Клятва Теней и Плоти

Глава 1: Долг Крови

Эфирион. Город Асфалл, Нижний Ярус.

Запах – первое, что ударило в Элиру. Не тот чистый, слегка озоновый воздух Верхнего Яруса, где ещё чувствовался отзвук древней эльфийской архитектуры, а густой, душный, приторный микс: тяжелое цветочное благовоние, которое, казалось, пыталось маскировать что-то более сырое и животное, смешанное с мускусом пота, возбуждением и остаточной магией.

Долг крови. Это было не просто образное выражение. Долг в тридцать тысяч золотых, оставленный почившим отцом, тянул семью Элиры на самое дно. Она продала фамильные драгоценности, отдала дом, но суммы всё равно не хватало. Теперь остался единственный актив: она сама. Ее способность – редкая и опасная эмпатия, которая делала ее идеальным «Каналом» для Пробуждённых.

Элира плотнее завернула поношенный бархатный плащ, который больше не мог скрыть ни узость ее талии, ни тревожный стук сердца. Каждое биение отдавалось в висках: надо, надо, надо. Она не здесь ради удовольствия или жажды силы. Она здесь, чтобы продать себя за выживание.

«Гнездо» не имело вывески. Это был просто чёрный вход в подвалы старого трактира, охраняемый высоким, молчаливым орком с серебряным кольцом в носу.

– Код, – глухо спросил орк.

– Аспид, – ответила Элира, и ее голос дрогнул.

Орк кивнул, и массивная дверь, обитую потемневшей кожей, бесшумно открылась.

Элира шагнула внутрь, и мир за пределами этого клуба перестал существовать.

Внутри царил сумрак, подсвеченный лишь пульсирующим, тлеющим светом от сгустков заключенной магии, вмонтированных в стены. «Гнездо» оправдывало своё название: это было место, где скрытые, мощные существа, ищущие разрядки, и загнанные в угол каналы, ищущие плату, сходились в странном, ритуальном танце.

Низкий, тягучий ритм струнных инструментов наполнял пространство. Люди, эльфы, дроу и даже несколько оборотней в частичной трансформации двигались медленно, обмениваясь взглядами, которые были обещаниями или угрозами.

Элира чувствовала их. Не только взглядами – она ощущала их желания. Ее эмпатия, её проклятие, обострилась в этом месте, как открытая рана. Страсть была осязаема: она вибрировала, словно нагретый воздух.

Там, в углу, сидел человек, одетый в шелк цвета ночного неба, его глаза светились золотом. Это был Пробуждённый. Воплощение Мечты, судя по ауре: она чувствовала от него чистую, невинную, но отчаянную потребность в утешении. Канал, сидящий рядом с ним, выглядел изможденным, словно его вот-вот высосут досуха.

Слияние – это не просто секс. Это обмен силой через экстаз. Магия Пробуждённого входит в Канал, временно наделяя его частью этой силы. Но за это всегда есть плата: эмоциональная, ментальная, иногда – частица памяти или личности Канала.

«Я должна быть осторожна. Только те, кто платят много. Только те, кто не заберет слишком много», – повторяла она себе.

Элира нашла свободное место у колонны, стараясь выглядеть дорого, но недоступно. Её стратегия была проста: притвориться, что она выбирает, а не ждёт, пока ее выберут.

Прошло полчаса. К ней подходили двое: один – оборотень, пахнущий лесом и доминированием, искавший Слияние Ярости; другой – скучный чиновник Совета, ищущий временного Канала для усиления своей жалкой природной магии. Она отказала обоим. Первому – потому что сила Ярости могла сломать ее; второму – потому что он предложил всего пятьсот золотых.

Она уже чувствовала отчаяние. Может быть, нужно было попробовать найти Пробуждённого Света? Они менее опасны. Но они и реже.

В этот момент атмосфера в зале изменилась. Это было негромкое, но абсолютное изменение давления. Люди и Пробуждённые, которые мгновенно считывают силу, стали чуть менее расслабленными. Их головы не повернулись, но взгляды скользнули.

В зал вошёл он.

Невысокий, всего на голову выше Элиры, что необычно для большинства Пробуждённых. Его одежда была простой: чёрный кожаный дублет, плотно облегающий сильную, гибкую фигуру, и темные брюки. Но сила, окружавшая его, была всепоглощающей.

Он не светился, как Пробуждённый Мечты. Он поглощал свет.

Элира почувствовала это сразу: ледяной холод, глубоко под кожей, и одновременно – невероятный жар, идущий из живота. Он был воплощением Тени и Запретного Желания. Каин.

О нём ходили легенды. Он не был привязан к Совету, он не искал власти, по слухам, он просто… наслаждался хаосом и развратом, которые мог породить. Его Слияние даровало Каналу способность видеть самые глубокие, самые темные секреты других, но его побочный эффект был разрушителен: Канал начинал сомневаться в своей добродетели, его моральные якоря расшатывались.

Каин не оглядывался, он двигался с той грацией, которую могли позволить себе только существа, абсолютно уверенные в своем превосходстве. Он направлялся прямо к ней.

Элира инстинктивно выпрямилась, хотя сердце уже билось как пойманная птица. Это не страх – это чистый инстинкт выживания, смешанный с тем, что ее эмпатия считала абсолютным, концентрированным желанием.

Он остановился в паре футов от нее. Его глаза – не золотые, не синие, а цвета расплавленного обсидиана, с редкими искорками, словно звёзды в бездонной тьме – изучали ее лицо.

– Новенькая, – констатировал он, и его голос был низким, бархатным, словно шелест шёлка по камню.

Элира не стала притворяться:

– Я здесь впервые.

– Я вижу. Ты напряжена. Твои губы сжаты, а глаза ищут выход. Ты здесь не ради развлечения.

Он не спрашивал. Он знал. Эмпатия Каина была нацелена прямо на ее страх и нужду.

– Я здесь по делу, – жёстко ответила она.

– По делу? Ты продаёшь свое тело и душу, чтобы отработать фамильные ошибки, – он сделал шаг ближе. Его дыхание было прохладным. – Это не дело, Канал. Это отчаяние.

Унижение обожгло ее щёки. Она попыталась отстраниться, но колонна не дала.

– Твоя цена? – спросила она, игнорируя его оскорбление.

Каин улыбнулся. Это была не добрая, а опасная, хищная улыбка, которая делала его лицо на удивление привлекательным.

– Ты спрашиваешь мою цену? Обычно цену называют каналы.

– Я спросила твою цену, потому что вижу твою ауру. Ты не ищешь обычного канала для разрядки. Ты ищешь… резонанса. И я знаю, что за это ты потребуешь больше, чем тридцать тысяч золотых.

Он замер, его обсидиановые глаза сузились.

– Ты чувствуешь моё желание, или ты просто хорошая актриса?

– Я чувствую твой голод, – Элира подняла подбородок. – Тебе нужно что-то, что Совет не может контролировать. Я не привязана к ним. Я чистый лист.

Каин протянул руку, и его длинные, тонкие пальцы остановились в дюйме от ее щеки. Магия Тени просачивалась из его кожи. Элира почувствовала, как волна желания, не её собственного, но мощного и всепоглощающего, прошла через ее тело. Это было как наркотик. Она задрожала.

– Ты права, Канал, – прошептал он, и теперь его голос был почти лаской. – Я ищу не просто силу. Я ищу то, что спрятано, подавлено. Ты думаешь, ты можешь справиться с этим? Мое Слияние разрушает. Оно показывает тебе худшее в тебе самой.

– Мой долг разрушает меня быстрее, – ответила она, не отводя взгляда.

– Храбрая девочка. Или глупая. Я не заплачу тебе золотом, Элира. Твоё имя, кстати, выдает твоё благородное происхождение. Я заплачу тебе свободой.

Её сердце пропустило удар.

– Что это значит?

– Ты получишь силу, которая поможет тебе избавиться от долга. Я дам тебе возможность. Ты будешь моим эксклюзивным Каналом. Ты примешь мою Тень, и взамен получишь знание. Знание – вот истинное богатство в Эфирионе. Через меня ты сможешь узнать, кто на самом деле стоит за долгами твоей семьи.

Это был не договор. Это был вызов. Предложение, от которого она не могла отказаться, если хотела не просто выжить, но и отомстить.

– Условия? – Элира почувствовала, что ее голос восстановил твердость.

– Условие одно. Абсолютная откровенность. Слияние Тени требует полного доверия. Если ты попытаешься скрыть что-то, это убьёт тебя. Или нас обоих.

– Я согласна, – мгновенно ответила Элира.

Каин медленно опустил руку. Его взгляд скользнул от ее глаз к ключицам, к глубокому вырезу платья. Он не смотрел на нее как на красивую женщину, он смотрел на нее как на инструмент, который был невероятно привлекателен.

– Пошли, Канал. Мы не будем проводить Слияние здесь, в этой клоаке. У меня есть место, где Тень будет чувствовать себя комфортнее.

Он повернулся и, не дожидаясь ее согласия, пошел прочь. Элира последовала за ним. Она чувствовала ревнивые и осуждающие взгляды других Каналов. Каин был самым дорогим и самым опасным Пробуждённым. И он выбрал ее.

«Долг будет оплачен. Чего бы это ни стоило».

Путь из «Гнезда» занял несколько минут по тёмным, грязным улицам Нижнего Яруса. Каин не разговаривал. Он вёл её к невзрачной, заброшенной башне, которая, по слухам, была разрушена во время Разлома и до сих пор считалась проклятой.

Внутри не было мебели, только голые, полуразрушенные стены и огромная дыра в крыше, через которую открывался вид на бледно-лиловое небо Эфириона. Но на полу лежали толстые, мягкие шкуры, а в углах мерцали колдовские лампы, наполненные вязкой тьмой. Это место было создано для Слияния Тени.

– Снимай плащ, Элира, – приказал он.

Она сбросила плащ, чувствуя, как воздух холодит обнаженные плечи. На ней было простое, тонкое платье, которое не предназначалось для защиты.

Каин стоял, скрестив руки на груди. Он не торопился. Он наслаждался моментом, когда необходимость смешивалась с зарождающимся желанием.

– Расскажи мне, что ты чувствуешь, – потребовал он.

Элира закрыла глаза, сосредотачиваясь на эмпатии.

– Я чувствую… расчёт. И ярость, запертую глубоко. А ещё… я чувствую сильный, почти физический голод. Голод по связи, по абсолютному принятию. Ты Пробуждённый Тени, но ты боишься одиночества больше, чем кто-либо другой.

Он вздрогнул. Это не было физическим движением, скорее – дрожанием его ауры.

– Ты смелая. Никто не осмеливался говорить мне такое, – Каин подошел ближе. – Ты идеальный Канал. Ты не боишься правды. Но хватит ли тебе смелости принять ту правду, которую я дам тебе?

Он остановился прямо перед ней. Их разделяли дюймы. Воздух между ними гудел.

– Сила Тени – это всегда власть над другими. Желание, которое я воплощаю, опасно. Ты будешь чувствовать себя владелицей мира. Но ты заплатишь своей невинностью. Не только физической, но и ментальной.

– Я уже заплатила невинностью, когда осознала, что мой отец был мошенником. Теперь я плачу долг, – ее голос был низким и ровным.

Каин усмехнулся.

– Тогда начнём торговлю, Элира.

Он сделал то, чего она ждала и боялась: он коснулся её. Его ладонь легла на ее талию, и мгновенно волна его магии хлынула через точку контакта. Это был не тёплый поток, а ледяной огонь. Он обжигал, но не причинял боли. Это было похоже на впрыскивание чистого адреналина.

Её тело мгновенно отреагировало. Дыхание участилось. Ее соски затвердели, проступая сквозь тонкую ткань платья.

– Ты чувствуешь? – прошептал Каин, наклонившись. – Как твоё тело отзывается на мою Тень? Как оно жаждет силы?

– Я чувствую, – выдохнула Элира. – Это… интенсивность.

Он медленно провёл пальцем по линии её челюсти, затем скользнул к губам.

– В Слиянии нет места для притворства. Ты должна хотеть меня. Не как цену за долг, но как источник, который может тебя наполнить.

– Я хочу силы, – ответила она.

– Лжёшь, – его глаза потемнели до состояния полной черноты. – Если ты хочешь только силы, ты просто потребитель. А Тень не терпит потребителей. Тень хочет жажды.

Он резко поцеловал её. Это был не нежный поцелуй, а требование. Его губы были твёрдыми, язык – настойчивым. Он требовал ответа, и Элира не могла его не дать. Она ответила, отчаянно и неумело, но с той подлинной жаждой, которую пробудила в ней его магия.

Вкус Каина был диким, словно гроза в горах – озоновый, с едва уловимой металлической горечью. Когда их языки переплелись, магия хлынула ещё мощнее, обжигая ее изнутри.

Он оторвался от неё, тяжело дыша.

– Вот оно. Не сила. Желание. Настоящее.

Каин резко рванул на себе дублет, разрывая кожу. Ткань упала на пол. Он был силён, каждая мышца очерчена, но не громоздка, а гибкостью хищника. На его коже не было шрамов, только идеальная, бледная гладкость, которая, казалось, поглощала свет.

– Раздевайся, Канал. Покажи мне, что ты готова принять Тень.

Элира не колебалась. Её пальцы дрожали, когда она расстёгивала крючки на спине платья. Слишком много на кону, чтобы отступать. Платье соскользнуло с её тела и упало на шкуры. Она осталась в одном тонком, кружевном белье, которое в этом месте выглядело отчаянно невинным.

Каин сделал ещё шаг, и теперь их тела почти соприкасались. Он медленно провел ладонями по ее рёбрам, задерживаясь на талии, а затем его пальцы скользнули под ткань кружевных трусиков, касаясь внутренней поверхности бедра.

Элира тяжело выдохнула. Её тело было уже полностью готово. Магия Тени воздействовала как мощнейший афродизиак, направленный прямо на ее нервные окончания.

– Ты уже влажная, – его голос понизился до рычания. – Твоё тело кричит, Элира. Оно не может лгать.

Его пальцы, сильные и твёрдые, нашли тонкую ткань трусиков и рванули её. Шёлк затрещал. Элира вскрикнула от неожиданности, но этот звук был больше похож на возбуждение.

Она стояла перед ним полностью обнажённая, её тело покрыто мурашками. Ее грудь, высокая и полная, тяжело вздымалась.

Каин опустился на колени на шкуры, не отрывая взгляда от ее влагалища.

– Позволь мне увидеть, Канал. Позволь мне почувствовать, что ты жаждешь получить мою силу.

Он раздвинул ее бедра. Элира почувствовала внезапный стыд, смешанный с невероятным желанием, когда его глаза уставились на ее интимную зону.

Его взгляд был как физическое прикосновение: он видел влажные, набухшие половые губы. Они были розовыми, чуть покрасневшими от возбуждения. Между ними уже виднелась обильная, чистая смазка, вызванная магией Тени.

– Это уже не просто смазка. Это приглашение, – пробормотал он.

Он протянул руку. Его указательный палец медленно скользнул по внутреннему краю левой половой губы, затем правой, заставляя Элиру задохнуться и слегка приподнять таз. Она схватила его за волосы.

– Каин… пожалуйста.

– Тише. Сначала – ты примешь меня полностью, – он надавил пальцем прямо на ее клитор, который был уже твёрд и пульсировал.

Элира застонала. Это было прямое, нежное, но невероятно интенсивное давление, от которого всё её тело напряглось.

Он не отнимал пальца. Он начал медленно гладить клитор, не круговыми движениями, а просто вверх-вниз, слегка натягивая кожу.

– Вот, Канал, – прошептал он. – Вот где начинается твоя власть. Ты чувствуешь, как я заставляю тебя дрожать? Тень – это сила, которая контролирует и подчиняет.

Он ввёл два пальца во влагалище.

Вход был тугим и горячим. Элира застонала, чувствуя мгновенное наполнение. Её влагалище сразу же обхватило его пальцы, сжимая их. Смазка стала ещё обильнее, делая движения пальцев скользкими и быстрыми.

Он начал работать пальцами, растягивая её, толкая глубоко и быстро, а большим пальцем продолжал гладить клитор. Элира начала тяжело дышать, ее стоны становились громче.

– Ты моя. Ты вся моя, – произносил он низко, и в его голосе была чистая, необузданная власть.

Каждая стимуляция вызывала выброс магии, которая обволакивала Элиру. Она чувствовала, как нарастает волна. Её тело сгибалось и выпрямлялось под его прикосновениями.

– Я сейчас… – прохрипела она.

– Нет, не сейчас, – приказал он. – Не без меня.

Каин вытащил пальцы, которые были мокры от смазки, и поднялся. В его глазах пылал голод.

Он быстро расстегнул кожаные брюки. Элира увидела его член.

Он был твёрдым, невероятно венозным и толстым, цвета тёмной бронзы, с крупной, блестящей головкой, уже покрытой обильным предэякулятом. В свете мерцающих колдовских ламп он выглядел устрашающе мощным.

Каин схватил ее за талию, притягивая ближе, и наклонился.

– На вкус, Элира. Прими меня в рот.

Её колени подогнулись от прямого, властного приказа. Она опустилась на колени перед ним.

Он подтолкнул свой член ей к лицу. Запах возбуждения и мускуса ударил ей в ноздри. Она без колебаний обхватила его ладонью и поднесла головку к губам.

Язык Элиры, мягкий и теплый, скользнул по блестящей головке. Каин застонал, его бёдра напряглись.

Она начала медленно всасывать его член, чувствуя его толщину и пульсацию. Он был горячий, невероятно гладкий, и магия Тени, которую она поглощала, всасывая его, заставляла ее голову кружиться. Это было опьяняющее чувство власти, которое она могла получить, подчиняясь ему.

Элира работала ртом, полностью обхватывая ствол, то поднимаясь, то опускаясь, увеличивая темп. Каин рычал, положив руки ей на голову, направляя ее движения.

– Глубже, Канал. Чувствуй мою силу в своём горле.

Она подчинялась. Она чувствовала, как ее рвотный рефлекс едва сдерживается, но ощущение его твёрдости было слишком сильным, слишком притягательным, чтобы остановиться. Она сосала его, пока он не издал глубокий, рваный стон.

– Хватит. Мы начнём Слияние.

Он вытащил член из её рта. Головка была мокрой от её слюны, венозный ствол – ещё более твёрдым, готовым к проникновению.

Каин повалил ее на шкуры, расстелил Элиру на спине и навис над ней.

– Смотри на меня, Элира. Смотри, как я вхожу в тебя. И помни, что каждая унция силы, которую ты получишь, будет стоить тебе частицы души.

Он раздвинул её бедра широко, поставив свои колени по бокам. Элира видела его венозный, толстый член, направленный прямо к ее влажному, набухшему влагалищу.

Он прижал головку к ее входу. Смазка смешалась с предэякулятом.

– Медленно. Чтобы ты почувствовала всё, Канал.

Каин начал входить. Неторопливо. Дюйм за дюймом. Элира ахнула. Ощущение наполненности было мгновенным и ошеломляющим. Он был шире и твёрже, чем она могла представить.

– Чёрт… ты такая тугая, – прорычал он.

Её влагалище обхватывало его, как горячий, узкий рукав. Каждая мышца пульсировала, жадно принимая его.

Он вошёл на половину длины и остановился.

– Чувствуешь? Это Тень, входящая в твою плоть. Это начало нашей связи.

Элира не могла говорить, только стонать, мотая головой. Ощущение было болезненным, но в то же время невероятно приятным, глубоко удовлетворяющим.

Каин сделал глубокий, влажный толчок, войдя в нее полностью. До самого конца.

Он замер, ожидая, пока её тело приспособится к его полноте.

– Горячо. Очень горячо, – пробормотал он, глядя на её лицо.

В этот момент, когда их тела соединились, магия Тени хлынула через Канала. Элира почувствовала внезапный прилив энергии, смешанный с потоком образов: старые, забытые тайны, шепот заговоров, вкус власти и цинизма. Ей стало немного страшно.

– Теперь мы танцуем, – сказал он, начиная движение.

Он двигался сначала медленно, мощными, глубокими толчками, направляя свой член так, чтобы он касался задней стенки влагалища. С каждым толчком раздавался хлюпающий, влажный звук.

Элира схватила его за спину, ее ногти впились в его кожу.

– Сильнее! – выдохнула она, полностью забыв о своей цели. Её единственной целью стало удовольствие, которое она получала от его силы и его тела.

Каин послушался. Темп ускорился. Он толкался быстро, яростно, но контролируемо. Его бедра шлепали по ее влажным бёдрам.

– Ты моя. Канал Тени, – рычал он ей в губы между поцелуями.

Элира почувствовала, как её клитор набух и стал невероятно чувствительным. Каин, словно чувствуя это, начал выходить почти до конца, а затем входил снова, глубоко, сильно, обеспечивая непрямую стимуляцию клитора.

Она начала кричать. Это были не стоны, а высокие, прерывистые звуки.

– Я сейчас… пожалуйста!

Каин ускорялся, его тело покрылось испариной. Он чувствовал, как его оргазм приближается, и вместе с ним – пик магического Слияния.

– Прими мою Тень! Прими мою жажду! – приказал он.

Он схватил ее за подбородок и поцеловал, проникая языком глубоко, а его член ритмично бил по ее матке.

Волна накрыла Элиру. Она закричала, её тело содрогнулось в мощных спазмах. Её влагалище сжалось вокруг его члена, и она почувствовала, как магия Тени, переданная ей, взрывается в ее венах. Это было чувство абсолютного, тёмного, всемогущего контроля.

Каин, увидев её оргазм, больше не сдерживался. Он застонал, его тело напряглось, как натянутый лук. Он вырвал изо рта глубокий, животный крик, и его сперма хлынула внутрь ее влагалища, толчками.

Он был невероятно щедр. Тёплая, вязкая жидкость заполнила её, и ощущение тепла и полноты было последним, что она почувствовала перед тем, как обессиленно упасть.

Каин упал на нее, тяжело дыша, его член всё ещё пульсировал глубоко внутри.

– Ты приняла меня, Элира, – прошептал он ей в шею, покрытую потом. – Твоя плата начата.

Они лежали так несколько минут, соединённые, мокрые от пота и спермы. Магия Тени медленно оседала в ее теле, оставляя после себя ощущение абсолютной, тёмной силы.

Он медленно выскользнул из нее. Хлюпающий звук выхода отозвался эхом в пустой башне. Элира чувствовала, как тёплая сперма течёт по ее бёдрам. Она чувствовала себя опустошенной, но в то же время невероятно наполненной.

Каин поднялся, его взгляд был более ясным и циничным.

– Вставай, Канал. Слияние Тени требует не отдыха, а действия.

Элира поднялась. Она чувствовала слабость, но когда она посмотрела в зеркало, оставленное в углу, она увидела, как её глаза на мгновение вспыхнули обсидианом.

– Какая сила? – спросила она.

– Я дал тебе способность видеть тени прошлого. Тайны твоего отца. Теперь иди. И используй это. Завтра я жду тебя в «Гнезде».

Элира натянула плащ, чувствуя, как её бёдра скользят от спермы и смазки. Она знала, что уходит не просто женщина, продавшая себя, а Канал, отравленный тёмной магией, но наделённый силой.

Когда она вышла из башни, в ее голове уже звучал шёпот – имена, даты, предательства.

Элира шла по улицам, а в ее голове прояснялся только один образ: ее отец не просто проиграл деньги. Его убили. Убили те, кого он считал друзьями. И она видела их лица.

Она остановилась. Каин не просто дал ей силу. Он дал ей оружие и врага.

Внезапно, на перекрестке, она заметила высокую, статную женщину в униформе Стражей Совета, чьи глаза были холодными и аналитичными. Это была Лираэль. Канал Совета.

Лираэль остановилась, оценивающе оглядела Элиру – её поношенный плащ, её блестящие от недавнего Слияния глаза, запах мускуса, который ещё не успел выветриться.

– Ты Канал Каина, – это было не предположение, а утверждение. – Я чувствую его Тень на тебе.

Элира выпрямилась. В ее жилах текла мощь Запретного Желания.

– Я – Элира. И я никому не принадлежу.

Лираэль улыбнулась. Улыбка была холодной, как лёд.

– Не лги себе. Все мы здесь кому-то принадлежим. Вопрос только в том, кто будет править твоей силой, когда ты сломаешься. Совет или Тьма. Если ты захочешь узнать, как не сгореть в этом огне, найди меня. Но знай: я заберу его у тебя. Каин стоит того, чтобы за него сражаться.

Лираэль ушла. Элира осталась стоять одна, с двумя тяжелыми обязательствами: местью, которую ей подарил Каин, и предупреждением от Лираэль.

Тень была внутри. Теперь ей нужно было научиться ею пользоваться. Она не заметила, как сжала кулаки, чувствуя, что сила Каина не только обжигает, но и заставляет ее мечтать о новых, тёмных наслаждениях. Долг ещё не был оплачен, но теперь у нее был инструмент, чтобы вернуть всё, что у неё отняли.

Глава 2: Первое касание

Элира проснулась. Первое, что она почувствовала – не вес одеяла, а тяжесть новой, чужеродной силы, которая пульсировала в ее венах. Магия Тени не покидала ее. Она не была похожа на тонкий, чистый воздух, как магия Света, которую она изучала в юности. Тень была вязкой, густой, как патока, и пахла озоном после грозы и металлическим привкусом вины.

Она лежала на мягких шкурах в разрушенной башне. Каин исчез, как и подобало существу, воплощающему Тьму.

Ее тело ныло. Не от боли, а от глубокой, мощной работы. Её влагалище чувствовало себя растянутым и невероятно чувствительным. Она коснулась бедра – кожа была липкой от остатков его спермы и ее собственной смазки. Ощущение было унизительным и, одновременно, невероятно возбуждающим. Физиологический шок от Слияния ещё не прошёл.

– Как ты себя чувствуешь, Канал? – раздался голос.

Каин стоял у разбитого окна. Он уже снова был одет в свой чёрный дублет, его волосы, цвета воронова крыла, были идеально уложены. Никаких следов недавней яростной страсти, кроме, возможно, чуть более яркого блеска в обсидиановых глазах.

Элира попыталась встать, но мышцы живота заныли.

– Чувствую, что меня использовали как сосуд, – честно ответила она, собирая остатки своего платья.

Каин повернулся к ней, его улыбка была издевательской.

– Это и есть Слияние Тени, Элира. Ты приняла мою сущность. Ты почувствовала, что такое быть ненасытной, что такое знать грязные тайны. Тебя это изменило. Твоя праведность осталась там, на дне.

Элира почувствовала внезапный прилив ярости, но он был не совсем её. Ярость Каина.

– Ты обещал мне знание.

– И я сдержал слово. Или ты не чувствуешь их? – Каин указал на ее виски.

Элира закрыла глаза. Да. Внутри ее разума царил настоящий хаос. Это был Шёпот. Не голоса, а именно шёпот – потоки информации, словно она слушала все тайные, невысказанные мысли и действия города.

Она сосредоточилась на своей цели: долг отца.

«…Мёртвый дворянин, который знал слишком много о контрабанде эссенции. Его подставили… Продал секрет за просроченные векселя. Жадность. Он был готов отдать дочь…»

Образы были быстрыми, как кадры, но ясными. Человек, которого она считала добрым, честным, с которым она гордо носила одну фамилию, был замешан в тёмных делах.

Элира открыла глаза, чувствуя, как её тошнит. Новая сила была грязной.

– Мой отец… он был замешан в торговле запрещенными артефактами, – прошептала она.

– Верно. Тебе нужна не просто оплата долга. Тебе нужна власть, чтобы стереть все следы этого предательства. Тень даёт тебе это. Ты получила знание о тех, кто его подставил. Советник Веларион. Он сейчас сидит в Верхнем Ярусе и пьёт вино, считая, что его руки чисты.

Элира почувствовала, как внутри нее закипает холодная, расчётливая решимость.

– Я иду за Веларионом, – сказала она.

Каин подошел, его движения были грациозны. Он остановился вплотную, и теперь Элира чувствовала не только его ауру, но и остаточный мускус его тела.

– Нет. Сначала ты должна понять, как работает моя сила. Если ты попытаешься использовать её прямо сейчас, Совет узнает. Ты будешь сиять для них, как маяк. И они пришлют за тобой Гончего.

– Гончего?

– Торена. Стража Совета. Он единственный, кто может выследить Канала, находящегося под Слиянием. Он не маг, но его инстинкты острее, чем у любого зверя. И он подчиняется Лираэль.

Элира вспомнила холодные глаза и безупречную форму Лираэль, которую она встретила на улице.

– Она предупредила меня, – призналась Элира. – Сказала, что Совет заберёт меня.

Каин наклонился, и его губы коснулись мочки ее уха.

– Совет не заберет тебя, Канал. Я тебя никому не отдам. Ты теперь моя. Наша связь не просто физическая. Она аддиктивная. Ты уже чувствуешь голод по Тени, верно?

Элира не могла лгать.

– Да. Я чувствую, что без этой силы я стану пустой.

– Отлично. Это честно. Твоя следующая задача: ты пойдешь в район Архивов. Там хранится документация Велариона. Используй Шёпот, чтобы найти скрытые свитки. Но ты должна быть чистой. Если ты снова примешь Слияние сегодня, твоя аура будет слишком яркой. Тебе нужна чистая жажда.

Каин протянул руку и медленно, с показным наслаждением провёл большим пальцем по влагалищным губам Элиры. Она вздрогнула, обильная смазка снова увлажнила его палец.

– Ты не отдохнула, Канал, – прошептал он, поднося палец к своим губам. Он слизнул смазку, его глаза не отрывались от ее. – Твоё тело помнит мою Тень. И оно хочет снова. Иди. И не задерживайся. Иначе Гончий найдёт тебя первой.

Элира надела платье и плащ. Когда она выходила из башни, она не чувствовала себя ни спасённой, ни униженной. Она чувствовала себя хищником, который впервые попробовал кровь. Она знала: ей нужен Каин. Не только для силы, но и для этого невыносимого, жгучего удовольствия, которое стирало все ее моральные принципы.

Архивы Совета находились в самом сердце Верхнего Яруса, где воздух был прохладнее, а брусчатка – чище. Здесь даже магия казалась более упорядоченной, сдержанной.

Элира зашла в главный читальный зал. Вокруг сидели эльфы, дроу и несколько высокопоставленных людей-магов, изучавших древние тексты. Элира чувствовала, как на неё смотрят. Не только из-за её поношенного плаща, но и из-за едва уловимого запаха Тени, который она не могла смыть.

Она сосредоточилась. Шёпот Тени усилился. Если раньше это были просто мысли, то теперь, вблизи источников власти, они стали почти физическими.

«Веларион… продал… контрабанда… спрятано в секции B-14, под ложной папкой о земельных спорах…»

Информация хлынула в нее, как ледяная вода. Шёпот был настолько громким, что Элира едва не вскрикнула. Она быстро схватила нужную ей папку с полки. На ней было написано: «Обзор водного права, 281 год».

Она открыла ее. Под несколькими пергаментами лежал скрученный свиток, обвязанный шнуром из человеческого волоса.

Она не успела его развернуть.

– Доброе утро, мисс Элира, – раздался за её спиной низкий, ровный голос.

Элира резко обернулась.

Перед ней стоял Торен, Гончий Совета. Мужчина тридцати пяти лет, с коротко стриженными тёмными волосами и пронзительными серыми глазами. Он был одет в тёмно-синюю униформу Стража, которая делала его фигуру массивной и устрашающей. У него не было ауры мага, но его присутствие было столь же давящим, как у Пробуждённого.

– Вы меня с кем-то путаете, Страж, – Элира прижала свиток к груди, стараясь выглядеть невозмутимо.

– Нет, не путаю, – Торен сделал шаг ближе. – Вы Элира, дочь лорда, чьи долги стали общеизвестны. И вы, судя по запаху, сегодня ночью совершили Слияние. Причём с крайне нестабильным Пробуждённым.

Её сердце пропустило удар. Он чувствовал запах.

– Вы ошибаетесь. Я изучаю старые архивы.

– А я чувствую Тени. Они исходят от вас волнами, Элира. И я чувствую, что вы лжёте. Ваши зрачки расширены, дыхание учащено, и вы держите свиток с такой силой, будто он – ваша жизнь. Отдайте его мне.

Торен протянул руку. Его тон не предполагал отказа.

Элира почувствовала, как её обжигает смесь страха и магии Тени, которая требовала сопротивления. Не подчиняйся, Канал. Используй власть.

– Я ничего вам не отдам, Страж, – она сделала резкое движение назад, пытаясь обойти его.

Торен был слишком быстр. Он схватил ее за запястье, и его хватка была железной.

– Ты Пробуждённый Канал. Ты – собственность Совета, – прорычал он. – Ты не должна была связываться с Каином. Его Тень разрушит тебя.

В этот момент, когда его кожа коснулась ее, между ними произошёл магический разряд. Не Слияние, а просто конфликт энергий. Магия Тени, которую она приняла, ударила в него. Торен вздрогнул.

Элира воспользовалась его секундной слабостью. Она резко дёрнула руку и оттолкнула его.

Она побежала.

Торен пришёл в себя через мгновение.

– Стоять!

Элира неслась по Архивам. Она чувствовала, как Стражи Совета начинают реагировать на его крик.

Она выбежала на улицу. Шёпот Тени в её голове усилился, давая ей ложные ощущения всемогущества. Она чувствовала, что может видеть каждую тень на улице, каждую трещину в камне.

Она спряталась в узком переулке, прислонившись к холодной стене. Сердце колотилось.

Она развернула свиток.

Это был подробный отчёт о контрабанде артефактов, подписанный Веларионом, и, самое главное, упоминание о секретном Узле магии в глубинах Нижнего Яруса, который они использовали для транспортировки.

– Узел Тьмы… – прошептала Элира.

Это было то, что нужно. Власть. Возможность не только отомстить, но и получить источник магии, который поможет ей оставаться независимой от Каина.

Но теперь она была в бегах.

Ночь сгущалась над Нижним Ярусом. Элира знала, что у неё нет времени. Торен будет искать ее. Совет не терпит, когда их тайны выносят из Архивов, а их Пробуждённые попадают в руки к независимым Каналам.

Единственное место, где она чувствовала себя относительно защищённой – это «Гнездо». Вход был нейтральной территорией, где Совет не осмеливался открыто действовать из-за присутствия слишком большого количества мощных Пробуждённых.

Она вошла. Та же густая атмосфера, тот же дурманящий запах.

Каин ждал ее в том же углу. Он, казалось, никуда не уходил.

Он поднял взгляд, и Элира увидела, как его обсидиановые глаза загорелись.

– Ты пришла, – его голос был удовлетворённым. – И ты принесла мне игрушку.

Он не спрашивал о свитке. Он чувствовал его силу.

Элира подошла к нему, её тело дрожало от усталости, страха и снова – от голода по Тени.

– Торен за мной. Я видела Велариона в записях. Мне нужна следующая доза, Каин. Я не могу использовать эту силу, пока не научусь её контролировать.

Каин откинулся на спинку сиденья.

– Ты просишь о новом Слиянии? Так скоро?

– Это опасно, я знаю. Но если я не получу больше силы, я не доберусь до Узла Тьмы.

Он изучал ее. В его взгляде не было ласки, только анализ.

– Ты жаждешь власти, Элира. Это хорошо. Тень процветает на жажде. Но я не дам тебе полноценного Слияния сейчас. Твоё тело лопнет. Я дам тебе лишь малый глоток. Чтобы удержать тебя на поводке.

Её унизило это слово – «поводок», но она была слишком отчаянна, чтобы спорить.

– Что ты хочешь?

Каин улыбнулся.

– Я хочу, чтобы ты показала мне, как сильно ты жаждешь меня. Прямо здесь. В этой толпе. Но мы не будем проникать. Ты дашь мне наслаждение, которое покажет этим Пробуждённым и Каналам, что ты моя.

Он поднялся и повёл ее в тёмный угол, где свет колдовских ламп едва проникал.

– Покажи мне свой рот, Канал.

Элира почувствовала, как кровь приливает к ее лицу. Она должна была быть смелой. Она должна была принять свою новую роль.

Каин нежно, но твёрдо прижал ее к стене. Он расстегнул свои брюки. Молния со свистом разошлась.

Он вынул свой член. Он был уже твёрдым, мощным, покрытым лёгким блеском.

– Ни слова, – прошептал он ей в губы. – Только действие.

Элира опустилась на колени. Толпа вокруг них двигалась, но на них никто не обращал внимания – в «Гнезде» подобные акты были обыденностью. Но Элира знала, что Каин хотел не просто разрядки, а демонстрации её покорности.

Она обхватила его ладонью, чувствуя, как пульсируют вены. Затем она поднесла головку к губам и медленно втянула её в рот.

Его член был горячим и твёрдым. Элира закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Она работала языком, облизывая головку, затем, медленно, начала всасывать ствол.

Её рот быстро наполнился. Она чувствовала, как член разбухает и становится всё твёрже.

Каин положил ей руки на голову и начал слегка направлять её движения, толкая глубже. Элира чувствовала, как магия Тени проникает в ее тело через его плоть. Это был мгновенный, мощный удар, который прогонял усталость и страх.

Она начала работать быстрее, опускаясь и поднимаясь, стараясь максимально сильно и глубоко втягивать его.

Каин издал низкий, довольный стон.

– Ты учишься быстро, Элира. Ты приняла свою жадность.

Он начал двигать бёдрами в её ритме, толчки стали более мощными и глубокими, заставляя Элиру задыхаться.

Она почувствовала, что он приближается. Он схватил её за волосы, но не для того, чтобы причинить боль, а чтобы зафиксировать ее, чтобы она приняла его полную разрядку.

– Я кончу. Прямо сейчас, – прорычал он. – Прими это всё, Канал.

Элира не сопротивлялась. Она работала ртом до последней секунды, чувствуя, как его член напрягается, а затем, с мощными толчками, сперма хлынула ей в рот. Горячая, густая жидкость заполнила ей рот, горьковатая, солёная и мощная.

Каин издал глубокий, рваный стон удовольствия, его тело напряглось, и он изверг всё своё семя.

Элира, тяжело дыша, проглотила. Это было не просто семя. Это была концентрированная магия Тени.

Каин вытащил член из её рта. Он был скользким от спермы и слюны. Он быстро застегнул брюки.

– Молодец. Теперь ты достаточно сильна, чтобы начать движение к Узлу Тьмы. Я жду тебя через два дня. И не смей умирать. Мне нужна моя Канал.

Он протянул ей руку. Элира поднялась. Её губы блестели от его спермы.

– А что я должна делать с Гончим? – спросила она, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Каин улыбнулся.

– Играй с ним. Торен – старая кость. Он ищет подтверждения власти Совета. Позволь ему приблизиться. Но не дай ему поймать себя.

Он протянул ей маленький, идеально ограненный кусок обсидиана.

– Это тебе. Когда будешь готова к полному Слиянию – раздави его. И Тень найдёт тебя.

Элира спрятала камень в складках плаща. Она была отравлена, но вооружена. В её голове теперь звучали не только тайны Велариона, но и настойчивая, жгучая жажда Каина.

Она вышла из «Гнезда» в ночь. Она знала, что Торен уже где-то рядом. Но теперь она не боялась. Она чувствовала, как Тень Каина окутывает ее, даруя ей невидимость и неуязвимость.

Ей нужно было добраться до Узла Тьмы. Это было ее единственным шансом на независимость, даже если для этого ей придётся погрузиться в абсолютную тьму и принять ещё больше запретного желания. И ей нравилось, как это ощущается.

Глава 3: Слияние с Тенью

Подвальное помещение под разрушенной башней было пронизано атмосферой затаившейся силы. Колдовские лампы, наполненные вязкой тьмой, отбрасывали длинные, танцующие тени. Элира чувствовала, как нарастает напряжение. После орального акта в «Гнезде» её тело было на грани срыва – перенасыщенное магией Тени, но всё ещё отчаянно голодное.

Каин стоял в центре, его глаза-обсидианы отражали мерцающий свет. Он был воплощением сосредоточенной, тёмной энергии.

– Ты пришла за полным Слиянием, Канал, – его голос был низким, в нём не было и намёка на ласку, только властное требование. – Ты рискуешь. Если твоё тело не восстановилось полностью, магия Тени не просто даст тебе силу. Она может разорвать тебя изнутри.

Элира сбросила плащ. Под ним было только простое нижнее бельё, но сейчас она чувствовала себя обнаженной до костей.

– Я не могу ждать. Торен ищет меня. Мне нужен контроль. И я пришла не за риском, Каин. Я пришла за твоей силой, чтобы выжить.

Каин сделал шаг. Он не касался её, но Элира почувствовала, как волна магии Тени, плотной и холодной, накрывает её. Её кожа покрылась мурашками, а клитор мгновенно набух, пульсируя под тонкой тканью.

– Ты лжёшь. Ты здесь не только ради выживания. Ты здесь ради жажды. Ты попробовала вкус власти. Ты хочешь, чтобы тебя подчинили. Это и есть природа Тени.

Он протянул руку и медленно, с убийственной грацией, коснулся её щеки. Его пальцы были прохладными, но там, где они касались её кожи, разливалось жгучее тепло.

– Помни уговор. Абсолютная откровенность. И плата. За ту силу, что я дам тебе, ты отдашь часть себя. Выбери воспоминание, которое ты готова сжечь. Что наименее ценно для мстительницы?

Элира глубоко вдохнула. Она не могла позволить себе отдать воспоминания о сестре или об отце, даже если его образ был запятнан. Но образ матери… Он был слишком ярким, слишком чистым, слишком мешал той, кем она становилась.

– Я отдам воспоминание о своём первом танце с матерью. В саду. Мне было десять.

Каин кивнул. Его глаза вспыхнули удовлетворением. Он не хотел, чтобы Канал был полностью сломлен, ему нужен был кто-то, кто готов платить, но достаточно силён, чтобы не развалиться.

– Хорошо. Тогда плата начнётся не с тела, а с души.

Каин поднял ее, прижав спиной к холодной каменной стене. Он нежно наклонил её голову, открывая линию шеи.

Он не стал целовать её. Вместо этого, его губы опустились на ключицу и начали всасывать кожу. Это был не укус, а вакуум, который тянул ее кожу, и вместе с ним тянул её память.

Элира ахнула. Она почувствовала не физическую боль, а ментальную. В её голове, словно на киноплёнке, мелькнул образ: солнечный свет, белое платье матери, её смех. Элира попыталась удержать образ, но он начал таять, растворяясь в чёрной патоке Каина.

– Нет! – прохрипела она, хватая его за плечи.

– Да, Канал. Плати, – прошептал он, и его язык провёлся по её пульсирующей вене. – За каждую толику власти ты отдаёшь невинность.

Когда воспоминание было стёрто – и Элира почувствовала лишь пустоту там, где секунду назад был светлый образ – Каин оторвался от её кожи. На месте поцелуя остался тёмно-лиловый след, словно метка Тени.

Он отступил.

– Теперь ты готова. Начнём Слияние.

Каин толкнул Элиру на шкуры, но не грубо, а так, чтобы она упала мягко и покорно. Он навис над ней, его твёрдый член уже полностью торчал из расстегнутых брюк. Элира чувствовала его вес, его силу и абсолютное отсутствие сомнений.

Он медленно провёл рукой по её телу, останавливаясь на её груди. Его пальцы нежно обхватили набухшие соски, которые уже стояли твёрдыми шишечками под тонким кружевом бюстгальтера.

– Ты вся напряжена, Канал. Расслабься. Отдайся Тени.

Он потянул за бретельки, и кружево порвалось. Он не стал возиться с застёжками. Бюстгальтер был сброшен, и её полная, высокая грудь вырвалась на свободу.

Каин наклонился. Он нежно поцеловал её в губы, этот поцелуй был гораздо мягче, чем в первый раз, словно он теперь давал ей утешение, а не требовал подчинения.

– Мне нравится твой вкус, – прошептал он, углубляя поцелуй. Он использовал свой язык, чтобы ласкать её нёбо, а его руки опустились ниже.

Он не стал снимать трусики. Вместо этого, он резко разорвал их в клочья, выставив напоказ её влажное лоно. Ткань, лопнувшая с громким треском, стала ещё одним элементом в этой вакханалии власти.

Элира застонала, чувствуя холодный воздух на своих половых губах.

Каин опустил взгляд. Его глаза на мгновение стали почти животными. Влагалище Элиры было уже не просто влажным, оно было пропитано обильной, прозрачной смазкой, вызванной не только его магией, но и чистым, отчаянным желанием. Клитор набух, выглядывая из-под складок кожи, чувствительный и твёрдый.

– Влагалище Канала, жаждущее силы, – пробормотал он, опуская голову.

Он лизнул. Нежно. Кончиком языка, прямо по внутренней стороне правой половой губы. Элира вздрогнула, её тело выгнулось дугой.

– Каин…

– Тише. Сначала я приготовлю тебя.

Его язык двигался медленно, но с абсолютным знанием анатомии и желания. Он кружил вокруг клитора, избегая его прямого касания, создавая невыносимое напряжение. Он всасывал, причмокивая, нежные складки кожи вокруг входа во влагалище, опускаясь до самого ануса, а затем поднимаясь обратно.

Элира почувствовала, как её тело выходит из-под контроля. Она начала стонать громко, не стесняясь, её руки схватили шкуры под собой, сжимая их. Запах мускуса, возбуждения и его специфический, металлический аромат Тени смешались, создавая дурманящий коктейль.

Когда он наконец-то сосредоточил своё внимание на клиторе, Элира вскрикнула. Он приложил прямой, сильный вакуум, всасывая головку клитора и одновременно работая кончиком языка по его основанию.

Магия хлынула в неё. Невероятный прилив энергии Тени заставил её мышцы сократиться. Она видела мимолётные тени, проступающие на стенах, и чувствовала, как её собственное тело становится полупрозрачным, сливаясь с темнотой. Слияние невидимости началось.

Он не прекращал. Его язык двигался яростно, точно, обеспечивая самую острую, интенсивную стимуляцию. Элира была на грани. Она чувствовала, что теряет сознание от удовольствия и прилива силы.

– Прими мою власть, Канал, – прорычал он. – Прими это всё.

Её тело затряслось, и она почувствовала первый, мощный спазм. Каин усилил напор, его язык стал быстрее, и волна оргазма, чистой, тёмной энергии, прокатилась по её телу, заставляя её закричать, запрокинуть голову.

Она кончила. Сильно. Её тело было мокрым от пота, и обильная, горячая смазка хлынула из её влагалища, попадая Каину на лицо.

Он поднялся, его подбородок блестел от ее соков. Он выглядел удовлетворённым, как хищник после удачной охоты.

– Отлично, Канал. Ты готова принять то, что предназначено для тебя.

Каин стянул свои брюки и боксеры одним движением. Его член был полностью твёрд, его эрекция – абсолютной. Это был огромный, венозный, мощный инструмент, тёмного цвета, с набухшей, влажной от предэякулята головкой.

Он встал на колени между её бёдрами, широко раздвинув их. Элира видела его тело, сильное и идеальное, и чувствовала себя маленькой и уязвимой, но в то же время невероятно могущественной.

Он схватил ее за половые губы, раздвигая их шире, чтобы открыть вход.

– Я не буду нежным, Элира. Тень требует ярости.

Он приложил головку члена к её влажному входу и надавил. Медленно. Туго.

Элира снова ахнула. Он был шире, чем в первый раз, и её влагалище, хотя и было растянуто после недавнего оргазма, всё равно обжимало его, как горячий, плотный шёлк.

– Чёрт, Канал. Ты – обжигаешь, – прорычал он.

Он вошёл на две трети длины, и Элира почувствовала, как его член касается самых глубоких, чувствительных точек внутри. Её тело в ответ напряглось и снова начало вырабатывать смазку.

Он остановился, замер, позволяя ей привыкнуть к его полноте. В этот момент их соединённые тела стали каналом для магии. Элира почувствовала, как ее сознание расширяется, она видела не просто реальный мир, но и его проекцию: тени, которые скрывали тайны.

– Смотри на меня, Элира, – приказал Каин.

Она подняла взгляд. В его обсидиановых глазах она видела не только желание, но и древнюю, холодную власть.

Он начал движение. Сначала медленно, глубоко, мощно. Каждый толчок был влажным и хлюпающим. Элира чувствовала, как его мошонка бьёт по её промежности.

– Вот, Канал, – говорил он, толкаясь. – Это власть. Это Запретное Желание.

Он начал ускоряться. Толчки стали быстрыми, ритмичными. Элира стонала. Её стоны смешивались с глубоким, животным рычанием Каина.

Он схватил её за бёдра, поднимая их выше, чтобы обеспечить максимально глубокое проникновение. Он выходил почти до конца, а затем вбивал член внутрь с такой силой, что Элира чувствовала, как её внутренности прижимаются.

– Да! Глубже! – крикнула она, полностью потеряв контроль.

Её клитор был невероятно чувствителен. Непрямая стимуляция от его ритмичных толчков доводила её до истерики. Она чувствовала, что второй оргазм не за горами, и это ощущение было смешано с растущим чувством всемогущества.

Каин сменил позу, не выходя из неё. Он схватил Элиру и перевернул её на четвереньки, прижав её грудь к шкурам.

Он вошёл в неё сзади, его член нашёл новый угол, более глубокий, более животный. Элира почувствовала себя дикой, пойманной.

Он толкнулся мощно.

– Почувствуй, как Тень проникает в каждый твой нерв, Элира. Это будет стоить тебе ещё одного куска.

В этот момент, когда он вошёл особенно глубоко, Элира почувствовала, как её тело становится почти невесомым. Она попыталась посмотреть на свои руки, но увидела лишь колеблющуюся, полупрозрачную тень. Невидимость.

Но вместе с силой пришла и боль. Это была не физическая боль, а эмоциональный ожог. Воспоминание, которое она отдала, начало активно выжигаться. Образ её матери, танцующей в белом платье, мелькнул перед глазами, а затем сгорел, оставив после себя лишь холод и чёрную пустоту. Элира закричала не от удовольствия, а от потери.

Каин, услышав её крик, воспринял это как пик экстаза. Он начал толкаться яростнее, его член бил глубоко и быстро, их тела шлепали друг о друга во влажном, мощном ритме.

Каин навалился на нее, его дыхание было рваным и горячим. Его эрекция была на пределе, вены на его члене набухли, он чувствовал, что его сперма вот-вот хлынет.

– Я дам тебе всё, что во мне есть, Канал! Прими это!

Он схватил её за бёдра так сильно, что на её коже останутся синяки, и начал серию глубоких, последних толчков.

Элира почувствовала, как клитор пульсирует, как электрический разряд. Она кончала. Это был не один оргазм, а цепь спазмов, которые сжимали его член, как тиски. Она чувствовала, как её влагалище сокращается вокруг него, и магия Тени, которую она приняла, взрывается в её венах.

– А-а-а-ах! – кричала она, её голос был хриплым.

Каин рычал в ответ. Её судороги спровоцировали его. Он застонал, его тело напряглось.

– Тень! – прорычал он. – Прими моё семя!

С мощными, глубокими спазмами Каин начал эякуляцию. Горячая, густая сперма хлынула внутрь Элиры. Он извергал её мощными, быстрыми толчками, заполняя её влагалище до отказа. Элира чувствовала тепло и давление его семени, которое текло глубоко внутрь.

Он кончал долго, его стоны перешли в низкий, животный вой. Он не выходил. Он остался соединённым с ней, его член всё ещё пульсировал в её тепле, источая остатки спермы.

Они оба тяжело дышали, их тела были мокрыми от пота. Запах мускуса, пота и свежей спермы был густым.

Через несколько минут Каин медленно вытащил свой член. Влагалище Элиры было наполнено, и сперма с обильной смазкой потекла наружу, оставляя грязный, белый след на её бёдрах и шкурах.

Он перевернул её на спину и лёг рядом, притянув её к себе. Элира уткнулась лицом в его потную грудь.

– Ты приняла Тень, Элира, – прошептал он, гладя её по волосам. – Теперь ты можешь видеть и чувствовать то, чего не видят другие. И ты можешь исчезать в тенях.

Элира закрыла глаза, пытаясь осознать потерю. Образ матери был пуст. Только холодное, давящее чувство, что чего-то не хватает. Но это было компенсировано.

Она протянула руку. В полумраке она сосредоточилась на своей ладони. Изо всех сил она призвала силу Тени. Ей показалось, что она почувствовала, как её тело становится легче, а затем – её рука исчезла. Она не была невидимой, но слилась с тенью так идеально, что стала неотличима от фона.

– Я чувствую это. Я могу это контролировать, – прошептала она, её голос был полон триумфа.

– Теперь ты моё оружие, Канал. И ты готова к Узлу Тьмы.

Каин встал, его движения были такими же быстрыми и безупречными, как до Слияния. Он протянул Элире одежду.

– Узел Тьмы находится в заброшенном квартале, который Совет использует как свалку для магических отходов. Тебе нужно проникнуть туда, найти вход в Узел и забрать артефакт, который Веларион использовал для контроля контрабанды. Это ключ к его падению.

– А ты?

– Я не могу появиться там. Совет слишком сильно контролирует эту зону, – Каин улыбнулся. – Но я буду следить за тобой.

Элира оделась. Теперь она двигалась с уверенностью, которую давала ей сила Тени. Ей всё ещё было стыдно за сцены страсти, за потерю воспоминания, но адреналин власти перевешивал.

– Я пойду, – сказала она. – Но ты не контролируешь меня, Каин. Наша связь – это обмен.

– Ещё как контролирую. Ты уже чувствуешь мою жажду в своей крови. Ты вернёшься ко мне за новой дозой, Канал. Тебе понравится быть в Тени.

Она вышла из башни в ночь. Её шаги были лёгкими. Магия Каина делала её почти бесшумной.

Она шла по Нижнему Ярусу, и теперь мир выглядел по-другому. Благодаря Слиянию, она видела тени прошлого: она видела, где были спрятаны деньги, где стояли стражники, где происходили убийства. Это было знание, за которое стоило заплатить.

Элира достигла окраины Нижнего Яруса, где начинались заброшенные, проклятые кварталы. Здесь царила полная тишина. Она призвала Тень, и её силуэт начал растворяться, сливаясь с темнотой.

Она была готова войти.

Внезапно она услышала шаги. Не магические, а твёрдые, размеренные шаги Стража.

Торен. Гончий.

Он стоял на границе света и тени, не двигаясь. Он не видел её, но, казалось, чувствовал её присутствие.

– Элира, – его голос был тихим, но пронзительным. – Я чувствую тебя. Ты пахнешь его Тенью, но теперь этот запах смешан с запахом силы. Ты взяла его полностью.

Элира замерла, будучи невидимой. Она стояла в десяти футах от него.

– Я не вижу тебя, но я знаю, где ты, Канал, – продолжил Торен. – Ты думаешь, что Тень делает тебя неуязвимой? Она делает тебя мишенью. Совет не допустит, чтобы Каин имел такого сильного Канала, как ты. Я пришёл, чтобы вернуть тебя. Сейфы Совета надёжнее, чем обещания Пробуждённого.

Элира не ответила. Она знала, что он блефует. Он не мог рисковать, вступая в открытую схватку с Каналом, только что совершившим Слияние с Каином.

Она медленно, бесшумно начала двигаться, используя силу Тени, чтобы обойти его. Ей нужно было проскользнуть мимо него и добраться до Узла Тьмы.

– Я знаю, что ты ищешь, Элира. Узел Тьмы, – прошептал Торен. – Ты думаешь, что найдёшь там независимость? Ты найдёшь ловушку. Каин использует тебя, чтобы открыть этот Узел. Он хочет выпустить на волю древнее Зло, которое было запечатано там после Разлома.

Элира остановилась. Эта информация ударила её, как молния. Она не верила Каину полностью, но и не могла поверить Гончему.

– Уходи, Гончий, – её голос был едва слышным шёпотом, усиленным магией Тени.

– Не уходи в Узел, Элира. Твой отец, он был убит, потому что слишком много знал о том, что прячется в этом Узле. Если ты войдешь туда, ты либо станешь монстром, либо погибнешь.

Торен сделал резкий шаг в сторону. Элира поняла: он пытается угадать, где она.

Она использовала свою невидимость, чтобы проскользнуть мимо него, чувствуя, как адреналин смешивается с магией. Она бежала вглубь заброшенного квартала, к темноте.

Когда она исчезла из зоны досягаемости Торена, она почувствовала прилив паники, но и невероятного возбуждения.

Она была в ловушке. Между циничным, жаждущим власти Каином, который, возможно, использовал её для освобождения древнего зла, и Советом, который хотел запереть её, чтобы контролировать её силу.

Ей нужно было добраться до Узла Тьмы и понять, что там на самом деле. И она знала, что как только она выйдет оттуда, ей понадобится новое Слияние. Её тело уже жаждало Каина, и ей нравилось это чувство. Она готова была стать монстром, чтобы выжить и отомстить.

Глава 4: Цена могущества

Элира чувствовала, как она обволакивает ее, словно плотный, прохладный шёлк. После второго, более глубокого Слияния с Каином, сила не просто впиталась в её плоть – она стала частью ее дыхания, её движения. Теперь она могла не просто сливаться с тенью, она была тенью.

Цель была проста: Советник Веларион, её злейший враг. Узел Тьмы и артефакт были для Каина, но Элире срочно требовалось золото, чтобы не дать кредиторам добраться до её младшей сестры, Эйрин.