Часть I. Накипело

© Анастасия Устимова, 2025

ISBN 978-5-0068-6621-8 (т. 1)

ISBN 978-5-0068-6622-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Накипело

Я начала писать этот текст, потому что внутри меня бурлит злость, – накопилось слишком много раздражения, которое я уже не в силах сдерживать. Эмоции обострились во время моего второго декрета, когда к нам неожиданно пожаловал родной брат мужа Андрей. Он недавно развёлся с женой, и муж умолял меня принять его у нас на первое время, убеждая, что переезд для Андрея жизненно необходим. Я долго сопротивлялась, но под напором мужа согласилась.

Андрей восторженно нахваливал еду, приготовленную мной, отмечая, что она создает атмосферу уюта и тепла. «Это просто невероятно!» – говорил он, пробуя запечённую рыбу под помидорно-сырной подушкой. Его глаза светились от удовольствия, когда он уплетал домашние пирожки и сырники, которые напоминали ему о детстве.

В свободное от дифирамбов в мой адрес время он возлежал на диване, занимаясь скроллингом социальных сетей. У него было множество страничек, с помощью которых он отслеживал своих бывших и будущих девушек. Он старался поддерживать физическую форму, выглядеть чисто и опрятно, чтобы пользоваться интересом у противоположного пола. И пользовался.

Он был настоящим виртуозом общения в социальных сетях – легко и непринуждённо заводил разговоры с девушками, словно плёл тонкую паутину из слов и намёков. Его диалоги часто начинались с лёгкого флирта, и девушки, не стесняясь, раскрывали свои желания и чувства, делились откровенными фотографиями и намекали на что-то большее.

Некоторые из собеседниц были настолько открыты и непосредственны, что готовы были перейти к реальным встречам без долгих прелюдий. Их смелость и решительность порой поражали меня.

– Привет! У тебя такие красивые глаза. Встретиться не хочешь? – начинался один из диалогов.

– Привет! Можно, – ответила девушка без тени колебаний.

– Где? – последовал короткий вопрос.

– Можно у меня, – прозвучал простой и откровенный ответ.

Когда я читала эти переписки, меня не покидало чувство удивления и некоторого волнения. Мир виртуального общения оказался куда более свободным и непредсказуемым, чем я могла представить. И всё время в голове крутилась одна мысль: что, так действительно можно?

Пару раз из любопытства заходила на странички в социальных сетях к девушкам, с которыми он переписывался. На фото приличные, интеллигентные девушки. Читала переписки, смотрела присланные Андрею фотографии – бл… ди.

Каждую неделю он навещал новую девушку и редко кого дважды.

Постепенно волшебное действие лести по поводу приготовленных мной завтраков, обедов и ужинов сошло на нет, стало расти раздражение от праздного образа жизни Андрюши.

Андрей – молодой человек, который всю свою жизнь привык полагаться на помощь близких, в основном, сестры Марины. С детства она мечтала об успешной и роскошной жизни, о замужестве с богатым бизнесменом, который откроет перед ней двери в мир состоятельных и влиятельных людей. Она усердно работала над собой: посещала салоны красоты, следила за фигурой, часами тренировалась в спортзале, тщательно подбирала гардероб, чтобы выглядеть безупречно и привлекательно. Её обаяние и целеустремленность не остались незамеченными – вскоре она вышла замуж за влиятельного предпринимателя, чья репутация и состояние сделали их свадьбу настоящим событием для небольшого провинциального города.

Теперь Марина не просто счастливая жена, но и успешная бизнесвумен, уверенно управляющая семейными делами и поддерживающая престиж мужа. Андрей же выполнял множество мелких поручений сестры и ее мужа: сеял траву на даче, отвозил их детей на спортивные секции, на даче собирал яйца у кур, поливал огурцы и помидоры, перегонял машину и прочее. Андрей с женой жили в гостевом доме на участке Марины, питались с ними. Несмотря на то, что его обязанности были достаточно простыми, за свои услуги Андрей получал достойную оплату – как высококлассный специалист.

Развод с женой и ссора с сестрой совпали по времени, и Андрей в поисках новой кормушки решил переехать к родному брату и по совместительству моему мужу Дмитрию в Нижний Новгород. Живя с нами, Андрей не проявлял инициативы и по-прежнему оставался иждивенцем. Он не работал, усердно делая вид, что выбирает подходящую вакансию. Надеялся, что кто-нибудь когда-нибудь предложит ему должность директора, и не стремился покинуть наш дом, что вызывало недовольство. В основном, моё. Его лень и отсутствие амбиций в плане трудоустройства, да просто присутствие в моём доме становились причиной конфликтов в нашей семье.

Постепенно я начала понимать причины, по которым Андрюша оказался в нашем доме.

Мой муж – человек с довольно сложным характером, и это, к сожалению, отражается на нашем общении. Одной из главных проблем является то, что он практически не может вести нормальный разговор со мной, когда трезв. Это создает множество трудностей в нашей жизни и отношениях.

Каждый раз, когда я пытаюсь заговорить о чем-то важном – будь то наши планы, чувства или просто желание провести вместе время, я сталкиваюсь с его замкнутостью. Его глаза часто скрывают раздражение, а в голосе иногда появляются нотки агрессии. Интересно, что на работе он как-то общается, поддерживает разговор, находит общий язык с коллегами и клиентами, а со мной не получается.

Когда он выпивает что-нибудь покрепче чая, его поведение меняется. В этот момент он становится более открытым и разговорчивым. Да что уж там, его не остановить. Он говорит за двоих. Однако такие моменты не могут заменить полноценного ежедневного общения. Эти разговоры не решают накопившихся проблем, скорее, только создают.

Сама я редко выпиваю.

Мой отец злоупотреблял крепким алкоголем, и это оставило глубокий болезненный след в моей памяти. Детство, которое для многих ассоциируется с семейным теплом и беззаботными играми, для меня было наполнено тревогой и страхом.

Каждый вечер в нашем доме превращался в настоящее испытание. Отец часто приходил домой уже пьяным, и его настроение менялось из крайности в крайность – от ласкового и нежного до яростного и агрессивного. В такие моменты дом словно превращался в поле боя, где я и мама вынуждены были быть постоянно настороже. Его поведение было непредсказуемым: порой он обнимал нас, шептал слова любви и обещания, которые казались искренними, но в следующий миг мог схватить нож и метаться по квартире, потеряв рассудок. Страх сковывал меня с головы до пят – я боялась не только за себя, но и за маму.

Многие ночи проходили в мучительном ожидании, когда же всё наконец утихомирится. Бывали случаи, когда нам с мамой приходилось уходить из дома и оставаться на улице, пока отец не угомонится и не уснёт. Эти ночи были особенно тяжёлыми – холодный ветер обдувал лицо, тишина ночи казалась оглушающей, а мысли не давали покоя. Что происходит сейчас дома? Что будет, когда мы вернемся? Сможем ли мы вообще вернуться домой?

Иногда мы шли ночевать к маминой знакомой – тёте Тоне, которая жила в крошечной однокомнатной квартире в последнем подъезде нашего многоквартирного дома. Мы раскладывали на полу старенький надувной матрас и пытались найти хоть немного покоя в чужих стенах. Утром мы возвращались домой словно из маленького изгнания.

Когда муж выпивает, в комнате меняется атмосфера. Я сразу напрягаюсь, словно чувствуя приближение бури, и всякое желание поддержать разговор исчезает. Ему и не требуется мое участие. Он говорит за двоих, придумывает ответы за меня. По сути, он разговаривает сам с собой, погружённый в собственные мысли и воспоминания, которые кажутся ему куда важнее реальности.

Я смотрю на него пьяного, возбуждённого и думаю о том, что не такой семейной жизни я хотела. Я надеялась, что мы с мужем будем как в пословице: муж и жена – одна сатана. А у нас кто в лес, кто по дрова.

Недавно мой муж расстался с любовницей. Не знаю, почему он решил остаться со мной и сохранить семью. Для меня остаётся загадкой, почему он не ушёл. Очевидно, что наша совместная жизнь не приносит нам счастья. Живём как соседи под одной крышей. Когда младший сын однажды принёс мне телефон мужа с открытой перепиской, где любовники без стеснения обменивались словами страсти и признаниями, я почувствовала – терпеть дальше нет сил. Я собрала вещи и уехала с детьми к маме в другой город, чтобы хоть немного перевести дух и понять, что делать дальше.

Я давно чувствовала, что в наших отношениях появился кто-то третий. Старалась не замечать, надеялась, что это просто мои страхи и подозрения. Когда я задавала мужу прямые вопросы, он лишь смеялся в ответ, отмахивался: «Какие глупости ты выдумываешь. Никого у меня нет». И мне хотелось верить, что он не лжёт. Но когда в руках оказалась переписка, где он клянётся своей коллеге Оле, что жить без неё не может, отрицать очевидное стало невозможно и он сознался.

Я не собиралась возвращаться к мужу. А он приезжал каждый вечер к дому моих родителей, сидел на скамейке под окнами и ждал, что я выйду. В квартиру к родителям не поднимался, стыдно было. Иногда я спускалась, иногда нет. Надо сказать, что за пару месяцев езды между двумя городами он совсем измотался. Клялся и божился, что с любовницей всё кончено. Думаю, что они действительно перестали встречаться просто потому, что всё свободное от работы время он проводил под моими окнами. Я поняла его поведение так: он осознал свои ошибки, любит меня и детей, хочет быть вместе.

Когда он вёз нас с детьми домой, то наверняка думал: теперь всё будет как раньше. А я была уверена, что как раньше уже не будет.

Вскоре после нашего примирения приехал его брат. Наверное, мужу нужен был друг. Они с Андреем прекрасно проводили время: пили, курили, где-то пропадали вечерами. Единственный человек, которому всё это не нравилось, который бесился и устраивал скандалы, – это я. Дима заменил любовницу братом, и это осознание жгло меня изнутри.

Ссоры стали почти ежедневными. Главные причины – деньги и уборка. Андрей не прикасался к домашним делам, словно был гостем. Когда я пыталась упрекнуть его за беспорядок, он лишь отмахивался, с раздражением отвечая, что это не его забота, что он здесь не для того, чтобы мыть полы или посуду. А один раз выдал:

– Я здесь никто, я здесь только прописан, и то временно. Поэтому делать ничего не буду.

– То есть, если бы ты был собственником, – с лёгкой усмешкой спросила я, скрестив руки на груди, – ты бы что-то делал?

Андрюша чуть приподнял бровь, но промолчал. В ответ я продолжила, уже более мягко:

– Ты уж прости, но пока ипотеку не выплатим, не сможем выделить тебе долю.

Он не понял сарказма и ответил спокойно, почти робко:

– Я подожду.

– Какая на хрен доля? – резко перебила я, сверля его взглядом. – С чего бы?

– Я работаю, – с трудом выдавил он, – и весь доход трачу на вас.

Я расхохоталась.

– Какой у тебя доход? Пару дней в месяц на халтурку какую-нибудь сходишь, остальное время лежишь плашмя на диване. Ты съедаешь в несколько раз больше, чем зарабатываешь…

Я перешла на визг и дальше в состоянии аффекта что-то кричала, и даже кидалась в него тем, что попалось под руку.

Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь окажусь в такой ситуации.

Сначала приезд Диминого брата казался обычным событием (неприятным и тем не менее обычным), но вскоре я поняла, что это не просто визит. Он не работал, не искал возможности изменить свою жизнь – существовал как паразит, присосавшись к нашей семье. С каждым днём его присутствие становилось всё более тягостным, и я ощущала, как стены нашей квартиры давят на меня из-за этого незваного гостя.

Вначале я пыталась быть терпимой. «Наверняка у него сложный период», – думала я, когда он беззаботно валялся на диване, смотря телевизор. Я готовила ужины, делилась своими планами и мечтами, надеясь, что это вдохновит его на перемены. Но дни превращались в недели, а недели – в месяцы. С каждым новым днём я чувствовала, как моя доброта истощается, а недовольство нарастает. Я не могла больше игнорировать тот факт, что в моей квартире поселился посторонний человек. Он не только занимал пространство, но и забирал у меня покой. Я больше не могла смотреть на эту ситуацию сквозь пальцы.

После очередной, уже почти привычной ссоры, я почувствовала, что больше не могу терпеть этот бесконечный круговорот обид и взаимных упреков. Сердце колотилось, руки дрожали, но я решилась. Собрав его раскиданные вещи, я выбросила их с балкона.

– Ты с ума сошла?!

Он бросился вниз. В этот момент я быстро заперла дверь на все замки. Ключи, которыми он обычно открывал дверь, я заранее спрятала в укромном месте. Его звонки на телефон, стук в дверь и громкие крики эхом отдавались в стенах, но я оставалась непреклонной. Когда он начал угрожать и требовать открыть, я холодно пригрозила вызвать полицию, если он не прекратит этот беспредел.

В конце концов он собрал свои вещи и ушёл. Я почувствовала огромное облегчение, появилась надежда, что теперь в мой дом вернется покой. Иногда ради собственного благополучия нужно принимать трудные решения.

Я думала, что предстоит неприятный разговор с мужем, но нет. Дима сделал вид, что ничего не произошло. То ли ему самому брат надоел, то ли меня испугался.

Не знаю, где Андрей провел ночь. Это не мои проблемы. Каков наглец! Долю ему выделить! Ничего больше не надо? Паразит!

Прошло некоторое время, и он арендовал квартиру в соседнем доме – словно нарочно выбирал место, откуда мог наблюдать за мной и продолжать свои интриги. С этого момента дворовые разговоры наполнились его ядовитыми сплетнями. Каждую неделю до меня доносились новые слухи – гадости, которые он без устали распускал, словно наслаждаясь тем, как они разрастаются и разжигают недоверие ко мне.

Я начала подозревать, что мой муж тайно оплачивает аренду квартиры для брата. Ведь Андрюша по-прежнему не работал. Его дни проходили в безделье, а вечера – в компании девушки из соседнего подъезда. Она, казалось, взяла на себя роль кормилицы, заботливо готовя для него еду. По ночам он «отрабатывал» за её доброту. Но судьба внесла свои коррективы. Андрюша помирился с сестрой и покинул наш город. Надеюсь, навсегда.

Мы общались с девушкой, с которой у него были отношения перед отъездом. Наши младшие дети ровесники, и мы часто встречались на детской площадке. В один прекрасный вечер она меня спросила:

– Саш, почему ты так не любишь Андрея? Он ведь столько сделал для вашей семьи, – сказала она с легкой ноткой недоумения в голосе.

Я постаралась сдержать эмоции и подобрать нужные слова.

– И что же он сделал? – спросила я, стараясь не показывать раздражения. – Я что-то забыла?

Она нахмурилась, не ожидая такого ответа.

– Он же постоянно сидел с вашими детьми, – напомнила она, словно это было главное доказательство его заслуг.

– Да, сидел, – кивнула я, – но знаешь, было бы гораздо лучше, если бы он работал и приносил деньги. А ещё лучше – если бы он жил отдельно, самостоятельно, а не как паразит на нашей шее. Я устроилась на работу воспитателем в детский сад, чтобы хоть как-то обеспечить нас, чтобы было что кушать, в том числе и Андрюше. Младший ребенок часто болел, когда пошёл в ясли, и чтобы не терять зарплату, я просила ничего не делающего Андрея присмотреть за ним, его крестником, кстати. Я бы с радостью сама сидела с детьми, если бы этот козёл хоть раз в жизни взялся за нормальную работу.

Она задумалась, потом заговорила:

– Он рассказывал, что постоянно баловал твоих мальчишек – игрушками, одеждой, развлечениями. То в батутный центр их сводит, то в дельфинарий, то купит радиоуправляемые машинки, конструкторы, фирменные кроссовки, железные дороги – всё для них!

Я не смогла сдержать смех, который вырвался сам собой.

– Правда? – переспросила я, улыбаясь. – Иногда он покупал детям чупа-чупсы. Вот и всё его «баловство».

Она чуть приподняла бровь.

– А перед самым отъездом он сказал, что оставляет свою долю в квартире вам, – продолжила она.

Я глубоко вздохнула и чуть повысила голос:

– Откуда у него доля в квартире, которую мы с мужем купили в ипотеку и до сих пор выплачиваем? Слушай, я думала, ты умнее. Какая у него доля? С какого хрена? Приехал альфонс, жил с нами, ел, пил, гулял за наш счет и лапшу на уши всей округе вешал. Я просто устала стирать, убирать за ним и оправдываться перед соседями из-за того, что деверь – трепло и пустозвон.

Я так завелась, что пошла выяснять отношения с мужем. Но Дима только рассмеялся:

– — Наверное, он пытался произвести впечатление на свою девушку, добиться ее расположения. Надо же ему было где-то есть, ты же перестала его кормить.

То есть всё в порядке. Андрюша врал, чтобы девушка его кормила, поила и так далее. А работать он не пробовал? Зла не хватает. Разве таким должен быть мужчина?

Глава 2. Алёна

Интересно, это только у меня в жизни так или у всех? Порой кажется, что мир вокруг меня переливается радужными красками, а я одна остаюсь где-то за чертой. Спасибо социальным сетям! Они внесли неоценимый вклад в подрыв моего душевного равновесия. Словно за стеклом, наблюдаю за тем, как другие радуются, путешествуют, строят планы на жизнь, а мои последние несколько лет наполнены неурядицами и проблемами: предательство мужа, его алкоголизм, приезд брата-альфонса, нехватка денег, бесконечная стирка, готовка, уборка. Плюс воспитание детей оказалось настоящим испытанием для меня. Раньше я думала, что уставала на работе. В декретах понимание о возможностях моего организма сильно расширилось, а личное пространство обнулилось.

Моя жизнь как будто делилась до декрета и после. От переезда из родительского дома и до декрета я жила в мире, где возможности казались безграничными. Моя карьера развивалась, и я гордилась своими достижениями. Я могла позволить себе путешествовать, открывать новые горизонты и наслаждаться жизнью в полной мере. Каждая поездка была маленьким праздником, каждая покупка – шагом к самовыражению. Я чувствовала себя независимой и уверенной, ведь финансовая стабильность давала мне свободу выбора. И что во время декрета?.. Нищета, пошатнувшееся здоровье и куча проблем.

Как я уже говорила, социальные сети оказали на меня серьёзное влияние. Да. Больше всех в ВК меня раздражает страничка старой знакомой. Меня бесит, что некоторые люди злоупотребляют фильтрами на телефоне и занимаются созданием иллюзий. Виртуальный мир, наполненный искажёнными изображениями и фальшивками, вызывает у меня глубокое недовольство. Бешенство, я бы сказала.

Мы живем в эпоху, когда социальные сети стали важной частью нашей жизни. Люди стремятся показать себя с наилучшей стороны, но часто это приводит к созданию образов, не соответствующих действительности. Фильтры на фотографиях не только стирают недостатки и индивидуальность, но и подменяют реальность.

Моя старая знакомая прекрасно преуспела в этом. Мы познакомились с Алёной на одном из первых собеседований, когда я только переехала в Нижний Новгород. Потом оказалось, что мы арендуем квартиры на соседних улицах (я жила на Березовской, она на Красных зорь). Обе недавно в этом городе, с похожими переживаниями о работе, собеседованиях и поисках своего места. Деньги были на вес золота, и единственное развлечение, которое мы могли себе позволить, – долгие прогулки под открытым небом. Чаще всего мы встречались около остановки «Улица Красных зорь», расположенной рядом с шумной автомобильной развязкой, и шли в сторону Московского вокзала мимо ресторана «Панорама», кинотеатра «Москва», ТЦ «Новая эра». Но больше всего запечатлелся в памяти зловонный запах масложиркомбината. Такая невыносимая вонь! Как тут люди живут?! Бедненькие. Когда позволяло время, мы ехали в центр: гуляли по Покровке, площади Минина, Кремлю, Чкаловской лестнице. Помню, когда первый раз попала на Покровку. Мы шли со стороны площади Горького к площади Минина, и я растерялась, увидев впереди огромный людской поток. В моем родном городе столько народу собиралось лишь на митинги или демонстрации, а здесь – просто вечерний променад нижегородцев. Когда первый раз попала в стены Кремля, было ощущение, что оказалась в святая святых. Здесь и законодательное собрание, и правительство, и городская дума, и суд, и музеи, и филармония, и храм, и памятники. И я в самом сердце города.

Так вот, про Алёну. Она активно использует различные приложения для редактирования фотографий в социальных сетях и создает образы, которые выглядят практически как из глянцевых журналов. Может показаться, что её жизнь идеальна: красивые локации, стильная одежда и безупречный внешний вид. Это если не присматриваться. А если присмотришься, то поймёшь, что прекрасным станет всё, пройдя через такое огромное количество фильтров Фотошопа.

Но больше всего меня раздражает, что в ВК она позиционирует себя как крутого специалиста.

В реальной жизни её выперли сначала с одной работы, потом со второй, с третьей…

У неё не сложились отношения с руководителем отдела, где она работала. Раиса Ивановна не скрывала своих планов и прямо говорила, что ищет любую возможность, чтобы уволить такую нерадивую сотрудницу, как Алёна, и желательно по статье. И ей предоставилась такая возможность.

Тяжело работать в коллективе, где тебя не принимают и открыто выживают. Поэтому Алёна решила уйти на больничный и попробовать в это время поискать новое место работы. Сначала обратилась к участковому педиатру. Врач поликлиники на её просьбу открыть больничный лист без видимых на то причин ответил отказом и отправил восвояси. Тогда она обратилась в какую-то частную компанию и вызвала врача на дом. Терапевт, оказывающий услуги платно, оказался более сговорчивым.

Через две недели, в понедельник она принесла больничный лист в отдел кадров, а уже во вторник собирала вещи со своего рабочего места. Раиса Ивановна рвала и метала, клялась и божилась, что Алёна в нашем городе нигде работы не найдёт, что если она не напишет заявление по собственному желанию, то будет уволена по статье. Больничный лист оказался липовым. Не знаю всех подробностей, но Алёна тогда сильно испугалась. С ней разбиралась служба безопасности компании и лично директор филиала.

Тем не менее две недели больничного прошли не зря, и вскоре Алёна вышла на новое место работы. Но и там отношения с коллективом почему-то не сложились. Точнее, я догадываюсь почему. Алёна всегда стремилась к карьерному росту, но никогда не проявляла должной заинтересованности в выполнении своих обязанностей, что постоянно вызывало недовольство коллег и руководителей. Основные усилия шли на создание видимости.

С этого места работы она поспешила во второй декрет, потому что и там произошёл какой-то скандал. Причём перед декретным отпуском руководитель сказал ей, что её здесь больше не ждут. То есть Алёну попросили и со второго места работы.

Во время второго декрета она решила попробовать себя в нескольких новых направлениях, чтобы принести дополнительный доход в семью.

Она занялась маникюром. Успех в этой сфере зависит от ряда факторов: качества работы, уровня конкуренции и способности находить клиентов. С её слов, она была успешна. Но почему-то бросила маникюр и занялась выпечкой тортов.

Рынок кондитерских изделий тоже довольно насыщен, и для достижения значительного успеха нужно много работать над продвижением и качеством продукции. В итоге торты она тоже забросила.

Она рассказывала, что «чуть ли не миллионами ворочала», но почему-то всё бросила. Я думаю, что определённый успех в этих начинаниях у неё был, но, вероятно, она рассчитывала на другой уровень дохода.

Если же сложить её «миллионы» с доходом мужа, ситуация становилась странной. Ведь при таком уровне заработка они никак не могли закрыть ипотеку на типовую двушку в спальном районе. Да и единственный автомобиль в семье выглядел так, словно вот-вот развалится. Кузов покрыт ржавчиной, краска облупилась, а двигатель издавал странные звуки. Всё это говорило о том, что машину давно не ремонтировали.

Алена говорила, что после выхода из второго декрета она разместила объявление на сайте по трудоустройству, и ей предложили очень приличное место – руководящую должность в государственном учреждении. Фартануло так фартануло. Открывалось новое направление, связанное с кадровой политикой, и Алёну поставили его развивать. Её образование было как раз в сфере работы с персоналом. Она стала не просто начальником какого-то небольшого отдела, она возглавила целое направление, призванное обеспечить кадрами всю нашу область. Губернатор рассказывал о наполеоновских планах по развитию кадрового потенциала нашего региона.

Алёна была на пике. Её периодически показывали по местному телевидению, в социальных сетях она постоянно выкладывала фотографии и отчёты с мероприятий нашего города, где она была запечатлена с известными людьми. Я думаю, что это был её звёздный час, именно то, о чём она мечтала. И да, это, действительно, было круто.

В какой-то момент я испытала чувство вины. Я не следила за ней в социальных сетях и пропустила момент, когда её жизнь круто изменилась. Она звонила, чтобы похвастаться, а я оказалась не в курсе. Не получила она от меня желаемого wow-эффекта.

Чуть позже она поправила внешность. Теперь вместо кривых передних зубов красовались ровненькие беленькие виниры. Обколола лицо уколами красоты, и оно стало гладким, без единой морщинки.

В этот период мы редко созванивались.

Последний разговор поставил жирную точку в нашем общении. Сам он был поверхностным. Как дела? Как дети? Как на работе? Но её тон, неуместные упоминания имен влиятельных людей и стремление показать, что круг её общения теперь сильно отличается от моего, были мне неприятны. Не люблю, когда меня пытаются принизить. Выскочка, блин.

Продержавшись чуть более полугода на этой должности, Алена опять уволилась.

Сейчас, когда буря эмоций улеглась, я могу взглянуть на ситуацию трезво. Несколько минут того разговора стали для меня переломным моментом. Моя знакомая, стремясь доказать своё превосходство, заложила прочный фундамент неприязни, которая, как оказалось, длилась очень долго. Наше общение и раньше оставляло неприятный осадок: я постоянно ощущала, что она пытается доминировать, навязывать свои правила и нагружать меня своими просьбами и проблемами. Это было заметно во всём – в её тоне, манере говорить, в том, как она смотрела на меня, словно оценивая и принижая одновременно. Мне становилось не по себе, словно я была удобным инструментом в её руках.

Наше общение каждый раз заканчивалось очередной просьбой: то забрать её дочь из детского сада, то посидеть с ребёнком, пока ей нужно отлучиться, то что-то отвезти, передать и так далее. Постепенно у меня сложилось стойкое мнение, что она пытается сделать из меня девочку на побегушках. Это напрягало, выматывало и заставляло меня всё чаще избегать встреч с ней.

Подругами мы никогда не были. В первые месяцы после моего переезда, действительно, поддерживали друг друга, делились новостями, помогали советами. Но со временем наши пути и интересы разошлись. Инициатива общения всегда исходила от неё. Чаще всего всё происходило по одному и тому же сценарию: она настойчиво приглашала меня в гости, накрывала стол, и я оказывалась в окружении незнакомых людей – ее друзей, соседей или просто случайных знакомых. В течение часа мы слушали, как она восхваляет себя, рассказывает, какая она замечательная хозяйка и как старалась ради нас, готовя ужин. Спорить не стану – готовила она действительно неплохо. Но, зная ее, я не удивлюсь, если многие блюда были куплены в отделе готовой еды супермаркета. Она сама не раз рассказывала, что порой так поступает с мужем: например, сварит домашний супчик, а второе блюдо покупает в ближайшем магазине. И все остаются довольны.

После ужина Алёна обычно быстро исчезала: то в магазин, то укладывать детей, то выгуливать собаку – всегда находилась какая-то срочная необходимость. Когда она возвращалась, начинались новые просьбы и задания. Я уходила домой с тяжёлым чувством на душе – вроде бы меня и не обидели, и накормили, и посидели вместе, но зачем всё это было нужно? Я не испытывала радости от этих встреч, не горела желанием приходить к ней в гости, проводить вечера с незнакомыми людьми и выполнять её поручения. Это было похоже на обязанность, от которой хотелось поскорее избавиться.

Однажды она решила устроить встречу в бане для «девочек» – тех, кто, по её словам, занимал особое место в её жизни. Мне она сказала об этом с такой искренностью, что я невольно почувствовала себя важной и значимой. Я понимала, что отчасти это была лесть, но мне всё равно было приятно. Честно говоря, идти на эту встречу совсем не хотелось, но всё же я согласилась, – любопытство и, возможно, желание поддержать её инициативу взяли верх.

В назначенный день мы собрались в бане – около пятнадцати человек. Из всех присутствующих я знала лишь одну девушку, которую пару раз видела у Алёны в гостях. Самой же организаторши на месте не оказалось: она подключилась по видеосвязи, объяснив, что внезапно заболела, но очень рада, что мы собрались. Это было так типично для неё – обещать одно, а делать другое, оставаться в тени и наблюдать со стороны.

Кому была нужна эта встреча? Этот вопрос преследовал меня на протяжении всего вечера. Мы с девочками старались поддерживать разговор, фотографировались, смеялись, грелись в парной и даже окунались в ледяной чан – всё это должно было создать атмосферу тепла и единения. Но лёгкое недоумение всё равно висело в воздухе. Имён большинства девочек я так и не запомнила.

Когда позже подружка спросила меня, где я была и что делала, мне потребовалось несколько минут, чтобы объяснить, как я оказалась в бане среди людей, которых практически не знала.

Сейчас между нами пропасть, мы не общаемся. После того последнего разговора, который оставил неприятный осадок, я стала заходить на её страничку в соцсетях гораздо чаще, чем прежде. Раньше могла месяцами не вспоминать о ней, не искать, не заглядывать. Но как только эта «звезда» попыталась принизить меня, я подсела на этот виртуальный сериал: каждый день проверяла её обновления, фотографии, сторис.

Меня до глубины души возмущало и раздражало, что человек, которого на работе постоянно гоняли, которого буквально просили уволиться, теперь выставляет себя как профессионала, эксперта, лидера мнений. Какая, к черту, экспертность? Да, её амбиции помогли ей залезть повыше, но мозгов, чтобы удержаться там, явно не хватило.

И эти фотографии! Народ, вы только посмотрите на них повнимательнее. На снимках – осиная талия, фигура будто вылеплена из мрамора, кожа гладкая, как у фарфоровой куклы. Лицо размыто так, что превращается в светлое пятно. Одни глаза на пол-лица растянуты. А на видео – почему-то совсем другое дело: похожая девушка, только в два раза толще, движения тяжеловесные, живот выпирает, походка как у слона. Всё потому, что видео она уже не смогла обработать, «подогнать» под идеальный образ.

Меня бесит, что многие наши общие знакомые верят в эту иллюзию, ведутся на эти липовые картинки, этот фальшивый блеск.

– Да, Алёнка молодец! Вон как высоко забралась, – слышу я от кого-то с завистливым восхищением.

– Куда она забралась-то? – спрашиваю в ответ.

– Никто толком не знает. Но фотографии у неё просто огонь!

– Какие фотографии? Те, где после фильтров не осталось ни одного живого места? Может, она их с помощью искусственного интеллекта обрабатывает? А вы когда её в последний раз вживую видели?

– Да давно уже.

Вот это лицемерие бесит меня больше всего. Меня раздражает даже то, что я пишу о ней, так как считаю, что она не заслуживает ни моего внимания, ни моей злости. Но почему-то не могу остановиться.

С другой стороны, меня искренне восхищает её неиссякаемый оптимизм. Представьте себе: её облили грязью с головы до ног – не случайно, а с явным намерением унизить, оскорбить, заставить почувствовать себя ничтожеством. И что? Она не падает духом, не жалуется, не ищет виноватых. Она просто аккуратно стряхивает с себя эту мерзость, поправляет причёску, словно ничего не произошло, и спокойно идёт дальше.

Я искренне завидую ей. Честно говоря, я не уверена, что смогла бы так же. Мне бы её наглость, её способность не сдаваться. Я же, наоборот, тяжело переживаю свои неудачи. Они как якорь, который тянет меня вниз: погружают в пучину сомнений, неуверенности и страха.

Глава 3. Мой опыт работы

Подозреваю, что причина моего раздражения и внутреннего дискомфорта кроется не только в обмане и фальшивых картинках. Помимо всего прочего, меня мучает чувство, что я не добилась того самого успешного успеха, к которому стремилась. Не могу сказать, что я ничего не достигла – напротив, я многого добилась. Но я так и не стала крупным руководителем, который управляет большими командами и принимает судьбоносные решения. Каждый раз, когда мне светило серьёзное повышение, происходили какие-то непредвиденные обстоятельства.

На пятом курсе я редко бывала в институте – требовалась постоянная работа. Денег вечно не хватало, особенно когда мама, оставшись одна после развода с отцом, тянула на себе весь наш быт. Я работала в магазине игрушек.

Мечта о лучшей жизни, как яркая звезда, манила меня в областной центр. Казалось, там и свободы больше, и перспективы шире. Ближе к государственным экзаменам, когда будущее уже стучалось в дверь, я поделилась своими планами с хозяйкой магазина, в котором подрабатывала. Эта добрая женщина так расчувствовалась, словно я сообщила ей об отъезде на край света. Она поговорила со своими поставщиками, и те предложили мне работу на первое время. Признаться, это было очень приятно – осознавать, что кто-то верит в тебя и готов поддержать в начале пути.

Однако, как это часто бывает, реальность оказалась не столь радужной. С теми самыми поставщиками у меня, увы, не сложилось. Условия работы оставляли желать лучшего, да и добираться до места было целым приключением – далеко от моего нового дома, на самом краю города.

Я устроилась работать в салон сотовой связи – очень перспективное место, где каждый день приносил новые вызовы и возможности. После напряжённого обучения и стажировки меня назначили директором салона. Это был карьерный взлёт, и я очень гордилась собой. Ведь я переехала сюда всего несколько месяцев назад, и уже занимаю такую ответственную должность! Казалось, что если так пойдёт и дальше, то где я окажусь через пару лет? Может, стану руководителем целого региона?..

Но не всё было так радужно. Между мной и моим непосредственным руководителем – девушкой, недавно переведённой к нам из Самары, – отношения складывались не очень. Она была симпатичной и даже милой, но её манера общения резко контрастировала с внешним обликом. В её речи доминировал грубый, почти бандитский жаргон, словно она только что вышла из лихих 90-х. Каждый разговор с ней напоминал сцену из криминального сериала.

Она могла разбудить меня в единственный выходной за неделю, громко крича в трубку телефона:

– Ты чё, с… ка, меня не поняла?! Ты чё, планы на месяц не знаешь? Или работать не умеешь? Не умеешь – на х…й пошла! Незаменимых не бывает, поняла меня?!

И это несмотря на то, что с планами у меня всегда всё было в полном порядке, и я отлично справлялась со своими обязанностями. Её агрессивный стиль общения распространялся на всех сотрудников – коллеги жаловались, что с ней невозможно работать, а вышестоящие руководители предпочитали не вмешиваться.

В нашей компании существовала интересная система карьерного роста. Раз в год все сотрудники, желающие повышения, подавали заявки своим непосредственным руководителям. Затем претендентов собирали в головном офисе, где проводили обучение и строгую аттестацию. Успешно сдавших экзамены распределяли по разным городам области, чтобы они могли получить ценный опыт и продвигаться по карьерной лестнице.

Я постаралась заранее узнать у коллег из других салонов, как именно проходит отбор на повышение и какие требования предъявляются к кандидатам. Мне хотелось быть готовой ко всему, ведь это был важный шаг в моей карьере. Для начала нужно было написать небольшое эссе – рассказать, почему именно ты достоин повышения. Я долго обдумывала каждое слово, стараясь показать, что могу справиться с новыми обязанностями.

За время моего руководства салоном связи выручка выросла в несколько раз. Мы не просто удерживали позиции – мы развивались, росли. Коллектив увеличился втрое, и это было не просто количество, а команда, в которой каждый знал своё дело и горел общей идеей. В планах стояло расширение площади торговой точки, чтобы привлечь ещё больше клиентов и сделать наш салон по-настоящему заметным среди конкурентов торгового центра. Я была уверена в себе, в своих силах и в том, что заслуживаю этого повышения.

Я тщательно подготовила самопрезентацию, продумала, как лучше донести свои мысли до начальства. Озвучила своё намерение начальнице лично, отправила эссе на электронную почту и стала ждать. Сроки подачи заявок она не называла, и это добавляло неопределённости. Я знала, что некоторые мои коллеги уже отправили свои работы, и потому не хотела отставать.

Тем временем моя начальница оказалась на больничном. Её избили. Кто-то дождался её в темном подъезде, когда она возвращалась домой. Несколько дней она провела в коме, потом долго восстанавливалась.

Когда я узнала, что мои коллеги уехали на обучение, первое, что пришло в голову, – выяснить, как обстоят дела с моим эссе. Оказалось, что оно так и осталось в почте начальницы. Она не направила его дальше, и никто не подозревал о его существовании. Когда я попыталась разрешить ситуацию, мне предложили подождать целый год, чтобы подать заявку заново. Год! Это казалось вечностью.

Я не стала ждать – силы были на исходе, потому что график работы очень выматывал. Каждый день с девяти утра и до позднего вечера я словно бежала бесконечный марафон. Два выходных подряд выпадали настолько редко, что я уже перестала их ждать. А фактически не было даже одного выходного, когда бы я могла полностью посвятить себя дому и отдыху. Я неизменно оказывалась в салоне, словно работа стала моим вторым домом. Хотелось, чтобы хоть иногда в моей жизни было что-то кроме работы.

Параллельно с основной работой я прошла обучение в одном из крупных банков по программе предоставления потребительских кредитов. Знакомство с продуктами банка стало для меня преимуществом, когда я решила сменить место работы. Меня приняли без раздумий.

С первых дней на новой должности кредитного специалиста я почувствовала, что попала в нужное место. Коллектив был дружелюбным, атмосфера – деловой, а задачи – интересными и разнообразными. Я быстро освоилась, и уже через пару месяцев меня повысили до старшего специалиста, ответственного за несколько точек. Это было признанием моих усилий и компетенций, и я гордилась собой.

Прошло ещё немного времени, и моя начальница заговорила со мной о перспективах карьерного роста. Она искренне хвалила мои показатели: «Ты у меня – одна из лучших сотрудников. Ты идеально подходишь на должность руководителя сектора». Эти слова звучали для меня как музыка. Она рассказала, что уже представила мою кандидатуру на последнем совещании руководства, и коллеги поддержали её предложение. Остались лишь формальности, и со следующего месяца я должна была приступить к новым обязанностям.

Я была на седьмом небе от счастья. Не думала, что моя карьера будет развиваться так стремительно и гладко. Каждое утро я просыпалась с ощущением, что впереди – только успех и признание. Я была довольна собой, ведь всё было заслуженно: я усердно работала, училась и росла профессионально.

Но жизнь порой преподносит неожиданности. Внезапно разразился финансовый кризис, который разнёс банковскую сферу в пух и прах. Всё произошло так стремительно, что в течение одной недели я из сотрудника, который уже видел себя в роли руководителя, превратилась в безработного. Многие банки закрылись, другие массово сокращали штат. Наш банк, к счастью, остался на плаву, но сокращения коснулись большого числа сотрудников.

Из нашего отдела меня уволили последней. Я до последнего надеялась, что моя ставка сохранится, что руководство пересмотрит своё решение и позволит мне дождаться повышения. Но, увы, кризис не щадил никого. Следующие несколько месяцев я провела в поисках новой работы, отправляя резюме и проходя собеседования, пытаясь найти хоть что-то, что вернёт мне уверенность и стабильность.

Претендентов на вакансии в тот период было значительно больше, чем свободных рабочих мест, – кризис сковал и рынок труда. Мне пришлось пересмотреть свои ожидания и значительно снизить требования к будущей работе. В итоге я оказалась менеджером в мебельном салоне – далеко не на той должности, о которой мечтала, но работа была, и это уже многое значило.

Это была самая спокойная и, можно сказать, скучная работа из всех, что у меня когда-либо были. Посетителей в салоне было крайне мало, и порой казалось, что время здесь течёт медленнее, чем в остальном мире. Бывали дни, когда за двенадцать часов рабочего времени в двери салона заходили всего два-три человека. В такие дни я сидела на рабочем месте, и сама становилась частью мебели – неподвижной и незаметной.

За время работы в этом мебельном салоне я прочитала столько книг, как никогда в жизни. Они стали моими спутниками и друзьями.

Мое увлечение чтением отечественной и зарубежной литературы всегда было для меня источником вдохновения и силы. Страницы классиков и современных авторов помогали лучше понимать людей и жизнь. Казалось бы, в условиях мирового финансового кризиса, когда экономика трещала по швам, а покупательская способность резко упала, это увлечение могло бы отвлекать меня от работы. Но, напротив, оно помогало сохранять холодную голову и находить нестандартные решения. И это помогло мне в моей новой работе по продаже корпусной мебели.

В то непростое время я смогла не просто удержать продажи на своей торговой точке, но и значительно их повысить. Мои усилия и настойчивость не остались незамеченными: сначала меня назначили старшим менеджером, курирующим несколько торговых точек. Это было большое доверие, и я отнеслась к нему ответственно.

Со временем меня перевели в офис, где я взяла на себя обязанности по закупкам для всех торговых точек нашего города. Это была совершенно новая ступень в моей карьере: теперь я работала напрямую с поставщиками, тщательно анализировала заявки от торговых точек, искала новые продукты, поддерживала и расширяла ассортимент нашей компании. Каждый день приносил новые задачи – от переговоров с партнёрами до поиска выгодных условий и контроля качества продукции. Мне нравилось ощущать себя связующим звеном между торговыми точками и производителями, видеть, как, благодаря моей работе, растут продажи и укрепляется репутация компании.

Генеральный директор нашей компании Татьяна Ивановна лично отметила мои достижения. Я слушала её с трепетом и гордостью, когда она давала высокую оценку моей работе и намекала на возможность продвижения – должность руководителя по Приволжскому федеральному округу. Это было признание моих усилий и стимул двигаться дальше, не останавливаясь на достигнутом.

– Саша, мы с Михаилом Александровичем тщательно проанализировали результаты твоей работы, и, честно говоря, они впечатляют, – начала она с улыбкой, глядя мне в глаза. – Мы пришли к единогласному мнению: ты способна сделать для нашей компании гораздо больше, если возьмёшь на себя ответственность не только за наш город, но и за весь Приволжский федеральный округ.

Я почувствовала, как тепло разливается по груди, – словно бальзам на душу. Наконец-то мои усилия будут оценены по достоинству.

– Конечно, впереди ещё много нового и сложного, – продолжила она, – в наших планах – оплачиваемое обучение и стажировка в наиболее успешных филиалах. Это позволит тебе получить ценный опыт и расширить профессиональные горизонты. Поскольку все это требует финансовых вложений с нашей стороны, я хотела бы понять твои планы на ближайшее будущее. Насколько я помню, ты замужем, но детей пока нет. Так?

– Да, всё верно, – ответила я, стараясь не выдавать волнения.

– Ты понимаешь, что декретный отпуск в наши планы не входит? – спросила она с лёгкой настороженностью.

– И в мои планы он не входит, – твёрдо заявила я.

– Отлично, – улыбнулась моя собеседница. – В ближайшее время тебя ждёт много командировок, они будут связаны с обучением и приобретением необходимого опыта. Надеюсь, твой супруг поддержит тебя и не будет возражать против частых отъездов?

– Мы обязательно обсудим это. Думаю, он поймёт и поддержит, – с уверенностью ответила я, чувствуя, как меняется моя жизнь. Теперь передо мной открывались новые возможности – масштабные и сложные, ведь Приволжский федеральный округ – это огромная территория с 14-ю регионами.

В моём воображении уже рисовались поездки по бескрайним просторам Поволжья: от таёжных лесов Кировской области до степей Саратовской, от крупных промышленных центров Татарстана и Башкортостана до живописных берегов Волги – великой русской реки, которая, словно артерия, питает весь могучий регион.

Я глубоко вдохнула и улыбнулась: впереди была новая глава моей жизни, полная возможностей, испытаний и достижений.

Уходила я со встречи с Татьяной Ивановной окрылённая и уверенная в своём светлом будущем.

По дороге домой я решила зайти в супермаркет. Неспешно бродила между полок, выбирая свежие овощи, хлеб и молочные продукты. Внезапно у касс, среди множества мелочей, моё внимание привлекла небольшая яркая коробочка – тест на беременность. Он стоял там словно случайно, но почему-то я почувствовала, что стоит взять его с собой – на всякий случай.

Вернувшись домой, я разложила покупки на кухонном столе. Тест всё время маячил у меня перед глазами. Сердце билось слегка учащённо, хотя я была уверена, что результат будет отрицательным. Никаких признаков беременности я не ощущала – ни тошноты, ни усталости, ни перемен в настроении.

Наконец, собравшись с духом, я решилась. Аккуратно вскрыла упаковку, достала тест и выполнила инструкции. Минуты ожидания казались вечностью. И вдруг – две яркие полоски. Мой взгляд застыл на них, сердце словно прыгнуло в горло.

Это был положительный результат! Я не могла поверить своим глазам. «Не может быть!»

Наверное, это ошибка, подумала я. Может, я что-то перепутала? Я стала вспоминать, когда была последняя менструация. Достала из сумочки календарик, где отмечала даты начала критических дней.

– Вот же! – сказала я вслух. – В прошлом месяце были. Немного не по графику и не очень обильные, но всё же.

Сомнения росли. Может, это просто гормональный сбой или тест оказался бракованным? Я пыталась найти логическое объяснение, но тревога нарастала. В голове мелькало множество вопросов: а что, если это правда? Как изменится моя жизнь? Готова ли я к этому?

Я села на стул, обхватила голову руками и попыталась успокоиться. Внутри всё бурлило.

Утром я схватила сумку и помчалась в ближайшую аптеку. Там, среди полок с лекарствами и витаминами, я выбрала сразу пять тестов на беременность от разных производителей, чтобы не сомневаться. Один из них даже обещал определить не только факт, но и срок беременности. Сердце билось так, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

Первый час на работе я провела в санузле. Каждый тест показывал одно и то же – две яркие полоски. Положительный результат.

Скажу наперёд, у меня двое детей, и я безумно их люблю и ни о чём не жалею. Но тогда это был шок. Все мои планы, все надежды, все усилия, которые я вкладывала в карьеру, казались теперь бесполезными. Как будто всё, что я строила, рухнуло в одно мгновение. Первые несколько дней я не могла думать ни о чём другом. Будущее казалось неопределённым.

Не получилось из меня руководителя. Опять.

Вот где настоящая несправедливость! Мои начальники не раз подтверждали, что я добросовестный и ответственный сотрудник, который вкладывает душу и силы, чтобы добиваться отличных результатов для всей компании. А вот Алёна – совсем другая история. Она – настоящая хабалка, которой, похоже, наплевать на обязанности и на то, как её работа влияет на общий результат. Её присутствие в коллективе – словно заноза, вызывающая раздражение и недовольство. Она не просто не приносит пользы, она создаёт проблемы, срывает планы и, несмотря на это, каким-то непостижимым образом продолжает продвигаться по службе.

Да, я завидую. Завидую и злюсь – порой до дрожи в руках и зубовного скрежета. Я бы такого сотрудника ни в коем случае не взяла к себе. Почему находятся те, кто рад видеть её в своей компании?

В какой-то момент напряжение достигло предела. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышат все вокруг. Мысли путались, и я уже не могла контролировать эмоции. Вспышка раздражения охватила меня целиком, – я психанула и решительно удалила Алёну из всех своих контактов, из всех социальных сетей. Не оставила ни единого следа, ни одной возможности случайно наткнуться на её имя или фотографию. Когда эта светлая мысль посетила меня, я думала, что мне будет как-то неудобно, неловко. Но нет. Мне наконец-то стало спокойно.

Глава 4. Василиса

С рождением детей всё изменилось. Я оказалась на новом жизненном этапе, где финансовые вопросы стали более острыми, чем когда-либо. Пособия до полутора лет и зарплата мужа были единственными источниками дохода нашей семьи, львиную долю которых съедала ипотека.

Я живу в своей квартире – уютном уголке, который создавала и обустраивала с любовью. Я много трудилась, чтобы заработать на него. Каждая деталь здесь – результат моих усилий. Я воспитываю любимых детей, которые наполняют мой дом смехом и радостью. Я стараюсь заниматься своей жизнью, не вмешиваясь в чужие судьбы.

Но вот парадокс: несмотря на все усилия создать гармонию вокруг себя, я постоянно сталкиваюсь с вмешательством извне. Почему постоянно кто-то лезет в мою жизнь и пытается что-то в неё привнести? Иногда это советы, иногда критика, иногда попытки жить у меня за мой счёт и прочее. Люди вокруг словно забывают о том, что жизнь каждого – это его собственная ответственность.

В последнее время, когда кто-то пытается вмешаться в мою жизнь, я чувствую себя уязвимой. Мне хочется закрыть двери и создать вокруг себя безопасное пространство. Но разве можно полностью уберечься от мнения окружающих? Возможно, именно в этом и заключается урок: научиться находить баланс между своей внутренней гармонией и внешними ожиданиями.

Последние несколько лет, пока мой муж терзался между мной и любовницей, пока были выяснения отношений с Андреем, единственный человек, который хоть как-то поддерживал меня, была Василиса. Не могу сказать, что мы были лучшими подругами, но мы много общались, постоянно созванивались, ходили друг к другу в гости, посещали различные мероприятия. И мы постоянно ссорились. Самая частая причина – любовные треугольники. Она выбирала себе в пару исключительно женатых мужчин. Я всегда была против подобных отношений, а после того, как сама оказалась с ветвистыми рогами, стала ещё более категоричной.

Судите сами.

Когда мы начали общаться, Василиса была начальником отдела оптовых продаж мелкой бытовой техники – строгой, организованной и уверенной в себе женщиной, которая держала в руках мир поставок и договоров. Он же был простым водителем – развозил электронику по магазинам нашего города и соседних областей. Казалось, их пути никогда не должны были пересечься: офис и склад находились в разных концах города, а их роли в компании были настолько далеки друг от друга, что встреча казалась невозможной. Но судьба распорядилась иначе, и однажды их дороги пересеклись. Репутация у него была скверная, он постоянно уходил в длительные запои и срывал сроки поставок. Ненадёжный товарищ.

Вдобавок он был женат, отец троих детей. И тут такое началось. Это сокровище со своим стареньким чемоданчиком бегало от жены к Василисе и обратно каждые две недели. Василиса и жена развернули активные боевые действия. Они подкарауливали друг друга, угрожали, дрались, портили имущество: царапали машины и прокалывали колеса. В их борьбе за сердце мужчины не было места для жалости; каждая новая стычка разжигала ненависть, превращая их жизни в настоящий ад.

Когда я слушала повествование Василисы о её похождениях и бесконечных разборках с женой, моё воображение рисовало образ мачо, харизматичного донжуана – мужчины, способного покорить любую женщину. Но все оказалось совсем иначе.

На мой день рождения Василиса привела его в гости. И передо мной предстало жалкое зрелище: волосы, давно не мытые и спутанные, не стриженные ногти, одежда, потертая и с пятнами, а на ногах – дырявые носки. Это нечто воняло. Он не мог связать двух слов и, словно стыдясь самого себя, забился в угол, стараясь не привлекать к себе внимания, оставив меня и гостей в недоумении. Что же такого было в этом человеке, если две взрослые женщины готовы были драться из-за него не на жизнь, а на смерть?

Но Василиса как будто ничего не замечала, светилась от счастья.

Слава богу, они не задержались и быстро ушли. Мы проветрили комнаты и продолжили празднование.

Эти драматические отношения закончились лишь после того, как Василиса забеременела. В свои тридцать с хвостиком она не имела стабильных отношений и, понимая это, решила сохранить беременность. Однако радость материнства быстро омрачилась: у новорождённого выявили порок формирования желудочно-кишечного тракта. Постоянная рвота и ухудшающееся самочувствие малыша требовали срочной операции.

Это испытание стало для Василисы не только физическим, но и психологическим кризисом. Её внутренние конфликты обострились, и необходимость заботы о ребёнке привела к переосмыслению жизни и отношений со своим ненадёжным мужчиной. И она послала его куда подальше.

Но едва здоровье сына окрепло, Василиса вновь оказалась втянутой в водоворот страстей – в очередной любовный треугольник. Затем – в следующий, и за ним ещё один, словно бесконечная цепь, не имеющая ни начала, ни конца.

– Василиса, ты правда не боишься? – спросила я её однажды.

– Чего именно? – удивлённо переспросила она, не сразу поняв, к чему это.

– Когда я узнала, что мой муж изменяет мне… – я замолчала на мгновение, пытаясь собрать разбросанные в душе осколки чувств, – тогда во мне поднялась целая буря эмоций. Страх, ярость, отчаяние – всё смешалось в нечто невообразимое. Я боялась самой себя. Боялась, что могу сделать что-то страшное, что могу убить эту Олю, которая была причиной моего горя. Я молилась, чтобы никогда не встретить её на своем пути. Целый год перед глазами стояла жуткая картина: я сдавливаю ей шею добротным кожаным ремнём. И в этот момент во мне не было ни капли жалости, ни капли сочувствия.

– Но ведь ты ничего не сделала… – раздражённо сказала Василиса.

– Да, – вздохнула я, – но я ходила к психологу, чтобы справиться с этим. Я боялась, что могу переступить черту, совершить непоправимое. Боялась, что меня посадят в тюрьму, боялась за своих детей. Кто тогда будет их воспитывать? Кто даст им любовь и заботу, если меня не будет рядом?

– Саш, – сказала Василиса, – но ведь сейчас всё в порядке. Ты успокоилась, ты справилась с этим.

– Сейчас да. Василиса, ты просто не представляешь, какого труда мне стоило наконец успокоиться. Сначала я пыталась справиться с этой бурей эмоций сама, без посторонней помощи. Часами сидела в интернете, перелистывая статьи, блоги и форумы, в поисках чего-то, что помогло бы унять эту невыносимую ненависть к разлучнице. И вот среди множества советов я наткнулась на одно очень необычное упражнение. Его суть была в том, чтобы представить, будто ты кормишь с ложки того, кого ненавидишь.

Перед сном я устроилась поудобнее в кровати, погасила свет и закрыла глаза. В моём воображении сразу же возник уютный маленький столик, накрытый белоснежной скатертью, на которой стояла фарфоровая чашка с овсяной кашей – такой, какую мама готовила мне в детстве. Она была нежной, молочной, с кусочком янтарного сливочного масла.

Я пригласила Ольгу к этому воображаемому столу. Она появилась напротив меня с самодовольной улыбкой и холодным взглядом, который словно говорил: «Ты никогда меня не победишь». Я протянула ей ложку с кашей. Она лишь сжала губы, словно пытаясь подавить презрение, и даже плюнула в сторону. В этот момент внутри меня закипела ярость – такая, что казалось, сердце вот-вот разорвётся.

Но я не отступила. Я начала кормить её настойчивее, с каждым разом всё сильнее и сильнее. Каждый отказ, каждую гримасу, каждый плевок я воспринимала как вызов и в итоге ударила её ложкой с такой силой, будто хотела выплеснуть всю ту боль и злость, что накопились во мне за долгие недели.

Конечно, я не простила её в тот момент. Но впервые за долгое время я почувствовала облегчение. Мне понравилось – это было как маленькое, но важное освобождение. Я позволила себе выразить чувства, которые не могли найти выхода словесно. Пусть и в такой абсурдной форме. И это дало мне силы двигаться дальше.

Потом на протяжении полугода я посещала психолога. Неужели ты думаешь, что большинство женщин, которых обманывают мужья, готовы бегать по психологам и тратить на это кучу времени и денег? Для некоторых проще кирпич на голову любовнице сбросить или переехать на машине. Не смотрела? Недавно по новостям сюжет показывали. Жена подкараулила мужа, когда он от любовницы выходил, и переехала его пару раз туда-обратно на внедорожнике. Он живой остался, но покалечила она его прилично: переломы, ссадины, синяки. Врачи сказали, что он чудом выжил..

Я не одобряю такие поступки, но понимаю её чувства. Когда тебя изнутри разрывают обида и злость от предательства и лжи, это невыносимо. Когда понимаешь, что этот козёл сейчас слёзы льёт перед тобой, а потом снова бежит яйцами трясти к любовнице.

– Я не понимаю, ты чего от меня хочешь? – злилась Василиса. – Было бы у этих мужиков в семье всё нормально, не бегали бы никуда. Значит, плохо им со своими женами, значит, не хватает им в семье любви, ласки, понимания. Вот и ищут на стороне.

– — Или козлы по жизни. Я не понимаю, почему у тебя всегда виноваты женщины. Ведь ни с одним из своих несчастных ухажёров, которых недолюбили жены, ты при всём старании не смогла ничего построить.

– Саш, всё, отстань, – перебила Василиса, закрывая глаза и глубоко вздыхая. – Я устала от этих разговоров.

Я часто думала о том, почему мы продолжаем с ней общаться. Наверное, в тот период моей жизни я слушала о её проблемах, и мои трудности казались мне меньше. И мне как будто было полегче.

Но что ожидать от человека, который постоянно влезает в чужие семьи. В один прекрасный момент она вмешалась в семью нашей общей знакомой, а заодно и в мою.

У нас есть общая знакомая Лена. Со слов Василисы, ей стал оказывать внимание муж этой подруги. Они дружили давно, жили в одном подъезде. У Лены с Борей даже был запасной ключ от квартиры Василисы – на случай длительных командировок. Казалось бы, обычная бытовая мелочь, но именно этим ключом муж подруги стал пользоваться, приходя в отсутствие хозяйки. Он приносил цветы, подарки, угощение.

Василиса рассказывала, что во время домашних посиделок Боря мог украдкой гладить под столом её ноги, словно это было что-то совершенно естественное и безобидное.

Когда я с мужем оказалась на подобных посиделках, то передо мной предстало отвратительное зрелище.

В пятницу после работы мы с мужем договорились встретиться у Василисы. Муж, собрав детей, приехал туда раньше, а я задержалась – рабочий день заканчивался позже, да и за пиццей для детей пришлось заехать. Когда я, наконец, вошла в квартиру, стол уже был накрыт, и за ним сидели Борис с Леной, мой муж, Василиса – и осталось место для меня.

Весь вечер я наблюдала, как моя полуголая подруга танцевала, громко смеялась и непринуждённо заигрывала с нашими мужьями. Её руки постоянно касались их рук, плеч, колен – она специально провоцировала их внимание. Оба мужчины, словно околдованные, наслаждались вниманием нашей пьяной подруги.

Мой муж выглядел довольным, он был рад вниманию, но Борис… Борис просто не мог скрыть своего желания. Он сидел с открытым ртом, словно зачарованный, и пускал слюни от того, что Василиса позволяла себе быть такой раскованной и близкой с ним. Его глаза горели жадностью и страстью, которые было невозможно не заметить.

Мне было настолько неприятно происходящее, что стало плохо физически. Василиса вешалась на наших мужей, и присутствие подруг абсолютно не смущало её. А мужья как дураки сидели с открытыми ртами, слюни распускали, и их тоже не смущало присутствие жён. Блин, вы охренели все, что ли?

Если супруга Бориса старательно отворачивалась, чтобы не встречаться взглядом с мужем и подругой, пытаясь спрятаться от той горечи, что нарастала в её душе, то я, взяв детей за руки, твёрдо произнесла: «Мы уезжаем». Дима попытался что-то возразить, но я была непреклонна.

Всей компанией мы вышли на лестничную площадку. Борис поцеловал жену в щеку, когда она решила пойти домой. А потом, словно забыв обо всём, обнял Василису за талию, и все вместе мы вышли на улицу. Они шли, словно молодая влюблённая пара, их смех и шёпот заполняли вечернюю тишину, предвещая многообещающий вечер.

Я еле дождалась утра, чтобы наконец-то устроить долгожданный скандал – подружке и мужу. Вечером, когда Дима изрядно выпил и уже не мог связать двух слов, смысла начинать не было.

– Я ничего не сделал, – отмахивался муж, стараясь выглядеть невозмутимо, но в голосе сквозило раздражение. – Это всё она. Разбирайся со своей подружкой. Это она лезла, а не я. Я в чём виноват?

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами. Глаза горели от бессонной ночи и обиды.

– В том, что не остановил её, – резко ответила я. – Или ты думаешь, мне было приятно смотреть, как ты из штанов выпрыгиваешь? Посмотрела бы я, как бы ты себя вёл, оказавшись на моём месте.

Дима молчал, опустив глаза, и в этот момент зазвонил мой телефон. На экране высветилось имя: Василиса.

Я не могла поверить услышанному, когда высказала Василисе свое недовольство. Её слова звучали как издевательство:

– Я оказывала внимание твоему мужу, чтобы привлечь внимание Бори, – её голос был на удивление спокойным, почти безэмоциональным. – Я ничего не хотела от Димы. Мне жаль, что ты всё неправильно поняла. Я надеюсь, что мы сможем сохранить нашу дружбу, несмотря на это недопонимание.

– Василиса, – я еле сдерживала ярость, – это просто п… здец. Я всё верно поняла. Ты вела себя как последняя шлюха. Я надеюсь, что ты понимаешь меня правильно: наше общение на этом закончилось.

В ответ последовало короткое:

– Да пошла ты!

Я положила трубку. Вот и всё.

Сплетни о том, что Василиса неразборчива в отношениях с мужчинами, звучали постоянно. Но я почему-то упорно верила, что она никогда не позволит себе подобного поведения с мужьями подруг. Как же я ошибалась.

Этой истории предшествовала еще одна. Василиса долго думала, копила на первый взнос и наконец-то решилась оформить ипотеку на покупку однокомнатной квартиры. У неё случилась интрижка с продавцом квартиры. У этого мужчины была семья, двое детей, и они собирались расширяться, потому что вчетвером в однокомнатной квартире стало тесно. То есть уходить из семьи он не планировал. Отношения Василисы и этого засранца длились около года. Он дружил с семьёй Бориса и Лены. Как-никак в одном подъезде жили раньше. В какой-то момент этому козлу пришла в голову «гениальная» идея приехать с ночёвкой в гости к старым друзьям всей семьёй.

Вечером в выходные Василиса, Боря, Лена, дети и семья этого засранца гуляли, жарили шашлыки. Отдыхали, одним словом. Когда вечерняя прогулка подошла к концу, все разошлись по домам: Боря и Лена с гостями к себе, Василиса с сыном к себе. Когда жена этого негодяя пошла укладывать детей спать, он спустился этажом ниже к Василисе.

Его жена, уложив детей спать, в панике побежала искать его по всему жилому комплексу. Она боялась, что с ним могло что-то случиться. Вдруг на бедняжку хулиганы напали!

Это предательство вызывает недоумение и отвращение. Зачем все это? Ради чего? Неужели у человека совсем отсутствуют уважение и ответственность перед женой и детьми?

Борис и Лена знали о связи Василисы с этим гражданином и понимали, куда он убежал. Чуть позже и Борис решил попытать счастья с Василисой – и тоже преуспел. Василиса оказалась безотказной.

Это было настолько мерзко, что я до сих пор не могу забыть те ощущения. Когда Василиса рассказывала мне всё это, у меня внутри словно что-то переворачивалось, и казалось, что я вляпалась в грязь.

У Василисы таких историй было много. Но со временем она перестала делиться ими со мной, зная мою реакцию. Однако общие знакомые постоянно подкидывали новые подробности её личной жизни.

Вообще, у меня много знакомых, но действительно близких людей, с которыми можно и хочется делиться самым сокровенным, совсем немного. Это те, кто понимает без слов, кто поддержит и не осудит, кто станет опорой в трудную минуту.

Одна из таких – моя подруга Даша, живущая в другом городе. Мы знакомы уже много лет, и каждая наша встреча – настоящее событие, наполненное радостью и теплом. Однако расстояние делает своё дело: наши встречи редки и коротки. Мы пытаемся наверстать упущенное по телефону, делимся новостями и воспоминаниями, но это не может заменить живое общение.

У другой подруги трое детей. Когда мы встречаемся, то пятеро детишек (двое моих и трое её) совершенно не дают нам возможности пообщаться. Их надо то кормить, то в туалет, то мыть, то переодевать, то разнимать и снова по кругу. Кажется, что весь мир сосредоточен на наших малышах. Иногда мы с ней ловим печальные взгляды друг на друга.

Бывало, что мы наливали себе чаю, но он так и оставался нетронутым до конца нашей встречи.

Я понимаю: все мы заняты своей жизнью. У каждого человека свои заботы и радости. Но иногда так хочется просто поговорить. Да я и писать-то стала, чтобы иметь возможность выговориться, поделиться наболевшим, порассуждать о мечтах, страхах и надеждах, о том, что волнует душу и заставляет сердце биться быстрее.

Я знаю, что все трудности носят временный характер. Дети подрастут, и станет полегче. Но так хочется поговорить со взрослым человеком, а то в голове одни: тра-та-та… тра-та-та… мы везем с собой кота… или по полям, по полям синий трактор едет к нам…

Всё пройдёт. И это тоже. Потом я наверняка буду с грустью вспоминать время, когда дети были маленькими, и сожалеть, что так торопила время…

Глава 5. Сны

В этот период сны стали для меня настоящей отдушиной. Это были не просто образы и сюжеты, а настоящие путешествия в мир, где границы реальности стираются, а время теряет своё привычное значение. В детстве и юности со мной часто случались дежавю – странное состояние, когда ты вдруг осознаёшь, что уже был в подобной ситуации или в этом месте. Эти мгновения всегда вызывали у меня трепет, как будто я становилась частью чего-то большего.

Я изучала информацию об этом феномене в интернете. Источники утверждают, что дежавю – это не более чем нейробиологический механизм. Ученые склоняются к тому, что это либо двойная попытка мозга обработать входящие сигналы от органов чувств, либо ошибка кодирования времени. В общем, какой-то сбой в работе головного мозга. Но мне всегда нравились более мистические версии: дежавю —это воспоминания о прошлых жизнях или проявление сверхъестественных сил, позволяющее предсказывать будущее. Они добавляли в мою жизнь элемент волшебства и загадки.

Каждый раз, когда я пыталась вспомнить, что происходило дальше в моём сне, меня охватывало чувство лёгкой тревоги. Я знала, что где-то там есть продолжение истории, но оно ускользало от меня как песок сквозь пальцы. Может быть, потому что всё это занимало всего лишь секунды реального времени? Каждый сон – это возможность заглянуть за пределы обыденности и прикоснуться к чему-то большему.

Дежавю были у меня в детстве и подростковом возрасте. Сейчас уже нет. Но это не мешает мне наслаждаться снами – маленькими окнами в мир неизведанного.

Со мной и раньше случались события, которые сложно подогнать под рамки обычной логики и здравого смысла.

Это было в период подготовки к экзаменам в институте – время, когда каждый студент погружён в бесконечные конспекты и ночные бдения над учебниками. Я сидела за столом, обложенная кипами учебных материалов, когда внезапно в голове всплыла странная мысль: «А если не готовиться?». Сначала я отмахнулась от неё как от нелепой шалости ума, но мысль не отпускала. Это был соблазнительный голос, обещающий свободу и лёгкость, будто кто-то шептал: «Представь, сколько времени ты сэкономишь, если просто не будешь учить».

Я начала мысленно «прокручивать» эту идею, рассматривая её со всех сторон. Она казалась невероятно заманчивой, но в то же время рискованной, – ведь экзамен принимал ректор института, человек, известный своей требовательностью и строгими взглядами. Провалить его экзамен было бы позором. Но в голове постепенно выстраивался чёткий план действий, и я почувствовала абсолютную уверенность в его правильности. Нужно прийти на экзамен пораньше, узнать, кто будет отвечать первым и какой у него номер билета. Нужно выучить именно этот билет. Нужно договориться зайти сразу после первого вышедшего из первой пятерки отвечающих. Когда выйдет первый человек, нужно зайти и взять его билет сверху.

Я не стала учить билеты заранее. Вместо этого доверилась своему плану и интуиции. В день экзамена все прошло именно так, как я задумала: я пришла раньше, выяснила нужный номер билета, быстро выучила его и когда первый студент вышел, взяла его билет. И, к моему удивлению, это сработало! Я получила именно тот билет, по которому только что ответил мой предшественник.

Ректор меня похвалил. Сказал, что очень приятно, когда студенты так ответственно относятся к изучению истории государства Российского. Хотя, нужно отметить, что ректор задавал вопросы не только по билету, так что материал за семестр я всё-таки знала.

Я часто обрывала знакомых и задавала неожиданные вопросы. Однажды я встретила знакомого, мы поговорили о работе, как вдруг я спросила:

– Ты переезжаешь?

– Да, но откуда ты знаешь? Я ещё никому не рассказывал…

В тот момент я и сама удивилась – откуда у меня появилось желание задать этот вопрос? Я не думала об этом заранее, не выискивала подсказок, просто вопрос возник сам собой, как будто кто-то шепнул его мне на ухо.

Или встретилась с подругой, она делилась впечатлениями от первой в своей жизни поездки за границу:

– Вы с Лёшей расстались?

– Надеюсь, что скоро помиримся. Откуда ты знаешь, что мы поссорились? Это он тебе рассказал?

Я пожала плечами и улыбнулась, потому что сама не знала, откуда ко мне приходят эти мысли. Они словно появлялись ниоткуда, без подготовки и размышлений, просто всплывали в голове и тут же вырывались наружу.

И вот сейчас, когда мои силы на исходе, когда я безумно устала, мои сны стали для меня настоящим спасением. Я заметила, что их можно условно поделить на две группы. Первая – это обработка пережитого за последние день-два, в них чётко прослеживаются моменты, которые каким-то образом меня зацепили. Чаще всего они обрывочные, в них совсем нет логики. Вторая группа снов совсем другая, в них я не нахожу связи с пережитым, они больше похожи на кинофильм.

В безбрежном океане ночных видений, когда реальность и фантазия переплетаются, я обнаружила удивительное явление: в моих снах стал появляться один и тот же человек. Я, может быть, и упустила бы это открытие, но неожиданно для самой себя я решила, что нужно записывать свои сны. Когда я перечитываю написанное, возникают те же чувства и ощущения, что и во сне. А если не записать, всё пережитое быстро ускользает из памяти.

Часто во сне, даже если обстановка в помещении отличается от привычной, ты знаешь, где находишься. И с этим Незнакомцем так же. Я не могу его описать; я ни разу отчётливо не видела его лица. Но практически в каждом сне я ощущаю его присутствие.

Иногда он стоит рядом, иногда наблюдает издалека. Его фигура словно окутана туманом. Но в этом тумане есть что-то успокаивающее. Он словно знает о моих переживаниях больше, чем я сама. Он не враждебен ко мне, скорее, наоборот, доброжелателен.

Я надеюсь, что однажды образ этого человека станет для меня более ясным, я смогу увидеть его лицо во всех подробностях и, наконец, понять, зачем он приходит в мои сны.

Глава 6. Незнакомец

Я расскажу о снах, когда впервые увидела этого Незнакомца. Точнее, о первых снах с его участием.

Сон начался на маминой даче в маленьком садоводческом товариществе, где время, казалось, остановилось. В помещении царил полумрак. Запах старых досок и влажной земли напоминал о том, что это место давно не видело солнечного света. Я подошла к подполу и открыла его.

Под полом я увидела множество крошечных существ – грызунов. Они быстро бегали по трубам, их серые тела мелькали в полутёмном пространстве. Я долго пыталась понять, кто это, мыши или крысы. Но вскоре поняла: это крысы, хотя и небольшие. Страх охватил меня, и я закрыла подпол, как будто это могло защитить меня от их присутствия.

Оглядываясь по сторонам, я заметила, как крысы прятались от тусклого света по периметру комнаты. Они выглядели настороженными и испуганными, как будто тоже искали укрытия от чего-то зловещего. Я подошла к окну и увидела, что на улице по земле тоже бегают грызуны. Их движения были быстрыми и хаотичными, словно они испытывали панику.

Я выбежала из домика, стремясь избавиться от этого жуткого ощущения. На улице меня встретил Незнакомец. Он протянул мне охотничьи спички – маленький предмет с огромной силой.

Я поджигала спичку за спичкой и бросала их в сторону домика. Пламя быстро разгорелось, охватывая стены и создавая яркое свечение в темноте. Мы стояли молча и наблюдали за тем, как огонь поглощает старые доски и крыс. Этот момент был наполнен странным спокойствием, словно пламя очищало нас и пространство вокруг.

Обычно события моих снов происходят в тишине. В этот раз я слышала только треск горящих досок и тихое дыхание Незнакомца рядом со мной. Мне было спокойно рядом с ним.

В другой раз мне приснилось, как я перебираюсь с соседнего балкона на свой со стороны улицы на высоте пятого этажа. Это было странное и тревожное приключение, полное напряжения. Мой балкон в родительской квартире был застеклён, и совершенно не было места, чтобы поставить ногу и зацепиться рукой как следует. Я чувствовала, как страх нарастает, когда пыталась сделать следующий шаг.

Вдруг нога сорвалась, и я упала. В этот момент время словно замедлилось. Я помню, как летела, ощущая ветер и свободу полёта. Сердце замирало от страха, – этот миг казался вечностью. А потом пришла темнота.

Прошло какое-то время, и я почувствовала, что лежу в помещении на чём-то: или на кровати, или на кушетке, или на каталке. Вокруг царила тишина. В голове возникла мысль: «Наверное, я умерла». Грусть охватила меня: я прожила ничем не выдающуюся жизнь. Посредственную.

Я начала медленно погружаться в воспоминания, словно листая старую пожелтевшую книгу своей жизни. В памяти всплывали разные периоды – радостные и грустные, светлые и тревожные. Но особенно ярко и тепло вспыхивали моменты, связанные с моими детьми. Эти воспоминания были словно солнечные лучи, согревающие душу в самый холодный день.

Я вспомнила, как нежно качала их на руках, когда они были совсем маленькими, словно стараясь защитить их от всего мира. Как их маленькие ручки сжимали мою шею, когда я убаюкивала их перед сном, и как я тихо пела им колыбельные, стараясь заглушить любые страхи и тревоги. Вспомнила, как младший сын, уставший и сонный, накручивал мои волосы на палец, и это движение казалось мне самым трогательным проявлением доверия и любви.

Я вспоминала наши вечера, когда мы, сидя рядом, читали сказки, – как их глаза загорались от удивления и восторга. Вспоминала, как мы вместе смеялись и кричали от радости, катаясь на аттракционах в парке, как ветер играл в наших волосах, а их счастливые лица были для меня самым дорогим сокровищем.

Я вспомнила первые попытки учить их кататься на велосипедах – как я держала их за спину, подстраховывала, когда они боялись упасть, и как гордилась каждым их маленьким успехом. Эти моменты были наполнены не только радостью, но и волнением, заботой и безграничной любовью. Больше всего на свете мне хочется, чтобы они знали, как сильно я их люблю.

И вдруг меня осенило: «Но ведь если я могу думать, размышлять, вспоминать, значит, я жива». Эта мысль так обрадовала меня! Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Комната была большой и пустой, стены были выложены светло-бежевой плиткой. Кроме каталки со мной и человека, спящего на стуле у стола в дальнем углу, ничего и никого больше не было. Единственное освещение – лампа на столе.

И тут во мне вспыхнула энергия: я взлетела и начала с бешеной скоростью носиться по этой комнате. Мне было весело! Я чувствовала себя свободной и живой. Но вскоре пришло осознание: я вроде бы есть, а вроде бы меня и нет. Моё тело лежало на каталке, а я была совершенно прозрачной.

Как же в таком виде можно жить? Я расстроилась и легла на каталку. Что от меня толку такой? Слёзы начали катиться по щекам, я расплакалась. Через несколько мгновений слёзы залили мне лицо, и я истерично зарыдала.

Вдруг человек, спящий на стуле, проснулся и подбежал ко мне. Его голос звучал успокаивающе: «Тише, тише. Не бойся. Всё будет в порядке». Я ничего не хотела ни слышать, ни видеть; свернувшись калачиком, продолжала плакать. Это снова был он.

В другой раз сон начинался с того, что я бегу по полю, утопая в высокой траве. Мне около пяти-шести лет. Рядом со мной мой друг. Мы убегали от кого-то, от чего-то неясного и пугающего. Страх наполнял наши маленькие сердечки.

Вдруг мой друг споткнулся и упал на землю. Я обернулась: его поймали. Я продолжала бежать, не оглядываясь, хотя сердце сжималось от тревоги и боли.

Когда я, наконец, выдохлась и рухнула в мягкую траву, меня охватило чувство безысходности. Где он? Что с ним случилось? Увижу ли я его снова? Эти мысли кружились в моей голове, пока я не уснула.

Я очнулась на кровати в деревенской избе. Мне было уже около двадцати лет. Вокруг меня царила тишина, но за окном слышались голоса людей, звуки шагов. Я поднялась с кровати и почувствовала странное беспокойство. Он должен был вернуться. Я ждала его.

С трепетом подошла к окну и выглянула наружу. Солнце светило ярко, освещая дорогу. Вдруг я увидела силуэт человека, приближающегося к дому. Сердце забилось быстрее: это мог быть он! Я накинула на себя одежду и бросилась навстречу.

Слава богу! Это был он! Его лицо светилось радостью и облегчением. Мы обнялись так крепко, будто не виделись целую вечность. Все страхи и тревоги растворились в этом мгновении. Мы снова были вместе, как в детстве.

Глава 7. Детский сад

В реальности я ощущала себя совершенно одинокой, словно оказалась на необитаемом острове в океане повседневных забот. Муж как бы есть, но его как бы нет. Я всегда одна с детьми. Из-за нехватки денег и отсутствия родственников рядом, я приняла решение устроиться на работу в детский сад. Это решение оказалось весьма своевременным и полезным, поскольку работа в детском учреждении имела ряд существенных преимуществ. По крайней мере, я так рассуждала.

Во-первых, я сразу же получаю путевки на детей, что было особенно важно, когда очередь в садик была огромной. Во-вторых, я всегда могу приводить и забирать своих детей самостоятельно, что было крайне необходимо, так как в Нижнем Новгороде у нас с мужем не было родственников, на кого можно было бы рассчитывать. Это давало мне уверенность в том, что мои дети всегда будут под присмотром.

Кроме того, работа в детском саду дает возможность брать больничные, когда дети заболели или когда я сама почувствую слабость. Воспитателей всегда не хватало, и заведующая была вынуждена мириться с периодическим отсутствием сотрудников. Это в-третьих!

И, конечно же, в-четвёртых, у меня будет зарплата – небольшая, но моя!

Очень скоро я засомневалась в правильности своего решения. Мальчишки болели постоянно. У младшего сына до детского сада я соплей не видела ни разу, а тут они не прекращались. Сопли, отиты, риниты, бронхиты, ларингиты, ангина, аденоиды, ОРВИ, ОРЗ, ветрянка и прочая зараза стали нашими спутниками. Я работала две недели через две. Две недели ходим в детский сад, две недели на больничном. Да и сама я никогда не болела так сильно, как во время работы в детском саду. Не зря в первый рабочий день моя сменщица сказала: «Никогда не пользуйся детской посудой, принеси свою». Я сначала несерьёзно отнеслась к её словам, но вскоре оценила совет по достоинству. На второй год стало полегче. Дети болели всё ещё часто, но уже не так серьёзно.

У старшего начали выпадать молочные зубки. Ребёнок был в восторге от подарков, которые приносила зубная фея.

Однажды моя коллега-воспитательница после того, как родители забрали всех детей из её группы, привела ко мне зарёванного сына. Он был весь в слезах и расстроенных чувствах. Воспитательница сказала, что он встал после тихого часа и не мог успокоиться, но ничего не рассказывал о том, что случилось.

– Саш, никак не могу успокоить, – сказала она. – Встал после тихого часа и ревёт. И ничего не рассказывает.

– Спасибо, что привела, – ответила я. – Мы сейчас поговорим. Пока.

– Пока, – сказала она и ушла.

Я подошла к сыну и спросила:

– Что у тебя случилось?

Он попытался улыбнуться. А я догадалась о причине его печали, увидев поредевшие зубы. У сына качались три молочных зуба, и во время тихого часа он их вырвал. Он надеялся получить внушительный подарок от зубной феи за три зуба, но задремал, разжал кулачок, а проснувшись, не смог найти свои трофеи.

Когда родители забрали детей из моей группы, мы отправились в группу старшего сына на поиски вырванных зубов. Один нашли под кроватью, другой под подушкой, а третий спрятался в складках простыни. Ребёнок был счастлив! Уж теперь-то он порадует феечку, а феечка его.

Дома мы аккуратно положили зубы в кошелёк (все свои драгоценности сын складывал в старое портмоне, доставшееся ему по наследству от отца) и оставили его под подушкой, чтобы зубная фея могла найти зубки и оставить подарок. Сын заснул с улыбкой на лице, зная, что утром его ждёт сюрприз.

С зубами была связана ещё одна забавная история.

Как я уже говорила, сундук с сокровищами сыну заменяло старенькое портмоне. Там лежали какие-то фантики, вкладыши от жвачек, фишки, деньги, туда же он клал и выпавшие зубы, а мы (родители) забирали их и оставляли взамен подарки, чаще всего наличные.

Он вырвал очередной зуб, положил его в кошелёк. Утром я стала доставать зуб, а из портмоне посыпался песок и какой-то мелкий мусор. Я решила навести в нём порядок. Забрала кошелек в ванную комнату, все вынула, почистила и отнесла в комнату детей. Отвлеклась на звонок и не успела вернуть содержимое на место. Поговорила с мамой, и тут бежит мой сын, кричит и плачет.

– Мама, фея оказалось вововкой. Она все у меня уквала. Ничего не оставила. Всё забвала. Даже то, что ваньше пвинесла. И то, что не пвиносила, забвала. И зуб забвала.

Я еле сдерживала смех, когда объясняла, что с его зубами и драгоценностями все в порядке, что феечка не обворовывала его, а это я решила навести порядок в его кошельке. Портмоне почистила, а содержимое ещё не вернула на своё место. Еле успокоила сына. Ну надо же! Нарочно не придумаешь: фея-воровка!

С детками действительно не соскучишься – каждый день приносит что-то неожиданное и забавное. Представьте себе такую картину: в средней группе детского сада подходит к концу обед. На столах – тарелки с остатками супа и второго блюда, а дети уже потягивают компот из стаканчиков. За каждым столом сидят по четыре маленьких человечка, уютно устроившихся на своих стульчиках. В комнате царит спокойная атмосфера: слышен лишь приглушенный стук ложек и тихое бормотание.

И вдруг у одного из столов дети одновременно поднимают свои стаканчики с компотом. Раздаётся дружный звонкий крик: «Ура!», «За нас!». В едином порыве дети чокаются, словно взрослые на настоящем празднике. Затем они дружно выпивают компот до дна и, не теряя ни секунды, смачно вытирают ротики рукавами, – кто-то смеётся, кто-то улыбается.

Это было настолько неожиданно, что мы с помощницей даже не успели придумать, что сказать в ответ. Вместо слов мы просто рассмеялись вместе с ними.

В один из дней девочка по имени Оксана принесла в группу большую энциклопедию о диких животных. Книга была настоящим сокровищем, с яркими иллюстрациями, детальными рисунками и увлекательными фактами о зверях, обитающих в самых диких уголках планеты. Каждая страница словно оживала под взглядом детей: здесь рычал могучий лев, там пряталась хитрая лиса, а на другой странице – грациозный гепард, чей силуэт будто готов был сорваться с листа и помчаться навстречу приключениям.

Девочки в группе не могли оторваться от книги. Они часто подходили ко мне, просили вслух прочитать им отдельные фрагменты. Энциклопедия стала центром притяжения, объединяя маленьких исследовательниц в одну дружную компанию.

В нашей группе была большая спальня. Места было с избытком – помимо кроватей, здесь стоял мягкий диван, на котором можно было уютно устроиться с книгой или просто отдохнуть после активных игр. Рядом располагалась игровая зона, где царил настоящий рай для девочек: двухэтажный домик для кукол с миниатюрной мебелью, яркие музыкальные инструменты, которые приглашали к творчеству, и множество других игрушек, способных увлечь на долгие часы.

Тихий час подходил к концу. Я аккуратно поднимала детей после сна. В этот момент меня позвала помощница, и я подошла к двери, ведущей в группу. Мы перекинулись парой слов, я уже собиралась вернуться к детям, когда вдруг заметила, что от противоположной стены с разбегу мчится Оксана.

Она бежала прямо ко мне, глаза горели решимостью и азартом. Я только успела крикнуть:

– Оксана, остановись!

Выставила руки, чтобы поймать её, но девочка внезапно сместилась в сторону, прыгнула на диван и со всей силы ударилась о стену.

– Беги за медсестрой! – крикнула я помощнице, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.

К счастью, с Оксаной было более-менее всё в порядке, хотя на лбу уже появилась заметная шишка, а под глазами расплывались тёмные синяки. Девочка сидела, слегка прижимая ладошкой лоб, взгляд её был полон обиды.

Оказалось, что она хотела показать всем, что умеет бегать и прыгать не хуже гепарда, – того самого быстрого и грациозного хищника, о котором столько написано в её энциклопедии. Но, увы, попытка превзойти природу потерпела фиаско.

В целом, работа в детском саду оказалась очень непростой.

Во-первых, график работы. Заведующая при трудоустройстве уверяла меня, что смена будет одна, и я надеялась, что у меня останется время на личные дела. Но на деле оказалось, что сотрудников катастрофически не хватает, и мне приходилось работать с 6:30 утра до 18:30 вечера, то есть в две смены подряд. Это не просто утомительно – это выматывает до предела. И самое удивительное, что выход из детского сада вовсе не означал конца работы. Домой я приносила целый ворох документов: планы занятий, мониторинги, портфолио детей. Нужно было заранее подготовить материалы к занятиям на следующий день – аккуратно вырезать детали для аппликаций, собрать природный материал для занятий, подобрать нужные игрушки и раздаточный материал.

Во-вторых, оплата. Почему человек, который отвечает за жизнь, здоровье и безопасность маленьких детей, получает мизерную зарплату? Многие думают, что если работаешь за троих – двух воспитателей и нянечку, то и зарплата будет соответствующая. Но нет, система расчёта настолько запутана, что даже при двойной нагрузке зарплата вырастает незначительно. Я искренне надеюсь, что сейчас ситуация изменилась, воспитатели, нянечки и все сотрудники детских садов получают достойное вознаграждение за свой труд и ответственность.

В-третьих, проблема с больными детьми. Почти все родители приводят в садик малышей с признаками простуды или других заболеваний. Ребёнок мучается, а вместе с ним – и все вокруг. Я уже говорила, что никогда в жизни не болела так часто и тяжело, как во время работы в детском саду. Постоянные вирусы, инфекции и усталость стали моими спутниками.

В-четвёртых, помимо работы воспитателя в две смены и периодически нянечки, пришлось взять на себя обязанности дворника. Руководство требовало порядка на участке нашей группы, но наводить его было некому. Приходилось самой выходить с метлой, граблями и лейкой, убирать листья осенью и снег зимой. Это было неожиданно и тяжело.

В-пятых, родители звонят и пишут в любое время дня и ночи, будь то рабочий день или выходной. Личное пространство пропадает совсем. Я понимаю, что мамы и папы переживают за своих малышей, но в 23.00 я ничем не могу помочь и снять с питания ребёнка на следующий день я тоже уже не могу. Бесполезно звонить в воскресенье, чтобы снять с питания на понедельник, потому что малыш заболел. Заказ на питание уже сформирован в пятницу. Для этого нужно с утра в понедельник набрать медицинской сестре, её рабочий день с 8.00. Мне достаточно сообщения в мессенджер. Конечно, большую роль сыграло отсутствие опыта у меня. Ко второму году работы я постаралась проговорить все эти моменты заранее и большинство родителей усвоили, что ставит на питание и снимает с питания в нашем учреждении медицинская сестра и нужно звонить ей, а не мне.

В-шестых, работа с родителями отнимает сил не меньше, чем с детьми. Каких-то серьёзных конфликтов у меня с родителями не было. Но претензии имели место:

– Вы что, не видели, что у дочки туфли одеты не на ту ногу?

– Да, вижу. Потренируйтесь дома.

Или…

– Где наша игрушка, которую ребенок принёс утром?

– У ребёнка в руках ничего не было.

– Машинка в кармане лежала.

– Мне очень жаль, что машинка потерялась, но я не несу ответственность за игрушки, принесённые из дома. Если игрушка дорогая, то лучше оставить её дома.

Или…

– Вы мало времени уделяете моему ребёнку, ему нужен индивидуальный подход.

Или…

– Вы что, не могли простирнуть белье, у нас целый пакет грязного белья и какашек в шкафу.

– Нет, не могла. Во-первых, стирка грязного белья не входит в мои обязанности. Во-вторых, в группе двадцать пять человек, и если я буду стирать за каждым, мне будет не до детей.

Да, правда такова: если родители искренне переживают за своего ребёнка, им стоит приложить усилия, чтобы сделать его пребывание в детском саду максимально комфортным и безопасным. Особенно это важно для малышей, которые только начинают осваивать самостоятельность. Чтобы любимое чадо чувствовало себя уверенно и спокойно, его нужно научить базовым навыкам самообслуживания – умению пользоваться ложкой, пить из бокала, одеваться и раздеваться без посторонней помощи, пользоваться унитазом, умываться и мыть руки, аккуратно вытирать лицо и руки полотенцем. Эти навыки не только облегчают жизнь воспитателям, но и помогают ребёнку чувствовать себя более уверенным и самостоятельным.

Я искренне хотела бы уделять детям больше времени, слушать их истории, поддерживать и успокаивать, но в детском саду всё расписано буквально по минутам, и свободного времени, чтобы просто поговорить с малышами, практически нет. Те дети, кто были более смелыми и инициативными, подходили ко мне, чтобы поделиться своими маленькими радостями или рассказать о том, что их волнует, пока я занималась другими делами. Но далеко не все решались подойти – многие стеснялись, боялись прервать мои занятия или не знали, как выразить свои чувства.

Конечно, я старалась помочь каждому, кто нуждался в поддержке, но, когда ты одна на двадцать пять малышей, сделать это сложно. Помощь приходилось оказывать по очереди, и не все дети могли дождаться этого – кто-то начинал капризничать, кто-то просто отходил в сторону. К тому же не все дети могут попросить о помощи – для некоторых это настоящая проблема, связанная с застенчивостью, страхом или отсутствием навыков общения.

А ещё пришлось привыкать к тому, что теперь я всегда в центре внимания. Родители постоянно следили за мной и детьми. Некоторые мамочки неспешно прогуливались неподалёку от детского сада, словно тени, всегда на страже, чтобы не упустить ни одного момента. Другие подслушивали разговоры под дверью и заглядывали в окна. А самые настойчивые и любопытные буквально висели на оконных отливах, часами наблюдая за происходящим внутри. Ведь наша группа располагалась на первом этаже, и это делало нас особенно доступными для взглядов снаружи.

Это было одновременно забавно и немного неловко – вести занятие, когда за стеклом тебя пристально изучают две, три, а иногда и четыре пары любопытных глаз.

Однажды осенью, когда листья уже начали золотиться и падать, ко мне подошла бабушка одного из воспитанников. С улыбкой и легкой иронией в голосе она сказала:

– Я живу в доме напротив, на пятом этаже. Как только листья опадут, буду смотреть на вас вместо телевизора.

Настоящее реалити-шоу для бабулечки!

Я всегда любила детей – их искренность, непосредственность и бесконечное любопытство. Но работа в детском саду, особенно в две смены, оказалась куда более изматывающей, чем я ожидала. Постепенно я начала ощущать, как выгораю. Мне хотелось улучшить условия труда, найти для себя что-то более комфортное.

Глава 8. Поиск работы

Сначала я просто периодически просматривала сайты с вакансиями, без особых надежд. Но однажды мой взгляд зацепился за объявление о вакансии администратора в студии танцев. Это предложение сразу показалось мне привлекательным по нескольким причинам. Во-первых, график работы был удобным: я могла спокойно отводить и забирать детей из детского сада. Во-вторых, зарплата обещала быть выше той, что я получала сейчас, а это всегда немаловажно. И, наконец, студия находилась буквально в нескольких минутах ходьбы от моего дома, – идеальный вариант, чтобы сэкономить время и силы.

С волнением в душе я набрала номер, указанный в объявлении, и договорилась о встрече. В этот момент меня охватило волнение – за годы декретов и работы в садике я забыла, как правильно презентовать себя, как рассказать о своих достоинствах и опыте. Мне казалось, что я потеряла навык уверенного общения, который так важен на собеседованиях.

Вспоминая своё трудоустройство в детский сад, я мысленно улыбалась. Тогда всё было куда проще: после знакомства с моими документами заведующая задала всего один вопрос: «Когда сможешь выйти?». Это было самое короткое и простое собеседование в моей жизни, и я даже не успела почувствовать волнение.

Собеседование на должность администратора в студии танцев проводила лично хозяйка заведения – девушка в элегантном платье, с проницательным взглядом и вежливой улыбкой. Время тянулось медленно: полтора часа напряжённого разговора, в ходе которого я рассказывала о своем опыте, навыках и мотивации. Мы обсуждали детали работы, я старалась показать свою заинтересованность и готовность вкладываться в дело. В конце, когда я уже начала надеяться на положительный исход, хозяйка улыбнулась и произнесла фразу: «Мы вам перезвоним».

Для меня эти слова звучали как вежливый отказ, тонко завуалированное «Спасибо, но вы нам не подходите». И хотя обычно я не задаю лишних вопросов после таких формальностей, на этот раз что-то внутри меня заставило спросить прямо: «Могу ли я узнать, в чём причина отказа?»

Хозяйка на мгновение смутилась, словно не ожидая такого откровенного вопроса, но затем ответила:

– Ваше резюме действительно впечатляет, у вас большой опыт и хорошие компетенции. Мне было приятно с вами общаться – это говорит о ваших отличных коммуникативных навыках. Но у меня есть один принцип: я хочу, чтобы в моей студии работали только люди худощавого телосложения. Я сомневалась по поводу вас, но всё-таки приняла решение не изменять себе. Я считаю, что человек, который не заботится о своём теле – самом ценном, что у него есть, не может быть по-настоящему ответственным и дисциплинированным.

Эта резкая и неожиданная оценка моего внешнего вида прозвучала словно удар. Никогда прежде я не сталкивалась с подобным предубеждением, особенно в профессиональной сфере. На мгновение я растерялась, но потом смогла ответить:

– Поняла. Если следовать вашей логике, нехудощавые люди не любят танцевать. Всего доброго.

Я вышла из студии с чувством горечи, дошла до дома и разревелась. Что есть – то есть. За последние годы я поправилась. Попытки похудеть имели кратковременный результат. Скинутые килограммы вскоре возвращались с друзьями. Всё, что помогало раньше, перестало работать. Я очень переживала по поводу своего веса. Взвешивалась ежедневно, старалась проходить не менее десяти тысяч шагов в день, пыталась ограничивать сладкое, но вес стабильно рос. Когда я в очередной раз решила взвеситься, и прибавка оказалась более двух килограммов за сутки, я психанула и топнула ногой, стоя на весах. У них отвалилась стрелка. С тех пор я не смогла проводить свой утренний ритуал, и стало немного легче. Но проблема никуда не делась. Лишние пятнадцать килограммов приклеились намертво. Сходила к эндокринологу из-за своих округлившихся форм. Она сказала, что визуально не видит каких-либо нарушений по своей части, и что дальше будет только хуже, потому что с возрастом происходят гормональные изменения, замедляется метаболизм, снижается физическая активность, мышечной массы становится меньше, жировой больше и прочее. Я совсем сникла.