Стражград. Книга вторая. Парк

«СТРАЖГРАД»

Книга вторая «Парк»

NON MINVS EST IMPERATORIS

CONSILIO SVPERARE QVAM GLADIO

C. IVLIVS CAESAR

De Bello Civili, I.72

Полнолуние закончилось, и Марина последние дни спала спокойно. Луна ее не беспокоила, не мучили кошмары: поляна, залитая лунным светом, собаки в кустах, странная женщина, то ли Королева, то ли Колдунья, страшные глаза во сне и наяву… И даже так взбудораживший ее квест, который проходил в прошлую пятницу в кафе Севы, где все с удовольствием играли в игры-приключения, тоже отступил на задний план. Марина, самая обычная двенадцатилетняя девочка, шатенка, с короткими непослушными волосами, и голубыми, миндалевидными глазами, наслаждалась покоем. Марина любила школу, но особенно ее увлекали астрономия и литература.

Но, я думаю, что стоит немного отступить и рассказать, что же происходило с Мариной и ее друзьями, учениками самой обычной школы, в самом «обычном» городе Стражград в течение недели после игры в «заколдованной» Библиотеке. Ведь именно тогда друзья познакомились с Септимусом и оказались в зачарованной библиотеке. Увидели говорящего кота, веселого Дракончика и очаровательных приведений. Они сыграли в игру и вышли в следующий тур, который должен состояться на днях.

Так вот, встретившись после выходных, ребята шумно обсуждали игру. Алекс, а точнее Алексей Воеводин, как всегда, горячился. Он был рослый, веселый паренек с волосами цвета соломы и зелеными глазами. В школе он учился средне, но безумно обожал футбол, которым занимался с детства.

Вероника Снежкова – тихая отличница, которая часами могла сидеть за книгами. Она не отличалась красотой, но зато имела удивительно красивый цвет волос, который менялся в зависимости от времени года. Так, например, летом волосы были светло-русые, а к зиме темнели. Девочка заплетала свои великолепные волосы в две красивые, толстые косы и была похожа на маленькую принцессу. А ее лицо, с вечно блуждающей мечтательной улыбкой, только дополняло этот образ. И сейчас она витала в облаках, уговаривая ребят поверить в волшебство.

Фил, он же Филлип Веточкин – творческая личность, с непоседливым характером. Его вьющиеся темные волосы все время торчали в разные стороны, а карие глаза смотрели весело. Он увлекался историей, поэтому мог часами рассказывать про факты из прошлого. Учился Фил хорошо, хотя точные науки ему давались с трудом, а вот творческих проектов были его стихией.

Так вот Фил напирал на то, что это все компьютерные штучки, а вот Марина… Что думала Марина, никто не знал. Да, она, конечно, говорила, что согласна со всеми, что в каждом высказывании есть зерно правды, но ребята не знали о ее снах, а Марина не хотела беспокоить их. Мало ли что снится. Это могут быть просто кошмары, навеянные утомлением, луной и т.п.

Марина много думала об игре, о Септимусе, о странной комнате и о том, что только их команда попала в странную реальность. Но если вы думаете, что ребята не расспрашивали других игроков о комнатах, в которых те побывали, то вы ошибаетесь. Но игроки из других команд не спешили делиться впечатлениями. Ведь после игры Септимус предупредил всех, чтобы они не разглашали секреты комнат, иначе противники пройдут все препятствия быстрее.

В общем, когда Марина сопоставила все полученные сведения, сны и свои впечатления от игры, ее охватило волнение. А кто бы не волновался, если явно за ними наблюдали, их испытывали и в некотором смысле ими управляли в процессе игры. Марина хотела поделиться своими страхами с друзьями, но увидев с каким азартом они обсуждают пройденную игру и ждут новую, она промолчала.

Но вернемся к нынешним событиям. Марина устала и очень хотела спать. Она подошла к окну, чтобы закрыть его и увидела, что, вышедшая из-за туч луна ослепительно сияла на небосводе.

– Хорошо хоть, что луна не полная, а только половинка. И красным не отливает. Хотя и половинка выглядит жутковато. Бррр… – подумала Марина и передернула плечами.

Девочка задернула шторы, расстелила постель и легла спать. Но сон не шел. Она крутилась с боку на бок, накрываясь с головой одеялом, перекладывала подушку с одного края кровати на другой, но заснуть не удавалось. Лунный свет пробивался сквозь небольшие облака, сквозь шторы, проникал в комнату и не давал Марине уснуть. Наконец на луну наползла черная туча и в комнате стало абсолютно темно.

– Ну вот, теперь еще страшнее, – прошептала Марина. – Так хоть какой-то свет виден был, а теперь темно, как в склепе. Ладно. Попробуем уснуть.

Как ни странно, темнота успокоила Марину, и она уснула. Сон был тревожный, но в то же время интересный.

Глава 1.

Марине снился удивительный сон, в котором она видела себя в большом каменном доме с высокими потолками. Хотя может быть это был замок… Она медленно скользила по воздуху, не касаясь ногами пола, вдоль коридора и чувствовала приятное ощущение легкости, невесомости и воздушности. Было спокойно и уютно. В ее голове звучали звуки вальса. Марина кружилась в воздухе, плавно огибая предметы, стоящие в коридоре и висящие на стенах: рыцарские доспехи, зажженные факелы, вазы с цветами, картины…

Вдруг за стенкой, мимо которой пролетала Марина, раздался громкий удар. Девочка от неожиданности дернулась и отлетела к стене, где она задела край рамы картины, на которой была изображена красивая белокурая женщина в старинном платье.

– Красивая какая… М-да… А вот я похоже стала привидением. Только дунь в мою сторону – и я уже летаю из угла в угол. Ха-ха… Главное не чихать, а то унесет меня куда-нибудь не туда, что и дороги назад не найду, – разговаривала сама с собой Марина вполголоса, потирая ушибленный локоть и подплывая к стене откуда, как ей показалось, донесся звук удара. Она с любопытством прислушалась. Интересно же, что там так бабахнуло. Но за стеной было тихо. Марина пошла вдоль стены и увидела дверь. Она попыталась открыть ее, но рука прошла сквозь дверную ручку. Девочка ойкнула и резко отдернула руку. Она очень сильно испугалась, но любопытство брало верх.

– Ладно, надо просто успокоиться. Взять себя в руки. И все же это странно. Когда я случайно ударилась о картину, то почувствовала боль и не прошла сквозь нее. А здесь… Удивительно. Моя рука прошла сквозь дверную ручку. Так, так, – размышляла Марина. – Значит, я привидение и вполне могу пройти сквозь дверь. Но тогда опять не понятно, почему сквозь картину не прошла? Надо еще раз попробовать и понять, почему так происходит и как это регулировать. Надо провести эксперимент. Надо пройти сквозь дверь.

Но перед тем, как проводить эксперимент на двери, Марина все-таки решила попробовать свои силы на доспехах, стоявших недалеко от дверей. Она медленно поднесла руку к доспехам, сделала глубокий вдох и выдох и затем резко ткнула пальцем в шлем. Рука свободна прошла сквозь него.

– Так, хорошо. А теперь попробуем пожать руку доспехам.

Марина снова сделала глубокий вдох и выдох и дотронулась до перчаток доспеха. Рука Марины ощутила холод металла, из которого были сделаны доспехи.

– Ух, весело… Прям мурашки по коже… так, а вот теперь попробуем на двери. Надеюсь, ощущения будут не такими противными. Бррр….

И Марина, закрыв глаза, двинулась навстречу двери. Она почувствовала, что проходит через нечто плотное, похожее на густое желе. Когда неприятные ощущения закончились, Марина открыла глаза.

– Забавно, я теперь еще и сквозь предметы прохожу. Такой сон мне нравится больше, чем кошмарные глаза. Так… Где же я оказалась?

Она увидела большую темную комнату. По углам этой комнаты висела паутина, в которой сидели противные черные пауки. Высокие шкафы стояли вдоль стен, старинные книги заполняли их снизу доверху. На столе были расположены какие-то приборы, как в лаборатории, колбы, которые соединяли разноцветные трубки, шары, ступки, порошки в банках и т.п. Кроме того, на столе были разложены открытые книги и лежали развернутые пергаменты с записями. Продолжая полет, Марина медленно скользила по комнате, внимательно все рассматривая и пытаясь прочитать тексты.

Затем она взглянула в окно. Ее внимание привлекла полная луна.

– Интересно, вроде сегодня я уже видела луну, и она точно была не полная… Очень странно… А цвет-то, цвет…

И действительно луна была удивительная. И не из-за своей формы, а, именно из-за окраски. Этот цвет и испугал Марину – он был не желтый, а красный. Колдовская луна. Марина застонала во сне, но не проснулась. Сон продолжался, как будто кто-то упорно держал ее во власти сна и не давал проснуться, настаивая на том, чтобы она досмотрела его до конца.

Возле окна стоял мужчина высокого роста, худощавый, с темными, элегантно уложенными волосами. На Марину он не обращал никакого внимания, словно ее и не было в комнате. Он был в длинном темно-синем халате и колпаке, а в руке мужчина держал колбу. Он внимательно смотрел на луну сквозь эту колбу, аккуратно взбалтывая содержимое. В колбе ничего не изменялось. Мужчина, возможно, колдун, явно сердился. Он поставил колбу на стол и взялся за книги. Немного полистав их, он нахмурился и произнес: «Может быть, может быть», и начал заново смешивать порошки и жидкости, которые лежали перед ним на столе. Закончив процесс, он снова встал возле окна, но теперь в левой руке у него был пергамент. Равномерно взбалтывая жидкость в колбе, колдун начал читать текст с пергамента.

O magne Draco, custos antiquorum montium et caeli flammei!

Audi vocem meam per saecula et tenebras!

Sanguis meus est pignus, verbum meum est clavis.

Appare, plumate Dominator flammarum,

Et ignis tuus inter nubes exardescat!

В колбе началось какое-то движение, колдун откинул пергамент и взялся двумя руками за колбу, поднес ее к глазам так, чтобы сквозь нее можно было смотреть на луну.

Неожиданно на фоне луны в воздухе появилось лицо женщины. Она была прекрасна, но смотрела своими большими черными глазами, обрамленными длинными черными ресницами, так высокомерно, зло и презрительно, что хотелось спрятаться. Ее длинные густые черные волосы были изящно уложены в высокую прическу и украшены брильянтовой диадемой. Женщина что-то шептала. Но Колдун, занятый процессами в колбе, ее не видел, так как в это время жидкость в колбе начала густеть, и вскоре в ней образовался туман или крохотное облачко. Туман сгущался, приобретая очертания то ли мячика, то ли тела животного. Женщина продолжала что-то говорить, но уже громче и эмоциональнее, сердито сверкая глазами. Но Колдун по-прежнему не обращал на нее внимание, его больше интересовал процесс, который происходил в колбе. Он все больше хмурился. Опыт явно не удавался, а причину он понять не мог. Вдруг колба взорвалась. Колдуна откинуло к стене, он ударился головой и затих. Женщина захохотала и исчезла. Сгусток тумана вырвался из колбы. Он кружился в воздухе, набирая скорость. Через несколько минут в комнате возник небольшой ураган, в вихре которого закружились книги, перья, пергаменты. Несколько банок с порошками и жидкостями упали на пол и разбились. Этот звук привел в чувство колдуна, и он бросился к вихрю.

– Остановись, заклинаю тебя, – колдун быстро щелкал пальцами и, завывая, не хуже вихря, начал читать заклинание. Книги с полок все еще падали на пол, но ураган начал стихать, а на месте вихря появился маленький, красноватый дракончик.

– Ну, и что ты натворил? Зачем такой ураган поднял? Нельзя что ли тихонько было выйти, – ворчал колдун.

– Извините, хозяин, – прорычал дракончик, икнул и выпустил струйку огня.

– Эй, эй, поаккуратнее. Не хватало еще, чтобы ты все здесь сжег.

– Упс, прошу прощения. Я постараюсь аккуратнее.

– Ну, вот, – продолжал ворчать колдун, – хотел нормального дракона сделать, а получил недоростка какого-то. М-да… Очень интересно… Что я сделал не так или может мне кто-то «помог» в процессе? Узнаю, кто мне помешал, шкуру спущу с мерзавца. Развелось вокруг мелких пакостников, житья от них нет. Ну, что мне с тобой делать теперь? Отдать тебя что ли дочке господина?

– А она веселая?

– А тебе не все равно? Твое дело развлекать ее и не обижать, а то испепелю. Понятно?

– Понял, мой господин. Я готов приступить к работе.

– Ладно. Залезай в шкатулку и я отнесу тебя дочке господина.

Дракончик подлетел к шкатулке, которую колдун достал из шкафа, и внимательно осмотрел ее. Затем засунул голову внутрь и принюхался.

– Кошмар, что ты там хранил. От нее же жутко воняет, – возмутился Дракончик и так громко и сильно чихнул, что отлетел к дальней стенке. – Я не полезу в нее…

– Еще как полезешь. Давай уже, не задерживай, мне еще надо вызвать большого дракона для господина. Так, что поторапливайся, а то испепелю.

Дракончик хмуро глянул на колдуна и влетел в шкатулку, которую тот сразу захлопнул. После этого колдун вышел из комнаты, и Марина последовала за ними.

Все вместе они двигались по коридорам замка. Мимо них сновали взад и вперед слуги, одетые в одинаковые средневековые костюмы. Они несли различные предметы сервировки, еду, напитки и прочее. Скорее всего, где-то накрывали на столы к обеду. Марину никто не замечал, как будто на ней была шапка-невидимка. Это было весело, но иногда она пугалась, когда кто-то из слуг проходил сквозь нее. Забавное ощущение, как дуновение ветерка. Только ветер проходит сквозь тебя.

Вскоре девочка увидела, куда бегали слуги, так как именно в эту комнату и зашел колдун. Внешне эта комната сильно отличалась от комнаты, где жил и работал колдун. Здесь на стенах висели картины, гобелены, стоял огромный камин, в котором жарилась дичь, и горели факелы, посреди комнаты стоял большой стол, накрытый для торжественного обеда. Вокруг стола суетились слуги.

Кроме слуг в комнате находилась девочка лет пятнадцати, с чудесными густыми русыми волосами, заплетенными в две толстые тугие косы, спускающиеся по плечам. Она со скучающим видом сидела на старинном стуле возле большого окна. Из-под опущенных густых пшеничных ресниц, на красную луну смотрели большие зеленые глаза. Ее белоснежные руки лежали на складках старинного средневекового платья, великолепного небесно-голубого цвета, необычайно подходившего ей. Колдун подошел к ней и с поклоном протянул шкатулку: «Позвольте преподнести Вам, Изабелла, этот маленький подарок на ваше пятнадцатилетие».

Девочка взяла в руки шкатулку, не решаясь сразу ее открыть. Она сначала покрутила ее в руках, осмотрела со всех сторон, затем лишь слегка приоткрыла и заглянула в шкатулку одним глазом. Сквозь маленькую щель было видно, что кто-то смотрит на нее парой очаровательных глаз. Изабелле стало интересно, и она пошире открыла шкатулку. Тут же из нее с шумом и завыванием вылетел дракончик. Изабелла завизжала, откинула от себя шкатулку, и запрыгнула на стул. Дракончик полетал несколько минут под потолком комнаты, пугая слуг и только потом подлетел к визжавшей девочке.

– Ну, и чего ты орешь? Я же так могу оглохнуть. Ты знаешь, что у драконов, пусть и даже маленьких, очень острый слух и, если ты будешь так орать, я могу оглохнуть.

Изабелла от изумления перестала визжать. Слезла со стула и храбро протянула руку дракончику. Он сел девочке на ладошку, посмотрел на нее своими огромными, синими глазами и сложил крылья. Изабелла улыбнулась ему и спросила: «А как тебя зовут?».

– У меня еще нет имени. О, а давай ты дашь мне имя?

– Давай, только я не знаю, как тебя назвать. Я могу поискать в старых книгах имена драконов, и мы сможем вместе выбрать одно из них для тебя. Согласен?

– Еще бы. А когда мы пойдем искать имена?

– Чуть позже. У меня сегодня праздник и скоро начнут прибывать гости. Давай я пока отнесу тебя к себе в комнату, а завтра мы займемся с тобой поиском имен.

Девочка подняла шкатулку, открыла ее и предложила дракончику залезть внутрь, но тот отказался и сел ей на плечо. Вместе они вышли из комнаты.

Марина проснулась.

– Надо же, уже утро. Пора вставать. Забавный сон мне приснился. Надо рассказать его Веронике. Может я узнала историю появления ее знакомого дракончика? Интересно, а та женщина, которая была видна на фоне луны, не имеет ли она отношения к тому, что у колдуна не получилось заклинание? Интересно, кто она такая?

Затем Марина потянулась, скинула с себя одеяло и побежала умываться. Пора было собираться в школу. Настроение у нее было отличное. Ведь сегодня наступила долгожданная пятница, которая обещала быть такой интересной.

Глава 2.

Марина и ее неунывающие друзья Ника, Алекс и Фил с нетерпением ждали этот день. Ведь сегодня их ожидал не только квест в кафе у Севы, но и большая экскурсия по городскому парку, где можно будет принять участие в велогонках, ярмарке сладостей, увидеть, как на твоих глазах будут создаваться шедевры народного творчества, увидеть, как настоящие кузнецы создают оружие и т.п. И это событие немного оттеснило волнение по поводу квеста. Таким образом, день сегодня обещал быть очень насыщенным.

Марина быстро умылась и подошла к окошку. Улица была залита солнечным светом, на небе блуждали маленькие, легкие, еле видные облака. Пожелтевшие листочки лениво шелестели на деревьях. Машин практически не было. Люди, обычно сновавшие туда-сюда, сегодня, как будто, нашли другие дороги и поэтому на улице было пустовато. Марина надела спортивный костюм, а куртку положила с собой в рюкзак. Вдруг пойдет дождь. Быстренько позавтракала, чмокнула маму в щечку и побежала в парк, где ее уже ждали друзья.

Когда Марина прибежала к парку, она увидела, что возле входа толпятся школьники. Осмотревшись, она поняла, что уже весь их класс собрался и «физрук» Илья Мстиславович вместе с «историчкой» Владленой Михайловной проводит перекличку.

И опять немного отступим от нашего повествования и остановим свой взгляд на парке, в котором ребятам предстоит провести день.

Парк в Стражграде поражал своим великолепием и масштабами. Он простирался на несколько километров. Окружал парк очень длинный забор, который имел два выхода: центральный и хозяйственный. Все посетители, желающие попасть в парк, проходили через центральные ажурные ворота, через которые нельзя было пройти не остановившись хоть на несколько минут, так как они потрясали не только своей отделкой, но и замысловатым сюжетом. Ворота и прилегающие к ним решетки забора были украшены фигурками сказочных героев и животных. Все они как будто рассказывали зрителям сказку, но увы, узнать, какую, было невозможно, так как часть решеток 100 лет назад заменили. Говорят, что в то время в городе происходили какие-то события, которые не только изменили внешний вид парка, но и оставили после себя страшные воспоминания. И даже не воспоминания, а скорее тревогу, страх, волнение, которые пугали и окутывали парк тайной, которую никто не решался разгадать, так как события тех лет все еще волновали людей, заставляя рассказывать «сказки» о парке, которые обрастали все новыми и новыми подробностями.

Ну, а в хозяйственный вход можно было попасть только по пропускам. К нему частенько подъезжали грузовики, небольшие автомобильчики, привозящие инвентарь, продукты для кафе и т. п.

За центральными воротами открывается вид на фонтан в форме раскрывающегося цветка. Каменная чаша выполнена в зеленых тонах, и многие жители города уверены, что это каменный цветок Хозяйки Медной горы. Многие смеялись: «Ну так вот прям и Хозяйки Медной горы. Она вот так взяла и поставила на самое видное место свой цветок». Но ведь всем известно, если хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место. Как знать, может и наш цветок настоящий… Он стал еще одной тайной нашего городка. А парк, наверное, поэтому чаще всего называют Сказочным парком.

Гуляя по аллеям парка то тут, то там можно увидеть скульптуры сказочных животных и героев различных сказок. Есть даже тематические уголки, например, большой, столетний Дуб, который жители города величают не иначе, как наше Лукоморье. А еще в Сказочном парке есть два велосипедных маршрута в специально отведенных местах, чтобы не мешать отдыхающим. На них можно кататься на велосипедах, скутерах и прочих видах немоторизованного транспорта. Много в парке и различных мостиков, которые проложены не только через ручейки, речку, но и через овраги. Есть в парке и деревянные мостики, и металлические, и сложенные из камней различной формы, цвета и размеров. И, самое главное, все они открывают замечательные виды на парк. Но к ним мы вернемся более подробно чуть позже.

Также на территории парка можно погулять вдоль озера, на котором с мая по август можно наблюдать цветение кувшинок. По берегам озера растут плакучие ивы, которые не только укрепляют песчаные берега озера, но и придают ему некую загадочность. Так и ждешь, что где-то будет сидеть Аленушка и плакать по своему Иванушке.

Прогуливаясь по дорожкам Сказочного парка, можно забрести в такие места, где парк соединяется с лесной зоной, в глубине которого расположилось болото. Зловонное, бездонное, со стоячей, мертвой водой. И хотя городские службы установили забор, но многие местные жители очень любят проникать в лес именно через парк, чтобы пособирать в лесу грибы. А так как парк располагается на большой территории, уследить за гуляющими практически нет возможности. Да, парк огорожен забором, но то тут, то там заборчик ломается или ему помогают ломаться, и постепенно лес начинает заходить в парковую зону. Смотрители стараются весной и осенью ремонтировать забор, но и они не успевают охватывать всю площадь парка и подлатывать забор. Вот и получается, что любители погулять нет-нет, да и заблудятся в лесу, а кое-кто и в болото забрести умудряется. Но, слава богу, в последние несколько десятилетий, никто на болотах не тонул и всех заблудившихся находили. И, конечно, после таких прогулок не обходилось без страшных историй, рассказанных теми, кто там побывал. Отсюда пошли слухи и о болотнике, который может принять облик любого существа, и о прекрасных и злых Болотницах, способных утащить человека в трясину и прочей нечисти.

Но болото не единственное место, наводящее страх и вызывающее интерес жителей, особенно школьников. Прогуливаясь по парку, можно выйти на смотровую площадку, с которой виден Черный Замок, расположенный в самой дальней части города, на вершине гор, которые примыкают к городу на востоке. Почему Черный, спросите вы. Может быть от того, что он черного цвета или от того, что он таит в себе «черную» историю? И то, и это верно. Нижняя часть замка скрыта в чаще леса, темного, зловещего, мрачного. Наверное, поэтому он наводит некоторую дрожь на жителей города. Ну, а проклятым его считали потому, что истории, которые рассказывали о его обитателях, были очень трагичны. Но о них тоже чуть позже. А в наше время замок был музеем, который больше посещали туристы и школьники. Там были собраны посуда, одежда, мебель, оружие старых хозяев, был показан интерьер замка, который обладал удивительной атмосферой, нагонять ужас, холод и в то же время быть достаточно уютным. И, конечно, замок окружали страшные истории, которыми очень любили делиться школьники после экскурсии, особенно если им удавалось попасть в подвалы замка. Истории о страшной Черной хозяйке замка, портреты которой почему-то висели не только на стенах замка, но и и хранились в подвалах, сложенные стопкой. А почему Черной хозяйки, да потому что на портретах ее можно было видеть исключительно в черных одеяниях. Может тогда мода такая была, а может хозяйка носила траур. Как знать…. И это тоже была тайна, которую пока никто не мог раскрыть.

Но где же наши герои?

После переклички все вошли в парк, где и началась экскурсия. Сначала ребята прослушали обзорную историю о парке, узнали историю Хозяйки Медной горы, погуляли около озера и узнали много нового о растениях, растущих около него, затем осмотрели старый Дуб и сфотографировали некоторые особенно понравившиеся мостики, а потом началось веселье. Ребята веселились целый день. Каждый находил развлечение себе под стать, а также мог участвовать в изготовлении вкусняшек, которые с аппетитом потом поедал. День удался на славу. Марина и ее друзья очень устали и поэтому не могли решить идти им сегодня в кафе или нет. Было уже 3 часа дня и ребята поспешили домой так ничего и не решив.

***

– Э нет, что значит устали, что значит не пойдем. Вы нам тут карты не путайте. Ей, Рауль, надо помочь ребятам сделать правильный выбор. Септимус еще тут воду мутит. Зачем он подослал своего слугу и показал девчонке сон про дракона? Хотя, по-моему, она ничего не поняла? Глупая девчонка. Да и в прошлый раз драконом вторая девчонка, как ее там? Вероника… Восхищалась. Странно? Может я ошибаюсь и надо больше внимания обратить на эту Веронику?

Черная королева задумчиво стояла у окна, вглядываясь в темноту ночи.

Глава 3

Незаметно наступил вечер. Марина была дома и вот уже минут 15 общалась с друзьями. Друзья никак не могли решить идти им в кафе на квест или нет. Они долго спорили, пока наконец Алекс не предложил выход из положения, который устроил всех. Друзья решили идти в кафе и даже если они не захотят принимать участие в квесте, то просто поедят мороженое и посмотрят на других участников.

– Тем более, – сказал Фил, – мне только что пришла смс от Рауля. Он предложил занять столик в кафе.

– А мне от Илларии, – добавила Ника и друзья, посмеявшись, договорились, идти на квест.

Марина выключила телефон и положила его на стол. На улице уже темнело. Девочка выглянула в окно и вздрогнула. От окна шел холод. Во дворе уже горели фонари. Дети разбежались по домам. В песочнице одиноко лежал мячик. Она поплотнее запахнула кофту и начала собираться в кафе.

– Марина, сходи прогуляй Герберта, – позвала девочку мама.

– Мамуль, я в кафе опаздываю. Меня ребята ждут.

– То есть опять мне выгуливать твою собаку. Марина, мы же договаривались.

– Хорошо, извини, я сейчас его выведу. Эй, бандит, собирайся на прогулку.

Марина быстро накинула куртку и вывела собаку во двор. Герберт обычно весело бежал вглубь двора, туда, где начинались густые кусты, но сегодня он настороженно замер возле ног девочки, навострив уши и тихонько рыча.

– Ну, что же ты, дружок, не гуляешь? У меня сегодня мало времени. Давай по-быстрому сделай все свои дела и пошли домой. Мне тоже сегодня как-то не комфортно, но я же терплю.

Она передернула плечами и подтолкнула собаку к кустам. Герберт, низко пригибаясь к земле, медленно пошел в сторону высоких кустов. Марина задумчиво брела за собакой, мимоходом поглядывая на небо, где собрались тучи. Из-за них выглядывала луна.

– Забавно, – бормотала Марина, – сегодня ровно половина луны. Смешно, можно сказать, что прошло ровно пол луны с момента нашего квеста. Ведь тогда было полнолуние. Герберт, быстрее.

Но собака сегодня вела себя очень странно. Она явно нервничала. К чему-то все время принюхивалась, напряженно вглядываясь в темноту. Уши ее были подняты и повернуты к кустам, как будто она пыталась уловить какой-то звук. Внезапно Герберт бросился в кусты, так дернув поводок, что он выскочил из рук Марины.

– Герберт, вернись. Вернись, кому я говорю, – кричала Марина, но собака, как будто не слышала своей хозяйки.

Марина кинулась за Гербертом, добежала до кустов и тут кто-то выскочил ей навстречу. Марина заорала так, что существо, которое выскочило ей навстречу, присело. Девочка отскочила в сторону и замолчала. Сердце ее бешено колотилось, горло от крика болело. Марина взяла палку и направила ее в сторону существа. Хотя почему существа? Теперь, при свете луны, она отчетливо видела, что это человек. А когда «существо» подняло голову, Марина поняла, что перед ней стоит женщина. Пожилая женщина.

– Ох, милочка, я понимаю, что напугала тебя, – скорее проскрипела, чем сказала женщина, – но это не повод, так громко кричать. Я же могла оглохнуть. Кстати, ты не знаешь, чей это пес? Гадкий, страшный, злой. Он так напугал меня.

– Мой, – пролепетала Марина, отчаянно покраснев.

– Ага. И почему я не удивлена?

– Извините. Я не хотела. Но вы сами виноваты… Зачем вы прячетесь в кустах?

– Конечно, я даже спорить не буду, – пробурчала женщина, – себе дороже. Что пес, что хозяйка… Неврастеники.

– Ну, знаете, – возмутилась Марина, – сами нас напугали, и мы же виноваты.

– Ага. Я вас напугала? Не подскажите, как именно? Я просто решила выйти пройтись, покурить. Свежий воздух, тишина. В заботе о соседях отошла подальше от балконов. Стою. Никого не трогаю. Дышу никотином. И на те вам… Сначала бешеный пес, а потом еще его хозяйка сверху. Один за руку тяпнул и отобрал сигарету, а вторая добила ультразвуком. Хорошо в паре работаете. Вам бы клинику открыть для желающих бросить курить. Успех был бы феноменальный.

Марина была так возмущена, что не знала, что же ответить нахалке. Но посмотрев на смеющиеся глаза женщины, и сама рассмеялась.

– Пойдем присядем на лавочку, красавица, и псину свою психованную бери с собой. Вон на ту, что под кленом стоит.

Усевшись поудобнее на лавочку, женщина закинула ногу на ногу и вновь закурила.

– Но, но, – погрозила она пальцем Герберту, – только попробуй. Я тебе не дам второй раз испортить мне настроение. Нечего мне указывать. Хочу – курю, не хочу – не курю. И тебя это не касается.

Собака недовольно тявкнула и улеглась у ног хозяйки, демонстративно отвернув морду от женщины.

– Итак, как тебя зовут милое дитя?

– Марина. А вас?

– А меня Эстелла. В переводе с испанского оно означает «звезда».

– А вы испанка?

– Нет, я местная. Здесь родилась – здесь и помру.

– А где вы живете? Что-то я вас никогда не видела?

– Я только пару недель назад переехала к вам в район. Мы с сыном разменяли мою большую квартиру. Он взял себе квартиру в центре, а я давно хотела переехать в ваш райончик. А ты, я так понимаю, моя соседка по двору?

– Да. Я живу вон в том подъезде, – и Марина показала рукой на свой подъезд.

– В каком классе ты учишься?

– В шестом. А вы работаете или на пенсии?

– Фуй, какая ты не тактичная. Разве можно женщине указывать на ее возраст? Я молода душой.

Женщина действительно выглядела очень хорошо. Была ухожена, но одевалась странно. Вот бабушка Марины выглядела, как пожилая и одевалась соответственно в строгую, неяркую одежду, как все пенсионерки. А вот Эстелла была другой. Ее наряд был немного хулиганский, достаточно яркий, и совсем не подходил пожилой женщине. Однако Эстелле он очень шел. Марина даже залюбовалась ею. Все-таки Эстелла была яркой, интересной, неординарной женщиной. Хотя ее худоба вызывала некоторое сходство с Бабой-Ягой. А очки и трость, на которую она опиралась во время ходьбы, дополняли этот образ. Хотя Эстелла не горбила спину, как Баба-Яга, а, наоборот, держала ее ровно, будто «палку проглотила». А трость была очень изящная с тонкой рукоятью, на которой был выгравирован какой-то знак. Но Марине не удалось его хорошо разглядеть.

– Извините, – пробормотала, смутившись Марина. – Просто мне очень интересно узнать, чем вы занимаетесь. Вы такая необычная… Не похожа на женщин вашего возраста, которые живут в нашем дворе.

– Это да, я не собираюсь сидеть на лавочке и сплетничать о соседках. Фи… Я люблю попить с подружками кофе и погадать на кофейной гуще. А ты любишь кофе?

– Мне еще рано пить кофе. Так моя мама говорит.

– Ну, маме виднее. А хочешь я погадаю тебе по руке?

– Вот здорово, – Марина очень было интересно, но тут ее телефон пискнул. Марина извинилась и прочла смс. Это была Вероника. Она уже была готова выходить из дома. – Извините, но меня ждут.

– Ничего страшного, я думаю, что мы очень скоро с тобой увидимся, – Эстелла внимательно посмотрела на Марину.

– Я побегу, – девочка подтянула поводок своей собаки, и они вместе побежали к домой.

– Пока, пока, – крикнула ей вслед Эстелла, – Мы скоро увидимся. М-да… Даже быстрее, чем ты думаешь…

– Прости, что вы сказали, – Марина оглянулась, чтобы спросить, что она имеет в виду, но женщины уже не было на лавочке

Неожиданно вдалеке раздался вой сирены. Марина вздрогнула, затем встряхнула головой и бормоча себе под нос строчки из книги «Алиса в стране чудес», девочка побежала домой:

– Да, Герберт. «Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее! Все странее и страннее! Все чудесится и чудесится!» Все-таки Алиса права! Я прям ощущаю себя героиней этой книги!

Вероника уже ждала ее возле подъезда. Марина быстро завела собаку домой, взяла сумку и выбежала к подруге. Вместе они пошли в кафе, где их возле входа уже поджидали мальчишки.

Глава 4.

Как мы уже говорили ранее, кафе расположилось в старой усадьбе на первом этаже здания там, где раньше была кухня и зал для приема пищи. Остальные комнаты и помещения верхних этажей были отданы музею истории, хранившему информацию как про сам город, так и о его жителях. Стены здания потемнели от времени и местами были покрыты буйно разросшимся виноградом. Узкие, высокие окна угрюмо смотрели на посетителей кафе. Окружал дом небольшой зеленый уголок, где можно было посидеть на старых, неухоженных лавочках и трехметровая чугунная ограда. Глядя на эту усадьбу, легко можно было поверить, что здесь живут привидения. Можно было легко себе представить их летающими по дому и ведущими светские разговоры в сквере возле дома. В общем, здесь было, где разгуляться фантазии.

На входе ребят уже ждали Рауль и Иллария. Все вместе ребята вошли внутрь. В кафе было много народа.

– Мы вам заняли вон тот столик. На нем стоит табличка вашей команды. А сами сядем здесь, – Рауль указал рукой на столик, стоявший возле окна.

– А почему вы не садитесь с нами, – спросил Алекс.

– Сева попросил участников игры сесть в центре, чтобы все могли их видеть. Но вы не переживайте, у нас отличные места. Все видно и танцевальная площадка рядом. Желаю вам быстро пройти квест и занять первое место. Удачи.

Ребята поблагодарили их и пошли к своему столику.

Шли последние приготовления к игре. В кафе играла веселая танцевальная музыка, но никто не танцевал, все с нетерпением ожидали начала игры. И вот в зале появился Септимус. Под аплодисменты он поднялся на сцену и присоединился к Севе, который дал сигнал музыкантам, чтобы они приостановили выступление.

Сева и Септимус подошли к микрофону. Все зааплодировали. Слово взял Септимус. Он поприветствовал всех собравшихся и сказал:

«Я очень рад всех вас видеть сегодня в кафе у Севы. Надеюсь, что сегодняшняя игра порадует нас своими результатами. А наших гостей, которые будут находиться в кафе и ожидать результатов квеста, мы решили тоже не оставлять скучать, а приготовили для них веселую программу. О ней они узнают позже. А сейчас, позвольте мне перед началом напомнить вам правила игры и результаты первого тура. Итак, правила:

– нельзя пользоваться мобильными телефонами и прочими техническими устройствами. Для прохождения вам нужна лишь ваша голова, смекалка и командная игра;

– нельзя проводить фото— и видеосъемки;

– не следует ломать мебель и прочие вещи, находящиеся в комнате. Вам нужно быть всего лишь наблюдательными и применять логику, а вот ломать все вокруг и применять физическую силу не надо;

– то же самое относится к пробиванию пола и потолков;

– не суйте пальцы в движущиеся механизмы;

– отламывать кусочки декораций на память также не следует».

Все засмеялись, а Септимус продолжил:

«Я хотел бы напомнить вам итог прошлой игры.

Итак, лучшее время показала команда «Бесстрашные», прошедшая первый квест за 2 часа и 30 минут. Ребята, вы получаете бонусные 30 минут времени и одну подсказку в следующей игре, как первыми и лучше всех прошедшими квест.

За ними идет команда «Колдуньи». Их время 2 часа 45 минут. Вы получаете бонусное время 15 минут.

Команда «Феечки» лишилась 14 минут времени в следующей игре, потому что пришла на 14 минут позже и потому была оштрафована, как и команда «Варяги». Они пришли на 3 минуты позже. Хотя и немного, но иногда именно этих трех минут может не хватить в следующей игре.

Команды «Весельчаки», «Всадники драконов» и «Кошмарики» занимают третье место и продолжают турнир без наградных и штрафных очков.

К сожалению, есть у нас и команда, которая покинула игру. Команда «Звездочеты», поднимитесь пожалуйста со своих мест. Прошу поприветствовать их аплодисментами. Эта команда выбыла из игры, так как воспользовалась телефонами».

Тут вперед выступил Сева и Септимус уступил ему микрофон:

«Я немного прерву уважаемого Септимуса, но, надеюсь, вы меня простите. Со своей стороны я хотел бы поблагодарить команду «Звездочеты» за участие и подарить им небольшой утешительный приз. Девочки, принесите нашим участникам мороженое».

Все зааплодировали, а официантки принесли всем участникам команды «Звездочеты» мороженое.

– Вот вкратце итоги нашей первой игры, – продолжил Септимус, – а сейчас начинаем второй тур. Сегодня мы не будем проводить жеребьевку, так как команды уже прошли первые комнаты. И никто из них не захочет вытянуть снова тот же квест. Поэтому, теперь каждая команда будет двигаться по часовой стрелке от комнаты к комнате. А именно, если вы побывали в комнате номер 3 квест «Школа», то следующей комнатой у вас будет комната номер 4 квест «Больница» и т. д.

Но, как мы все помним, комнат у нас всего пять. А команд семь. Поэтому мы продолжаем придерживаться старой схемы и проведем квест в два этапа. Сегодня в соревновании примут участие пять команд, а завтра оставшиеся две команды. Кто именно и в какой день пройдет квест мы уже установили в прошлый раз.

Напоминаю вам, что команда, быстрее всех прошедшая квест, получает бонус. Это может быть дополнительное время или подсказка. Время прохождения игры каждой команды будет фиксировать табло, висящее над барной стойкой. В воскресенье мы подведем итоги и узнаем, кто из наших участников продолжит игру с бонусом, кто продолжит игру со штрафными очками, а кто выбывает из игры. После прохождения всех пяти комнат, если, конечно, у нас останется больше, чем одна команда, мы составим очередность прохождения последней, шестой комнаты. Кто из команд пройдет квест быстрее соперников, получит от нашего кафе главный приз. Что это за приз, вы узнаете ближе к концу игры. Итак, есть ли у вас вопросы, участники? Если вопросов нет, то я предлагаю начинать. Уважаемый Сева, прошу Вас.

– Итак, – подхватил Сева эстафету, – напоминаю вам, что сегодня играют команды «Весельчаки», «Колдуньи», «Всадники драконов» и команда «Бесстрашных». Так как команда «Звездочеты» выбыла, простите меня Септимус я внесу некоторые изменения в ваше объявление, то сегодня у нас будут играть четыре команды. Завтра у нас играют команды «Феечки», «Кошмарики» и «Всадники драконов». Таким образом у нас получается, что завтра примут участие в игре три команды. Итак, если всем все понятно, то мы начинаем. Прошу капитанов команд пройти на сцену и получить задания. Музыка.

Зазвучала музыка. Но никто не пошел к сцене. Произошла маленькая заминка. Оказалось, что команды не подумали о капитанах команд. Началось бурное обсуждение. Потихоньку участники потянулись к сцене.

– Ребята, – зашептал Алекс, – давайте я пойду. Я ведь хорошо справился, когда надо было регистрировать нашу команду. Ну, Вероника, Фил поддержите меня. Марин, ну почему ты молчишь.

Ребята переглянулись, каждый молча выразил свои эмоции и мнение. А смех Вероники разрядил обстановку.

– Ладно, Алекс, – сказала Марина, посмотрев на ребят и получив их молчаливое согласие, – иди. Но сильно не выпендривайся.

Алекс подпрыгнул и побежал к сцене, на которой уже собрались капитаны остальных команд. Сева вручил им конверты и ребята вернулись к своим столикам.

– Алекс, что там, какая у нас комната, – потянув за рукав, спросила Вероника.

– Парк.

– Жаль, мы сегодня целый день там были и опять туда же – проворчал Фил. – Надеюсь, что в этот раз все пройдет гладко и нас не закинет куда-нибудь в прошлое. Опять…

– Нет, нет и нет, Фил, – замотала головой Вероника, – В прошлый раз было просто недоразумение. Мы не можем дважды наступить на те же грабли.

– Да и не смешно это будет, – добавил Алекс. – Я, надеюсь, что у организаторов чувство юмора не переходит разумных границ. Второй раз – это будет слишком.

– Не знаю, не знаю, – пробормотала Марина, – в прошлый раз все сделали вид, что мы были в обычной комнате и выполняли обычные, стандартные задания. И только нам показалось, возможно, показалось, что мы с вами куда-то переместились.

– Марина, прекрати нас пугать. Ребята, скажите ей.

– Мариш, не пугай Вероничку. Алекс, ты чего молчишь.

– Я думаю, что все будет нормально. Просто в тот раз было какое-то стечение обстоятельств, которое от нас не зависело. Еще полная луна…

– Вот именно, полная луна, – шептала Вероника. – А сегодня луна нормальная.

– Значит, нам нечего бояться, – весело сказал Алекс. – смотрите, Сева, что-то собрался говорить.

– Участники сегодняшней игры, напоминаю вам, что открыть конверты вы можете только в комнате, которая указана на вашем конверте. Участники завтрашней игры получат свои конверты завтра.

– И еще одно напоминание – что-то их сегодня очень много, – Септимус рассмеялся. – Так вот, напоминание касается ключей. Каждый раз, когда вы заканчиваете квест, забирайте ключи с собой, иначе вы не сможете воспользоваться ими в конце игры и не получите приз.

– Ребята, – зашептал Фил, – а где наш ключ? Я совсем забыл об этом условии игры.

– Да уж, в прошлый раз, квест нас выбил из колеи и, наверное, все забыли. Алекс, Вероника, а вы случайно, не взяли ключ?

Алекс перепугано мотал головой, и только Вероника оставалась абсолютно спокойной. Марина с интересом посмотрела на нее и протянула руку. Вероника рассмеялась и вытащила ключ из сумки.

– Вот он. Я, когда мы выходили из комнаты, случайно ударилась об него и сразу вспомнила слова Септимуса про ключи. Он меня как будто остановил, и я положила его в сумочку. Потом закрутилась, а он так и остался лежать в моей сумке. Вот только сейчас про него вспомнила. Глядите, не только мы такие.

И, действительно, участники команды лихорадочно искали ключ от своей первой комнаты. Зрители смеялись, их веселье передалось и участникам команд.

– Ну, если все нашли свои ключи и всласть повеселили публику, то пора начинать игру. Прошу команды взять конверты и пройти к свои комнатам. Ребята, проводим их аплодисментами.

Участники команды встали и пошли. Выходя из зала, Марина, обернулась. В кафе продолжался праздник. Играла музыка, сверкали огни, кто-то пошел танцевать, остальные просто общались за своими столиками. Но Марина ощущала на себе взгляды, которые прожигали ее насквозь. Она оглядела зал еще раз. Ага вот на нее пристально, без улыбки, смотрит Рауль, сидящий у окна, а вот у сцены стоит Септимус и тоже не сводит с нее взгляд.

– Да уж, у Рауля такой же тяжелый взгляд, как и у Септимуса, – думала Марина. – Ребята правы, странный он какой-то. Надо будет расспросить Илларию о нем. Хотя, наверное, я себя просто накручиваю. Смотрит, потому что мы знакомы и он волнуется за нас. А Септимус… Да просто провожает взглядом все команды, а я тут стою и не иду. Наверное, думает, что я что-то хочу спросить.

Марина вздохнула и пошла догонять своих друзей: «Только бы не повторилась прошлая ситуация. Хочу просто пройти комнату и домой».

– Ну, а мы продолжаем, – голос Севы все еще продолжал доноситься до ребят, – сейчас мы проведем интересную викторину. Победитель получит приз. Мне нужны добровольцы: 3 парня и 3 девушки. Порошу подниматься на сцену.

Ребята вышли в коридор, в который выходили двери игровых комнат и голос Севы им больше не был слышен. Они подошли к комнате с табличкой «Парк». Здесь их ждала девушка, сотрудница кафе.

– Добрый вечер, вы готовы?

– Я думаю, да, – Алекс покрутил в руках конверт, на котором было написано название их команды и название комнаты, в которую они идут.

– Ладно, – вздохнула Марина, – чего тянуть. Пошли.

– А кто тянет, – хмыкнул Фил, – давай, капитан, заходи. А команда уж за тобой подтянется.

– Тогда прошу вас, – девушка открыла своим ключом дверь.

Глава 5

Ребята переглянулись и вошли в комнату. Они вновь оказались в небольшом коридорчике, освещенном тусклой лампочкой, свет которой нервно подрагивал как будто, был готов в любой момент погаснуть.

– Вы можете прочитать задание в коридоре. Это вам даст возможность при входе в комнату сразу включиться в игру. Если у вас нет вопрос, то я закрываю дверь.

– Нет, вопросов нет, – ответил за всех Алекс.

– Тогда до встречи. Хорошей игры.

Девушка улыбнулась и закрыла дверь. В последний момент Марина увидела в щель двери Септимуса, который что-то говорил Раулю. Лицо у него было напряженное. Рауль внимательно его слушал, но ничего не говорил. В последнюю секунду, перед тем как дверь захлопнулась, Рауль повернул голову и посмотрел Марине в глаза. По спине девочки пробежали мурашки. Его изумрудно-зеленые глаза впились взглядом в ее глаза, и она почувствовала, что теряет волю. Ноги стали ватными. Хорошо, что девушка закрыла дверь…

Марина облокотилась о стену и перевела дух.

– С тобой все в порядке, – заволновалась Вероника, – ты так побледнела. Может остановим квест? Пойдем завтра.

– Нет, ничего. Извини. Просто голова закружилась.

– Надеюсь, у тебя не развилась после прошлой игры клаустрофобия? – улыбнулся Фил.

– Нет, – Марина улыбнулась, – все хорошо. Давайте играть.

– Знаете, коридорчик у них не особо уютный, – заметил Алекс. – Давайте зайдем в комнату и прочтем письмо.

– Согласен с Алексом. Мы все немного на взводе, а здесь тесно и душно.

– Нет, – испуганно подала голос бледная Вероника, – давайте лучше прочитаем задание, а потом зайдем.

– Вероника, вы с Мариной ведете себя сегодня очень странно. Успокойтесь, – Фил вытащил из кармана конфеты и подал девочкам. – Возьмите и улыбнитесь. Нам так всем не хватает вашего оптимизма.

– Ребята, действительно, пока мы едим конфеты, – усмехнулась Марина, – давайте откроем конверт, сверим часы и вперед. Время-то идет.

– Супер, – Алекс взял в руки конверт, – итак, сначала предлагаю сверить время. На моих часах уже 16.10.

– Алекс, не тяни, – проворчал Фил. – Открывай.

И тут произошло невероятное происшествие, которое снова повлекло за собой череду фантастических событий.

Алекс открыл письмо и попытался его прочесть, но в коридорчике горел такой тусклый свет, что он решил подойти поближе к самой яркой лампочке, висевшей в конце коридора. Возможно, он встал неловко или облокотился о косяк двери, ведущей в другое помещение, или может просто оступился, но факт остается фактом – Алекс кубарем полетел куда-то вглубь соседнего помещения и исчез из вида.

Ребята, двинувшиеся было за Алексом, чтобы лучше рассмотреть письмо, замерли на месте от неожиданности. Впереди была кромешная тьма.

– Что это было? – выдохнул Фил. – Где Алекс? Все это очень странно.

А в это время Алекс, почувствовав, что он куда-то летит, как истинный спортсмен, сгруппировался и приготовился к падению. Но полет его был очень странный. Алекс, к своему удивлению, понял, что он летит не вниз, а вперед. Причем летел он сквозь густые ветви елей, такие мягкие, упругие и немного колючие. Лицо он прикрывал руками, поэтому ветки лишь слегка царапали ему руки. Пролетев сквозь заросли деревьев, Алекс кубарем выкатился на поляну и ударившись головой о пенек, стоявший посреди поляны, отключился. Последняя мысль, мелькнувшая в голове Алекса, была: «Забавно, деревья так реалистично пахнут, как будто я попал в настоящий лес».

* * *

– Великолепно. Переход совершен. Что же теперь посмотри, как поведет себя наша четверка героев, – Черная королева радостно потирала руки. – Это уже вторая дверь. Надо как можно скорее узнать Хранителя и убить его. Тогда столетние ожидание окончится и миры соединяться. И я, только я, буду властвовать над ними.

Глава 6

Ребята, все еще стоявшие перед тьмой, но уже понимавшие, что опять произошло перемещение, испугались и не решались идти дальше.

– Мамочки, – прошептала Вероника. – Марина, Фил надо срочно бежать к Септимусу. Кто-то забрал Алекса.

– Вероника, – прикрикнула на подругу Марина, – не неси чушь. Ребята возьмите себя в руки и айда искать Алекса.

– Странно, – бормотал Фил, – почему там ничего не видно?

Друзья медленно двинулись вперед. Они могли бы и побежать на выручку Алексу, но там, где исчез их друг, было настолько темно, что эта темнота казалось осязаемой и не видно было куда идти дальше. Но надо было идти, оставив страх и сомнения. Там ждал их помощи Алекс. Но ребята не хотели повторить «полет» своего друга и поэтому двигались аккуратно, придерживаясь рукой за стену, пока не уперлись во что-то мягкое, пушистое и слегка колючее.

– Странно, – опять повторил Фил, его прямо заклинило на этом слове, – пахнет лесом, на ощупь хвойные деревья, странно. Мы что опять куда-то переместились? Очень странно.

– Да, а ты не понял этого? Ребята, помните – главное осторожность. Кто знает, что там впереди, – предостерегла друзей Марина.

– Ребята, может вернемся, пока не поздно и позовем взрослых? – прошептала Вероника. – Мы же еще не переступили порог.

– Поздно, Вероника. Оглянись. Позади уже темнота. Назад дороги нет, – остановил ее Фил. – А там Алекс и он ждет нашей помощи.

– Я согласна с Филом. Вероника, соберись. Мы сможем справиться только, если будем все вместе.

Ребята двинулись вперед, аккуратно раздвигая густые ветви елей. Постепенно лес редел и вскоре сквозь ветви стал пробиваться свет. Через несколько минут друзья вышли на полянку посреди которой лежал Алекс.

Марина, Фил и Вероника кинулись к другу и стали наперебой звать его и что есть силы трясти.

– Ой, ой, прекратите. У меня будет сотрясение мозга, – простонал Алекс все еще не открывая глаза.

Фил вытащил из рюкзака фляжку с водой и брызнул Алексу в лицо. Тот чихнул и открыл глаза.

– Ох, – застонал Алекс, – а можно было не поливать меня. Я же почти уже проснулся. Вы с ума сошли что ли. То трясут, то орут, то водой поливают. Пожар что ли? Зачем вы меня будете? Ой, а где это мы? Прикольно. А мне сон продолжает сниться? Мне вот снилось, что я с пеньком разговариваю.

– М-да, Алекс, ну ты даешь, – рассмеялся Фил. – К сожалению, тебе это не снится. Мы опять вляпались в приключения. А с каким это ты пеньком разговариваешь? Что он тебе говорил? В сложившейся ситуации это может быть важно.

– Э, э…. Он ругался, говорил, что я его головой бодаю. Ходят, говорит он, всякие, пинаются, а если не пнут, так обязательно чем-то стукнутся об меня, а потом меня же ругают.

– Ну, сказал я так, а что неправда, – вдруг раздался скрипучий голос рядом с Вероникой.

– Ой, мамочки, – подпрыгнула девочка. – Пенек разговаривает.

Они с Филом вытаращили глаза и уставились на что-то находящиеся за спиной Марины и Алекса. Ребята обернулись, и Алекс взвизгнул: «Чур меня, опять он».

– Ну и что визжим? Я что, такой страшный?

Фил вытер выступивший на лбу пот. Действительно, в центре полянки стоял пень. Самый настоящий пень. Довольно крупный, немного трухлявый с большим сучком, торчащим сбоку. Пень хмуро смотрел на них своими большими темными глазами, прикрытыми корой, как веками. Пенек был очень недоволен и, наверное, поэтому его рот был слегка перекошен.

– Насмотрелись? Извиняться будем или как?

– Ущипните меня, – попросила Вероника, – про говорящие пни я даже в сказках не читала.

– Хочешь я тебя ущипну? Тоже мне грамотеи. Сказки они читали. Значит, мало сказок ты читала. Я, почитай, в любой сказке главное лицо. Где Леший, Лесовичек, Бабушка-Яга, Агука и прочая лесная нечисть появляются, тут и меня ищи. Я завсегда рядом обритаюсь.

– Извините нас, пожалуйста, – извинилась за всех Марина, – мы не хотели. Алекс оступился и упал. И случайно ударил вас.

– Ладно уж, прощаю. Что вам у нас понадобилось? Зачем пришли?

Все на несколько минут замерли, уставившись друг на друга.

– Конверт, – нарушил немое молчание Фил.

Вероника, Фил и Марина кинулись в разные стороны в поисках конверта, хотя даже не вооруженным взглядом было видно, что белого прямоугольного конверта на поляне нет. Но ребят это не остановило. Алекс и Пенек удивленно смотрели на них, а друзья продолжали хаотично бегать по поляне, заглядывая под лопухи и кусты, росшие вокруг. Фил даже чуть не вытащил Пенек из земли, но тот так щелкнул зубами, что Фил отстал от него.

– Ну, все. Хватит. Остановитесь, – закричал Алекс. – Вы, что с ума сошли? В вас как будто черти вселились. Что вы творите?

– Действительно, – переведя дух, просипела Вероника. – Что это на нас напало?

– А это, скорее всего, Леший шалит, – усмехнулся Пенек. – Его шуточки. Любит он с гостями поиграть. Особенно в догонялки.

– Ребята, – Алекс сделал знак руками, чтобы привлечь внимание ребят, давайте попробуем вместе искать. Только спокойно. Оно должно быть на поляне. Я же его в руках держал, когда через эти елки-палки летел.

Ребята опять разбрелись по поляне в поисках письма. Но так как никто не знал, где именно его следует искать, то это происходило очень хаотично пока наконец Марина не привлекла к себе внимание.

– Ребята, тут у меня какой-то камень или статуя в зарослях. Посмотрите?

Все подошли к Марине и увидели статую, которую очень плотно облепили растения. Фил вытащил из своего рюкзака нож и вопросительно посмотрел на пенек.

– Да ладно, режь. Они, зараза, такие приставучие. Чуть зазеваешься и плющ уже всего тебя оплел своими побегами.

Фил кивнул и разрезал ветки плюща. Они медленно упали на землю и ребят окутал сладкий дурманящий загадочный цветочный аромат. Но через несколько секунд от его благоухания не осталось и следа, а на постаменте их взору предстал цветок, такой трогательно изящный, нежный, и такой хрупкий… Казалось, что ярко красный бутон из шелковых лепестков трепещет на слабом ветерке. Грациозный, слегка изогнутый стебель, покрывали почти прозрачные шипы, которые защищали хрупкое создание. Цветок был прекрасен, но… он был не живой. Да, да, цветок, с изумительно нежно-алыми лепестками, с изумрудной листвой на стебле и с четырьмя крошечными прозрачными камушками-льдинками вместо шипов, оказался всего лишь скульптурой.

Ребята замерли возле Розы, любуясь ее красотой, пока Марина не прервала их.

– Смотрите, вокруг Розы лежит стекло. Как вы думаете, откуда оно?

Фил нагнулся и раздвинул траву около скульптуры.

– Смотрите, тут тоже осколки.

Алекс взял небольшую веточку и начал что-то расчищать вокруг Розы, внимательно что-то рассматривая. Затем он выпрямился и сказал:

– Смотрите, тут скорее всего был колпак. После него остался металлический круг, из которого все-еще торчат осколки.

– Интересно. Посмотрите на камень, на котором стоит статуэтка. Там что-то написано.

И Вероника показала пальцем вниз, под статуэтку.

– Так, что тут у нас, – Алекс присел и прочитал вслух: «… зорко лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь».

– Интересно, это намек на то, что мы не найдем письмо? – спросил он.

– Я думаю, Алекс, – задумчиво пробормотал Фил, – что это цитата. Кто же ее сказал? Не могу вспомнить. Но что-то очень знакомое.

– Ребята, нам надо провести совещание, – и Марина указала рукой на центр поляны. – Давайте присядем и поговорим.

Глава 7

Друзья устроились в центре поляны. Ярко светило солнце, дул легкий ветерок, мимо то и дело пролетали насекомые, вдалеке было слышно птичье пение. Идиллия. Так и хотелось лечь, вытянуть ноги и расслабиться. Забыть обо всем.

– Хорошее местечко, но нам нельзя расслабляться. Давайте я попробую обобщить ситуацию, – Марина обвела взглядом ребят, – как вы помните в прошлый раз мы нашли выход из библиотеки только благодаря нашему умению искать и анализировать найденные вещи. Предлагаю и сейчас использовать тот же принцип.

– Я согласен с Мариной, – произнес Фил, – только наша внимательность и сообразительность помогут нам и в этом путешествии во времени.

– Я согласен с предыдущими оппонентами, – Алекс шутливо поклонился друзьям. – Только маленькая корректировка. Скорее путешествие не во времени, а в другой реальности.

– Ребята, я вас всех, конечно, поддерживаю, но все-таки страшновато.

– Вероника, мы же договорились, что ты возьмешь себя в руки, – Марина обняла подругу.

– Спасибо. Вы не волнуйтесь, я справлюсь. Но давайте найдем место куда мы будем складывать наши находки.

– Молодец, Вероника. Смотри Фил, девчонки еще нас обойдут в разгадывании загадок.

– Я даже не сомневаюсь, – улыбнулся Фил. – Но позвольте мне внести предложение.

– Давай, жги.

– Спасибо, Алекс. Немного подытожим. Что мы имеем? Мы в лесу. Можно, конечно, сносить все найденное к пеньку…

– Ага, сейчас. Не надо около меня всякий мусор складывать.

– Но это не мусор.

– Мы просто место сбора хотели отметить и собрать в кучку наши трофеи.

– Нет, нет и еще раз нет. Уходите отсюда по добру поздорову.

– А почему мы не можем около вас остаться? – полюбопытствовала Вероника.

– Моя поляна чистая, аккуратная. А вы не только все тут уже истоптали, так, что все мои любимые цветочки головки повесили, так еще и мусор разный собрались сюда из леса сносить.

– Знаете, – Марина задумчиво посмотрела на ребят, – а ведь он в чем-то прав. Мы в лесу. Карты леса у нас нет. Местность незнакомая. Мы не сможем туда-сюда ходить.

– Поддерживаю Марину и Пенек, – Алекс поклонился пеньку, а тот фыркнул. – В прошлый раз мы были в Библиотеке. У нас была небольшая площадь и замкнутое пространство. Т. е. мы были в помещении, из которого не могли выйти. А кто знает, сколько километров занимает этот лес? Рано или поздно мы просто заблудимся, разыскивая это место.

– Да и времени много будем терять, чтобы вернуться сюда, поэтому вот что я предлагаю, – Фил снял свой рюкзак. – Вот. Это будет наше хранилище. То, что можно унести, будем класть в рюкзак, что нельзя – будем зарисовывать, надписи – записывать и т. п. Как вам идея?

– Я согласна с Алексом, – Марина подняла руку, – по-моему это отличная идея. Вероника?

– Поддерживаю. Фил, у тебя найдется 4 блокнота?

– Конечно, я все предусмотрел. Они правда небольшие, но зато их легко положить в нагрудный карман. – Фил вытащил блокноты и ручки и протянул друзьям.

– Итак, первая запись и первый рисунок. Вероника, ты у нас отлично рисуешь. Сможешь зарисовать цветок?

– Да, Марина. Я, конечно, зарисую, но я не смогу передать цвет, у меня только простой карандаш. А может и не надо цвет?

– Знаешь, Вероника, – Алекс, потер переносицу и внимательно посмотрел на цветок, – а вдруг ее цвет имеет тоже какое-то значение. Фил, у тебя, случайно, цветных карандашей нет?

– Та будешь смеяться, но именно сегодня я купил цветные, но не карандаши, а мелки. Вероника, справишься с мелками?

– Да, это даже лучше.

– Супер, Вероника рисует, кто будет писать? – Марина посмотрела на мальчишек.

– Марин, – Фил улыбнулся, – давай ты.

– Отлично. Если возражений нет, то так и сделаем.

Мальчишки продолжили обходить поляну, надеясь все-таки найти письмо или еще что-нибудь интересное. Вероника устроилась около скульптуры и начала рисовать, а Марина описала в блокноте место, где нашли скульптуру, и, что было изображено и написано на ней.

– Послушай, – Марина закрыла блокнот и присела рядом со скульптурой, – в прошлый раз мы собирали артефакты, которые поэтапно вели нас к цели. Но мы знали цель. Сейчас мы не знаем ни где мы, ни что делать должны. Как-то странно.

– Согласен с Мариной, – мальчики закончили обход поляны и присели рядом с девочками. – Алекс, а ты что думаешь?

– Предлагаю начать мозговой штурм. Если позволите я начну. Что мы имеем. Я потерял инструкцию. Каюсь, но что теперь поделать. Что нам остается? Предлагаю накидать список вопросов и попробовать на них ответить.

– Алекс, проще. – Марина поправила волосы и указала на пенек. – Вот вам справочное бюро, но к нему надо найти подход. Иначе вместо ответа мы получим очередную порцию ворчания. Идем дальше. Мы находимся в лесу. Надеюсь, это очевидно. Карты леса у нас нет. Куда идти – мы не знаем. Что должны сделать – мы не знаем. Знаем только, что это квест и надо искать что-то, что даст нам ответы на вопросы или подскажет маршрут. Отсюда идем дальше. Что нашли на поляне? Нашли скульптуру с надписью. Что нам это дает? Ничего. Я что-то пропустила?

– Прикольный мозговой штурм. – Вероника рассмеялась. – Ты провела его сама с собой.

– Но ответила на все вопросы. Разве вы не согласны?

– Да уж, Марина, ну ты даешь, – Алекс почесал нос. – Хорошо. Тогда предлагаю приступить к пыткам. Эй, Пенек, ты готов?

– Ага, сейчас он позовет на помощь лесную нечисть и потом посмотрим, кто и кого будет пытать. Ты все-таки как-то поаккуратнее. – Фил настороженно посмотрел в сторону Пенька, но тот продолжал нежиться на солнышке, как будто не замечая ребят.

– Фил прав, – Вероника встала и убрала в сумочку блокнот и мелки, – надо с уважением относиться к окружающим. Давайте вежливо попросим помощь.

Ребята встали и подошли к Пеньку.

– Уважаемый, – Алекс слегка поклонился, – не могли бы вы оказать нам помощь.

– Пониже поклонись, может и помогу, – фыркнул Пенек.

– Алекс, подожди ты просто не умеешь разговаривать со сказочными героями. – Фил присел рядом с Пеньком и продолжил, обращаясь уже к Пеньку. – Я понимаю, что мы вас немного обидели…

– Ничего себе немного, – проворчал Пенек, – ударили, нагрубили и это теперь называется немного.

– Простите, но мы не хотели вас обидеть. Просто так получилось.

– Ладно, прощаю. Так что вы хотите узнать?

– Понимаете, Алекс, когда скажем так, летел через полянку, потерял конверт с инструкциями по прохождению квеста.

– Чего? Квест? Что за бес такой? Не было тут никаких бесов.

– Квест. Это игра такая.

– Так и говори, что пришли поиграть на полянку. А во что играете?

– Так, похоже мой запас терпения кончается. Вероника, поможешь?

– Конечно. Уважаемый Пенек, мы попали к вам случайно. Мы дома играли в игру «Найди выход». Нас закрывали в комнате, и мы искали выход. Чтобы найти выход, надо отгадать загадки.

– Ой, бяда, бяда, огорчение. У нас, конечно, тоже бывают странные сказки, страшные сказки, но просто так самим закрываться в темнице, чтобы поиграть…

– М-да… Действительно, со стороны жутко выходит. Я как-то даже не задумывалась над этим.

– А ты подумай, может и жизнь ваша станет интереснее. Так много вокруг интересного, а они запираются в комнатах.

– Ну да… Есть над чем подумать, но сейчас нам очень нужна ваша помощь. Мы не понимаем, где мы и куда нам нужно идти.

– Чудные вы какие-то. То в комнатах запираетесь, то ничего вокруг не видите. Глаза-то открой, милая. В лесу вы. А точнее, на поляне рядом со мной, а, как ты видишь, поляна в лесу. Куда идти? А куда надо попасть туда и надо идти. Вот вам куда надо?

– Марина, помогай. Я что-то запуталась.

– Ага. Давай я попробую. Послушайте, нам очень нужна ваша помощь. Мы только хотим узнать направление.

– Милая. Я же только что вон той девице объяснял… Все зависит от того, куда ты хочешь попасть. Вот вышла ты из дома и можешь повернуть направо или налево, все зависит от того куда тебе надо. Например, к бабушке – налево, в лес – направо. Поняла ли меня, милая?

– Издеваетесь?

– Нет. Вроде бы очень подробно все объясняю.

– Стоп, ребята. – Алекс подсел ближе к Пеньку. – Слушайте, в где у вас тут выход?

– Ребятушки, не пойму я вас, старый я. Выход к чему или к кому? Куда вам надо?

Глава 8

Ребята задумчиво уставились на Пенек. То ли он шутит над ними, то ли в этом сказочном мире своя манера общения, которую ребята не понимают. Но что-то надо было предпринять, иначе они навсегда останутся в этом лесу.

– И все-таки, в какую сторону нам лучше пойти, чтобы получить ответы на наши вопросы и выйти из вашего леса? – попыталась сформулировать мысль Вероника.

– Так вам надо ответы на вопросы или выйти из леса?

– Мы хотим выйти, – Фил резко рубанул рукой воздух. – Мы точно уверенны в том, что нам надо выйти из леса.

– А куда тебе надо выйти? Выходов из леса много. Можно выйти из леса на болото, можно на озеро, можно к Баба-Яге и так далее. Вам куда надо?

– Хм… а действительно? Куда нам надо? При такой постановке вопроса я прямо теряюсь, – Алекс удивленно посмотрел на ребят.

– Послушайте, – Марина вытащила блокнот из кармана, – похоже, без письма мы не выйдем из леса и не попадем домой. Что будем делать?

– Есть идея, – Алекс потер лоб. – Скажи, Пенек, а не случалось ли в лесу каких-то происшествий за последние несколько дней?

– Угу, дай подумать. Значится так… Белка на днях деток потеряла, и мы всем лесом их искали. Нашли в канаве. Дятел несколько дней назад пропал – оказалось, что в гости к барсуку летал…

– Стоп, стоп…, – Алекс, задохнулся от возмущения. – Это все повседневная ерунда. Что-то серьезное у вас происходило?

– Ну, знаешь, для белки это была трагедия.

– Все, не могу больше, – Ника вытерла набежавшие от смеха слезы.

– Ой, насмешили, – отсмеявшись, Марина сказала, – Пенечек, миленький, ну подумай еще немного. Нас интересуют более серьезные проблемы вашего сказочного леса.

– М-м-м… А знаешь, я думаю, что знаю, кто может вам помочь.

– Кто? Надеюсь, что не Баба-Яга?

– А чем вам наша Баба-Яга не угодила? Худое замыслили?

– Нет, ну что вы. Просто вырвалось.

– Ребята, тихо, – резко шикнула на друзей Марина. Затем она приложила к губам палец, после чего указала рукой в сторону высоких кустов, находившихся справа от ребят и продолжила шепотом, – прислушайтесь… Слышите?

Фил, Ника, Алекс и даже Пенек испуганно смотрели друг на друга, прислушиваясь к звукам леса.

– Ой, я слышу, – зашептала Ника, – кто-то поет. Нет правда, слышите? Там кто-то поет.

– Ника, права, – Алекс улыбнулся, – но кто может петь в этой глуши?

– Не пугайтесь, – прокряхтел Пенек, – это наша знахарка. Она живет в лесу за озером в маленькой хижине. Она собирает травы и делает лекарство, за которыми бегают к ней люди из Черного Замка. Да и лесные зверюшкам она помогает. Бывают охотники ранят зверюшек, а она их выхаживает. Хорошая женщина.

– Ух, ты, настоящая колдунья, – Ника в восторге захлопала в ладоши, – а вот предсказывать она может? А судьбу видеть может…

– Ай, ай, некрасиво говорить о человеке у него за спиной, – на поляну вышла женщина. Она была одета в длинную цветную юбку, длинную рубаху, которую носила на выпуск, подпоясавшись красивым плетенным ремнем. На плече у нее висела плетенная сумка, из которой выглядывали какие-то растения. Она была красива, но излишне худа, но спину держала ровно, не сутулилась. Упершись правой рукой в бок, она смотрела на ребят несколько свысока, но глаза ее смеялись.

– А что это девочка у вас заколдована? – женщина указала на Марину, которая как вкопанная, уставившись на знахарку с открытым ртом.

– Эй, Марина, – Ника обняла подругу за плечи, – с тобой все хорошо? Ты плохо себя чувствуешь?

– А, что, – Марина вздрогнула, потрясла головой, сглотнула слюну и удивлено посмотрела на женщину, – этого не может быть…

– Марина, да что происходит, – разозлился Алекс, – может ты нам объяснишь?

– Извините, можно мы с друзьями пошепчемся в сторонке?

– Пожалуйста, а мы тут пока с Пеньком поболтаем.

– Ребята, – начала Марина, когда они отошли в сторонку. – перед тем как идти в кафе, я гуляла во дворе с собакой. И в своем дворе я познакомилась с женщиной… С этой женщиной… Понимаете? А теперь она делает вид, что меня не знает. Я не понимаю, что происходит?

– Марина, не волнуйся. Похоже я могу тебе все объяснить, – усмехнулся Фил, – хотя не совсем все…

– Фил, ближе к делу, – попросил его Алекс.

– Так вот. Помните ситуацию с Иларией? Мы ее встретили в прошлом квесте «Библиотека», а точнее ее встретила Марина. А потом мы ее встретили в кафе в компании Рауля и теперь мы общаемся с ними в нашем кафе.

– Ага, – Марина потерла переносицу, – а теперь такая же ситуация с Эстеллой. И как быть? Снова делать вид, что я ошиблась?

– Давайте, остановил ее Фил, – просто уточним кто она и чем может нам помочь. А потом в нашем времени, уточним у той Эстеллы, что все это значит. Хорошо?

– Ну уж нет, мне уже надоели эти загадки, – Марина решительно направилась к женщине. – Скажите пожалуйста, мы с вами буквально час назад встретились в моем дворе, а сейчас вы делаете вид, что меня не узнаете. Это нормально?

– Марина, успокойся. Прости пожалуйста, – Ника вцепилась в руку Марину. – Извините, не знаю, как вас зовут…

– Эстелла. Странная у тебя подруга. Что это девонька на тебя нашло? – удивленно посмотрела на девочек Эстелла. – Я тебя впервые вижу. И что значит у тебя во дворе… Я из леса вот уже как лет пять не выходила. Ты из какого села, а может ты из Замка. Наряд у тебя странный?

– Марина, остановись, – толкнул в бок подругу Алекс, а Фил взял ее под руку с другой стороны, и Алекс продолжил. – Даже если она тебя знает, то ни за что не сознается. Это квест. Они все тут, я просто уверен, актеры. Вот ты бы хотела, такое хорошее место работы потерять.