Странные существа

Глава 1

Таинственный объект обнаружили подростки на территории заброшенного завода. У одного из ребят отец служил в полиции. Он сообщил о находке куда следует. Спустя десять минут на завод прибыла группа спецназа.

Нехорошие слухи вот уже месяц ширились городом и окраинами. То тут, то там жители видели странных существ. Вроде бы они были как люди, а вроде бы и нет. Видевшие их очевидцы склонялись к мысли, что это нелегалы, которые прячутся от местных властей. Когда такие встречи участились, то в соответствующей инстанции приняли решение выяснить, с кем имеют дело.

Выяснять конкретно предстояло группе спецназа под командованием лейтенанта Павла Кудряшова. Чтобы не вызывать лишних разговоров и сомнений, бойцам не сообщили истинную цель их задания. Сказали только проверить территорию и задержать подозрительных лиц, если таковых обнаружат. Вот и все.

Получилось так, что сержант спецназа Алексей Томин отстал от своих товарищей, и заблудился в подземных переходах и сплетениях тоннеля. Где остальная группа он не знал. Связь почему–то не работала.

– Мужики, где вы? – с отчаянием проговорил он, с тоской глядя по сторонам. – Как же так получилось, что я вас потерял?

Перед ним в коридоре появилась чья–то тень. На лице Томина разлилась радостная улыбка.

– Наконец! Слава богу. Колян, ты это? Или ты, Витек?

К сожалению, это был не Колян и не Витек, его боевые товарищи. Дорогу Томину преградило странное существо, которого он раньше в жизни своей не видел. Существо не было человеком.

Это был пришелец, но Томин этого не знал

– Ты кто? Назовись, – потребовал он, хватаясь за автомат. Его тело пронзила мелкая дрожь. – Чего молчишь? Немой? Если нет, говорил. Буду стрелять. Ну? – с угрозой в голосе предупредил он.

Таинственный незнакомец молчал. От него веяло угрозой и силой. Откуда он появился было неизвестно. Может, из космоса, а может, и нет. Хотя и командир группы, лейтенант Павел Кудряшов, и остальные ребята, как и начальство в штабе, считали, что имеют дело с группой террористов смертников, которые замышляют очередной теракт с целью дестабилизировать ситуацию в стране.

Время было смутное. Смутное и беспокойное. Им не было на кого рассчитывать, кроме, как на собственную армию и флот. Все это прекрасно понимали, и готовы были сражаться до конца. Но одно дело сражаться с людьми, пусть это будут боевики или террористы, и совсем другое с чужеродными тварями, которые и на людей–то непохожи. Но выбора у них не было. На то они и спецназ, чтобы достойно встретить любую угрозу. Рано или поздно, кто–то должен был к ним прилететь, и совсем не с мирными целями.

Всего этого Томин не знал. Он минуты две молча смотрел на пришельца. Потом его вдруг охватила злость.

– Уйди с дороги, – крикнул он. – В последний раз тебе говорю… – он бы давно открыл огонь, без всех этих разговоров. Единственное, что его сдерживало – это отсутствие оружия у таинственного незнакомца. Если оно и было у него, то, наверное, спрятанное. В руках у незнакомца ничего не было. Он просто стоял и молчал.

Игра в молчанку начала утомлять Томина. Злорадно ухмыляясь, он смотрел прямо перед собой. Пытался в тускло освещении рассмотреть незнакомца. Это ему удалось. Две руки, две ноги, одна голова и туловище. Вроде бы все как у нормальных людей. Одна лишь оговорка «вроде бы». Темное туловище было разделено на две части. Внутри циркулировала жидкость, цвет которой менялся от прозрачной до бледно–голубой.

В круглых впадинах глазниц, черных и глубоких, вместо обычных глаз, плавала капля вещества, голубого цвета. Капля постоянно меняла форму и размер. Возможно, это был зрачок, но утверждать это, наверняка, Томин не стал бы.

Рядом с существом появилось еще двое. Томин инстинктивно прижался спиной к холодной, каменной стене. Поправил бронежилет, и крепче ждал в руках автомат. Он был готов ко всему. Даже умереть. Хотя в глубине души надеялся на спасение. Он все ждал, что сейчас раздадутся крики, команды, топот бегущих ног, и за спиной у чужаков появятся его боевые товарищи, и спасут его от неминуемой гибели.

Напрасные надежды. Никто не появился. Он был один на один с пришельцами.

– Ладно,– проговорил он, сплевывая. – Не хотите по хорошему… – он немного поднял автомат и выстрелил из подствольного гранатомета.

Граната попала чужаку прямо в голову. Прогремел взрыв. Ударной волной Томина вдавило в стену, осыпало осколками. Появилась острая боль в правой щеке, потекла теплой струйкой кровь. Томин резким движением ладони вытер кровь и, даже не взглянув на ладонь, открыл огонь на поражение.

Он уже понимал, что жить ему осталось ровно столько, сколько пожелают чужаки. Все осколки от взрыва гранаты полетели в его сторону. Пришельцы остались стоять на месте, словно ничего и не было.

– На! На! Получайте! Уроды! Твари!– кричал Томин, стреляя, а затем быстро меняя пустой магазин. У него осталось еще два в запасе.

В тоннеле стоял грохот от выстрелов. Пришельцы сдвинулись с места, медленно начали приближаться. Томину стало страшно. Страшно по–настоящему. Он хоть и служил в спецназе почти шесть лет, но перебороть свой страх не мог. Просто стрелял, пока были патроны. Потом патроны закончились. Еще несколько секунд он судорожно нажимал спусковой крючок, но выстрелов больше не было.

Томин бросил бесполезный автомат на пол, вытер с лица капельки пота. Угрюмо посмотрел на пришельцев. Следы от пуль были везде: на стенах, на потолке, на полу, но только не в пришельцах. Если он и попал, то вреда чужакам от пуль не было никакого.

– Что, живым хотите меня взять? Да? А хрен вам! Спецназ в плен не сдается. Слыхали о таком? Нет? Так слушайте уроды. Никто еще не брал в плен Леху Томина! Не будет этого, пока я жив!

Пришельцы молча приближались. Понимая, что это конец, Томин тяжело вздохнул, закрыл глаза и разжал кулак. На большой ладони лежала граната. Со стуком на пол упала чека. Несколько секунд, и прогремел оглушительный взрыв. На этот раз пришельцев разорвало на части, и буквально вплавило в стены тоннеля. Странно, но Томин не погиб. Он исчез.

Глава 2

За всем происходившим наблюдали остальные члены группы, находившиеся на некотором расстоянии. Пришельцы их или не видели или, по каким–то причинам, просто не обращали на них внимания. Товарищи погибшего сержанта Томина хотели прийти ему на помощь, но в последние секунды, командир группы, лейтенант Павел Кудряшов получил приказ отступить и не вмешиваться. Кудряшов подчинился приказу, хотя не понимал, что происходит.

Он посмотрел на своих бойцов. Попытался связаться сол своим руководством. Связь не работала. Похоже, в тоннеле они остались одни.

– Что, командир?– спросил низкорослый сержант Удальцов – Долго нам еще здесь торчать? Что начальство говорит?

– Нет связи, – ответил Кудряшов.

– Как это, нет связи?– удивился Удальцов.– И что с сержантом? Куда он пропал? Был, и нет Лехи. Командир, может это учения? Только нам забыли сказать? Как думаете? Леха! – громко позвал он. – Ты где? Отзовись. Кончай шутки шутить. Гранату, зачем бросил?

Томин не отвечал.

– Молчит, командир. Как думаете, что с ним? – спросил Удальцов.

Лейтенант Кудряшов не знал, что сказать своим бойцам. Приказа отступать не было. Выходит, следовало захватить чужаков. Но как? Он видел, что случилось с Томиным. После взрыва гранаты он исчез.

– Наверное, розыгрыш, симулятор, – решил Удальцов. – Пойду, посмотрю,– не дожидаясь ответа командира, он направился к тому месту, где до взрыва он видел Томина.

– Леха, кончай прикидываться. Вылезай. Командир сердится. Возвращаемся на базу, – крикнул он, размахивая автоматом.

Томин не отзывался Кудряшов, с оставшимися двумя бойцами, молча смотрел на Удальцова. Кудряшов вдруг подумал, что происходящее напоминает какой–то фильм. Как в замедленной съемке. Вот–вот должно что–то произойти, что–то нехорошее. Он знает об этом, но ничего не может сделать. Он напряженно смотрел в спину Удальцова.

«Надо его вернуть. Вернуть, пока не поздно. А что, если Томин действительно погиб? – эта, внезапная мысль, буквально обожгла Кудряшова. – Что если мы встретились не с террористами, а с существами…С теми самыми?» – это было невероятно, невозможно, но Кудряшов чувствовал, что он прав.

Ему, как офицеру спецназа, было известно кое-что о таинственных существах, которые появились в столице и в окрестностях. Это была совершенно секретная информация. Но события последних дней были настолько необычными, что сохранить информацию в полной секретности было практически невозможно. Даже для всесильных спецслужб.

Еще Кудряшова удивляло, что во время учений и тренировок, они сражались не с манекенами людей, а с какими–то существами, которые и на людей не похожи. Создавалось впечатление, что их к чему–то готовят. Неужели к встрече с пришельцами?

– Удальцов, назад!– хриплым голосом крикнул он. Наверное, вид при этом у него был какой–то не такой, потому что стоявшие рядом с ним бойцы Медяков и Ермаков, как–то странно на него посмотрели.

– Сейчас, товарищ лейтенант. Вот только найду Леху и вернусь. Нечего ему тут прохлаждаться. Еще простудится, – Удальцов весело засмеялся.

Он хоте еще что–то сказать, но так и застыл на месте. Прямо на него смотрело диковинное существо. Взгляд Удальцова, буквально прикипел к лицу существа. Оно было настолько необычным и непривычным, что Удальцов несколько секунд разглядывал его, словно маленький ребенок увлекательный и красочный пазл.

Особенно внимание Удальцова привлекли глаза существа. Черные, глубокие глазницы, а в центре, капельки какого–то вещества, которые напоминали росу или еще что–то. Капельки висели то в середине глазницы, то смещались в сторону.

Иногда меняли размер и форму. Рта и носа у существа не было. Но голова иногда начинала делиться на части, но не до конца. Удальцов на какое–то мгновение онемел от удивления и неожиданности.

Существо вдруг приблизило голову к лицу сержанта. Капельки из глазниц вытянулись, зависли в воздухе всего в нескольких сантиметрах от Удальцова.

Сержант почувствовал, что от страха у него по спине побежали мурашки. Он хотел что–то сделать, но только судорожно дернулся. Не мог понять, что именно он намеревался сделать. Отпрянуть назад или выстрелить.

– Таэ а кара о туэ на то у?– спросило существо странным голосом.

– Че–чего?– выдохнул Удальцов, выпучив глаза. Ему казалось, что он просто бредит.

– Карэ о нру а таку о анэро а?– задало существо еще один вопрос.

– Не–а. Мы русские, – неизвестно для чего ответил Удальцов.

Мгновение ничего не происходило. Затем Удальцов начал гореть. Он горел медленно. Каким–то бледно–синим пламенем, которое появилось неизвестно откуда.

В тоннеле раздался его душераздирающий вопль. Удальцов кричал так громко, что у его товарищей заложило в ушах. Но самым странным было то, что Удальцов не мог даже пошевелиться. Не мог попытаться убежать, как–то спастись от неизвестного пламени.

Сначала загорелись ноги. Удальцов вынужден был терпеть адскую боль и смотреть, как горит его кожа, плоть, кипит и чернеет кровь, обугливаются кости. Когда кости ног сгорели, Удальцов рухнул на пол.

Таинственное пламя переместилось на руки сержанта. Картина была ужасная. Сержант медленно сгорал на глазах у своих товарищей, в то время, как неизвестное существо, бывшее причиной страданий Удальцова, с любопытством наблюдало за его мучениями.

Первым очнулся Ермаков. Выругавшись, он выпустил в существо длинную автоматную очередь. Он понимал, Удальцову уже не помочь, но хотел превратить его мучения.

– Это не симулятор и не нелегалы, товарищ лейтенант! Это ОНИ! – закричал Ермаков.

Глава 2

Кудряшов не стал задавать лишних вопросов, или ставить слова сержанта под сомнение. Вместе с Ермаковым они открыли огонь на поражение. Пули причиняли чужаку мало вреда. Существо, словно не замечало выстрелов. Несколько секунд ничего не происходило, потом воздух между пришельцем и людьми начал наполняться желтым свечением. Сразу стало жарко.

Желтая завеса неизвестного вещества двинулась в сторону людей. Одежда Удальцова, так как он находился ближе всех к существу, начала дымиться. Он быстро отскочил назад, и выпустил в чужака одна за другой две гранаты из подствольника. Взрыва не последовало.

– Отходим!– приказал Кудряшов.

Группа начала отступать.

– Я прикрою,– крикнул Удальцов, занимая в тоннеле удобную позицию для обороны.

– Хорошо, сержант. Зря не рискуй,– ответил Кудряшов, делая знак Ермакову отходить, и радуясь в душе, что Удальцов добровольно вызвался их прикрывать.

Существо не преследовало, но желтое свечение все больше заполняло тоннель. Своды начали плавиться, стены деформироваться. Становилось все жарче.

– Товарищ лейтенант, кто это был?– спросил Ермаков, тревожно прислушиваясь к выстрелам за спиной. Он понимал, что ему не следовало оставлять Удальцова одного. Но встреча с неизвестным существом слегка его ошарашила, и он не додумался остаться вместе с товарищем.

– Не знаю, Ермаков. Необходимо, как можно быстрее выбраться отсюда, и доложить командованию. Похоже, мы опоздали, и они снова здесь появились.

«Они?»– хотел спросить Ермаков, но не успел.

– Товарищ, лейтенант, смотрите. Он здесь,– хриплым голосом выдохнул он.

Кудряшов вздрогнул и замер на месте. Дорогу им перекрыло еще одно диковинное существо. Но это было не то, с которым сражался Удальцов. Выстрелы сержанта продолжали эхом отдаваться в пустом тоннеле.

– Еще один появился,– тихо ответил Кудряшов, лихорадочно соображая, что же делать. В мыслях он уже представлял себе, как они с Ермаковым беспрепятственно выберутся из тоннеля. Он немедленно доложит о ЧП своему непосредственному командиру, и тот отдаст приказ отправить на помощь Удальцову усиленную группу спецназа. Кудряшов боялся признаться даже самому себе в собственной трусости. К встрече с пришельцами он не был готово. На деле, все оказалось совсем по-другому. Избежать нежелательной встречи не получилось.

– Что будем делать, товарищ лейтенант?– тихо спросил Ермаков,– Может, обойдем стороной? Видите, стоит и не двигается. Может, и не заметит?

– Как оно может нас не заметит, если оно находится перед нами,– возразил Кудряшов, чувствуя, как его начинает охватывать паника. Погибнуть в тоннеле от рук какой-то неземной твари, совсем не входило в его планы. Он был еще слишком молод. Да и в спецназ пошел служить, потому что это было престижно, а не для того, чтобы сражаться с пришельцами. На это, как говорится, он не подписывался.

В воздухе начали появляться капли какого-то вещества с металлическим оттенком.

Ермаков охнул, немного отступил назад.

– Похоже на ртуть,– тихо проговорил он.

Кудряшов лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Он уже понимал, что стрелять в чужака бесполезно. Это еще быстрее приведет к их гибели.

«Что же делать? Что?– лихорадочно соображал он,– Может, как-то договориться? Сказать, что мы братья по разуму и прочую чепуху? Но, как с ним говорить, если он не понимает по-русски? Блин!»– в отчаянии Кудряшов начал в сотый раз вызывать подкрепление.

Связь работала, но ему никто не отвечал. Непонятные капли вещества, какое-то мгновение неподвижно висели в воздухе, затем начали растягиваться, вытягиваясь в сторону людей.

Кудряшов невольно съежился, и начал пятиться. Но сзади наступало желтое горящее вещество, и путь назад был отрезан. Что его больше всего удивляло, так это то, что Удальцов, каким-то образом, продолжал стрелять, хотя по логике его давно уже должно было поглотить и сжечь желтое свечение.

– А, была не была!– внезапно сказал Ермаков, и открыл огонь по чужаку.

Металлические капли мгновенно среагировали на вылетающие из ствола пули, образовав мелкую, но удивительно прочную, и почти невидимую сеть. Автоматные пули, словно расплавились, и бесследно исчезли в таинственных каплях.

– Вы видели, товарищ лейтенант!– потрясенно воскликнул Ермаков,– Пули исчезли.

В горле Кудряшова пересохло. Он понимал, что жить им осталось совсем мало, хотя его мозг отказывался поверить в приближение гибели. Этого просто не могло быть.

Как он, молодой, красивый и здоровый парень, к тому же, лейтенант спецназа, может вот так просто, прямо сейчас исчезнуть, перестать существовать. Подобная мысль просто не укладывалась у него в голове. Все его сознание сопротивлялось надвигающейся гибели.

Лейтенант Кудряшов не знал, что существо просто развлекалось. Оно могло уничтожить их всех давным– давно. И все земное оружие не смогло бы причинить чужаку серьезного вреда. Но, если существо позволило Кудряшову и Ермакову жить еще какое-то время, то на это у пришельца были какие-то свои причины. Какие именно, люди знать не могли.

Неожиданно за спиной послышался топот бегущих ног. Это был Удальцов. Запыхавшийся и довольный.

– Все, товарищ лейтенант,– довольным тоном сообщил он.

– Что «все»?– не понял Кудряшов, не скрывая своей радости. Ему буквально от сердца отлегло, когда он увидел сержанта живым и невредимым, – Прикончил его?

Удальцову очень хотелось сказать, что да, именно так все и было, но врать он не любил.

– Да, нет. Он исчез.

– Как? – удивился Ермаков.

Удальцов пожал плечами, проверил автомат. Патроны еще были.

– Не знаю. Да мне без разницы. Честно говоря, думал живым уже не выберусь. Стреляю, а ему хоть бы что. Гранаты еще оказывают какое-то действие, но они у меня все закончились.

Кудряшов слушал и смотрел на сержанта с каким-то непонятным изумлением. Он, вдруг вспомнил об обжигающем желтом веществе. Как сержант сумел выжить в нем, он понятия не имел.

– Жарко не было?– осторожно спросил он.

– Еще как!– воскликнул Удальцов, – Но я не жалуюсь, товарищ лейтенант. Симулятор, есть симулятор. Условия максимально приближенные к реальным. Кто знает с чем, или с кем, нам предстоит столкнуться в будущем.

– Симулятор, говоришь,– Ермаков многозначительно посмотрел на Кудряшова. Тот молчал и о чем-то размышлял.

– Конечно, симулятор. Ты что забыл, что нам утром сказали?

– Помню,– возразил ему Ермаков,– А ты забыл, что случилось с Лехой?

– Да жив твой Леха!– воскликнул Удальцов.

– Как жив!– одновременно воскликнули Кудряшов и Ермаков.

– Где он?– требовательно спросил Кудряшов.

Удальцов замялся.

– Да не знаю я, товарищ лейтенант. По-моему все эти разговоры насчет пришельцев полная ерунда. Это такой симулятор. Просто нам ничего не сказали, чтобы мы не знали, что нас ждет. Эффект неожиданности.

– Ладно. Вернемся на базу, там все выясним. Вперед!– Кудряшов повернулся и хотел, было уже направиться к выходу из тоннеля, но увидел, что путь им преграждает несколько существ.

– Блин, мужики, сколько можно?– недовольно крикнул Удальцов,– Может, хватит уже этих ваших компьютерных штучек? Мы уже устали! Запускайте свежую группу. Пусть они тут вас развлекают. С нас уже хватит. И это, прицепите обратно как-нибудь голову сержанту Томину. Не знаю, как вы ее оторвали. Наверное, спецэффекты какие-то. Выглядит уж больно по-настоящему.

Удальцову никто не ответил. Существа не двигались. Удальцов вдруг увидел, как глаза Ермакова начали вылезать из глазниц, потом вывалились наружу, немного повисели в воздухе, и упали на землю. В пустых глазницах показались большие пальцы ног, и начали шевелиться. Глаза приросли к ногам вместо пальцев. Удальцову показалось, что он бредит, или сходит с ума.

– А, чтоб тебя, – прохрипел он, резко бросился в сторону, и со всего маху ударился головой о каменный выступ. С глухим стоном Удальцов упал на землю. Он потерял сознание.

Тем временем Ермаков с пальцами ног вместо глаз продолжал, как ни в чем не бывало, стоять на одном месте. Лейтенант Кудряшов в шоке смотрел на своего бойца. Существа медленно приблизились, и начали издавать какие-то звуки. Это они так пошутили над Ермаковым, который для них был всего лишь низшим биологическим созданием, которому было очень и очень далеко до таких развитых по галактическим меркам существ, какими были крэглеры или крэглэроны, дальние родственники крэглов.

Развлекались крэглэроны не больше минуты. Тело Ермакова начало вытягиваться, черты лица исчезать. Не прошло и двух минут, как он превратился в столб темного цвета. И только сейчас Кудряшов заметил, что вдоль стен тоннеля штабелями лежат такие же столбы. Мысль, что все это, возможно живые люди, привела лейтенанта в ужас. Он знал, что нужно что-то делать, как-то реагировать, но его охватила какая-то апатия, и он просто стоял и смотрел.

Горло Кудряшова начало сжиматься, в мышцах лица появилась боль, словно кто-то растягивал кожу. Он хотел крикнуть, но не смог. Из глаз брызнули слезы, в голове закружилось. Нос Кудряшова, словно был сделан из пластилина, сравнялся с лицом, уши исчезли, руки и ноги слились с телом. Он еще мыслил, но изменить ничего не мог. Тело Кудряшова постепенно темнело, и становилось жестким и твердым. Как и Ермаков, лейтенант Кудряшов превратился в безликий столб, и занял место в ближайшей куче.

Крэглэры сразу потеряли к нему всякий интерес, и занялись какой-то своей деятельностью. Они просто исчезли.

Глава 3

На полу тоннеля остался лежать сержант Удальцов. Он был жив. Трудно сказать, что именно спасло жизнь сержанта. Его состояние, или нежелание крэглэров превратить его в безжизненный столб. Возможно, пришельцы оставили Удальцова в живых, тоже ради шутки.

Спустя некоторое время, Удальцов очнулся и со стоном сел. Рукой нащупал на лбу большую шишку и выругался. Потом открыл глаза и осмотрелся. Он был один. Товарищи исчезли. Мутанты, как он называл про себя пришельцев тоже. О том, что произошло с Ермаковым до того момента, когда Удальцов ударился лбом о стену, он совсем не помнил.

– Что за день сегодня,– сказал Удальцов, поднимаясь на ноги,– и где все? Это учения такие или что?– он осмотрелся. Темные, аккуратно сложенные возле стен тоннеля столбы, нисколько не привлекли внимание сержанта.

Он включил рацию, попытался связаться с базой. Ответом ему был хрип, треск и свист. Удальцов спокойно выключил рацию, спрятал в карман разгрузки и начал думать, что ему делать дальше. На всякий случай, решил позвать своих товарищей.

– Товарищ лейтенант! Ермаков! Где вы?– громко крикнул он.

Не дождавшись ответа, Удальцов направился к выходу из тоннеля. Это место он знал отлично. Можно было обойтись и без карты.

– Вот выберусь к своим, там все и узнаю,– проговорил он, обращаясь к самому себе, и решительно направился к выходу из тоннеля. На лежавшие вдоль стен тоннеля темные столбы, он почти не обращал внимания. Все его мысли были заняты последними событиями. Только сейчас, Удальцов почувствовал страх.

«А ведь я мог погибнуть. Сто процентов!– неожиданно подумал он,– Я мог оказаться на месте Лехи Томина или товарища лейтенанта с Ермаковым. Интересно, где они? Может, им удалось спастись? Нет, нет, они бы меня одного не оставили. Лейтенант, конечно, зеленый совсем, но Ермакова я знаю давно. Еще по горячей точке. Он бы меня не бросил одного. Неужели они погибли?» – лицо Удальцова нахмурилось, и он крепче сжал оружие.

Размышляя о последних событиях, сержант Удальцов не заметил, как вышел из тоннеля. Здесь его ждал еще один сюрприз. Он совсем не узнавал местность, хотя раньше бывал здесь много раз. Вокруг росли деревья, но что за деревья, определить он не мог, хотя раньше знал все местные породы. Трава тоже была какой-то странной.

«Может, меня контузило, или глюки какие-то? Точно, скорее всего, надышался этой желтой дряни в тоннеле. Вот и показывается всякое!» – подумал он, и облегченно вздохнул.

– Так,– громко сказал Удальцов, озираясь по сторонам,– Глюки глюками, но надо искать своих. Черт! Как я их буду искать, если не знаю, где я и куда идти,– он внезапно похлопал себя руками по карманам разгрузки, вытащил мобильный телефон,– Навигатор! Пойду по навигатору,– решение было вполне логичным, но когда Удальцов попытался включить телефон, то обнаружил, что тот не работает.

С досадой Удальцов спрятал телефон обратно в карман, и стал думать, что ему делать дальше. Он все наделся, что действие неизвестного газа прекратится и он, подышав свежим воздухом, снова обретет ясность ума, и определит, где он находится. Тем не менее, какая-то мысль не давала Удальцову покоя. Сначала он не понимал, что его беспокоит, но потом сержанту все стало ясно.

Если он находился возле выхода из тоннеля, то здесь должны быть люди. Другие группы, принимавшие участие в учениях. Неужели он заблудился и вышел в другом месте? Но, насколько было известно Удальцову, в тоннеле не было другого выхода. Не понимая, что происходит, и где он находится, Удальцов собрался громко позвать, надеясь, что его кто-то услышит и объяснит, что здесь происходит.

О существах, с которыми ему пришлось столкнуться в тоннеле, он почему-то не думал. Словно это был пустяк, на который не следовало даже обращать внимания. Удальцов открыл уже было рот, чтобы крикнуть, но в этот момент услышал слабый стон. Стон повторился. Потом еще раз. Стонала женщина.

– Баба, похоже,– удивленно пробормотал Удальцов, поворачиваясь на месте, и стараясь определить, откуда исходили слабые звуки.

Стон шел из кустарника. Удальцов, готовый в любой момент открыть огонь, озираясь по сторонам, украдкой направился на звук. Стон не прекращался.

«Может, тоже мерещится,– подумал он, – Может, у меня не только зрительные, но и слуховые галлюцинации?»

Но это были не галлюцинации. Возле кустарника шиповника, действительно, лежала женщина, и тихо стонала. Похоже, она была без сознания.

– Смотри-ка, точно баба,– изумленно проговорил Удальцов, когда увидел ее.

Понять удивление сержанта было просто. Перед ним лежала не просто, как он выразился «баба», а молодая симпатичная женщина в форме майора спецназа. Удальцов какое-то мгновение разглядывал ее, словно диковинное животное в зоопарке, потом спохватился, и быстро присел. Он увидел запекшуюся кровь на рукаве.

Похоже, женщина была ранена. Удальцов со знанием дела сделал ей укол, и принялся перевязывать рану. Рана оказалась не огнестрельной. Это было больше похоже на ожог. Вторую рану Удальцов обнаружил на ноге женщины.

– Здорово по тебе кто-то прошелся,– проговорил он, бережно накладывая повязки на обе раны,– Неужели это они с тобой сделали? Те самые из тоннеля?

Удальцов вдруг замер. В горле у него пересохло. Прямо ему в лицо смотрело дуло пистолета. Женщина больше не стонала, и пристально смотрела на него. Удальцов, словно защищаясь, вытянул перед собой бинт и шприц

– Перевязываю, – хрипло проговорил он.

Дуло пистолета дрогнуло, но продолжало держать его на прицеле.

«Может, в бреду,– пронеслось в голове Удальцова,– Надо быть осторожным, а то точно выстрелит!»

– Кто такой?– спросила женщина.

– Сержант Удальцов. Спецназ. Группа лейтенанта Кудряшова.

– Майор Воронова. Где Кудряшов?– быстро спросила женщина и, помедлив, опустила пистолет. Похоже, это отняло у нее последние силы. Лицо ее очень побледнело, и казалось, она вот-вот снова потеряет сознание.

– В госпиталь вам надо, товарищ майор. Показаться врачу,– сказал Удальцов, пряча бинт и шприц,– Вы ранены. Раны не очень серьезные, но лучше подстраховаться.

– Ладно. Где все?– спросила женщина.

– Все?– повторил Удальцов, не зная, как правильно ответить. Он не понимал, кого именно имела раненная товарищ майор под словом «все».

– Не знаю,– Удальцов пожал плечами,– Мы были в тоннеле. Там появились эти… – он замялся,– Даже не знаю, как их назвать.

– Я вам помогу, товарищ сержант,– твердо проговорила майор Воронова,– Пришельцы. В тоннеле вы встретились с пришельцами. Кроме вас, кто-то остался в живых?

Удальцов покачал головой.

– Сомневаюсь. Я потерял сознание. Когда очнулся, лейтенанта Кудряшова и Ермакова уже не было. Пришельцев, как вы их назвали тоже.

– Вы их хорошо запомнили?

– Думаю, да. Если хотите, могу показать вам запись,– оживился Удальцов. Он вспомнил, что в его разгрузку была встроена миниатюрная видеокамера, которая вела запись происходящего в тоннеле.

– Не сейчас. Я их тоже видела.

– Серьезно?– удивился сержант,– В тоннеле я вас, вроде не видел. А, понимаю, вы осуществляли общее руководство группами?

– Они были здесь,– ответила Воронова.

– Как?

– Просто. Появились и начали все вокруг сжигать.

– А, что же наши парни?– по спине Удальцова пробежал холодок,– Неужели все погибли? Это же спецназ.

– Возможно, кто-то уцелел. Как мы с вами. Но многие погибли. Я сама видела собственными глазами. Потом меня ранило, и я потеряла сознание. Когда очнулась, никого уже не было. Пришельцы тоже исчезли.

– Как вы думаете, откуда они здесь взялись?– спросил Удальцов,– В смысле, не только в тоннеле, но, вообще, на Земле?

– Не знаю. Информация засекречена. Они здесь находятся уже некоторое время.

– Вот как,– хмыкнул Удальцов,– И что, у них есть какая-то конкретная задача?

Майор Воронова многозначительно посмотрела на него.

– Сержант?

– Что, товарищ майор?

– Похоже, вы решили, что я работаю в оперативном штабе пришельцев? Откуда мне знать об их планах?

– Действительно. Извините, товарищ майор. Не подумал.

– А вы думайте, сержант. Иногда это полезно.

На миг воцарилась пауза. Удальцов уже начал сожалеть, что нашел женщину, да еще и майора. Уж лучше бы это был мужчина. Пусть даже в звании полковника. Ему, Удальцову было бы проще. Он понятия не имел, что ему делать с раненой бабой в погонах. Удальцов грустно оглянулся. Место было совершенно ему незнакомое.

– Товарища, майор,– начал он,– Что будем делать?

– Выбираться к своим,– ответила Воронова, и попыталась подняться.

Удальцов молча бросился ей помогать. Защитного цвета куртка на груди женщины немного приоткрылась, и Удальцов увидел краешек обнаженной груди. Ему вдруг стало очень неловко, и он отвел глаза в сторону. Воронова заметила его взгляд, но ничего не сказала. Удальцов решил, как-то разрядить неловкое положение.

– Не могу понять, где мы находимся. Не узнаю место. А вы, товарищ майор? – Честно говоря, тоже,– ответила Воронова, и попыталась достать мобильный телефон.

Удальцов молча следил за ее действиями, хотя был уверен, что это все бесполезно. Все равно, она ни к кому не дозвонится. Он был прав. Связи не было. Майор Воронова осмотрелась по сторонам. Удальцов последовал ее примеру.

– Вон то дерево, вроде бы похоже на березу. Как вы считаете, товарищ майор?– спросил Удальцов.

– Какая еще береза? Вы о чем, сержант?– нахмурилась Воронова. Она думала совсем о другом.

– Говорю, деревья здесь какие-то странные,– ответил Удальцов, раздумывая, как ему лучше поддерживать товарища майора, чтобы не очень сильно прижимать к себе, но в тоже время, действительно, помогать ей идти.

Это было непростой задачей. Если он будет ее просто поддерживать, то далеко они не уйдут. На руках он ее тоже далеко не унесет. Разгрузку и автомат он не бросит. А нести все вместе будет тяжело. Даже для него.

– Пойдем в том направлении,– Воронова указала подбородком,– За лесом должен быть наш лагерь.

– Отлично,– Удальцов помедлил,– Может, я сделаю для вас костыль?

– Нет времени. Как-нибудь дойду,– возразила Воронова. Она не любила чувствовать себя неполноценной, и не собиралась хромать при сержанте.

Тем не менее обойтись без помощи Удальцова она не могла. Как только она попыталась наступить на раненную ногу, рана сразу открылась, и бинт окрасился кровью. Удальцов встревожено смотрел на ее ногу.

– Нет, так не пойдет, товарищ майор,– решительно сказал он, – Так мы с вами до нового года будем ковылять. Забирайтесь мне спину. Понесу вас.

Воронова понимала, что Удальцов говорит дело. Даже если он будет ее поддерживать под руку, далеко на одной ноге она не запрыгает.

– Хорошо,– коротко ответила она.

– Ну, и ладно,– Удальцов помог ей забраться себе на спину, и посмотрел в сторону леса. Далековато! С такой – то ношей.

– Товарищ, майор,– хриплым голосом сказал он.

– Что?

– За шею не сжимайте сильно. Задушите меня,– пошутил Удальцов. Воронова ослабила свои объятия.

– Извините, товарищ сержант. Не подумала. В последний раз меня на спине носил мой папа, когда я была совсем еще девочкой. Он мне точно также говорил.

– Вот видите,– довольным тоном ответил Удальцов, не зная, как лучше ее держать. Пришлось ему обхватить майора Воронову за бедра, иначе она могла свалиться с него. Она не возражала. Понимала, по-другому он не мог. Когда все было готово, сержант Удальцов с раненой Вороновой на спине отправился в путь.

– Мы с вами, словно в пустыне. Никого нет,– спустя некоторое время пошутил он.

Воронова не ответила. Ей было не до разговоров. Рана, особенно на ноге, сильно болела. Удальцов не ошибся. Они, действительно, были в пустыне, но…не на Земле.

Глава 4

– Бантик! Бантик! Вернись, пожалуйста!– маленькая девочка бежала за собачкой, которая с лаем от нее убегала,– Ну, и вредина же ты, Бантик! Если не остановишься, я на тебя обижусь, и больше не буду с тобой играть!

Девочка не на шутку рассердилась, и в тот момент, готова была бросить свои попытки догнать непослушную собачку, и вернуться домой без нее. Ухоженная породистая собачка, не обращая на нее внимания, продолжала с лаем бежать по тротуару. Потом вдруг остановилась и грозно рыча, начала энергично рыть передними лапками землю.

– Ну, зачем ты это делаешь, Бантик!– крикнула девочка, подбегая к своей собачке,– Ты же весь запачкаешься. Мы же только что из салона! Смотри, какая у тебя стрижка. Какая чистая шерсть. Неужели ты хочешь быть грязнулей, как твои дворовые товарищи?

Бантик, не обращая внимания на слова и уговоры своей маленькой хозяйки, продолжал рыть землю лапами. Образовалась уже приличная нора.

– Не понимаю, что ты там нашел?– спросила девочка, останавливаясь рядом, но так, чтобы на нее не попадала земля, вылетавшая из– под лап ее собаки.

Бантик, грозно рыча и ворча, продолжал рыть землю. Потом вдруг завизжал, завертелся на месте. Поводок, вдруг исчез в земле, и девочка увидела, что ее собаку, будто кто-то тащит за поводок под землю. Собака упиралась четырьмя лапами, но поводок становился все короче, а она все ближе приближалась к вырытой яме.

Девочка бросилась к собаке, схватила ее на руки, и с силой потянула. Поводок возле ошейника отстегнулся, и исчез в земле. Девочка, прижимая к себе собаку, с криком бросилась бежать прочь.

Мгновение ничего не происходило, потом из– под земли начало просачиваться бледное свечение, земля потрескалась, просела, и на поверхности появился прямоугольный предмет. Голубое свечение заметно усилилось. Деревья, которые росли рядом, начали высыхать, осыпаться, превращаться в пепел. Ближайшая пятиэтажка деформировалась, просела, по стенам с грозным треском побежали глубокие трещины. Мгновение, и пятиэтажное здание бесследно исчезло.

На его месте образовался провал, наполненный желтым, светящимся веществом, из которого начали появляться диковинные существа. Они не были похожи на людей, хотя у них были руки, ноги и некое подобие головы. Появившись из желтого вещества, они несколько секунд неподвижно находились возле края небольшого озерца, затем оживали, и начинали озираться по сторонам. Глаз у них не было, но создавалось впечатление, будто они изучают местность, в которой они очутились.

Таким образом, появилось уже шесть существ. Похоже, это был не конец. Сформировавшиеся существа никуда не уходили. Ждали остальных.

Неизвестно, что они намерены были делать дальше, и как бы повели себя в обычном спальном районе, если бы не группа спецназа, которая мгновенно отреагировала на сигнал патрульных полицейских. Оперативные группы постоянно контролировали столицу, и мгновенно реагировали на любые случаи возникновения нестандартной ситуации.

…На сигнал тревоги первой отреагировала группа капитана Кожухова. С ним было пять бойцов. Через десять минут должно было подойти подкрепление. Молча, без паники, бойцы окружили таинственных существ. Их задача была не дать им выйти в город и спрятаться. Хотя все прекрасно понимали, что существа могли появиться в любом районе, и если до сих пор этого не сделали, то это не входило в их планы.

Таинственные существа на появление людей в черной форме, балаклавах и с оружием в руках, никак не отреагировали. Как ни в чем не бывало, продолжали заниматься какой-то своей непонятной людям деятельностью. В воздухе начали появляться какие-то капли вещества, постоянно менявшие форму.

Капитан Кожухов сделал своим людям знак оставаться на месте и не приближаться. Впрочем, ни у кого и не было особого желания идти на близкий контакт с неизвестными существами. Все вели видеосъемку, и ждали, когда в центре проанализируют полученную информацию и решат, что делать дальше. Психологически все бойцы были готовы к любой встрече. Даже к встрече с пришельцами. К капитану приблизился лейтенант Кленов.

– Что будем делать, товарищ капитан?– спросил он.

– Ждать дальнейших распоряжений,– ответил Кожухов и, не сдержав эмоций, добавил,– В жизни ничего подобного не видел.

– Это точно,– согласился с ним лейтенант,– Никто не видел. Думаете, они вооружены?

– Скорее да, чем нет.

– А если атакуют, будем отвечать?

– По ситуации. Будем ждать приказа,– ответил Кожухов.

– А если они атакуют раньше, а приказа мы не получим? Что тогда?– не унимался лейтенант Кленов.

– Будем действовать по ситуации. Что, сильно волнуешься?– спросил Кожухов.

– Если честно, то очень,– признался лейтенант Кленов. С пришельцами ему еще не приходилось сталкиваться.

– Будем ждать,– сказал Кожухов,– Сейчас должно прибыть подкрепление.

Подкрепления группа капитана Кожухова не дождалась. Сформировавшиеся существа двинулись в их направлении. Бойцы нервно следили, как они приближаются. Кожухову не оставалось ничего другого, как отдать приказ открыть огонь. Он не имел права дать существам покинуть территорию, и распространиться по городу.

– Работаем!– прозвучал его сильный голос.

Ударили автоматные очереди. Пули вонзались в существ, но никакого вреда им не причиняли. Кожухов не удивился. Он знал, что так все и будет.

– Гранатами! – прозвучал его второй приказ.

Полетели гранаты, выпущенные подствольными гранатометами. Одно существо было разорвано на части. У второго голова раздулась, треснула, словно спелый арбуз, и тяжелыми каплями полупрозрачного вещества, разлетелась во все стороны.

Глава 5

В воздухе начали появляться какие-то светлые точки. Они неподвижно висели на одном месте, потом потянулись к людям. Одна капля прилипла к шлему одного из бойцов. Шлем мгновенно расплавился, и запахло горелым мясом. С криком наполненным ужасом и болью, боец принялся поспешно срывать с себя дымившийся шлем. Его товарищ, находившийся рядом, помогал ему.

Существ, атакующих группу капитана Кожухова, становилось все больше. Подкрепления все не было. Кожухов вдруг подумал, что происходит что-то непонятное. Вокруг не было ни людей, ни машин, дома как-то покосились, и по их стенам, что-то пульсируя ползло от фундамента до крыши.

– Отходим! – приказал он.

– Куда?– спросил лейтенант Кленов, которому давно уже было не по себе.

– В девятиэтажку. Там займем оборону. Оттуда отлично просматривается местность, и они будут у нас как на ладони.

Бойцы спецназа, прикрывая друг друга, начали отступать. Без паники и суеты исчезали в подъезде ближайшей девятиэтажки. Последним покинул улицу капитан Кожухов. Он быстро осмотрел всех своих бойцов. Раненый боец Фомин очень страдал от ожога, но держался. Ему уже делали перевязку.

– Где подкрепление, товарищ капитан?– недовольным басом спросил сержант Тарасенко,– Они что, забыли о нас?

– Помнят, сержант, помнят. Что-то им мешает. Связь есть?– Кожухов посмотрел на бойца Ефимова.

Тот отрицательно покачал головой.

– Нет, товарищ капитан. Связи нет. Мобильные тоже не работают. Это странно. Мутанты что, сигнал блокируют или спутники уничтожили?

– Скорее блокируют сигнал мобильного оператора,– ответил Кожухов, размышляя, что ему делать. Сам того не ожидая, он вместе со своими бойцами очутился в ловушке. Хотя получил от командования задание взять чужаков в плен.

«Как бы самому не попасть к ним в плен»,– подумал он, прикидывая шансы своей группы выбраться из создавшейся ситуации живыми. По мнению капитана Кожухова, шансов у его группы было очень мало. Пришельцы, или кто они там были на самом деле, по-настоящему их даже еще не атаковали. Топтались возле своей желтой лужи, и что-то там делали. Отпугнули, ранив Фомина, и вернулись обратно.

С одной стороны – это было хорошо, но с другой, Кожухов не понимал, где подкрепление, и что ему делать дальше. Даже посоветоваться было не с кем. У него был четкий приказ и инструкция, и он не был намерен их нарушать.

– Смотрите, смотрите!– громким шепотом проговорил сержант Тарасенко, – Что они там делают?

Бойцы мигом сосредоточились возле закрытой парадной двери. Снаружи происходило что-то необычное и ужасное. Рядом с озерцом, наполненным светящимся веществом, начали появляться люди. Людей было довольно много. Капитан Кожухов увидел мужчин, женщин, детей. Даже собак и кошек. Люди вели себя пассивно, и никак не реагировали на существ. Они, словно, их не видели. А, если и видели, то никак не проявляли это.

– Накачали чем-то,– предположил Тарасенко,– Как зомби.

– Помолчи, сержант. Дай посмотреть,– Кожухов внимательно изучал людей и существ в бинокль.

Лицо ближайшего к нему мужчины вдруг начало вытягиваться, сливаться с шеей и туловищем. Не прошло и десяти секунд, как мужчина превратился в столб темного цвета и завис воздухе.

– Ни хрена себе! – не выдержав, воскликнул боец Старков,– Вы видели, товарищ капитан?

– Видел, боец. Не ори. Услышат.

Напряжение росло. Только сейчас бойцы начали осознавать, что они очутились в ловушке. Покинуть подъезд незамеченными у них практически не было возможности. Существа все ближе подходили к подъезду. Правда, было непонятно, знают они об их существовании или нет. Скорее всего, да.

– Что будем делать, товарищ капитан? – спросил сержант Тарасенко больше остальных сохранявший спокойствие,– Может, я это, в разведку сгоняю?

– Давай,– сразу разрешил Кожухов,– Только будь осторожным.

– А, как вы выберетесь из подъезда, товарищ сержант? – удивился боец Старков.

Прежде чем ему ответить, Тарасенко многозначительно переглянулся с капитаном.

– Ты я вижу от страха, совсем мозги растерял. Элементарно. Через черный выход.

– А– а,– протянул Старков, и сразу успокоился. Уверенность сержанта немного передалась и ему.

– Ну, я пошел? – Тарасенко обвел взглядом своих товарищей.

– Иди. Если что, мы тебя прикроем.

– Хорошо, товарищ капитан,– Тарасенко медлил,– Может… это,– он почесал щеку,– Взять одного в плен? – спросил он, и не ясно было, шутит или говорит серьезно.

Кожухов решил, что сержант не шутит. Тарасенко, по– своему характеру был мужик серьезный, рассудительный и деловой.

– Было бы хорошо. Сможешь?

Тарасенко пожал плечами.

– Попытаюсь. Чем черт не шутит. Ну, я пошел,– он молча направился к черному выходу.

Боевые товарищи провожали сержанта напряженными взглядами. Все понимали, все пошло не по плану. Главное, что тревожило группу это то, что не было подкрепления. Заработала связь. Кто-то настойчиво вызывал капитана Кожухова.

– Кожухов на связи,– крикнул капитан, хватаясь рукой за рацию,– Кто говорит? Это ты Новиков?

– Я, товарищ капитан. Что там у вас?

– Где подкрепление? Мы одни долго не продержимся. У нас здесь гости.

– Много?– спросил невидимый Новиков. Как и Кожухов он был в звании капитана спецназа. Вместе воевали еще в горячий точке.

– Больше десятка. Ведем наблюдение. Пока не атакуют. Территорию тоже, пока не покидают. Отправил сержанта в разведку.

– Это ты зря, капитан,– упрекнул Новиков, – если есть возможность, верни обратно.

Кожухов сделал знак Старкову. Боец кивнул, метнулся следом за сержантом. Тот не должен был уйти слишком далеко, и должен был еще находиться в здании.

– Вам лучше не высовываться,– продолжал говорить Новиков,– задача несколько изменилась. Занимайтесь наблюдением.

– А если они попытаются покинуть территорию? Задержать?

– Не нужно. Мы оцепили весь район. Главное, чтобы вы уцелели. Вам все ясно, капитан?

– Ясно. Есть еще что-то?

– Нет.

– Тогда отбой.

Кожухов осмотрел своих бойцов.

– Все слышали?

Бойцы молча закивали. Слышать слышали, но что делать дальше им было не ясно.

– Будем вести наблюдение и фиксировать все действия чужаков,– сказал капитан Кожухов,– Будем надеяться, что они к нам не сунутся. Иначе… – он не договорил, но всем и так было ясно, что в таком случае без вооруженного столкновения им не обойтись.

Боец Старков, слушая своего командира, вдруг почувствовал, как ему на лицо упала теплая капля.

«Дождь, – подумал он, проведя рукой по лицу, – блин, какой дождь может быть в подъезде»,– он снова провел рукой по лицу.

Ладонь молодого парня окрасилась какой-то черной жидкостью. Он изумленно поднял голову. Потолок подъезда просел, и в середине формировалась, и увеличивалась в размерах новая темная капля какого-то неизвестного вещества.

– Товарищ капитан, что это?– он кивнул вверх,– Может, канализацию у кого– то прорвало?– он осторожно понюхал свою ладонь. Запаха не было. Значит, не канализация.

– Отступить всем к стене,– приказал Кожухов, но было уже поздно.

Стены подъезда, словно резиновые, начали сужаться, сдавливать людей. Со всех сторон начала сочиться густая черная жидкость.

– Отходим на лестничную площадку! – приказал Кожухов.

Бойцы организованно начали отступать, но неизвестное вещество было уже со всех сторон. Оно подбиралось все ближе.

– Товарищ командир, что будем делать?– спросил Старков с легкой паникой в голосе,– Может, попытаемся прорваться с боем к своим? Может, мутанты не успеют ничего нам сделать? Они все равно торчат возле своей лужи, и что-то там колдуют. Похоже, им не до нас.

– У нас не было приказа отходить,– хмуро ответил ему Ефимов.

– Так что, нам здесь всем подохнуть? Связь не работает. Может, приказ был отступать. Откуда нам знать?

Старков погибать не собирался. Он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Внезапно черное вещество хлынуло со всех сторон, и поглотило бойцов с головой. Капитан Кожухов пытался задержать дыхание, выплыть на поверхность, но у него ничего не получилось. Не хватило сил. После нескольких секунд агонии его тело медленно опустилось на пол. Его бойцов ожидала такая же мучительная гибель.

Глава 6

Сержант Тарасенко шел по длинному коридору, и не понимал, где он находится. Сначала он намеревался найти черный выход, и таким способом выбраться из дома. Потом он решил войти в первую попавшуюся квартиру на первом этаже, и просто выпрыгнуть через окно. Но шли минуты, а черного выхода все не было. Стены коридора были гладкие, серые, освещенные слабым светом. Ни дверей, ни окон. Сержант Тарасенко сначала не обратил на это внимания.

Он полностью был поглощен собственными мыслями. То он думал о своих товарищах оставшихся в подъезде, то о свое девушке, которой обещал повезти к себе в село знакомиться с родителями, то о непонятных существах, с которыми он раньше не сталкивался. Мысли в голове Тарасенко путались, менялись, и он, в конце концов постарался, вообще ни о чем не думать.

После двадцати минут бесполезных блужданий, он остановился, и понял, что происходит что-то непонятное. Он давно уже должен был куда– то придти. Любой коридор, в любом доме рано или поздно заканчивается.

– Что за чертовщина,– пробормотал Тарасенко, сбивая одним движением руки шлем на затылок,– Может, я не туда повернул? Блин, как не туда? Поворотов ведь не было, – Тарасенко озадаченно осмотрелся. Он был один в пустом коридоре. Ему вдруг захотелось выстрелить из подствольного гранатомета в стену, пробить ее и посмотреть, что за ней находится. Искушение было очень большим. Тарасенко отступил назад, поднял автомат, но в этот момент до него донесся чей– то голос.

Тарасенко одновременно обрадовался и насторожился. Ему везде уже начинали мерещиться таинственные существа. Может, они каким-то образом узнали, что он пошел в разведку, и хотят заманить в ловушку? Тарасенко, осторожно ступая, направился на звук голоса. Стон повторился. Потом еще и еще. Тарасенко уже знал, что это была женщина.

Он не ошибся. Метров через десять, в стене, он увидел нишу, в которой сидела женщина, и прижимала к себе маленькую девочку. Женщина была очень испуганной и бледной. Девочка, пряча лицо у нее на груди, обнимала женщину маленькими ручками за шею. Увидев женщину с ребенком, Тарасенко облегченно вздохнул.

– Кто такая? Документы есть?– тем не менее грозно спросил он.

Женщина, словно только и ждала этого вопроса. Молча протянула сержанту свой паспорт. Тарасенко также молча взял документ, и принялся его изучать, не понимая даже, что держит паспорт верх ногами. Ему казалось, что он держит паспорт правильно.

– Все в порядке, гражданка, – он вернул паспорт женщине.

Женщина взяла документ и куда– то его спрятала. Тарасенко хоть и смотрел на нее, не отрывая глаз, не заметил куда именно.

– Что вы здесь делаете?– спросил он.

Женщина открыла рот, закрыла, снова открыла. Говорить она не могла.

– Может, водички?– догадался предложить сержант Тарасенко.

– Спасибо,– проговорила женщина, схватив протянутую ей бутылку. Сделав несколько глотков, вернула бутылку Тарасенко.

– А ребенок? Может, тоже хочет?– удивленно спросил Тарасенко.

– Верно,– женщина дала бутылку с водой девочке. Черноволосая девочка, пряча от сержанта лицо, отпила немного из бутылки.

– Что вы здесь делаете?– спросил Тарасенко, оглядывая женщину с ног до головы. Что-то с ней было не в порядке. Но что именно, определить сержант не мог.