Омут

Омут

Пролог

Мужчина мчался по лесу, не разбирая дороги. Запинался о корни деревьев и налетал на кусты, теряя очертания главной тропы в сумраке. В ботинках хлюпала вода, делая их тяжелыми и скользкими. Хотелось скинуть обувь и бежать босиком, ноги все равно больше не слушались: онемели от страха, холода и усталости. Кровь устремилась к лицу, громко шипя в ушах, словно надоедливый белый шум. За плечом гаркнул тетерев. Беглец вздрогнул, но скорость не сбавил. Нужно спешить. Ощущение, что он передвигается по кругу не покидало его. Треклятый лес! Почему он кажется бесконечным? Сомкнулся над ним, нависая все ниже и ниже своими кривыми черными ветками. Позади затрещали сучья, вынуждая обернуться. Дрожа всем телом, он уставился в темноту, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд. Крупная капля пота скользнула в правый глаз. Возможно, ему показалось, но между сосен мелькнул бледный лик. Попятившись, мужчина оступился и завалился на спину, больно приложившись затылком о россыпь мелких камней.

– Папа… – когда он услышал этот голос, остальные звуки мгновенно смолкли. Сколько боли в голосе, сколько разочарования. «Не смотри, не смотри, не смотри». Он зажмурился, только бы не видеть того, кто позвал его. Может, притвориться мертвым? – Папа, – издевательский шепот в самое ухо.

И тут мужчина не выдержал и закричал. Он неуклюже поднялся и рванул снова. В спину ударил холодный порыв ветра, заставляя переставлять ноги еще быстрее. Деревья шуршали кронами, зловеще перешептываясь: «Беги, трус-с-с. От себя не убежиш-ш-шь». Легкие разрывались на части, в голове звенело. Он уже не в том возрасте, чтобы носиться по зарослям во тьме. Силы кончались. Но жертва нутром чувствовала, что преследователь имеет преимущество, и буквально дышит морозом в шею. Поднеся руку ко лбу, он резко замер, словно кто-то невидимый схватил запястье. «Господи, помоги!» − выдохнул он и перекрестился. Вдруг перед глазами забрезжили огни поселка. Несчастный перекрестился снова. Посмотрев вниз, понял, что вышел на знакомую дорожку. Он осенил себя крестом в третий раз, и небо словно просияло, указывая ему путь к дому.

Деревья застыли, провожая чужака колким взором, и воцарилась оглушающая тишина.

Глава 1

− Кажется, у нашей бабули завелось привидение, − Влад плюхнулся на заднее сидение машины и молча уставился на свою старшую сестру Лизу. Он буквально затаил дыхание в ожидании реакции.

– Завестись могут только тараканы в твоей голове. Я тебя уже сорок минут жду! Когда ты уже повзрослеешь и перестанешь врать? – негодовала Лиза. – Я же написала, что буду у автовокзала в пять двадцать.

– Дай мне сказать! Бабушка отправила меня в магазин, потому что плохо себя чувствует. Я думал, что успею на автобус, который отходит в четыре часа. Знал, что ты будешь злиться, и не стал писать.

– Логика, – подытожила девушка и завела мотор.

Бабушка ребят − Анна Сергеевна жила в поселке городского типа, куда можно было добраться на междугороднем автобусе. Иногда Лиза встречала брата на автовокзале их города, когда он возвращался домой. Сегодня она позаимствовала машину отца. Пять километров до вокзала по прямой давались легко. Но на более дальние расстояния, девушка не рисковала ездить в силу скромного опыта вождения.

Она мельком посмотрела на Влада в зеркало и нажала на педаль газа.

– Хорошо. Я поняла. Но тебе и правда не помешает быть более ответственным и пунктуальным. Пока приедешь на свое первое свидание, девочка уже замуж выскочит и двоих родит.

– Ха-ха. Как смешно, умираю просто, – насупился парень.

На самом деле, будучи болтуном, Влад стал находкой для девчонок, с которыми вечерами трепался по телефону. Большинство этих разговоров были ни о чем. Но так уж сложилось, что женщины любят ушами. Поэтому вниманием слабого пола парнишка не был обделен. Однако, по мнению старшей сестры, мужчине подобало быть немногословным. Ну, и где тут логика? «Ему всего шестнадцать, − одергивала она себя. Повзрослеет, поумнеет. А пока пусть болтает».

– Выкладывай. Что случилось?

– Только за дорогой следи, и руль покрепче держи, сейчас будет страшно, − хихикнул парень. − В общем, там и правда что-то необъяснимое происходит. Бабушка попросила пока к ней не приезжать, она вызовет священника, чтобы тот прогнал бесов.

− Серьезно? − Лиза наклонила зеркало внутри салона так, чтобы видеть бесстыжие глаза брата. – И, Владик, священников приглашают, а не вызывают, они же не скорая помощь, – усмехнулась она.

− В каком-то смысле они действительно скорая помощь! А не веришь, сама позвони бабе Ане, − подросток обиженно фыркнул.

− Ладно, что за привидение? Можно подробности? Не томи!

Влад оживленно заерзал на сидении и достал руки из карманов толстовки. Начнет жестикулировать. Любимая привычка.

− В общем, сначала она увидела лицо в окне. Бледное такое, – он провел ладонями по щекам, – кто-то смотрел на нее по ту сторону стекла. Она закричала, перекрестилась, и лицо исчезло.

Лиза невольно поежилась. Баба Аня живет на втором этаже трехэтажной сталинки, в которой нет балконов, а потолки высотой чуть больше трех метров. Появление человека, заглядывающего в квартиру с улицы как минимум способно сбить с толку.

− Когда это случилось? − спросила девушка. − Может…

− Я не договорил! − Влад театрально воздел руку вверх. − Она смотрела телевизор и задремала. Ты же знаешь, кресло находится недалеко от окна. Так вот, она почувствовала, будто кто-то толкает ее, пытаясь разбудить. Телевизор оказался выключенным, хотя она точно помнит, что засыпала под него. Бабушка встала взять пульт, который она обычно оставляет на подоконнике. А там стоит он…

− Почему он, а не она, или оно? И почему стоит? Я думала, духи парят в воздухе, − не унималась Лиза. Ей явно хотелось подразнить брата.

− Лиза, я чувствую себя на допросе у следователя! − он повысил голос, − Обязательно быть такой занудой?

− А то ты был на допросе, − подавляя смешок, съязвила сестра. − Я просто ищу возможное объяснение тому, что бабуля видела. Всегда можно найти причину явления, никак не связанную с мистикой. Так что не продолжай, Владик. Она у нас уже старенькая, давление скачет. Уснула, резко проснулась, вот и привиделся фантом.

− Душнила, − буркнул Влад. Желание рассказать душещипательную историю боролось в нем с обидой на слишком прагматичную сестру.

− А тебе хочется, чтобы призрак оказался реальным, и, не дай бог, довел женщину до сердечного приступа?

− Я же сказал, что это еще не конец истории. В ту же ночь баба Аня услышала шаги. По квартире кто-то ходил. Она прочитала молитву, и шаги прекратились. А на следующую ночь все повторилось… Только уже со стуками и шорохом, будто призрак что-то искал.

– Хотела бы я, чтобы и мама вот так пришла, проведать нас.

– Не ожидал от тебя такое услышать.

– Я очень скучаю по ней…

– Я тоже. Но мама бы не стала нас пугать. Ты же ее знаешь. Прошло столько лет. Надеюсь, она в лучшем мире.

Подул сильный ветер, поднимая с дороги желтую листву и пыль. На лобовое стекло упало несколько дождевых капель. Лиза ощутила смутную тревогу внутри, ей не терпелось попасть домой, чтобы налить горячего чая и, уютно развалившись в кресле, с головой окунуться в исторический роман. А тут Влад со своими байками. Не верилось, что бабуля стала бы будоражить внука подобными россказнями, да и еще и приглашать его в гости с ночевкой. Поэтому она задала резонный вопрос:

− Тебе бабушка сама рассказала про привидение?

− Нет, − Влад отвернулся к окну, наблюдая, как хаотично мечутся сухие листья на ветру. Дождь усилился. − Я подслушал ее разговор с отцом.

− Хм, − Лиза закусила нижнюю губу, почувствовав конфетный вкус ванильного бальзама для губ. − И тебе хватило духу остаться там ночевать?

− Обижаешь! − ухмыльнулся парень. − Признаться честно, я не поверил в ее рассказ. В Кострово максимум, что может произойти это драка алкашей под окнами. А тут привидение, которое нагло разгуливает по дому одинокой старушки.

− Так может, это как раз дух погибшего в бою алкоголика. Ты же сказал, что лицо было мужским. Поставить водочки на подоконник, и он упокоится с миром.

− Гениально, Ватсон. Дело закрыто. − Влад хлопнул в ладоши и смахнул с глаз свою длинную темно-русую челку.

− Уотсон.

− Что?

− Правильное произношение − Уотсон. Давняя ошибка в переводе Шерлока Холмса на русский язык.

− Боже, как же тут душно. Я, пожалуй, открою окно.

− Сам будешь в машине убирать, − предостерегла сестра.

Влад молчал. Лиза включила дворники и под их размеренный скрип, смешивающийся со стуком дождя, они проехали остаток пути.

Ночью ей приснился странный сон. Грязное, почти черное озеро, окруженное такими высокими деревьями, что не видно неба. Баба Аня стоит по пояс в озере спиной к Лизе. Внучка окликает женщину, но та, ее не слышит. Тогда Лиза снимает кроссовки и шагает в воду. Вода ледяная и тяжелая, словно она наступила в цемент. Девушка переставляет ноги, как в замедленной съемке. К джинсам прилипла зеленая ряска. На поверхности водоема появляются и тут же лопаются мелкие пузыри. Она поднимает глаза, чтобы оценить расстояние до бабушки, а той уже и след простыл. Внучка, не раздумывая, ныряет в темноту и вслепую шарит руками, пытаясь нащупать утопающую женщину. По водой несколько рук синхронно хватают Лизу и тянут вниз. Она слышит мелодичный смех, который перерастает в стоны и плач. «Помоги нам. Помоги. Иначе ты следующая» – хором вторят женские голоса. Из сна задыхающуюся девушку вырывает будильник. Пора на работу.

Елизавета заканчивала последний курс исторического факультета ВУЗа, а практику проходила в краеведческом музее, где до трех часов дня работала, а вечером шла на занятия. В пятницу утром сокурсница сообщила, что вечерние лекции отменили по причине болезни преподавателя. Данное обстоятельство, плюс приснившийся накануне кошмар, и подтолкнули Лизу к поездке в Кострово.

Глава 2

После работы она заскочила домой, чтобы взять пижаму, свежую футболку, косметичку и книгу. Вещи девушка на ходу бросила в свою сумку-мешок. Начался ливень. Она вызвала такси, чтобы успеть на автобус, который отъезжал в 16:15. В противном случае пришлось бы торчать на автовокзале больше часа.

В машине она позвонила отцу.

− Пап, привет! Можешь говорить? В общем, я решила бабу Аню проведать. Машину припарковала у второго подъезда, у нашего мест не было. Вы меня не теряйте. Что там у нее за привидение обосновалось?.. Какое-какое! Которое в окна заглядывает и создает стуки-бряки по ночам.

Водитель обернулся на пару секунд и бросил на девушку вопросительный взгляд.

− Лиза, − вздохнул отец. – В прошлом году ее душил домовой, а в позапрошлом – соседка порчу подкинула. Ты же знаешь бабушку…

− Даже если это очередная выдумка, я думаю, не помешает ее навестить. Может лекарства какие нужны, если снова с давлением проблемы?

− Да есть у нее лекарства. Только вот пить их, видимо, забывает. Купи ей фруктов что ли, а лучше валерьянки, − Лиза поняла, что отец улыбается.

− Хорошо. Вернусь в воскресенье.

Водитель с любопытством поглядывал на пассажирку в зеркало заднего вида.

− Вы уж извините, что лезу не в свое дело, я вас невольно подслушал, и мне история из жизни вспомнилась, − заговорил мужчина. Он был крепкого телосложения, мордатый, губастый, с маленькими искрящимися глазами бусинками, живо напомнив Лизе Весельчака У из «Тайны третьей планеты». Она без особого энтузиазма кивнула, не имея веры в таксистские байки.

− У моей двоюродной сестры натуральная бесовщина дома творилась, и никто из домашних ей не верил, − мужчина ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом. – Кузина серьезно заболела, просто таяла на глазах. Причем, когда она находилась дома, слышались шорохи, стуки, лампочки перегорали, даже телевизор сам включался. Когда сестра на работе − тишь, да гладь. Приходил я к ней в гости. Сели пить чай. Слышу, кто-то барабанит. Сначала легонько, потом сильнее, увереннее, будто кто-то пытается выбраться из кухонного шкафа. Говорю, Танюх, у тебя что, мыши? Она: да какие мыши? Полтергейст! Я подскочил, открываю дверцу – ничего. Так и оставил открытой. Больше стук не повторялся. Сходила она к экстрасенсу. А он, точнее она, порчу у Тани обнаружила. Говорит, ищите подклад, вижу какая-то вещь старинная, металлическая, покрытая черным налетом, на ней проклятие.

− Жуть какая, − Лиза обняла себя за плечи. – И что в итоге?

− Нашла, − кивнул мужчина. В том же кухонном гарнитуре, в выдвижном ящике, лежала красивая серебряная ложка, покрытая патиной. Таня отродясь такую не видела и в обиходе не имела. Оказалось, подклад от свекрови. Ранее эта ложка с покойником в гробу хранилась. Уж не знаю подробности, как вещица была злоумышленницей добыта. Экстрасенс наказала сей столовый прибор отнести в церковь и еще какие-то манипуляции произвести, дабы от порчи отмыться. А на следующий день звонит сестре ее муж Толик, мол, маму на скорой забрали, плохо с сердцем стало. Вот как не верить в паранормальщину после такого!

− Что ж, будем надеяться, что призрак – плод бабушкиной фантазии, – Лиза отвернулась к окну. Дождь прекратился, лужи на дороге поблескивали, выхваченные светом фар. Девушке все равно было не по себе. На душе скребли кошки. – Да и откуда ему взяться? – неуверенно добавила она.

− Может, кто-то из умерших родственников не упокоился? − предположил водитель.

− Дедушка умер пять лет назад, мама еще раньше. Но она никогда и не жила в той квартире.

− Могу попросить у сестры номер той женщины экстрасенса. На случай, если привидение окажется настоящим.

− Спасибо, не стоит, − Лиза, не без облегчения, увидела огни вокзала. Уф, наконец-то. Она протянула мужчине деньги и поспешила вылезти из салона.

− Удачи вам, − крикнул вдогонку тот.

Лиза прибыла в Кострово без четверти шесть. Уже стемнело. Вошла в знакомый дворик, и взгляд сразу устремился ко второму этажу. «Он смотрел в ее окно». Свет горел только в кухне − наверное, бабушка готовила ужин. В подъезде гостья колебалась. Готова ли она ко встрече с потусторонним? Она мотнула головой, прогоняя эту мысль. Ну что за детский сад? Ничего там нет.

− Лиза? − на лице Анны Сергеевны отразилось удивление. Она вытерла руки о фартук и заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – Входи.

− Все хорошо? − спросила девушка, снимая пальто.

− Да. Я просто не ожидала, что…

− Что я вот так заявлюсь, без предупреждения?

− Ну да, − женщина выдавила подобие улыбки. – Но я всегда тебе рада.

− Извини, − Лиза сняла ботинки и прошла по коридору на кухню. – Я немного фруктов купила: апельсины, яблоки. Печенье. О, и мед, − она принялась выкладывать содержимое магазинного пакета на стол, где стояла иконка Иисуса Христа, прислоненная к стакану. В стакане находилась полусгоревшая церковная свеча. Неприятный холодок пробежал по спине. Неужели призрак?

− Спасибо, Лизок, − бабушка суетилась у плиты, помешивая гуляш в глубокой сковороде.

Во время ужина девушка старалась общаться на нейтральные темы, и лишь когда родственницы расположились в гостиной, чтобы выпить вечерний чай, она перешла к волнующему ее вопросу.

− Баб, у тебя что домовой шалит? − вкрадчиво спросила внучка.

Анна Сергеевна снова натянула дежурную улыбку.

− Ох, Лиза. Я не знаю, что это… Или кто это. И тебя пугать не хочу. Но происходит действительно нечто из ряда вон.

− Расскажи, − девушка подалась вперед. – Ты уже приглашала батюшку?

− Да, − кивнула женщина и смахнула с груди невидимые крошки. – После его прихода стало тише. Еще Любовь Николаевна, соседка, порекомендовала использовать оберег у окна.

Лиза встала с дивана и прошагала к окну. На подоконнике в одном углу стояла иконка Богоматери, в другом лежал деревянный крестик.

− Он стучался и скреб по стеклу, − пояснила женщина, проследовав за внучкой. − После того, как я поставила сюда защиту, он начал стучать по входной двери ночью. На внутренней обшивке я нарисовала крест мелом. Потом обнаружила, что он практически стерт.

У девушки вдруг замерзли руки. Она вернулась к столику и обхватила чашку с горячим чаем обеими ладонями. Опережая главный вопрос, женщина добавила:

− Кажется, он ушел… После прихода священника два дня меня никто не беспокоил.

− А что он делал? Влад говорит, что призрак разгуливал по комнатам, если они вообще способны ходить.

− Господи! Владик то откуда знает? – Анна Сергеевна вскинула брови.

− Подслушал ваш с отцом разговор.

− Владик разбудил меня посреди ночи. Мол, его баскетбольный мяч катается по коридору туда-сюда. А потом закатился в спальню и остановился. Конечно, мальчик был сильно напуган. Я его перекрестила, прошептала девяностый псалом1, и он спокойно проспал до утра. А этот… пришелец… даже не знаю, как его обозвать, так обнаглел, что забрался ко мне на кровать.

− Что? − Лиза поставила чашку на стол, чтобы не выронить ее.

− Я хотела спросить «к худу или к добру»? Но отмела мысль о домовом. Существо было холодное, скользкое и пахло тухлой рыбой. От него явно исходила угроза. Я хотела перекреститься, но тело будто пригвоздили к постели. Пыталась закричать, а в рот будто земли насыпали. Мысленно прочитала несколько молитв, и только тогда он свалился и уполз под кровать. Звук был, как будто тяжелую мокрую тряпку на пол уронили. Вот так… Николаевна считает, что это порча. А с порчей подселили беса.

− Да я бы с ума сошла от такого! − Лиза сидела вся бледная, уже жалея о приезде в Кострово. А каково бабушке! Ее нельзя оставлять одну! − Может пока поживешь у нас?

− Думаю, он не вернется. Очень надеюсь.

− Почему ты думаешь, что это «он»? − давно назрел вопрос.

− В тот вечер, когда я увидела лицо в отражении стекла, то было мужское лицо, правда какое-то кривое, будто одна его половина потекла. Он был белым, точно полотно. А ниже, мне показалось, на нем был строгий темный костюм.

− А мог ли какой-то соседский мальчишка таким образом напугать тебя?

− Лизонька, он смотрел не с улицы, а стоял за моим плечом…

– Не поняла. Ты говоришь он стучал в окно и двери.

– Да. Только изнутри квартиры. Он хотел выйти.

Лиза сглотнула, подступивший к горлу комок. Анна Сергеевна задумчиво смотрела в пол. Морщины на лбу сделались глубже, серые глаза потускнели, а уголки губ опустились. Внучка нежно погладила ее по плечу.

– Думаешь, я не пыталась его выпустить? Я оставляла окна открытыми. Но только благодаря молитвам он сгинул. Хочется верить, что сгинул.

− Он больше не придет, – поддержала девушка родственницу. – Ты же считаешь, что батюшка прогнал его. Мне жаль, что тебе пришлось такое пережить. Еще чаю?

Электронные часы на тумбочке коротким писком оповестили о наступлении полуночи. Лиза долго не решалась встать с кровати. После двух кружек чая, ей сильно хотелось в туалет. Бабушка спала у другой стены, мирно посапывая. Она загодя перекрестила внучку и прочитала над ней молитву. А также перекрестила окна и двери − теперь это был ежедневный ритуал Анны Сергеевны перед отходом ко сну. «Мне ничего не грозит, квартира под защитой, он не придет».

Нырнув в тапочки, Лиза энергично просеменила в уборную. Справляя нужду, она услышала возню в ванной комнате. Скрипнул вентиль старого смесителя. Сначала плавно. Тишина. Затем увереннее. Скрип… Скрип-скрип-скрип. У нее перехватило дыхание. Скри-и-ип. Послышался шум воды. Девушка зажала рот, чтобы не закричать, и напряглась. Может она прослушала, как туда вошла бабушка? Нет. Было тихо.

− Баб? − на всякий случай позвала Лиза. Скрип. Вода больше не лилась. – Ба-аб? − Тишина. Она поднялась с унитаза и дрожащими пальцами подтянула штаны пижамы. Дверь открылась и из ванной кто-то вышел. Шаги направились в гостиную. Они весьма странно звучали, будто человек шел в резиновых сапогах, полных воды.

– Баб, это ты? − контрольный вопрос. Шаги затихли.