Бастард рода: Проект 'К.А.И.Н.

Глава 1. Утилизация

Но почему я чувствую его изнутри?Боль. Это было не то слово. Боль — это когда тебе ломают палец на допросе. Боль — это пулевое в печень. Боль — это даже фантомные судороги после потери конечности. Я знал всё о боли. Моя профессия требовала энциклопедических знаний в этой области. Но сейчас… Словно меня пропустили через промышленный шредер, а потом попытались собрать обратно, используя ржавые скобы и кислоту вместо клея. Я попробовал сделать вдох. Легкие отозвались влажным хрипом. Во рту стоял вкус меди, желчи и чего-то еще. Гнилостного. Сладковатого. Запах смерти. Я знал этот запах. Так пахнет в «мертвых зонах» после зачистки магов, когда тела лежат на солнце третий день.

Меня сбросили в коллектор.— Статус… — мысль ворочалась в голове тяжелым, неповоротливым жерновом. Голос не подчинился. Из горла вырвался лишь булькающий стон. Я попытался открыть глаза. Веки словно склеили суперклеем. Левый поддался с трудом, открывая мутную, расплывчатую картинку. Темнота. Сырая, вязкая, как нефть. Сверху, где-то очень далеко, сочился тусклый зеленоватый свет, пробиваясь сквозь решетку. Вода капала. Ритмично. Монотонно. Кап. Кап. Кап. Звук эхом разносился по каменному колодцу. Коллектор.

Я обязан быть мертв. Калибр .45 в упор не оставляет шансов даже с моими модификациями.Память ударила вспышкой. Последнее, что я помнил — не это место. Я помнил стерильный белый свет операционной. Лица людей в герметичных костюмах химзащиты. Дуло пистолета у моего затылка. И слова куратора, сухие, как отчет о расходах: «Проект закрыт. Ликвидатор скомпрометирован. Приступить к утилизации». Выстрел. Темнота. Я должен быть мертв.

И интерфейс. Чужой. Архаичный. Словно написанный на мертвом языке программирования.Я попробовал пошевелиться. Тело не ответило. Вообще. Никакой обратной связи ниже шеи. Словно перерезали кабель питания. Паника, холодная и липкая, попыталась захватить разум. Я задавил её привычным усилием воли. Ликвидатор не паникует. Ликвидатор анализирует. Правый глаз. Он не открывался. Но я видел им. Только не так, как левым. Левый видел грязь, осклизлые кирпичные стены и кучу какого-то тряпья подо мной. Правый видел… данные. Красные потоки информации, бегущие поверх реальности. Схемы. Графики. Пульсирующая сетка координат.

[СИНХРОНИЗАЦИЯ С МОДУЛЕМ "КАИН": 3%… ОШИБКА… ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ СОЕДИНЕНИЕ][СИСТЕМА: ПЕРЕЗАГРУЗКА… ЗАВЕРШЕНО] [НОСИТЕЛЬ: АКТИВЕН] [ЦЕЛОСТНОСТЬ ОБОЛОЧКИ: 12%] [КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ: МНОЖЕСТВЕННЫЕ ПЕРЕЛОМЫ, РАЗРЫВ ВНУТРЕННИХ ОРГАНОВ, ИСТОЩЕНИЕ]

Холодный осенний дождь. Трое парней в дорогих мундирах. Смех. Вспышка огня — настоящая магия, обжигающая кожу. Удар в висок чем-то тяжелым. И полет вниз. В темноту. В вонь.В груди, прямо под солнечным сплетением, что-то шевельнулось. Не сердце. Сердце билось где-то слева, слабо и неровно, как птица в клетке. Это было что-то другое. Горячее. Живое. Оно пульсировало в такт красным строчкам перед глазами. — Каин… — прошептал я одними губами. Слово само всплыло в памяти. Не моей памяти. Памяти тела. В ответ меня накрыло волной чужих воспоминаний. Не картинок, а ощущений. Унижение. Бесконечное, давящее унижение. Смех. Презрительные взгляды. Удар сапогом в лицо. Вкус грязи. «Бастард!» «Выродок!» «Твоя мать была шлюхой, а ты — ошибка!» Ярость. Бессильная, детская ярость, от которой сжимаются кулаки и текут слезы. И финал.

Они были свалены в кучу, как мешки с мусором. Кто-то уже превратился в скелет, кто-то еще сохранял подобие человеческого облика, раздутого от воды и газов. "Сброс брака". Место, куда Империя — или кто тут правит — смывает свои ошибки.Я моргнул левым глазом, прогоняя наваждение. Значит, я не в своем теле. Переселение сознания? Квантовый перенос? Галлюцинация умирающего мозга? Плевать. Сейчас это неважно. Важно то, что я жив. И то, что я лежу на горе гниющих трупов. Да, тряпье подо мной оказалось телами.

[ДИСТАНЦИЯ: 15 МЕТРОВ][ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА ЖИЗНИ] [ИСТОЧНИК: БИОЛОГИЧЕСКИЙ]

Целая стая.Голос в голове звучал не как синтезатор речи. Он звучал как скрежет металла по стеклу. Как шепот тысячи змей. Я услышал шорох. В глубине тоннеля, там, где темнота была абсолютной, что-то двигалось. Чавкающий звук шагов по жиже. Тяжелое дыхание. Крысы? Нет, слишком тяжелые. Собаки? Тень отделилась от стены. Оно было размером с крупного волка, но двигалось как человек — на двух задних лапах, ссутулившись. Кожа, местами лишенная шерсти, блестела от слизи. Морда вытянутая, усеянная рядами игловидных зубов. Глаза светились мутно-желтым. Мутант. Трупоед. Оно потянуло носом воздух, улавливая запах свежей крови. Моей крови. Существо издало низкое, вибрирующее рычание и сделало шаг вперед. За ним показалось второе. Третье.

И тогда ОНО проснулось.— Отлично, — подумал я, пытаясь найти хоть каплю адреналина в своей иссушенной системе. — Идеальное начало новой жизни. Стать кормом для крыс-переростков. Я попытался пошевелить рукой. Правой. Дикая боль прострелила плечо, словно в сустав вбили раскаленный гвоздь. Я зашипел сквозь стиснутые зубы. Рука не двигалась. Кости были раздроблены. Мутант подошел ближе. Он уже не скрывался. Он знал, что добыча не уйдет. Он прыгнул. В этот момент время замедлилось. Привычка Ликвидатора — видеть мир покадрово в моменты смертельной опасности. Я видел капли слюны, летящие с клыков твари. Видел напряжение мышц под её серой кожей. Видел свою смерть.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВЫСОКИЙ БОЛЕВОЙ ПОРОГ][ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ НОСИТЕЛЯ: АКТИВИРОВАН] [РЕСУРСЫ: НЕДОСТАТОЧНО] [РЕШЕНИЕ: ЭКСТРЕННАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ КОНЕЧНОСТИ]

Туша с влажным шлепком упала на меня, обдав вонючей горячей кровью.Я даже не успел понять, что значит это предупреждение. Боль в правом плече взорвалась сверхновой. Это было не похоже на перелом. Это было так, словно кости внутри моей руки начали расти, разрывая мясо, кожу и нервы. Я закричал. Крик утонул в бульканье крови, но звук, который издала моя рука, был громче. Влажный, тошнотворный хруст. Кожа на предплечье лопнула, разлетаясь брызгами. Из неё вырвалось нечто черное, блестящее, покрытое красной слизью. Хитин. Он нарастал с ужасающей скоростью, покрывая раздробленную руку, заменяя собой кожу, сращивая кости в единый монолит. Мутант был уже в полете. Его когти целились мне в горло. Моя правая рука — теперь не рука, а черная клешня, увенчанная полуметровым костяным лезвием — дернулась сама. Без команды мозга. Чистый рефлекс. ВЖУХ. Звук рассекаемого воздуха. Мутант замер в полете. Его глаза расширились. А потом он распался на две половины. Аккуратно, вдоль позвоночника. Словно его разрезали лазером.

[ПОГЛОЩЕНИЕ… ЗАПУЩЕНО][ЦЕЛЬ УСТРАНЕНА] [ОБНАРУЖЕН БИОМАТЕРИАЛ]

[Я — КАИН], — отозвался голос в голове. — [И Я ГОЛОДЕН.]Из черного хитина на моей руке выстрелили десятки тонких красных усиков-игл. Они вонзились в еще дергающуюся плоть мутанта. Я почувствовал это физически. Словно я пил густой, горячий бульон через трубочку. Тепло полилось по венам. От руки к плечу, от плеча к сердцу. Боль начала отступать. Дышать стало легче. — Что… ты… такое? — прохрипел я, глядя на свою руку. Черный хитин пульсировал. По нему бежали красные прожилки, словно вены, наполненные лавой. На тыльной стороне ладони открылся и моргнул маленький, злой красный глаз.

— Ну идите сюда, твари, — тихо сказал я. — Обед подан.Остальные мутанты замерли. Они смотрели на расчлененного вожака, потом на меня. В их примитивных мозгах боролись два инстинкта: голод и страх. Я медленно, с хрустом в суставах, сел. Скинул с себя половину туши твари. Моя правая рука выглядела как кошмар безумного био-инженера. Черная, шипастая, непропорционально большая. Лезвие медленно втягивалось обратно в предплечье, оставляя лишь острые когти на пальцах. Я чувствовал силу в этой руке. Чудовищную, неправильную силу. А вот остальное тело все еще было куском мяса. — Нужно больше, — прошептал я. Инстинкт Ликвидатора смешался с инстинктом Симбионта. Я посмотрел на стаю. Их было пятеро. Пять батареек. Пять аптечек. Я оскалился. Губы треснули, и кровь потекла по подбородку.

Голод — это универсальный язык. И сейчас он говорил им, что я ранен. Что я слаб. Что та черная штука на моей руке — единственное, чего стоит опасаться.Четверо. Их осталось четверо. Мутанты стояли полукругом, переминаясь с лапы на лапу. В неверном зеленоватом свете, просачивающемся сверху, их шкуры блестели, как масляные пятна на воде. Они не атаковали сразу. Вид того, как их вожака располовинило одним ударом, сбил программу "убей-сожри" в их примитивных мозгах. Но ненадолго.

Каждый вдох давался с трудом, словно грудную клетку стянули стальными обручами. Три, может четыре перелома. Осколки гуляли внутри, царапая плевру. Если начну активно двигаться — проткнут легкое. И тогда конец. Внутреннее кровотечение убьет меня быстрее, чем эти твари.Я медленно, стараясь не делать резких движений, поднялся на ноги. Левое колено подогнулось. Сустав скрипнул, отзываясь тупой, ноющей болью. Сломано? Нет, скорее сильный ушиб или разрыв связок. Терпимо. В моей прошлой жизни приходилось бегать марш-броски и с более серьезными травмами. А вот ребра…

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННОЕ ВОСПОЛНЕНИЕ РЕСУРСА. ЦЕЛЬ ПРИОРИТЕТА: ОСОБЬ СПРАВА][ДИАГНОСТИКА НОСИТЕЛЯ] [ПОВРЕЖДЕНИЯ СКЕЛЕТА: 34%] [КРОВОПОТЕРЯ: 1.2 ЛИТРА (КРИТИЧЕСКИ)] [РЕЗЕРВ БИОМАССЫ: 5% (ПОГЛОЩЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО)]

Неважно. Я привык доверять тактическим модулям. Если система говорит «бей справа», значит, там уязвимость.Голос Каина звучал прямо в мозжечке. Холодный, безэмоциональный, как бортовой компьютер истребителя. Только вот истребители не советуют жрать врагов. Интерфейс подсветил крайнего правого мутанта красным контуром. «Почему именно он?» — мысль мелькнула и пропала.

— Давай, — прошептал я. Губы на вкус были солеными. — Иди к папочке.Тварь справа, самая крупная из оставшихся, издала гортанный рык и дернулась вперед. Ложный выпад. Проверка реакции. Я не шелохнулся. Моя левая рука безвольно висела вдоль тела. Правая — трансформированная клешня — была опущена, когти царапали бетон. Я смотрел не на монстра, а сквозь него. Расфокусированный взгляд Ликвидатора, позволяющий видеть периферией малейшее движение.

[БИОМАССА ЗАХВАЧЕНА]Они прыгнули одновременно. Двое с фронта, двое с флангов. Классическая «коробочка». Видимо, у этих крыс был какой-то коллективный разум или опыт стайной охоты. Я упал на колено. Не от слабости. Это был расчет. Когти переднего мутанта рассекли воздух там, где секунду назад была моя шея. Я почувствовал смрадное дыхание над головой. И ударил. Снизу вверх. Вспарывающее движение. Черное лезвие вошло в мягкое подбрюшье твари, как горячий нож в масло. Хруст разрезаемых ребер, чавканье внутренностей. Я рванул руку на себя, превращая монстра в выпотрошенную куклу. Кишки, дымящиеся на холодном воздухе, вывалились мне на плечи.

[АВТОМАТИЧЕСКАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ… ЗАПУСК]Я не стал ждать. Используя инерцию падающего тела, я крутанулся на месте, сбивая с ног второго нападающего тяжелым хитиновым наплечником. Удар был такой силы, что у твари хрустнула шея. Она отлетела в стену коллектора с мокрым шлепком и сползла в воду. Два трупа за три секунды. Неплохо для полумертвого калеки. Но цена была высокой. В боку взорвалась граната боли. Сломанное ребро все-таки сместилось. Я закашлялся, выплевывая сгусток темной крови. В глазах потемнело. Интерфейс замигал тревожным алым стробоскопом. [ВНИМАНИЕ: ОТКАЗ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ]

[ГЕРМЕТИЗАЦИЯ ПОВРЕЖДЕНИЙ], — отозвался Каин. — [ВВОД СТИМУЛЯТОРОВ. ВРЕМЕННЫЙ ПРОТОКОЛ "БЕРСЕРК". ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ: 45 СЕКУНД.]Из моей бронированной руки выстрелили десятки тонких черных игл. Они не атаковали врагов. Они вонзились в меня. В бок, в грудь, в бедро. Я выгнулся дугой, крик застрял в горле. Это было похоже на то, как если бы меня прошили швейной машинкой. Но боль тут же сменилась ледяным холодом. — Что ты делаешь?! — мысленно заорал я.

Теперь хищник здесь я.Мир изменился. Звуки стали кристально четкими. Я слышал, как бьется сердце оставшихся двух мутантов. Я видел тепловой след их тел в темноте. Боль исчезла. Страх исчез. Осталась только холодная, звенящая ясность. И голод. Дикий, нечеловеческий голод. Я медленно поднялся. Мои глаза, наверное, горели адским огнем, потому что мутанты попятились. Они скулили, прижимая уши. Они поняли.

[СУБЪЕКТ МАРКИРОВАН. МЕТКА ВЛАДЕЛЬЦА: РОД ЮСУПОВЫХ]— Сорок пять секунд, — произнес я вслух. Голос звучал чужим, металлическим эхом. — Более чем достаточно. Я шагнул вперед. Первый мутант попытался бежать. Он развернулся, царапая когтями скользкий бетон, пытаясь уйти в боковой тоннель. Я не побежал. Моя правая рука трансформировалась снова. Когти удлинились, складываясь вместе, образуя подобие костяного гарпуна. Мышцы плеча вздулись, хитин заскрипел от напряжения. Бросок. Черная молния пронзила темноту. Гарпун — моя собственная кисть, вытянутая на эластичных жилах — пробил спину беглеца, дробя позвоночник. Я дернул руку назад. Тварь пролетела пять метров по воздуху и упала к моим ногам. [ПОГЛОЩЕНИЕ АКТИВНО] Красные вены на броне вспыхнули ярче. Я почувствовал прилив сил. Не просто энергии, а жизни. Ребро встало на место с сухим щелчком. Дышать стало легче. — Последний, — я повернулся к оставшемуся монстру. Тот вжался в угол, скаля зубы в безнадежной гримасе. — Нет, — сказал я ему. — Ты не умрешь быстро. Ты мне нужен. Я подошел к нему. Тварь попыталась ударить лапой, но я перехватил её удар своей бронированной клешней. Сжал. Хруст костей был музыкой. Монстр завизжал. Я поднял его над землей, глядя в мутные желтые глаза. — Мне нужна информация, — прошептал я, хотя понимал, что тварь не умеет говорить. Но Каин умел читать. [АНАЛИЗ ДНК ЦЕЛИ… ПОИСК СЛЕДОВ МАГИИ… ОБНАРУЖЕНО]

Тело обмякло. Я бросил его в общую кучу.Юсуповы. Это имя вызвало новую волну чужих воспоминаний. Князь Феликс Юсупов. Блондин с холодными голубыми глазами. Тот, кто смеялся, глядя, как Демьяна избивают. Тот, кто приказал добить его. Тот, чья магия огня оставила ожог на лице Демьяна. Эти твари в коллекторе — не дикие мутанты. Это питомцы. Сторожевые псы, которых спустили сюда, чтобы подчищать за хозяевами. Чтобы никто не выжил после "утилизации". Я сжал горло монстра сильнее. — Передай привет хозяину, — прошипел я и сдавил пальцы. Хрясь.

Я поднял руку и посмотрел на ладонь. Линии жизни на ней изменились. Они стали четкими, геометрически правильными, словно выгравированными лазером.[ПРОТОКОЛ "БЕРСЕРК" ДЕАКТИВИРОВАН] [ОТКАТ СИСТЕМЫ ЧЕРЕЗ 3… 2… 1…] Сила ушла так же внезапно, как и появилась. Меня шатнуло. Ноги стали ватными. Я оперся спиной о холодную влажную стену, сползая вниз. — Черт… — выдохнул я. Это было похоже на тяжелое похмелье, умноженное на марафонский забег. Руки дрожали. В глазах плясали черные мушки. Но я был жив. И я был цел. Более-менее. Правая рука вернула форму. Хитин втянулся под кожу, оставляя лишь черную сетку татуировки и легкое покраснение. Я осмотрел себя. Мундир превратился в лохмотья. На груди — запекшаяся кровь. Сапоги хлюпали. Но тело… Тело Демьяна изменилось. Я был тощим, жилистым подростком. Но теперь под кожей чувствовалась сталь. Мышцы стали плотнее. Шрамы от побоев исчезли, разгладились. Каин не просто залатал меня. Он начал перестройку.

Идеальное место, чтобы исчезнуть. Идеальное место, чтобы начать охоту.— Ладно, — сказал я пустоте. — Мы выжили. Этап первый пройден. Теперь нужно выбираться. Я поднял голову. Решетка наверху была недосягаема. Метров десять гладкого, осклизлого бетона. Без снаряжения не подняться. Значит, только вперед. Вглубь тоннелей. Я знал, как устроены такие системы. Коллектор — это город под городом. У него должны быть служебные выходы, дренажные шлюзы, станции обслуживания. И где-то там есть люди. Или нелюди. На «Дне» — так называли нижние уровни Империи в памяти Демьяна — жили те, кого система выплюнула. Бездарные, преступники, беглые крепостные, мутанты.

— Амулет проверь, — буркнул второй, тощий, с крысиным лицом. — Вдруг магический? За него Фиксер три цены даст.Я сделал шаг. Другой. Тело слушалось. Боль стала фоновым шумом, привычным спутником. Тоннель уходил во тьму, изгибаясь, как кишка гигантского червя. Я шел, прислушиваясь к каждому шороху. Интерфейс Каина услужливо подсвечивал контуры препятствий в темноте — режим ночного видения, пусть и в низком разрешении, работал. Вдруг впереди забрезжил свет. Не зеленый, гнилостный свет коллектора. А неоновый. Розовый и голубой. И звук. Глухая, ритмичная вибрация басов. Музыка? Здесь? Я ускорил шаг, прижимаясь к стене. Тоннель расширился, переходя в огромный бетонный зал. В центре зала горел костер в бочке. Вокруг него сидели фигуры. Люди. Пятеро. Одеты в рванье, но с элементами брони — куски покрышек, металлические пластины на груди. В руках — арматура, самодельные ножи. У одного — короткоствольный обрез. Мародеры. Они что-то делили. Я присмотрелся. На земле лежал труп. Свежий. Мужчина в хорошем костюме. С пальца снимали перстень. — Жирный гусь попался, — хрипло рассмеялся один из них, здоровяк с ирокезом. — Говорил же, тут сброс элитный. Сверху часто "подарки" прилетают.

И в этой жизни я не буду жертвой.Я замер в тени. Мародеры. Падальщики. Они грабят тела тех, кого сбрасывают сверху. Значит, они видели, как упал я. Значит, они могут знать, кто меня сбросил. И у них есть одежда. Оружие. И, возможно, выход на поверхность. Я ощутил знакомое покалывание в правой руке. [ЦЕЛЬ: ГРУППА ВООРУЖЕННЫХ СУБЪЕКТОВ] [ОЦЕНКА УГРОЗЫ: НИЗКАЯ] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: ЛИКВИДАЦИЯ] — Нет, — мысленно осадил я симбионта. — Сначала разведка. Потом ликвидация. Я глубоко вздохнул, наполняя легкие сырым воздухом. Началась вторая жизнь Демьяна Громова.

Мне нужна маскировка.Я стоял в густой, пахнущей аммиаком темноте бокового ответвления, наблюдая за мародерами. Их было пятеро. Типичная «падаль» Дна. Кожа землистая, зубы гнилые, глаза бегают. Они напоминали гиен, которые дерутся за кусок мяса, пока лев спит. Но даже у гиен есть то, что мне нужно. Одежда. На мне были лишь лохмотья, оставшиеся от парадного мундира Демьяна. Ткань, пропитанная кровью мутантов и канализационной жижей, прилипла к телу. Холод пробирал до костей, заставляя мышцы мелко дрожать. Терморегуляция нарушена. Организм тратит слишком много энергии на обогрев. Каин жрет остатки резервов. Если я выйду на поверхность в таком виде, первый же патруль Имперской Гвардии пристрелит меня как бешеного пса. Или, что еще хуже, меня узнают. «Бастард Громовых выжил». Эта новость дойдет до Юсуповых быстрее, чем я успею вдохнуть.

Как учил инструктор в учебке Ликвидаторов: «Лучший бой тот, которого никто не заметил».— Эй, Хряк, глянь, че нашел! — взвизгнул тощий мародер, копаясь в карманах трупа. Он вытащил какой-то гаджет — тонкую стеклянную пластину, светящуюся мягким голубым светом. Коммуникатор. — О-о-о, — протянул здоровяк с ирокезом, подходя ближе. — Новая модель. «Сириус-12». На таком стоит биометрическая защита, дурень. Ты его не взломаешь. Только на запчасти. — Да ладно тебе! — огрызнулся Тощий. — Я знаю одного технаря в Секторе 4... Их голоса эхом отражались от бетонных стен. Они были так увлечены добычей, что забыли о главном правиле выживания: всегда смотри за спину. Я прикинул расклад. Пятеро против одного. У них ножи, арматура и обрез. У меня — правая рука, которая может превращаться в оружие массового поражения, и тело подростка, который падает от ветра. Атака в лоб — самоубийство. Каин еще не восстановился после режима «Берсерк». Если я снова активирую полную трансформацию, мое сердце просто остановится от перегрузки. Значит, работаем тихо.

«Нет, — мысленно ответил я. — Мне нужны не трупы. Мне нужна информация и ресурсы. Убивать будем, только если не договороимся».Я опустил взгляд на землю. Под ногами валялся кусок ржавой трубы. Тяжелый, холодный. Я поднял его левой рукой. Правая все еще слегка гудела, красные вены под кожей пульсировали, требуя действия. [АНАЛИЗ ТАКТИЧЕСКОЙ ОБСТАНОВКИ] [ЦЕЛЬ 1 (ЗДОРОВЯК): УГРОЗА СРЕДНЯЯ. ВООРУЖЕН ОБРЕЗОМ] [ЦЕЛИ 2-5: УГРОЗА НИЗКАЯ] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: УСТРАНЕНИЕ ЛИДЕРА. ОСТАЛЬНЫЕ РАЗБЕГУТСЯ]

Он подошел слишком близко. Дистанция — три метра. Для обычного человека это безопасно. Для носителя симбионта — это дистанция удара.Я вышел из тени. Медленно. Шаркая ногами по бетону, чтобы звук шагов был слышен заранее. Мародеры дернулись, как от удара током. Пять пар глаз уставились на меня. Здоровяк вскинул обрез, но дуло ходило ходуном — руки у него дрожали от наркотиков или страха. — Стоять! — рявкнул он. Голос сорвался на визг. — Кто такой?! Вали отсюда, это наша точка! Я остановился в круге света от костра. Я знал, как я выгляжу. Окровавленный призрак с горящим глазом и черной, неестественной рукой. — Спокойно, — мой голос прозвучал хрипло, как скрежет камней. — Мне не нужна ваша добыча. — Чего?! — Здоровяк прищурился. — А че тебе надо, урод? — Штаны, — сказал я просто. — И куртка. Твоя. Повисла тишина. Мародеры переглянулись. Потом Тощий захихикал. — Ты слышал, Хряк? Этот бомж хочет твою куртку! Может, ему еще и ботинки почистить? Здоровяк осклабился, показав ряд золотых коронок. — Ты попутал берега, пацан. Вали, пока я не сделал в тебе лишнюю дырку. Он направил обрез мне в грудь. Палец лег на спусковой крючок. Ошибка.

— Я сказал, — произнес я тихо, глядя ему прямо в расширенные зрачки. — Мне. Нужна. Куртка.[УГРОЗА АКТИВНА] [РЕАКЦИЯ: ПЕРЕХВАТ] Я даже не думал. Тело сработало само. Рывок вперед. Здоровяк нажал на спуск, но было поздно. Я ушел с линии огня, скользнув влево. Грохот выстрела оглушил, дробь высекла искры из бетонной стены за моей спиной. Моя правая рука — не трансформированная, но усиленная хитином под кожей — метнулась вперед. Я схватил ствол обреза. Металл был горячим. Я сжал пальцы. Скрежет сминаемой стали был громче выстрела. Два ствола сплющились, превращаясь в бесполезный кусок лома. Здоровяк вытаращил глаза. Он попытался вырвать оружие, но я держал его как тисками.

«Потому что мертвые не говорят, — ответил я ему. — А мне нужно знать, где выход».Удар. Я отпустил обрез и ударил его в солнечное сплетение. Не кулаком. Ладонью. Открытой ладонью, из центра которой на долю секунды выдвинулся костяной шип. Короткий, точный укол. Здоровяк согнулся пополам, хватая ртом воздух. Он упал на колени, роняя бесполезное оружие. Лицо его посерело. Остальные четверо замерли. Никто не бросился на помощь вожаку. Таков закон Дна: сильный прав. Если вожак упал — он больше не вожак. — Еще желающие? — спросил я, обводя взглядом остальных. Правая рука слегка дымилась. Черные вены на шее пульсировали, видимые в свете костра. Тощий сглотнул и сделал шаг назад. — Не-не, мужик... мы поняли. Бери че хочешь. Мы не при делах. Я кивнул. Подошел к Здоровяку, который все еще хрипел на полу, и рывком стянул с него кожаную куртку-косуху. Она была старой, потертой, с нашивками какой-то банды, но теплой. И прочной. Затем снял с него тяжелые армейские ботинки. Мои туфли — тонкая кожа итальянской работы — давно превратились в лохмотья. Натягивая куртку, я почувствовал, как Каин недовольно ворочается внутри. [БИОМАССА ДОСТУПНА. ПОЧЕМУ НОСИТЕЛЬ НЕ ЗАВЕРШАЕТ ЦИКЛ?]

Никто не возразил.Я застегнул молнию, скрывая изодранный мундир и шрам на груди. Поднял воротник. Теперь я выглядел как еще один бродяга Дна. Опасный, но свой. — Выход на Сектор 7, — бросил я Тощему. — Где? Тот затрясся, указывая пальцем в темноту дальнего тоннеля. — Там... через дренажку. Но там пост «Красных Черепов». Они берут плату за проход. — Разберусь, — кивнул я. Я нагнулся и подобрал с земли тот самый коммуникатор, который они нашли у трупа. «Сириус-12». Дорогая игрушка. — Это я тоже возьму. В качестве компенсации за патроны.

И я здесь, чтобы вылечить этот мир.Я развернулся и пошел в указанном направлении. Спина горела от напряжения — я ждал удара ножом или камнем. Но мародеры были слишком напуганы. Они шептались за моей спиной, как крысы, обсуждая нового демона, пришедшего в их нору. Когда свет костра остался позади, я позволил себе выдохнуть. Ноги дрожали. Адреналин отпускал, и наваливалась свинцовая усталость. Я прислонился к стене, глядя на экран украденного коммуникатора. Он был заблокирован, но на заставке горела дата. 12 октября 2077 года. Значит, я не в прошлом. И не в будущем. Я в альтернативной ветке. Здесь технологии шагнули вперед, но общество осталось феодальным. Империя. Роды. Магия. И я — единственный, кто знает, что магия — это не дар богов. Это вирус.

«Награда за голову: 500 000 имперских кредитов. Живым или мертвым. Обвиняется в государственной измене, некромантии и убийстве членов Рода Юсуповых».Вдруг экран коммуникатора мигнул. Сквозь блокировку пробилось экстренное сообщение. Красный баннер на весь экран. [ВНИМАНИЕ! РОЗЫСК!] [ОСОБО ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК] И фото. Мое фото. Точнее, фото Демьяна Громова. Сделанное, видимо, в Академии — в парадном мундире, с надменным взглядом. Текст ниже гласил:

— Нет, — я оттолкнулся от стены и шагнул в темноту тоннеля, ведущего к поверхности. — Цель — война. Но сначала... сначала мне нужен душ.Я усмехнулся. Смех получился хриплым, лающим. — Некромантия? Серьезно? Они даже не знают, с чем столкнулись. Они думают, я поднял мертвецов. Они не знают про Каина. Это мой козырь. Я сунул гаджет в карман новой куртки. Полмиллиона. Хорошая цена. Значит, каждый наемник, каждый мент и каждый бандит в этом городе теперь охотится за моим лицом. Мне нужно изменить внешность. Срочно. И мне нужно оружие. Настоящее, а не кусок трубы. [ЦЕЛЬ: ВЫЖИВАНИЕ], — констатировал Каин.

Где-то наверху, за километрами бетона и стали, сиял огнями Санкт-Петербург. Город, который меня убил. Город, который я собирался поставить на колени.

Я посмотрел на свою правую руку.

Когти втянулись, но под кожей продолжали бегать красные искры.

— Мы идем, — прошептал я. — Готовьте гробы, господа аристократы.

Тьма поглотила меня, и лишь ритмичный звук тяжелых армейских ботинок нарушал тишину подземелья.

Бум. Бум. Бум.

Как удары молота по крышке гроба.

Их гроба.

Глава 2. Чужая Кровь

Моя прошлая жизнь пахла порохом и стерильностью операционных. Эта жизнь пахла отчаянием.Люк дренажной системы открылся с протяжным, ржавым стоном, словно я выдирал зуб у стального великана. Удар по органам чувств был почти физическим. После тишины и гнилостной сырости коллектора «Дно» встретило меня какофонией. Грохот, скрежет, далекий вой сирен, крики торговцев и тяжелый, ритмичный бас дешевой техно-музыки, от которого вибрировала диафрагма. Я выбрался наружу, щурясь от кислотного неона. Воздух здесь был другим. Он не пах мертвечиной, как внизу. Он пах хуже. Жженая резина. Дешевое синтетическое масло. Озон. Жареное мясо неизвестного происхождения. И сладковатый, дурманящий аромат «Эфира» — наркотика, популярного на нижних уровнях. Я сделал глубокий вдох, позволяя легким привыкнуть к этому химическому коктейлю.

«СИНТЕ-ЛАПША У МАМАШИ ЧО — ВКУС КАК У НАСТОЯЩЕЙ!»Я стоял в темном проулке, заваленном мусором. Прямо передо мной расстилалась улица Сектора 7 — одной из артерий, питающих гнилое сердце нижнего Петербурга. Здесь не было неба. Вместо него над головой нависало свинцовое брюхо верхних уровней — исполинские бетонные плиты, поддерживаемые титаническими колоннами. Сквозь щели в этом искусственном небосводе сочилась грязная дождевая вода, смешанная с отходами аристократических кварталов. «Золотой дождь», — усмехнулся я про себя. Метафора была слишком буквальной. По стенам домов — обшарпанных коробок из грязно-серого бетона — ползли голографические вывески. Они глючили, мерцали, распадаясь на пиксели. «КРЕДИТЫ ПОД ЗАЛОГ ОРГАНОВ! БЫСТРО! БОЛЬНО! ЧЕСТНО!» «ИМПЕРСКАЯ ЛОТЕРЕЯ: ВЫИГРАЙ БИЛЕТ НАВЕРХ!»

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОХОТА]Я поправил воротник трофейной куртки, скрывая шею. Каин внутри меня заворочался. [АНАЛИЗ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ] [УРОВЕНЬ ЗАГРЯЗНЕНИЯ: ВЫСОКИЙ] [ПЛОТНОСТЬ МАГИЧЕСКОГО ФОНА: НИЗКАЯ, НО СТАБИЛЬНАЯ] [ОБНАРУЖЕНО МНОЖЕСТВЕННОЕ СКОПЛЕНИЕ ПОТЕНЦИАЛЬНЫХ ЦЕЛЕЙ] Глаза Каина — мои глаза — видели мир иначе. Серый бетон расцвечивался тепловыми сигнатурами. Люди, снующие по улице, для меня были набором данных. Вот прошел работяга в потертом комбезе. Левая рука — дешевый механический протез, сервоприводы скрипят, смазки не видели месяц. Вот проститутка у входа в бар. Под кожей лица — светящиеся нити дешевых био-татуировок. В крови — коктейль из стимуляторов. Вот группа подростков. Глаза расширены, зрачки не реагируют на свет. Наркоманы. Но Каина интересовали не они. В поле зрения интерфейса то и дело вспыхивали бледно-голубые ауры. Слабые. Едва заметные. Маги. Здесь, на Дне, магия была уродливой. Это не были те утонченные аристократы в белых перчатках, швыряющие фаерболы. Это были отбросы с минимальным Даром. Кто-то использовал искру, чтобы прикуривать сигареты. Кто-то — чтобы заряжать кустарные батарейки. Кто-то — чтобы убивать за дозу. Для Каина они были едой. Крекерами перед основным блюдом. [ГОЛОД: 42%]

Нужно было найти баланс. Быть «падальщиком». Тем, кого не трогают из брезгливости.— Тихо, — мысленно осадил я симбионта. — Не здесь. Слишком много свидетелей. Я двинулся в толпу. Походка изменилась сама собой. Тело Демьяна помнило аристократическую осанку — прямая спина, взгляд поверх голов. Но тело Ликвидатора диктовало иное. Я ссутулился, втянул голову в плечи. Стал серым пятном. Мой шаг стал мягким, перекатывающимся. Руки в карманах, но пальцы готовы мгновенно выхватить оружие. Или стать оружием. Никто не обращал на меня внимания. В Секторе 7 каждый второй выглядел так, будто только что вылез из могилы или тюрьмы. Я шел вдоль витрин, заклеенных бронепленкой. В отражении грязного стекла я на секунду встретился взглядом с самим собой. Изможденное лицо. Бледная кожа, натянутая на скулы как пергамент. Темные круги под глазами, делающие взгляд похожим на дула двустволки. Я выглядел паршиво. Но я выглядел живым. И опасным. В этом мире внешность — это валюта. Если ты выглядишь как жертва — тебя сожрут. Если ты выглядишь как хищник — тебя попытаются убить, чтобы занять твое место.

Экспроприация у криминального элемента.Мой путь лежал к транспортному узлу. Нужно было убраться из этого сектора, затеряться в глубине промышленных кварталов, где легче спрятать базу. Но сначала — ресурсы. У меня в кармане лежал разряженный коммуникатор и ноль кредитов. Демьян Громов был богат. Но его счета наверняка заблокированы СБ Рода Юсуповых. Любая попытка снять деньги по биометрии — это маячок для охотников. Значит, нужно добыть наличные. Старым, проверенным способом.

Идеальная мишень.Я свернул в переулок, следуя за группой из трех человек, которых мой интерфейс пометил маркером [ВНИМАНИЕ]. Они выделялись. Слишком громкие. Слишком уверенные. Кожаные куртки с заклепками. На бритых затылках — татуировки в виде черепа, пробитого молнией. Банда «Искры». Мелкие сошки, шестерки криминальных боссов. Но у них было то, что мне нужно. Магия. Двое из них фонили в спектре Каина. Один — слабый телекинетик (аура дрожала, как марево над асфальтом). Второй — пиромант-самоучка (руки светились тепловым излучением). Третий — просто "мясо" с битой.

Я видел их тепловые сигнатуры. Три ярких пятна и одно тусклое, лежащее на земле. Жертва.Они зашли в тупик за старым складом синтетики. Видимо, делить добычу или просто отлить. Я остановился у входа в переулок, прислонившись спиной к сырому кирпичу. Достал из кармана украденный у мародеров «Сириус-12». Экран был черен, но стекло служило отличным зеркалом заднего вида. — Ну что, урод, где бабки? — донесся голос из тупика. — Ты обещал, что фраер при деньгах! Звук удара. Стон. Ага. Значит, они кого-то прессуют. Еще лучше. Роль «народного мстителя» мне не близка, но хаос — отличная лестница. Я спрятал коммуникатор и шагнул в тень. Тьма приняла меня как родного. Каин активировал ночное зрение, окрашивая мир в оттенки зеленого и серого.

[СТАТУС: ПРИГОДНО ДЛЯ ПОГЛОЩЕНИЯ]— Эй! — крикнул один из бандитов, заметив движение. — Вали отсюда, наркоша! Тут занято! Я не остановился. Я шел прямо на них. Размеренно. Спокойно. Мои армейские ботинки гулко стучали по бетону. Бум. Бум. Бум. — Ты че, глухой? — Пиромант, парень с ирокезом ядовито-зеленого цвета, шагнул вперед. На его ладони вспыхнул огонек. Маленький, грязный шарик пламени, коптящий черным дымом. — Я сказал, вали, пока я тебе глаза не выжег! Магия. Настоящая. Я почувствовал, как Каин внутри меня задрожал. Это было похоже на спазм голодного желудка, только в сто раз сильнее. Вены на моей шее начали нагреваться. [ОБНАРУЖЕН ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ] [ТИП: ТЕРМАЛЬНЫЙ СПЕКТР] [КАЧЕСТВО: НИЗКОЕ (ГРЯЗНОЕ)]

— Вкусно, — сказал я, и уголки моих губ дрогнули в улыбке. — Но мало.Я остановился в пяти метрах от них. Поднял голову. Мои глаза встретились с глазами Пироманта. Он дернулся. Возможно, он увидел в них что-то, чего не должно быть у человека. Бездну. Или красный отблеск прицельной сетки. — Огонь, — произнес я. Голос был сухим, как пепел. — Ты играешь с огнем, мальчик. А спички детям не игрушка. — Че ты вякнул?! — взвизгнул он и размахнулся. Огненный шар сорвался с его руки. Это было примитивно. Медленно. Предсказуемо. В моем времени боевые дроиды стреляли плазмой со скоростью звука. А это... это был плевок. Но для этого мира, для этих улиц — это было смертельное оружие. Я не стал уклоняться. Я просто поднял правую руку. В тот момент, когда пламя должно было коснуться моей кожи, Каин среагировал. Кожа на ладони разошлась. Черный хитин мгновенно сформировал щиток. ПШШШ. Огненный шар ударился о мою ладонь и... исчез. Он не взорвался. Не обжег. Он впитался. Я почувствовал тепло, бегущее по венам. Сладкое, острое покалывание энергии. Симбионт урчал, перерабатывая чужую магию в био-электричество. Пиромант застыл с открытым ртом. Его друзья тоже.

— Кто следующий? — спросил я тихо. — Или мне самому выбрать блюдо?Я сбросил маскировку «жертвы». Плечи расправились. В правой руке что-то влажно хрустнуло. Когти удлинились на пять сантиметров, прорывая кожу перчаток (если бы они были). Ногтевые пластины стали черными лезвиями.

[ЦЕЛЬ 2 (БОЕЦ С БИТОЙ): АГРЕССИЯ. ДИСТАНЦИЯ: 4 МЕТРА]Тишина в переулке стала осязаемой. Тягучей, как нефть. Только гудение трансформаторной будки и хриплое дыхание Пироманта нарушали это безмолвие. Он смотрел на свою руку, которой только что выпустил шар огня, потом на меня. В его расширенных зрачках страх боролся с недоверием. В мире Дна, где магия — это грязный, но смертельный аргумент, никто не ловит фаерболы голыми руками. — Ты... — его голос дрогнул, сорвавшись на фальцет. — Ты кто такой? Страж? Инквизитор? — Я твоя карма, — ответил я. Шаг вперед. Мои ботинки ударили о мокрый асфальт с тяжелым, властным звуком. Пиромант попятился. — Валите его! — взвизгнул он, отступая за спины товарищей. — Это киборг! У него защита! «Киборг». Забавно. Для них технология, способная поглощать эфир, неотличима от магии, а магия, способная убивать, неотличима от кибернетики. Они не видят разницы. А Каин видел. [ЦЕЛЬ 1 (ТЕЛЕКИНЕТИК): ПОДГОТОВКА АТАКИ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НИЗКИЙ]

Телекинетик побледнел. Из его носа потекла тонкая струйка крови — перенапряжение.Второй бандит, тощий парень с крысиным лицом и татуировкой паутины на шее, вытянул руку. Воздух вокруг него задрожал, сгущаясь в невидимый кулак. Телекинез. Самая распространенная и самая бесполезная мутация на этом уровне. Он попытался толкнуть меня. Я почувствовал удар. Словно порыв сильного ветра ударил в грудь, пытаясь сбить с ног. Для обычного человека это могло бы стать проблемой. Но мое тело больше не было обычным. Скелет, перестроенный симбионтом, весил больше. Центр тяжести сместился. А мышцы, усиленные био-волокном, работали как гидравлические поршни. Я даже не замедлился. Просто наклонил корпус вперед, прорезая телекинетическую волну, как ледокол. — Слабо, — констатировал я.

— Слушайте внимательно, — мой голос стал тихим, но в акустике переулка он звучал как приговор. — У вас есть два варианта. Вариант первый: я отрываю ему голову. Потом тебе, Телекинетик. А тебя, Огонек, я оставлю на десерт. Каин любит барбекю.Третий, «Мясо» с битой, оказался смелее. Или глупее. Он взревел и бросился на меня, занося алюминиевую биту для удара. Удар был размашистым, телеграфным. Я видел траекторию еще до того, как его мышцы начали сокращаться. В моей прошлой жизни, в учебке Ликвидаторов, за такие удары инструктор ломал нам руки. Я не стал уклоняться. Вместо этого я выставил левую руку — человеческую, но усиленную скрытым хитином под кожей. ДЗЫНЬ. Бита врезалась в предплечье. Звук был таким, словно она ударила по стальной балке. Бандит взвыл, выронив оружие. Отдача прошила его руки до плеч. — Моя очередь, — сказал я без эмоций. Правая рука — черная клешня с выпущенными когтями — метнулась к его горлу. Я не стал его убивать. Пока. Я схватил его за шею и поднял над землей. Ноги парня болтались в воздухе, пытаясь найти опору. Он хрипел, царапая мой хитиновый наруч, но это было все равно что царапать танковую броню.

— Он пустой! — взвизгнул Пиромант. — Мы только начали! У него даже имплантов нет!На слове «Каин» красные вены на моей броне вспыхнули ярче, а костяное лезвие на локте с влажным щелчком выдвинулось еще на пару сантиметров. Пиромант затрясся. — А... а второй вариант? — Вариант второй, — я чуть ослабил хватку, позволяя «Мясу» сделать вдох. — Вы отдаете мне все, что у вас есть. Деньги. Кредитные чипы. Оружие. И ту добычу, которую вы трясли с того парня. — Да пошел ты! — огрызнулся Телекинетик, вытирая кровь под носом. — Мы «Искры»! Нас крышует сам Барон! Если ты нас тронешь... Я не дал ему договорить. Резкое движение правой кистью. Коготь большого пальца вошел в плечо висящего бандита. Неглубоко, но достаточно, чтобы пробить мышцу. Крик боли эхом отразился от стен. — Я не слышу звона монет, — холодно произнес я. — У вас три секунды. Раз. Пиромант первым сломался. Он судорожно полез в карман куртки. — На! Забирай! Только отпусти Лысого! На асфальт полетел пластиковый кошелек. — Два. Телекинетик зашипел от злости, но тоже швырнул под ноги смятую пачку купюр и какой-то электронный ключ. — Все! У нас больше ничего нет! — А у него? — я кивнул на парня, который лежал у стены в глубине тупика. Их жертва.

Возможно, там лежит их заначка. А может, просто грязные носки. Проверим позже.Я разжал пальцы. Бандит с битой рухнул на асфальт, хватаясь за пробитое плечо. Он скулил, отползая назад. — Валите, — скомандовал я. — И если я увижу вас снова... второго шанса не будет. Им не нужно было повторять. Они сорвались с места, подхватывая раненого товарища, и исчезли в лабиринте переулков быстрее, чем крысы при включении света. Я остался один. Ну, почти один. [БИОМАССА УШЛА], — с сожалением констатировал Каин. — Зато мы сэкономили силы, — ответил я, наклоняясь за добычей. В кошельке Пироманта оказалось около двухсот кредитов. Грязные, засаленные купюры с профилем Императора. Мелочь. На эти деньги можно купить разве что пару банок синтетического протеина и патроны. Но электронный ключ, который бросил Телекинетик, был интереснее. Это был мастер-ключ от дешевых автоматических камер хранения. На нем был нацарапан номер «404».

[СТАТУС: БЫВШИЙ ТЕХНИК РОДА ГРОМОВЫХ. УВОЛЕН 5 ЛЕТ НАЗАД]Я подошел к человеку, лежащему у стены. Он был без сознания. Молодой парень, одетый в дешевый офисный костюм, который теперь был безнадежно испорчен грязью и кровью из разбитого носа. Рядом валялся портфель. Раскрытый. Бумаги были разбросаны по луже. Я поднял один лист. Это была схема. Архитектурный чертеж. «Объект: Поместье Рода Громовых. План подземных коммуникаций (Уровень -2)». Я замер. Схема моего дома. Точнее, того, что от него осталось. Почему у мелкой сошки на Дне есть планы бункера моего отца? Я перевернул лист. На обороте был штамп: «Архив Имперского Кадастра. Списано. Подлежит уничтожению». Я посмотрел на парня внимательнее. Каин просканировал его. [СУБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК] [МАГИЧЕСКИЙ ПОТЕНЦИАЛ: ОТСУТСТВУЕТ] [СОСТОЯНИЕ: ЛЕГКОЕ СОТРЯСЕНИЕ МОЗГА] [ЛИЧНОСТЬ: ИДЕНТИФИКАЦИЯ...] Интерфейс на секунду подвис, сверяясь с базами данных, которые Демьян загрузил в память Каина перед смертью. [СОВПАДЕНИЕ 98%] [ИМЯ: КУЗЬМА "КУЗЬМИЧ" ПЕТРОВ]

— Отлично, — я рывком поднял его на ноги. — Веди.Кузьмич. Память Демьяна подкинула образ: добродушный старик с вечно черными от масла руками, который чинил игрушечных солдатиков маленького Демьяна. Но этому парню на вид не больше тридцати. Сын? Внук? Я потрепал его по щеке. — Эй. Очнись. Парень застонал и открыл глаза. Мутные, расфокусированные. Увидев меня — высокую фигуру в черном, с горящим красным глазом (визор шлема я не формировал, но мой правый глаз светился сам по себе) — он дернулся и попытался вжаться в стену. — Не убивайте... я все отдал... чертежи... они там... — Я не из «Искр», — сказал я, убирая схему в карман. — Откуда у тебя это? Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. — Кто... кто вы? Я на секунду задумался. Сказать правду? Рискованно. Соврать? Он может знать больше, чем кажется. Я решил использовать шоковую терапию. Я наклонился к самому его уху и прошептал голосом, который знал только настоящий Демьян: — Я тот, кто вернулся за своим наследием. Вставай, Кузьмич. У нас много работы. Глаза парня расширились так, что казалось, они сейчас вылезут из орбит. — Д-демьян Алексеевич? Но... вы же... в новостях сказали... — Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — я протянул ему руку. Левую, человеческую. — Вставай. Ты знаешь входы в бункер, которых нет на официальных картах? Он судорожно кивнул, хватаясь за мою руку как за спасательный круг. — Знаю. Отец... старый Кузьмич... он мне показывал. Тайный ход через коллектор Сектора 4.

Симбионт затих, переваривая энергию, но я знал: это затишье перед бурей. Скоро он потребует мяса.Мы вышли из переулка. Я шел быстро, заставляя Кузьмича (или как там его звали на самом деле, сына того самого техника) почти бежать. Ситуация менялась. У меня появился проводник. И цель. Бункер Громовых. Если верить памяти Демьяна, там, на минус втором уровне, была лаборатория отца. И арсенал. Там я смогу найти ответы. И оружие. И, возможно, еду для Каина. Потому что 200 кредитов и пара "закусок" в виде огня — это не еда. Это подачка. [ГОЛОД: 40%]

Скоро Юсуповы поймут, что тело в коллекторе исчезло. И тогда охота начнется по-настоящему.Мы шли по лабиринту трущоб Сектора 7. Вокруг кипела жизнь Дна. Грязная, опасная, но живая. Я чувствовал на себе взгляды. Оценивающие. Хищные. Моя новая куртка, трофейная «косуха» с нашивкой «Искр», работала как камуфляж. Нас принимали за местных бандитов. Но долго это не продлится.

— Мне жаль, — сказал я. Это была не ложь. Мне действительно было жаль. Профессиональная этика Ликвидатора: сопутствующий ущерб — это всегда плохо.Мы петляли по лабиринту трущоб уже минут двадцать. Сектор 7 жил своей жизнью. Здесь не было полиции, не было закона. Только право сильного и право голодного. Мы проходили мимо бараков, сколоченных из контейнеров, мимо костров, где жарили крыс на синтетическом масле. Мимо борделей, где в витринах стояли андроиды с отбитой эмалью и живые девушки с пустыми глазами. Кузьмич шел впереди, сутулясь, словно ожидая удара в спину. Он все еще был в шоке. Его мир — маленький, серый мир офисного планктона, который случайно нашел документы на миллион — только что перевернулся. — Демьян Алексеевич... — пробормотал он, не оборачиваясь. — А как вы... ну... выжили? Я видел трансляцию. Юсуповы сказали, что дом Громовых сгорел вместе со всеми обитателями. Что был взрыв газа. — Газ, — усмехнулся я. — Конечно. Классика. Я вспомнил воспоминания Демьяна. Никакого газа. Штурмовая группа "Витязей". Маги Огня, выжигающие комнаты. Кровь на паркете. Крик матери. — Меня трудно убить, Кузьмич, — ответил я уклончиво. — У нашей семьи были... резервные протоколы. — Это я понял, — он покосился на мою правую руку, спрятанную в карман куртки. — Вы так того громилу... одной левой. Вы теперь... Инициированный? У вас пробудился Дар? Инициированный. В этом мире так называли тех, у кого проснулась магия. Обычно это случалось в 12-14 лет. Демьян был "пустышкой". Позором семьи. — Можно и так сказать, — я не стал разубеждать его. Пусть думает, что это магия. Это проще, чем объяснять про симбионта, который жрет реальность. — А отец? — тихо спросил Кузьмич. — Мой старик... он погиб там? В особняке? Я промолчал. Память Демьяна молчала. Я не знал судьбы старого техника. Но в ту ночь выживших не оставляли.

[СИГНАТУРА: ТЕПЛОВАЯ. ЧЕЛОВЕК. ВООРУЖЕН]Мы вышли к зоне промышленных стоков. Здесь воняло химией так, что глаза слезились. Река, протекающая через коллектор, была цвета ртути и лениво парила ядовитым туманом. — Сюда, — Кузьмич указал на ржавую лестницу, ведущую вниз, к технической платформе над водой. — Там, за насосной станцией, есть старый сервисный люк. Он ведет прямо в систему вентиляции бункера. Отец говорил, что Громовы построили его на случай осады. Но про него никто не знает. Даже в Кадастре его нет на планах. — Потому что мой отец умел хранить секреты, — кивнул я. Мы спустились по лестнице. Металл гулко вибрировал под ногами. Внизу было темно. Только красные аварийные лампы на стенах насосной станции мигали, создавая атмосферу дешевого хоррора. Каин активизировался. [СКАНИРОВАНИЕ ПЕРИМЕТРА] [ОБНАРУЖЕНО ДВИЖЕНИЕ] [ДИСТАНЦИЯ: 50 МЕТРОВ. ЦЕЛЬ СКРЫТА ЗА ПРЕПЯТСТВИЕМ]

Я посмотрел на Кузьмича. Он дрожал. Страх в его глазах был неподдельным. Нет, он не предатель. Он просто напуганная овца.Я замер, схватив Кузьмича за плечо. — Стоять. — Что? — он дернулся. — Мы почти пришли... — Тихо, — я прижал палец к губам. Мои глаза переключились в тепловой режим. Мир стал черно-белым, с яркими пятнами тепла. За углом насосной станции, там, где должен быть вход, светились два силуэта. Они не двигались. Засада. — Твой "тайный" вход, похоже, не такой уж тайный, — прошептал я. Кузьмич побледнел. — Не может быть... Я никому... Только "Искры" забрали чертежи, но они не успели бы... — "Искры" — нет. Но они могли продать информацию. Или кто-то отслеживает твой коммуникатор. Я вытащил из кармана "Сириус-12", который забрал у мародеров. Он был выключен. Но мой собственный... точнее, Кузьмича? Нет, он был пуст. Значит, нас ждали. Либо чертежи утекли раньше, либо...

— Оружие — это я.— Кто там? — спросил он одними губами. — Двое. Профессионалы. Стоят грамотно, перекрывают сектор. Не бандиты. Бандиты бы курили, ржали или переминались с ноги на ногу. Эти стояли неподвижно, как статуи. СБ Рода? Наемники? — Жди здесь, — скомандовал я. — И не высовывайся, пока я не позову. — Демьян Алексеевич, у вас даже оружия нет... Я усмехнулся, доставая правую руку из кармана. Кожа на ней начала темнеть, покрываясь хитиновой коркой.

[УЯЗВИМОСТЬ: ШЕЯ, ПОДМЫШКИ, ПАХ]Я скользнул в тень, прижимаясь к холодной стене станции. Каин перестроил мои голосовые связки, блокируя звук дыхания. Шаги стали абсолютно беззвучными — мягкие подушечки на подошвах ботинок, сформированные симбионтом, гасили вибрацию. Я был тенью. Я был смертью. Я подобрался к углу. Выглянул. Двое. Одеты в серые тактические комбинезоны без опознавательных знаков. Лица скрыты балаклавами. В руках — пистолеты-пулеметы с глушителями. На поясах — маго-детекторы (небольшие коробочки с антеннами). Они охраняли люк. [АНАЛИЗ ЭКИПИРОВКИ] [ТИП: "ТЕНЬ-4". СТАНДАРТ ЧАСТНЫХ ВОЕННЫХ КОМПАНИЙ] [ОРУЖИЕ: ПП "КЕДР-М" С МАГИЧЕСКИМИ ПУЛЯМИ (ЭКСПАНСИВНЫЕ)]

Классика.Магические пули. Плохо. Если они попадут, Каину будет больно. Очень больно. Регенерация замедлится. Нужно убрать их тихо. Я нашел на земле гайку. Обычную, ржавую гайку. Взвесил в руке. Расчет траектории. Сила броска. Угол отскока. Я метнул гайку в металлическую трубу на противоположной стене, в десяти метрах от них. ДЗЫНЬ. Звук был резким, звонким. Оба наемника среагировали мгновенно. Стволы повернулись на звук. Один из них сделал жест рукой: "Проверь". Второй отделился от напарника и двинулся к источнику шума. Ошибка. Разделение.

Теперь второй.Как только первый наемник скрылся за выступом стены, я атаковал второго. Рывок. Три метра за долю секунды. Я вылетел из тени, как пружина. Наемник успел заметить движение. Он начал поворачиваться, открывая рот для крика. Поздно. Моя левая рука зажала ему рот, вдавливая голову в стену. Правая — трансформированная в костяной стилет — вошла ему под ребра, снизу вверх. Прямо в сердце. Он дернулся и обмяк. Ни звука. Только тихий хруст ломаемых хрящей. Я мягко опустил тело на землю. [БИОМАССА ДОСТУПНА] — Потом, — отрезал я. Я забрал у него ПП и запасной магазин. Проверил предохранитель. Оружие легло в руку привычно, как продолжение конечности.

[ЦЕЛЬ МЕРТВА. ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА]Тот уже возвращался. Он увидел, что напарника нет на месте. — Дельта-2? — позвал он в гарнитуру. — Доложи статус. Тишина. Он напрягся. Поднял оружие, сканируя пространство. Я вышел из-за угла. Он увидел меня. Фигуру в кожаной куртке, с пистолетом-пулеметом в одной руке и черной, нечеловеческой клешней вместо второй. Он не стал задавать вопросов. Он нажал на спуск. Очередь прошила воздух. Но я уже был в движении. Я не убегал. Я сокращал дистанцию. Пули ударили в плечо. Боль обожгла, как кипяток. Магический свинец. Он жег плоть, мешая хитину срастаться. [ПОВРЕЖДЕНИЕ ОБОЛОЧКИ! БОЛЕВОЙ ШОК!] Я зарычал, игнорируя предупреждения системы. Прыжок. Я сбил его с ног своим весом. Мы покатились по бетонному полу. Он был сильным. Тренированным. Он попытался достать нож. Я перехватил его руку своей клешней. Сжал. Хруст костей запястья. Крик. Я навис над ним, глядя в прорези балаклавы. В его глазах был ужас. — Кто вас послал? — прорычал я ему в лицо. Слюна капала с моих губ. Красный глаз Каина горел в сантиметре от его лица. — Иди... к черту... выродок... — прохрипел наемник. И дернулся. Его тело конвульсивно выгнулось. Изо рта пошла пена. Самоликвидация. Я выругался, отпуская труп. Нейротоксин в зубе или импланте. Профессионалы.

— Заело... прикипел... сейчас...Я встал, тяжело дыша. Плечо горело. Пули застряли в мясе. — Каин. Извлечь инородные тела. Симбионт подчинился. Мышцы сократились, выталкивая сплющенные пули. Звон металла об пол. Раны начали затягиваться, но медленнее, чем обычно. Магия в свинце тормозила регенерацию. — Кузьмич! — позвал я. — Чисто! Техник вылез из укрытия. Он был белый как мел. Он смотрел на трупы. На мою руку, с которой капала черная кровь наемников. — Они... они мертвы? — Да. И они не одни. Это была разведка. Значит, скоро здесь будет группа зачистки. Открывай люк. Быстро. Кузьмич кинулся к круглому люку с вентилем, покрытым ржавчиной. Он достал какой-то инструмент, начал возиться с замком.

Потому что бункер молчал пять лет. И кто знает, что поселилось в его темноте?Я стоял, прислушиваясь к темноте. Интуиция Ликвидатора вопила. Мы нашумели. Выстрелы были слышны. [ВНИМАНИЕ: МНОЖЕСТВЕННЫЕ СИГНАТУРЫ ПРИБЛИЖАЮТСЯ] [ДИСТАНЦИЯ: 300 МЕТРОВ] [ТИП: ТЯЖЕЛАЯ ПЕХОТА] — Быстрее, Кузьмич! — Готово! Люк со скрежетом поддался. Открылась черная дыра, ведущая в недра. — Прыгай! — скомандовал я. Кузьмич нырнул в темноту. Я задержался на секунду. Посмотрел на трупы наемников. Нужно убрать следы? Нет времени. Пусть видят. Пусть боятся. Я шагнул в люк, закрывая его за собой. Задвижка щелкнула, отрезая нас от внешнего мира. Мы были внутри. В системе вентиляции бункера Рода Громовых. В темноте, пахнущей пылью и старым маслом. — Куда теперь? — спросил Кузьмич, включив фонарик. Луч света выхватил длинный коридор, уходящий вниз. На стенах — полустертые гербы: Волк, разрывающий змею. Герб моего Рода. — Домой, — сказал я. — Мы идем домой. Но я знал: то, что мы там найдем, может быть страшнее, чем наемники снаружи. Потому что бункер молчал пять лет. И кто знает, что поселилось в его темноте?

Глава 3. Руины Рода

«Позже, — мысленно огрызнулся я, отталкиваясь здоровой рукой от пола шахты. — Сначала выберемся».Пыль. Вкус старой, сухой пыли на зубах. Она пахла ржавчиной, мышиным пометом и тем специфическим, едва уловимым ароматом, который оставляет после себя время, пожирающее покинутые дома. Я полз первым. Узкий вентиляционный короб из оцинкованной стали гулко вибрировал под моим весом, усиливая каждый звук. Шуршание куртки. Тяжелое дыхание Кузьмича за спиной. Скрежет моих армейских ботинок о ребра жесткости. Плечо горело. Магические пули наемников оказались дрянью. Каин выплюнул свинец, но остаточная энергия — какая-то грязная некро-магия или проклятие разложения — въелась в ткани. Раны не затягивались мгновенно, как обычно. Они зудели, края плоти воспалились, покрываясь серой коркой. [СТАТУС РЕГЕНЕРАЦИИ: 12%] [ПОМЕХА: МАГИЧЕСКИЙ ТОКСИН КЛАССА "ГНИЛЬ"] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВЫРЕЗАТЬ ПОРАЖЕННЫЕ ТКАНИ]

Я выбрался следом, спрыгивая на влажную землю. Развернулся, помогая технику спуститься. Он вывалился из дыры мешком с картошкой, кашляя и отплевываясь.Впереди забрезжил свет. Тусклый, серый, разбавленный дождевыми струями. Решетка выхода. Я добрался до неё и замер. Сквозь прутья, покрытые хлопьями многолетней грязи, в лицо ударил холодный ветер. Он принес с собой запах, который я узнал бы из тысячи. Запах мокрой золы. — Пришли? — просипел Кузьмич. В тесном пространстве его страх ощущался физически, как липкий туман. Он боялся темноты, боялся наемников, оставшихся позади, и, кажется, боялся меня еще больше. — Почти, — бросил я. Упираясь ногами в выступы короба, я ударил по решетке подошвой ботинка. Раз. Другой. Ржавые крепления, изъеденные временем, сдались с жалобным визгом. Решетка вылетела наружу, звякнув о камни.

Природа брала свое, покрывая руины мхом и порослью, но шрамы от магии Огня не зажили. Камни все еще хранили следы термических ударов такой силы, что гранит оплавился, превратившись в стекловидную массу.Мы стояли на заднем дворе. Или том, что от него осталось. Я поднял голову, и память Демьяна Громова — того, прежнего, слабого мальчика — ударила под дых. Здесь был сад. Демьян помнил аллеи старых лип, где гулял с матерью. Помнил мраморный фонтан с грифонами, в котором пускал кораблики. Помнил беседки, увитые плющом, где отец читал свои бесконечные отчеты. Ничего не осталось. Липы превратились в обугленные, скрюченные скелеты, тянущие черные ветви к свинцовому небу. Фонтан был разбит, голова грифона валялась в грязи, глядя на меня пустым каменным глазом. А дом... Особняк Громовых, некогда величественное здание в стиле неоклассицизма, теперь напоминал череп гигантского животного. Крыша обвалилась внутрь, обнажив перекрытия, торчащие как сломанные ребра. Фасад был черен от копоти. Окна зияли пустыми глазницами, в которых гулял ветер. Пять лет прошло.

— Если она жива, она нас убьет, — закончил я за него.— Господи... — прошептал Кузьмич, стягивая с головы грязную шапку. — Я знал, что тут все плохо, но чтобы так... Я молчал. Мой взгляд Ликвидатора сканировал местность, накладывая тактическую сетку на пейзаж разрухи. [СЕКТОР: СЕВЕР. ЧИСТО] [СЕКТОР: ЗАПАД. ЧИСТО] [УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НЕОПРЕДЕЛЕН] Но внутри, под броней цинизма, что-то дрогнуло. Не жалость. Ярость. Это сделали не варвары. Это сделали аристократы. "Элита" общества. Юсуповы сожгли этот дом вместе с людьми, чтобы забрать земли и активы. В моем мире магов уничтожали за меньшее. — Где вход в основной бункер? — спросил я, отсекая эмоции. Голос прозвучал сухо, как щелчок затвора. Кузьмич вздрогнул, возвращаясь в реальность. — А... да. Там, — он указал на груду обломков, где раньше была оранжерея. — Вход замаскирован под технический узел бойлерной. Если система еще жива...

Каждый шаг отдавался болью в раненой руке, но я использовал эту боль как фокус. Она напоминала мне, что я жив. И что у меня есть долги, которые нужно раздать. Свинцом и кровью.Мы двинулись через двор. Мои ботинки чавкали в грязи, смешанной с пеплом. Дождь усилился, превращаясь в ледяной душ. Вода смывала с меня запах канализации, но грязь Сектора 7 въелась в кожу слишком глубоко. Я держал "Кедр" наготове, приклад уперт в плечо. Здоровое плечо.

[ИНТЕРФЕЙС "КАИН": ПРОТОКОЛ ВЗЛОМА... ОТМЕНА. ПРОТОКОЛ "НАСЛЕДНИК"]Мы подошли к руинам оранжереи. Каркас из ржавого металла, осколки стекла под ногами хрустят, как кости. В центре, среди зарослей бурьяна, торчал бетонный куб. Вход в бойлерную. Дверь была массивной, герметичной, с колесом-штурвалом. На ней все еще виднелся герб Рода: Волк, перекусывающий Змею. Краска облупилась, металл покрылся рыжим налетом коррозии. — Замок биометрический, — пояснил Кузьмич, подходя ближе и смахивая грязь с панели управления. — Старая модель, но надежная. Нужна кровь Громова. Я подошел. Панель была мертва. Темный экран, никаких признаков жизни. — Электричества нет, — констатировал я. — Там автономный контур, — возразил техник. — На изотопных элементах. Он должен проснуться от прикосновения. Если реактор не вытек... Я снял перчатку с левой руки (человеческой). Приложил ладонь к сканеру. Холодный, шершавый пластик. Секунда. Две. Ничего. Тишина, нарушаемая лишь шумом дождя и карканьем вороны где-то на остове крыши. — Сдохла, — выдохнул Кузьмич. — Аккумуляторы сели за пять лет. Я прищурился. Каин видел то, чего не видел техник. Глубоко внутри стены, за слоями бетона и стали, текла тонкая, едва заметная струйка энергии. Слабая, как пульс умирающего. Система не сдохла. Она спала. В глубоком анабиозе. — Нет, — сказал я. — Она ждет. Я надавил ладонью сильнее, выпуская микро-дозу своей энергии через кожу. Импульс симбионта. Своеобразный дефибриллятор для электроники.

«ВНИМАНИЕ! ПОПЫТКА НЕСАНКЦИОНИРОВАННОГО ДОСТУПА С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ БИОМАТЕРИАЛА ПОГИБШЕГО. ПРОТОКОЛ "МАРОДЕР" АКТИВИРОВАН. УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ.»Экран мигнул. По поверхности побежали серые полосы помех. Потом вспыхнул красный огонек индикатора. Механический голос, искаженный статикой, проскрежетал из скрытых динамиков: «...Обнаружен био-сигнал... Анализ ДНК... Ошибка... Данные повреждены...» — Давай же, — прошипел я. — Узнай меня. «...Генетическое совпадение: 99.8%. Субъект: Демьян Александрович Громов...» Кузьмич облегченно выдохнул. «...Статус субъекта: ЛИКВИДИРОВАН. Дата смерти: 12.10.2072.» Щелчок. Огонек на панели сменился с красного на ослепительно-белый.

Значит, нужно подойти к панели снова. Под огнем.Я среагировал мгновенно. — Ложись! — рявкнул я, сбивая Кузьмича с ног. Мы рухнули в грязь в ту же секунду, когда из скрытых ниш над дверью выдвинулись турели. Старые, ржавые, но смертоносные. ТРА-ТА-ТА-ТА! Крупнокалиберная очередь прошила воздух там, где только что стояли наши головы. Бетонная крошка брызнула во все стороны, впиваясь в лицо. — Твою мать! — заорал Кузьмич, вжимаясь в землю. — Это же свои! — Для машины мы не свои! — крикнул я, перекатываясь за бетонный блок фундамента оранжереи. — Для неё я — труп, чью руку отрезали и приложили к сканеру! Логично. Параноидальная система безопасности отца. Если наследник официально мертв, значит, любой, кто придет с его отпечатками — враг. Турели, жужжа сервоприводами, искали цель. Их сенсоры шарили по двору красными лучами лазерных целеуказателей. Я прижался спиной к бетону. Сердце колотилось в ритме пулемета. Плечо дергало. Ситуация паршивая. Я не могу уничтожить турели — мне нужен этот бункер целым. И мне нужен доступ внутрь. Но система считает меня мертвецом. — Каин! — мысленный приказ. — Взлом! Можешь подключиться дистанционно? [ДИСТАНЦИЯ: НЕДОСТАТОЧНА. ТРЕБУЕТСЯ ПРЯМОЙ КОНТАКТ С ТЕРМИНАЛОМ. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 100%. РИСК ДЛЯ НОСИТЕЛЯ ПРИ СБЛИЖЕНИИ: ВЫСОКИЙ]

Рывок.— Кузьмич! — крикнул я технику, который лежал в луже, накрыв голову руками. — У них есть слепые зоны? — Откуда я знаю?! — истерично отозвался тот. — Я чинил проводку, а не боевых роботов! Бесполезно. Я выглянул из-за укрытия. Две турели. Сектора обстрела перекрываются. Интервал перезарядки — доли секунды. Обычный человек не пройдет. Но я не обычный человек. Я посмотрел на свою правую руку. — Ладно, — прошептал я. — Каин, режим защиты. Максимальная плотность хитина. Прикрой голову и торс. [ПРИНЯТО. РАСХОД БИОМАССЫ: 15%. ГОТОВНОСТЬ] Черная броня поползла вверх, покрывая плечо, шею и правую часть лица. Образовался частичный шлем — костяная маска, закрывающая глаз и висок. Я глубоко вдохнул, наполняя легкие сырым воздухом.

Но Каин не спрашивал пароли. Каин переписывал реальность.Я вылетел из-за укрытия, петляя зигзагами. Турели среагировали мгновенно. Стволы довернулись с механическим жужжанием. Очередь. Пули ударили в землю у моих ног, вздымая фонтанчики грязи. Я прыгнул, перекатился, снова вскочил. Удар в плечо — в правое, бронированное. Словно кувалдой. Меня развернуло, но хитин выдержал. Пуля срикошетила с визгом. Еще удар — в бедро. Скользом. Броня там была тоньше, я почувствовал ожог. Три метра. Два. Один. Я врезался в дверь всем телом, впечатывая правую руку — теперь уже не ладонь, а разъем, сформированный из когтей — прямо в порт данных под экраном. Хитиновые щупальца проникли внутрь терминала, разрывая пластик, подключаясь напрямую к платам. — Спать! — прорычал я. — Отбой тревоги! Код доступа: Омега-Ноль-Один! Это был аварийный код отца. Демьян видел его один раз, мельком, когда был ребенком. Шанс, что он сработает, был призрачным.

— Я хуже, — ответил я, поднимаясь. — Я хозяин этого дома. Заходи.[ВНЕДРЕНИЕ ВИРУСНОГО КОДА...] [ПЕРЕХВАТ КОНТРОЛЯ...] [СИСТЕМА: ПЕРЕЗАГРУЗКА] Турели замерли. Стволы, раскаленные от стрельбы, смотрели мне в спину. Красные лучи лазеров погасли. Голос из динамика сменил тональность. Статика исчезла. «Код принят. Приветствую вас, Демьян Александрович. Прошу прощения за протокол безопасности. Система работала в автономном режиме 1842 дня.» Замки двери тяжело щелкнули. Массивное стальное полотно дрогнуло и начало медленно, со скрежетом отползать в сторону, открывая черное зево шлюза. Я сполз по стене, деактивируя броню на лице. Дыхание вырывалось хриплыми клубами пара. Левое плечо (раненное ранее) ныло, правое (получившее пулю сейчас) гудело от удара. — Кузьмич! — крикнул я, не оборачиваясь. — Живой? Из-за бетонного блока показалась грязная, бледная физиономия техника. — Вы... вы робот? — спросил он, глядя на мою руку, с которой все еще стекали черные капли био-полимеров.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ]Шлюз закрылся за нашими спинами с тяжелым, плотным звуком, отсекая шум дождя и завывание ветра. Тишина. Внутри было темно, если не считать аварийных красных ламп, которые вспыхивали вдоль коридора, как маяки на взлетной полосе. Воздух здесь был другим. Стерильным. Сухим. С привкусом озона и антисептика, который не выветрился даже за пять лет простоя. Я сполз по стене, прижимая правую руку к груди. Каин неохотно убирал броню. Черный хитин, покрывавший мою голову и плечо, втягивался обратно под кожу с влажным, чавкающим звуком, оставляя после себя ощущение содранного эпидермиса. Вены на шее пульсировали, постепенно меняя цвет с агрессивного красного на спокойный голубой. [СТАТУС СИСТЕМЫ: ОЖИДАНИЕ] [РАСХОД БИОМАССЫ НА ВЗЛОМ: 18%] [ТЕКУЩИЙ РЕЗЕРВ: 32%]

— Я сказал, что аккумуляторы на входе сели. Основной контур находится глубже. Изотопные генераторы класса "Токамак-4". Они рассчитаны на пятьдесят лет автономной работы. Если только их не заглушили принудительно.— Демьян Алексеевич... — голос Кузьмича дрожал. Он стоял в паре метров от меня, прижавшись спиной к закрытому люку. Его глаза, привыкшие к полумраку, бегали по моему лицу, по руке, которая только что была чудовищной клешней, а теперь снова выглядела почти человеческой. Почти. Если не считать черной сетки вен и неестественной бледности. — Вы сказали... вы хуже робота. Что это значит? Я поднял на него тяжелый взгляд. — Это значит, Кузьмич, что я не машина. Машину можно выключить. Меня — нет. Я поднялся, игнорируя боль в простреленном плече. — Идем. Нам нужно запустить реактор. Без энергии мы здесь долго не протянем. — Реактор? — техник моргнул. — Но... я думал, он сдох. Вы же сами сказали...

Жаль, что он не успел спуститься сюда той ночью.Мы двинулись по коридору. Мои шаги гулко отдавались в пустоте. На полу лежал слой пыли, нетронутый никем. Это успокаивало. Сюда не заходили мародеры. Юсуповы сожгли дом сверху, но не добрались до корней. Бункер Громовых строился не для роскоши. Это было убежище параноиков. Стены из армированного бетона, способного выдержать прямое попадание тактической ракеты. Системы фильтрации воздуха, замкнутый цикл воды. Мой отец знал, что однажды за ним придут.

«Энтер».Мы дошли до бронированной двери с надписью "ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ". — Открывай, — кивнул я Кузьмичу. — Я? — он попятился. — Но... у меня нет доступа. Я младший техник. У меня допуск уровня "Гамма". А тут нужна "Альфа". — Система теперь знает, что я жив, — сказал я. — И я даю тебе временный допуск. Приложи руку. Кузьмич неуверенно протянул ладонь к сканеру. «Идентификация... Петров К.В. Доступ подтвержден владельцем. Добро пожаловать.» Дверь с шипением ушла в стену. Внутри загорелся свет. Яркий, белый, хирургический. Мы вошли в святая святых Рода. Командный пункт напоминал мостик космического корабля. Панорамные экраны (сейчас черные), ряды терминалов, голографический стол в центре. Все было покрыто чехлами из антистатика. Я подошел к главному пульту. Смахнул пыль с клавиатуры. Пальцы Демьяна помнили пароль.

[ЛАБОРАТОРИЯ: ЗАБЛОКИРОВАНА]Зал ожил. Экраны вспыхнули, выводя потоки данных. Голографический стол развернул трехмерную карту поместья. Красные зоны (разрушения наверху) и зеленые (целостность бункера внизу). [СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ: 45%] [ЭНЕРГОБЛОК: КОНСЕРВАЦИЯ. ТРЕБУЕТСЯ РУЧНОЙ ЗАПУСК] [АРСЕНАЛ: ЗАБЛОКИРОВАН]

Кузьмич кивнул и быстрым шагом вышел из зала. Ему было страшно, но работа давала ему цель. Это лучше, чем сидеть и трястись.— Кузьмич, — я развернулся к технику, который с открытым ртом разглядывал голограмму. — Твоя задача — энергоблок. Спустись на минус третий уровень. Проверь стержни. Запусти систему охлаждения. Если реактор рванет при запуске, мы тут зажаримся. Справишься? Он сглотнул, но в его глазах появился блеск профессионального интереса. — "Токамак-4"... Я только читал о них. Это же военная технология! — Справишься или нет? — Справлюсь, — он выпрямился. — Отец учил меня работать с "горячим контуром". Только... мне нужен инструмент. И доступ. — Доступ у тебя есть. Инструмент ищи в техническом отсеке по пути. Иди.

— Они знают, что мы здесь, — прошептал я. — Они не будут штурмовать. Они просто выкурят нас. Или завалят вход.Я остался один. Оперся руками о пульт, глядя на карту. Зеленые линии бункера. Моя крепость. Моя могила, если я ошибусь. Но меня интересовало другое. — Каин, — позвал я. — Подключись к системе наблюдения. Мне нужно знать, что происходит наверху. [СИНХРОНИЗАЦИЯ... КАМЕРЫ ПЕРИМЕТРА ПОВРЕЖДЕНЫ. ДОСТУПНЫ ТОЛЬКО СКРЫТЫЕ ДАТЧИКИ ВНЕШНЕГО КОНТУРА] На одном из экранов появилось изображение. Мутное, черно-белое, с помехами. Это была камера, замаскированная в столбе у ворот поместья. Дождь заливал объектив. Но я увидел их. Виманы. Три черных летающих аппарата с гербами Рода Юсуповых зависли над руинами особняка. Из них высаживался десант. Не наемники. Гвардия. Тяжелая пехота в силовых доспехах. Маги поддержки. И в центре — фигура в белом плаще. Я приблизил изображение. Блондин. Высокий, стройный. Лицо, которое я помнил по кошмарам Демьяна. Князь Феликс Юсупов. Он стоял под силовым зонтом, который держал над ним лакей, и брезгливо осматривал грязь под ногами. — Нашли крысу? — я прочитал по его губам. Офицер гвардии что-то ответил, указывая на взломанную дверь оранжереи. Феликс улыбнулся. Улыбка хищника, загнавшего добычу в угол. Он поднял руку. На его пальцах заплясало белое пламя. Плазма. Высшая форма магии Огня.

— Те, которые хотят нас убить! Делай свою работу![АНАЛИЗ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ] [ПРОТИВНИК: МАГ КЛАССА "А" + ГРУППА ПОДДЕРЖКИ] [ВЕРОЯТНОСТЬ ПРЯМОГО СТОЛКНОВЕНИЯ: ПОРАЖЕНИЕ 99%] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТСТУПЛЕНИЕ ЧЕРЕЗ АВАРИЙНЫЙ ШЛЮЗ] — Нет, — я ударил кулаком по пульту. — Мы не побежим. Это мой дом. Я начал быстро вбивать команды в терминал. Арсенал. Мне нужно оружие. Дверь в оружейную была прямо за моей спиной. Но она была заблокирована механическим замком. Электроника не работала без реактора. — Кузьмич! — я активировал громкую связь. — Сколько до запуска? — Пять минут! — донеслось из динамиков. Голос техника был напряженным. — Тут контур охлаждения забит! Нужно стравить давление вручную! — У тебя две минуты! — рявкнул я. — Наверху гости! — Какие гости?!

Она отъехала, открывая проход.Я подбежал к двери арсенала. Массивная стальная плита. Никаких скважин. Только маховик. Я уперся в него обеими руками. Левой (человеческой) и правой (симбионтом). — Каин, усиление мышц. [ПРИНЯТО] Черные волокна хитина оплели мое плечо, спину, торс. Я зарычал от натуги. Металл скрипнул. Колесо не поддавалось. Механизм заржавел за годы. На экране внешнего наблюдения Феликс Юсупов поднял руку. С его ладони сорвался шар ослепительно-белой плазмы. Он ударил в остатки крыши особняка, прямо над шахтой вентиляции. Взрыв сотряс бункер. С потолка посыпалась пыль. Свет мигнул и погас, переключившись на аварийный. — Демьян Алексеевич! — заорал Кузьмич. — Давление растет! Сейчас рванет клапан! — Держи его! Я навалился на штурвал всем весом. Кровь стучала в висках. Рана в плече открылась, тепло потекло по рукаву. — ДАВАЙ! КРРРАК. Колесо провернулось. На пол-оборота. Потом еще. Замки щелкнули. Дверь приоткрылась на пару сантиметров. Я вцепился пальцами-когтями в щель и рванул дверь на себя, используя гидравлику костюма.

Пули из обедненного урана с сердечником из "мертвого камня" — материала, который пробивает магические щиты.Я вошел внутрь. Запах оружейного масла. Стеллажи. Пустые. Почти все было вывезено. Юсуповы, видимо, добрались до верхнего уровня арсенала еще тогда. Но они не нашли тайник. Я знал о нем из памяти отца. В дальнем углу, за фальшивой панелью с инструментами. Я сорвал панель. Там, в нише, лежал он. Длинный, черный кейс из углепластика. На крышке — герб Имперского Спецназа. Я открыл его. Внутри, в ложементе из черного бархата, лежал "Вал". Снайперская винтовка специальная. Модифицированная. С интегрированным глушителем и магическим прицелом. И рядом — три магазина. Маркировка: "Бронебойно-зажигательные". — Привет, красавица, — прошептал я, проводя пальцем по холодному металлу. Это было оружие не для мага. Это было оружие для убийцы магов.

[ПРОТОКОЛ "ОСАДА": АКТИВИРОВАН]В этот момент свет в бункере мигнул и загорелся ровным, ярким сиянием. Гул вентиляции сменился мощным, низким гудением. Реактор. — Есть контакт! — голос Кузьмича был полон триумфа. — Выход на рабочую мощность! Энергия пошла! — Молодец, — сказал я, проверяя затвор винтовки. — А теперь беги в командный центр и запрись там. Я взял винтовку. Повесил "Кедр" на пояс. Каин покрыл мое лицо полной боевой маской. Красный глаз визора вспыхнул во тьме. [ЭНЕРГИЯ ВОССТАНОВЛЕНА. СИСТЕМЫ ОБОРОНЫ: ОНЛАЙН] [ТУРЕЛИ ВНУТРЕННЕГО ПЕРИМЕТРА: ГОТОВЫ]

Наверх. На встречу гостям.Я посмотрел на экран, где Феликс Юсупов готовил второй плазменный шар. — Ты пришел в мой дом без приглашения, — сказал я экрану. — Теперь ты отсюда не уйдешь. Я направился к лифту.

— Я не один, — ответил я, поглаживая цевье винтовки. — И они не ждут сопротивления. Они ждут крысу в норе. А к ним выйдет волк. Открывай.Лифт поднимался медленно. Слишком медленно для ситуации, когда наверху стоит армия вторжения. Но старая гидравлика бункера, разбуженная после пяти лет сна, не была готова к рекордам скорости. Я стоял в центре кабины, глядя на цифры этажей, сменяющие друг друга на пыльном дисплее. -2... -1... 0. В руках я сжимал «Вал». Тяжелый, холодный, пахнущий оружейной смазкой. Оружие-призрак из эпохи, когда технологии еще пытались спорить с магией на равных. Каин завершил трансформацию. Черный хитин покрыл правую половину моего тела, создавая асимметричный экзоскелет. На лице — костяная полумаска с красным визором, скрывающая глаз и щеку. На шее пульсировали вены, готовые в любой момент впрыснуть в кровь коктейль из адреналина и стимуляторов. [БОЕВОЙ РЕЖИМ: АКТИВЕН] [ЦЕЛЬ: ЛИКВИДАЦИЯ КОМАНДНОГО СОСТАВА] [ПРОГНОЗ: ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА 42%] «Пессимист», — усмехнулся я. — Открой шлюз, — скомандовал я в гарнитуру, которую нашел в арсенале. — Демьян Алексеевич, вы уверены? — голос Кузьмича дрожал. Он сидел внизу, в безопасности бронированного командного центра, но боялся так, словно стоял рядом со мной. — Их там целый взвод. Гвардия. Маги. А вы один.

— Жаль. Я надеялся на развлечение. Значит, просто сожгите тут все. Залейте бетоном входы. И поставьте маяки. Если кто-то сунется — я хочу знать.Двери лифта разъехались. В лицо ударил влажный ветер и запах гари. Я вышел в Главный Холл особняка. Точнее, в то, что от него осталось. Потолка не было — только свинцовое небо, затянутое тучами. Мраморные полы были покрыты слоем мокрой золы и обломков. Колонны, некогда поддерживавшие свод, торчали как гнилые зубы. Прямо передо мной, метрах в пятидесяти, стояли они. Десант Юсуповых. Они высадились на бывшей парадной площади перед домом. Три черные виманы с хищными обводами зависли в воздухе, гудя антигравами. Гвардейцы в тяжелой броне заняли периметр. Маги в белых плащах формировали защитный контур. В центре, под силовым куполом, защищающим от дождя, стоял Феликс. Он выглядел скучающим. Княжич рассматривал носок своего идеально начищенного сапога, пока офицер докладывал ему обстановку. — Периметр чист, Ваша Светлость. Датчики движения молчат. Вероятно, сбой системы. Внутри никого нет. Феликс лениво кивнул.

Щит — это проблема для обычной пули. Но не для "мертвого камня".Я стоял в тени полуразрушенной арки, скрытый маскировочным полем Каина. Они меня не видели. Для их магического зрения я был "пустым местом". Симбионт поглощал излучение моего тела, делая меня невидимым для тепловизоров и аурных сканеров. Я поднял «Вал». Приклад уперся в плечо. Глаз прильнул к оптике. Перекрестье прицела легло на грудь Феликса. Прямо на золотой герб Юсуповых — Льва, держащего солнце. Искушение нажать на спуск было почти непреодолимым. Один выстрел. И война закончится, не начавшись. [РАСЧЕТ ТРАЕКТОРИИ: ИДЕАЛЬНО] [ВЕТЕР: 3 М/С, ЮГО-ЗАПАД] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВЫСТРЕЛ В ГОЛОВУ] «Нет», — остановил я себя. У него есть пассивная защита. Амулет Рода. Первый выстрел он переживет. А второго мне сделать не дадут. Его гвардия накроет этот сектор огнем, и от меня останется только мокрое пятно. Мне нужно не убийство. Мне нужно послание. Я сместил прицел. Чуть правее. На офицера, который стоял рядом с Феликсом. Капитан гвардии. В шлеме, с активным щитом.

— Снайпер! — заорал кто-то из гвардейцев. — Контакт на двенадцать часов! Щиты!Я выдохнул. И плавно нажал на спуск. ЧПОК. Звук выстрела был тихим, как хлопок пробки от шампанского. Интегрированный глушитель сработал идеально. Офицер даже не понял, что умер. Его магический щит вспыхнул синим, пытаясь остановить угрозу, но пуля с сердечником из анти-магии прошла сквозь него, как сквозь бумагу. Она пробила визор шлема и вышла через затылок, разбрызгивая смесь крови и мозгов по белому плащу Феликса. Капитан рухнул как подкошенный. Секунда тишины. Абсолютной, звенящей тишины, в которой был слышен только шум дождя. Феликс медленно, словно во сне, поднял руку к лицу. Коснулся красных брызг на щеке. Посмотрел на пальцы. Его глаза расширились.

— Им не нужно пробивать щиты. Им нужно отвлечь внимание. Жми кнопку, Кузьмич!Воздух взорвался приказами и магией. Вокруг Феликса мгновенно вырос купол из полупрозрачной энергии. Гвардейцы открыли беспорядочный огонь в сторону руин. Маги начали кастовать поисковые заклинания. Но я уже сменил позицию. Как призрак, я скользнул за колонну, перекатился через груду кирпичей и занял новую точку, на втором этаже. — Демьян Алексеевич! — заорал Кузьмич в наушнике. — Они засекли активность! Виманы разворачиваются к дому! Нас сейчас разнесут! — Спокойно, — ответил я, меняя магазин. — Активируй протокол "Осада". Турели. — Но они же старые! Они не пробьют щиты виман!

Моя стихия.Внизу, во дворе, земля вздрогнула. Скрытые люки, заросшие травой, отстрелились пиропатронами. Из-под земли поднялись четыре спаренные автоматические пушки "Шквал". Древние. Ржавые. Но боезапас в них был. И они открыли огонь. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! Грохот был адским. Трассирующие снаряды ударили по виманам, расцвечивая их силовые поля фейерверком вспышек. Это не нанесло кораблям серьезного урона, но эффект неожиданности сработал. Пилоты виман, не ожидавшие зенитного огня из "мертвых" руин, дернулись, набирая высоту. Строй гвардии рассыпался. Хаос.

— Я вернулся, Феликс! — крикнул я в ответ. Мой голос, модулированный симбионтом, звучал как скрежет металла. — И я пришел за долгом!Я снова прильнул к прицелу. На этот раз моей целью был не человек. Я навел перекрестье на антигравитационный двигатель ближайшей виманы. Уязвимая точка. Вентиляционная решетка охлаждения. Выстрел. Пуля ударила точно в цель. Пробила решетку. Разрушила кристалл-стабилизатор. Вимана дернулась, накренилась и с воем начала заваливаться на бок. Она рухнула прямо на строй гвардейцев, давя их своим весом и взрываясь облаком огня и осколков. — Вторая готова, — прошептал я. Феликс Юсупов, стоящий посреди этого ада, наконец увидел меня. Он посмотрел вверх. Прямо на пролом в стене второго этажа, где я стоял. Наши взгляды встретились. Его лицо исказила гримаса чистой, незамутненной ненависти. — Громов! — заорал он, перекрывая шум боя. Его голос, усиленный магией, гремел как гром. — Ты сдох! Ты должен был сдохнуть! Я вышел из тени. В полный рост. Пусть видит. На мне была черная кожаная куртка, в руках — винтовка, а половина лица была скрыта маской чудовища. Я поднял свободную руку — ту, что была закована в броню Каина — и сжал кулак. Красные вены на хитине вспыхнули так ярко, что затмили свет пожара.

Война только началась.Феликс вскинул руки. Над его головой начал формироваться шар плазмы размером с малолитражку. Он сиял как маленькое солнце, выжигая кислород вокруг. — СДОХНИ! — взвизгнул Княжич и швырнул это солнце в меня. Я не стал бежать. [УГРОЗА: ЭКСТРЕМАЛЬНАЯ] [ЗАЩИТА: МАКСИМАЛЬНАЯ] Каин среагировал быстрее мысли. Хитин на моем теле взорвался ростом, формируя перед собой массивный щит. Костяные пластины сомкнулись, создавая кокон. Удар. Мир превратился в белый свет и жар. Стену, на которой я стоял, просто испарило. Меня отшвырнуло назад, вглубь коридора. Я пролетел метров десять, проломил собой гипсокартонную перегородку и рухнул в кучу мусора. Боль. Везде. Броня дымилась. Хитин обуглился, местами треснул, обнажая дымящееся мясо. Но я был жив. Я сплюнул кровь на пол. — Демьян! — голос Кузьмича в ухе был на грани истерики. — Датчики показывают критические повреждения структуры! Они готовят второй залп! Уходите! Я поднялся, опираясь на винтовку. Они думают, что убили меня. Снова. Пусть думают. Это даст мне время. — Мы уходим, — прохрипел я. — Блокируй верхние уровни. Заливай бетоном, взрывай лестницы. Мы спускаемся на дно. Я посмотрел на дыру в стене, сквозь которую было видно зарево пожара. Первый раунд остался за ними. Они разрушили мой дом. Опять. Но теперь они знают. Волк жив. И он попробовал крови. Я развернулся и, прихрамывая, пошел к лифту. Война только началась.

Глава 4. Вторая Волна

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННАЯ ГИБЕРНАЦИЯ]Лифт остановился с тяжелым, металлическим стоном, словно раненый зверь, добравшийся до норы. Минус третий уровень. Технический сектор. Сердце бункера, где гудели генераторы, и пахло озоном. Я выпал из кабины, спотыкаясь. Ноги не держали. Адреналин, который гнал меня вперед последние полчаса, выгорал, оставляя после себя лишь пустоту и дрожь в мышцах. Каин был в ярости. [КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ] [ЦЕЛОСТНОСТЬ БРОНИ: 64%] [ПОВРЕЖДЕНИЕ ТКАНЕЙ: ОЖОГИ 2-Й СТЕПЕНИ (ГРУДЬ, ЛИЦО)] [РЕЗЕРВ БИОМАССЫ: ИСТОЩЕН]

— Демьян Алексеевич! — Кузьмич выскочил из аппаратной, бледный как полотно. В руках он сжимал гаечный ключ, словно это могло защитить его от армии вторжения. — Что там?! Я слышал взрывы... Система орет, что внешний периметр прорван!— Заткнись, — прохрипел я, срывая с себя дымящуюся кожаную куртку. Она прикипела к хитину. Пришлось отдирать куски кожи вместе с коркой запекшейся крови. Боль была ослепительной. Белой. Чистой. Но она отрезвляла. Я посмотрел на свою грудь. Там, где ударила плазма Феликса, хитин был не черным, а серым, похожим на пемзу. Он крошился при прикосновении, осыпаясь горячим пеплом. Под ним виднелось красное, воспаленное мясо. Феликс не шутил. Его плазма — это не просто огонь. Это концентрированная энергия разрушения. Если бы Каин не сформировал щит, от меня осталась бы только тень на стене.

Тщеславие. Гордыня. Ахиллесова пята всех аристократов.Я проковылял к ближайшему стеллажу и рухнул на ящик с запчастями. — Мы их задержали, — выдохнул я. — Ненадолго. — Задержали?! — техник истерически хохотнул. — Там же целый полк! Виманы! Маги! А мы... мы тут как крысы в банке! — Крысы выживают, Кузьмич. Крысы пережили динозавров. И Юсуповых переживут. Я поднял «Вал». Магазин пуст. Осталось два запасных. Итого двадцать патронов. Двадцать смертей для тех, кто сунется следом. — Что с реактором? — спросил я, меняя тему. Кузьмич дернулся, переводя взгляд с моей обожженной груди на пульт управления. — Работает. Стабильно. Но... охлаждение на пределе. Если они начнут долбить сверху, вибрация может повредить контур. — Пусть долбят. Бетон над нами выдержит ядерный удар. А вот входы... Я закрыл глаза, вызывая интерфейс бункера. Каин синхронизировался с сервером напрямую. Карта поместья. Красные точки — враги. Они были повсюду. Заполнили двор, оцепили руины. Саперы уже работали у входа в бойлерную, закладывая маго-заряды. — Они хотят взять нас живыми, — пробормотал я. — Иначе просто залили бы все напалмом. Феликс хочет шоу. Он хочет вытащить меня за шкирку и казнить публично. Это была его ошибка.

[АКТИВАЦИЯ ПО КОМАНДЕ]— Кузьмич, — я открыл глаза. — Аварийный шлюз в секторе Д-4. Он рабочий? Техник задумался, кусая губы. — Д-4? Это дренажный сброс в коллектор. Теоретически... да. Но там заслонка весом в тонну. Приводы сгнили. Вручную не открыть. — Откроем, — я поднялся. Каин влил в кровь новую порцию стимуляторов, заглушая боль. — Собирай все, что можно унести. Жесткие диски. Карты памяти. Инструменты. Еду. Воду. — Мы... мы уходим? — в голосе Кузьмича звучала надежда пополам с ужасом. — А как же бункер? Наследие? Я посмотрел на мониторы. На одном из них было видно, как гвардейцы устанавливают буровую установку над шахтой лифта. — Бункер — это стены, — сказал я жестко. — Наследие — это я. Пока я жив, Род жив. А стены... стены мы вернем. Потом. Когда я буду готов. Я подошел к главному терминалу. Пальцы пробежали по клавиатуре, вводя последовательность команд. [ПРОТОКОЛ "ВЫЖЖЕННАЯ ЗЕМЛЯ": ПОДГОТОВКА] [ТАЙМЕР: 00:00]

— Собирайся. У нас пять минут до того, как они прожгут шлюз.— Что вы делаете? — Кузьмич заглянул мне через плечо. — Ставлю растяжку, — усмехнулся я. — Если они взломают дверь в серверную... бум. Я не стал уточнять, что "бум" будет электромагнитным. Импульс выжжет всю электронику в радиусе километра. Включая щиты их виман и импланты гвардейцев. Это не убьет их. Но сделает слепыми и глухими на пару минут. Достаточно, чтобы уйти.

[РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ: 4%]Мы бежали по техническим коридорам. Здесь не было того лоска, что наверху. Голый бетон, кабели, сочащиеся влагой трубы. Воздух был спертым, тяжелым. Кузьмич тащил на себе огромный рюкзак с оборудованием, пыхтя как паровоз. Я шел замыкающим, держа сектор за спиной под прицелом. Каин сканировал пространство. [ВИБРАЦИЯ НА ПОВЕРХНОСТИ] [ИСТОЧНИК: НАПРАВЛЕННЫЙ ВЗРЫВ] [ГЕРМЕТИЧНОСТЬ НАРУШЕНА В СЕКТОРАХ А-1 И В-2] Они вошли. Быстро. Быстрее, чем я рассчитывал. Видимо, у них были ключи доступа. Или предатель. — Быстрее! — рявкнул я технику. Мы добрались до сектора Д-4. Тупик. В конце коридора — круглая стальная заглушка диаметром в два метра. Покрыта ржавчиной и плесенью. — Вот она, — Кузьмич бросил рюкзак и подбежал к панели управления сбоку. — Мертвая. Питания нет. Я подошел к заглушке. Она была холодной и мокрой. За ней, в метре стали, шумела подземная река. — Отойти, — скомандовал я. — Вы не сможете... — начал Кузьмич. — Каин. Режим "Осада". Концентрация на руках. [ПРИНЯТО. РАСХОД РЕЗЕРВА КРИТИЧЕСКИЙ] [ВНИМАНИЕ: ВОЗМОЖЕН РАЗРЫВ МЫШЕЧНЫХ ВОЛОКОН НОСИТЕЛЯ] Плевать. Хитин потек по моим рукам, формируя массивные, узловатые наросты. Пальцы превратились в крючья. Вены вспыхнули алым. Я вогнал когти в щель между заглушкой и стеной. Искры. Скрежет. Металл стонал, сопротивляясь. Шлюз поддавался неохотно. Старая гидравлика, сгнившая за пять лет в сырости, визжала, как умирающее животное. Скрежет металла о металл эхом разносился по коридору, превращая любую попытку скрытности в фарс. Я уперся плечом в ржавый диск заглушки. Хитин на моей руке трещал от перенапряжения. Красные вены вспухли, пульсируя в такт ударам сердца. [НАГРУЗКА НА МЫШЕЧНЫЙ КАРКАС: 140%] [РИСК МИКРО-РАЗРЫВОВ: ВЫСОКИЙ]

И рванул.— Демьян Алексеевич! — прошептал Кузьмич, который стоял позади, вжимаясь спиной в трубы коммуникаций. — Они близко! Я слышу их! Я тоже слышал. Тяжелый топот магнитных подошв. Короткие команды по тактической связи. Звук сканирующих лучей, прорезающих темноту. — Дельта-1, вижу тепловой след. Сектор Д-4. Цель блокирована. — Принято. Работаем на поражение. Пленных не брать. Они не собирались вести переговоры. Феликс, видимо, дал четкую инструкцию: принести мою голову, а не тело. — Еще немного... — прорычал я сквозь зубы. Боль в обожженной груди стала невыносимой, но я использовал её как топливо. Боль — это энергия. Энергия — это сила. Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие спертым воздухом.

Я остался один.КРР-Р-РАК. Заглушка сдвинулась еще на десять сантиметров. Этого было достаточно. Из щели ударил поток черной, вонючей воды. Давление в коллекторе за стеной было чудовищным. Струя сбила бы с ног обычного человека, но я устоял, вцепившись когтями в бетонный пол. — Лезь! — рявкнул я технику. Кузьмич замешкался. Он смотрел на черную дыру, из которой несло смертью и гнилью, как кролик на пасть удава. — Я не пролезу! Там узко! — Лезь, или сдохнешь здесь! В этот момент коридор за моей спиной озарился светом тактических фонарей. Три луча выхватили нас из темноты. Три фигуры в тяжелой броне "Центурион". Экзоскелеты, усиливающие силу и скорость. В руках — штурмовые винтовки "Вулкан" с подствольными гранатометами. — Контакт! — заорал передний гвардеец. — Вижу цель! Огонь! Затрещали выстрелы. Пули застучали по стенам, высекая искры. Одна из них ударила в трубу рядом с головой Кузьмича, обдав его паром. Техник взвизгнул и, забыв про страх, рыбкой нырнул в щель шлюза, пропихивая вперед рюкзак с оборудованием.

[СТАТУС: ПЕРЕГРУЗКА]Я развернулся к нападающим. Времени на стрельбу не было. "Вал" висел за спиной, "Кедр" на поясе. Пока я их достану, меня превратят в дуршлаг. У меня оставался только один козырь. Протокол "Выжженная земля". Я уже запустил таймер в серверной, но детонатор был завязан на мой нейро-интерфейс. Дистанционный подрыв. Гвардейцы шли уверенно. Они видели перед собой раненого парня в обгоревшем мясе, загнанного в угол. Легкая добыча. Они не видели монстра. Они не видели Каина. Симбионт перераспределил остатки энергии. Последние 4%. [АКТИВАЦИЯ НЕЙРО-ИМПУЛЬСА] [ЦЕЛЬ: ГЕНЕРАТОРНАЯ ПОДСТАНЦИЯ СЕКТОРА]

— Движение! Приводы заклинило!— Привет от Громовых, — прошептал я. И послал мысленный сигнал. Где-то глубоко под нами, в сердце энергоблока, предохранители "Токамака" расплавились. Магнитное поле, удерживающее плазму, схлопнулось. Не полностью — я не хотел ядерного взрыва. Но достаточно, чтобы выбросить в сеть колоссальный электромагнитный импульс. ВУУУМ. Звук был не громким. Это был удар по ушам, по нервам, по самой реальности. Лампы в коридоре взорвались, осыпая нас дождем из стекла. Фонари гвардейцев погасли. Я услышал, как заглохли сервоприводы их экзоскелетов. Тяжелая броня, которая делала их танками, мгновенно превратилась в тюрьму весом в двести килограммов. — Связь! Потеря связи! — запаниковал один из них. — Визор сдох! Я ничего не вижу!

Я развернулся и протиснулся в шлюз.В наступившей темноте светился только один огонек. Красный глаз Каина на моей маске. Органическая оптика симбионта не зависела от электричества. Для меня мир не погас. Он переключился в режим теплового зрения. Я видел их панику. Видел, как они дергаются в своих обесточенных консервных банках. Искушение добить их было велико. Подойти и вскрыть их глотки костяным лезвием, пока они беспомощны. Накормить Каина. Но я сдержался. Время. У меня было мало времени. Импульс вырубил их электронику, но магическая защита могла восстановиться. А за ними шел Феликс.

Вода смывала мой запах. Экранировала магический фон. Для поисковых заклинаний мы исчезли с радаров.Ледяная вода обожгла кожу. Течение подхватило меня, швырнув о стену трубы. Я ударился больным плечом, едва не потеряв сознание от боли, но удержался. — Кузьмич! — позвал я в темноту. — Ты где? — Я... тут... — голос техника булькал. — Держусь... за скобу... Я поплыл на звук. Вода несла нас прочь от бункера, в лабиринт городской канализации. Это был "дикий" сброс — старые тоннели, которые не обслуживались десятилетиями. Здесь не было мутантов Юсуповых. Здесь жили твари пострашнее. Но сейчас это было спасение.

[ТРЕБУЕТСЯ ПИЩА. СРОЧНО]Мы плыли минут десять, пока тоннель не расширился, переходя в подземный грот. Течение замедлилось. Я выбрался на бетонный берег, вытаскивая за собой полуживого Кузьмича. Он кашлял, выплевывая черную жижу. Рюкзак с оборудованием чудом остался при нем — он вцепился в лямки мертвой хваткой. — Живой? — спросил я, падая рядом. — Вроде... — он перевернулся на спину, глядя в темноту свода. — Что это было? Свет... он просто выключился. — ЭМИ, — коротко ответил я. — Старый трюк. Работает безотказно против тех, кто слишком полагается на игрушки. Я сел, прислонившись спиной к влажной стене. Каин деактивировал боевой режим. Маска исчезла, втягиваясь в кожу. Рука приняла человеческий вид, хотя вены все еще светились тусклым голубым светом. [ЭНЕРГИЯ: 1%] [РЕЖИМ: ГИБЕРНАЦИЯ. МИНИМАЛЬНОЕ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕ]

Дрожь унялась. Каин успокоился, переключившись на переваривание органики. Это не заменит магию, но даст нам пару часов форы.Голод вернулся. Не тот, что раньше. Теперь это была черная дыра в животе, которая требовала заполнения. Я чувствовал, как симбионт начинает "подъедать" мои собственные запасы — глюкозу, жировую ткань. Руки задрожали. — Кузьмич, — прохрипел я. — В рюкзаке... еда есть? Техник завозился, расстегивая клапан. — Да... консервы, сухпайки из НЗ бункера. Я сгреб все, что было на полке. Он протянул мне брикет армейского рациона. "Высококалорийная смесь. Вкус: курица". Я разорвал упаковку зубами и начал есть. Это было похоже на жевание картона, пропитанного жиром. Но для моего организма сейчас это была амброзия. Я съел один брикет. Второй. Третий.

— Вставай, Кузьмич. Война не ждет.— Куда мы теперь? — спросил Кузьмич, когда я закончил. Он сам жевал галету, опасливо оглядываясь по сторонам. Я достал карту, которую мы нашли у "Искр". — Сектор 4, — сказал я, подсвечивая маршрут тусклым светом "Сириуса". — Там есть заброшенная станция метро "Проспект Стачек". Старые гермоворота, автономная вентиляция. Идеальное место для базы. — Но это территория "Диких", — возразил техник. — Там банды, мутанты... — Значит, у нас будет много еды, — мрачно усмехнулся я. Кузьмич поежился, но спорить не стал. Он уже понял: со мной безопаснее, чем без меня. Я поднялся. Ноги гудели, раны ныли, но я чувствовал странное удовлетворение. Я проиграл бой за дом. Но я выиграл войну за свою жизнь. И теперь у меня есть ресурсы. Оружие. Техник. И цель. Юсуповы думают, что я бегу. Они ошибаются. Я не бегу. Я меняю позицию для атаки.

И когда я вернусь... я заберу у него не только жизнь. Я заберу все.Мы двинулись вглубь тоннелей. Тьма расступалась перед нами, словно признавая право сильного. Где-то там, наверху, Феликс Юсупов сейчас стоял посреди обесточенного бункера и бесился, понимая, что упустил меня. Пусть бесится. Гнев — плохой советчик. Он заставляет совершать ошибки. А я буду ждать. Я буду копить силы.

Шорохи. Плеск воды. Тихий, скрежещущий звук, похожий на трение хитина о камень.Тоннель, по которому мы шли, был старым. Намного старше, чем Сектор 7 или даже сам бункер Громовых. Кладка из красного кирпича, местами обрушенная, свидетельствовала о том, что эти катакомбы строили еще при царях, когда магия была сказкой, а не оружием. Мы шли по щиколотку в мутной воде. Кузьмич, пыхтя, светил фонариком под ноги. Луч выхватывал из темноты ржавые скобы, корни деревьев, пробившие свод, и белые кости мелких грызунов. Я шел молча, экономя дыхание. Каин спал. Интерфейс был свернут до минимального HUD: компас, таймер и шкала энергии, застывшая на отметке 1%. Я чувствовал себя голым. Без ночного зрения, без тактического анализатора, без силы, способной сминать сталь. Теперь я был просто человеком. Раненым, уставшим, вооруженным автоматом с двумя магазинами. И это было опасно. Потому что в темноте за пределами круга света что-то двигалось.

— Тех, кто здесь живет. Идем. И держи палец на спуске... ах да, у тебя нет оружия. Тогда держись за мой ремень. И молись.— Демьян Алексеевич... — прошептал Кузьмич, останавливаясь. — Вы слышите? — Слышу, — я снял "Кедр" с предохранителя. — Не свети по сторонам. Смотри только под ноги. — Кто это? Крысы? — Для крыс они слишком тяжелые. И слишком тихие. Мы ускорили шаг. Карта на экране "Сириуса" (который я периодически включал, чтобы свериться с маршрутом) показывала, что до станции "Проспект Стачек" осталось около двух километров. По прямой. Но здесь прямых путей не было. Тоннель разветвлялся. Вправо уходил узкий лаз, заваленный мусором. Влево — широкий коллектор, из которого тянуло теплым, влажным воздухом. Запах гнили там был сильнее. — Нам налево, — сказал я, сверяясь с картой. Кузьмич посветил в левый проход. Луч фонаря выхватил странную субстанцию на стенах. Серую, похожую на паутину, но толстую, как канаты. — Это еще что такое? — техник попятился. Я подошел ближе. Коснулся "паутины" дулом автомата. Она была липкой и упругой. — Это не паутина, — констатировал я. — Это слизь. Секрет желез. — Чьих желез?

Или свечение отпугивало их.Мы вошли в "слизистый" тоннель. Звуки наших шагов стали глуше. Слизь покрывала пол, стены, потолок, поглощая эхо. Вдруг впереди, метрах в двадцати, что-то блеснуло в свете фонаря. Глаза. Много глаз. Мелкие, красные огоньки, вспыхнувшие в темноте, как россыпь углей. — Назад! — скомандовал я, вскидывая "Кедр". Но было поздно. С потолка, прямо над головой Кузьмича, сорвалась тень. Техник заорал, падая в воду. Я развернулся, нажимая на спуск. Очередь прошила воздух. Тварь, похожая на гигантскую многоножку размером с собаку, завизжала и отскочила от рюкзака Кузьмича, который спас ему жизнь. Хитин твари был прочным, пули высекли искры, но кинетический удар отбросил её. — Вставай! — я рванул техника за шиворот. Вокруг нас началось движение. Стены ожили. Десятки, сотни таких тварей сползали вниз, щелкая жвалами. Сколопендры-мутанты. Падальщики нижних уровней. Обычно они не нападают на живую добычу, если та не ранена. Но запах моей крови, сочащейся из ожогов, свел их с ума. — Бежим! Мы рванули вперед, прорываясь сквозь живой ковер. Я стрелял короткими очередями, расчищая путь. Пули рвали хитин, зеленая жижа брызгала во все стороны. Кузьмич бежал, спотыкаясь, размахивая фонариком как дубиной. — Они везде! — орал он. Одна из тварей прыгнула мне на спину, вцепившись в куртку. Я почувствовал, как жвалы пытаются прокусить кожу. Разворот. Удар спиной о стену. Хруст. Тварь лопнула, обдав меня слизью. — Впереди свет! — крикнул я. В конце тоннеля действительно виднелось слабое, синеватое свечение. Гермоворота станции. Они были закрыты, но в одной из створок зияла дыра, проплавленная кем-то давно. Достаточная, чтобы пролезть человеку. — Туда! Мы влетели в дыру, буквально просочившись сквозь оплавленный металл. Я развернулся и дал длинную очередь по преследователям. Сколопендры остановились перед полосой света. Они шипели, щелкали, но не лезли внутрь. Видимо, станция была помечена кем-то более страшным, чем они.

Я сполз по стене, меняя пустой магазин. Остался один.

Кузьмич лежал на полу, хватая ртом воздух. Его лицо было исцарапано, куртка порвана.

— Мы... мы выбрались? — прохрипел он.

— Из огня да в полымя, — ответил я, осматриваясь.

Мы находились в вестибюле станции метро.

Высокие своды, остатки лепнины, покрытые копотью. Разбитые турникеты. Рекламные щиты пятидесятилетней давности, с которых улыбались счастливые советские граждане альтернативной реальности.

Но самое главное — здесь были следы жизни.

Свежие.

Кострище в центре зала. Еще теплое.

Ящики, сложенные в баррикаду.

И гирлянды из черепов, свисающие с потолка. Черепа были человеческими. И не очень старыми.

— "Дикие", — прошептал я. — Мы нашли их логово.

— Может, уйдем? — Кузьмич с ужасом смотрел на черепа.

— Куда? Назад к многоножкам? Или наверх к Юсупову? Нет. Мы остаемся.

Я поднялся.

Каин внутри шевельнулся.

[ОБНАРУЖЕН ИСТОЧНИК БИОМАССЫ]

[ТИП: ЧЕЛОВЕК (МНОЖЕСТВЕННЫЕ ЦЕЛИ)]

[ГОЛОД: КРИТИЧЕСКИЙ]

[РАЗРЕШИТЬ ОХОТУ?]

— Разрешаю, — ответил я мысленно.

Если здесь живут людоеды или бандиты, значит, у них есть еда. И значит, они сами — еда.

Я проверил затвор автомата.

— Кузьмич, держись за мной. И ничего не трогай.

Мы шагнули на эскалатор, ведущий вниз, в темноту станции "Проспект Стачек".

В темноту, которая смотрела на нас сотней голодных глаз.

Но она не знала, что к ней спустился тот, кто голоднее всех.

Глава 5. Дно Империи

Каин экономил крохи заряда. Я видел мир в оттенках серого, с редкими всплесками тепла — крысы, трубы с горячей водой, тлеющие угли.Эскалатор был мертв. Его ступени, покрытые слоем многолетней пыли, уходили вниз, в темноту, словно глотка гигантского зверя. Мы спускались осторожно, стараясь не создавать лишнего шума. Но каждый шаг по металлу отдавался гулким эхом под высокими сводами тоннеля. Воздух здесь был другим. Тяжелым. Он пах дымом костров, немытыми телами и жареным мясом. Запахи жизни. Но жизни дикой, первобытной. Кузьмич шел за мной след в след, вцепившись в лямки рюкзака. Его фонарик был выключен — мы экономили батареи и не хотели привлекать внимания раньше времени. Свет давали лишь тусклые, мигающие лампы аварийного освещения, запитанные, видимо, от кустарных генераторов. — Демьян Алексеевич, — прошептал техник. — А если они... ну... каннибалы? Я слышал байки про "Диких". Говорят, они зубы затачивают, чтобы кости грызть. — Зубы — это ерунда, — ответил я, сканируя пространство тепловизором Каина. — Бойся тех, у кого вместо зубов импланты. [ЭНЕРГИЯ: 1%] [РЕЖИМ СКАНЕРА: ПАССИВНЫЙ (РАДИУС 20 МЕТРОВ)]

— С миром? — хохотнул кто-то у костра. — Сюда с миром не ходят. Сюда ходят либо умирать, либо прятаться. Вы кто такие? Шпионы Корпоратов? Или беглые зэки?Мы вышли на платформу. Станция "Проспект Стачек". Памятник советской эпохи альтернативной реальности. Колонны, облицованные красным гранитом. Мозаика на стенах, изображающая рабочих с молотами, сбивающих оковы. Только теперь поверх рабочих были нарисованы граффити банд, а у подножия колонн стояли палатки из брезента и полиэтилена. Станция была обитаема. Но это был не город. Это был лагерь беженцев, превратившийся в крепость. Баррикады из мешков с песком и старых шпал перекрывали выходы к путям. На возвышении в центре зала горел большой костер, вокруг которого сидели люди. Десятка два. Одеты в разномастное тряпье, но оружие у них было. Самодельные "пугачи", арбалеты, у пары часовых я заметил старые, но ухоженные "Калашниковы". — Стоять! — раздался окрик сверху. Я поднял голову. Над эскалатором, на техническом балконе, сидел снайпер. Я не заметил его тепловой след — он был укрыт термо-одеялом. Профи. — Руки в гору, гости дорогие! — продолжил голос. — Шаг влево, шаг вправо — дырка в башке. Я медленно поднял руки. "Кедр" висел на ремне, но я не делал попыток схватиться за него. Кузьмич, взвизгнув, упал на колени, закрыв голову руками. — Мы не враги! — крикнул я. Голос эхом разлетелся по станции. — Мы пришли с миром.

— Техник, говоришь? — Лидер прищурился. — Это хорошо. Техники нам нужны. А ты, герой? Что умеешь ты? Кроме как врать про убитых гвардейцев?От костра отделилась фигура. Высокий мужчина. Широкие плечи, бритая голова, покрытая шрамами. Одет в армейский бронежилет поверх тельняшки. В руках — дробовик. Он подошел к подножию эскалатора, щурясь на нас. — Спускайтесь. Медленно. И пушки держите стволами вниз. Если дернетесь — Снайпер не промахнется. Мы спустились. Нас тут же окружили. Кольцо из суровых, грязных лиц. Запахи пота, махорки и дешевого алкоголя ударили в нос. Лидер — тот, что с дробовиком — подошел ко мне вплотную. Он был на голову выше меня (тело Демьяна все еще было подростковым, хоть и вытянувшимся). — Ты кто такой, пацан? — спросил он, разглядывая мою кожаную куртку с дыркой от пули и кровью. — И откуда у тебя ствол гвардейцев? "Кедр-М". Такие на дороге не валяются. — Трофей, — коротко ответил я. — Трофей? — он усмехнулся, показав желтые зубы. — Ты хочешь сказать, что завалил гвардейца? Ты? Сопляк, которого ветром шатает? Толпа загоготала. — Может, он его в карты выиграл? — Или у трупа снял! — А второй кто? — Лидер кивнул на Кузьмича. — Твой раб? Или обед? Кузьмич затрясся. — Я... я техник! Я могу чинить! Генераторы, фильтры... все что угодно! Слово "техник" возымело эффект. Смех стих. На Дне люди с прямыми руками ценились дороже золота.

Нужно унизить его. Сломать его авторитет.Я посмотрел ему в глаза. — Я умею выживать. И я умею убивать тех, кто мешает мне выживать. Лидер нахмурился. Мой тон ему не понравился. Он ткнул меня стволом дробовика в грудь. Прямо в ожог. Боль пронзила тело, но я даже не моргнул. Каин заблокировал нервные окончания. — Дерзкий, — сплюнул Лидер. — Мне такие не нравятся. Отдай ствол. И куртку. И ботинки. А потом проваливай. Техника мы оставим. А ты... ты пойдешь кормить крыс. — Нет, — сказал я тихо. — Что? — Я сказал "нет". Я не отдам оружие. И я не уйду. Мне нужна база. И мне нужна еда. Толпа затихла. Такой наглости они не ожидали. Лидер покраснел. Вены на его шее вздулись. — Ты, щенок... — он замахнулся прикладом. Это был момент истины. Если я позволю себя ударить — я труп. Меня забьют ногами, разденут и выбросят. Если я начну стрельбу — нас перебьют числом. Снайпер наверху снимет меня первым. Нужна демонстрация. Силы. Но не огнестрельной. Магия? Я пуст. Каин? Резерв 1%. Этого хватит на один удар. Один точный, смертельный удар. Но убивать Лидера нельзя. Это настроит против меня всю банду.

— Юсуповы, — ответил я. — Те, кто загнал вас сюда. Те, кто считает вас мусором. Я собираюсь объявить им войну. Кто со мной?Когда приклад полетел мне в лицо, я шагнул навстречу. Влево. Уход с линии атаки. Моя левая рука (человеческая) перехватила цевье дробовика. Правая рука (Каин) метнулась к его горлу. Я не стал выпускать когти. Я просто схватил его за кадык. И сжал. Не сильно. Но достаточно, чтобы перекрыть воздух. Лидер захрипел, выронив оружие. Он попытался ударить меня коленом, но я был быстрее. Подножка. Громила рухнул на колени, хватаясь руками за мою кисть. Он был сильным. Очень сильным. Гора мышц. Но моя рука была не из мышц. Она была из био-стали. Я наклонился к его уху. — Ты ошибся, — прошептал я. — Я не сопляк. Я — тот, кто прошел через ад, чтобы вернуться домой. И сейчас я очень зол и очень голоден. Ты хочешь стать моим ужином? [УГРОЗА: АКТИВАЦИЯ ФЕРОМОНОВ СТРАХА] Каин выпустил микро-дозу химических маркеров. Запах хищника. Запах смерти. Лидер почувствовал это. Его глаза расширились от животного ужаса. Он увидел в моих глазах не человека. Он увидел Бездну. — Нет... — просипел он. — Тогда скажи своим псам опустить оружие. Лидер замахал руками. — Стоять! Не стрелять! Я разжал пальцы. Громила упал на пол, кашляя и держась за горло. На его шее остались синие вмятины от моих пальцев. Вокруг стояла гробовая тишина. Снайпер наверху не выстрелил. Я выпрямился, поправляя куртку. — Меня зовут Демьян, — сказал я громко, обращаясь ко всем. — И мы с моим техником остаемся здесь. У нас есть навыки. У нас есть план. И у нас есть общий враг. — Враг? — переспросил кто-то из толпы.

И у нас есть база.Люди переглядывались. В их глазах было недоверие, страх, но и... искра интереса. Война с Родом? Это звучало как самоубийство. Но на Дне любят самоубийц. Они дают надежду. Лидер поднялся, потирая шею. Он смотрел на меня уже без презрения. С опаской. И с уважением силы. — Демьян, значит... — прохрипел он. — Я — Барон. Это моя станция. — Была твоя, — поправил я. — Теперь она наша. Партнерство. Ты даешь нам кров и еду. Мы даем вам защиту и технологии. — Защиту? — Барон усмехнулся, хотя в его глазах все еще стоял страх. — От кого? От крыс? — От тех, кто придет за мной, — честно ответил я. — А они придут. И когда они придут, вам понадобится каждая пуля и каждый ствол, который я могу починить и улучшить. Барон помолчал. Потом сплюнул кровь на пол. — Ладно. Живите. Пока. Но еду придется отработать. Сектор зачистки — южный тоннель. Там завелись твари. Вычистишь — получишь пайку. — Договорились, — кивнул я. Первый шаг сделан. Мы внутри.

Тощий парень с татуировкой на лице кивнул Кузьмичу. Тот, бросив на меня умоляющий взгляд, поплелся следом, прижимая к груди рюкзак с оборудованием.— Барон! — к нам подбежал парень в драной тельняшке, один из дозорных. — Там, на южном периметре, снова шум! Грызуны лезут! Лидер банды скривился, сплевывая на пол. — Опять? Третий раз за неделю. Слышь, Новенький! Он повернулся ко мне. В его глазах все еще читалась опаска, смешанная с желанием проверить меня на прочность. — Ты хотел жрать? Хотел работу? Вот тебе работа. Южный тоннель. Там гнездо крыс-мутантов. Они грызут кабели, и у нас свет мигает. Пойдешь и вычистишь. Справишься — получишь угол и пайку. Сдохнешь — ну, значит, не судьба. — Крысы? — переспросил я. — Обычные или как те, в коллекторе? — Размером с собаку. Злые, как черти. И их там дохрена. Я кивнул. — Кузьмич, остаешься здесь. Техник дернулся. — Один?! С ними?! — Ты техник. Им нужен техник. Почини им генератор или что там у них сломано. Будешь полезным — тебя не тронут. Я посмотрел на Барона. — Если с его головы упадет хоть волос... — Да понял я, понял, — отмахнулся тот. — Технарей мы не обижаем. Эй, Гвоздь! Покажи мастеру генераторную.

— Удачи, парень. Она тебе пригодится.Я остался один. Точнее, наедине с десятком вооруженных головорезов, которые смотрели на меня как на циркового урода. — Ну че встал? — рыкнул Барон. — Тоннель там. Иди. Я поправил ремень автомата и двинулся в указанном направлении. Южный тоннель был перекрыт баррикадой из мешков с песком и колючей проволоки. За ней начиналась тьма. Густая, вязкая, пахнущая пометом и сыростью. Часовые у баррикады расступились, пропуская меня. Один из них, старик с протезом вместо ноги, перекрестил мне спину.

Точнее, рукой.Я перелез через мешки и шагнул в темноту. Звуки станции остались позади. Только капающая вода и шорох моих шагов. [ЭНЕРГИЯ: 1%] [АКТИВАЦИЯ ПАССИВНОГО СОНАРА] Каин не мог включить ночное видение на полную мощность, но его слух был острее, чем у любого зверя. Я слышал их. Цоканье когтей по бетону. Писк. Возню. Метров сто впереди. Я шел, прижимаясь к стене. "Кедр" в руках. Палец на спуске. Крысы. Это хорошо. Крысы — это мясо. Много мяса. [АНАЛИЗ БИОМАССЫ: ДОСТУПЕН] [ПРИОРИТЕТ: ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЭНЕРГООБМЕНА] Я замер. Впереди, в свете тусклой аварийной лампы, я увидел их. Стая. Десятка три тварей. Серые шкуры, лысые хвосты, желтые зубы. Они копошились вокруг пробитого кабеля, обгладывая изоляцию. Искры сыпались им на головы, но мутанты не обращали внимания. Они были заняты. Они жрали труп. Человеческий труп. В остатках камуфляжа. Наемник? Или дозорный "Диких"? Неважно. Важно то, что их много. Стрелять нельзя. Шум привлечет еще больше тварей. И патронов у меня мало. Придется работать руками.

Начался танец.Я положил автомат на выступ стены. Снял куртку, оставшись в рваной футболке. Холод подземелья коснулся кожи, но я не чувствовал его. — Каин. Режим "Жнец". [НЕДОСТАТОЧНО ЭНЕРГИИ ДЛЯ ПОЛНОЙ ТРАНСФОРМАЦИИ] [ДОСТУПНО: ЧАСТИЧНАЯ МУТАЦИЯ КОНЕЧНОСТИ + КОСТЯНОЙ ХЛЫСТ] — Давай хлыст. Правая рука отозвалась болью. Кости предплечья сдвинулись, удлиняясь. Из запястья вырвался тонкий, гибкий отросток. Хлыст. Два метра сухожилий, покрытых острейшими хитиновыми чешуйками. На конце — костяное жало. Это было оружие не для силы. Для скорости. И для жатвы. Я вышел на свет. Вожак стаи — огромная крыса размером с кабана — поднял голову. Его усы дрогнули. Он зашипел, предупреждая остальных. Стая замерла. Тридцать пар глаз уставились на меня. — Привет, — сказал я. — Я — санитар леса. Вожак прыгнул. Молниеносно. Но я был быстрее. Взмах правой рукой. СВИСТ. Костяной хлыст рассек воздух. Жало ударило вожака в полете, пробило череп и вышло через нижнюю челюсть. Я дернул руку назад. Туша пролетела мимо меня и шлепнулась в грязь. [БИОМАССА ЗАХВАЧЕНА] Хлыст пульсировал, высасывая жизнь из умирающей твари. Капля энергии упала в мой пустой бак. 1.5%. Стая взвыла. Они бросились на меня единой серой волной.

Значит, времени у меня меньше, чем я думал.Я крутился волчком. Хлыст пел свою песню смерти. Вжух-вжух-вжух. Каждый удар — труп. Каждое касание — рваная рана. Крысы прыгали, кусали, царапали. Они прокусили мне ногу. Разодрали левое плечо. Но я не чувствовал боли. Я чувствовал только прилив сил. С каждым убитым врагом Каин становился сильнее. 2%. 3%. 5%. Хлыст удлинился. На нем появились шипы. Я уже не защищался. Я атаковал. Я ворвался в гущу стаи, разбрасывая их ударами ног и рассекая плоть живым оружием. Кровь. Визг. Запах озона и смерти. Через пять минут все было кончено. Я стоял посреди горы трупов. Тяжело дышал. Мое тело было покрыто укусами и царапинами, но они уже затягивались. Каин тратил полученную энергию на регенерацию. [ЭНЕРГИЯ: 12%] [РЕЖИМ: АКТИВЕН] [ГОЛОД: УМЕРЕННЫЙ] Я подошел к трупу, который грызли крысы. Перевернул его носком ботинка. Наемник. ЧВК "Орион". На груди — нашивка с эмблемой: Черный ястреб на фоне луны. И коммуникатор. Целый. Я поднял его. Взломать пароль для Каина теперь было делом секунды. Экран засветился. Последнее сообщение: «Группа Альфа. Контакт потерян. Объект ушел в Сектор 4. Перекрываем выходы. Высылаю "Охотника".» "Охотник". Это слово мне не понравилось. У Юсуповых "Охотниками" называли не людей. Так называли био-дроидов класса "Химера". Искусственно выращенных монстров, заточенных на поиск и уничтожение магов. Если они спустили сюда "Химеру"...

— А теперь, Барон, давай поговорим о делах. Мне нужно знать все о Секторе 4. Кто здесь главный, где склады, и где можно достать патроны калибра 9х19. И еще... мне нужен доступ к вашему радиоузлу. Я жду гостей.Я забрал у наемника нож и пару гранат. Отрезал кусок мяса от крысиного вожака (на вкус как курятина, если не думать о происхождении). И пошел назад. К баррикаде. Часовые встретили меня молчанием. Они видели кровь на моих руках. Видели, как быстро затягиваются раны на моем лице. — Чисто, — сказал я, перелезая через мешки. — Можете забирать туши. Мяса там на неделю хватит. Я прошел мимо них, направляясь к костру, где сидел Барон. Лидер банды поднял на меня взгляд. В нем было уважение. И страх. — Ты... справился? — Я же сказал. Я умею убивать. Я сел у огня, протягивая руки к теплу.

— Переживем.Барон смотрел на коммуникатор ЧВК "Орион", лежащий на его ладони, как на ядовитую змею. — "Охотник", — пробормотал он, и в его голосе я услышал нотки, которых не ждешь от лидера банды головорезов. Искренний, липкий страх. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал, пацан? Ты привел сюда смерть. — Смерть уже была здесь, — я кивнул на гирлянды черепов. — Я привел возможность выжить. Вокруг костра собрались "лейтенанты" банды. Гвоздь (тощий парень с татуировкой), Старик (тот, что с протезом) и сам Барон. Они слушали меня внимательно. Потому что человек, который в одиночку вырезал стаю мутантов и принес трофей наемника, заслуживает, чтобы его выслушали. — Слушайте сюда, — я обвел их взглядом. — "Химера" — это био-дроид. Машина для убийства, выращенная в пробирке. Она не чувствует боли, не знает страха и не остановится, пока не выполнит программу. — И какая у неё программа? — спросил Старик, крутя самокрутку. — Найти меня. И уничтожить всех свидетелей. То есть — вас. По толпе прошел ропот. — Ты нас подставил! — выкрикнул кто-то из темноты. — Я дал вам шанс, — отрезал я. — Если бы я не пришел, Юсуповы все равно зачистили бы этот сектор. Рано или поздно. Они знают про станцию. Они знают, что вы здесь. Я просто ускорил события. Барон сжал кулак, сминая коммуникатор. — И что ты предлагаешь? Бежать? — Бежать бесполезно. "Химера" быстрее. Она почует наш след за километры. Мы будем драться. — Драться?! — хохотнул Гвоздь. — С био-роботом? У нас калаши сороковых годов и дробовики! Она нас порвет! — Она порвет вас, если вы будете драться как банда, — сказал я спокойно. — Но если вы будете драться как армия... у нас есть шанс. Я повернулся к Кузьмичу, который сидел на ящике из-под патронов, обнимая банку тушенки. — Техник. Что с генератором? Кузьмич вздрогнул, едва не выронив еду. — А? Генератор? Старый дизель. Я почистил форсунки, но топлива мало. Часа на четыре работы. — Хватит, — кивнул я. — Мне нужно напряжение на рельсы. На контактный рельс в тоннеле. Сможешь подать ток? Глаза техника округлились. — На контактный рельс? Демьян Алексеевич, там же изоляция пробита! Коротыш будет! — Мне плевать на изоляцию. Мне нужно 800 вольт в тоннеле, когда туда зайдет эта тварь. Сделаешь? Кузьмич посмотрел на меня, потом на Барона. Вздохнул. — Сделаю. Но придется перемкнуть фазы. Станция останется без света.

— Сочтемся, — ответил я.Я снова повернулся к бандитам. — Барон. Мне нужна вся взрывчатка, что у вас есть. Динамит, пластид, самодельные бомбы. Все. — Зачем? — Мы обрушим свод. Но не здесь. А там, в "кишке" — узком переходе между станциями. Мы загоним тварь в ловушку. Ограничим маневр. А потом ударим током и свинцом. Барон молчал минуту. Он взвешивал риски. Сдать меня Юсуповым? "Химера" не ведет переговоров. Она убьет их просто за то, что они видели меня. Драться? Шанс призрачный, но он есть. — Гвоздь, — наконец сказал он хрипло. — Тащи ящик с "подарками". Старик, поднимай людей. Всех, кто может держать оружие. Расставить посты. Он посмотрел на меня. В его взгляде появилась новая искра. Искра азарта. — Если мы выживем, Демьян... ты будешь должен мне не просто патроны. Ты будешь должен мне жизнь.

— Тащи.Следующие два часа превратились в лихорадочную подготовку. Станция гудела, как растревоженный улей. Люди таскали мешки с песком, укрепляли баррикады, чистили оружие. Я руководил процессом. Мой опыт Ликвидатора пригодился здесь как нельзя кстати. Я расставил стрелков так, чтобы создать перекрестный огонь. Показал, как сделать "коктейли Молотова" из остатков горючего и синтетического масла. Кузьмич колдовал в генераторной, матерясь и стуча ключом. А Каин... Каин ждал. [ЭНЕРГИЯ: 14%] [РЕГЕНЕРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА НА 89%] [АНАЛИЗ УГРОЗЫ "ХИМЕРА": ЗАГРУЗКА ДАННЫХ ИЗ ПАМЯТИ НОСИТЕЛЯ] [УЯЗВИМОСТИ: ТЕРМИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ, ВЫСОКОЧАСТОТНЫЙ ЗВУК, ПОВРЕЖДЕНИЕ ЦЕНТРАЛЬНОГО ЯДРА] Ядра. У био-дроидов в груди есть органический процессор. Если уничтожить его — тварь сдохнет. Но добраться до него непросто. Химера покрыта броней, которая крепче стали. Мне нужен "Вал". Но "Вал" пуст. Я подошел к Барону, который проверял свой дробовик. — У вас есть патроны 9х39? — Спец-патрон? — он удивился. — Откуда? Мы таким не стреляем. Я выругался про себя. Придется работать в ближнем бою. — А что есть крупного калибра? — Есть ПТРД. Дедовское противотанковое ружье. Один патрон.

И нажал кнопку детонатора.Внезапно свет на станции мигнул. Лампы погасли, оставив нас в красноватом сумраке аварийки. Звук работающего генератора изменился. Стал натужным, визжащим. — Демьян Алексеевич! — голос Кузьмича в рации дрожал. — Напряжение подано! Контактный рельс под током! — Отлично. Всем по местам! Тишина упала на станцию. Тяжелая, давящая. Мы ждали. Я стоял на баррикаде, глядя в черный зев тоннеля. В руках — "Кедр". За спиной — тень Каина, готовая вырваться наружу. И тут мы услышали это. Звук. Не шаги. Не рык. Это был звук рвущегося металла. Скрежет когтей по бетону. И тяжелое, влажное дыхание, похожее на работу поршня. Ххх-шшш... Ххх-шшш... Из темноты показались два горящих зеленых глаза. Не глаза. Сенсоры. "Химера" пришла. Она была огромной. Больше человека раза в два. Гуманоидная фигура, закованная в био-броню цвета запекшейся крови. Длинные руки, свисающие до земли, заканчивались лезвиями. На спине — пучок щупалец-сенсоров. Она остановилась на границе света. Повела головой, сканируя пространство. Зеленый луч лазера прошелся по баррикаде, по людям, замер на мне. Дроид издал звук, похожий на сигнал модема. «ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ. ПРОТОКОЛ "ЛИКВИДАЦИЯ" АКТИВИРОВАН.» Тварь пригнулась, готовясь к прыжку. Я поднял руку. — Добро пожаловать в ад, сука, — прошептал я.

Война за "Проспект Стачек" началась.Взрыв в глубине тоннеля обрушил свод за спиной твари, отрезая путь к отступлению. — ОГОНЬ! — заорал Барон. Десятки стволов рявкнули одновременно, заливая тоннель свинцом. Война за "Проспект Стачек" началась.

Глава 6. Протокол "Ликвидация"

— Жди команды! — рявкнул я. — Пусть она зайдет в зону поражения!Тоннель превратился в жерло вулкана. Десятки стволов изрыгали огонь, заливая темноту свинцом. Грохот выстрелов в замкнутом пространстве метро бил по ушам, как молот по наковальне. Вспышки выхватывали из мрака силуэт твари, мечущейся среди пыли и падающих камней. Химера выжила. Взрыв обрушил свод, отрезав ей путь назад, но не раздавил её. Огромные бетонные блоки, способные расплющить танк, отскакивали от её брони, словно куски пенопласта. Она стояла посреди завала, прикрываясь руками-лезвиями. Пули бандитов барабанили по её хитину, высекая снопы искр, но не причиняя вреда. — Да что ж ты такое?! — заорал Гвоздь, меняя магазин в своем "Калашникове". — Она неубиваемая! — Цельтесь в сочленения! — крикнул я, перекрикивая грохот. — В шею! Подмышки! Я сам не стрелял. Я ждал. "Кедр" был бесполезен против такой брони. "Вал" был пуст. Мое единственное оружие — это Каин и тот козырь, который подготовил Кузьмич. — Демьян Алексеевич! — голос техника в наушнике был едва слышен. — Напряжение скачет! Генератор перегревается! Если я дам разряд сейчас, он может сгореть!

Кровь и внутренности дождем пролились на мраморный пол.Химера не стояла на месте. Она адаптировалась. Сенсоры на её спине запульсировали красным. Она издала низкий, вибрирующий звук, от которого задрожали зубы. [ВНИМАНИЕ: АКТИВАЦИЯ АКУСТИЧЕСКОГО УДАРА] [ЗАЩИТА СЛУХОВЫХ КАНАЛОВ: ВКЛЮЧЕНА] Каин мгновенно заглушил мои уши, превратив рев боя в глухой гул. Но бандиты такой защиты не имели. Люди на баррикадах побросали оружие, зажимая уши руками. Кто-то упал, корчась от боли. Кровь потекла из носов и ушей. Химера воспользовалась моментом. Рывок. Она была быстрой. Невероятно быстрой для такой махины. Тварь прыгнула на стену тоннеля, вонзила когти в бетон и побежала по потолку, игнорируя гравитацию. Она обошла баррикаду сверху. — Сверху! — заорал Барон, вскидывая дробовик. Он выстрелил. Картечь ударила Химере в грудь, сбив её темп, но не остановив. Тварь рухнула в центр зала, прямо в гущу защитников. Началась бойня. Первым погиб старик с протезом. Химера даже не замедлилась — просто махнула рукой наотмашь. Лезвие снесло ему голову вместе с плечом. Второй бандит попытался ударить её ножом. Глупец. Тварь схватила его, подняла над головой и разорвала пополам, как мокрую тряпку.