Под плеск волн

Красоту лесов переоценивают. Их любят только те, кто не видел моря…

Странная встреча

Плеск волн всегда успокаивал Солю. Под этот ритмичный звук она радовалась жизни, плакала, влюблялась, грустила из–за расставания…

Сейчас, сидя на песке и глядя на море, в нём девушка находила утешение. Ничего не успокаивает лучше, чем размеренный ритм волн.

Её любимая Приморская площадь практически не изменилась. На солнце так же сверкал хвост азовского бычка, отполированный теми, кто любит на нем отсиживаться; в металлическом рту сантехника время от времени появлялась новая сигарета, а неподвижный парень–рыбак с удочкой в руке готовился поймать очередную глупую рыбу.

Зато поменялась она. Из наивной девочки Соля стала взрослой женщиной, циничной и несколько грубоватой. Теперь она не подпускала к себе людей так просто, как раньше.

Соля посмотрела на небо. Сегодня оно было красным, кое–где с фиолетовыми мазками.

«Пожалуй, завтра снова будет ветер, – подумала Соля. – Ничего. Ветер – обычное явление для морского городка».

Маленькие волны шумели у берега, забирая и возвращая мелкие ракушки. В этом приятном шорохе Соля смогла разобрать: «Уже скоро, он идёт».

Девушка вздрогнула. Только неделю назад её прекратили преследовать страшные сны. А теперь что? Волны заговорили? Может, это всё ей кажется?

Убедив себя, что «шёпот волн» – только плод её болезненного воображения, девушка встала. Песок, на котором она сидела, начинал остывать на вечер. Это значило только одно: пора возвращаться домой.

«Совсем скоро начнется жара, и песок станет таким горячим, что стоять на нём будет неприятно–больно. Ну, зато можно будет освежиться в море», – Соля вспомнила то приятное и одновременно раздражающее чувство стянутой от солёной воды кожи. Вспомнила девушка и жару, которую тело начинает излучать после нескольких часов пребывания на солнце. Соля улыбнулась своим мыслям, отряхнула, насколько смогла, джинсы и ушла с пляжа.

Кроме нескольких рыбаков с суперсовременными (и не только) удочками, на побережье никого не было. Как, собственно, и на Приморской площади. Но Солю это совсем не угнетало. Напротив, такая спокойная атмосфера шла девушке на пользу после тяжёлого рабочего дня.

В заднем кармане джинсов тоненько пискнул телефон.

«Ну что снова?» – устало подумала Соля.

Естественно, это был телеграм. И, конечно, по работе.

«Клиента не устраивает графика приложения. Хочет более рисованный стиль. Дедлайн: 07:00 11 июня».

«11 июня – это завтра! Снова придется сидеть полночи. Эти клиенты не могут конкретизировать свой запрос, а я потом должна переделывать…»

Соля начинала злиться, потому что на сегодняшний вечер имела совсем другие планы. Девушка хотела посмотреть легенький сериал, заедая его чипсами и запивая безалкогольным пивом (алкоголь её организм воспринимал плохо).

– Такой симпатичной девушке совсем не подобает злиться.

«Только этого мне не хватало…»

Обычно подобное говорят какие–то алкаши или бомжи (интересно, почему именно они так романтичны?). Соля открыла рот, чтобы ответить что–нибудь язвительное, но застыла.

Перед ней стоял красивый юноша. Его джинсовые шорты были мокрыми от морских брызг, а белая рубашка с засученными рукавами расстегнута настолько, что виднелся накачанный торс. Слегка загорелые и такие же мускулистые, как все тело, руки держали удочку и ведро с рыбой. Соля осознала, что пялится на незнакомца, и опустила взгляд.

– Не обращайте внимания, – выдавила из себя девушка.

– Поздно. Я уже обратил внимание на вас. Не хотите немного рыбки? Свежая, несколько часов назад ещё плавала. Правда, мелковата немного.

«Точно неместный, – подумала девушка. – Слишком вежлив и симпатичен».

– Ну так что скажете? – спросил незнакомец.

Соля растерянно посмотрела на него.

– Рыбки не хотите? – повторил своё предложение парень.

– Нет, извините. Я не люблю рыбу и практически её не ем.

– Живёте у моря и не едите рыбу? – удивился юноша.

– Да. Забочусь о сохранении морской фауны.

Парень засмеялся.

– А вы интересная девушка. Я Андрей. А вы…?

– Соля. То есть Соломия.

– Соля? Как соль? Морская соль?

«Странно такое слышать от незнакомца», – мелькнуло в голове девушки.

– Что–то в этом роде.

– Приятно познакомиться, Соля.

– Взаимно, Андрей.

– Если не получилось угостить рыбой, может, хоть кофе выпьем?

– Нет, к сожалению.

– Если дело в рыбном запахе, которым я пропитан, то…

– Что? – Соля засмеялась. – Вовсе нет. Просто сегодня у меня есть планы. Простите, я побегу.

– Может, телефонами обменяемся?

– Думаю, нет.

Соля улыбнулась и ушла.

– Это наша не последняя встреча! – крикнул ей вслед Андрей.

Соля кивнула и подумала: «Надеюсь на это».

А Андрей, почувствовав рыбный запах, исходящий от него, поспешил домой, чтобы принять душ.

Айтишница

Дома Соля чувствовала себя лучше всего. Правда, поняла это девушка далеко не сразу.

Зайдя домой, она прежде всего сняла одежду и забросила её в стиральную машину. В ближайшие несколько часов спать она всё равно не будет (спасибо недовольному клиенту!), поэтому успеет и постирать, и высушить бельё.

Соля решила сходить в душ сейчас, потому что после работы, под утро, у неё точно не будет на это сил.

Смывая с тела остатки этого дня, девушка думала об Андрее. Странно было признавать это, но новый знакомый ей понравился. Он выглядел очень привлекательным и показался Соле приятным в общении. Любовь с первого взгляда? Такого в жизни девушки ещё не бывало.

Все отношения, в которых она когда–либо состояла, начинались после длительного общения и познания партнёра. А теперь?!

Когда на девушку полилась холодная вода, она поняла, что пора выходить из душа и включать бойлер.

Минут через десять, в пижаме и с мокрыми волосами бледно–розового цвета, Соля уже сидела на диване в позе лотоса и редактировала приложение на планшете.

IТ пришло в жизнь Соли несколько лет назад. До этого она тщетно искала свой путь в экономических организациях, блогерстве и даже преподавании. Когда Covid–19 изменил вектор развития мира, оказалось, что можно хорошо зарабатывать, максимально ограничив контакт с другими людьми. Соля, которая на тот момент не имела заработка, нашла работу в интернете. Начинала она с создания рекламы для соцсетей и других платформ. Однако очень скоро работодатели отметили работу Соли и дали ей первый «большой» проект – создание приложения о погоде. Девушка работала над ним 4 дня подряд, отвлекаясь только на то, чтобы перекусить и иногда поспать. Приложение получилось очень продуманное и скоростное. После этого Соля больше не занималась рекламой – она официально стала разработчицей приложений. Кроме того, девушке выплатили большой гонорар за проделанную работу. Тогда эти деньги спасли Солю от голодной смерти. К тому же она всё–таки где–то подхватила легкую форму Covid–19 и нуждалась в лекарствах и витаминах.

Теперь Соля позиционирует себя как специалист международной IT–сферы. Её гонорары заметно выросли, и за несколько лет девушка смогла купить собственное жильё. Если бы не такие клиенты, как сегодняшний, жаловаться на жизнь практически не было бы причин.

Несколько часов Соля потратила на «дорисовку» приложения. Когда, довольная результатом, она решила попить несчастное безалкогольное пиво и пожевать чипсы, начало светать.

«Просто замечательно! В очередной раз сбила себе режим!» – гневно подумала девушка.

Существенным плюсом отдаленной занятости с дедлайнами была возможность свободно планировать свой день, так что Соля решила сделать то, что изначально собиралась: посмотреть какой–то бессмысленный, расслабляющий мозг, сериал и попить пиво с чипсами.

Чипсы оказались удивительно вкусными, как и пиво. Последнее девушка не любила, а пила исключительно с чипсами, да и то нечасто. После первой серии Соле захотелось спать. Обреченно взглянув на недоеденную пачку и недопитое безалкогольное пиво, девушка нажала на паузу, отнесла продовольствие на кухню и легла под одеяло.

Следующее утро для Соли началось в два часа дня. Потянувшись в постели, девушка решила ещё поваляться хотя бы полчаса. Рука потянулась к телефону, который всегда лежал рядом.

Обязательный утренний ритуал для девушки – просмотр новостей и обновлений всех телеграм–каналов, на которые она была подписана. Ничего интересного для себя Соля не нашла, поэтому решила напоследок зайти в местную группу. Обычно толку от неё никакого, однако сегодня было что почитать. Пока девушка спала, кое–что произошло.

Морячок

Андрей скинул с себя зловонную одежду и стал под душ. Его широкие плечи неприятно покалывало там, куда попадали струи воды. Такое же отвратительное чувство было на его мускулистых ногах и кое–где на плечах и руках.

«Всё–таки подгорел», – подумал Андрей.

Хотя солнце было не сильным, очевидно, этого хватило.

«Зря я снимал рубашку», – парень вздохнул и вспомнил новую знакомую.

«Какая–то она чудноватая. Просто с этой Солей точно не будет». Однако выбора у него не было: на карту уже было поставлено очень многое.

Андрей завязал полотенце на упругих бедрах, замочил одежду в миске (местами на ней виднелась рыбья слизь) и пришёл на кухню.

Там его ждал Круассан – любимый рыжий кот.

– Почувствовал рыбку, Кру? – Андрей погладил пушистого по голове между ушками.

Круассан для Андрея был больше, чем кот. Это его верный друг и «боевой товарищ». Поверить в такое трудно, но Кру обплыл с хозяином полмира. Он прекрасно чувствовал себя в портах разных городов и совсем не боялся шума волн и их плеска.

Выбрав несколько самых больших бычков, Андрей положил их в кошачью миску. Приглашать Круассана было не нужно: через мгновение он уже хрустел рыбьими костями.

Андрей достал из холодильника банку пива, взял на балконе таранку и устроился с «ужином» на кухне. Фоном на ноутбуке шёл какой–то примитивный сериал (из тех, чей сюжет никогда не вспомнишь, зато они хорошо расслабляют мозг).

– Они называют эту мелочь азовским деликатесом. Как думаешь, так и есть?

Андрей посмотрел в зеленые глаза Круассана. Кот давно справился с бычками и теперь выжидал, какая часть таранки ему достанется.

Андрей оторвал рыбине голову и начал лакомиться икрой. Все его пальцы блестели от рыбьего жира. Но парень не обращал на это никакого внимания, наслаждаясь икрой, которая действительно оказалась очень вкусной. Круассан нервно дергал хвостом, а поняв, что хозяин этого не замечает, громко мяукнул.

– Ну ты и обжора! – Андрей бросил коту рыбью голову. Кру понюхал её и, злобно порыкивая, громко захрустел костями таранки.

Холодное пиво – именно то, что нужно, в жаркий день. Андрей выпил первую банку и почти не заметил этого. Поэтому он достал ещё одну, потом ещё и ещё… В результате Андрей выпил шесть банок холодного пива, съел четыре таранки (на самом деле две досталось ему, а две – Круассану) и, довольный, завалился спать, решив, что одежду можно постирать и утром.

Оставалось надеяться, что хозяйка квартиры придёт за оплатой не с утра, и он успеет немного прибраться.

Конечно, все произошло не так. Раздражающий звук дверного звонка разбудил Андрея в десять утра. Поняв, кто пришел, парень подскочил, натянул свои шорты, в которых обычно выходил курить, и открыл дверь.

– Доброе утро, Андрей, – невысокая женщина среднего возраста в широкой шляпе и с пакетами в руках улыбнулась, в то время как её глаза нервно бегали по квартире, пытаясь разглядеть что–то за широкой спиной парня.

– Доброе утро, Маргарита Степановна. Я ждал вас чуть позже…

– Тебе есть что скрывать от меня?

– Да вы что! Конечно, нет. Разве что легкий беспорядок…

– Беспорядка я не боюсь. Так что, можно войти?

– Почему нет? Проходите, пожалуйста.

Андрей отступил в сторону, пропуская владелицу квартиры вперёд. Пока она разувалась, парень открыл на кухне окно и вернулся назад.

– Так вы ещё задержитесь в Бердянске? – спросила женщина.

– Да, весь следующий месяц ещё точно буду здесь. Поэтому сейчас заплачу вам за июль. А как быть со светом и водой?

– Я запишу показания, всё посчитаю. Вы можете оплатить сами или дать мне деньги, а я всё оплачу.

– Лучше второй вариант. Мне так удобнее, – Андрей очаровательно улыбнулся.

– Хорошо. Я всё понимаю, – Маргарита Степановна улыбнулась в ответ.

Когда женщина получила деньги и собралась уходить, на мгновение она задержалась в дверях:

– Как вам наш городок?

– Уютный. Я люблю морские городки. Они такие тихие, размеренные. Здесь никогда ничего не происходит…

– А здесь вы ошибаетесь. Я так понимаю, вы ещё не слышали сегодняшние местные новости…

– Нет. А что случилось?

– Море, оно отошло…

– И это такое важное событие? – Андрей улыбнулся уголками губ.

– Оно отошло почти на десять метров.

– Десять метров? – Андрей искоса взглянул на женщину.

– Считаете меня безумной? Сходите к морю и посмотрите сами. Всего наилучшего вам, Андрей.

– И вам, Маргарита Степановна.

Андрей взял свой телефон и начал мониторинг местных новостных пабликов.

Фото, которые он увидел, озадачивали и удивляли одновременно. Ветер и правда усилился, как и обещал вчерашний красный закат, но вот отлив… Чтобы за ночь он был настолько силён… В этом явно было что–то неестественное.

Перемены только начинаются

«Море отошло почти на десять метров! Как это возможно? Ещё вчера всё было нормально. Ничего удивительного я не заметила. Разве что красный закат… Ветер сегодня и вправду сильный. Но на этом всё…», – так думала Соля, кутаясь в легкую курточку. Она надела теплые джинсы и вязаную кофту, на голову натянула капюшон, но все равно мерзла. Бессознательно Соля шла к тому месту, где вчера познакомилась с Андреем. Какая–то её часть понимала, что девушка движется туда, надеясь на ещё одну встречу. Однако Соля отгоняла от себя подобные мысли.

Картина, которую Соля увидела на пляже, была жуткой. Там, где вчера волны тихо разбивались о берег, теперь был лишь промозглый песок. Местами валялись потускневшие камешки и пустые раковины мелких животных. Чуть дальше – мертвые мелкие рыбки и крабы. Кое–где из песка торчали полусухие водоросли.

На пляже собралось много людей. Некоторых Соля знала в лицо: это были местные рыбаки. Правда, Андрея среди них не было, и это немного расстраивало. Заинтересованные подростки стремились сфотографировать диковинный пляж, женщины и мужчины среднего возраста сокрушённо качали головами, а несколько отчаянных в водолазных костюмах с металлоискателями стремились найти ценные вещи среди песка, который ранее был дном Азовского моря.

Соля прошла вдоль линии, которая вчера была побережьем, и увидела несколько мертвых крабиков и мальков. От этого на душе у девушки стало горько.

– О чем задумались, Соля?

От неожиданности девушка вздрогнула. Через мгновение она поняла, кому принадлежит этот мужской голос.

– Размышляю над причинами этого явления, – Соломия встретилась взглядом с Андреем. Сегодня на парне были бледно–синие джинсы, кроссовки и белая футболка, которая, казалось, вот–вот треснет на его широкой груди.

– И что надумали?

– Ничего. Я в шоке. Сколько живу на берегу моря, никогда такого не видела. Утром я немного полазила в интернете, но никакой правдоподобной информации не нашла.

– Что значит правдоподобной? – усмехнулся Андрей.

– Такой, которая бы меня удовлетворила.

– А которая не удовлетворила?

– Сказочки про морских царей, знамения и всё такое. А каково ваше мнение, Андрей?

Очередной сильный порыв ветра едва не сбил Солю с ног. Андрей спас её от падения, схватив за руку.

«Какая крошечная ладонь», – мелькнуло в его голове. Так оно и было: на фоне здоровенной ладони Андрея ручка Соли выглядела как детская.

– Вы замёрзли? – настолько заботливо, насколько мог, спросил Андрей.

– Немного. Как вам не холодно?

Андрей скользнул быстрым взглядом по телу девушки, а потом ответил:

– Мне не холодно, потому что я не такой микроскопический, как вы. О, журналисты приехали, – прокомментировал Андрей появление чёрного авто с надписью «Пресса». – Предлагаю не ждать вопросов от них, а пойти посидеть в кофейне.

– Я не пью кофе с незнакомцами.

– Кажется, мы ещё вчера познакомились, или вы, сударыня, забыли? – это точно был сарказм. – Пойдем. Это людное место, на глазах у свидетелей я вас не буду обижать. Вот в тёмном переулке, возможно… – парень усмехнулся.

– Если это юмор, то очень сомнительный.

– Что вам терять? А там, по крайней мере, тепло.

Аргумент о тепле для Соли был решающим, поэтому она согласилась.

Уютная атмосфера кофейни задала тон их общению.

– Что вы будете? – спросил Андрей.

Соля сидела за столом, прислоняясь к батарее позади себя. В кофейне на проспекте всегда было людно, даже сегодня, в такую непогоду, собралось много заинтересованных в необычном природном явлении. Все посетители оживлённо обсуждали отлив, время от времени переключаясь на какие–то будничные темы.

– Я буду американо.

– Американо? Точно? Не слишком крепко?

– Не. Обычно я пью эспрессо, но сегодня у меня настроение попить больше жидкости.

– Хорошо, – сказал Андрей и двинулся к бариста. Через несколько минут он вернулся с двумя чашками ароматного напитка.

Для Соли была небольшая чашечка американо, а вот Андрей хлебнул из здоровенной кружки.

– Боже, это что? – спросила Соля.

– Как что? Какао, конечно. Хотел с зефирками взять, но у них закончились, представляете? Не повезло.

– Ты любишь какао с зефирками? – удивлению Соли не было предела.

– Да, очень. Мы уже перешли на ты?

– Ой, – Соля покраснела. – Я просто…

– Всё нормально. Я сам хотел это предложить, но боялся тебя.

– Что? Боялся меня? Да ты больше меня раз в пять!

– Если это был комплимент, то очень странный.

– Почти как твой юмор. Разве нет?

Андрей криво улыбнулся, подняв брови. Ничего едкого в ответ не приходило в голову, поэтому он просто сказал:

– Расскажи о себе, своей жизни. Чем занимаешься?

– Ну я работаю в IT.

– Ты айтишница?

Соломия кивнула:

– Удивлен?

– Очень. Я думал, ты какая–то… Ну не знаю… Флористка, например.

– Флористка в Бердянске? Надеюсь, это сарказм.

– Что же ты делаешь? То есть в какой сфере IT работаешь?

– Я разработчик приложений. Чаще всего для Android, иногда для iOS.

– Ого! И что ты разрабатывала в последнее время?

– Ну буквально вчера я дорабатывала приложение, которое связано с погодой.

– С погодой? – Андрей засмеялся.

– Звучит не очень, скажи? Однако платят хорошо, и работа дистанционная.

– Любишь удалённую работу?

– Скорее, не очень люблю людей. А ты ловишь рыбу каждый день?

– Я? Рыбу? Нет, конечно. Я вообще не рыбак, я мореплаватель.

– Ты моряк? То есть матрос?

– Можно и так сказать. Это на самом деле не очень интересная история… – Андрей занервничал.

– Я слушаю, всё равно никуда не спешу.

– В городе у меня есть определенные дела…

– А потом ты уедешь?

– Вероятнее всего, да.

– А откуда ты родом?

– Издалека.

– Не хочешь – не говори. В принципе, мне всё равно. Что думаешь об отливе?

– Думаю, что это очень необычно. С морем мы вместе давно, но такого я ещё никогда не видел, – серьёзно отметил Андрей.

– Да, это что–то странное. Поэтому я и пошла посмотреть. Очень жаль морских животных, которые пострадали. Они же не виноваты. Многие из них просто погибли…

– Мне кажется, этот отлив – лишь начало чего–то глобального. Пожалуй, стоит поговорить о чём–то еще, – сказал Андрей.

Соля улыбнулась.

«А она ничего», – подумал парень.

– Скажи, ты любишь котов или собак? – спросил он, склонив голову набок.

– Скорее котов или кошек, но не собак. То есть я люблю собак, но не настолько, чтобы, например, в пять утра ходить с ними на прогулку. А представь, как зимой!

– Аргумент, – Андрею стало смешно. – Я тоже люблю кошек. У меня, кстати, есть рыжий красавец. И его фото в телефоне, показать?

– Давай.

Андрей достал из кармана брюк свой смартфон и нажал на соответствующее изображение.

– Смотри! – на экране появилась толстая рыжая морда. Кот не был пушистый, скорее всего, – беспородный, но очень красивый и ухоженный.

– Как его зовут?

– Круассан. Он такой же мягкий, как как эта выпечка.

– Ты любишь круассаны?

– Иногда да. В одном из французских портов мне посчастливилось попробовать круассан моей мечты. Да и твоей, я думаю, тоже. Правда, кроме Франции, нигде вкусного круассана я больше не ел.

– По–моему, ничего удивительного, – Соля вздохнула. – А чем ты вообще занимаешься в своих рейсах?

– Работаю, – Андрей пожал плечами.

– А как же романтика?

– Морская романтика – это прекрасно. Знаешь, какие виды открываются глазу посреди моря?

– Представляю! По крайней мере думаю, что представляю. Но, видимо, это стрёмно.

– Да нет, нормально. Иногда холодно.

– А как же морская болезнь? Не мучает?

– Меня нет. Есть у меня один друг, вместе ходим в рейсы. Он постоянно зеленый, особенно когда поднимается шторм. Я ему говорю: «Зачем ты попёрся в моряки?». А он: «чтобы победить свою болезнь».

Соля искренне засмеялась. Она наконец согрелась, а её щёки покраснели.

– Я думаю, это так не работает.

– Конечно, не работает. Но если он верит, то пусть.

– Он стал моряком, потому что борется с болезнью. А ты почему?

– Хороший вопрос. Мой покойный отец очень любил море, был капитаном дальнего плавания. Он погиб в одном из рейсов.

– Мои соболезнования.

– Спасибо. Умереть за то, что любишь и чем живешь, – не самая худшая смерть, как по мне.1 Да и прошло уже много времени, поэтому я смирился.

– Цитируешь «Сумерки?».

Андрей слегка покраснел.

– Та вроде нет, – сказал он.

– Там есть похожая цитата. Ну ладно, забей. Скажи лучше: ты одинок? – вдруг спросила девушка.

– То есть, есть ли у меня жена?

– Или любимая.

– А ты прямолинейная…

– В моём вопросе нет ничего удивительного.

– Нет у меня никого. Когда–то была любимая, но не сложилось. После неё в моей жизни на первом месте – работа…

– Говорят, что карьеристами становятся те, у кого не сложилось в личной жизни.

– Кто говорит?

– Интернет.

– Ну если сам интернет, тогда, конечно… – Андрей широко улыбнулся. —Ну, время от времени у меня были непродолжительные интрижки. Но то всё…

– Для здоровья? – Соля внимательно посмотрела Андрею в глаза.

Парень захохотал:

– Ты забавная.

– Как мартышка в зоопарке? Это как–то обидно звучит.

– Нет, я в хорошем смысле. Пусть будет для здоровья. А как у тебя на личном фронте?

– Сейчас пусто. И знаешь, на данный момент меня это даже не угнетает.

– Травматические отношения?

– Можно и так сказать. Хотя они были, скорее, бесперспективны, но продолжительны. Было очень больно и пусто на душе после расставания.

– Ну а как насчет детей?

– Детей? Посмотри на меня, – взгляд Соломии стал глумливым.

– Ну это я так спросил, – Андрей отвёл взгляд. – Ну что, обсудили котов, собак, личную жизнь… О чём поговорим теперь?

– О вкусах. Какие фильмы ты смотришь?

– Знаешь, я фанат Гарри Поттера.

– Ты ведь это выдумываешь, правда?

– Нет, почему ты так удивлена?

– Моряк с твоей внешностью любит какао с маршмеллоу и Гарри Поттера.

– Что значит с «моей» внешностью?

Андрей часто слышал, что он секси, поэтому ожидал подобного комплимента.

– Ну она у тебя немного…, – Андрей улыбнулся, а Соля, заметив это, добавила: – спортивная. Внешность олимпийского чемпиона.

– Олимпийского чемпиона? – Андрей захохотал во второй раз.

– Да, и тут на тебе – какао и маршмеллоу. И Гарри Поттер.

– А, ну если тебя это утешит, то вчера после нашей встречи я изрядно напился пива и наелся таранки. А вот Кру очень понравилась икра.

– Кру – это…

– Круассан.

– Точно. Ну конечно, коты любят такую фигню. Ладно, ты стал немного брутальнее в моих глазах, но Гарри Поттер! Ты, должно быть, и «Сумерки» смотрел, раз почти что их процитировал?

– Пробовал, но как–то не зашло. Персонажи плоские.

– Пожалуй, ты прав.

– А ты что смотришь?

– Я люблю триллеры. Особенно психологические. Иногда даже всплакнуть могу, а потом думаю: «Зачем? Это же просто персонажи, этих людей не существует. Возможно, они когда–то и жили, но, скорее всего, нет. И после этого слезы исчезают, а с ними и желание поплакать.

– Как всё серьезно… Мой Гарри намного проще. Ты человек–парадокс.

– А ты человек–оксюморон, – сказала Соля, а в ответ на вопросительный взгляд Андрея добавила: – Оксюморон – сочетание несочетаемого, такая стилистическая фигура в искусстве. Ты что, в школе не учился?

– Учился, но искусство никогда не было сферой моих интересов.

– Это заметно, – Соля прищурила глаза.

– Может, ещё кофе? – предложил Андрей.

– Лучше чай. Я вроде и согрелась, но только гляну в окно – как будто снова ветер пробирает до костей.

– Чёрный чай или зеленый?

– Чёрный с бергамотом. И какао не забудь.

– Не забуду, жаль, что без маршмеллоу.

Когда Андрей встал и немного задержал взгляд на Соле, она стушевалась: девушка подумала о том, что он уже успел её оценить, если смотрит в глаза. Нечто подобное она читала в интернете.

Соля начинает расследование

Как навязчиво Андрей не предлагал провести девушку домой, она наотрез отказалась. Не хватало ещё, чтобы этот загадочный морячок узнал её домашний адрес.

Доверяла ли Соля новому знакомому? Конечно, нет. Более того: она не верила даже половине той информации, которую сегодня услышала от него. Правдивой была разве что история о коте Круассане. Вернее, о его существовании. Надо быть «отбитым», чтобы показывать на смартфоне фото не своего кота. Однако сомнения вызвал, конечно, рассказ о путешествиях на корабле в компании пушистого. Соля никогда не видела кошек, путешествующих кораблем.

Сейчас история Андрея не была сверхважной. Поэтому Соля сознательно изменила ход своих мыслей. Девушку, прежде всего, интересовало, что произошло с морем. Такой отлив – настоящая диковинка, особенно, для Бердянска.

Переодевшись в тёплый домашний костюм, девушка продолжала дрожать. Потому она решила включить камин. И это в начале лета! Наконец–то согревшись, Соля уснула и проспала несколько часов.

Разблокировав планшет, Соля увидела уведомление о пропущенном видеозвонке от Мэри, то есть Машки, её давней подруги. Два года назад, заработав авторитет в хакерских кругах, Мэри уехала к любимому в Китай. Ли, конечно, тоже был айтишником. Высокооплачиваемым айтишником. С Мэри они случайно познакомились на просторах Интернета, а затем пересеклись на одном киберспортивном соревновании. Ли пригласил Мэри к себе, но она была категорически против. «Захочет – сам приедет, – сказала девушка тогда. – Он такой ничего, симпатичный». И… Ли приехал. Вернее, сначала прилетел, а потом уже ехал и поездом, и автобусом. Они влюбились друг в друга, а дальше… Как в сказке: домой Ли летел уже не один.

Мэри несколько раз приглашала Солю в гости, но пока не сложилось. Так что подруги часто общались по видеосвязи. Соля достала свой смартфон из кармана костюма. Оказывается, Мэри писала ей в телеграм.

Недолго думая, девушка перенабрала подругу с планшета.

– Ну наконец–то! – Мэри и в жизни, и на экране всегда выглядела эффектно. Даже на расстоянии в несколько тысяч километров и при медленном соединении. А сегодня она была вообще шикарна.

– Привет, подруга! Что ты так нарядилась? Какой повод?

– Сегодня была вечеринка к десятилетию компании, в которой работает Ли. Ну и бомонда там было! Даже не могу передать! А женщины! Если бы ты видела, как они были одеты! А украшения!

– Да и ты ничего такая!

– Ли потратил на это кучу денег. Я вообще туда не хотела идти. Мой китайский до сих пор хромает на обе ноги. Впрочем, как и разговорный английский. Но оказалось, что приём международный, и там была куча переводчиков с разных языков! Особенно мне понравилось общаться с Заирой.

– Кем?

– Женой одного из совладельцев компании, она из Нигерии родом. Но уже давно живет в Китае. Такая красавица! А фигура… Короче, всё было на уровне. Как ты там? Ещё не одичала?

– Да нет.

– Что–то неуверенно ты это говоришь. Меня сегодня проигнорировала… Ну, пусть с одного аккаунта не ответила, но чтобы с двух сразу игнор!

– У нас здесь такое произошло! Отлив, представляешь!

– Это так важно? – Мэри выглядела растерянной.

– Машка, на десять метров! Со вчерашнего дня!

– Десять метров за ночь?

– Да, прикинь! Это всё не так просто. Очень странная ситуация. Андрей сказал, что подобного не видел никогда, хоть он и моряк.

– Опа! Стоп! Кто такой Андрей? Я думаю, моя Соля снова по ночам работает, света белого не видит, а оказывается, она с каким–то Андреем бродит! Расскажи мне о нем всё и по порядку.

Соля выдохнула. Она не планировала рассказывать подруге об Андрее, потому что знала, что примерно так всё и будет. Но ляпнула уже!

– Он говорит, что моряк. Вчера вечером подошел ко мне знакомиться, рыбой угостил.

– А ты взяла?

– Конечно, нет. Я же не ем эту зловонную мерзость.

– Ну, а дальше?

Соля коротко рассказала историю их с Андреем знакомства. И о сегодняшних посиделках в кафе тоже рассказала.

– Похоже, он на тебя запал.

– Не думаю. Такие, как он, не западают на таких, как я.

– Почему это?

– Слишком красивый. А я на его фоне серая мышка, хоть и с розовыми волосами.

– Красивый, говоришь? Понравился?

– Внешне да. У меня же есть глаза. Но я ему точно не пара. Так что давай не будем об этом.

– Как это не будем? Вы обменялись номерами телефонов?

– Сегодня. Я не хотела ему давать свой номер, но он настаивал. Так что я продиктовала номер, изменив одну цифру. Он набрал, конечно, понял, что я соврала, и заставил продиктовать правильный номер.

– Ты как в восьмом классе, Соля! Он звонил снова, чтобы проверить номер?

Соля кивнула.

– Прекрасно! Значит у тебя есть его номер! Диктуй.

– Нет, Мэри, этого не надо.

– Ты ему веришь?

– Не особо.

– Тогда диктуй. Я соберу на него досье в интернете. Если будет нужно – Ли подключу. Поверь, мы найдем всё, даже неоплаченную коммуналку, – Машка рассмеялась.

– Я не сомневаюсь в вас двоих.

Из–за спины Мэри выглянул улыбающийся Ли. Он чмокнул девушку в щеку и помахал Соле.

– Hello! How have you been? – спросила Соля.

– Amazing! We’ve been to the great party tonight!

– She has known. I’ve already told about it, – объяснила Мэри своему парню.2

– Подожди минуту, пожалуйста, – сказала Мэри и выключила камеру с микрофоном. Когда Соля увидела Машу снова, Ли возле неё уже не было. – Я должна бежать. Оказывается, вечеринка будет продолжаться в коттедже с бассейном.

– У вас сейчас который час?

– Сколько мне тебе раз повторять: в Пекине на пять часов больше, чем у вас!

Соля посмотрела на время в планшете. Было одиннадцать вечера. Что–то она засиделась! У Мэри, получается, четыре часа утра. Какая интересная у них вечеринка!

– А, так вам ещё веселиться и веселиться можно!

– Вот–вот. Так что я переодеваться! Сконнекчусь с тобой, когда всё узнаю об этом Андрее. Держи меня в курсе ситуации с отливом.

– Конечно. Хорошо вам повеселиться.

– Спасибо, darling, – разговор был завершён: на экране появилось маленькое уведомление об этом.

Соля заблокировала планшет и пошла на кухню за новой порцией кофеина. Пока чайник закипал, девушка думала о том, что же произошло с морем ночью и каким образом оно отошло от берега на десять метров. Вспомнились слова Андрея о том, что это может быть только начало.

Соля открыла окно, чтобы вдохнуть свежий воздух и замерла, прислушиваясь. На улице было тихо! А это значило, что ветер полностью остановился. Резкая смена погоды – преимущество (или недостаток) морских городков. Особенно в июне. В Бердянске сегодня можно ходить в куртке и шапке, а завтра надеть футболку и шорты. С ветром история несколько иная: если он поднимается, то на три дня минимум. Если не исчезает, то дует ещё столько же. Особенно «радует» сильными ветрами осень. Но сейчас на улице начало июня, и ожидать от погоды можно чего угодно.

Наконец–то с чашечкой ароматного кофе в руках Соля уселась с планшетом за стол. Она решила почитать те легенды, на которые ещё утром наткнулась в сети.

В первую очередь, её внимание привлекла Легенда о ветрах Азовского моря.

На Азовском море с высоты обрыва можно часто наблюдать такое явление: в тихую, безветренную погоду, когда гладь моря как зеркало, на него в каком–то месте неожиданно набегает рябь. Так же неожиданно она исчезает, оставляя недоуменный вопрос: что это было? А то вдруг задует ветер в одном направлении, не останавливаясь три дня и три ночи, сгоняя с поверхности моря верхний слой воды в одно место, создавая там наводнение… Вот что говорит об этом легенда о ветрах Азовского моря. Итак…

Это было в те времена, когда Великий Бог Нерест, что означает «Дающий жизнь», создавал животный мир Азовского моря. Он слепил из кожи и чешуи, из деликатесного названия «Красная рыба» осетра; из мелкой чешуи, хвоста и быстроты – судака; из крупной белой чешуи, плавников и вальяжности – леща; из золотистой чешуи, широкой спинки и упорства – сазана; из саблевидного тела и борьбы – чехонь; из остатков леща и чехони слепил тарань… И ещё осталось на силявку, бычка, хамсу и маленькую тюльку… И во всякую рыбку–рыбину он вдохнул жизнь, чтобы жили они вечно.

А рядом, подсматривая за Нерестом, трудился Бог Некротис, что означает «Отбирающий жизнь». Он как мог повторял движения Нереста, но вместо стремительных, красивых рыб получались у него несуразные, уродливые существа: рак, плавающий задом наперед; боком бегающий краб; безобразный морской паук; ядовитые, готовые насмерть задушить в своих объятиях, гады— змеи… Всё это происходило потому, что творить новую жизнь он не любил, а любил её отбирать. Он ловил только что созданных для вечной жизни Богом Нерестом весёлых рыб и укорачивал, как мог, их жизни, делая их печальными. Надо сказать, что Нерест видел, что творит Некротис, мало того, он вдохнул жизнь и в уродов, сотворенных им. Пусть живут!.. Но то, что Некротис укорачивал жизни красивых рыб, нет, с этим он не был согласен. И тогда он решил сделать так, чтобы Некротис не мог видеть, как он, Нерест, создает подводный мир Азовского моря. Он превратил Некротиса в невидимый порыв ветра, несущийся над водой. И когда Некротис подлетал к поверхности моря, его зеркало покрывалось рябью, и как ни старался Некротис подсмотреть работу Нереста, у него ничего не получалось. И Некротис от этого свирепел и начинал дуть на рябь, пытаясь сдуть её с поверхности моря, как песок с косы, но от этого рябь только ещё больше темнела. А Некротис всё дул и дул, складывая свои порывы ветра в один большой ветер, который толкал маленькие волночки в их неокрепшие ещё спинки, делая их всё сильнее и сильнее. И вот уже почти вся вода морская пришла в движение и потекла девятым валом нагонной волны на противоположный берег, делая там горе и тоску.

Вот почему, если в каком–то месте моря водная гладь наморщится мелкими волночками и побежит по ней рябь, значит это Некротис пытается заглянуть в морскую глубину, чтобы увидеть работу Великого Бога Нереста. А если вам придётся наблюдать наводнение от нагонной волны, произведенной от простого, но сильного и долгого ветра, то это значит, что работы Нереста он так и не увидел.3

«Интересно, но никак не объясняет сегодняшний отлив», – подумала Соля и начала скролить страницу с легендами дальше. Одним из самых интересных для девушки оказался рассказ о Велесе и Азовушке. Согласно ему, живописный остров Буян из славянских сказок ранее находился в Азовском море, пока не соединился с берегом. А любовь Велеса и Азовки оказалась трагической.

Недавно родившегося бога Велеса младенцем похитил бог Пан, сын Вия – царя подземного мира. Он поднял его люльку и понес над океаном. Но тут Велес стал расти и тяжелеть. Пан не сдержал младенца и уронил вместе с люлькой.

Велес в люлечке приплыл к берегам большого острова. Здесь молодой бог сразился с Коршуном и спас Царевну Лебедь, духа Азовского моря, кою звали Азовушкой. Азовушка была дочерью Сварога и Матери Сва. По её имени названо Азовское море.

Велес и Азовушка полюбили друг друга, вскоре сыграли свадьбу и стали жить вместе. Их волшебной обителью стал остров Буян на Азовском море.

На том острове стоит дворец,

Перед дворцом растут волшебные дуб и ель.

На том дубе висит цепь златая.

Кот Баюн по цепи важно ступает.

Он пойдет направо – песнь напевает,

А налево – сказочку начинает. 4

«Получается, Азовское море называется в честь этой девушки, – подумала Соля. – Ну, по крайней мере, хоть логично…»

Соля потянулась и почувствовала смертельную усталость. Её глаза начали слипаться, поэтому она заблокировала планшет и пошла в душ.

Когда Соля вернулась в комнату, почувствовала, насколько стало теплее, поэтому она выключила камин и уселась в тёплую кровать. По привычке девушка взяла в руки телефон. Уведомление на экране заставило ее замереть: ей пришло сообщение от Андрея:

«Спокойной ночи, чудачка)», – таково было содержание его послания.

Непонятные чувства овладели Солей. Это была странная смесь растерянности, удивления и радости.

Странности продолжаются

Когда Соля очнулась, она поняла, что вся вспотела под одеялом. За окном сияло яркое солнце.

Если верить прогнозу в её смартфоне, на улице было около 26°. Похоже, лето вступало в свои права, а похолодание заканчивалось. Также, если верить местным пабликам, завершился и отлив. Судя по фото, сегодня всё стало таким, как было позавчера.

«Удивительно. Интересно, что думает на этот счет Андрей», – подумала Соля.

– Не интересно тебе. Н–е–и–н–т–е–р–е–с–н–о, – сказала вслух девушка и пошла умываться. Если верить работодателю, вечером у неё будет новый заказ, а день Соля может провести так, как пожелает.

Соля решила купить немного продуктов (в холодильнике не только мышь повесилась, но и вся её семья) и сходить на один из пляжей (скорее всего, на Лиски). Девушка хотела пообщаться с местными рыбаками–старожилами. Соля имела среди них нескольких знакомых и надеялась узнать какую–нибудь информацию.

В Бердянске много непохожих друг на друга районов. Один из таких – микрорайон Лиски. Он располагается у подножия спуска с горы, как её называли местные, и тянется до побережья. В разгар лета и курортного сезона Лиски напоминают отдельный поселок с кучей жителей. К счастью, был только июнь, у многих учебный год ещё длился, а значит, утром у моря могут быть только местные.

Ожидания Соли оправдались: вдоль побережья стояли рыбаки с длинными удочками разного происхождения: самодельными, советскими и иностранными спиннерами. Кое–где в воде сновали мужчины в высоких резиновых сапогах с сетками. Погода была безветренной, и они надеялись найти в морской траве креветок.

Соломия медленно шла по берегу. Йодистый воздух и морской аромат пробудил в ней желание намочить ножки. Соля сняла обувь, но, вспомнив вчерашний день и то, как она замерзала, передумала идти на подобный риск. Её ступни уже почувствовали бархатистый песок, поэтому обуваться девушка не планировала: так и шла босая, держа в руке свои лёгкие кроссовки.

Громкий смех неподалеку свидетельствовал, что сегодня рыбачит и дядя Толя, давний друг ее родителей. Соля улыбнулась и пошла на звук.

– Добрый день, – поздоровалась девушка, встретившись взглядом с лысоватым мужчиной. Соля могла поклясться, что, когда они виделись в последний раз, дядя Толя был на несколько килограммов меньше. Теперь его круглый живот напоминал барабан, а щёки увеличились вдвое. Однако мужчине это было к лицу: он имел более добродушный вид.

– Какие люди! Соля! Как ты? Как родители?

– Спасибо, всё хорошо. Родители работают, а я… Существую.

Дядя Толя захохотал.

– Ты не изменилась, всё такая же острая на язык. Каким ветром тебя к нам занесло?

– Вчерашним.

– Видела отлив?

– К сожалению, да. До сих пор не пойму, как так произошло. Никаких идей.

– Никто не понимает. Особенно то, как быстро всё стало таким, как было. Вчерашний день напоминает сон. Посмотри на него, – дядя Толя кивком указал на море. – Всё так, как всегда. И никаких следов.

– Да. Это и удивляет.

– Ты потому и пришла, правда?

– Если честно, то да.

– Пойдём ко мне, я рыбу засолил, её надо нанизать, а потом повесить сушить.

Соля сморщилась.

– Ой, не надо делать такое лицо. Я тебя не буду заставлять помогать. Всё сделаем сами со Славой. А тебе я заварю вкусного домашнего чая с сухофруктами. Сам сушил и фрукты, и травы ещё прошлым летом.

Слава – младший сын дяди Толи. Сейчас, наверное, ему было лет пятнадцать–шестнадцать. Соля точно не помнила.

В рыбацком домике дяди Толи ничего не изменилось. Тот же стол, чехословацкий, которым мужчина очень гордился. Он постоянно повторял: «Вот раньше делали так делали, не то, что сейчас». В углу стояло несколько стульев, а возле них – маленький холодильник. Он всегда был пуст. Разве что в жару в этом холодильнике можно было увидеть несколько бутылок любимого пива дяди Толи. На стенах висели разные крючки, верёвки, наживки и поплавки. И ещё какие–то вещи, предназначение которых Соля не знала, но думала, что они так же связаны с рыбалкой.

Славе, как оказалось, через месяц будет восемнадцать. Скоро он станет автомехаником и планирует уехать из Бердянска учиться дальше и параллельно работать.

– Мечтаю открыть свою СТО. Странная мечта? – спросил он.

– Да нет. Нормальная. Даже очень хорошая. Жизненная такая, реальная, – улыбнулась ему Соля. —Что думаешь о вчерашнем отливе? – спросила девушка, когда Слава нанизал на капроновую нить первую рыбёшку.

– Очень необычно всё это. Думаю, что дело в катаклизмах. По всему миру ежедневно что–то происходит.

– По-твоему, во всем виноваты катаклизмы?

– У тебя есть другое объяснение?

– Нет, потому я и спрашиваю. В интернете мне только легенды о море удалось найти.

– Они как–то объясняют такой сильный отлив?

Соломия отрицательно покачала головой.

– Про Азовку читала легенду? – спросил дядя Толя, когда зашёл в свою рыбацкую хижину.

– Да. Про неё и Велеса.

– Чем заканчивалась легенда?

– Азовка и Велес жили долго и счастливо на острове Буян. Что–то в этом роде.

– У этой легенды есть продолжение.

– Правда?

– Да. Когда–то мой дед рассказывал на рыбалке. Мне тогда было не больше десяти лет. На море был штиль, мы и поплыли рыбачить. А потом внезапно налетел сильный шторм. Не знаю, как нам удалось добраться до берега. Но удалось. Когда мы оказались на песке, дедушка закурил свою трубку и сказал:

– Азовушка разбушевалась что–то. Хорошо, что ты маленький еще.

– Азовушка? Кто это? И почему она разбушевалась? – спросил я тогда.

– Азовушка – это русалка. Если верить легенде, когда–то давно она была красивой девушкой, царевной Лебедь, духом Азовского моря. Теперь она русалка, выслеживает молодых мужчин, ищет себе нового возлюбленного, – сказал дедушка.

– А со старым что случилось?

И поведал мне тогда дед легенду об Азовушке и Велесе. Думаю, она не очень отличалась от той, которую ты нашла в сети. Только вот конец был следующий: Велес и Азовушка полюбили друг друга, вскоре сыграли свадьбу и стали жить вместе. Их волшебной обителью стал остров Буян на Азовском море. Но однажды Велес влюбился в другую, красавицу Урсулу. Она жила под водой, но ничем не уступала девушкам, живущим на Земле. Азовушка узнала об измене любимого, убила его и стала жить под водой, обернувшись русалкой. С того времени Азовушка каждую сотню лет выбирается на поиски нового возлюбленного.

– А что стало с Урсулой? – спросил я у дедушки. Дедушка сказал, что она стала королевой подводного царства, и Азовушка не смогла ей отомстить.

– Ничего себе история! – Соля была поражена. – Почему такой информации нет в интернете?

– Видимо, не всё ваш интернет знает, – усмехнулся дядя Толя.

– Точнее, не всё ему МОЖНО знать, – уточнил Славик.

«Интересно, получится ли отыскать что–то подобное в даркнете?» – подумала Соля.

– О чём задумалась? – спросил Славик и широко улыбнулся. – Думаешь, Азовушка спровоцировала такой мощный отлив?

Дядя Толя рассмеялся. На самом деле приблизительно так Соля и думала, хотя ей было стыдно в этом признаваться. Даже самой себе.

– Конечно. Сейчас пойду к морю высматривать огромный рыбий хвост, – девушка попыталась пошутить, но её слова прозвучали слишком серьёзно.

– Я с тобой. Сейчас только рыбу закончу нанизывать – и пойдём, хорошо? Там в холодильнике есть напитки. Безалкогольные, – Славик сделал многозначительную паузу, так как хорошо помнил, НАСКОЛЬКО Соле может быть плохо от алкоголя. – Возьми себе баночку, попей, пока я закончу.

Через четверть часа Соля и Славик уже прогуливались вдоль берега. На улице стояла такая жара, что девушке даже пришлось снять накидку, которую ещё утром она застегивала на все пуговицы.

– Жарко? – спросил Славик. Он снял футболку, перекинул её через плечо и гордо топал по воде босиком. Невольно Соля заметила, что он уже успел загореть.

– Ты такой коричневый! – воскликнула она.

– Не все такие бледнокожие, как ты.

– Пожалуй, ты прав. Я ещё всё время мерзну.

– Ты такая миниатюрная, что это неудивительно.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулась Соля.

– Всегда пожалуйста. Здорово здесь, скажи?

– Очень. Лёгкий ветерок, мягкий песочек, а этот запах… Люблю, как пахнет море.

– Папа говорит, что оно так дышит.

– Море дышит… Красиво звучит.

– Когда дело касается моря, в папе просыпается поэт.

– Да, наверное, ты прав. Ты веришь в легенды?

– Такие, как об Азовушке? – уточнил Славик.

Соля кивнула.

– Нет. Я думаю, их сочиняли для детей. Знаешь, как сказка на ночь. Когда всякие Красные Шапочки надоели настолько, что детям уже становится неинтересно. Вот в такие моменты и появляются вымышленные россказни обо всяких Азовушках и тому подобное.

– Возможно, ты и прав. Скажи, когда ты последний раз видел корабль?

– Давно ли в порт заходил корабль, ты имеешь ввиду?

Соля кивнула.

– Недели три назад. Может, чуть меньше.

«Три недели назад», – пульсировало в голове Соли. – «Теоретически на нём мог приплыть Андрей». Ну если он не врёт, конечно.

– О, мама! – Славик помахал кому–то.

Соля обернулась и увидела тётю Люду – жену дяди Толи и маму Славика.

– Здравствуйте! – крикнула она и помахала женщине рукой. Тётя Люда начала жестикулировать, приглашая их со Славиком подойти к ней.

– У меня только уха сварилась. Пойдёмте обедать!

Соля поморщилась.

– Ты такая же противная, как и раньше! – весело рассмеялась тётя Люда. – Для тебя есть пирожки с капустой, ты всё так же их любишь, я надеюсь?

– Люблю.

– Ну и прекрасно. Ещё и заливной пирог с клубникой допекается в духовке. Мне как Толя позвонил и рассказал, кто к нам пожаловал, я сразу принялась за готовку.

«Значит, она готовилась ко встрече со мной», – подумала Соля с улыбкой.

Сколько Соля знала тётю Люду, столько та любила готовить. «В семье с тремя мужчинами холодильник всегда должен быть полон», – повторяла она. Любое блюдо, приготовленное тётей Людой, было невероятно вкусным и необычным (она умудрялась вносить нотки пикантности даже в борщ). И, несмотря на свой кулинарный талант, женщина всегда оставалась стройной!

И двор, и дом дяди Толи и тёти Люды практически не изменились. Ну конечно, за десять лет (Соле казалось, что в последний раз она была здесь в году 2013–2014) дом пережил несколько ремонтов, да и двор облагородили. А так… За домом росла та самая черешня, ягодами которой так любили лакомиться в детстве Соля и Славик, розарий тёти Люды всё так же радовал глаз, а возле гаража продолжал стоять старый мопед дяди Толи. Интересно, он ещё пытается ездить или уже выполняет чисто декоративную функцию?

– Как родители? – спросила тётя Люда, когда Соля уже успела полакомиться двумя пирожками с капустой и раздумывала, стоит ли есть третий.

– Всё в порядке, работают.

– Давно была у них?

– Несколько недель назад.

– Ну да ладно, давай лучше поговорим о тебе, – сменила тему женщина, видимо почувствовав, что говорить о родителях Соле не очень хочется. Впрочем, говорить о себе девушке хотелось ещё меньше. – Чем живёшь? Работаешь?

– Да, разработчиком приложений для Android и iOS, – встретив недоуменный взгляд тёти Люды, Соля добавила: – В интернете работаю, в общем.

Дядя Толя засмеялся:

– Да, мне говорила об этом Оля.

«Никто не сомневался, что мама всем и всё рассказывает. И наверное, в конце добавляет что–то такое: «До сих пор ветер в голове. Когда уже она повзрослеет?!», – подумала Соля.

– А что на личном? Мальчик есть?

– Мать, ты ещё спроси у неё: «Когда замуж?», – вмешался дядя Толя, за что Соля подарила ему благодарный взгляд. – А потом удивляешься, почему девочка так редко к нам приходит.

– Да я без задней мысли… Соломийка, прости меня, пожалуйста. Иногда я такая бесцеремонная… – на лице тёти Люды появилось искреннее раскаяние. Соля была в шоке: она настолько привыкла к подобным вопросам от всех вокруг, что искреннее извинение повергло её в ступор. Оказывается, ещё существуют те, кто умеет различать собственные и чужие границы.

– Всё в порядке, тёть Люд. А пирожки у вас – супер! Впрочем, как всегда.

– Я рада, что тебе понравились. Там уже пирог испёкся и даже успел немного остыть. Ты с чем будешь: с чаем или компотом?

– Рекомендую компот, – дядя Толя подмигнул Соле. – Черешнёво–клубничный, аромат – во! – мужчина поднял вверх большой палец.

– С компотом, – ответила Соля тёте Люде.

Чудесное спасение

На улице начинало темнеть, поэтому Славик вызвался проводить Солю домой. От такси, предложенного тётей Людой, она наотрез отказалась.

– Я сегодня очень хорошо провела время, – сказала девушка Славе.

– Я тоже. Приходи к нам чаще, родители будут очень рады, да и мне веселее.

– Спасибо. Буду захаживать. Но не очень часто, ты же знаешь…

– О чём? Что ты не любишь людей?

– Да–да–да.

Славик и Соля начали подниматься по горе, когда кто–то их окликнул:

– Огоньку не найдётся?

– Не курим, – спокойно ответил Славик. – Извините.

– ЗОЖники, что ли? – гневно выпалила тёмная фигура и вышла из–за кустов.

– Мы пойдём, – Славик схватил Солю за руку и потащил вверх по горе. Но далеко уйти им не удалось: неизвестный ударил Славу в челюсть так, что тот отлетел на несколько метров.

– Что происходит? – спросила Соля. – Внутри у неё нарастала тревога.

– Деньги есть?

Соля нащупала в кармане кошелёк. В нём оказалось всего несколько купюр.

– Негусто. Телефон давай, курица!

Внутри девушки всё сжалось в комок. От страха она не могла пошевелиться.

– Ты глухая, что ли? – неизвестный сплюнул, вставил «красное словечко» и начал подходить всё ближе.

– Стой, где стоишь, – сказал голос, показавшийся Соле знакомым. Но этого не может быть…

Нападавший отвлекся от Соли и пошёл в сторону. Через миг он упал на землю. Попробовал подняться – и получил мощный удар под колени.

– Вы в порядке? – к девушке подошёл Андрей. – Соля?

– Привет, – дрожащим голосом сказала девушка. Её тело пронимала мелкая дрожь.

Славик застонал неподалёку. Андрей подошёл к нему.

– Ты в порядке?

– Да. Как Соля?

– Со мной все хорошо, – ответила девушка и тоже подошла к Славе.

Андрей помог Славику подняться. Неизвестный нападавший предпринял ещё одну попытку встать.

– Лучше лежи, а то я не сдержусь, – прорычал Андрей. – Соля, вызови полицию.

– Я думаю, не стоит. Лучше скорую.

– Тогда полицию вызовут они, – сказал Славик. Он с помощью Андрея поднялся. На лице парня виднелся свежий синяк.

– Он прав, – Андрей достал из кармана телефон и протянул его Соле. – Звони.

Выяснение всех обстоятельств случившегося длилось около полутора часов. Андрея, Солю и Славика отвезли в участок, так же, как и нападавшего.

– Ненавижу подобные места, – пробубнила девушка себе под нос, но Андрей, сидевший на соседнем стуле, услышал её и улыбнулся.

– Бюрократия всегда неприятна, – по–философски отметил он.

Соля окинула Андрея внимательным взглядом: она думала, что подобных слов нет в лексиконе заядлого моряка.

– Что? – спросил он.

– Ничего, – Соля стыдливо опустила взгляд.

В коридоре они сидели вдвоём: Славика как раз допрашивали.

– Ты в порядке? – голос Андрея был мягким, а выражение его лица искренне обеспокоенным.

«Неужели это забота?» – подумала Соля.

– В целом да, но теперь начинаю отходить от шока и думаю о том, что могло бы быть, если бы ты не проходил мимо.

– Случайно проходил мимо, заметь. Ты вроде неглупая девушка, неужели нельзя было на такси поехать?

Соля закусила губу.

– В Бердянске обычно каждое второе лицо знакомое, мне и в голову не могло прийти, что…

– Соля, тебя килограмм 40 всего, такой амбал, как он, одним ударом убить тебя может. Твоя беспечность…

Скрип двери заставил Андрея замолчать. Из кабинета вышел Славик.

– Соля, тебя ждут, – сказал он. Лицо парня выглядело усталым, а из–за гематомы на пол–лица ещё и унылым.

Когда компания вышла на улицу, было начало одиннадцатого вечера.

– Давайте вызовем такси, и оно нас развезёт, – предложил Славик.

– Я бы предпочла пройтись, но понимаю тебя. Очень болит?

– Терпимо. Прости меня, Соля. Я не смог тебя защитить.

– О чём ты? Это моя вина. Вы же предлагали такси, а мне гулять захотелось.

– И в этом плане ничего не изменилось, – хихикнул Андрей. – Если ты твёрдо решила идти пешком, я тебя провожу, а Славе вызовем такси.

– Но…

– Тебе мало впечатлений на сегодня?

– Конечно, нет. Просто мне неудобно тебя напрягать.

– Я переживу. Всё равно планов на сегодня у меня нет.

– Откуда ты возвращалась? – спросил Андрей, когда они с Солей посадили Славу в такси и медленно шли в сторону её дома.

– С Лисок.

– Откуда?

– Микрорайон такой в городе есть.

– А что за название странное?

– Ты не обращал внимание на барельеф на спуске с горы? Неподалеку от места нашего сегодняшнего приключения?

– Видел что–то. Кажется, там женщина держит гроздь винограда в руке.

– Да, правильно. Так вот, это Лизка.

– Имя?

– Да. Говорят, раньше она жила там и делала такое вино, что весь город в очередь за ним выстраивался. Так и назвали район «У Лизки». Но с течением времени, буква «У» где–то потерялась, а потом и «з» изменилась на «с».

– Очень интересно. А ты что там делала?

– Была в гостях.

– У Славы?

– Да. И его родителей. Они раньше очень дружили с моими родителями.

– А сейчас нет?

– Не особо.

– Понятно. Твои родители живут здесь?

– Да, в Бердянске.

– Ты мне ничего о них не рассказывала.

– А должна была? – спросила Соля громче, чем следовало.

– В принципе, нет. Тебе не холодно?

– Только не говори, что ты предложишь свою кофту или накинешь её мне на плечи, как в дешевой мелодраме.

– Нет. Потому что ты их не любишь. Мелодрамы то есть. Должен же я как–то поддержать разговор, если ты молчишь.

– Извини. А ты откуда шёл, когда решил спасти меня?

– Я шёл домой.

– Ты в центре живешь?

– Да. На Горького. Правда, вида на море из окна нет. Но в целом меня устраивает. А ты живёшь далековато от центра?

– Есть такое. Зато тебе представилась возможность обойти несколько районов за один вечер.

– Надеюсь, и услышать историю каждого из них?

– Разве что небольшой экскурс. Бердянск основан в 1827 году, ты знал?

– Графом Воронцовым?

Соля кивнула, а Андрей продолжил:

– Я видел памятник.

– Город появился благодаря порту. То есть, сначала построили порт, а потом всё остальное, – Соля ухмыльнулась. – Все давние здание, которые сохранились до сегодня, когда–то принадлежали местному бомонду. Многие из них сейчас какие–то общественные здания.

– Я видел университет. Впечатляет.

– Да. Это здание было мужской гимназией. Спроектировано и построено по всем правилам того времени. А бывшую женскую гимназию видел?

Андрей отрицательно качнул головой.

– На улице Пушкина. Двухэтажное неприметное здание из красного кирпича. Думаю, гимназисток там было немного. Не каждая девушка в ХIХ веке могла позволить себе такую роскошь, как образование.

– А что там сейчас? В том здании?

– Не поверишь. Один из корпусов педа.

Андрей засмеялся.

– Кстати, в мужской гимназии учился будущий градоначальник лейтенант Шмидт, который много сделал для нашего города. Он был активным участником революции.

Его семья проживала в небольшом двухэтажном домике, расположенном и сегодня неподалеку от здания самой гимназии, то есть от центрального корпуса университета. Дом построили во второй половине ХIХ века. Помимо Шмидта в этом доме жили еще несколько градоначальников, но, к сожалению, их фамилий я не помню. После них здание было ремесленным училищем, а потом – многоквартирным домом.

Со временем бердянцы решили увековечить память лейтенанта Шмидта. Жильцов переселили, здание реконструировали. Дом стал музеем, в котором воссоздана атмосфера и обстановка позапрошлого века.

– Интересно! То есть мы можем туда сходить?

– Ты точно можешь, – улыбнулась Соля и сменила тему: – Неподалеку, точнее напротив этого дома–музея, есть парк Шмидта.

– Там ещё бюст стоит?

– Ага. Бюст этого самого лейтенанта. В парке тоже есть несколько давних зданий. Большое голубое теперь детская музыкальная школа.

– А раньше?

– Дом Езрубильского.

– Кого–то из бомонда?

– Ну да. Аврам Езрубильский был купцом, владел книжным магазином в Бердянске. Этот дом он построил в начале прошлого века.

В 1917 году в здании находился Совет рабочих крестьянских и солдатских депутатов. Но недолго, меньше года.

Позднее, кажется, в 30–х годах, там был санаторий военных лётчиков. Во время Великой Отечественной войны это здание служило госпиталем для солдат Красной армии.

В 1943, именно тогда город освободили от немцев, этот дом стал общежитием для работников одного из городских заводов. Позже он назывался «Южгидромаш». Я, кстати, живу неподалеку.

– Прикольно. Покажешь мне этот завод.

– Разве что здание. Он работал дольше остальных заводов, но сейчас нет. Прямо сейчас показать?

– Нет, конечно.

– Ты хочешь сказать, что сегодня наша не последняя встреча?

– А тебе как бы хотелось?

– Если ты рассчитываешь на ежедневные экскурсии по городу, то я на эту роль не гожусь.

– Может, мне нравится проводить с тобой время?

– Думаю, нет. Подожди, ты что заигрываешь со мной?

Андрей ничего не ответил, молчала и Соля. Вдруг, как нельзя кстати, в кармане у парня зазвонил телефон.

– Я отвечу? – спросил Андрей.

– Конечно.

Разговор Андрея не был долгим. Кроме «привет», «да», «нет» и короткого «перезвоню» Соля больше ничего не услышала.

– Так на чём мы остановились? – спросил парень.

– На доме Езрубильского, – отрезала Соля. Ей не хотелось возвращаться к неудобной теме «флирта». – Так вот, Бердянск был отдушиной, местом для отдыха тогдашних богачей. Многие строили поместья и доживали в них свои дни, некоторые просто приезжали на отдых. На спуске с горы, условно говоря, напротив барельефа с Лизкой, расположена семиэтажная больница.

– Да, я видел.

– А перед ней, у подножия спуска, голубенькое здание.

– Кажется, я понял. Что в нём?

– Ветлечебница.

– А раньше?

– Ты понял, как здесь всё устроено! – Соля хлопнула Андрея по плечу. – Ой, прости. Это здание очень старое, местные историки утверждают, что оно было построено в первой трети XIX века. Говорят, там жил известный бердянец Егор Митронович. Он был успешным купцом, но в то же время решал важные для города вопросы.

– Меценат?

– Да. И, судя по всему, человек с активной гражданской позицией.

– Если кратко, то в начале прошлого века Бердянск населял сплошной бомонд.

– И рыбаки! – воскликнула Соля. – Рыбаки, сотрудники порта, моряки.

– И их семьи, конечно.

Соля кивнула. Они подошли к аккуратной пятиэтажке.

– Ну вот, собственно, и мой дом.

– Уже пришли?

– Да, можешь вздохнуть с облегчением.

– Я, наоборот, огорчён. Мне так понравилось слушать твои истории о Бердянске!

– Это все, которые я знаю.

Андрей рассмеялся.

– А ты весёлая.

– На самом деле нет. Я, наверное, пойду.

– На каком этаже ты живешь?

– На третьем.

Андрей поднял голову. На третьем этаже в этом подъезде все окна были тёмные.

– И? – Соля вопросительно взглянула на парня.

– Ты живёшь одна?

– Да. Кажется, я начинаю понимать… Напрашиваешься в гости?

– Не то, чтобы напрашиваюсь, – Андрей улыбнулся, – но от чашечки чая или ароматного кофе не отказался бы.

– Окей, пойдём. Но конфет или сладостей у меня нет, доела их позавчера. Да и кофе не самый ароматный. Обычный.

– Я переживу, – хмыкнул Андрей, открыл перед Солей дверь подъезда и пропустил её вперёд.

Зайдя в квартиру Соломии, Андрей понял, что девушка вовсе не такая, какой хочет казаться. Об этом свидетельствовал легкий общий беспорядок, а также куча нефункциональных и бесполезных вещей. К примеру, на диване, каждом кресле и даже на кухне сидели мягкие игрушки. Они были красивыми и новыми на вид, очевидно, Соля их приобрела совсем недавно.