Игра в правду

Глава 1. Незнакомка из бара

Случайная встреча в дождливый вечер

Дождь бил по асфальту так, что брызги летели выше колен. Максим Соколов стоял под навесом старого бара на Тверской и смотрел, как город превращается в одну сплошную лужу. Пиджак промок насквозь. Телефон разрядился час назад. Такси не поймать – все заняты.

А ему было плевать.

День выдался паршивым. Контракт сорвался. Партнеры слили информацию конкурентам. Три месяца работы псу под хвост. И теплая постель его съемной квартиры казалась сейчас недостижимой мечтой.

– Вы долго будете здесь стоять?

Голос прозвучал откуда-то сбоку. Максим обернулся.

Женщина. Лет тридцати, может чуть меньше. Темные волосы растрепались от ветра. Черное платье облегало фигуру так, что взгляд сам цеплялся за изгибы. Глаза серые, почти стальные. На губах усмешка – не насмешка, а что-то другое. Словно она знала секрет, который не собиралась раскрывать.

– Пока дождь не кончится, – ответил Максим.

– Он не кончится. – Она достала тонкую сигарету, прикурила. – Синоптики обещали ливень до утра.

– Тогда буду стоять до утра.

Она усмехнулась. Дым окутал ее лицо на секунду, потом ветер унес струйку в сторону.

– Зайдем внутрь? – Кивнула на дверь бара. – Или вы из тех, кто любит страдать на публику?

Максим посмотрел на вывеску. «Рандеву». Захудалое местечко, куда он никогда бы не зашел при других обстоятельствах. Но сейчас выбора особо не было.

– Страдать я умею и в тепле, – сказал он.

Внутри пахло сигаретами, дешевым виски и чем-то еще. Чем-то таким, что бывает только в местах, где люди приходят забыться. Барная стойка тянулась вдоль всей стены. За ней скучал бармен с лицом человека, видевшего слишком много. Столики стояли вразброс. За одним сидела парочка – целовались так, будто завтра конец света. За другим мужик лет пятидесяти уткнулся в стакан.

Женщина прошла к дальнему углу. Максим последовал за ней. Села, закинула ногу на ногу. Платье задралось выше колена. Он старался не смотреть, но взгляд предательски скользнул по стройным ногам.

– Что будете пить? – спросила она.

– Виски. Без льда.

Она подозвала бармена жестом. Тот подошел, как будто знал ее.

– Два виски, Петр. Хорошего. Не того пойла, что обычно наливаешь.

Петр кивнул и ушел.

– Вы здесь частый гость? – поинтересовался Максим.

– Бывает. – Она стряхнула пепел в пепельницу. – Когда нужно спрятаться от мира.

– От мира или от кого-то конкретного?

– А разве это не одно и то же?

Петр принес бутылку. Разлил по бокалам щедро. Поставил бутылку на стол и исчез так же бесшумно, как появился.

Максим взял бокал. Пригубил. Действительно хороший виски. Не паленка из подвала.

– Меня зовут… – начала она и запнулась на секунду. Совсем чуть-чуть. Но Максим заметил. – Анна.

– Максим.

– Приятно познакомиться, Максим. – Она подняла свой бокал. – За случайные встречи?

– За случайные встречи.

Бокалы звякнули. Она выпила залпом. Он последовал ее примеру.

Виски обжег горло приятным огнем. Тепло разлилось по груди. Напряжение, копившееся весь день, начало отступать.

– Плохой день? – спросила Анна.

– Ужасный. А у вас?

– Не лучше. – Она налила еще. – Иногда кажется, что жизнь специально проверяет, сколько дерьма ты способен выдержать, прежде чем сломаешься.

– И сколько?

– Пока не сломалась. – Усмехнулась. – Значит, запас прочности еще есть.

Максим посмотрел на нее внимательнее. В этой женщине было что-то странное. Не вызывающее, не пошлое. Просто… странное. Она сидела расслабленно, но в каждом движении чувствовалась готовность. К чему – непонятно. Словно пружина, сжатая до предела.

– Вы работаете? – спросил он.

– Работаю. – Она затянулась. – А вы?

– Тоже.

– Кем?

– Посредником. – Максим не стал углубляться. – Свожу людей, которым нужно договориться.

– Звучит скучно.

– Зато прибыльно. Когда получается.

– А сегодня не получилось?

– Сегодня меня кинули. – Он налил себе еще. – Думал, что партнеры надежные. Оказалось – крысы.

Анна кивнула, будто понимала без лишних слов.

– Знаете, в чем проблема людей? – сказала она тихо. – Мы слишком доверяем. Даже когда знаем, что нельзя.

– Без доверия не построишь ничего.

– Без доверия хотя бы не получишь нож в спину.

Максим хотел возразить, но промолчал. Потому что она была права. Чертовски права.

Дождь усилился. Капли барабанили по стеклу так громко, что заглушали музыку из динамиков. Где-то вдалеке прогремел гром.

– Я не хочу говорить о работе, – сказала Анна внезапно. – Не хочу думать о завтрашнем дне. Не хочу вспоминать, кто я и зачем здесь.

– Тогда о чем вы хотите?

Она посмотрела прямо в глаза. Взгляд обжег сильнее виски.

– Ни о чем. Просто быть здесь. Сейчас. С вами.

Имя, которое она придумала на ходу

Максим чувствовал, как алкоголь начинает затуманивать разум. Не сильно, но достаточно, чтобы мысли текли медленнее. Чтобы вопросы, которые обычно крутились в голове, отступили на второй план.

Анна налила еще. Бутылка опустела наполовину.

– Расскажите что-нибудь о себе, – попросила она.

– Что именно?

– Все равно. Что угодно. Только без вранья.

Максим усмехнулся.

– Без вранья? Вы уверены, что хотите услышать правду?

– Попробуйте.

Он откинулся на спинку стула. Посмотрел в потолок. Там висела старая люстра с двумя перегоревшими лампочками.

– Мне тридцать четыре, – начал Максим. – Родился в Воронеже. Переехал в Москву десять лет назад. Родителей нет. Друзей мало. Женат не был. Детей нет. Живу один в съемной квартире на Юго-Западной. Работаю на себя. Иногда удачно, иногда не очень. Люблю старые фильмы и джаз. Ненавижу врунов и предателей. Хотя сам вру, когда нужно. Вот, собственно, и все.

Анна слушала внимательно. Не перебивала.

– Скучная жизнь, – резюмировала она.

– Зато честная.

– Честность переоценена.

– Может быть. А теперь ваша очередь.

Она помолчала. Докурила сигарету. Достала новую. Прикурила от угольков предыдущей.

– Мне тридцать один, – сказала Анна медленно. – Родилась в Питере. Переехала в Москву пять лет назад. Родители живы, но мы не общаемся. Замужем не была. Детей нет. Живу… – Она запнулась. – Где придется. Работаю… тоже где придется. Люблю дождь и тишину. Ненавижу ложь. Хотя сама лгу каждый день.

Максим нахмурился.

– Каждый день?

– Каждый.

– Почему?

– Потому что иначе нельзя. – Она выдохнула дым. – Правда убивает быстрее пули.

– Философия у вас мрачная.

– Жизнь мрачная.

Они замолчали. Пили молча. Музыка играла тихо – какая-то старая песня про любовь, которой не было.

Максим смотрел на Анну и пытался понять, что же в ней такого цепляет. Красивая? Да. Но красивых женщин он встречал много. Умная? Похоже. Но умных тоже хватало. Что тогда?

Может, эта странная смесь усталости и вызова в глазах. Может, то, как она держалась – одновременно открыто и закрыто. Может, просто алкоголь размягчил мозги, и он додумывал то, чего не было.

– Вы знаете, что врете? – спросил Максим вдруг.

Анна вздрогнула. Совсем чуть-чуть. Но он заметил.

– О чем вы?

– Вы сказали, что вас зовут Анна. Но запнулись, когда говорили. Значит, имя не ваше.

Она посмотрела на него долгим взглядом. Потом рассмеялась. Тихо, почти беззвучно.

– Вы внимательный.

– Профессиональная деформация.

– Хорошо. Меня не зовут Анна. – Она пожала плечами. – Удовлетворены?

– А как вас зовут на самом деле?

– А какая разница? – Она наклонилась ближе. – Сегодня я Анна. Завтра, может, буду Мария. Или Екатерина. Или вообще никем.

– Странная позиция.

– Честная позиция.

Максим хотел сказать что-то еще, но она положила палец ему на губы.

– Хватит вопросов. – Голос стал тише. – Давайте просто будем здесь. Без имен, без прошлого, без будущего. Только мы двое и эта ночь.

Ее палец был теплым. Пах сигаретами и чем-то еще. Чем-то сладким и горьким одновременно.

Максим поймал ее руку. Убрал от губ, но не отпустил. Их пальцы переплелись.

– Только эта ночь? – переспросил он.

– Только она.

– И что потом?

– Потом ничего. – Анна улыбнулась грустно. – Мы разойдемся и забудем друг друга. Как будто этой встречи не было.

– А если я не хочу забывать?

– Тогда вам будет больно.

Она высвободила руку. Допила свой виски. Встала.

– Пойдемте.

– Куда?

– К вам. Ко мне нельзя.

Максим тоже поднялся. Голова слегка кружилась. Он достал бумажник, отсчитал купюры. Оставил с запасом.

Петр кивнул из-за стойки. Анна накинула плащ. Максим надел промокший пиджак.

Они вышли на улицу.

Дождь не прекращался. Лил так же сильно, как час назад. Максим поймал такси – повезло, одно как раз освободилось.

Сели на заднее сиденье. Водитель не спрашивал ничего. Включил счетчик и поехал.

Анна сидела рядом молча. Смотрела в окно. Максим чувствовал тепло ее тела. Слышал дыхание. Видел, как капли дождя стекают по стеклу, искажая огни города.

– Вы не боитесь? – спросила она негромко.

– Чего?

– Пустить незнакомку к себе домой.

– А вы не боитесь поехать с незнакомцем?

– Я давно ничего не боюсь.

Максим посмотрел на ее профиль. Четкие линии. Упрямый подбородок. Губы, сжатые в тонкую линию.

– Тогда мы с вами похожи, – сказал он.

Она повернулась к нему. Их взгляды встретились.

И в этот момент Максим понял – что бы ни случилось дальше, забыть эту ночь он не сможет.

Ночь без вопросов и обязательств

Квартира встретила их темнотой и тишиной. Максим щелкнул выключателем. Свет залил прихожую.

Анна огляделась. Стены голые. Минимум мебели. Никаких фотографий, никаких личных вещей. Словно здесь никто не живет по-настоящему.

– Уютно, – сказала она с усмешкой.

– Я не люблю хлам.

– Это не хлам. Это жизнь.

Максим снял пиджак. Повесил на вешалку. Прошел на кухню. Анна последовала за ним.

Он достал из холодильника бутылку воды. Сделал несколько глотков. Предложил ей. Она отказалась.

– Кофе хотите? – спросил Максим.

– Нет.

– Чай?

– Нет.

– Тогда что?

Анна подошла ближе. Встала так, что их тела почти соприкасались.

– Ничего, – сказала она тихо. – Просто вас.

Максим замер. Сердце забилось чаще. Он чувствовал ее запах – смесь духов, дождя и сигарет. Видел, как поднимается грудь при дыхании. Как в глазах плещется что-то темное и манящее.

– Вы уверены? – спросил он хрипло.

– Никогда ни в чем не уверена. – Она положила руку ему на грудь. – Но сегодня мне все равно.

Ее прикосновение обожгло даже через рубашку. Максим накрыл ее ладонь своей.

– Я не ищу отношений, – предупредил он.

– Я тоже. – Анна улыбнулась. – Ищу забвение.

– В моей постели?

– В ваших руках.

Он притянул ее к себе резко. Их губы встретились. Поцелуй был жадным, голодным. Будто оба слишком долго отказывали себе в чем-то важном.

Анна вцепилась в его рубашку. Пуговицы с хрустом разлетелись по полу. Максим стянул с нее плащ. Потом платье. Ткань скользнула вниз, обнажив тело в кружевном белье.

Он замер на секунду. Просто смотрел.

Она была красивой. Не кукольной красотой с обложек журналов. А настоящей. Живой. С небольшим шрамом на боку. С родинкой на плече. С кожей, покрытой мурашками от его взгляда.

– Что смотрите? – прошептала Анна.

– На вас.

– Нравится?

– Очень.

Она расстегнула его ремень. Стянула джинсы. Он подхватил ее на руки. Она обвила ногами его талию.

Максим пронес ее в спальню. Положил на кровать. Опустился рядом.

Их тела переплелись. Руки искали, ласкали, исследовали. Губы целовали шею, плечи, грудь. Дыхание сбивалось.

– Не останавливайтесь, – выдохнула Анна.

– Не собираюсь.

Он стянул с нее белье. Она помогла. Потом сняла с него трусы. Их кожа соприкоснулась полностью.

Максим вошел в нее медленно. Она прогнулась, впилась ногтями в его спину. Застонала тихо.

Они двигались в унисон. Сначала медленно, потом быстрее. Ритм нарастал. Страсть захлестывала.

Анна шептала что-то невнятное. Его имя. Не-имя. Просто звуки удовольствия.

Максим чувствовал, как напряжение растет. Как тело требует разрядки. Но он сдерживался. Хотел продлить этот момент.

Она кончила первой. Выгнулась дугой, вскрикнула. Он почувствовал, как ее мышцы сжались вокруг него.

И тогда отпустил себя. Волна накрыла с головой. Он застонал, вжимаясь в нее глубже.

Потом они лежали рядом. Тяжело дышали. Пот остывал на коже.

Анна повернулась на бок. Положила голову ему на грудь. Максим обнял ее.

– Это было… – начала она.

– Знаю.

– Не надо говорить.

– Хорошо.

Они молчали. Слушали дождь за окном. Он все еще лил. Монотонно, успокаивающе.

Максим гладил ее волосы. Анна водила пальцем по его груди. Рисовала невидимые узоры.

– Вы пожалеете об этом? – спросила она негромко.

– Нет. А вы?

– Не знаю. – Она вздохнула. – Спросите завтра.

– Завтра вас не будет.

– Откуда знаете?

– Чувствую.

Анна приподнялась. Посмотрела на него серьезно.

– Вы правы. Меня не будет. – Она поцеловала его. – Но сейчас я здесь. И этого достаточно.

Они занимались любовью еще дважды за ночь. Каждый раз по-разному. То нежно и медленно. То грубо и страстно.

Максим не спрашивал, кто она. Не пытался выяснить правду. Потому что правда не имела значения.

Имело значение только то, как она стонет. Как двигается под ним. Как смотрит в глаза в момент пика.

Под утро они наконец уснули. Переплетенные, уставшие, удовлетворенные.

А когда Максим проснулся, солнце уже светило в окно.

И он был один.

Утро с чужим паспортом на столе

Первое, что почувствовал Максим – холод. Место рядом с ним было пустым. Простыня остыла.

Он открыл глаза. Сел на кровати. Огляделся.

Анны нигде не было.

Ее платье исчезло. Плащ тоже. Даже запах духов почти выветрился.

Максим встал. Прошелся по квартире. Проверил ванную, кухню, гостиную. Пусто.

Она ушла, не попрощавшись.

Он вернулся в спальню. Увидел свою рубашку на полу – ту самую, с которой она сорвала пуговицы. Поднял. Пуговиц действительно не хватало.

Вещественное доказательство, что прошлая ночь была реальностью, а не пьяным бредом.

Максим пошел на кухню. Поставил кофеварку. Пока вода закипала, он стоял у окна и смотрел на город.

Дождь кончился. Небо очистилось. Солнце слепило глаза. Москва выглядела вымытой, свежей.

Он налил кофе. Сделал глоток. Горячий, крепкий – то, что нужно после бессонной ночи.

Взгляд случайно упал на стол.

И тогда Максим увидел его.

Паспорт.

Красная обложка, потертая по краям. Лежал посреди стола, будто кто-то специально положил на видное место.

Максим подошел ближе. Взял паспорт. Открыл.

Фотография. Женщина. Но не Анна.

Точнее, похожа на Анну. Но волосы другого цвета. Прическа иная. И взгляд… жестче.

Он посмотрел на имя.

Ольга Михайловна Савельева. Дата рождения – 1992 год. Место прописки – Санкт-Петербург.

Максим нахмурился.

Она сказала, что родилась в Питере. Значит, хоть в этом не соврала.

Но имя другое. Возраст тоже не сходится – по паспорту ей тридцать два, а она говорила, что тридцать один.

Хотя разница в год – мелочь. Могла округлить.

Он пролистал дальше. Штамп о регистрации. Старый, десятилетней давности. Адрес на окраине Питера.

Никаких отметок о браке. Никаких виз. Ничего примечательного.

Обычный паспорт обычного человека.

За исключением того, что его владелица оставила документ у незнакомого мужчины.

Максим закрыл паспорт. Положил на стол. Отпил кофе.

Мысли роились в голове.

Зачем она это сделала? Забыла? Маловероятно. Паспорт не тот предмет, который забывают.

Оставила специально? Зачем? Чтобы он нашел ее? Но тогда почему не оставила телефон?

Или это проверка? Посмотреть, что он будет делать?

А может, просто хотела, чтобы он знал ее настоящее имя?

Максим потер лицо руками. Недосып давал о себе знать. Голова соображала туго.

Он взял телефон. Набрал номер знакомого, который работал в справочной службе.

– Андрей, привет. Мне нужна информация по человеку.

– Доброе утро тебе тоже, – послышался сонный голос. – Какого черта ты звонишь в семь утра?

– Срочно. Пробей, пожалуйста, Ольгу Михайловну Савельеву. Год рождения 1992-й. Прописка Питер.

– Что искать?

– Все, что найдешь. Работа, связи, штрафы, долги. Что угодно.

Андрей зевнул.

– Дай час. Перезвоню.

– Спасибо.

Максим положил трубку. Допил кофе. Посмотрел на паспорт снова.

Ольга Савельева.

Кто ты? И зачем ты появилась в моей жизни?

Он взял документ. Убрал в ящик стола. Решил подождать звонка Андрея, прежде чем делать выводы.

Пошел в душ. Вода смыла остатки ночи. Но не смыла ощущение, что с ним играют.

И он даже не знал, в какую игру.

Глава 2. Фальшивое резюме

Новая сотрудница в офисе

Понедельник начался так же паршиво, как закончилась пятница.

Максим сидел в своем кабинете на двенадцатом этаже бизнес-центра «Империал» и разбирал завалы электронной почты. Партнеры, которые его кинули, уже успели распустить слухи. Мол, Соколов облажался, проект провалил, доверять ему нельзя.

Телефон разрывался. Клиенты отказывались от услуг. Договоренности рушились одна за другой.

Максим стискивал зубы и продолжал работать. Отступать было некуда.

В десять утра секретарша Лариса заглянула в кабинет.

– Максим Андреевич, к вам новая помощница пришла.

Он поднял голову.

– Какая помощница? Я никого не нанимал.

– Ну как же… – Лариса замялась. – Вы же неделю назад дали объявление. Она прислала резюме. Вы сами пригласили на собеседование.

Максим нахмурился. Ничего не помнил. Хотя неделю назад было столько дел, что вполне мог забыть.

– Пусть войдет.

Лариса кивнула и исчезла.

Максим откинулся на спинку кресла. Потер переносицу. Голова еще побаливала после бессонной ночи с субботы на воскресенье.

Дверь открылась.

Вошла женщина.

И Максим чуть не задохнулся.

Это была она.

Анна. Ольга. Как там ее на самом деле звали.

Та самая женщина из бара. Которая провела с ним ночь. Которая исчезла, оставив паспорт.

Она стояла на пороге в строгом сером костюме, белой блузке и туфлях на среднем каблуке. Волосы собраны в пучок. Макияж сдержанный. Очки в тонкой оправе.

Выглядела совершенно иначе, чем в тот вечер.

Но это была она. Без сомнений.

Максим медленно встал.

– Здравствуйте, – сказала она спокойным деловым тоном. – Меня зовут Екатерина Волкова. Я пришла на собеседование.

Екатерина. Значит, теперь Екатерина.

Сколько же у нее имен?

Он смотрел на нее молча. Пытался понять, шутит ли она. Провоцирует. Или действительно не узнает.

Но ее лицо было непроницаемым. Ни намека на знакомство. Ни тени смущения.

Идеальная маска.

– Присаживайтесь, – выдавил Максим.

Она села на стул напротив стола. Положила сумочку на колени. Скрестила ноги. Посмотрела на него выжидающе.

Он опустился в кресло. Включил компьютер. Открыл папку с резюме.

Нашел ее файл.

Волкова Екатерина Сергеевна. Возраст – двадцать девять лет. Образование – МГУ, факультет журналистики. Опыт работы – пять лет помощником руководителя в крупной логистической компании. Рекомендации прилагаются.

Максим пробежался глазами по тексту. Все выглядело безупречно. Слишком безупречно.

Он поднял взгляд.

– Расскажите о себе.

– Что именно вас интересует? – Голос ровный, профессиональный.

– Почему хотите работать именно у меня?

– Ваша компания занимается посредническими услугами в сфере бизнеса. Это интересное направление. тому же, я слышала, что вы ищете надежного помощника. Считаю, что подхожу на эту роль.

– Где слышали?

– В интернете. Ваше объявление.

Максим кивнул. Хотя никакого объявления он не размещал. Во всяком случае, не помнил.

– У вас есть рекомендации?

Екатерина достала из сумочки папку. Протянула через стол.

Он открыл. Два письма на фирменных бланках. Подписи, печати. Все как надо.

Максим взял телефон. Набрал номер, указанный в одном из писем.

– Алло?

– Добрый день. Беспокоит Максим Соколов. Вы давали рекомендацию Екатерине Волковой?

– Да, конечно. Катя отличный работник. Ответственная, исполнительная. Жалко, что ушла от нас.

– Почему ушла?

– Хотела попробовать что-то новое. Развиваться дальше.

– Понятно. Спасибо.

Максим положил трубку.

Рекомендация подтвердилась. Значит, легенда продумана тщательно.

Он посмотрел на Екатерину. Она сидела спокойно. Ждала.

– Хорошо, – сказал Максим. – Вы приняты. Выход завтра в девять утра.

Она улыбнулась. Первый раз с момента появления.

– Спасибо. Не подведу.

Встала. Протянула руку для рукопожатия.

Максим пожал ее ладонь. Прикосновение было коротким, формальным.

Но он почувствовал то же тепло, что и в ту ночь.

Екатерина забрала сумочку и направилась к двери.

– Постойте, – остановил ее Максим.

Она обернулась.

– Да?

– Мы раньше не встречались?

Пауза. Совсем короткая. Но красноречивая.

– Нет, – ответила она. – Не встречались.

И вышла.

Максим остался один. Смотрел на закрытую дверь.

Что за игра? Зачем она устроилась к нему на работу?

Он открыл ящик стола. Достал паспорт Ольги Савельевой.

Сравнил фото в паспорте и фото в резюме Екатерины Волковой на экране компьютера.

Одна и та же женщина. Стопроцентно.

Но разные имена. Разные документы. Разные легенды.

Кто она на самом деле?

Максим взял телефон. Позвонил Андрею снова.

– Нашел что-нибудь по Савельевой?

– Ничего особенного. Обычная женщина. Работала в Питере в туристическом агентстве. Потом след теряется. Последние три года вообще никакой активности. Ни кредитов, ни штрафов, ни налогов.

– Как будто исчезла?

– Именно.

– А Волкову Екатерину Сергеевну пробей. Год рождения 1995-й.

– Еще одна?

– Еще одна.

– Ты что, гарем собираешь?

– Пробей. Очень надо.

– Ладно. Позже скажу.

Максим убрал телефон. Закрыл паспорт. Спрятал обратно в ящик.

Надо было разобраться. Понять, кто эта женщина. И чего она от него хочет.

Потому что просто так люди не появляются в жизни под разными именами.

И уж точно не устраиваются на работу к мужчине, с которым провели случайную ночь.

Здесь было что-то большее.

Что-то опасное.

Диплом несуществующего университета

Весь остаток дня Максим не мог сосредоточиться на работе.

Мысли возвращались к Екатерине. Или Ольге. Или Анне. Черт, как вообще к ней обращаться?

Он открыл файл с ее резюме снова. Изучал каждую строчку.

МГУ, факультет журналистики. Год выпуска – 2017-й.

Максим зашел на сайт университета. Нашел раздел для проверки дипломов. Ввел данные.

Результат: диплом не найден.

Он повторил попытку. Ввел по-другому. Снова ничего.

Значит, диплом поддельный.

Максим откинулся на спинку кресла. Потер виски.

Поддельный диплом. Поддельные рекомендации – хотя рекомендации почему-то подтвердились.

Возможно, человек на том конце провода был подставным. Специально ждал звонка.

Все продумано. Все выверено.

Профессиональная работа.

Но зачем?

Максим встал. Подошел к окну. Смотрел на город внизу.

Машины ползли по проспекту. Люди спешили по своим делам. Обычный будний день в Москве.

А у него жизнь превратилась в какой-то детектив.

Телефон завибрировал. Сообщение от Андрея.

«Волкова Екатерина Сергеевна. Паспорт выдан два года назад. До этого никакой информации. Будто человек родился в 2022-м году. Работа в логистической компании не подтверждается – такой фирмы вообще не существует. Адрес прописки – пустая квартира, собственник неизвестен. Короче, призрак».

Максим перечитал сообщение три раза.

Призрак.

Женщина без прошлого.

Он набрал номер Андрея.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Проверял дважды. Эта Волкова – фикция. Кто-то создал легенду два года назад и поддерживает ее. Но до того человека с таким именем не было.

– А Савельева?

– Савельева реальная. Но, как я говорил, три года назад пропала. Никаких следов.

– Может, умерла?

– Нет записей о смерти. Просто исчезла.

Максим задумался.

– Спасибо, Андрей. Я должен.

– Не за что. Только скажи – во что ты влип?

– Сам не знаю. Когда разберусь, расскажу.

Он отключился.

Итак, картина начинала проясняться.

Женщина по имени Ольга Савельева три года назад исчезла. Потом появилась под именем Екатерина Волкова. С поддельными документами. С вымышленным прошлым.

Зачем менять личность?

Варианты: бежала от кого-то. Скрывалась от закона. Работала под прикрытием.

Последний вариант казался наиболее вероятным.

Но на кого она работала? Полиция? ФСБ? Частное агентство?

И главное – зачем ей он, Максим Соколов?

Что в нем такого интересного?

Он вел посреднический бизнес. Сводил людей. Иногда не совсем чистых людей. Но ничего криминального.

Во всяком случае, он так считал.

Хотя… тот контракт, который сорвался. Партнеры, которые его подставили.

А что, если дело в них?

Что, если Екатерина следит не за ним, а за его связями?

Максим вернулся к столу. Открыл файлы по последнему проекту.

Контракт на поставку оборудования. Заказчик – крупная строительная фирма. Поставщик – завод из Челябинска.

Он, Максим, был посредником. Должен был свести стороны, организовать сделку, получить процент.

Все шло гладко. Пока партнеры не слили информацию конкурентам.

Максим пролистал документы. Имена, цифры, адреса.

Ничего подозрительного.

Или он просто не видел?

Телефон снова завибрировал. Звонок от Ларисы.

– Максим Андреевич, ваша новая помощница хочет узнать, какие документы подготовить к завтрашнему дню.

– Пусть зайдет.

– Хорошо.

Через минуту дверь открылась. Вошла Екатерина.

Все такая же спокойная. Деловая. Непроницаемая.

– Добрый вечер, – сказала она.

– Добрый.

Максим указал на стул. Она села.

– Завтра вам нужно будет разобрать корреспонденцию, – начал он. – Отсортировать по приоритетам. Ответить на стандартные запросы. Составить расписание встреч на неделю. Справитесь?

– Конечно.

– Хорошо. Еще вопросы?

– Один. – Она посмотрела прямо в глаза. – Вы всегда так недоверчивы к новым сотрудникам?

Максим напрягся.

– Что вы имеете в виду?

– Звонили проверять рекомендации. Это нормально. Но в вашем взгляде читается что-то еще. Словно вы пытаетесь понять, не вру ли я.

Прямолинейно. Почти нагло.

Максим усмехнулся.

– Может, и пытаюсь. Доверие нужно заслужить.

– Согласна. – Она встала. – Тогда дайте мне шанс это сделать.

Направилась к выходу.

– Екатерина, – окликнул ее Максим.

Она остановилась у двери. Обернулась.

– Да?

– А где вы учились на самом деле?

Пауза.

Ее лицо не дрогнуло. Но что-то мелькнуло в глазах. Что-то похожее на удивление.

– В МГУ. Как написано в резюме.

– Я проверял. Вашего диплома там нет.

Еще одна пауза. Чуть длиннее.

Потом она улыбнулась.

– Наверное, ошибка в базе. Бывает. Могу принести диплом, если хотите.

– Принесите.

– Хорошо. Завтра покажу.

Она вышла.

Максим проводил ее взглядом.

Интересно. Очень интересно.

Она не растерялась. Не стала оправдываться. Просто пообещала принести доказательство.

И либо завтра принесет поддельный диплом – который, скорее всего, уже заказан.

Либо вообще не появится.

Максим сделал ставку на первый вариант.

Потому что эта женщина не из тех, кто отступает.

Он достал из ящика паспорт Савельевой. Положил на стол.

Смотрел на фотографию.

Кто ты, Ольга? Или Екатерина? Или кто там еще?

И почему я чувствую, что ты опаснее, чем кажешься?

Взгляд, который она не может забыть

Екатерина вышла из офиса и остановилась у лифта.

Нажала кнопку. Ждала.

Сердце колотилось. Руки слегка дрожали.

Она разозлилась на себя. За слабость. За то, что он вывел ее из равновесия.

Максим Соколов оказался не таким простым, как она думала.

Когда ей дали задание внедриться в его окружение, в досье значилось: обычный посредник, мелкая сошка, никаких особых навыков.

Но то, как он смотрел на нее сегодня…

Он знал.

Или подозревал.

Проверил диплом. Наверняка проверил и рекомендации. И, возможно, уже копает дальше.

Черт.

Лифт приехал. Екатерина вошла. Нажала на первый этаж.

Двери закрылись.

Она закрыла глаза. Сделала глубокий вдох.

Надо было доложить куратору. Сказать, что возникли сложности.

Но тогда ее снимут с задания. А она не могла этого допустить.

Потому что этот проект был ее шансом. Шансом вернуться. Доказать, что она все еще чего-то стоит.

После того провала три года назад…

Екатерина сжала кулаки.

Нет. Не думать об этом. Прошлое осталось позади. Теперь только вперед.

Лифт остановился. Двери открылись.

Она вышла в холл. Прошла мимо охранника. Кивнула. Тот кивнул в ответ.

На улице уже темнело. Фонари зажигались один за другим.

Екатерина достала телефон. Набрала номер.

– Да? – раздался сухой мужской голос.

– Это я. Внедрение прошло успешно. Выхожу на работу завтра.

– Проблемы?

– Нет.

Она солгала. Но признаваться в проблемах было нельзя.

– Хорошо. Держи связь. Докладывай раз в два дня.

– Понял.

Она отключилась.

Пошла к метро. Народу было много. Час пик.

Екатерина растворилась в толпе. Спустилась в подземку. Села в вагон.

Ехала и думала.

О Максиме Соколове. О том, как он смотрел на нее.

В его взгляде была не просто подозрительность. Там было что-то еще. Узнавание.

Он помнил ее. Из того бара. Из той ночи.

Она тоже помнила.

Слишком хорошо помнила.

Когда ей дали задание, она не знала, что объект – тот самый мужчина.

Узнала только когда увидела фото в досье.

И чуть не отказалась.

Потому что спать с объектом наблюдения – одно дело. Работать с ним под одной крышей – совсем другое.

Но отказаться не могла. Приказ есть приказ.

Поэтому пришла. Прошла собеседование. Получила работу.

И теперь должна была находиться рядом. Следить. Собирать информацию.

А он будет смотреть на нее каждый день. И вспоминать.

Как она стонала под ним. Как вцеплялась в простыни. Как шептала его имя.

Екатерина почувствовала жар в щеках.

Остановись. Это было задание. Просто задание.

Она вышла на своей станции. Поднялась наверх. Прошла три квартала до съемной квартиры.

Зашла в подъезд. Поднялась на четвертый этаж. Открыла дверь ключом.

Квартира маленькая. Однокомнатная. Минимум мебели. Ничего личного.

Точно такая же, как у Максима.

Екатерина скинула туфли. Сняла пиджак. Прошла в ванную.

Посмотрела на себя в зеркало.

Усталое лицо. Круги под глазами. Волосы растрепались.

Она распустила пучок. Сняла очки. Смыла макияж.

Посмотрела снова.

Вот теперь похожа на ту женщину из бара. На Анну.

Хотя Анны не существовало. Как и Екатерины.

Была только Ольга Савельева. Которая умерла три года назад.

Вернее, должна была умереть.

Но выжила.

И теперь играла роль за ролью. Чтобы остаться в живых.

Екатерина включила душ. Разделась. Встала под горячие струи.

Вода смывала напряжение дня. Но не смывала воспоминания.

О том, как Максим касался ее кожи. Как целовал. Как входил в нее медленно и глубоко.

Она провела рукой по телу. Закрыла глаза.

Нельзя. Нельзя об этом думать.

Он – цель. Объект. Ничего больше.

Но тело не слушалось разума.

Екатерина вышла из душа. Завернулась в полотенце. Легла на кровать.

Смотрела в потолок.

Завтра снова увидит его. Будет работать рядом. Разговаривать. Притворяться.

И он будет смотреть на нее тем взглядом.

Который говорил: я знаю, кто ты.

Но он не знал.

Никто не знал.

И не должен был узнать.

Потому что правда убивала. Быстрее пули.

Она сама когда-то так сказала. В ту ночь. Максиму.

И не соврала.

Он – тот самый мужчина из бара

Утро следующего дня началось с дождя.

Опять.

Максим стоял у окна своего кабинета и смотрел, как капли стекают по стеклу.

Восемь пятьдесят пять. Через пять минут Екатерина должна была выйти на работу.

Интересно, появится ли.

Он сделал ставку, что появится. Но сомнения оставались.

Ровно в девять дверь открылась.

Вошла Екатерина. В том же сером костюме. Волосы снова в пучке. Очки на носу.

В руках папка.

– Доброе утро, – сказала она.

– Доброе.

Она подошла к столу. Положила папку перед ним.

– Диплом. Как просили.

Максим открыл. Диплом МГУ. Фотография Екатерины. Печати, подписи.

Выглядело убедительно.

Он взял телефон. Сфотографировал страницу с номером. Отправил Андрею с коротким сообщением: «Проверь».

– Спасибо, – сказал Максим. – Все в порядке.

Екатерина кивнула.

– Чем мне заняться?

Он указал на стопку бумаг на краю стола.

– Вот корреспонденция. Разберите. Срочное – отдельно, остальное по датам. Потом зайдете, обсудим план на неделю.

– Хорошо.

Она забрала бумаги и вышла.

Максим проводил ее взглядом.

Час спустя пришел ответ от Андрея.

«Диплом фальшивый. Номер не существует в базе. Хорошая подделка, но подделка».

Максим усмехнулся.

Конечно, фальшивый.

Но она принесла его не моргнув глазом. Спокойно. Уверенно.

Либо профессионал высокого класса.

Либо психопат.

Или и то, и другое.

Максим встал. Вышел из кабинета. Прошел в приемную, где сидела Екатерина.

Она разбирала бумаги. Сосредоточенно. Быстро.

– Екатерина, – позвал он.

Она подняла голову.

– Да?

– Кофе будете?

Легкое удивление мелькнуло на лице.

– Спасибо, с удовольствием.

– Пойдемте. В холле есть кофемашина.

Они спустились на первый этаж. Подошли к автомату. Максим набрал два капучино. Протянул один стакан ей.

– Спасибо.

Они стояли молча. Пили кофе. Вокруг сновали люди. Кто-то входил в здание, кто-то выходил.

– Вы женаты? – спросила Екатерина внезапно.

Максим посмотрел на нее.

– Нет. А вы?

– Тоже нет.

– Почему спрашиваете?

– Просто интересно. Хочется знать, с кем работаю.

– Понятно.

Пауза.

– А где вы обычно проводите свободное время? – продолжила она.

– Дома. Иногда в барах.

– В каких?

– Разных. – Максим сделал глоток. – А вы?

– Тоже в барах. – Она улыбнулась. – Люблю такие места. Где можно затеряться в толпе.

– Понимаю.

Он смотрел на нее. Пытался поймать хоть что-то. Намек. Признание.

Но она была непроницаема.

– Есть любимое место? – спросил Максим.

– Было. – Екатерина допила кофе. – Но больше туда не хожу.

– Почему?

– Слишком много воспоминаний.

Она выбросила стакан в урну. Посмотрела на часы.

– Мне пора. Работа.

Кивнула и пошла к лифту.

Максим остался стоять.

Слишком много воспоминаний.

Она говорила о том баре? О той ночи?

Или он додумывал?

Телефон завибрировал. Звонок от неизвестного номера.

– Алло?

– Господин Соколов? – незнакомый женский голос.

– Да.

– Меня зовут Ирина. Я представитель компании, с которой вы недавно планировали сделку.

Та самая сделка, что сорвалась.

– Слушаю.

– Мы хотели бы возобновить переговоры. Готовы обсудить новые условия.

Максим нахмурился.

– Почему вдруг?

– Наши партнеры передумали. Решили, что ваше предложение было более выгодным.

– Понятно. Когда можем встретиться?

– Сегодня вечером. В шесть. Подойдет?

– Подойдет. Где?

– Ресторан «Облака». Знаете такой?

– Знаю. Буду там.

– Отлично. До встречи.

Она положила трубку.

Максим убрал телефон.

Странно. Очень странно.

Сделка сорвалась неделю назад. Партнеры слили информацию. И вдруг они хотят вернуться?

Что-то здесь не так.

Но отказываться было глупо. Контракт крупный. Деньги хорошие.

Максим вернулся в кабинет. Сел за стол. Открыл файлы по проекту снова.

Изучал. Искал подвох.

В пять вечера Екатерина зашла к нему.

– Максим Андреевич, корреспонденция разобрана. План на неделю составлен. Хотите посмотреть?

– Да, давайте.

Она положила перед ним листы. Все структурировано. Четко. Без ошибок.

– Отлично. Спасибо.

– Не за что. – Она собралась уходить.

– Екатерина.

– Да?

– У меня встреча сегодня вечером. В шесть. В ресторане «Облака». Не могли бы вы поехать со мной? Нужен человек, который будет вести протокол.

Она задумалась на секунду.

– Конечно. Без проблем.

– Тогда выезжаем в пять тридцать. Успеете подготовиться?

– Успею.

Она вышла.

Максим откинулся на спинку кресла.

Зачем он пригласил ее? Протокол встречи ему не нужен. Он прекрасно справится сам.

Просто хотел, чтобы она была рядом. Чтобы посмотреть, как поведет себя.

Проверка. Еще одна проверка.

В пять тридцать они спустились к машине. Максим сел за руль. Екатерина устроилась на переднем сиденье.

Ехали молча. Дождь усилился. Дворники мерно скребли по стеклу.

– Вы давно водите? – спросила Екатерина.

– Лет пятнадцать.

– Нравится?

– Да. Помогает думать.

– О чем думаете сейчас?

Максим посмотрел на нее.

– О том, почему вы согласились поехать со мной.

– Вы пригласили. Я не могла отказать начальнику.

– Могли. Рабочий день закончился.

Она усмехнулась.

– Тогда скажем так – мне было интересно.

– Что именно?

– Посмотреть, как вы работаете. – Екатерина повернулась к нему. – Вы необычный человек, Максим Андреевич.

– В каком смысле?

– Держите дистанцию. Но в то же время пытаетесь приблизить. Проверяете людей. Ищете подвох. Почему?

Максим промолчал. Сосредоточился на дороге.

Пробка. Машины стояли плотным рядом.

– Потому что меня уже обманывали, – сказал он наконец. – Слишком часто.

– И вы думаете, что я тоже обманываю?

– А вы?

Пауза.

Екатерина отвернулась к окну.

– Все люди лгут, – ответила она тихо. – Каждый день. Маленькая ложь, большая ложь – без разницы. Мы носим маски. Прячем правду. Потому что правда ранит.

– Вы уже говорили мне это.

Она резко обернулась.

– Что?

Максим посмотрел прямо в глаза.

– В баре. Неделю назад. Вы сказали, что правда убивает быстрее пули.

Молчание.

Екатерина побледнела. Совсем чуть-чуть. Но заметно.

– Я не понимаю, о чем вы.

– Понимаете. Прекрасно понимаете. – Максим не отводил взгляда. – Вы та женщина. Из бара «Рандеву». Которая назвалась Анной. Которая провела со мной ночь. Которая оставила чужой паспорт на моем столе.

Она молчала. Смотрела на него. В ее глазах боролись эмоции – страх, злость, растерянность.

Потом что-то щелкнуло. Маска вернулась.

– Вы ошибаетесь, – сказала она ровно.

– Нет. Не ошибаюсь.

– У вас нет доказательств.

– Доказательства? – Максим усмехнулся. – Родинка на левом плече. Шрам на боку, сантиметра три длиной. Татуировка на пояснице – маленькая звездочка. Еще продолжать?

Екатерина побледнела еще сильнее.

– Вы… вы следили за мной?

– Нет. Я просто хорошо запоминаю то, к чему прикасаюсь.

Пробка тронулась. Машины поехали. Максим переключил передачу.

– Зачем вы пришли? – спросил он. – Зачем устроились ко мне на работу?

Екатерина не ответила.

Он остановил машину у обочины. Заглушил двигатель. Повернулся к ней.

– Я жду ответа.

Она смотрела прямо перед собой. Руки сжаты в кулаки.

– Не могу сказать.

– Почему?

– Потому что это опасно. Для вас. Для меня. Для всех.

Максим нахмурился.

– Объясните.

– Не могу.

– Тогда выходите. Прямо сейчас. Я не буду работать с тем, кто лжет мне в лицо.

Екатерина резко повернулась к нему.

– Вы не понимаете! Я не могу уйти! Если я уйду, вас убьют!

Тишина.

Максим смотрел на нее ошарашенно.

– Что?

Она закрыла лицо руками.

– Господи, я не должна была этого говорить.

– Кто меня убьет? О чем вы?

Екатерина опустила руки. Посмотрела на него. В глазах стояли слезы.

– Я работаю на людей, которые хотят получить информацию о вашей деятельности. О ваших контактах. О сделках. Меня внедрили, чтобы я следила за вами.

Максим почувствовал, как холод растекается по спине.

– Кто эти люди?

– Не могу сказать.

– Почему они хотят меня убить?

– Потому что вы знаете то, чего не должны знать. Или скоро узнаете.

– Что именно?

– Не знаю! – Она повысила голос. – Мне не говорят деталей! Мне дали задание – внедриться, собрать данные, передать наверх. Все!

Максим молчал. Переваривал информацию.

– И что теперь?

– Теперь я должна продолжать работать. Делать вид, что все нормально. Передавать им ту информацию, которую они хотят слышать. Иначе они поймут, что я провалилась. И тогда… – Она не договорила.

– Тогда что?

– Тогда нас обоих убьют.

Максим потер лицо руками.

Черт. Черт. Черт.

Во что он влип?

– Почему вы мне сказали? – спросил он. – Почему не продолжили притворяться?

Екатерина посмотрела на него долгим взглядом.

– Потому что вы не заслуживаете смерти. – Голос дрогнул. – И потому что та ночь… она была не заданием. Она была реальной. Для меня.

Максим замер.

– Что?

– Я не должна была с вами спать. Это было глупо. Опасно. Но я не смогла удержаться. – Она отвернулась. – А потом получила приказ внедриться к вам. И поняла, что судьба издевается надо мной.

Он смотрел на ее профиль. На напряженные плечи. На руки, сжимающие сумочку.

И вдруг понял – она не враг. Она такая же жертва.

Пешка в чужой игре.

Как и он.

Максим завел машину.

– Поехали на встречу.

Екатерина посмотрела на него удивленно.

– Что?

– Встреча. В шесть. Мы опаздываем.

– Но… вы же теперь знаете…

– Знаю. И что? Если я откажусь от встречи, они заподозрят. Если вы исчезнете, они заподозрят. Поэтому мы продолжаем играть. Пока не придумаем план.

– План?

– Как выбраться из этого дерьма живыми.

Екатерина молчала. Потом кивнула.

– Хорошо.

Они поехали дальше.

Дождь усиливался. Город тонул в сумерках.

А Максим думал только об одном.

Кто эти люди? И что они от него хотят?

Ресторан «Облака» находился на последнем этаже высотки в центре. Панорамные окна, дорогой интерьер, тихая музыка.

Максим и Екатерина поднялись на лифте. Их встретил администратор.

– Господин Соколов? Ваш столик готов. Пройдемте.

Они прошли в зал. За дальним столиком у окна сидела женщина. Лет сорока. Строгий костюм, короткая стрижка, острый взгляд.

– Максим Соколов, – представился он.

– Ирина Комарова. – Женщина пожала руку. – Присаживайтесь.

Они сели. Екатерина устроилась рядом с Максимом. Достала блокнот, ручку.

Ирина окинула ее быстрым взглядом.

– Ваша помощница?

– Да.

– Понятно. – Ирина сделала знак официанту. – Что будете пить?

– Воду, – ответил Максим.

– Мне тоже, – добавила Екатерина.

Официант принес бутылку минеральной воды. Разлил по бокалам. Исчез.

Ирина откинулась на спинку стула.

– Итак, господин Соколов. Мы хотим возобновить сотрудничество. Наша компания готова предложить вам контракт на более выгодных условиях.

– Почему вы передумали? – спросил Максим прямо.

– Оценили перспективы. Поняли, что ваше предложение было оптимальным.

– Неделю назад вы думали иначе.

Ирина улыбнулась холодно.

– Неделю назад у нас была другая информация. Сейчас ситуация изменилась.

– Какая информация?

– Это не важно.

Максим наклонился вперед.

– Для меня важно. Я не люблю работать с теми, кто меня подставил.

Ирина не моргнула.

– Никто вас не подставлял. Были разногласия внутри компании. Теперь они улажены.

– Не верю.

Пауза.

Ирина посмотрела на него внимательно.

– Вы осторожны. Это хорошо. – Она достала папку. – Вот новые условия контракта. Ознакомьтесь. Думаю, они вас заинтересуют.

Максим взял папку. Открыл.

Цифры действительно были впечатляющими. Процент посредничества увеличен вдвое. Сроки сжаты. Условия прописаны четко.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Мне нужно время подумать, – сказал он.

– Конечно. – Ирина встала. – Но не затягивайте. Предложение действительно три дня. Потом ищем другого посредника.

– Понятно.

Она протянула визитку.

– Мой номер. Звоните, когда решите.

Максим взял визитку. Кивнул.

Ирина ушла.

Екатерина посмотрела на Максима.

– Что думаете?

– Думаю, это ловушка.

– Я тоже.

Он захлопнул папку.

– Пойдемте отсюда.

Они спустились на лифте. Вышли на улицу.

Дождь не прекращался. Максим открыл зонт. Накрыл Екатерину.

Они стояли под зонтом. Близко. Так близко, что он чувствовал тепло ее тела.

– Что будем делать? – спросила Екатерина тихо.

– Выясним, кто за этим стоит. И почему.

– Как?

– У меня есть знакомые. Те, кто умеет копать глубже. – Максим посмотрел на нее. – Но мне нужна ваша помощь.

– Моя?

– Вы же работаете на них. Значит, знаете, как с ними связаться. Кому передаете информацию.

Екатерина покачала головой.

– Я передаю через посредника. Не знаю, кто стоит наверху.

– Тогда выведем их на чистую воду через посредника.

– Это опасно.

– У нас нет выбора. – Максим шагнул ближе. – Либо мы играем, либо нас убьют.

Она посмотрела ему в глаза.

– А вы мне доверяете? После всего?

Максим задумался.

Доверял ли он ей?

Нет. Не полностью.

Но другого выхода не было.

– Доверяю настолько, насколько могу, – ответил он честно.

Екатерина грустно улыбнулась.

– Это честно.

Они пошли к машине.

Максим вел. Екатерина молчала.

А дождь лил и лил.

И казалось, что он никогда не кончится.

Они приехали к дому Максима. Он припарковался. Заглушил мотор.

– Хотите зайти? – предложил он. – Обсудим детали.

Екатерина колебалась.

– Я не уверена, что это хорошая идея.

– Почему?

Она посмотрела на него.

– Потому что в прошлый раз, когда мы были наедине… мы не говорили о делах.

Максим почувствовал, как что-то сжалось внутри.

– На этот раз будем.

– Вы уверены?

Нет. Не был уверен.

Потому что желание прикоснуться к ней снова было таким сильным, что он едва сдерживался.

Но сейчас не время.

– Да. Уверен.

Екатерина кивнула.

– Хорошо. Пойдемте.

Они поднялись в квартиру. Максим включил свет. Снял куртку.

Екатерина прошла в гостиную. Огляделась.

– Ничего не изменилось.

– А что должно было измениться?

– Не знаю. Думала, вы что-то добавите. Хоть немного уюта.

Максим пожал плечами.

– Не люблю лишнее.

Он прошел на кухню. Поставил чайник.

– Чай? Кофе?

– Чай. Спасибо.

Он заварил два чая. Принес в гостиную. Они сели на диван.

Пили молча.

– Расскажите мне все с самого начала, – попросил Максим. – Как вы попали в эту историю.

Екатерина поставила чашку на стол. Откинулась на спинку дивана.

– Три года назад я работала в спецслужбах. Обычным агентом. Выполняла задания. Все было нормально. – Она замолчала. – Пока не дали одно задание. Внедриться в преступную группировку. Собрать доказательства. Передать информацию.

– И?

– Я внедрилась. Вошла в доверие. Собрала все, что нужно. Но когда пришло время передавать данные… меня подставили.

– Как?

– Кто-то слил информацию группировке. Они узнали, что я агент. Устроили засаду. – Екатерина сжала кулаки. – Мой напарник погиб. Я еле выжила.

Максим молчал. Слушал.

– После этого меня списали. Сказали, что операция провалена по моей вине. Что я допустила ошибку. Хотя я знала – ошибка была не моя. Кто-то из своих слил. – Голос задрожал. – Я пыталась доказать. Но никто не слушал. Меня вычеркнули. Лишили статуса. Оставили без ничего.

– И тогда вы стали Екатериной Волковой.

– Да. Создала легенду. Новые документы. Новая жизнь. Думала, начну сначала. – Она горько усмехнулась. – Но прошлое нашло меня. Те люди, на которых я работала раньше… они предложили сделку. Вернут статус, если я выполню одно задание.

– Следить за мной.

– Да.

Максим задумался.

– А зачем им я?

– Не знаю. Говорят, вы связаны с людьми, которые им интересны. Через вас хотят выйти на кого-то другого.

– На кого?

– Не говорят.

Максим встал. Прошелся по комнате.

Значит, он пешка. Приманка.

Через него хотят достать кого-то еще.

Но кого?

Он остановился у окна. Смотрел на ночной город.

– Екатерина.

– Да?

– Вы сказали, что та ночь была реальной. Для вас.

Молчание.

Потом ее голос. Тихий.

– Да. Была.

– Почему?

– Потому что в тот момент я не была агентом. Не была Ольгой или Екатериной. Я была просто женщиной. Уставшей. Одинокой. Которая хотела забыть хоть на ночь, кто она.

Максим повернулся к ней.

– А сейчас? Кто вы сейчас?

Екатерина встала. Подошла к нему.

– Не знаю. – Она посмотрела в глаза. – Но когда я рядом с вами… я чувствую себя живой. Впервые за три года.

Их лица были совсем близко.

Максим чувствовал ее дыхание. Видел, как расширяются зрачки.

Желание вспыхнуло снова. Ярко. Неудержимо.

Он наклонился. Их губы почти коснулись.

И тут зазвонил телефон.