Тайны крови и амбиций

Глава 1 "Новый дом"

С неба сыпались крупные снежинки. У массивных железных ворот высились сугробы, и вот их створки начали медленно открываться. Во двор, где снег был менее глубоким, въехал черный Мерседес. Припарковавшись возле черно-фиолетового байка, я вышла из машины. Захлопнув дверцу ключом, я направилась к выходу, мягко проводя рукой по байку. Как жаль, что я не могу забраться на него и уехать — заснеженные дороги не давали такой возможности.

Я тихо зашла в дом, стараясь никого не разбудить. Аккуратно закрыв дверь и уже начав снимать обувь, я вдруг услышала сзади кашель. Свет в коридоре включился.

— И где мы ходим в два часа ночи? — послышался грубый мужской голос. Даже не поворачиваясь я легко указала отца.

Я раздражённо вздохнула и повернулась к нему. За спиной отца стояла сестра. Ее улыбка раздражала ещё сильнее. Было понятно, что это именно она сдала меня, сказав, где я нахожусь.

— Эшли, я жду ответа. — снова повторил отец.

— Ты и так знаешь, где я была. — посмотрела я на него. Мне хотелось скорее уйти в комнату, но я не могла пройти мимо отца без его разрешения. Это было детское воспитание.

— Я хочу услышать ответ от тебя. — повысил он и без того грубый тон.

Я сделала глубокий вдох и опустила голову.

— Мы поехали с девочками в клуб. Или мне нельзя в свои 19 лет делать то, что я хочу?

— Почему ты не предупреждаешь меня об этом?

— Почему я должна предупреждать тебя об этом? — вопросом на вопрос ответила я.

— Не хами. — твердым тоном сказал мужчина, но я его уже не слушала, вешая шубу в шкаф и направляясь к себе в комнату.

Больше отец ничего не сказал, но я знала, завтра эта тема снова поднимется. Сейчас мне было все равно. Я просто хотела спать. Бросив сумку в угол, я быстро переоделась и упала на кровать. Мне совершенно было пофиг на учёбу и своё образование, я ненавидела учиться, да ещё и учителя раздражали. Да, я могла соврать и сказать, что ходила на дополнительные, или к подруге делать какой-то проект, но я никогда не врала. Я насмотрелась у Эмили, на всю её ложь, как она улыбалась и в лицо говорила чепуху. Я не хотелось быть похожей на сестру, поэтому ещё в детстве решила, что буду говорить всегда только правду.

Уснула я быстро и проспала так до следующего утра, но утро было совсем не добрым.

— Эшли. Эшли, твою мать, вставай!

Я почувствовала не приятный толчок в бок.

— Что тебе надо... — процедила я, разглядев в мутном силуэте Эмили. — У нас с тобой одна мать, если ты забыла.

— Не хочу иметь с тобой ничего общего. — грубо проговорила сестра. — Тебя ждёт отец для серьезного разговора.

Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты. Я медленно приподнялась и посмотрела ей вслед. Что им всем от меня надо? Нельзя просто взять и забыть о моём существовании? Неужели так сложно?

К сожалению, пришлось вставать и одеваться. Я не сильно торопилась. Зачем ценить чужое время, если в этом доме не ценят мой сон?

Одевшись, я вышла из комнаты и прошла на кухню. На диване спокойно, попивая чай и листая тик ток, сидела Эмили, а рядом с ней отец.

— Доброе утро, Эшли. — поприветствовал он меня. По голосу было слышно, что он был немного раздражён. — Эмили разбудила тебя пол часа назад.

— Я искала что надеть, — улыбнулась я невинно и села напротив него. — для _важного_ разговора с отцом нужен деловой прикид.

— Я вчера поразмышлял над твоим поведением, — пропустил он мои слова мимо ушей. — И даже хотел отправить тебя в исправительный комплекс.

Моё лицо тут же изменилось, а Эмили лишь улыбнулась, делая вид, что смеётся с чего-то в телефоне.

— Я нашел для тебя хороший институт, который точно поднимет тебя на ноги. — продолжил он. — Он находится в другом конце города, поэтому я взял для тебя небольшую комнату неподалёку от учебного заведения.

Наконец Эмили подняла глаза и, все так же улыбаясь, посмотрела на меня. Я старалась пропустить ее взгляд мимо себя.

— И ты так уверен, что я буду учиться? — поинтересовалась я, невесело усмехнувшись.

— Ты _будешь_ учиться. — повысил он тон. — За тобой там будут следить, как сам институт, так и мои люди. Твои оценки ухудшились...

— Но у Эмили у самой оценки не лучше! — перебила его я, теряя терпение.

— Не переводи свои проблемы на меня! — выкрикнула блондинка.

— У нее хорошие оценки и она идет на красный аттестат...

— Ей учителя ставят хорошие оценки, потому что она жопой перед ними крутит в кабинете! — проговорила я, после чего в меня полетела подушка.

— не ври! Идиотка!

— не ори! Шлюха!

На кухне повисла недолгая, но очень напряжённая пауза.

— Заткнулись обе — грубо сказал отец и перевел недобрый взгляд на меня. — Собирайся, поедешь через час.

Я уже открыла рот, чтобы ещё что-то сказать, но тут же умолкла. Встав с места, я кинула подушку обратно в Эмили и ушла к себе.

Мне хотелось кричать, бить стены, пинать вещи, но я не могла этого делать. Как минимум, в этом доме.

Собирая все нужные вещи, я оглядела комнату и вдруг поняла, что ещё не скоро с ней увижусь. В груди что-то защемило, было обидно, а вместе с этим я хотела схватить Эмили и вырвать с ее глупой башки все волосы. Будто она была виновата в том, что я уезжаю.

Выйдя из комнаты, я держала в руках небольшую сумку и портфель с вещами, он оказался тяжёлым. Накинув на себя кофту, я начала обувать кроссовки.

— Я ещё не вызвал такси, куда ты собралась. — посмотрел на меня отец.

— Я сама доеду, только адрес скажи. — не посмотрев на него, сказала я.

— Ты ни куда _сама_ не поедешь! Я вызову тебе такси.

— Ладно, сама узнаю. — бросила я и, поправив рюкзак, вышла из квартиры.

Отец что-то кричал, но я не обращала внимания. Ещё несколько минут с семьей я не выдержу.

Выйдя на улицу, я сделала глубокий вдох. Приятный легкий снежок падал на мое лицо, но, не успев насладиться влагой, у меня тут же зазвонил телефон:

— Ты хоть когда-нибудь будешь меня слушать!? — послышался злой голос отца. — Твой мотоцикл и машина сейчас у меня в гараже, и ты не получишь их, пока не получишь должное образование.

— Когда ты успел перевести его!? — выкрикнула я в трубку. Я была очень зла.

— Не важно. Машина уже подъехала.

И вправду, передо мной остановилась белая Ауди.

— Садись и делай то, что тебе будет говорить водитель. И не выставляй меня в плохом свете.

— Как скажите, Ричард Коффин. — процедила я сквозь зубы. — Пока вы не вернете мне мой транспорт, даже не ждите, что я буду называть вас отцом.

Не дождавшись ответа, я отключилась и села в машину на заднее сиденье. Я не любила сидеть сзади, но садиться к какому-то мужику, которого подослал папа ещё больше не хотелось.

— Добрый вечер, Эшли Коффин. Едем на улицу Олив-Стрит? — спросил мужчина бархатным и добрым голосом.

— Нет, едем к гаражам в центре города. — попыталась воспользоваться я моментом.

— К сожалению, Ричард сказал мне вести вас точно по адресу.

— Тогда зачем спрашиваешь!? Вези куда надо! — нахмурилась я, чуть не пнув его сзади по сиденью. Очень хотелось!

На это водитель не ответил. Машина тронулась с места и мы поехали. Я достала свои наушники и засунула в уши, включив музыку из своего плейлиста. Я смотрела в окно, наблюдая, как проезжают мимо машины, как люди спешат на работу, тепло укутанные в пуховики. Мне хотелось злиться и ругаться на весь мир, но в какой-то степени я винила и себя. Раньше я хорошо училась, с первого по девятый класс зарабатывала одни пятёрки и четвёрки, но, когда меня насильно заставили пойти в 10, когда напрочь запретили идти на правоохранительные органы, я забросила учебу. Ведь отец решил, что не женское это дело — работать в полиции. Я была готова учить все законы, брать на себя кучу ответственности, проводить расследования и опросы, но, если отец был против, я ничего не могла с этим сделать.

«Папочка заплатит за мою учёбу» — говорила я учителям. — «Он же не хочет, чтобы все думали, что его дочь бездарность.»

И в начале так и было! Отец платил учителям, чтобы те ставили его дочке хорошие оценки, чтобы не позорить свою фамилию, но, увидев как я забросила учебу, решил отправить меня в новый институт. Чем он мне поможет?

Я не собиралась начинать учиться. Я даже начала думать, как бы напрочь запятнать фамилию отца. Но эта мысль быстро улетучилась из моей головы.

— Мы приехали. — оповестил водитель.

Ничего не ответив, я вышла из машины и подняла голову на высокое двадцватиэтажное здание. На каком то из этих этажей находилась моя небольшая квартира, в которой мне придётся жить этот учебный год.

Высокий и широкоплечий мужчина, больше похожий на охранника, чем на водителя, подошел ко мне и взял мои сумки, направившись к зданию. Мне ничего не оставалось, как пройти за ним.

В свои новые апартаменты я поднялась на лифте, они находились аж на 17 этаже.

— Располагайтесь, — вежливо сказал мужчина, открывая дверь и передавая мне ключи. — И выходите, как будете готовы. Пары начнутся через час.

Мужчина ушёл. Я проводила его взглядом и, наконец, зашла в свою квартиру. Та была совсем небольшая, кухня, туалет с ванной и моя комната. На многое я все равно не рассчитывала. Кинув рюкзак на пол, я легла на кровать и тут же залипла в телефон.

«Это полный треш... Мартин..» — написала я.

«Что случилось, котёнок?» — тут же пришло сообщение. Он всегда быстро отвечал.

Я улыбнулась и начала записывать голосовое. Рассказала я все с эмоциями и с такими подробностями, из-за чего голосовое затянулась на долго. Не успела я договорить, как мне позвонил водитель. Голосовое сбилось и удалилось.

— Сукин сын! — выругалась я, но трубку взяла.

— Эшли, вы можете так опоздать. Вы готовы?

— Я сейчас выйду. — быстро сказала я и отключилась.

«Давай встретимся сегодня, я скажу тебе адрес, а ты приедешь и заберёшь меня.» — быстро напечатала я, набивая сумку принадлежностями для уроков.

«Хорошо, постараюсь приехать.»

В ответ я скинула смайлик с сердечком и убежала на улицу.

Глава 2 "Начало адского круга"

Запрыгнув в машину, мы без слов поехали к институту. Как и сказал отец, он был не далеко от новой квартиры.

— Мы приехали. — сказал мужчина и вышел из машины, открыв мне дверь.

Я вышла и лишь кивнула ему в знак благодарности.

— Вас провести?

— Нет, я сама.

— Я буду ждать вас на этом же месте после уроков.

Я ничего не ответила и ушла к огромному зданию, вокруг которого, как в тюрьме, был расставлен высокий забор. Хотя почему как, это и есть тюрьма. Только очень большая и элитная, высотой в пять этажей, не меньше. Рядом находились и спортивные площадки, и лавочки, где можно было посидеть, статуи каких то почитаемых людей, которых я, конечно, не знала, и даже что-то напоминающее фонтан, но сейчас в нем не плескались вода, а торчали ледяные фигуры. Здесь было красиво, но сейчас я думала не об этом. Мне нужно было придумать план, как пройти мимо водителя и дойти до Мартина. Я очень хотела увидеться с ним и попробую сделать все ради этого.

Нехотя я все таки зашла в сам институт, посмотрев расписание, я ещё несколько минут искала кабинет и когда нашла нужный, без стука зашла прям после того, как назвали мою фамилию.

— Здесь! — крикнула я и закрыла за собой дверь.

В кабинете сразу стало тихо и лишь тогда я вспомнила, что это элитный институт. Сколько отец заплатил денег, чтобы меня, такую разгильдяйку, взяли сюда?

Преподаватель так же замолчал и посмотрел на меня. Высокий, довольно молодой, хорошо уложенные черно-белые волосы. Широкие плечи и контур тела, который немного было видно через белую рубашку. Я даже чуть опешила. Я готовилась увидеть здесь стариков, но ни как не молодого красавчика с обложки журнала.

— Эшли Коффин? — скрестив руки, сурово произнёс мужчина. —Опаздывать в первый день, не очень хорошо для такой важной девушки...

Вся зачарованность тут же испарилась, оставив после себя лишь неприятный осадок. Я ожидала, что из-за фамилии ко мне будут относиться по-особенному, но не думала, что так.

Мужчина указал на свободное место первого ряда и отвернулся к доске.

— Если все собрались,

продолжим?

Он продолжил проводить занятие, указывая на доску и что-то рассказывая.

Я лишь тихо фыркнула. Ненавидела сидеть на первых партах, тем более сзади места были свободны. Не послушавшись препода, я села на пятую по счёту парту и начала доставать вещи.

— Тебя сейчас отругают, — шикнула мне девушка, сидящая рядом. — Он сказал всем новеньким садиться вперёд.

— Пофиг, лучше скажи, что я пропустила. — достав все предметы, шёпотом спросила я блондинку.

— Преподаватель озвучил новеньких и представился, сейчас только начало урока. — Пояснила она.

— Ну значит ничего нужного.

Я поставила учебник на подставку и открыла его. Нет, читать я не собиралась, просто хотела спрятаться от взгляда преподавателя. Достала телефон и, стараясь быть незаметной, положила его на парту рядом с учебником. Его голос звучал на фоне, но я демонстративно его игнорировала. Даже не заметила, как он медленно подошел ко мне.

— Я уже хотел вас похвалить, Эшли, но видимо вы удивляете не только опозданием, но и наглостью? — прервал он свой рассказ и взял с подставки учебник.

От неожиданности я вздрогнула.

— Для приличия могли бы хотя бы учебник правильно положить... - Он перевернул книгу и поставил её обратно на подставку. Затем, взглянув на меня, забрал телефон и спокойно сказал: - Отдам после пары».

Я злобно посмотрела ему вслед, а когда тот развернулся и ушел, показала ему средний палец. Глаза моей соседки по парте округлились. Наверное, она не видела, чтобы кто-то позволял себе такие жесты, по крайней мере в этом институте.

Я перевела взгляд на нее и смущенно улыбнулась.

— Ты лучше слушай, а то спросит ещё, — посоветовала она мне.

Я вздохнула и легла на парту, положив голову на руку. Какая же скука... Отец серьезно думал, что я буду учиться если не в школе, то здесь? Что за логика. Закрыв глаза, я погрузилась в свои мысли. Я представляла как встречусь с Мартином, и эти мысли смогли согреть. Меня укутала тёплая темнота и я погрузилась в недолгий сон.

— Что насчёт вас, Коффин? У вас нет вопросов? Или вы не поднимаете руку потому, что вы все знаете?

Услышав свою фамилию, я быстро поднялась и удивленно заморгала. Волосы растрепались, и я даже боялась представить, как выглядела. Преподаватель подошел ко мне, его взгляд был неприятным, а тон — резким.

— Может быть вы знаете и сможете ответить... — Мужчина ненадолго задумался. — Кай, по просьбе Дэна, за крупную сумму убил человека, после чего пришел к своей знакомой Эстер, с которой он постоянно сожительствовал, и рассказал обо всем. Эстер выстирала окровавленную рубашку, спрятала нож, которым было совершено убийство, а затем, по просьбе Кая, съездила к Дэну за обусловленной суммой, часть которой Кай отдал ей. Дайте квалификацию содеянного и проанализируйте все элементы состава преступления и квалифицирующие признаки. В данной задаче речь также идет об убийстве, однако квалифицирующие признаки будут иные, кроме того необходимо рассмотреть вопрос соучастия в преступлении...

Быстро пробубнив, он пристально уставился на меня и не спускал глаз, будто ожидая неправильного ответа.

— Что? — глупо спросила я, хлопнув густыми чёрными ресницами. Я ничего не поняла из услышанного. Все, что крутилось в моей голове, это — «Что за псих передо мной?»

Я долго молчала, перебирая пальцы под партой. Не услышав ответа он развернулся и медленно пошёл обратно к доске.

— Так и знал, что вы не сможете ответить на банальный вопрос первокурсников. — с каким то внутренним злорадством говорил мужчина. — Если вы не можете ответить на это, то что будет дальше?

Я злобно посмотрела ему вслед и что-то недовольно пробурчала. Я вижу этого идиота впервые, а он уже хочет, чтобы я отвечала на его дурацкие вопросы! Достал почти так же, как и отец. Хотя нет, отец все таки немного побольше.

— Эшли... — тихо шепнула мне соседка и начала говорить правильный ответ.

Услышав подсказку, я незамедлительно встала со своего места и громко сказала:

— В данном случае необходимо более подробно охарактеризовать различие между исполнителем, организатором и пособником для правильной квалификации деяния. И если вы думаете, что в первый же день я смогу ответить на ваши «легкие» задачки, то у меня начинают появляться сомнения, а вы точно ходили в педагогический? Или так, решили поиздеваться над бедными студентами?

Не садясь, я продолжала смотреть на него, скрестив руки. Мужчина резко повернулся на меня, в его глазах мелькнула злость. Мне даже показалось, что он занервничал. Неужели я попала в самую точку?

— Не даёте своим студентам времени подумать, и это самый лучший преподаватель? — продолжила я, с желанием добить его.

Мужчина, понимая, что я не могла сама так быстро ответить, задержался подозрительным взглядом на моей соседке, а после снова на мне. Он, будто начав пародировать меня, так же скрестил руки и улыбнулся.

— Я не говорил, что лучший преподаватель. Но если вы так обо мне думаете, мне приятно. Но советую узнать меня и мой предмет получше, прежде чем делать такие выводы.

Мужчина облокотился руками об учительский стол, продолжая смотреть на меня.

В классе царила тишина, студенты переглядывались то на меня, то на него. Я думала, что бы сказать ещё такого обидного, но не успела. Прозвенел звонок, сломав ту накаленную атмосферу, которая образовалась между нами.

Отвернувшись от меня, препод выключил проектор и сел на свое место.

— Урок окончен, вы все свободны.

Глава 3 "Надоедливый Граф"

Студенты начали собираться, переговариваясь друг с другом и косо поглядывая на меня. Но мне было все равно, я продолжала злобно пыхтеть себе под нос, собирая вещи. Подойдя к учительскому столу, я хотела взять свой телефон, но мужчина не дал мне этого сделать.

— Заберёте ваш телефон после пар.

— Вы не имеете право! — выкрикнула я, уже не контролируя себя от злости.

— А вы имеете право срывать мой урок, хамить, пытаться выставить меня в дурном свете, не реагировать на мои замечания и показывать запрещённые знаки в аудитории?

Он все таки заметил! Я смутилась, но виду не подала. Может у него глаза на заднице присутствуют? Как он смог увидеть? Но сейчас это было не важно. Важнее было забрать свой телефон.

— Я знаю свои права, в отличие от вас, Эшли Коффин. — сказал он, прожигая меня взглядом. — Зайдете после пар ко мне в кабинет и заберёте свой телефон.

Я ничего не ответила. Отвернулась и, громко цокая каблуками, вышла из кабинета. Это мой первый день... Да что там день, это мой первый урок в этом институте, и я уже ненавижу это место!

— Все нормально? Он вернул тебе телефон? — подошла ко мне та девушка, которая спасла меня на уроке.

— Нет. Сказал: «заберешь после уроков» — попыталась я спародировать учителя. Успокоившись, я все таки взглянула на свою соседку. Милая хорошенькая девочка, со светлыми волосами и нежно-голубыми глазами. На ней практически не было макияжа, но ее лицо все равно казалось чистым. — Спасибо ещё раз.

— Да не за что, — улыбнулась она. — Этот преподаватель очень своеобразный... Хочет, чтобы все знали его предмет идеально.

Я усмехнулась и отвела взгляд. Таких учителей я встречала и знала, что к каждому нужен свой индивидуальный подход. Нужно было найти подход к этому уроду, но об этом я подумаю потом.

— Я, кстати, Вивиана. — снова улыбнулась девушка.

— Я Эшли. — так же улыбнулась я. — Ты тут давно учишься?

— Ну... Несколько месяцев.

Я заметила как из кабинета вышел преподаватель. Мои брови сами собой нахмурились.

— А как этого зовут? — спросила я, продолжая следить за его походкой.

Вивиана проследила за моим взглядом и быстро сказала:

— Девид Графский.

— Как!? — я тут же залилась смехом. — Графский? Типа граф? Вот это он крутой...

— Главное, чтобы он тебя не услышал — нервно усмехнулась Вивиана.

— Не бойся, не услышит, покажешь мне институт?

Мне правда хотелось походить по этому месту. Оно было огромным и заблудиться здесь было очень легко.

— Скоро звонок, но... Можно, если быстро...

— Конечно! Мы быстро.

Я взяла ее за руку и пошла подальше от этого кабинета. Сначала Вивиана рассказывала все тихо и неуверенно, но позже стала походить на экскурсовода. Мы спустились на первый этаж, Вивиана показала столовую, а позже и кафе, которое находилось на третьем этаже. Показала, где находиться туалеты, медпункт, кабинет психолога и даже запасные выходы. Я не знала зачем, но наблюдать за ней было весело и интересно. А после она отвела меня в огромную библиотеку. Она действительно была огромной! Высотой в три этажа. Полки с книгами чуть ли не достигали до потолка. Я даже почувствовала себя на секунду в Хогвартсе. Казалось, сейчас кто-то просто взлетит и возьмет с самой верхней полки книгу. Но нет, вместо этого с длинной лестницы спускалась молодая девушка, прижимая к груди книгу.

— Ей не страшно? — спросила я вслух.

Вивиана проследила за моим взглядом и посмотрела на девушку.

— Нет, лестницы устойчивые, ещё ниразу ни кто не падал, так что не переживай.

Я заворожённо смотрела как девушка спрыгнула с последней ступеньки и пошла к библиотекарше.

— В моем старом институте были библиотеки, но не настолько большие... — проговорила я.

— Ты привыкнешь, — улыбнулась мне Вивиана и с каким то умиротворением посмотрела на высокие полки с книгами. — Я люблю тут сидеть. В тишине читать...

Читать я тоже любила, но сказать об этом не умела — прозвенел звонок где-то отдалённым шумом.

— Блин! — испугалась Вивиана и тут же развернулась, направляясь в кабинет.

— А какой урок? — спросила я, поспевая за ней.

— Так пары же, продолжение урока уголовного права. — пояснила девушка.

— У того же... Как его... Графа?

— Ага.

Я тихо выругалась про себя, надеясь, что одногруппница не услышала плохого слова. Я снова опаздывала на его урок, если такое часто повторится, он напишет докладную на меня, а после это полетит к отцу. А потом...

Я не хотела думать, что будет дальше. Мы подошли к нужному кабинету. Вивиана постучалась и мы вместе зашли в класс.

— Здравствуйте, простите за опоздание. — вежливо и смущенно сказала она.

Я встала сзади нее, посмотрев на преподавателя. Здороваться и извиняться совсем не было желания.

Он удивлённо взглянул на Вивиану, будто не веря, что прилежная ученица могла опоздать. Но заметив сзади меня, его взгляд снова стал холодным.

— Садитесь, мисс Бард.

Вивиана неуверенно прошла к своему месту и взглянула на меня, а я, в свою очередь, злобно смотрела на учителя. Сколько можно издеваться надо мной?

— Коффин, — с какой-то странной интонацией проговорил он. — Как я просил на прошлой паре, сядьте за первую парту.

Промолчав, я села за первую парту без принадлежностей и, облокотившись головой на ладони, демонстративно уставилась на него.

Мужчина посмотрел на меня в последний раз, затем отвернулся и продолжил свою лекцию. Я не слушала его, думая о своём. Хотела достать телефон и снова начать листать ленту в социальных сетях, но, не найдя его в кармане, вспомнила, что он у этого урода. Грустно вздохнув, я повернула голову и начала рассматривать то, что происходит за окном. Голос Графского утомлял, хотелось заснуть, но на первой парте он сразу увидит. Вдруг мужчина резко замолчал, повернулся к студентам лицом и достал пару листов из тумбочки.

— А сейчас тест по текущей теме, надеюсь вы усвоили материал. — Он недолго посмотрел на меня и добавил:

— Это поможет мне и вам найти способ вашего обучения в дальнейшем. Если же вы плохо знаете программу, институт обеспечит вам возможность проводить дополнительные лекции, также будет проводиться практика.

Учитель прошелся по рядам и раздал каждому по чистому листочку и заданию, каждому своего варианта. Мне достался первый. Он же всегда лёгкий, да? Я надеялась на это.

— Если вы чего-то не знаете, не переживайте, как я уже сказал... Институт вам обеспечит дополнительные лекции и практику. Их будут проводить как и другие преподаватели, так и я. Можете приступать.

Он выключил проектор и доска вернула свой белый вид. Сев на своё место, он снова уставился на меня. Он делал все это назло! Знает же, что я ничего не знаю, да и ещё одна за первой партой...

Прочитав первое задание, я поняла, что дальше читать бесполезно. Я все равно ничего не знаю. Вдруг в голове сплыли слова тети: «лучше сделать хоть что-то, чем сдать пустой лист». Это была метафора и речь там шла точно не об экзамене, но сдавать пустой лист мне действительно не хотелось... Ну что ж, если этот урод хочет, чтобы я писала, я ему напишу...

Глава 4 "Под его столом"

К концу урока весь листок был расписан. Я улыбнулась, перечитав все написанное, и подписала свою фамилию и имя. Остальные начали сдавать свои работы. Я же сидела до конца. Когда людей оставалось все меньше, я заметила, как свою работу сдала Вивиана. Она бросила на меня встревоженный взгляд, но я лишь улыбнулась ей, намекая, что все хорошо. Заметив это, она более менее успокоился и вышла из кабинета. В комнате оставалось все меньше людей, а я все писала и писала. Вот последний парень сдал свою работу и вышел из кабинета. Мы остались вдвоём. Я украдкой замечала его взгляд на себе, он был удивлен и, наверное, горд собой, что смог достучаться до меня, ну что ж... Пусть думает так и дальше.

— Надеюсь, вам этой пары хватит, чтобы закончить? — разбавил он тишину своим бархатным голосом.

Поставив жирную точку и подняв голову на него, я улыбнулась.

— Я уже все!

Встав и подойдя к его столу, я положила расписанный листок. У меня красивый и, на удивление, хорошо читаемый почерк. Отец всегда хвалил его.

— До свидания, Графский. — не выдержав, я хихикнула от называния его фамилии и, собрав портфель, начала быстро уходить из кабинета.

Наконец-то выйдя из этого душного кабинета, я с высоко поднятой головой пошла искать следующий кабинет. Я была уверена в правильности своих ответов! На его уроках безумно скучно — это факт, я чуть не уснула! Его голос нудный и монотонный, пусть запишет самому себе голосовое и послушает, если не верит... И подобное. Даже удивительно, что я нашла так много интересных фактов о нём. Думаю, ему будет интересно почитать.

Почти под самый звонок я смогла отыскать нужный кабинет. Сев рядом с Виви, я быстро подготовилась к уроку, достав все нужные принадлежности.

— Ну что, написала? — шёпотом спросила девушка.

— Конечно! Ты во мне сомневаешься? Думаю, ему очень понравится. — я снова улыбнулась и открыла тетрадь, начиная записывать тему урока. — Я так рада, что уроки этого... Учителя закончились.

— А ты уже забрала телефон? — вдруг спросила соседка и улыбка с моего лица тут же пропала.

Блин! Я совсем забыла, что он забрал мой телефон... Реальный урод! Мне нужно было как то забрать его, не сталкиваясь с ним... Но как?

— Виви, а ты не знаешь, где находится учительская? — тихо спросила я, пока старенький учитель начал представляться новым студентом.

— На третьем этаже возле 319 кабинета... А что? — девушка недоверчиво посмотрела на меня. — Что ты хочешь сделать?

— Хочу забрать свой телефон.

— Сама? А если спалит?

— Я аккуратно! Он же глупенький... Да ведь?

— Ну... На самом деле Графский один из самых умных преподавателей, несмотря на то, что он ещё и самый молодой. Сюда глупых людей не берут. — поделилась со мной Виви, но я пропустила ее слова мимо ушей.

Мне не сильно хотелось знать хорошие стороны этого Графского... Не интересовало.

Подняв руку, я отпросилась и вышла из кабинета, чувствуя на себе встревоженный взгляд подруги. Она просто не знает мои навыки скрытности, хотя, я сама о них только догадывалась.

Я без труда нашла учительскую. На секунду стала страшно от мысли, что там может сидеть Девид, но приоткрыв дверь, я никого не увидела. Это был мой шанс!

Быстро зайдя и закрыв за собой дверь, я начала искать стол Девида. Если бы не именные карточки, прикрепленные к углу мониторов, я бы, наверное, так и не нашла его. Отыскав карточку с надписью: «Девид Графский», я нагло начала шарить по всем ящикам, пытаясь найти свой телефон. Тот, как позже оказалось, был на самом видном месте. Зачем-то Девид его отключил, наверное, мешал своими уведомлениями. И я была права. Уведомлений было много от разных соцсетей сразу, ещё и пропущенные звонки.

Прижав телефон к груди, я решила, что отвечу на все потом, сейчас нужно было уходить, но я не успела. Ручка двери медленно опустилась и дверь начала открываться. Я быстро села и залезла под стол. Это первое, что пришло мне на ум. Кто-то зашёл, я не рассмотрела, но очень надеялась, что этот кто-то возьмёт, что ему надо, и уйдёт.

К моему сожалению, этот кто-то не ушёл. Он прошёл до стола Девида и начала что-то искать. Неужели это он? Разве у него не урок? Он также начал открывать ящики, и мне вдруг стало страшно, что меня сейчас заметят, но в комнату зашёл ещё кто-то.

— Уилл? — услышала я знакомый голос.

Тот, кто рылся в шкафчиках, быстро выпрямился.

— Девид! Привет как жизнь? — сказал он наигранно.

— Что ты делаешь возле моего стола? — проигнорировал его мужчина, подходя ближе.

— Искал документы, которые нужно было сдать директору. — быстро ответил он. — Вдруг ты забыл и...

— Я все сдал, — перебил его Девид. — Не нужно переживать, Френсинсон.

Он прошёл к своему столу и сел, с ударом закрыв ящик рукой.

Я ближе прижалась к стенке, боясь, что он заденет меня ногой. Я даже не знала, как буду объясняться, или, как минимум, что могут подумать другие... Студентка сидит под столом учителя! Вот это слухи... Я сглотнула и покосилась на торс Девида. Только бы он меня не заметил...

— Я переживаю, как бы от тебя не сбежали ученики. — снова открыл рот другой мужчина. Его голос был противным, надменным, неискренним и мерзким, но мне не было до этого дело... Я думала, как выйти из этого кабинета.

— Слышал, богатенькая студентка тебя опозорила при всех. —продолжал он и я поняла, что он говорит обо мне. Неужели я и вправду унизила Девида? Я бы обрадовалась, если бы не сидела у него под столом.

— Много вы слышите, Уилл. — с раздражением сказал ему Девид. — Вам настолько нечем заняться в жизни, что вы подслушиваете студентов? Это грустно.

Я незаметно для себя усмехнулась, а после, чуть не вскрикнула от резкого удара по столу.

— Не хами мне, Графский, я знаю слишком много, чтобы ты так со мной обращался.

— Так если знаешь, почему не пользуешься? — в голосе графского послышалась насмешка.

— Жду подходящего момента. Знай, что в любой момент ты можешь оказаться за решёткой.

— Жду не дождусь, Френсинсон, только не забудьте отыскать доказательства, чтобы вам точно поверили.

Противный мужчина что-то грубо прошипел и, схватив какие-то бумаги со стола, направился к выходу.

— Я найду доказательства! — крикнул он перед уходом. — Смотри в оба, Девид.

Дверь громко захлопнулась.

Я услышала уставший вздох Девида, а после то, как он достал какие-то бумаги, ударил пару раз по столу, чтобы выровнять их и, по всей видимости, принялся читать. Серьёзно!? Вот ему нужно читать прямо сейчас!? Когда я корчусь под этим столом, только чтобы он не дотронулся случайно до меня! Но делать было нечего. Хорошо, что у меня был телефон. Выключив звук, я залезла в тик ток и начала листать ленту, чтобы хоть как то занять время.

Вдруг, спустя несколько минут тишины, мужчина громко скомкал какой-то листок и бросил его на пол. После чего он нервно посмеялся и ударил по столу. Я вздрогнула, прижавшись еще сильнее к стене. Он и вправду псих! Приглядевшись на скомканный листок, я смогла прочитать свою фамилию. Он прочитал мою работу, в которой я расписала всю правду о нем. Так ему и надо.

— Как такая наивная дура, вообще может что-то написать. — сказал он вслух. — Я слишком далеко улетел в облака.

Наивная дура!? Вот же урод. Жаль, я не могла ударить его.

Он встал из-за стола. Я подтянула к груди ноги и нервно уставилась на него, надеясь, что он сейчас уйдет.

— Если я мог подумать, что девушка, которая не умеет даже говорить «здравствуйте», может написать что-то разумное, то пора заканчивать нянчиться с этими никудышными, подобными Эшли людьми.

Мне хотелось выйти из-под стола и дать ему по роже, но я еле как удержала себя на месте. Да как он смеет такое говорить!? Он не знает кто я, и что может моя семья! А моя семья может вышвырнуть его из этого места, если хоть один волосок с моей головы упадёт. Думать о том, что я буквально вчера поругалась с папой, мне не хотелось.

Подойдя к столу, мужчина спихнул все листки обратно к себе в сумку. Похоже моя поэма отбила у него дальнейшее желание читать. Вдруг он опустился за скомканным листочком. Мое сердце на секунду замерло, я была уверена, что он заметит меня, но нет, похоже глаз на заднице у него все таки нет...

Подняв листок, он выпрямился и направился к двери. Я уже была готова вдохнуть полной грудью, но у меня зазвонил телефон. Громко и резко. Впопыхах пытаясь его отключить, я умудрилась больно удариться головой об стол. Не знаю, на что я надеялась, когда прижалась ближе к стене и даже задержала дыхание, думая, что этого гула Девид не услышал.

— Мисс Коффин, вы играете со мной в прятки? — через несколько секунд молчания спилил он.

Я сглотнула. Его рука опустилась на стол, пальцы начали ритмично стучать по поверхности прямо над моей головой.

— Я подумал, что мне показалось. — не переставая стучать, говорил он спокойным голосом. — Думал, вы меня так взбесили своим письмом и поведением, что уже мерещитесь. Вылезайте.

Я обречённо вздохнула и медленно вылезла из-под стола. Мужчина, на моё удивление, не был зол или раздражён, его взгляд был спокойным и в какой-то мере уставшим.

— Ну? — облокотившись на стол, он внимательно уставился на меня.

Я глупо поморгала ресницами.

— Что вы делаете в учительской под моим столом? Мне искренне это интересно.

— Я пришла за своим телефоном. — хриплым голосом сказала я.

— Я же сказал, что верну после уроков. Вы не смогли потерпеть?

Не хотела с тобой видеться. Хотелось сказать мне, но я промолчала. Я уже была готова к тому, что он позвонит отцу и расскажет эту нелепую историю... Сколько я ещё буду позориться перед ним?

— На первый раз я вас прощу. — вдруг сказал он, устало вздохнув. — Сделаем вид, что этой нелепости не было. А теперь уходите.

Мне много всего хотелось сказать, но я решила промолчать. Мне было стыдно и вместе с этим я была безумно зла. Выйдя из учительской, я сразу же посмотрела, кто мне звонил. Это был водитель. Мне хватило такого труда, чтобы не перезвонить и не наорать ему в трубку.

Пара уже закончилась, я спустилась вниз, встретив возле раздевалки Виви. В руках у нее была моя сумку. Заметив меня, она начала расспрашивать где я была и рассказала то, как старый учитель математики ругал меня.

В машину я вернулась уставшая и все ещё сгорающая со стыда. Водителю я так ничего и не сказала, а приехав домой, просто упала на кровать прям в одежде и уснула.

Глава 5 "Обычный день Графа"

Девид был не менее уставшим чем Эшли. Но, признаться, она его удивила. Конечно же, не в очень хорошем смысле. Эта ненормальная сидела у него под столом ради того, чтобы забрать свой телефон. Подростки все такие, или она одна такая особенная? Мужчина не знал, если честно, сейчас ему было совсем не до этого. Пройдя к охраннику, он положил ключи от кабинета и вышел из института. Смотря на синее и голое, абсолютно без звёзд небо, поправил причёску, достал ключи от машины и, сделав пару щелчков, спокойно сел внутрь. Под конец дня действительно все силы уходят прочь, но выслушивать насмешки от обиженного жизнью коллеги, да и ещё терпеть выходки ненормальной студентки, только выводило его. Но все закончилось и наконец можно ехать домой. По пути дороги домой, мужчина безумно нервничал, все время постукивал по рулю машины, давил газ в пол, отдергивал передачи скорости. И даже так, на удивление, доехал он быстро и аккуратно. Припарковав машину, вошёл в подъезд, уже доставал ключи от своего дома, как заметил прямо на коврике, у входной двери записку.

Подняв ее, он открыл дверь и вошел внутрь. На пороге мурчал большой черно-белый кот, приветствуя хозяина.

— Привет, Лев. — ласково погладил кота Девид и переоделся.

Сняв пиджак, прошел в комнату и, сев на свою кровать, распаковал записку.

«Подарок от старых хозяев лежит на кухне.» — было написано в ней.

Намек Девид понял. Пройдя на кухню, он включил свет, и прямо на полу увидел чёрный большой перевязанный пакет. От него странно пахло и оставался мокрые следы. Присев на корточки, мужчина обрезал верёвки ножницами, из пакета сразу вывалилась голова старого знакомого Девида. Это был прошлый хозяин квартиры, который якобы съехал отсюда и отдал Девиду это помещение бесплатно, а сам уехал отдыхать. На самом-то деле этот человек прожил куда больше остальных, поскольку Девид давно не работает с теми людьми, с которыми сотрудничал и общался раньше, в знак дружбы они решили прислать тело их последнего совместного плана. Очень удивительно, что спустя уже несколько лет они решили сделать такой подарок. Вытащив тело полностью из пакета, Девид весь свой негатив, который накопился у него за этот день, с удовольствием выплеснул на уже не живого человека. Было ли жалко ему этого человека? Конечно... Конечно нет. Такие ощущения он испытывает почти каждый день, ему не впервой делать что-то подобное с людьми, можно сказать, это одна из причин, по которой он ни разу не брал отпуск. Достаточно хороший отдых и расслабление доставляло ему разделка тела по частям. Если людям не достаточно месяцев лета, то этому мужчине достаточно почувствовать запах свежей крови.

Спустя три часа он наигрался. Пришло время избавляться от тела. Он достал много больших черных пакетов, напихал туда много мусора и в этот мусор затолкал части тела. Он расфасовал этот фарш из человека по мусорным пакетам вытер кровь, протер специальной кислотой пол. И выбросил мусор в мусоропровод.

Как ни в чем не бывало, он сел за свой рабочий стол, достал из чемодана папки с работами студентов. Он все ещё помнил работу Эшли. Он очень сильно удивился, что такая девушка как она, писала так долго и так много. Он в какой то момент и вправду поверил, что она начала учиться. Как же он ошибался... Девчонка лишь посмеялась над ним. Расписала, какой он дурак, скучный, старый и седой дед. Что ему пора на пенсию. Что она спала на его скучном уроке, как и все другие студенты и много другой ерунды, что мог написать такой глупые ребенок, как Эшли. Он дальше даже не стал дочитывать. Просто скомкал листок и выкинул его. А потом решил воспользоваться этим и прочитать ее сочинение при всем классе.

Если бы не звонок, по которому он узнал телефон Эшли, она бы осталась в этом кабинете до завтрашнего утра! И о чем эта дура думала? Он бы просто закрыл ее!

Немного успокоившись, он все-таки проверил все остальные работы учеников, в них ничего необычного не было. Встав со своего места, он пошёл в ванную, лишь там он заметил, что его рубашка в красных пятнах. Пару пятен крови не так уж и страшны если сразу кинуть одежду в стирку.

Запустив стирку, захлопнул дверь ванной комнаты и ушёл спать, кот свернулся в клубок рядом с мужчиной уткнувшись мордой в его шею.

Глава 6 "В его машине"

Долго поспать у меня так и не получилось. Меня разбудил голод, который я так усердно пыталась забыть. Живот выворачивало наизнанку, конечно, он не привык голодать. Денег отец мне много не оставлял, зато оставил водителя, который, похоже, заменял мне и охранника. Позвонив ему и сказав, все как есть, я уже через пол часа сидела в небольшой кафешке и жадно уплетала горячую лапшу. Мужчина так же попивал кофе и смотрел в окно.

— Почему вы сразу не сказали, что дома ничего нет? — спросил он, отвлекаясь от окна и переводя взгляд на меня.

— У тебя же есть ключи от квартиры. — с набитым ртом говорила я. — Мог и сам посмотреть.

Мужчина промолчал, уже не так жизнерадостно смотря на меня, хотя и до этого на его лице было сложно прочитать радость. Похоже, он все таки понял, что не дождётся от меня взаимности.

Покончив с едой, водитель заплатил и отвез меня в институт. Мой отец давал ему деньги. Если бы не его высокая зарплата, он, вероятно, давно бы ушёл с этой неблагодарной работы и от меня, которая так и не удосужилась узнать его имя.

— До свидания, хорошего дня — пожелал мужчина, когда я вышла из машины и, промолчав, закрыла дверь.

Наверное для него я выглядела как грубиянка, но мне искренне не хотелось общаться с тем, кого послал за мной отец. Мужчина был добр ко мне, но я знала — эта доброта была только из-за денег, которые ему платили. И я прекрасно понимала его, кто захочет возиться с кем то бесплатно? Особенно если этот кто-то — Эшли Коффин.

Зайдя в колледж я повесила верхнюю одежду в раздевалку, и без труда нашла свой кабинет. Пара была снова у Графского, как я недавно узнала, его пары будут у нас довольно часто. Это мне, понятное дело, не нравилось. Мне хватило его рожи ещё в первый день. Но делать было нечего...

В кабинете уже сидели студенты, так же от моих глаз не скрылся вид учителя. Он внимательно вчитывался в какие-то бумаги, но, мне не было интересно в какие.

Пройдя к свободной парте, я села рядом с Вивианой.

— Доброе утро, — улыбнулась она мне. — Расскажешь, что вчера было? Ты так и не вернулась на математику.

— Ужас вчера был. — кратко сказала я, но, увидев небольшое беспокойство в глазах подруги, все таки рассказала ей.

— И он тебя даже не ругал? — удивилась она. — Даже не позвонил отцу? Просто отпустил?

— Да. — я пожала плечами. — Сам устал наверное.

Виви глупо моргнула, а после снова спросила:

— А что ты написала на том листочке?

— Всю правду о Графском. — без колебаний сказала я. — Он же и вправду гадкий... И скучный.

— И он даже за это тебе ничего не сказал?

Я задумалась. И вправду странно... Почему он ничего не сказал о моем небольшом сочинении? Он точно знал чья эта работа и точно был очень зол...

Я укратко взглянула на Девида. Что же скрывает старый учитель уголовного права?

— Лучше расскажи, что вчера было на математике. — повернулась я снова к Вивиане.

— А переписать конспект не хочешь, который мы писали тогда? — она приподняла чуть бровь.

— Не, мне лень. — призналась я, а девушка лишь слабо усмехнулась.

Прозвенел звонок, но даже он не заставил нас замолчать. Мы продолжали обсуждать учителя математики, оказывается Виви очень сильно недолюбливала этого старика. Мы закрыли рты лишь и после двух ударов кулаком по столу.

В кабинете повисла тишина, а между мной и Девидом, казалось, летали грозовые тучи.

Переведя взгляд на студентов, Графский прошагал по сторонам будто директор или ректор, создавая умный вид.

— Что же, — начал он. — Я горжусь каждыми вашими работами, мне действительно приятно знать то, что вы хорошо знаете свои права и права остальных.

Включив проектор и презентацию, он начал объяснять тему урока. Пришлось достать тетрадь и делать вид, что я что-то делаю. Но, к моему счастью, этот урок прошел вполне спокойно, под конец презентации, мужчина отвечал на вопросы студентов, которые поднимали руки. На каждый из вопросов он ответил и даже объяснил примером, я не сильно вникала, о чем он говорит. Но когда кто-то задал вопрос про вчерашней работы. Мужчина улыбнулся и подошел к своему столу. Перебирая бумаги, он называл оценку и фамилию. Каждый, кого вызывали, подходил к учителю и забирал свою работу. Некоторых учеников он даже похвалил. Когда в его руке остался один листик, он аккуратно его выпрямил и вошёл я поняла — это моя работа.

— Попрошу тишины. Сейчас будет работа одной из самых талантливых студентов.

Облокотившись на стол одной рукой, он все также держал в другой листок, едва ли сдерживая улыбку не подавал виду и стоял с серьёзным лицом. Через пару минут действительно образовалась тишина. Воспользовавшись этим моментом, Графский решил не медлить и начал зачитывать все те слова которые были на листке.

— Грубый, эгоистичный, издевается над студентами, не даёт и шанса получить хоть какую-нибудь поддержку, загружает работой. Старый, начёсанный мудила!...

Он прочитал все. Каждое грубое слово, которое я написала. Мои щёки залились краской от стыда.

После прочитанного он поднял голову, столкнувшись глазами со мной.

— Эшли Коффин, заберите, пожалуйста, свою работу. Спасибо, что решили в открытую признаться о своем мнении обо мне.

Тишина плавно перерастала в смех и шёпот. С задних рядов кто-то выкрикивал в мою сторону пару слов, но я не расслышала их, или не хотела, или не смогла из-за гула в ушах. Мужчина все также улыбался и ждал, когда я заберу свою работу. И вправду мудила. И в чем я не права?

Вивиан недобро осмотрела всех, а после с сочувствуем посмотрела на меня, положив одну руку мне на плечо.

— Слушай, ты не... — она не успела договорить, как я встала и с невозмутимым лицом пошла к учительскому столу.

Подойдя к нему, я взяла свою работу и, сверкнув глазами, посмотрела на мужчину.

— Никогда не думала, что учитель, которым все восхищаются, будет унижать свою студентку на глазах у всех. — прошипела я.

Кинув на учителя последний взгляд, я отвернулась и пошла к своему месту. Схватив свою сумку, подошла к двери и громко сказала:

— Не имею никакого желания находиться в месте, где преподаватель унижает своих студентов.

И я вышла из кабинета, а уже через несколько секунд прозвенел звонок.

За мной тут же выбежала Виви.

— Все хорошо? Ты не расстроена?...

— Расстраиваться из-за этого урода? Ещё чего?

Я усмехнулась и взяла ее за руку, уводя куда подальше от этого кабинета. Конечно, я была зла, но точно не расстроена. Он слишком жалок, чтобы расстраивать меня. Но и злится из-за какого то учителя я не хотела, нужно было скорее успокоиться.

Я пришла в себя только возле другого кабинета и тогда осознала, как крепко сжимала руку Виви. Отпустив ее я снова взглянула в непонимающие глаза девушки.

— Зачем ты портишь себе оценки в первую же неделю?

— Виви, мне пофиг на оценки. — спокойно сказала я.

— Как это пофиг? Разве тебе ничего не будут говорить? Это же один из самых пристежных вузов... Сюда сложно попасть и легко вылететь!

— Если я вылечу отсюда, я буду даже рада. — Виви хотела что-то сказать, но я ее снова перебила. — Пошли в столовку, я голодная.

— Я просто в шоке с тебя.

Мы пришли в столовую и купили себе по булочке с маком. После небольшого перекуса и обсуждения всех новостей мы отправились на следующие пары. Время полетело так долго, словно каждая минута была как час.

Я сидела на последней парте и листала что-то в телефоне, все сильнее мечтая уехать домой. Вдруг мне попалось видео с парнями на байках, сердечко заболело ещё сильнее. Как же сильно захотелось сесть на свой черно-фиолетовый байк и уехать куда подальше от этого места.

Пары наконец закончились. Виви попрощалась со мной, и пошла к себе, а я осталась стоять на улице и ждать, пока за мной не приедет водитель.

— Ну и где он!? Я тут сдохну от холода! — жаловалась я вслух, грея руки и переставляя ноги на одном месте.

Вдруг сзади ко мне кто-то подошел, я почувствовала тёплый пар в спину.

— Что случилось леди? Карета еще не приехала?

Я резко повернулась на голос. Увидев знакомую морду, нахмурилась. Это был Графский... Увидев меня, глупая улыбка с его лица так же спала. Похоже он не узнал меня со спины и совсем не ожидал увидеть здесь. Плохое настроение стало ещё ужаснее, хотя можно подумать, куда хуже?

Я полностью повернулась к нему, начиная оценивающие осматривать его с ног до головы.

— Карета уже на подходе, — быстро подхватила я. — а с вами что? Белый конь ускакал от вас?

Слабо улыбнулась. Я плохо видела лицо мужчины из-за фонаря, но прекрасно чувствовала его недовольство, даже если он делал вид, что ему все равно.

— Вы наверное и его унизили, как и своих студентов, да? В таком случае я его понимаю, я бы тоже ускакала от такого хама.

Подышав на руки, чтобы, согреть их, я смотрела на преподавателя.

Мужчина нажал кнопку на брелке от машины, чуть дальше послышался звук пиликания открытия дверей.

— Пока у меня есть ключи от машины, мой железный конь смирно ждёт меня до вечера. А вы, леди, не можете и на одном месте пол часа просидеть.

Он отвернулся от меня и пошёл к машине, но, видимо, из вежливости, остановился и спросил:

— Ты уверена, что тебя заберут?

Нахмурившись, посмотрела на него.

— Уверена!

Я снова начала греть себя, иногда выдыхая теплый пар.

Вдруг в сумке зазвонил телефон. Я подняла трубку и громко начала говорить:

— Где ты едешь!? Ты захотел, чтобы я с холоду подохла!?

— Мисс Коффин, я не заберу вас сегодня. — сказал он спокойно.

— Что? Ты... Серьёзно!? Ты не мог раньше... Агрх! — я сделала глубокий вдох и спокойно сказала в трубку: — Тогда скинь деньги на такси.

— Нет.

— В смысле нет?

— Мистер Коффин ещё не перечислил мою зарплату.

— Меня это не волнует, проси деньги у моего отца! Я не поеду на автобусе!

Вдруг звонок прервался и через несколько секунд снова заиграла знакомая музыка. Это был отец. Я поморщилась, но все же аккуратно взяла трубку.

— Да? — уже тише сказала я. — Почему он не может меня забрать?

— Мы готовимся, Эшли. И ты была на громкой связи. — тон мужчины был грубым, впрочем, как и всегда.

— К чему вы готовитесь? — проигнорировала я его последующие слова.

— У миссис Цепкин юбилей. Или ты забыла день рождение своей родной тёти?

Внутри что-то замерзло, холод пробирал от пяток до кончиков пальцев. Как я могла забыть!? Слишком много всего навалилось... Но отцу это не нужно знать.

— Я помню. — коротко ответила я. — Но это не отменяет тот факт, что у меня нет денег на такси! Скинь, или я кого нибудь ограблю! Я клянусь тебе!

Трубку снова бросили. Я злобно топнула ногой и сжав телефон холодными руками, быстро подписала вместо «отец» — «козёл». Кинув телефон в карманы, я подняла голову на темную снежную дорогу впереди и только тогда пришло осознание, что домой мне придётся добираться самой.

— В театральный тебе нужно было идти с такими скандалами, там за твои эмоции дадут хорошую роль «скандалистки».

— Я думала, вы уже давно уехали. — я снова развернулась к мужчине.

Тот не ответил, он просто развернулся и пошел к машине, а уже через несколько минут он подъезжал ко мне, приоткрывая окно.

— Могу сделать одолжение избалованной девушке по своей доброте душевной.

Я посмотрела на него, после осмотрела внимательнее его машину. Чёрная BMW. Конечно, не лучше моего байка и моей малышки ауди, но тоже ничего.

— Знаете, хоть вы и учитель правоохранительных органов, но я не могу доверять мужчине, который подъезжает к одинокой студентке и зовёт ее к себе в машину. Мне говорили, что к чужим дядям садиться нельзя.

Мужчина облокотил локоть на открытое окно в двери, и приставил палец к виску.

— Что же... Наверное им будет легче, если ты умрёшь от холода, нежели тебя подвезёт твой преподаватель.

Положив руку на руль, он отпустил ручник, медленно начиная движение, будто давая мне шанс подумать.

Я смотрела ему вслед, все сильнее хмурясь и все больше начиная ненавидеть этого человека. Не ответив, я всё же обошла машину спереди и открыла дверь, усевшись на переднее сиденье. Указав адрес, я начала осматривать салон изнутри. Не бизнес-класс, но пойдёт. Я ничего и не ожидала от старого и бедного учителя.

— Пристегнись. — попросил тот.

Я проигнорировала его требования, уткнувшись телефон. Только бы не замечать пронзающего и надоедливого взгляда.

Второй раз он повторять не стал. Схватив руль, поменял коробку передач, отпустил ручник и выехал на дорогу. Мы ехали молча и ловили негатив друг друга, мужчина изредка посматривал на меня, а я либо смотрела в окно либо же осматривала солон изнутри.

— Машину я не украшаю золотом, прости. — грубо промолвил Девид, не отрывая глаза от дороги.

Я в свою очередь ничего не ответила, но напряжение в машине значительно стало больше.

Проехав примерно половину пути, Девид внезапно остановился, съехал с дороги и повернул в сторону моего дома.

— Твоё поведение очень скверное, оно и понятно ведь ты избалованная девушка.

Пусть думает обо мне что хочет, главное быстрее приехать.

Вдруг мужчина достал телефон из кармана и начал что-то набирать.

— Но видно, твой папа со строгим характером, исходя из этого всего, я позвоню твоему отцу и поговорю с ним насчёт твоих разговоров с преподавателем и то, какие ты мне сдаёшь работы. Если нужно я и листок ему принесу.

Поднял глаза на меня, он хитро улыбнулся и приложил телефон к уху.

— Я слышал, у него некий праздник намечается? Думаю, ему понравится такие новости по поводу дочери.

Я нахмурилась. Он явно пытается вывести меня из себя, но зачем? Конечно я не собиралась вставать на колени и умолять кого-то простить меня, тем более этого урода. Но его слова действительно немного напугали. Позвонить отцу было не проблемой. Отношения с ним были и так напряжёнными, куда хуже? Если я и здесь прокалюсь, то... Мне даже представлять было страшно, в какое закрытое и страшное место отец может отправить.

Схватив телефон мужчины, я зажала кнопку и отключила его. Быстро открыв окно и высунув руку с телефоном, я злобно смотрела на преподавателя:

— Мистер Граф, я понимаю, что вы ненормальный учитель, который, по всей видимости, не проходил курсы педагогики, но угрожать студентам и шантажировать их, это слишком, не находите?

Руке было холодно, она постепенно начинала краснеть на холоде, но я продолжала держать телефон.

— Мне все равно на ваши мотивы и на то, как сильно вы меня ненавидите. Я могу выкинуть ваш телефон, или уйти вместе с ним домой, знаете, я уже легко могу дойти сама. Спасибо, что подвезли.

Я всунула руку обратно в машину и потянулась к дверной ручке, чтобы открыть дверь и выйти.

Внезапно мужчина отстегнулся, вышел из машины, обошёл её и открыл мою дверь.

— Если ты уже такая самостоятельная то хорошо, я всего лишь провожу тебя до дома и уже на месте поговорю со взрослыми.

Смотря сверху вниз, он осмотрел меня с ног до головы, его взгляд задержался на моей красной от холода руки.

С каждой секундой он раздражал меня все больше. Кинув телефон на водительское сиденье, я вышла из машины и легко оттолкнула его, освобождая себе дорогу.

— Вы даже тут не попали. — хотелось усмехнуться мне, но сил не было даже на обычный смешок. — Я живу одна, и как вы сказали, у моего папочки сейчас важное мероприятие, ему будет не до истеричных учителей, которые жалуются на его доченьку.

Прошла мимо и, закинув сумку на плечо, направилась к дому. Даже не попрощавшись и не поблагодарила его. Лучше бы сама доехала, чем выслушивать все это.

Я ни разу не обернулась, хоть и чувствовала на себе холодный взгляд преподавателя... А может это просто ветер.

Я пришла домой, приняла душ, поужинала и умылась, а когда наконец легла, захватила с собой телефон.

Недолго думая, я написала Мартину, но тот не отвечал, хотя в сети был недавно. Я долго ждала, в итоге уснув прям с телефоном в руках.

Глава 7 "Любимая тетя"

Я спала без задних ног, отсыпаясь так, будто не спала неделю. Я бы проспала так до вечера, если бы не раздражающий телефонный звонок. Не открывая глаза, я потянулась к телефону и, приложив его к уху, пробормотала:

— Алло?

— Эшли, ты все ещё спишь что ли!? Хотя, кого я спрашиваю.

Мои глаза тут же распахнулись. Голос Эмили взбодрил, и не как вкусный кофе, а как больная пощечина или холодная вода.

— Что тебе надо с утра пораньше? — Спросила я, не сильно имея желание общаться с ней.

— Уже как бы обед.

— Да мне все равно, че хотела?

— Лично Я - ничего, но отец попросил позвонить тебе, чтобы ты пришла на юбилей тети...

Я немного помолчала, не зная, что ответить. У меня не было никаких планов, и побывать на юбилее тети, которое точно будет очень роскошным, тетю она хорошо знала, даже хотелось... Но не сильно хотелось видеться с родственниками, как и с близкими, так и с дальними. Не считая конечно саму тетю, я любила ее, и по всей видимости она как раз таки и заставила отца пригласить меня. Стал бы он звать меня, если сам отослал куда подальше? Ну да, навряд ли... Но если только ради тети...

— Слушай, у меня нет времени, если не хочешь, я даже буду... — Эмили не успела договорить, до чего я уже и сама додумалась, и перебила ее.

— Я приду, во сколько начало?

Эмили помолчала несколько секунд, видимо, не сильно обрадовалась, и сказав время, отключилась, даже не попрощавшись.

Я убрала телефон и полежав ещё несколько секунд, заставила себя встать. А после снова упала на кровать за телефоном.

«Виви, пойдёшь со мной в магазин? — Написала я своей подруге, вместе будет веселее.

«Давай, а в какой? — Через минуту ответила та.

«В самый дорогой, мне нужно затмить мою глупую сестру на семейном празднике.»

«Ооо, намечается что-то веселое! Я в деле!»

Я улыбнулась и, скинув ей место встречи и время, побежала собираться.

Конечно, ни кто меня не подвозил... К сожалению, Мартин мне так и не ответил вчера... Наверное, все ещё спит, я знала, что он работает в ночную смену, так что звонить не стала. Но отец начислил на карту довольно большую сумму денег, естественно, на подарок и на платье. Я позволила заказать себе такси и поехать в тц, где меня уже ждала Вивиана.

— Привет — Улыбнулась она мне.

— Привет, пойдём, у нас сегодня день шопинга!

Мы зашли в огромный тц, не спеша прохаживаясь по каждому магазину. Мы долго ходили по отделам с одеждой, в поисках чего-то дорогого и красивого. Виви нравились более нежные платья, летние или наоборот тёплые с мехом, но я искала что-то особенное...

— Как тебе это? — спросила подруга, держа в руках нежно-голубое блестящее платье.

Я оценивающе осмотрела его.

— Кидай в корзину.

— Тебе нравится? — обрадовалась та.

— Нет, оно не подойдёт мне, как и по цвету, так и по форме.

— Тогда... Зачем?

— Оно подходит тебе, по глазам идеально сочетается, — я снова посмотрела на платье и на подругу и прикрыла один глаз, мысленно одевая платье на Виви. — а форма подчеркивает талию.

— Ой, нет, я не собиралась тратить деньги... Да и у меня нет столько.

— Никогда не говори такие глупости — нахмурилась я. — Если я позвала тебя с собой, значит я тебе что-нибудь куплю. А мне, поверь, денег хватит.

Вивиан удивлено смотрела на меня, а после на самом платье, медленно опуская глаза на цену.

— Ты уверена? Я не хочу, чтобы ты тратилась на меня. Все таки мы пришли покупать платье тебе, я просто хотела помочь. — неуверенно начала она.

— Виви, мне не сложно, бери, если оно тебе нравится. — я устало улыбнулась, — Считай это подарком в честь дружбы. Все таки, ты единственная моя подруга из института.

— Ну если так... — взгляд блондинки снова хотел скользнуть на цены, но я взяла платье и кинула его в корзину.

— Запомни, я не жалею денег на дорогих мне людей. — и это было правдой.

— Спасибо, Эшли, — с улыбкой произнесла Виви, и я заметила, как в её глазах засиял огонёк радости. Именно этого я и добивалась. Мне всегда было приятно делать людей счастливыми.

Мы продолжили ходить и искать, что же все таки купить мне. Я уже даже успела найти подарок для тети — дорогие духи «Clive Christian» с ее любимым запахом. Даже их было легче найти, чем глупое платье...

Но, попытав удачу в последнем магазине одежды, я увидела на витрине то самое, которое мне и надо было. Красное, длинное, идеально подчёркивающие талию, а под ними, как комплект, стояли черные туфли. На плечах манекена лежал пушистый мех, подчёркивающий роскошь и красоту праздника, на который я иду.

— Мне надо это. — сказала я, указав на платье.

— Это!? — удивилась Виви. — Я думала... Хотя, чего я ожидала, тебе оно пойдёт.

— Я знаю.

Забежав в магазин, я быстро выпросила у продавцов это платье. Они даже были очень рады продать его мне, конечно, столько денег заработать на одной мажорке. На кассе, пока я ждала, заметила чёрные перчатки с мехом на конце, и решила их тоже взять. Ну как же они идеально подходили!

Все купив, под конец мы с Виви солидарно решили покушать. Зашли в блинную, долго болтали обо всем на свете, а вечером разъехались, а за мной, наконец-таки, приехал водитель, которого послал отец.

Без лишних слов мы поехали в мою квартиру. До праздника оставалось два часа, но я в любом случае собиралась приехать чуть раньше.

Быстро собравшись, накрутив волосы, накрасившись и надев новое платье, я спустилась в машину.

— Прекрасно выглядите, мисс Коффин. — улыбнулся мне водитель.

— Благодарю, — ответила я без улыбки и капли искренности. Я все ещё не забыла, как из-за него мне пришлось ехать с этим дураком, возомнившим себя умным.

Ехали мы даже в тишине, лишь негромкая музыка перекрывала мысли и напряжённую атмосферу. Приехав к огромному многоэтажном зданию, я чуть поморщилась, вспомнив это место. Отец когда-то предлагал отпраздновать моё 18-тилетие здесь, но я тут же отказалась. Огромное пространство с барными стойками, и место для танцев. Скучно. Я хотела отпраздновать свой день рождения совсем по другому. Друзья, кафе, ночной город, машина и музыка на всю громкость, бьющая по ушам. Осталась бы у подруги на ночевке. Смотрели бы сериалы, кушали чипсы с попкорном и мармеладом, и запивали бы все это Кока-Колой или Спрайтом. Жаль, что так, как хотела, не получилось.

Водитель вышел из машины и, заглушив ее, пошел вместе со мной в здание. Он тоже был гостем.

Нас быстро пропустили, проводили до лифта и до самого верхнего этажа.

— Здравствуйте, мисс Коффин. — поздоровался охранник, зная меня в лицо.

— Здравствуйте, где Мистер Коффин?

— Он ждёт вас там. — охранник показал в сторону высоких от пола до потолка панорамных окон. Там показались силуэт мужчины и высокой девушки, они были мне хорошо знакомы ещё с детства.

Поблагодарив мужчину, я подошла к отцу и сестре.

— Привет, Эшли, рад тебя видеть — улыбнулся мужчина.

— Я тоже. — с полу улыбкой произнесла я.

Эмили молчала.

Я оценивающим взглядом разглядывала ее наряд, не скрывая своей неприязни к этой особе. Длинное черное блестящее платье, с большим вырезом на груди. Ровная на половину открытая спина, которую закрывали распущенные волосы, уложенные в плавную волну. Недавно сделанные круглой формы длинные белые ногти. Лёгкий макияж, подчёркивающий тонкие губы и нежно зеленые глаза. Черные туфли на высоком каблуке и белая маленькая сумочка в руках.

— Эшли, Эмили, — посмотрел поочерёдно на нас отец. — Этот день очень важен для вашей тети, я очень прошу, не ругайтесь.

Серьёзно? Это все, что он хотел от нас попросить? Он считает нас все теми маленькими и глупыми девочками? Ладно Эмили, но я...

Мы с ней переглянулись, но ни одна не проронила ни звука.

— Не опозорьте меня.

Мужчина посмотрел каждой из нас в глаза. Вместо бледно зеленого, его глаза казались темными, даже можно сказать черными.

Заметив свою младшую сестру вдалеке, мужчина вздохнул и, пройдя мимо нас, пошел к ней.

— Хорошо выглядишь. — заметила Эмили без всякой искренности.

— Не могу сказать то же самое о тебе. — процедила я.

— Я понимаю, что ты отстала от общества и, по всей видимости, перестала понимать человеческий язык, но отец попросил нас не ругаться.

— Чтобы не ругаться со мной, не выводи меня. — Ответила я и не стала ждать ответа сестры, отвернувшись и уйдя к барной стойке. Нужно иметь трёхлетний запас терпения, чтобы общаться с ней, а у меня, к сожалению, уже закончился.

Усевшись за стойку, я поставила свою сумку и позвала бармена, тот, узнав меня, поздоровался и сделал мохито. Я искренне улыбнулась ему, пока что, за весь день, выпить что-нибудь приятное и несильно алкогольное — было самым приятным.

Пока я попивала через трубочку несильно алкогольный коктейль, чувствовала на себе какой-то пристальный и не очень добрый взгляд... Людей было много, потому осматриваться и искать этот самый взгляд было бы странно. Я продолжала пить, но напиваться совсем не собиралась. Отдать подарок тёте хочется лично и трезвой. Говоря о тёте... Именинница все ещё не появлялась на публике. Зная эту женщину, она придумает что-то красочное, чтобы все запомнили ее день рождения лучше нового года. Я не хотела стоять в сторонке, как и на прошлые дни рождения тёти. Я всегда пыталась угадать, что та учудит, иногда даже получалось.

— Налей мне пожалуйста, как обычно, не хочу пустых слов.

Услышав знакомый голос сзади, я повернулась и посмотрела на мужчину, которому уже подавали напиток с зелёной жидкостью.

— Здравствуйте, Вильям Андерсен, как поживаете? — спросила я из вежливости. Мне не было интересен этот человек, да и я не сильно его уважала, даже было странно то, что он был в списке гостей. Их сотрудничество с отцом давно разорвалось.

Облокотившись локтем об барный стол, Вильям улыбнулся и посмотрел на меня.

— Здравствуйте, молодая девушка, давно не виделись, хотите составить мне компанию?

Видимо, он был уже до упоения пьян... Так что даже не узнал меня, но я не сильно расстроилась этому.

Составлять этой пьянице компанию совсем не хотелось, поэтому, сказав что-то не весомое, я отвернулась и достала телефон. Но залипнуть в него не получилось. В огромном здании не было связи и интернета. Отец часто так делал, ведь, как он говорил «не просиживай всю жизнь в телефоне, за твоей спиной сейчас веселятся люди, идет праздник. Попробуй тоже повеселиться.»

Воспоминания его слов вызвали улыбку. С одной стороны, отец был прав, и я это понимала. Но, оборачиваясь назад и наблюдая знакомые лица, желание танцевать тут же отпадало. Может поискать тетю? Не зная, что ещё делать, я развернулась от бара.

Я не надеялась найти именинницу, но могла предположить, где она находится. Но, не успев встать и отойти от стойки, мимо, чуть не сбив меня с ног, пробежал Вильям.

Что это с ним? Похоже, сильно перепил.

Пожав плечами, я пошла на поиски единственной любимой родственницы.

Та была в небольшой комнате, отдельной, специально для именинницы.

Я тихо постучала, а после открыла дверь и вошла в комнату. Тётя сидела перед зеркалом и красилась. Ее чуть ли не белые, почти сожжённые, чтобы получить такой цвет волосы, волной расплывались по ее спине. Блестящее черное платье дополняло её образ, а длинные перчатки на руках были схожи с моими перчатками, что заставило меня невольно и очень слабо улыбнуться.

— Твое лицо и без всего этого красивое. — сказала я, подходя ближе к женщине.

— Ты же знаешь, что красивой быть мало, — тут же ответила мне Клара, дорисовывая стрелку на правом веку. — Сне нужно быть прекрасной, Клубничка.

Клубничка... Мне никогда не нравилось это прозвище, я не то, чтобы не любила клубнику, я в принципе ненавидела все ягоды. Зато их очень любила Эмили. Малинка, как называла ее тетя. С самого нашего рождения тётя сидела с нами, и ещё тогда одарила странными прозвищами, даже связав милые шапочки. Малинка и Клубничка. Хоть я не любила это название, всегда улыбалась, когда тетя меня так назвала, ведя лишь мне было ведомо, что тетушка обожает клубнику и недолюбливает малину. Раньше любила, но вскоре у нее развилась на нее аллергия. Ха!

— Я знаю, что ты не любишь получать подарки раньше времени, но... — я потянулась к сумке, а Клара развернулась на крутящимся стуле и подняла голову.

— Дай угадаю... — задумчиво протянула она. — либо бижутерия, либо духи, одно из двух.

— Одно из двух, — повторила я. — но ты не знаешь какие!

Я достала дорогие духи с запахом лаванды — любимый запах тёти.

Женщина взяла в руки духи и тут же открыла, брызнув на запястье и понюхав.

— Я знала, что у тебя есть вкус, Клубничка. — закрыла глаза от удовольствия Клара, а после резко открыла и развернулась к зеркалу. — Эмили меня так не удивила.

— Эмили вообще не умеет удивлять. — пожала я плечами и с небольшим любопытством посмотрела на тетю. — а что она тебе подарила?

Вместо ответа блондинка открыла одной свободной рукой выдвижной ящик и достала оттуда золотую цепочку.

— Золото... — тут же запротивилась я. — ты не любишь...

— Я ненавижу золото, — договорила она за меня. — Серебро, я люблю серебро, оно подходит к моим глазам. К моим нежно небесным глазам.

— Наверное больше цвета тихого моря... Иногда тихого. — чуть хихикнула я.

— Небо мне нравится больше. — не согласилась со мной Клара. — лететь лучше, чем тонуть в темной дыре.

— Если ты умеешь плавать, ты не утонешь... — задумчиво процедила я.

— Если ты умеешь летать, ты не упадёшь. — Улыбнулась Клара и сделав резкий жест рукой, дорисовала вторую ровную стрелку.

Повернувшись ко мне, она встала. Ее платье прекрасно подчеркивало ее фигуру, разрез сбоку и вырез на груди в форме V. Ей точно исполняется 36? Не 18?

— Клара! — Вдруг послышался знакомый для нас обоих голос.

— Да, братик?

Клара повернулась к двери, в которой стоял мистер Коффин.

— Не скажи так при людях только — Скривил лицо мужчина, но заметив меня, тут же выпрямился — Не видела мистера Вильяма?

— Нет, а что? — помотала головой тетя.

— Мне нужно с ним срочно поговорить, личное.

— Он бухал у барной стойки, а потом пошел блевать в мужской туалет.

Брат с сестрой обернулись на меня. Если Клара чуть не смеялась, Ричарду было совсем не до смеха.

— Что за выражение, Эшли! Подбирай слова. — Выкрикнул он.

— Тебе не нравится, как, я выражаюсь при людях? — я медленно начала подходить к нему.

— Эшли, мы, по-моему, уже это проходили.

— Да? — иронично спросила я. — Я не помню... Может ты перепутал меня с Эмили? Рассказывал ей уроки этикета, пока я была в самой дыре этого города!

Мужчина нахмурился. Улыбка спала и с лица тети, та недовольно повернулась к брату.

— Ты отослал ее?

— Эшли, — спокойным тоном процедил отец, даже не обращая внимания на вопросы сестры. — можешь, пожалуйста, привести мне Вильяма, буду очень благодарен.

Это был предлог, чтобы я заткнулась. Вышла. Не мозолила ему глаза своим присутствием. Хорошо. Если он так хочет.

— Как скажете, Ричард Коффин, как я, глупая девочка, могу ослушаться вас...

Не дожидаясь ответа — Хотя, мужчина и не планировал мне отвечать — я вышла из комнаты. Настроение упало ниже плинтуса. Если бы не тётя, я бы ушла прям сейчас... Нет, я бы вообще не приходила. Мероприятие где почти все мои родственников. Ужас!

Сейчас отец начнет рассказывать Кларе, какая я плохая, глупая, непослушная...

Вильям. Надо найти эту пьяницу, может так отец хотя бы отвлечётся и на время отстанет от меня. У барной стойки его уже не было, на танцполе в толпе тоже. Зато там был Аран — сын Клары. Он был чуть старше меня и Эмили, всего на год с половиной. Глупая выскочка и бабник, любящий женское внимание больше своей родной матери. А бабы, именно бабы, только за прыгать вокруг него. Тошно. Я отвернулась от этого зрелища, пока «любимый» двоюродный брат меня не заметил, и направилась к мужскому туалету.

Но, к сожалению, там было пусто, свет горел, но звуков никаких не было. Я постучалась и сказала:

— Мистер Вильям? Вас хочет видеть мой... Ричард Коффин.

Молчание. Либо мужчине стало слишком плохо, либо его там и вовсе нет. Второе мало вероятно, ведь где ему ещё быть, кроме как у барной стойки...

Ну ладно. Не буду же я заходить в мужской туалет. В самом деле. Уже отвернувшись, я направилась к главному залу, но в нос ударил резкий запах крови. Именно крови. Внутри все похолодело, я слышала, как стучал пульс в висках. Как мне был знаком этот запах...

Повернувшись снова к мужскому туалету, я постучала посильнее:

— Мистер Вильям? Вы тут?

Ответа не было. Я притаила дыхание, чтобы прислушаться. Какой-то шум... Там точно кто-то был. Мистер Вильям! Ему стало, видимо, слишком плохо. Стоило ли позвать охрану или... Не успев даже подумать, я резко вздохнула, когда от пробного прикосновение к ручке, дверь послушно отворилась.

— Мистер Вильям? — Уже не так уверенно спросила я.

Я была готова увидеть все что угодно, даже полугодового мужчину, но если ему правда стало плохо, сейчас же помогу и позову охрану. Но плохо стало мне, когда вместо пьяного мужчины, я увидела мертвое изуродованное тело Вильяма. Весь кафельный пол был залит красной густой жидкостью. С края раковины так же стекали капли крови.

— Что-то случилось мисс Коффин? — вдруг услышала я грубый бас из темноты. По всему телу пробежали мурашки, пульс в висках усилился, предупреждая, что нужно бежать не оборачиваясь. Но я стояла. Ноги меня не слушались, отказывались двигаться, будто я уже была под прицелом.

— Может быть ты заблудилась? — продолжал голос, который до ужаса был мне знаком... Но где слышала его, я не могла вспомнить. — Бедная девочка... Давай я тебе помогу?

В темноте что-то мелькнула, а после, оттуда вышел знакомый мне силуэт. Девид Графский.

Глава 8 "Чья кровь, тот и должен убирать"

Девид проснулся в свое обычное время, и ровно в 7:00 он уже начал бодрствовать. Сделал себе крепкий кофе, почитал небольшую книжку, которая недавно появилась у него на полке в кабинете. Но времени на чтение почти не было. Сегодня ему нужно было успеть переделать навал дел, а так же Девид ждал кое-что важное.

Но лишь ближе к вечеру, Морис написал ему. Тогда, когда он подвозил Эшли, избалованная девчонка даже не сказала ему спасибо. Но это его не сильно огорчило. Приехав домой, он сразу написал Морису, человеку, который может отыскать информацию про любого. Это он у него и попросил — информацию об Эшли Коффин.

Морису недолго пришлось искать, ведь девчонка была дочкой известного бизнесмена — Ричарда Коффина. Так же у нее была сестра двойняшки — Эмили Коффин. У них есть мать, которая, по некоторым данным, не живёт с детьми, а по другим — находится в отъезде. Эшли не очень хорошо училась в своей первой школе, особенно под конец 11 класса, а отец, по всей видимости, не хотел позорить фамилию и отдал Эшли в институт, где как раз таки и преподаёт Девид. Учебное заведение и вправду очень влиятельное, и там не дают отлынивать просто так. Для избалованной девчонки вполне подходит.

Но Морис попросил кое-что в замен. Как он сказал:

— Хей, дружище, я достал ту информацию, которую ты хотел... Не мог бы ты сделать услугу за услугу?

Девиду было не сложно. Он приблизительно понимал, какую услугу попросит Морис.

Он скинул ему фото и биографию некого Вильяма Андерсона, с которым Девиду нужно было разобраться. Раньше он был довольно влиятельным человеком, дружил с нужными людьми и даже участвовал в компании Коффина, но что-то пошло не так и теперь он отмечается как просто давний друг их семьи. Для Девида это было даже к лучшему: будет легче замести следы.

Мужчина взглянул на время и пошел к шкафу, чтобы переодеться, затем Морис скинул адрес. Девид быстро посмотрел место на карте. Небоскрёб «Эверлайт» —это высотное здание, отличающееся роскошью, изысканным дизайном и использованием дорогих материалов. На крыше проходились разные виды праздников и мероприятий, внутри могли проходить важные деловые встречи. Бары, клубы, рестораны, бассейны — было все, что нужно для роскошной вечеринки. Как и следовало ожидать, его жертва достаточно имеет связи для подобных встреч или мероприятий.

— Вильям, для меня будет достаточно большой наградой избавиться от подобных проблем как вы.

Девид достал из шкафа красную рубашку с чёрным жилетом, одел кожаные перчатки, поправил волосы, надел свое пальто, взял ключи от машины и вышел из дома. Пока Девид добирался до места назначения, он вдруг вспомнил, что сегодня пятница и он обещал заехать к матери. Это была их маленькая традиция, и даже в самые загруженные дни Девид не мог отказать себе в удовольствии увидеть её.

Он посмотрел на время в экране телефона. Это был повод поторопиться.

— Прошу прощения, Вильям, но поразвлекаться сегодня не выйдет. — проговорил тот тихо.

Приехав на указанный адрес, Девид вышел из машины и поднял голову на тот самый огромный небоскрёб, который блестел хлеще, чем ёлка с гирляндами. Оказавшись внутри здания, он поднялся на 29-й этаж на лифте. Когда двери открылись, он увидел очередь. Впереди стояли охранники и люди с золотыми пропусками.

«Как и следовало ожидать, без взаимодействий никак.»

Встав в конец очереди, он аккуратно и плавно достал золотой пропуск из кармана у мужчины, без лишних рук, он прошел без очереди. Встав перед дамой, которую должны были пропустить.

— Я не должен стоять в очереди с этими людьми, меня и так все заждались. — грубым и влиятельным тоном начал Девид. — Я не собираюсь терпеть подобное. Клара Цеткин сама лично меня позвала на это мероприятие, и думаете что такие люди как я, способны ждать?

Он сделал недоброе выражение лица, протянул свой пропуск и фыркнул в добавок:

— Делай свою работу, пока она у тебя вообще есть.

Охранник посмотрел карточку, еще немного почитал и пропустил Девида внутрь. Огромные двери открылись, барная стойка была заполнена полностью алкоголем, деловые люди стояли возле маленьких столиков быстрого обслуживания, каждый был разделён на свои группы. Некоторые из гостей с чувством юмора и аристократизмом смеялись, другие, глядя кому-то в спину, тихо переговаривались, а третьи, казалось, уже были слегка подвыпившими и полностью отдавались атмосфере танцпола.

В углу комнаты возвышалась огромная гора подарков, предназначенных той, у кого был день рождения. Все хотели сделать её праздник особенным и порадовать.

Скривившись от столь неприятных людей, Девид решил не заострять внимание на этих людей, ему был нужен только один человек среди этого общества. Он стоял на одном месте, словно пытаясь проанализировать каждый уголок, где мог бы находиться нужный ему человек. Однако людей было слишком много, а освещение в помещении было тусклым, поэтому он мог рассмотреть лишь лица тех, кто находился ближе всего к нему.

К Девиду подошёл официант с подносом, на котором было шампанское. Но он отказался от алкоголя, так как был за рулём, и не хотел пить, тем более что пришёл сюда не развлекаться, а выполнять договор. Официант удалился, а мужчина, пройдя к барной стойке, занял свободное место. Он стал наблюдать за людьми, которые, сидя за столами, вели неспешные беседы.

Всматриваясь в каждую кучку людей, он никак не мог найти Вильяма. Девида стали посещать мысли, что этот человек и вовсе мог не прийти, но делать поспешных выводов не хотелось. Уже слегка отчаявшись в поисках как, в нос пробил аромат резкий словно пламя. Аромат духов смешивался с запахом алкоголя. Девид повернул голову в сторону запаха и замер в изумлении. Рядом с ним сидела Эшли. Он не мог поверить своим глазам, пристально всматриваясь в её лицо, словно надеясь, что это всего лишь похожий человек. Но когда она попросила бармена повторить заказ, все сомнения рассеялись.

«— Не могу поверить, что и она здесь, где беда — там и Эшли.»

Развернувшись лицом к залу, он облокотился локтями об барную стойку, все больше вглядываясь в людей.

«— Вильям бывший напарник Коффина, конечно и его избалованная дочурка белки здесь.»

Он отчаянно вздохнул и положил голову на кулак в сторону Эшли, наблюдая, как девушка пытается выбиться из сил, словно это мероприятие она посетила ради бара, но наблюдать за этим "горем" было забавно. Бармен подошёл к мужчине и, протирая стакан, спросил по поводу напитков. Девид помотал головой, что бы Эшли не смогла узнать голос. Лишние свидетели ему не нужны.

Вдруг, рядом с Эшли подсел мужчина, завывая от чего-то, он был не в очень трезвом состоянии да и выглядел так опрятно что с первого взгляда нельзя придраться.

— Налей мне, пожалуйста, как обычно, не хочу пустых слов.

Бармен налил две рюмки с зелёной жидкостью, поджёг содержимое и подал мужчине, тот незамедлительно выпил залпом одну за другой.

— Здравствуйте, Вильям Андерсен, как поживаете? — послышался голос Эшли.

Услышав эту чёртову фамилию, Девид аккуратно выглянул из под Эшли и внимательно посмотрел на мужчину. Достав телефон из кармана, он сверился с фото. Это был точно он. Удивительно, что Вильям сам нашёл Девида, похоже, ему не в терпёж попробовать вкус своей крови.

Облокотившись локтем об барный стол, Вильям улыбнулся и посмотрел на Эшли.

— Здравствуйте, молодая девушка, давно не виделись, хотите составить мне компанию?

Эшли ничего не ответила, достала телефон и снова засела в него. У Девида начало появляться впечатление, что девчонка живёт в своих соцсетях. Но думать сейчас нужно было не о ней, а о том, как увести Вильяма в тихое место.

Время поджимало, и Девид принялся срочно искать варианты. Идея пришла в голову не сразу, но было не сложно догадаться что этот мужчина пьян, и все что требовалось это пару махинаций. Бармен стоял рядом с местом Девида и натирал бокал, тот отдёрнул его и тихо попросил один из самых алкогольных напитков. Бармен быстро сделал и отдал ему, после подошёл к пьяному мужику, поскольку тот его позвал. Девид быстрым движением руки подмешал одну таблетку в бокал, после бармен подошёл и Девид, скромно улыбаясь, проговорил:

— Отдайте этот бокал вон тому мужчине и не говорите, что это подарок от меня.

Тот кивнул и отнёс Вильяму бокал, выпив его, разговор с «милой дамой» тут же прервался, схватившись за живот, Вильям выбежал за угол в уборную. Воспользовавшись моментом, Девид резко встал и в такт своей ходьбы развернул барный стул, чтобы не встретиться с Эшли взглядом и пошёл в сторону мужчины.

Слыша не очень приятные звуки рвоты, он дождался, пока тот закончит. Вильям открыл кран с водой, помыл руки, помыл лицо и поднял замученный взгляд. Он не сразу понял, что в отражении зеркала кто-то виднелся. Вильям обернулся, но, прежде чем успел что-либо рассмотреть, получил удар в голову. Упав, он ударился затылком. Мужчина лежал на полу без сознания, и из его затылка обильно текла кровь. Разумеется, Девиду нужно было убрать улики. Осмотрев все вокруг, он ничего не нашёл похожее на тряпку, туалетная бумага слишком тонкая да и швабры под рукой не оказалось. Взглянув снова на Вильяма лежащего на полу, Девид слабо улыбнулся и подсел на корточки рядом с ним.

— Чья кровь, тот пусть и убирает... Верно?

С этими словами он снял с Вильяма пиджак, закатал рукава и начал вытирать пол от крови. Пиджак оказался гораздо эффективнее тряпки, и уже через пару минут на полу не осталось и следа крови.

Когда мужчина закончил, он задумался, куда бы можно было спрятать труп. В голове роились различные варианты, но он не хотел усложнять ситуацию и искал более простое решение. Пока он размышлял, Вильям пришёл в себя. Ладонью он схватился за больной участок головы, а когда посмотрел своего покушителя, начал громко орать и ругаться.

— Ты хотел меня... — произнес он с болью в голосе. — Тут прикончить?!

Взгляд Вильяма агрессивно уставился на Девида, в руках которого находился его окровавленный пиджак.

— Уже проснулся? Я рассчитывал что ты поспишь подольше.

Девид аккуратно подошёл ближе, пытаясь успокоить Вильяма, но тот все кричал матами и размахивал руками. Мужчина даже смог подняться и попытаться выбежать из туалета, но Девид толкнул кричащего безумца обратно на пол, сел на него сверху и, прижав его руку к спине, попытался заглушить его крик окровавленным пиджаком. Однако это не помогло: крик пьяного мужчины был скорее неприятным, чем громким.

— Заткнись! Заткнись уже! — кричал Девид в надежде услышать тишину, но тот лишь дёргался, кричал, сопротивлялся всеми возможными способами.

В конце концов, Девид устал ждать и решил действовать. Он взял пиджак, обмотал им голову мужчины и начал бить его о кафель. Он повторял это бесконечное количество раз, пока не услышал, как треск черепа затихает. Мужчина наконец-то добился тишины и, сняв пиджак с головы Вильяма, достал свой телефон.

— Какой вы фотогеничный, Вильям... — произнёс он с издёвкой, делая снимки уже бездыханного тела, и отправил фотографии Морису.

— Мистер Вильям?

Девид застыл на месте. Знакомый женский и крайне ему уже надоевший голос.

Дверь медленно начала открываться, в темном помещении начала просачиваться тонкая линия света. Девид устало вздохнул.

«— Она постоянно сует свой нос куда не следует?»

Наконец, дверь полностью открылась. Девид не стал как либо пытаться ее удержать. Обернувшись полу боком, он внимательно посмотрел на красивую девушку. Стоять молча не было смысла. Развернувшись к ней полностью, Девид поправил рукава и тихим бархатным голосом начал говорить, подходя к ближе:

— Что-то случилось Коффин? Может быть ты заблудилась, бедная девочка... Давай я тебе помогу?

Девушка невольно сделала шаг назад, ее ноги начали подкашиваться, она медленно начала падать. Мужчина резко подбежал к ней и успел поймать ее до того как Эшли успеет упасть на холодный кафель.

— С тобой еще разбираться...

Возится с надоедливой девчонкой не входило в его планы... Но оставлять ее тут, когда она все видела, тоже нельзя было. Закинув Эшли к себе на плечо, он расстегнул свой жилет, переложив его на девушку.

— Что мне с вами делать? — У самого себя спросил он. — Один не мог заткнуться и получил двойную порцию, другая сует свой нос в мужской туалет...

Он посмотрел на тело Вильяма и подумал, что есть одно место, куда его можно было бы убрать. Однако он не был уверен, что это не вызовет лишних вопросов и подозрений. Кроме того, нужно было решить, куда спрятать Эшли. Свалилась на его голову...

Девид достал ключи от машины и завёл её. Взяв девушку за подбородок, он внимательно осмотрел её лицо. На ней не было ни капли крови, и в целом она выглядела лучше, чем Вильям. Однако его внимание привлекло кое-что необычное: в её волосах что-то блестело. Поправив её причёску, он вытащил оттуда невидимку и положил её себе в карман. Он снова прикрыл Эшли и вместе с ней вышел из туалета. Выглянув из-за угла, он осмотрел зал, который по-прежнему был полон людей и шума. Мужчина быстро захлопнул за собой дверь туалета, достал из кармана ту самую невидимку и закрыл дверь на замок.

Он продолжил путь через толпу, но было сложно протиснуться среди них, особенно с грузом. Девид уже заметил выход и направился туда, но внезапно к нему подошла девушка с бокалом в руках и растрёпанными волосами.

— Куда то торопишься красавчик?— Спросила девушка.

— Вы очень догадливы... Мне пора. — Мужчина развернулся, чтобы уйти, но судя по всему пьяная девушка была против этого.

— Ну куда ты уходишь... Мы можем потанцевать, и выпить пару коктейлей!

Девид скривил лицо и отвел взгляд. Девушка положила на его плечо руку, и ее даже не смутило что там уже было занято.

— Ну пошли потанцуем...

Уже весь измотанный, злой, уставший Девид со всей злости схватил руку пьяной девушки так, что та даже обронила бокал с шампанским. Мужчина сжал ее руку, приблизился к ней поближе и угрожающе сказал:

— Либо ты сваливаешь от меня по-тихому, либо я тебе руку сломаю! Отпустив ее руку, Девид лишь улыбнулся, с высока смотря на то, как девушка поджимает дрожащие губки, сдерживая слезы. Наконец он вышел из этого здания через чёрный выход. Осторожно спустившись по лестнице, он открыл дверь машины, посадил Эшли на переднее сидение и пристегнул девушку ремнём безопасности. Девид захлопнул дверь и закрыл её на ключ, чтобы девушка не смогла выйти, если проснётся. Оставив её в машине, он отправился за телом Вильма.

Глава 9 "Темный маршрут"

— Ну и где она!? — дергая ногой, выкрикнул нетерпеливый Ричард.

— Скоро придёт — не обращая внимания на него, сказала сестра, готовясь к выходу на публику.

— А у меня такое чувство, будто она снова меня обманула! А я, как дурак, жду чего-то!

Не выдержав, мужчина встал и направился к двери.

— Ричард, — позвала его Клара, на удивление для мужчины, не назвав его снова «братиком». — Не гоняйся за ней. — Женщина развернулась к нему на крутящемся стуле и встала. — Она взрослая, самостоятельная девушка, она не пропадёт.

— Я волнуюсь за то, чтобы она не натворила глупостей. Это может сказаться на нашей фамилии и...

Блондинка подошла ближе и положила легкую ладонь на напряжённое плечо брата.

— Ты слишком строг к ним... Но если Эмили молчит, боясь открыть рот в твою стороны, Эшли говорит тебе об этом, хоть и немного в грубой форме. — Брови женщины наклонились, а кончики губ немного приподнялись. — Ты хороший отец, они любят тебя, но иногда вы забываете о слове «семья».

Ричард открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его.

— Позвони ей, я уверена, она пыталась выполнить твою просьбу, но раз ещё не пришла, значит что-то случилось. Мне она тоже сейчас нужна.

Мужчина, с неохотой соглашаться на просьбу младшей сестры, все же достал телефон и набрал номер дочери.

— Не отвечает.

— Тогда позже ответит. Не волнуйся.

Женщина снова улыбнулась и, выпрямившись, вышла из комнаты. Мужчина опять набрал дочь. Ответа не последовало.

— Рада всех вас видеть, мои любимые гости! — Громко обозначила она, поднимаясь на небольшую возвышенность.

Музыка немного притихла, как и сами гости. Аран, стоящий в своей компании друзей, смотрел на мать и улыбался. Эмили, стоявшая в центре толпы, смотрела на тетю в первом ряду. Она так же улыбалась, зная, что тетя задумала.

— Как вы знаете, это грандиозное мероприятие было запланировано не только в честь моих именин, но и в честь продвижении моей компании. Ещё в детстве я могла взять листок бумаги, карандаш, и начать рисовать позы людей, а после, дополнять их необычными костюмами. Все мои наброски сейчас вы можете увидеть на себе!

Клара указала пальцем на темноволосую девушку, одетую в длинное розовое платье. Свет откуда-то сверху упал на неё. После ещё на нескольких девушек разных возрастов, и даже на Эмили, которая так же находилась в платье, придуманным ее тётей.

— Спасибо за эти наряды вы можете сказать не только мне, но и моим верным помощницам, которые сшили каждый лоскуток этих творений!

Свет упал на компанию девушек, которые в ту же секунду помахали Кларе.

— Бизнес удался, и сейчас мою продукцию можно заметить чуть ли не в каждом магазине! И 50% от акции я хочу отдать своей любимой племяннице...

Женщина пробежалась глазами по толпе, но все, что она увидела, лишь Эмили. В глазах девушки горела надежда и одновременно уверенность в то, что той любимой племянницей будет именно она.

— Эшли Коффин! — Выкрикнула Клара, ожидая увидеть свою девочку, но та не вышла. Не через пять секунд, не через десять, не через тридцать.

Клара чуть нахмурилась, но после прочистила горло и продолжила:

— Эшли одна из тех, которая точно знает, что мне надо и чего я хочу. Ее вклад в компанию сделает наряды более яркими, необычными и уникальными! Узнав об этой новости, моя племяшка тут же побежала придумывать идеи, ее энтузиазм и активность меня поражает и одновременно радует! Похлопаем же новому дизайнеру!

Публика, несмотря на то, что самой Эшли не было, начали хлопать и радостно кричать, кто-то поднял бокал и залпом выпил содержимое. Хлопали все, кроме нее...

Эмили ворвалась в комнату к тёти. Там все ещё стоял отец, который пытался дозвониться до Эшли.

— Почему... Ты... Ты же знал!

Мужичина странно посмотрел на дочь.

— О чем?

— Она... Почему именно она!? Я должна была получить эти акции! Я новый выдающийся дизайнер! Мои идеи должны красоваться на публике, а не...

— Успокойся. — Эмили так увлеклась, что не заметила, как сзади нее выросла Клара.

Девушка резко обернулась и с чуть ли не заплаканными глазами посмотрела на тетю.

— Почему вы так сделали...

— Эмили, выйди, пожалуйста — Попросила ее женщина.

Девушка долго стояла, смотря на тетю, сжимая кулаки, ногтями упираясь себе в ладони. Не выдерживая взгляда женщины, она опустила голову и, всхлипнув, вышла из комнаты.

— Дозвонился? — Спросила женщина, когда Эмили покинула комнату.

— Ты же говорила, что отдашь 25% Эмили и 25% Эшли. — Приподнял бровь мужчина.

— Да... Но после того, как я узнала, что ты отослал Эшли... Я думаю, ей все же нужнее. И... Разве Эмили не сидит под твоим крылом? Зачем ей деньги, когда рядом ходячий кошелёк?

Ричард чуть нахмурился, но после быстро перевел тему:

— Она не отвечает.

— Это очень странно... — Женщина опустила взгляд, а после посмотрела в окно, за которым уже было темно. — Я чувствую, что что-то случилось...

***

Открыв глаза, я тут же их закрыла от яркого света, который ослеплял меня. Постепенно привыкая к нему, я поняла, что это свет уличного фонаря, падающий на лобовое стекло автомобиля.

Автомобиль? Но почему я в машине, если только что была на дне рождения у тёти?

Попытавшись выпрямиться, я почувствовала, как меня держат ремни безопасности. Я вскрикнула, и меня тут же затошнило, в носу все ещё держался противный запах, а голова болела, будто я была пьяна. Что произошло?

Я судорожно пыталась достать последние моменты из своей памяти. Тетя... Отец... Вильям... Кровь... Мистер Графский...

По коже пробежали мурашки, когда в голове всплыл образ мужчины... Весь в крови... В чужой... Этот запах, казалось, впился в мой нос и больше никогда не выйдет.

Тяжело дыша, я все таки решила осмотреться. Машина. Черный салон. В окне виднелось здание в котором я совсем недавно находилась. В котором я совсем недавно видела труп.

Я попыталась опустить окно или открыть дверь, но ничего не выходило. Ремень так же не отстёгивается, я даже не понимала, где его начало. Либо слишком паниковала, либо он был и вправду хорошо спрятан.

Вдруг в кармане что-то зазвенело, от чего я вздрогнула, но, услышав знакомую мелодию, чуть успокоилась. Мне звонили и это был отец, я узнала это по песне, которую сама же ему и поставила. Но взять трубку не получалось. Руками было сложно пошевелить: их держал ремень.

Я снова громко закричала, но заткнулась, когда увидела, что к машине кто-то идет.

Дойдя до машины, мужчина щёлкнул ключами, обошел машину и открыл багажник, закинув туда что-то большое и тяжёлое. Я чувствовала, как стучало мое сердце... Я будто не сидела, а бежала длительный марафон.

Мужчина с громким стуком захлопнул багажник, отчего машина слегка качнулась. Затем он направился к водительской двери, открыл её и забросил внутрь своё пальто, которое всё это время болталось у него на плече. Мужчина занял своё место в машине, завёл двигатель, отжал ручник, сделал пару поворотов руля и нажал на педаль газа. Он посмотрел на часы и нажал на педаль сильнее. Автомобиль с рёвом выехал на трассу.

Я смотрела на него так, как добыча, загнанная в угол, смотрит на своего хищника. Хотя... Я и была ей. Добычей. Почему он не убил меня? Почему я все ещё жива? Где тело Вильяма? Куда мы едем?

Вопросов было миллион и больше, но ни один я не решилась задать. У меня будто забрали дар речи. Я даже боялась отвезти глаза от него. Отвернусь — он тут же нападет.

По всей видимости он сам не горел желанием разговаривать со мной. Была гробовая тишина, как на похоронах в минуту молчания... Но это была не минута и даже не три, казалось, проходила целая вечность. Молчал и ехал. Будто меня и вовсе нет в машине!

Но долго сохранять безразличие у него не выходило. Я видела как по его лицу гуляли желваки. Он был напряжён. Сжимал руль и смотрел четко прямо, но так, будто совсем не следил за дорогой, а о чем то размышлял.

Вдруг мы выехали на пустую трассу, он разогнался как только мог, но резко остановился у пешеходного перехода. Если бы не те самые ремни безопасности, я бы сильно ударилась. Он решил меня так угробить?

Красный свет светофора был почти единственным источником света на дороге. Фары автомобиля светили вдаль, и их было почти не видно. Кровавое освещение проникало сквозь салон машины, точно провоцировало.

Наконец, он повернул голову в мою сторону. Я глубоко и резко вдохнула воздух, которого мне совсем не хватало. Его холодный взгляд прожигал меня насквозь, заглядывая в самую душу. Я даже сама не поняла, когда успела так сильно и крепко ухватиться за ремень безопасности, будто меня это как то спасёт.

— Ну что... — его строгий голос ударил по мне новой порцией мурашек. — Помнишь хоть что-нибудь, Коффин?

Напряжение, которое повисло здесь с появлением Девида, начало трещать и накаляться.

Я молчала, ничего не отвечая. Опустив взгляд на мои бесчисленные попытки достать дрожащими руками телефон, он лишь совсем недобро улыбнулся и развернул голову, посмотрев на дорогу.

— Я рад, что ты умеешь молчать, жаль, на парах ты не блещешь своим талантом.

Красный свет светофора, который прекрасно подходил угрожающему лицу мужчины, сменился на оранжевый, затем на зелёный. Девид надавил газ в пол и мы рванули с места. Ехал он быстро и резво, как я и любила ездить на своем байке, но не сейчас, находясь в машине маньяка убийцы.

Через какое-то время мы заехали во двор. Небольшие пятиэтажки выстроенные по кругу, где-то горел свет, где-то было темно. Мужчина припарковал машину возле пустой детской площадки и внимательно посмотрел на меня. Я не сводила с него таких же внимательных глаз, пытаясь понять, о чем он думает и что затеял.

Развернувшись, он снял кожаные перчатки, положив их на верхнюю панель солона, и вышел из машины. Обойдя капот, он подошел к моей двери, я сглотнула. Открыв ее, он прогнулся внутрь и аккуратно отстегнул ремень безопасности. Каждое его действие заставляло моё сердце подпрыгивать от страха. Я от всего ждала подвоха и в то же время рассматривала любой вариант сбежать.

Внезапно он протянул мне руку. Так просто. Так невзначай. В серьёз думая, что я возьмусь за нее?

— Я объясню все в процессе, а сейчас выходи из машины и иди за мной, Коффин.

Внутри что-то ёкнуло, кувыркнулось и снова встало на место.

Идти за ним?

Да ни за что!

— Ты правда думаешь, что мне нужны какие-то объяснения? — Мой голос дрожал так, как, наверное, не дрожал никогда... Боже, я не должна показывать страх! Но в этот момент это было не возможно. — Ты убил человека! Этому нет объяснения!

Мужчина смотрел на меня уставшим взглядом, будто я говорила такие глупости, что самому уже было не весело.

Не успев даже дать ему что-либо сказать, я рывком пересела на водительское кресло и открыла оттуда дверь. Не знаю, откуда появились эти силы, но желание жить заставляло действовать. Выбежав из машины, я побежала, не разбирая дороги, меня точно тут никогда не было, да и было так темно, хоть глаз выколи. Но я бежала. Бежала на каблуках по хрустящему снегу, не разбирая дороги. Белые хлопья падали на мое лицо и тут же таяли, стекая вниз. Подсознательно я понимала, что было холодно, но тело так горело, что я просто не чувствовала холод.

Я даже сама не заметила, как выбежала на оживлённую трассу. Машины неслись, фары слепили, а сигналы оглушали. Я чувствовала, как кружится моя голова, вот-вот и я упаду. До ужаса напуганная, я вдруг остановилась и повернула голову в сторону несущегося в меня автомобиля.

Глава 10 "Тайна родного дома"

Ослепительный свет от фар и оглушающий сигнал машины полностью парализовал меня. Я не могла пошевелиться. Кто-то схватил меня за талию и больно потянул, а уже через несколько секунд я оказалась на траве. Несущаяся машина с ревом проехала мимо.

На лицо продолжал падать снег. Холодный, колючий, бесконечный. Он падал мне на лицо и таял на ресницах. Я не чувствовала рук. Не чувствовала ног. Было холодно и одновременно тепло. Тело дрожало, рук и ног я почти не чувствовала, зато чувствовала дыхание. Свое и чужое.

Подняв голову, я уперлась в твердую грудь мужчины. Он смотрел на меня не самым добрым взглядом, я бы сказала, убийственным. Мы чуть ли не соприкасались носами. По моей коже снова пробежали мурашки. Сердце и не переставало скакать из стороны в сторону, как бешеное, а голова кружится.

— Ну что же тебе не сидится на одном месте?! — Грозно прорычал он прям над моим лицом. Я почувствовала горячий пар от его слов. — Стоит только дать тебе шанс, как ты бежишь навстречу смерти!

Отстранившись от меня, он поправил свою уже не совсем бережную причёску.

— Да лучше пусть меня собьет мгновенно машина, чем я умру от твоих рук!

Я опустила взгляд в землю, пытаясь отдышаться. Ко мне медленно приходило осознание, что выхода нет. Бежать больше некуда. Он догонит. Либо он, либо смерть сама настигнет меня в ужасной форме. Я скоро умру.

Перед глазами мелькнуло, как вспышка тех ярких фар, тело мертвого Вильяма, и мне снова стало трудно дышать.

— Ты убьёшь меня так же жестоко как и его? — Из-за проезжающих машин было сложно услышать мой тихий голос.

Мужчина резко встал с места, и я чуть не упала. Отряхнув свою рубашку и штаны, он оказался передо мной со скрещенными руками на груди. Смотрел, как всегда, недобро. Ни капли сострадания, я лишь бесила его, была для него неудобным грузом.

— Хочешь умереть от бездушной железяки? — Он немного наклонился ко мне. — Повыбегай еще раз пять на дорогу. Может хотя бы с пятого раза ты поймёшь, что жизнь нужно ценить? Жизнь одна и не каждый сможет тебя поймать, — отодвинувшись, он с заметным раздражением добавил: — и не у каждого хватит на это терпения, Коффин.

Протерев глаза, он посмотрел на меня сверху вниз.

— Слушай внимательно, Коффин, хотя бы на этот раз. — Сказал он, чуть помолчав. — Я не могу тебя отпустить просто так, твои глаза слишком много видели! И твое обвинение в мою сторону станет пятном в моем личном деле, а мне не нужны лишние проблемы и подозрения... Все, что тебе нужно сделать это держать свой язык за зубами, так легко и так просто... Взамен ты получаешь свою жизнь, и тебя никто не трогает.

Договорив, он протянул мне ладонь, действие от которого я лишь вздрогнула.

— Договорились?

Практически все его слова уносились от меня вслед за проезжающими машинами. Как сложно трезво мыслить в такой обстановке.

— Но если я что-то узнаю или пойму, — Его голос снова стал холодным. — Меняй на себя... Сама подумай... Ты подвергаешь свою жизнь опасности, ради какого-то алкаша, который и грамма уважения к себе не заслужил. Стоит ли того чего будет стоить тебе своей жизни, за жизнь того человека, который даже и слово доброго связать не может.

Я долго молчала, не понимая, он шутит, или серьёзно не хочет убивать меня?

Но его слова о Вильяме были убедительными, с учетом того, что я и так знала: этому алкашу насрать на меня и на мою семью. Да и дружил он с отцом скорее всего ради денег, но это были лишь мои догадки.

Подняв голову на Девида, я заметила перед собой его руку. Он ждал моего ответа. Моя жизнь была мне очень важна, важнее больше всего на свете! И, конечно, я не хотела умирать. Сколько ещё в жизни я не увидела... Не успела сделать. Услышать. Но меня волновал один вопрос:

— Если я много видела и ты не можешь меня отпустить... Я буду всю оставшуюся жизнь под твоим присмотром, или что? Если да, я не согласна.

Он лишь закатил глаза, и резким движением поднял меня с холодного снега. Я встала на ноги, и снова чуть не упала, благо, он схватил меня за запястье и я смогла устоять.

— Ты такая наивная, Коффин. У тебя богатая и влиятельная семья... — Вдруг он наклонился ко мне. Так близко, что между нашими носами оставались какие-то жалкие сантиметры. Внутри меня все сжалось. — Ты и так под прицелом, каждый пятый о тебе все знает... А я? Я лишь хочу удержать наши с тобой договорённости в стороне от папарацци, статей и лишних глаз.

Отодвинувшись от меня, он встряхнул руку от падающих снежинок, посмотрел на свои наручные часы и сказал, не глядя на меня:

— Нам пора, а точнее уже опаздываем на три минуты.

Куда опаздываем? Мы с ним? Мне не хотелось ни куда с ним идти... Кто в здравом уме будет идти вместе с убийцей туда, не зная куда? Но был ли у меня выбор?

Огорчённо простонав, я все таки пошла за ним.

Ночная зима завывала метелью, к счастью, мы оба уже зашли в подъезд. Шаг за шагом, этаж за этажом, а мое сердце колотилось всё сильнее и громче. Я не знала, куда иду, что со мной будет. Как глупо слепо верить человеку, который буквально на моих глазах сделал преступление!Но... Почему-то я чувствовала, что меня он не убьет. Может верила в то, что меня найдёт отец, или глупая детская надежда захватила мой разум. Но я не боялась, если только визуально.

Наконец, мы остановились у одной из дверей 5 этажа. Это был самый верхний этаж в этой пятиэтажке... Я никогда не была в таких маленьких домиках. Все в новинку.

Дэвид достал ключи, несколько раз повернул замок и, прежде чем открыть дверь, повернулся ко мне.

— Тебе лучше молчать, говорить буду я, если понадобится можешь кивнуть.

Он не дождался моего ответа, ему было никчему знать, что я думаю по этому поводу, и не важно поняла я или нет, ведь проблемы все равно будут у меня...

Мужчина открыл дверь и зашёл в квартиру, я прошла вслед за ним, пока он снимал обувь, а я стояла, как внедупленыш, к нам медленно и не торопясь подошла старенькая и невысокого роста тётушка. Она выглядела так, будто болела чем-то. В сиреневом длинном халате, в синих пушистых тапочках, волосы, ну или то, что осталось от них, были собраны в маленький неаккуратный хвостик.

— Всё-таки пришёл, Дейви!

Она подошла к нему и Девиду пришлось сильно наклониться, чтобы она смогла обнять его.

— Какой ты холодный! Неужели ты без верхней одежды?

Женщина схватила его за обе щеки. — Ты хочешь, чтобы у меня сын не дожил до тридцати лет? А мать умерла так и не подержав в руках внуков?

Бережно убрав руки матери со своего лица и ласково улыбнувшись ей, он таким же милым голосом сказал:

— Все хорошо, мам, спасибо за заботу, но я просто был в машине и снял пальто, далеко припарковался... Поэтому в снегу.

Его действия, слова и то, кто стоит перед нами, повергали меня в шок каждую новую секунду. Недавно, за той самой дверью, что была за нашими спинами, этот человек угрожал мне и мог легко убить, даже глазом не моргнув, а сейчас... Он мило разговаривал с этой старенькой женщиной, будто... Будто ничего и не было!

Вдруг мать снова наклонила сына к себе и начала обтряхивать его голову, чтобы смести от туда оставшийся снег. Девид посмеялся, выпрямился и снова убрал ее руки.

— Все хорошо, давай лучше попьём чаю? Я сделаю как ты любишь.

Но на это женщина не ответила. Вдруг наши с ней взгляды встретились и она перестала игнорировать еще одного человека в прихожей.

— Дейви... — Протянула она, прикрыв рот рукой. Я заметила, как на ее лице появилась улыбка и слабый румянец. Меня это немного смутило. — Ты всё-таки нашёл себе, точнее вы нашли друг друга.

Я не успела даже открыть рот, как Девид сказал:

— Нет! Это не моя девушка, это моя.. Подруга и я ее подвозил.

Но мать было уже не остановить. Похоже она слишком долго ждала, когда сын приведет невестку в дом. Неудивительно, кто захочет встречаться с кровожадным убийцей? И тут в моей голове всплыл вопрос: «а она знает, кто ее сын?»

— Разувайтесь скорее, проходите! Я вас угощу!

Я неуверенно посмотрела на Девида, тот недовольно кивнул. Я аккуратно сняла каблуки, поставила их на обувницу и прошла за Девидом на маленькую кухню. Такой маленькой кухоньки я ещё не видела... Она была даже меньше, чем моя ванная комната. Как люди могут что-то готовить здесь? Но судя по приятному аромату, который разлетелся по всей кухне, мама Девида могла здесь готовить, и очень вкусно!

Она доставала пышный самодельный пирог. К тому времени Девид пытался ей помочь, он сделал три кружки чая и поставил на стол. Вдруг об мои ноги потерлось что то мягкое. Я опустила глаза и увидела рыжего и полного кот, он промурлыкал и запрыгнул на диван.

— Ох, это Маркиз, — Представила его хозяйка кухни. — Он ласковый и очень ленивый кот!

Мать прошла мимо сына и будто специально начала чуть громче говорить:

— Смотри, Дейви, а то твою «подружку» Маркиз украдёт!

— Не переживай, у Маркиза слишком короткая жизнь... Он не будет тратить ее просто так. — Поговорил тот без капли энтузиазма. Я лишь позволила себе слабо нахмуриться, пока тот не видит.

Наконец, женщина уселась за стол рядом со мной.

— Вот именно, у него короткая жизнь, поэтому он не тратит ее просто так и уже берется за дело.

Кот, будто подтверждая слова хозяйки, залез на меня и улегся на моих коленях. Мне сразу вспомнился мой первый и последний питомец...

Порезав пирог и поставив перед каждым тарелку с кусочком, Девид сел напротив меня.

— Как твои дела, мам? — спросил он.

Но женщина проигнорировала, его вопрос, она была полностью сконцентрирована на мне.

— И как зовут тебя, моя хорошая? Как давно вы знакомы? Можешь не торопиться, я женщина старая и времени у меня полно.

Я слышала, как нервно помешивал ложку в чае Девид, иногда ударяя коленкой по столу.

Образовалась гробовая тишина, звуки тиканья стрелок часов раздавались на всю кухню. Девид говорил мне молчать, но я видела, как было много надежды в глазах его матери. Я уже собиралась открыть рот, но мужчина меня перебил.

— Мам, Эшли очень устала, у неё было много работы... Поэтому давай я тебе все расскажу про неё.

Мать покачала головой и вдруг взяла мою руку в свои холодные ладони.

— Девид, принеси мои очки в спальне, пожалуйста.

Мужчина немного посидел, но после нехотя встал и без лишних слов ушёл в другую комнату за очками. Как только он вышел, женщина ласково улыбнулась мне.

— Не обращай внимания, он хороший, просто иногда бывает слишком серьёзным. Рассказывай как есть, дорогая Эшли.

Смотря на эту светлую женщину, мне хотелось искренне улыбаться ей. Хоть я и боялась в какой-то степени Девида и ни как не хотела куда-либо с ним идти, я не могла бояться эту милую старушку.

— Девид прав, мы просто знакомые... Знакомые друзья. У меня сломалась машина, и, как истинный джентльмен, он решил подвезти меня.

По всей видимости она не знала, чем заниматься Девид, раз так тепло к нему относится... Хотя и по нему не скажешь, что он чертовый маньяк, когда находится рядом с ней. Это так необычно и странно. Какие люди бывают разные...

Больше я не успела ничего сказать, пришёл Девид, и когда тот подошёл к матери, чтобы отдать ей очки, я заметила, что они чем то похожи... То ли глазами, то ли формой лица, но не смогла нормально рассмотреть, Девид сел обратно и я сделала вид, что безобидно глажу кота.

Когда женщина одела очки, она снова посмотрела на меня, а затем на сына.

— Вот теперь я вижу вас еще лучше... Мои любимые.

Ее взгляд опустился на тарелки с пирогом, у каждого был целый и нетронутый кусок.

— Вы совсем не голодные?... У меня есть суп и ещё салатики, если не хотите пирог.

Девид встал из-за стола, взял тарелку с кружкой и направился к раковине.

— Спасибо, мам, мы, к сожалению, не успели проголодаться к вечеру, но если что, ты обязательно жди нас!

Пожилая женщина, сидя на своем месте, протянула руку и схватила сына за рубашку, подтягивая его к себе

— Я не отпущу тебя, пока ты, Дейви, все не съешь! Сел на своё место и не заставляй мать ругаться!

После ее слов Девид мирно сел на своё место. Это не могло ни заставить меня улыбнуться и даже выпустить тихий смешок, который Девид, судя по грозному взгляду, заметил.

Пришлось есть самодельный ягодный пирог, но я совсем этому не расстроилась. Он был безумно вкусным! Давно я не ела ничего подобного, ещё и самодельного. Вся эта обстановка перестала меня пугать, мне даже стало спокойнее.

Все доев, Девид забрал у меня пустую тарелку и пошел к раковине, начиная мыть всю посуду, которая накопилась за это время. Ему ещё не хватало миленького розового фартучка для полного образа!

— Вкусно? — Посмотрела на меня женщина.

Я кивнула и мило улыбнулась ей.

— Давай я тебе ещё положу! Семью угостишь!

И не дожидаясь моего ответа, женщина достала контейнер и начала накладывать туда большие куски пирога. Совсем не жалела ни кусочка.

Домыв посуду, Девид расставил все по своим местам и взглянул на мать.

— Не боишься, что она твой контейнер не вернёт? — С насмешкой спросил Девид.

— Она вернёт, — Теплым и мягким тоном сказала старушка, глядя мне в глаза и протягивая пакетик с контейнером. — Это будет повод вам снова приехать сюда вдвоём.

Глава 11 "Лес, где спрятан труп"

Я уже стояла одетая у входной двери, в руках держала пакет. Конечно, не думаю, что семья бы притронулась к такому гостинцу, но ничего страшного, мне больше достанется!

— Все съем, не переживайте миссис... — я немного запнулась, но быстро вспомнила фамилию Девида. — Графская!

Чуть поклонилась ей, как это делали слуги передо мной, ожидая, пока Девид оденется. Благодаря этой женщине я совсем забыла в каком положении нахожусь.

Надев обувь и поправив волосы, мужчина обнял маму.

— Еще раз спасибо за твой вкусный пирог!

— Обращайтесь, дорогие мои!

Женщина сама подошла ко мне и обняла, тихо сказав на ухо:

— Тебе хорошего вечера, Эшли Графская.

По моей шее пробежали мурашки. Отстранившись от меня, старушка помахала нам. Мы вышли и дверь захлопнулась, снова возвращая мне все те мысли и воспоминания, что происходило сегодня.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я буду милосердным и оставлю тебя в покое после того, что произошло в стенах «Эверлайт».

Я лишь закатила глаза. Умеет же он рушить атмосферу одним предложением.

— Я в принципе не рассчитываю на твою милость. — Чуть помолчав, негромко сказала я, что мужчина все равно мог услышать. — У тебя такая милая мама... А ты убиваешь чьих-то таких же детей.

Я посмотрела ему в спину немного нахмурившись.

— Бывают такие люди, от которых нужно избавляться, чтобы не трогали таких, как твой отец или же мэра, президента... Но таких же людей могут и заказать, есть те, кто защищают, есть те, от которых не получится защищаться и нужно сразу избавляться.

Я отвела глаза в сторону и больше ничего не сказала. Выйдя из подъезда я самостоятельно села на переднее место и тут же прикрыла нос рукой. Тут сильно пахло кровью и смертью. Ужасный противный запах, который я прекрасна знала и помнила. Меня начало тошнить и я тут же вышла из машины, хватая ртом свежий воздух. Через какое-то время, ко мне подошел Девид и протянул таблетки.

— Прости, что не везде так пахнут как бы ты хотела, Коффин. — сказал он с ноткой издательства.

Я нахмурилась, посмотрев ему в глаза.

— Ой, нет, я не виню тебя в том, что ты не можешь позволить себе деньги на приятно пахнущую вонючку в машину! Или хотя бы духи.

Перевела взгляд ему на шею, после снова посмотрела в глаза.

На этот раз он схватил мою руку и вложил в них таблетки.

— Держи, это успокоительное. Они в малых дозах не содержат вредных веществ. Просто ехать нам до нужного места, очень долго, и я не хочу, чтобы ты мне весь салон испачкала. К тому же, если таблетки помогут, ты можешь спокойно поспать.

Он улыбнулся и пристально уставился на меня, тыкнув мне пальцем в лоб.

— И насчёт духов, они у меня есть, просто не хочу, чтобы этот запах ассоциировался у тебя с таким тяжёлым днём.

Я ударила его по руке и выбросила таблетки в снег. Ему явно этот жест не понравился, но мне было все равно.

— Я не собираюсь спать, пока ты везёшь меня в лес и закапываешь труп, спасибо.

Переборов себя, я сделала глубокий вдох и села в машину. Схватившись за бутылку воды, отпила немного и приоткрыла окно, впуская холодный воздух.

Девид тоже сел в машину, завёл двигатель и уже начал выезжать.

— Ты можешь попытаться преодолеть себя, Коффин, но тебя не хватит на долго. Твой организм все равно не приспособлен к такому количеству стресса, сейчас тебя спасает лишь то, что я помогаю тебе хорошо себя чувствовать. — Он сделал паузу, и вдруг окно с моей стороны закрылось. — Но если мне все это надоест, то ты не выдержишь.

Я попыталась снова открыть окно, но этот мудак заблокировал его. Злобно повернув голову в его сторону, я заметила на его лице хитрую улыбку.

— Меня очень сильно забавляет тот факт, что ты пытаешься быть взрослее чем есть на самом деле...

Я прикрыла рот рукой, чтобы не дышать неприятным запахом.

— Сейчас я владею важной информацией для тебя, — говорила я в руку, стараясь делать это внятно. — и если ты мне надоешь, я обещаю, я не буду хранить это в секрете. И поверь, ты не тронешь меня, отец сделает все, чтобы с меня даже волосинка не упала!

Я пыталась выглядеть сильно и смело, но Девид вдруг рассмеялся. От его смеха мне стало неприятно и даже как-то обидно, но я старалась выглядеть гордой.

— Ты очень забавная, Коффин... Надеюсь ты в других обстоятельствах будешь чуть больше внимательна чем сейчас.

Не отрываясь от дороги, он протянул руку на задние сиденье и на ощупь достал мою сумочку, а уже от туда он достал мой телефон. Небрежно начал там копаться, листать и смотреть переписки, и при этом продолжая аккуратно вести машину. Как у него это получалось? Хотя больше меня волновал не этот вопрос, а его наглость!

— Не думал, что сейчас подростки будут писать такую чушь...

Нажав на какой-то контакт, он что-то начал печатать.

— Эй! — Возмущенно выкрикнула я, пытаясь выхватить телефон из его рук. Но не успела я даже дотронуться до него, как Девид сделал резкий поворот рулем, машина дернулась и меня оттолкнуло на место. Если бы дорога не была такой пустой, мы бы точно врезались! Что он творит!?

— Я не собираюсь трогать тебя, Коффин... И твой отец, хоть и большая шишка, но у меня уже давно пропали люди, которыми можно было бы меня шантажировать, да и работу, если что, могу поменять... К большому сожалению или счастью, я не тот, кто бы мог чем либо дорожить.

Он засунул мой телефон в сумку, и закинул ее обратно на заднее сиденье.

— Что бы ты не написал отцу, он поймёт, что это не я. Ты не сможешь повторить мою манеру речи.

— Я для этого и читаю книг, чтобы не повторять подобную манеру общения. И не переживай, когда они будут в отчаянии, увидев это сообщение, у них будет хоть какая-то информация о тебе.

— Поверь, они не будут в отчаянии от моего отсутствия, как ты выражаешься... — Негромко сказала я.

Проигнорировав, или и вовсе не услышав меня, мужчина схватился за руль начиная ехать чуть быстрее. Скорость прижимала меня к спинке кресла, но я все равно пыталась дотянуться до телефона.

— Ты начинаешь меня выводить, Эшли! Лучше сиди спокойно и помалкивай дальше, иначе я поменяю вас с Вильямом местами. Он будет менее разговорчив, как тебе идея?

Машина резко затормозила, и я чуть не улетело в лобовое стекло. Поверить не могу! Он умудряется контролировать мои действия, даже не трогая меня. Сев прямо, я ухватилась двумя руками за ремень безопасности.

И, похоже, убедившись, что я точно не собираюсь ни куда рыпаться, Девид поехал уже медленнее.

Скрестив руки на груди, я, к счастью для него, наконец-таки замолчала и уставилась в окно на темный город. Скорее всего Эмили сейчас танцует где-то в центре внимания, Аарон заводит себе новый горем девчонок, тётя говорит какую-нибудь речь, а отец... Что мог сейчас делать отец? Ну точно не волноваться по поводу моего отсутствия... А я... А я поехала копать трупы. От этой мысли стало смешно.

***

Долго и при этом мучительно душно, но машина, наконец, остановилась. Темные силуэты деревьев поглощали любое попадание света. Зимний холод и ветер заставлял верхушки деревья шататься из стороны в сторону. Стая птиц вылетала толпой из самой глуши леса, будто там было что-то опасное. Лишь свет от фар помогал мне немного видеть, пока Девид не выключил их. Заглушив машину, здесь стало не только темно, но и тихо. Я слышала свое сердцебиение, надеясь, что не слышит он.

— Машина быстро остынет, — сказал мужчина, собираясь выходить из машины. — Если станет холодно, возьми мое пальто на заднем сиденье.

Выйдя, он пошел к багажнику и вытащил оттуда что-то тяжёлое, что машина качнулась. Если бы я не знала, что это труп Вильяма, подумала бы, что Девид просто достал из машины пакет кирпичей. По хрусту снега и большим черному силуэту, я могла проследить, куда направился Девид, но быстро он скрылся из моего вида.

Подождав немного, я все таки решила воспользоваться моментом и полезла назад в сумку. Достав телефон, я пыталась кому-нибудь написать или позвонить. Хоть кто-нибудь! Отец. Тетя. Эмили. Водитель! Пусть хоть кто-нибудь заберёт меня отсюда! Но все было бесполезно. Связь не ловила. Я машинально подняла руку с телефоном вверх, но ударилась об крышу машины и чуть не выронила его. В моей машине потолок был выше... Нет. Сейчас я точно должна думать не об этом.

Посмотрев в окно, я на время задержала ком в горле и быстро вышла из машины, пытаясь поймать сигнал, но так же ничего не было. Мой взор устремился на высокое дерево, но мысль тут же отпала. Я ещё не настолько отчаялась, чтобы забираться по деревьям.

Безысходность смешалась с холодом. Все, что успокаивало, это вера в то, что Девид и вправду не тронет меня. Не вернётся же он после Вильяма закапывать меня... Даже если бы я хотела подумать об этом, холод не давал нормально сконцентрироваться. Потянув ручку двери, я хотела как можно скорее вернуться в тепло, но та не открывалась. Чёрт! Заблокировалась! Я стукнула каблуком по шине и тихо выругалась. Из чащи подул сильный ветер, растрепав всю мою и без того растрёпанную причёску. Я обняла себя руками и потёрла, но теплее не становилось. Даже пальто Девида, к которому я бы точно никогда не притронулась, все равно не смогу взять...

Правильным решением было бы остаться на месте и ждать Девида, но чем больше я стояла, тем холоднее мне было. Шмыгнув носом, я неуверенно пошла в сторону, куда ушёл Девид, чуть ли не падая на высоких каблуках, которые легко проваливались в сугроб.

Я собиралась сегодня отдыхать... Сидеть с тётей, болтать, пить красное вино, танцевать и веселиться, а не это все! Редко когда что-то шло именно так, как я и хотела, но чтоб настолько! Я чувствовала, как от гнева и обиды у меня начали наворачиваться слёзы, но я быстро вытерла их. Глаза уже привыкли к темноте, видеть становилось лучше и чётче. Вдруг на белом снегу я разглядела какие-то черные пятна, мне не сразу пришло осознание, что это кровь. Я направилась по этим следам.

Снег продолжал пробиваться мне в каблуки, заставляя мои пальцы отмерзать. С кожи нисходили надоедливые мурашки. Я невольно тряслась, не в силах что-либо сделать с собой.

Следы не заканчивались, а я продолжала идти. Он решил закопать Вильяма на другом континенте? А может он специально привез меня в лес, чтобы оставить... А вдруг он уже вернулся в машину и уехал!?

От этих мыслей стало дурно. Меня шатало, но я все равно продолжала идти, надеясь на лучшее и одновременно осознавая, что ему ничего не мешает оставить меня. Наоборот на пользу.

Вдруг что-то схватило меня за плечи. Сильно и по-свойски. Я вскрикнула, моя спина прижалась к чему то теплому и твёрдому. Я повернула голову как только смогла, но даже так не увидела того, кто меня держит.

— Тут опасно гулять одной... — Обжог меня мужской голос.

Наконец тяжёлые руки сошли с моих плеч и я полностью обернулась на Девида.

— Ты... В своем уме!? — Выкрикнула я, смотря на издевательскую улыбку Графского. — Хотя... Кого я спрашиваю...

Выдохнув горячий пар и потерев ледяные руки, я уставилась на все те же черные пятна на снегу.

— Ну и зачем ты вышла? — Уже без улыбки в голосе спросил он.

— Твоя глупая машина заблокировала двери, оставив меня в холоде. — С обидой ответила я.

— И машина сама взяла, и выгнала тебя на улицу... Обязательно проведу с ней воспитательную беседу.

Я не успела ничего ответить, как он схватил меня за руку и потащил за собой. Я не сопротивлялась. По крайней мере, его ладони были тёплыми...

— Я тебя оставил одну ненадолго... Ты должна быть крайне аккуратна, Коффин... Будь бы это не я, кому-то бы пришлось капать еще одну яму рядом с Вильямом.

Я спотыкалась на каждом шагу, порой застревала в сугробах, и лишь рука Девида помогала мне окончательно не удариться лицом в снег.

— Как же с тобой тяжело... Как под машины бежать ты быстрая, а как идти от холода, сразу спотыкаешься?!

Было видно, что у него сдавали нервы. Меня это ни разу не пугало, ну или я пыталась создать эту храбрую иллюзию.

— К твоему сведению я не планировала ходить по снегу сегодня! — Рявкнула я, так же теряя терпение.

Он ничего не ответил. Жаль. У меня в голове было много грубых вариаций, как назвать него.

Когда мы сели в машину, я тут же начала греть отморозившие руки, дуя на них теплым паром. Это мало чем помогало, пока Девид не включил обогрев. Благодарить его я, конечно же, не собиралась.

Глава 12 "Убийцы живут в уютных домах"

— Куда теперь ты хочешь меня отвезти? Я бы была рада, если бы это был мой дом.

Мужчина выехал на дорогу, по его лицу было понятно, что он не хочет мне отвечать.

Устало простонав, я прижалась спиной к спинке сиденья и уставилась в окно. Мы проезжали длинные тёмные деревья. Где-то там, в их глубинах был закопан Вильям. Без надгробия, без имени, без памяти. Мне стало не по себе.

— Ты очень туго идёшь на разговор... — Все же решил заговорить мой водитель. — Мы с тобой плохо поговорили, ты пыталась сбежать только что. И это заставляет меня усомниться в тебе.

— Я не пыталась сбежать! — Телом я развернулась к нему, а мои брови нахмурились. — Я что, дура, чтобы сбегать из леса, который впервые вижу!?

— Я найду с тобой способ, чтобы мы не смогли врать друг-другу. — Сказал он, полностью проигнорировав мои слова.

Недолго посмотрев на него, я обиженно отвернулась к окну и тихо проговорила:

— Я никогда не вру. Никогда. Урод.

И это была чистая правда. Я ненавидела врать. Я множество раз видела, как это делала Эмили и мне хватало опыта со стороны, чтобы понять, как делать не стоит. Я не хотела быть похоже на сестру, поэтому пообещала самой себе, что никогда не буду врать. Но как объяснить эту мысль этому козлу?

— Придётся научиться, ведь над этим будет строиться наш с тобой опыт и договор. — Я не поняла, про что он говорит, но уточнять не стала. А вот он, по всей видимости, не обделял себя желанием почитать мне лекции. — Ну, ты же написала папе, что всё хорошо и вернёшься поздно... Получается, что ты соврала. И на заметку, вбей себе в голову: "никогда не говори никогда".

Сам того не понимая он добился моего молчания. Я даже не видела смысла что-то отвечать ему. Как бы сильно мне не хотелось поставить этого мудака на место, у меня не получится. Говорить то, что он и так знает было лишь глупой тратой времени. Я просто хотела скорее домой, помыться и лечь спать. Только бы быстрее закончился этот вечер.

Ехали мы так же в тишине, продолжая чувствовать все то же напряжение, которое так никуда и не пропало. Я ненавидела неловкое молчание и всегда пыталась в такие моменты как либо разбавить обстановку, но этот кошмар ничем не разбавить.

Казалось, прошло несколько часов прежде чем мы заехали во двор. Я даже на секунду решила, что он привёз меня домой, но к сожалению или к счастью, он не знал где я живу. Припарковавшись, мужчина отстегнул ремень, забрал свое пальто и вышел из машины. Я озадаченно смотрела на его силуэт, но из машины выходить не собиралась.

Вдруг дверь с моей стороны открылась и все тело окутал холодный пронизывающий ветер.

— Мы должны поговорить в спокойной обстановке... Я буду снисходителен к тебе. — Девид протянул мне руку, но я не собиралась выходить. Я и так долго хожу с ним, ставя под угрозу свою жизнь. — Мы просто попьём чай, поговорим и я отвезу тебя домой.

Он серьёзно считает, что я поверю в эти сказки?

— Я не хочу с тобой разговаривать. Почему меня сразу нельзя отвезти домой? Ты ещё не убедился, что я не выдам тебя!? — Резко ответила я, ударив его по руке. Не думаю, что ему было больно, но ладонь тот убрал.

Конечно, я сама не знала, сдам его или нет, но точно знала, что мне это не нужно. Мне все равно на Вильяма и на других людей, которым не повезло стать жертвой этого урода. Или я пыталась себя убедить в этом.

— Я не отвезу тебя домой, пока мы не поговорим. — Уперся он. Ну точно баран.

Я устало выдохнула теплый пар и встала, но, не успев даже закрыть за собой дверь, каблук подо мной сломался и я чуть не упала. Эти туфли не были запланированы на долгие походы, особенно в минусовую погоду. Но благо, я рефлекторно схватилась за плечи Девида, тот и сам помог мне устоять на ногах, но говорить спасибо я все равно не собиралась. Я только больше разозлилась и, схватив туфли, выкинула их в дальний сугроб. Одна все равно уже была сломана, что терять... Но злилась я больше не на это, а на то, что вечер был окончательно испорчен!

— Какая ты неуклюжая... — Проговаривал мужчина, смотря на то, как я безжалостно выбрасываю обувь. — Босиком собираешься на этаж подниматься?

Я не успела ответить. Вздохнув, Девид резким движением закинул меня к себе на плечо, как-то даже умудрившись закрыть дверь, до которой мои руки, так и не дошли. Я громко вскрикнула:

— Я бы и сама справилась! Отпусти! — Начав бить его по спине кулаками.

— Ты сама? Не начинай... Ты даже с машины выйти не можешь. — Похоже, ему было все равно на мои удары.

Устав колотить, будто по каменной стене, я, чтобы жизнь малиной не казалась, поставила локоть ему на спину, облокотившись головой на кулак. Безэмоциональным взглядом провожала лежащие в сугробе туфли. Даже жалко как то недавно купленную обувь...

— Весь день мне испортил, урод. — Прошипела я в пол голоса, наверное, от безысходности.

Наконец, после холодной улицы мы зашли в теплый подъезд. Поднялись на какой то этаж, какой, я не считала... И Девид наконец поставил меня на ноги, открыв дверь своей квартиры. Когда я шагнула внутрь, Девид включил свет, и я любопытно начала рассматривать его квартиру. Передо мной простирался коридор с дверями и проходом на кухню. Стены были бежевого цвета, потолки — натяжными, а по периметру висели картины с глубоким смыслом, который я, увы, не смогла разгадать. В целом, здесь царила атмосфера уюта. Так и не скажешь, что здесь живет маньяк убийца.

— Хотел сказать, тебе "снимай обувь и проходи", но ты такая безалаберная, что, судя по всему, забыла порядок действий. — Посмеялся он, сам то, разувшись и повесив пальто на крючок.

Он не сильно то был ко мне гостеприимным. Ходил туда-сюда, закидывая стирку, будто меня и не было на пороге его квартиры!

Но вдруг, не успела я сделать даже шагу, как в ногах у меня появился большой, я бы даже сказала огромный кот. Породу Мейн-кун я узнала сразу, ее было сложно спутать с какой-то другой. Черный с белой мордой, лапами и правым кончиком уха немного потерся об мои ноги и побежал за хозяином, который только что вышел из ванной комнаты.

— Ты собираешься до утра там стоять? — Кинул мне Девид.

— Не думала, что криминальные убийцы живут в уютных домах с котами. — Сказала я вместо ответа. — И нет, до утра я тут точно не собираюсь сидеть.

Почему-то, смотря на Девида, у меня снова закружилась голова. Я бы спихнула это на долгую поездку и тяжёлую причёску, которая уже знатно растрепалась. Плавно упёршись об стену, я опустила взгляд на кота. Он явно что-то хотел от меня, наверное, кушать, но у меня хватало сил только моргнуть ему.

— Не против пройти на кухню? Конечно, там не так удобно сползать на пол, как у порога в коридоре, но тоже есть свои плюсы.

Я снова подняла голову на него, пытаясь поймать размытый образ. Но он ушёл на кухню, с которой в ту же минуту послышался щелчок чайника.

Кот побежал вслед за хозяином, а я с большим усилием выпрямилась и поплелась за ними.

Не успела я доплестись до кухни, как в нос ударил запах ароматного чая. Мята и драконий фрукт. Теплый аромат предал мне сил и энергии, и меньше чем за минуту я уже сидела за столом. Лишь тогда я заметила, как, оказывается, проголодалась. Пока Девид, который уже умудрился переодеться в домашнюю одежду, что-то химичил над кружкой, я рассматривала довольно просторную кухню. Черные шкафчики и бежевая столешница с ящиками отлично гармонировали между собой, создавая строгую атмосферу и чистый уют. На столешнице стояли живые цветы, что даже умилило меня.

Вдруг где-то внизу мяукнул кот и Девид, тут же откликнувшись на его зов, достал пачку сухого корма и насыпал в миску.

Дома он выглядел как обычный человек, по которому даже не скажешь, что он может совершить что то криминальное. Цветы, чистота дома, домашнее животное, ничто не выдавало его натуру, но я то знала, какой он на самом деле. Я не собиралась вестись на эти милые картинки и даже чай, который он поставил передо мной, сначала понюхала.

— Если бы я хотел тебя убить, я бы уже это сделал. — Просто сказал Девид, заметив мое действие.

Себе же он сделал кофе, что так же смутило меня. Ладно, что уж там, меня смущало все! Вплоть до того, что его пожилая мать живет в маленькой квартирке, а он в огромной с несколькими комнатами! Но я понимала, что это было далеко не моё дело.

Сев напротив меня, мужчина отпил немного кофе, и поставил ноги в очень странной позе в виде четверки.

— Может я совершаю ошибку, приглашая тебя к себе, но это куда лучше, чем пытаться найти общий язык в машине. — В холодной машине, он забыл добавить! Хотя, ему то, наверное, было тепло в пальто, ну кто волнуется о моём здоровье? — Перейдем сразу к делу. Я не уверен, что ты не сдашь меня при первой же возможности. А я не могу этого допустить, Коффин.

Я приподняла одну бровь, долго всматриваясь в его карие, даже будто немного красные глаза. Если он так боится, что я его сдам, почему же не убьет? Но я не решилась задать этот вопрос...

— Я не сдам тебя. — Лишь ответила я, стараясь выглядеть как можно более уверенно. — Мне все равно на твои увлечения...

— Правда? А недавно вроде кто-то захлебывался слезами, ведь... «Эти невинные люди тоже чьи-то дети!». — Он неприятно спародировал меня и залился смехом.

— Потому что так и есть... — Злобно и одновременно неуверенно прошипела я. — Я бы посмотрела на то, если бы твою мать так же убили, как ты убиваешь невинных людей!

Его издевательский смех тут же прекратился, а в глазах сверкнул какой-то угрожающий огонёк. В груди у меня что-то предупреждающе щёлкнуло. Наверное от страха. Я не должна была это говорит... Вдруг Девид резко встал и приблизившись ко мне, ударив кулаком по стене в пару сантиметров от моего лица. По телу прошелся холодок. Определённо не должна была...

Глава 13 "Клубничка"

— Я надеюсь, мы с тобой договорились? — Мое лицо обожгло горячим паром и я быстро кивнула.

Еще немного посмотрев на меня, он, наконец, выпрямился и, ничего не говоря, вышел с кухни.

У меня было время, перевести дух, но ненадолго. Вскоре Девид вернулся уже с телефоном в руках.

— Останешься сегодня у меня. — Он даже не взглянул в мою сторону.

Пройдя к холодильнику, достал овощи и начал нарезать себе салат. Я не видела его лица, но чувствовала, что задела его за живое, и даже в голове промелькнула мысль извиниться, но меня отвлекла вибрация телефона. Точно! Появилась связь и я наконец могу всем ответить!

Но не успела я достать и банально включить его, как он вылетел из моих рук, при печатавшись ножом к стене. Хруст экрана раздался по всей кухне.

Даже не знаю, какое первое чувство я испытала: страх и одновременно радость, что этот нож пролетел мимо меня или обиду и гнев за сломанный телефон.

— Ты слишком много себе позволяешь, забывая, что перед тобой сейчас не твой преподаватель, Коффин. — Моя фамилия из его уст прозвучала более грубо, чем в прошлые разы.

Отвернувшись обратно, он достал новый нож, ещё более массивный... И продолжил наводить себе ужин.

— Конечно, ты можешь попытаться убежать, но ночью, босиком, на незнакомой улице это будет очень опасно для тебя... Лучше оставаться дома, в тепле, с одним маньяком, который, пока что, не желает тебе зла.

Пока что?

Мне было тяжело думать. Я беззвучно смотрела на проткнутый насквозь телефон. Постепенно ко мне приходило осознание, что за него обидно мне все таки было, и даже сильно. Я не уверена, что помню все пароли от своих аккаунтов в соц сетях и будет очень обидно так глупо потерять их. Но и то, что вместо этого телефона могла быть я, не успокаивало.

Вдруг Девид сел передо мной, с ударом поставив тарелку салата, от чего я невольно вздрогнула. Он начал есть, явно пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей.

В ушах стоял неприятный скрежет вилки по тарелке. Ему, видимо, доставляло удовольствие видеть, как я морщусь от каждого звука.

— Для чего тебе оставлять меня тут? Недостаточно намучил меня за сегодня? — Мои слова прозвучали тихо и хрипло. Не так уверенно, как я бы хотела.

— Завтра утром ты уже будешь дома, а пока у тебя будет время обдумать все.

Он даже не смотрел на меня.

— Как бы лучше сдать тебя полиции?

— Как бы не накосячить и остаться правильной и любимой Клубничкой.

По телу пробежал холодок. Мне стало не по себе и одновременно меня окатила волна гнева и страха. Наконец он поднял на меня глаза и на его физиономии появилась проклятая улыбка. Убрав вилку, Девид по издевательски скрестил руки, смотря на то, как я бесилась, сходила с ума и боялась... Ему определённо нравилось мое напуганное состояние. Мой разум перехватил адреналин и я, встав, резким движением вытащила нож из стены. Уже не рабочий телефон упал на диван и с шумом отскочил на пол. Сейчас на него мне было все равно, все мои мысли забились тётей.

— Только попробуй тронуть мою тётю! Я тебя... — Я сглотнула. Я не знала, как выгляжу со стороны, но чувствую, совсем не убедительно и не пугающе. Кончик ножа я направляла на него, а руки предательски тряслись. Так же тряслось сердце, но только в несколько раз сильнее.

— Спокойно, Коффин, я не трону твою драгоценную тётушку. Ровно до того момента, пока ты ещё раз не заикнешься про мою мать. — Он недобро улыбнулся, а после встал ко мне и, резким движением отобрал у меня нож. Умело и аккуратно. Так, что даже не порезался.

Лишь грохот ножа в раковину дал мне понять, что я осталась безоружна.

— Если тебе не нужна моя тетя, откуда ты узнал про... «Клубничку»? — Произнесла я с заметной неохотой, не очень-то жалуя это прозвище. Но, несмотря на это, я старалась сохранять спокойствие и серьёзность.

Ответил он не сразу, только после того, как сел обратно за стол, будто поесть ему было важнее всего на свете.

— Я просто знаком с людьми, которые всё знают, — Ответил он с лёгкой иронией, поднимая на меня свой усталый взгляд. — Мне сейчас некогда обсуждать это, я бы хотел поесть в тишине и без лишних вопросов.

И он вновь уткнулся в салат. Но я не собиралась так просто сдаваться!

— Тебе кто-то сливает информацию обо мне?

Он начал игнорировать меня.

— Если ты скажешь, кто это, я не сдам тебя!

Пошла я на провокации, но он так и не отвечал.

— Слушай, ты понимаешь, что это нечестно! Мне нужно знать, кто сливает тебе информацию обо мне. Я и так уже многое знаю, но если ты будешь знать обо мне больше, чем я о тебе, то мне придётся проводить с тобой долгий допрос, который, поверь, тебе не понравится!

Он поднял на меня глаза и я в последний раз четко повторила:

— Как ты узнал о прозвище?

— Прости, я немного тебя не слушал, от слова совсем. В принципе, ты тоже меня не очень хорошо расслышала, я же ясно сказал, что хочу поесть без лишних вопросов.

Он немного поковырялся в тарелке и вдруг выпустил вилку из пальцев.

— Хотя нет. У меня испортился весь аппетит из-за тебя.

— Из-за меня!?

Я не сразу поняла, что сжимаю кулаки. Длинные ногти уперлись в ладони и доставляли дискомфорт, но так я хотя бы могла контролировать себя.

— Ты хочешь, чтобы я сказал, откуда у меня информация о девушке, отец которой самый известный и влиятельный человек?

— Даже несмотря на то, что мой отец очень влиятелен, ты ни в одной информации про него, или про его дочерей не найдешь то, что наша тетя нас как-то называла. Это сказал человек, который что-то знает обо мне, и я хочу знать, кто это.

— Меньше знаешь — крепче спишь... — Девид встал из-за стола и, оставив недоеденную тарелку с салатом, направился в коридор. — В твоем случае ты до некоторых пор спала как младенец.

Завернув за угол, он пропал из моего поля зрения, а после послышался щелчок двери.

Глава 14 "Скелет в шкафу"

Поверить не могу, что он просто ушёл! Оставив меня без ответов и объяснений!

Я встала и направилась за ним, но не успела я даже открыть дверь, как она распахнулась, чуть не снеся меня с места. Мимо прошел Девид с полотенцем в руках и зашел в ванную. Меня будто не было здесь.

Плюнув ему вслед, я зашла в его комнату и включила свет. Комната осветилась белым светом и я смогла осмотреть ее. Ничего примечательного или необычного тут не было. Кровать, шкаф, рабочий стол — все как у любого нормального человека. Но он не нормальный и я это знала.

Пройдя к столу я потянулась к его ящикам, может мне получится найти-какие нибудь компроматы на него. Но рука резко остановилась, когда я увидела на полочке фотографию его с матерью. Тут же вспомнился тот приятный запах выпечки.

Он любит ее. Это было видно невооружённым глазом, но... Почему же тогда он так безжалостен к другим таким же детям? Это тайна, которую я должна была разгадать. Жаль, у меня не было навыков репортёра или детектива.

Сев на кресло я начала рассматривать рабочий стол. Убрано, чисто, ничего лишнего. Вспомнилось мое загруженное рабочее место и мне стало смешно.

Развернувшись на стуле, мой взгляд устремился на шкаф. Интересно, сколько у него спрятанных скелетов?

Но заглянув туда, я не обнаружила ни одного. Лишь аккуратно сложенная одежда по полочкам и поглаженные рубашки на вешалках. Такой правильный перфекционист... Аж тошно.

Я закрыла шкаф и тут мне пришла идея: пока он в ванной, я могу отыскать ключи и сбежать. Взять какое-нибудь теплое пальто Девида или напроситься к кому-нибудь из его соседей и хотя бы позвонить, чтобы меня забрали... Странно, что я не подумала об этом раньше.

Нужно было поискать в прихожей, но, не успела я выйти в коридор, как передо мной открылась дверь. В проходе стоял полуголый Девид с мокрыми волосами. Я не сразу осознала, что засматриваюсь на его рельефный пресс. Подтянутые мышцы, сильные руки, кубики пресса, по которым мне захотелось провести ладонью, но я быстро отдернула себя. Приходилось признать, что он очень хорош собой.

— Я могу пройти в собственную комнату?

Оторвавшись от торса, я подняла голову на его немного мокрое лицо. Девид закатил глаза и насильно отодвинул меня с прохода. Он стоял спиной ко мне, доставая из шкафа чистую одежду. Я внимательно рассматривала его спину, на которой виднелись шрамы и следы от заживших ран. Создавалось впечатление, что его били, и не раз.

— Можешь выйти? Или хочешь посмотреть как я переодеваюсь?

Мне показалось, что мои щеки снова бросило в жар.

— Ты мне так и не ответил на вопрос! — Попыталась я перевести тему.

— Боже, Коффин! — Он подошел ко мне и начал чуть ли не выталкивать из комнаты. — Дай мне в моем же доме личное пространство! Будь так добра, посиди где-нибудь.

Выставив меня, он громко хлопнул дверью.

Я бросила последний недобрый взгляд на дверь и снова ушла на кухню. На глаза попал мой телефон, который так и продолжал одиноко валяться на полу с дыркой посередине экрана. Девид был хорош собой, но он не имел право так обходиться со мной. Портить мой вечер, красть с праздника, мучить да и ещё ломать мне телефон! И он даже копейку не даст на новый, я знала это! Меня снова окатила злость. Я аккуратно подняла телефон и даже так умудрилась порезаться об какой-то уголок экрана. Хотелось просто психануть, бросить все, устроить истерику и заплакать как маленькая девочка. Но даже в детстве я не позволяла себе вести так, в отличие от Эмили. Сейчас мной двигало сильное желание завести истерику только, чтобы позлить Девида.

Я положила телефон, который зачем-то попыталась включить, на стол. В этот момент на кухню зашел уже одетый Девид и почему-то во мне пронеслась нотка разочарования.

— Мне прислал человек информацию за мою проделанную работу, если я скажу его имя, тебе это мало что даст... — Сев напротив меня, он все таки решил ответить на мои вопросы. А может быть снова поиздеваться, водя меня за нос. Как я могла верить этой самодовольной улыбке? — Если только ты не хочешь сказать, что тоже способна убить человека, и глазом не моргнув?

— А вдруг? — Я взглянула на него серьёзно. — Ты совсем меня не знаешь, лишь ту глупую информацию, которую слышал обо мне из какого-то интервью моего отца. Она сильно приукрашена, чтобы создать впечатление, что наша семья идеальна. — Я отвела взгляд, но через мгновение снова посмотрела на него. — Если бы я была такой же психически больной, как ты, возможно, я бы начала кидаться на людей с ножом. Но, к счастью, я нормальная, и у меня нет никаких детских травм.

Я ни разу не улыбнулась, моя речь была монотонная и серьёзная. Я пыталась выглядеть независимой и сильной, будто за несколько минут до этого разговора мне тоже прислали информацию о Графском. Жаль, я ничего о нём не знала. Ничего, кроме понимания, какой он бесчувственный эгоист.

В его глазах читалась злость и слава: да что ты знаешь обо мне, несчастная девчонка. Но я не боялась его.

Я замечала, с какой силой он сжимает пальцы в кулак, как гуляют желваки по его лицу. Неужели я смогла разозлить самого Девида Графского?

Но он не стал позволять себе лишнего. Сделал глубокий вдох: насильно заставил себя успокоиться.

— Знаешь, Коффин, ты права... Не стоит провоцировать психически больных людей.

Хотя мужчина говорил спокойно, атмосфера между нами искрилась и словно разрывалась от напряжения.

Я приподняла бровь, но отвечать не стала.

За окном было темно и завывал ветер. Звёзды было сложно рассмотреть: они прятались за густыми облаками. Шел хлопьями снег и иногда застревал на отливе окна. Я любила такую погоду. Мне нравилось сидеть у нашего камина в теплой кресло-качалке и листать журнал с новой зимней коллекцией одежды.

Мне стало холодно и грустно от мысли, что я не дома. Даже в той мрачной квартире было не так плохо, как здесь.

Вдруг Девид встряхнул рукой, взглянув на свои наручные часы, и отгоняя меня от теплых мыслей.

— Сможешь ли ты спать в одной квартире с маньяком, я не знаю... — Он ненадолго замолчал и продолжил говорить только когда заглянул мне в глаза. — Я даже не уверен, проснёшься ли ты.

Я прищурилась, всматриваясь в его тёмный и холодный взгляд.

— Это угроза?

— Предупреждение.

Его тон был груб, а взгляд серьёзным. Однако я интуитивно ощущала, что он не причинит мне вреда.Как можно было чувствовать безопасность в этом доме? Я не знала. Может мозг пытался меня так успокоить, а может я окончательно сошла с ума.

Посчитав, что разговор закончен, он встал и ушёл в комнату. Я, не желая больше оставаться одна, быстро поспешила за ним. Не хотелось, чтобы он начал стелить мне спальное место на полу, но на моё удивление, он раздвигал диван. Даже достал новое постельное белье. Это было даже... Мило. Особенно с его стороны.

Пока Девид хозяйничал, я села на его кровать и только сейчас почувствовала, как сильно у меня гудят ноги и болит голова.

Я сонным взглядом наблюдала за тем, как Девид заправлял диван. Но лечь на чистое постельное белье у меня так и не получилось. Мои глаза сами собой закрывались, а тело начало проваливаться в мягкое облако темноты. В голове пронеслась последняя мысль: может в том чае все таки что-то было?

Глава 15 "Утро в доме убийцы"

Девид провёл рукой по новому постельному белью, чтобы прогладить все складки. Он любил во всем ровность и чистоту.

— Можешь ложиться. — Разрешил он, но ответа или даже малейшего действия не последовало.

Повернувшись на Эшли, он раздражённо вздохнул: девица умудрилась вырубиться на его кровати. Что больше всего разозлило — она уснула в одежде! В той, которой успела обтереть всю машину, походить по лесу и натанцеваться на празднике.

От небольшого свечения лампы он заметил тону блесток на ее лице. Тушь немного растеклась и под глазами девушки оставались черные пятна, а может это были и обычные синяки. Девид не хотел в этом разбираться.

Было несколько вариантов: разбудить Эшли, заставить ее смыть каждую блестку со своего лица, желательно дать переодеться и уложить спать на диван или оставить все как есть.

Вдруг на пальце девушки он заметил алую кровь. Она небольшой каплей стекала по пальцу вниз, переходя уже на ладонь. Когда она успела порезаться? Девид не хотел сейчас задумываться о ее неуклюжести.

На кухне, где-то на верхней полке у него ещё с самого переезда в эту квартиру хранилась аптечка. Ее собирала мама, лично складывая все «самое нужное для отдельной жизни». Там и завалялось несколько пачек пластырей. Взяв один, он краем глаза заметил на диване телефон Эшли. Разбитый экран и мелкие крупицы, которые торчали из него. Было ясно, чем умудрилась порезаться его безнадёжная гостья.

Телефон он выбросил, но перед этим вытащил сим-карту, убрав ее к себе в ящик.

Пока он возился с телефоном, на время даже забыл, зачем ему пластырь, вспомнил лишь тогда, когда заметил на постельном бельё каплю крови.

— Почему от тебя так много проблем... — Раздражённо прошипел Девид.

Заклеив рану Эшли, мужчина подтянул на ее полуживое тело одеяло и сам лёг на диван.

Наконец в его доме царила привычная тишина. Теперь у него было время подумать о завтрашнем дне и наконец решить, что делать с Эшли. Просто убить ее нельзя было — столько проблем упадёт на его плечи, что он до конца жизни с этим не расправится. Он не был уверен в том, что она не сдаст его, но деваться было некуда. Его безумно раздражал тот факт, что нужно было довериться кому-то... Особенно, когда этот кто-то — глупая девчонка, думающая только о шмотках и деньгах. И где он так провинился...

Девида успокаивало лишь то, что уже завтра он отвезёт её домой, а после снова будет заниматься своими делами.

По привычке Лев направился на кровать, где обычно спал его хозяин. Он немного по-ластился на одном месте и только потом понял, что это не Девид. Спрыгнув с кровати, кот запрыгнул на диван. Он ласково подошёл к хозяину, сев ему на грудь, уткнулся носом в его шею. Обычно кот лежал возле руки, но было слишком мало место, из за чего пришлось лечь на грудь. Он не мог остаться без внимания и контакта хозяина.

***

В окно заглянули лучи солнца, которые упали на мое лицо, заставив меня поморщится и приоткрыть глаза. В квартире было холодно, будто здесь никогда не включали отопление. Может Девид хладнокровный? Это имело смысл, особенно если знать, какой он чёрствый и холодный внутри. Сев в кровати, я подтянула одеяло и укрылась им по плечи.

Вспоминая вчерашнего дня волной нахлынули на меня и по телу вновь пробежали мурашки. Юбилей тети. Смерть Вильяма. Лес. Труп. Мама Девида. Девид. Девид...

Я перевела взгляд на диван, где как раз и спал хозяин квартиры. На нем так же мирно спал его кот. Я машинально начала искать телефон, чтобы посмотреть время, но ничего не нащупала. В груди все сдавило, когда я вспомнила, что произошло с моим телефончиком.

Вдруг на своем пальце я заметила пластырь. Не припомню, чтобы надевала его. Я даже не до конца помнила, как уснула и как зашла в комнату. Похоже, под вечер мозг совсем опьянел.

Поморгав, чтобы рассеять туман перед глазами, я взглянула на настенные часы. 8 часов утра. Вставать так рано не было моим любимым занятием, но продолжать спать в этом доме я больше точно не собиралась.

Тихо встав с кровати и волоча за собой одеяло, я ушла в ванную. Окатила себя прохладной водой и направилась на кухню.

Я все ещё была одета в свое красное, подчеркивающие талию платье. Оно уже все помялось и напоминало больше мешок, чем элегантное и дорогое платье.

Манеры у меня были, отец бы так просто не отпустил меня в свет, если бы я не умела вести себя прилично при уважаемых людях, но Девида, хоть он и был моим преподавателем, я уважаемым не считала, так что к черту манеры!

Открыв холодильник, я пробежалась взглядом по продуктам и сильно расстроилась, когда не увидела ничего готового. Только желудок возбудила. Достав два яйца, я начала искать сковородку, масло, так же нашелся небольшой кусочек сыра и половина колбасы. Этого мне хватит. Когда я последний раз готовила? Было сложно вспомнить...

Уставившись непонимающими глазками на плиту, я пыталась понять, как включить ее. Догадалась не сразу, но после трех попыток нажать на случайную кнопку, у меня это получилось!

Помыв и разбив яйца в миску, я перемешала желток с белком, посыпала солью, а после налила в разогретую сковородку. Сделав пару надрезов на колбасе, я так же кинула их в омлет, натерев и сверху посыпав сыром. Выглядело вкусно, но почему то яичница сопровождалась запахом гарью.

Тем временем, я достаточно взбодрилась и начала наливать себе чай. Мне было не страшно шуметь и греметь посудой. Тем более я не боялась разбудить Девида, нечего так долго спать. Я даже сделала ему небольшую услугу: помыла за собой посуду.

Вдруг я услышала мужской кашель и улыбка сама собой появилась на моем лице.

Забежав на кухню, Девид взглянул на меня, а после быстро распахнул шторы и открыл окно.

— Ты решила медленно нас убить и потом, в следующий жизни, отомстить мне за свой телефон? — Иронично проговорил мужчина, выставляя меня не особо разумной личностью.

Но я с тотальным безразличием смотрела на него.

— Не нас, а только тебя. Думала, оставить включённую плиту и уйти из дома, к сожалению, ключи не нашла.

Моё недолгое молчание прервал резкий вылит хлеба из тостера. Я взяла поджаренный тост когтями, чтобы не обжечься, и положила на тарелку.

Если честно, я думала, что весь этот беспорядок выведет Девида из себя, но он выглядел спокойным. Сделав себе горячий кофе, (Такой же горький, как и сам человек) он с показательным отвращением смотрел на мой завтрак.

— Эшли, как часто ты... Готовила? И готовила ли вообще? — Он облокотился на столешницу, смотря на меня. — Я не сомневаюсь что ты умеешь, но здравомыслящий человек не ест угли в чистом виде.

Не слушая его, я доделала переложила кусочки омлета в тарелку и села за стол.

— Помнишь, ты дал мне условия, чтобы ничего не говорила? Так вот, я подумала и решила, что у меня тоже есть свое условие. — Чуть помолчала, чтобы убедиться, что Девид меня внимательно слушает. — Ты, грубо говоря, украл меня с дня рождения моей тёти. Я уже молчу про то, что ты убил одного из ее гостьей. Но отцу будет интереснее узнать ни куда делся этот дурак, а куда пропала его дочь, и ты ему все объяснишь.

— Ого, ты вспомнила что можешь ставить свои условия? — Он выпрямился и подошёл к столу.

— Если бы я был таким жестоким как ты говоришь... То твоё условие не имело бы право быть, ведь когда я предлагал ты ничего такого не ответила.

Допив кофе, мужчина со звоном поставил пустую кружку.

— Но... Поскольку ты ничего не потребовала, я с лёгкостью могу твоему отцу что-нибудь ляпнуть...

Вдруг, взяв мою тарелку, к которой я даже не успела притронуться, он выкинул мою яичницу.

— Эй!

— Знаешь, что сырыми яйцами можно отравиться? Да глупый вопрос... Многое ты знаешь конечно.

Я смотрела на него с такой злостью, с какой только голодный человек может смотреть на того, кто только что выкинул его еду! Заметив мой взгляд, он немного помолчал, а затем произнес:

— Я куплю тебе по пути домой нормальной еды, успеешь еще отравиться, но давай не в моём доме.

Убрав кружку в раковину, он посчитал, что разговор закончен и вышел из кухни. Я поспешила за ним и в середине коридора успела схватить того за запястье.

— Твоя самая глупая черта, что ты не умеешь слушать. — Сказала я, когда он повернулся. Отпустив руку мужчины, я уставилась на него, в темноте его зрачков почти не было видно. — «Что-нибудь ляпнуть» ты можешь своей маме или тем, кто посылает тебя убивать, а моему отцу ты скажешь, почему забрал меня, предупреждаю, если ты не придумаешь ничего стоящего, он будет очень зол. Также ты скажешь про мою успеваемость в институте, что я хорошо учусь, вот тут разрешаю «что-нибудь наплести».

Его взгляд был холоден, он предпочел промолчать. Внезапно Девид с силой схватил меня за обе щеки и, сжав их, притянул к себе. Я вскрикнула, пытаясь убрать его руки. Он был так близко, что я ощущала его горячее дыхание и едва уловимый аромат только что выпитого кофе. Он стоял и смотрел сверху вниз прямо в мои черные глаза.

— Я, по-моему, говорил, что будет, если ты ещё раз заикнешься про мою мать. — почти прорычал он, продолжая сжимать меня все сильнее и сильнее. Сквозь зубы он едва ли проговорил: — Иди одевайся... Коффин.

Выпустив меня из своей холодной хватки, он ушёл в комнату.

Я погладила тыльной стороной ладони щеки, не отрывая от него злых и, казалось, немного мокрых глаз.

Мне было больно, обидно, тошно. Мне хотелось уже снять это чёртово платье, желательно выкинуть его: вряд ли обычная стирка смоет все то, что оно пережило. Утонуть в своей огромной теплой ванне и лечь спать на свою просторную двуспальную кровать. И не просыпаться годик другой.

Но реальность была такова. Щеки горели от рук Девида, ноги дрожали, отказываясь меня держать, ладони тряслись. Сжав их в кулак, я сглотнула и, закрыв глаза, начала считать. Это помогало успокоиться. Не буду скрывать: я посмотрела этот метод у отца. Чаще всего он так делал, когда мы с Эмили что-то вытворяли. Перед тем как начать ругать нас, он закрывал глаза и считал. Мог считать долго. Иногда мы даже начинали думать, что он погружался в другую реальность, именно ту, где нет нас. Но, открывая глаза, возвращался снова домой, где его обязанностью было отругать меня с сестрой.

56

57

58

59

60

Я медленно открыла глаза. Пришлось вернуться в реальность, где моей обязанностью было вернуться домой и поставить Девида Графского на место.

Глава 16 "Чай для любимой сестры"

Я ждала Девида, стоя на пороге в полном облачении. Прежде чем открыть дверь, он окинул меня привычным бесстрастным взглядом с головы до ног.

— Босиком на этот раз... — Он задержался на моих ногах. — Ты уже достаточно смелая, чтобы ходить самостоятельно, не считаешь?

— Я и не собиралась просить у тебя помощи. — В моем голосе больше звучало безразличие, чем грубость. Я хотела показать, как мне все равно на него.

Даже когда мы спускались и пока шли до машины, я старалась сохранять невозмутимое лицо, несмотря на то, как сильно мне было холодно в ногах. Кто в здравом уме будет ходить босиком по снегу? Кажется, за одну ночь в этом доме я окончательно сошла с ума.

Запрыгнув на переднее сиденье, я начала ждать Девида, который, почему-то задержался на улице. Вдруг, открыв дверь с моей стороны, он положил мои каблуки.

— Удивительно, что они всё ещё остались там и не превратились в сосульки.

Сев на водительское сиденье и, на удивление, включив отопление, Девид наконец выехал со двора.

Моему счастью не было предела. Я так сильно хотела попасть домой, что кажется, даже забыла, с кем нахожусь в одной машине.

— Ты уверена, что хочешь сейчас поехать к отцу? — Спросил Девид и я почувствовала подвох. — Ты вроде как бормотала, что я украл тебя со дня рождения тёти, не хочешь заехать к ней?

Он не хочет вести меня домой? Или боится отца? В прочем, пусть боится, лишь благодаря его влиятельности я ещё жива.

— Нет. Поехали домой, к отцу. — Твердо сказала я, сама удивляясь тому, что так рвусь домой.

Отвернувшись к окну, я смотрела на проезжающие машины. Протирая иногда холодные ноги в тонких копронках друг об друга. Ледяные каблуки, которые провалялись всю ночь в сугробе, я одевать тоже не горела желанием.

По пути домой Девид заехал в небольшой магазинчик, который только недавно открылся. Это было что-то вроде кафе. Когда он вернулся, то нёс с собой небольшую коробку и два стаканчика кофе, из которых исходил приятный пар. Он молча сел в машину, положил тёплую коробочку мне на ноги и поставил один из стаканчиков в специальный отсек в салоне. Свой стакан он держал в руках, завел машину и вновь выехал на дорогу. Я не притронулась ни к еде, ни к кофе. Сама по себе я больше любила чай, а что в коробке, я даже не знала. Хоть меня и манил сладкий запах, я держалась. Мне не хотелось, чтобы Девид думал, что меня так легко задобрить или подкупить.

Наконец мы доехали до огромных ворот. Мужчина поправил волосы, протер глаза и устало выдохнул:

— Машину здесь оставить? Я не знаю, на сколько долгий должен быть разговор, парковка возле ворот запрещена.

Убрав с ног коробку, я вышла из машины и направилась к воротам. Поёжившись от холода, я позвонила в домофон. Вскоре мне ответил дворецкий. Он сразу узнал меня и с радостью поприветствовал.

Ворота открылись, и я снова села в машину.

— Заезжай.

Без промедления Девид въехал во двор. Это был роскошный и просторный участок, где даже в снежный день деревья, подстриженные заботливым садовником, выглядели безупречно. Кончики веток были аккуратно и ровно обрезаны, чтобы не осталось ни одного повода для придирок.

Мужчина припарковал свой автомобиль рядом с дорогими иномарками: среди них затерялась моя Ауди.

Мы вышли почти одновременно.

Дворецкий открыл нам дверь, но, увидев идущего за мной мужчину, машинально прикрыл её.

— Он со мной, — кинула я через плечо. Дворецкий снова посмотрел на Девида и, поклонившись, впустил его.

Не успели мы войти, как из комнаты выглянула девушка со светлыми прямыми волосами. Ее ярко-розовые линзы сильно выделялись на общем фоне бледного лица. Даже дома она не обделяла себя в выборе одежды и, будто ожидая гостей, нацепила лавандовое платье с таким глубоким декольте, что мне стало тошно. Вроде, она была чертами похоже на меня, но одновременно моя полная противоположность.

— Эшли? — Спросила сестра и полностью вышла из комнаты. — Что за повод? Зачем пожаловала?

— Мне уже нельзя прийти в собственный дом? — Приподняла я одну бровь, вешая шубу на крючок.

— А, ой, извини, забыла, что ты тоже тут живёшь. — Наигранно улыбнулась Эмили.

Я закатила глаза, но промолчала.

— Отец дома?

— Уехал.

Я тихо выругалась про себя и, взяв Девида за руку, повела его на кухню.

— А это кто? — Спросила Эмили нам вслед, но ответа не последовало.

Войдя в просторную кухню, я закрыла за собой дверь и присела за стол, пытаясь сосредоточиться.

— Ничего не говори. — Предупредила я Девида, заметив, что тот открыл рот.

— Почему? Это же твоя сестра? Кажется, ей очень интересна твоя жизнь... А ты ей ничего не рассказываешь, — Он явно пытался вывести меня из себя. Ему бы стоило поучиться у моей сестры, которая умела делать это без слов.

Чтобы не сорваться на него (а я понимала, что это ни к чему хорошему не приведёт), я встала и подошла к шкафчикам с чаем. Взяв пакетик и свою любимую кружку, я налила себе чай и, прислонившись спиной к столешнице, сделала небольшой глоток.

Спокойнее...

Я ощутила, как тёплый травяной чай разлился по моему телу.

Внезапно поймала на себе недовольный взгляд Девида. Я приподняла бровь, после чего он закатил глаза и посмотрел на наручные часы.

— Эшли, у меня есть и другие дела чем тут стоять и ждать чуда... Твоего отца здесь нет, поэтому давай обязательно поговорю с ним позже.

— В мои планы тоже не входило закапывать с тобой трупы, я планировала отсидеться на празднике тёти!

Громко поставив кружку с чаем на стол, я с вызовом посмотрела ему в глаза.

Нет, тут даже чай не поможет.

— Ты будешь сидеть здесь, пока не приедет отец, и мне глубоко насрать на твои планы!

— Хорошо... Я понял тебя, Коффин, дома ты куда нервозней, чем обычно. — Мужчина скрестил руки на груди и наконец замолчал.

Вдруг в комнате раздался другой женский голос:

— Здравствуйте. — Любопытство этой сороки не заставило себя долго ждать. — Вы, как я понимаю, молодой человек моей сестрёнки?

— Выйди! — прикрикнула я на Эмили, но она лишь глубже зашла на кухню.

— Я знала, что сестрёнка любит постарше, но не настолько... — Блондинка хихикнула, говоря так, будто меня и вовсе не было здесь.

Я сжалась когтями в столешницу.

— Я понимаю что вы очень общительная девушка, Эмили Коффин, — Вдруг заговорил Девид. — но ваша сестра очень четко попросила вас уйти.

Я удивлённо взглянула на него, но быстро поняла, что удивляться тут нечему. Даже серийного убийцу успела задолбать моя сестра. Чего тут удивительного? Вероятно, он осознавал, насколько неразумно было затевать ссору только из-за того, что у блондинок нет мозгов.

Эмили, к счастью, не умела читать чужие мысли. Подняв свои большие глаза и поморгав длинными ресницами, она мило улыбнулась Девиду.

— Вы плохо знаете сестренку, она большая шутница.

Пройдя мимо него, засранка села за стол и потянулась к конфетам в небольшой миске.

— Да и тем более, это мой дом, не красиво гостью выгонять хозяйку.

Девушка, не сводя с меня взгляда, развернула обертку и положила конфету в рот.

— Сестренка, а где ты была вчера? Тебя хотели наградить... Только вот ты сбежала... — Она снова перевела изучающий взгляд на Девида. — Хотя, смотря на него, я бы тоже ушла с этого скучного мероприятия.

Я просто ждала, пока Эмили наговорится и замолчит, не добившись ничего стоящего. Но Девид почему-то продолжал с ней разговаривать, и это выводило меня из себя ещё больше.

— Вы меня неправильно поняли, я ни кем не являюсь для Эшли. — В голосе Девида не было и тени раскаяния. Ему было безразлично, что думает о нём эта девушка. — Вы правы, Эмили, не красиво гостю выпроваживать хозяйку, позвольте в знак моих извинений сделать вам вкусный чай.

Девид встал и стремительно подошёл ко мне, заставив меня напрячься. Обняв меня за плечи, он направился к шкафчикам с чаем.

— Эшли, дорогая, не подскажешь ли где у вас тут сахар и корица?

— Не нужно поддакивать этой дуре. — Прошипела я, зная, что Эмили все слышит.

Открыв ящик, я достала сахар и корицу, с ударом поставив все на столешницу.

— Надеюсь, у тебя будет в кармашке яд. Буду рада закопать ее тело рядом с Вильямом. — Сказала я уже чуть тише.

— Эшли, — позвала сестра, и пока Девид химичил над кружкой, я с неохотой повернулась к Эмили. — Вчера тётя хотела тебя наградить... Отдать тебе половину акций от своей компании. А ты... Ну знаешь, я хочу сказать тебе спасибо, ведь тётя решила отдать их мне.

Эмили улыбнулась и я скривилась от ее противной улыбки. Я ненавидела эту улыбку. Ненавидела, когда ей было хорошо.

— Яда нет, но, думаю, это тоже тебя порадует, — вдруг прошептал мне Девид и добавил громче: — Отнесёшь своей любимой сестре чай?Повернувшись к мужчине, я взяла кружку и внимательно заглянула в глаза. Его загадочный взгляд дал мне понять, что всё не так просто. Разве будет наёмный убийца готовить чай в чужом доме для какой-то глупой выскочки? Наверняка Эмили и сама его раздражала.

Повернувшись к сестре, я поставила перед ней чай и села напротив.

— Я так рада за тебя, Эмили, — сказала я с лёгкой иронией в голосе. — Ведь тебе так не хватает денег, которые даёт отец. К сожалению, у меня и в самом деле была серьёзная причина для этого.

Эмили вопросительно посмотрела на меня и только когда она взяла в руки чашку с чаем и начала пить, я сказала:

— Надо было закапать парочку трупов в лесу, понимаешь?

— Не строй из себя крутую, сестренка! — Рассмеялась она, совсем не веря мне. Оно и к лучшему.

— Я не строю, просто предупреждаю тебя.

— К чему это? — Продолжала улыбаться блондинка, делай ещё один глоток.

— Просто надейся не стать следующим трупом, которого я закапаю. — Я посмотрела на нее, а после перевела взгляд на чашку.

Эмили хотела снова звонко рассмеяться, но не смогла. Выронив чашку, она с грохотом упала на пол. Чай разлился по всему столу, а я, не сдержав раздражение, тихо простонала.

— Она больше не проснётся? — Мои глаза были полны надежды. — Правда же?

Девид поднял тело Эмили и посадил обратно за стол. Она выглядела как человек, который не смог добиться успеха в жизни и ведёт неразумный образ жизни, злоупотребляя алкоголем. Мне стало смешно от ее жалкого вида.

— Она проснётся... Но не скоро. — После небольшой паузы Девид серьёзно посмотрел на меня. — Давай-ка проясним кое-что, Коффин... Мы договорились никому не рассказывать про это, но как только тебя вывели из себя, твой язык тут же расплелся... Ты ведешь себя крайне не скрытно.

Я подняла глаза на него и чуть улыбнулась, как надоедливый голос сестры пропал, мне стало лучше.

— Эмили ни за что мне не поверит, она никогда мне не верит... — Я перевела взгляд на сестру. — Глупая девчонка, которая не понимает, что я никогда не вру.

Я взяла свою кружку с недопитым чаем и сделала глоток.

Мужчина, казалось, смягчился и произнёс с лёгкой хитринкой в голосе:

— Ты ей хвасталась, что копала трупы? И если подумать, то ты ей угрожала мной... И это та самая невинная девушка, которая говорила "каждая жизнь дорога".

— Не бойся, она даже не вспомнит мои слова. И знаешь, забудь, что я говорила тогда. — Поставила уже пустую кружку на стол и встала. — Я говорила это на эмоциях, мне все равно на людей.

Мне все равно на их жизни.

Я пыталась убедить его в этом.

Или себя?

Подойдя к Эмили, я тыкнула в нее красным ногтем.

— Особенно на тех, кто называется моей семье... Эх, если бы не отец, ее можно было бы закопать заживо...

Я грустно вздохнула, оперевшись локтями об стол. Не знаю, решилась бы я на такое, но, вспоминая всё, что эта стерва сделала, я имею право задуматься.

— Если бы не уголовная ответственность, весь мир ничего бы не сдерживало от насилия. — Произнёс Девид и подошел ближе. — Допустим... Но таблетки подействовали слишком быстро, видимо две капсулы это много, я не знаю во сколько она может очнуться. Но её нужно отнести в комнату.

— Давай, твоя работа. —Выпрямившись, я повернулась к нему. Настроение у меня явно поднялось.

— Я покажу, где ее комната. — И направилась к двери.

Глава 17 "Тайна отцовского сердца"

— Противно смотритесь вместе, — подчеркнула я, когда Девид положил Эмили на кровать. — Запомни, тебе не подходят блондинки.

Пока он нес ее, на нас косо посматривали горничные, кто-то даже опускал взгляд на мои ладони, ожидая, что я подам знак о помощи. Но я наоборот уверяла их, что все хорошо.

Я стояла в дверном проёме, когда Девид подошел ко мне.

— Вот именно, блондинки мне не подходят, они ко мне падают... Ну а если на то пошло, то отношения не для меня, так что без разницы кто и как со мной смотрится.

Он устало выдохнул и выключи свет в комнате Эмили.

— Отец точно придёт?

Я пожала плечами.

— Без понятия, но ты точно не уйдешь отсюда, пока он не придет. Так что, не мне одной страдать с тобой тут.

Отвернувшись, я направилась снова на первый этаж. Вот и мой любимый зал с большим диваном, камином и кресло качалкой. Жаль сейчас было не до уютного прочтения книги с чаем.

Наблюдая за тем, как Девид растянулся на диване, я закатила глаза и отправилась на кухню, чтобы убрать осколки от кружки, которую уронила Эмили. Мне повезло, что проворные горничные уже все убрали, тщательно протерли стол со столешницей и вымыли посуду. По их любопытным глазам я видела, как у них чешутся языки спросить у меня, кто этот мужчина? Но так и не решились.

Убедившись, что все убрано к приходу отца, я вернулась в гостиную, где уже устроился Девид, и присела в кресло рядом с ним.

— Давай уясним, что ты будешь ему говорить? Чтобы не наболтал всякой ерунды.

Мой взгляд внимательно прошелся по нему.

Он даже не поднял голову, все так же продолжал смотреть в потолок, не обращая на меня внимания.

— Я точно не расскажу твоему отцу то, что ты сейчас наговорила Эмили. — Наконец, он поднял голову, поправил рубашку и пристально посмотрел на меня. — Или у тебя есть пожелания относительно того, о чём я должен упомянуть? — Он приподнял бровь.

— У тебя проблемы с памятью? — Я так же приподняла бровь. — Я тебе сегодня утром об этом говорила. Тебе надо придумать, почему меня не было на мероприятии и сказать про мою «хорошую» успеваемость в институте! Ляпнешь что-нибудь не то, я ляпну про твое необычное хобби.

— Да помню... Просто твой голос настолько надоедливый, что я стараюсь его не слушать.

Я нахмурилась.

Он поправил воротник. Создавалось впечатление, что он собирался в спешке и надел то, что оказалось под рукой. Возможно, ему было не по себе и душно в этом помещении, что было не удивительно.

— Скажу твоему отцу, что ты была на олимпиаде и я тебя подвёз... Только не знаю уж где ты была всю ночь, может с парнем гуляла? Это уже твоя личная жизнь. — Он лукаво улыбнулся. — Я обычный преподаватель... Я не могу знать что происходит у тебя, верно?

— Слово обычный тут явно лишнее. — Процедила я и отвела взгляд. В целом, несмотря на его грубость, меня устраивало то, что он придумал. К тому же, если бы я и захотела что-то изменить, все равно бы не успела.

В эту секунду в окно засветили фары. На дворе парковался отец.

Я быстро вскочила, поправила одежду и волосы и посмотрела на Девида:

— Достойно поприветствуй его. Он не любит не званых гостей, поэтому сделай это для своего же блага.

Он быстро встал и так же быстро привёл в порядок свою одежду и причёску.

— Не переживай, куколка, я то уж точно знаю, что такое манеры в отличие от тебя. — Он посмеялся.

— Что за дурацкое прозвище? — Нахмурилась я, но больше ничего спросить не успела. В дом зашел отец.

Высокий мужчина с широкими плечами. Тёмные волосы и карие глаза, которые в темноте казались чёрными, как две бездонные дыры. Большие и сильные руки, этот мужчина, несомненно, поддерживал свою форму ещё с молодости.

— Эмили... — позвал он, но вдруг заметил меня. — Эшли. — процедил отец с такой интонацией, будто называя это имя, понимал — нужно ждать неприятностей. — У меня много вопросов к тебе, но в данный момент я задам лишь один, — Его взгляд метнулся на Девида. — кто это?

— Здравствуй, Ричард, — произнесла я с трудом, вспоминая, что обещала больше не называть этого человека отцом. Я заметила, как он нахмурился. Конечно, осознавала, что, обращаясь к нему по имени, выказываю неуважение, особенно в присутствии других людей. Ему это не нравилось, но он решил промолчать. — Не переживай, это мой преподаватель, Девид Графский. Он хочет поговорить с тобой лично.

Девид подошёл к отцу, который в этот момент снимал верхнюю одежду и сапоги. Он протянул руку, и отец пожал её в знак приветствия.

— Добрый вечер, мистер Коффин. Прошу прощения, что так внезапно, если вы не против нам нужно поговорить насчёт вашей дочери Эшли.

Кивнув, они оба ушли на кухню.

Я нервно пошла за ними, не собираясь оставлять этого урода наедине с отцом. Конечно, я не доверяла ему, кто знает, что он может наплести.

— Будете чай? — Вежливо спросила я у обоих.

— Выйди, Эшли, мы поговорим наедине. — Приказным тоном сказал отец, даже не взглянув на меня, и сел за стол.

Я сглотнула, но все же послушно вышла с кухни, прикрыв за собой дверь. Встав впритык, я напрягла слух.

До меня донёсся голос Девида:

— Мистер Коффин, ваша дочь демонстрирует выдающиеся успехи в учёбе. Она получает отличные оценки, причём без особого труда. Вчера вечером состоялась обязательная олимпиада, но ваша дочь присутствовала на празднике. Мне пришлось забрать ее, потому что она уже не успевала вместе с одногруппниками на автобус...

С каждым его новым словом мои глаза округлялись все больше. Верил ли он сам в то, что говорил? Сейчас это уже не имело значения, главное было — рассказать. Я даже удивилась, как Девид сохраняет такое спокойствие, когда на него устремлены две пары холодных и суровых глаз. Ох... Я навсегда запомнила этот взгляд и могу представить, что сейчас испытывает Дэвид. Однако по его голосу было сложно сказать, что он переживает.

— Мне приятно слышать, что Эшли делает успехи в учёбе. — Послушался голос отца. — Но прежде чем забирать мою дочь с семейного мероприятия, вам надо было поговорить со мной. — Он сделал не большую паузу. — И я ничего не знал об олимпиаде, почему меня не предупредили?

Я не любила, когда за меня оправдывались, но Девид это заслужил...

— Прошу прощения, мистер Коффин. Я пытался найти ваш номер, но не смог. На мероприятии меня даже не пустили внутрь. Я хотел предупредить вас об олимпиаде, но Эшли сказала, что вы уже знаете об этом.

Вот засранец... Перекладывает ответственность на меня!

— Девочка действительно постаралась на славу. — Закончил Девид с иронией в голосе.

Я закатила глаза. Отец, на удивление, долго молчал. Я даже немного за переживала, что Девид сказал что-то не то или они заметили меня... Тихонько приоткрыв дверь, я одним глазом заглянула на кухню. Мужчины сидели друг напротив друга. Девид скрестил руки в замок, положив их под подбородок, а Ричард смерил его взглядом, о чем то размышляя.

— Во сколько началась олимпиада и до скольки шла? И что они делали на ней?

Мой внимательный глаз перекинулся на Девида.

— Олимпиада проходила ближе к вечеру, примерно с 18:00 до 20:00. В ней участвовали три группы студентов. Каждому участнику выдавали листок с заданиями. После этого начиналась работа в команде: участники отвечали на вопросы, и тот, кто давал ответ первым, получал балл. — Девид говорил очень серьёзно и вежливо. — Эшли не очень довольна работой в команде, но я видел, как уверенно она заполняла свои листки с заданиями. Думаю, если бы олимпиада проводилась не в командах, а индивидуально, Эшли была бы более активной.

В точку! Я ненавидела командные игры. Отец это знает, должен купиться.

— Да, — начал Ричард, когда тот замолчал. — Эшли с детства не любит командные работы. — чуть помолчав, он встал со стула и выпрямился. — Благодарю вас, Девид, что уделили этому время. Но в следующий раз предупреждайте меня лично, если будут какие-то мероприятия.

Я прикрыла дверь и с облегчением вздохнула. Наверное, больше должен был переживать Девид, а не я, но кому как не мне известно, что отец никого в спокойствии не оставит. Девид ещё легко отделается, а я...

Когда я услышала шаги, то сразу же отпрянула от двери и быстро села на диван, словно всё это время и не думала подниматься с него.

— Я вам дам номер своего помощника, через которого вы сможете связаться со мной. — Бросил отец, когда вышел из кухни. Свой же номер он давал только знакомым.

Девид выдохнул и остался стоять у прохода. Его недобрый и все тот же уставший взгляд устремился на меня.

— Все хорошо? — спросила я, улыбнувшись.

— Да, я рад, что ты начала лучше учиться. — Сказал отец.

Девид выполнил все, как нужно, на моё удивление. Увидев, что тот начал собираться, я встала и пошла к двери.

— Я попрощаюсь с нашим гостем!

Накинув пальто, я вышла за ним.

— Не нужно перекладывать всю ответственность на меня! Мог бы и сказать, что это ты не додумался предупредить Ричарда, а не его любимая дочка!

— Сомневаюсь, что он вообще воспринимает тебя за дочь.

— Что!?

Не обратив на мой вскрик никакого внимания, он сел в машину и выехал со двора.

— Тварь. — процедила я, смотря ему вслед. — Чтобы тебя подрезали на обратном пути.

И ушла домой, громко хлопнув дверью.

Глава 18 "Заколка"

Я проснулась рано и первая моя мысль была — поскорее бы каникулы. Хоть учёба не была моим любимым хобби, я помнила о зачетах и экзаменах. А с учетом того, что Девид наплел отцу про мою хорошую успеваемость, нужно было делать вид, что это так.

Эмили, к сожалению, тоже проснулась. Для нее вчерашнее было глупым сном, где рядом со мной стоял красивый мужчина, которого она мне, сквозь звонкий смех, пожелала никогда не встретить.

Я лишь закатила глаза, но не стала опровергать ее фантазии.

Собравшись, я поехала на учёбу, сегодня после института снова поеду к себе в квартиру. Мне этого не хотелось, но мысль о том, что рядом не будет надоедливых голосов успокаивала.

Даже не опоздав, я зашла в класс и села рядом с Вивианой.

— Как прошли выходные? — с интересом спросила подруга.

— Весело... — коротко отвела я и тут прозвенел звонок.

Пары шли скучно, особенно уголовное права... Нудный голос Графского пролетал мимо моих ушей. Я мысленно погружалась в сон, но, почувствовав прикосновение локтя Виви, поняла, что и физически тоже начинаю засыпать. После всех пар я наконец-то почувствовала себя бодрой, но сонливость всё ещё не отступала. Мы с Вивианой вышли из кабинета, и я уже представляла, как буду наслаждаться спокойствием в своей одинокой квартире, когда услышала чьи-то стремительные шаги. Подняла голову и моё хорошее настроение тут же улетучилось. Девид решительно направлялся к нам. Я почувствовала, как Виви задрожала, и её тетрадь медленно начала сползать вниз. Если бы она знала, что видела я... Наверное от страха бы сменила место жительства, внешность и имя.

— Мисс Коффин, зайдите ко мне в кабинет, сейчас.

Не дождавшись моего ответа, он ушел к себе в учительскую. Я раздраженно вздохнула, желание наплевать на его просьбу было выше меня.

— Я подожду тебя внизу. — Уверила меня Виви и, забрав мой номерок, направилась к гардеробу.

А мне все таки пришлось идти к Графскому...

Что он от меня хочет? Я даже предположить не могла, но в голову лезли лишь ужасные сценарии. С ним все всегда было ужасно.

Подойдя к учительской, я постучалась и вошла в кабинет.

— Здравствуйте, мистер Графский, вы меня звали?

— Звал... Садись.

Я присела на стул рядом с его рабочим местом, мужчина сделал суровый взгляд и серьёзным тоном сказал:

— Мне звонил твой отец... Сказал, что видел твои оценки, и очень сильно разочарован, мне то этот человек ничего не сделает... А вот тебе...

Он сделал небольшую паузу, встал со своего рабочего места и, обходя меня со спины, продолжал:

— Он был очень зол, Эшли.

Мой безысходный взгляд уставился в стенку. Пока он говорил, я успела проклянуть все, что только можно. Я предполагала такой исход, но не думала, что отец будет проверять все сказанное через день...

— На самом деле, у тебя тоже будут проблемы, ты же ему наврал. — Сказала, чуть подумав. — я могу сказать, что не знала ничего про то, что ты ему сказал. Разборки уже будут с тобой.

Я пристально заглянула ему в глаза.

— Да? Ты хочешь чтобы у меня были проблемы?

О да. Очень.

Он вышел из-за моей спины и принялся что-то искать в своём чемодане.

— Тогда мне придётся от тебя избавиться, Коффин.

Что?

Я напряглась, сжала кулаки и осмотрелась по сторонам. В кабинете, как назло, больше никого не осталось.

Телефона так же у меня не было, отцу я ничего не сказала, а сама купить не успела.

Внезапно мужчина извлёк что-то маленькое, спрятал за спину и медленно направился ко мне.

Я не была уверена, что он и вправду что-то сделает со мной, но и отрицать не могла... Мои ноги заметно задрожали, а глаза забегали по кабинету.

Вдруг взгляд упал на телефон Девида, который непринуждённо лежал на столе. Схватив его, я быстро встала со стула, да так, что тот с грохотом упал на пол, и мотнула пальцем, нажав на экстренный вызов. Звонок переключился на полицию. Я вытянула экран телефона вперед, демонстрируя его Девиду.

Он ничего не сказал, даже бровью не повёл, будто знал, что у меня не хватит сил позвонить и доложить про него.

Его темный взгляд весело скользил по моему испуганному лицу.

Вдруг мое тело уперлось в чей то стол.

Мне больше некуда было отступать, и я забралась на него, прислонившись спиной к стене. Полиция не отвечала на звонки. Я уже даже начала думать, что у Девида на телефоне этот номер и вовсе заблокирован.

— Не подходи, урод, ты же знаешь, что меня будут искать! Ты не... — Я сглотнула.

Он продолжал подходить ближе, даже стол его не останавливал... Я слышала биение собственного сердца в ушах. Закрыв глаза, я понадеялась на детский стереотип, которые гласил: я не вижу и меня не видят. Но лишь почувствовала как что-то холодное и острое впилось мне в шею. По коже пробежали мурашки. Неужели это конец? Он серьёзно убьет меня вот так? При всех? Он псих, но не настолько, чтобы убивать меня в общественном месте прям в своём кабинете! Или на столько?...

— Последние слова, Коффин?

Я прижала голову к стене, будто она могла защитить меня. Ногами чувствовала, как близко ко мне находится Девид. Хоть жизнь не была сладкой, особенно перед закрытием всех сессий, но я не собиралась умирать. Особенно так глупо... От рук Девида...

Взяв себя в руки, я со всей силы ударила его между ног, а потом бросила в него телефон, но промахнулась, и он отлетел в стену. Когда я наконец открыла глаза и посмотрела на всю эту нелепую сцену, то увидела, что в руках у него всего лишь моя заколка.

Мужчина согнулся, опираясь ладонью на парту. Ему было больно, но он продолжал смеяться, глядя в пол.

— Удар, что надо... — Лишь прошипел он через смех.

— Ты... — я посмотрела на заколку, а после на Девида. — Ты больной!? Конченый идиот! — Спрыгнула с парты и пошла к нему.

Было желание пнуть его ещё раз, только по сильнее, но я воздержалась тратить силы. Наконец выпрямившись, он протянул мне заколку. Это была одна из моих любимых серебряных заколок в форме бабочки с острыми концами, и, по всей видимости, вчера я забыла её у Девида дома. Я злобно выхватила ее, не отрывая пылающих глаз от мужчины.

— Только тебе надо было бежать в таком случае, но ты попытался дозвониться до полиции... Наивная куколка — Проговорил он, как ни в чем ни бывало, поправляя рубашку. — Как ты уже поняла, твой отец ничего не знает, всё гладко и тихо.

— У меня слов нет! Придурок! А если бы кто-нибудь зашел!? Ты... Я хочу тебя придушить... Тварь! Агрх!

Я все таки пнула его стол и сделала глубокий вдох.

— Скотина, я тебе это припомню...

Мужчина подошел к своему чемодану и начал собирать вещи.

— А ты не похожа на ту, которая может задуматься о других людях, тем-более ты меня уже ударила, так что тебе мешает меня придушить?

— То, что мы в общественном месте, я не такая, как ты. Не хочу лишних проблем. — Я отвернулась от него и быстрым шагом направилась к двери, но не успела выйти, как вдруг врезалась в мужчину.

— Ох, извините... — сказала я, посмотрев на него. Это был преподаватель физики, Уилл Френсинсон.

Не дождавшись его ответа, я резким движением поправила свою сумку и направилась к лестнице.

Злость продолжала пропирать меня от головы до кончиков пальцев. Мне хотелось вцепиться в толстую шею Графского и расцарапать её до крови так, чтобы даже родная мать не узнала.

Виви терпеливо ждала меня внизу, сидя на диванчике. Все одногруппники уже ушли, и на первом этаже остались только она и уборщица.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила подруга, замечая моё настроение и протягивая куртку.

— Ничего! Не трогай меня! — воскликнула я в ответ, дерзко выхватывая куртку и быстро начиная ее надевая. Продолжая пыхтеть, я вылетела из института.

Свежий холодный ветер, словно глоток живительной влаги, мгновенно освежил мою голову. Подруга, не понимая причин моего поведения, последовала за мной.

— Что случилось? — Виви подошла сзади. — У тебя что-то с оценками?... Или кого то из родственников вызывают в...

— Все нормально! — Повернулась к ней слишком резко. Заметив непонимание, страх и беспокойство в глазах подруги, я снова вдохнула холодный воздух и чуть успокоилась. — Извини... День немного не удался, идём?

— Пошли...

Мы направились к домам. Я старалась объяснить, что всё хорошо, но не хотела вдаваться в подробности, ведь тогда пришлось бы рассказывать предысторию этой ситуации... Этого мне точно не хотелось. Но я смогла объяснить все так, чтобы Виви перестала переживать.

Проводив подругу до дома, я по пути зашла в магазин. Когда я возвращалась, то чувствовала себя уставшей и вымотанной.

Дома я была одна, и иногда мне были слышны голоса соседей. Я разложила продукты в холодильнике, но у меня не было сил готовить. Мысленно я похвалила себя за то, что купила лапшу быстрого приготовления.

Сев за стол, одной рукой я жадно уплетала горячую лапшу, а другой пыталась разобраться с новым телефоном. Успела забежать после пар ещё и в магазин техники. Пришлось сказать отцу, что у меня совсем нет денег на еду... И на самом деле это было правдой! А вот дополнительную сумму для покупки закинула мне тетя. Ну прям фея крёстная.

Когда она мне рассказала, что половину акций от своей компании все же отдала мне, я не могла этому нарадоваться. И даже не была удивлена, когда узнала, что Эмили мне нагло солгала!

Настройка телефона заняла много времени: пришлось заново загружать приложения, восстанавливать аккаунты и почту. Я несколько раз пожалела, что не забрала сим-карту со старого телефона сразу.

Закончив свой скудный ужин, я вернулась в комнату. Высыпав содержимое сумки на стол, я задумалась о том, что мне следует приступить к урокам, чтобы сегодняшние слова Девида, не стали реальностью. Самой последний на стол упала заколка. Я с раздражением взглянула на неё, но потом всё же нашла в себе силы улыбнуться, представив, как эта ситуация могла выглядеть со стороны. Возможно, для Девида это было забавно. Эта мысль не успокаивала, но почему-то смешила.

Вздохнув, я снова взялась за работу над телефоном, так и не приступив к урокам.

***

Как только разгневанная брюнетка стремительно покинула кабинет, Девид собрал свои вещи и подошёл к телефону. От него почти ничего не осталось, кроме сим-карты, которую он бережно положил в карман.

— Позже этим займусь, — сказал он себе и тоже вышел из кабинета.

Возле входа, как на зло, его уже ждал коллега, и на его лице играла глупая улыбка.

— Ну что... Хорошо позабавились?

— Не понимаю, о чём ты. — Сказал Девид, даже не взглянув на Уилла, и направился к выходу.

Уилл, словно хвостик, последовал за ним, стараясь не отставать.

— Что ты делал со своей студенткой. Думаешь, я ничего не знаю?

— Я понимаю, что ты не очень хорошо разбираешься в физике, Уилл. К тому же, твои взгляды на мир кажутся мне слишком ограниченными для учителя, который должен преподавать студентам физику.

Мужчина снова попытался избавиться от него, но тот, словно пиявка, продолжал следовать за ним.

— Вот именно, что преподавать... А не черт знает чем заниматься с ними в кабинете!

После этих слов Девид остановился и стремительно приблизился к нему.

— У тебя нет ни доказательств, ни свидетелей, и скоро твоя жизнь может оказаться в опасности. Поэтому не заставляйте меня лишать тебя будущего... которого у тебя и так скоро не будет.

Уилл замолчал, а Девид, покинув институт, сел в свой автомобиль. В зеркале заднего вида показались два одиноких силуэта. Блондинка была тепло одета по погоде, а вот эта глупышка, даже не удосужилась надеть шапку. И зачем он только обратил на это внимание? Заведя мотор, Девид быстро выехал с территории института.

Глава 19 "Личное проклятие Девида"

Мужчина с трудом разлепил глаза и первое, что увидел, были настенные часы. На них было 6 часов утра. И двое не удивительно, как он мог проснуться без будильника. Режим ещё с раннего возраста был вписан в него, как программа в робота, которую он ни может не выполнять.

Мимолетно пролетел вопрос, почему не сработал будильник? Но Девид быстро вспомнил вчерашние отрывки, как Эшли разбила его телефон и как он незамедлительно сходил в магазин, чтобы купить новый. Ему всегда нужно быть на связи. Кто знает, когда поступят новые заказы на прекращение чьей-то никчёмной жизни.

Однако Девид забыл установить будильник на своём новом телефоне. Похоже, глупая студентка сломала не только его мобильник, но и лишила способности здраво мыслить.

Не успел проснуться, а уже в голову закрадывается эта нахалка... И почему жизнь так жестока к нему?

Он встал с постели и в сопровождении своего кота отправился умываться. Приготовил лёгкий завтрак, с аппетитом съел его и поспешил собраться в институт. В общем, день ничем не отличался от обычного рабочего дня.

В самом учебном заведении так же ничего не менялось: студенты расхаживали по всему зданию, громко болтали, смеялись. Только сегодня Девид чувствовал что-то странное. До ушей доходили неприятное шептание за спиной. Любопытные, иногда осуждающие глаза студентов изучающие бегали по нему.

Что происходит?

Непроизвольно Девид ускорил шаг. Настолько ему доставляли дискомфорт чужие взгляды, что он хотел просто провалиться сквозь землю, только бы не чувствовать их. Уже у самой двери в учительскую, он столкнулся с Уиллом.

Девид хотел извиниться, но увидев знакомую самодовольную рожу, тут же передумал.

— Ого... Кого я вижу. Я правда удивлён. Думал, тебя затаптывают ещё у самого входа.

— Что тут творится? — Спросил Девид, подозревая, что ненавистный преподаватель физики как то замешан во всем этом.

— Ничего серьёзного, — он махнул рукой, продолжая смотреть Графскому прямо в глаза. — Я всего лишь поделился с любопытными студентами тем, как можно легко получить у тебя автомат.

Девид нахмурился, не до конца понимая, о чем он.

— Ты знаешь, что я не ставлю автоматы.

— А мне казалось, что твоя студентка, с которой ты вчера закрылся в кабинете, наработала себе на автомат. — Его глупая улыбка стала шире.

Девид неосознанно сжал кулаки.

— Ты хочешь сказать, что расплел слух о том, что я сплю со своими студентами!?

Те косые взгляды и шепоты за спиной начали объясняться.

— Подросткам только дай повод, чтобы начать верить какому-нибудь нагоревшему слуху. — Уилл пожал плечами, будто намекая, что совсем тут не причем. — Пройдёт ещё немного времени, и ищи себя в интернете под хештегам «Преподаватель и Студентка».

С его нахрапистого рта вылетел гадкий смешок.

— Ах ты урод! — голос Девида резко изменился. Он не выносил клеветы, особенно когда ему приходилось оправдываться перед совершенно чужими ему людьми. Он быстро огляделся по сторонам, схватил Уилла за рубашку и потащил за собой в учительскую, в которой, к счастью, пока никого не было. — Как только такому человеку, как ты, могли без доказательств поверить!?

— Людям не нужны доказательства, людям нужна драма! И когда эти слухи дойдут до директора, тебя выгонят как шавку на помойку... Где тебе и место!

Девид резко схватил его за шею и прижал к стене. Уилл, издав хриплый вздох, попытался ударить мужчину, но все его усилия были напрасны.

— Ты уверен, что людям будет интереснее слушать небылицы о том, что кто-то якобы «спит» со своими студентами, чем увидеть, как обнажённый преподаватель физики лежит избитый на снегу?

Уилл не отвечал, он не мог освободиться от крепкой хватки Девида. Только когда мужчина слегка ослабил хватку, ему удалось вырваться и нанести ему точный удар кулаком в нос. Девид выпустил Уилла и схватился за переносицу. На ладонь упала капля крови.

— Мразь... — Прошипел мужчина.

Уилл быстро покинул учительскую, скрывшись в потоке студентов. Сколько останется жить Френсису дальше, Девиду оставалась лишь считать поминутно. Усевшись за свой стол, он достал салфетки и стал вытирать кровь. Но не успел он полностью остановить кровотечение, как в кармане зазвонил телефон.

Да что за день сегодня!? Все от него чего-то хотят! Морис бы не стал ему звонить в такое время, зная, что Девид работает, тогда кому он сдался!?

Это был не известный номер. Мужчина уже хотел не отвечать, но в последний момент поднял трубку.

Послышался незнакомый мужской голос:

— Здравствуйте, Девид Графский, это Питер, сотовый помощник мистера Коффина. Он пока попросил позвонить вам и узнать, почему вы его обманули, сказав, что Эшли Коффин хорошо учится. Вчера вечером он проверил ее дневник, и там были лишь неудовлетворённые оценки. — Питер замолчал, но через несколько секунд мягко добавил: — Мистер Коффин не любит, когда его обманывают, особенно, если это связано с его семьёй. Девид, у вас могут быть большие проблемы.

Мужчина вздохнул.

Ну только этого ему сейчас не хватало. В голове уже крутились размышления о том, как вся семейка Коффин будет сниться ему в кошмарах.

— У Эшли, правда, удовлетворительные оценки, — медленно начал Девид, потирая больной нос. — К сожалению, в последнее время институт столкнулся с большим потоком информации, а интернет и электронный дневник работают нестабильно. Сейчас у половины детей нет оценок. Не волнуйтесь, всё наладится в ближайшее время. Пожалуйста, передайте мистеру Коффину, что я не обманываю его, это не в моих интересах. — Обманывать отца Эшли и вправду было не в его интересах, все придумала эта девица. — Передайте ему мои извинения за эти недоразумения.

— Хорошо, благодарю вас, Девид Графский, и извините за беспокойство.

После разговора с помощником Ричарда Дэвид заткнул нос ватой, чтобы остановить кровотечение, и погрузился в размышления. Первое, что пришло ему в голову, — это слухи. Уилл решил, что жизнь ему совсем не дорога, раз насолил Девиду. Да и Эшли не лучше. Хотя бы ради приличия начала бы учиться! Проблемы будут не только у него... Жаль, что вчерашняя шутка оказалась правдой. Да ещё и так глупо обернулась против него... Против них.

В голове царила суматоха, мысли мелькали одна за другой, но все они были незрелыми и не давали ответа на вопрос, что же делать дальше. Прозвенел звонок. Девид вытащил вату из носа и направился на первую пару, которая должна была пройти как раз у группы Коффин. Вот после нее они и поговорят, но сделать это нужно было так, чтобы не дать студентам ещё больше развести глупый слух...

И все проблемы из-за одной бестолковой девчонки. Ни что другое, как его личное проклятие. Только не известно, кто наградил его этим недоразумением по имени Эшли Коффин.

Глава 20 "Начало слухов"

Я проснулась с невыносимым желанием лечь обратно и забить на институт. С учётом того, что я в принципе отвыкла рано просыпаться, так ещё и сидела до двух часов ночи. Пока я разбиралась с оформлением нового телефона, что для меня очень важно! Мне написал Мартин. Как я поняла, парень ещё вчера пытался связаться со мной и встретиться, но по понятным причинам ответить я не могла... Даже стало обидно, что он ждал меня, а я игнорировала, хоть и не специально.

Я предложила перенести встречу на сегодня после института, на что он быстро согласился.

После мы переписывались ещё два часа.

Мысль о том, что я увижу любимого человека тут же взбодрила. Я побежала умываться и, решив, что позавтракаю в каком нибудь ресторане, быстро начала собираться.

На пары я, разумеется, опоздала. Ну я что ли виновата, что мой заказ так долго готовили...

— Здравствуйте, извините за опоздание! — Протараторила я, даже не подозревая, какая сейчас пара.

Грозный взгляд Графского любезно мне напомнил и разрешил сесть на место.

Пока я проходила к своему месту, чувствовала на себе взгляды одногруппников. Я часто замечала, как люди смотрят на меня, это было не в новинку, но сейчас... Их взгляды были полны презрения, отвращение и ненависти. К таким взглядам я не привыкла... Они пожирали меня изнутри. Хотелось спрятаться, но мне ничего не оставалось кроме как сесть рядом с Виви.

Сегодня она вела себя как то отстранённо.

Да что происходит!?

Доставая принадлежности, я обнаружила, что не взяла тетрадь по уголовному праву.

Меня уже начинал раздражать этот день...

Чтобы не привлекать лишнее внимание Графского, я взяла рандомную тетрадь и записывала все там. Хотя, даже если бы я не вела конспект, думаю, он бы всё равно не заметил. За всю пару Девид ни разу не взглянул в мою сторону. Казалось, он проводил лекцию не студентам, а себе, не задавая дополнительных вопросов и даже не встречаясь ни с кем взглядами.

Все это напрягало...

— Можете идти, занятие окончено, — произнёс Девид за несколько секунд до звонка.

Студенты мгновенно поднялись со своих мест и поспешили покинуть кабинет. Вивиана так и не поздоровалась со мной... Просто встала и ушла. Это было на неё совсем не похоже. Я повесила сумку на плечо и уже собиралась выйти из кабинета, как услышала за спиной:

— Далеко собралась?

Я обернулась на Девида.

— Помощник твоего отца звонил... Спрашивал почему у дочки мистера Коффина не стоят обещанные оценки... — Он поднялся с места и подошел ко мне. — После пар ты подойдёшь ко мне в кабинет и будешь писать все пропущенные конспекты, потом я дам тебе проект и презентацию.

Посмотрела на него, чуть нахмурившись.

— Эм... Нет. — Я развернулась, не имея желания долго засматриваться на него. — С отцом я потом поговорю, если это не опять твои глупые шутки... А после пар меня ждут важные люди!

Тяжелая рука упала на мое плечо, разворачивая к себе.

— Эшли, ты, видимо, не понимаешь... На том, что мы наговорили твоему отцу, держится наш договор... Раскроются твои оценки, и раскроется наша правда. — Девид говорил спокойно, но я чувствовала злость исходящую от него.

— Ты, наверное, тоже не понимаешь... — Я посмотрела ему в глаза и устало вздохнула. — Девид, давай потом... Я сегодня ни как не могу...

Дернув плечом, я все таки вышла из кабинета. Больше Девид за мной не следовал, за что я была ему благодарна. День и так намеревался быть не самым лучшем, а если я не увижусь с Мартином, точно задумаюсь о ведении личного дневника.

Следующий кабинет был закрыт, вся группа стояла в коридоре. Я подошла к Виви, но та снова сделала шаг в сторону.

— Да что происходит!? — Не выдержала я. — Виви, я тебя чем то обидела?

— Ты в группу вообще не заходишь? — Наконец заговорила она.

— В какую? — приподняла я бровь.

— Группу института! Я же тебя добавляла...

— У меня были проблемы с телефоном... — Неоднозначно ответила я. Лучше не вдаваться в подробности, что именно произошло...

Виви выдохнула и неуверенно достала телефон. Перед тем как включить его, она ещё немного колебалась, будто размышляя, нужно ли вообще мне это знать. В конечном итоге она включила экран и зашла в чат института.

— Это правда? — Спросила она, показывая мне экран.

Я выхватила у нее телефон и внимательно пробежалась глазами по огромному сообщению.

«Новенькая студентка Эшли Коффин уже успела уединиться с молодым преподавателем Девидом Графским в его кабинете. Неужели она так нарабатывает себе на автомат?»

— ЧТО!?

Сообщение было длинным, но пролистать дальше у меня просто не хватило сил.

— КТО ПРИДУМАЛ ЭТУ ЧУШЬ!? — Я была настолько зла, что мне хотелось выкинуть телефон в ближайшее окно, но Виви его быстро отобрала.

— Так это...

— Это клевета! — тут же выкрикнула я, слишком резко и громко. — Виви, ты правда поверила... Что я!?... Боже... Я!?

Мои руки заметно тряслись, как на зло я будто резче начала слышать звуки. Голоса студентов: каждый что-то обсуждал и шептался, их косые, взгляды смотрели на меня.

Схватив Виви я забежала в женский туалет.

— Кто написал это сообщение!? — Спросила я, прожигая подругу взглядом.

— Какие-то ребята с факультета банковского дела... Третий курс наверное... Я... Я не хотела в это верить, правда, просто... Все начали обсуждать...

Я нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и выдохнула.

— Виви... Я не сплю ни с кем за оценки! Особенно с... — Глубокий вдох. — Так. Мы разберёмся с этим, только, я тебя прошу, узнавай сначала у меня! Не нужно верить глупым слухам!

Виви неуверенно кивнула.

— Если тебе интересно... Вчера Графский вызывал меня в кабинет, только чтобы вернуть заколку. — Я указала на волосы, где виднелась та самая заколка. — Я забыла ее вчера.

— Ты была так зла из-за одной заколки? — во взгляде блондинки заиграло любопытство.

Ну я же не скажу о том, что правда произошло... Ну почему столько проблем от этого Графского!?

— Просто... У меня выходят неудовлетворительные оценки, отец ругается. — И я же не вру! — Да и ещё, не такой уж он и молодой, я люблю помоложе, тем более у меня есть парень!

Виви хихикнула и тихо добавила:

— Ну он один из самых молодых преподавателей.

— А ведет себя как старый дед с биполярным расстройством!

Блондинка снова хихикнула, а я с облегчением выдохнула. Кажется, у меня получилось ее переубедить.

Но на этом трудности ещё не закончились.

После пар, совсем позабыв о просьбе Девида зайти к нему, я обессиленная направилась к гардеробу. Предвкушая встречу с Мартином, я невольно взглянула на стеклянные двери, на улице уже стоял он. Парень разговаривал с кем то по телефону, совсем не замечая меня.

У гардероба образовалась как всегда огромная очередь. Я раздражённо вздохнула и, высмотрев в толпе Виви, передала ей свой номерок.

— Я думал, вы более ответственная, мисс Коффин. — услышала я за спиной голос Девида.

Ну как черт появляется сзади, честное слово!

Я повернулась к нему. Его грубый взгляд прошелся по моему лицу.

— А я даже и подумать не могла, что у вас проблемы со слухом, мистер Графский. — Вернула ему злой взгляд. — Я вроде сказала, что не смогу сегодня остаться.

Несколько девушек развернулись на нас и, хихикая, начали шептаться. Я поморщилась. Даже не хотелось знать, что они могли себе напридумывать.

Вдруг Девид схватил меня за руку и потащил подальше от этой толпы. С одной стороны я разделяла его желание уйти от них куда подальше, а с другой — там меня ждут парень и подруга...

Мы зашли в кабинет и Девид закрыл дверь на замок. Только когда я услышала щелчок двери, мне стало не по себе. Меня снова охватил знакомый страх, как тогда, на празднике тети...

Девид прошел до стола, даже не смотря на меня. Достал пару чистых бумаг и ручку,метнулся глазами на наручные часы.

— Не переживай, долго тут сидеть не будем, если только не захочешь больше слухов.

Он присел за стол и наконец одарил меня своим взглядом.

— Ты лучше скажи, слышала ли ты, о чем шептались люди? Чувствуешь ли взгляды?

Он издевается?

Я села на стул рядом с его столом, бросив сумку на пол.

— Люди постоянно о чем то шепчутся, и их взгляды, которые устремлены на меня, тоже не удивительно. Если это все, можно я пойду?

Он закатил глаза, и подвинул ко мне листок с ручкой.

— Пиши конспект... Что такое мораль, общество, искусство. Дома сделаешь презентацию на свободную тему... Ты можешь взять любимый фильм, книгу, картину, песню и объяснить, почему тебе нравится и раскрыть его смысл.

Я посмотрела на листки, кажется, пропуская его слова мимо ушей.

— Если ты отстанешь от меня, я сделаю все... Дома. — Я взяла листки и демонстративно закинула их в сумку. — И... Я никогда не делала презентации, я даже не знаю где их делать... Тем более это надо тебе, так что можешь сделать все сам, а я потом расскажу. — я наигранно улыбнулась и поправила сумку, встав со стула.

— Извини, Эшли, но я знаю, что дома ты ничего не сделаешь. Ты даже не находишь время сделать домашнее задание, что говорить о дополнительных? — Он приподнял бровь, а после глазами указал на стул. — Ты можешь написать конспект здесь... Либо у меня дома. У тебя есть 4 часа до закрытия института...

Я громко втянула воздух и медленно села обратно за стол.

— И ты сделаешь всё сама! — Добавил он. — Проект будет окончательной оценкой за полугодие. Нет... Ты конечно можешь ничего не делать и потом бегать по преподавателям, сдавая им различные задания... — Он хитро улыбнулся, зная на что надавить. — Но, тебе повезло, сегодня я добрый. Если нужно, сделаешь проект у меня. Я даже не поленюсь помочь.

Ну само благородство.

— Хорошо. — Смерилась я. — Только дай мне позвонить кое-кому.

Достав телефон, я уже заметила сообщение от Виви. Я снова ушла, ничего не сказав... На ее месте я бы тоже заподозрила что то не ладное. Вздохнув, я напечатала Виви сообщение о том, чтобы она не ждала меня и оставила мое пальто на ближайшем диванчике. А после позвонила Мартину.

— Алло, Эшли? Я уже тут. Жду тебя. — Его бархатный голос тут же смог растопить всю злость во мне.

— Привет... Извини пожалуйста, я сегодня не смогу... — Каждое слово давалось с трудом. — У меня... Много долгов по учёбе, прости. Давай перед новым годом погуляем?

— А... Да, конечно. — Я почувствовала его разочарование. Наверное, он уже давно хочет со мной встретиться... Мы так давно не гуляли вместе. Стало больно. — Удачи! Люблю тебя!

Я невольно улыбнулась.

— Спасибо за понимание, я тоже тебя люблю.

Он отключился первый. Я посмотрела на экран телефона, и улыбка тут же исчезла с моего лица. Небрежно закинув телефон в сумку, я достала слегка помятые листы и подперла голову кулаком.

— Диктуй, что писать.

Глава 21 "Подготовительный вечер"

За окном уже сгущались сумерки. Мне казалось, что я провела за столом перед Девидом целую вечность. Уроки всегда навевали на меня сонливость, и на этот раз это было особенно заметно. Я была на грани того, чтобы рухнуть на стол и заснуть в ту же секунду.

Голос Графского, кажется, уже впился мне в мозг и не скоро уйдёт. Я, даже не до конца понимая что, просто писала его под диктовку. Три конспекта за один раз... Я даже один не могу написать, а тут целых три! Моя рука отваливалась, поэтому я была безумно рада, когда Девид вдруг сказал:

— Достаточно. — А после добавил: — Ну а теперь едешь домой и делаешь проект... Завтра сдаёшь мне на флешке.

Я устало подняла голову с парты и посмотрела на него.

— Я тебе ещё раз повторю: я не знаю как делать проекты! Если хочешь, чтобы все было хорошо, сделай уже сам, быстрее будет. — снова облокотилась лбом об стол, бубня под нос: — И так мне весь день испортил...

Даже не глядя, я догадалась, что Девид собрал все исписанные листы и убрал их к себе.

Послышался уставший вздох.

— Я тебя отвезу, если ты, конечно, захочешь.

Неожиданно, но я очень хотела. Самой добираться не горела желанием... Я даже готова потерпеть его ещё немного, но только бы скорее оказаться дома.

— Переться ночью по снегу не очень хочется, так что вези. — Сказала я в конечном итоге.

Наконец-то поднявшись, я расправила плечи, подхватила лямки сумки и направилась к выходу. Девид не заставил себя долго ждать, и через несколько минут мы уже шли к его автомобилю.

Когда я села на переднее сиденье, меня охватило неприятное ощущение дежавю. По телу пробежала дрожь. Похоже я ещё долго буду припоминать те события...

Мы уже были на пути к моему дому, когда я, полусонная, смотрела в окно, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Вдруг я заметила, что нужный поворот быстро скрывается из виду. Тут же взбодрившись, я повернулась к Девиду:

— Стой! Ты проехал!

— Я понимаю, что ты хотела домой, — начал он, даже не глядя на меня. — Но ты не сможешь сделать презентацию без моей помощи, а я не буду делать её за тебя. Даже если ты не умеешь, я, как минимум, постараюсь помочь.

— Но... — Я даже не успела вставить слово, как он резко затормозил.

— Даже если ты не согласна, мы все равно возле моего дома, так что у тебя не так много выбора.

Он наконец взглянул на меня. Без агрессии, без сарказма, злости и ненависти. Кажется, Девид уже просто сам хотел отстреляться и забыть о моем существовании. Я разделяла его мнение, но...

Мужчина вышел из машины, не оставив мне другого выбора. Я последовала за ним, покидая тёплое убежище и оказываясь в холодных зимних лапах погоды. Меня шатало. Я чувствовала, как живот переваривает пустоту, веки тяжелеют, ноги просят упасть, а голова и вовсе отключается.

— Ты должен меня покормить. — Поставила я его перед фактом, даже не до конца будучи уверена, услышал ли он меня. Должен услышать.

Я медленно пошла, хотя, наверное, правильнее будет сказать, заковыляла к дому Девида. Я шла так, будто уже не первый раз проходила по этой дороге. Так и есть. Мне это не нравилось... Не хотелось запоминать точный путь к его дому.

С горем пополам я поднялась до квартиры, зашла внутрь, как к себе домой, и облокотилась об стенку в прихожей. Меня снова накрыло дежавю. Казалось, сейчас стошнит, и то было нечем.

— Покорми меня! — Повторила я, на этот раз громче.

— Ты собираешься есть? — Пролетел в моих ушах его голос. — Действительно поражаешь меня... Неужели не дотерпишь до дома?

Я не отвечала, лишь следила за тем, как вокруг его ног крутится большой чёрно-белый кот.

Неожиданно Девид взял меня под руку, и мы направились к кухне. Я уже машинально осознавала, что это путь туда, но даже такие, казалось бы, незначительные мысли давались мне с большим трудом. И он хочет чтобы я в таком состоянии сделала презентацию?...

Не без помощи я плавно опустилась на мягкий диван. Стало чуть легче. Больше ничего не говоря, мужчина поставил передо мной стакан воды и начал что-то доставать из холодильника.

Пока я пила, Девид успел наложить мне макароны с сыром. На «спасибо» сил не было. Я взяла вилку и начала есть, когда услышала мужской вздох.

— Может начнешь делать два дела одновременно? И поешь и сделаешь презентацию, я помогу тебе.

Девид явно торопился, наверное, хотел поскорее закончить все дела и отдохнуть. Будто я не мечтала о том же!

Взяв тарелку как поднос, я направилась к его рабочему столу. По его лицу было видно, как ему не нравится, что я ем в его комнате, да ещё и за компьютером. Однако он решил промолчать.

Пока Девид включал и настраивал программу, я уже успела съесть половину тарелки. Мне заметно стало лучше.

— Показывай, — сказала я с набитым ртом, чуть ли не тыкая вилкой в монитор. — Куда нажимать?

— Одна девушка когда-то дала мне совет "не ешь с набитым ртом, это противно". Возьми и себе на заметку, думаю, тебе пригодится.

Я лишь закатила глаза и запихнула новую порцию макарон в рот.

— Программу я запустил, поэтому все, что тебе нужно сейчас, это выбрать тему проекта. Фильмы, книги, песни — нужно, чтобы ты выбрала что-то из этого и раскрыла смысл.

— Пусть будет фильм. — Недолго думая, решила я.

— Я даже не удивлен, — как-то странно усмехнулся Девид. — ты наверное и книгу никогда в жизни не держала.

— К твоему сведению у меня в комнате стоит книжный шкаф, и все книги там я прочитала.

Девид ни как не отреагировал. Я лишь наградила его недобрым взглядом и задумалась. Пока думала, даже не заметила, как все доела. Протянув пустую тарелку Девиду, я заметила, как он раздражённо вздыхает и, не говоря ни слова, отправился относить её. У меня было время подумать. Любимый фильм... Хм...

— Круэлла подойдет? — Повернулась я на входящего в комнату Девида.

Он только приподнял бровь.

— Только не говори, что ты не смотрел этот фильм!

Он снова сел рядом.

— Я не любитель фильмов и сериалов. — Он осмотрел меня с ног до головы, а после перевел взгляд на ещё пустые слайды в презентации. — Ладно, делай. Только давай по живее, чтобы потом отцу не говорить, что ты снова была на олимпиаде.

— Не волнуйся, Дейвик, я всё сделаю наилучшим образом! — воскликнула я, ощущая, как ко мне возвращается хорошее настроение. Вкусная еда действительно творит чудеса! — Но не обещаю, что это будет быстро.

— Не называй меня "Дейвик" я твой преподаватель, а не друг или же подчинённый твоего отца.

— Я тоже тебе не подружка, но у тебя как то хватило смелости назвать меня «Куколкой». — Нахально напомнила я. — Будешь называть так, я буду называть тебя «Дейвиком».

Минутные стрелки слишком быстро бежали по настенным часам. Их тиканье уже впилось мне в голову и, в конечном итоге, я перестала следить за временем. Прошёл явно не один час, а может быть, даже больше, но я могла гордиться собой! Даже не подозревала, что мне так понравится делать презентации! Снова, хоть и вкратце пересмотрела фильм, а что самое классное, я вдохновилась дизайнами главной героини. Хоть они и были созданы специально для съёмок, я всё же отметила несколько из них. Мне хотелось сразу же взяться за карандаш и начать творить, но иногда пыхтящий рядом со мной Девид возвращал мой разум к работе.

— Когда доделаешь презентацию, сохрани и перекинь на флешку.

Он положил на стол маленькую черную флешку и присмотрелся к монитору.

— Что-то не так? — Внимательно взглянула я на него.

— Нет, просто ты вроде рассказываешь о фильме, а тут уже третий слайд про дизайнерство.

— Дейвик, Круэлла — главная героиня фильма «Круэлла», дизайнер. Про это фильм. — Я весело улыбнулась, начиная как ребёночку ему все разжёвывать. — Даже если ты не смотрел фильм... Неужели у тебя в детстве никогда не проскакивал мультик «101 долматинец»? Она там выступала как главная злодейка, но... Я не считаю, что она сделала что-то плохое! Ну да... Она покушалась на жизнь бедных щенков, но что не сделаешь ради творчества? Ты так не считаешь? — Я прищурила глаза. — Девид? Ты меня слушаешь?

— В детстве я не смотрел мультфильмы, — сказал он с лёгкой отстранённостью. — Да ладно! — воскликнула я, наклоняясь к нему ближе. — А телевизор у тебя дома был? Или тебе просто не разрешали его смотреть? Боялись за твои глазки?

Я снова весело рассмеялась, как вдруг Девид громко ударил по столу, заставив меня замолчать.

— Я привёз тебя сюда не для того, чтобы мы болтали. Мне нужно, чтобы ты закрыла все свои долги, и чтобы твой отец перестал мне названивать.

— Я тебя задела? — зачем-то спросила. Мне действительно было интересно, что произошло и в чём я провинилась. Я даже была готова извиниться, если бы понимала, за что.

— Разве я неясно выразился? — его голос звучал грубо и серьёзно, и в этой тишине он словно отдавался эхом. — Этого достаточно для презентации. Закончи последние штрихи, и мы поедем.

Без каких-либо объяснений он снова стал холодным и грубым. Я нахмурилась и перевела взгляд на монитор.

— Не надо разговаривать со мной в такой грубой форме. Я могла вообще ничего не делать и сказать, что не знала, о чем ты говорил моему отцу. Проблемы бы были лишь у тебя.

Подписав и сохранив свою презентацию, я отложила ноутбук.

— Я помогаю тебе, подвожу, сохраняю жизнь... И ты ещё указываешь, как с тобой разговаривать?

Я промолчала. Просто встала и направилась в прихожую. Мне не хотелось продолжать разговор. По-видимому, этот человек не умеет общаться без грубости.

— Ты когда-нибудь думала, что можно не только просить, но и делать что-то для других? — произнёс Девид, не глядя на меня, и надел пальто.

Я посмотрела на него со смешанным чувством: злость, грусть и безразличие. В груди возникло болезненное, тяжёлое и неприятное ощущение. Я только изредка чувствовала мягкий ходячий пушок у себя под ногами. Похоже, Лев так прощался со мной.

— И как ты терпишь такого хозяина? — прошептала я себе под нос и взяв сумку, вышла из квартиры.

Мы молча сели в машину и выехали на дорогу. В салоне снова ощущалась напряжённость... Как будто до этого всё было иначе! Девид не хотел разговаривать со мной, как и я с ним.

Когда мы приехали, я молча вышла из машины и пошла к себе. Зайдя в квартиру, я бросила сумку в угол, и первым делом направилась к столу и открыла ноутбук. Мартин так и не написал. Мне стало очень обидно и стыдно за себя. Он так ждал этой встречи, а я всё испортила. И этот Девид урод... Умеет испортить настроение в два счета. Как можно быть таким чёрствым и даже не знать, что такое мультфильмы? Либо у него не было детства, либо он с самого своего рождения был таким принципиальным.

Я вздохнула. Хватит перемывать ему кости. Встав, я ушла в ванную, в надежде смыть с себя весь этот день.

Глава 22 "В тени осуждения"

Так прошло четыре дня. Скоро должна была наступить суббота, последний день учёбы, а там уже и не за горами зимние каникулы, но, чтобы сидеть и радостно кушать салаты, а не учить уроки и ходить в институт, нужно было все сдать. Я не помнила, когда в последний раз так упорно училась... Наверное, в первом классе.

Эту неделю я могла назвать официально самой худшей, ведь каждый день мне приходилось видеться с Девидом и что-то писать ему, учить, рассказывать. С Мартином я так и не увиделась, он мне даже не писал, да и я была слишком загружена уроками. Каждый день, когда я оставалась после уроков и заходила в кабинет Девида, чувствовала на себе странные взгляды. Они прожигали меня насквозь. Я привыкла, когда люди смотрят на меня, смотрят с восхищением, завистью, с азартом, но эти взгляды были совсем не такие. Эти взгляды заставляли сердце колотится сильнее, а желание провалится сквозь землю невыносимым. Взгляды призрения, ненависти, отвращения.

Последние дни учёбы в этом году. Я пришла в институт, оставила свою одежду и поднялась в класс. Я даже не опаздывала. За эти несколько дней я ещё ни разу не опоздала, не считая понедельника.

Я вошла в кабинет, где царила непринуждённая атмосфера: никто не был занят шумными разговорами, но и не молчал в одиночестве. Все одногруппники разбились на небольшие группы и вели оживлённую беседу. Я заняла место рядом с Виви, но она, внезапно собрав свои вещи, пересела на другой конец кабинета.

— Ты чего? — Не поняла я, но подруга мне не ответила.

Я не могла оставить это без внимания, поэтому, поднявшись со своего места, снова села рядом с Виви и задала вопрос:

— Что случилось?

Та вновь проигнорировала меня и отвернулась к окну.

— Слушай, если у тебя день не задался, не надо срываться на мне!

— Виви! — крикнула какая-то девушка впереди. — Хочешь к нам?

Девушка тут же обратила на них внимание и кивнула. Обойдя меня, она подсела к ним и заулыбалась.

В недоумении я смотрела на то, как они мило болтали. Мне стало обидно, в особенности за то, что подруга даже не говорит, что случилось. Сделав вид, что мне фиолетово, я просто встала и ушла на своё место.

Началась пара. Как на зло, он снова был по праву, предмет, который ведет Девид. Я устала видеть его физиономию, да и он, наверняка, мою тоже. Только на этом уроке на меня успели повернуться все, кому было не лень размять свою шею. Почти каждый косо посмотрел и когда сталкивался взглядами, отворачивался. Были и те, кто не отворачивался, долго смотрел с тем же презрением, которое я чувствовала в коридорах. Я начала не выдерживать этого. Казалось, что сейчас стошнит. Голова закружилась. Подняв руку, я хриплым голосом спросила: «Можно выйти» и когда Девид кивнул, быстрым шагом вышла из кабинета.

Стуча каблуками чёрных туфель, я торопилась в туалет, чтобы спрятаться от назойливых взглядов. На удивление там никого не было. Я смогла сделать глубокий вдох и умыться холодной водой, чтобы немного прийти в себя. Только тогда я заметила, что мои ноги слегка дрожат.

Нет... Так больше продолжаться не может! Я не хотела страдать из-за глупой и нелепой шутки этого урода... Мне нужно было думать... Решать, как выбираться из этой паутины.

Попросить отца перевести меня? Он откажется, подумав, что я просто обленилась и не хочу учиться.

Поговорить с авторами того сообщения и вежливо попросить их удалить его? Ага, как же, удалят... А если заплачу? Но кто мне даст денег? Отец, который специально отправил меня в эту глушь без единой копейки?...

Меня снова начало тошнить. В голове продолжали мелькать варианты, но все они были с большим и четким «НО».

Даже Вивиана отвернулась от меня... Как только вспоминала, как она уходила к этим стервам, аж мурашки по коже от обиды!

С другой стороны... Последняя неделя, экзамены и зимние каникулы! Может просто отсидеться. Бездействовать? Побыть серой мышкой... Эта мысль заставила меня невесело улыбнуться.

Эшли Коффин — серая мышка. Только во снах Эмили.

Побрызгав себя ещё немного ледяной водой, я поправила прическу и вышла из уборной как ни в чем не бывало. Мне не хотелось возвращаться в аудиторию, но как минимум нужно было забрать свои вещи... Как я понимала, Виви их больше не возьмет. Внутри снова что-то сдавило от поступка подруги...

— Что стряслось? Почему глазки на мокром месте... — Вдруг услышала я мужской немного насмешливый голос. Подняв голову, я увидела, как ко мне слегка нагнулся мистер Френсинсон.

— Здравствуйте... Вы ошибаетесь, у меня всё хорошо. — Произнесла я неуверенно, стараясь избежать разговора с ним.

Обойдя его, я продолжила свой путь до кабинета.

— На этот раз плохо справляешься? — Расслышала его голос в спину. — Значит правда, что ты спишь с Графским за оценки? Какой позор...

Я резко замерла, чувствуя, как вновь бросает в жар, будто меня раздели и голую вытолкали на публику. Я сжала кулачки, находя в себе силы развернуться.

— Что? Что вы сказали? — я подошла к преподавателю и подняла голову, заглядывая в его насмешливые глаза. — Вы думаете, что я сплю с кем то за то, чтобы сдать зачет?... — Я переварила в себе сказанные слова. — Я думала, вы умный человек, раз называете себя учителем... Но, мистер Френсинсон, вы думаете... Что я?...

Как же унизительно.

Я ощущала, как будто падаю в бездонную пропасть... И совершенно не представляла, как оттуда выбраться!

Вдруг, Уилл звонко рассмеялся, заставив меня почувствовать замешательство. Оглянувшись по сторонам, словно опасался чего-то, он уже тише проговорил:

— Девид сам виноват... Ты так не считаешь? Закрылся с тобой в кабинете... Ну а что ещё люди могли подумать? — Протянув руку, он погладил меня по голове. Мне стало противно от этого жеста и я сделала шаг назад. — А когда узнали, что сам Графский умеет проявлять эмоции, то, естественно, ты стала обычной девочкой для развлечения. — Немного помолчав, он добавил: — Хочешь отомстить ему? Я могу тебе помочь!

— Отомстить? — переспросила я. Мне хотелось смеяться от всего этого абсурда, но, к сожалению, было совсем не до смеха. — Да вы, кажется, больной, дяденька. — Я внимательно посмотрела на него. — Вас так угнетает зависть к Графскому? Бедненький... Мне вас даже жаль... Скажите номер от карточки, я скину деньги на лечение, мне не жалко... Хотя, я сомневаюсь, что такое лечится. Тем более в таком возрасте.

На его лице выступила гримаса непонимания и удивление. Похоже, он был на сто процентов уверен, что я соглашусь на его предложение. Думал, всех этих слухов будет достаточно, чтобы сломать меня? Какой наивный.

— Ты мелкая и богатенькая девчонка, которая ничего не может без отцовских денег! — Злобно прошипел он, похоже я его задела? — Неужели ты думаешь что Графский сможет меня в чем-то унизить? — Поправив очки, он уже чуть спокойнее сказал: — Я хотел тебе помочь избавиться от твоих проблем, но ты только больше в них погрязла! Мне стыдно, что ты учишься тут и позоришь фамилию отца.

— Знаете, на вашем месте мне бы было обидно и стыдно за себя, что, я в таком возрасте, занимаюсь такой хренью.

Я сжала лямки сумки и пошла обратно в кабинет. Если бы у меня были силы, я бы искренне удивилась, что в мире существуют люди противнее Графского. Но слова про отца и вправду задели, я не папина дочка, уже давно не она.

Вернувшись в класс, я села на свой место, встречаясь холодным взглядом со всеми, кто смел поднять на меня глаза.

Глава 23 "Забота строго Графского"

Перемену я провела в одиночестве, стоя у подоконника и смотря в окно. Я думала, что делать, как оправдаться, как быть в этой ситуации. Со мной так никто и не общался, я видела, как Виви с другими девочками весело общалась, даже не обращая внимания на меня. Я в какой-то степени понимала подругу, сама бы не стала общаться с той, у которой плохая репутация, но... Почему на душе так обидно?

Вдруг кто-то подошел сзади, положив руку мне на плечо. Резко обернувшись, я встретилась с зелеными глазами темноволосого парня.

— Ты же Эшли? — спросил он.

— Что тебе надо? — вопросом на вопрос ответила я. — Пришёл также сказать, какое я позорище?

Я сама не знала, зачем сказала это.

— Если ты сама считаешь себя таковой, то я не буду тебя переубеждать.

Парень убрал руку и прижался к подоконнику, прикрыв глаза.

— И... Что тебе надо?

— Меня просто раздражает общество, которое верит каждому дерьму. — он повернул голову ко мне. — Ты не похоже на ту, что будет спать с учителем за оценки.

— На первый взгляд ты не кажешься таким умным.

Парень усмехнулся.

— Мои друзья уже сто раз обсудили эту ситуацию, — снова посерьёзнел он. — меня это достало, уши вянут, а кажется, будто это не пройдет так скоро... Только если кто-то этому не помешает.

— Ты думаешь, я знаю как!? — процедила я, понимая к чему он клонит. — Думаешь, я сама хочу, чтобы это продолжалось? От меня отвернулись все! Даже те, кого я не знала! Все считают меня местной шлюхой! — Я ударила кулаками по подоконнику. — И все из-за одного учителя, который завидует Девиду...

— Ты про мистера Уилла?

Я кивнула.

— Хм... — парень подумал, и вдруг сказал. — Помню то время, когда он и сам встречался со студенткой.

— Я не встречаюсь... — Я резко оборвала себя и посмотрела внимательнее на него. — Что?

— Он встречался со студенткой, и у меня даже где-то были фотографии, на старом телефоне... Может они все ещё там? Надо поискать....

— Да! — воскликнула я. — Поищи! Найди! Скинь мне эти фотографии! Если они будут.... Я смогу поставить этого урода на место.... — Я быстро достала телефон. — Напиши свой номер!

Парень усмехнулся, видимо, хотел пошутить, но быстро понял, что сейчас не до шуток. Написав свой номер, он сделал дозвон и я искренне поблагодарила парня.

— Не знаю, зачем тебе помогать мне, но большое спасибо... Как тебя зовут?

— Я Тейт.

— Спасибо тебе, Тейт. — улыбнулась ему и в эту секунду прозвенел звонок. Мы попрощались и я побежала в класс.

***

Как и с самого утра, на этой паре я сидела одна. Пропускала мимо ушей монотонную лекцию старенького учителя. Бездумно крутила в руках карандаш и иногда что-то вырисовывала на оторванном листочке. Вырисовывание разных эскизов всегда меня успокаивало. Сейчас же на бумаге создавалось красное платье с огромным вырезом на груди. Низ почти не прикрыт. Огромные красные гольфы выше колен создавали не такой открытый эффект. Левая рука полностью утопала в красной ткани до пола, когда левая — полностью оголена.

Именно так я себя чувствовала. Наполовину закрытой, а на другую — полностью обнажённой. Неверный шаг и все задерется.

—Эшли Коффин, вас хочет видеть ваш отец. — Как гром среди белого дня прозвучал в кабинете знакомый грубый голос. — Выйдите, пожалуйста.

Я подняла голову и снова почувствовала прилив разочарования. Графский. И снова отец... Он бы никогда не пришёл в институт самостоятельно, послал бы кого нибудь. Значит что-то серьёзное... И тут меня снова бросило в жар. А вдруг... Вдруг он узнал об этих слухах? Или же Девид это специально придумал, чтобы поговорить со мной?

Я встала со своего место и посмотрела на учителя, тот кивнул и я быстро вышла из кабинета вместе с Девидом. Я не стала оборачиваться,и так чувствовала спиной все эти прожигающие взгляды.

Дверь кабинета захлопнулась, мы отошли в сторону и только потом он заговорил:

— Я тут ненадолго, пришёл, чтобы спросить как ты? Конечно ты не очень разговорчива, и может быть не хочешь меня видеть, но мне хотелось бы узнать как ты себя чувствуешь, нет проблем с насилием?

Я удивлённо посмотрела на него. Приложив руку тыльной стороной к его лбу, померила температуру, та, на удивление, была нормальная. Теперь я смотрела на него с подозрением.

— Ты точно не заболел? Если что, я могу вызвать врача, ты только скажи.

Девид прищурился.

— Спасибо, Коффин, я в порядке. Если ты помнишь, я задал вопрос, если что-то случается по поводу издевательств или тебя кто-то побеспокоит, скажи сразу. Нам нельзя запускать ситуацию, я, конечно, ее не смогу решить полностью, но я не дам этим слухам становиться больше. — Он замолчал и прикрыл лоб ладонью. Его взгляд был устремлён куда-то в пол. Мне даже стало не по себе от такого Девида. — хоть я сам виноват в этой ситуации...

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не нашлась словами. Девид удивлял все больше и больше. Он умеет винить себя в чем то?

— Не переживай, — спустя несколько секунд сказала я негромко. — Я улажу ситуацию.

Я хотела добавить что-то ещё, но снова замолчала.

— Хорошо, — неуверенно проговорил он. — пока что я могу тебе помочь тем, что мы будем меньше видеться. Не хочу усугублять ситуацию.

Мужчина протер глаза большим и указательным пальцами, а после тревожно спросил:

— Уилл... Он тебя не трогал? Если он домогался... Или трогал, то я могу легко доказать, что это была правда, просто это не первый раз, когда на него стучат за домогательство.

Его голос был больше спокойным чем тревожным, но я чувствовала, как его тяготило происходящее. Ему тоже доставалось не мало, я бы на его месте, наверное, переживала больше за себя и как бы мне не потерять работу, но он... Он точно сейчас был обеспокоен моим положением.

— Спасибо за беспокойство, Дейвик, но я справлюсь сама. В том, что мы будем меньше видеться, я тоже могу помочь. — я отвела взгляд куда-то в пол и, чуть подумав, ответила: — Нет, он меня не трогал.

Между ними и так много зловещих искр, не хотелось подливать масло в огонь.

— Я не Дейвик, — закатил он глаза и с раздражением прошипел: — в институте, прошу, называй меня мистер Графский! Если не хочешь ещё больше слухов. — Въелся он, но тихо добавил: — Куколка...

Я сделала вид, что не расслышала, но про себя улыбнулась.

— Ты сказала, что все решишь, у тебя есть какой-то план? Не хочешь меня о нем оповестить?

— ммм... — протянула я, думая, говорить ему или нет. — Один человек помог мне... У него есть такой компромат на Уилла, который поможет вышвырнуть его из института.

Вдруг Девид нагнулся ко мне, заглядывая все глубже в глаза. Задержав немного взгляд, он вдруг улыбнулся.

— Я верю тебе, куколка, такие как ты не оставят от Уилла и кусочка... Ты заставишь этих людей не просто пожалеть о словах, а уважать тебя по-новому.

Выпрямившись, он посмотрел на часы.

— Мне уже пора к моим студентам, а тебе на твои любимые пары.

Слабо усмехнувшись, он слегка потрепал меня по голове.

Чуть приоткрыв рот, я уставилась на него. Я даже не успела нахмуриться от того, что он растрепал мне волосы, по коридору прошла какая-то девушка, косо посмотрев на них.

— Хорошо, мистер Графский, я поговорю об этом с отцом! — быстро и громко сказала я и зашла в класс, бросив на прощание: — До свидания!

Зайдя, я быстро начала поправлять волосы. Села на своё место, вертя в голове искреннюю улыбку Девида и его слова. Он переживает за меня... Я не понимала почему, но внутри мне стало очень тепло. Я не помнила, когда за меня так переживали...

Глава 24 "Приближающийся вкус мести"

Пары закончились, а я все уроки думала только о том, как скорее отомстить Уиллу, как скоро все уладится и... Искренне ли был Девид, когда говорил те слова? Он специально сказал это, чтобы дать уверенности? Чтобы я быстрее избавилась от проблем? Или же он и вправду переживает?

Прозвенел звонок и все мысли как рукой сняло. Я быстро подорвалась с места и, схватив вещи, направилась к выходу. Я хотела как можно скорее попасть домой, но не успела спокойно дойти до раздевалки, как какие-то девочки снова зашептались... Шептались так громко, что это нельзя было назвать шёпотом. Они хихикали, смотря косо на меня. Я должна была пройти мимо. Должна была... Но я не могла. Не могла слушать то, что говорят за моей спиной.

Остановившись, я повернулась к ним, столкнувшись взглядами с самой высокой из них, что стояла посерёдке. Та тут же отвела взгляд, думая, что я случайно посмотрела на нее, но она ошибалась. Я стремительно подошла к ним. Заметив меня, троица замолчала. Вместо смеха теперь в их глазах горело удивление и любопытство.

— Вы так мило смеётесь, — улыбнулась я совсем не доброй улыбкой. — Мне даже захотелось подойти к вам и узнать, о чем вы так весело беседуете.

Девушки молчали, пока одна из них не открыла свой поганый рот:

— Извини, нам не хочется общаться со шлю... — она не успела договорить, как получила горячую и обидную пощёчину.

— Ой, извини, рука сорвалась. — тут же сказала я, приложив ладонь к губам.

— Ты ахренела!? — вырвалось у другой, которая попыталась ударить меня, но ее руку кто-то перехватил.

Это был Тейт, тот самый парень, который помог мне тогда. И помогает снова.

— Не распускай руки, так и вылететь можешь, — сказал он блондинке.

Та с ужасом посмотрела на него, пытаясь отдёрнуть свою руку.

— Тейт... Привет... Я не знала, что ты...

Он сжал ее руки сильнее. Девушка вскрикнула от боли.

— Не надо, пожалуйста...

— Извиняйся.

— Что?

Блондинка с испугом подняла глаза на него.

— Ты глухая? Извиняйся перед ней! — Тейт махнул головой в мою сторону.

Ее взгляд, брошенный из под лобья, был полон досады и жгучей ненависти, которую пришлось обуздать из-за присутствия Тейта... Она не хотела унижаться, даже не осознавая то, что уже была унижена.

— Не надо. — остановила я их. — Мне не нужны ее жалкие извинения.

Я взяла ту за подбородок и поднесла к себе, уставившись прямо в глаза.

— У бедняжки такая скучная жизнь, что она готова верить любым слухам, только бы они были интересными. — я сжала пальцы и блондинка вскрикнула. — Ну ничего, скоро она поймет, что ошиблась. Каждый же совершает ошибки, правда?

Парень отпустил запястье девушки, понимая, что я и сама отлично справляюсь.

— Правда я спрашиваю?

Блондинка быстро закивала. Лишь тогда я отпустила ее резким рывком, что та чуть не упала.

— Если вдруг будете говорить обо мне за моей же спиной, делайте это тише. — сказала я напоследок и ушла, направляясь к раздевалке. — Спасибо, конечно, но я могла и сама. — Добавила уже тише Тейту, который шёл недалеко от меня.

— Я просто не хотел, чтобы твоё лицо пострадало.

Я резко остановилась и посмотрела на него.

— Слушай... Мне приятно, что ты пытаешься мне помочь, но... У меня есть парень, и я...

Парень вдруг засмеялся. Я с недоумением посмотрела на него.

— Мило, что ты так подумала... — начал успокаиваться он. — Но нет. Я прихожу сюда только ради сестры.

— Я не... То есть ты здесь не учишься?

— Нет. Но меня знают учителя и охранники, поэтому могу иногда приходить, проведать ее.

— Мм... — Лишь протянула я, не зная, что ещё ответить.

— Она, кстати, знает о тебе, даже когда-то хотела с тобой познакомится, но до нее так же дошли слухи. — наконец посерьёзнел парень. — Я ее переубеждал, как мог, мы даже с ней чуть не поссорились. Да и я не могу смотреть на буллинг, особенно если буллят девушку.

Теперь настало время смеяться мне:

— Это даже буллингом назвать нельзя, они просто жалкие крысы, которым дай повод пошептаться.

— И то верно.

— Мне пора. — я ещё раз поблагодарила его и развернулась, вслед услышав:

— Ты сильная девушка, твоему парню точно не нужно волноваться за тебя.

Я остановилась, повернувшись к нему, лишь улыбнулась и поспешила дальше.

***

Уже дома я написала Тейту, тот скинул те самые фотографии, они были довольно откровенными... Уилл, почти ни как не изменившись с того времени, лобызался с какой то молоденькой студенткой. Рыженькая, с длинными волнистыми волосами, ухоженные длинные ножки, фигура — ну золото, а не находка. Только я не понимала, что она нашла в этом гнилом человеке? Какими метафорами он ее заманил? Или же она так отрабатывала оценки, как недавно говорил мне сам Уилл? Меня чуть не стошнило. Воспоминания о нём приводили к одному исходу. Я не хотела разделять этот кошмар одна и перекинула фотографии Девиду, подписав:

«Посмотри на своего дружка, какие слухи тут можно придумать... Про нас тут же все забудут»

Девид ответил почти мгновенно:

«Даже не знаю, кто из них более развращённый. Молодец, куколка! Я их отредактирую и завтра уже можешь приходить на выставку.»

Я хихикнула,

«Я же говорила, что разберусь со всем!)»

Девид не ответил, вышел из сети, тогда и я убрала телефон и пошла делать себе чай. Я предпочитаю зелёный чай без сахара. Многие могут удивиться, как можно пить чай без сахара? Но я могу задать встречный вопрос: как можно пить чай с сахаром?

Вернувшись в мягкий пуфик, я устроилась поудобнее с кружкой чая и снова взялась за телефон.

«Куколка, тот парень, он ведь не учится у нас. — Девид явно имел ввиду Тейта. —Может быть, ты попросишь его помочь расклеить фотографии? Если попросить об этом наших студентов, их могут найти и исключить за вандализм и использование неприемлемых изображений».

Я быстро написала ему и тот, на удивление, согласился. Неужели он не боится попасться на камеры?

«Я знаю места, куда камеры не достают.»

Уверил он меня и я снова перешла в чат к Девиду.

«Он не против, Дейвик. Только надо, чтобы Уилл не узнал об этом раньше директора.»

«Нам главное нужно, чтобы студенты увидели, мы будем давить на него со стороны общества как делал он.»

Больше ничего не написав, Девид вышел из сети и больше не заходил. Я какое-то время посидела в его чате, а после все таки решилась добавить его в контакты и подписать: «Дейвик».

Ещё немного посидев в соц сетях, я откинула телефон и упала на кровать. Хотелось, чтобы завтрашний день наступил как можно скорее. Хотелось почувствовать этот сладкий вкус мести.

Глава 25 "Чай в учительской"

Утром я пришла в институт чуть раньше нужного. Такого ещё ни разу не было, но сегодня был важный день. День мести. Придя, я уже заметила те самые фотографии, которые перелистывала вчера у себя на экране телефона.

Многие студенты, которые так же пришли до пар, уже вовсю рассматривали фотографии. Я лишь хитро улыбнулась и прошла мимо них, направляясь к Девиду в кабинет. Меня даже никто не заметил, все были слишком увлечены новым распусканием слухов.

— Тук-тук, — постучалась я и вошла в кабинет. — Можно войти? Или вы слишком заняты рассмотрением откровенных фотографий? Если да, я могу зайти позже... — Шутливо начала говорить я, строя из себя скромную ученицу.

Мужчина, все так же ровно сидя за своим столом, отложил стопку бумаг и взглянул на меня.

— Очень смешно, Эшли... Проходи.

Я послушно вошла в кабинет и закрыла дверь.

— Ты сюда пришла, чтобы что-то спросить? Или появились проблемы? — Его тон звучал серьёзно, в принципе, как и всегда.

Он отложил все из рук и слепил пальцы в замок.

Я прошла до его стола и села на стул рядом, положив свою сумку себе на колени.

— Нет, сейчас проблем точно никаких не будет. Просто мой кабинет ещё закрыт... А стоять там и на каждом шагу встречаться взглядами с этими фотографиями не хочется. Не против, если я немного посижу у тебя?

— Хорошо, я не против... Так будет спокойнее.

Спокойнее? Кому? Мне или ему?

Девид посмотрел на время, а после спросил:

— Будешь чай?

Я не успела ответить, как вдруг он чуть придвинулся ко мне и тихо проговорил:

— Только я не беру с собой чай... Я его не пью, но учитель по биологии вечно таскает какую-то траву, и я очень надеюсь,что это чай. — Он отодвинулся и уже громче усмехнулся. — Хочешь, проведу тебя в святилище?

— Эх, ладно, давай, — согласилась я, подперев голову ладонью. — Но если мне станет плохо и я не смогу сдать зачеты, виноват будешь ты.

Сегодня и вправду был последний день учёбы, по многим предметам сегодня нужно было сдать зачёт, в том числе и по предмету Девида. Я была более менее уверена в себе, даже если не получится списать, я точно не сдам пустой листик. Благодаря этому мужчине, на которого я сейчас смотрела.

Поднявшись, Девид вышел из учительской.

— Только зеленый! — крикнула я ему вслед.

Вернулся он, уже держа в руках кружку чая. Из нее струился ароматный пар и я вдруг поняла, какая голодная. Перед парами успела запихнуть в себя лишь один синнабон.

— Вкусно это или нет, я не знаю... Тебе виднее, куколка.

Поставив передо мной кружку, он сел за своё место, и снова продолжил рассматривать работы учеников. Я, аккуратно заглянув в расписанные листки, обвила теплую кружку руками, медленно отпивая чай. Во рту варьировали вкусы от травяного и цветочного до медово-орехового. Я даже прикрыла глаза от приятного аромата. Может подождать учителя биологии и спросить, что за чай она покупает?

— Эшли, ты помнишь про зачёт? — Перебил мои мысли голос Девида. — Если тебя все ещё будут беспокоить другие студенты, я могу выделить тебе время после всех уроков. Ты сможешь отдельно в тишине сдать.

Не отвлекаясь от проверки и даже не поднимая на меня голову, он менял один листок за другим. Я бы сказала, что это очень мило с его стороны, но я не люблю, когда мне делают поблажки.

Отпив ещё немного чая, я все таки ответила:

— Нет, не надо. Не хочу выглядеть какой-то особенной и тем более оставаться после пар... Я справлюсь.

Он взглянул на меня из-подлобья, но так ничего и не ответил, устремив внимательный взгляд снова в бумаги

— И не забудь про проект. Поскольку, когда другие ученики его сдавали, ты благополучно всё проигнорировала, тебе придётся сдать его сегодня.

Я взяла одну конфету с тарелочки , которая так непринуждённо стояла на столе одного из учителей и явно манила меня, положила шоколадное лакомство на язык и запила чаем.

— Я помню про проект, я подготовилась... Ну... Все что я успела вчера, это распечатать листки. Надо их прочитать, чтобы не запинаться, но я думаю, справлюсь. Нет, я в этом уверена.

Отпила ещё немного чая.

Вдруг Девил улыбнулся и поднял свои глаза на меня.

— Хороший настрой. — Он убрал бумаги к себе в тумбочку, сложил руки на груди и начал рассматривать меня. — Надеюсь, этих фоток хватит для того, чтобы прекратить эти слухи.

Поставив кружку на стол, я весело усмехнулась.

— Навряд ли, эти фотографии помогут на время забыть о нас, но для них это будет как второй интересный слух. — Я посмотрела в окно, где стремительно падал снег. — Надо сделать ещё что-нибудь такое... Чтобы раз и навсегда оставить это позади.

— Может... Убить их всех?

Я снова перевела свой взгляд на него, который не сулил ничего хорошего. Но после, отпив ещё немного чая, чуть улыбнулась.

— К сожалению, нельзя. Да и я не хочу быть твоей сообщницей... Я придумаю, что сделать. Ты же мне доверяешь? — Подняла на него свои глаза.

— Если бы я не доверял тебе, ты бы сейчас не была жива... — Я расслышала в его голосе какую-то сложно уловимую строгость, но она быстро сменилась легкой усмешкой на его лице. — Такие вопросы, будто я прохожу тест на «дружбу». Дальше ты будешь стоять спиной, и мне нужно будет тебя словить?

— Ой нет, я уверена, что ты сделаешь шаг назад и я шмякнусь задницей об пол.

Я допила чай и поставила кружку на стол, рядом с рукой Девида. Мне всё ещё было нелегко осознавать, что я так непринуждённо общалась с убийцей.... Мы смеялись и пили чай в одном кабинете, и это вызывало у меня смешанные чувства.

— Благодарю, но мне нужно идти, готовится к зачётам. Фу... Как же это ужасно звучит... — Я грустно и наигранно шмыгнула носом. Хоть мне и вправду было немного жаль ломать эту уютную атмосферу, образовавшуюся в кабинете.

Встав, я направилась к выходу, как вдруг:

— Ты уверена, что хочешь идти сейчас? Подозрительно когда мало народу, вдруг появляются эти вызывающие фотографии и сразу приходит рано в институт Эшли Коффин...

Я повернулась на него, пытаясь скрыть какое-то непонятное чувство радости внутри. Он посмотрел на наручные часы, а затем снова на меня.

— Двадцать минут у нас точно есть, давай дождёмся скопление народа?

Я приподняла одну бровь, не понимая, он хочет, чтобы я побыла с ним ещё подольше, или и вправду просто волнуется насчет слухов?

Слабо улыбнувшись и поправив волосы, я ответила:

— Не переживай, если вдруг что-то начнётся, я все улажу. Мне нужно готовиться... А если кто-то из учителей зайдет и увидит, что я сижу с тобой... Нет, я больше этого не хочу. Встретимся на зачете, Дейвик.

Поправив свою сумку с торчащими листками, я вышла из учительской.

Глава 26 "Тихий разговор и громкий вызов"

Я встала у подоконника и положив на него сумку, достала оттуда листки и начала их читать. Я хотела рассказать все, если не на отлично, то хотя бы на хорошо. Хватило моего внимание на 12 минут. К кабинету подошла Виви. Она так же встала у подоконника, находясь в противоположной стороне от меня, ближе подходить она не удосужилась.

Я краем глазом взглянула на неё. Та выглядела, почему-то, грустной. Я бы улыбнулась, тихо усмехнулась или бы просто проигнорировала ее проблемы, если бы она не была моей подругой, хоть и бывшей. Я опустила листки и подошла к Виви.

— Привет... Все нормально?

Девушка мне не ответила, лишь отвернула голову, будто боясь столкнуться взглядами.

— Я, честно, не знаю, почему ты со мной не разговариваешь... — я прижалась спинок к подоконнику, стоя рядом с девушкой. — Может потому, что я якобы встречаюсь с преподавателем, но даже если так... Я не вижу ничего в этом плохого. Хоть это и не правда! — Я посмотрела на Виви, та все ещё смотрела куда-то в пол. — Может я обидела тебя... Если так, извини, только скажи, что я сделала, я хочу знать, чтобы больше так не делать.

Девушка молчала.

— Ладно... — вздохнула я через минуту молчания. — Не буду тебе мешать.

Я отвернулась и уже хотела уходить, как девушка схватила меня за запястье. Ее пальцы были такими холодными, что по моей коже пробежали мурашки.

— Прости... — прохрипела Виви и откашлялась.

Я быстро повернулась к ней.

— Я пыталась подружиться с ними... — начала Вивиана, я видела, как она еле сдерживает слезы. — Я всегда мечтала дружить со сверстниками... Эти слухи... Они стали для них поводом общаться со мной, но только спустя несколько дней я поняла... Они просто пытались сделать больно тебе... Что я ушла от тебя... Но видя, как ты даже не обращаешь на нас внимание, просто... Просто бросили меня.

Я внимательно слушала подругу, не перебивая и не сводя своих карих глаз.

— Я так мечтала погулять с ними... И вчера они позвали меня после уроков... Я думала, мы мило погуляем, но они привили меня на какую-то заброшку... Они так запугали меня... Они хотели, чтобы я сделала вид, что хочу дальше дружить с тобой, хотели... Чтобы я пригласила тебя погулять и привела к ним в лапы. В ловушку... Если я этого не сделаю, они настроят против меня всю школу.

По щекам девушки потекли слезы.

— Мне было так страшно, я не могла уснуть!... Я боялась буллинга больше всего на свете... Но... Я не могу так поступить с тобой. — Вивиана подняла синие и мокрые глаза на меня. — Понимаешь? Эшли... Я не могу... Не могу видеть, как ты страдаешь...

Я прижала ладони к ее мокрым щекам и спихнула большими пальцами слезинки.

— Тише, не плачь, они не посмеют тебя трогать.

Виви шмыгнула носом и опустила голову.

— Надо было сразу сказать мне об этом... Но, я не виню тебя в том, что ты боялась... Знаешь, я тоже много чего боюсь...

Виви подняла на меня вопросительные глаза.

— Например, насекомых, терпеть их не могу. — поморщилась я. — Учителей, особенно таких, как моя старая учительница по обществознанию... Она меня убивала своим взглядом, просто поверь... Но буллинг... Буллинга я не боюсь. Я устала бояться его. Тихо плача в школьном туалете, трясясь от страха, что какая-нибудь тварь зайдёт и услышит твои всхлипы, сделав из этого ещё один повод высмеять тебя. Нельзя давать им такой повод. Как ты говорила... Я просто игнорировала вас и их это бесило.

Виви снова опустила голову, она чувствовала себя слабой, такой жалкой и слабой, что хотелось просто взять и убежать, убежать куда нибудь далеко и надолго... Вдруг она почувствовала тепло. Я прижала ее к себе, обхватив тонкими руками, обняв и тихо проговорив:

— Ты сможешь доказать им, что ты совсем не слабая... Ты намного умнее их... В этом твоя сила.

Виви обняла меня, стараясь не разрыдаться в блузку.

Отстранившись от нее, я взяла девушку за руки, будто пытаясь согреть их, и, посмотрев в глаза, улыбнулась.

— Мы отомстим им, и я даже знаю как.

***

Мы сидели на последней парте и весело общались, иногда хихикая. Со стороны мы выглядели как лучшие подружки, но несколько девушек, которые сидели чуть дальше от нас, знали, что это все план. Их план. Я была лёгкой наживкой, которую все резко возненавидели, благодаря этому инциденту можно повеселиться. Вивиана тоже была смешная, так легко повелась на их провокации, а все только ради того, чтобы быть в компании, даже жаль девчушку.

Девушки переглянулись и посмеялись.

— Какие же они наивные. — посмеялась я, смотря, с каким голодным взглядом эти стервы смотрят на нас.

— Ты уверена, что этот план сработает? — начала переживать Виви, стараясь не подавать виду, чтобы другие девушки ничего не заподозрили.

— Конечно сработает, не переживай, я со всем разберусь!

Прозвенел звонок, у нас должен был быть зачет по физики, который вел Уилл. Но его все ещё не было. Я даже не удивилась. У него сейчас проблемы посерьёзнее зачета.

От грядущей мести стало так приятно, что я невольно заулыбалась. Вдруг дверь в кабинет резко открылась, будто открывали ее с ноги. Студенты замолчали, все как один наблюдая за тем, как к своему месту проходит мистер Френсинсон. Угрюмый, злой и раздражённый, старался не встречаться ни с кем взглядами, но, когда сел, не обделил себя возможности взглянуть на меня. С огнем в глазах, прожигая во мне огромную дыру ненависти. Конечно, он догадывался, чьих это рук дело. А я и не скрывала, точнее, меня выдавала довольная улыбка.

— Надеюсь, все готовы? — Наконец обведя глазами всю группу, сказал он. — Потому что щадить я никого не буду.

Один паренек, сидевший недалеко от нас с Виви лишь усмехнулся и выкрикнул:

— Боюсь представить, что было с теми, кто ходил к вам на пересдачи.

Класс залился смехом, а я с удовлетворением внутри наблюдала за тем, как по раздраженному лицу Уилла бегают желваки.

Ну что, приятно быть в центре слухов?

Мужчина, видимо, решил проигнорировать выпады студентов. Взяв листки, он медленно прошелся по каждому, самолично раздавая каждому задание. Когда очередь дошла до меня, я расслышала шёпот:

— Раз настолько умная, то и такой вариант сможешь решить.

Я не успела даже поднять на него голову, как тот быстро ушел к себе за стол. Я внимательно посмотрела вариант и поняла... Этот урод дал мне тему высшего курса.

— Уважаемые студенты, теперь сдайте свои телефоны, чтобы ни кто не сомневался в вашей правоте. — Говоря это, он смотрел лишь на меня.

Виви, как и другие ребята, встали и с неохотой положили свой телефон на стол преподавателя. Я же воздержалась.

— Мисс Коффин, вам нужно особое приглашение?

Я улыбнулась, ожидая похожего ответа. Нет, я не собиралась списывать. У меня в принципе не было в планах решать вариант, который мы не проходили. Кажется, даже если я решу все правильно без телефона, что уже не возможно, он поставит мне 2. Найдет же, к чему прикопаться!

Встав, я стянула листок с заданиями, уже чувствуя на себе интересные взгляды.

— Извините, Мистер Френсинсон, но у меня нет с собой телефона. Помните те глупые слухи, которые вы придумали из-за ненависти к Мистеру Графскому?

В классе повисла тишина, все внимательно смотрели то на Уилла, то на меня, ловя каждое моё слово.

— Так вот, можете считать, что мой телефон у него. Вас же забавляют такие слухи? Можете снова рассказать всем, как злой Графский разбил телефон бедной студентке. Его все возненавидят, вы же этого хотите? Только смотрите, чтобы вам уж наверняка поверили... — Я начала медленно подходить к преподавателю, вертя в руке листочек. — Ах да, не забудьте упомянуть о том, что ужасный Графский специально заваливает своих студенток на зачетах, подкладывая им листки с темой, которую мы не проходили. Вы же любите переворачивать свои ужасные качества на него?

Кинув вариант к нему на стол, я повернулась ко всему классу:

— Разве эти слухи обо мне и о Графском не были такими же глупыми моментами из жизни Френсинсона, которые он просто хотел скрыть, снова переписав их на своего врага? — немного помолчала, дав им понять слова и через несколько секунд снова продолжила: — Видели доказательства о нас с Графским? Вот и я нет. А теперь, выйдете в коридор и осмотритесь, на каждом шагу висят ужасные фотографии, вызывающие отвращение...

Студенты переглянулись, кто-то начал шептаться, а кто-то даже на секунду задумался. Я снова повернулась к Уиллу.

— Знаете... Некрасиво перекладывать свои косяки на других, мистер Френсинсон...

— Ну, значит незачёт. — Он поставил отметку в журнал и закрыл его. — Кто-то ещё будет совмещать учебу и слухи? Или может займётесь работой, которую я вам раздавал?

В ответ пошла тишина. Уилл улыбнулся и посмотрел на меня.

— Можете идти, Коффин... Оценка у вас уже стоит, а как вы ее переиздавать будете, уже не моя проблема. Думаю, у вас будет красивое украшение на ёлке в виде двойки по физике.

Я нахмурилась, посмотрев ему в глаза, нагнувшись к мужчине, я уже тише, чтобы не слушали другие, прошипела:

— Моя оценка рано или поздно исправится, а вы вырыли себе могилу. Не удивляйтесь, если следующее место, куда вы попадете — будет ад.

Отвернувшись, я пошла к своему месту и, схватив сумку, вышла из кабинета. Лишь напоследок поймала на себе беспокойный взгляд Виви.

Глава 27 "За пределами мести"

Девид неспокойно вел занятия. Его тревожило неприятное ощущение, словно нечто важное оставалось вне поля зрения. Компромата хватало, фотографии красовались на стене, да и поговаривали, что Уиллу уже приходилось давать объяснения директору... Однако преподаватель понимал: парень вряд ли легко смирится с таким положением вещей. Желание отомстить непременно возьмет верх, и последствия неизбежны. Девида охватывала нарастающая тревога, и вскоре он принял решение.

— Завершайте задания и обязательно напишите выводы. Скоро вернусь, — объявил он студентам и покинул аудиторию.

Направляясь к кабинету директора, Девид вдруг передумал. Было бы полезнее лично увидеть Уилла и оценить обстановку собственными глазами. Тогда мужчина повернул к аудитории физиков. Стоило ему приблизиться, дверь распахнулась, и оттуда показалась девушка с черными волосами. Бросив беглый взгляд, Девид мгновенно узнал Эшли. Губы тронула легкая улыбка, сердце радостно затрепетало.

Подкрался незаметно сзади, осторожно обвил руками стройную талию, склонился к нежному уху и шепотом спросил:

— Опять сбегаете с занятий, мисс Коффин?

Она вздрогнула от неожиданности, нервно оттолкнув руки мужчины и резко обернувшись. В глазах промелькнул испуг, сменившийся растерянностью. Мужчина внимательно наблюдал, как по её телу пробегают маленькие ознобы, вызванные скорее эмоциями, нежели холодом.

— Вижу, ты совсем не боишься, что нас могут увидеть? — произнесла она со скрытой претензией в голосе.

— Нам волноваться точно не стоит. Переживания оставим Уиллу, ведь это всего лишь начало. Для него плохая репутация окажется куда серьёзней пустых сплетен. Думаю, теперь он заплатит вдвойне дороже, — ответил Девид, позволив себе довольную усмешку.

Последняя фраза прозвучала заметно строже, голос стал жестче. Взгляд мужчины оставался сосредоточенным исключительно на лице студентки. Девушка, в свою очередь, ответила открытым взглядом, не отводя глаз.

— Я надеюсь, ты не планируешь вовлекать меня в собственные преступления? Я не собираюсь оказаться за решеткой из-за чужих проступков, — решительно возразила Эшли, намеренно снизив тон голоса почти до шёпота.

Между ними повисло тяжёлое молчание, насыщенное взаимным недоверием и опасениями. Оба понимали, насколько велика цена такой игры.

Не получив внятного ответа, Девид предпочел сменить тему:

— Почему ты вышла так рано? Пара только недавно началась.

— Этот урод выгнал меня, поставив незачет. Из-за того, что я выложила перед ним все факты, — заявила Эшли, криво усмехнувшись и вновь бросив острый взгляд на преподавателя. — Впрочем, ничего критичного. Я поговорю об этом с отцом, он примет мой один незачет. Придётся, конечно, приходить на каникулах и сдавать... Но хотя бы с другим учителем физики.

— Почему ты собираешься это терпеть? Давай я просто с ним поговорю.

Но кареглазая девица лишь пожала плечами, ничем не выдав раздражения или гнева против Френсинсона.

— Девид, Уилл получил, и получит потом, его уже жизнь покарала тогда, когда он родился. Зачем унижать и так униженного? — Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась. — Я так устала общаться с этим человеком. Мне легче будет сдать зачет на каникулах, чем о чем-то с ним разговаривать... И зачем тебе решать мои проблемы? Тебе есть до них дело?

Эшли приподняла изящную бровь заставляя Девида задуматься. Правда, зачем ему это? Своих проблем недостаточно? Она уже доказала, что сама способна решить любые конфликты. Вспоминая недавнюю сцену, где Эшли жестко одёрнула одну из студенток, уверенно схватив её за подбородок. Буквально недавно троица весло смеялась, и не для кого ни секрет, над чем. Но эта яростная брюнетка умеет постоять за себя.

— Хорошо, если тебе так будет легче, то я тебя понял. И нет. Дело не в твоих проблемах, а в моём отношении к нему. Если бы не ты, то могла быть и другая девушка для подобных слухов, ему главное — эффект, а не конкретная жертва. — признался он, глядя ей прямо в глаза.

И это было правдой, Девид это знал. Только чего он точно не знал, чтобы он делал, если это была другая девушка. Может ему в какой-то степени даже повезло, что это была именно Эшли. Девушка, которая умела расставлять точки над i и справляться с ситуацией. Он внезапно начал ощущать себя в долгу перед ней.

— А почему ты не на парах? — Неожиданно полюбопытствовала девушка.

— Хотел убедиться, что все идёт по плану.

— Судя по раздражённому виду Уилла, план работает идеально, — заметила Эшли с лёгкой иронией.

Посмотрев на неё, Девид не смог удержаться от улыбки. Лишь сейчас он начал понимать, какое удовольствие ему приносит общение с такой самоуверенной девушкой.

— Надеюсь, ты готова к моему зачету? — Спросил Девид с улыбкой. — Или может тебе нужны дополнительные занятия?

— Надеюсь, индивидуальные? — Быстро подхватила его тон Эшли.

— Все, что предпочитает мисс Коффин. — Усмехнулся мужчина.

Девушка негромко засмеялась, элегантно прикрыв ладонью губы, но спустя мгновение собрала сумку, пристально оглядев мужчину.

— Тебе опасно стоять рядом со мной, ещё вдруг что подумают.

Она, будто невзначай дотронулась до его плечо своим, и прошла мимо. Девид застыл, пытаясь разгадать смысл загадочного поведения. Казалось, девушка вела собственную хитрую игру, чьи правила были известны лишь ей одной.

— Буду усиленно готовиться к вашему зачету, мистер Графский. — Откликнулась Эшли, отступая назад.

— Не подведите меня, Коффин. — Отозвался он игриво.

Проходя мимо, Эшли одарила его чарующей улыбкой, оставив позади обаятельную фигуру, постепенно растворявшуюся в полутьме коридора. Преподаватель почувствовал странное сожаление, смешанное с недоумением. Несколько секунд он стоял неподвижно, пока девушка окончательно не исчезла из виду. Наконец заставив себя двигаться, он вернулся в класс, совершенно забыв о первоначальной цели визита — проверить состояние Уилла.

Глава 28 "Не делай мне одолжений"

Я сидела на первом этаже и читала свои записи, которые делала, чтобы подготовиться к зачетам. Все то время, пока сдавала моя группа, я читала, иногда местами думая, что делать со своим незачетом по физике. Сочлась на том, что просто пересдам у другого преподавателя. В голову так же закрадывались мысли о том, что этот ненормальный может подставить Виви, только из-за того, что она моя подруга. Не хотелось подставлять ее... Но я старалась не думать об этом сейчас.

Прошло пол часа. Я поднялась к кабинету, где должен был быть следующая пара, а значит и следующий зачет. Там уже стояли некоторые ребята из группы, в том числе и Виви. Я подошла, начиная интересоваться ее сдачей. У нее все прошло легче, чем у меня, и Уилл ее не донимал, от чего я облегчённо выдохнула. Мы поговорили и начался зачет по экономики.

Прошло два зачета, довольно легко и без нервов, ведь учителя просто сжалились над нами и поставили оценку по текущим. Но наступил самый сложный зачет, ведь я знала, что Грифский к нам милостив не будет. Я много готовилась к нему, мне просто не хотелось опозориться перед ним. Мне хотелось показаться умной, умной именно в его предмете, именно в его глазах. Я понимала, что он не воспринимает меня в серьёз. И это выводило из себя.

Группа зашла в кабинет, где уже сидел Девид. Я села с Виви на предпоследнюю парту и начала читать, готовясь к зачету.

Но учить плохо получалось. В голове ничего не откладывалось, мысли путались, а глаза бездумно бегали по строчкам. Каждой частичкой тела я чувствовала его взгляд на себе. Подняв голову, я встретилась с темными глазами, убедившись, что мне не кажется. Он внимательно изучает меня, будто в кабинете сидели только я и он. Вдруг на лице мелькнула слабая улыбка и глазами мужчина указал на листок. Я лишь нахмурилась. Сам отвлекает меня и сам же хочет, чтобы я заучивала.

Прозвенел звонок, а вместе с ним Девид раздал нам листочки с вопросами и пустые листки, где мы должны будем написать ответ. Пошли первые студенты, те, кто уже давно все выучил и уже хотел отстреляться, в большинстве случаев это были отличники, в эту группу входила и Виви. Она боялась Графского, но знала, что рано или поздно ей нужно сдать, и лучше сделать это рано.

Пока она отвечала, я невольно замечала то, как трясутся ее руки и дрожит голос, пока она просто читала с листочка свои ответы. Но, похоже, Девид сегодня был в хорошем расположении духа: даже не дав ей договорить, он поставил 5 и отпустил бледную. Я улыбнулась ей вслед, пока та махала перед лицом листочком, намереваясь вот-вот расплакаться. Лишь когда она вышла из кабинета, я почувствовала сдавленное чувство в груди. Меня снова пожирал его взгляд...

Все больше и больше студентов вставали, отчитывались перед Девидом и уходили. Не всех он встречал так же добродушно как Виви, и почему-то я была уверена, что мне тем более не стоит рассчитывать на его милосердие.

Время шло, и вдруг:

— Коффин, вы собираетесь просидеть здесь до вечера? У меня тоже есть свои дела.

Я оторвала глаза от листика и осмотрелась по сторонам. В кабинете никого не осталось. Серьёзно? Я осталась последняя? Даже не заметила, когда все студенты успели уйти...

Мой листок был полностью исписан, даже на обратной стороне, но я все равно не была уверена. Никогда в жизни я так сильно не переживала за глупый зачет. Даже перед ACT* (American College Testing —стандартизированный тест для поступления в колледжи и университеты США), который я сдала на 30 баллов из 36, я так не волновалась... Казалось, мне страшнее было не получить незачет, а опозориться в глазах Девида. Но почему меня это так волновало?

Встав, я все таки села напротив мужчины, начиная вслух зачитывать первый вопрос и ответ. Второй. Третий. Он молчал, не поправляя меня и не останавливая. Я чувствовала подвох, и не зря.

— Все не верно.

— Что!? — Я не могла поверить в то, что не смогла попасть хотя бы в один вопрос верно. — Но я готовилась!

— Я видел, — он согласно кивнул, будучи очень спокойным. Меня это только больше раздражало. — Поэтому и не хочу ставить тебе незачёт.

— Делаешь мне одолжение? — Я приподняла бровь. Куда же делась вся справедливость Графского?

— Можешь считать как тебе удобно. Думаю, мы оба не хотим видеться на этих каникулах, поэтому «одолжение» я делаю и себе.

Он начал собирать все исписанные листы студентов в одну толстую папку. Наверное, он был слишком уставшим и вымотанным за этот день, чтобы заметить весь спектр гневных эмоций, что я сейчас испытывала. Думает, со мной так легко можно обойтись!?

Я со всей силы ударила ладонью по папке, которую он только что хотел убрать в футляр. Лишь тогда он обратил на меня своё внимание.

— Я не принимаю поблажек...

— А я их не раздаю, мы оба выходим из зоны комфорта.

Для него это все шутка или что!?

— Нет, Девид, ты не понимаешь! — Я встала, обойдя стол, чтобы точно не выпустить его из кабинета. — Не хочешь возиться со мной, чтобы я потом ощущала себя в долгу?

Он так же поднялся, уже держа в одной руке футляр, а вдруг запуская машину. Кажется, он куда-то торопился.

— Ты слишком все усложняешь, Коффин. — Его усталый взгляд метнулся по мне, а в глазах я вдруг прочитала все его отношение. Он ни во что меня не ставил. Я для него глупый ребёнок, который просто любит покапризничать. — Любой бы другой на твоём месте сказал спасибо, с учетом того, что один незачёт у тебя уже есть.

Любой другой, может и да, но не я. Благодарить, за то, что тебе делают одолжение, о котором ты даже не просил? Вот уж спасибо.

Но в чем то он был прав: видеться с ним на каникулах — это меньшее, чего я хотела.

— Хорошо, — согласилась я, специально медлив. Опаздывает куда-то? Ничего, подождут. — В этот раз я приму твой подарок, но даже не думай считать меня в долгу. Я ничего тебе не должна.

Он ничего не ответил, казалось, просто уже молча дожидаясь, когда я наговорюсь и уйду. Так я и сделала. Злость продолжала накипать во мне, а вместе с ней и закрывалась обида. Я так упорно старалась ради того, чтобы провалиться, того, чтобы мне сделали одолжение, того, чтобы опуститься в чужих глазах. В глазах, которые и так смотрят на меня свысока.

От негативных мыслей меня отвлёк шум в коридоре. Большинство студентов уже все сдали и покинули здание, но знакомые голоса не давали мне покоя. Я завернула за угол, вместо того, чтобы пойти прямо и заметила небольшую группку девушек, которые окружили невысокую блондинку. Виви... Я быстрым шагом направилась к ним. Постепенно до меня доходили слова:

— Бесполезная дура!

— Зачем тебе эта никудышная? Могла бы остаться с нами!

— Но ты уже сделала свой выбор...

Я развернула на себя одну из девчонок. Брюнетка с пустыми чёрными глазами, та, которой я недавно отбивала пощёчину. Она меня тоже вспомнила, (могу предположить, что даже не забывала).

— Тебе мало досталось? — Спросила я с вызовом.

— Сейчас Тейта здесь нет и тебе никто не поможет, — заулыбалась она, убирая мою руку со своего плеча.

— Помощь бы здесь понадобилась только тебе.

Мы обе сощурили глаза. Я чувствовала, что они боятся меня, ведь они знают, что я не люблю пустые угрозы. Когда я появилась, их пыл сразу же угас. Однако я не собиралась долго наблюдать за этим цирком. Ворвавшись в состроенный круг, я схватила Виви и вырвала ее оттуда. Быстрым шагом мы направились к раздевалке, выслушивая, как вслед нам доносятся тихие оскорбления.

— Ты должна уметь давать им отпор. — Четко сказала я, забирая свою верхнюю одежду.

— Я не могу...

— Можешь.

Виви лишь шмыгнула носом, натягивая рукава куртки.

— Они не посмеют приблизиться к тебе, если я буду рядом, но я не всегда смогу находиться с тобой.

Она прекрасно понимала это, но сейчас не могла выдавить даже слово, чтобы как то ответить. Мы распрощались молча, успев пожелать друг другу только хороших каникул и поздравить с наступающим. Глубоко в душе я понимала ее страх. Понимала, почему ей так тяжело даются слова, почему так тяжело отдать отпор. Она чувствует то же самое, что и чувствую я, стоя провинившийся перед отцом. В такие моменты все слова словно испарялись, ноги становились ватными, а его тяжелый взгляд, казалось, мог бы прожечь камень. Однако страх — не единственное, что я испытывала в эти мгновения. Я также чувствовала огромное уважение к нему, и именно это заставляло меня молчать и не противоречить. Но иметь уважение к тем, кто унижает слабых... Для меня это было равносильно неуважению к себе. А себя, поверьте, я уважала.

Глава 29 "Цветы без корней"

Я так сильно погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила парня, стоявшего у забора вуза. Темноволосый, высокий, с голубыми глазами, его лицо было чётко очерчено. На запястье виднелись часы, а на руке можно было заметить начало большой татуировки, которая занимала почти всю руку. Опять вышел без куртки... Но я не могла его ругать, по крайней мере сейчас, ведь так соскучилась... Он не видел меня: с кем то пылко болтал по телефону.

— Мартин!

Он резко замолчал, подняв на меня голову. Я тут же прильнула к его груди, холодной и твёрдой... Сколько он стоял здесь? Зачем? Ждал меня?

— Перезвоню, — коротко бросил он и отключился. Телефон упал в карман, и его рука, на которой была татуировка, обняла меня.

— Ты почему снова раздетый? — нахмурилась я, поправляя воротник его рубашки.

Вдруг он аккуратно убрал мои руки со своей шеи, и серьезным тоном сказал:

— Я уже давно хотел с тобой поговорить. — В его голосе было что-то такое, что заставила меня похолодеть от плохого предчувствия.

Он тянул: либо боялся сказать что-то лишнее, либо ему просто давались тяжело эти слова. Из-за этого осознания грудь сдавило ещё сильнее.

— Эшли, я уже давненько думаю, и не писал тебе по этому поводу, лишь потому, что это нужно сказать в живую. Не прими это за грубость, просто я скажу как есть.

Я внимательно слушала парня, чувствуя как внутри все холодеет.

— Эшли!

Я вздрогнула от внезапного голоса за моей спиной. Грубого, холодного и очень знакомого. Тяжелая рука упала на моё плечо и я повернулась на мужчину.

— Эшли, звонил твой отец... Сейчас никто не может тебя забрать, поэтому едешь со мной. Давай, договаривай со своим другом и поедем в магазин.

Девид даже не смотрел на Мартина, его уставший взгляд был устремлён на меня. Мысленно он умолял меня поехать как можно скорее.

— Ты ещё кто? — тон Мартина в мгновение поменялся на недоверие.

— Это мой преподаватель! — Быстро начала я, отталкивая Девида. — Который уже уходит!

— Без тебя я не уйду, Коффин. — Нахмурился мужчина, которого я ни как не могла сдвинуть хотя бы на дюйм от себя.

— Эй, старик, если ты не понял, она — моя девушка и с тобой она никуда не пойдёт.

Мартин сделал шаг вперед навстречу мужчине. Пульс в моих висках увеличивался.

— Мне нет до этого никакого дела, малой. Договариваете быстрее и мы едем. — Девид снова обратился ко мне.

— Она с тобой никуда не поедет!

В сравнении со спокойным Девидом, Мартин был просто в ярости. И как бы хорошо я его не знала, мне не было ведомо, из-за чего именно он так рассержен. То ли дело в том, что Девид его перебил, то ли то, что просто вывел из себя, или же он так переживал за меня? Так сильно не хотел, чтобы я ехала с каким-то мужиком, которого он не знает? Не хотелось это признавать, но мне легче было понять, почему сейчас раздражается Девид. Если отец и вправду позвонил ему и попросил забрать меня, то я прекрасно могу понять его негодование.

— Слушай, мальчик, мне не нужны проблемы, и, думаю, тебе тоже, так что успокойся и пойди погуляй. — В голосе Девида нарастало напряжение.

— Да как ты...

Я не дала Мартину договорить, встав между этими двумя. Я была уверена, что он вот-вот врежет Девиду... А мне не хотелось, чтобы из-за своей глупости Мартин лишился жизни. Кто знает, что может взбрести убийце в голову.

— Мартин, прекрати!

— Ты защищаешь его!? — В голосе парня прозвучали одновременно гнев и изумление.

— Я просто не хочу, чтобы ты устраивал разборки на территории института.

Он продолжал хмуро смотреть на меня, но остановился и даже сделал шаг назад.

— Ты ко всем своим преподавателем обращаешься на ты? Или только он исключение?

Я прищурилась:

— К чему ты клонишь?

— Ни к чему особенному, просто мне начинает казаться, что ты не верна мне, милая.

— Что за бред ты несёшь!? — Меня не на шутку все это начинало раздражать. Зачем он вообще приехал!? — Ты вроде хотел о чем-то поговорить, не так ли?

— Хотел, — он взглянул на меня холодным взглядом. — Думаю, нам стоит расстаться.

— Что? — Мне показалось, что я произнесла это про себя, но вопрос ясно прозвучал в моих ушах. — Почему?

Все чувства — злость, обида и раздражение — мгновенно исчезли. На их место пришли безысходность и страх. Я не хотела расставаться вот так. Но Мартин мне не отвечал, он просто отвернулся, направляясь к машине. И бросая что-то невнятное, по типу: «Можешь теперь развлекаться со своим стариком сколько хочешь».

Я стремительно бросилась за ним, так быстро, что мой организм не успел отреагировать. Мне казалось, что в этот момент мои мысли и тело существуют отдельно друг от друга. Мне не хотелось ни о чём думать, но мысли сами собой приходили в голову, сплетаясь в длинную паутину.

— Мартин! — Выкрикнула я, стараясь держаться себя в руках. — Объясни, почему?

Он уже успел сесть за водительское сиденье своего черного БМВ. Я остановилась возле его двери, начиная настойчиво стучать.

— Объяснись мне!

К моему счастью, или огромному сожалению, стекло медленно опустилось. Синие глаза взирали на меня не самым приятным видом, но мне уже было все равно.

— Я не обязан оправдываться перед тобой. — Ответил он так легко, будто после страшного слова «расстаёмся» с его плеч упал огромный груз.

— Но так нельзя! — Сказала я, чувствуя какое-то сдавливающие отчаяние.

— Мне стало скучно, — вдруг сказал он, и мне показалось, будто по моим ушам прошлись чем-то громким и скрипучим. — такое объяснение тебя удовлетворит?

Ни дожидаясь моего ответа, он закрыл окно и уехал, даже не переживая, что мог задеть меня и проехаться колесами мне по ногам. Хотя и я не думала об этом. Я думала только о том, что не понимаю, где нахожусь. Может все произошедшее — это сон? Может я настолько разнервничалась перед экзаменом, что упала в обморок и сейчас нахожусь в бреду? Может...

— Эшли, ты идёшь? Нам нужно ехать.

Нет, не может.

— Да, сейчас... — Я не узнавала свой голос. Он дрожал.

Постепенно я начинала чувствовать холод на лице и то, как резко начало щипать глаза. Я плачу!? Кончиками пальцев я быстро убрала воду с лица. Ещё мне не хватало расплакаться на виду у Девида и каких-то студентов.

Однако я всё равно была в недоумении. Почему Мартин так просто расстался со мной? Он уже давно хотел поговорить именно об этом? Но почему так долго тянул? Так, будто искал повод. Так же я знала, Девид был тут не причем. Мартин бы и так и так бросил меня. И так и так сделал бы больно. Но за что?

Снова протерев пальцами вокруг глаз, я повернулась в сторону Девида. Не смотря на него, я прохрипела дрожащим голосом:

— Поехали, быстрее.

И направилась к его машине.

Глава 30 "Нежные объятия ненависти"

Говорят, чем дольше держаться цветы от подаренного им человека, тем сильнее этот человек тебя любит. Цветы, подаренные им, держались не больше недели... Сколько бы я не ухаживала за ними, сколько бы не пыталась продлить их жизнь ещё хоть на несколько дней. Они умирали. Засыхали, оставляя после себя лишь сухие обрывки. Я считала, что он покупает их на каком-то блошином рынке, продавцы которых даже не удосуживаются полить и обрезать свои букеты. Конечно, в шутку, не придавая этому серьёзное значение.

Я вообще не из тех людей, которые верят во всякие сказания, знаки судьбы и приметы... Но почему именно сейчас, именно после тех ужасных слов, что наговорил мне Мартин я вспомнила это? Меня уже давно предупреждали?

Сейчас это было не важно.

Мы ехали в полной тишине, которую не прерывала даже какая нибудь лёгкая музыка из радио. Мертвая тишина, и лишь звук работающего обогревателя, проезжающий за окном мир, падающий на лобовое стекло лёгкий снег и работающие дворники помогали понять, что я ещё не лишилась всех органов чувств.

— Несмотря на то, что ты почти не ответила ни на один вопрос, я видел, как ты усердно готовилась. Это очень похвально.

Скорее всего он пытался меня приободрить, но я даже не пыталась вникнуть в то, что он говорил. Не отвечая ему, я смотрела в окно, наблюдая за проезжающими машинами. Каждая черная машина заставляла меня прищурить глаза, присмотреться, нет ли в ней Мартина. Не жалеет ли он о том, что сделал, не думает ли он передумать, написать или позвонить. С каждой такой мыслей сердце сжималось сильнее.

В конечном итоге я просто облокотилась на кресло, положив так же голову. Мне хотелось расплакаться, просто выплакаться и выплеснуть все свои эмоции, но не тут. Не в одной машине с Девидом. Не сейчас.

Больше он не предпринимал попытки заговорить со мной, за что я была ему очень благодарна. Подъехав к большому ТЦ, мужчина припарковался и взглянул на меня:

— Тебя просили купить новогодние украшения для дома и ёлки. Чем быстрее купим, тем быстрее распрощаемся.

Я снова ему не ответила, но взяла на заметку последние слова. Мне скорее хотелось остаться в одиночестве.

Мы вошли в огромное здание, где располагалось множество отделов, посвященных самым разным товарам: одежде, бижутерии, игрушкам, фандомам, еде и так далее. Я часто ходила тут, так что без труда знала дорогу к магазинчику, где продавались новогодние безделушки.

— Здравствуйте, — улыбнулась нам миловидная продавщица.

Я лишь кивнула ей в ответ и, взяв корзинку, отправилась к украшениям. Я забрасывала в корзину всё подряд, не обращая внимания на сочетаемость цветов, цену и собственные предпочтения. В итоге в корзинке оказались украшения, которые мне не очень нравились, и которые отец бы точно не хотел видеть на своей ёлке. Но я закрыла на это глаза, ведь просто хотела быстрее расплатиться и уйти.

Девид мельтешил недалеко от меня. Почему то я была почти уверена, что он не заинтересован в этом так же как и я. Но внезапно он вырвал у меня корзинку и высыпал её содержимое на пол. Игрушки с шумом разлетелись по кафелю.

— Что ты...

Я не успела даже договорить, как он отодвинул эти игрушки ногой и сказал:

— Я знал, что у тебя с оценками проблемы, Коффин.. Но с новогодними украшениями же не так все сложно...

Он отнёс корзину в общую кучу и направился в другой отдел. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Выходя из магазинчика, я спиной ощущала на себе полный неприязни взгляд консультанта. Теперь ему предстояло убрать и заново разложить все эти игрушки... Но по спокойной походке Девида я понимала, что ему глубоко все равно.

Мужчина привел меня в более дорогую зону ТЦ, в которой красовался раздел с различными новогодними игрушками. Мы зашли в него. На входе нас приветствовали очаровательные снежные шары с домиками и снеговиками внутри.

Внезапно Девид снял мишуру с одной из полок и положил её мне на плечи. Её пушистые кончики нежно коснулись моей шеи, и я подняла на него глаза, слегка озадаченные и немного раздражённые.

— Неужели этот человек будет тебе стоить целого праздника? — Заметил он, уловив мое недовольство.

Не дожидаясь моего ответа, Девид взял два шарика и надел их мне на золотые серёжки. Отступив на шаг назад и окинув меня оценивающим взглядом, он с лёгкой улыбкой произнёс:

— Тебе идет быть ёлкой, даже по образу подходит.

— На нас смотрят как на клоунов, — произнесла я без тени улыбки. — Ты же совсем не хотел идти по магазинам, где же твоё безразличие?

Он перестал смеяться и снова подошел ко мне. Неторопливо он стал снимать с меня игрушки и складывать их в корзину.

— Для меня праздник имел значение когда мы его отмечали с близкими людьми. И ты тоже будешь отмечать его с семьёй. — Он пристально посмотрел мне в глаза, и я уверена, что он прочитал в них что-то обидное. — Не упрямься... Люди приходят и уходят... Не стоит зацикливаться на этом! Тем более, твой отец не одобрит те украшения, которые ты набрала...

Он аккуратно стянул с меня мишуру и так же закинул в корзину.

— Ты так думаешь? — спросила я, отводя взгляд. — Даже тот человек, которого ты любил, с которым тебе было рядом комфортно и тепло... Правда думаешь, что он ничего не стоит?

Я вновь посмотрела на него. В моих глазах читался искренний вопрос. Как бы Девид отнёсся к такой ситуации? Чтобы сделал он? Убил бы этого человека? Может ли он убить того, кого любит больше жизни? А любит ли он вообще? Я не знала, что таится внутри этого человека.

— Мне не понять этого, Куколка. Разве можно с точностью узнать, кто есть кто? Действительно ли человек — это тот, за кого он себя выдаёт, или же он создал для тебя определённый образ?

— Ты намекаешь на то, что Мартин просто меня обманывал?

Считает его лжецом? Что он создавал иллюзию? Я не хотела в это верить. Если бы это было правдой, то значит, что Мартин просто играл со мной, а я, в свою очередь, приняла его игру и позволила ему это.

— Я говорю о том, что не всегда можно разглядеть, что находится у человека внутри. Люди любят играть роли, особенно такие, как твой бывший.

Бывший... Никогда не любила это слово. У меня было много бывших, но Мартин первый, кто бросил меня сам. И первый оставил такую явную пустоту в моем сердце.

И зачем Девид все это говорит мне? Если он пытался мне помочь, у него это ужасно получалось.

— А ты? — Продолжала я этот бессмысленный диалог, сама не понимая зачем. — Ты можешь разглядеть, что у человека внутри?

— Ты действительно сейчас будешь спрашивать меня об этом? — Он с лёгкой усталостью посмотрел на меня, чуть наклонив голову.— Мне не интересна психология людей. Я не из тех, кто заморачивается над чужим мнением и пытается подстроиться под чувства других, чтобы вдруг не сделать им больно... — Он сморщился, видимо вспоминая этих самых чувственных людей, а после серьезно взглянул на меня и продолжил: — У меня не было чувств, кроме ненависти и жажды мести — две мои составляющие... Я целиком состаю из них, и ты, думаю, это прекрасно знаешь. И тебе, на самом деле без разницы, как я отношусь к этой или иной ситуации.

Между нами повисло недолгое молчание, в течение которого я безуспешно пыталась осмыслить его слова. Он думал, что мне безразлична эта тема, но если бы это было так, я бы не стала его об этом спрашивать.

— В данный момент, я просто оказался рядом. — Его голос прозвучал спокойно и одновременно устало. Будто он сам сомневался в том, что это правильный исход.

Мне хотелось ответить ему что-нибудь резкое и обидное, чтобы он понял, что его присутствие только усугубляет моё состояние. Но я промолчала. Неожиданно он протянул руку и поправил мои волосы, заложив небольшую чёрную прядь за ухо.

— Я никогда не любил, и не собираюсь совершать таких ошибок... Ты ведь видишь, к чему это приводит?

Я отстранилась от него, отступив на шаг. Хотелось всем своим видом показать, насколько мне неприятны его прикосновения. Однако я не могла произнести это вслух — не любила лгать.

— Я даже не сомневаюсь в этом, — произнесла я, и в моём голосе послышалась едва уловимая агрессивность. — Мне кажется, ты вообще не способен любить. Эта функция для тебя закрыта. Ты сам мне сказал: ты просто плохой. Плохие не меняются в хорошую сторону. Правда же?

Я взглянула на него, слегка нахмурив брови.

— Люди не меняются, если не хотят этого. Но не переживайте, я не собираюсь меняться.

Он недобро улыбнулся и сжал корзину, пытаясь не подавать виду. Но я видела, как сильно его раздражает моё поведение. Мой характер и то, что ему нужно возиться со мной как с маленькой. Это безумно бесило, и не только его.

— Коффин, выбирай хорошие украшения. — Он отвернулся от меня, повернувшись к стеллажам с игрушками. — Желательно те, которые бы действительно понравились твоему отцу и тебе самой.

Немного постояв, я сжала кулаки, нахмурила брови и сказала:

— Если тебе так это все важно, выбирай сам! Мне все равно на новогоднее настроение! Не видишь, что сейчас, у меня его нет!? Хотя что ты можешь видеть, никого не замечаешь кроме себя и своих интересов! — Я не знала, откуда во мне взялось столько ненависти и злости, но кажется, я была на пределе. — Можешь идти, тебя ни кто не держит и твоё время не забирает. Доберусь сама.

И мне было все равно что на нас смотрели люди. Я не боялась показывать свои эмоции на людях тем-более я не боялась кричать на Девида.

Я попыталась перехватила у него корзинку, но мужчина ее не отпустил, наоборот, потянул на себя. В одно мгновение я оказалась настолько близко к Девиду, что не сразу осознала, как это произошло. Он обнял меня, и я почувствовала, как моя голова безвольно упала на его грудь. Я была обессилена.

— Все, успокойся...

Он нежно касался моих волос, иногда аккуратно пропуская пряди между пальцами. Я хотела вырваться, оттолкнуть его, продолжить кричать и ругаться, но не смогла этого сделать. Я не помнила, чтобы Девид хоть раз делал что-то подобное. Нет. Такого точно не было. Я долго стояла в ступоре, не зная как поступить. Даже не знала, какие эмоции испытывать. Но в какой-то момент мне просто захотелось, чтобы он не опускал меня.

Я обняла его, положила ладони ему на плечи и уткнулась лицом в грудь. Не в силах сдержать эмоции, которые копились во мне все эти часы, я расплакалась. Слезы скатывались по щекам, стекали к шее и разбивались о холодный кафель. Как бы сильно не хотела, но я больше не могла остановить их.

Я не знаю, сколько точно прошло времени. Сколько мне понадобилось на то, чтобы я пришла в себя, но я точно знала, что все это мгновение Девид не отпускал меня. Прижимал к себе, продолжал гладить, даже несмотря на то, что после меня его футболка покрылась большим мокрым пятном. Немного отстранившись, я вылезла из его объятий, а он не стал этому сопротивляться.

— Тебе стало лучше? Нет желания снести весь магазин и сжечь всю мишуру?

Я шмыгнула носом, боясь поднять голову и встретиться взглядом с Девидом. Мне было стыдно за то, что я не смогла сдержать слёзы и разрыдалась, как маленькая девочка. Но ещё больше мне было страшно представить, как я выглядела после этого выброса эмоций...

Но Дэвид, не дождавшись ответа, взял меня за подбородок и, приподняв моё лицо, начал внимательно осматривать. После он улыбнулся и отпустил меня.

— Вижу, тебе стало легче. — Сделал он вердикт. — Я, конечно, не тот человек который должен был быть в эту минуту с тобой, но лучше, чем ничего, не правда ли?

Я снова опустила голову вниз, вытирая мокрые пятна под глазами. Мы все ещё держали одну корзинку на двоих.

— Да, не тот... Но... Спасибо?... — я неуверенно посмотрела на Девида и снова отвернулась. — Я скоро вернусь, выбирай пока украшения...

Я отпустила ручку корзинки и пошла в туалет, чтобы привести себя в порядок.

Зайдя в общественный туалет, я посмотрела на себя в зеркало. Моё лицо было опухшим, глаза покраснели, а под глазами залегли тёмные круги. Я выглядела так, словно меня избили. Боже, неужели это та сильная Эшли, которой я себя считала? Неужели Девид прав, и меня так легко сломить. Весь день я строила из себя такую пофигистку, даже когда получила незачет от того урода, и из за одного человека, расплакаться при...

Я принялась умываться, чтобы никто больше не увидел этот ужас. После умывания я расчесала волосы, заново накрасилась и поспешила к Девиду. Надо было взять себя в руки и не раскисать, насколько я жалко выглядела, если даже он, Девид, решил меня успокоить?

Я отбросила эти мысли и, встав рядом с Давидом, заглянула в корзинку. И вправду, что за ужас я хотела взять? Что этот Мартин сделал с моими мозгами?

Пройдя мимо мужчины, я начала выбирать красивые бежевые, бордовые, белые и золотые игрушки. Мне нравились такие цвета на ёлке. Кроме того, я взяла множество разноцветных гирлянд. Их нужно было развесить по всему дому, чтобы создать атмосферу уюта. Всё, что я собрала, уместилось в два больших пакета, которые нес Девид.

— Что теперь? Мы все взяли? Я могу тебя отвести домой.

— Мне кажется, мы взяли мало. — сказала я, полностью оправившись от всего, что произошло днем. Я не забыла, но отвлеклась. — Давай зайдём ещё в один магазин? Я хочу взять пахнущие новогодние свечи и подарки близким и друзьям.

Я зашла в магазинчик и выбрала свечи в виде ёлочек, снежинок, снеговиков и других новогодних символов. Затем я отправилась в другой магазин, где приобрела детские подарки, дорогие украшения и духи. Долго стояла перед полкой с красивыми длинными золотыми серёжками в виде дождика, раздумывая, стоит ли их покупать. Я хотела сделать подарок сестре. Знала, что она любит необычные модные украшения. Но думала, надо ли мне это? После недолгого размышления я всё же выбрала эти серьги и, оформив покупку, вышла из магазина.

Девид, державший руках кучу пакетов, и без того был уставший. Я пересчитывала покупки, мысленно размышляя, не забыла ли чего. Мой взгляд медленно поднялся на мужчину и я вдруг мягко улыбнулась. Удивительно, что он выдержал весь этот поход со мной.

— Я полагаю, это всё? — спросил Девид с усталостью в голосе, опустив взгляд на пакеты, а затем снова посмотрев на меня.

— Ты устал? — спросила я, смотря на него. Его лицо отвечало само за себя. — Ладно, пошли.

Я перехватила у него один легкий пакетик, чтобы хоть немного облегчить ношу, и направилась к выходу из ТЦ. Мы оба надеялись, что это будет наш последнее совместное времяпрепровождение, но мы глубоко ошибались.

Глава 31 "Заперты вместе"

Внушительные ворота во двор распахнулись, и машина въехала на участок. Я вышла из машины, прихватив с собой сумочку и небольшие пакетики. Естественно, самые тяжёлые взял на себя Девид. Дверь нам открыл дворецкий Картер. Увидев у меня пакеты, он тут же забрал их. Я не просила его об этом, но это было частью его обязанностей, и я не стала возражать.

— Есть кто-нибудь дома? — спросила я, снимая чёрную тяжёлую шубу и вешая её на вешалку.

— Нет, — покачала головой дворецкий. — Мистер Коффин уехал по делам, а Эмили поехала в магазин.

— Ого, тишина в этом доме, это что-то новенькое... — Иронично проговорила я.

Если не считать Картера, в доме даже прислуг не было. Каждый год на новогодние праздники Ричард отпускал своих домработниц домой, чтобы они могли отметить праздник с родными. Это было по желанию, и в этот раз почти все решили воспользоваться возможностью и отдохнуть. Кроме Картера. Я знала, что все его родственники в другом городе, при этом я не была уверена, что у него с ними хорошие отношения... Не удивительно, что он решил остаться на дополнительную зарплату.

— Мисс Коффин, кто это с вами? — Спросил он, заметив Девида за моей спиной.

— Мой знакомый, он помогал мне с покупками.

Парень кивнул в знак согласия и без лишних слов пропустил Девида. Так же забрав у него пакеты, мужчина унес их на кухню.

— А теперь на чистоту, — повернулась я к Девиду, как только мы остались наедине. — Зачем отец прислал тебя? Я и сама спокойно могла съездить за покупками!

Тот ещё даже не разделся и не снял обувь, будто даже не собирался проходить. Проигнорировав мой вопрос, он дернул ручку двери, но та не открывалась.

— Открой мне дверь. Я и так достаточно сделал для вашей семьи, ты так не считаешь?

Его доброжелательность длилась недолго, но я не расстраивалась. Наоборот, я его прекрасно понимала, не каждый сможет так долго и трепетно возиться с моей семьёй.

— Дверь открыта, просто дерни ручку сильнее... — По привычке я чуть было не добавила что-то грубое, но вовремя остановилась. У меня все ещё стоял перед глазами тот случай из ТЦ.

Не отрывая от меня взгляда, мужчина демонстративно подергал дверную ручку. Дверь не поддалась.

— Не хочешь помочь, куколка? Или, может быть, уже откроешь дверь, и я пойду?

Ну что за слабак? Невольно подумала я и, обойдя его, тоже дёрнула ручку. Дверь не подчинялась. С глубоким раздражением я всё же достала ключи. Мне было стыдно признать, что я сама виновата и забыла закрыть дверь. Хотя я действительно этого не помнила. Я попыталась вставить ключ в замочную скважину, но он не поворачивался. Надавив сильнее, в надежде, что это поможет, но дверь всё равно не открылась. Тогда я толкнула её на себя и снова попыталась повернуть ключ.

— Что за... Эту дверь делали лучшие мастера своего дела, я не верю что она так просто взяла и заела...

Я снова попыталась открыть дверь, чуть ли не нависая над ней. Но эта железяка меня совсем не слушалась! Постепенно теряя терпение, я пыталась пропихнуть ключ дальше, тот, кажется, заел ещё сильнее, и больше не доставался. От досады и злости я пнула по двери ногой.

— Ты собираешься ее сломать или открыть?

Его раздражённый выдох обжог мою кожу на шее, а затем над ухом донёсся глубокий успокаивающий вдох.

— У вас есть отмычка ну или отвёртка... Я попытаюсь ее починить, возможно, просто щеколда заела. И это не обязательно должно зависеть от качества двери, это принцип всех дверей в целом.

— У наших дверей не должны заедать щеколды! — Пробурчала я, но все таки отстранилась от двери. — Попроси Картера помочь, он знает, где все нужное.

По первому же зову Картер, словно верный пёс, уже был рядом с нами. Девид попросил его принести инструменты, и пока тот ходил, мужчина начал внимательно осматривать дверь, чтобы найти неполадку.

Чтобы не терять время, я сразу же принялась разбирать пакеты с игрушками, доставая их и обдумывая, как лучше развесить. Елка уже была установлена и ждала своего часа, оставалось лишь завершить её украшение, чем я и занялась с большим удовольствием. Она была, наверное, в два раза больше меня, но это не помешало мне принести стул и начать украшать её, начиная с верхних веток. Хотя до верхушки я все равно еле как доставала.

Постепенно ёлка начала обретать свой яркий новогодний облик, и не только она. Когда я закончила с ней, то перешла к самой гостиной. Это место, где гости собираются в первую очередь, должно быть самым красивым и уютным.

Пока я занималась своими украшениями, до моих ушей доносились звуки безуспешных попыток починить дверь. Картер полностью находился во власти Девида, готовый выполнить любую просьбу этого недомастера. Дворецкий и преподаватель были очень похожи. Оба отличались молчаливостью и говорили только по существу. Оба были точны и внимательны. Они так хорошо ладили, что мне даже показалось, будто они знакомы дольше, чем мы с Девидом.

Вдруг по комнате прошелся неприятный точечный звук электричества, а после за моей спиной послышался глухой удар и напуганный возглас дворецкого. Я тут же обернулась. На полу, в нескольких сантиметрах от двери лежал Девид. Я быстро соскочила со стула, подбежала к нему и, опустившись на колени, села рядом.

— Ты как? — тут же спросила я, легонько хлопая его по щеке. — Девид?

Мне не хотелось видеть в доме чей-то труп, особенно его. Он лежал, не открывая глаз. Я проверила его пульс, а после подняла голову на Картера:

— Принеси ватные диски и нашатырный спирт!

Без лишних вопросов дворецкий ушел за аптечкой, а я тем временем расстегнула Девиду первые две пуговицы на рубашке, обеспечив дыхание.

Картер принес спирт и упаковку ватных дисков, ещё захватив с собой стакан воды. Вылив на ватку спирт, я снова придвинулась ближе к Девиду и покрутила этой ваткой у него перед носом.

Я подумала, что нужно вызвать врачей, но как они зайдут в сломанную дверь? Которая ещё и бьет всех током.

Но, к счастью, вызывать скорую не пришлось. Покрутив немного головой, мужчина очнулся, прокашлялся и снова пришёл в себя. Его взгляд уставился ровно на меня и по нему я поняла, что он, кажется, удивлён. Не каждый день можно столкнуться с дверью, которая бьёт током. А уж тем более увидеть Эшли Коффин, которая сидит перед тобой на коленях.

— Молодец, услуги первой помощи у тебя на отлично. — Прошептал он с трудом. Потом снова прокашлялся, и я протянула ему стакан воды, от которого он не отказался.

— Кажется, это сработала система безопасности. — Пояснил нам обоим Картер.

— Отец слишком беспокоится за своё имущество, хоть и не показывает это. Дверь могла заблокироваться. — Я вздохнула и встала с колен. — Нам придётся ждать либо отца, либо когда вернётся Эмили...

Конечно, ни того, ни другой мне видеть не хотелось, но делать было нечего. Больше я никого не подпущу к этой двери. Я должна нести ответственность за тех, кто сейчас находится в моём доме. Даже если это был надоедливый преподаватель.

— Все хорошо? Как ты себя чувствуешь? — Поинтересовалась я, взглянув на Девида.

—Коффин, все нормально, неужели не видно?!

Он был в раздражении, и я могла его понять. Он хотел мирно расстаться, тем более что его часть сделки с моим отцом уже была выполнена. Он и так не хотел со мной возиться, а теперь ещё и пострадал. А я со своими жалобами на Мартина... Мне стало вдруг очень стыдно за себя и за свою грубость...

— Хорошо, Коффин, — отряхнувшись и сделав глубокий вдох, процедил Девид. — Давай дождемся твоего отца.

Больше не обращая ни на кого внимания, он устало развалился на диване.

— Я, пожалуй, займусь уборкой комнат на втором этаже, — предложил Картер, не желая быть вовлечённым в конфликт. Я кивнула, и он поспешил наверх.

Ситуация была настолько абсурдно смешной, что это казалось невозможным даже в самой глупой комедии. Как же жаль, что я не люблю комедии! Мне всегда казалось, что они не смешные, а скорее глупые и странные. Я взглянула на Девида, который уже успел развалиться на диване. Мне хотелось сказать что-нибудь резкое и обидное, но я сдерживала себя. Если бы я стремилась к конфликтам и ссорам, я бы начала высказывать ему своё недовольство по поводу его поведения. Но сейчас мне совсем не хотелось этого. Первый раз в этом доме без отца и сестры, нужно наслаждаться моментом.

— Будешь чай?

Девид, подняв на меня глаза, произнёс с невесёлой ухмылкой:

— А что, покрепче чая ничего не нашлось?

— Кофе, вино, шампанское, коньяк. Что хочешь?

— Вот это выбор, — выплеснул он. — ну давай, удиви меня алкогольным предпочтениям семьи Коффин. Уверен, твой отец не станет покупать какую-нибудь гадость.

— Тогда тебе придётся остаться до нового года с нами! — Улыбнулась я. — У нас традиция — пить только за общим столом под звон курантов.

— Остаться в этом доме ради бутылки коньяка? Очень разумная идея.

Проворчал он. — Зачем тогда предлагаешь мне все остальное, если все равно ничего не получу?

— Чтобы не расслаблялся. — Усмехнулась я.

— Расслабляться? С тобой? Не беспокойтесь, я не допущу таких ошибок.

Я рассмеялась и отправилась на кухню, бросив уже оттуда:

— Я бы налила тебе, но отец не разрешает пить перед новым годом. Говорит: «Как новый год встретишь, так его и проведёшь», а ты же не хочешь встречать его в нетрезвым?

Чтобы хоть немного дать Девиду сил и энергии, я начала делать кофе. Раньше я часто готовила кофе для отца. По какой-то причине ему не нравилось, как это делали слуги, поэтому он всегда выбирал только мой кофе.

— Я думал, твоей семье даже повод не нужен, чтобы выпить.

С недовольным видом я повернулась к мужчине, изредка ударяя ложкой по краю кружки, отчего в ней поднималось настоящее цунами.

— На, успокой свой пыл, — Я звонко поставила на стол кружку. — Но не факт, что я не подлила туда яд, так что будь осторожен.

Горячий кофе с ароматной пенкой и тёмной жидкостью быстро оказался в руках у Девида, словно впитывая весь негатив.

— Я очень сильно надеюсь, что там цианид? Будет лучше умереть быстро, чем в муках.

Я не стала ничего отвечать. Девид с огромным удовольствием начал пить кофе, смакуя каждый глоток, словно ощущая себя лучше, чем когда-либо.

— Спасибо. — Тихо проговорил он, прикрыв глаза и всё еще держа в своих руках горячую кружку с кофе.

Я отметила для себя, что у него есть какие-то манеры. Это было удивительно, но в слух не стала это озвучивать. Не хотелось все портить своим сарказмом.

— Я пойду дальше украшать дом, если что-то надо будет, зови.

Покинув кухню и вновь поднявшись на стул, я принялась украшать верхние полки. Впереди меня ждали верхушки стен, окна, двери и комнаты. Я тихо простонала, злясь на то, что это приходится делать мне, а не прислуге. А может быть, меня раздражало, что я вынуждена заниматься этим одна.

— Без прислуги не так уж и сладко, куколка? — Послышался насмешливый голос за моей спиной.

— Говоришь так, будто я неспособная и неуклюжая богатенькая стерва, которая только ждёт, чтобы за нее все делали.

Повернувшись к нему вполоборота, я вдруг ощутила, как стул начал шататься. Я попыталась аккуратно спуститься с него, но не удержалась и упала спиной вниз. Зажмурив глаза, я уже приготовилась к удару, но Девид не дал мне встретится с полом. Он крепко прижал меня, сжимая сильными руками. Я почувствовала жар его тела даже через одежду, он был намного теплее меня.

— Неуклюжая... Это точно, — прошептал мужчина в наступившей тишине, опустив глаза на меня. Я посмотрела на него с лёгким удивлением, а затем нахмурилась и попыталась освободиться из его рук.

— Спасибо, конечно, но в любой момент может кто-нибудь зайти. Если слухи в институте ещё можно усмирить, то слухи по моей семье... — я мучительно закрыла глаза. — Лучше не думать об этом.

— Я понял, не переживай об этом.

Мужчина ослабил хватку, но не отпустил. Продолжал держать, заставляя прислушиваться к своему сердцебиению.

— Давай лучше я немного помогу, иначе ты случайно завяжешь гирлянду вокруг своей шеи.

— Я не хотела тебя беспокоить, — призналась я. — Ты же, вроде, очень устал и хочешь поскорее вернуться домой.

Я взглянула на него с легкой издевкой.

— Да, это так. Но если выбирать между смертью по нелепой случайности и моей усталостью, то, конечно, я предпочту помочь тебе, чем стать свидетелем твоей глупости.

Он наконец поставил меня на ноги, и отчего-то мне стало вдруг грустно.

— Мне кажется, ты будешь даже рад, если я умру, — сказала я с легкой ухмылкой. — Хорошо, от помощи я не откажусь.

Достала длинную и запутанную гирлянду и протянула ему.

— Вот сюда, на окно, — сказала я, указывая на место рядом с елкой.

Он сделал глубокий и тяжелый вдох:

— Так и знал, я вашей семье сплошная рабочая сила.

Он потянул за один шнур, затем за другой, но ситуация только ухудшилась. Девиду пришлось приложить усилия, чтобы сначала распутать затейливый узел. Рассудив, он стал отделять части гирлянд по одной. Постепенно ему удалось распутать шнур.

Затем он забрался на подоконник, но и здесь его ждал новый вызов. Долгое время он не мог добиться, чтобы гирлянда выглядела идеально. Однако, в конце концов, после многочисленных попыток, у него наконец-то всё получилось.

— Достаточно пафосно? Или нужно было с надписью: «С новым годом, семья Коффин!»

Он рассмеялся и, спустившись вниз, устроился на диване. Улегшись на спину, он стал смотреть в потолок.

— Не могу поверить, что вся семья Коффин соберётся в этом доме. Надеюсь, животные не будут сидеть за одним столом с людьми, а то их будет сложно отличить друг от друга...

Он прикрыл глаза, а я, схватив полный пакет новогодних игрушек, с силой швырнула ему на живот. Мужчина тут же согнулся от неожиданности, а я довольно улыбнулась.

— Во первых, не смей сравнивать мою семью с животными, а во вторых, это ещё не все. У нас впереди ещё второй этаж. Давай, Дейвик! Потом поспишь.

Я взяла другой пакет и, достав из него мишуру, принялась развешивать её над дверью и над другими поверхностям.

— А второй этаж для чего? — Спросил недовольный Дейвик. — Новый год длится один день, и разве вы не будите праздновать его в зале? И не называй меня Дейвик. Как какого то пса подзываешь.

— Сейчас, без возможности уйти, ты и есть мой песик, — посмотрела на него я, остановившись у лестницы. — И наша семья, Дейвик, очень серьёзно относится к праздникам, особенно к такому, как новый год. Некоторые родственники останутся с ночёвкой, так как живут далеко, и нужно создать уют для них. Новогоднюю атмосферу.

Не дожидаясь его ответа, я пошла наверх. Девиду ничего не оставалось делать, как пойти за мной. Сейчас, в этом доме, он беспрекословно слушался меня. И мне это нравилось.

Картер привёл в порядок все комнаты, а затем, заметив нас, с радостью помог создать в них атмосферу уюта. Мы управились быстро, быстрее, чем если бы я занималась этим одна. Когда всё было готово, дворецкий отправился за подарками, которые мы положим под ёлку. Отец заранее приобрёл их для всех, и я была уверена, что мой подарок уже ждёт меня где-то там.

— Мы с тобой так долго украшали, и никто все ещё не пришёл, это точно тот дом? Может мы ворвались в чужую семью и сейчас украшаем их дом как ни в чем небывало?

Девид устало прислонился к стене. Казалось, он первый раз в жизни украшал что-то для других людей. Неужели это так выматывает? Но я, не обращая внимания на его недовольство, сама сияла от радости. Конечно, я устала, сильно, но наблюдать за тем, как преобразился дом внутри было таким удовольствием. Новогодняя атмосфера была успешно создана!

Осмотрев все по второму кругу и проверив, не упустили ли мы что либо, я со спокойной душой подошла к Девиду.

— У отца много работы, даже под канун нового года, а вот где Эмили... Я не знаю. Если честно, даже знать не хочу.

Я улыбнулась и сладко потянулась, с наслаждением вдыхая воздух, пропитанный новогодней атмосферой.

— Спасибо тебе, без тебя и Картера я бы украшала это все до следующего года.

— Спасибо, что позволила узнать мне что такое — новогодняя атмосфера.

Я моргнула и с недоумением посмотрели на него, совсем не узнавая. Я была уверена, что он сейчас начнёт жаловаться или снова попросится домой, но этого не произошло.

— Я рада, что тебе понравилось и ты не хочешь убить меня за потраченное время.

Мило и чуть растерянно улыбнулась я.

Он искренне рассмеялся, а затем устало зевнул:

— Эшли, это возможно некорректно но... Я очень устал. Можно ли мне поспать на диване до тех пор, пока кто-нибудь не придёт и не откроет нам дверь?

Я улыбнулась, выпрямляясь. В этот момент Девид казался мне таким живым, настоящим и милым. Повернувшись к нему, я кивнула и потянула его за руку.

— Пошли проведу, а то, не дай бог, упадёшь ещё по пути, я тебя не подниму.

Мы спустились на первый этаж, и я отпустила его руку, чтобы достать постельное бельё из-под дивана. Несмотря на усталость, он с готовностью помог мне разложить плед. Мы вместе встряхнули его и расстелили на диване.

— А ты что будешь делать?

Я достала спички и быстро разожгла огонь в камине. Затем, удобно устроившись на диване, я наслаждалась тёплым светом, который окутывал комнату, и приятным потрескиванием полена, лежащего в его лучах.

— Когда у нас отключали свет, я брала свою любимую книгу и садилась к костру. В такие моменты у нас с Эмили будто начинался негласный мир. Ей просто нравилась наблюдать за языками пламени в камине, а я могла спокойно наслаждаться чтением.

Я потянулась за книгой, которая лежала на столе возле дивана.

— Пока кто нибудь не придёт, я тихо почитаю, а ты можешь поспать. А то на новый год и после него я не смогу сделать это в тишине.

Девид присел рядом, устремив взгляд на пылающий костер. Я заметила, как огонь начал отражаться в его глазах, создавая удивительную игру света и теней.

Придвинувшись ближе, он укутал свои ноги одеялом, а затем и немного укрыл мои. Откинув голову назад, Девид закинул локти на спинку дивана и расслабился. Он старался не касаться меня, усаживаясь аккуратно и при этом с максимальным комфортом.

— Даже если кто-то будет возражать, это твоя жизнь, и ты сама решаешь, как её прожить... А вот твой Мартин — это ходячая проблема.

Он повернул голову в мою сторону и посмотрел мне в глаза. Я была сбита с толку: почему он вдруг заговорил о Мартине? Я уже успела забыть о тех неприятных воспоминаний... Я уже успела забыть о тех неприятных событиях.

— Ты так много заботишься о других, забывая о себе. Думаешь, они тоже переживают за тебя?

Я закрыла книгу на странице с закладкой и посмотрела на обложку. «Гордость и предубеждение» Джейн Остин¹. (1 — Роман, написанный в 1813 году, рассказывает о жизни английского дворянства в маленьком городке в первой половине XIX века. Главная тема произведения — любовь и возможность самостоятельно управлять своей жизнью.) Перечитывала. Как же символично... Девушка, любящая романы о свободе, потеряла и любовь, и саму свободу.

— Я не забываю о себе. — возразила я. — Просто понимаю, что мои чувства никому не интересны, людей волнуют только их проблемы, а не чужие, а я не хочу быть похожей на такого человека. — Я перевела взгляд на него. — Но ты... Ты не похож на человека, которому не все равно на других, тогда почему ты попытался успокоить меня?

— На нас смотрели люди, и ты нуждалась в поддержке. Конечно, в тот момент тебе было не до новогодних игрушек. Это был самый верный вариант тебя успокоить, ведь словами бы не получилось. И чем раньше бы ты успокоишься, тем быстрее бы мы закончим дела.

— Ты везде находишь себе выгоду, — как то отстраненно посмеялась я. — ненавижу это в людях, но сама так поступаю. Эгоистично.

— Мы все эгоисты, — произнёс Девид, не глядя на меня. И ответом ему был лишь треск поленьев в камине.

— А что с физикой? Ты сказал, что разберёшься, — я вопросительно глянула на него. — Уилл ещё жив?

—Уилл жив... Но не работает там больше. Я уже поговорил на эту тему с директором, и твою проблему с незачетом уже решена... Я буду заменять твоего преподавателя по физике. Ведь тебе нужен зачёт. — Заметив мое недоверие, он поясни: — Напишешь мне пару конспектов и считай, что отличница.

Затем он снова зевнул и прикрыл глаза.

— Ты со мной не останешься в беде.

Я посмотрела на него и уже открыла рот, чтобы возразить, но мужчина уже ничего не замечал. Я никогда не слышала эти слова. Никто не говорил мне подобного. Отец, который преследовал свои цели, делал так, чтобы дочери не позорили его фамилию, делал из нас лучших. Красивых кукол на показ.

«Я все решу.» — лишь говорил он. Так, будто я сама не могла. Будто я все ещё та маленькая и глупая девочка. Эмили устраивал тот факт, что ее проблемы решает кто то другой, но мне это не нравилось, из за чего именно я и уехала из дома. Из за чего именно меня недолюбливают большинство родственников.

Смотря на Девида, я снова прокрутила в голове его слова. «Я не останусь в беде рядом с ним».

Больше говорить я не стала, хотела, чтобы он отдохнул. Я погрузилась в чтение, изредка зевая и наслаждаясь расслабляющей атмосферой под звуки костра. Удобно устроившись на диване и откинувшись на спинку, я положила ладонь на страницу и прикрыла глаза. Сама не заметила, как уснула, прижав голову к крепкому плечу Девида.

Глава 32 "Хрустальный шепот"

Камин трещал, бесцеремонно пробираясь в мои сны. Мне ничего не снилось, но эта тьма лишь сильнее успокаивала, заставляя погружаться в нее все глубже. Я бы пролежала так, в тепле и покое ещё очень долго, если бы вдруг не почувствовала грубый толчок в бок. Затем ещё один. Не успела я открыть глаза, как над ухом раздался мужской голос:

— Эшли, просыпайся, кто-то пришёл.

Я подняла голову и с ходу встретилась с темными глазами Девида. Не успела и слова сказать, как услышала, что кто-то пытается открыть дверь. Из-за сработавшей системы безопасности это было непросто. Однако, прежде чем я успела об этом подумать, у человека, стоявшего на улице, это всё же получилось. Книга упала на пол, а я бросилась к двери, где сразу же столкнулась лицом к лицу с отцом.

— Привет! Как дела? А мы все украсили! — Затараторила я, пока тот разувался.

Он выглядел уставшим и чем-то сильно недовольным. Кажется, не ожидал, что дверь будет заблокирована. Из за широкоплечей спины вышел Стивен — его личный охранник. Отец снял длинное пальто и повесил на вешалку, задержавшись взглядом на незнакомой одежде.

— Ты пригласила Мартина? — Спросил он.

Но так и не дождавшись моего ответа, прошел в зал. Я поспешила за ним, переживая, как отец отреагирует на гостя. Он не любил незваных гостей, особенно после утомительного дня. Но, к моему удивлению, в зале его уже ждал собранный Девид.

— Здравствуйте, мистер Коффин.

К тому времени он уже успел привести себя в порядок и поправить диван. Так сказать, замести все улики.

— Здравствуйте, — с недоумением в голосе поприветствовал его Ричард. — Разве я вас не просил лишь завести Эшли в магазин? Что вы тут делаете?

— Мы украшали дом, — ответил Девид все так же почтительно, совсем не страшась его тона. — Эшли попросила меня помочь, и я не смог ей отказать.

Я тихо усмехнулась. Конечно. Это же не он так рвался свалить сразу же, как привёз меня. Ещё и выставляет меня беспомощной!

— Ну что ж, раз всё готово, можете идти.

Я не могла видеть взгляда отца, но видела Девида. Он всё ещё был немного сонным и уставшим, кажется, так и не успел отдохнуть на диване. Да и я не сказала бы, что выспалась. Пожалуй, в таком состоянии отправлять его в город было бы неправильно. К тому же он помог мне, и я хотела выполнить свою часть сделки.

— Ричард, — Я подошла к отцу, все ещё припоминая ему, что зла. Я не простила его за то, что тот отослал меня в этот полный лицемеров институт. Потому не собираюсь называть его отцом. — Мистер Графский и вправду помог мне. Мы все это время украшали дом и очень устали. Уже поздно, а ему далеко ехать до города... Пусть он останется переночевать. Тем более он помогает мне с физикой, я должна хорошо знать ее к следующему семестру.

Краем глаза я уловила возмущённый взгляд Девида, он словно спрашивал: «Зачем?».

— Неужели? — Задумчиво произнёс отец, а после перевёл свой взор на Девида. — Она права, уже поздно для выезда в город. Картер выделит вам комнату на ночь, если что-то нужно, говорите.

Дворецкий, словно тень, неожиданно появился из-за угла второго этажа. Кивнув Ричарду, он ушел искать свободную комнату. А я вдруг подумала, что он все видел: и то, как мы беседовали с Девидом на диване, и то, как уснули. Мне стало неловко.

— Благодарю вас, — промолвил преподаватель, смотря не на Ричарда, а на меня.

Отец кивнул и, пройдя мимо, направился в сторону кухни. Девид же подошёл ко мне с хмурым видом.

— Что это сейчас было?

Я подняла на него голову и, убедившись, что отец нас не слышит, негромко ответила:

— Я обещала тебе выпить, а ещё я не хочу тянуть с физикой, так что пошли.

Схватив его за широкое запястье, я живо поднялась в свою комнату.

— Только из-за этого? — Не успокаивался Девид. — Это того не стоит, я бы и без этого справился... К тому же, я не употребляю алкоголь.

Мы зашли в комнату. Я отпустила его, закрыла дверь и только тогда включила свет. Спальня осветилась ярким теплым светом — просторная и уютная. Двуспальная кровать, две тумбочки по бокам от нее, рабочий стол у окна, туалетный столик в углу, который так и ломился от переизбытка различной косметики на нём. Два книжных шкафа по углам, между ними красовалось кресло. Большой гардероб и ещё одна дверь неподалёку, которая вела в ванную.

Осматривая свою же комнату, я вдруг поняла, как соскучилась по ней. По своей атмосфере, которую я создавала в ней с детства. На стенах, особенно возле книжных шкафов можно было увидеть следы моего творчества, так же как и над рабочем столом. А вот на широком подоконнике все ещё остался теплый плед, подушка и мои рисунки, которые я клеила на стекло. И этого всего отец лишил меня за считанные секунды.

— Мы оба устали, — начала я, глядя на Девида. — Давай скорее разберёмся с физикой и забудем о ее существовании.

Пройдя мимо, я подошла к столу. Выдвинула ящик, взяла листок с ручкой и вновь повернулась к Девиду. Тот без видимых эмоций рассматривал мою комнату. Пробежавшись глазами по всем углам, он наконец остановился на мне.

— К сожалению, забыть о существовании физики, даже на время, не возможно. — Заявил он, приближаясь. — Мы двигаемся с помощью физики. Механика, Коффин. Слышала о трех законах Ньютона?

— Слышала, Графский, я не от мира всего. — Хмуро ответила я.

— А кажется, что всего.

Кинув листок с ручкой на пол и захватив с собой большую подушку, я так же приземлилась рядом

— На столе мало места, так что давай все сделаем тут. — Пояснила я, чтобы он ещё больше не считал меня сумасшедшей. — Не переживай, здесь каждый день убираются.

— То, как падали листок с ручкой — это тоже физика.

Я вымучено закрыла глаза.

— Дай угадаю, называется сила притяжения.

— Не все потеряно! — Ухмыльнулся он, присаживаясь напротив меня. — Сейчас я буду диктовать тебе законы притяжения, давления и движения. Записывай, потом будешь отвечать на вопросы. Я понимаю, тебе будет сложно сконцентрироваться на моём голосе, но ты постарайся.

— Может ты продиктуешь мне вопросы, потом правильные ответы, и все? — Я посмотрела на него, хлопая пышными ресницами.

— Куколка, а не слишком ли это нагло?

— Ну разве ты не хочешь расслабиться и выпить? А в подарок поставишь автомат, справедливо?

Я была уверена, что он согласится.

— Может тебе сразу пулемёт поставить? Я справедливый человек, Коффин, поэтому пиши под мою диктовку, потом будешь готовить ответы.

Я закатила глаза и обиженно уставилась в листок. Нужно было что-то придумать, чтобы задобрить его.

— Я схожу за соком, в горле пересохло, тебе взять?

— Возьми, но давай быстрее.

Кивнув, я вылетела из комнаты и стремительно двинулась на кухню.

Отца там уже не было, по всей видимости он ушёл в свой кабинет. За окном уже было темно, даже света луны и отблесков звезд не было видно: тучи закрыли собой все небо. А Эмили все так и не было. Удивительно, но мне было всё равно, где она проводит время и с кем.

Взяв два стакана, в один из них я налила немного алкоголя. Не пьёт он, конечно. Строит из себя правильного, но я то уже давно заметила его настоящую натуру. Ещё на юбилее тети.

Разумеется, я не хотела, чтобы Девид напивался до умопомрачения, боялась, что он может вытворить... Особенно когда в доме отец.

Я налила себе, как и хотела,обычного сока. Разноцветные жидкости было сложно отличить друг от друга, главное было самой не перепутать их. Вернувшись в комнату и прикрыв дверь ногой, я вновь села на пол и протянула ему напиток:

— На.

Он осторожно взял стакан и поднёс его к лицу, на мгновение задержав у носа. Я испугалась, что он может разгадать мой план, но всё обошлось.

— Итак, открывай тетрадь и записывай первые формулы.

Он выпил половину стакана и даже не поморщился. Неужели его организм уже настолько привык к подобному? А сам утверждал, что не пьет.

— А откуда ты знаешь физику? — спросила я, медленно открывая тетрадь. — Ты же учитель уголовного права.

Мне не было это интересно, но я надеялась отвлечь его от работы за разговором.

— Думаешь, я в школе не учился? — Он посмотрел на меня, как на глупую, и отпил ещё немного.

Я слегка улыбнулась, приподняв уголки губ.

— Нет. Просто думала в твоей школе учат кидаться ножами, а не физике.

Я покрутила в руках ручку и приставила кончик к тетради.

— Не думай, Коффин, у тебя это плохо получается.

Он пытался меня унизить, но я лишь молча наблюдала за тем, как он допивает свой напиток.

— Тебе налить ещё? — Спросила я, когда его стакан был пуст.

— Не стоит. Хотя... После вашего сока я чувствую обезвоживание...

Не говоря ни слова, я спустилась вниз и налила ему ещё крепкого напитка. Этот алкоголь покупал мой отец, который хорошо разбирался в таких вопросах.

В тетради я успела написать только цифру один, что указывало на первый вопрос, однако сам вопрос так и не появился. Речь Девида становилась не внятной, от чего я и перестала записывать. Просто черкала какие-то линии, превращая их в узор, который было бы не стыдно пристроить к какому-нибудь пышному платью. В какой-то момент он и во все замолчал и я убедилась, что алкоголь оказал своё влияние.

— Эшли, тебе не кажется странным... — Я подняла голову на него. Мужчина резко замолчал, а после протер глаза рукавом. — Я не хотел чтобы люди страдали, мне хочется избавляться от тех людей, из-за которых страдаем мы, понимаешь?

Я выпрямилась и внимательно посмотрела на него. Он совсем не смотрел на меня, и даже не сквозь меня, он будто видел что-то, чего не видела я. Мне стало не по себе.

— Ты такая серьёзная... — Вдруг его взгляд сосредоточился на мне. Хотя нет, не его. Чужой.

— Ты выглядишь уставшим, — вымолвила я, поняв, что он совсем себя не контролирует. — Давай закончим с физикой. Ты поставишь мне зачет, а я отведу тебя спать.

Вместо ответа Девид вдруг поднялся с пола и направился к моей кровати. Он двигался так, словно находился в чужом теле и все ещё не разобрался, как ходить. Сев на край кровати, он внимательно посмотрел на меня.

— Мне так понравилось, как ты спала на мне, словно это был Лев... Я тоже люблю гладить его, пока тот спит рядом со мной.

Я встала, чувствуя нарастающие напряжение внутри. Нужно было скорее угомонить Девида, пока тот не натворил ничего лишнего. Да так, чтобы отец не узнал.

— Девид, ты не устал? Уже поздно, тебе нужно лечь спать.

Я приблизилась к кровати, и в этот момент мужчина крепко схватил меня за запястье, притянув к себе.

— Я не устал, а вот ты...

Мы вдвоём рухнули на кровать. Но вместо мягкой постели я ощущала под собой лишь его тело.

— Ты же напоила меня? — Спросил он и тихо усмехнулся. — Я сразу все понял, просто было интересно, как далеко зайдёт твоя наглость... Ради оценки напоить учителя, не стыдно, Коффин?

Я улавливала, как ритмично быстро бьётся сердце, но не могла понять, чьё именно. Его или моё? Но что я точно знала — это чувство нарастающего страха. Я не знала, что сейчас с ним делать. Может ли он ударить меня в таком состоянии? Не имела ни малейшего понятия, и не хотела даже проверять.

— Ты напугана? Твоё сердцебиение участилось, что случилось?

Он неожиданно приподнялся, а после сел, устроив меня у себя на коленях. Девид внимательно осматривал моё лицо, долго, будто у него была цель в точности нарисовать мой портрет. Затем он взял мою руку, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Он начал нежно поглаживать себя по щеке, и это прикосновение вызвало у меня смешанные чувства.

— Странно... но мне кажется, что ты меня боишься, — закрыв глаза, он продолжал нежно гладить себя. — Но не стоит бояться... Я не трону тебя.

Я замерла, словно в оцепенении. Мне действительно было страшно, я хотела отдернуть руку, убежать и запереться где-нибудь. Желательно там, где бы он меня не нашел, но я нутром ощущала, что такого места нет. Перед глазами вновь появилось мертвое тело Вильяма, а в нос ударил металлический запах. Меня снова и снова возвращало к этому эпизоду. Но он же и вправду не тронет меня?

— Девид, пожалуйста... — Я сглотнула. — Ляг спать...

— До твоего прихода в мою жизнь я жил очень спокойно и скучно... — Он совсем меня не слушал. — Убивал людей ради забавы, а теперь, мне даже не хочется никого трогать, кроме тебя. Что ты мне подлила?

Он снова лег, забрав меня с собой в охапку, будто игрушку. Куклу.

— Мне нравится, когда ты рядом, — прошептал Девид тихо возле моей шеи. — Не уходи.

От голоса мужчины и от его теплого дыхания у меня по спине танцевали мурашки. От него веяло алкоголем.

Я лежала рядом, без возможности сдвинуться или отвернуться. Кровать была большая, но Девид наплевал на эти просторы, прижимая меня так цепко, будто я грозилась упасть. Я не обнимала его, но мои руки были надежно прижаты к его груди. Уже не понимала, от чего мне было страшнее, от действий Девида, или от того, что в любой момент мог зайти отец.

— Я не уйду. — Проронила я тихо, только для того, чтобы успокоить его. Тетя всегда говорила, что спорить с пьяными бесполезно, легче во всем с ними соглашаться.

Хоть я и считала его слова обычным последствием алкогольного опьянения, что-то заставило меня медленно потянуть руки к его волосам и погладить. Не знаю, сколько мы пролежали так, тесно прижавшись друг к другу на середине двуспальной кровати.

Я не двигалась, боялась разбудить его. Невольно вспоминала, как хотела увидеть Девида таким тогда, сидя на парах, смотря на него и думая: бывает ли он добрым? Ласковым? Милым? Заботливым? Я представляла, но не верила своими же мыслям, но сейчас...

Я полежала ещё немного, убедилась, что Девид спит, осторожно встала с кровати и уже собралась уходить, но вдруг обернулась на спящего мужчину. Достав из шкафа одеяло, я накрыла его и только тогда вышла из комнаты. За ней меня ждал Картер, который заставил меня ненароком вздрогнуть. Он хотел сказать, что уже подготовил спальню для Девида, но не решался постучать в комнату, чтобы не помешать нам с учебой. Я мысленно поблагодарила его.

Дворецкому пришлось сказать, что гость слишком устал и уснул у меня в комнате. Тот не стал задавать лишних вопросов и просто отвел меня в уже подготовленную спальню. Там кровать была намного жёстче, чем у меня, но выбора, где спать, у меня было не так много.

Я легла, укрылась и, подложив под голову руки, закрыла глаза. Вдруг я поймала себя на мысль, что Девид очень милый. Алкоголь развязывает язык, так же говорят? Возможно, он действительно испытывал ко мне глубокие чувства? Я невольно улыбнулась и погрузилась в сон.

***

Хоть и не в своей квартире, но Девид спал даже крепче обычного. Он мог на мгновение понять Эшли, почему та опаздывает в институт. Из такой кровати было бы грехом так рано вставать. Но он отчего-то вдруг вспомнил, что Эшли здесь не живёт, отец отослал ее.

Девид с усилием поднялся с кровати и медленно, потирая красные глаза, подошел к подоконнику. Голова безумно болела, было душно, казалось, ему было нечем дышать. Он приоткрыл окно и взглянул на вид. На улице только поднималось солнце, снег, который шел всю ночь, покрыл собой весь двор.

Свежий мороз смог немного взбодрить. Девид пытался вспомнить, что было вчера и как так получилось, что он уснул у Эшли в комнате? В голову лишь обрывками лезли воспоминания, но они не сходились в единую картину.

Мужчина вышел из комнаты, все ещё изредка шатаясь. Он начал подозревать, что его напоили, и наверное, он даже знает кто. Но зачем ей это?

В доме было тихо, кажется, все ещё спали. Удивительно, но даже алкоголь не мог сломить годами сформированный режим Девида. Немного погуляв по этажу, он наткнулся на комнату, которая, по всей видимости была предназначена для него. Понял он это по знакомому силуэт под одеялом и торчащим из под него черных волос. Эшли сладко спала, зарывшись маленьким носиком в плед, кажется, ей было холодно. Мужчина и вправду почувствовал гуляющий сквозняк по комнате. Он закрыл окно, а после, немного задержавшись взглядом на сонной девушке, вышел из комнаты. Смотря на нее, его охватывало странное притягательное чувство. И странным оно было именно из-за того, что было не выносимым. Он хотел лечь рядом с ней. Эта мысль грела и одновременно холодила. Наверное, все ещё не отошел от алкоголя.

Возвращаться в спальню Эшли он не хотел. Все таки он никто для этой семьи и спать в комнате девушки было бы не прилично. Ее отец бы точно не оценил.

Спустившись в зал, где его ждала вчерашняя наряженная ёлка и уже потухший камин, он сел на диван и потянулся за книгой, которую вчера так хотела прочесть Эшли. Ему ещё тогда стало интересно, что же может читать такая безбашенная девчонка. Но сосредоточиться на книге получалось плохо, в голову лезли вчерашние эпизоды и сонная Эшли.

Глава 33 “Зимняя ярмарка”

окно заглянули лучи солнца, пробежавшись по моему лицу. Я поморщилась и отвернулась от него, а после распахнула глаза и села в кровати, да так резко, что закружилась голова. Я не сразу поняла, почему нахожусь не в своей комнате, но не успела даже подумать об этом, как волной на меня нахлынули вчерашние воспоминания. Интересно, Девид ещё спал или уже сбежал из дома, при первой же возможности? Я больше склонялась ко второму и даже уловила печаль. Мне так хотелось увидеть его перекошенное лицо, когда бы я начала рассказывать ему все вчерашние события.

Я встала с кровати. По ногам дул прохладный ветер и я накинула на себя теплый халат, вставив голые ноги в теплые тапочки. Направилась вниз.

В зале никого не было, лишь моя книга, которая почему-то была открыта. Я подошла к ней, чтобы убрать, но вдруг кто-то схватил меня сзади.

— Уже просунулась, Коффин?

Я вздрогнула, резко обернувшись.

Посмотрела на Девида округлившимися глазами. Он не спал и даже не уезжал, интересно, почему?

— И тебе доброе утро.

— Конечно, видеть тебя с утра пораньше, не самое лучшее решение, я бы предпочёл крепкий кофе.

Он прошёл мимо меня, сел на диван и закрыл книгу. Я вдруг осознала, что она могла бы стать отличной приманкой.

— А вчера ты говорил совсем другое. — Усмехнулась я и, отвернувшись, направилась на кухню. — Пойдем, я голодна.

Пройдя на кухню, я посмотрела на часы уже доходила до полудня. Отец, скорее всего, уже уехал по делам, утро он начинал всегда рано. Я сделала себе чай и начала делать кофе для Девида. У меня это было как-то машинально. Он у меня дома, а значит он — мой гость, а за гостями надо ухаживать. Я ощущала на себе его пристальный взгляд. Он не отрываясь следил за тем, как я варю кофе.

— Сегодня без яда? Даже не представляю, как я его буду пить.

— Ничего, вчера же как то пил, и нормально было. — Я повернулась к нему с двумя кружками в руках. — Эх, Девид, Девид, если бы кто-то слышал тебя вчера, то от слухов ты бы уже точно не отделался.

Я с улыбкой прошла мимо него, расставляя посуду на столе. Он присел за стол, взял кружку и сделал небольшой глоток кофе.

— Я рассказывал тебе про полуночников? — Мужчина серьёзно взглянул на меня и внезапно осмотрелся, будто опасаясь, что нас кто-то может услышать. — Слухи в каком плане? Это связано с Вильямом?

Я расположилась напротив, взяла в руки чашку чая и потянулась к печенью.

— Что за полуночники? — Приподняла бровь.

— Значит всё нормально. — Его лицо стало гораздо более умиротворённым. Он выпил кофе и взглянул на часы. — Что за слухи? Если это не связано с нашим с тобой уговором, то спешу тебя расстроить, меня это мало волнует.

— То есть то, что ты приставал ко мне, прижимал к себе, говорил очень... Интересные вещи, тебя не волнует?

Я с хитринкой улыбнулась, потягивая чай и пристально глядя на него. Мне было в радость подшучивать над ним.

Мужчина закашлялся кофе.

— Ты комнату не проветрила перед сном? Что ты несёшь?

— Ну да, ты не помнишь... — Я наигранно вздохнула. — Лучше тебе не знать, что ты делал со мной. За такое могут и посадить... Но тебе повезло, что мне есть 18.

Девид прикрыл рот ладонью, в его глазах засветился стыд.

— Я не мог. — Проговорил он, но быстро собрался и посмотрел на меня. — Если это действительно было, то можешь рассказать подробности.

Он облокотился головой на руку, прикрывая рот. Прищурив глаза, он внимательно изучал мою мимику, чтобы понять, не лгу ли я.

— Оу, ты хочешь подробностей? — Я снова ухмыльнулась. — Ну... Ты выпил немного алкоголя, а потом не хотел меня отпускать, обнимал, говорил, чтобы я не уходила... Говорил, что тебе так приятно со мной. — Я на мгновение замолчала и присмотрелась к мужчине. — Девид, я не знала, что так дорога для тебя.

Снова хихикнула, не в силах сдержаться.

— Мы переспали? — Нескромно спросил он.

Услышав его слова, я ещё больше засмеялась:

— Чтобы я... Переспала с тобой? Ох, нет, Дейвик, мечтай!

— Как тебе смешно... Я такую хрень натворил, а тебе лишь бы потешить своё достоинство.

Он допил кофе и, резко поставив чашку на стол, заставил меня прекратить смеяться.

— Я думаю, что тебе всё понравилось. Будь бы ты недовольна вчерашним... Чего бы я там не натворил. Ты бы сейчас не так смеялась, а наоборот кричала и осуждала. — Он внимательно взглянул на меня и вдруг улыбнулся. — Может это был твой план? Заманить меня сюда, оставить тут ночевать, а потом напоить до отвала.

— План? — Я немного смутилась. — Для того, чтобы ты начал ко мне лезть? Что за бред. Тебе повезло, что я не позвала охрану. По большей части, это я сжалилась над тобой. Одно мое слово вчера и ты бы мог сидеть в тюрьме.

Допила чай и поставила пустую кружку на стол. Я старалась не подавать виду, что это и вправду было моим планом, чтобы он поставил мне автомат.

— Так что, можешь сказать спасибо.

— Всегда пожалуйста, Коффин, рад, что ты испытываешь ту же жалость, что и я к тебе.

Я нахмурилась, пронзая его долгим взглядом. Несмотря на то, что мы снова цапались, я почему-то почувствовала спокойствие. Мне привычнее видеть Девида таким, чем вчерашним...

— Я уже засиделся.

Он поднялся со стула и направился к выходу. Я проводила его взглядом и внезапно вспомнила о подарках, которые заказала для своих родных. Подскочив с места, побежала за Девидом, не давая ему выйти раньше времени.

— Стой! Подвезешь? Мне нужно на почту!

— Ты сейчас серьёзно?! — Прошипел он, прожигая меня взглядом.

— Да, а что такого? — Я вздернула бровь. — Тебе сложно подвести милую девушку до почтового отделения? Вчера ты и вовсе просил, чтобы я не уходила, а сейчас так быстро уезжаешь...

Я приложила палец к губам и лисьими глазами посмотрела на него. Тот раздражённо вздохнул и тихо прорычал:

— Заткнись и одевайся быстрее.

Затем взял своё пальто, надел обувь и вышел на улицу, чтобы завести машину. Я улыбнулась, быстро накинула первые попавшиеся тёплые вещи, вышла вслед за ним и села в углу тёплый автомобиль.

— Выезжай в город, дальше я покажу, куда ехать. — Скомандовала я, доставая из сумочки маленькое зеркальце. Перед тем как выйти в люди, мне нужно было знать, как я выгляжу.

— Поверить не могу, я будто твой водитель...

— Ну знаешь, мой водитель хорошо зарабатывает, я буду рада, если ты будешь возить меня. — Убедившись, что я, как всегда, неотразима, убрала зеркало обратно в сумку и взглянула на радио. — Только чур песни будем мои слушать.

Я несколько раз пыталась настроить радио, но Девид с раздражением схватил мою руку и отшвырнул её в сторону.

— Песен не будет, мы быстро доедим. — Холодно произнёс мужчина, сжимая руки на руле и продолжая смотреть на заснеженную дорогу.

— Какой ты злой. Скоро новый год, а ты хмурый, как грозовая туча... — взглянула на его серьёзное лицо. — Ты хотя бы сделал подарок маме? Или Графский не празднует такие праздники?

— Глупые вопросы, ждёшь такой же глупый ответ? Тогда у тебя будет соло игра.

Но внезапно его взгляд стал печальным, и я вспомнила, как он вчера так стремился уехать. Возможно, он хотел поехать к маме? В груди зашевелилось чувство стыда. Но я не показала этого. Мужчина резко переменился в лице и нажал на газ ещё сильнее. Я молчала, прижавшись спиной к креслу и скрестив руки на животе. Отвернув голову от водителя, уставилась в окно.

Добравшись до почты, я стремительно выскочила из машины и поспешила в здание, где меня ожидало множество посылок из разных уголков мира. Я знала, где производят лучшие духи, украшения, одежду и многое другое. Презентов у меня было много, также как и родственников, которые должны были скоро приехать. Для каждого из них я выбрала особенный подарок.

Осматривая эту гору снизу вверх, мне оставалось лишь отчаянно вздохнуть и брать все эти коробки и пакеты в свои маленькие ручки. Не думаю, что Девид готов мне помочь, хотя я бы и не приняла его помощь.

Взяв коробки и по пакету на каждый палец, я, наверное будучи похоже на ведьму черной пятницы, направилась к машине, аккуратно складывая все на заднее сиденье. Я не замечала Девида, который, уверена, злорадно улыбался, пока я неуклюже пыталась засунуть неподатливые вещи в машину. Они заняли половину солона. Из одного пакета повеял аромат цветочных духов и я мысленно помолилась, чтобы те не разбились.

— Надеюсь, это всё? Или следующий почтовый пункт будет за границей? — На удивление на лице Девида красовалась улыбка. Похоже, ему слишком понравился этот цирк с пакетами в моих пальцах.

— Хотела бы я так думать, но нет, если ты не купил подарок своей маме, то это сделаю я. Твоя мама же любит украшения?

Лицо Девида тут же изменилось. Он явно не думал, что я действительно захочу купить подарок его маме. Но я была настроена решительно.

— Она любит блестящие безделушки, но сама их не носит, только коллекционирует. — После недолгого молчания отозвался он с неуверенностью в голосе. — Хочет, когда появится невеста, отдать всю бижутерию ей. И покупать ты ей ничего не должна и не будешь, но поможешь мне выбрать, как со стороны дамы.

— Почему это? — Возмутилась я. — Если я хочу, я куплю что-нибудь. Ты запрещаешь мне купить подарок твоей матери? — Вопрос был риторическим, в ответе я не нуждалась. — Дай мне хотя бы кого нибудь искренне порадовать в новый год.

Хотя он старался быть грубым и холодным, я уловила в его взгляде нотку уважения. Кажется, моя идея с подарком его тронула.

— Не подумай, что я плохо разбираюсь в местности, но куда можно заехать и купить особенные украшения, а не просто камни на нитке за космическую цену?

Я задумалась, устремив взгляд в лобовое стекло, на который все ещё непринуждённо падал снег.

— Недалеко проходит зимняя ярмарка, там всегда цены небольшие. Я, конечно, не люблю по ним ходить, особенно зимой, но вещи там неплохие.

Девид, покорно выслушав, поехал в сторону яркой зимней ярмарки, которая уже была видна, когда мы подъезжали. Он припарковал машину, достал ключи и повернулся ко мне.

— Мне нужно объяснять правило поведения? И то, что если ты потеряешься, это будет только твоя проблема?

— Я в общественных местах веду себя намного лучше некоторых. — Нахмурилась я и вышла из машины, хлопнув дверью.

Повернувшись, я уставилась на толпу людей и сморщилась. Честно, ненавидела ярмарки, толпучки и самое главное — холод... Обняв себя, я потерла руки ладонями, пытаясь согреться.

— Правда хорошая погода? Хочется дышать полной грудью. — Сделал демонстративный вдох Девид, подойдя ко мне.

— Отвали. — Я равнодушно прошла мимо него, направляясь к прилавкам с товарами.

Моё внимание сразу привлекли украшения. Я начала выбирать, что же подарить этой светлой женщине? И вдруг в голове промелькнула странная мысль: «Что же подарить этому старому кретину?».

Я долго стояла у одной лавки, пытаясь выбрать между дорогими золотым украшением и чем то простым и не сильно привлекающим внимание, к примеру обычного брелка. Я не могла выбрать что-то из этого, даже взглянула на наручные часы, вспомнив, что у Девида они уже есть. Я перебрала все ароматы и выбрала именно те, что мне понравились. Пусть хотя бы запах будет привлекать меня в этом мужчине.

— Ну так что? — Начал подталкивать меня продавец.

— Давайте все, — ещё немного подумав, объявила я в конечном итоге.

У продавца расширились глаза, но больше не от удивления, а от суммы, которая выходила. Я без колебаний заплатила за все понравившиеся товары, захватив ещё в последний момент золотые длинные серёжки Виви и браслет с фиолетовыми камнями для сестры. Пока у меня хорошее настроение, нужно купить и Эмили что-нибудь.

Завернув всё в пакеты, я отправилась на поиски Девида. Найти в толпе его оказалось не сложно. Подойдя к мужчине, я попыталась узнать, что он купил, но в руках у него пока ничего не было.

— Мне стыдно брать что-то у этих людей, они даже предложить ничего стоящего не могут, — снова не довольствовал он, вдруг посмотрев на мои покупки: — А ты, я смотрю, что-то та нашла... Завидую твоему легкомысленному выбору, хотя для девушек это свойственно.

— Слушай, ты сам хотел что-то недорогое, я тебе предлагала поехать в ТЦ. — Прищурилась я. Было сильное желание ударить его. — Если тебе не хватает денег даже на то, чтобы купить что-нибудь на ярмарке, не надо обвинять в этом продавцов.

— У меня есть деньги. Мне бы хотелось сделать ей особенный подарок, а не просто купить безделушки, которые она складывает в шкатулку. Я хочу, чтобы она носила мой подарок. — Девид снова опустил взгляд на мои пакеты и быстро отчеканил: — ты уже все купила? Тогда я тебя завезу домой и поеду дальше сам.

— Мне кажется, она будет носить любую вещь, которую ты подаришь ей с любовью. Можно сделать что-то на заказ, например, кулон с ее именем. И, почему именно украшение? Можно купить кружку с надписью «Любимая мама» или «Мама, твой сын идиот», думаю, ей очень понравится.

Я улыбнулась, проигнорировав его предложение поехать домой.

— Я не идиот, чтобы дарить любимой матери кружку, я креативный... Иди к машине, я не собираюсь больше с тобой никуда ехать.

Он бесцеремонно забрал у меня пакеты и направился к машине.

— Стой! — Я поспешила за ним, хватаясь за свои покупки и перетягивая их на себя. — Я хотела ещё зайти вглубь ярмарки, там всегда все самое интересное!

— Ты же говорила, что тебе не нравятся эти места, — скептически посмотрел он на меня, но остановился.

— Нет, мне не нравится много народу и холод, но интерес всегда выше недугов, так что пошли. Тем более я все ещё не купила подарок твоей маме!

— Да не нужен ей твой подарок! Эшли. Ты к ней больше не поедешь!

Я уже собиралась развернуться и уйти, но вдруг остановилась.

— Это ещё почему?

— Потому что я не повезу тебя к ней. Ваша встреча была нелепой случайностью! Она не должна была тебя видеть и вообще знать о твоём существовании.

Я долго смотрела на него, в какой-то степени понимая, что он прав. Все в тот раковой день было случайностью. Я не должна была с ней встречаться, но все таки встретилась. И больше не могла выкинуть эту миловидную женщину из своей головы.

— Ты прав, все в тот день было глупым стечением обстоятельств, но если я хочу порадовать человека, и могу, я сделаю это. Твоя мама... Очень приятная женщина. Я давно не видела, чтобы мать так любила своего ребёнка. — Мой взгляд медленно поник. — Не хочешь, чтобы мы больше встречались с твоей мамой, хорошо, значит ты сам передашь ей мой подарок. Можешь даже не говорить, что это от меня. Просто отдай.

Не говоря больше ни слова, я отправилась вглубь ярмарки, как и планировала. С каждым шагом она, казалось, становилась всё ярче, и я не могла найти ей конца. Я слышала, как натужно шагал Девид, будто, я заставляла его идти за мной, но он так мне ничего и не сказал. Все это время он нес мои пакеты, удивительно, что не вручил мне их сразу, как только я остановилась или не выкинул в ближайшую мусорку.

Я долго ходила в поисках чего-то стоящего, старательно рассматривая каждую лавку. Но ничего будто не подходило: было не достаточно хорошим или наоборот, слишком вычурным. В конечном счёте я остановилась, давая себе время подумать, пока ко мне не подошел Девид.

— Прости меня, я немного раздражён тем что не могу собраться с мыслями.

Я взглянула на него, даже открыла рот, чтобы ответить что-то, но не нашлась словами. Меня удивил тот факт, что он извинился, что он вообще умеет извиняться!

— Давай так, — я задумалась на мгновение. — Ты хорошо знаешь свою маму, я хорошо разбираюсь в украшениях. Мы можем объединить наши силы и сделать один подарок на двоих.

— Так уж и быть, куколка.

Мы отправились в ближайший ларек жемчуга, который был переполнен разноцветными камнями. Создавалось впечатление, что здесь можно найти камни любых оттенков. Я засмотрелась на жемчужные серьги, пока Девид прошел вперёд к торговцу.

— У вас есть что-нибудь особенное, чтобы отразить всю доброту и любовь человека?

Все же взяв эти жемчужинки, я поравнялась с Девидом.

— Конечно! — Встряла духом консультант. — Вы бы хотели подчеркнуть цвет глаз вашей девушки? Или, возможно, вам хотелось бы добавить к её образу дополнительные аксессуары?

— Девушки? — Девид поднял глаза с витрины на лицо женщины, которая с интересом рассматривала меня. — Нет-нет-нет, она не моя девушка, и подарок не ей!

Я хмуро покосилась на него. Конечно, мне совсем не хотелось, чтобы люди считали, что мы пара, но это можно было сказать более скромно, а не с явным отвращением!

— Как жаль, — покачала головой консультант и достала пару штук камней и отдельно цепочку.

— Знаешь, — прошептала я, чуть приблизившись к Девиду и, поглядывая на украшения. — А глаза у меня красивые, думаю, твоей маме бы понравился такой цвет.

— Это же настоящий аметист? — Уточнила я уже громче.

— Конечно, самый настоящий. — ответила женщина.

— Если так, но полностью оправдывает свою цену, прекрасный камень. Возьмешь? — Я взглянула на Девида.

Он недолго полюбовался камнем, а после попросил завернуть ещё цепочку и кольцо с таким же аметистом в центре.

Девид быстро оплатил счёт, и я убедилась, что деньги у него действительно есть. Он даже не взглянул на итоговую сумму!

Мы закончили с покупками, сели в машину, и я попросила подвезти меня до продуктового магазина.

— Я устал выполнять роль твоего водителя. — Застонал Девид.

— Вообще-то, быть моим водителем очень прибыльно. Ты можешь подзаработать хорошо, а мне не придётся ездить со скучными мужиками, которые только и относятся ко мне хорошо, потому что так сказал отец. — Я посмотрела на Девида, рассматривая его от волос, до воротника и голой шеи. — Я уверена, ты бы так и продолжил ненавидеть меня, даже если бы тебе заплатили миллиард долларов.

— Уже берёшь меня в свои личные руки с ноготками? — С лёгкой насмешкой спросил мужчина. — Боюсь, ты раньше меня уволишь, чем будешь терпеть каждый день.

Мы тронулись с места, поехав в продуктовый магазин. Я подумала, что должна Девиду много денег за бензин. Он подвозит меня слишком часто. Хотелось бы, чтобы отец поскорее вернул мне мою машину и мотоцикл, иначе я могу оказаться в большом долгу. Уверена, Девид ещё потребует компенсации за моральный ущерб.

— Карета прибыла к месту назначению, будьте осторожны, когда будете выходить из машины, мисс Коффин. И прошу вас, не поцарапайте машину своим когтями и не хлопайте дверью.

— Только похвалила тебя за твою не официальность. — Разочаровано процедила я. — Если ты будешь вести себя, как и все остальные водители, то я точно уволю тебя раньше, чем ты успеешь получить хоть какие-то деньги.

— О какой ужас, я чуть было не потерял работу своей мечты... — Иронично бросил Девид.

И я весело посмеялась.

Глава 34 “За семейным столом”

К дому мы подъехали в сумерках. На заднем дворе снова всё было завалено снегом, и Картер, в своём длинном чёрном пальто, которое сильно выделялось на белом фоне, терпеливо расчищал его. Я вышла из машины первой, услышав, как Девид тоже покидает её, доставая наполненные покупками пакеты. Зайдя в тепло, он поставил пакеты на пол и, даже не разувшись, спросил:

— Надеюсь, на сегодня всё?

— Да, спасибо, можешь идти, — я и вправду была благодарна ему за сегодняшнюю помощь.

— Привет, Эшли, здравствуйте, мистер Графский. — Послышался голос отца, который как тень, появился из ниоткуда. Девид даже не успел выйти за порог. — Вы снова вместе?

— Он помогал мне с пакетами! — Тут же опомнилась я.

Сняв обувь и прихватив с собой один пакет, я поспешила на кухню. Мне не хотелось стоять под пушечным взглядом отца, поэтому я решила занять себя делом.

— Мистер Графский, я начал замечать, что вы часто крутитесь рядом с моей дочерью, — услышала я с прихожей и вымученно закрыла глаза. Ну что он себе уже вообразил?

— Уверяю вас, это просто новогоднее чудо, что мы с Эшли поладили! — Чудо, по другому и не скажешь. — Но, на самом деле, она просто хотела помочь. Мне нужно было мнение со стороны, чтобы выбрать подарок для близкого человека. Можно сказать это услуга за услугу.

Я закатила глаза. Конечно. Больше всех выражал желание поскорее избавиться от меня. Я перестала вслушиваться в их разговор, продолжая разбирать пакеты и раскладывать еду. Что-то я убрала в холодильник, а то, что нужно было для дальнейшей готовки, оставила на столе. Я вернулась за вторым пакетом, пытаясь быть не заметной, но, к сожалению, с этим у меня всегда плохо получалось. Либо отец был слишком внимательным.

— Эшли, — остановил он меня, пришлось повернуться, — не пригласишь своего друга за новогодний стол?

— Но... Стол же ещё не накрыт, — аккуратно сказала я. Не хотелось больше задерживать Девида. Я была уверена: его уже тошнило от фамилии «Коффин».

— Накроете, — он перевёл взгляд на Девида. — Если вы всегда рады помочь моей дочери, не поможете и сейчас накрыть стол к новому году? И я буду очень рад, если вы проведете этот чудесный праздник с нами.

Я сглотнула, смотря то на Девида, то на отца. Что на него нашло? Он всегда отпускал всех слуг, чтобы те провели праздник дома, в кругу семьи. Отец понимал, как это важно, ведь сам был таким циничным. Но почему он так зациклился на Девиде? Будто проверял его. Но для чего?

— Как приятно с вашей стороны, — проговорил Девид с сарказмом, который, кажется, уловила только я. — Спасибо за ваше гостеприимство, мистер Коффин.

Мужчина улыбнулся с явной фальшью и, схватив пакет, который хотела понести я, быстро направился на кухню. Сейчас он был похож на обиженного подростка, которому запретили отпраздновать новый год на съёмной квартире с друзьями. Только вот подросток бы закатил истерику, а Девид гордо держался.

— Я поеду за гостями, — предупредил отец. Я лишь кивнула.

Ричард покинул дом, и в нём сразу же воцарилась напряжённая тишина. По-видимому, Эмили тоже не было, но я не переживала за неё.

— Извини, — проговорила я, войдя на кухню. — Если хочешь, можешь уйти, я скажу отцу, что у тебя появились срочные дела, он не будет злиться.

Выложив последнюю банку из пакета, он глубоко вздохнул, задержал взгляд на своих наручных часах и, после нескольких секунд тишины, посмотрел на меня.

— Ты не виновата, Эшли, просто я боюсь опоздать к празднику... Сама, наверное, уже поняла, как сильно для меня это важно — отметить новый год с ней.

Под «ней» он подразумевал свою маму. За то время, что я провела с ним, я действительно осознала, насколько важен этот человек для него. Наверное, это приятное чувство — осознавать, что кто-то столь близкий и родной так сильно любит тебя. Пока я разбиралась с продуктами, даже не заметила, как Девид оказался возле меня.

— Твой отец доверился мне и сам лично пригласил на этот праздник, я, конечно, не знаю, действительно ли он так ко мне относится, но... Я думаю, что смогу немного задержаться на семейном застолье. — Он перехватил продукты из моих рук. — Хоть мне и кажется, что твой отец пользуется моими услугами. Сначала привези, потом увези, теперь стол накрой.

— Если тебя это успокоит, отец не зовет на такие важные праздники обычных людей, если это не его родственники. Ты ему понравился. — Я слабо улыбнулась и взяла нож с выдвижного ящика. — А к матери ты можешь успеть, до нового года ещё 8 часов.

— Не беспокойся, она предпочитает встречать Новый год ближе к полуночи, когда на улице становится тише, взрывы фейерверков прекращаются, а соседи наконец успокаиваются. И только тогда она наслаждается настоящим семейным праздником.

Девид подал мне деревянную доску и поставил одну такую же перед собой. Я поставила вариться креветки и яйца, положила на доску овощи и начала нарезать. Тишина заполняла кухню с потолка до пола и только монотонный ритм удара ножа о доску и кипение воды как-то ее подавляли.

— Я ненавижу... — Вдруг замялся Девид, и я вновь взглянула на него. — Улыбаться для кого-то, чтобы понравиться. Я не умею прогибаться, чтобы выглядеть как-то по-другому. Знаю, тебе это тоже не особо нравится, но рядом с ним ты другая, паинька. — Он ухмыльнулся и глянул на меня. — Точно ли это та куколка, которую я знаю? Или я забыл ее на ярмарке?

Не удержавшись, я хихикнула. Никогда бы не сказала это в слух, но мне нравится его чувство юмора.

— У меня нет выбора, если ты понимаешь это чувство... Это как... Представь ребёнка, который сидит за семейным столом, даже если он не хочет там сидеть, ему надо это делать, чтобы создавать вид семьи. Чтобы гости говорили — какая хорошая семья. Чтобы думали, что мы идеал семьи. Чтобы равнялись. — Я остановилась, перестав нарезать овощи. — Хотя они даже не подозревают, что отец семейства обращает на своих детей внимание только тогда, когда ему это надо, дети с самого детства ненавидят друг-друга, а мать даже ни разу не появилась на пороге дома.

Я даже не заметила, как мои пальцы сжали нож сильнее и, нещадно надавив, что его кончик впился в деревянную доску. Лишь услышав треск дерева, я опустила глаза.

— Иногда все хочется взять и бросить, полагаться на судьбу и чутьё. Но так делают слабые и безрассудные люди.

Девид вырос за моей спиной, осторожно забрал нож с моих рук и положил его рядом.

— А я по твоему какая? Слабая и безрассудная? Или... — Я подняла на него голову, чуть скептически вглядываясь в глаза.

Моя макушка чуть ли не дотрагивалась до его шеи, наклонив голову ещё дальше, я бы и вовсе смогла облокотиться на его грудь.

— Ты, видимо, устала. Иди сядь, я сам все доделаю.

Проигнорировав мой вопрос, он незаметно загреб все то, что я не дорезала, и ушел к себе. Я вдруг почувствовала неприятный холодок по спине и поймала себя на мысли, что больше не хочу, чтобы он уходил.

— Не буду стоять в стороне! Тогда я точно начну думать, что ты считаешь меня жалкой и беспомощной.

Взяв куриное филе, которое стояло на столешнице, я разложила его на противень, разогревая духовку.

— Тем более ты один не управишься за два часа. Гости придут совсем скоро, а еды нужно много.

— Ты хочешь намекнуть, что я не такой шустрый, как ты? — Девид убрал уже один из готовых салатов в холодильник и достал картошку. — Начнём на перегонки или просто будем готовить, как и все смертные?

— Ого, я думала, ты вообще готовить не умеешь, а тут ещё и на перегонки хочешь? — Я сняла резинку с запястья и завязала волосы в хвостик, накинув на себя бордовый фартук. — Ты не на ту нарвался, Дейвик, я готовлю с 12 лет.

— 12? Тогда прошу прощения, я вынужден буду выиграть.

Мы начали готовить. По кухне витала такая атмосфера, будто мы участвуем в каком-то кулинарном шоу и соревнуемся не на жизни, а насмерть. Девид делал макароны по-французски, используя шампиньоны, сыр и сливки.

Я закидывала мясо в духовку, затем нарезала гарнир, потом и вовсе начала делать основу для сладкого новогоднего печенья. Я готовила все, что приходила на ум, и то, в чем точно была уверена. Мы оба не поранили ни слова: настолько сильно были погружены в готовку. Спустя приличное время, когда все ароматы блюд смешались в одно облако, я доставала последнюю заготовку, а Девид, закатив рукава, уже домывал посуду.

— Не устала готовить? — Спросил он, убирая чистую посуду на полочку.

— Нет, — отозвалась я, расставляя тарелки на стол. — Настрой был на то, что готовить это все придётся самой, так что, можно сказать, я даже отдохнула.

Я разместила закуски на большой стол и, сняв перчатки, пошла открывать окно. На кухне было очень душно, но пахло восхитительно. На удивление, у нас даже ничего не подгорело.

— Мне нужно быстро протереть полы, а ты отдохни, только пока не ешь! Все должно быть идеально.

Сняв фартук и повесив его на спинку стула, я поспешила в уборную. Там я навела мыльной воды и приступила к уборке, начав со второго этажа. Тщательно вымыла все комнаты, кроме кабинета отца, он просил никому туда не заходить. Мне же лучше — на одну комнату меньше. Протирая кухню, я услышала щелчок входной двери — пришли гости. Взяв ведро, я бросила беглый взгляд на Девида и быстро воскликнула:

— Встреть гостей, мне нужно переодеться, я не могу их встретить в таком виде!

И не дожидаясь ответа, убежала в свою комнату. У меня есть хорошая привычка, заготавливать одежду заранее. Конечно, я надеялась успеть помыться, но оставлять Девида надолго наедине со своими родственниками — слишком жестокое наказание. Я натянула нежное золотистое платье от коллекции тети, чаще всего на праздники я надевала только одежду ее бренда. Сверху накинула белый теплый пух, который напоминал мягкий снежок. Заплела волосы в аккуратный пучок, освободив черные волнистые пряди. Наделала лёгкий макияж, примерила золотые украшения и улыбнулась своему отражению. Была бы моя воля, я бы села на байк и рванула с друзьями в клуб, но перед ценностями отца я была бессильна.

Спустившись в зал, где уже во всю расхаживали гости, я нашла глазами Девида. Мужчина держал гору уличной одежды, недовольно смотря на каждого проходящего мимо. Кажется, его приняли за дворецкого, когда настоящий дворецкий все ещё расчищал двор от снега. Встретившись со мной глазами, его лицо ещё больше помрачнело, а я лишь миловидно улыбнулась. Даже если бы я хотела, никак бы не смогла ему помочь — статус дочки Ричарда не позволял. А может мне и вправду нравилось смотреть, как грозно хмурит брови этот мужчина от каждой новой одежды.

Отвернувшись от него, я обратила внимание на входящую в дом Клару. Любимая тетя с восхищением рассматривала зал, в отличие от её сына, который, как всегда, был чем-то недоволен. Аран даже не взглянул на ёлку, украшения или на Девида, которому бросил своё пальто. Однако он пристально посмотрел на меня, и его взгляд был настолько оценивающим и недобрым, что мне стало не по себе. Словно я вышла встречать гостей не в сияющем плане, а обнаженная.

— Эшли, дорогая моя! — Услышала я голос любимой родственницы, которая поспешила ко мне.

На ней было такое же платье, как и у меня, только серебренное и из другой коллекции. Странная мания носить бренды других дизайнеров, не обязательно известных. По ее словам, так она находила вдохновение в других стилях. Тетя обняла меня, и я почувствовала приятный запах лаванды — те самые духи, которые я дарила ей на юбилей.

— Тетушка! — Улыбнулась я и обняла ее в ответ.

— Сколько раз говорила, не называй меня так, — по-доброму нахмурилась Клара.

— Перестану, когда ты перестанешь называть меня Клубничкой, — ответила я с такой же интонацией.

— Ну что за буйная девочка, вся в отца. — Хихикнула женщина.

Я лишь незаметно высунула язык. Быть похожей на кого-то из своей семьи, кроме тети, мне не хотелось.

— А где моя Малинка?

— Эмили где-то шля... Ходит. — Быстро поправилась я, вспомнив, где нахожусь.

Тетя посмотрела на меня и снова хихикнула. От нее было сложно что-либо скрыть.

— Смотри, чтобы за столом так не проговорилась.

Затем она жестом подозвала своего охранника, который держал множество красиво упакованных подарков. По её приказу он начал аккуратно раскладывать их под крупной елкой.

— Даже не смотри на них сейчас, дождись полуночи, — повернула она меня за подбородок.

В нашей семье существовала традиция не открывать подарки, пока не прозвенят колокола в честь нового года. Лишь слыша их звон, дети бегут к елке, а взрослые, в частности мой отец и его друзья, выходили во двор запускать фейерверки. Даже здесь мы с Эмили расходились — я бежала смотреть на салюты, ведь открыть подарок можно когда угодно, а она бежала под елку, будто кто-то мог забрать коробку, предназначенную именно ей.

Клара ушла на кухню, где уже во всю болтали гости. Тётушка была ещё той болтушкой и семейные сплетни пропустить никак не могла. Я продолжала наблюдать за гостями, когда вдруг услышала голос за своей спиной:

— Привет, сестренка, — осмелился подойди ко мне Аран.

Я шумно втянула воздух, но ради приличия взглянула на него.

— Привет, — мой голос прозвучал не так добродушно, как полагалось.

— Выглядишь прекрасно, — равнодушно заметил он. Похоже, у него тоже не было настроения общаться.

— Благодарю, ты тоже, — ответила я, даже не смотря на его одежду.

— Я надеюсь, этот новый год пройдет не как прошлый? — На его лице сверкнула гадкая улыбка.

Я нахмурилась. Неужели он все ещё помнит? Зачем? Сколько можно вспоминать тот злосчастный вечер.

— Нет, Аран, не переживай, — парировала я, закрывая глаза и выдыхая. — Главное, не лезь под горячую руку.

— Смотри, чтобы твоя такая выходка не стала последней в этой семье.

— Думаешь, меня могут выгнать из семьи за что-то подобное? — Приподняла я одну бровь. Его самоуверенность не на шутку раздражала.

— Ну отец же уже отправил тебя в другой универ, да ещё и съемную квартиру купил, кстати, как тебе там?

У меня на секунду расширились глаза. Откуда он знает!? Кто-то сказал? Эмили. Стерва. Эти двоя любили строить козни против меня. Я выдохнула и равнодушно посмотрела на него.

— Довольно интересно было узнать, как живут обычные люди. Но думаю, ты тоже сможешь прочувствовать это, если продолжишь вести себя как идиот.

Парень нахмурился и внезапно сделал шаг вперёд. Осмотревшись и убедившись, что на нас никто не обращает внимания, он положил руку мне на плечо и с силой сжал.

— Ещё одно твое грубое слово в мою сторону и я клянусь, ты вылетишь отсюда.

— Ну давай, попробуй повлиять на моего отца, когда даже твоя мать больше уделяет внимания племяннице, чем родному сыну.

Я хитро улыбнулась, пытаясь не обращать внимания на боль.

Брат злобно что-то прошипел, если бы мы были наедине, он бы точно ударил меня, не жалея своих сил. Парень продолжал злобно сверлить меня взглядом, но, наконец-то отпустив, ушёл к матери.

Я поправила украшения и, выдохнув, снова перевела взгляд на прихожую, где продолжали раздеваться приезжие. Когда все гости расположились, а Девид напоминал больше не человека, а ходячую вешалку, я подошла к нему и помогла развесить уличную одежду.

— Знаешь, я даже не удивлен, что твоя семья приняла меня за дворецкого, — забубнил он, когда я откапала из-под груды вещей его лицо.

— Роль дворецкого очень почитается в нашем доме, — улыбнулась я.

— Я заметил, — скептически процедил Девид.

Мы разобрались с вещами, Девид вздохнул и посмотрел на меня уставшем взглядом. Я думала, что он что-то скажет, но он просто отвернулся и ушел наверх. Я проследила за ним, даже хотели уже пойти следом. Было видно, что Девиду не комфортно в этой обстановке, но ему придётся провести здесь ещё как минимум два часа. Может помочь ему?

Но все мои мысли сбили звонкие детские голоса:

— Тётя Эшли!

Я обернулась и увидела двух маленьких близнецов — девочку и мальчика. Это были дети миссис Чанк. Конечно, я не являлась им настоящей тётей, как, например, Клара для меня. Нет. Им просто было так привычнее называть меня. Тетя Эшли. Сама я в принципе была не против.

Присев на одно колено, я расставила руки, принимая в свои объятия двух малышей.

— Привет, мои любимые! Как у вас дела?

— Все прекрасно! — Отозвалась Кира.

— Мы летали на самолёте и пролетали целый океан, представляешь! — Возбужденно рассказывал Кевин.

— Да, а ещё мы принесли тебе подарки! Мама, достань подарки!

Дети подняли глаза на мать. Высокая женщина с короткими темными волосами стояла и смотрела на меня, мило улыбаясь.

— С наступающим, Эшли.

— И вас тоже.

Я встала и выпрямилась. Женщина залезла в свою сумку и достала две открытки, которые, видно, были нарисованы детьми. Я с искренней улыбкой взяла их в руки и принялась внимательно изучать. Ручной труд всегда был для меня в особенном почете.

— Знаю, что подарки дарят лишь после полуночи, но сама понимаешь, эти дети от меня не отстанут.

Миссис Чанк поочерёдно посмотрела на близнецов.

— Спасибо большое, мои любимые! — Поблагодарили я, поцеловав каждого в лоб. Дети весело заулыбались. — Я сейчас приду, а вы пока располагайтесь.

Я отвела взгляд от них и пошла наверх, чтобы положить открытки в своей комнате. Оставив их, я вышла из комнаты и уже собиралась пройти мимо ванной, как вдруг остановилась и постучала.

— Девид, все хорошо?

Вместо ответа мужчина вышел из уборной, бросив на меня взгляд.

— Да, со мной все хорошо. Что-то это мне напоминает.

Наверное, он вспомнил как я на юбилее так стучалась к Вильяму и спрашивала, все ли у того хорошо. К сожалению, он это не успел услышать. Девид оглядел меня с головы до ног, а я внимательно изучила его.

— Неужели, прибыл наплыв гостей и мне снова нужно забирать их одежду

— Нет, извини, что так получилось. Но знаешь, роль дворецкого тебе очень идет! — Я приложила ладонь к губам и тихо посмеялась.

Его лицо выражало меньше радости, чем моё, но в то же время в нём не было и намёка на раздражение. Убрав руку, я снова внимательно посмотрела на мужчину.

— Точно все хорошо? Моё предложение, чтобы ты ушёл, все ещё действует. Я могу помочь тебе уйти через запасной выход... Отец не узнает.

— Нет, я останусь. Два часа смотреть на то, как ты готовила и не попробовать? Весь день моришь меня голодом, куколка.

— Тогда пошли со мной!

Я схватила его за рукав и чуть ли не силой затолкало в спальню отца. Просторная комната с всегда задвинутыми шторами, всегда во мраке. Я нажала выключатель и комната озарилась холодным светом.

— Если ты не хочешь показывать меня своей родне, то спешу тебя расстроить, они уже меня видели. — Девид прошел за мной, осматриваясь по сторонам.

Я начала разбирать шкаф, раскидывая ненужные попавшиеся под руку вещи отца. Ничего, Картер потом уберёт. Наконец достав темно-синий костюм, я на глаз примерила его на Девиде. Синий ему точно не шел. Откинув смокинг, я снова залезла в шкаф, отыскав тот самый бордовый наряд, который я когда-то дарила отцу. Он его так и не примерил...

— Эшли, может объяснишь, что происходит?

Я мыслено накинула на него багровый костюм и бегло пояснила:

— Я не отправлю тебя в таком виде за семейный стол.

Он не успел возразить — должен был уже давно понять, что со мной это бесполезно. Я достала одежду из прозрачного чехла: черная блузка, бордовый пиджак, такие же штаны и галстук.

— Раздевайся.

— Эшли, мне кажется, это уже лишнее. — Он внимательно осмотрел костюм, а после перевел взгляд на меня. — А твой отец ничего не скажет за то, что я надел его одежду?

Я проигнорировала его вопрос, чуть ли не насильно впихивая наряд ему в руки.

— Либо ты идёшь переодеваться, либо я сама тебя переодену.

Мужчина смерил меня взглядом, сжал пиджак и ушёл в уборную. Я проводила его проницательным взглядом, все ещё размышляя, какой цвет ему подойдёт? Вернулся он уже облачённый в костюм, и мне пришлось признать, что ему невероятно шло.

— Ты довольна?

Я оценивающе осмотрела его с ног до головы и, сделав шаг вперёд, обхватила рукой галстук, слегка потягивая на себя.

— Более чем.

— Я спрошу заранее, мы будем сидеть за большим столом и мне уже будет некуда деться. Как мне себя представить? Чтобы и у тебя не было проблем, и у меня лишних подозрений.

Я ослабила хватку и, не отводя взгляда от его глаз, тоже задумалась. Его вопрос застал меня врасплох.

— Ну... Ты можешь представиться другом нашей семьи, думаю, отец не будет против, раз он сам позвал тебя на праздник. Только давай не будем упоминать то, что ты мой преподаватель... Забудем про институт сейчас. Ты друг семьи.

Девид согласно кивнул, и мы поспешили вниз. Я прошла с ним на кухню и, заняв свободное место, пригласила его на стул рядом. Гости рассаживались кто куда, а передо мной, как на зло, села та, которую я ненавидела всем сердцем. Эмили. Она появилась внезапно, пришла, скорее всего, тогда, пока мы с Девидом были на втором этаже. Даже успела переодеться. Она выглядела красиво, с прекрасной аккуратной причёской, нежно-розовое платье подчёркивало талию. Вдруг она поймала мой негодующий взгляд и хитро, как только она умеет, улыбнулась.

— Что слуга делает за столом? — Вдруг спросила Эмили, заметив Девида, но после прищурилась. — О, вы тот красивый мужчина, который подвозил мою сестрёнку? Ох, извините, пожалуйста за некорректный вопрос, но что вы тут делаете?

Я чуть нахмурилась. Краем глаза заметила, что Девид тоже скривился, глядя на эту разукрашенную штукатурку, но быстро взял себя в руки и вернул лицу прежний вид.

— Благодарю вас за комплимент.

Он боковым зрением взглянул на меня и вдруг улыбнулся. Что он задумал?

— Ричард принимает меня как друга семьи, можно сказать, он мне хорошо доверяет.

За столом воцарилась тишина, все взгляды были устремлены на Девида, некоторые начали перешёптываться. Я обратила внимание на тетю, которая внимательно изучала мужчину. В её взгляде читалось удивление и некоторая отстранённость, словно она увидела нежданного гостя. Мне стало не по себе, я никогда не видела Клару такой.

— А как вас зовут? — Продолжал привлекать к себе внимание Девид, все так же обращаясь к Эмили. — Вы, может быть, говорили... Но я совсем не запоминаю имена подобных ветреных дам.

Девушка явно не ожидала такого ответа. Зрачки её расширились от негодования. Услышав Девида, я чуть улыбнулась, но тут же спрятала взгляд. За столом такое не приемлемо, тем более, когда чужой человек попускает семейство Коффин.

— Девид, прекрати, — тихо попросила я, а после подняла голову на сестру. — Извини, Эмили. Девид Графский — почетный гость в нашем доме. Его пригласил к нам на новый год сам отец. И с тобой он не знаком и не знает твоего имени, так что не нужно делать такое лицо.

Эмили снова нахмурилась, но затем её лицо посветлело, и она улыбнулась.

— Извините, мистер Графский, я не знала, что вас пригласил отец... Я Эмили Коффин, дочь Ричарда Коффина, хозяина этого дома.

Ну что за понты. Будто Девид не знал, кто такая Эмили, но нет, ей же надо выпендриться.

— Мистер Графский, — встрял в разговор мистер Чанк. Это был близкий друг Ричарда и отец двух детей, которые сидели рядом с его женой за столом. — Вы являетесь другом Ричарда? Где вы познакомились? Вы помогаете ему по бизнесу?

Я сглотнула, отводя взгляд. Мне не нравилось, что на Девида обрушилось столько внимания. Я будто ощущала все его напряжение. Но выпрямившись, все же подняла глаза на мистера Чанка. Я предлагала Девиду уйти, но он сам не захотел.

— Понимаете, мы познакомились в таких обстоятельствах, которые сами по себе непредсказуемы. Мир тесен, и даже самые разные люди могут найти что-то общее.

Он недовольно взглянул на меня. Будто это я была виновата, что все родственники напали на него с вопросами. Я лишь пожала плечами, пусть сам выкручивается.

— Знаете мы с... — Он ненадолго замялся, но быстро нашёлся словами. — Мы с Ричардом знакомы не так уж долго, но то, что за столь короткое время и после всего лишь нескольких встреч он начал мне доверять... Это много значит для меня.

Девид взглянул во внимательные глаза мистера Чанка. Казалось, каждый за этим столом пытался вывести незнакомца на чистую воду. Этим людям было сложно доверять тем, с кем они мало знакомы. И этим люди — моя семья.

— Я не помогаю ему с бизнесом... Я работаю по другой профессии. Но если Ричард предложит мне вступить в его компанию, для меня это будет большая честь.

Услышав удовлетворивший ответ, мужчина молча кивнул и перевел взгляд на свою тарелку. Эмили же так просто не хотела успокаиваться. Она не верила Девиду и на это были основания.

— Извините, мистер Графский, мне интересно, Ричард нанял вас на нового водителя для Эшли, или вы по собственной воле катаете ее?

Сестра на мгновение взглянула на меня, а затем снова сосредоточилась на Девиде. Мне очень хотелось заткнуть чем-нибудь её болтливый рот. Желательно, чтобы это была какая-нибудь тряпка с ядом. Но я старалась не подавать виду.

Внезапно я почувствовала, как кто-то нежно коснулся моей руки. Это был Девид. Он сплел свои пальцы с моими и положил их к себе на колено. Никто не заметил этого жеста, но по моей коже пробежала дрожь.

— Мы с Эшли часто стали встречаться в одной и той же кофейне, там мы с ней и познакомились. Как выяснилось позже, у нас с ней много общего, поэтому порой катаемся по делам.

Эмили продолжаю сверлить его взглядом, но спросить что-нибудь ещё не успела. Перебирая мою маленько руку, Девид вдруг выпрямился и попросил внимания гостей. Когда стало тише и все взгляды были на нём, мужчина провозгласил:

— Прошу вас заметить, ту еду, которую вы сейчас едите, мы готовили с Эшли вместе. Мы закупили продукты и украсили дом. Я надеюсь, что всё вам нравится, ведь это был труд человека, который вам незнаком, по крайней мере, до сегодняшнего вечера.

Я сидела и смотрела на Девида с такими расширенными зрачками, что казалось, они сейчас просто вылетят из орбит. Я не понимала, что он делает и зачем говорит все это.

— Так это готовили вы с Эшли? — чуть помолчав, брезгливо осмотрела еду Эмили. — Тогда понятно почему она такая...

Она не успела договорить, как послышался голос одной из родственниц:

— Эшли, я не знала, что ты так вкусно готовишь!

— Тетя Эшли может все! — Выкрикнула Кира.

— Вообще-то ей ещё помогал этот дядя! — Кевин указал на Девида.

— Мистер Графский, хочу заметить, что у вас есть вкус. — Отозвался кто-то за столом.

— Моя племянница всегда вкусно готовила, — гордо сказала Клара и я вдруг поняла, что она сегодня довольно молчаливая. — Ричард, твоя дочь просто чудо!

В дверях появился мужчина. Я резко обернулась назад, увидев отца. Тот внимательно осмотрел всех взглядом и, улыбнувшись, прошел на своё место.

— Всех приветствую и поздравляю с наступающим. Думаю, вы уже успели познакомиться с мистером Графским.

— Да, прекрасный молодой человек, — тут же взяла слово Клара, прожигая взглядом Девида. — Почему же мы не видели его раньше?

— Скромность украшает людей. — просто сказал Ричард и, налив себе какого-то дорогого шампанского, начал говорить тост.

Лишь когда все отвлеклись, я медленно наклонилась к Девиду, который все ещё сжимал мою руку, и прошептала:

— Не вытворяй больше такого... С моей семьёй нужно быть аккуратнее, особенно с ней, — я покосилась на Эмили, которая не отрывала от нас пристального взгляда.

Но я чувствовала, что нас изучает не только она, но и ещё кто-то — обжигающий, полный недоумения и страха. Я осмотрела всех гостей, но никто на нас больше не смотрел.

Глава 35 “Невинность на мушке”

Стол оживился и все приступили к трапезе. Взрослые бурно обсуждали тему глобальной экономики. Дети, поев, убежали играть в зал. Почти из каждого, особенно мужского рта исходил яркий запах алкоголя.

Я даже не заметила, как из-за стола пропал Аран. А Эмили, которая весело разговаривала с какой-то из родственниц и иногда поглядывала на нас с Девидом, вдруг приложила телефон к уху и, встав, быстро ушла.

Я внимательно проследила за ней. Сестра накинула пальто и вышла на улицу. Куда она собралась? Кого-то ждёт? Вроде все, кто должен был прийти, уже пришли.

— Что-то случилось? — Спросил Девид, проследив за моим взглядом.

— У меня плохое предчувствие... — Тихо проговорила я, даже не смотря на него.

Наконец, повернувшись, я на одном дыхании осмотрела всех присутствующих. Поняв, что те слишком заняты разговорами, медленно встала и вышла с кухни. В окне, которое выходило на передний двор, никого не было. Лишь мрак, расчищенный снег и дорогие машины гостей.

Со мной поравнялся Девид, делая вид, что так же что-то внимательно рассматривает в окне. Вот не сидится же ему на одном месте!

Я вдруг подумала, что Эмили может быть на заднем дворе. Прекрасный вид открывался на ту сторону как раз через ее комнату. Недолго думая, я бегом направилась туда. Комната сестры никогда меня не привлекала: глупые плакаты с красивыми актерами и певцами. Каждая нелепая записка с признанием или подаренная валентинка, прикрепленная булавкой к стене. Будто без них Эмили могла забыть про свою выстроенную до небес самооценку. Жаль, порядка здесь никогда не было. Пока я пробиралась до окна, наступила, наверное, на каждую вещь. Минное поле, по другому не назовёшь!

Встав у окна, я тут же заметила сестру, а рядом с ней парня, лицо которого я не видела. Широкий капюшон мешал разглядеть хоть какие-то черты. Кто это? А вдруг Эмили замешана в чем-то ужасном? Или это ее очередной парень, которого она побоялась позвать на праздник?

Они долго обнимались, а после девушка показала парню указательный палец в знак ожидания, и быстро побежала к входной двери. Тот остался один, и я начала ещё больше присматривать к нему.

— Что происходит, Эшли, — послышался голос Девида в дверном проёме. — Я должен переживать сейчас? Просто скажи, кого ты ждёшь.

Девид зашёл в комнату и, закрыв дверь, подошел ко мне, останавливаясь в метре от окна.

— Я никого не жду. Там внизу эта стерва... — Я нутром ощущала нарастающую тревогу. — Она точно что-то задумала, я это чувствую. Она весь вечер смотрела на меня как на дерьмо, можно подумать, что она всегда так смотрит, но нет, сегодня как-то по особенному... Будто насмехаясь. Этот кто-то может что-то обо мне знать, может она решила собрать какую-то информацию и использовать ее против меня или... — Я выдохнула и только опустив голову, заметила, что сжимаю кулаки. — Я переживаю. Тебе переживать не за чем.

— Ты ревнуешь, что у неё есть своя личная жизнь, а у тебя... Она совсем недавно рухнула? — Вдруг выдал Девид и я тут же нахмурилась.

Было не приятно, что он стал свидетелем того, как меня бросили... Ещё и припоминает, будто ему не все равно.

— Это тут не причем! И вообще... Почему ты все ещё помнишь это? Такая ненужная информация должна уходить из твоей памяти в тот же вечер.

Я старалась сделать вид, что его слова — пустой бред сумасшедшего. Что мне не обидно, что меня не терзают совместные воспоминания. Но вдруг поймала себя на мысль... Тот парень и машина очень сильно напоминали мне Мартина. Может, я и вправду скучаю? Нет! Ни за что. Это слабо и жалко! Скучать по парню, который буквально сам бросил тебя!

Я отвела взгляд от окна в пол. Вдруг Девид приложил руку к моему подбородку и немного приподнял на себя.

— Видно как день, что ты не можешь просто так отпустить его. Тем-более, подросткам свойственно держать в голове все нелепые отношения, которые у них когда-либо были, я не осуждаю, но мне не понять всю суть привязанности.

Я отдернула голову, и он, не настаивая, убрал руку.

— Ты не знаешь, сколько у меня было парней. И мне на каждого из них плевать с высокой колокольни. Каждый кто был со мной, видели во мне ходячий кошелёк. А я вплоть до 15 лет не понимала, что они мной пользуются. — Я снова отвела взгляд в окно. — Наверное, ты думаешь, что я наивная дура, но мне все равно. Честно. Я училась на своих ошибках и когда встретила Мартина, искренне верила, что он не такой. Наши отношения длились 3 года. Я правда... — Я сглотнула, думая, стоит ли говорить об этом Девиду. — Я правда любила его... Я не считала его таким, как другие. Иногда он даже сам платил за меня... Первый год точно. Он говорил, что деньги не главное, что если бы я была бедной, он бы все равно разглядел меня из тысячи и так же бы сильно любил... Но потом в нем что-то поменялось, он стал жестоким, грубым... Когда я предлагала ему что-то купить, он говорил: «У тебя же есть деньги, купи сама» когда не получала подарков на праздники, слышала от него: «У тебя же все есть». Я так и не поняла, что с ним случилось... Но может это к лучшему, что мы разошлись.

Я вздохнула и чуть помолчав, добавила:

— Я просто надеюсь, что с ним все хорошо и что он счастлив. Может со мной ему было тяжело.

Повисло недолгое, но безумно угнетающие молчание. Казалось, вся музыка и голоса с первого этажа растворились в моем сердцебиении. Время идёт, а открываться кому-то все так же тяжело.

— Я не люблю говорить на подобные темы, но то, что я тебе скажу будет сложно объяснить. — Он легонько взял меня за плечи и повернул на себя. Мне пришлось поднять голову, даже удивительно, сколько сил мне понадобилось для этого простого жеста. — В твоём возрасте глупо только одно, что ты сейчас жалеешь о потерях. Но не осознаёшь, что кроме потерь ты берешь для себя что-то новое. Ты молодая и умная девушка, ты сможешь добиться куда больше, чем просто парня.

Даже не знаю, что меня удивило больше всего? Тот факт, что Девид назвал меня умной, или то, что он пытался меня поддержать. Опять. Было видно, что ему не свойственно кого-то успокаивать, но удивительно было даже не это... Проблема заключалась в том, что он первый, кто хотя бы пытался мне помочь. Хоть он и считал отношения бредом, все равно понимал, как это важно для меня. Как сейчас мне нужно услышать от кого-то эти слова. Он человек, который почти никогда не проявлял эмпатии или сочувствие к кому-либо. Он не обязан мне все это говорить, и, наверное, в его глазах я продолжаю быть маленькой и жалкой плаксой. Неважно. Он пытался мне помочь, а попытки я ценила всегда.

— Можно всю жизнь жалеть о прошлом, так и не увидев свое будущее.

Мне вдруг показалось, что это не просто совет по ситуации, а жизненный опыт, который прошел, или все ещё проходит Девид. Я сделала глубокий вдох, все ещё ощущая тяжесть его рук на своих плечах. Но даже с ними, мне стало легче дышать. Наверное, он все таки был прав.

Но поблагодарить его я так и не успела: в коридоре послышался визгливые голос и быстрые шаги по лестнице. Эмили. Я вдруг представила, как она ловит нас с Девидом, уединенных в темной комнате. От слухов потом будет не избавиться... А для нее это прекраснейший повод посмеяться.

Мгновенно Девид схватил меня за запястье и резким движением поместил в шкаф. Кажется, он пытался найти отдельное место для себя, но не успел. Запрыгнув ко мне, он быстро прикрыл дверь. Я прижалась к стенке шкафа. В нём было слишком тесно и темно.

— Ты что вытворяешь? — Лишь успела спросить я.

Но ответить Девид не смог. В эту же секунду в комнату, точно вихрь, забежала Эмили.

— Как же он меня бесит, когда пьяный. Ненавижу. И Аран тоже. «Принеси это»,«помоги с тем», я ему кто? Служанка? — Возмущенно пыхтела она себе под нос.

Комната озарилась светом. Я отодвинулась глубже в шкаф, задев своим телом Девида. Эмили что-то бурно искала, хлопая шкафчиками. Я лишь надеялась, что сестра не заглянет в шкаф. Даже представлять не хочется, что она может вообразить. И заткнуть ее будет невозможно. Лишь убить. Что, скорее всего, Девид и сделает.

— Да где же оно... — Бурчала блондинка.

Я старалась не дышать, хоть и чувствовала, как быстро и тревожно бьётся моё сердце. Ощущала, как теплые пальцы Девида осторожно касаются моих волос, пытаясь убрать их с лица.

— Ты можешь не вертеться? — Прошипел он мне в затылок.

Легче сказать, чем сделать. Множество вещей различных брендов безобразно валялись на полках, некоторые упали и мешались под ногами. Большинство из них Эмили даже не носила! Но разобрать и выкинуть — нет. Никогда.

Пытаясь понять, куда деть руки, я случайно коснулась до чего-то твёрдого. Щупая, я пыталась понять, что это за вещь. В шкафу Эмили наткнуться можно было на что угодно.

Неожиданно я почувствовала, как отчего-то горячее тело Девида прижалось ко мне. Его прерывистое дыхание обожгло мочку уха. Что с ним? И тут до меня донесся его голос:

— Можешь перестать наглаживать меня между ног? У Мартина ты не могла ничего нащупать, я все понимаю, но давай сохраним наше с тобой равнодушие друг к другу...

Прежде чем я сумела осознать его слова и как-то отреагировать, его голова удобно устроилась на моём плече.

— Хотя, можешь продолжать... — Блаженно вздохнул Девид.

По шее пробежались мурашки. В голову ударил жар, который сменился колючим холодом в ногах. Я быстро убрала руку и машинально прижала её ко рту. Вспомнив, что я только что ею делала, тут же отдёрнула, ударившись ногтями об дверцу шкафа.

Твою ж...

Эмили остановилась, перестав копаться в ящиках, и внимательно уставилась на шкаф. Я зажмурилась, внезапно ощутив, как что-то твёрдое и горячее упирается мне в ягодицы. Это был крах. В голове было только одно верное решение — задушить Девида.

Я молча молилась про себя, чтобы Эмили не открыла дверцу. Хотя уже начала придумывать в голове, что ей скажу. Девид насильно засунул меня в шкаф. Я тут вообще не виновата! И в какой-то степени это даже будет правдой, если не учитывать тот факт, что я пыталась проследить за сестрой.

В щель промелькнуло блестящее платье, и я придвинулась ближе к Девиду, словно это могло меня как-то спрятать. Мысленно пришлось признать, что у Девида был не только твёрдый, но и довольно внушительный. Я тут же прокляла себя за эти мысли, как на зло, представляя, что бы было, будь мы в иных обстоятельствах... В шкафу стало заметно теснее.

В окно с резким ударом влетел снежок, заставив Эмили вздрогнуть и убрать руку от дверцы шкафа. Похоже, её таинственный дружок уже заждался. Девушка открыла окно, оправдав это словами: «Почему тут так жарко?», а после посмотрела вниз и, крикнув, что скоро будет, снова повернулась к столу.

— Ну конечно, на самом видном месте. — Вздохнула Эмили и, взяв что-то с полки, выключила свет, выбежав из комнаты.

В ту же секунду я вылетела из шкафа, подбегая к окну и начиная хватать ртом свежий воздух.

— Я ненавижу тебя... — Проговорила я на одном дыхании, даже не смотря на Девида.

Мужчина, похоже слишком поверив в себя, упал спиной на кровать Эмили, подперев голову руками.

— Это взаимно, куколка

Я взглянула на его самовольство, но сил что-либо сказать — не было. Стараясь больше и не смотреть на Девида, я глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

На заднем дворе снова появилась Эмили с подарочком в руках. Она протянула коробочку, он взял и начал рассматривать. Я не особо вникала в содержимое, мне было больше интересно, кто этот человек.

Хотя... После инцидента в шкафу, мне совсем не хотелось продолжать шпионить. Я мечтала пойти в ванную и смыть с себя весь этот ужас. Я бы так и сделала, если бы не слова сестры:

— Давай уедем, пожалуйста, Мартин.

Мартин? Я присмотрелась повнимательнее к парню. Услышав имя я и вправду начала узнавать в нем своего бывшего.

Я хотела узнать больше и, не опасаясь упасть, приподнялась на подоконник, слегка высовываясь в открытое окно.

Но Девид не дал мне высунуться дальше. Схватил меня за талию и чуть ли не насильно стащил с подоконника.

— Может ситуация тебе не понравилась, но это не повод сбрасываться.

Я не ответила ему, даже не взглянула. Мой взгляд был прикован к этим двоим. Я ничего не понимала. Не понимала, зачем приехал Мартин. Почему Эмили приготовила ему подарок. Почему она так с ним разговаривает? Неужели они уже были знакомы? Как давно?

— Слушай... Я не знаю, облегчит ли это твой день, но то, что было в шкафу, не совсем то, о чем ты могла подумать.

Я все таки перевела взгляд на него. Вдруг Девид приподнял рубашку, что я аж испугалась, и достал из под штанов чёрный пистолет, поддавая мне.

— Хочешь пострелять? Или ты уже натроголось в шкафу? — Его все ещё смешила эта ситуация.

Я посмотрела на пистолет, а после подняла недовольный взгляд на него. Он специально молчал, чтобы поиздеваться надо мной? В принципе, сейчас это было не важно. До меня снова донёсся голос Эмили. Она о чем-то просила Мартина. Опять.

— Пострелять? — Глухо спросила я. — Знаешь, я совсем не мстительная... Правда. Мне не нужно было идти сюда... И забудь все, что я говорила тебе про Мартина, он такой же козёл как и все остальные!

Я сжала кулаки и отвела взгляд от соблазняющего ствола.

С окна снова донёсся жалобный голос Эмили. Я быстрым шагом подошла к окну и с ударом закрыла его.

— Пусть задохнётся.

Опустив голову вниз, я увидела как Мартин аккуратно гладит Эмили по щеке, а после ласково целует. Это была последняя капля. Как они смеют делать это на заднем дворе дома Коффин!?

Я хотела выгнать их, просто преподать урок. Пройдя мимо Девида, я быстрым шагом направилась вниз.

***

Девушка схватила подарок и побежала вниз. Она легко промелькнула между родственниками и выбежав на задний двор, подбежала к парню.

— Это тебе, — протянула она небольшую коробочку, улыбнувшись.

Парень аккуратно взял подарок и открыл его. Там лежали дорогие часы, которые он без колебаний надел на руку и обнял девушку.

— Спасибо, твой подарок ждёт тебя в машине.

— Пойдём скорее! — Тут же попросила Эмили. Ей очень хотелось уехать отсюда.

— Подожди, ты разве не хочешь поиздеваться над ней?

— Над Эшли? — Спросила Эмили, и так зная ответ. — Я... Не думаю, не сейчас. Там много родственников, ещё с ней ходит ее дружок. Давай просто уедем.

— Какой ещё дружок? — Тут же нахмурился Мартин. Ему не нравилось, что Эшли так быстро нашла ему замену. Ему хотелось, чтобы она до последнего мучила себя воспоминаниями.

— Какая разница? Просто давай поедем. Мартин!

— Если это тот урод, который ещё забрал ее в тот день, я бы хотел с ним встретиться.

Эмили сделала глубокий вдох.

— Зачем тебе это?

— Ты сама говорила, что хочешь, чтобы Эшли страдала. Я для этого терпел ее ещё дополнительный год, хотя должен был бросить ещё тогда! А она не то, что не страдает, она нашла себе какого-то урода в тот же вечер! Знаешь, они уже были знакомы. Мне начинает казаться, что она изменяла мне.

— Эшли не такая, чтобы встречаться с старпёром. — Эмили закатила глаза. Думать об отношениях сестры — это последнее, что ей сейчас хотелось.

— На сколько он старше ее?

— Я не знаю. Мартин, давай просто уйдём!

Брюнет прошел мимо нее, направляясь в дом и кидая на ходу:

— Сначала я преподам им обоим урок, а потом мы с тобой уедем. Эта тварь решила, что может изменять мне.

Эмили тут же схватила его за руку и развернула к себе. Медленно поглаживая по щеке, потянулась к нему и нежно поцеловала.

— Мартин, — прошептала она. — Не стоит. По крайней мере не сейчас, давай просто уедем.

Он хотел что-то сказать, но все таки сдался и направился к машине. Но сесть не успел, услышал знакомый голос:

— И этот человек мне ещё говорит что-то про измену?

Эмили с Мартином одновременно развернулись на разгневанную Эшли. Глаза ее горели от злости. Сзади же стоял высокий мужчина, которого Мартин тут же узнал.

— О, Эшли, я как раз хотел тебя увидеть,— улыбнулся он, делая шаги навстречу. Его они ни капельки не пугали. — А это твой тот самый дружок?

Мартин взглянул на Девида. Эшли заслонила его собой, переводя внимание на себя. И тут парень окончательно убедился: этот мужчина — её.

— Разговаривай со мной, Мартин, ты же хотел меня увидеть.

— С тобой я уже наговорился, мне интересно, как ты докатилась до такого... Нет, я конечно знал, что ты любишь постарше, но чтоб настолько... Эй, дедуля, сколько тебе лет?

— Начнём с того, что неприлично так в наглую игнорировать девушку. — Не испугался ответить Девид, равняясь с Эшли. — Но кого я спрашиваю о нормах этикета, человека который с двумя сёстрами встречается и денег с них гребёт?

Эмили с Эшли одновременно посмотрели на Девида. В этот момент они были как никогда похожи внешне. Но если Эшли продолжала стоять и смотреть, то Эмили схватила Мартина за руку и отдернула к машине.

— Мартин, давай просто уедем, прям сейчас! — Взмолилась она, но тот ее не слушал.

Он отдернул руку и снова направился к Девиду.

— Много всего тебе эта стерва рассказала? А хочешь ещё скажу? Мне всегда было насрать на нее. Сколько мы с тобой встречались? — Вдруг обратился он к Эшли. — Нет, извини, не вспомню... За все эти годы я провёл больше времени с Эмили, чем с тобой. Может тебе самой было насрать на эти отношения? Вот, уже настолько отчаялась, что решила начать встречаться с дедулей. Бедняжка... —Он подошёл ближе к девушке, уже не обращая ни на кого внимания. — Но знаешь что, он такой же, как и все мужики. Ему не нужна ты, ему нужны твои деньги. Наверное, пенсия такая маленькая, что он к студентке припер...

Он не успел договорить, как по его щеке прошлась звонкая пощёчина. Парень схватился за больное место. Сейчас он выглядел жалко, хотя, если так подумать, он всегда был жалким, но Эшли думала не об этом. В голове, как на зло, крутились все те мгновения, что они провели вместе. Как она плакала ему в рубашку, жалуясь на отца с сестрой, и как после этого ей прилетало дома. Он и был тем, кто докладывал все Эмили. Сколько они встречались за ее спиной? Как долго играли с ней?

Эшли перевела взгляд на Эмили, подошла и так же сильно ударила ту по лицу.

— Ты охренела!?

— Стерва, — лишь прошипела Эшли. — Это и был твой план?

— Ха... — Эмили недобро усмехнулась и, перестав прикрывать щеку, выпрямилась. — Помнишь тот период, когда отец давал нам карманные деньги? Мне не хватало, когда ты их даже не тратила! Мы с Мартином дружим уже очень долго — дольше, чем вы встречались! Или правильнее сказать: пускал тебе пыль в глаза. Мы с ним вместе копили деньги на машину. — Эмили сделала несколько шагов назад, похлопав по капоту тачки Мартина. — Эту малышку он купил, можно сказать, на твои карманные деньги. Понимаешь, сколько ты просрала?

Эшли ничего не говорила, лишь смотрела и слушала сестру. Мимо нее прошел Мартин. Парень встал рядом с машиной и с неприязнью посмотрел на бывшую.

— Эмили, поехали? — Спросил он, не отрывая синих глаз.

Но вместо ответа девушка взяла с капота стаканчик и с ядовитой улыбкой подошла к Эшли. Так близко, что носочки обуви соприкасались друг с другом.

— Иди в дом, милая, — говорила она так тихо, что могла расслышать только Эшли. — Не позорься перед своим новым... Мужчиной.

— У меня хотя бы мужчина, а не жалкий нытик. — Шипела она, уже не осознавая, что говорит.

Но Эмили ее слова никак не задели, она лишь шире улыбнулась и, подняв руку, начала обливать сестру уже холодным кофе. Мелкая струя медленно скатывалась с волос на лицо, по шее, заливалось под платье, на грудь. Эмили отпустила пустой стакан, и он, ударившись об голову Эшли, упал в снег. Волосы девушки промокли, платье прилипло к телу, а холод пронизывал кожу, но она продолжала бесстрастно смотреть на сестру. На то, как она отходит к машине.

Эшли нужно было позволить им уехать. Остыть и отпустить их, но она не могла. Злость переполняла ее с ног до головы.

Повернувшись к Девиду, она резким движением вытащила пистолет и снова повернулась к сестре. Эшли подошла ближе и со всей силы ударила ту пистолетом. Эмили больно упала на холодный снег, даже не сразу поняв, что происходит, но, подняв голову, увидела перед собой дуло. Лишь потом она сфокусировала взгляд на брюнетке. Та смотрела на нее пылающими глазами. Пылающими от такой злости, гнева и обиды, что Эмили стало страшно. Вдруг и вправду выстрелит. Убьет.

— Что ты делаешь? — Неуверенно посмеялась Эмили. — Знаешь, даже спрашивать не хочу, откуда у тебя пистолет, но... Думаю папе это будет интересно. Его дочка занимается криминалом... Ну хотя, что ещё ожидать от Эшли Коффин.

Вместо ответа девушка нажала на курок. Мимо Эмили со свистом пролетела пуля и увязалась глубоко под сугробом, оставив после себя глубокую дыру.

Блондинка вскрикнула, а после, приоткрыв глаза и снова увидев дуло пистолета, отпрянула назад.

— Ненормальная! Уйди от меня! — начала кричать Эмили. Она уперлась в дерево, дальше было отступать некуда. — Тебя посадят! В психушку сдадут! Конченная!

Эмили пыталась запугать ее, но Эшли, кажется, было все равно. Она сделала ещё один выстрел, тот пролетел над головой Эмили. От удара с дерева прямо на светлые волосы упало немного снега.

Мартин хотел подойти и помочь Эмили, но звуки выстрела заставили его замереть.

— Эшли... — На глазах Эмили вдруг выступили слезы. — Пожалуйста...

Она никогда не чувствовала такой страх и даже не подозревала , насколько сильно и быстро может биться сердце. Это и есть то состояние, которое ты чувствуешь перед грядущей смертью? Девушка снова подняла глаза на сестру, но та непоколебимо продолжала стоять над ней. От одного решения зависела вся жизнь Эмили.

Вдруг, сзади Эшли появился Девид. Аккуратно обняв ее за талию он прошелся своей рукой по запястью, которой Эшли держала пистолет.

— Какое жалкое зрелище... — Ядовито взглянул он на Эмили. — Твой парень плачет в сторонке, а ты дрожишь от страха. Хотя совсем недавно была такой сильной...

Он обхватил пистолет вместе с Эшли, и начал настраивать дуло, будто помогая девушке нацелиться. Направлял прямо на нее. Прямо на Эмили.

— Куколка, успокойся, давай все остановится на легком испуге.

Тихо шептал ей на ухо, но, кажется, Эшли его не слышала. Все также смотрела стеклянными глазами на сестру. Ему был знаком этот взгляд: когда все в твоих руках и стоит сделать одно движение, чтобы избавиться от проблем. Девид с трудом заставил Эшли опустить пистолет. Она сопротивлялась до последнего, её рука дрожала от напряжения, пока окончательно не опустилась.

Сняв пиджак, мужчина накрыл дрожащие плечи девушки и развернул ее к себе, прижимая к своей груди. Несмотря на то, что он был без верхней одежды он совсем не замёрз, в отличии от Эшли, которая казалось ледяной и липкой.

Поглаживая ее по голове, он невольно чувствовал, как его рубашка медленно мокнет.

— Да? Ты уже устала... Хочешь я их добью? — Он недолго замолчал, будто дожидался ответа, а потом продолжил. — Хорошо, если ты так хочешь, я оставлю их в живых.

Пусть считают, что Эшли их пощадила. Пожалеть о своей манипуляции они уже точно успели.

Глава 36 “Осколки воспоминаний“

Как? Как я могла поверить этому уроду!? Как могла жалеть о расставании с ним!? Как могла желать ему хорошего!? Как могла переживать о нём? Как!? Как...

Как он посмел поступить так со мной...

Слёзы пошли от переизбытка эмоций, от злости и обиды, от желания мести и ненависти. Холодно не было. Наоборот, я горела изнутри. Сжигала саму себя убийственным пламенем, только бы больше не ощущать эту боль.

Ничего не говоря, я потерлась об Девида, чтобы скрыть мокроту с глаз и, взяв его за руку, пошла в дом, даже не взглянув на Эмили с Мартином.

Достаточно.

Я быстро поднялась в свою комнату. Все, чего я сейчас хотела, это избавиться от хлама, а если точнее, от всего, что мне когда-либо дарил Мартин. Украшения. Цветы. Игрушки. Одежда. Я кидала дорогие и не очень подарки на пол. Стеклянные рамочки разбивались в дребезги. Цепочки разлетались в стороны. Сухие цветы, которые я так отчаянно пыталась спасти, рассыпались от одного моего прикосновения. Кажется, я совсем не контролировала свои действия. Мной двигал не разум, а ясная, разрушающая все вокруг ненависть.

В руку попала рамка с фотографией. На секунду я задержалась на ней взглядом и тут же вспомнила тот день. Начало наших отношений. Мы были такие счастливые. Я была счастливая.

Я крепко сжала рамку, смотря на мило улыбающегося парня. Он с самого начала играл со мной? Хоть капельку любил меня? Чувствовал ли что-то ко мне? Не выдержав, я со всей силы кинула рамку на пол. Стекло разлетелось на мелкие осколки. Я села на карточки и достала от туда фотографию, начиная издеваться над ней, как только можно. Бумага была толстой: когда-то я дорожила этой фотографией. Лишь выкинув помятое изображение, я заметила, как из ладоней течет кровь. В порыва гнева даже не заметила, как порезалась.

— Ненавижу... — Прошипела я со злостью и отчаянием.

В глубине души я все ещё надеялась, что это глупый сон, но подсознание понимало, что все происходящее — горькая реальность. Он предал меня. Он никогда меня не любил.

С волос на лицо капал холодный кофе. Он медленно скатывался с носа и останавливался на губах. Шоколадный раф. Сладкий и такой горький одновременно. Кожа ощущалась липкой и чувствительной. Золотистое платье пропиталось до ниток, противно липло к телу и больше не выглядело таким привлекательным. Сейчас оно напоминало грязный мешок. Пух ещё на улице спал с моих плеч. Когда? Я даже не заметила. Каблук на одной из туфель сломался. И как только я ни разу не упала? Неужели так сильно была поглощена ненавистью?

Я сидела по середине всего беспорядка, что сама и навела. По коже гуляли мурашки, собирая капли кофе. На руках щипала кровь. Но я не могла сдвинуться с места, чтобы взять перекись и вату.

— Ну? Стало легче?

Я вздрогнула. Девид стоял в дверях и я не знала, как долго он там стоит. Честно говоря я в принципе забыла, что в доме есть кто-то ещё, кроме родственников.

Он смотрел внимательно на меня, его не интересовал весь хлам, который был вокруг. Кажется, ему в принципе было безразлично все происходящее. Это было к лучшему. Мне нравилось его такое отношение, ведь если бы он начал жалеть меня... Я бы не выдержала.

— Не знаю, — призналась я.

Пробежавшись взглядом по беспорядку, я сделала глубокий вдох и медленно встала с колен.

— Да. — уже твёрже прозвучало из моих уст. — Надо успокоиться и выкинуть не нужный хлам.

Я вытащила мусорное ведро из-под стола и начала собирать мусор. После того как ведро снова оказалось под столом, я полезла за перекисью.

— Извини за этот цирк — вдруг сказала я, стоя к нему спиной, пытаясь отыскать вату. — Может быть, если бы не ты, я бы стала жестокой убийцей... Ты спас мою репутацию.

Выдохнув, я подняла голову и посмотрела в окно, вид которого так же выходил на задний двор. В мгновение я оказалась возле подоконника и задвинула шторы, запачкав их кровью.

Ваты так и не оказалось в тумбочке. От бессилия я рухнула на край кровати, продолжая держать закрытую баночку перекиси. С рук продолжала стекать кровь, перемешиваясь с липким кофе.

— Я лишь сейчас поняла, как же легко ненавидеть людей. В одну секунду о человеке может поменяться все впечатление... И в один момент его жизнь может просто оборваться. Это так... Легко...

Девид прошёл мимо кровати и остановился у закрытых штор. Вместо того чтобы их раздвинуть, он просто открыл окно. И только тогда я осознала, насколько было душно в комнате.

— Я прекрасно знаю что происходит с человеком, когда у него кипят эмоции... Особенно негативные.

Он обратил свой взор на меня, не отрывая глаз от алой дорожки, которая ручьем стекала вниз.

— Парой так легко совершить неисправимых вещей на эмоциях.

Он приблизился ко мне, медленно опустился на колено и аккуратно взял моё запястье. Его тёплые руки сжали мою холодную и кровавую ладонь.

— Но как сдержаться, когда так манит запах крови?

Надавив пальцем возле пореза он преподнёс мою ладонь к губам. Я подняла на него глаза, наблюдая, как он жадно наслаждается моей кровью. Я почувствовала слабое покалывание. Жар накрыл мое тело, но на лице не выступило ни одной эмоции. Действия Девида уже не казались такими странными. Может, я настолько сильно устала?

— Забери меня, — в моем голосе послышались нотки горечи, которую я так пыталась скрыть.

Мне не хотелось оставаться здесь, в кругу лживых людей с их призрением в улыбках и в глазах. С их смехом скрывающий зависть и лицемерие. Я не хотела больше видеть свою семью, по крайней мере сейчас. Никогда во мне не кипело столько ненависти, как в эту секунду. Были причины для ссор, для обид, но сейчас это была искренняя ярость, которая обрушится на каждого, кто попадет под горячую руку.

— Ты же поедешь к маме? — Спросила я и так зная ответ. — Можно мне с тобой? Я...

Я лучше буду с той, которая мне никем не является, чем с теми, кто обзывается моей семьёй.

Девил долго молчал, все продолжая сжимать мою ладонь. Кровь все таки остановилась, этот вампир высосал всю мою энергию. Он осмотрел меня с ног до головы. Кофе уже давно высохло. Кожа все также ощущалась липкой, волосы превратились в сладкие сосульки. Макияж, я была уверена, страшно потек.

— Она ужаснётся от твоего вида, — без отвращения в голосе усмехнулся Девид.

Сил было не так много, но я выдавила легкую улыбку.

— Я приведу себя в порядок, не переживай.

Чтобы Эшли Коффин вышла в таком виде хотя бы из комнаты. Спасибо. Я достаточно на сегодня опозорилась. Наконец, Девид отпустил мою руку и выпрямился. Я почувствовала разливающийся внутри разочарование и привычный холодок.

— Давай скорее, я уже устал от этого места.

Ох, как я его понимала... Встав, я резким движением откинула давящие каблуки и захватила с собой бордовое полотенце, направляясь в ванную. Думала, Девид сразу выйдет, как только я встану, но я продолжала чувствовать на себе его взгляд. Задержавшись у двери, я немного обернулась к нему:

— Можешь пока открыть свой подарок. Он под елкой в небольшой красной коробочке.

Я закрыла дверь. Передо мной висело зеркало, о котором я помнила и в которое долго не решалась посмотреть. Но все таки подняла глаза. Растрёпанная, уставшая и жалкая. Именно так я выглядела и ощущала себя изнутри.

Сняв платье, я выкинула его в корзину с грязным бельём, хоть и знала, что оно не отстирается. Залезла в ванну и включила теплый душ. Вода медленно возвращала мне энергию и силы к жизни. Все недавние фрагменты воспроизводились в моей памяти флешбеками. Как Мартин говорит те ужасные вещи, как Эмили обливает меня кофе, как я достаю пистолет... Но не решаюсь выстрелить. Пальцы не слушались, тряслись, то ли от холода, то ли от страха, то ли от переизбытка адреналина. Я хотела нажать на курок и одновременно боялась, что дрогнет рука. Мне хотелось избавиться от проблем в виде моей назойливой сестры и одновременно — я не была готова увидеть ее мёртвое тело. Это так сложно. Будто ангел и дьявол перетягивали мои плечи каждый на себя. И удивительно, что спас от тюремной участи меня именно дьявол.

Я вдруг поймала себя на мысль, что кое-что мне все-таки понравилось — это видеть страх в их глазах. Никогда Эмили не смотрела на меня так: смиренно и умоляюще. Интересно, Девид чувствует тоже самое, когда...

Вода становилась горячее, но я не замечала. Мне казалось, что все те места, где до меня когда-то докасался Мартин обжигались огнем. Почти все тело горело от желания смыть его отпечатки. Мне становилось тошно от воспоминаний, от его слов, прикосновений, подарков, обещаний. Я ненавидела ложь в людях. Ненавидела лицемерие и цинизм. Какой и являлась моя семья. Лицемерной. И Мартин, подстать им.

Я выключила душ, снова чувствуя гуляющий холод по ногам. Укутавшись в полотенце, я подцепила на ноги мягкие тапочки и вышла из ванной. На секунду мне почудилось, что Девид все ещё в комнате, но нет, в ней витали лишь мрак и тишина. Я не хотела заставлять Девида ждать, поэтому собиралась не привычно быстро. Схватила чуть ли не первый попавшийся костюм: больше платье надевать мне не хотелось. Я натянула черные брюки и бордовый кроп-топ. Высушила волосы, оставив их без завивки, заколола крабиком. Просто, но аккуратно. Ноги все ещё ныли от высоких каблуков, поэтому я откопала у себя удобную обувь на низком каблуке.

Какое то время рассматривала себя в зеркале, размышляя, ничего ли не забыла. Но вдруг начала ловить себя на мысли, что мне не сильно то хочется вешать на себя тонну одежды и макияжа, только чтобы красивой встретить новый год. Сейчас мне хотелось быть собой и от этой мысли стало как никогда спокойнее.

Я вышла из комнаты, будто вдыхая воздух новой грудью. Так сводно и уверенно на душе мне было. Я спустилась в зал и осмотрела гостей. Многие, уже не трезвые родственники болтали о непутевом на диване возле камина. Некоторые, в том числе и мой отец, все ещё сидели за столом. Дети тайком прокрадывались к подаркам и улыбнулась, заметив, что Девид все таки забрал свой подарок. Только где он сам?

Стукнула входная дверь и я повернулась на проход, ожидая увидеть мужчину, но тут же разочаровалась. В дом вошла Эмили. Невольно я заметила ее потухший взгляд. Она без настроения снимала верхнюю одежду, с каким то страхом, отчаянием и застрявшими слезами в глазах. Я бы порадовалась, но сдавливающие чувство в груди недавно покоя. Что-то случилось.

— Эмили, дорогая! А я тебя потеряла! — К девушке вышла дальняя родственница и по ее походке можно было понять, что она уже давно не трезвая.

— Я выходила подышать во двор, — тут же натянула улыбку Эмили.

Меня чуть не вывернуло от этого притворства.

— Не хочешь посидеть с нами? Там такое говорят... Про Нэллу, дочь моей знакомой, твоя ровесница. И представляешь!... Залетела она!

Я снова скривилась. Мне никогда не нравилось слушать глупые слухи и сплетни... Сплетничать... Мне сразу вспомнились слухи из института. Отвратительно. У Эмили на секунду выступило такое же выражение лица, что меня удивило. Но спохватившись, она быстро вернула улыбку и вдруг сказала:

— Мне немного не здоровится, я хочу поспать.

— Ох, конечно, дорогая! Но если что, мы тебя ждём!

Родственница улыбнулась и утанцевала на кухню. Эмили быстро прошмыгнула мимо меня. Заметила, но не обратила внимания.

— Походу, наш принц на черном коне уехал, бросив свою принцессу. Испугался.

Мои слова прозвучали слишком громко, чем мне хотелось. Эмили на секунду остановилась, сжимая перила лестницы, но взглянуть на меня так и не решилась. Лишь быстрее поднялась и юркнула в свою комнату.

Я не горела желанием разузнать, что именно между ними произошло. Хотелось выкинуть этих двоих из своей головы, а когда придёт время и из жизни.

Кто то снова вошел в дом. По рукам прошел холод. Я взглянула в ту сторону и улыбнулась. На этот раз это был Девид. На его шее красовалась серебряная цепочка с кулоном в виде кинжала. Купила на том самом рынке, пока Девид гулял где то в другой стороне. Мне показалось это красивым и символичным подарком. От радости, что он все таки надел его, по телу разлилось тепло.

— Я уже думала, ты уехал без меня, — я шагнула к нему и вдруг заметила, его выражение лица. Угрюмое и слегка задумчивое. Будто что то пошло не по плану и он пытался разобраться, что же теперь делать. — Все же ещё в силе? — Спросила я, чувствуя неприятное покалывание в боку. Если он скажет, что хочет уехать один, я пойму.

— Да, садись в машину.

Он метнул на меня туманный взгляд, а после снова вышел на улицу, направляясь к своему автомобилю. Я двинулась за ним, чувствуя на себе чей-то теплый взор. Обернувшись, заметила тётю. Та по доброму улыбалась, но я заподозрила в этой улыбке что-то более глубокое и мрачное. Я улыбнулась в ответ и села в машину. Если бы я знала, что тот вечер станет для нас последним, ни за что бы не уехала.

Глава 37 «Когда часы бьют двенадцать»

Девид вышел на улицу. По сравнению с громкой музыкой и многочисленными голосами, здесь источником шума был только ветер и хрустящий снег под ногами. Он нажал на ключ и запустил машину. Скоро выйдет Эшли и они поедут к его матери. На удивление у нее появился тот стержень, который она так сильно в себе скрывала. Девиду действительно пришелся по вкусу ее образ. Образ хищника перед всеми, кто когда то видел в ней жертву. Он провел рукой по недавно надетой на шею цепочке. И когда только она успела купить ему подарок? Откуда знала, что будет возможность отдать? Эта девчонка удивляла его все больше.

Спустя столько лет я снова вижу свою наилучшую работу. Прозвучал голос за его спиной с долей усмешки и гордости.

Девид обернулся, хоть уже и знал, кто это.

Я чувствовал ваш пристальный взгляд ещё за столом, неужели так сложно было улыбнуться, мисс Цепкин?

Женщина прыснула смехом, а после отпила немного алого вина из бокала.

Я была достаточно приветлива, думаю, ты и так это знаешь.

От холодного ветра ее защищала лишь длинная шуба и Девид отметил про себя, что Эшли очень похоже на свою тетю.

Догадываюсь, лишь ответил он, отводя взгляд на пробегающую в дом тень. Ему не приятно присутствие Клары и то, как она продолжает говорить с ним. Будто он не изменился. Будто все тот же жалкий пес на привязи. Но он молчал, имея все же уважение к этой женщине.

Ты знаешь, я не просто так пришла к тебе, Клара сделала шаг, а после задрала подбородок к чистому небу. Чем ярче сияет звезда, тем сильнее мы обращаем на нее внимание.

Интересно, на кого намек? Иронично спросил Девид. Он сам не понимал, откуда черпал терпение для этого насыщенного дня. Клара опустила голову. Схватив мужчину за подбородок, она заставила его посмотреть на себя. Девид никогда не видел в ней такого взгляда.

Я серьёзно, Девид, будь осторожен, женщина прожигала его глазами, пока не провела пальцем по челюсти и не убрала руку. И постарайся поменьше появляться возле семьи Коффин.

Она выдохнула, плечи расслабились и образ строгой женщины тут же спал.

Я переживаю и за тебя тоже.

Девид молчал. Внутри бушевали противоречивые чувства, но больше из них он чувствовал привкус горечи.

Побеспокойтесь лучше о себе, мисс Цепкин. Девид прошел мимо женщины, он хотел уйти в дом, но зачем то добавил: одну звезду я уже нашёл, и не позволю ей погаснуть.

Клара не ответила, не хотела, да и если бы хотела, Девид уже зашел в дом. Настроение было паршивое.

Я уже думала, что ты уехал без меня, послышался голос Эшли. Все же ещё в силе?

А надо было уехать. Девид знал, что надо было, но...

Да, садись в машину.

Безрассудно совершил ошибку.

***

Эту поездку мы провели в тишине. Девид был молчалив и я не стала навязываться. Мне было не известно, что случилось за то время, пока я приводила себя в порядок, но лезть с расспросами не решалась. Как бы сильно я не пыталась отвлечься, в голове застрял образ Эмили. Не тот, с ядовитой улыбкой, когда она смотрела на меня, как на мусор и медленно поливала холодным кофе. А тот, обеспокоенный, отчаянный и тревожный, когда она забежала в дом, даже не ответив на мою колкость. Внутри все скручивалось от плохого предчувствия. Но долго об этом поразмышлять мне не дали.

Мы заехали во двор. Девид припарковал машину и, даже не взглянув на меня, бросил на выходе:

Немного посидим и я отвезу тебя обратно.

Я не ответила. Вышла из машины и направилась вслед за ним. Я была здесь всего один раз, но воспоминания того дня вспышками мелькали в моей памяти. Приходилось закрывать глаза и насильно заставлять себя успокоиться. Я иду на праздник к матери Девида, что же может пойти не так?

Уже в лифте перед зеркалом я немного поправила прическу. Мне хотелось выглядеть ухоженной перед этой женщиной.

Красивая? Спросила я, повернувшись к Девиду.

Лучше, чем с кофе на волосах.

Он поправил украшения на моей шее. От этого легкого жеста по спине запрыгали мурашки.

Что со мной?

Он открыл дверь, и пропустил меня первую внутрь.

Мам, ещё не празднуешь? Крикнул Девид, включая свет в прихожей и стягивая пальто.

Из кухни не спеша вышла седая женщина. Неаккуратно сделанный пучок на голове давал понять о слабых пальцах. Нежно-голубой, уже испачканный в соусах фартук говорил, как усердно она готовила с утра до самой ночи. На лице немного посыпалась старая тушь и я вдруг подумала, что ей хочется, как раньше, быть красивой и молодой. Это показалось милым и одновременно я почувствовала тоскливость.

Это ты!... Вы?

Ее лицо заметно расцвело, когда она увидела Девида, а после засияло сильнее, когда заметила меня.

Здравствуйте, миссис Графская, улыбнулась я. С новым годом вас.

Просто Линда, шепнул мне на ухо Девид.

Эшли, дорогая, как я рада тебя видеть! Она резко повернулась к Девиду и тыкнула его в бок локтем. Помоги же ей, будь джентльменом, стоишь как истукан!

Женщина подмигнула мне и быстро ушла на кухню. После слов матери Девид и вправду помог мне снять верхнюю одежду. Даже подал руку, проводя до кухни, а я все не могла понять, что за странные чувства бушуют в груди.

Чай, кофе, или чего-нибудь покрепче? Линда явно давала понять, что одним шампанским она не обходится.

Я села на диван с ровной осанкой, положив ладони на колени, будто находилась не в гостях, а на важном собеседовании.

Я буду чай.

Мой взгляд упал на маленький круглый стол, который был напрочь завален вкусной едой. И даже с учётом того, что свободного места уже не было, Линда пыталась уместить ещё одну тарелку салата.

Вам... Я не успела договорить слово «помочь». Девид, который даже не садился, перехватил инициативу на себя:

Присядь, пожалуйста, я все сделаю. Он забрал у нее тарелку и начал освобождать место на столе.

Не стоит, сынок, я бы и так справилась.

Женщина похлопала его по щеке и от этого внутри меня что-то растаяло. Как мило было видеть Девида не в роли строгого преподавателя или жестокого убийцы, а в роли заботливого сына. Удивительно, как люди могут меняться рядом с кем-то. И все же Линда послушалась, садясь рядом со мной.

Как я рада, что этот новый год мы встретим такой дружной семьёй! Ее заразительная улыбка была такой искренней, что я не могла не ответить тем же. Ну? Когда внучата? Я же не могу долго ждать!

Мою улыбку как ветром сдуло. Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Девид меня перебил:

Мама, мы просто знакомые...

Вот же упрямый, весь в отца! Тот тоже стоял на своём постоянно! Совсем без зла нахмурилась она.

Я тихо хихикнула и пододвинула к себе сумку, вспомнив про подарок. Достав маленький пакетик, я протянула его пожилой женщине.

Миссис... Линда! Это вам, мой личный подарок на новый год!

Подарок? Мне? Как мило, Эшли!Правда, не стоило!

Женщина аккуратно взяла пакетик и, даже не распаковав его, обняла меня. Так сильно и крепко, что на какое-то мгновение я разучилась дышать. Забыла как двигаться. Лишь после доли осознания, что именно происходит, я обняла ее в ответ. Не сильно, но так искренне.

Столько нежности из-за одного подарка, который она ещё даже не открыла. Странно, но так приятно.

Даже в детстве... Я ни разу не обнимала сестру или отца. Только мама. Первый и последний раз, когда она соизволила приехать и когда я узнала о ней то, чего не должна была узнавать. Сердце болезненно закололо и я вдруг отстранилась. На секунду я испугалась, что получилось слишком резко, но Линда продолжала миловидно улыбаться, и я выдохнула с облегчением.

Уже подарки дарите? Нетерпеливые дамы.

Не выпендривайся, Дейви. Лучше посмотри, какую красоту мне твоя знакомая подарила.

Мы оба услышали акцент на слове «знакомая», и оба решили промолчать.

Я... Рада, что вам понравилось! Мне Девид много рассказывал про вас и я хотела найти что-нибудь такое, чтобы вам точно понравилось!

Повернувшись к столу, я взяла зелёный чай и быстро отпила.

Женщина примерила цепочку. Девид подошёл к ней и повесил свой подарок: кулон с семейной фотографии. Что именно на ней, я не знала, но, когда женщина взглянула внутрь, я заметила застывшие слезы в глазах, которые она быстро смахнула.

Спасибо вам, мои дорогие, этот праздник стал еще более особенным, чем прошлый!

Я вдруг поймала себя на мысли, что никогда не получала такого удовольствия подаренного кому-то подарка. Эта женщина искренне радовалась обычному ожерелью. В моей семье это нормально: дарить дорогие подарки, но в семье Девида все по-другому, и мне это нравилось.

Я перевела взгляд на тарелку и даже немного удивилась от такой... Простой еды? Попробовав одну ложку неаккуратно наложенного салата, с удовольствием протянула букву М. Это и вправду было очень вкусно.

А что было в прошлом году? Что вам подарили?

Ох, Девид мне подарил цветы, спицы, пряжу, кольца с серьгами. Он любит полезные вещи, поэтому тщательно выбирал... А ещё...

Женщина встала с дивана и взяла пару фотографий с холодильника, протянув их мне.

Держи, доченька, произнесла она с лёгкой улыбкой. Где-то я на фотографиях была совсем молодая...

Доченька? Я удивленно посмотрела на нее, но решила промолчать. Взяв фотографии, я начала их рассматривать. Красивая девушка, маленький Девид и высокий мужчина. Это его отец? А где же он сейчас? Я решила не спрашивать.

Это Девид? Хихикнула я, указывая ногтем на маленького угрюмого мальчика.

Ох, Да! Женщина звонко посмеялась. Этот маленький мальчик Девид. Он всегда был таким милым!

Мам, думаю Эшли и так все поняла, на фотографии видно, какой я радостный. Хмура проговорил мужчина.

У меня есть альбом с фотографиями, там он был ещё совсем маленьким! А есть те, где я одевала ему отцовскую военную форму на детский утренник. Ой, сейчас принесу!

Женщина подорвалась с места и, обойдя меня, побрела в комнату.

Мама, стой! Не стоит!

Но женщина уже не слышала.

Девид, а можно задать не скромный вопрос? Вдруг спросила я, когда Линда скрылась за углом. Где твой отец? С ним что-то случилось, или... Если хочешь, можешь не отвечать, я пойму.

Я выпрямилась и внимательно посмотрела на мужчину, будто ожидая, что он откроет мне страшную тайну. Он не поворачивался на меня, я заметила, как и без того легкая и не заметная улыбка окончательно сползла с его лица. Зря спросила...

Я бы мог рассказать, но уже столько лет прошло. Никто так и не знает что с ним случилось.

Застыла недолгая но гнетущая пауза, будто Девид хотел добавить что-то ещё, но так и не решился.

Хорошо, я поняла, извини...

Я опустила глаза на стол и задержалась взглядом на одной из фотографий. Черно-белая потершая фотография с ярко улыбающейся молодой девушкой.

Твоя мама очень красивая... Приятная и светлая женщина. Тебе очень повезло с ней. Я пыталась тщательно подбирать слова, чтобы не задеть Девида. С его отцом явно что-то случилось, и он не хотел это рассказывать. Твоя мама так мило называет тебя «Дейви», может... Мне тоже начать тебя так называть? Уж слишком тебе подходит это прозвище. Я хихикнула, пытаясь перевести тему.

Может сразу купишь ошейник, чтобы точно не сбежал?

Сказал мужчина, успокоившись, и игриво посмотрев на меня.

Хорошая идея! Буду держать тебя на коротком поводке. Я лукаво улыбнулась. С Девида мой взгляд перешёл на коридор. Где твоя мама? Ее долго нет.

Возможно сама заглянула в альбом с фотографиями и забыла, что хотела отнести нам, я проверю ее.

Он поднялся, прошёл мимо меня и скрылся за углом. Какое-то время я смотрела ему вслед, пока не осознала, что мне нужно отвлечься. В голове было слишком много мыслей о нем и мне это не нравилось.

Я забегала глазами в поисках чего-нибудь, что могло зацепить взгляд. Кухня была даже меньше, чем моя комната, но почему-то здесь было так уютно. Я задержалась на фотографиях, которые стояли на полочке над диваном. Семья Девида на природе, в гостях, на каком-то празднике. Вроде они были не сильно богаты, но столько мест, где они побывали вместе... Вместе. Мне захотелось вспомнить, когда мы с семьёй, нет, с отцом и с сестрой куда-то ездили? Было несколько раз, и на море и на активный отдых, в другие странны, на курорты. Но я не смогла вспомнить хоть одну фотографию, которую мы бы сделали там вместе. У меня было множество фотографий в телефоне, где я одна в красивой позе, но нет той теплой с подругой, сестрой или с отцом.

Я отвела взгляд и тяжело выдохнула, а после слабо улыбнулась. Несмотря на все это, мне было почему-то приятно от осознания, что у Девида есть все то, чего нет у меня. И если я захочу, я стану счастливой, но, к сожалению, без семейных фотографий и радостных улыбок отца или матери.

Я так сильно погрузилась в раздумья, что от мыслей меня отвлекли лишь внезапные салюты. Я вздрогнула, а после подошла к приоткрытому окну, чувствуя, как радуется мой внутренний ребенок. Раз начали запускать фейерверки, значит скоро начнут бить куранты.

И где же Девид?

Почему их так долго нет?

Все пропустят же!

Я заставила себя оторваться от окна и пойти проведать их. Шагая по коридору, я вдруг ощутила неприятный, щипающий нос запах. Мне стало дурно, тут же затошнило, а висок стало покалывать. Яркий запах крови, как тогда, на празднике тети, исходящий от мертвого тела Вильяма... Я отогнала эти воспоминания и пошла вперед, пытаясь устоять на ногах и найти всему разумное объяснение.

Девид? Тихо позвала я, приоткрыв дверь.

В комнате стоял мрак, и я не могла ничего разглядеть. Колющие жжение в носу от металлического запаха только усилилось.

За окном вдруг загорелся феерверк, осветив комнату в ярко-красный. Этого мгновения хватило, чтобы я замерла от ужаса.

И без того хрупкое тело Линды жалко облачилось на кресле. Безжизненно свисала ладонь. Бездушный взгляд был устремлен куда-то за пределы этих стен.

Громкий хлопок феерверка и комната окрасилась уже в зелёный. За окном послышались радостные крики детей, а по моей щеке покатилась слеза. На пол капала кровь, которая струилась из глубокой раны. Из ее бока торчала спица. Я невольно почувствовала этот железный острый и, наверное, очень холодный кончик внутри. По коже пробежали мурашки.

Я сделала шаг назад, врезавшись спиной в дверь, та с грохотом захлопнулась.

Ещё несколько салютов. Комната окрасилась в желтый, в красный, в оранжевый. Разноцветные огни мерцали, заставляя смотреть на этот ужас.

Фейерверки за окном прекратились и через несколько секунд я услышала приглушенное дыхание. Глаза медленно привыкли к темноте. В комнату поступил лунный свет, который выглянул из за дыма салютов. Опустив взгляд чуть ниже, я увидела сидящего на коленях Девида. Его руки были измазаны чем-то темным и я, к сожалению, знала, что это.

Сердце бешено колотилось, то ли от страха, то ли от безысходности, то ли от сострадания к бедной женщине. Так сильно ударялось об грудь, что его можно было услышать в этой гробовой тишине. Я не знала, что делать и что говорить, можно ли вообще говорить?

Лишь тихо стояла, прижавшись к двери, боясь пошевелиться. Смотрела на силуэт Девида и плакала. Тихо и беззвучно, даже не до конца осознавая этого.

Через несколько секунд моего сердцебиения он поднялся и, не торопясь, направился в мою сторону. Подойдя чуть ли не вплотную, холодным пальцем провел по моей щеке, смахивая слезу.

Я дрогнула от его прикосновений, но не отодвинулась. Девида я не боялась, даже больше, я доверяла ему, но как и почему, сама не могла объяснить. Мужчина сдвинул меня с прохода и вышел из комнаты. Я осталась один на один с трупом. Меня снова бросило в дрожь. Я, чувствуя себя в каком-то сущем кошмаре, подалась ближе к телу. На шее женщины виднелся все тот же кулон, который несколько минут назад она перебирала пальцами. Ещё живыми и теплыми.

Я сама не понимала почему, но мне хотелось упасть на колени и разрыдаться, как маленькая девочка. Я виделась с этой женщиной два раза, лишь два раза! И этого хватило для того, чтобы я прижилась к ней, привыкла, полюбила. Я чувствовала что-то родное к ней. Линда подарила то самое чувство любви и нужности. Она назвала меня «доченькой», незнакомого человека, которого так же видела два раза. Когда родная мать даже не пришла на день рождения.

Я медленно подошла к мёртвому телу и, всхлипнув, вытерла наступающие слёзы. Мне искренне хотелось плакать. Оплакивать труп любимой и уже родной женщины. Но, проведя ладонью по векам, я лишь закрыла ее глаза, мысленно попрощавшись.

Часть 2. Глава 1. Наступить в кровь.

Девид возвращался домой из школы. Он был мокрым, уставшим и голодным. Прошёл в зал, скинул с себя тяжелый портфель и сел на диван рядом с мамой. Та вязала, миловидно улыбаясь и перебирая петли одну за другой.

Девид возвращался домой из школы. Он был мокрым, уставшим и голодным. Прошёл в зал, скинул с себя тяжелый портфель и сел на диван рядом с мамой. Та вязала, миловидно улыбаясь и перебирая петли одну за другой.

Девид возвращался домой из школы. Он был мокрым, уставшим и голодным. Прошёл в зал, скинул с себя тяжелый портфель и сел на диван рядом с мамой. Та вязала, миловидно улыбаясь и перебирая петли одну за другой.

— Как прошёл твой день, милый?

— Неплохо. Мам, а отец ещё не вернулся домой?

— Нет, он ещё на работе.

Женщина убрала ненадолго вязание и посмотрела на сына. Осторожно провела рукой по его взлохмаченным мокрым волосам, заставив холодные капли скатиться прямо на колени Девида.

— Ты голодный? Тебя сегодня долго не было, гулял?

Он не ответил. Тогда она попыталась заглянуть ему в глаза, но тот отвернулся.

— Ты обиделся на меня?

— Нет, просто устал.

Она почти поверила ему, но материнское сердце подсказывало: дело совсем в другом. Женщина нежно взяла его за щёки и потянула к себе. На лице мальчика виднелись несколько ссадин и синяк под глазом.

— Что это такое, Девид? — спросила она, проводя пальцами по глубоким царапинам.

— Я кормил белую бездомную кошку возле школы, каждую перемену... — наконец начал он, отводя взгляд в пол. — Пару парней из старшей школы это увидели. Они сказали, что тоже хотят ей помочь, и я показал им это место. — Девид запнулся. — На следующей перемене я снова пришёл к ней, но... Они привязали её хвост к трубе, а морду засунули в пакет...

Мальчик поднял голову на мать, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Он надеялся скрыть их под видом уличного дождя, но от проницательного взгляда женщины утаить что-то было невозможно.

— Мама, они убили её! Я видел, как она задыхалась, а когда хотел помочь, они избили меня... Я не понимаю, зачем они это сделали. Кошка и так еле жила... Я ее подкармливал, хотел продлить ей жизнь, чтобы она прожила ещё немного...

Женщина провела большим пальцем по щеке сына, смахивая воду.

— Милый, конечно, ты огромный молодец, что не бросил и без того брошенное существо в беде. Но, как ты и сам сказал, она была почти мертва... Они в какой-то степени облегчили ей муки. А что ты сделал после того, как она умерла?

— Я... ее похоронил. Возле школы.

Женщина с улыбкой опустилась на колени и села напротив Дэвида на пол. Она взяла его руки — немного испачканные землей.

— Ты поступил правильно. Я горжусь тобой.

Девид ушел в свою комнату и закрыл дверь. Через полчаса домой вернулся отец. Мальчик не был рад его приходу — честно говоря, было бы лучше, если бы он вообще не возвращался. Но реальность была такова. Девид прижался к двери, осторожно вслушиваясь в разговоры.

— Как дела, дорогая?Ю

— Всё хорошо, почти довязала шарф для Девида!

— Уверен, ему понравится.

Из уст отца это прозвучало как приговор: по спине мальчика пробежали мурашки.

— Кстати, поговори с ним. У него был тяжелый день... Он нуждается в твоей поддержке.

Дальнейший разговор заглушили звуки чайника. Внутри у Девида разливалось чувство страха и тревоги. Ему не нужна была поддержка отца. Единственное, о чём он мечтал — чтобы тот ушёл навсегда. Чайник наконец стих, и мальчик смог услышать:

— Конечно, я сейчас его проведаю.

Девид отошёл от двери и принялся быстро думать, как избежать разговора. В итоге он решил выключить свет, лечь на кровать и укрыться одеялом с головой. Он слышал, как мужчина заходит в темную комнату, закрывает за собой дверь и садится на край скрипучей кровати. Сердце бешено колотилось, а дыхание становилось тяжелым и громким — страх выдавал Девида.

— Твоя мать мне всё рассказала. Оказывается, ты ещё и слабак! Лучше бы ты убил эту кошку, чем жалел без того дохлую тварь. В итоге и сам получил, и кошка жила бессмысленную жизнь.

В комнате наступила тишина: Девид не отвечал, пытаясь даже не дышать. Но внутри медленно угасала надежда на всё хорошее. Кровать скрипнула — отец встал. На секунду Девид решил: сейчас он уйдёт. Но тот стянул с него одеяло и швырнул на пол.

— Я знаю, что ты не спишь! Только умеешь врать.

Мальчик всё ещё лежал неподвижно. Но отца это только больше разозлило: он схватил лежащего за воротник футболки и притянул к себе. Ноги болтались на весу, становилось труднее дышать. Ветер за окном усилился — где-то вдали ударил гром. Мальчик дергался, пытаясь вырваться из хватки отца, но воротник лишь сильнее натирал горло.

— Даже поверить не могу, что ты мой сын! Надо было уговорить её на аборт. Она такая же слабая, как и ты, не могла решиться на такой поступок. Но я надеюсь, ты сам избавишь нас с матерью от проблем.

Он откинул мальчика на пол и вышел из комнаты. Возможно, Девид тоже хотел бы выйти и провести время с семьец... Но когда приходит отец — семья заканчивается.

***

Я молчала. Говорить не хватало сил: в горле стоял горький комок. Девид молча вел машину. Я не знала, куда именно мы едем — но эта дорога вела точно не к моему дому.

В машине нас было трое: о присутствии третьего напоминал резкий запах мертвечины и крови, разлившейся по салону.

Пока Девид укладывал мертвое тело матери в пакет, пока засовывал его в багажник, пока вытирал кровь с пола — я молча стояла рядом, не в силах сдвинуться с места.

Не помню, как именно он заставил меня одеться, как вывел на улицу, что говорил, что отвечала я...

За окном проносился город — я смотрела в лобовое стекло и чувствовала опустошение. Голова кружилась и болела, все происходящее казалось бредом.

Машина свернула в лес; неспешно поехала по тропинке мимо небольших жилых домиков, в окошках виднелся свет. Но Девид повернул к заброшенной части домов — там свет уже давно не горел. Он остановился возле старого сгоревшего дома — почти полностью черного от копоти.

Девид вынул ключи, мотор тут же замолк. Какое-то время он просто сидел и смотрел на дом. Эта тишина съедала изнутри, я даже стала тише дышать — сама того не осознавая. Лишь когда я повернула голову узнать: что случилось? Он открыл дверь и вышел.

Я наблюдала через лобовое зеркало, как он достает длинный чёрный пакет и лопату из багажника... Мое сердце сжалось. Без единой эмоции на лице он прошёл мимо моего окна, остановился у заколоченной двери, несколько раз ударил по ней со всей силы — дверь (или то, что от неё осталось) окончательно развалилась в щепки.

Я продолжала сидеть в машине. Всматривалась в прогнившие стены, размышляла: идти ли мне с ним? Казалось, ноги меня больше не слушались — они ощущались ватными и ломаными. Подсознание твердило: нужно дождаться Девида здесь, дать мозгу отдохнуть, переварить увиденное... Но сердце оказалось сильнее: оно умоляло быть рядом с ним в этот переломный момент... От осознания того, что я не могу сопротивляться этим мыслям — стало дурно.

Я всё ещё не понимала: что со мной происходит? Но спорить с собой не было никаких сил.

Выйдя из машины, я направилась за Девидом. Переступив обломки двери, шла вдоль разваленных стен. Каблук то и дело застревал в грязи, платье терлось о сажу, цеплялось за торчащие гвозди и рвалось. Но мне было всё равно.

Пройдя дом насквозь, я вышла на задний двор и остановилась под аркой, напоминающей дверной проём. Передо мной прямо на снегу сидел Девид.

— С новым годом, сучий пес, — сказал он тихо, но я смогла расслышать каждое слово в этой тишине.

Лишь после его слов я заметила неподалёку торчащую из земли сухую палку.

Девид поднялся, взял лопату и начал закапывать яму землей. Было несложно догадаться, кого именно он закапывает.

От этих мыслей снова закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Я отвернулась к дому: рассматривала обгорелые углы — пыталась отвлечься. Неужели когда-то здесь жил Дэвид? Не просто же так он приехал именно сюда? Что же случилось с этим местом? Хотя если поразмышлять чуть дольше, понять было нетрудно: время ничто не щадит...

Я снова взглянула на мужчину, тот уже закончил и отбросил лопату в сторону.

— Как вы и хотели, быть рядом даже после смерти...

Он откинул голову назад. Со стороны послышалось теплое завывание ветра, снежинки падали ему на лицо. Закрыв глаза, Девид выдохнул тёплый пар.

Вдруг мимо моих ног пробежала белая кошка. Она потерлась об ноги, медленно пошла к Девиду — начала тереться об него.

Когда тот провел по ее маленькой белой головке, мне стало ещё больнее смотреть на эту сцену. Я, сама не понимая, что делаю подошла к Девиду, села рядом с ним и посмотрела на неаккуратно закопанную могилу.

— Спасибо вам за тёплые слова... — хриплым голосом прошептала я.

Я хотела сказать ещё что-то, но слова снова застряли в горле. Сжав кулаки на коленях внимательно смотрела на ветку, которая торчала рядом с могилой, будто надгробие.

— Я разве просил выходить?

В голосе Девида послышалось раздражение, но я не боялась его! Мне хотелось достойно попрощаться с прекрасной женщиной хоть достойным это место назвать было нельзя...

Не ответив ему, стянула золотое кольцо с пальца и положила на рыхлую землю. Кольцо было дорогим только в плане денег, мне очень хотелось оставить что-то, но к сожалению цветов у меня не было. Закрыв глаза и немного посидев так, наконец встала.

— Не оставляй ничего тут!

— Я хочу оставить! Ты знаешь, как работают могилы? — Я прозвучала слишком резко, чем мне этого хотелось. — Люди приходят оставляют цветы и конфеты, чтобы почтить память умерших! И мне не все равно на твою маму, я хочу почтить ее память.

— Это нужно делать, когда тело находится не в земле, а в гробу с открытой крышкой! А так ты оставляешь улики!

Скрепя сердце, я медленно подобрала кольцо и сжала его в ладони. Какой же я была жалкой, несмотря на всю роскошь, сейчас даже не имела возможности что-либо оставить для этой женщины.

Я снова перевела взгляд на могилу затем на палку рядом с ней.

— Она не первая?

— Это мой отец. И в этот новый год ты познакомилась со всей моей семьёй. — Девид подобрал лопату и направился к выходу. — Надеюсь, ты была рада знакомству.

Я продолжала сидеть на рыхлой земле, чувствуя, как меня покрывает снегом.

— Эшли, пойдем. — Тихо позвал Девид.

Я с трудом поднялась и быстро отвернулась, стараясь как можно быстрее выкинуть это место из головы.

Сев в машину где все еще витал запах мертвечины, опустила до низа окно и, облокотившись на кресло, закрыла глаза.

В машину тем временем сел Девид. Долго задерживаться здесь он не стал, завел мотор выехал на дорогу внутри чувствовалась пустота.

— Тот разговор на кухне, — вдруг начал он, — я знал заранее, что ты будешь меня осуждать. Все-таки смотришь на меня, как на животное?

— Мы все животные, — ответила я, будто не своим голосом, — человек — самое опасное животное.

Он промолчал, будто хотел услышать совсем не это. Больше мы не разговаривали, а я вдруг задумалась почему не сдала Девида ещё тогда, после увиденного трупа Вильяма?

Тогда я просто боялась умереть, думала, если сдам, ему уже будет нечего терять и он убьёт меня. Слишком сильно тогда хотела жить. Сейчас я также боялась смерти, но не своей, а той самой Эшли которая родилась благодаря Давиду.

Я сама не осознала, как стала другой, а почувствовала это только на маленькой кухне за непризентабельным столом с домашней едой. Те фотографии и искренние эмоции, которые я никогда не ощущала в кругу семьи. Лишь когда смогла вдохнуть полной грудью, ощутила себя по-настоящему живой и счастливой. А потом наступила с кровь. Кровь, которая вела к трупу прекрасной женщины. Той, что отнеслась ко мне добрее чем родная мать.

Мы подъехали к дому я бы не поняла этого если бы Девид не сказал:

— Ворота открывать не надо, тут дойти пару шагов. Не замерзнешь.

Я подняла глаза на особняк. Похоже на эмоциях Девид забыл, что моя квартира в городе, но говорить ему об этом я не стала. Все-таки мы оба очень устали.

— Спасибо, — коротко бросила я, — прощай.

Вышла из машины и направилась к дому. Сама не поняла, зачем сказала последнее слово, но почему-то мне казалось, это была наша последняя поездка. Если я смогу поговорить с отцом, он переведет меня обратно в старый институт. И впредь видеться нам с Девидом не придется. Но хочу ли этого сама?

Дома, на удивительнее, было тихо. Гости разъехались по домам, те, что приехали из других городов, остались на ночь и уже мирно спали. Я сняла верхнюю одежду, убрала обувь и внезапно услышала, как на кухне что-то упало. Я вздрогнула. Пройдя на кухню, увидела разбившийся стакан. Над ним стояла Эмили, смотря уставшими глазами осколки.

Подняв глаза на меня, сестра таким же уставшим голосом сказала:

— Отец искал тебя, куда ты опять свалила?

— Не твое дело, — грубо ответила я и перевела взгляд на разбитый стакан, — зачем посуду бьёшь?

— Я случайно, — нагнулась она, чтобы собрать осколки, но я быстро перехватила её руку.

— Дура что ли!? Кто осколки голыми руками собирает?

Дотронувшись до руки сестры, я почувствовала, насколько они были ледяными. Будто ходячий труп. Подняв глаза на Эмили, я поняла, та дрожит. Лица видно не было и я испугалась.

На один осколков упала капля, потом еще, и еще. Я аккуратно взяла ее за обе щеки и подняла на себя. Мне не показалось: Эмили плакала. Слезы скатывались по щекам, врезаясь в мои пальцы.

— Ты чего? — Настороженно спросила я.

— Он уехал, — прошептала Эмили, шмыгнув носом.

— Кто?

Девушка не отвечала. Она зажмурила глаза. Вся тушь размазалась под глазами.

— Кто, Эмили? — Я начала трясти сестру. — Кто уехал?

— Мартин! — Сдавленным голосом ответила она. — Он просто взял и уехал... Он просто... Он испугался... Он испугался тебя... И его... Твоего дружка... Он просто... Он просто трус!

Эмили затряслась сильнее и заплакала, упав коленями на осколки.

— Эмили, встань! — Тут же запаниковала я и подняла сестру.

Та не сопротивлялась. Я схватила девушку за плечи и снова посмотрела в лицо.

— Ну и что? Он уехал. Да, он трус. Ты только сейчас это поняла? Эмили, нельзя же из-за кого-то так убиваться.

Вдруг я вспомнила, как точно так же порезалась об разбитую фотографию. Тогда мне помог Девид, но кто поможет Эмили?

— Пойдем, я отведу тебя в комнату.

Сестра снова не сопротивлялась.

Усадив ее на кровать, я начала ждать, когда та сама уляжется. Где-то там, в глубине души, было желание позаботиться о ней. Но ещё в детстве, после регулярных ссор и насмешек, я закрыла «сестринскую» любовь на замок.

— Отдохни, — лишь посоветовала я и пошла к двери.

Почему-то мне показалось, что Эмили что-то сказала, но нет. Она молчала. Я вышла и закрыла дверь. Спустилась на кухню, убрала осколки, домыла посуду и пошла мыться.

Лишь в ванной я села под душем теплой воды и тихо заплакала. Не знаю, как у меня получилось не расплакаться при Девиде. Если бы я не была такой гордой, я бы прям там упала на колени. Но я устояла. А сейчас, пока никто не видел, слезы смывала вода, а всхлипы — шум душа, я смогла выплеснуть эмоции.

Помывшись и успокоившись, я вернула свежий вид лица и вышла из ванной. Надела светло-розовую пижаму и упала на кровать. Хотелось скорее уснуть и проснуться с мыслью, что все происходящее было сном. Но уснуть я так и не смогла, не через пол часа, не через час. С измученным видом я поднялась с кровати и направилась на кухню. В горле совсем пересохло, а может я внушила себе это.

Спустившись, я не сразу заметила, что на кухне кто-то сидит, лишь включив свет я узнала отца.

— Ричард? — Спросила я и только тогда мужчина посмотрел на меня.

Он на секунду удивился, а потом с какой-то тоской усмехнулся и отвел взгляд.

— Ты все еще злишься на меня? — Спросил он хриплым голосом.

— Я обещала, что не буду называть тебя отцом, пока не вернешь мой байк, — напомнила я, — при родственниках только не стала себя так вести.

Я достала стакан и налила воды с прозрачного графина.

— Ты всегда сдерживаешь свое слово, — будто самому себе, сказал отец.

— Ты искал меня? — Вспомнила я слова сестры.

— Я просто начал волноваться, что ты уехала, ничего не сказав. — Я уже хотела возразить, но он меня перебил. — Но, ты права, вы с Эмили уже достаточно взрослые, чтобы не спрашивать у меня разрешения.

Я изумилась, но виду не подала. Не припомню, чтобы отец когда-то говорил таким тоном.

— Я все еще вижу в вас тех маленьких и постоянно ссорящихся девочек... — Проговорил он ещё тише.

Я не на шутку заволновалась и подошла ближе к нему.

— Что случилось? Ты... Пьян?

— Я выпил, но не до такой степени, чтобы нести чушь.

— Что-то не похоже... — Я невесело усмехнулась.

Наконец мужчина поднял на меня голову. Его глаза, всегда казавшиеся стеклянными и ледяными, будто растаяли. В них затаились слезы, которые он пытался сдержать.

— Ри... — Я оборвала себя на полуслове. — Пап... Ты чего?

Я привыкла видеть в нем сильного мужчину, который никогда не показывает своих чувств, но сейчас... Из моего отца он превратился в маленького и беззащитного ребёнка.

— Я обидела тебя? — Зачем-то спросила, также начиная чувствовать себя маленькой.

— Нет, — слабо улыбнулся он, — совсем нет...

Я долила воды и села напротив него.

— Я никогда не думал, что буду скучать по той, что бросила меня. — Он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Я не хотел говорить, да и если бы вы были все ещё теми малышками, я бы молчал, но... Вы уже большие... — Он ненадолго замолчал, и мне стало не по себе. — Эшли. Они полетели в отпуск... На зимние каникулы... Но самолет разбился, упал куда-то в океан. Его все еще не могут найти.

Я продолжала молчать, чувствуя, как в висках учащается пульс. Я боялась спросить «кто?», но отец сам ответил на вопрос:

— Клара...

Его голос потух, а у меня внутри что-то оборвалось. Та маленькая ниточка, которая держала меня на плаву, порвалась. Почему именно она?

Я опустила глаза в которых начали наворачиваться слезы. Услышав тихий всхлип, я подняла мутный взгляд на отца. Он старался выглядеть сильным при мне, но свои чувства и эмоции не обманешь. Даже взрослые могут плакать.

Я медленно пододвинула ему стакан с водой, тот сначала посмотрел на стакан, а после благодарно взглянул на меня. Выпив до дна. Он чуть успокоился и, поставив стакан, прошептал:

— Я никогда не думал, что человеческая жизнь может так быстро оборваться... Когда умерла моя мать, я не так сильно грустил, понимая, что она прожила долгую жизнь. Но лишь сейчас будто до меня дошло очевидное: мы можем умереть в любой момент. Даже прямо сейчас... Это мгновение. И тебя нет.

По коже пробежали мурашки. Меня заштормило то в жар, то в холод. Я чувствовала, как трясутся ноги, но ничего не могла поделать со своим телом.

— Прости, дочка, — прошептал мужчина, продолжая смотреть в пол.

Не понимая, что делаю, я встала и подошла к отцу. Чуть помедлила, а после, медленно подняв руки, неуверенно обняла его. Не помню, когда обнимала отца, сестру или мать. Это было слишком давно, а может и не было вовсе.

Также помедлив, мужчина повернулся ко мне и обнял в ответ. Когда он позволял себе быть таким слабым? Никогда. По крайней мере в глазах семьи. Время застыло, пока он вдруг не взял мои холодные ладони и не взглянул мне в глаза.

— Ты молодец, Эшли. Ты сильная. Извини за те моменты, когда я мог тебя обидеть. Извини.

— И ты извини меня, — прошептала я.

Всю оставшуюся ночь я сидела у распахнутого окна, не обращая внимания на холод и снег. Я смотрела в небо, как и когда-то в детстве, когда ждала маму. Но сейчас я никого не ждала. Больше ждать было некого.

Глава 2. Друг детства

Отец был никакой после потери сестры, а когда о трагедии узнала и Эмили, ей стало дурно. Она не выходила из комнаты два дня. Не ела и не пила. Я стучала несколько раз в ее комнату, но без ответа. Оставляя еду под дверью, я уходила, но тарелка так и оставалась не тронутой. Много помогала отцу, тот, в отличии от дочки, ел и не отходил от обязанностей. Как бы больно не было, бизнес нельзя было запускать. Смотря на его силу воли, я начала и вправду гордиться.

Я знала, как ему плохо, но своими глазами видела, как он так же твердо и органично работает, не пропуская ни одной эмоции.

Эмили так и не выходила. В какой-то момент я решила, что сестра и вовсе убежала из дома через окно. Но в один из дней она все таки покинула комнату. Ее лицо было бледным, безжизненным. Я не подавала виду, но мое сердце обливалось кровью.

Невзначай пыталась накормить ее, напоить, впихнуть различные лекарства или банально отвести умыться. Но все безуспешно. Я медленно сдавалась, но от сестры далеко не отходила. И снова день, Эмили сидела за столом, ковыряясь вилкой в тарелке, я сидела напротив, попивая чай. Блондинка начала есть, но от таблеток крайне отказывалась. Я про себя называла ее упрямой, но больше это было не от злости, а от беспокойства. Смерть ещё одного человека, даже такого, как Эмили, я не переживу...

— Эшли, — тихо позвала она. Я подняла голову и вопросительно хмыкнула. Это первый раз за долгое время, когда она заговорила со мной. — Спасибо тебе.

Мои зрачки округлились. Когда я слышала, чтобы сестра благодарила? Да ещё и меня! Похоже, она сильно заболела. Я встала из-за стола и потянулась за таблетками в шкафчике. Эмили засуетилась, а я быстро налила стакан воды и поднесла к ней.

— Выпей, это успокоительное. Тебе хуже не станет!

— Станет! — С каким-то отчаянием выкрикнула сестра. — Я не могу так... Эшли! Я бы уже со всем покончила...

— С ума сошла!? — Я чуть ли не пихала эти таблетки ей в рот.

— Не надо, прошу, я не могу...

— Можешь! Выпей!

Эмили встала со стула так резко, что тот с грохотом упал. Она с печальными и одновременно с ужасом в глазах посмотрела на меня и выбежала с кухни.

— Стой!

Я поспешила за ней, но Эмили быстро поднялась по ступенькам и скрылась в своей комнате, заперев дверь. Я била по ней кулаками, звала и умоляла, но все было тщетно. Из комнаты донеслись тихие всхлипы.

Я перестала стучать и медленно сползла вниз. Моя голова без сил облокотилась на дверь.

— Не надо, Эмили, — шептала я, не зная, что сейчас делает с собой сестра. — Прошу тебя... Я не выдержу. Уже точно...

Но она не отвечала. Ментально я чувствовала ее тепло. Отчего-то знала — она так же сидит, прижавшись спиной к двери. Веки опустились, и я уснула.

Проснулась уже ранним утром. Спать больше не хотелось. Я села, чувствуя щипающую прохладу в комнате. Встав с кровати, босиком пробежалась до окна и с усилием закрыла его. Ветер разбушевался не на шутку.

Я вышла из комнаты и направилась вниз. Отца уже не было, а Эмили устроилась на кухне. Она наконец-то ела, довольно много, даже включила телевизор. Ей заметно становилось лучше и меня это на секунду улыбнуло.

— Приятного аппетита, — сказала я и начала делать себе быструю кашу.

— Спасибо, и тебе, — бросила Эмили, даже не взглянув на меня.

Больше мы не разговаривали. Я хотела спросить, как она, но как только села за стол, той и след простыл.

Мой день прошел скучно и тихо. Почти все время я провела в комнате, то за книгой, то за телефоном, то просто лежала, пытаясь уснуть. Так прошли все выходные. В какой-то момент до меня дошло: завтра снова начнется учёба. Я вернусь в свою новую квартиру, снова пойду в институт и снова встречусь с Девидом. От этой мысли меня бросило в жар. То ли от страха, то ли от предвкушения. В последнее время я себя не понимала.

Ну что ж, если учебы не избежать, мне нужно подготовиться.

Сев за стол и включив настольную лампу, я достала первый попавшийся учебник. Учебник по предмету Девида.

— Какое совпадение... — прошептала сама себе.

Я открыла первую страницу и пробежалась глазами по содержанию. Не вникала в суть, зато подумала о том, как бы, наверное, удивился Девид, если я стану отличницей по его предмету. Я представила его серьёзное лицо, как он задаёт мне какой-то вопрос, а я без проблем отвечаю. Серьёзность сменяется удивлением.

У меня не получилось сдержать смешок. Ради такого зрелища можно и постараться. Но старалась я не долго, от скучных тем клонило в сон.

Уснула я прямо за книгой, а когда очнулась, поняла, что опаздываю. По расписанию первая пара была у Девида. Выругавшись, я начала собираться.

Мне совсем не хотелось доставлять ему неприятности, ещё больше раздражать и докучать. Он и так многого натерпелся, и хоть никогда не скажу это вслух, но я сочувствовала. Очень сильно. Моей матери не было рядом, и я формально похоронила ее для себя — но для Девида его мама была очень дорога. Он любил ее, и я буквально в тот же вечер поняла, какого это, терять любимого человека.

На душе стало тоскливо, но я продолжила собираться. Схватив сумку, вышла из комнаты и, уже хотела сесть в машину водителя, как отец загородил проход.

— Пап, я опаздываю, — мимолетно бросила я, сама удивляясь своим словам.

— Я давно хотел это сделать, но не было времени, а сейчас тебе это как никогда нужно.

Он полез в карман и передал мне ключи от гаража. Сначала я не поняла, но потом до меня дошло:

— Ты возвращаешь мне машину и байк?

— Да, но для твоего мотоцикла ещё не сезон, а машина тебе нужна. Ты не нуждаешься в своём личном водителе.

Невольно я улыбнулась, даже больше не от того, что отец вернул ключи, а от того, что он начал воспринимать нас с Эмили за самостоятельных и взрослых девушек.

После смерти сестры он что-то переосмыслил.

Мне хотелось его обнять, но я воздержалась, как минимум из-за того, что по дому ходили прислуги, а Ричард никогда не любил показывать свою сентиментальность при чужих людях.

— Спасибо, отец, — слабо улыбнулась я.

Тот кивнул, и я заметила, как дрогнули уголки его губ.

Я пошла открыла гараж и села за руль любимой черной АУДИ. Скучала по своей малышке. Выехав по расчищенной дороге, я повернула в сторону института. Его точное местоположение я не помнила, зато хорошо знала дорогу до личной квартиры. От нее уже и доеду до учёбы.

Припарковав машину, я поспешила в здание. Мчалась по пустым коридорам, прокручивая в голове, что скажу Девиду. Перед глазами мельтешил его суровый взгляд. Я вымученно зажмурилась. Остановившись у дверей кабинета, сделала глубокий вдох и потянула за ручку.

— Здравствуйте, извините за опоздание, я...

В кабинете Девида не оказалось. Студенты, которые уже находились в аудитории, на мгновение затихли, но, увидев, что это не преподаватель, продолжили болтать. Я с удивлением уставилась на пустой учительский стол, а после внимательно посмотрела на настенные часы. Я опаздывала на 10 минут, но Девида все ещё не было...

Заметив, как активно мне машет Виви, я пошла к ней.

— Где Де... Мистер Графский? — я опустилась рядом с подругой.

— Не знаю, — Виви пожала плечами. — Не пришёл ещё. Это на него не похоже, он редко опаздывает.

Раньше бы я обрадовалась такому событию. Можно было отдохнуть, да и время от пары пропустить, но сейчас меня накрыло лишь чувство тревоги. Вдруг с ним что-то случилось? Вдруг он что-то сделал с собой? Я не знала, способен ли он на такое... Почему-то только сейчас поняла, как плохо знаю Девида. Именно сейчас мне захотелось узнать его получше. Что он любит? Что предпочитает из еды, одежды, книг? Чем увлекается, кроме своего криминального хобби? Почему вообще начал этим заниматься... Но я на секунду осознала, что может уже больше никогда этого не узнаю. Может больше уже не увижу его. Мне стало не по себе.

— Эшли? — заметила моё дурное состояние Виви.

Я не ответила. Меня бросало то в жар, то в холод только от мысли, что сейчас с Девидом. Но вдруг в кабинет вошли и студенческий гул стих. Я повернулась на дверь и на душе стало спокойнее. Это был Девид. Живой и здоровый, но какой-то другой... Растрепанные волосы, уставший взгляд, необычная для него одежда.

— Почему вы опаздываете, мистер Графский? — спросил какой-то парень из толпы студентов. Я обернулась назад, пытаясь рассмотреть нахала. — Нас ругаете, а сами, оказывается, такой не пунктуальный.

Брови сошлись к переносице, но я промолчала. Голубоглазый блондин с пушистой и, на первый взгляд, очень мягкой шевелюрой. Одет был по последнему писку моды. Я точно знала, ведь слежу за актуальными тенденциями. Неожиданно наши взгляды встретились и я вдруг подумала, что где-то его видела.

— Запомни, Дэниал, преподаватель не может опоздать на свой же урок. — Девид прошел до своего стола и поставил стаканчик с кофе. — Если ты у нас такой принципиальный, можешь идти, никто никого не держит, все тут по обоюдному согласию.

Я отвернулась от задних парт и посмотрела на Девида. Он не сводил с меня пристального взгляда, и я ощутила, как жар разливается по телу.

— Если все успокоились, начнём более серьёзные вопросы.

Он развернулся и принялся писать на доске. Никого не стесняясь, Дэниал поднялся с места, закинул сумку на плечо и вышел из кабинета.

«Ну и псих», — подумалось мне и я повернулась на Виви.

— Не знаешь, кто это был?

— Я хотела спросить у тебя... — насупилась подруга.

— Новенький?

— Скорее всего... Можно было бы спросить у девочек, которые с ним сдружились, но я боюсь с ними разговаривать. — Виви тут же поникла.

— Это те девочки, которые... — Я не успела договорить, подруга ещё больше скорчилась, от чего и так все поняла. — Они хотели, чтобы ты позвала меня куда-то...

— Да... — медленно кивнула та. — Они писали мне даже на новогодних каникулах, но я игнорировала... А потом, прям у колледжа поймали...

Я напряглась, но Виви вдруг улыбнулась.

— Мне помог Тим.

Наблюдая за тем, как смущается девушка, я вдруг тоже улыбнулась. Тим, тот парнишка, который помогал ещё нам с Девидом... Не удивительно, что он понравился подруге.

Пара прошла спокойно, монотонный голос Девида больше не раздражал, а, наоборот, успокаивал. Особенно после вчерашнего.

Я не очень хорошо понимала суть лекций, но мне было хорошо от осознания, что он здесь и с ним всё хорошо. Выходила из кабинета я медленно и охотно, идти на другие пары совсем не хотелось.

— Ты такая тихая сегодня, — заметила Виви.

Я лишь усмехнулась и зашла в класс.

Сев на место, достала только ручку и облокотилась на парту. На других уроках мне совсем не хотелось стараться, слушать учителей и что-либо делать.

— Смотри... — шикнула мне подруга, толкая локтем. Я подняла голову и уставилась на Дэниала, заходящего в класс. Он сразу вызвал у меня не приязнь. А сейчас, почему-то пристально смотрел мне в глаза.

— Он чем то похож на тебя в первый день... — снова зашептала Виви.

— Что!? Не сравнивай меня с такими!

Девушка слабо хихикнула, но больше ничего не сказала.

В класс зашёл старенький препод математики, от которого попахивало перегаром. В аудитории мгновенно воцарилась тишина, студенты сосредоточенно списывали материал с доски. Я тоже пыталась записывать, но чаще всего просто дремала, подперев голову рукой.

Может быть я так бы и уснула, если бы учитель вдруг громко не ударил по столу, заставив меня вздрогнув.

— Мистер Коннор. — злобно процедил тот сквозь усы. — Ведите себя поуважительнее в новом месте!

— Извините, мистер Бенсон.... Просто вы так скучно рассказываете... Пол класса спит!

Я закатила глаза от знакомого голоса. Почему этому идиоту не сидится на месте?

— Да как вы смеете!?

Старый учитель в таком почитаемом институте вряд ли слышал подобное в своей адрес. Я так же часто спорила с такими стариками, они просто раздражали меня своим «Какие подростки пошли...». Похоже мы и вправду были чем-то похоже с этим Дэниалом.

— Вы мне не верите? — наигранно изумился парень. — Вон, спросите у той девушки, она уже столько снов успела посмотреть, пока вы болтали.

Блондин кивнул на меня. Преподаватель проследил за его движением и нахмурил брови.

— Эшли Коффин, это правда?

— Что? Я не...

— Повторите, пожалуйста, что я говорил несколько минут назад.

Жестом он попросил меня встать. Я пробурчала что-то под нос, проклиная этого новенького.

— Ну?

— Извините, я не услышала. — В моем голосе послышалось раздражение.

— Я же говорю, вас никто не слушает! — с злой радостью выкрикнул парень.

— Оба, вон из класса!

— А я-то здесь причём? Я вас слушала!

— Вон, я сказал! — снова ударил по столу мистер Бенсон.

Налегке, держа в руках, наверное, пустую сумку, Дэниал направился к двери. Он будто был доволен тем, что его выгнали! Или был доволен тем, что уходил не один.

Я злобно закинула в сумку вещи и так же вышла из кабинета, даже не попрощавшись.

— Ты идиот? Скажи честно!

— Ты же все равно спала, я освободил тебя от надоедливого звука над ухом.

— Теперь из-за тебя меня могут послать к директору!

И позвонить отцу... Но это говорить вслух я не стала. Мне не хотелось доставлять ему проблемы. Особенно сейчас.

— Ого, Эшли Коффин боится, что ее отчитают за плохое поведение? — как то странно сказал Дэниал. — Это точно та Эшли, которую я знаю? Или Диана мне наврала?

Я осмотрела его с ног до головы, явно не понимая, о чем он.

— Ты не помнишь меня?

— Таких идиотов стараюсь не запоминать. — Сказала я, при этом стараясь вспомнить парня.

— Забыла, как мы с тобой в детстве играли?

— В детстве?

— Эшли... Я думал, у тебя хорошая память...

Он разочаровано помотал головой.

— Ты можешь сказать нормально, кто ты? — с раздражением спросила я.

— Фамилия Коннор тебе о чем-то говорит?

Я задумалась. В детстве мы с Эмили общались со многими людьми, как и с старшими, так и с младшими. Снова взглянув на парня, я начала что-то вспоминать.

— Твой отец Джим Коннор... Он когда-то был в компании моего отца, но позже вы уехали.

— Значит не все потеряно, — улыбнулся Дэниал. — Мой недавно разговаривал с твоим и они решили что-то, но я так и не понял что именно... Но раз мы вернулись обратно, значит что-то важное. Они решили сегодня поговорить в живую.

— То есть вы поедете к нам?...

Парень кивнул.

— А что, ты не рада? — лукаво улыбнулся он.

— Да нет, мне все равно. — Пожала плечами. Говорить о том, что сейчас я живу одна, не хотелось. Ему незачем это знать.

Отвернувшись, я направилась в столовую. Раз спокойно посидеть мне не дали, хотя бы поем.

— Эй! Ты куда? Не хочешь поговорить с другом детства? — Дэниал направился за мной следом. — Ты знаешь как мне было тяжело найти в каком институте и в какой группе ты учишься!

Я старалась пропускать его слова мимо ушей, но навязчивый голос не утихал. Мне уже хотелось повернуться и заткнуть его чем-нибудь, но это сделали за меня.

— Недавно пришли и уже прогуливаете, мистер Коннор?

Ещё не успев увидеть лица, по моему телу уже запрыгали мурашки. Я обернулась. Девид успел схватить Дэниала за воротник футболки. Парень сразу показался таким маленьким на фоне преподавателя.

— У нас в институте не потерпят прогулы, если выгнали из кабинета — отправляешься к директору.

Девид посмотрел на меня и я на секунду заметила в его глазах что-то похожее на нежность. Лишь секунда. Но и она мимолетно пролетела.

— Коффин, от вас я такого не ожидал... — Похоже, чтобы не вызвать лишних вопросов, он решил отругать и меня. — Ясно, что с мистер Коннор, не дорожит своей успеваемостью. Но я знаю вас, поэтому профилактический звонок отцу будет необходим.

Быстро поняв, что тот ругает меня для вида, я приняла его игру.

— Ой... Простите меня, мистер Графский! По вине этого парня меня выгнали из кабинета, но если вы считаете, что мне следует потерпеть наказание, то я не буду с вами спорить. — Я наигранно погрустнела, пытаясь сыграть хорошую девочку.

Девид тут же нахмурился, намекая, что я переигрываю, но, кажется, Дэниал ничего не слышал. Сейчас он пытался выбраться из хватки мужчины, но поняв, что это бесполезно, начал громко говорить:

— Да вы знаете, что с вами может сделать мой отец!? Вы знаете кто он?

Девид непоколебимо посмотрел на парня, скривился от его воплей и наклонился чуть ниже.

— А ты знаешь, что я могу сделать с твоим отцом? — это была явная угроза. Я даже на секунду запаниковала, но Дэниал, кажется, не воспринял слова его в серьёз. — Коффин, направляйтесь в мой кабинет.

Затем он настойчиво повёл парня к директору, крепко держа его за руку. Тот, в свою очередь, причитал и бормотал что-то себе под нос.

Смотря им вслед, я хитро улыбнулась и кончиками пальцев помахала Дэниалу. Так ему и надо. Нечего было доставать.

Чтобы не наткнутся на ещё какого-нибудь учителя, я быстрым шагом направилась в кабинет Девида.

— Эй! Отпусти! Я сам могу пойти! — слышались вопли Дэниала. — Ну папочка тебе покажет. Он такого отношения со своими детьми не потерпит! Урод!

Голос медленно отдалялся. Я зашла в кабинет и погрузилась в мрачную тишину. Осмотрела кабинет и остановилась взглядом на полках с книгами. Вытянув одну из них, я села на место Девида и открыла первую страницу.

Классика.

Я даже не заметила, как в кабинет вошел Девид. Встав напротив меня, он облокотился рукой об стол и нахально перевернул книгу на обложку.

— Лучше бы что-то полезное читала, куколка.

— Зачем? — оторвавшись от чтения, подняла на него голову. — Я нашла это у тебя на полке. Мне стало интересно, что читает хладнокровный и непоколебимый Девид Графский. Но я не ожидала, что это будут классические романы... Нашему Дейвику не хватает любви? — Я спросила без какого-либо скрытого подтекста, с лёгкой улыбкой, не желая задеть его, лишь чтобы он улыбнулся в ответ.

Повернувшись на полку, Девид тихо усмехнулся и помотал головой.

— Плохо меня знаешь, настолько плохо, что даже можешь пропустить мысль о моем вкусовом предпочтении в романе.

Я чуть нахмурила брови и, закрыв книгу, убрала ее в сторону.

— А откуда мне знать что-то про тебя, если ты ничего... — я вдруг закрыла рот и отвела взгляд. Он же не обязан. Он мне никто, как и я ему. — А какие книги тебе нравятся? — неуверенно спросила я, все так же смотря куда-то в сторону.

— Детективы, триллеры, криминал. Думаю, ты не удивлена. — Он был прав, меня это совсем не удивило. — А ты любишь романы, где слащавый конец, главные герои вместе, и, естественно, у них родиться ребенок.

Взяв свой недопитый стаканчик с кофе, немного отхлебнул.

— Или ты хочешь меня удивить?

Перевела взгляд на него и, чуть подумав, сказала:

— Я люблю, заслуженный конец для главных героев. Если персонаж натворил много плохого, он должен за это отплатить, — встав, я аккуратно взяла книгу и поставила ее обратно на полку. — Кстати, эту историю я читала, когда-то давно в детстве.

Многие книги я находила в старой комнате мамы, которая сейчас была гостиной. Мне казалось, что если прочитаю то, что когда-то читала мама, стану ближе к ней. Но лишь через несколько лет поняла, что это так не работает.

— Очень хорошая, — вдруг улыбнулась я, отгоняя непрошеные мысли. — тебе бы понравилась, Дейвик.

— Не называй меня "Дейвик".

Мужчина сел и отчаянно выдохнул.

— Ты вроде как куда-то направлялась? Дэниел у директора надолго, ты можешь идти. — Он взглянул на свои наручные часы. — А после уже и урок кончиться, и тебе снова нужно будет на пару.

Каждое его слово, словно иголки, вонзались куда-то глубоко и остро в кожу. Я старалась не подавать виду, что мне обидно или не приятно, но скрыть от самой себя это было сложнее. Тогда зачем он позвал меня к себе, если сам же и выгоняет? Но спросить этого не решилась. Он устал. Ему плохо. Я подсознательно понимала его боль, или же мне так казалось. Могла ли я понять его? Вряд ли.

Не смотря на мужчину, я медленно направилась к двери, подтянув черную сумку через плечо.

— До свидания, — лишь тихо бросила, даже не уверенная, услышал ли он.

Выйдя из кабинета, я какое-то время постояла у самой двери. Есть больше не хотелось. Больше в принципе ничего не хотелось. Сделав глубокий вдох, я посмотрела, в каком кабинете была следующая пара, и направилась туда.

Глава 3. Начало конца

Я стояла у кабинета, даже не замечая мимо проходящих студентов. Мысли были заняты другим. Совсем другим. Живот от них скручивало, голова гудела, что-то тяжёлое и твердое било по висках, заглушая даже собственные мысли.

Я крепко сжала лямки сумки и поспешила в уборную, надеясь найти там уединение и разобраться в своих чувствах. Оказавшись в кабинке, я опустила крышку и села, пытаясь успокоить мысли и прийти в себя. Я объясняла все свои боли стрессом, который пережила из-за ситуации в классе математики. Но в глубине души знала, что страдаю из-за Девида. Но почему именно так, для меня самой было загадкой. Он притягивал и одновременно отталкивал, а я, словно марионетка, поддавалась на его манипуляции. И молчала.

Стало хуже, в глазах потемнело, а к горлу поступил неприятный ком, который, казалось, сейчас выйдет наружу. Я облокотилась головой на стенку кабинку, как вдруг услышала чей-то разговор:

— Ты слышала, что к нам Коннор перевёлся?

От упоминания этой фамилии стало дурно. Хотелось сразу встать и выйти, но сил не хватало.

— Может за сестрой пришел?

Здесь ещё и его сестра? Наверное так он и узнал, где я нахожусь.

Я пыталась не слушать их и сосредоточиться на своем самочувствии, но получалось плохо.

— Да нет! Она тут уже давно учится, а он приехал сюда только после того, как Коффин перевели.

Снова слухи. Я стала довольно известной в этом институте за такой короткий срок.

— Зачем?

— Ну ты че, тупая совсем? Ты новости читаешь?

— Я не слежу за твоими богатенькими мажорами, — я представила, как эта девушка скривилась, и полностью ее поддерживала в этот момент.

— Да ты не за кем не следишь, — бросила ее подружка и быстро продолжила: — Ну так вот, он писал, что у них там какие-то дела с семьёй Коффин... А я, чтобы ты понимала, и на дочку подписана, ну на эту, Эмили. Она сейчас пропала конечно...

Эмили перестала вести свой блок? Что это с ней? Но времени думать об этом не было.

— Представь, если Коннор и Коффин решили объединить свои компании!

— Что за бред. — Спросила девушка и мне стоило большого труда не закричать на весь женский туалет тоже самое. — Зачем, если у них и так много денег?

— Слышала о такой штуке, как франчайзинг? — прошипела ее подружка. — Две влиятельные семьи объединяются, чтобы управлять франшизами друг-друга. Да и в случае с Коффин, не думаю, что у них есть понимание «много денег».

Я почувствовала змеиный укол в сердце.

— Им всегда их мало.

Да как она смеет так отзываться о моей семье, даже ничего не зная!?

— Ну... — замялась ее собеседница. — Я все равно не понимаю, зачем им это...

— Дэниел парень не тупой, на бедную дурочку даже не посмотрит. А вот дочки Коффин его точно привлекли, я уверена. Тем более, если я не ошибаюсь, папаши двух семей хорошо дружили раньше. Что там произошло потом, не знаю.

Внезапно послышался глухой стук, в туалет кто-то зашёл по строгому голосу я узнала старенькую учительницу.

— Хватит тут сидеть! А ну выходите, бездельницы.

Девушки тут же замолчали, а через несколько секунд я услышала щелчок кабинки. Подружки вышли из туалета, и я, схватив сумку, вышла вслед за ними. Конечно, они заметили меня, и если бы мне не было так плохо, я бы посмеялась с их выражения лица.

Переглянувшись, сплетницы быстрым шагом пошли на пары, старенькая учительница проводила их строгим взглядом и ушла в кабинет.

Всё ещё находясь в туалете, я хотела выйти, но не успела. Моё состояние ухудшилось, в глазах снова потемнело, а в висках застучало. Ноги внезапно стали ватными, словно две хрупкие ветки, готовые сломаться в любой момент.

Я увидела знакомое и не очень приятное лицо, после чего погрузилась в темноту.

***

Эшли вышла, и Девид наконец смог выдохнуть. Он откинулся на спинку кресла и задумался: а правильно ли он вообще поступает? И что теперь делать?

Лучше всего просто держаться от неё подальше. В скором времени она привыкнет, а он, в свою очередь, снова станет собой — тем Девидом, каким был до неё. После этих мыслей он вдруг осознал: как сильно эта девушка повлияла на его жизнь.

Он стал мягче, спокойнее, даже, кажется, счастливее. Гнев и раздражение уступили место терпению. Раньше он шёл напролом, не думая о других, а теперь научился смирению.

Внешне он всё тот же, но внутри всё по-другому. Эшли, сама того не желая, перевернула его мир с ног на голову. Всё изменилось с того дня, как она впервые вошла к нему в кабинет.

Он не хотел ей зла и уж точно не желал ее смерти. Но как защитить человека, если все близкие умирали у него на руках?

Безопаснее будет, если они оборвут все связи. Говорить ей что-то будет только хуже. Он понимал, что даже грубого слова ей сказать не сможет.

Оставалось надеяться, что этот разговор был последним.

Звонок прозвенел резко, словно выдернул его из тяжёлых мыслей. Пар у него больше не было, можно было ехать домой. Но только он вышел из учительской, как тут же наткнулся на секретаря директора.

— Мистер Графский! Как хорошо, что я вас встретила! — затараторила она, поправляя очки. — Мистера Френсисона нет, а экономику никто не отменял. Вы пока замените его.

— Я не обязан брать ещё один предмет, если вы не можете найти замену, — отрезал Девид.

Неужели этот человек будет портить ему жизнь даже после ухода?

— Директор уже всё решил. Вы временно ведёте экономику, пока не найдём нового преподавателя.

Она сунула ему бумаги с расписанием и быстро ушла, цокая каблуками.

Девид устало посмотрел на документы. Первой парой стояла группа Эшли. Судьба будто специально снова и снова сталкивала их лбами.

Мужчина поспешил по коридору, когда из женского туалета ему навстречу вышел парень. Это был Дэниел. Но не это заставило его остановиться — на руках у Дэниела, безвольно свесив одну руку, лежала Эшли. Она была бледна как полотно, и сердце Девида болезненно сжалось от тревоги.

Бумаги полетели на ближайший диванчик. Девид угрожающе шагнул к парню.

— Что ты с ней сделал?! — прошипел он, впиваясь взглядом в голубые глаза. Если бы не Эшли, он бы уже схватил Дэниела за воротник рубашки.

— Да успокойся! Я ничего не делал. После директора меня отправили ждать следующую пару, а тут она проходила. — Он указал на девушку. — Ей плохо стало. Я, как хороший друг, пришел на помощь. Или вы, мистер Графский... — резко перешел он на вы. — Считаете, что я не могу помочь подруге детства?

Он нагло ухмыльнулся. Девид почувствовал, как внутри поднимается волна неприязни. Он не верил ни единому слову этого скользкого типа.

— Вам пора, мистер Коннор, — отрезал мужчина, забирая Эшли с рук парня.

Дэниел что-то пробормотал вслед, но Девид уже не слушал. Он осторожно понёс Эшли в медпункт, не сводя с неё встревоженного взгляда. Пульс был слабый, а руки — ледяные. Девид ускорил шаг.

Ворвавшись в медпункт, он бережно уложил девушку на кушетку.

— Девушке стало плохо, позаботьтесь о ней пожалуйста.

Девид говорил спокойно, но в душе у него бушевала буря. Он не углублялся в подробности, стараясь выглядеть непоколебимо. Не хотелось бы, чтобы Эшли проснулась на начало новых слухов.

— Мужчина, успокойтесь.

Сказала одна из медсестёр попивая чай. Она вытерла руки, и подошла к телу девушки.

— Неси спирт и ватку, у бедняжки, кажется, срыв случился.

Вторая медсестра принесла прозрачную ёмкость со спиртом, промокнула ватный тампон и передала его коллеге. Она поднесла её к носу девушки, затем взяла её руки и осторожно начала разводить их в стороны и скрещивать на груди, повторяя эти действия несколько раз. Девид нахмурился. Её движения были настолько неумелыми, будто эти медсестры только учились оказывать первую помощь. Обращались с Эшли так, словно та была безжизненной куклой.

— Скоро очнётся спящая красавица.

Женщина вновь села за стол, где её ждал горячий чай, ещё не остывший после приготовления.

— Безмерно благодарен вам.

У Девида не было сил на сарказм или обычную грубость. Он сидел на стуле рядом с кушеткой, не отрывая взгляда от тела Эшли. На него нахлынуло чувство, как в ту ночь, когда мама просила собственными руками лишить ее жизни. Сердце билось сильнее, если Эшли рядом, и не прекращало тревожиться, когда она уходила. Неприятные колющие ощущения, словно всё тело парализовано ядом, который постепенно достигает головы.

Он вышел из медпункта. Медсёстры были так увлечены своим разговором, что не заметили его ухода. Девид вспомнил, что хотел позвонить Ричарду и попросить забрать Эшли домой. Продолжать посещать занятия — не самое мудрое решение, и что бы там ни решила Эшли... Пора и Девиду принять участие в этом.

Он взял свой телефон и набрал номер Коффина, и к счастью, тот ответил быстро.

— Здравствуйте, мистер Коффин.

— Мистер Графский, Эшли не берёт трубку. Надеюсь, у неё уважительная причина?

Тут Девид занервничал. Он уже не был уверен, что хочет говорить о состоянии Эшли.

— Более, чем уважительная, — серьёзно отозвался Девид, присаживаясь на скамейку рядом с дверями медпункта. — Эшли стало слегка плохо, закружилась голова и видимо давление поднялось. Сейчас она в медпункте и с ней всё хорошо. Ее может забрать водитель?

В трубке повисла тишина, и через некоторое время раздался вздох.

— Я отправлю кого-нибудь... Благодарю за информацию. И передайте ей, чтобы не задерживалась. Важные люди придут на ужин.

Дэвид, сжимая телефон в руках, выпрямился. Нетрудно было догадаться, о каких важных людях говорил Ричард. О семье Коннор.

— Да, я передам.

Сбросив трубку, так и не попрощавшись, мужчина снова скривился. Как часто за этот день он будет вспоминать эту фамилию? Уже въелась и раздражала своим названием.

Глубоко вдохнув, он вернулся в медпункт и начал искать телефон Эшли. Но ни в карманах, ни в сумке его не оказалось.

— Эй эй! Чего творишь? — воскликнула одна из медсестер, чуть не подавившись своим чаем.

— Я оставлю тут свой телефон, когда проснётся, скажите, чтобы позвонила отцу.

Он положил телефон на стол медсестры, и вышел из кабинета. Желание остаться, проконтролировать её и не отпускать снова. Непонятное чувство вины, будто если бы не выпустил её тогда за дверь своего кабинета, она бы была цела. И если он уйдёт, с ней снова что-то случится, о чем он не будет знать и что уже не сможет исправить.

Девид остановился и, протерев глаза, попытался прийти в себя. Ему было тяжело сосредоточиться, когда в душе царил страх, вызванный тем, его ещё не произошло. Такое случилось впервые, именно сейчас и именно с ней.

Взглянув на часы, он не спеша поднялся на следующий этаж, взял свои бумаги, которые оставил на одной из скамеек, и вошёл в кабинет. Там царил настоящий хаос, и, конечно, главным героем этого шоу был Дэниел Коннор.

Как только студенты заметили преподавателя, в аудитории воцарилась тишина. Девид сел за свой стол, внимательно оглядывая всех присутствующих.

— Чего замолчали? Думаете, мистера Френсинсона уволили, и экономики больше не будет? Открываем тетради и записываем сегодняшнее число. — Студенты с неохотой зашуршали листочками, все, кроме одного. Дэниел смотрел с призрением, деловито ухмыляясь, будто издеваясь над Девидом. Все это смущало мужчину: резкое прибытия Коннора в институт, самочувствие Эшли, мистер Коффин и их «важные гости». Что-то намечалось, и Девид точно был лишним во всей этой неразберихе.

Глава 4 «Последний глоток свободы»

Вивиана не проронила ни слова. Больше всего ее напрягал не гул в аудитории, а то, что Эшли так и не появилась. Раньше бы она подумала, что подруга просто решила уйти, но сейчас почему-то чувствовала — что-то случилось. Да и Дэниел вернулся, с которым ее как раз таки и выгнали.

Виви даже собиралась подойти к парню, спросить про подругу, побороть свой страх, дабы перестать переживать. Но не успела. В кабинет зашёл преподаватель, и не Френсинсон, о котором думала девушка, а Девид Графский.

Вдруг Виви вспомнила, как Эшли переживала за него на первой паре. Она не знала всех интриг между ними, но до чего-то догадывалась.

— Мистер Графский, вы преследуете нашу группу? — вдруг спросил Дэниел, когда мужчина объявил открывать тетради. — Интересно, из-за кого?

Он расплылся в хитрой улыбке, чувствуя, что знает больше, чем другие.

— К сожалению той, ради которой вы приходите, сейчас нет на паре. Но вы же об этом знаете, не так ли?

Вивиана удивлялась наглости этого парня, но его слова заинтересовали не меньше. Неужели мистер Графский как-то причастен к тому, что Эшли сейчас нет на паре?

Девушка посмотрела на преподавателя и по ее рукам тут же прошлись мурашки. Настолько его взгляд был ледяным и угрожающим.

— Причина, по которой мисс Коффин сейчас нет на паре, вы должны знать не хуже меня, мистер Коннор.

Встав с места, он медленно направился к студенту.

— Бедная девочка была без сознания, и ты в это время случайно проходил мимо. Или у тебя есть какие-то проблемы со своей одногруппницей? Специально отравил, дал слабительное или что-то в этом духе?

У Вивианы расширились зрачки от услышанного. Эшли стало плохо? Ее отравил Дэниел? Она сейчас лежит без сознания?

— Вы правда думаете, что я мог ее отравить или дать слабительное!? — с возмущением спросил Дэниел. — Да вы, наверное, не знаете, кто я и кто мой отец, если смеете делать такие выводы! Да если я захочу, вас тут же уволят, а институт и вовсе закроют!

По виду Девида, слова Коннора его ни как не задели и не напугали.

— Мистер Коннор, может это удивительная случайность... Но мне подозрительно интересно, как вы в первый же день успели навести столько хлопот?

Дэниел открыл рот, чтобы возразить, но видимо не нашелся словами. Мужчина тихо усмехнулся и отвернувшись, зашагал к своему месту.

— Я не держу вас, идите по более важным делам. Вы же таким образом математику прогуливали. Спешу вас обрадовать, на моих парах можете даже не стараться. Я просто выставлю незачет.

Встав возле доски, Девид стал расписывать пару формул и решения задач.

Вивиана посмотрела на Дэниела, который, судя по выражению лица, не считал их разговор оконченным. Однако преподаватель не дал ему возможности возразить.

В какой-то момент Дэниел просто встал с места и вышел из кабинета за минут десять до окончания пары.

А Виви, словно сидя на иголках, ждала, когда закончится пара. Ей было жизненно необходимо узнать, как там Эшли, и, похоже, не одной ей.

—Мисс Смот, — Позвал ее мистер Графский и, осмотревшись по сторонам, чуть тише продолжил: — идите в медпункт и проконтролируйте состояние Эшли. Про то, что было тут, на парах, не говорите, и про меня в том числе.

Вивиана кивнула и поспешила к медицинскому пункту. Она не совсем понимала, что произошло с подругой, но постепенно её охватило осознание... В этом как-то замешан Дэниел, а Девид, вероятно, и отнёс её в медпункт.

Подойдя к двери, она постучала и заглянула внутрь. В глаза тут же бросилось лежащее на кушетке тело Эшли. Девушку охватил ужас, но сказать она ничего не успела.

— Эй, не видишь, тут занято! — рявкнула одна из медсестёр, закрывая собой пациентку.

— И-извините пожалуйста... Я за подругой пришла. Ей плохо.

— Вот как очнётся, тогда и приходи, — выкрикнула изнутри вторая.

Виви медленно кивнула, и дверь сразу же закрылась. Присев у медпункта, она стала ждать. Ждать и думать.

Ей всё больше казалось, что Девид каким-то образом связан с Эшли. Что могло произойти за эти каникулы?

Вивиана не обижалась, что подруга ей ничего не рассказывала. Они не так долго знакомы, чтобы доверять что-то личное. Но ей очень хотелось стать той, кому Эшли бы могла доверять.

Ее одногруппники уже начали расходиться по домам, но Виви сидела и ждала, пока проснётся Эшли. Графский доверился ей, она не хотела подводить его, но в первую очередь она не хотела оставлять подругу в тяжёлом состоянии.

Прошёл час, полтора, два. Вивиана уже начала засыпать, когда наконец из кабинета вышла Эшли.

***

Удивительно, но мне почти ничего не снилось, или же я просто не запомнила. Всё, что осталось в памяти — это ощущение падения в тёмную, глубокую и очень холодную пустоту. Я подала очень медленно, будто бы осознавая каждую секунду, как настоящее мгновение. Лишь на короткий миг мне становилось тепло и спокойно, пока снова не стало холодно.

Я ощущала, как теряю нечто ценное. Но сколько бы ни старалась поймать это, у меня не получалось.

Я распахнула глаза, тело, будто его ударили током, подорвалось. От резкого пробуждения голова начала раскалываться. Медсестра дернулась, чуть не облившись водой, и недовольно что-то проворчала в мою сторону.

Но я даже не обратила на неё внимания. Прижав ладонь к голове и зажмурив глаза, я почувствовала мокроту на них. Неужели плакала пока спала?

Привыкнув к свету, я осторожно взглянула на медсестёр и спросила хриплым голосом, который ещё не совсем восстановился после сна:

— Где я?...

— Где-где, в медпункте. Мы уже думали, что ты не проснёшься. Скорую вызывать хотели.

Они не проявляли признаков беспокойства за меня, но я не обращала на это внимания. Медленно спустив ноги с кушетки, я попыталась встать.

— Аккуратно, не упади, — сказала одна из них, когда вторая наконец-то соизволила встать и налить мне стакан воды.

Я сделала глоток воды и, наконец, встала с кушетки, хотя голова всё ещё болела. Машинально я ощупала карманы в поисках телефона, чтобы узнать время, но его не оказалось на месте.

— Где мой телефон?

— Не успела встать, уже за телефоном полезла, — женщина закатила глаза и протянула мне телефон, который лежал на столе. — На, твой дружок тебе оставил.

— Дружок? — не поняла я, но телефон взяла.

— Принес тебя, переживал, еле как за дверь выпроводили.

Я так и не смогла понять, о ком они говорили. В голове крутилось только одно имя, но я старалась не думать об нем. Ему глубоко все равно, что со мной и как я.

Моё сердце сжалось от боли, когда я вспомнила лицо Дэниела, которое видела перед тем, как потерять сознание. Попрощавшись, я вышла из медпункта и сразу же увидела Виви, которая сидела на скамейке.

— Ты чего? — спросила я.

Подруга подняла глаза и улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Вроде нормально... Почему ты домой не ушла?

— Я переживала за тебя... — Виви встала и обняла меня. — Тебя проводить до дома?

— Нет... Не надо...

Я ещё не до конца осознавала происходящее, но мне было приятно видеть, как сильно переживает Виви. Но я не могла выразить свои чувства.

Я посмотрела на часы и ужаснулась: шесть часов вечера! Сколько же времени я провела в отключке? И сколько же Виви здесь просидела?

— Кто меня отнес сюда? — посмотрела я на подругу.

Виви уже открыла рот, но вдруг запнулась. Я нахмурилась, но она быстро ответила:

— Дэниел, наверное... Он пришел на физику, когда ты уже была в медпункте...

Я грустно простонала:

— Френсинсон точно мне 2 поставил...

— У нас была замена... — аккуратно сказала Виви. — Думаю, тебе ничего не поставили.

Я удивилась и после чуть успокоилась.

— Хорошо...

— Позвони отцу, — напомнила подруга.

Я кивнула и взяла телефон, который дали медсестры. Я была приятно удивлена, что Дэниел оставил мне свой телефон. Неужели он не так уж и плох? Мне с трудом в это верилось, но факт оставался фактом.

— Алло? Пап? — набрав номер отца и приложив телефон к уху, начала я.

— Ты все ещё в институте? — своим привычным голосом спросил он.

— Да... Я только проснулась.

— Едь домой. Не в свою квартиру, ты нужна мне в особняке.

— Зачем?

— У нас гости. Эмили плохо, а мне нужна помощница.

— Ладно, — больше разговаривать с ним не хотелось. Завершив разговор, я убрала телефон и посмотрела в сторону. Меня переполняла злость, особенно на отца, которому было всё равно, почему я задержалась. Хотя чего я ожидала?

— Пошли, — махнула я головой и пошла к раздевалке.

На улице уже было темно, дул прохладный ветер. Мы вышли из здания и направились к дороге. Я уже ждала машина, а Виви только заказала себе такси.

— Спасибо, что подождала меня... —слабо улыбнулась ей я.

Вивиана так же улыбнулась:

— Не за что, я рада, что с тобой все хорошо.

Обнявшись, мы разошлись. Я села в машину к водителю, который не понятно сколько времени уже стоял там.

— Все хорошо, мисс Коффин? — спросил он, отъезжая от института.

— Да, спасибо. — ответила я и облокотилась головой на окно, закрыв глаза.

Понимание, что это ещё далеко не конец, давил большим грузом на меня. Чего мне ждать дома? Какие гости? И тот разговор в туалете... Хотелось открыть дверь и выбежать из машины, убежать далеко и навсегда, но это были лишь мечты.

Мы подъехали к особняку. Я вышла из машины и направилась к двери. Внутри меня встретил ароматный запах еды. С кухни доносились различные голоса, которые казались мне знакомыми и одновременно чужими.

Повесив верхнюю одежду на крючок, я прошла на кухню. ТамОтец сидел за столом и беседовал с другим мужчиной. Рядом с ними находилась привлекательная и ухоженная женщина. Увидев меня, она улыбнулась и радостно воскликнула, прервав разговор мужчин:

— Эшли! Какая ты уже большая! — мгновенно подскочив, она обняла меня. — Красивая такая... Как у тебя дела?

— Все хорошо... — неуверенно сказала я и взглянула на отца.

— А вот и моя дочка, — сказал он, представляя меня своему собеседнику.

Женщина отошла и я смогла разглядеть мужчину. Он был довольно крупным, широкоплечим, с блондинистыми волосами. Оценивающим голубым взглядом он осматривал меня с ног до головы, будто какой-то экспонат. Хмыкнув, он снова повернулся к Ричарду.

— Хорошая, помню ее совсем маленькой. Жаль, вторая не смогла выйти.

От каждого его слова и взгляда мне становилось противно. Мужчина и сам был неприятен.

— Эшли, — обратился ко мне отец. — Это Мистер и Миссис Коннор, помнишь их?

Теперь ясно, почему они были мне неприятны. К сожалению, я помнила лишь отрывки из детства, связанные с Дэниелом и его сестрой Дианой... Она наверняка тоже тут.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, несильно кивнув. Я хотела сказать «рада вас видеть», но врать не в моих принципах.

Мужчина кивнул в ответ.

К счастью, меня не стали задерживать надолго. Выйдя из кухни, я заметила сидящую на диване светловолосую девушку. Она читала книгу, но какую, я не смогла рассмотреть.

Заметив мой взгляд, она подняла глаза и слегка кивнула, приветствуя меня.

Я поднялась к себе в комнату, радуясь, что не встретила Дэниела, который, я знала, был где-то поблизости. Тем не менее, я была обязана поблагодарить его за то, что он отнёс меня в медпункт и даже дал свой телефон. Я не любила оставаться в долгу.

Зайдя к себе, я сразу же разочаровалась в своих мыслях. Дэниел по хозяйски расхаживал по комнате и рассматривал вещи. Накаркала...

— Эшли, привет! — заметил он меня.

— Выйди из моей комнаты и возьми себе в привычку не заходить сюда, — прошипела я вместо приветствия.

— Почему ты так груба? — притворно расстроился он. — Мне просто интересно посмотреть, где живет моя подруга детства. Если Эмили не открывает... Кстати, что с ней?

— Я не знаю, и знать не хочу. — Бросив сумку на кровать, я прошла к нему. — Спасибо, что донес в медпункт, держи свой телефон, — достала из кармана мобильник и протянула ему. — И выйди из моей комнаты.

Парень удивленно посмотрел на телефон, а после на меня.

— А, так значит ты не знаешь? — снова улыбнулся он. Я приподняла одну бровь. — Не я тебя принес в медпункт, а твой дружок. Наорал на меня, что я что-то там сделал, но я наоборот спас тебя от встречи с полом.

— Девид? — удивленно спросила я, пропустив все остальные слова мимо ушей.

— А вы друг-друга по имени называете? — спросил Дэниел, но ответ ему был и не нужен. — Да, он уже успел достать меня в первый же день.

Как это было знакомо. Я усмехнулась, но быстро вернула серьезность к лицу.

— Ну тогда тем более! Уходи из моей комнаты! — Обойдя парня, я начала выталкивать его из комнаты. — Спасибо, что не дал поцеловаться с полом, надеюсь, больше тебе меня спасать не придётся.

Дэниел попытался что-то ответить, но я вытолкнула его из комнаты и заперлась. Как ему вообще хватило наглости зайти в женскую спальню и начать рассматривать здешние вещи? Выдохнув, я наконец смогла спокойно переодеться. Если бы дома были только моя сестра и отец, я бы надела шорты и длинную футболку. Но из-за гостей я решила найти что-то более сдержанное. Под руку попалось обтягивающее грудь чёрное платье.

Мне не хотелось выходить из комнаты, но я приехала сюда, чтобы помочь отцу, поэтому мне всё же пришлось это сделать.

Когда я спустилась, Дианы уже не было. Все уже сидели за столом, но не для того, чтобы поесть, а для серьёзного разговора. Я медленно вошла на кухню и окинула взглядом всех присутствующих. Все были в сборе, за исключением Эмили.

— Эшли, присаживайся, — пригласил меня отец, отодвигая стул рядом с собой.

Я присела и встретилась взглядом с семьёй Конноров. Удивительно, как по-разному они смотрели на меня. Миссис Коннор — с нежностью, Диана — с безразличием, Дэниел — с интересом, а мистер Коннор — как на товар.

— Эшли, у нас очень важный разговор с тобой. — начал он. — С твоим отцом мы уже все обсудили, он не против, надеюсь, как и ты.

Я насторожилась.

— Как мы недавно узнали, произошло несчастье. Клара Цепкин умерла, потерпев крушение на частном самолёте. Приношу свои соболезнования.

Слышать это было неприятно, особенно от мужчины, в голосе которого не было ни капли сочувствия. Но я продолжала внимательно слушать, стараясь не выдавать своих эмоций.

— В ее компании начался спад. Проценты и спрос упал, как и деньги. Я знаю, что семья Коффин владеет не одной и даже не двумя компаниями, но все же потеря одна из них, это большой риск.

— Я знаю, — неожиданно твердо ответила я. — И что вы хотите этим сказать?

— То, что в нашей семье тоже присутствуют небольшие проблемы. Мы оба находимся под угрозами, у нас одна проблема, и лучшим вариантом решения, я считаю, станет лишь соединение двух семей и компаний.

Я всё ещё не могла ничего понять. Меня настораживали взгляды членов семьи Коннор, которые, кажется, ждали от меня ответа.

— Мы давно дружим с Ричардом и вы, наши прекрасные дети, тоже знакомы чуть ли не с пелёнок. Поэтому, я считаю прекрасной идеей законно обвенчать тебя, Эшли, и моего сына Дэниела.

Мои глаза расширились, то ли от страха, то ли от удивления, а может быть, от всего сразу. На мгновение мне показалось, что это какая-то глупая шутка, но серьёзный тон мужчины говорил о обратном.

— Брак между двумя влиятельными семьями разрешит двум сторонам законно пользоваться компаниями друг-друга. Так же даст вам множество возможностей в будущем.

Он продолжал говорить о многочисленных плюсах, но я видела лишь сплошные минусы. Множество минусов! Ужас такой жизни! И ведь он говорит серьёзно!

Я с надеждой взглянула на отца, но он был полностью поглощён разговором с Джимом, время от времени кивая в знак согласия. Да о каких положительных моментах может идти речь!?

Но всем, кроме меня, эта идея, будто даже нравилась. Дэниел слушал, иногда сладко улыбаясь. От этой улыбки по коже пробегали мурашки. Миссис Коннор все так же лучезарно улыбалась, уже, наверное, представляя свадьбу своего сына. Лишь Диана, которая выглядела гораздо старше своих лет, слушала всё это с безразличием, иногда бросая на меня такой же равнодушный взгляд.

— Вы серьёзно? — вдруг перебила я Джима, поднимая на него глаза.

— Мне кажется, мои слова более чем серьёзные. — Мне показалось в его тоне скрытое раздражение. — Я разрешу составить свадебную церемонию твоей семье, Эшли. Не переживай.

Не переживать!?

— Жаль, что Эмили нет, — вздохнул Дэниел, взглянув странно на меня, то ли пытаясь меня так оскорбить, то ли ещё что-то, но у меня не было сил разбираться.

— Вот и хорошо, что нет. Эшли мне больше нравится, — проболталась Риана, и вдруг осторожно посмотрела на Ричарда. — В том смысле, что у Эшли с Дэниелом будто больше общего...

От этой фальши в голосе было неприятно. Всё семейство вызывало отторжение. Лишь Диана не вызывала у меня раздражения, за исключением её постоянного хмурого взгляда, который она бросала в мою сторону.

— Эмили хорошая девочка, но думаю Эшли подходит Дэниелу больше! — продолжала женщина, мило улыбаясь.

— Обе мои дочери хорошие, — отрезал Ричард, совсем не пытаясь поссориться с ней.

Мне тоже было неприятно, что они сравнивали меня и Эмили, ещё и в моем присутствии. Хорошо, что сестра этого не слышала.

— Надеюсь, вы сами договоритесь обо всем? — спросил Джим, прожигая меня взглядом. — Помолвку мы назначим вам на удобное число. Если вам нужен будет пышный прием, можете организовать.

Они не спрашивали согласна ли я. Не спрашивали хочу ли.

Они поставили меня перед фактом. Встав из-за стола, я вышла с кухни, бросив на ходу, что скоро вернусь. Поднявшись наверх, я зашла в комнату и закрылась. Было так плохо, душно, жарко и одновременно холодно, мне казалось, что воздуха не хватало, но подняв глаза, я увидела, что окно открыто. Может сбежать? Уйти и не возвращаться...

Я чувствовала себя как несмышлёный подросток, которого не отпускают гулять, и от этого становилось ещё больнее. Мне хотелось казаться взрослой и сильной, но каждый новый день приносил всё более страшные новости, которые разрушали мою жизнь.

Внезапно я почувствовала, как по моим щекам текут слёзы. Я быстро вытерла их, осознавая, что в любую минуту в дверь могут постучать. Видеть такой меня никто не должен.

Я забежала в ванную, умылась, привела лицу здоровый вид, заново накрасилась и вышла из комнаты.

Но не успела я сделать и нескольких шагов, как столкнулась с Дианой.

— Извини, — я уже хотела пройти мимо, но блондинка мне не дала.

— Ты, наверное, рада стать частью нашей семьи? — едким голосом спросила она.

Я хотелось сказать... Даже закричать «НЕТ», но сдержалась и лишь спросила:

— К чему вопрос?

— Моя мама в тебе души не чает. Она любит тебя... — Диана отвела взгляд, но через секунду вернула обратно. — Она любит тебя больше чем родную дочь! Почему!? Почему я постоянно должна выслушивать, какая Эшли классная, а я нет!?

— Может лучше спросишь у своей мамы? — спокойно спросила я, не имея никакого желания разговаривать на подобные темы. Какая мне вообще разница, какие отношения у Дианы с ее мамой.

— Моей маме все равно, она даже отправила меня в тот же институт только чтобы я подружилась с тобой... Чтобы была как ты... А теперь ты ещё и станешь женой моего брата... Ты решила всех увезти от меня!?

— Я ничего не решала! — громко вырвалось у меня. — Если ты не заметила, все, буквально всю мою жизнь решили за меня! И мне глубоко насрать на твою мать, на тебя и на твоего брата! Если бы я могла, то вообще бы не сталкивалась с вашей семьёй!

Резко развернувшись, я застыла на месте. Сзади стоял отец, который, видимо, слышал каждое мое слова. Может оно и к лучшему? Он поймёт и пересмотрит идею Джима?

Но по его взгляду я поняла, что нет.

Он взял меня за руку и отвел в свой кабинет. Закрыв за нами дверь, он со злобой посмотрел на меня.

— А если бы тебя услышал Джим?

— Тебя только это волнует!? — уже с каким-то отчаянием спросила я.

— Ты понимаешь, что они приехали сюда только ради этого! Понимаешь какой путь они проделали!? Второго такого шанса не будет, а если мы упустим его, все компании, уже даже не считая компании Клары, пропадут.

— Почему тебе настолько все равно!? — я снова почувствовала, как наворачиваются слезы. Приходилось удерживать их силой. — Недавно ты был так подавлен, узнавав о смерти тети, а сейчас так легко говоришь о ее компании и о том, какие деньги мы теряем!

— Эшли, — чуть смягчился он. — Люди уходят, это больно. Но мы ещё живы, наша жизнь продолжается, и нужно смотреть в будущее, а не воротить прошлое.

— Моя жизнь оборвётся после этой свадьбы...

— Эшли, это прекрасный шанс начать свой собственный бизнес. У Конноров есть влиятельные люди и хорошие компании, которые помогут тебе начать свой собственный бизнес. Это будет лучше и для тебя, и для нас.

Разговаривать с ним было бессмысленно. Я просто вышла из кабинета, не сказав ни слова.

Дианы уже не было, но меня это не волновало. Спустившись, я схватила куртку и, не успев её надеть, выбежала на улицу.

По пути натягивая рукава, я открыла гараж и, нащупав ключ от своего байка, завела его. Мне было все равно на то, что на дорогах все ещё лежал снег. На то, что мог быть гололёд. На то, что опасно ездить на эмоциях.

Мне вдруг пришла в голову ужасная мысль, что если я разобьюсь, это будет лучше, чем морально умереть на церемонии. Конечно, специально я умирать не собиралась, но куда ехать, тоже не знала. Сев на байк, я выехала по накатанной дороге, отдаляясь все дальше и дальше от особняка.