Объект желания

Глава 1

Алексей впервые увидел ее в той кофейне, в которой вечно толпились студенты.

Шел проливной дождь, и в кофейне было битком. Он не собирался заходить сюда, потому что обычно завтракал в другом месте. Там было куда меньше народу и можно было спокойно побыть в тишине. Но так вышло, что он решил переждать дождь, и вошел в первую попавшуюся ему на пути кофейню.

Выходит, что не зря.

В кофейне царило необычайное оживление: студенты бегали от кассы к своим столикам, шумели, громко разговаривали, смеялись. Время от времени над дверью звенел колокольчик, и снова кто-то забегал, отряхиваясь от воды.

Для него смотреть на лица было делом обычным. Машинально он подмечал все детали и сразу прикидывал, как можно выставить свет и тень, чтобы выгодно показать достоинства, а недостатки – спрятать. Впрочем, все зависело от настроения и цели съемки. Иногда недостатки превращались в нечто прекрасное и запоминающееся, что отличало одного человека от другого.

Вот чего он не любил, так это слишком красивых и одинаковых лиц. Те, которые пестрят в глянцевых журналах и в социальных сетях. Лица, которые сделаны опытными руками пластических хирургов, а потом отретушированы с помощью фильтров.

За свою карьеру профессионального фотографа он видел столько лиц, что они перестали быть для него чем-то особенным и значимым.

А потом вошла ОНА.

Казалось бы – таких тысячи кругом. Он случайно поймал ее рассеянный взгляд, заметил, как она перебросила гриву длинных, каштановых волос с одного плеча на другое, чтобы отряхнуть их от дождевых капель. Увидел, как ее яркие, голубые глаза зажглись радостью, едва она узнала подругу за столиком и помахала ей рукой.

Все это по отдельности ничего особого не значило, но в ее образе для него внезапно промелькнуло что-то необычное: немного наивное, милое, чрезвычайно женственное. Ее будто окутал ореол золотого света, когда она широко и доверчиво улыбнулась, делая шаг по направлению к столику.

Он застыл, не успев поднести чашку с кофе ко рту, и сердце его болезненно екнуло. Алексей давно не испытывал ничего похожего. Девушка не была красивой в полном смысле этого слова, но от ее миловидного лица, от тонкой, легкой фигуры невозможно было оторвать глаз. Что-то очаровывало в ее чертах и делало притягательным.

Алексей поставил чашку с кофе на блюдце, всматриваясь в собственное темное отражение, и снова замер. Он пытался анализировать чувства, которые внезапно нахлынули на него.

Алексей не был к этому готов, и давно ощущал себя как эмоционально холодного и равнодушного человека. Ему так даже было спокойнее. Он давно не влюблялся, не дарил цветов, хотя женщинам нравилось его общество. Он привык к ним, как к чему-то понятному и тому, что всегда находится рядом и так легко можно получить.

Наверное, эту девушку тоже можно было получить довольно легко. Алексей умел быть обходительным и внимательным, он обладал хорошим вкусом и у него водились деньги. Он часто ловил на себе пристальные, заинтересованные женские взгляды, потому что был высоким, хорошо сложенным и, по мнению окружающих, вполне привлекательным.

Что, если сейчас он встанет, подойдет к тому столику, где сидела та незнакомка с подругой? Он представится, потом завяжется знакомство. Он позовет ее на свидание, а она все расскажет ему о себе…

Алексей вдруг понял, что хочет узнавать ее постепенно. Чтобы она не знала о том, что ему становится известно о ней, а потом, возможно, когда знакомство все-таки состоится, он удивит ее способностью предугадывать ее желания.

Наверное, это было бы забавно. Что-то вроде игры, о которой правила известны только одному участнику.

Он время от времени поглядывал на нее, делая вид, что не смотрит в ее сторону. Она сидела к нему боком, и вряд ли обратила на него особое внимание, потому что когда она подходила к столику, вокруг сновали люди. Во всяком случае, он ни разу не заметил, что их взгляды пересеклись.

Так даже лучше!

Под плащом на ней было простенькое синее платье, доходившее ей до колен. Она о чем-то весело говорила с подругой, смеясь, и он представил, что это к нему она обращается сейчас и что-то доверительно рассказывает.

Интересно, как ее зовут? Он попытался представить, какое имя ей бы подошло. Инга? Марина? А может, Виктория?

Алексей видел ее профиль, скулы, тронутую легким загаром кожу. Наблюдал, как время от времени она поправляет тяжелую копну волнистых волос, и пытался разгадать, что именно его так привлекло в ней, но точного ответа так и не находил, кроме того, что была в ней какая-то необъяснимая красота и легкость.

Он вспомнил, что ему уже нужно было быть в фотостудии и готовиться к съемке, но как он теперь мог уйти, ничего толком не узнав о ней?

К счастью, дождь закончился. И пока он придумывал, что написать своей помощнице, чтобы та задержала съемку, незнакомка приподнялась со своего места, поцеловала подругу в щеку, подхватила плащ и направилась к выходу. Это произошло так быстро, что он тоже чуть не вскочил, но вовремя спохватился. Это выглядело бы немного подозрительно, и, взяв себя в руки, он дождался, когда она выйдет из кофейни, и лишь потом неторопливо встал. Алексей старался, чтобы вид у него был самый непринужденный, но при этом сердце его забилось вдвое быстрее.

Ого! Он поразился этому, испытав прилив адреналина. Это было что-то новенькое, необычное, то, что он давно не испытывал. Чувство так понравилось ему, что он чуть не рассмеялся.

Когда Алексей проснулся сегодня ранним утром, то был просто собранным, как обычно: вышел на пробежку, вернулся домой, принял душ и отправился пешком в студию. Машину он оставил дома, желая прогуляться перед съемкой, но так внезапно зарядил дождь…

Дождь, который сперва вызвал у него раздражение, а теперь он радовался тому, что все случилось именно так.

Выйдя на улицу, он огляделся. Девушка шла по другой стороне улицы как раз в ту сторону, в которую нужно было и ему самому.

– Отлично, – пробормотал Алексей. – Все складывается так, как нельзя лучше.

Тело у него напряглось, будто внутри пробудился хищник, выходящий на охоту. Как же это было удивительно! Отчего он раньше не испытывал ничего подобного? Пожалуй, за все тридцать лет его жизни.

Она шла, не оглядываясь. Он даже улыбнулся этому: она еще ни о чем не догадывалась. Не знала, что он следил за ней, и это усиливало внутреннюю дрожь и невероятное волнение.

Алексей следовал за ней на некотором расстоянии. Если она все-таки обернется и увидит его, то это помешает осуществлению его замысла. Но девушка шла вперед, минуя перекрестки, магазины, пока не поравнялась с распахнутыми воротами и не вошла в них. Он ускорил шаг, приближаясь к воротам. На дверной табличке он прочел название института, и снова улыбнулся. Скорее всего, она училась здесь.

Сердце едва не выпрыгивало из груди. Он ощутил нарастающее возбуждение, ему стало жарко. Алексей вошел в здание и очутился в небольшом прохладном холле.

Здесь толпилась целая группа девушек и парней, переговариваясь друг с другом. Проблема была в том, что на входе сидел охранник и проверял всех, кто пытался пройти мимо. Девушка как раз замешкалась, копаясь в сумке. Наконец, она нашла то, что искала и извлекла студенческий билет, чтобы показать его охраннику.

Тот кивнул ей, и она скрылась за поворотом.

Алексей сделал вид, что ждет кого-то, постоял немного, а потом медленно развернулся и вышел из института. Главное было то, что теперь он выяснил: она училась здесь, а значит, появляется тут довольно часто. Кроме того, теперь он знал, в какую кофейню она ходит.

Возможно, это случалось не всегда, но теперь он знал о ней больше.

Ему не удалось успокоиться, и теперь Алексей даже был рад, что не поехал сегодня на машине. Ему следовало немного прийти в себя перед съемкой, хотя он предпочел бы сейчас пойти в тренажерный зал, чтобы как следует выпустить скопившееся напряжение.

Как давно он не испытывал такого или хоть отдаленно похожего на подобные ощущения!

Он все удивлялся себе, но признал, что никогда прежде еще не испытывал подобного влечения к девушкам, причем, совершенно необъяснимого. Алексей не верил в любовь с первого взгляда.

Эти чувства, что он испытал сегодня, и не были любовью. Во всяком случае, пока. Скорее, это было какое-то странное, болезненное любопытство. Его тянуло к ней непостижимым образом, и пока он не мог найти этому понятное объяснение. Но все, что он понял, так это то, что ему безумно нравилось смотреть на нее.

– Мне это очень даже нравится, – сказал он сам себе.

Пока он добрался до фотостудии, прошло еще минут двадцать. Его помощница Вера, – миниатюрная, суетливая блондинка, – вся раскраснелась в ожидании, и металась от одной девушки к другой, поправляя им прически или принося им кофе.

– Ну наконец, Леша! – воскликнула она. – Они меня чуть не сожрали, – пожаловалась она. – Я сбилась с ног.

– Все пришли? – спросил он, оглядывая просторную студию, залитую светом.

Она кивнула.

– Все готово! Ждем только тебя! – с укоризной сказала Вера.

Алексей подмигнул ей и закатал рукава рубашки так, что обнажились крепкие руки.

– Ты у меня умница. Я рад, что могу на тебя рассчитывать.

Вера покраснела еще больше, но осталась довольна тем, что он сказал. Ей нравилось с ним работать, несмотря на некоторые его странности. Когда он взял ее на работу, признаться, ей хотелось закрутить с ним роман. Как мужчина он был очень привлекателен, а когда брал фотоаппарат, она любила смотреть на его пальцы и руки, на то, каким он становится сосредоточенным на работе, и у нее тут же возникало шаловливое желание отвлечь его.

Но, несмотря на его обаяние, было в нем что-то и настораживающее. То, как он иногда смотрел, каким становилось его лицо – отстраненным, лишенным эмоций. Словно у какого-нибудь психопата… А какими порой бывали его глаза! Буквально ледяными, заглядывающими в душу. От его взгляда становилось не по себе, а по коже ползли противные мурашки. Правда, когда он снова улыбался, она ругала себя за такие мысли. Мало ли что ей придет в голову! Дурочка…

Кроме всего этого, он был отличным боссом. Их фотостудия была весьма востребованной, и многие модные журналы заказывали съемку именно у Алексея. Он как-то особенно умел находить нужные ракурсы и общий язык с моделями, умел просто и доходчиво объяснить, как вести себя в кадре. Очень ценные качества!

Заказчики выстраивались в очередь, чтобы попасть к нему на съемку, и потому сегодня никто особенно не проявлял недовольства, когда он опоздал на сорок минут.

Конечно, дружелюбная и улыбчивая Вера постаралась со своей стороны, чтобы сгладить досадное недоразумение. Она приносила пончики и кофе, давала указания стилисту и визажисту и вообще была неплохим организатором, за что Алексей ее и ценил. Когда у нее взволнованно спрашивали, где же фотограф, она тут же находилась с ответом:

– Вам заканчивают делать прическу и макияж! Как только это произойдет, Алексей появится. А пока, настраивайтесь. Мы не берем с вас денег, пока фотограф не начал съемку, вам не о чем волноваться!

Алексей, в том то и дело, что почти никогда не опаздывал. Он был довольно педантичен и аккуратен. Вера могла по пальцам одной руки пересчитать, когда босс задерживался. Видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее. Но потом появился улыбающийся Алексей, и напряжение тут же исчезло. С его обаянием и внешней привлекательностью он и сам мог бы позировать фотографам.

Съемка, как всегда, прошла успешно, и все остались довольны. Когда студия опустела, Вера посмотрела на часы и вздохнула. Следующие заказчики должны были появиться через час, а пока можно и самой выпить кофе и перекусить.

– И что тебя так задержало? – спросила она у Алексея, пока он просматривал сделанные фотографии. – Машина сломалась?

Он отрицательно качнул головой.

– Сегодня я пешком, – на его лице расцвела улыбка.

Вера подняла брови.

– Здоровый образ жизни?

– Что-то вроде того, – хмыкнул он. – Сколько у нас сегодня по плану?

Вера заглянула в органайзер.

– Еще пять встреч, а потом вечером выставка. Ты помнишь?

Он повел плечами.

– Приглашение у меня. Спасибо. Поеду на такси. Ты – умница. Я рад, что мы работаем вместе.

Она расцвела от похвалы и отвернулась, а он продолжил просматривать материал. Хотя Алексей был сосредоточен на мелькающих кадрах, лицо незнакомки все еще не выходило у него из головы. Сегодня он впервые провел съемку на автопилоте, потому что мысли его занимала та девушка из кофейни.

Он словно попал в какой-то необычный сон, который внезапно стал реальностью. Когда-то в подростковом возрасте ему нравились компьютерные игры, и теперь это ощущение вернулось. Тогда Алексей представлял себя одним из героев игры, казался себе сильным, всемогущим. Мог менять правила, менять жизнь так, как хотелось, если он прикладывал достаточно усилий.

И вот сейчас он снова будто попал в иную реальность. И ему нравилось, что предстояло пройти несколько уровней до того, как он получит свое. Получит желанную награду.

Глава 2

В огромном пространстве бывшего завода гремела музыка.

Это было одно из самых популярных мест в городе. Здесь располагался ночной клуб, собирались молодежные тусовки, проводились концерты и фестивали. Сегодня тут устроил выставку фотографий один из постоянных заказчиков Алексея – модный журнал «Stella». С бетонных стен на гостей смотрели отретушированные, безукоризненные лица моделей, которые позировали Алексею.

Официанты разносили шампанское, вино и коктейли. На танцполе вовсю веселились и танцевали завсегдатаи таких вечеринок. Здесь не только развлекались, но и заводили полезные знакомства. Девушки с привлекательной внешностью мечтали попасть на обложки журналов и на подиумы, и многие из кожи вон лезли, чтобы понравиться важным персонам.

Алексей часто бывал на таких тусовках, но в последнее время больше по работе. Он знал почти всех воротил шоу-бизнеса, а они ценили его за подход к работе и умение выполнить самый непростой заказ. У него всегда находились интересные идеи, которые он помогал воплощать.

К вечеру Алексей сменил удобные футболку и джинсы на строгий черный костюм и черную рубашку. В них он всегда смотрелся особенно привлекательно для противоположного пола, хотя он думал об этом в последнюю очередь. Они обращали внимание на него в любом случае, а многие еще и потому, что для них это был шанс приблизиться к звездным вершинам.

Из толпы навстречу Алексею выскользнула обворожительная блондинка в белом шелковом платье. Она широко улыбнулась ему и потянулась к его щеке, чтобы поцеловать.

– Как тебе удается выглядеть так потрясающе? – спросила она. – Мои подруги уже спрашивали о тебе.

Он улыбнулся и поцеловал ее в ответ:

– Привет, Катя. Я здесь по работе, ты же знаешь.

Она кокетливо дернула плечом.

– Здесь все по работе.

Услышав это, он рассмеялся. Она не ошибалась, говоря это. Катя была одна из тех моделей, кого он когда-то вывел в свет. Благодаря его фотографиям ее заметили ведущие журналы мод, и тогда Катю принялись приглашать сниматься в рекламных роликах. За последние четыре года ей удалось сделать головокружительную карьеру модели, о чем грезили многие девушки вокруг.

Катя подхватила бокал с шампанским, когда мимо проходила официантка с подносом. Она сделала глоток и спросила:

– А ты не хочешь немного расслабиться? Ты как-то напряжен.

Он уже думал об этом. Волнующая утренняя встреча не выходила у него из головы. Он только и вспоминал, что о той девушке. Эти мысли становились навязчивыми. Они пугали его и, одновременно, возбуждали. Ему нравилось думать о ней.

Алексей кивнул и тоже взял бокал. Он не собирался пить много. Ему хотелось сохранять ясную голову, когда он уйдет отсюда.

– Если хочешь, познакомлю тебя с девчонками, – предложила Катя.

Алексей перевел взгляд. Девушки были как на подбор: длинноногие, стройные, ухоженные. И все такие похожие друг на друга. Еще недавно он бы, возможно, не отказался. Но сегодня с ним что-то произошло.

То, что выбило его из колеи и привычного ритма жизни.

Невольно, он поморщился и отвел взгляд.

Катя удивленно подняла брови.

– Что с тобой? Какие-то проблемы? Если хочешь, я готова тебя выслушать.

Он тут же улыбнулся.

– Какие у меня могут быть проблемы, Катя? Разве что ко мне перестанут приходить заказчики и я потеряю работу.

Она хмыкнула и взмахнула опустевшим бокалом:

– Это тебе не грозит. Пока к тебе выстраиваются очереди, на тебя будут так же жадно смотреть.

Это действительно было так, но он уже перестал гордиться этим и даже время от времени чувствовал некоторую усталость.

– Если что – мы будем поблизости, – сказала Катя на прощание, перед тем, как он извинился и неторопливо пошел дальше, разглядывая присутствующих.

Он встретил еще с десяток своих хороших знакомых и каждый отмечал, как хороши фотографии. Девушки намекали, что не прочь позировать ему, а то и вовсе, делали откровенные предложения, которые он, тем не менее, вежливо отклонял.

Алексей выпил еще два бокала шампанского, разглядывая танцующих. Он невольно сравнивал тех девушек, что развлекались здесь сегодня и ту, что он случайно встретил в кофейне. Они были разные, как день и ночь. Ту девушку вряд ли когда-нибудь позвали бы на подиум или для того, чтобы позировать для глянцевого журнала. У нее был совсем не такой типаж, который требовался для рекламы. И он думал о том, что, вероятно, это тоже привлекло в ней?

Местные красавицы были так хороши, что, зная об этих тусовках, сюда съезжались состоятельные бизнесмены в поисках доступной любви. Они могли предоставить своим избранницам роскошную жизнь в обмен на красивое тело и внимание. С такой подругой приятно выходить в свет и знакомить с друзьями. У некоторых даже доходило и до брачных отношений. Алексей слышал и о таком развитии событий.

Впрочем, ему было все равно. Одни пользовались другими. В каком-то смысле это была некая договоренность, можно сказать, что деловые отношения.

Внезапно, он почувствовал себя немного одиноким. Музыка продолжала греметь, отдаваясь эхом в ушах. Алексей подумал, что он выполнил часть своей работы, посетив шумную тусовку, и теперь мог и уйти. Он переговорил со всеми, с кем было необходимо это сделать. Взгляды красавиц становились все более настойчивыми. Они открыто смотрели на него, всем видом показывая, что готовы уйти с ним, если он захочет.

В другой раз, возможно так бы и произошло.

Он вздохнул, взглянув на часы. Прошло достаточно времени, чтобы можно было ускользнуть. Алексей развернулся и не спеша направился к выходу, протискиваясь через толпу.

Внезапно, он замер. Неужели, он сходит с ума?

Перед ним, прислонившись к колонне, стояла девушка в коротком серебристом платье. В первое мгновение Алексей решил, что слишком много думает о той незнакомке, и потому теперь она мерещится ему всюду.

Это была, конечно, не она. Но ее распущенные густые волосы похожим образом лежали на ее плечах. И у нее были голубые глаза, которые отдаленно напоминали ему о встрече в кофейне.

Нет, ей было далеко до оригинала, но все же из всех, кого он видел сегодня здесь, эта девушка более других походила на его таинственную незнакомку. Он замедлил шаг, снова чувствуя, как нарастает пульс.

Она перевела взгляд на него и несмело улыбнулась. Алексей, наконец, приблизился к ней вплотную.

– Привет. Ты одна? – спросил он, но тут же подумал, что если бы она была с кем-то, ему стало бы плевать. Но она ответила:

– Привет, одна.

Голос у нее был хрипловатый, не то от природы, не то от выпитого.

– Скучаешь? – спросил он. – Я собирался уйти отсюда. Идем со мной.

Она удивленно глянула на него, облизнув полные, красивые губы. Алексей скорее потребовал, чем попросил, но ей это даже понравилось.

– Куда пойдем?

Он видел, что она и так уже была готова последовать за ним.

– Не все ли равно, если со мной?

Она рассмеялась, а потом назвала свое имя. Ему было все равно, как ее зовут. Ведь он не знал имя той девушки из кофейни, но он взял ее за руку и повел за собой. Она не сопротивлялась, и когда они останавливались, чтобы пропустить других людей, крепко прижималась к нему всем телом. Через тонкую ткань ее платья, он чувствовал ее упругую грудь.

Она давала ему понять, чего желает получить от него.

Алексей почувствовал, что возбуждение нарастает все сильнее. А от воображения и мысли, что он ведет за собой ту, другую, у него закружилась голова. Они спустились по лестнице мимо охраны и вышли на улицу. Свежий весенний воздух немного взбодрил его.

Девушка при свете фонарей уже была не так похожа на обожаемую им незнакомку, но он уже не мог остановиться. У тротуара ожидали таксисты: пьяных гостей с таких вечеринок выходило всегда достаточно. Алексей усадил девушку на заднее сиденье свободного такси и сам устроился рядом. Таксист глянул на него в зеркало заднего вида и только спросил адрес. Он почти не отреагировал, когда девушка подняла голову, улыбнулась и, заигрывая, провела языком по подбородку Алексея.

– Значит, все-таки едем к тебе домой, – хихикнула она.

Алексей взглянул ей в глаза. В полумраке она снова напоминала ему ЕЕ. Он наклонился, впиваясь в нежные, приоткрытые губы поцелуем. Она тихо застонала, откликаясь на его прикосновения, а его рука скользнула под короткое платье.

В голове у него шумело. Он хотел скорее оказаться у себя в квартире наедине с ней. Ехать оказалось недолго: дороги были почти пусты.

Когда машина остановилась, Алексей, почти не глядя, вытащил купюру из кармана, и отдал таксисту. Он помог девушке выбраться из машины, и она, смеясь, упала ему в объятия.

– Идем, – шепнул он ей, увлекая за собой.

Алексей нащупал кнопки домофона, дверь запищала и открылась.

– У тебя слишком светло в подъезде, – проговорила она чуть заплетающимся языком и игриво потерлась о его щеку. – Надеюсь, в лифте будет темнее.

Лифт доставил их на седьмой этаж. Сердце у Алексея неистово колотилось. Он вытащил ключ, вставил в замок, рывком распахнул дверь, почти втолкнул девушку внутрь и исчез следом.

Глава 3

Оказавшись в прихожей, он грубо увлек ее за собой, не дав опомниться и осмотреться. Девушка вскрикнула, но не от страха: внушительная доза алкоголя в крови делала ее смелее и расслабленнее. Она игриво прижалась к нему, нетерпеливо ожидая продолжения.

В полумраке Алексей видел лишь ее блестящие глаза, слышал ее смех и участившееся дыхание.

– Ты не похож на того, кто много говорит, – прошептала она, обвивая его шею руками. – Мне это нравится.

Алексей молчал. Он вел ее дальше, в спальню, где из окна падал тусклый свет уличных фонарей. Он старался не смотреть ей в лицо – не хотел разрушать созданную им иллюзию. Алексей внушал себе, что перед ним не какая-то девица с шумной вечеринки, а та, другая, мысли о которой сводили его с ума.

Сейчас все для него сливалось в одну туманную картину, которую его сознание принимало за правду.

Ну и пусть. Хотя бы так!

Он прижал ее к стене, целуя с жадностью, которая удивила его самого. Девушка отвечала с похожим пылом, ее пальцы впивались в его плечи. Он чувствовал запах ее сладковатых духов, и некстати подумал, что та девушка, скорее всего, не выбрала бы такие. Они для нее слишком тяжелые, слишком приторные.

Хватит думать…

Его ладони обхватили ее бедра сквозь тонкую ткань платья, и он почувствовал, как она вздрагивает от предвкушения. Ее дыхание стало еще более прерывистым, губы приоткрылись в беззвучном вздохе, она вся выгнулась навстречу ему. Его губы скользнули по ее шее, и Алексей впился в нее не поцелуем, а скорее укусом, отчего она застонала.

Это шуршащее платье стало раздражать его. Он нащупал и рванул вниз молнию, и платье легко и быстро упало вниз. Вслед полетело черное кружево ее нижнего белья, и в полосе света он увидел ее грудь: упругую, с темными, уже набухшими от возбуждения сосками.

Его губы обхватили торчащий сосок, язык закружился вокруг него, то ласково, то жадно. И когда он чуть прикусил его, она застонала еще громче, и ее пальцы впились ему в бедра, прижимая к себе.

– Почему ты еще одет? – капризно спросила она, срываясь на шепот. – Это нечестно.

Он согласился с ней, лизнув мочку ее уха. Об пол стукнула оторванная пуговица от рубашки, когда они кое-как стащили ее с Алексея. Девушка провела ладонями по его телу, от шеи до груди, спустилась ниже. Оно было рельефным и горячим.

– Ты хорош, – пробормотала она. – Мне нравится тебя трогать.

Ее руки скользнули по его животу вниз, ухватились за пряжку ремня. Алексей скинул остатки одежды, подхватил девушку и уложил на широкую кровать. Простыни были прохладными, шелковистыми и приятно охлаждали тело.

Девушка оказалась под ним, постанывая от желания, а он снова медленно целовал ее, пробуя на вкус – губы, уголки рта, подбородок, снова губы. Его руки исследовали изгибы ее талии, касались живота, чувствовали влажное тепло между ног. Она была готова и изнемогала от его ласк. Ее ноги обвились вокруг его бедер, притягивая к себе ближе.

– Прошу… – взмолилась она, и снова выгнулась, а он смотрел на нее, и видел другую.

В голове снова помутилось. Нежные ласки сменились грубым напором: он вошел в нее быстро, уверенно, замирая от обрушившихся на него ощущений. Она издала громкий стон, ногти впились ему в плечи, царапнули спину. Он чувствовал ее всю, как ее тело принимает его – жадно и исступленно.

Он погружался в нее все глубже, слыша, как она все громче вскрикивает, как умоляет не останавливаться. Ее стоны смешивались с его тяжелым дыханием, кожа стала мокрой и будто плавилась под настойчивыми прикосновениями.

В его фантазии сейчас он обладал той, другой девушкой. Это она стонала под ним и принадлежала ему, это ее тело отвечало на его ласки, это ее голос звал его хриплым шепотом.

Он ускорил темп, чувствуя жар женского тела, ее дрожащие бедра. Мир сузился до этой постели, этой комнаты и незнакомой девушки. Знакомая горячая волна поднималась от низа живота, растекалась по жилам, грозя снести все на своем пути.

Перед тем, как кончить, он схватил ее за волосы. Она чуть испуганно и широко открыла глаза.

– Посмотри на меня, – прошептал он, задыхаясь.

Ее разум был затуманен животной страстью, впрочем, как и его. Волна оргазма накрыла их почти одновременно. Ее крик соединился с его низким стоном. Он двигался, пока не стихли последние судороги, пока ее тело не обмякло под ним.

Понемногу, Алексей снова возвращался в реальность. Если так хорошо было с этой чужой для него девушкой, то что он испытает, когда получит ту, о которой мечтал?

Тело снова напряглось от желания…

– Ты просто животное, – послышался рядом довольный голос. – Я бы повторила...

Алексей не знал, что ответить. Он уже утолил сжигавшую его похоть хоть немного, и теперь присутствие этой чужой девушки внезапно стало его раздражать. Она же перевернулась на бок и снова прижалась к нему, закинув одну ногу на него.

Иллюзия растаяла, как дым. Алексей не шевелился, глядя в потолок, по которому плыли тени. Какое-то время девушка что-то шептала ему, посмеиваясь, но вскоре усталость и алкогольные пары взяли свое, и она уснула.

Для него игра уже началась. И эта ночь была лишь первой репетицией, проверкой. Он прокручивал в голове сцены, от которых у него заходилось дыхание, пока и сам не уснул.

Когда утренний свет проник в комнату, Алексей медленно открыл глаза.

Первое, что он увидел – россыпь длинных каштановых волос на подушке. Девица из клуба спала, повернувшись к нему. Он приподнялся на локте, разглядывая ее. Разочарование росло в нем, как снежный ком. Она очень и очень отдаленно напоминала ТУ САМУЮ.

Но, как бы то ни было, он провел неплохую ночь. Алексей встал, отправился в душ. Ему хотелось смыть этот чужой запах с себя, и когда она уйдет, сразу поменяет постельное белье. Ему хотелось изгнать и забыть мысли об этой случайной встрече.

Вернувшись в комнату, он подошел к окну и раздвинул шторы. Город просыпался – внизу проплывал поток машин, люди спешили на работу. Вид чужой девушки в его постели становился все более невыносимым. Ночной пыл угас, оставив лишь физическое удовлетворение.

Но теперь ему хотелось еще сильнее снова встретить ОБЪЕКТ своего желания. Пока он пил кофе, стоя у окна, девушка проснулась. Она выскользнула из постели и подошла к нему, чтобы приобнять. Она была очень привлекательной даже с утра, несмотря на опухшее лицо и размазанную под глазами тушь, но он больше не хотел ее.

Алексей хотел лишь, чтобы она скорее ушла отсюда.

– Доброе утро, – голос ее был сонным, хрипловатым. С обольстительными нотками. Она взяла чашку из его рук, отпила и поставила ее на подоконник, а потом ее руки легли ему на плечи.

Он не ответил на ее объятия, не поцеловал, и на ее лице появилась обиженная гримаса. Потом, ее руки скользнули по его бедрам, но он поймал ее за запястья, мягко отстранил от себя.

– Не надо.

Она замерла, затем рассмеялась, коротко и нервно.

– Все уже? А ночью было иначе.

Да. Ночью было иначе. И в его мыслях это была не она, а другая… Теперь же между ними не осталось ничего общего.

– Мне надо работать, – сказал он.

– Мы разве не позавтракаем вместе?

Он вздохнул.

– Здесь рядом есть отличный ресторан. Я дам тебе денег, позавтракай за нас обоих. Потом вызови себе такси.

Лицо ее исказилось.

– Если ты ожидала чего-то большего, то я не могу, – покачал он головой.

Что-то в его тоне заставило ее замолчать и не продолжать беседу. Она молча взяла деньги, отвернулась и пошла собираться. Одевшись, она спросила:

– Мы еще увидимся?

– Не уверен, – ответил Алексей.

– Жаль. Зато честно, – сказала она.

Он не стал провожать ее до лифта. Когда щелкнул замок, и Алексей остался снова один в своей квартире, ему стало немного легче.

Как только она ушла, вместе с ней растаяли и воспоминания о прошедшей ночи. Не ушли только навязчивые мысли. Образ другой девушки с каштановыми волосами ясно вставал перед ним.

Она все еще не знает, что появилась в его жизни.

Но вскоре он обязательно ей об этом расскажет. Прошедшая ночь лишь распалила эту жажду. Жажду обладания.

Алексей открыл ноутбук, сел в кресло. На мгновение экран осветил его лицо – бледное, застывшее. Он набрал в поиске название института, который видел вчера, и нашел сайт с информацией, расписанием занятий, новостями. Просмотрел социальные сети, перекрестные ссылки, заголовки.

Фотографии замелькали перед ним. Он пристально всматривался во все лица, отметая одно за другим. Субботники… Встречи… Конференции.

Стоп! Сердце вскинулось в груди, когда в толпе студентов он увидел ЕЕ. Это несомненно была она! Ее невозможно было бы спутать с кем-то еще. Таких лиц он просто никогда и ни у кого не видел. И ему безумно нравилось, что она отличалась не только чертами лица. В ней скрывалась непостижимая загадка, которую он жаждал разгадать. Зачем ему это? Он и сам не знал.

Но другое Алексей понимал наверняка. Он уже ничего не сможет сделать, чтобы забыть о ней. Это невозможно!

Она будет принадлежать только ему и никак иначе. Алексей хотел ее всю, с любыми несовершенствами и недостатками, но для него они становились значимыми и важными.

Пальцы его дрожали. На секунду он зажмурился и прижал ладони к лицу. Безумие какое-то!

Потом выругался, и снова стал рассматривать фотографии. Каштановые волосы развевались на ветру. Голубые глаза сияли. На губах мелькала улыбка.

Под одной из фотографий он рассмотрел имена тех, кто был отмечен другими пользователями. Слева направо…

Ева! Ева Ильинская…

Теперь и на его губах расцвела улыбка, повторяя за ней.

– Привет, Ева, – прошептал он. – Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть… Скоро и ты узнаешь обо мне.

С ее именем она стала для него еще более осязаемой, настоящей. Теперь он мог разузнать о ней гораздо больше. У него значительно улучшилось настроение.

Он долго рассматривал ее страничку в социальной сети, листал фотографии, запоминал места, где она бывает, с кем туда ходит. Ева любила прогулки с друзьями и хорошие книги. Иногда шутливо жаловалась, что почти не спит во время сессии. Она училась на филологическом факультете и запоем читала книги, которые самому Алексею не казались интересными. Но раз они нравились ей, то и ему следовало побольше узнать о ее любимых писателях.

– Глупенькая моя, наивная девочка, – прошептал он, и глаза его остекленели. – Тебе следует быть осторожнее, когда ты столько рассказываешь о себе незнакомым людям. Но не беспокойся. Я буду рядом и никто тебя не обидит.

Он скачал все ее фотографии, а там, где она была не одна, обрезал все лишнее, чтобы видеть только ее лицо и фигуру. Потом выбрал самую лучшую и поставил на заставку экрана.

– Мы становимся все ближе, – проговорил он. – И мне это нравится.

Он повторял ее имя на разные лады, пробуя его на вкус. Алексей откинулся на спинку кресла, не отрывая глаз от экрана.

Игра началась. Она будоражила его воображение, волновала так, что становилось трудно дышать.

Сегодня он не пойдет в студию, хотя Вера, должно быть, станет ждать его. Обычно они обсуждали вместе отработанный материал, просматривали расписание. Во всяком случае, сначала он сделает то, что не мог откладывать.

У него появились другие планы. Вероятно позднее он заглянет в студию, но сначала он должен был снова увидеть ЕЕ вживую, мысленно пожелать ей доброго утра.

Алексей снова полюбовался копной густых каштановых кудрей и нехотя закрыл ноутбук. Потом быстро оделся в привычную одежду. Черные футболка, джинсы, кожаная куртка не привлекут ненужного внимания, а темные солнцезащитные очки спрячут его внимательный взгляд от посторонних.

Он вышел из дома с чувством, что в нем снова пробуждается угасшийинтерес к жизни. Судя по расписанию, занятия на факультете начинались в десять утра. Конечно, у Евы могли появиться другие планы, но он должен был убедиться.

Алексей подошел к припаркованной темно-серой машине, достал ключи, нажал на брелок. Машина мигнула фарами, отрывисто щелкнули замки.

Он уселся за руль, с удовольствием вдыхая запах дорогой кожи. В салоне было чисто после мойки, ничего лишнего кругом не лежало. Он терпеть не мог всякий хлам, случайный мусор, разбросанные вещи. Порядок успокаивал его. Порядок, который зависел от него самого.

Алексей завел машину, и она взревела, как рвущийся в атаку зверь.

Жизнь снова расцветала яркими красками и звала наслаждаться ею.

Ева…

Глава 4

Прохлада весеннего утра не могла развеять туман в его голове. Алексей вел машину спокойно, уверенно, но под внешней оболочкой спокойствия все в нем так и кипело.

Он подъехал прямо к институту за полчаса до начала занятий, припарковал машину с другой стороны дороги так, чтобы хорошо видеть вход в ворота.

Пока он ждал ЕЕ появления, невольно, он размышлял со странным хладнокровием, что привело его к этому. Что вынудило его – успешного, взрослого мужчину, придумать такой вариант развития отношений с девушкой?

То, что у них с Евой будут отношения – он даже не сомневался. Она будет принадлежать ему. Но сначала ему хотелось понаблюдать за ней, узнать о ней все, чувствовать контроль над ситуацией. Он разузнает о ней, наблюдая издалека, становясь все ближе.

Его отец тоже любил все контролировать. Нет, он был буквально помешан на контроле. Алексей вспоминал их дом, в котором царил идеальный порядок. Отец проверял чистоту вымытого пола с помощью белой салфетки, и если на ней оставались хотя бы легкие следы, то заставлял мать снова и снова перемывать гребаные полы.

В шкафах белье раскладывалось и развешивалось строго по цвету и сезону. Полотенца в ванной лежали аккуратной стопкой, уголок к уголку. Зеркала и окна блестели – на них не могло появляться пятен. Точнее, если они и появлялись, то мать сразу старалась вытереть их до того, как это заметил бы отец, иначе он принимался изводить ее долгими лекциями о ее безответственности и лени.

Все должно было лежать на своих местах. Алексей помнил, что если он выходил ночью на кухню в темноте, то мог бы легко найти любую вещь. Так требовал отец.

Алексей слышал, как мать тихо плакала в своей спальне, но так, чтобы отец этого не знал. Иначе бы он возмущался, что она не ценит их искренние, настоящие отношения. А еще он мог смотреть пристально, молча, холодно, игнорировать просьбы сына и жены, наказывая их за непослушание.

Зато на работе в отце души не чаяли. Он был талантливым хирургом, и пациенты выстраивались в очередь, лишь бы попасть к нему на прием.

Отец любил, чтобы дома была такая же чистота, как и в операционной. Тогда он чувствовал себя спокойно. Чувствовал себя в безопасности, когда мог найти любую вещь там, где он ее оставил. Он должен был знать наверняка, что в нужный момент от него зависит исход дела.

Однажды мать не успела забрать из химчистки его костюм, в котором отец должен был лететь на одну конференцию. Она бежала за ним, надеясь успеть, но дверь химчистки уже была закрыта. Она так боялась идти домой, что просидела на скамейке под дождем несколько часов.

Алексей помнил, как отец сидел за столом, ожидая, когда она вернется, но в его стальных глазах он не видел беспокойства за нее. В них было только непонимание человека, который следовал точному графику и внезапно выбился из него. Наконец, когда она пришла и, заикаясь, сказала, что ему придется лететь в другом костюме, он молча встал и ушел в свой кабинет. Целый месяц он почти не разговаривал с ней, словно ее не было.

Хотя из-за того, что она промокла и замерзла, мать подхватила воспаление легких и две недели пролежала дома. Отец задерживался у нее на пороге и недовольным голосом спрашивал, когда же она, наконец, поправится, ведь у него заканчиваются чистые рубашки и ему надоело есть в столовой.

К сыну он относился как к проекту, который должен был непременно стать успешным. Каждое действие и достижение сравнивалось с каким-нибудь идеалом. И сначала мальчик изо всех сил старался соответствовать желаниям отца: учился на «отлично» в школе, и отец время от времени даже сдержанно хвалил его. Его одобрение нужно было заслужить, а это случалось не так часто.

Одним из самых сильных разочарований отца стало, когда Алексей внезапно бросил первый курс технологического института, увлекшись фотографированием. Алексей страшно боялся, что отец узнает, и долгое время скрывал это. Но правда все-таки открылась…

Отец сказал, что не желает его знать и выставил из дома, несмотря на плач матери. Алексей же ощутил одновременно страх и облегчение. Он столько лет жил под надзором отца, что не знал, что ему делать, но потом ему стало ясно, как хорошо распоряжаться своей судьбой самому.

Где он только не подрабатывал, чтобы оплачивать курсы по фотографии и съем жилья. Но у него появилась своя цель, которой он хотел достичь сам, а не потому, что от него этого ожидали.

Алексей вырос в стерильной атмосфере, видя, как мать превращается в забитое, сломленное существо, не имеющее права на ошибку. Раньше он думал, что ненавидит отца, даже радовался, когда он умер, хотя на его похороны пришло огромное количество людей, чтобы с ним попрощаться.

Он пообещал себе тогда, что не будет похожим на отца, но это стремление к контролю… Наверное, кое-что все-таки ему досталось от него. И это была часть его природы.

Наверное, последние годы он сам функционировал, как безупречный механизм, но внутри был вакуум, который он не знал, как заполнить. Ни одна любовная победа, ни одна из тех красавиц, которых он видел через свой объектив, не могли заставить его эмоциональную пустоту исчезнуть.

До того дня в кофейне.

Ева стала сбоем в его отработанной программе. Непредвиденной переменной. Она не вписывалась ни в один из его шаблонов, по крайней мере, пока. И пока что он был невидим для нее, а значит, мог наблюдать столько, сколько ему потребуется.

Ему нужно проникнуть в ее мир, изучить ее привычки, страхи, мечты… Все…

Алексей вздрогнул, когда в поле его зрения попал знакомый до боли женский силуэт. У него так и перехватило дыхание. Пальцы нервно впились в руль. Он увидел, как в длинных каштановых волосах вспыхнул и пропал солнечный луч. Сегодня на Еве были синие джинсы, белая майка и легкая куртка. Шею укутывал ярко-голубой шарф.

Она шла рядом с подружкой и о чем-то весело разговаривала, а потом они вошли в распахнутые ворота.

– Значит, ты все-таки пришла на занятия, – улыбнулся Алексей. – Умница, девочка.

Он жадно всматривался в ее походку, изгибы ее тела, ловил каждое движение, стараясь его запомнить, а потом с досадой рассмеялся, отчего ему не пришло в голову сделать сейчас несколько снимков.

Но это можно будет исправить…

Скорее всего, она пробудет здесь как минимум полтора часа, если у нее одна пара. Такое происходило редко, и обычно пар бывало несколько, но Алексей не знал наверняка. Он нахмурился, сознавая, что должен знать точно ее расписание. То, что он нашел в интернете, давало ему лишь общее понимание. Он все еще не знал, на каком отделении она учится, и это тоже нужно было выяснить.

Контроль. Все решает контроль.

Алексей принялся думать, как бы ему поближе подобраться к ней. Наконец, он решил съездить в студию, а потом вернуться. Он должен был успеть.

Как же удобно все складывалось! Ева училась недалеко от его квартиры и места работы. Ему оставалось еще выяснить, где живет она сама. От этих мыслей у него пересохли губы. Алексей представил, как она открывает дверь, заходит к себе на кухню, заваривает чай… Идет в душ…

Сердце гулко ударило в ребра, едва он представил, как она раздевается. Пальцы снова стиснули руль автомобиля. Он еще помечтает о ней, а сейчас надо было сосредоточиться на работе.

Дорога туда заняла десять минут: пробок в это время почти не наблюдалось. Вера наверняка уже была на месте. Она всегда приходила чуть раньше, включала кофеварку, заваривала чай, просматривала готовые фотографии, принимала звонки и составляла расписание. Вера была милой и симпатичной, и он знал, что нравился ей, но он сразу тогда дал ей понять, что флирт не должен входить в их отношения, иначе они могут испортиться. А ему бы этого не хотелось, так как его устраивала ее работа.

Вера была аккуратной, исполнительной, редко болела. Словом – воплощала в себе идеальную ассистентку и помощницу.

Оставив машину у входа в студию, Алексей поднялся на нужный ему этаж. В студии уже кто-то был, судя по нервным, истеричным ноткам в женском голосе. Полина!

Алексей поморщился.

– Я не могу поверить! – кричал голос. – Я здесь сама на себя не похожа! Я думала, что это черновые варианты, а не готовые!

В центре зала стояла Вера, растерянно глядя на фотографии, которыми трясла перед ней длинноногая, худая девица с завитыми волосами. Когда он вошел, на лице у Веры появилось обрадованное выражение. Она бросилась ему навстречу и прошептала:

– Прошу тебя, спаси меня от нее. Она меня чуть не убила! Дура ненормальная!

Он улыбнулся ей одной из тех улыбок, от которых у нее замирало дыхание.

– Я знал, что тебе нужна помощь, и спешил как мог.

Алексей приблизился к разозленной Полине. Ее почти идеальное лицо искажалось в гневе, и сейчас она была уже не так красива, как обычно. Полина была одной из топ-моделей, с которой они работали над каталогом для нового бренда сумок.

– Ты это видел? – завизжала она, трясясь от ярости. – Видел это убожество?

– Привет, Полина, – спокойно произнес он, игнорируя ее ярость. – Я тоже рад тебя видеть.

Она не обратила внимание на его веселый сарказм, продолжая трясти фотографиями.

– Вот, сам посмотри, – крикнула она, передавая ему пачку фотографий.

Алексей принялся рассматривать их. С технической точки зрения они были безупречными. Свет выставлен точно, композиция безукоризненна. Полина смотрелась отлично на снимках и всегда умело позировала. В этом с нею не было проблем. Но видно ей не понравилось, что в этот раз ее сделали недостаточно приглаженной.

– У меня здесь мешки под глазами, будто я не спала неделю! – жаловалась она. – И кожа обвисла, как у старухи! Я тут просто уродина!

Алексей набрал воздуха в грудь, стараясь успокоиться. Она уже начала его раздражать, но вслух он сказал:

– Ты здесь просто красавица! Я удивлен, что ты сама этого не видишь.

Она вытаращила на него глаза.

– Ты сейчас издеваешься надо мной?

– Слушай, – Алексей говорил спокойно, улыбаясь. – Заказчик отсмотрел предыдущие фотографии и сказал, что ты выглядишь на них неестественно. Кожа слишком гладкая, идеальная. Они захотели, чтобы ты выглядела естественнее, как выглядят обычные люди. Минимум фотошопа, понимаешь?

Она захлопала глазами, не веря ушам.

– Они что – хотят, чтобы я была уродиной? – запищала она, явно собираясь расплакаться. – Зачем им это? Я не хочу выглядеть, как обычные люди! Я хочу быть идеальной!

– Но ты уже выглядишь отлично, – Алексей попытался успокоить ее, пока притихшая Вера наблюдала за ними. – Тебя не взяли бы на эту рекламу, если бы ты им не подходила. А это – самое главное. Только подумай – плакаты с твоим лицом развесят по всему городу. Тебя станут узнавать на улице! Ты станешь звездой!

Полина всхлипнула, но ей понравилось то, что он говорил.

– Но, у меня круги… И морщины вот тут… – она ткнула пальцем в лицо на фотографии. По правде говоря, Алексей не видел там морщин, но видно она так привыкла меняться до неузнаваемости, что когда-нибудь не узнает собственное лицо в зеркале.

– Нет, – он покачал головой. – Ты выглядишь потрясающе, поверь мне. Разве я стал бы тебя обманывать?

Полина снова принялась всматриваться в фотографии.

– Ты уверен, что это желание заказчика? – неуверенно спросила она.

– Ну конечно! Они сами прислали подтверждение. У меня есть письмо. Ты и сама можешь позвонить агенту и уточнить этот вопрос. Но уверяю, ты зря беспокоишься.

Полина поджала губы с недовольным видом:

– Не понимаю, зачем им внезапно понадобилась девушка с морщинами, если можно обойтись без них.

Алексей и Вера устали ее убеждать в собственной привлекательности, но вздохнули с облегчением, когда она, наконец, поверила его объяснениям и ушла. Видимо, необходимое количество комплиментов было достигнуто, и ей удалось успокоиться.

– Хочешь кофе? – спросила Вера, как только за Полиной захлопнулась дверь.

– Скорее, что-нибудь покрепче, – хмыкнул он.

– Покрепче ничего не осталось. Знаешь, я удивилась, что тебе так быстро удалось справиться с ней. Слышал бы ты, что она кричала, когда только ворвалась сюда. Что мы дешевка и никто с нами не будет иметь дел. Угрожала знакомством с каким-то олигархом…

Вера прыснула от смеха, и Алексей тоже не сдержал улыбку. Сколько их уже приходило сюда – сначала робких и испуганных, а потом – наглых и истеричных. Каждая мечтала быть звездой и представляла себя на обложках ведущих журналов мод.

– Сегодня съемки с двух и до вечера, помнишь? – спросила Вера.

Алексей поморщился. Он вспомнил об этом, когда переступил порог студии. Придется планировать расписание так, чтобы это не мешало его планам по наблюдению за Евой.

Впрочем…

Ему нужно скорее выяснить, где она живет. Так ему будет проще. Что же, он готов был еще немного подождать. У него оставалось еще несколько часов до начала первой фотосессии.

– Мне надо отъехать, – сказал он Вере непринужденно. – Я вернусь к двум, но если задержусь, то ты знаешь, что делать. Предложи им кофе, пусть готовятся к съемке, чтобы, когда я приехал, мы сразу могли бы начать.

Она покачала головой.

– Ты будешь мне должен, Леша. Как минимум – отпуск и хорошего психотерапевта.

– Идет. – Алексей сгреб с рабочего стола свой рабочий ноутбук, сунул в сумку. – Буду на связи, пиши или звони.

В машине он положил сумку с ноутбуком на соседнее сиденье. Отличная идея – поработать вне стен студии в своем наблюдательном пункте.

Он вернулся к институту, занял свободное место на парковке, выключил двигатель.

Ему хотелось знать наверняка, выйдет ли Ева в ближайшие часы, и тогда его дальнейшие действия будут зависеть от этого. А пока он готов был немного поработать: достал ноутбук, открыл его и включил.

Выбрал нужную папку. Замелькали знакомые лица и тела моделей, которые он доводил до совершенства, если требовал заказчик. Все они понемногу сливались для него в единое цветовое пятно. Одинаковые лица. Одинаковое выражение глаз. Одинаковые позы. Они все были, как пластиковые куклы, лишенные жизни. Пожалуй, и мир вокруг него тоже был полон шумных, эгоцентричных, пустых кукол с такими же пустыми взглядами.

Рутинная работа, доведенная до автоматизма. Алексей скорректировал цветовой баланс, убрал отблески, тени. Применил мягкий фильтр, имитирующий «естественное сияние»…

Замер, испытывая желание вышвырнуть ноутбук в окно. Или хотя бы стереть все папки и забыть о них. Но он заставил себя собраться. За его работу по-прежнему неплохо платили. И он что-то значил в этом глянцевом мире. Он был еще им нужен.

Контроль.

Он нахмурился, чувствуя нарастающее недовольство самим собой.

Алексей извлек свой телефон. Экран вспыхнул, и он улыбнулся, уставившись на смеющуюся девушку: Ева, такая несовершенная и обычная, и при этом от нее невозможно было оторваться.

Он не хотел этого, и даже боялся того момента, когда внезапно утратит к ней интерес. Алексей встряхнул головой, отвергая подобную вероятность. Притяжение к ней было таким сильным, что он почти не мог это контролировать…

Может, еще дело было в этом?

К черту!

Он то и дело отрывался от экрана, бросая взгляд на всех, кто проходил через ворота. Так прошло еще два часа, и он уже начал нервничать. Видимо, сегодня у Евы больше пар… Такое тоже могло быть.

И вот, когда он уверился, что сегодня не увидит ее, как вдруг она появилась. Ева вышла из здания института, прижимая к себе книгу. На лице было задумчивое выражение. Алексею даже показалось, что она чем-то встревожена, и ему безумно захотелось узнать, о чем она думает и что огорчило ее.

Ева шла медленно по тротуару, удаляясь от него, и он подождал некоторое время, пока она уйдет на достаточное расстояние, миновав перекресток, а потом медленно поехал вслед за ней.

Со стороны могло показаться, что он ищет место для парковки. Она не должна была ничего заподозрить. Ева дошла до угла, и там свернула на другую улицу. Серая машина ехала следом, прижимаясь к обочине и припаркованным автомобилям.

Так она прошла еще три квартала, а потом остановилась у подъезда жилого дома и принялась неторопливо что-то искать в сумке.

Алексей тут же включил аварийный сигнал, бросил машину в наиболее подходящем месте, и успел перебежать дорогу, прежде чем понесся поток машин. Ему нужно было только узнать, где именно она живет!

Он как раз успел за секунду до того, как дверь перед ним бы захлопнулась. Алексей придержал ее ладонью, выжидая несколько секунд, чтобы Ева смогла отойти чуть дальше в подъезд, и только тогда тихо проскользнул внутрь.

Сердце у него колотилось, будто он выпил несколько чашек эспрессо. Хотя он никогда не страдал аритмией и повышенным беспокойством.

Алексей прислушался: Ева поднималась пешком по ступенькам. Как можно тише, он подошел к лестнице и аккуратно, очень осторожно заглянул наверх в лестничный проем. В районе третьего этажа он усп