Ведьма по вызову, или Шеф и компания

Пролог: «Чай, кофе, сжечь?»

– Чай, кофе, святая вода? – мой голос звучал ровно настолько, насколько может звучать ровно у человека, который пятый час слушает, как в трубку дуют.

– Чё? – некультурно переспросили на том конце.

– Стрихнин могу предложить, – я меланхолично поковыряла ногтем скол на кружке с надписью «Лучшая ведьма этого века (по мнению кота)». – Но его придется разводить валерьянкой. Флакон утром разбили. Курьер, зараза, локтем задел, когда в дверях разворачивался. Тоже мне, биомасса неуклюжая.

– Девушка, вы чего? – голос в трубке окончательно потерял нить разговора. – Я по поводу сглаза!

– А по какому именно? – я оживилась. – У нас тарифы: «Чуть-чуть косо посмотрели» – пятьсот, «Соседка завидует» – тысяча, «Весь подъезд ненавидит» – индивидуальный расчет со скидкой за оптовые проклятия.

– Какой подъезд?! – возмутились на том конце. – У меня рассада погибает! Третий год подряд! Это ж не иначе как порча!

Я закатила глаза к потолку. Люстра жалобно звякнула в ответ – с прошлой недели еще не очухалась после того, как я на ней тестировала заклинание ускоренной уборки. Спойлер: уборка не ускорилась, зато люстра теперь жила своей жизнью и периодически пыталась спеть «В лесу родилась елочка». Сейчас был не сезон, поэтому она просто грустно позвякивала.

– Скажите, – я взяла ручку и приготовилась записывать на первой попавшейся бумажке, которая оказалась чьим-то недописанным отчетом о наблюдении за полтергейстом (краткое содержание: полтергейст наблюдал в ответ, наблюдатель в бегах). – А вы рассаду поливаете?

– Поливаю!

– Удобряете?

– Удобряю!

– А заговоренную воду на лунный камень настаиваете?

– Чё?

– Ну ясно. – я отложила ручку. – Каждый год одно и то же. Люди, ну нельзя просто так взять и вырастить помидоры. Это вам не проклятие наводить, тут подход нужен.

– Так вы поможете? – с надеждой спросил голос.

– Конечно. – я вздохнула и забарабанила пальцами по столу. – С вас – пятьсот, с рассады – хороший полив, с меня – диагностика. Только учтите: если выяснится, что это не порча, а просто вы за ней не ухаживаете, деньги не возвращаю. Это в договоре прописано мелким шрифтом, который вы не читали, потому что у вас, как у всех нормальных людей, зрение магическое только на скидки действует.

– Договор? – растерялся клиент. – А где его взять?

– Нигде. – я улыбнулась самой лучезарной улыбкой, которую только могла изобразить в конце рабочего дня. – Потому что я его еще не составила. Но когда составлю – мелкий шрифт там будет обязательно. Это ж наша корпоративная гордость. У «Шефа и компании» самый мелкий шрифт во всем магическом мире! В позапрошлом году премию получили за вклад в развитие офтальмологии у клиентов.

В трубке повисло молчание. Я мысленно похвалила себя – удалось-таки довести человека до полного ступора. Профессионализм не пропьешь, как любил говорить наш курьер до того, как превратился в таракана. Кстати, надо бы проведать его в банке, а то засиделся там, сахаром питается, скоро диабет заработает. Хотя для таракана диабет – это, наверное, не так страшно.

– Так вы приедете? – голос в трубке звучал уже обреченно.

– А куда? – я схватила другую бумажку. – Адрес диктуйте, пока я не передумала и не отправила к вам комиссию по расследованию магических аномалий в сельском хозяйстве. Спойлер: комиссия – это я и кот. Я буду задавать умные вопросы, а кот будет спать на вашем диване и делать вид, что оценивает ауру.

– Микрорайон Солнечный, дом пять, квартира двенадцать, – быстро затараторил клиент. – А когда ждать?

– Когда получится. – я записала адрес на обрывке, который, судя по всему, раньше был приказом о моем выговоре за сожженный ведьмометр. – У нас сейчас аврал. Полгорода решило, что первая декада месяца – лучшее время для снятия порчи. Видимо, зарплату получили и решили вложиться в душевное равновесие.

– А вы одна работаете?

– Я – да. – я покосилась на кота Глюка, который дрых на системном блоке, периодически подергивая хвостом и, судя по довольной морде, видел во сне, как скидывает мои отчеты со стола. – Остальные делают вид, что работают. Это наш корпоративный спорт. Знаете, есть йога, есть пилатес, а у нас – «убеди начальника, что ты занят».

– А начальник?

– А начальник – это отдельная песня. – я вздохнула. – Его никто не видел. Мы общаемся через магические зеркала, и то он всегда стоит в тени. Подозреваю, что он вообще вампир, просто стесняется в этом признаться. Или тролль. У троллей тоже бывают комплексы.

– Девушка, – голос клиента дрогнул. – А вы точно настоящая ведьма?

– А что, похожа на фею-крестную? – я хмыкнула. – Слушайте, у нас тут демократия. Хотите – могу феей представиться. У меня даже палочка есть. Правда, она стреляет молниями и периодически прожигает дыры в казенном имуществе, за что мне регулярно вычитают из зарплаты. Но для антуража сойдет.

– Нет-нет, – поспешно отказался клиент. – Ведьма так ведьма. Я просто… Вы необычная.

– Спасибо, – я поклонилась невидимому собеседнику. – Ценю комплименты. Особенно когда они звучат как «вы необычная», а не как «вы ненормальная». Хотя грань тонкая, согласна.

В трубке раздалось неопределенное мычание.

– Ладно, – я сжалилась. – Завтра к обеду буду. Рассоду пока не трогайте, поливайте по расписанию, и ради всего святого, не пытайтесь сами снять порчу сырым яйцом. У нас позапрошлый клиент так яйцом по голове себе заехал, что до сих пор желток из ушей выковыривает. А он был вареный, между прочим. Представляете масштаб трагедии?

– Представляю, – убито согласился клиент.

– Вот и чудненько. – я нажала отбой и откинулась на спинку стула, который жалобно скрипнул, но выдержал. В который раз.

– Мя-а-а, – протянул Глюк, не открывая глаз.

– Сам ты дура, – привычно огрызнулась я. – Это клиент. У нас работа такая – спасать идиотов от самих себя.

Глюк приоткрыл один глаз, в котором читалось: «Спасать идиотов – это благородно, но кто спасет холодильник от тебя, когда ты опять забудешь купить еду?»

– Я не забываю, – я ткнула в кота пальцем. – Я экономлю. У нас кризис.

Глюк демонстративно закатил глаз и снова закрыл.

В этот момент в дверь постучали. Не постучали даже – в нее вломились. В прямом смысле. Дверь распахнулась, и на пороге возникла курьерша из соседнего отдела – девушка с внешностью модели и характером взрывного устройства.

– Вольхина! – заорала она так, что люстра всхлипнула и попыталась начать «Елочку» сначала. – Там Шеф вызывает!

– Чего? – я подскочила. – За что?

– Не знаю! – курьерша пожала плечами. – Сказал, чтобы живо к нему в кабинет. И кота своего забери, а то он опять на документах спит, у него аллергия на кошачью шерсть!

– У него на все аллергия, – пробормотала я, лихорадочно перебирая в голове свои грехи за последнюю неделю.

Список вышел внушительным.

Во-первых, сожженный ведьмометр. Но это было в понедельник, и я поклялась, что это производственная необходимость (я проверяла, выдержит ли прибор критическую температуру моей утренней злости). Во-вторых, испорченный корпоратив. Но кто же знал, что приглашенный мной факир окажется настоящим огненным элементалем, а шашлык – вегетарианцем? В-третьих, курьер.

Да, тот самый курьер, который теперь в банке живет. Я поклялась, что это был несчастный случай. Ну подумаешь, перепутала заклинание «Ускорить доставку» с «Уменьшить объект». С кем не бывает? Курьер маленький, зато шустрый теперь. Теоретически.

– Идем, – я схватила Глюка в охапку, несмотря на его возмущенное мяуканье. – Будешь моей моральной поддержкой.

Глюк мысленно выдал такую тираду, что покраснела даже люстра.

– Не груби, – шикнула я на него, выходя в коридор. – Начальство, между прочим, вызывает. Может, премию дадут.

Глюк хмыкнул.

– Ну или уволят, – согласилась я. – Но это вряд ли. Нас уволить – себя не уважать. Мы же ценные кадры. Я – потому что единственная, кто согласен работать с этими клиентами, ты – потому что единственный, на кого можно свалить порчу отчетов, если что.

Мы подошли к двери с табличкой «Шеф и компания. Вход без стука карается магическим проклятием (шутка. или нет?)».

Я постояла пару секунд, настраиваясь на серьезный лад.

– Ну, – прошептала я коту. – С богом, Глюк. Или с дьяволом. С кем там у нас принято договариваться перед разносом?

Глюк лизнул лапу и промолчал. Но в этом молчании читалось: «С кем договариваться будешь – потом расскажешь. А пока просто не ляпни ничего лишнего. Как в прошлый раз».

– Я никогда не ляпаю лишнего, – оскорбилась я. – Я ляпаю исключительно необходимое. Это называется дипломатия.

Я толкнула дверь и шагнула внутрь, еще не зная, что через пять минут моя спокойная жизнь оператора «Магической помощи 24/7» закончится, а начнется… ну, скажем так, веселье, от которого волосы на голове Глюка встанут дыбом.

А у него их, между прочим, много.

Глава 1. «Я ценный кадр, или Бонус за вредность»

Кабинет «Шефа и компании» встретил нас запахом вековой пыли, древних артефактов и чего-то съестного, что пыталось маскироваться под несъедобное, но у него плохо получалось.

– Ничего себе, – выдохнула я, оглядывая помещение.

Это была даже не подсобка – это был портал в магическое междумирье, где вещи жили своей жизнью, а люди были просто гостями. В углу громоздилась стопка коробок из-под пиццы, которая, судя по геологическим наслоениям, помнила еще прошлый календарный цикл. Рядом притулился скелет – настоящий, не бутафорский – в смешной вязаной шапочке.

– Не обращайте внимания, – махнул рукой сухонький старичок, который оказался не старичком, а просто очень старым магом-аналитиком. – Это Костик. Наш талисман.

– Талисман? – я подозрительно прищурилась. – Он же настоящий.

– Ну да, – старичок пожал плечами. – А кто сказал, что талисманы должны быть ненастоящими? Костик, поздоровайся с новой коллегой.

Скелет скрипнул челюстью и помахал костлявой рукой. У меня дернулся глаз.

– Он что, живой?

– Скорее, неживой, – поправил старичок. – В хорошем смысле слова. Работает у нас сторожем. Ночами. Грызунов отпугивает. У него даже оклад есть. Правда, тратить не на что, так что все в казну возвращает. Идеальный сотрудник.

Глюк, которого я все еще держала на руках, мысленно выдал: *«Переведи меня в этот отдел. Я тоже хочу быть идеальным сотрудником. Никакой ответственности, один скелетный минимум».*

– Замолчи, – шикнула я на него.

– Вы с котом разговариваете? – заинтересованно спросил старичок.

– А вы со скелетом?

– Справедливо, – кивнул он. – Будем знакомы. Каспер. Маг-аналитик. Заклинатель духов по образованию, но духи меня бесят, поэтому работаю с документами. Там тоже сплошные призраки, зато не жалуются.

– Прасковья, – представилась я. – Можно Паки. Ведьма по вызову. Бывшая.

– Бывшая? – Каспер удивился. – А кто теперь?

– Понятия не имею, – честно призналась я. – Шеф вызвал, сказал, что повышение. Вот пришла узнавать, в чем именно повышают. Надеюсь, не в должности пугала офисного.

– О, не волнуйтесь, – Каспер махнул рукой в сторону скелета. – У нас пугало уже есть. И оно, заметьте, вакансию не освобождает.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет влетела… нет, ворвалась… вернее, ворвалась и чуть не снесла все на своем пути девица с внешностью фотомодели и выражением лица человека, который только что выиграл битву, но проиграл войну.

– А-а-а! – заорала она. – Там эта… ну эта… которая с той стороны! Опять!

– Матильда, – укоризненно покачал головой Каспер. – Сколько раз тебе говорить: пользуйся словарным запасом. У тебя прекрасный словарный запас, ты его в Гарварде магическом получала.

– Какой Гарвард?! – возмутилась Матильда. – Там портал! Прямо в коридоре! Сам открылся! И оттуда эта… ну эта… зеленая!

– Зеленая? – я насторожилась. – Какая именно? Бледно-зеленая, салатовая, цвета молодой травы или цвета застарелой плесени?

Матильда уставилась на меня, как на говорящего таракана. С учетом моей кармы, говорящий таракан был бы вполне реальным исходом.

– Ты кто? – спросила она.

– Это Паки, – представил меня Каспер. – Новая сотрудница. Шеф вызывал.

– А-а-а, – Матильда мгновенно переключилась. – Та самая, которая ведьмометр сожгла? Я про тебя слышала! Ты легенда! Расскажи, как ты это сделала? Говорят, искры были на полэтажа!

– Это производственная необходимость, – скромно потупилась я. – Проверяла на прочность.

– Обожаю, – восхищенно выдохнула Матильда. – Мы подружимся. Я тоже люблю все проверять на прочность. И на горючесть. И на взрывоопасность.

– Это Матильда, – вздохнул Каспер. – Наша боевая ведьма-практикантка. Если где-то что-то взорвалось, горит или дымится – это, скорее всего, она. Или не она, но подумают все равно на нее.

– Несправедливо, – надулась Матильда.

– Зато предсказуемо, – парировал Каспер.

Я огляделась уже более внимательно. Кабинет представлял собой странную смесь офиса, склада и чьей-то квартиры, которую внезапно эвакуировали посреди ремонта. На стенах висели древние карты, на столе громоздились стопки бумаг, в углу тихо попискивал какой-то артефакт, напоминая, что его забыли покормить.

– А где Шеф? – спросила я.

– А Шеф… – начал Каспер, но договорить не успел.

В центре комнаты вспыхнул магический экран, и на нем проявилась фигура. Знакомая картина – темный силуэт, стоящий спиной к свету, так что лица не разобрать. Голос, пропущенный через магический модулятор, чтобы звучал зловеще. В прошлый раз, когда я слышала этот голос, мне выписывали премию за утилизацию ведьмометра. Ну, точнее, за то, что я его случайно утилизировала, но премия была как бы за экономию бюджета.

– Вольхина, – пророкотал голос. – Рад, что вы пришли.

– Здравствуйте, – я вежливо кивнула. – А куда б я делась?

– Теоретически – могли бы сбежать, – философски заметил Шеф. – Но вы не сбежали. Это похвально. Хотя, возможно, недальновидно.

– Я ценю вашу заботу о моей карьере, – я улыбнулась самой профессиональной улыбкой. – Чем обязана?

– Повышением, – коротко ответил Шеф.

В комнате повисла тишина. Каспер перестал перебирать бумаги. Матильда замерла с открытым ртом. Даже скелет, кажется, приподнял череп в удивлении.

– Повышением? – переспросила я на всякий случай. – Меня?

– Вас, – подтвердил Шеф.

– С пожизненным? – уточнила я.

– С чего бы?

– Ну, – я замялась, – обычно, когда меня повышают, это означает, что работы станет больше, денег – столько же, а ответственности – в два раза. Или в три. Это пожизненное?

– Вольхина, – в голосе Шефа послышались нотки усталости. – Вы единственная, кто вместо благодарности торгуется.

– Я не торгуюсь, – возразила я. – Я уточняю условия. Это называется профпригодность. Если я не буду уточнять, кто будет? Кот?

Глюк согласно мявкнул.

– Ладно, – сдался Шеф. – Оклад увеличивается в полтора раза. Добавляется премиальный фонд. Отдельный кабинет. И корпоративный кот.

– Кот у меня уже есть, – я кивнула на Глюка. – Можно вместо кота что-нибудь полезное? Например, чтобы кофе в постель приносили?

– Вольхина, – голос Шефа стал угрожающим.

– Молчу-молчу, – я сделала жест «закрываю рот на замок». – Слушаю внимательно. В чем заключается повышение?

– Вы будете руководить выездной бригадой, – торжественно объявил Шеф.

– Чем?

– Выездной бригадой, – повторил он. – Вот этими двумя, – экран мигнул, и я увидела, как на нем высветились фотографии Каспера и Матильды. – Плюс вашим котом. И Костиком, если понадобится подкрепление.

– То есть, – медленно проговорила я, – вы хотите сказать, что я теперь отвечаю за эту… это… за этих людей?

– И за этого скелета, – добавил Шеф.

– А чего сразу скелета? – обиделся Каспер.

– Каспер, вы не скелет, – успокоил его Шеф. – Вы – ценный кадр.

– А я? – встрепенулась Матильда.

– А вы – боевая единица.

– А я? – спросила я.

– А вы – козел отпущения, – хмыкнул Шеф. – Шучу. Вы – руководитель. И если что-то пойдет не так – отвечать вам.

– То есть, – я пыталась уложить в голове услышанное, – я теперь начальник? У меня есть подчиненные? Я могу ими командовать?

– Можете, – милостиво разрешил Шеф. – Но учтите: Каспер будет ныть, Матильда – все взрывать, а кот – спать на документах. Ваша задача – сделать так, чтобы они все-таки работали.

– А если не получится?

– Тогда, – голос Шефа стал задумчивым, – я найду вам замену. Костик, например, давно просился на повышение. У него, правда, мозгов нет, зато дисциплина – мертвая.

Скелет согласно скрипнул.

– Я справлюсь, – поспешно заверила я. – Куда нам первей всего выезжать?

– А вот это хороший вопрос, – Шеф щелкнул пальцами, и на экране появилось изображение роскошного особняка. – Объект «Изумрудный холм». Заказчик – граф Северский. Жалоба на магическое вмешательство.

– Магическое вмешательство? – переспросила я. – Это в каком смысле?

– В прямом, – отрезал Шеф. – Там что-то происходит. Что именно – выясните на месте. Детали заказчик сообщит лично.

– А предыдущая бригада? – спросила я, вспоминая, что в таких особняках обычно уже кто-то был. – Что они наработали?

– Предыдущую бригаду, – спокойно ответил Шеф, – граф уволил. Сказал, что они не справились.

– И все? – уточнила я. – Просто уволил? Никого не убил, не съел, в таракана не превратил?

– Вольхина, – вздохнул Шеф. – Вы опять нагнетаете.

– Я реалистка, – поправила я. – Ладно, едем. Каспер, Матильда, собирайтесь. Глюк, прекрати спать. Костик, ты за старшего.

Скелет скрипнул челюстью, что, видимо, означало «будет сделано».

– И последнее, Вольхина, – голос Шефа стал серьезным. – Будьте осторожны. Граф Северский – человек непростой. И дело там… мутное.

– А у нас бывают прозрачные? – хмыкнула я.

– Вольхина, – предупреждающе начал Шеф.

– Молчу-молчу, – я помахала рукой в сторону экрана. – Работаем, Шеф. Не подведем.

Экран погас.

– Ну что, команда, – я обернулась к своим новым подчиненным. – Поехали разбираться с графскими тайнами?

– А можно я что-нибудь взорву? – с надеждой спросила Матильда.

– Только если будет крайняя необходимость, – строго сказала я.

– А можно я буду ныть? – поинтересовался Каспер.

– А вы когда-нибудь переставали? – парировала я.

*«А можно я останусь здесь со скелетом?»* – мысленно спросил Глюк.

– Нет, – отрезала я. – Ты моя моральная поддержка. Пошли, ценные кадры. Нас ждут великие дела и, возможно, графские разносы.

Глава 2. «Труп в шкафу и скелеты в холодильнике»

Особняк графа Северского оказался именно таким, какими и должны быть особняки графов в магическом мире – старинным, мрачным, с башенками, увитыми плющом, и чугунными воротами, которые, судя по ауре, открывались только по отпечатку пальца или после правильного пароля.

– Красиво, – оценила Матильда, разглядывая фасад. – Я бы здесь пару заклинаний тестировала.

– Не надо здесь ничего тестировать, – строго сказала я. – Мы на задании.

– А если само получится? – не унималась Матильда.

– Тоже не надо.

– Скучная ты, – вздохнула боевая ведьма.

Ворота распахнулись без нашего участия, и мы двинулись по гравийной дорожке к парадному входу. Дверь открылась ровно за секунду до того, как Матильда успела до нее дотронуться.

На пороге стоял он.

Граф Всеволод Северский собственной персоной.