Книга 1: «Наследие Змея: Метка»
Размер шрифта: 13
Пролог. Добро пожаловать в ад
Год 2096-й. Мегаполис Русь, Москва-Сити 2.0, небоскрёб «Континент-Плаза», лабораторный корпус №312.
Запахи лекарств и дезинфекции смешивались с тонким металлическим привкусом в воздухе. Где-то за толстыми стенами гудели серверы — этот низкочастотный гул проникал повсюду, въедаясь в кости. Доктор Павел Смирнов пристально смотрел на Ивана Ясного Соколова, инженера корпорации «Континент», ведущего специалиста по разработке нейроинтерфейсов.
— Последнее предупреждение, Иван, — голос врача был строгим, но сочувствующим. — Установка импланта необратима. Если вы согласитесь, обратной дороги не будет. Хотите остановиться?
Иван колебался недолго. Прошло ровно две недели с того момента, как Сергей «Колян» Васильев, его лучший друг и коллега, поведал ему о новом революционном проекте корпорации — «Глубинный слой». Теоретически Иван знал, что такое нейроинтерфейс, читал десятки статей и проводил тесты на волонтерах. Но сам он никогда не проходил полного погружения. На столе перед ним лежал протокол, подписанный кровью, потому что другого способа подтвердить согласие корпорация не предложила.
Иван твёрдо кивнул:
— Давайте начинать.
Маленький аппарат размером с рисовое зерно осторожно поместили за левое ухо. Электроды мягко прижались к коже, посылая импульс прямо в нервную систему. Сначала было тепло, потом странное чувство разделения тела и сознания. Интерфейс мигнул синим, посылая приятный электрический импульс в мозг.
— Ваше сознание подключено к серверам «Континента», — произнес доктор Смирнов. — Добро пожаловать в мир «Мечи и Магии: Хроники Эренделла».
Интерфейс зажёгся яркой вспышкой, и Иван провалился в темноту.
Когда Иван открыл глаза, мир вокруг преобразился. Высокое звёздное небо распростёрлось над головой, холодное осеннее утро наполняло воздух пряным ароматом сухих листьев и древесного угля. Он стоял босиком на мягкой почве, впитывая контраст теплого дыхания осени и холодного ветра, пробегавшего по спине.
Где-то вдалеке ухнула птица — низкий, гортанный звук, похожий на человеческий стон. Ветер шелестел листвой, и в этом шелесте чудились голоса. Иван поёжился, но не от холода — от ощущения, что за ним наблюдают.
Перед глазами возникли полупрозрачные голографические руны, словно сотканные из жидкого света. Они мерцали и двигались синхронно с движениями взгляда, составляя удобные для восприятия структуры. В правом нижнем углу пульсировал стилизованный солнечный диск — компас, слева — шкалы здоровья и энергии, выполненные в суровом северном стиле: руны, наполненные светом, меняли цвет от холодного голубого до тревожно-алого.
Интерфейс отображал основную информацию:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЭРЕНДЕЛЛ, ИВАН ЯСНЫЙ СОКОЛ!
НЕЙРО-СТАТУС: ПОДКЛЮЧЕНИЕ 100%. СИНХРОНИЗАЦИЯ С БИОРИТМАМИ СТАБИЛЬНА.
АДАПТИВНЫЙ ИНТЕРФЕЙС АКТИВИРОВАН: РУНЫ НАСТРОЕНЫ ПОД СЕВЕРНУЮ КУЛЬТУРУ.
ОСОБЕННОСТИ:
- ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ПОДСВЕТКА (ЦВЕТ РУН МЕНЯЕТСЯ В ЗАВИСИМОСТИ ОТ УРОВНЯ СТРЕССА).
- ТАКТИЛЬНАЯ ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ (ЛЁГКАЯ ВИБРАЦИЯ ПРИ ОПАСНОСТИ).
- МЫСЛЕННОЕ УПРАВЛЕНИЕ (АКТИВИРУЕТСЯ ПО ЖЕЛАНИЮ).
- РЕЖИМ «РЕАЛ-РПГ» АКТИВИРОВАН.
Иван глубоко вдохнул холодный осенний воздух, чувствуя его сладость и свежесть. Он ощущал лёгкость в ногах, свободу в движениях и чёткость восприятий, словно заново родился. Но праздничное настроение нарушил всплеск красного света в левом углу.
Интерфейс напомнил:
```
ВНИМАНИЕ! РЕЖИМ «РЕАЛ-РПГ» АКТИВИРОВАН.
- СМЕРТЬ В ИГРЕ ПРИВЕДЁТ К НЕОБРАТИМЫМ ИЗМЕНЕНИЯМ В ПСИХИКЕ.
- ФИЗИЧЕСКАЯ БОЛЬ МОЖЕТ ОЩУЩАТЬСЯ НА 70% ОТ РЕАЛЬНОЙ.
- ВЫХОД ИЗ ИГРЫ ВОЗМОЖЕН ТОЛЬКО В СПЕЦИАЛЬНЫХ ЗОНАХ (ТАВЕРНЫ, ХРАМЫ, ЛИЧНЫЕ ВЛАДЕНИЯ).
- АВТОМАТИЧЕСКОЕ АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ ПРОИЗОЙДЁТ ЧЕРЕЗ 24 ЧАСА РЕАЛЬНОГО ВРЕМЕНИ, ЕСЛИ ВЫ НЕ НАЙДЁТЕ ТОЧКУ ОТДЫХА.
```
Иван сглотнул. Двадцать четыре часа. Если за это время он не найдёт таверну или храм, система выдернет его принудительно. А что тогда? Врач говорил про необратимые последствия...
Сзади послышался тихий шорох. Иван резко обернулся и увидел, как из кустов высовывается огромная серо-коричневая масса — зверь с вытянутой мордой и огромными белыми клыками, ощетинившимися костяными шипами вдоль позвоночника. Жёлтые глаза горели голодным огнём, из пасти капала слюна.
Интерфейс мигнул красным, руны налились багровым светом, вибрация в висках стала невыносимой:
```
ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ВРАГ!
ВОЛЬФЕН (УРОВЕНЬ 2)
ЗДОРОВЬЕ: 180/180
СИЛА: 6
ЛОВКОСТЬ: 4
ОСОБЕННОСТИ: СТАЙНЫЙ ХИЩНИК, ВЫСОКАЯ СКОРОСТЬ.
ШАНС НА ПОБЕДУ: 15%
```
Все предыдущие теории о поведении зверей испарились в одно мгновение. Вольфен прыгнул, мощные челюсти нацелились на горло. Иван инстинктивно пригнулся, выхватив палку и размахивая ею беспорядочно. Когти полоснули по плечу — боль обожгла, перехватила дыхание.
```
ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОН: 18 ЕД. ЗДОРОВЬЕ: 62/80
КРОВОТЕЧЕНИЕ: ЛЁГКОЕ (-2 ХП/СЕК)
```
— А-а-а! — заорал Иван, не столько от боли, сколько от животного ужаса. Он бросился бежать, петляя между деревьями, чувствуя за спиной горячее дыхание зверя. Ветки хлестали по лицу, острые сучья раздирали рубаху, но он не останавливался.
Сердце колотилось где-то в горле, перед глазами плыли красные пятна. Интерфейс показывал стремительно падающее здоровье: 58, 56, 54... Кровотечение не останавливалось.
Вдруг впереди мелькнул просвет. Иван выскочил на опушку и увидел частокол деревенских ворот. Из последних сил он рванул к ним, размахивая палкой и крича:
— Помогите! На помощь!
Из ворот выбежали двое мужиков с вилами. Увидев вольфена, они закричали и бросились на зверя. Тот, оценив ситуацию, нехотя развернулся и скрылся в лесу, оставив за собой только приглушённый рык.
Иван рухнул на колени, тяжело дыша. Перед глазами всё плыло. Руны интерфейса постепенно успокаивались, возвращая голубой цвет. Вибрация стихла.
```
ВЫ ВЫЖИЛИ В СХВАТКЕ С ВОЛЬФЕНОМ! ПОЛУЧЕНО 20 ОПЫТА (БОНУС ЗА ВЫЖИВАНИЕ).
ЗДОРОВЬЕ: 42/80. КРОВОТЕЧЕНИЕ ОСТАНОВЛЕНО.
ЗАДАНИЕ #1 ВЫПОЛНЕНО: ВЫ ДОБРАЛИСЬ ДО ДЕРЕВНИ «ПИРТЬЕ».
ПОЛУЧЕНО: 50 ОПЫТА, БАЗОВЫЙ НАБОР ПОСЕЛЕНЦА.
```
Один из мужиков, бородач в кожаном фартуке, протянул ему руку:
— Живой, парень? Ну и крик у тебя... Пошли в трактир, там староста. Расскажешь, что за тварь тебя гнала. Ишь, вольфен среди бела дня охотится — не к добру это.
Иван, шатаясь, поднялся. Руки дрожали мелкой дрожью. Он посмотрел на свои ладони — в крови. Своей и, кажется, звериной. В горле стоял комок тошноты.
— Спасибо, — выдавил он. — Если бы не вы...
— Брось, — махнул рукой второй мужик, помоложе. — Тут свои помогают. Чужие долго не живут. Пошли, заодно рану перевяжем.
---
Деревня Пиртье оказалась небольшой, но ухоженной. Дома из тёсаного камня и дерева, соломенные крыши, резные наличники. Пахло свежим хлебом и навозом — контраст, от которого Ивана чуть не вывернуло наизнанку. У колодца две бабы в цветастых платках судачили, поглядывая на окровавленного незнакомца. Тут же, в пыли, возились чумазые ребятишки. Один из них, мальчишка лет семи, подбежал и выпалил:
— Дядька, а дядька! Ты волкодлака убил? А покажешь?
— Цыц, мелкота! — прикрикнул на него бородач. — Не видишь, человек еле стоит.
Трактир «Приют странника» располагался в центре деревни — двухэтажное здание с покосившейся, но весёлой вывеской, на которой был изображён улыбающийся гусь с кружкой пива. Изнутри доносился гул голосов, звон посуды и чей-то надрывный смех.
Внутри оказалось шумно и дымно. За длинными столами сидели крестьяне в грубых одеждах, несколько человек в кожаных доспехах (явно игроки), и даже один важный бородач в богатом кафтане — похоже, местный купец. В углу, уронив голову на стол, посапывал пьяный мужик.
За стойкой стояла дородная женщина лет сорока, с подозрительным взглядом и тряпкой в руках.
— Чего надо, мил человек? — спросила она, окинув Ивана взглядом. Окровавленная рваная рубаха, босые ноги, трясущиеся руки — зрелище то ещё.
— Еды и ночлега, — хрипло ответил Иван. — И, может, работы.
— Работа есть, — раздался голос из-за спины.
Иван обернулся. За отдельным столиком, покрытым вышитой скатертью, сидел мужчина лет пятидесяти, с седой бородой и цепким, умным взглядом. Он что-то писал пером в толстой книге, но сейчас отложил её и внимательно смотрел на Ивана.
— Садись, парень, — кивнул он на лавку напротив. — Трактирщица, принеси-ка нашему гостю похлёбки да кружку эля. За мой счёт.
Иван послушно опустился на лавку. Перед ним тут же появилась дымящаяся миска с наваристым супом и большой ломоть ржаного хлеба. Он набросился на еду, чувствуя, как силы возвращаются.
— Меня Григорием Белозёровым кличут, — представился мужчина. — Староста я здесь. А ты, стало быть, из новеньких? «Проснувшийся»?
— Проснувшийся? — переспросил Иван, жуя.
— Ну да. Вы, которые из другого мира приходите. Местные так говорят — просыпаетесь здесь, будто от долгого сна. Я таких уже немало повидал. Одни быстро гибнут, другие силу набирают. Ты, похоже, из вторых. Вольфена пережить — это не шутка.
Иван промолчал, но внутри шевельнулась гордость. Пережил. Выжил.
— Дело у меня к тебе, — продолжил староста, понизив голос. — Тут живёт семейка Белозеровых. Мужик, Степан, неделю назад ушёл в лес за дровами и не вернулся. Жена, Марфа, плачет каждый день, детишки боятся, что отец пропал навсегда. Мужики наши ходили искать — не нашли. А лес большой, тёмный, всякое водится. Ты согласен помочь?
Интерфейс выдал новое сообщение:
```
КВЕСТ «СПАСЕНИЕ СЕМЬИ»
Цель: Найти Степана Белозерова в лесу к югу от деревни.
Сложность: Средняя
Награда: 100 опыта, 20 серебра, благодарность семьи, +50 репутации в Пиртье.
```
Иван посмотрел на свои руки. Они всё ещё дрожали. Только что он едва не погиб. А теперь должен идти обратно в лес?
— Я помогу, — сказал он, удивляясь собственным словам. — Но мне нужно оружие получше палки и хоть какая-то броня.
Григорий усмехнулся:
— Это правильно. Кузнец наш, Микула, тебе подсобит. Скажешь, от меня. А заодно и переночуешь у него — наутро и отправишься. Степан, если жив, лишний день не решит, а ты с утра свежий будешь.
Иван кивнул, доедая похлёбку. Тёплая еда и эль сделали своё дело — страх отступил, уступив место азарту. В конце концов, это же игра. Да, смерть здесь настоящая, но он не собирается умирать.
Выйдя из трактира, он остановился, вдохнул свежий вечерний воздух. Над деревней зажигались первые звёзды, где-то залаяла собака, запел петух — хоть и вечер, а дурак голосит. Иван усмехнулся и шагнул было к кузнице, как вдруг краем глаза заметил движение.
На противоположной стороне улицы, в тени высокого плетня, стояла фигура. Человек в чёрном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Он не двигался, просто стоял и смотрел прямо на Ивана.
Интерфейс вдруг вздрогнул, руны на миг стали фиолетовыми:
```
ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО СКРЫТОЕ НАБЛЮДЕНИЕ.
ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ.
```
Иван хотел окликнуть незнакомца, но моргнул — и фигура исчезла, словно её и не было. Только ветер колыхнул пустую ветку плетня.
— Показалось? — прошептал Иван, но где-то в глубине души заскребло неприятное предчувствие.
Руны интерфейса успокоились, но одна из них — самая маленькая, в самом углу зрения — осталась бледно-фиолетовой, пульсируя в такт сердцебиению.
Иван поёжился, поправил рваную рубаху и зашагал к кузнице. Впереди была ночёвка, а завтра — новый день и новая битва. Но мысль о таинственном наблюдателе засела в голове, не давая покоя.
Этот мир, казалось, только начинал проверять его на прочность.
---
Конец пролога.
Глава 1. Мрачнолесье
1
Утро в Пиртье встретило Ивана перезвоном колокольчиков — где-то пастух выгонял стадо, и блеяние овец смешивалось с петушиным криком. В щелястой двери кузницы плясали солнечные зайчики, отбрасываемые от начищенной медной посуды. Пахло угольной гарью, ржавчиной и свежеиспечённым хлебом — Микула, его жена Ульяна уже хлопотала у печи.
— Проснулся, боец? — прогудел кузнец, входя с улицы с охапкой дров. — Ну-ка, показывай, что у тебя с плечом.
Иван пошевелил левой рукой. Царапина, нанесённая вольфеном, почти затянулась — видимо, регенерация в игре работала быстро. Только розовый шрам напоминал о вчерашнем ужасе.
— Порядок, — сказал он, садясь на лавке.
— То-то же, — Микула бросил дрова в печь и кивнул на верстак. — Твоё снаряжение готово. Меч, щит, куртка. Не ахти какая знатность, но в лесу сгодится.
Иван подошёл к верстаку. На грубой деревянной столешнице лежали:
МЕЧ СКВЕРНЫ (ОДНОРУЧНЫЙ, КАЧЕСТВО: ОБЫЧНОЕ)
УРОН: 8-12
+1 К СИЛЕ
ПРОЧНОСТЬ: 50/50
ЩИТ ОТШЕЛЬНИКА (КАЧЕСТВО: ОБЫЧНОЕ)
ЗАЩИТА: +10
+2 К ТЕЛОСЛОЖЕНИЮ
ПРОЧНОСТЬ: 60/60
КУРТКА КОЖАНАЯ (БРОНЯ: 5)
ПРОЧНОСТЬ: 30/30
Иван надел куртку — она сидела плотно, не стесняя движений. Взял меч, взвесил в руке. Настоящее оружие. Не палка.
— Спасибо, Микула, — искренне сказал он.
— Не на словах, парень, — отмахнулся кузнец. — Ты лучше Степана найди. Баба его, Марфа, третий день сама не своя. Детвора ревёт. Ступай с Богом.
Он помолчал, потом добавил тише:
— Только гляди в оба. В последнее время в Мрачнолесье творится неладное. Люди говорят, видели там чёрных всадников. И огни по ночам бродят — не костры, а такие, знаешь, синеватые. Не к добру это.
Интерфейс послушно зафиксировал:
```
НОВАЯ ИНФОРМАЦИЯ: ЛОКАЦИЯ «МРАЧНОЛЕСЬЕ» — ПОВЫШЕННАЯ АКТИВНОСТЬ НЕИЗВЕСТНЫХ СУЩЕСТВ.
РЕКОМЕНДУЕМЫЙ УРОВЕНЬ: 2+
```
Иван кивнул, попрощался и вышел.
У колодца снова судачили бабы. На этот раз они провожали его взглядами, полными смеси любопытства и жалости. Мальчишка, вчера просивший показать волкодлака, подбежал и сунул ему в руку краюху хлеба:
— Дядька, возьми! Мамка сказала, в лесу голодно.
Иван улыбнулся, потрепал пацана по вихрастой голове и зашагал к околице.
Лес начинался сразу за деревенским полем. Сначала редкие берёзы и осины, потом — стена тёмных елей, уходящая в сумерки. Оттуда тянуло сыростью и прелью, и этот запах странно смешивался с ароматом полевых цветов, оставшихся позади.
Иван остановился на опушке, проверяя инвентарь. Еда, вода, меч, щит. И огромное, глухое предчувствие опасности, от которого сосало под ложечкой.
— Ну, с Богом, — сказал он себе и шагнул под сень деревьев.
---
2
Лес встретил его тишиной. Неестественной, звенящей. Даже птицы молчали, только где-то далеко ухал филин — хотя какой филин днём? Иван огляделся.
Высокие ели почти не пропускали солнце; лишь редкие лучи пробивались сквозь лапы, выхватывая из полумрака пятна мха и коряг, похожих на скрюченные пальцы. Воздух был холодным и влажным, пахло гнилью и грибами. Под ногами хлюпала мягкая почва, усыпанная прошлогодней хвоей.
Интерфейс обновился:
ЛОКАЦИЯ: МРАЧНОЛЕСЬЕ
УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: 3
ОСОБЕННОСТИ: ПЛОХАЯ ВИДИМОСТЬ, ВЫСОКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ВСТРЕЧИ С ХИЩНИКАМИ.
```
Руны на периферии слегка покраснели, и Иван почувствовал лёгкую вибрацию — интерфейс предупреждал об опасности.
Он двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно, хотя хвоя предательски хрустела. Вскоре тропа, если это можно было назвать тропой, раздвоилась. Налево — в ещё более тёмную чащу, направо — вдоль небольшого ручья.
Иван выбрал ручей. Вода, даже такая мутная, обычно привлекает животных, а значит, можно найти следы.
Минут через двадцать ходьбы он заметил нечто странное. На стволе старой сосны росли грибы. Но не обычные, а светящиеся бледно-голубым светом. Они пульсировали в такт, словно дышали.
```
ОБНАРУЖЕНО: СВЕТЯЩИЙСЯ МОХОВИК (РЕДКОЕ АЛХИМИЧЕСКОЕ РАСТЕНИЕ).
СВОЙСТВА: НЕИЗВЕСТНЫ. МОЖНО СОБРАТЬ.
```
Иван сорвал пару грибов, сунул в инвентарь. В тот же миг где-то слева раздался треск сучьев, и из кустов вывалилась туша.
Вольфен. Два. Один крупнее, второй поменьше. Они смотрели на Ивана голодными жёлтыми глазами, и слюна капала с клыков.
```
ВРАГИ: ВОЛЬФЕН (УР. 2) И ВОЛЬФЕН (УР. 1)
ЗДОРОВЬЕ: 180/180, 150/150
ШАНС НА ПОБЕДУ: 25%
```
Руны вспыхнули алым, вибрация усилилась. Иван выхватил меч, выставил щит. Сердце заколотилось где-то в горле, но отступать было некуда — позади ручей, споткнёшься и упадёшь.
— Давай, твари! — крикнул он, скорее чтобы придать себе храбрости.
Крупный вольфен прыгнул первым. Иван встретил его щитом — удар был такой силы, что руку пронзила боль от плеча до кисти, но щит выдержал.
```
ЗАБЛОКИРОВАНО 25 УРОНА. ПРОЧНОСТЬ ЩИТА: 58/60.
```
Не мешкая, Иван рубанул мечом по морде зверя:
```
УРОН: 14. ЗДОРОВЬЕ ВОЛЬФЕНА (УР.2): 166/180.
```
Второй вольфен зашёл сбоку. Иван едва успел развернуться и ткнуть его мечом в плечо — урон 9, зверь взвизгнул, но не отступил.
Началась адская круговерть. Иван вертелся волчком, принимая удары на щит, сам бил мечом, когда видел цель. Адреналин зашкаливал, руны полыхали багровым, интерфейс выдавал бесконечные строки урона и блоков.
В какой-то момент крупный вольфен вцепился в щит и рванул на себя, вырывая его из рук.
```
ЩИТ ВЫБИТ! ПРОЧНОСТЬ: 12/60.
ПОДОБРАТЬ: ДА/НЕТ?
```
Иван, не думая, нажал «ДА» мысленно, но времени поднимать щит не было. Он отпрыгнул назад, споткнулся о корягу и упал на спину. Вольфены нависли над ним, разинув пасти.
И тогда Иван вспомнил камень, которым вчера убил первого зверя. На земле, в двух шагах, лежал увесистый булыжник. Он рванул его, и когда крупный вольфен прыгнул, со всей силы швырнул камень ему в пасть.
Зверь захрипел, забился. Второй на мгновение замешкался. Этого хватило, чтобы Иван вскочил, подхватил щит и, используя момент, обрушил меч на голову мелкого.
```
КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ! УРОН: 32.
ВОЛЬФЕН (УР.1) ПОВЕРЖЕН!
```
Крупный, давясь кровью, всё ещё пытался встать. Иван добил его коротким ударом в шею.
```
ПОБЕДА! ПОЛУЧЕНО 120 ОПЫТА (50+70).
ВЫ ДОСТИГЛИ 2 УРОВНЯ!
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2
ОПЫТ: 140/300
ДОСТУПНО ОЧКОВ НАВЫКОВ: 2
```
Иван рухнул на колени, тяжело дыша. Руки дрожали, всё тело было в поту и грязи, смешанной с кровью — своей и звериной. Перед глазами плыло. Но внутри разрасталось странное чувство — не гордость, нет, а что-то вроде... удовлетворения. Он выжил. Он победил.
Интерфейс услужливо предложил:
```
РАСПРЕДЕЛИТЕ ОЧКИ НАВЫКОВ:
- БОЙ С МЕЧОМ (УР.1): +5% К УРОНУ.
- ИНЖЕНЕРНОЕ ДЕЛО (УР.1): РЕМОНТ, ВЗЛОМ, СОЗДАНИЕ ПРОСТЫХ МЕХАНИЗМОВ.
- ВЫНОСЛИВОСТЬ (ПАССИВ): +10 К ЗАПАСУ ЗДОРОВЬЯ.
- ОХОТА (УР.1): +10% К ДОБЫЧЕ С МОНСТРОВ.
```
Иван, не раздумывая, вложил одно очко в «Бой с мечом», второе — в «Инженерное дело». Это в реальной жизни пригодилось бы.
```
НАВЫКИ ОБНОВЛЕНЫ.
БОЙ С МЕЧОМ (УР.1): +5% УРОНА.
ИНЖЕНЕРНОЕ ДЕЛО (УР.1): ОТКРЫТЫ БАЗОВЫЕ РЕЦЕПТЫ.
```
Он поднялся, обобрал туши — шкуры, мясо, клыки. В инвентаре стало тесно, но приятно. И двинулся дальше.
---
## 3
Чем глубже он заходил в лес, тем страннее становилось вокруг. Мох на деревьях начал светиться тем самым голубым светом, что и грибы. Воздух сделался тяжёлым, словно перед грозой, хотя небо сквозь кроны не просматривалось. И тишина... абсолютная, мёртвая тишина, даже шаги звучали приглушённо.
Иван насторожился. Интерфейс показывал:
```
ЛОКАЦИЯ: МРАЧНОЛЕСЬЕ (ГЛУБИННАЯ ЗОНА)
УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: 4
ВОЗМОЖНЫ АНОМАЛИИ.
```
И тут он увидел следы. Сломанные ветки, примятую траву, а на кусте — окровавленный лоскут ткани. Иван подошёл ближе. Ткань была грубой, домотканой, такие рубахи носили местные крестьяне.
Он пошёл по следу и через сотню шагов наткнулся на тело. Мужчина лет сорока, в разорванной одежде, с неестественно вывернутой шеей. На груди — глубокая рваная рана, словно от когтей, но слишком аккуратная.
```
НАЙДЕНО ТЕЛО НЕИЗВЕСТНОГО ОХОТНИКА.
ВНИМАНИЕ! РЯДОМ ОБНАРУЖЕН ПРЕДМЕТ: СТРАННЫЙ АМУЛЕТ.
```
Иван наклонился, поднял амулет — небольшой диск из тёмного металла с выгравированным символом: переплетённые змеи вокруг чёрного солнца. В центре тускло пульсировал красный камень.
```
ПОЛУЧЕН ПРЕДМЕТ: АМУЛЕТ ТЁМНОГО КУЛЬТА (КВЕСТОВЫЙ).
СВОЙСТВА: НЕИЗВЕСТНЫ.
ВНИМАНИЕ! НОСИТЕЛЬ АМУЛЕТА МОЖЕТ БЫТЬ ОТМЕЧЕН.
```
Интерфейс выдал новое сообщение:
```
КВЕСТ «СПАСЕНИЕ СЕМЬИ» ОБНОВЛЁН.
ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО: СТЕПАН БЕЛОЗЕРОВ ЗАХВАЧЕН КУЛЬТИСТАМИ.
ЦЕЛЬ: НАЙТИ ЛАГЕРЬ КУЛЬТИСТОВ.
```
Иван спрятал амулет в инвентарь и двинулся дальше, теперь уже внимательнее вглядываясь в лес. Через полчаса он вышел к поляне, и сердце ухнуло в пятки.
Поляна была огромной, окружённой древними камнями, похожими на менгиры. В центре горел костёр, но пламя было не оранжевым, а сине-зелёным, и оно не давало тепла — Иван чувствовал это даже на расстоянии. Вокруг костра стояли люди в чёрных балахонах с капюшонами — те самые культисты. Они раскачивались и бормотали что-то на непонятном языке.
А у одного из менгиров, привязанный верёвками к камню, сидел человек в рваной крестьянской одежде. Измождённый, с опущенной головой, но живой.
Степан.
Интерфейс услужливо подсветил:
КУЛЬТИСТ (УР. 4) — 2 ОСОБИ
КУЛЬТИСТ-УЧЕНИК (УР. 3) — 3 ОСОБИ
ГЛАВАРЬ (УР. 6) — В ЦЕНТРЕ, У КОСТРА.
ЗДОРОВЬЕ: 400.
```
Иван присел за валун, лихорадочно соображая. Пятеро, один сильный. В одиночку — самоубийство. Но если действовать умно...
Он осмотрел местность. Слева — густые кусты, можно подобраться незаметно к крайнему культисту. Справа — большой валун, за которым можно укрыться после атаки. В центре — костёр, но пламя странное, возможно, магическое.
Иван решил рискнуть. Он достал меч, проверил щит. Руны интерфейса горели ровным красным — адреналин, опасность, но и готовность.
— Ну, с Богом, — прошептал он и начал обход.
---
## 4
Крайний культист стоял вполоборота, бормоча молитвы. Иван подкрался к нему со спины, зажал рот рукой и полоснул мечом по горлу.
```
СКРЫТАЯ АТАКА! УРОН: 45 (КРИТ).
КУЛЬТИСТ (УР. 4) ПОВЕРЖЕН!
```
Тело рухнуло, но звук привлёк внимание соседнего. Тот обернулся и открыл рот, чтобы закричать, но Иван уже метнул в него кинжал (забрал у убитого) — неудачно, только ранил в плечо.
— Тревога! — заорал культист.
Иван выскочил из-за валуна, принял на щит удар заклинания (что-то фиолетовое, обожгло руку), и бросился к Степану.
Бой был коротким и кровавым. Иван рубил направо и налево, используя фактор внезапности. Двое культистов-учеников погибли сразу, но главарь успел среагировать. Он взмахнул посохом, и из костра вырвался сгусток синего пламени, ударив Ивана в грудь.
```
ПОЛУЧЕН УРОН: 35 (МАГИЯ). ЗДОРОВЬЕ: 47/82.
ГОРЕНИЕ: -5 ХП/СЕК.
```
Иван закричал, упал, но перекатился, сбивая пламя. Главарь уже шёл к нему, готовясь добить.
— Сдохни, тварь! — рявкнул Иван и, собрав последние силы, метнул в него амулет, подобранный с убитого культиста.
Амулет ударился о грудь главаря и взорвался фиолетовой вспышкой. Главарь застыл, схватился за сердце и рухнул как подкошенный.
```
КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ! УРОН: 150 (ВЗРЫВ АМУЛЕТА).
ГЛАВАРЬ КУЛЬТА (УР. 6) ПОВЕРЖЕН!
```
Иван, шатаясь, подошёл к Степану, перерезал верёвки. Тот поднял мутные глаза:
— Ты... кто?
— Иван. За тобой пришёл. Пошли, тут недалеко.
— Мои... мои ноги... — Степан попытался встать и не смог.
Иван взвалил его на плечо, зашипев от боли в обожжённой груди. Интерфейс показывал здоровье 23 и падающее. Нужно было уходить.
Он побрёл прочь от поляны, не разбирая дороги, туда, где, как ему казалось, была деревня.
---
## 5
Они выбрались из леса уже в сумерках. Иван нёс Степана почти три часа, останавливаясь каждые полчаса, чтобы перевести дух и залепить раны подорожником (спасибо навыку «Охота», подсказавшему, какие травы годятся). Несколько раз ему казалось, что он упадёт и не встанет, но каким-то чудом он дошёл до околицы Пиртье.
Их встретили бабы у колодца. Поднялся крик, прибежали мужики, Степана сразу унесли в дом. Иван, уже почти теряя сознание, успел увидеть заплаканное лицо Марфы, её благодарный взгляд, и рухнул на руки подоспевшему Микуле.
Очнулся он в той же кузнице, на лавке, укрытый тулупом. Рядом сидел староста Григорий Белозёров и курил трубку, пуская кольца дыма к потолку.
— Очухался? — спросил он без особого удивления. — Ну, молодец. Степана спас, культистов порешил. Марфа плачет, детей кормит, мужа обхаживает. Словом, спасибо тебе, парень.
Иван приподнялся, ощупал грудь. Боли почти не было, только лёгкое жжение. Интерфейс показывал здоровье 68/82 — регенерация работала.
— Что там было? — спросил он хрипло. — Культисты эти?
Григорий помрачнел.
— Плохие дела, Иван. Тёмный культ активизировался в наших краях. Людей крадут, ритуалы проводят. Ищут они что-то. Может, артефакт древний, может, место силы. Степан сказал, они всё выспрашивали про какие-то руины в чаще.
Он помолчал, потом посмотрел на Ивана в упор:
— Ты себя показал. Сильный, смекалистый. Такие нам нужны. У меня предложение, парень. Род Белозеровых — не самый знатный, но древний. Принимаем мы в род новичков. Будешь нам как сын. Землю дадим, подмогу, оружие. А взамен — помогать будешь, защищать. Как смотришь?
Интерфейс выдал:
```
ВНИМАНИЕ! ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ВСТУПИТЬ В БОЯРСКИЙ РОД БЕЛОЗЕРОВЫХ.
ПЛЮСЫ:
- +100 К РЕПУТАЦИИ В КНЯЖЕСТВЕ.
- ВОЗМОЖНОСТЬ ПОЛУЧАТЬ ЗЕМЛЮ И ТИТУЛЫ.
- ДОСТУП К СЕМЕЙНЫМ ТАЙНАМ И РЕСУРСАМ.
МИНУСЫ:
- ВРАГИ РОДА СТАНОВЯТСЯ ВАШИМИ ВРАГАМИ.
- ОБЯЗАТЕЛЬСТВА ПЕРЕД РОДОМ.
ПРИНЯТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ? ДА/НЕТ
```
Иван задумался всего на секунду. Выбора особого не было — в одиночку выживать в этом мире сложно. А род давал защиту.
— Согласен, — сказал он.
Григорий улыбнулся, протянул руку:
— Добро пожаловать в род, Иван Ясный Сокол. Отныне ты — Белозёров.
```
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ СТАЛИ ЧЛЕНОМ БОЯРСКОГО РОДА БЕЛОЗЕРОВЫХ.
РЕПУТАЦИЯ С РОДОМ: +200 (ДОВЕРИЕ).
ПОЛУЧЕНО: 300 ОПЫТА (БОНУС ЗА КВЕСТ).
ВЫ ДОСТИГЛИ 3 УРОВНЯ!
```
В этот момент дверь распахнулась, и в кузницу вбежал запыхавшийся мальчишка — тот самый, что давал хлеб.
— Дядька Иван! Дядька Иван! — закричал он. — Там, у колодца, человек в чёрном! Стоит и смотрит на твой дом!
Иван вскочил, схватил меч и выбежал наружу.
Сумерки сгустились, над деревней зажглись первые звёзды. У колодца, освещённый тусклым светом луны, стоял силуэт в чёрном плаще — тот самый, что Иван видел вчера. Фигура не двигалась, просто смотрела прямо на него.
Иван сделал шаг вперёд, сжимая меч. Фигура медленно подняла руку и показала на Ивана пальцем. А затем — растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий холодок.
На земле, там, где она стояла, остался лежать предмет. Иван подошёл и поднял его — тот самый амулет с символом тёмного культа, только новый, невредимый.
Интерфейс взорвался фиолетовым:
```
ВНИМАНИЕ! ВЫ ОТМЕЧЕНЫ ТЁМНЫМ КУЛЬТОМ.
ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: БУДЬТЕ ПРЕДЕЛЬНО ОСТОРОЖНЫ. ЗА ВАМИ СЛЕДЯТ.
АКТИВИРОВАН СКРЫТЫЙ КВЕСТ: «ПЕЧАТЬ ТЬМЫ»
ЦЕЛЬ: ВЫЯСНИТЬ, КТО И ЗАЧЕМ ОТМЕТИЛ ВАС.
НАГРАДА: НЕИЗВЕСТНО.
```
Иван замер, глядя на амулет в руке. По спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с ночным ветром.
— Что за чертовщина... — прошептал он.
Где-то в лесу завыл волк. Или не волк. Звук был слишком низким, слишком осмысленным.
Иван спрятал амулет в инвентарь и быстро вернулся в кузницу. Григорий встретил его понимающим взглядом:
— Вижу, парень, ты уже привлёк внимание тех, кого лучше не привлекать. Теперь тебе точно нужна защита рода. А заодно и мы разберёмся, что это за культ такой. Спи пока. Завтра поговорим с воеводой.
Иван кивнул, лёг на лавку, но уснул не скоро. Перед глазами стояла фигура в чёрном и пульсирующий амулет.
Мир Эренделла принимал его всерьёз. И это было страшнее любого вольфена.
Продолжить чтение