темноту. Путь под фонарями был достаточно не близкий. За время, выделенное на поход, нужно было найти разбитый летающий катер. По дороге он должен был отмечать точки своего маршрута в планшете. А ещё нужно было следить за окружающей обстановкой, слушать звуки. Здесь могли быть и дикие собаки, и голодные волки. Катер нужно было найти, осмотреть и на практике определить возможность спасения его экипажа.

Октябрь месяц в этом году обозначился ненастной погодой. Водяная взвесь в воздухе, промочившая всё вокруг, порывистый ветер бьющий в лицо, вызывали не самые приятные ощущения. У складов ветер трепал брезент, накрывающий какие-то ящики. Говорят, что командование Звёздного флота передало Университету старую технику. Причём эта техника была не просто изготовлена на производствах, а имела в себе что-то из «не наших» технологий. Которые случайно обнаружили на лунах Юпитера. Что это было такое? А главное, кем оставленное там когда-то? – было непонятно. Но благодаря этим находкам произошли прорывы в науке. Теперь же «это» лежало здесь в ящиках, накрытых брезентом, и мирно дремало под столбами.

Пока Виктор пробирался по маршруту, он продрог и промок с ног до головы. Здесь не было ничего, где можно было бы спрятаться от непогоды. Более того, холодный ветер задувал за шиворот всё, что висело в воздухе. Высокие металлические столбы, которые были установлены как громоотводы, имели прикреплённые к ним тросы. От ветра, эти тросы, колотили по металлу с необычайным рвением. Жуткий звук металлического лязга и звона, на фоне черного неба, отзывался в ушах как нечто зловещее. Казалось, что от этой какофонии могут быть только одни неприятности. Не было никакого желания идти мимо этих ужасных столбов, а тем более лежащих под ними ящиков, накрытых брезентом. Но деваться было некуда, и пришлось идти. Впоследствии звон этих столбов с тросами запомнился ему на всю жизнь.

Три часа ночи. Ветер усиливался. Небо полностью заволокло дождевыми облаками. Виктор шел по тропе, озираясь по сторонам. Уже далеко позади, остались жуткие фонарные столбы. Срывающийся с ветром холодный дождь изрядно вымочил ему всю одежду. Грязь и лужи хлюпали под ногами. Тропу было едва видно. Погода мерзкая. Однако уходить куда-либо с тропы строго воспрещалось. Стали мерзнуть пальцы ног. Штатная обувь, бушлат, который был ему выдан на поход, и плащ не особенно выручали. Буквально через час пути, пройдя половину маршрута, он обнаружил небольшой кирпичный сарай. Его, видимо, строили для хранения сухого топлива или еще чего-то.

– Может, для борьбы с пожаром? Только зачем так далеко от склада? – удивлялся Виктор. – Либо про него забыли? Поскольку техника давно изменилась.

Этот полуразрушенный сарай с невысокой односкатной крышей, похожий на скворечник, так и остался стоять здесь заброшенным и забытым. Виктор взглянул на планшет навигатора и обнаружил на карте, рядом, небольшой котлован.

– Да. Наверное, это противопожарный пост. И тут когда-то был водоем, – думал Виктор. К этому моменту он уже окончательно продрог. Мысли путались. Ни о каких инструкциях и правилах думать уже было невозможно. Все его мысли были только о горячем чае и теплой кухне на КП. И казалось, что в случае «чего», он просто ничего не сможет сделать. Конечно, это плохая история, но на то она и тренировка, чтобы человек привык к сложным условиям, освоился и огляделся. А потом нашел в себе силы и вел себя уверенно.

И вот, ничего не придумав другого, в нарушении всех правил, он забрался внутрь этого сарая. В нём тоже было нездорово, но все же от ветра он спасал. Хотя и немного.

– В такую погоду добрый хозяин и пса на улицу не выпустит, – успокаивал себя Виктор. Он откровенно почувствовал себя этим псом, который оказался вне дома и вынужден был пережидать ненастье в собачьей будке. Выжав с рукавов воду, он снял с себя верхнюю одежду. Затем достал из рюкзака согревающий гель и растер себе руки, ноги, грудь и плечи. Переоделся в сухую майку. Стало теплее. Однако обездвиженность в этом сарае тоже нехороший попутчик. Понимая, что долго тут сидеть нельзя, он выбрался наружу. Размявшись и подвигав руками и ногами, Виктор взвалил на себя рюкзак и двинулся дальше.

Сделав буквально два шага, перед его взглядом появилась Соня. Она стояла в том самом платье, в котором провожала его на учебу. От неожиданности у Виктора закружилась голова. Дождь не жалел её прическу, лицо и кофту, накинутую поверх платья. Даже в этот ночной полумрак было отчетливо видно её лицо. Она была так же хороша, как и всегда. Её черные туфли с тупыми носами стояли на примятой осенней траве. Платье оканчивалось чуть ниже колен, а её стройная фигура и красивые ноги гармонично показывали Виктору милый, любимый образ. Соня не улыбалась, напротив, была серьезна. Казалось, что никакой холод её не берет.

– Соня? Как ты здесь? Ты откуда? – Виктор не верил своим глазам, – Соня! Ты же замерзнешь. Виктор зажмурил глаза и вновь их открыл. Соня была там же. Она поправила свою челку, смахнула со лба капли дождя и показала ему рукой путь. Виктор не раздумывая обнял и прижал её к себе.

– Ты все такой же, теплый, мягкий. Я пришла попрощаться. Витя, тебе надо идти. Мне тепло. За меня не беспокойся. Я все за нас уже решила. У нас все будет хорошо. Иди. Оставь меня и ни в чем себя не обвиняй. Мне пора.

– Как же ты отсюда добираться будешь? Как ты вообще здесь? – не мог прийти в себя Виктор.

– Я нормально доберусь, не беспокойся, – улыбаясь, сказала она ему.

– Как? Почему ты здесь? – не унимался Виктор. Соня слегка отстранилась от Виктора и маленьким шагом отошла назад.

– Витя. Я вышла из коридора. Тебе это не понять пока. Он здесь недалеко, под брезентами. Там прямой путь. Ты не волнуйся. Я уже собираюсь обратно. Мне пора. Меня ждут.

– Соня. Я по тебе очень скучаю. Кто тебя сюда привез? – от этой неожиданной встречи у Виктора шумело в ушах.

– Витя. Ни в чем себя не вини. Я все за нас решила. Я не хочу, чтобы ты страдал. Не спорь со своей мамой, я согласна, что нам рано быть вместе – и Соня сняла со своего плеча его руку.

Виктор потоптался в нерешительности, посмотрел на тропу, уходящую в даль, и снова повернулся к Соне. Но Сони уже не было. Только холодный дождь продолжал вымачивать его комбинезон. Виктор опомнился. Дождь так же колотил его со всех сторон. Он постоял еще какое-то время в недоумении и направился дальше по тропе.

Наконец тропа привела его к огромному кустарнику можжевельника. За ним лежал старый разбитый катер. Отметив свое местоположение на планшете, он осмотрел этот объект. Это был некогда упавший с большой высоты катер. Кабина в нем отсутствовала, а то, что называлось раньше кабиной, представляло собой жалкое зрелище. Внутри вместо кресел было навалено огромное количество каких-то остатков от электропроводки, световодов, обломки приборов и куски изорванного корпуса и обшивки. В результате сильного удара о землю, задняя часть катера была поднята к верху. Из-за выцветшей краски, на борту, едва различался номер – Б6-78-286. Весь корпус сплющило. Ничего живого в нем не осталось. Виктор постоял над ним и подумал: «Вот ведь не повезло кому-то. Не дай Бог вообще с таким несчастьем столкнуться».

После увиденного он перестал замечать дождь, холод, темноту. Обратно Виктор шел увереннее, ускоряя шаг. Путь теперь уже был знаком. Он продолжал думать о Соне.

– Как она здесь оказалась? – терзал он себя. Все его мысли были только о ней, и о том, что она ему сообщила, – Ничего не понимаю. Что это было? Ну не могла она тут очутиться. Быть может это её фантом? Моя галлюцинация? Но она была такая живая, реальная. Откуда же она пришла? Я же её обнимал.

Пока Виктор шел быстрым шагом, он ещё и ещё раз обдумывал разговор с Соней.

– Она сказала про какой-то брезент, коридор. А может это была та загадка, которая хранится в складах? – и у Виктора по всему телу пробежал холодок, – Надо будет обязательно связаться с Соней, я как-то здесь про неё забыл, среди этой учебы.

То же самое место, где была встреча, теперь выглядело так же, как и все вокруг. Виктор осмотрелся, ничего напоминающего о встрече не обнаруживалось. Все та же темнота, выгоревшая пожухлая трава, слякоть.

– Может это видение как-то связано с этим загадочным грузом инопланетного происхождения. Может это он плодит образы. Но как же образы? Я же её обнимал. – и Виктор с грустью потупил взгляд на старую осеннюю траву. Сколько минут он так стоял, он и не понял. Но что-то его разбудило и вернуло в сознание.

Собрав в кулак все свои силы, Витя не мешкая двинулся в обратный путь. По дороге он еще и еще раз прокручивал увиденное. Нужно было только не опоздать к приезду бронеавтомобиля. Некоторые участки он преодолевал бегом. Время требовало ускориться. Теперь Виктору уже было тепло и даже жарко. По тропе он добрался до места, где его оставили. Вот наконец показались проблески света фар. Бронеавтомобиль спешил в его сторону и вез с собой на замену другого курсанта. Транспортер подъехал и энергично развернулся на пятачке. Открылся люк. Однако почему-то сменщик не торопился выходить из салона. Вместо него вышел старший. Виктор доложил по форме. Проверяющий спросил, нашёлся ли объект.

– Да, конечно, нашел, – отрапортовал Виктор. – Я же ведь на планшете отметил.

– Знаю, знаю, – похлопал его по плечу старший. – А в будке, что делал? И почему застрял на тропе?

Виктор смутился и посмотрел в глаза старшему.

– Я же там переодевался. Я ведь вымок насквозь. И гель согревающий надо было нанести. А на тропе разминался.

– Молодец! Хвалю за смекалку, заболевшие нам не нужны, – и старший пожал ему руку, – Ну ладно, давай, прыгай в транспорт. Поехали на КП. Нам еще нужно одного по дороге забрать.

Высадив сменщика, транспорт несколько наклонился носом вперед и, включив полную мощность, ринулся в ночь. Следующий курсант остался в темноте степи один.

Вернувшись на КП, Виктор снял с себя всю мокрую одежду. Разобрал своё снаряжение, сразу же направился в кухню, где была горячая еда и ароматный чай. Забившись в угол буфета, он все еще прокручивал у себя в голове увиденное:

– Зачем она мне это рассказывала? Что она имела в виду? При чем тут моя мама? Мама права, пока я учусь, мы все равно не сможем быть рядом. Не понимаю? Что она задумала? – пока Виктор думал, в глазах его засветилась слеза, чувство потери не оставляло его, чай в его кружке остыл.

Мама действительно говорила Виктору о том, что жениться на Соне ему пока рано. Нужно закончить университет. Пять лет – это не малый срок. Вместе вы все равно не будете, а воды утечет много.

– Ну ладно. Будет отпуск, я к ней съезжу, – успокаивал он себя. Но в отпуске Соню он уже не увидел. Она вышла замуж за другого.

Глава 5

Учебный день в университете прошел обыденно. Это был короткий предвыходной день. Давно уже закончились пары, и курсанты ждали разрешения на увольнение в город. Нарядная курсантская форма, в которой позволялось выходить в город, хранилась в отдельном гардеробе и выдавалась только по особому разрешению. Виктор начистил до зеркального блеска туфли, поправил значки на кителе и посмотрел на себя в зеркало. Вид безупречен. И всякий раз, когда он вырывался в город, то старался посетить развлекательный центр. Там было весело и можно было отлично провести время, отдохнуть и не думать о командирах и учебниках. В центр приходили и девушки. Красивые и элегантные. Каждая несла в себе какую-то загадку, каждая ловила взгляды курсантов, наполняя себя надеждами на интересное знакомство. С ними вечер казался романтичным. Они стреляли глазками в сторону ребят, а те, в свою очередь, чувствовали себя героями, показывая свою стройность и выправку в красивой форме курсанта-навигатора.

Зал, в котором проводились развлечения, был наполнен ярким светом. В буфетах можно было посидеть с товарищами за фужером глинтвейна, угостить и поближе познакомиться с девушками. Практически все любили танцевать. В дискотечном зале царила особая атмосфера, там громко играла музыка, а в полумраке то и дело вспыхивали цветные прожекторы, всевозможные лучи и переливы светомузыки, танцующей в такт мелодиям.

Сергей с Виктором стояли у большого окна, занавешенного толстыми зелеными шторами. Весь зал был оформлен в стиле ретро. Сергей, уверенный в себе молодой человек, расслабившись, облокотился на подоконник. Он сегодня приготовил сюрприз своему товарищу и ждал двух девушек. И от этих ожиданий вечер обещал быть достаточно интересным.

– Вить, у меня тут пришла знакомая. Она с подружкой. Пообщаемся с девчонками? – предложил Сергей, – да вот и они.

Виктор в ответ кивнул.

– Мальчики, привет, – поздоровались девушки. Сергей вытянулся, расплылся в улыбке и в знак приятной встречи подал руку одной из них.

– Познакомьтесь, это Лена, а это Ирина, Виктор, – представил всех Сергей.

Девушки, улыбаясь, посмотрели на ребят. Виктор немного засмущался.

– Здравствуйте. Я Виктор, – представился он.

Они были симпатичными. Весь их внешний облик показывал элегантность и утонченные черты. На Елене было надето изящное платье зеленого цвета со сборкой на талии, подчеркивающей её фигуру и создающей впечатление изысканности. Прическа была выполнена в традиционном стиле с сердцевидной формой, дополненная аккуратной прямой челкой, придающей нотки женственности и шарма. Ирина выглядела аккуратной и уверенной. Её наряд состоял из классического брючного костюма, подчеркивающего силуэт и демонстрирующего чувство стиля. Короткая стрижка каре с темными волосами добавляла ей очарования и современности. На ней была надета стильная кофточка, завершающая этот элегантный и лаконичный образ. Такой ансамбль создаёт ощущение профессионализма и готовности к любым жизненным ситуациям.

– Витя, я с Леной пока отойду ненадолго, а ты поухаживай за Ириной, да не дай заскучать девушке. А то я тебя знаю, – Сергей с улыбкой забрал под руку Лену, и они исчезли в толпе. Виктор остался один на один с Ириной. О чем с ней говорить, он не знал. Но немного подумал и стал выкручиваться.

– Ирина, скажите, Вы по какой специальности учитесь? – набрался смелости и начал Виктор. Так, если рассуждать, то по большому счету Виктору было всё равно, но разговор с девушками – явление редкое и, конечно волнительное. Ему очень хотелось не ударить лицом в грязь, тем более что его курсантская форма давала основания полагать, что он, конечно, лучше всех, и конкурентов у него нет.

– Я в институте технологий, мой профиль – информатика, – откровенно ответила Ирина.

– О, мы тоже много занимаемся с этой штукой. Знаете, небо – это сплошные цифры, – поддержал её Виктор.

– Знаю, конечно. Мы делали расчеты движения свободных тел в космосе.

– Ого. Это непросто, – не ожидав такого ответа, Виктор понял, что разговор может быть на уровне, и ему нужно его обязательно держать.

– Контрольная была, – добавила Ирина.

– А на каком Вы курсе, Ирина? Тяжело, наверное, на лекциях?

– На третьем. Да ничего, привыкли.

– У нас один курсант на паре достал зеркальце, так его преподаватель увидел и говорит: «Чего это Вы, товарищ курсант, себя в зеркальце рассматриваете? Вы что, девица красная? Мне, говорит, когда еще отец рассказывал, что если парень хоть чуть-чуть отличается от обезьяны, он уже красавец». – Виктор немного покраснел и стал думать, что может Ирине не понравится такой пример.

– Строгий какой преподаватель, – улыбнулась Ирина.

– Да. Он пришел к нам из флота. Нагляделся там.

– Представляю.

– А Вы как считаете? Что в человеке должно быть красивым? Внешность или его содержание?

– Да, думаю, всё должно, – и Ирина сделала вид, что тема не интересная.

– А, Ирина, что у Вас за брошь на кофточке? Я такие не видел, – изменил тему разговора Виктор.

– А, эта? Это структура. Овалы, соединенные в фигуру. Они могут менять форму в зависимости от внешнего воздействия. Ирина двумя пальцами надавила на брошь, и она приобрела другую, не менее красивую форму.

– Никогда не видел такое, – откровенно удивился Виктор.

– Помимо учебы, я еще занимаюсь психологией. Изучаю эзотерику.

– А что это такое, эзотерика?

– О, она включает в себя много разных направлений. Это и концепции древних учений, философия, йога и много чего еще, – попыталась объяснить Ирина.

– Никогда не слышал о таком. Наверное, безумно интересно, – согласился Виктор.

– Да, Витя. Космос – это не только пространство, описанное цифровыми законами. Это и еще много чего такого, что пока постигнуть мы не можем. Это скрыто в других измерениях, не в физических, – и Ирина глазами показала на небо.

– Что это значит? – заинтересовался Виктор.

– Ну вот простой пример: Вы когда-нибудь испытывали стресс? – и Ирина сняла с плеча Виктора чужой волос, – вот, мужской.

– Конечно. У нас этого добра хоть отбавляй. И мужских волос, и стресса.

– А если Вы после такого стресса уединитесь, закроете глаза и, расслабившись, представите в своем воображении спокойную и приятную обстановку. Например, берег небольшого ручья, где много зелени. Вообразите пение птиц и побудете так, хотя бы несколько минут. Вы поймете, что ваш взгляд на стресс изменится. Вы будете спокойны. У Вас начнут восстанавливаться силы.

– Да. Вот только нам трудно для этого найти время и место для уединения, – посетовал Виктор.

– Но Вы попробуйте. Или если в процессе расслабления Вы представите себе, что проблема Ваша имеет вполне визуальный образ. Например, черный шар размером с мяч. И Вы, мысленно, выталкиваете этот мяч с поля вашего зрения.

– И что? – недоумевал Виктор.

– И очень даже может быть, что стресс ваш сойдет на нет.

– Боже, как интересно? – воскликнул в полголоса Виктор.

– Это и есть практики осознанности. Все это пример действия в других измерениях. Где вы сами визуализируете вашу проблему и удаляете её. Сами работаете над собой.

В этот момент вернулся Сергей с Еленой. И вся компания направилась в танцевальный зал. Под музыку молодежь хорошо провела время, была раскрепощена и красиво подвигалась.

Неожиданный звонок командира группы не обрадовал Виктора. Командир учебной группы изменил Виктору все планы на этот вечер. Он только начал интересно общаться с Ириной. Она была интересной, от неё шло столько нового, чего Виктор раньше не знал. Однако командир вызывал его обратно в подразделение, и нужно было идти, не взирая ни на что. Один из курсантов, заступающих на дежурство, заболел, и необходимо было его поменять.

– Ну, что? Ребята. Меня вызывают на службу, – с грустью в голосе сообщил Виктор.

– А зачем? Что случилось? – спросили девушки.

– Мне нужно успеть на развод, – пробурчал он.

– Как, Виктор? Вы уже разводитесь? – спросила Елена.

Витя посмотрел на девчонок и на едва сдерживающего смех Сергея.

– Да, нет. Так называется инструктаж перед службой.

– А…, да, Вам на службу. Вы же военные. Витя, ты приходи через неделю, я Вас буду ждать, – пообещала Ирина.

В будущем Виктор еще не раз встречал Ирину. С ней, ему с каждым разом становилось все интереснее. Он с нетерпением ждал каждый выходной, чтобы вместе провести время.