Вопреки

Глава 1

Звонок мобильного магофона оторвал Ярослава Плетнёва от работы. На экране устройства высветилось имя «Николай Т», заставившее промелькнуть в сознании целый пласт воспоминаний.

С Коляном они познакомились в армии и поскольку были земляками, то не только держались вместе, но и сдружились по настоящему. А ещё у Николая была младшая сестра Оксана, на которой Ярослав чуть не женился, но пронесло…

История получилась такая. Увольняясь в запас из Императорской армии, парни обменялись адресами, и, отгуляв после службы пару недель, Ярослав рванул проведать друга, который с недавних пор больше чем брат.

Николай жил в двадцати километрах от города, на окраине большого села, и доехать до него на автобусе было несложно.

Приехав в село, Плетнёв расспросил у селян дорогу и через полчаса уже стучался в калитку нужного дома. На стук вышла очень симпатичная девушка лет семнадцати, которая при виде бывшего десантника засмущалась.

– Вам кого? – проговорила девица.

– Тебя, красавица.– улыбнувшись, проговорил он, невольно любуясь девичьем смущением, от которого аура девушки налилась красно-оранжевым цветом одарённой стихии огня.

– А вы кто? – отступив пару шагов назад, поинтересовалась она. – Может вы к Николаю? Так он с дедом, в кузнице.

– А кузница где? – поинтересовался Ярослав.

– Так на задах. Вы проходите и по тропинке через огород. – махнула она рукой и предпочла удалиться, кокетливо выгнув кулачок и демонстрируя женственную походку.

Столетний дед Николая Егор Фомич тогда был ещё в силе и брал заказы на изготовление изделий, и, заглянув в просторное помещение кузни, Ярослав попал как будто в сказку. Николай тогда орудовал парой мехов и встретил товарища, не отрываясь от работы, а вот сам мастер, коротко крикнув,» Не мешай», через несколько секунд выдернул из горна раскалённую добела поковку и задорно проковал её на нагретой докрасна плите железа, вставленной в отверстие наковальни.

Увидев это, Ярослав понял, что влюбился в этот процесс, и получилось так, что следующие три года Плетнёв почти каждый день пропадал в усадьбе друга, помогая деду Егору, ну и сам наматывая на ус опыт мастера.

Дело ладилось, Оксанка, сестра Николая, подросла и вроде бы как стала его невестой, но в один прекрасный миг оказалось, что она беременна.

Все планы на жизнь у Ярослава в одночасье рухнули, ведь близости с девушкой до свадьбы Плетнёв не допускал, и он покинул усадьбу, чтоб не теребить сердечные раны.

С тех пор прошло пять лет, и с Николаем они поддерживали отношения нечастыми звонками по праздникам, но сейчас, отвечая на звонок, Ярослав чувствовал что-то неладное.

– Привет, братишка! – донеслось из магофона.

– Привет, братка. Как у вас? – поинтересовался Ярослав.

– Дед на погост ушёл, так что новости не совсем радостные. – ответил Николай.

– Похороны когда? – поинтересовался Плетнёв.

– Да схоронили уже. Тебя не звали, Оксанка против была, так что, извини… Я что звоню… Мы усадьбу продавать будем, так что всё распродаём. Тебе звоню первому, может захочешь что из мастерской забрать.

– А ты ковать – не? – поинтересовался Плетнёв.

– Да наковался я уже. Сейчас времена уже не те, чтоб на этом много заработать можно было, да и Оксанка в город переезжать собралась. Денег надо.

Быстро прикинув, что у него с деньгами, Ярослав спросил:

– Сколько просишь?

– Ярик, вот сколько сможешь, столько и подкинь. Наши проблемы ты знаешь, ну а я тебе доверяю.

– Есть четыреста штук. – ответил Ярослав.

– Это даже больше, чем я рассчитывал. – оценил благородное предложение друга Николай.

– На новую тачку копил. Хотел «Барыгу» брать вместо этого импортного хлама.

– А твой фургон что?

– Так старенький он, хочется что-то поновей взять и отечественное, а не дешманский импорт для совсем нищих.

– Ты смотри сам, подумай пару дней, чтоб не сгоряча решение принимать. – проговорил Николай.

– Да всё нормально, Коль. Завтра пятница, после шести вечера заеду, да всё провернём. На дачу всё отвезу, там и буду колдовать по выходным да праздникам. Я давно скучаю по звонкой песне металла, по рунам на клинках, так что спасибо, что предложил.

– Отлично! – явно обрадовался товарищ.

***

Пятитонный нипонский грузовичок с трудом вместил новые приобретения. Фомич был мужик запасливый. Кое-как втиснув в кузов пружинный механический молот, всё остальное место забивали инструментом и металлом, да ещё в кабину Колька затолкал дедовы книги в картонных коробках, рабочие записи и пару мешков флюса для сварки – буры. Как говорится всё по-братски, всё от души.

В обратный путь Ярослав выезжал уже ближе к одиннадцати вечера. К двенадцати должен был добраться до дачи, переночевать и заняться переоборудованием дачного домика в производственное помещение.

На трассу он выехал в уже сгущающемся тумане, в августе это дело было частым. Впрочем, ехал он небыстро, чтоб ненароком ничего не потерять по дороге.

Встречных машин было уже мало, так что он невольно начал прикидывать, как и что сделает в новой мастерской, как переоборудует помещение под крышей в жилое, но его мысли оборвал очень резкий грохот ударившей рядом молнии.

Молния была не обычной, а в форме арки, и от испуга Ярослав не менее громко заорал матом, ударил по тормозам и окутался кинетическим щитом. Он хотел бежать наказывать хулиганов, но его старенький грузовичок по инерции влетел мордой в непонятно откуда взявшееся дерево, и его кинуло грудью на руль.

– Вот, б@я! – проклиная малолетних аристократов, выругался он и пару раз глубоко вдохнул, успокаивая стучащий в висках пульс.

Рассматривая освещённые фарами деревья, он не сразу сообразил осмотреться, и увиденное ему не понравилось. Дерево было не одно, а это значило, что какие-то малолетки воспользовались темнотой и туманом, чтоб испытать вычитанные в старинных трактатах заклинания на предмет годности, вот только для него это обернулось резким изменением в жизни.

Его машина стояла в лесу, практически зажатая среди деревьев, ну а он сам… А что он сам, будет ясно только после разведки.

Достав из кармана спецовки магофон, Плетнёв убедился в отсутствии сети, затем снова выругался и, выключив фары, выбрался из кабины.

Осмотрев морду авто, он с печалью констатировал, что бампер и радиаторную решётку однозначно придётся менять, да и всё остальное требует рихтовки, шпатлёвки и перекраски, если, конечно, будет возможность это всё выполнить. Он очень надеялся, что его закинуло недалеко от дороги, а то вытягивать своего старичка из этой западни будет слишком дорого. Впрочем, о чём это он? Магофон сеть не ловит, значит, у него проблемы. А вот насколько они обширные, это он будет узнавать уже поутру, а сейчас пора отдыхать, хотя в то, что удастся уснуть, он, в общем-то, сомневался.

Спать на сиденьях в кабине вариант не из лучших, но другого выбора не было.

***

Возить с собой тревожный рюкзак – это подчёркивать то, что ты служил в десанте и всегда готов к неожиданной смене обстановки. Армейский котелок, фляга, сапёрная лопатка, нож, соль, компас, огниво, два вида крупы, лапша быстрого приготовления, консервы, минимум рыболовных снастей и аптечка.

По объёму продуктов в запасе на четверо суток он был обеспечен, нужно только найти воду, а там не пропадёт.

За время службы, а это четыре года, он три месяца прожил полностью в автономном режиме, при этом не захватывая самый сытный период лета, так что пропасть с голодухи он не боялся, да и ночь была тёплой, даже непонятно почему. Туман куда-то исчез, а вот звёзд видно не было, облачно.

Прокрутившись лёжа пару часов, он всё-таки уснул, и во сне ему снилась армия.

***

Утром моросил лёгкий дождик, и лес пах совсем иными запахами, чем привычные леса империи.

Проверив наличие связи, Ярослав сделал армейский разминочный комплекс и поработал с даром, окутывая своё тело на скорость щитами и чередуя их с использованием кинетических ударов в бое с тенью.

Дар у него был по имперским меркам несильный, всего пять единиц из ста, но эти пять единиц позволяли пользоваться Силой на расстоянии пяти метров в течение одного часа в сутки. Много это или мало? Для десантника мало, а для неодарённых очень много, ведь расходовать дар можно экономно. В мирной жизни это позволяет копать землю, используя вместо лопаты кинетические щиты, поднимать и переносить грузы, не превышающие массой десять величин собственной массы тела, укрыться от дождя, ну или покататься на собственном кинетическом щите. Собственно именно благодаря этому дару, ну и тому, что у него хватило денег на старенький грузовичок, он и смог быстро устроиться в транспортную компанию после того, как разорвал «отношения» с Оксаной.

Боевое применение дара было гораздо шире, и тут он мог использовать не только те пять метров, которые отпустила ему природа, но и больше, но только для метания предметов. Дар позволял как по рельсам разгонять ножи, камни, осколки и прочую материю до приличных скоростей, но тут тоже всё было подвластно определённым формулам, связанным с формой и массой, да и точность на дальние дистанции хромала. Если умножить это всё на полный запрет использования в мирной жизни, то навык метания точно нужно было восстанавливать, ведь без него добыть птицу или зверя для пропитания будет непросто.

Закончив разминку и обновив боевые рефлексы, он достал тревожный рюкзак и оставил в нём минимум продуктов. На пояс нож и сапёрную лопатку, оставалось выбрать направление для поиска воды.

Пройдя первые сто шагов, Плетнёв наткнулся на кусты совершенно незнакомой ягоды. Она внешне походила на оливки, но имела перламутровую кожуру разной степени насыщенности, и такой ягоды на Земле точно не было.

Дурные предчувствия заставили его крепко выругаться, но деваться было всё равно некуда, пришлось продолжить свой путь, умножив бдительность.

Минут через двадцать до него донеслись детские крики паники, причём слово «Мама» и «бегите» он разобрал отчётливо.

Воспользовавшись кинетическим щитом, он быстро сократил расстояние и застал картину, где группа из десяти чернокожих, но рыжих парней упаковывала в верёвки женщину возрастом лет около сорока, и группу детей, умывающихся слезами. Женщина и дети выглядели европейцами с лёгким загаром, но сейчас его больше интересовали условные африканцы.

Темнокожие ребята были очень здоровые и вооружены короткими копьями, большими кинжалами и кнутами, а это означало, что если они неодарённые, то биться будут в основном накоротке, хотя могут и метнуть копьё, но тут лишь бы не больше двух сразу.

Молча появившегося среди деревьев крепкого мужчину с ножом в руках заметили быстро. Всем без слов было понятно, что это вызов на бой, и «африканцы» впятером встали полукругом. Никто из воинов не проронил ни слова, да и надменных улыбок не было, они явно понимали, что уверенно идущий на большое число воинов человек либо прекрасный воин, либо умело отвлекает внимание, что опять же не исключает того, что он прекрасный воин.

Стоящие по краям парни начали озираться по сторонам в поисках других противников, поэтому Ярослав получил дополнительную фору во времени и, когда пересёк невидимую черту действия дара, быстро нанёс удары кинетическими копьями в незащищённые тела воинов.

Вторая пятёрка соображала недолго, но тактику борьбы с таким противником выработать не успела, и лишь одно брошенное копьё Ярославу пришлось перехватить в воздухе.

– Бронза. – безошибочно определил он металл наконечника пойманного копья, но как такие сложные изделия отливают, не имел никакого понятия. Само по себе черное древко с золотым по цвету лепестком острия смотрелось великолепно. Эти воины явно что-то понимали в прекрасном, но брать в рабство людей…

Трофеи он собрал в полной тишине. Кинжалы воинов тоже оказались бронзовые, а рукояти кнутов были из чёрного дерева и очень достойной на вид работы.

Обыскивать пропитавшиеся кровью штаны-шаровары ему не хотелось, больше его внимание привлекли заплечные мешки из грубой ткани, сильно напоминающие армейские вещевые мешки имперской армии двухсотлетней давности.

– Ты Тамирец, воин? – неожиданно спросила его женщина, невольно заставляя обрадоваться, что говорят они на одном языке.

– А это для вас важно? – поинтересовался Ярослав.

– Нам надо знать, в плену мы или под защитой.– ответила она.

– Вы не в плену. – подумав проговорил он, но мне будет нужна ваша помощь.

– И чем я с детьми могу помочь такому герою?

– Мне нужны продукты, семена овощей, соль.

– Деревня на побережье разграблена, но если ты перебьёшь воинов Морида, – женщина кивнула на африканцев, – то продукты и семена будут.

– Их много?

– Два морида. – ответила она и протянула ему стянутые верёвками руки.

Пока он ослаблял узлы, у него было время подумать.

Было непонятно, что такое Морид, название корабля или государства. Впрочем, это могло быть и то, и то, но не исключалось, что морид – это и числовая мера, равная полусотне или сотне.

Если у моридцев нет магов, и они не будут нападать разом, то он должен справиться, но это сейчас было не особо важно. Важно то, что он однозначно на другой планете, а это ой как херово.

Освободив руки, женщина благодарно кивнула и сама взялась за освобождение детей, позволив ему, наконец, заглянуть в пожитки чернокожих.

В мешках лежали связанные из тряпиц узелки. Лепёшки и вяленое мясо, соль с чёрным перцем и характерные ромбики светло-коричневых алмазов разной величины, видимо, используемые «африканцами» вместо денег. Впрочем, в одном узелке нашёлся золотой самородок и серебряная монета пятнадцати миллиметров диаметром с головой рогатого буйвола на обеих сторонах.

Качество чеканки монеты было посредственным, и соосности и симметрии в оттисках не наблюдалось. Он и сам мог выгравировать такие чеканы, хоть и имел весьма скромные навыки в этом ремесле.

Дети освободились довольно быстро, и первое, что начало происходить, это стягивание с ног темнокожих воинов их штанов.

– Эмина, это нужно срочно застирать, чтоб кровь не въелась. Бегите к ручью.– проговорила женщина, передавая старшей из девочек охапку пропитанных потом, кровью и испражнениями шаровар.

Поморщившись от запаха, девочка уверенно направилась к стене кустов, за которой, видимо, и находился ручей.

– Я готова показать дорогу. – тем временем проговорила женщина Ярославу.

– Далеко? – поинтересовался он.

– Нет. На деревню напали перед рассветом.

– Понятно, но лучше оставайтесь тут.

– Зачем? Ты всё равно победишь, а мы поможем тебе донести вещи и оружие. Да и найти свои вещи на моридах было бы хорошо. Где я потом найду свой серп или мотыгу?

– Понятно. – только и ответил Плетнёв, понимая всю тщетность попыток отговорить её, когда речь заходит об орудиях труда. А ещё ему показались слишком оживлёнными её глаза, как будто она встретила парня своей мечты, хотя он явно был моложе её лет на десять.

Окинув взглядом её формы, скрываемые примитивным платьем, сотканным из волокна крапивы, Ярослав почувствовал доступность зрелой женщины, на которую даже не знал, как реагировать. С одной стороны природа манила, с другой уровень санитарии тут явно невысок, и риск будет излишним.

Выкинув из головы дурные мысли, он кивнул.

– Я могу накормить детей? – спросила она, указывая на всё ещё разложенные тряпицы с лепёшками и мясом.

– Да, конечно. – ответил он и переключил своё внимание на выбор копья.

Наличие оружия в руках – очень важный фактор в бою с неодарёнными. Именно от оружия они и ожидают ранения, давая возможность воину использовать дар. Это элементарная психология является одним из ключей к достижению победы.

Подхватив все имеющиеся в наличии копья, Ярослав направился к кустам у ручья. Тащить их с собой он пока не планировал, впрочем, как и переселяться на побережье. Бросать машину в его планы явно не входило, поэтому копья он оставит здесь в кустах, да и водички набрать во флягу было необходимо.

Эмина стояла по колено в воде и выполаскивала штаны. Уже более-менее чистые были развешаны на ветки кустов всё той же крупной ягоды, похожей на жемчуг. Девочка тут была не одна, рядом с ней у кустов скучали более младшие, которые, не теряя времени, отправляли в рот самые спелые жемчужины.

Ярослав не стал мешать детям, а воткнул копья среди веток соседнего куста выше по течению. Туда же отправились и бронзовые кинжалы.

Набирая воду, он ещё раз бросил взгляд на стирающиеся штаны, понял, почему они именно такие широкие. Грубая ткань растирает кожу, а нижнего белья тут явно ещё нет. Впрочем, у него с собой тоже всего одни трусы, и это явная проблема. Если здесь нет шёлка или хлопковой ткани, то придётся «звенеть бубенцами» как аборигены. Приятных ассоциаций это не прибавляло, впрочем, человек ко всему привыкает, только обидно как-то всё это получилось. Кому-то была просто шутка и возможность проверить способности, а ему теперь мучиться…

Вернувшись к жующим детям, он увидел, что женщина уже по хозяйски ссыпала соль с перцем в одну тряпицу, получив объёмный узелок.

– Тебе ведь так будет удобней? – спросила она бархатным голосом.

– Да.– ответил он. – Я готов.

– Дети, вы пока останетесь тут. В деревню сможете вернуться как только высохнут выстиранные Эминой штаны.– проговорила она и повела его вдоль ручья.

Ярослав шёл следом, невольно бросая взгляд на пятую точку проводницы, но и не забывая крутить головой. Он думал, что сушка штанов в дождь дело далеко небыстрое, так что дети явно не пострадают при любом развитии событий.

Минут через десять женщина резко развернулась и наткнулась на выставленный им кинетический щит.

– Я хочу родить дитя от такого воина как ты. – неожиданно проговорила она.

Такого он не ожидал и откровенно растерялся.

– Возьми меня прямо сейчас! – начала настаивать спутница.

Взвесив все за и против и не желая оставлять за спиной обиженную женщину, Ярослав ответил:

– Я храню верность своей жене.

– Она ведь далеко и не узнает. – продолжала настаивать она.

– Я дал слово и не нарушу его. Веди! – твёрдо проговорил он, увидев ещё больше восхищения во взгляде. Это настораживало и в тоже время тешило мужскую гордость, а главное оставляло немного пространства для манёвра.

Так они и шли, уже изрядно промокшие, а дама ещё и выпачкала платье при пленении.

– У тебя красивая одежда.– оценила она спецовку. – Наверное, очень дорогая. Ты же знатного рода? – поинтересовалась она, но Плетнёв предпочёл не отвечать, и это явно расстраивало спутницу.

– А сколько у тебя детей? – задала она очередной вопрос.

– Уймись, женщина! – строго проговорил он. – У меня впереди серьёзный бой, а ты трещишь как птица… – осадил он её, вызвав и страх, и восхищение своим ответом, только вот у него рождалось желание открутить башку этой курице, поскольку пребывание её рядом предвещало огромные проблемы.

– Извини, я всё понимаю… – начала она новую песню.

– Тебя муж не бил? – поинтересовался Плетнёв.

– Конечно, у нас же была большая любовь. Я родила ему пятерых… – продолжила она, и Ярослав пожалел, что задал ей вопрос. Впрочем, он понял, что если дать ей плетей, то это будет воспринято как проявление симпатии. Вопрос оставался только в том, она одна тут такая «уникальная» или тут все женщины на голову такие?

Глава 2

Дорога до поселения превратилась в пытку, но больше Ярослав не проронил ни слова и сильно обрадовался, когда у полей столкнулся с воином дозора. Этот «малый» посчитал ниже своего достоинства поднимать тревогу, так что появление в разграбляемой деревне третьей силы было похоже на проникновение лисы в курятник. «Африканцы» умирали быстро, так что к уткнувшимся носом в песок пляжа судам он вышел уже минут через пять всё ещё в сопровождении неугомонной спутницы, которая не придумала ничего лучшего как начать орать на весь берег, что привела великого война освободить пленённых односельчан.

Загрузка морид резко остановилась, и на берег с кораблей стали сбегать желающие померяться тем, чем меряются великие, а именно продолжительностью жизни. Но это было не всё. Оказалось, что со стороны деревни появилось ещё два поисковых отряда с вереницей пленённых людей, и Плетнёв оказался в окружении, что было весьма некстати. Ему оставалось начать бой первым, чтоб его не закидали копьями со всех сторон.

Он побежал под хвалебные подбадривания своей спутницы, окончательно превратившей его бой в цирковое представление, а когда покончил с противниками, то даже не понял, почему так тихо.

Осмотрев внимательно берег, он нашёл свою спутницу со сломанной шеей. Кто-то из темнокожих воинов не выдержал и оказал ему великую услугу, хотя радости от этого совершенно не было.

Корабли моридов очень напоминали корабли викингов, только вместо драконов они были украшены резными головами буйволов.

Взбежав по сходням на борт корабля, он увидел навес из акульих шкур, под которым в обилии стояли керамические амфоры и заполненные мешки. Пленники смиренно сидели на гребных лавках. Они по-прежнему были связаны.

Срезав узлы первым двум молодым женщинам, Плетнев направился на борт второго корабля, думая, как быть с трофеями? Ему сейчас было нужно всё, и если оружие он ещё может унести к машине, то что делать с кораблями?

Освободив пленников, он не спешил расслабляться. Могли вернуться ещё поисковые партии, отлавливающие по окрестным лесам успевших улизнуть селян.

Пока он собирал оружие, освободившиеся люди начали скапливаться на берегу, явно ожидая от него каких-то действий.

Молодые женщины, девушки, мальчишки не старше четырнадцати лет и ни одного зрелого мужчины. Тем не менее это не помешало самым старшим женщинам подойти к нему.

– Господин, мы хотели бы узнать о своей дальнейшей судьбе. – проговорила одна из женщин.

– От меня вы что хотите? – поинтересовался Ярослав.

– Определённости. Будете ли вы нашим господином и заступником, или просто отберёте себе наложниц и слуг.

– А если отпущу всех? – поинтересовался он.

– Мы пойдём в Тамир к царю. Деревня разорена, и без мужчин мы не сможем в ней жить одни.

Взваливать на свои плечи такую обузу он был не готов, но и нуждался, по крайней мере, в информации об окружающем мире.

– Пока приготовьте еду и помогите разгрузить мориды. Нужно снять шкуры с навесов, они мне нужны.

– Вы не будете использовать мориды? Тогда их лучше продать.– проговорила женщина.

– Продавайте. Деньги за один корабль мне, остальное вам. Справитесь?

– Да, господин. Тобири, сынок, подойди! – крикнула женщина, и через минуту рядом с ней стоял один из старших мальчишек.

– Тоби, бери друзей, лодку, ставьте парус и идите в город. Расскажете страже, что этот воин продаёт два морида. Если царь пришлёт солдат и казначея, то мы уплывем на этих же кораблях, и нам не придётся идти пешком.

– Мам, до города плыть целый день, а уже прошло больше половины.

– Тогда выходите завтра на рассвете. – проговорил Плетнёв. – Продукты в дорогу можете взять, а сейчас готовьте на всех еду, и нужно собрать оружие моридов в деревне. – распорядился Ярослав, осознавая, что ему явно придётся тут задержаться.

***

Осмотр военной добычи занял у него остаток дня. Всякого барахла на кораблях было много, ведь суммарный экипаж обоих кораблей составлял сто сорок человек, которых нужно дважды в день кормить, плюс запасы и утварь деревенских, плюс рабы… В общем, утром следующего дня он начал складировать в одном из домов-землянок то, что заберёт с собой, остальное останется местным, и они сами определятся, что, куда, кому и сколько.

***

Два военных корабля появились через пару дней. Воины из Тамира, а сейчас, видимо, тут эпоха городов-государств, не стеснялись носить кожаный доспех с нашитыми пластинами бронзы. Вели они себя по-хозяйски, и даже гора трупов не заставила их задуматься о правильности поступков. В общем, платить они не собирались, до тех пор, пока Плетнёв сам не проложил себе дорогу к казначею, вырубая мешающих ему солдат местного царя. Воинов он старался не убивать, ему не хотелось проливать кровь защитников этой земли, но без воспитательного мероприятия было не обойтись.

Самым осторожным и нерешительным оставалось лишь взирать, как их избитые товарищи лишаются сбережений.

– Ты поднял руку на воинов царя Тамира! – попытался запугать его один из осторожных. – Тебя поймают и повесят! – завершил он свои угрозы.

– Я не вижу тут воинов, я вижу бандитов, которые пришли ограбить меня.

– И поэтому ты решил, что вправе грабить их?

– Я не граблю, а продаю им корабли и трофейное оружие чёрных. – пояснил Плетнёв. – Именно для этого их сюда и приглашали.

– Речь шла только о кораблях… – заметил говорливый.

– Изначально да, но парни решили купить и оружие, и я был не в силах устоять от такого предложения. Так что всё честно. – пояснил Ярослав.

– Где же честно, если ты забираешь всё, а это тройная цена?!

– Кто ж виноват, что ваши парни не умеют торговаться? – улыбнулся бывший десантник.

– Ты труп… – с трудом проговорил один из избитых воинов.

– Нет, раньше я был просто путешественником, а теперь стал более богатым путешественником. Вот вас провожу и отправлюсь дальше.

– Тебя найдут. – уверенно заявил говорливый.

– Дурачьё, меня искать будет слишком дорого, и никто не захочет впустую тратить такие деньги. Заметьте, сейчас я вас убивать не стал, но ведь впредь всё может быть иначе. Мне враги за спиной не нужны.

– А на службу к царю пойдёшь? – решил присоединиться к разговору доселе молча взирающий на происходящее один из командиров. Разбитое лицо не позволяло ему говорить внятно, но Ярослав его понял, вот только совершать подобную глупость он не собирался.

– Я вообще мимо проходил, просто людям помог, так что я и дальше пойду своим путём.

– А где так драться научился? – попытался вытянуть из него побольше информации этот самый командир, за что получил ещё один кинетический удар в артерию под левое ухо, отправивший его опять в отключку.

***

Пока местные пришли в себя, пока загрузили селян и корабли, на побережье опустилась ночь. Дальше чего-то ждать Плетнёву было не с руки. Вернувшись в свой склад, он уложил приготовленные тюки на кинетический щит и на нём полетел в верховья ручья, не оставляя никаких следов на земле.

Место своего первого боя он нашёл по запаху. Тут уже пировали представители местной фауны, и вмешиваться в этот процесс он не стал, просто само место служило ориентиром, где нужно сворачивать к его грузовику, а копья и бронзовые кинжалы он заберёт в следующий раз, сейчас они ему и не особенно нужны.

***

Снова устроившись в кабине на ночь, Ярослав думал о том, как жить дальше. В ближайший год в ближайший город ему лучше не соваться, а там отрастёт борода и волосы, и его будет не узнать. Ткань на местную одежду у него есть, деньги тоже, так что надо ставить жильё…

Резкий удар в кузов грузовика оборвал поток мыслей. Выскользнув из машины, он обнаружил врезавшуюся в его машину шикарную Ладу " Колибри» вишнёвого цвета, из-под капота которой сейчас валило облако пара. За рулём, вдавленная в водительское кресло подушками безопасности, находилась молодая аристократка. Она кричала от боли, но выбраться из машины самостоятельно не могла, и Ярослав поспешил на помощь.

– Здравствуйте, я помогу. – проговорил он.

– Какого …тут стоит ваша машина?! – еле сдерживаясь от брани, прокричала она.

– Так получилось, что на мне испытали ту западню, в которую сейчас угодили и вы. – проговорил он. – Мы на другой планете посреди леса. – пояснил он.

– Что! Ш… -зашипела от боли девушка. – Нога! Мне зажало ногу, помогите!

– Я этим и занят. – проговорил Плетнёв и кинетическим ударом вырвал с петель дверцу машины.

Подушки безопасности задрали короткую юбку девушки, открывая превосходный вид на её ноги.

Плетнёв старался не коситься на открывшиеся виды, а начал кинетическими ударами выгибать обратно металл кузова легкового автомобиля, что было весьма непросто. Машину пришлось смещать назад, вырывать смятый капот и сорванный с креплений двигатель, и лишь потом получилось высвободить распухшую ногу девушки и на руках перенести на задние сиденья салона.

– Вы кинетик? – устроившись поудобнее, проговорила она.

– Да, но всего пятёрка. Впрочем, тут и этого пока хватает.

– Где мы? – поинтересовалась пострадавшая.

– Давайте отложим эти вопросы. Сейчас нужно сдвинуть вашу машину, пока в неё ещё кто-то не въехал.

– Вы правы. Как вас зовут?

– Ярослав Плетнёв.

– Я графиня Рощина.

– А имя? Просто графиней или по фамилии вас звать будет неудобно, да и мы не в империи. Тут бронзовый век, время городов-государств, рабство, антисанитария и прочие прелести. – напрягая дар и двигая им поочерёдно то морду, то зад машины, проговорил он.

– Ярослава меня зовут.

– Как ваша нога, Ярослава?

– Сломаны четыре кости плюсны и трещины в рёбрах.

– Ого! И вам хватает выдержки терпеть такую боль?

– У меня дар целителя, так что мне проще. А вы тут давно?

– Четвёртые сутки. – ответил Ярослав.

– У вас есть продукты?

– Да. В основном местный примитив, но его можно разбавлять мясом диких зверей и птицы, так что до весны с голоду не помрём, а там придётся выращивать. Что-то можно будет покупать в городе, тут до него вроде как за день под парусом на лодке, но в местных реалиях всё непросто, хотя вы как красивая девушка и целитель имеете обширные варианты, чтоб неплохо устроиться.

– Это вы так пытаетесь показать степени моей свободы? – уточнила Ярослава.

– Вроде как да. – ответил Плетнёв, но по лицу целительницы не смог прочитать её мысли.

– А я рассчитывала, что могу опереться на вас, Ярослав, как на мужчину и защитника.

– Я не отказывал вам в защите.

– Вы же служили в Императорской армии?

– Совершенно верно, под знамёнами генерал-полковника Ро…Постойте, граф Рощин ваш родственник?

– Дед.-проговорила девушка.

– Пока бьётся сердце… – проговорил он первые слова воинской присяги.

– Я верю вам, Ярослав, и то, что вы помните текст присяги – прекрасно, но я не Родина, я – Рощина. – улыбнулась графиня.

– Сейчас для меня это едино.

– Я рассчитываю на вас. – проговорила девушка и, дождавшись кивка, сменила тему.

– Я так понимаю моя «Колибри» отлеталась?

– Да, машину только на металл, но мне хочется задать вам кое-какой вопрос.

– Кто мог отправить нас сюда? – проницательно проговорила графиня. – Вопрос непростой. Поклонников у меня много, но с даром к пространственной магии что-то не припоминаются, слишком этот дар редкий. Впрочем, мага могли нанять, тогда есть вероятность, что мне организуют «чудесное спасение», и по логике вещей оно состоится в ближайшие пару суток.

– А спаситель, и заказчик будут одним лицом. – Закончил мысль девушки Плетнёв.

– Не исключено, хотя и будут это выдавать за случайно узнанную или анонимно купленную информацию. Впрочем, не исключаю и очередную магическую диверсию, тогда в ближайшее время тут будет тесно от машин.– закончила мысль девушка.

Лада «Колибри» была небольшой машиной премиумного класса, тем не менее, остатков Силы Ярославу хватило сдвинуть её всего метра на четыре. Этого должно было хватить, чтоб…

Всполох портального окна заставил Ярослава отпрыгнуть и прикрыть себя щитом. Тем не менее его оттолкнуло очередной машиной, которая влетела в кузов его грузовика. Снова девичий вскрик из-под подушек безопасности, но удар явно был слабее, и эта машина пострадала меньше.

Стоило Ярославу открыть клапана подушек безопасности и стравить воздух, как девушка-водитель начала пытаться выбраться наружу, и плохим в этой ситуации было то, что в руках у неё был старинный двуствольный пистолет " Кобра».

Вещь для десантника нестрашная, но только не с просевшим почти до нуля резервом.

– Немедленно верните меня обратно! – требовательно проговорила девушка, нацелив на него пистолет.

– Сударыня, я тут оказался так же, как и вы. – подняв руки, проговорил Плетнёв.

– Не верю!

– С другой стороны находится машина графини Рощиной. Она тут оказалась двадцать минут назад, ну, а я уже четвёртые сутки как.

– Ярослава, ты тут?! – крикнула девушка, не теряя из вида Плетнёва.

– Дарья, это ты? – раздался голос графини.

– Я! Мне пристрелить этого парня?

– Нет, он тоже пострадавший. – донеслось из машины.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Ярослав!

– Да, ваша светлость! – охотно отозвался он.

– У вас есть вода? – спросила Рощина.

– Во фляге.

– Будьте добры…

– Можно?.. – спросил он у Дарьи.

– Ладно, ступай. – позволила ему девушка.

Подходя к кабине, Ярослав увидел отблеск портала в боковое зеркало заднего вида и замер в ожидании удара, но на этот раз его не последовало, а донеслись слова, явно произносимые молодым иностранцем.

– Я приветствую вас, милые дамы, и приношу извинения, что пригласил вас на беседу в такое романтичное место.

– И что вам угодно, молодой человек? – поинтересовалась Дарья, прячущая пистолет за ногой.

– Как и любому порядочному британцу, пытающемуся выстроить свою карьеру и сферу влияния – вы. – мило улыбнулся джентельмен. – Если вы не в курсе, то я скажу вам прямо, мы с вами сейчас далеко не на Земле. Эту планету аборигены называют Галора, и сейчас тут эпоха, сопоставимая с временем Троянской войны. Что ждет двух очаровательных леди в этом мире? Правильно, вас сделают шлюхами местной знати, и вот тут я подумал… Раз уж вам уготована такая судьба, то быть может, вы предпочтёте стать моими?

Британец сделал многозначительную паузу.

– Иначе мы не вернёмся домой? – решила уточнить Дарья.

– Верно, но это ещё не всё. Я рассчитываю, что вы не только по первому зову будете согревать мне постель, но и выполнять ма-а-ленькие поручения, которые будут щедро оплачиваться.

– У меня другое предложение. – вскидывая пистолет, проговорила Дарья.

– Какое? – ничуть не смутившись, задал вопрос британец, тоже беря на прицел девушку. Для пространственного мага завладеть оружием всегда было делом пары мгновений. – Бросьте-ка эту игрушку, а то ещё поранитесь. – проговорил мужчина, – и давайте перейдём к делу. Я думаю, что вы первая. – указывая пистолетом на Дарью, проговорил вербовщик. – Раздевайтесь, и быстро подходите сюда.

– А если нет?

– На счёт три я прострелю вам ногу, и ваша подруга поможет вам не истечь кровью, но закрепить наш договор на практике нам всё равно придётся. Смелее, графиня, не вы первая, кто удостоился чести служить британской короне, не вы и последняя.

– Нет… – помотала головой девушка.

– Три. – проговорил британец, и выстрел прогремел в ночном лесу. Через мгновение раздался полный боли крик девушки, и Ярослав, пользуясь почти полной темнотой и ослеплением стрелка вспышкой от выстрела, резко сократил расстояние и кинетическим копьём пробил ему грудь.

***

Когда умирает маг пространства – это страшно. Пространственные сдвиги начинают хаотично разрезать окружающее пространство и материю, но противостоять подобным магам иначе вообще нереально. Если сейчас эти сдвиги срезали стволы деревьев, то в сознательном состоянии мага они могли легко располовинить человека в любой проекции, но сейчас всем повезло. Пробившее грудь копьё перебило сосуды сердца, и джентельмен быстро затих.

Подскочив к зажимающей руками рану Дарье, Ярослав подхватил её на руки и понёс поближе к графине Рощиной. Целителю нужен был контакт с пациентом, поэтому девушек пришлось уложить на землю рядом друг с другом. Ну, а пока Ярослава помогала подруге, Плетнёв уделил время тому, что осталось от британца, а именно вещам из пространственного хранилища, которые теперь находились рядом с хозяином.

Во-первых, тут появились восемь пистолетов разных марок с четырьмя снаряжёнными магазинами на каждый, и пара из них с глушителем. Во-вторых, рядом лежали четыре разных сумки, начиная от барсетки и заканчивая армейским рюкзаком. В темноте было видно весьма немного, но достаточно было сунуть руку в одну из найденных сумок, чтоб понять, что артефакты ему достались редчайшие и дорогущие. Каждая сумка имела пространственное расширение и содержала в себе маленький склад на всевозможные случаи жизни. Порядка в них не было, видимо, британец скидывал в них всё, до чего смог добраться, не разделяя сумки тематически. Тут присутствовала и валюта разных стран, и слитки драгоценных металлов, и ювелирные изделия, и масса мужской одежды и обуви. Продукты, оружие разных стран, боеприпасы, палатки, алкоголь, яды, постельное бельё и тысяча разных мелочей, которые здесь будут крайне необходимы.

– Ярослав! – позвала его Дарья.

– Да, ваша светлость.

– Приношу извинения, что усомнилась в твоей порядочности. – громко проговорила девушка.

– Я не сержусь, вы всё сделали правильно. – ответил Плетнёв.

– Ладно. Вы обещали Ярославе воды, я тоже не откажусь. – проговорила она.

Минеральная вода у британца была в обилии, поэтому Плетнёв посчитал уместным выдать девушкам по литровой бутылке.

– Ярослав… – на этот раз к нему обратилась Ярослава.

– Да, ваша светлость?

– Спасибо, что прибил эту сволочь. Да, мы теперь скорее всего не вернёмся домой, но это лучше, чем тот сценарий, что уготовил нам этот… сэр. – проговорила Рощина.

– Согласна. – присоединилась к ней Дарья.

– А теперь, пожалуйста, положи меня обратно на заднее сиденье, мне нужно поспать.

– И меня. – попросила и вторая девушка.

Разместив дам по машинам, он выдал им по снаряжённому пистолету, и тоже хотел отправился спать, но тут вспомнил про труп.

Перенеся все вещи британца в кабину своего авто, он освободил мёртвое тело от одежды и, вырыв щитами достаточную для могилы яму, сбросил труп в неё. Теперь и ему можно было урвать несколько часов сна, ведь завтра у него будет масса хлопот, первой из которой станет изготовление удобного туалета.

***

Проснувшись с рассветом, Ярослав моментально погрузился в дела. В первую очередь он достал раскладной столик и стулья британца и нарезал бутербродов. Следом на спиртовой горелке сготовил кофе и приспособил одну из пустых пластиковых бутылок под умывальник. Ну, а после завтрака, взялся за работу.

Девушки проснулись, когда он уже заканчивал заполнять опалубку туалетной ямы тонкими стволами деревьев.

Пришлось ему прерваться и помочь юным, но благородным дамам добраться до умывальника и столика с бутербродами, правда кофе они вызвались сварить самостоятельно, дабы мужчина не отвлекался от столь необходимой работы.

Наличие инструментов деда Егора, вдохновляющий фактор в виде двух красивых молодых дам и кинетика позволяли ему работать быстро и аккуратно, прерываясь только на то, чтоб принести с ручья воды и сготовить пищу из имеющихся в наличии круп и овощей.

Ближайшие пару суток девушкам ещё предстоит восстанавливаться, ну а ему нужно многое успеть, ведь не на ручье же мыться?!

Глава 3

Сам того не ведая, а своей смертью пространственный маг-британец сильно помог в строительстве. Сдвиг пространства срезал чуть ли не гектар деревьев, которые можно было сразу использовать в строительстве, но за этот день он успел закончить только с удобным туалетом.

– Ярослав, а холода тут наступят когда? – за поздним ужином поинтересовалась у него Ярослава.

– Если честно, то не знаю. Тут недалеко была деревня, так овощи в огородах были ещё мелкие, но не факт, что тут привычные для нас по размерам сорта, так что временной разброс велик.

– То есть, тёплые вещи в деревне не заказать?

– Есть вариант перешить из вещей покойного британца.– предложил он.

Девушки синхронно сморщили носики, но было понятно, что всё равно примут этот вариант, ведь на поиски других деревень и сёл нужно много времени, которого у их спутника нет.

– А что там у него было? – поинтересовалась Дарья.

– Сумки с расширением. Я могу дать вам их на ревизию, сами посмотрите.

– Это мы с удовольствием. Люблю сюрпризы.– потёрла меж собой ладони Лопухина.

Оставив себе рюкзак и барсетку, Плетнёв отдал дамам оставшиеся две сумки. Да, они были мужские и делового стиля, но Ярослав был уверен, что даже такие сумки девушки у него попробуют отжать. Только проявлять снобизм и грести всё под себя было бы признаком дурного тона, так что, чем-то всё равно пришлось бы пожертвовать. Да и если уж быть честным перед самим собой, то он рассчитывал покорить сердце хотя бы одной из них, ведь то, что они графини, а он простой парень, в этом мире роли особо не играло. Лучшим вариантом, конечно, считалась Рощина. Она целитель, а это дорого стоит.

Дарья Лопухина – одарённая стихии льда. В целом лёд – тоже прекрасно и полезно в хозяйстве, к тому же это направление и боевое, а в местных реалиях это не менее важно.

Управившись с ужином, Плетнёв подхватил грязную посуду и отправился на ручей. Мысленно он хотел бы скинуть это дело на женщин, но обе пока еле ковыляют, а ручей всё же далеко.

Нужно копать колодец, да только одному не разорваться, придётся это дело отложить. Позволит ли погода всё поспеть? Эх, хотелось бы. В любом случае, блиндаж или землянку на зиму он сделает.

***

– Что скажешь, подруга? – просматривая содержимое выпавшей ей сумки, поинтересовалась Дарья.

– Пальто, плащи, дублёнки. Есть, из чего перешивать.

– А про Ярослава?

– А, это… Облизывается на обеих, оно и понятно, но очень старается не спугнуть. – усмехнулась Рощина. – Понимает, что особого выбора у нас тут и нету, а он на фоне местных очень неплохая партия.

– А он тебе как?

– Как человек и как чисто мужчина – нормально.

– Значит не уступишь? – поджала губы Лопухина.

– Чую, подруга, что придётся нам его с тобой делить. Ты к этому готова?

– Нет, но ведь вода и камень точит, значит, придётся настраиваться. – ответила Дарья.

– Верно, Даш. Психика человека вещь гибкая, и какое будет бытие, решает именно выбор сознания. Время пока терпит, да и родители наши могут подсуетиться и что-то удачно предпринять. Вот только не вариант, что смогут успеть. Это же надо на императора выходить и ждать его решения, а время идёт, и след от прокола в пространстве тает. Эх, знать бы заранее, что так всё выйдет…

– Поехала бы другой дорогой?

– Нет, Даш. Этот брит бы нас всё равно выдернул, днём раньше, днём позже. На одежонку-то мы материалов наскребём, а обувь?

– Зимовать в доме будем. Пусть Ярослав все уличные дела сам делает. – проговорила Дарья.

– Милая, туалет-то у нас на улице.

– Мужские зимние сапоги – то есть. Уж по нужде – то в них выйти не зазорно будет.

***

В этот раз получилось забрать и спрятанные в кустах трофеи.

Продемонстрированная девушкам коллекция не сказать чтоб произвела на них впечатление. Рассказ о предшествующих событиях тоже не произвёл ожидаемого эффекта, и Плетнёв откровенно загрустил. Он, конечно, знал, что воспитание аристократок в корне отличается от воспитания девиц из народа, но как подобрать ключик хоть к одной из девушек, пока не представлял. Впрочем, такие крепости с наскока не берутся, но уж если совсем невмоготу станет, то придётся ему искать дорогу в город, а там и выбирать варианты.

Потерпев некое фиаско, Ярослав не стал навязывать красавицам своё общество, а отправился в машину, чтоб попробовать перекидать металл и кузнечные инструменты из кузова в рюкзак покойного британца.

Объёмы хранилища были неизвестны, поэтому Ярослав и тут получал некую выгоду от выбранного дела. Во-первых, его запасы становились более мобильными, во-вторых, он получал представление о грузоподъёмности и вместимости самого пространственного артефакта. Было ещё и в-третьих, но досаду, что быстро не достиг успеха на любовном фронте, можно было не считать, просто само занятие отвлекало сознание, и это было лучше, чем просто лежать и ворочаться в тесноте кабины.

***

Полная темнота наступила приблизительно через час. Девушки уже разошлись спать, а вот Ярослав никак не мог смириться с состоянием отверженного, поэтому был зол и с упрямством, достойным лучшего применения, продолжал освобождать кузов своего грузовика.

– Ярослав. – тихо окликнула его Дарья.

– Да, ваша светлость.

– Да брось, просто Дарья.

Видно девушку было с трудом, но Плетнёв всё равно изобразил вопросительное лицо.

– Я понимаю, что ты взбешён, но может пора заканчивать греметь?

– Извините, не подумал.

– А стоило бы. Сам посуди, ты заигрываешь с представителями аристократических фамилий империи, и что ты хочешь получить в ответ? Если ты хотел, чтоб мы отдались тебе на заднем сиденье автомобиля, то явно путаешь нас с кем-то другим. Мы воспитаны иначе, и для нас это неприемлемо. Да, мы понимаем, что возможно именно тебе придётся стать нашим мужем, но рай в шалаше – это не наш уровень.

– Извините, Дарья, у меня мало опыта в ухаживании за девушками, и, видимо, я действительно веду себя в корне неверно.

Оборвав недосказанную мысль, он не стал давить на жалость, искать сочувствия или унижаться каким-либо иным способом. С обеих сторон было сказано более чем достаточно, но Дарья всё же решила добавить пару штрихов к картине.

– Есть надежда, что нас ищут. – проговорила она. – Если наши родители сумеют вовремя получить помощь от государя, то мы сможем вернуться. В империи, конечно, всё будет иначе, но мы умеем быть благодарными и склерозом не страдаем.

– Я всё понял. Спасибо за честность, и извините за неподобающие порывы.

– Ничего, девушкам всегда приятно, что они нравятся.

Возможно, графиня Лопухина в этот момент улыбнулась, Ярослав этого не видел, но теперь он точно мог ложиться спать со спокойной душой.

Спустившись из кузова на землю, он подивился, как моментально изменилось его состояние с отчаяния до ожидания любви и счастья, только и это не давало ему гарантии, что он сразу уснёт, но убрать коробки с книгами и мешки с флюсом в рюкзак – это не сотрясать округу грохотом рессорных пластин, поэтому ещё минут десять уделив наведению порядка в кабине, он всё же разместился на сиденьях машины и постепенно провалился в сон.

***

Громкие хлопки по кабине выдернули его из сна.

– Просыпаемся, быстро! Три минуты до закрытия портального перехода, – прозвучал снаружи мужской голос, и Ярослав рывком подскочил на ноги.

Распахнув дверь, он увидел гвардейцев императора с включёнными фонарями на штурмовых винтовках, которые помогали Ярославе дойти до портального окна. Было понятно, что за оставшееся время эвакуировать машины у них не выйдет, поэтому он просто забрал всё, что мог забрать и, не заставляя себя ждать, подбежал к окну перехода.

***

Их встретил подмосковный полигон императорской гвардии, и девушками сразу занялись медики, а вот им занялись следователи, невзирая на то, что на дворе стояла ночь.

Допрос был мягким, и Плетнёв не сразу сообразил, почему так, ведь была масса причин подозревать его в соучастии, но тут дело имело крупный резонанс, и допрос вёл человек явно имеющий соответствующий дар, так что сомнений в правдивости пересказанных Ярославом событий у следователя не возникло. Его даже выпустили утром и со всеми вещами довезли до Москвы, вот только с девушками поговорить уже возможности не было.

Было до жути грустно, что тут он ими уже не будет рассматриваться как потенциальный муж, но таковы правила игры, и с этим он уже ничего поделать не мог.

***

– Объявляется посадка на поезд восемьсот двадцать семь Москва – Энск. Поезд находится на третьем пути, нумерация вагонов с головы поезда.

Голосовое оповещение по вокзалу вырвало его из прострации. Взглянув на билет, полученный им по выданной следователем бумаге, Ярослав подхватил свой новый рюкзак и пошагал к подземному переходу, всё ещё не веря, что он вернулся домой, а не застрял в далёком прошлом на совершенно иной планете.