Кошка Люпина и хвойное облако

Глава 1. Тихо-тихо, незаметно…

Близилась ночь. Сентябрьский воздух был на удивление тёплым и приятным. По тропинке от города к холмам с пожухлой травой бежала кошка. Её белая шерсть, бежевое платье и голубое пальто в сумерках казались призрачно-прозрачными. Через плечо кошка перекинула небольшую светло-коричневую сумку, а в лапах несла жёлто-зелёное гобеленовое покрывало.

Кошка оглядывалась назад и бежала, слегка пригнувшись к земле. И в тот момент, когда она ушла достаточно далеко от города и уже хотела вздохнуть с облегчением, перед ней на тропинку из темноты выскочили два велосипеда.

– Мяу-и-и! – испуганно взвизгнула кошка.

В ответ раздался весёлый отрывистый смех. Две белые козы в клетчатых костюмах расхохотались при виде круглых от испуга кошачьих глаз.

– Люпина, ты чего крадёшься? – спросила кошку коза, которая сидела на первом велосипеде. На ней был костюм в серо-синюю клетку, и звали её Шурка.

– Ага, ночь ведь скоро. Куда намылилась? – поддакнула Бурка в красно-белом клетчатом костюме. Она сидела за рулём второго велосипеда.

Люпина раздосадованно поморщилась. Она так надеялась выбраться из города незаметно. Угораздило же её встретиться с Шуркой и Буркой! Они те ещё болтушки, точно разнесут по всему городу новость о том, что Люпина странно себя ведёт – ночами одна бродит по холмам.

– А вы-то что здесь делаете? – в ответ поинтересовалась она. – Тоже… э-э-э… крадётесь?

– Мы перед сном решили прокатиться, воздухом подышать. Уже домой едем – видишь же, к городу направляемся. А вот ты из города топаешь. Куда? – Шурка от любопытства выпучила глаза.

– Я тоже прогуляюсь и скоро вернусь, – соврала Люпина.

– Ну-ну… – сощурила глаза Шурка.

– Уж больно ты подозрительно выглядишь, – сообщила кошке Бурка и осуждающе зацокала языком.

Их не проведёшь…

– Никому ничего не говорите, – взмолилась Люпина, правда, без особой надежды.

– Будем молчать! – торжественно пообещала Шурка.

Бурка согласно закивала, но вид у обеих коз был хитрющий.

Люпина помахала козам лапой и поспешила уйти. Она миновала два огромных картофельных поля, которые располагались по обеим сторонам от тропинки, и взбежала по холмам на самое высокое место. Там она расстелила на сухой траве покрывало и уселась на него. С возвышения можно было увидеть весь городок. Он был небольшим и весь усыпан огоньками от уличных фонарей и окон.

Это был город животных и птиц. В крупных коттеджах жили коровы, лошади, свиньи, козы и овцы. В домиках поменьше – собаки, кошки, кролики, куры и гуси. В махоньких домишках обитали мыши, хомяки, морские свинки, попугайчики и канарейки.

Люпина подумала о своём небольшом жилище. В нём всего две комнатки, но такие уютные! Кухня-гостиная с новенькой белой плитой, жёлтыми шкафчиками и фиолетовым велюровым диваном. И спаленка, а в ней самая удобная кровать с горой подушек и пушистым одеялом. Вот бы сейчас понежиться в постельке, размечталась Люпина. Но вместо этого она сидит под открытым небом на холодной земле. Однако для этого есть весомая причина, напомнила себе она и снова окинула взглядом городок.

По периметру его окружали картофельные поля. Издалека в сумерках они казались чёрно-бурыми. Кусты уже давно потеряли свою зелёную свежесть и пожухли. Близилось время сбора урожая картофеля.

В городе все любили картофель, поэтому его сажали много. Обычно городские жители занимались полями сообща. Особенно старались коровы и лошади, они рьяно ухаживали за огородами. Вспахивали землю перед посадкой так, что она была воздушной, как пух. Заодно и удобряли почву. Куры и гуси им активно помогали в прополке. Свиньи больше всего любили копать – выковыривать картофелины из почвы было для них наивысшей радостью. Кролики, кошки и собаки не очень-то любили грязную работу в земле, но пюре и печёную картошку обожали. Поэтому трудились наравне со всеми.

Люпина достала из сумки глиняную бутыль и отпила из неё молока, потом съела половину картофельной ватрушки. А затем завела круглый белый будильник. С наступлением рассвета должно было случиться то, ради чего Люпина сюда пришла. Осталось подождать всего несколько часов. Кошка собрала все свои вещички обратно в сумку и вместе с ней шмыгнула под покрывало, которое по цвету сливалось с желтоватой травой. Издалека его было не заприметить – на это-то и был расчёт Люпины.

И вскоре кошка задремала.

Глава 2. Зелёное облако

Солнце окрасило край неба в розоватый цвет. Но Люпина, потерев лапками заспанные глаза, устремила взгляд совсем в другую сторону. Она смотрела на лес, который начинался сразу же за холмами.

Некоторые деревья ещё сохранили зелёную листву, но многие уже пожелтели, а местами покраснели. Среди них виднелись ели – издали они казались чёрными.

И вот кошка увидела то, чего ждала.

Над деревьями медленно поднялось облако. Оно становилось всё темнее и темнее, словно медленно собиралось из мельчайших частиц. И вот облако отделилось от деревьев и поплыло прямо к городу.

Люпина затаила дыхание. Когда облако подплыло и зависло над покрывалом, где она пряталась, стало видно, что оно имеет тёмно-зелёный цвет и состоит из тысячи тонких иголок.

– Пахнет ёлкой, да? Это что – хвоинки? – раздался тоненький голосок под боком Люпины.

Кошка подскочила от неожиданности и зажала лапкой рот, чтобы не мяукнуть. Она заглянула под покрывало и увидела, что рядом с ней притаился маленький жёлтый цыплёнок в оранжевом костюмчике.

– Бубсик, что ты здесь делаешь? – в сердцах зашипела Люпина.

– Я спал, а сейчас проснулся, – спокойно ответил Бубсик.

Люпина хорошо знала Бубсика. Он жил с мамой-курицей Куд-Кудахтой через дорогу от дома Люпины. Цыплёнок был маленьким, но очень умным. Люпине нравилось с ним общаться. Иногда Бубсик заглядывал к ней в гости, и она угощала его рассыпчатым творогом. Но сейчас Люпина грозно смотрела на цыплёнка. Однако тот даже не подумал пугаться.

– Я следил за тобой. Да! А что, мне стало интересно, куда это ты собралась на ночь глядя, – невозмутимо ответил он. – Потом смотрю – ты спишь. Ну и я спать завалился.

Люпина раздражённо закатила глаза.

– Я всё думал, зачем тебе тут сидеть всю ночь, а теперь вижу, – и цыплёнок уставился на зелёное облако. – Красиво… А что это, кстати? – поинтересовался он.

– Понятия не имею, – призналась кошка. – Я позавчера случайно увидела это облако из окна. И вчера тоже. Оно на рассвете прилетает к городу, а через несколько минут возвращается обратно в лес. Сегодня я решила прийти сюда, чтобы посмотреть поближе. Мне кажется, это еловые хвоинки. Их так много!

– Интересно… А кто-то ещё знает об этом облаке? – спросил Бубсик.

– Не думаю, – ответила Люпина. – В это время в городе обычно все спят и в окно не смотрят, – добавила она.

Кроме неё. Люпина любила рано вставать.

Необычное облако её очень встревожило. Она подумывала рассказать о нём кому-нибудь из соседей, но не решилась. Она побоялась того, что ей не поверят и станут над ней смеяться. Если бы она уговорила всех встать рано утром и посмотреть, а облако не прилетело бы? Все точно решили бы, что она спятила. Поэтому она просто задумала проверить облако в одиночку.

Люпина перевела взгляд на Бубсика. Теперь у неё есть свидетель – это хорошо. Плохо то, что он маленький и ему срочно надо домой.

– Тебя же, наверное, Куд-Кудахта обыскалась! Вот что я твоей маме скажу? – пожурила она цыплёнка.

– Ты-то тут при чем? Я же сам за тобой увязался.

– Иди домой. Я ведь сегодня хотела незаметно проследить за облаком, когда оно начнёт уплывать. Мне некогда нянчиться с тобой, – Люпина начала сердиться.

– Да не надо со мной нянчиться, – обиделся Бубсик. – Я уже почти взрослый вообще-то. Совсем скоро я стану большим и грозным петухом! Выше тебя! Ты-то такой и останешься – больше не вырастешь.

– Я могу ещё вырасти, – возразила Люпина. – У меня в роду были крупные тётушки. Так что…

– Облако улетает! – вдруг громко запищал Бубсик. – Смотри!

Кошка и цыплёнок уставились на зелёное облако. Оно медленно поплыло обратно к лесу.

– Та-а-ак, – с азартом протянула Люпина. – Всё, я бегу за ним. А ты – домой!

– Вот ещё! – возмутился Бубсик. – Я тоже иду. Меня ты теперь домой и десятью червяками не заманишь!

А облако между тем ускорилось. Люпина выскочила из-под покрывала и перекинула сумку через плечо.

– Бегом домой, – крикнула она Бубсику.

– Не-е-ет! Пи-и-и, – отчаянно закричал цыплёнок. – Я с то-бо-о-ой!

– Тихо! – зашипела на него Люпина. Вдруг он спугнёт облако?

– Буду вопить! – пригрозил цыплёнок.

– Ох! – разозлилась Люпина.

Бубсик вцепился своими лапками в хвост Люпины.

– Да что же ты делаешь? – возмутилась кошка.

Она схватила свой хвост и потрясла им, чтобы сбросить Бубсика. При этом она морщилась от боли. Но не тут-то было. Лапки цыплёнка оказались очень цепкими. Бубсик болтался вниз головой на хвосте и никак не желал его отпускать.

Люпина едва не взвыла от бессилия. Облако уплывало! Надо было спешить, иначе она не сможет выяснить его тайну. Кошка тяжело вздохнула.

– Крепко держись! – велела она обрадованному цыплёнку и дала ему забраться к себе на спину.

А затем на всех четырёх лапах помчалась вслед за таинственным облаком.

Глава 3. Поездка на машине

Облако летело над дорогой, ведущей в лес. Это была единственная дорога, по которой к городу ездили машины, – почтовые, грузовые, пассажирские. В тот момент, когда хвойное облако оказалось над лесом, иголки вдруг ринулись вниз, прямо на дорогу. Они все осыпались на землю, затем закружились в бешеном вихре и вдруг обрели форму. Люпина увидела перед собой большой зелёный автомобиль.

Кошка зажмурилась и снова открыла глаза, но машина не исчезла. Негромко заурчал мотор, а из выхлопной трубы вырвался зеленоватый дымок. Люпина с цыплёнком на спине юркнула в кусты.

С другой стороны дороги к машине вышла птица с серо-буро-белым оперением. Её толстая безрукавка имела такую же пёструю расцветку, что и перья.

– Это глухарка, – прошептал Бубсик на ухо Люпине. – Мы в школе как раз изучаем лесных птиц.

Глухарка шла медленно и неловко переваливалась. Одно её крыло неестественно висело. Люпина поняла, что оно сломано. Птица уселась в машину, и та двинулась вперёд.

Люпина собрала все свои силы и помчалась следом за автомобилем. Прежде чем он успел развить скорость, кошка догнала его, уцепилась за бампер и довольно-таки быстро забралась прямо на крышу. Карабкаться было легко. Корпус машины был шершавым, мягким и упругим. Люпина прижалась к крыше всем телом, чтобы не слететь с неё на скорости. Бубсик же словно прилип к спине Люпины.

– Вот это у нас приключения! – восхитился цыплёнок.

– Ох, ты не должен был ввязываться в это вместе со мной! – в отчаянии прошептала Люпина. – Ты домой должен был пойти.

– Я тебе не помешаю, честно-честно, – пообещал Бубсик. – Ведь я ловкий и шустрый.

– Ты не понимаешь! Мы едем неизвестно куда! – продолжала уговаривать цыплёнка Люпина. – Мы можем оказаться в опасности.

– Ага! – кивнул Бубсик. – И поэтому тебе повезло, что я с тобой. Я смогу тебя защитить.

Люпина подавила смешок. Бубсик обиженно засопел.

– Почему ты смеёшься? Думаешь, я не смогу тебя защитить? Опять хочешь сказать, что я ещё слишком маленький?

Именно это Люпина и хотела сказать, но сдержалась. Зачем расстраивать Бубсика?

– Эх! Попадёт же мне от Куд-Кудахты, – мрачно подытожила кошка.

Бубсик промолчал.

Машина между тем продолжала ехать по лесной дороге. Через какое-то время слева лес начал прореживаться и вдалеке показалась река под крутым обрывом. Дорога повернула направо, обратно в жёлто-красно-зелёную чащу леса. Через несколько минут машина выехала на большую поляну и остановилась.

Глухарка выбралась из машины. Люпина с Бубсиком на спине соскочила с крыши с другой стороны автомобиля и метнулась в голубичные кусты. В то же мгновение машина распалась на иголки. Хвойное облако взметнулось ввысь, а затем дождём просыпалось на землю и превратилось в зелёный терем потрясающей красоты.

Люпина смотрела на новое чудо, широко раскрыв глаза, а Бубсик распахнул клюв. Глухарка проковыляла в парадные двери терема, которые тут же за ней захлопнулись.

Глава 4. Собрание

Через минуту раздался треск сухих веточек под чьими-то большими лапами. Люпина с Бубсиком порадовались, что их надёжно укрывают кусты, которые, к счастью, ещё не успели сбросить свою листву. К терему грузно шагал большой бурый медведь в штанах и куртке вишнёвого цвета. Он коротко постучал и тут же вошёл в хвойный терем. Следом за ним приковыляла старая лисица. Она куталась в узорчатую серую шаль, которая прикрывала её блёклую шерсть. Дверь терема гулко стукнула за ней.

– Давай тоже в гости зайдём? – будничным тоном предложил Бубсик.

– Ты шутишь? – Люпина удивлённо посмотрела на цыплёнка.

– Нет, не шучу. Я никогда в жизни ещё не видел лесных зверей и птиц. Познакомиться хочу.

– А я побаиваюсь, если честно, – призналась Люпина. – Больно уж этот медведь здоровенный. И лиса какая-то облезлая. И эта глухарка с подбитым крылом мне тоже совсем не нравится.

– То есть если кто-то не такой симпатичный, как ты, то и знакомиться не надо? – возмутился Бубсик.

Цыплёнок с недоверием и почти с презрением уставился на кошку. Люпина смутилась. А потом невольно заулыбалась, смахнула соринки с платья и пальто и пригладила белоснежную шёрстку.

– Ты думаешь, я красивая? – обрадованно спросила она.

– Конечно, красивая, – подтвердил Бубсик. – Только глупая.

– А остальные в городе тоже считают меня красивой, как думаешь? Постой… как это – глупая? – опешила Люпина.

Цыплёнок пожал плечиками.

– Красота не главное. Только глупцы судят о других по их внешности. Так говорит моя мама, – важно сказал он.

– Правильно говорит, – кивнула Люпина. – Но сейчас дело не только в том, что глухарка, медведь и лиса некрасивые, а в том, что они незнакомые. Мы же не знаем – вдруг они злые.

Цыплёнок задумался.

– А может, и добрые, – пробурчал он.

– Или всё-таки злые, – упорствовала Люпина.

– Тогда давай послушаем, о чём они говорят, – предложил Бубсик. – Смотри, окно приоткрыто.

– Как будто специально для нас открыли, – пробормотала Люпина. – Подозрительно это.

Но Бубсик уже спешил к терему. Он подбежал к приоткрытому окну, принялся подпрыгивать и цепляться клювом за зелёные стены. Люпина нехотя последовала за ним.

– Залезай на голову, – угрюмо предложила она.

– Правда? Давай! – обрадовался цыплёнок.

Он забрался на голову кошке и вцепился коготками в густую шерсть. Люпина вытянулась в полный рост. Клюв цыплёнка оказался вровень с подоконником.

– Слышу, слышу! – прошептал Бубсик.

– Тш-ш-ш! – зашипела Люпина.

Она тоже услышала голос. Он был глубоким и приятным. Люпина догадалась, что это говорит глухарка.

– Нужно копать. Скоро начнутся заморозки. Городские жители со дня на день выйдут на сбор урожая, и тогда картофеля нам не видать. Мы должны опередить их!

– Точно пора? – раздался басовитый голос медведя.

– Да, конечно! Я три дня на рассвете отправляла хвоинки на разведку. Дальше ждать нельзя. Надо копать. Следующей же ночью. Я наколдую из хвоинок телегу, и мы доставим картофель сюда.

– Я договорилась с остальными лисами. Они готовы копать, – скрипуче произнесла старушка-лиса. – Волки, соболи, куницы нам помогут.

– Отлично! Бобры уже мастерят лопаты, сегодня обещали закончить работу, – добавила глухарка.

– Одно поле выкопаем? – спросил медведь.

– Одного будет мало. Выкопаем картофель со всех полей. Работы будет много, но делать всё надо быстро, – заявила глухарка.

– Городским вообще ничего не оставим? – уточнила лиса.

– Ни одной картофелины! – отрезала глухарка.

Эти слова так возмутили Люпину, что она резко оттолкнулась лапами от стены терема. Кошка совсем забыла, что на её голове сидит цыплёнок! Успела подхватить его у самой земли, сжала лапами и помчалась к кустам. Люпина испугалась, что наделала много шума, поэтому поспешила спрятаться.

Но в окно никто не выглянул.

Люпина перевела дыхание и торжествующе уставилась на Бубсика. Тот выглядел растерянным.

– Ну-у-у… – несмело протянул он.

– Просто признай, что я была права, – задрала нос кверху Люпина. – Они злые! Хотят украсть нашу картошку, которую мы все с таким трудом сажали, растили, пололи, окучивали! Они хотят, чтобы все в городе голодали!

Бубсик клюнул сизую ягодку, висевшую на ветке.

– Да, я ошибся. И что теперь?

– Сейчас – бегом в город! Надо всех предупредить. Мы никому не отдадим нашу картошку!

– Вы никуда не пойдёте! – неожиданно громко над их головами прозвучал голос глухарки.

Глава 5. Плен

Люпина в одно мгновение сгорбилась, а её шерсть под платьем встала дыбом. Цыплёнок не стронулся с места. Они оба выглянули из-за кустов и увидели всех троих, кто готовил заговор против городских жителей, – глухарку, медведя и лису.

– Шпионите за нами? – с усмешкой произнесла глухарка. – У меня ведь есть свои шпионы. Хвоинки доложили мне о вас, жаль, что поздно и вы успели узнать о наших планах!

– Вы воры! – смело запищал Бубсик. – Нашу картошку хотите украсть! Как вам не стыдно!

– Оправдываться перед вами мы не собираемся, – ехидно ухмыльнулась глухарка.

Люпина молчала, насупленно глядя на свои лапы. Потом окинула взглядом неуклюжего медведя, раненую глухарку и старую лисицу. Куда им за молодой и быстрой кошкой? Люпина глубоко вдохнула и завопила:

– Бубсик, прыгай!

Цыплёнок быстро сообразил. С разбега он плюхнулся на шею Люпины, которую та склонила к земле, и угодил клювом прямо за воротник пальто. Кошка тут же большим прыжком отлетела от опасной троицы и помчалась прочь.

Вот только далеко убежать им не удалось. Глухарка прокричала что-то непонятное, и в тот же момент прекрасный терем исчез. Он превратился в хвойный хаос, который устремился за беглецами.

– Мя-а-ау! – в ужасе завопила Люпина, зажмурилась и распласталась на земле в ожидании удара. Бубсик издал слабый писк.