Саша в стране шахмат

Часть 1: В королевстве Шахматия

Саша сидел за письменным столом, вглядываясь в позицию на шахматной доске. За окном уже стемнело, но он не замечал этого – боялся только одного: что мама заглянет и скажет: «Пора спать, завтра школа». А он не мог уснуть, пока не разгадает эту упрямую задачу: «Белые дают мат чёрным в два хода».

Он переставлял фигуры снова и снова. Ферзь сюда, конь туда, ладья в угол… Но каждый раз позиция оставалась глухой, как закрытая дверь. В голове крутились слова тренера:

– Если не видишь мата – смотри глубже. За ходом – намерение.

Но Саша видел лишь собственное раздражение.

– Ну почему?! – вырвалось у него. Он стукнул кулаком по столу, и пешки подпрыгнули.

Три года он ходил в шахматный кружок, участвовал в турнирах, даже брал призовые места. Но выше второго – ни разу. Всегда находился кто-то умнее, дальновиднее, хладнокровнее. А он – снова «почти».

– Почти чемпион, – горько прошептал он. – Как будто это утешение.

Взгляд упал на чёрного короля – маленькую фигурку с треснувшей короной. Когда-то Саша уронил её, а папа аккуратно склеил клеем, оставив тонкую, почти незаметную линию.

– Ты виноват! – вдруг выпалил он, сам не зная почему, тыча пальцем в короля. – Если бы ты не стоял здесь, ничего решать не пришлось бы!

В порыве злости мальчик схватил фигурку и швырнул её на пол.

Та ударилась о паркет— и вдруг… закрутилась.

Вокруг неё возник вихрь – не ветер и не дым, а нечто среднее: поток теней и света, переплетённых, как нити времени. Воронка росла, затягивая книги, тетради, игрушки… Саша попытался отползти, но поток уже обвил его ноги и потянул вниз, в центр.

– Ма-а-ам! – закричал он, но голос утонул в гуле.

Он зажмурился.

Через мгновение – тишина.

Саша осторожно открыл глаза.

Он сидел на гладкой, идеально ровной площади, вымощенной чёрными и белыми плитами – как шахматная доска. Воздух пах свежестью – лаком, древесиной и чем-то невысказанным, как перед первым ходом партии. Над головой – небо, но не голубое, а чёрно-белое, будто старая фотография. Даже облака были выстроены по клеткам.

Вокруг тянулись улицы, чётко разделённые на квадраты. Дома – необычных форм: одни – высокие и строгие, как ладьи; другие – изящные купола с узорами, словно ферзи; третьи – королевские замки с башенками и флагами. Деревья росли строго по диагоналям, а фонари висели ровно над перекрёстками.

– Это… шахматы? – прошептал Саша.

– Эй! – раздался звонкий голос.

Рядом стоял мальчик в простой рубашке и картузе, по форме напоминающем пешку.

– Ты очнулся! – обрадовался он. – Мы уж думали, ты так и будешь лежать, как…

– Кто ты? Где я? – перебил Саша, приподнимаясь.

– Меня зовут Этюд, – представился мальчик, гордо выпятив грудь. – Пешка третьего ряда Чёрного Королевства. А ты… – он прищурился. – Ты же человек! У нас таких не бывало!

– Человек? Ну да… – Саша оглянулся. – А это место…

– Это Шахматия! – воскликнул Этюд, широко разведя руки. – Страна, где каждый знает своё место, и каждый ход имеет значение. Здесь не бывает хаоса. Только игра.

– Игра? – переспросил Саша. – Но зачем тогда дома? И улицы?

– Даже фигура отдыхает после партии, – усмехнулся Этюд. – У нас есть школы для молодых пешек, библиотеки для ферзей, конюшни для коней…

– Конюшни?

– Ага! Они у нас – курьеры. Самые непоседливые. Ладьи – стражи порядка. Слоны – хранители памяти. Ферзи – советники. А короли… – он понизил голос, – правят двумя половинами: Белым и Чёрным королевствами.

Саша замер.

Этюд вдруг стал серьёзным.

– Только чёрный король пропал. Просто исчез. Никто не знает куда. А Белый Король, как только узнал, сразу заявил: «Раз нет правителя – Чёрное Королевство теперь моё!»

– И что будет?

– Если его ладьи пересекут Границу… начнётся Поглощение. Все чёрные фигуры станут белыми. Цвета исчезнут. И Шахматия превратится в одноцветную пустоту.

– Но ведь без двух сторон нет игры!

– Именно! – воскликнул Этюд. – Вот мы и в неразберихе. Пешки прячутся, кони носятся с тревожными свитками, а Слон молчит – говорит: «Время ещё не пришло».

Саша почувствовал, как сердце сжалось.

«Я же швырнул Чёрного Короля… Может, он и правда исчез из-за меня?»

Стыд подкатил к горлу. Признаться – значит признать, что он не просто не решил задачу, а разрушил целый мир.

– Я… помогу вам, – сказал он твёрдо, хотя голос дрожал. – Найду Чёрного Короля. Остановлю Белого.

Этюд уставился на него, как на чудо.

– Ты? Человек? Но ты же не знаешь правил!

– Не волнуйся. В шахматах я разбираюсь.

Пешка задумался, потом улыбнулся – искренне, по-дружески.

– Тогда тебе точно понадобится Слон. Он помнит все ходы, которые когда-либо были сделаны. Если кто знает, куда делся Король…

– Поведёшь меня к нему?

– Конечно! Пешки не ходят в одиночку.

И они двинулись по чёрно-белой земле – мальчик из нашего мира и фигурка с доски. Впереди их ждало не просто спасение королевства, а спасение самой идеи игры.

Часть 2: Хранитель памяти

Саша и Этюд вышли с центральной площади и направились на восток – туда, где чёрные клетки становились мягче, будто впитывая свет. Улицы здесь были тише, дома – ниже. Вдоль дороги росли деревья с ветвями, уходящими строго по диагоналям, а на тротуарах лежали мозаичные узоры – застывшие ходы слонов и коней.

– Почему всё такое… чёткое? – спросил Саша.

– Потому что хаос – это уже не игра, – ответил Этюд, поправляя картуз. – В Шахматии всё имеет смысл. Даже тень от ферзя падает под определённым углом.