Завтра будет вчера

Глава 1. Полдень, в котором мы существуем

Саша проснулся оттого, что кто-то нагло стащил с него одеяло.

Он ещё не открыл глаза, но уже знал, кто это. Только один человек в мире мог врываться в комнату без стука, игнорируя все правила приличия, и при этом делать вид, что это она тут хозяйка.

– Сдавайся, – раздался насмешливый голос сестры. – Ты проспал целую вечность.

Саша натянул край одеяла обратно, но Света держала крепко.

– Отстань, – пробурчал он в подушку. – Дай поспать.

– Не могу. У нас всего двенадцать часов, если ты забыл.

Саша замер.

Двенадцать часов. Он не забыл. Просто каждое утро, просыпаясь, он надеялся, что сегодня всё будет по-другому. Что сегодня они проснутся вместе, в один день, и пойдут завтракать, и будут спорить из-за пульта от телевизора, и проживут обычный, скучный, нормальный день, как все братья и сёстры в мире.

Но этого никогда не случалось.

Саша сел на кровати и протёр глаза. Света стояла напротив, уперев руки в бока. На ней была та самая пижама с единорогами, которую мама купила им обоим на прошлое – или будущее? – день рождения. Только его пижама уже давно валялась где-то в шкафу, а Светина выглядела так, будто её только что достали из упаковки. Потому что для неё это действительно было «только что».

– Доброе утро, – сказал Саша, хотя прекрасно понимал, что для Светы это слово ничего не значит. У неё всё было с точностью до наоборот. То, что для Саши было утром, для неё становилось вечером.

– Добрый вечер, – поправила Света с улыбкой. – Или, знаешь, давай просто «здравствуй». Так честнее.

Они встретились взглядами. В Светиных глазах всегда плясали озорные искорки, но сегодня Саше показалось, что в них прибавилось тревоги. Или это просто утренний свет так падал? Он никак не мог привыкнуть, что для неё этот свет – вечерний.

– Сколько у нас времени? – спросил Саша, отбрасывая одеяло.

– Одиннадцать часов пятьдесят три минуты, – ответила Света, бросив взгляд на наручные часы. Они шли у неё задом наперёд, и Саша каждый раз ловил себя на мысли, что это выглядит дико. Стрелки ползли влево, цифры на электронном табло уменьшались. – Я уже всё посчитала. Ровно в полдень наш сегодня превратится в моё завтра и твоё вчера.

Саша вздохнул. Он ненавидел эти подсчёты. Ненавидел эти двенадцать часов, которые были единственным временем, когда они с сестрой существовали в одном мире.

– Ладно, – сказал он, вставая и поправляя майку. – Тогда надо придумать, чем заняться. Может, в парк сходим? Или в кино? Хотя в кино долго, полтора часа, для нас это…

– Полжизни, – закончила Света. – Я знаю. Но в парк – можно. Только давай быстро позавтракаем. Мама там оладьи оставила.

Они вышли в коридор. Квартира была та же самая – их квартира, где они жили всю свою жизнь. Те же обои в полосочку, тот же скрипучий паркет в прихожей, те же фотографии на стенах. Но Саша всегда чувствовал здесь какую-то странность. Будто квартира дышала по-особенному. Будто время в ней закручивалось спиралью, соединяя их миры.

На кухне было солнечно. Мама стояла у плиты, и от сковородки поднимался аппетитный пар.

– Проснулись, мои зайчики, – улыбнулась она, оборачиваясь. – Садись, Саш, оладьи горячие. А ты, Света, умойся сначала, что ж ты лохматая такая?

Света фыркнула, но послушно направилась в ванную.

Саша сел за стол. Мама поставила перед ним тарелку с горой оладий и кружку какао. Всё было как всегда. И в то же время – совсем не так.

– Мам, – тихо спросил Саша, когда Света скрылась за дверью. – А ты помнишь…

Он замолчал, не зная, как сформулировать вопрос.

Мама на секунду замерла, а потом её лицо стало грустным. Она подошла и села напротив, взяв его за руку.

– Я помню, сынок, – сказала она тихо. – Я помню, что для вас это особенный день. И я очень рада, что вы снова вместе. Даже если всего на несколько часов.

– Но почему так? – вырвалось у Саши. – Почему мы не можем жить нормально? Почему я иду вперёд, а она… назад? Это же нечестно!

Мама погладила его по руке.

– Жизнь не всегда честна, Саш. Но она даёт вам эти двенадцать часов. Целых двенадцать часов, чтобы быть вместе. Цените это время, пока оно есть.

Саша хотел возразить, что двенадцать часов – это мало, что они даже не успевают ничего по-настоящему сделать, но в этот момент из ванной вылетела Света – умытая, причесанная, сияющая.

– Налетай! – скомандовала она, плюхаясь на стул и хватая самый большой оладушек.

Мама улыбнулась, встала и пошла к плите за новой порцией.

Завтрак проходил шумно и весело. Света рассказывала о том, что случилось в её «завтра», хотя для Саши это было уже вчера. Она говорила о фильме, который они смотрели с папой (для Саши этот фильм выйдет только через две недели), о том, как соседский кот залез на дерево и его пришлось спасать (Саша помнил этот случай: тогда кот залез на дерево только позавчера, но в его времени кот слез сам через час), и о том, что учительница по математике задала им такую сложную контрольную, что весь класс рыдал (эту контрольную Саша писал ещё на прошлой неделе и получил четвёрку).

Саша слушал и кивал. Для него это были рассказы о прошлом, но Света рассказывала их так, будто это случится завтра. У него голова шла кругом, если пытаться вдуматься.

– А у вас что нового? – спросила Света, наконец, проглотив очередной оладушек. – Что было вчера?

– Вчера? – Саша задумался. – Мы с Петькой в футбол гоняли. Я забил два гола. А вечером приходила бабушка, принесла пирожки с капустой. Вот.

Света мечтательно закатила глаза.

– Пирожки с капустой… Это было… будет… Ох, Саш, когда мы перестанем путаться в этих словах?

– Никогда, – честно ответил Саша. – Я уже привык. Главное – не думать об этом слишком много.

– А я всё время думаю, – призналась Света, помешивая ложечкой какао. – Особенно по ночам. Когда просыпаюсь одна. Знаешь, каково это – просыпаться и понимать, что брат, который родился с тобой в один день, сейчас где-то в прошлом или будущем, и я никогда не узнаю, что он делал пять минут назад, потому что для него эти пять минут уже пройдут только через сто лет?

Повисла тишина. Даже мама, стоявшая у плиты, замерла.

Саша не знал, что ответить. Он тоже часто думал об этом. О том, что их время течёт в разные стороны, как две реки, которые встречаются только в одном месте – здесь и сейчас, в эти двенадцать часов.

– Слушай, – сказал он, чтобы разрядить обстановку. – А давай сегодня сделаем что-то такое, чего мы никогда не делали? Что-то, что запомнится навсегда. В смысле, для нас обоих запомнится одинаково.

Света оживилась.

– Точно! Давай! А что мы можем успеть за двенадцать часов?

– Всё, что угодно! – Саша воодушевился. – Мы можем пойти в парк аттракционов, потом в кинотеатр под открытым небом, потом съесть по гигантскому мороженому…

– А потом у меня начнётся утро, а у тебя вечер, и мы снова исчезнем, – закончила Света. – Ладно, не будем о грустном. Пошли в парк. Только быстро!

Они вскочили из-за стола, чмокнули маму в щёку и помчались одеваться. Через десять минут они уже стояли в прихожей – Саша в своих любимых синих кроссовках и ветровке, Света в розовой курточке и с рюкзачком за плечами.

– Ничего не забыли? – спросила мама, поправляя Свете шарф.

– Всё взяли, – ответил Саша. – Ключи есть, телефон есть, деньги есть.

– Телефон, – хмыкнула Света. – Толку от него. Мы же не можем позвонить друг другу, когда расходимся.

– Зато можем сфоткаться! – Саша достал телефон. – Давай, улыбнись. На память.

Света прижалась к нему, и они сделали селфи. На фото получились двое улыбающихся близнецов – мальчик и девочка, очень похожих, но с разным выражением глаз. У Саши глаза смотрели вперёд, в будущее, а у Светы – вглубь, будто она видела что-то, чего другие не замечали.

– Идите уже, – мама открыла дверь. – Время идёт.

– Бежит! – поправила Света, выскакивая на лестничную площадку. – Для меня оно вообще бежит задом наперёд!

Их дом был старым, пятиэтажным, с широкими подоконниками и гулкой лестницей. Они сбежали вниз, перепрыгивая через ступеньки, как делали это тысячу раз раньше. Вот только раньше это было в их общем времени, а теперь – в особенном.

На улице светило солнце. Было то самое время, которое Саша любил больше всего – позднее утро, когда воздух уже прогрелся, но ещё не наступила жара. Для Светы это было поздним вечером, но солнце светило точно так же. В этом они сошлись.

Парк находился в пятнадцати минутах ходьбы. Они шли по знакомой аллее, мимо ларьков с мороженым и газетных киосков. Город жил своей обычной жизнью: куда-то спешили люди, ехали машины, ворковали голуби.

– Смотри, – Света вдруг остановилась и показала на стену дома. Там висела большая афиша. – «Возвращение динозавров». Новый фильм. Ого, премьера сегодня!

Саша посмотрел на дату.

– Свет, это премьера сегодня, но для меня. А для тебя это старая премьера. Она была месяц назад. Помнишь, ты рассказывала, что ходила на него с подружками?

Света нахмурилась, вспоминая.

– Ах да, точно. Фильм так себе, честно говоря. Там динозавры какие-то пластмассовые. Не ходи, разочаруешься.

– Спасибо за предупреждение, – усмехнулся Саша. – Буду знать, что через месяц меня ждёт разочарование.

– Не через месяц, а через месяц в моём времени, – поправила Света. – Для тебя это будет ровно через месяц, а для меня это было уже…

– Стоп! – Саша замахал руками. – Хватит. У меня голова лопнет. Пошли лучше на аттракционы.

Парк встретил их запахом сладкой ваты, жареных орешков и бензина от машинок на автодроме. Было многолюдно – выходной день. Дети носились с воздушными шариками, родители сидели на скамейках, продавцы выкрикивали цены.

– На чём сначала? – спросил Саша, оглядываясь.

– На колесе обозрения! – сразу сказала Света. – Хочу посмотреть на город сверху. Чтобы запомнить его сегодняшним.

– Договорились.

Они купили билеты и забрались в открытую кабинку. Колесо медленно поползло вверх, поднимая их всё выше и выше над деревьями.

Город раскинулся внизу, как на ладони. Река, мосты, высотки в центре, игрушечные машины, спичечные коробки домов.

– Красиво, – тихо сказала Света. – Знаешь, я иногда думаю: а что, если в какой-то момент наши времена синхронизируются? Если я вдруг пойду вперёд, а ты – назад, и мы встретимся где-то посередине?

– Посередине чего? – не понял Саша.

– Посередине жизни. Ну, например, когда нам будет по пятьдесят лет. Мы оба будем в одном возрасте, и вдруг время выровняется, и мы сможем жить как нормальные люди?

Саша задумался. Он никогда об этом не думал. Ему казалось, что так было всегда и так будет вечно.

– Не знаю, – честно ответил он. – Наверное, это было бы круто. Но страшно. Мы бы не знали, как жить по-другому.

– А может, это и есть наша нормальность, – философски заметила Света. – Просто мы такие особенные. Близнецы, у которых время течёт в разные стороны. Нас таких больше нет нигде.

– Точно нет, – согласился Саша. – Мы уникумы.

Они помолчали, глядя на город. Кабинка поднялась на самую верхнюю точку и замерла на секунду, давая возможность насладиться видом.

– Саш, – вдруг сказала Света серьёзным голосом. – А что, если однажды мы не встретимся?

– В смысле?

– Ну, если я засну раньше, чем ты, или ты раньше, чем я? Что тогда?

Саша почувствовал, как внутри что-то неприятно ёкнуло. Он знал эту теорию. Мама им объясняла, что их «сегодня» длится ровно двенадцать часов, потому что они оба бодрствуют в одно и то же время. Но если один из них уснёт раньше другого…

– Тогда тот, кто заснул, отправится в своё время, – медленно проговорил Саша. – А тот, кто не спит, останется здесь. Но здесь уже будет другое время. Для тебя, если я засну, наступит завтра, но в моём мире. А для меня, если заснёшь ты, наступит вчера, но в твоём.

– И мы можем оказаться в эпохе динозавров, – добавила Света. – Или в будущем, где нашей семьи уже нет. Где вообще ничего нет.

– Мама сказала, что так не случится, – твёрдо сказал Саша, хотя сам не был до конца уверен. – Она сказала, что мы связаны. Что мы родились в одну секунду, и эта связь сильнее времени.

– Мама много чего говорит, чтобы нас успокоить, – вздохнула Света. – Но я всё равно боюсь. Иногда по ночам мне кажется, что я просыпаюсь, а вокруг джунгли и огромные папоротники. Или наоборот – стеклянные дома и летающие машины, и я там одна.

Саша взял её за руку. Рука была тёплая и живая.

– Слушай, мы не допустим этого. Мы будем следить друг за другом. Если кто-то начнёт засыпать – будить сразу. Договорились?

Света кивнула и улыбнулась, но в глазах всё ещё пряталась тревога.

Колесо обозрения пошло вниз. Выходя из кабинки, Саша почувствовал странный толчок в груди. Будто кто-то предупреждал его: береги её. Она – твоё единственное сегодня.

Дальше они катались на автодроме. Саша обожал давить на газ и врезаться в другие машинки, а Света визжала и закрывала глаза при каждом столкновении. Потом они съели по сахарной вате, которая тут же растаяла во рту, и Света сказала, что для неё это сахарная вата из будущего, потому что в её времени она уже съела свою порцию вчера.

– Опять ты за своё, – проворчал Саша, слизывая липкие нитки с пальцев.

– Не могу, – развела руками Света. – У меня мозг так устроен. Всё время сравниваю.

– А давай загадаем желание? – предложил Саша. – Есть традиция: когда ешь сахарную вату, надо загадать желание. И оно сбудется, если съешь всю до конца.

– Серьёзно? – Света посмотрела на свой огромный розовый комок. – Ну, попробуем.

Они принялись усердно жевать вату, отщипывая по кусочку. Саша зажмурился и загадал: «Пусть у нас с сестрой всегда будет это сегодня. Пусть мы всегда встречаемся». Он не знал, работает ли это, но надежда не помешает.

– Готово! – объявила Света, облизываясь. – Я загадала, чтобы мы никогда не теряли друг друга.

Саша улыбнулся. Они думали об одном и том же.

Вдруг у Саши зазвонил телефон. Он глянул на экран – мама.

– Алло, мам?

– Саша, вы где? – голос мамы звучал взволнованно.

– В парке, на аттракционах. А что?

– Вы скоро домой? Дело в том, что… – мама замолчала. – В общем, приходите, пожалуйста. Мне нужно вам кое-что сказать.

– Что случилось? – насторожился Саша.

– Придёте – узнаете. Только быстро.

Мама отключилась. Саша переглянулся со Светой.

– Что там? – спросила она.

– Не знаю. Голос странный. Говорит, надо срочно домой.

– Пошли.

Они быстро пошли к выходу из парка, потом побежали. Тревога нарастала с каждой секундой. Что могло случиться? Может, папа заболел? Или что-то с квартирой?

Они влетели в подъезд, взбежали на свой этаж. Дверь была приоткрыта. Саша толкнул её и вошёл в прихожую.

В гостиной горел свет. Мама сидела на диване, а напротив неё сидел… папа? Но папа должен быть на работе, он возвращался только вечером.

Но это был не папа. Это был пожилой мужчина с седыми волосами и добрыми глазами. Он смотрел на них с такой любовью и болью, что у Саша перехватило дыхание.

– Здравствуйте, дети, – сказал старик тихим голосом. – Здравствуй, Саша. Здравствуй, Света.

Света вцепилась Саше в руку.

– Вы кто? – спросил Саша, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Старик тяжело вздохнул и посмотрел на маму. Мама кивнула, разрешая.

– Я – это вы, – сказал старик. – Вернее, я – это Саша. Только очень старый. И я пришёл из вашего будущего, чтобы вас предупредить.

Света ахнула и спряталась за спину брата. Саша почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Этого не может быть, – выдохнул он. – Вы не можете быть мной. Я же здесь, я маленький.

– Время – штука сложная, Саша, – ответил старик. – Ты уже знаешь, что оно течёт по-разному. Ты идёшь вперёд, а Света – назад. Но есть и другие пути. Я пришёл через портал, который открывается раз в сто лет. И я здесь, чтобы сказать вам: сегодняшний день решит всё.

– Что решит? – пискнула Света из-за Сашиной спины.

– Будете ли вы вместе, – старик – старый Саша – посмотрел на них обоих. – Сейчас, в эти двенадцать часов, вам предстоит сделать выбор. Если вы сделаете неправильный шаг, один из вас навсегда исчезнет из жизни другого. Вы попадёте в разные временные потоки, и уже никогда не встретитесь.

– Но мы всегда встречаемся! – воскликнул Саша. – Каждый день! То есть, каждые двенадцать часов!

– Пока да, – кивнул старик. – Но ваша связь слабеет. Я чувствую это. В моём времени… – он запнулся. – В моём времени у меня нет Светы. Я не знаю, где она. Я потерял её в тот самый день, когда нам было по десять лет. И я всю жизнь искал способ вернуться и всё исправить.

В комнате повисла мёртвая тишина. Было слышно, как тикают часы на стене. Обычные часы, с обычными стрелками, которые шли вперёд.

– Что мы должны сделать? – спросил Саша твёрдо. Он решил, что если есть шанс спасти сестру, он сделает всё.

– Я не могу сказать, – покачал головой старик. – Если я скажу, вы измените ход событий, и может стать ещё хуже. Вы должны сами понять. Но запомните одно: никогда не отпускайте руку друг друга. Буквально. Сегодня вы должны быть рядом каждую секунду. Ни на минуту не расставайтесь. Даже в туалет ходите вместе. Поняли?

– Поняли, – кивнули близнецы хором.

– И ещё, – старик встал, и Саша заметил, что он опирается на трость. – Берегитесь человека в сером плаще. Если увидите его – бегите. Он хочет разлучить вас.

– Кто он? – спросила Света, выглядывая.

– Тот, кто живёт вне времени. Ему нужна ваша энергия, ваша связь. Если он разорвёт её, вы погибнете. Не физически, но ваша душа разделится, и вы станете пустыми оболочками.

Саша почувствовал, как по спине побежали мурашки. Света прижалась к нему ещё крепче.

Вдруг часы на стене начали бить. Они били двенадцать раз, гулко и тревожно.

– Полдень, – прошептала мама. – Уже полдень.

– Мне пора, – сказал старик. Он подошёл к ним и положил руки на головы – Саше и Свете. – Помните: вы сильны, пока вместе. Ваша любовь друг к другу – это единственная сила, которая побеждает время.

Он развернулся и пошёл к выходу. В прихожей на секунду сверкнула вспышка, и старик исчез. Будто его и не было.

Саша и Света стояли, вцепившись друг в друга. Мама плакала, закрыв лицо руками.

– Мам, это правда было? – тихо спросил Саша.

– Правда, – всхлипнула мама. – Он появился полчаса назад. Сказал, что он – это ты из будущего. Я не хотела верить, но… у него были твои глаза, Саша. Твои и мои. Материнское сердце не обманешь.

– Что нам делать? – спросила Света.

– То, что он сказал, – мама вытерла слёзы и встала. – Держаться вместе. Ни на секунду не расходиться. Сегодня решается ваша судьба.

Саша посмотрел на часы. Прошло уже пятнадцать минут с того момента, как они вернулись из парка. Осталось одиннадцать часов сорок пять минут. Много или мало? Раньше он думал, что много. Теперь – бесконечно мало.

– Пошли в мою комнату, – сказал он Свете. – Будем сидеть там. Вместе.

– А если этот человек в сером придёт? – испуганно спросила Света.

– Не придёт. Мы его не впустим. Дверь закроем, окна закроем. И будем ждать.

– Чего ждать? – не поняла Света.

– Окончания сегодня. Когда пробьёт полночь, и мы снова разойдёмся, значит, мы выжили. А если нет…

Он не договорил. Страшно было даже думать о том, что могло случиться.

Они заперлись в Сашиной комнате. Света села на кровать, Саша – в кресло. Телефон лежал на столе, показывая время. Стрелки ползли неумолимо. 12:17. 12:18. 12:19.

– Саш, – тихо сказала Света. – А может, это был сон? Может, нам всё приснилось?

– Ты же видела его, – ответил Саша. – И мама видела. Не мог же нам всем троим присниться один и тот же сон.

– Но как он сюда попал? Из будущего? Это же как в фильмах про машину времени.

– Наверное, в жизни тоже такое бывает. Просто мы не знаем.

Они замолчали. За окном шумел город, но здесь, в комнате, было тихо и как-то странно. Будто время замерло.

Вдруг Света вздрогнула.

– Смотри! – прошептала она, показывая на окно.

Саша обернулся. За стеклом, на фоне голубого неба, медленно проплывала тень. Большая, серая тень. Она двигалась бесшумно, закрывая солнце.

– Это он, – выдохнул Саша.

Тень остановилась прямо напротив их окна. И вдруг из неё проявилась фигура – человек в длинном сером плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Он стоял в воздухе, будто на невидимом балконе, и смотрел на них. Смотрел сквозь стекло.

– Не смотри на него! – крикнул Саша, закрывая сестру собой. – Отвернись!

Он дёрнул штору, закрывая окно. Комната погрузилась в полумрак.

– Он видел нас, – дрожащим голосом сказала Света. – Он знает, где мы.

– Ничего, – Саша старался говорить спокойно, хотя у самого сердце уходило в пятки. – Мы заперты. Он не войдёт.

– А если он сквозь стены проходит?

Саша не знал, что ответить. Он понятия не имел, на что способен этот человек. Но старый Саша сказал: бегите. Значит, просто сидеть и ждать нельзя.

– Выходим, – решительно сказал он. – Только вместе. Держись за мою руку и не отпускай.

Они вышли в коридор. В квартире было тихо. Мама, наверное, была на кухне.

– Мам! – позвал Саша. – Мама!

Никто не ответил.

Они зашли на кухню. Пусто. На столе стояла чашка с недопитым чаем. Мама исчезла.

– Где она? – испугалась Света.

В этот момент входная дверь дрогнула. Кто-то сильно ударил в неё с той стороны. Ещё раз. Ещё.

– Он ломится, – прошептал Саша. – Быстро, в мою комнату, там окно во двор. Вылезем через окно!

Они метнулись обратно. Саша распахнул окно – внизу был газон, невысоко, второй этаж. Света спрыгнула первой, он за ней. Приземлились удачно, отбежали к кустам.

В этот момент дверь их подъезда с грохотом вылетела, и из неё вышел человек в сером. Он медленно повернул голову в их сторону и шагнул вперёд.

– Бежим! – крикнул Саша.

Они побежали через дворы, петляя между деревьями и скамейками. Света не отпускала его руку. Позади слышались тяжёлые шаги. Человек в сером не бежал, он двигался слишком быстро, будто перетекал по воздуху.

– К реке! – скомандовал Саша. – Там мост, может, запутаем следы.

Они выскочили на набережную. Река блестела на солнце. Люди гуляли, ездили велосипедисты. Никто не замечал погони.

Саша оглянулся – человека в сером не было видно.

– Кажется, оторвались, – выдохнул он.

– Смотри! – Света показала вперёд.

На мосту, прямо посередине, стояла фигура в сером. Он ждал их.

– Назад! – развернулся Саша, но сзади тоже была серая тень. Их было двое. Или один, но очень быстрый.

Они оказались в ловушке. С одной стороны – человек на мосту, с другой – человек на набережной. И никуда не деться.

Фигура приближалась. Саша сжал руку сестры так сильно, что ей стало больно, но она не пискнула.

– Отдайте мне девочку, – раздался шипящий голос, похожий на скрип ржавых качелей. – Отдайте, и мальчик останется жив.

– Не отдам! – крикнул Саша. – Ни за что!

– Глупый ребёнок, – прошипел человек. – Вы не понимаете. Она не должна существовать. Её время идёт назад – это ошибка природы. Я исправлю ошибку.

– Она не ошибка! – закричала Света. – Я такая же, как он!

– Ты – аномалия, – голос стал громче. – Исчезни.

Человек поднял руку, и воздух вокруг Светы начал сгущаться, становясь серым и тяжёлым. Она задыхалась, хватала ртом воздух, но не могла вздохнуть.

– Отпусти её! – Саша бросился на человека, но пролетел сквозь него, как сквозь туман. Тот был бесплотным.

– Бесполезно, мальчик. Я – время. Меня нельзя коснуться.

Света уже падала на колени, серая мгла душила её. Саша в отчаянии оглянулся – люди на набережной шли мимо, не замечая ничего. Для них это была просто девочка, присевшая отдохнуть.

– Помогите! – закричал Саша. – Кто-нибудь! Помогите!

Но никто не слышал.

И вдруг из ниоткуда появилась искра. Яркая, золотая искра, которая ударила прямо в серую фигуру. Человек взвыл и отшатнулся. Мгла рассеялась. Света закашлялась, жадно глотая воздух.

Перед ними стоял тот самый старик – старый Саша. Он тяжело дышал, опираясь на трость, но в глазах горел огонь.

– Уходи, – сказал он человеку в сером. – Ты не заберёшь их. Они под моей защитой.

– Ты слаб, старик, – прошипел серый. – Ты еле стоишь. Я уничтожу тебя и их.

– Попробуй.

Старик поднял трость, и та засветилась золотом. Человек в сером зашипел и отступил.

– Мы ещё встретимся, – пообещал он и растаял в воздухе.

На набережной снова стало светло и спокойно. Солнце сияло, люди гуляли. Будто ничего и не было.

Старый Саша покачнулся и чуть не упал. Саша подскочил и поддержал его.

– Ты как? – спросил он.

– Я в порядке, – прошептал старик. – Но моё время здесь заканчивается. Портал закрывается. Слушайте меня внимательно. Вы должны найти Хранителя Времени. Он живёт на Старой башне в центре города. Только он знает, как сделать так, чтобы ваши времени синхронизировались. Идите туда. Идите прямо сейчас. Не останавливайтесь. Он вас ждёт.

– А ты? – спросила Света, подходя.

– Я вернусь в своё время. И, может быть, если у вас всё получится, я снова встречу свою Свету. Ступайте.

Старик улыбнулся им и начал таять, превращаясь в золотую пыль. Через секунду его не стало.

Саша и Света стояли, держась за руки, и смотрели на пустое место.

– На Старую башню, – сказал Саша. – Ты готова?

– С тобой – куда угодно, – ответила Света.

И они побежали. Через мост, через парк, через весь город. К башне. К Хранителю. К своему спасению.

Часы на городской ратуше показывали 13:30. У них оставалось десять с половиной часов, чтобы всё исправить. Или потерять друг друга навсегда.

Глава 2. Старая башня и Хранитель

Город никогда не казался Саше таким огромным.

Они бежали по набережной, и ветер свистел в ушах. Света крепко держала его за руку – так крепко, что пальцы начали неметь, но Саша не жаловался. Он боялся даже на секунду ослабить хватку. Вдруг если отпустить, сестра снова окажется в сером тумане? Вдруг тот жуткий человек в плаще вернётся и попробует снова?

– Саш, я больше не могу, – выдохнула Света, когда они добежали до конца набережной. – Ноги не бегут. Давай передохнём хоть минуточку.

Саша оглянулся. Позади была пустая улица, только редкие прохожие и голуби, копошащиеся у урны. Человека в сером не видно. Может, старый Саша действительно прогнал его надолго?

– Ладно, – согласился он. – Присядем на скамейку. Только быстро.

Они опустились на деревянную скамью, стоявшую в тени большого клёна. Света откинула голову назад и закрыла глаза. Щёки у неё раскраснелись, волосы растрепались.

– Знаешь, – сказала она, не открывая глаз. – Я только сейчас поняла, как мало мы бегаем. Совсем не тренируемся. Надо будет каждый день… ну, в смысле, в наши дни… бегать по утрам.

– Бегать по утрам, – усмехнулся Саша. – Только у тебя утро будет, когда у меня вечер. И наоборот. Как мы будем бегать вместе?

Света вздохнула и открыла глаза.

– Опять я забыла. Всё время забываю, что мы не как все.

– Ничего, – Саша потрепал её по плечу. – Вот доберёмся до Хранителя, он нас сделает нормальными. Будем вместе бегать хоть каждое утро.

– А вдруг он не сможет? – тихо спросила Света. – Вдруг тот старик ошибся? Или Хранитель злой?

– Не думай об этом. Надо верить, что получится. Иначе зачем тогда всё это?

Света посмотрела на брата. В её глазах блестели слёзы, но она сдерживалась изо всех сил.

– Я испугалась, Саш. Очень сильно испугалась. Когда этот серый начал меня душить своей тьмой, я думала – всё, конец. Я даже попрощаться с тобой не успела.

– Глупая, – мягко сказал Саша. – Мы же близнецы. Мы всегда вместе. Даже если этот серый гад нас разлучит, я тебя найду. В любом времени. В любой эпохе. Обещаю.

Света улыбнулась сквозь слёзы и крепко обняла брата. Так они сидели несколько минут – просто обнявшись, чувствуя тепло друг друга. Город шумел вокруг, но для них сейчас существовала только эта скамейка, этот клён и они вдвоём.

– Ладно, – сказал наконец Саша, отстраняясь. – Пора. Где там эта Старая башня? Ты знаешь?

Света задумалась.

– Кажется, в центре. Там, где старая площадь. Помнишь, мы с классом ходили на экскурсию в краеведческий музей? Нам показывали башню издалека. Она старая-престарая, ещё с тех времён, когда город только строили.

– Помню, – кивнул Саша. – Там сейчас, по-моему, музей или что-то такое. Но мы туда не заходили.

– Значит, сейчас зайдём, – решительно сказала Света и встала. – Пошли. Показывать дорогу буду я.

Она уверенно зашагала в сторону центра, и Саша пошёл следом, не выпуская её руки. Странное это было зрелище – двое детей, крепко держащихся за руки, идущих по городу с таким решительным видом, будто спасают мир. Впрочем, так оно и было. Спасали. Свой маленький мир, в котором они существовали вдвоём.

По дороге им встречались самые обычные городские картины. Молодая мама катила коляску с малышом, который сладко спал. Старушка с авоськой, полной зелени, ковыляла к остановке. Компания подростков громко смеялась, обсуждая какую-то игру в телефонах. Всё было обычно, привычно, спокойно. Никто не знал, что прямо сейчас двое детей сражаются за свою жизнь со временем.

– Смотри, – Света показала вперёд. – Уже видно.

Вдали, над крышами домов, поднимался шпиль Старой башни. Она была сложена из тёмно-серого камня, и солнце отражалось от узких окон-бойниц. Башня стояла особняком от других зданий, окружённая невысокой каменной оградой.

– Красивая, – сказал Саша. – Прямо как в сказках.

– В сказках обычно в таких башнях принцесс запирают, – заметила Света. – Надеюсь, нас запирать не будут.

– А вот это мы сейчас и выясним.

Они подошли к воротам. Они были старые, деревянные, окованные железными полосами. На них висела табличка: «Музей истории города. Часы работы: с 10 до 18. Выходной – понедельник».

– Сегодня среда, – обрадовался Саша. – Значит, работает.

Он толкнул калитку. Та противно скрипнула, но открылась. За ней был небольшой дворик, заросший травой, и каменная дорожка, ведущая к входу в башню. Вокруг ни души.

– Странно, – сказала Света. – Музей, а посетителей нет. Может, закрыто?

– Давай проверим.

Они подошли к тяжёлой дубовой двери. Саша потянул ручку на себя. Дверь не поддалась.

– Заперто, – разочарованно сказал он.

– А может, там чёрный ход есть? – предположила Света. – Давай вокруг башни обойдём.

Они пошли по узкой тропинке вдоль стены. Башня была круглой, и обойти её оказалось не так просто – мешали кусты и какие-то старые ящики. Но они пробрались. С обратной стороны действительно была ещё одна дверь – маленькая, неприметная, почти сливающаяся со стеной.

Саша толкнул её. И она открылась.

Внутри было темно и пахло пылью и стариной. Света чихнула.

– Тише ты, – шикнул Саша. – Нас услышат.

– Кто услышит? Здесь же никого нет, – возразила Света, но шёпотом.

Они вошли внутрь и оказались в небольшом помещении, похожем на прихожую. Вдоль стен стояли старые шкафы, заваленные какими-то папками и коробками. На полу лежал истёртый ковёр. В углу висела вешалка с забытым чьим-то плащом.

– Куда дальше? – прошептала Света.

– Наверх, наверное. Хранитель должен быть наверху.

Они нашли лестницу – узкую, каменную, винтовую, уходящую куда-то в темноту. Саша достал телефон и включил фонарик. Света сделала то же самое. Два луча света заплясали по стенам.

– Страшновато, – призналась Света. – Как в фильме ужасов.

– Держись за меня, – сказал Саша. – И не отпускай руку. Помнишь, что сказал старый я? Ни на секунду.

– Помню.

Они начали подниматься. Каждая ступенька отзывалась глухим эхом. Где-то сверху завывал ветер – видимо, в башне были открытые окна. С каждым шагом становилось холоднее.

– Интересно, на каком она этаже? – спросил Саша, запыхавшись. – Мы уже, наверное, десятый круг наматываем.

– Надо считать, – ответила Света. – Я сбилась после пяти.

Вдруг лестница кончилась. Они вышли на небольшую площадку с дверью. Дверь была обита железом и выглядела очень старой.

– Стучать? – спросила Света.

– А давай просто войдём.

Саша толкнул дверь, и она со скрипом отворилась.

Они оказались в круглом зале. Высокие стрельчатые окна пропускали внутрь полосы солнечного света, в которых танцевали пылинки. Посередине зала стоял огромный стол, заваленный свитками, книгами, какими-то приборами. А за столом, в высоком кресле с резной спинкой, сидел человек.

Это был старик с длинной седой бородой, в старомодном камзоле и с круглыми очками на носу. Он читал огромную книгу, лежащую перед ним, и, кажется, не замечал гостей.

– Здравствуйте, – робко сказала Света.

Старик поднял голову. Его глаза за стёклами очков оказались удивительно молодыми и яркими – ярко-синими, как летнее небо.

– А, явились, – сказал он таким тоном, будто ждал их всё утро. – Проходите, садитесь. В ногах правды нет.

Он махнул рукой куда-то в сторону, и Саша только сейчас заметил, что у стены стоят два стула – простых, деревянных, будто специально для них приготовленных.

– Откуда вы знали, что мы придём? – спросил Саша, усаживаясь. Света села рядом, не выпуская его руки.

– А я всё знаю, – улыбнулся старик. – Я же Хранитель Времени. Моё дело – знать. И следить, чтобы время текло как надо. А у вас, молодые люди, со временем большие проблемы. Огромные. Можно сказать, катастрофические.

– Вы можете нам помочь? – выпалила Света. – Нам сказали, что только вы знаете, как сделать, чтобы наши времена шли в одну сторону. Чтобы мы были как все.

Хранитель снял очки и принялся протирать их специальной тряпочкой.

– Могу, – сказал он после паузы. – Но не всё так просто. То, что вы просите, – это изменение самих основ вашего существования. Это как если бы рыба попросила научить её летать. Технически возможно, но сложно и больно.

– Мы не боимся боли, – твёрдо сказал Саша. – Мы боимся потерять друг друга.

Хранитель внимательно посмотрел на них.

– Хорошо, – кивнул он. – Вижу, вы готовы. Тогда слушайте. Ваша проблема началась не в момент вашего рождения. Она началась задолго до этого. Вы – близнецы, и это особая магия. Близнецы всегда связаны особыми узами. Но в вашем случае эта связь оказалась настолько сильной, что прорвала ткань времени. Вы словно разорвали единую линию на две – одну, идущую вперёд, и другую, идущую назад.

– Но почему именно мы? – спросила Света. – В мире же много близнецов.

– Потому что вы родились ровно в полночь, – объяснил Хранитель. – Ровно в тот момент, когда старый день сменялся новым. И ровно в тот момент, когда произошёл сбой в работе Главных Часов Мира. Это редчайшее стечение обстоятельств. Раз в тысячу лет такое случается.

Он встал и подошёл к одному из окон.

– Видите эти часы на городской ратуше? – спросил он, показывая вдаль. – Они показывают обычное время. А есть другие часы – Главные. Они находятся здесь, в этой башне. И именно они управляют течением времени в нашем мире. В тот момент, когда вы родились, стрелки Главных Часов дрогнули. Сбой длился всего долю секунды, но этого хватило, чтобы ваши судьбы разделились.

Хранитель вернулся к столу и открыл ящик. Оттуда он достал небольшой предмет, завернутый в бархатную ткань. Развернул – и Саша со Светой ахнули.

Это были часы. Необычные часы – с двумя циферблатами, расположенными рядом. На одном циферблате стрелки шли по часовой стрелке, на другом – против.

– Это ваши часы, – сказал Хранитель. – Я хранил их все эти десять лет. Каждый циферблат показывает время одного из вас. Видите, они движутся в разные стороны.

– И что, если мы их сломаем, время станет нормальным? – наивно спросила Света.

– Нет, дитя моё. Если вы их сломаете, вы оба просто исчезнете. Времени не станет ни для одного из вас. Это очень хрупкий механизм, и он требует тонкой настройки.

Хранитель снова завернул часы в ткань и убрал в ящик.

– Есть только один способ синхронизировать ваши временные потоки. Вам нужно отправиться в Пространство Между Временем.

– Это где? – не понял Саша.

– Это место, где времени не существует. Там прошлое, настоящее и будущее переплетены, как нити в клубке. Там вы сможете найти исток своей связи и перенастроить её. Но это опасно. Очень опасно. Тот, кто попадёт туда, рискует навсегда застрять между мгновениями. Стать частью этого клубка.

– А как туда попасть? – спросила Света, и голос её дрогнул, но она старалась держаться молодцом.

– Через портал. Он открывается здесь, в этой башне, ровно в полночь. Но не каждую полночь, а только в полнолуние. А сегодня как раз полнолуние.

Саша и Света переглянулись. Сегодня! Значит, у них есть шанс всё исправить уже сегодня, не откладывая.

– Сколько у нас времени до полуночи? – спросил Саша.

Хранитель посмотрел на огромные напольные часы, стоявшие в углу.

– Сейчас четырнадцать часов двадцать три минуты. До полуночи – девять часов тридцать семь минут. Время у вас есть. Но это время нужно использовать с умом. Потому что просто так войти в портал нельзя. Нужно подготовиться.

– Что нужно делать? – спросили близнецы хором.

– Во-первых, – Хранитель поднял палец, – вы должны надеть особые амулеты. Они защитят вас от хаоса Междувременья. Я сделаю их для вас. Во-вторых, вы должны знать, что там, внутри, вам встретятся ваши же отражения. Не пугайтесь. Это просто тени того, кем вы были или будете. Они не опасны, если не поддаваться страху. В-третьих, и это самое главное: вы должны найти Хрустальный Ключ. Это маленький кристалл, который лежит в центре Пространства. Без него вы не сможете перенастроить часы.

– А как мы его узнаем? – спросил Саша.

– Он светится. Светится ярко-синим светом. Вы его не пропустите. Но будьте осторожны: Ключ охраняет Страж. Он не злой, но он выполняет свою работу. Он будет проверять вас. Испытывать. Если вы его не пройдёте, Ключ не дастся.

– Какой ещё Страж? – насторожилась Света.

– Я не знаю, – честно признался Хранитель. – Никто не знает. Каждый, кто входит в Междувременье, видит своего Стража. Он принимает ту форму, которая нужна именно вам. Но я верю, что вы справитесь. Вы сильные. Вы близнецы. Ваша связь – это огромная сила.

Хранитель встал и подошёл к старинному шкафу, заставленному склянками и колбами. Он принялся смешивать какие-то жидкости, что-то бормоча себе под нос. Саша и Света сидели тихо, боясь помешать.

– Саш, – шепнула Света. – А вдруг этот Страж – тот самый человек в сером?

– Не думаю, – так же тихо ответил Саша. – Тот в сером – злой, он хотел тебя убить. А Хранитель говорит, Страж не злой. Просто проверяет.

– Всё равно страшно.

– Я рядом.

Хранитель тем временем закончил колдовать и подошёл к ним с двумя небольшими мешочками на шнурках.

– Вот, – сказал он, протягивая каждому по мешочку. – Наденьте на шею и не снимайте ни в коем случае. Даже если покажется, что амулет жжётся или давит – терпите. Это он защищает вас от временных искажений.

Саша надел шнурок на шею. Мешочек был тёплым и чуть заметно пульсировал, будто внутри билось живое сердце.

– А теперь слушайте дальше, – продолжил Хранитель. – В Пространстве Между Временем вы не сможете пользоваться телефонами. Там нет сигнала, нет электричества, вообще ничего привычного. Ориентироваться будете только по амулетам. Если они потеплеют – значит, вы близко к Ключу. Если похолодеют – уходите, там опасно.

– А как мы вернёмся? – спросил Саша. – Нам же надо будет выйти обратно.

– Вернётесь через портал. Он открыт ровно час. С полуночи до часу ночи. Если не успеете, портал закроется, и вы останетесь там навсегда. Или до следующего полнолуния, но за месяц в Междувременье можно сойти с ума. Там время течёт по-другому. Один час там может равняться году здесь. И наоборот.

– Значит, у нас будет ровно час, чтобы найти Ключ и вернуться? – уточнила Света.

– Да. Ровно час по времени этого мира. Но для вас внутри это может показаться и вечностью, и мгновением. Всё зависит от того, как вы будете двигаться.

Хранитель подошёл к окну и посмотрел на небо.

– Солнце ещё высоко. У вас есть время подготовиться. Можете поесть, отдохнуть. Внизу есть маленькая кухня, там найдётся еда. Я запру дверь, чтобы никто не вошёл. Особенно… – он замялся. – Особенно один тип в сером. Он тоже охотится за Ключом. Если он доберётся до него раньше вас, ваша связь разрушится навсегда.

– Этот тип сегодня уже пытался нас убить, – мрачно сказал Саша. – Точнее, Свету.

– Я знаю, – кивнул Хранитель. – Он почувствовал, что вы приближаетесь к истине. Он будет мешать. Но здесь, в башне, он вам не страшен. У меня защита. А вот в Междувременье… там он может появиться. Будьте готовы.

Саша сжал кулаки. Этот серый гад уже достал его. Если они встретятся там, внутри, Саша не даст ему даже приблизиться к сестре.

– Мы справимся, – сказал он твёрдо.

– Я верю, – улыбнулся Хранитель. – А теперь идите вниз. Поешьте. Отдохните. Наберитесь сил. Я приготовлю всё необходимое и позову вас, когда придёт время.

Они спустились по винтовой лестнице вниз, в ту самую прихожую, через которую вошли. За маленькой дверцей обнаружилась крошечная кухонька с плитой, столом и парой табуреток. В холодильнике нашлись сыр, хлеб, молоко и яблоки. Саша сделал бутерброды, Света налила молоко в кружки.

– Ешь, – сказал он, ставя перед сестрой тарелку. – Нам нужны силы.

– Аппетита нет, – призналась Света. – Страшно.

– Я знаю. Но есть надо. Давай, за меня, за тебя, за нас.

Она послушно откусила кусочек. Потом ещё. Потом они съели всё, что было на столе, и даже не заметили, как проголодались.

После еды Саша почувствовал, что глаза слипаются. Он не спал нормально уже… сколько? Он сбился со счёта. Вчера они легли поздно, а сегодня встали рано, а потом эта погоня, беготня, страх…

– Поспи, – сказала Света, заметив его состояние. – Я посторожу.

– А если ты уснёшь? – насторожился Саша.

– Не усну. Я тоже устала, но не так. Ты же знаешь, у меня время по-другому идёт. Я сейчас как раз на подъёме. Для меня это вечер, я бодрая. А для тебя – день, самое сонное время. Давай, ложись прямо здесь, на лавке. Я рядом посижу.

Саша колебался. Ему казалось, что спать сейчас – предательство. Надо быть начеку, надо готовиться. Но тело требовало отдыха, и спорить с ним было невозможно.

– Ладно, – сдался он. – Но ты разбуди меня, если что.

– Обязательно.

Саша лёг на деревянную лавку, подложив под голову свою куртку. Света села рядом и взяла его за руку. Так, держась за руки, он и заснул.

Спал он крепко, без снов, и проснулся оттого, что Света трясла его за плечо.

– Саш, вставай. Уже почти полночь. Хранитель зовёт.

Саша вскочил. Тело затекло от неудобной позы, но он не обратил внимания. Сколько же он проспал? Часы показывали одиннадцать вечера.

– Ты всё это время сидела? – спросил он удивлённо.

– Сидела, – улыбнулась Света. – Думала. Обо всём. О нас, о времени, о том, что будет дальше. Знаешь, я придумала.

– Что?

– Если у нас получится синхронизировать время, мы должны будем каждый день делать что-то особенное. Просто так, чтобы помнить, что мы вместе. Например, каждое утро есть оладьи. Или каждый вечер смотреть на звёзды.

– Договорились, – кивнул Саша. – Пошли.

Они поднялись в круглый зал. Хранитель стоял посредине, и в руках у него был большой светящийся шар.

– Пора, – сказал он. – Портал откроется ровно в полночь. Я отправлю вас внутрь. Помните: у вас есть час. Ровно в час ночи портал откроется снова на десять минут. Если вы не появитесь, я закрою его, чтобы серый не пробрался внутрь. Вы поняли?

– Да, – ответили близнецы.

– Держитесь за руки. Крепко-крепко. И не отпускайте, что бы ни случилось. Даже если увидите что-то страшное или удивительное – не отпускайте. Ваша связь – это единственное, что спасёт вас.

Они взялись за руки. Хранитель поднял шар и начал что-то шептать. Странные слова, похожие на шипение ветра и журчание ручья одновременно. Шар засветился ярче.

И вдруг прямо перед ними в воздухе образовалась воронка. Она вращалась, переливалась всеми цветами радуги, и от неё веяло холодом и чем-то древним, как сама Земля.

– Идите! – крикнул Хранитель. – Сейчас!

Саша и Света шагнули в воронку.

Их закрутило, завертело, потащило куда-то в бездну. Саша изо всех сил сжимал руку сестры и чувствовал, что она сжимает его. Мимо проносились картинки: вот они маленькие, вот они идут в первый класс, вот ссорятся из-за игрушки, вот мирятся и едят мороженое вдвоём. Потом картинки стали странными: они уже взрослые, Саша в костюме, Света в свадебном платье, потом старые, седые, сидят на лавочке… А потом всё смешалось, и они упали на что-то мягкое.

Саша открыл глаза.

Они лежали на траве. Но трава была странная – синяя, светящаяся. Вокруг стоял туман, тоже синеватый, и в нём плыли какие-то тени. Неба не было – вместо него клубилась серая дымка, в которой то зажигались, то гасли звёзды.

– Где это мы? – прошептала Света, поднимаясь.

– В Пространстве Между Временем, – ответил Саша, оглядываясь. – Похоже на сон.

– Или на мультик, – добавила Света. – Смотри, какие деревья.

Деревья действительно были необычными. Они росли вверх, но ветви их тянулись не к небу, а в стороны, закручиваясь спиралями. На ветвях висели… часы. Множество часов – больших и маленьких, круглых и квадратных, настенных и наручных. Они все тикали, но каждый по-своему, создавая невообразимый шум.

– Часовой лес, – сказал Саша. – Надо идти в центр, туда, где Ключ.

– А где центр? – спросила Света. – Здесь же всё одинаковое.

Саша посмотрел на свой амулет. Тот был тёплым и чуть заметно пульсировал. Саша повернулся – пульс стал слабее. Повернулся в другую сторону – сильнее.

– Амулет показывает, – догадался он. – Надо идти туда, где теплее.

Они пошли через синюю траву, между деревьями с часами. Тиканье окружало их со всех сторон, и поначалу это сводило с ума, но потом они привыкли.

– Саш, смотри! – Света показала вперёд.

На поляне стоял человек. То есть не человек, а фигура, сотканная из света. Она была прозрачной и мерцала.

– Это тень, – вспомнил Саша. – Хранитель говорил. Не бойся.

Фигура приблизилась. И Саша узнал в ней… себя. Только чуть старше, лет пятнадцати.

– Привет, – сказала фигура голосом Саши, но каким-то отстранённым. – Я – ты через пять лет. Или был. Здесь время перепутано.

– Ты настоящий? – спросил Саша.

– Настолько же, насколько и ты, – ответила фигура. – Я просто одна из твоих версий. Не бойся меня. Я здесь, чтобы помочь. Идите прямо, не сворачивайте. Там будет река. Перейдёте её – попадёте к Стражам.

– А ты? – спросила Света.

– А я исчезну. Моя задача – сказать вам это. Всё.

Фигура растаяла, рассыпавшись тысячей искр.

– Ничего себе, – выдохнула Света. – Встретить самого себя через пять лет…

– Пошли, – поторопил Саша. – Времени мало.

Они пошли дальше. Вскоре действительно показалась река. Но вода в ней была необычная – она текла не в одну сторону, а сразу в две. Посередине реки шёл водоворот, который закручивался то по часовой стрелке, то против.

– Как нам перейти? – растерялась Света. – Моста нет.

– Надо прыгать, – решил Саша. – Вплавь. Держись за меня.

– Но вода странная…

– А другого выхода нет. Давай.

Они вошли в воду. Она оказалась тёплой и плотной, как кисель. Плыть было трудно, но они гребли изо всех сил, не отпуская рук друг друга. Водоворот тянул их вниз, но Саша яростно работал ногами и руками.

– Ещё немного! – крикнул он. – Почти!

И они вывалились на противоположный берег. Мокрые, но целые.

Перед ними открылась огромная поляна. В центре поляны стоял постамент, а на нём лежал ярко-синий кристалл. Он пульсировал ровным светом, освещая всё вокруг.

– Ключ! – воскликнула Света. – Мы нашли!

Но не успели они сделать и шага, как перед ними выросла фигура. Огромная, серая, знакомая.

Человек в сером плаще стоял на их пути.

– Я же говорил, что мы встретимся, – прошипел он. – Ключ будет моим.

– Не будет! – крикнул Саша, заслоняя собой сестру. – Не подходи!

– Глупые дети. Вы думаете, ваша любовь что-то значит? Время не любит никого. Оно безжалостно.

Человек поднял руку, и воздух снова начал сгущаться. Но на этот раз Саша был готов. Он сорвал с шеи амулет и швырнул в серого. Амулет взорвался золотым светом, и человек отшатнулся, зашипев от боли.

– Бежим! – крикнул Саша, хватая Свету за руку.

Они бросились к постаменту. Серый оправился и кинулся следом, но Света тоже бросила свой амулет. Ещё один взрыв света – и серый упал, закрывая лицо.

Саша схватил кристалл. Тот обжёг руку холодом, но Саша не выпустил.

– Отдай! – заорал серый, поднимаясь.

Но вдруг кристалл засветился ослепительно ярко. И из него вышла фигура. Прекрасная девушка в белом, с длинными золотыми волосами.

– Страж, – прошептала Света.

Девушка посмотрела на серого, и тот замер, будто окаменев.

– Ты нарушил правила, – сказала она голосом, похожим на звон колокольчиков. – Ты не должен был входить сюда. Уходи.

Серый попытался что-то сказать, но не смог. Он начал таять, растворяться в воздухе, пока не исчез совсем.

Девушка повернулась к близнецам.

– Вы пришли за Ключом, – сказала она. – Я знаю зачем. Но чтобы получить его, вы должны доказать, что ваша связь настоящая.