Отомсти мне

Офи. 1

Повсюду гул, смех и такие необходимые всем басы, в которых ни то, что гармонии звука – даже слов песни не разобрать. А слова, кстати, отличные, но всем плевать, ведь на таких вечеринках это и не нужно.

Оперевшись о поручень лестницы, я стояла чуть выше всего, что тут происходило. Скользя незаинтересованным взглядом по верхушкам знакомых и не очень людей, которые решили сегодня весело провести время, я заметила и его. Почти сразу.

Со стороны все казалось вполне привычным: он болтает с каким-то знакомым, что потягивает пойло из пластикового стакана, а я стою чуть поодаль, недовольная вечеринкой, что снова устроил мой брат Аарон.

Кстати, об Аароне: почти сразу появившись, он закинул руку на плечо Артура, за которым я наблюдала.

Аарон и Арт считались лучшими друзьями, чуть ли не братьями, в лучшем значении этого слова. И порой, я чувствовала себя третьей лишней, ведь казалось, Аарону больше подошел бы Арт в качестве брата, нежели его родная сестра.

Правда, для братьев они были слишком не похожи, не только внешне, но даже по характеру. Как если бы Солнце и Луна вдруг подружились и везде стали ходить вместе, то в таком тандеме я могла оказаться разве что астероидом, пролетающим мимо. И как любила вспоминать впоследствии мама, Артур и Аарон познакомились раньше, чем появились на свет, ведь наши мамы дружили еще со школы, чем обрекли и этих двоих на ту же участь.

Но в искренности дружбы Арта я начинала сомневаться.

Я понимала, что Аарон и Арт были довольно популярны и как полагается популярным парням, отлично этим пользовались.

Они смотрели в сторону девчонок, которые весело смеялись, пытаясь изображать какой-то известный танец в середине импровизированного танцпола-гостиной. Арт, видимо, спросил что-то у брата, на что тот пожал плечами, и оба начали оглядывать толпу в поиске.

И они довольно быстро нашли меня.

Я даже не старалась скрыть, что все это время смотрела в их сторону, но все же успела переключить заинтересованный взгляд на надменный прищур, издалека заявляя о своем отношении к происходящему вокруг.

В свое частое отсутствие родители даже не запрещали Аарону устраивать вечеринки в нашем доме, они доверяли ему как друг другу. Наутро у него было всего две проблемы: одну из них успешно решал клининг, а вторая – мое недовольство, и тут он справлялся плохо.

Но он всегда старался поступать как нормальный и здравомыслящий человек: либо не замечать проблемы, либо старательно ее, то есть меня, избегать.

Нет, Аарон действительно меня любил, но в основном, когда я была в хорошем настроении. И, к сожалению для меня, все, что доставляло ему радость он любил не меньше и предпочитал не замечать плохих вещей, с которыми просто не умел справляться.

В эту категорию входила и моя раздражительность, так как в отличие от брата, если я и предпочитала веселые компании, то точно не на своей территории. Несмотря на то, что в основном все ограничивались первым этажом, ничто не мешало некоторым парочкам с вечеринки подняться наверх для уединения. И хорошо, если таким местом окажется комната Аарона – безликая конура спортсмена, как будто помимо баскетбола у хозяина интересов-то и не было. Тогда как по моей комнате можно было составить точный психологический портрет.

Раньше там было все, что мне когда-либо нравилось, своего рода коллаж из Пинтереста,1 помноженный на квадратные метры. Стиль и чужое мнение – это последнее, о чем я думала, заклеивая огромный постер Дейенерис Бурерожденной2 с ее драконами рядом с неоновой вывеской “Normal is boring” (“нормальность – это скука”). Но после той парочки из старших классов, что случайно забрела в мою комнату, я резко сократила количество пестрящей информации в ней. Ведь ничто так не отрезвляет в четырнадцать лет, как шутки старшеклассников.

Не можешь повлиять на ситуацию – поменяй свое отношение к ней. Нет, отношение к вечеринкам в нашем доме я не изменила, но замок поставила. Это было проще, чем в сотый раз высказывать Аарону свое недовольство, он умудрялся его ловко избегать, оставаясь просто хорошим братом.

Тут я поняла, что объект моего пристального внимания – Артур – уже направляется ко мне, а Аарон, видимо, решил пока остаться в стороне. Ладно, с братом на сегодня у нас перемирие.

Ну что ж, готовимся к новому раунду взаимных пререканий, – подумала я, когда Арт наконец приблизился к лестнице, остановившись в метре от меня. Я сменила позу, облокотившись о перила. И все равно была немного выше: чтобы говорить со мной, ему приходилось смотреть снизу вверх. Такой расклад мне определенно нравился. В нашем с Артом случае я доходила ему максимум до плеча.

Он держал руки в кармане черной худи с эффектом потертостей, которая, кстати, шла ему больше, чем Аарону. Я тоже любила носить толстовки брата. Тот хоть и покупал шмотки без разбору, но вкус у него был хороший. Мы с детства брали его вещи, и Аарон никогда не был против.

– Вроде твоя любимая песня, а ты не танцуешь, – Арт постарался сказать это громко, чтобы я могла его слышать. Ведь хуже всего в этой ситуации было бы повторять дважды, как будто каждому из нас важно, чтобы мы друг друга услышали.

Но ведь и правда важно.

Кстати, во-первых, Арт намекал на трек, под который я, еще десятилетняя, часто танцевала в своей комнате, пока Аарон и Арт не врывались ко мне, громко смеясь над моими движениями, но в конце концов начинали танцевать вместе со мной. Во-вторых, он прекрасно понимал, что я почти никогда не веселилась, и тем более не танцевала, когда Аарон устраивал вечеринки в нашем доме.

Два – ноль. Умник.

– Не хочу составлять конкуренцию тем девчонкам, – громко ответила я, кивком указывая на тех, кого он и Аарон уже успели заценить, – Они ведь и правда стараются.

Он даже не посмотрел куда я показываю. Но подошел ближе и казалось, рассматривал мой топ на завязках спереди. Да, я немного приоделась. И да, теперь мне некомфортно! Я неловко заправила за ухо одну из розовых прядей у лица.

– Куда-то собралась? – заинтересованно спросил он, приподнимая бровь.

– Да. У вас тут довольно скучно и… Я жду парня.

– Парня, – он ухмыльнулся, – так сложно сказать “Мэйсон”?

Не была уверена, знает ли он, ведь мы начали встречаться с Мейсоном недавно. А вообще… да, я хотела сказать именно “парень”. Я не нашла, что ответить и просто отвела взгляд в сторону – к народу позади него.

А вот и Мейсон.

Я заметила, что Арт обернулся в сторону толпы, потом снова окинул меня быстрым взглядом, затем развернулся и направился к выходу на террасу.

Он что, решил перехватить Мейсона?

Арт. 2

Я уже начинал скучать, и внутренняя батарейка постепенно садилась. Очередная вечеринка в стенах дома Уайтов и семнадцатая по счету в честь дня рождения Аарона. Ему точно никогда не надоест.

Когда я спросил его, видел ли он свою сестру, то почти сразу заметил ее недобрый взгляд. Лия стояла на лестнице, выше всех, словно высокомерие – часть ее натуры.

Интерес подрос на пару пунктов.

Обычно она игнорировала все вечеринки. А сегодня что-то заставило эту дракониху покинуть свое логово. Но, как оказалось, этим фактором был всего лишь принц Мэйсон.

Он был на класс младше и играл с нами в одной команде по баскетболу. С ним я был неплохо знаком, в отличие от предыдущих ее двух придурков. И насколько я мог знать, этот считался вполне нормальным.

Лия же была младше нас с Аароном на два года. Но, судя по всему, уже представляла немалый интерес для других парней. К сожалению, в своей легкомысленности она явно пошла в брата.

А тому всегда было из кого выбрать.

Максимум инициативы, что я мог видеть от Аарона – это подойти к той, что уже по нему сохла. В этом плане у Аарона все в полном порядке. Когда ты не выбираешь партнера, чтобы повысить свой статус в глазах других, то все проще. Ему никогда не нужна была первая красавица школы. Но, рано или поздно, ей самой нужен был Аарон. В этом был его парадокс: не делать абсолютно ничего, чтобы получить все. Единственное место, где он отдавал себя полностью это баскетбольная площадка. И, соглашусь, капитан команды – лучший игрок из нас.

Обходя танцующих, я направлялся к Мейсону. Панорамные окна выходили на террасу с бассейном, и на время вечеринок парадную дверь закрывали, чтобы никто не толпился у входа, и все заходили через задние ворота у бассейна.

Мейс выглядел озадаченным. Мы обменялись рукопожатиями. Здесь музыка не долбила по ушам и не нужно было перекрикивать друг друга, чтобы услышать.

– Что тут происходит? – спросил он, оглядываясь.

– А на что похоже? – ответил я, не совсем понимая его вопрос.

– Похоже на то, что я совсем не в курсе, ведь Офи предложила пойти сегодня в кино.

Собирались… в кино? Оу, значит, кое-кто не сказал ему про вечеринку.

И наверняка она выбрала какой-нибудь триллер про серийного убийцу. Маньячка.

Моя заинтересованность набирала обороты.

Почти вся наша баскетбольная тусовка была здесь. Как Лия уговорила своего брата не сообщать Мейсону про вечеринку в честь дня рождения капитана команды?

Если только они не договорились заранее.

Но тут она появилась сама.

– Привет! – пропела Лия, вешаясь Мэйсону на шею.

Ой, какие мы милые, когда надо.

– Привет! – он приобнял ее, но затем слегка отстранился. – Офи, ты забыла сказать мне про вечеринку?

– Извини, совсем из головы вылетело.

Сыграно неплохо, я бы поставил ей четыре звезды. Интересно, устроил ли его такой ответ. Я посмотрел на Мэйса, отпивая из стакана.

Мы втроем пару секунд стояли молча.

Лия неодобрительно покосилась в мою сторону. Хочет, чтобы я свалил?

Ну уж нет, пожалуй, я пока останусь.

Моя заинтересованность пробила новую планку.

– Может, пойдем? А то опоздаем, – Лия снова переключилась на Мейсона и на кокетливость.

Тот нерешительно поглядывал по сторонам. Было понятно, пацан хотел остаться.

И я решил ему помочь:

– Даже не поздравишь Аарона?

Вниз теперь лучше не смотреть. Там выжгут внутренние органы одним только взглядом. Мейсон снова удивленно посмотрел на Лию.

Отличное начало отношений. Мне все нравится. Даже слишком.

– А где Аарон? – спросил Мейс, наклонившись к ней.

Секунду Лия размышляла, но затем ответила:

– Ладно, пойдем, найдем его. Пока еще успеваем, – но милых ноток в этой фразе уже не звучало.

Бросив испепеляющий взгляд на меня, она потянула Мейса за руку в толпу танцующих. Я пожал плечами. Ну а что? Со мной никто не договаривался.

Аарон и ребята из команды сидели в другом конце гостиной, вдали от тех, кто предпочитал танцевать, и увлеченно играли в NBA 2К3 на Xbox.

Лучше бы это был Mortal Kombat,4 подумал я.

Я запрыгнул к ним на огромный диван, пока Мейсон обходил, чтобы поздороваться со всеми. Аарон, увидев его, быстро встал, протягивая мне джойстик, чтобы я заменил его в игре. Серьезно? И я решил как можно быстрее слить эту игру.

– Не ожидал, – первое, что выдал Аарон, хлопая по плечу Мейса.

Вот ты и прокололся. Я неконтролируемо прикрыл глаза и опустил голову. Все внимание уходило на то, что происходило сбоку от меня. И даже Картер, против которого я играл, это заметил.

Но Аарон, как всегда, выкрутился:

– Ты не подумай, Офи сказала, что вы собираетесь в кино, и не придете, – с улыбкой выдал Аарон.

Я на секунду обернулся. Аарон с сестрой переглянулись, она стояла чуть позади Мейса.

Господи, они же просто дурят парня.

– Да, – нерешительно протянул Мэйс, – но теперь, я думаю, мы можем остаться и пойти в кино в другой раз, правда, Офи? – он с надеждой повернулся в сторону Лии.

Я бы хотел видеть ее лицо. Лучше бы он этого не говорил. Если у нее и был план поесть попкорна, чтобы избежать вечеринки, то он потерпел полнейший крах.

Я медленно выглянул из-за спины Аарона, который загораживал мне обзор.

Как минимум три человека наблюдали за ее реакцией. Но только Мейс не чувствовал в этом всем никакого подвоха.

Посмотрев на меня, она безразлично ответила:

– Конечно, почему бы и нет.

Мой интерес достиг ста процентов.

Офи. 3

– Конечно, почему бы и нет.

Я старалась произнести это максимально нейтрально. Чтобы не вызывать излишних подозрений.

Но внутри меня все кипело!

Какого черта Арту понадобилось вмешиваться? Хватило того, что Мейс не захотел встретиться у кинотеатра, а решил заехать за мной, сообщив по факту. Тут уже ничего не скроешь, но, если бы не Арт, я бы могла уговорить Мейса слиться с вечеринки. Но нет, он решил остаться. И теперь вечер был бесповоротно испорчен.

– Но тогда мы играем в Mortal Kombat! – заявила я, обращаясь больше к брату.

Во что бы Аарон ни играл, почти все было связано с баскетбольным мячом.

А сейчас, мне хотелось надрать кому-нибудь задницу, пусть даже в игре. Это единственная компенсация за причиненный вред, которую я могла себе позволить.

– Отлично! Тогда я, пожалуй, пойду налью себе выпить, – усмехаясь добавил брат.

– Я с тобой, – ответил Мейс. – Тебе взять что-нибудь? – обратился уже ко мне.

– Только воду, без газа, – я мило улыбнулась. – Спасибо! – крикнула я в спину удаляющимся ребятам.

Мою улыбку почти сразу сменил взгляд, готовый убивать. Я обратила лазерные лучи в Арта, но тот уже сидел ко мне спиной.

Наверно, очень доволен собой.

– Двинься, – скомандовала я Арту, приблизившись к дивану. Он даже не посмотрел в мою сторону, только отодвинулся вправо, оставив свой джойстик у моего места. Второй был у Картера, парня из их баскетбольной команды.

– Я тоже буду играть! – сразу же оживилась его подружка, которая до этого умирающе лежала на его плече.

Наверное, она решила, раз присоединилась девчонка, то мы будем играть в куклы. Нет, в Sims5 я больше не играю. И не переживай, я уничтожу всех, но только по очереди.

Картер решил играть за Скорпиона6 – как банально. Все закончилось очень быстро, я даже не использовала все комбо-приемы, которые хотела.

– А ты оказывается профи! – выдал Картер. – Давай еще одну!

Тут подошел Мейсон, протянул мне бутылку с водой и сел слева от меня, мы с Артом синхронно сдвинулись вправо.

После Картера я выиграла Мейсона, но он хотя бы старался, в отличие от подружки Картера. Та пыталась просто разобраться в кнопках; пару раз вообще вырубив игру.

Время шло, а желаемого чувства удовлетворения я так и не получила. Группа оставшихся на диване людей пассивно наблюдала, общаясь между собой.

Скука смертная.

Давай же, Арт, возьми джойстик. Я повернула голову вправо – он сидел в телефоне, не обращая никакого внимания на мой мысленный посыл к нему. Только поднял на меня безразличный взгляд и снова уткнулся в телефон. Все понятно, сама же это затеяла.

Мейс потянулся ко мне.

– Оставь, дай и другим поиграть, – сказал он, приблизившись к моему уху. Одной рукой мягко обнял за талию, пытаясь отклонить меня назад, к себе. Я сопротивлялась, и он сдался, опустив руку ниже. Но тут я отвлеклась и пропустила пару ударов, так как Мейс стал водить рукой по моему бедру.

Я почувствовала, как Арт справа от меня напрягся. Мы закончили очередной бой, и я уже хотела забить на игру, как Арт резко привстал и выхватил джойстик у девчонки сбоку. Я удивленно проводила его взглядом.

Неужели он передумал?

Ну что же, отлично, разминка закончена, и можно наконец, по-настоящему поиграть. Я предчувствовала скорейшую победу:

– Обязательно закончу, как только размажу Арта, – ответила я Мейсу, улыбаясь, и поцеловала его в щеку.

Я с азартом подсела ближе к экрану, чтобы Мейс не мешал мне, и я ничего не упустила. Интересно, кого из персонажей выберет Арт, от этого будет зависеть то, за кого буду играть я.

Арт выбрал Китану7. Ну хорошо, порву тебя своим Саб-Зиро8.

Но порвать не получилось: под конец Арт добил меня своим поцелуем смерти, точнее его Китана добила меня.

Но ничего страшного, решила я, просто забыла, как это – играть не с нубами9, попробуем еще раз. Мы перешли к выбору новой пары. И в этот раз у меня почти получилось, но я пропустила захват гарпуном от его Скорпиона. Черт, мне не хватило совсем немного, мне нужен третий раунд!

Я услышала смешок Арта, но решила, что не буду обращать внимания. Это не должно лишить меня концентрации. Пытаясь сдерживать свое напряжение, я не заметила, что у тех, кто сидел вокруг, оказалось, возник немалый интерес к нашей игре.

Я держала себя в руках, пока Арт не устроил мне очередной фаталити10.

В чёртов третий раз!

Я не выдержала, развернулась и ударила кулаком о его плечо, правда, не сильно. Но его это только больше позабавило, он увернулся от меня как от сумасшедшей.

– Я пошла танцевать! – сказала я, резко вставая.

– У нас наконец определился победитель! – весело поддел Картер.

– Уверена, что не хочешь попробовать еще раз? – саркастично спросил Мейсон, видимо, рассчитывая, что результат будет тем же.

Да пошли вы.

Я не ответила, сердито перешагивая через длинные, разбросанные ноги Арта, пока тот ухмылялся, поглядывая на меня снизу.

Я была зла. Вдвойне. И мне нужно было как-то снять напряжение. Я присоединилась к танцующим незнакомым мне людям. И решила полностью отдаться музыке, закрывая глаза и представляя, как волны уносят меня.

И напряжение почти покинуло меня.

Но даже на танцполе мое спокойствие длилось не долго. Я вскрикнула, не успев понять, что происходит, когда Аарон подхватил меня на руки. И вот я уже сижу на плечах брата. Хорошо, что потолки высокие, иначе я бы точно пробила их головой.

– Аарон, что ты делаешь!? – выкрикнула я, смеясь.

Я пыталась посмотреть на него вниз, но боялась упасть. Теперь все смотрели на нас.

Только этого не хватало.

Но тут музыка прервалась, и Аарон поднял ладони вверх, из-за чего я покачнулась, ухватившись за него еще крепче.

– Знаю, что многие сегодня здесь собрались из-за меня, – громко начал брат, – но я не могу не отпраздновать еще одно важное событие! Моя сестренка сегодня дебютантка! И это ее первый выход в свет!

– Аарон, что ты несешь! Быстро поставь меня на землю! – я наклонилась к нему, стараясь говорить так, чтобы слышал только он.

Но он, не обращая внимания, продолжил.

– Поэтому давайте поддержим ее! – выкрикнул он, на что многие стали свистеть, кричать и даже аплодировать.

Если бы это был не Аарон, то я уверена, никто бы не поддержал такую глупую импровизацию. Я пожалела, что вообще вышла сегодня из комнаты. И поэтому сейчас очень хочу туда вернуться.

Этот мир не для меня, я не готова.

Но за шумом, устроенным в мою честь, я начала угадывать знакомый мотив.

Нет, только не это. Тут Аарон решил меня добить:

– А сейчас прозвучит ее любимая песня! Поэтому кто знает, не стесняйтесь подпевать!

Ельза из диснеевского «Холодного сердца» уже начала петь свой куплет из Let it go11.

Знала бы я, как провалиться сквозь землю, но с такой высоты я могла только свернуть себе шею. Поэтому я закрыла лицо руками. Меня одновременно и веселила, и вгоняла в краску вся эта глупая ситуация. Поэтому я улыбалась, хотя никто и не видел.

Аарон пританцовывал подо мной, совершенно не стесняясь. Он пытался подпевать, но каждую строчку из этой песни знала только я, он мог подхватить разве что припев.

Но тут я услышала, что некоторые девчонки тоже старались подпевать. Из-под закрытых глаз я попыталась разглядеть их.

Don't let them in, don't let them see

Не впускай их, не дай им увидеть,

Be the good girl you always have to be

Всегда будь хорошей девочкой,

Conceal, don't feel, don't let them know

Прячь, не чувствуй, не позволяй им узнать,

Well, now they know

Ну, теперь они знают

Я старалась ни на кого не смотреть, все еще пряча лицо в ладонях, почти касалась макушки Аарона. И пела про себя, продолжая улыбаться.

Но тут на припеве Аарон поймал мои локти и развел наши сцепленные руки в стороны, закружившись вместе со мной.

Вот тут я сдалась, и мы оба подхватили:

Let it go, let it go

Отпусти, отпусти

Can't hold it back anymore

Больше не могу скрывать

Let it go, let it go

Отпусти, отпусти

Turn away and slam the door

Развернись и хлопни дверью

I don't care what they're going to say

Мне все равно, что они скажут,

Let the storm rage on

Пусть буря продолжает бушевать.

The cold never bothered me anyway

Холод никогда мне не мешал

Припев, казалось, уже был знаком тем немногим, кто все же решился подпевать. И теперь мне было уже не страшно.

Но Эльза резко прервалась, когда Аарон заявил, что на самом деле, именно сейчас прозвучит моя любимая песня. Ей оказался ремикс "Slumber party" от Ashnikko, который я не сразу распознала. Все загудели, услышав знакомый мотив, и продолжили танцевать, как будто импровизации с моим позорным участием вовсе не было.

Я все еще сидела на плечах Аарона, кивая в такт басам, когда заметила Арта вдалеке. Он сидел вполоборота к нам, облокотившись о спинку дивана и положив голову на согнутую в локте руку. Со своей высоты я не могла оценить его взгляд, но мне показалось, что он улыбался.

Приближался их последний с Аароном учебный год в старшей школе.

И казалось, что ничего не изменилось, но в то же время, что-то необратимо и навсегда между нами ускользало.

Офи. 4

Я не строила никаких ожиданий от нового учебного года. Школа вообще меня никогда не интересовала, как и учеба в ней, пока я не познакомилась с Кэт.

Она недавно перевелась к нам – ее семья переехала в наш район, и мы оказались почти соседями.

Кэт, пожалуй, единственная, кто ни разу не поинтересовалась, чем занимаются мои родители. Скорее всего, ей было плевать, ведь она не замечала разницы между нашими вещами, домами, семьями, как и я.

Когда я узнала, что она родилась в Южной Корее, я решила, что легко найду с ней контакт, достаточно только упомянуть BTS12. Но я не учла, что не всем нравится, когда их воспринимают только через призму страны, откуда они родом.

Я поняла свою ошибку и быстро исправилась – мы сошлись на фильмах и сериалах. Правда, я предпочитала определенный жанр, а вот она была настоящим киноманом и довольно много читала.

В один из выходных я предложила ей зайти к нам, полежать у бассейна. Мы приготовили приторно-сладкий, сочный смузи, и лежали у воды на шезлонгах.

Кэт рассказывала, что скучает по своим подругам, которые остались в другом городе. Она была удивлена тем, что я не зову других девчонок с нашей школы к себе домой. И почему-то решила, что те, с кем я успела познакомить ее на обеде в столовой, мои друзья.

Но я никогда по-настоящему не доверяла ни одной из тех, кто считал меня своей подругой. Многие из них тянулись к тому, что меня окружало, а не ко мне. Я с детства видела их оценивающий взгляд: от ногтей и до кончиков волос. Подружиться со мной или лучше избегать? Не говоря уже о тех, которые пытались проложить короткий маршрут к брату, через меня.

Наверное, поэтому в дружбу Арта и Аарона я теперь верила с трудом. Артур просто врос корнями в нашу семью слишком глубоко, так что перестаешь замечать и задаваться вопросами.

В детстве, родители в свое отсутствие просили бабушку Арта присматривать за нами в нашем доме. Это всегда было весело, мы много играли втроем и жили все вместе неделями, пока кто-нибудь из родителей не возвращался, но даже тогда им необходима была помощь бабушки Бетт. Но я не часто ее вижу и знаю, что с ней все хорошо, но за нами больше не надо присматривать. Даже еду в нашем доме готовит ее соседка, и то, если есть необходимость.

А вот Арт как был, так и остался в доме.

И вряд ли из-за Аарона, скорее из-за того, чем тот обладал.

Мы с Кэт еще какое-то время просто болтали, пока диалог неожиданно не стих. Я подумала, что в таких ситуациях мне обычно некомфортно: тишина становится настолько громкой, что хочется сказать хоть что-то, пусть даже глупое. Я мельком взглянула на Кэт, она улыбалась, закрыв глаза, подставляя лицо солнцу. И я решила поступить так же, и что странно, мне понравилось с ней даже молчать.

Возможно, я забегаю вперед, но в этот момент я захотела, чтобы мы подружились.

Не знаю, сколько прошло времени в такой умиротворенной тишине. Но я услышала быстрые шаги сбоку, и открыв глаза, успела увидеть только, как Аарон бомбочкой прыгнул в бассейн. Нас с Кэт тут же обдало холодными брызгами. Она удивленно вскрикнула, видимо даже не заметила его, а я начала смеяться.

Моя реакция на неожиданные ситуации была лучше, чем у нее, в конце концов, я с детства живу с этими двоими, поэтому готова ко всему.

Тут Аарон выплыл прямо у наших ног и, облокачиваясь локтями о бортик бассейна, резко смахнул свои мокрые волосы.

Я снова зажмурилась от брызг и произнесла, улыбаясь:

– Знакомься, Кэт. Это мой брат – Аарон.

Тот, проводя рукой по волосам и зачесывая их назад, еще шире улыбаясь, произнес:

– Ну, привет, Кэт!

Она не успела ему ответить, как слева, выше от меня, раздалось:

– Привет.

Я даже не заметила, как подошел Арт. Он стоял у моего шезлонга в одних плавательных шортах, которые сидели довольно низко, и я неконтролируемо чуть приоткрыла рот, пытаясь вспомнить, когда вообще в последний раз видела его без футболки или баскетбольной майки.

Он был отлично сложен. Еще бы, они столько времени проводят на баскетбольной площадке с Аароном. Но в отличие от брата, чья кожа, как и моя имела золотистый отлив, Арт, казалось, совсем не загорал.

Непозволительно долгие несколько секунд, что я пялилась, сыграли против меня. Он забрал мой смузи и когда я заметила, то мне не хватило скорости, чтобы предотвратить кражу.

Забудьте про мою отличную реакцию на неожиданные действия.

Арт довольно разлегся на соседнем от меня шезлонге и потянул через трубочку, мой, с любовью для себя приготовленный напиток.

Приняв поражение, снова, я отвернулась.

– Лия меня не представит, но я – Артур, – отсалютовал он моим смузи.

Кэт весело помахала ему рукой.

– Почему Лия? Я думала, тебя зовут Офи. – наклоняясь ближе ко мне, произнесла Кэт.

– Забей. Арт с детства не может запомнить имена, длиннее пяти букв. Поэтому, тебе повезло. А мое полное имя – Офелия, но его хватило только на три последние буквы, – раздраженно пояснила я, снова закрывая глаза, подставив лицо солнцу и откидываясь на шезлонге.

Я предпочитала Офи, но Арт принципиально продолжал звать меня Лия, как делал это с детства.

– Мейс про тебя спрашивал, говорит ты его игнорируешь, – услышала я голос Аарона, видимо он выходил из бассейна.

Я не отвечала Мейсу всего пару дней. Мы так и не пошли в кино, а второй раз я напоминать не стану, тем более он и при свете дня постоянно меня лапал. Поэтому вряд ли он собирался смотреть фильм.

Иногда я думала над тем, что начать встречаться с ним было ошибкой. А прошло всего-то два месяца – еще одни недолгие недо-отношения.

Продолжая лежать с закрытыми глазами, я решила ответить:

– Я его не игнорирую, просто не…

Но я не успела договорить и резко открыла глаза: Аарон зафиксировал мои ноги у шезлонга, а прямо надо мной нависло лицо Арта, который стоял за моей спиной.

Меня выбило из реальности происходящего вокруг: глаза Арта никогда еще не были так близко.

В голове пронесся кадр с поцелуем вверх ногами Человека паука и Мэри-Джейн. Насколько это удобно? И куча других вопросов. У Арта всегда были такие скулы? Когда он успел так повзрослеть? И почему у него такая недобрая улыбка?

Если бы я сконцентрировалась только на последнем вопросе, то сразу бы поняла, что они собираются делать дальше.

– Нет! – только и успела выкрикнуть я, когда они начали стаскивать меня с шезлонга, Аарон держал меня за ноги, а Арт ухватился в районе подмышек.

Мои визги смешались с их счетом и смехом:

– Раз, два… – и на три я полетела в воду.

Вскрикнув, я зажмурилась, но успела набрать в легкие воздух и задержать дыхание до того, как меня поглотила вода, ведь бассейн был достаточно глубоким.

На мне было короткое белое платье, больше похожее на длинную майку и хорошо, что под ним был купальник, который теперь наверняка просвечивал.

Выплыв, я надеялась только на то, что Кэт не передумает в следующий раз прийти ко мне домой. Иначе я перестану общаться с этими двоими.

Я заметила, что Аарон повернулся в сторону Кэт, видимо обдумывая поступить ли с ней так же. Но Кэт, выставив ладони, как будто защищаясь, улыбнулась и сказала:

– Я сама!

И, снимая свой топ и юбку, весело прыгнула ко мне.

Мне повезло, и этим двум идиотам пока что тоже.

Аарон прыгнул следом за Кэт.

Я заметила, что Арт пока не спешил намокать, надо будет это исправить.

– Я тебя раньше не видел, – начал было Аарон, подплывая ближе к Кэт.

– Логично, мы познакомились пять минут назад, – ответила она ему, проводя руками по мокрым волосам, убирая лишние пряди со лба.

– Даже не думай, – прервала я, подплывая ближе к ним, но обращаясь больше к Аарону.

– Офи, малявки вроде тебя в безопасности, ты же знаешь, – отшутился брат.

Знаю я, эту его улыбочку чеширского кота.

– Так, откуда ты? – продолжил расспрашивать Аарон.

– Предпочту остаться малявкой и в безопасности, – улыбаясь, ответила Кэт, отплывая в дальнюю часть бассейна.

Боже спасибо, я уже люблю ее.

Я заметила, как Аарон повел челюстью. Неужели кто-то не удостоил моего брата вниманием? Я не сдержала смешок.

Аарон, улыбаясь, рассек воду рукой, обрызгивая меня. И я, смеясь, начала делать то же самое. Уворачиваясь и отплывая от брызг Аарона все дальше, я посмотрела в сторону Арта. Пока мы дурачились, тот сидел у бортика бассейна рядом с поручнями лестницы, свесив ноги в воду, а руками опирался по обе стороны от себя.

Я незаметно подмигнула брату, в надежде, что он понял, а затем развернулась и поплыла в сторону Арта.

Как только я вынырнула рядом с Артом, он спокойно произнес, посмотрев на меня:

– Даже не пытайся, у тебя не хватит сил затащить меня в воду.

– Не переживай, я в ваши глупые игры давно не играю. И мне нужен не ты, а полотенце, – указала я ему за спину, стараясь произнести это максимально незаинтересованно, насколько это возможно.

Главное – не опускать взгляд ниже уровня его плеч.

Его плеч, под которыми сейчас напряглись мышцы, а вслед за ними четко обозначились и мышцы предплечий. Интересно, насколько сильные у него руки. Не говоря уже о проступающем прессе и косых мышцах, которые вели мой взгляд прямо к линии шорт.

Офи!

Остановись.

Я быстро вернула взгляд к Арту, но, видимо, поздно, потому что он скривил губы в улыбке, которая больше походила на очередную усмешку.

Я собралась и попросила:

– Можешь, пожалуйста, передать мне полотенце?

Он удивленно посмотрел на меня, спросив:

– Чего сама не возьмешь?

Я держалась за поручень лестницы рядом и опустила смущенный взгляд в воду на свое платье в надежде, что он догадается, что мне неловко выходить из бассейна, ведь я могла быть не в купальнике.

Арт глубоко вздохнул, затем повернулся за одним из полотенец, что лежали на расстоянии вытянутой руки у наших шезлонгов.

Я снова опустила взгляд к его косым мышцам. Арт все равно этого не заметит.

Как и того, насколько быстро подлетел мой брат сбоку, чтобы столкнуть его в воду.

В моменте я успела ухватиться за Арта, отталкиваясь от его плеч выше, с силой, которая была мне доступна, погружая его, еще больше в воду с головой.

И теперь, четыре из четырех, мы все намокли и все справедливо.

Я почувствовала, как Арт под водой положил ладони мне на талию и, крепко удерживая, вынырнул, посадив меня на бортик бассейна перед собой. Надеюсь, его месть не будет жестокой, ведь мне давно не было так весело, как сейчас.

Но я как зачарованная уставилась на него. Арт редко улыбался настолько широкой и оказывается, такой красивой улыбкой.

– Значит, ты в эти игры больше не играешь? – он пытался отдышаться, при этом продолжая улыбаться и удерживать меня. А затем смахнул резким движением головы налипшие на лицо пряди волос.

Я оцепенела, продолжая смотреть на изгибы его губ в такой незнакомой мне улыбке, которая начинала постепенно меркнуть.

Его ладони грели мою кожу через хлопковую ткань и на контрасте температур, я быстро стала покрываться мурашками. Его взгляд заскользил ниже, и я проследила за ним: оказывается платье налипло на тело. Мне вдруг стало некомфортно, и к щекам быстро подступил жар.

Я почувствовала себя словно голой.

– Вы всегда такие забавные? – неожиданно произнесла Кэт, подплывая к лестнице рядом с нами, затем вышла из воды.

Арт быстро убрал свои руки с моей талии, а я развернувшись, потянулась за полотенцем позади себя, и укуталась в него.

Сейчас, по сравнению с нами тремя, Кэт казалась такой взрослой, и я почувствовала, что хочу быть такой же как она.

А еще я хорошо запомнила этот день как тот, где мы с Артом еще могли так легко улыбаться друг другу.

Арт. 5

Последний год в старшей школе тянулся мучительно долго. Все, как и всегда. За исключением подготовки к поступлению.

Аарон решил, что получит спортивную стипендию, как только узнал о ее существовании. Так же он решил и за меня. В его картине мира мы оба играем в одной команде и за один универ.

Я не имел ничего против. Но на фоне его таланта, сомневался в своих реальных способностях.

Уайты вообще были показательной спортивной семьей. Мать Аарона вела блог и впоследствии написала не одну книгу, о том, как привести себя в форму. А отец являлся ярым фанатом американского футбола и известным скаутом. Оба часто были в командировках: Лаура на всевозможных конференциях, а Майкл в поисках будущих молодых и талантливых игроков.

В детстве его отец часто играл с нами в регби на заднем дворе их дома.

Наверняка он представлял Аарона звездой американского футбола. Ему и в голову бы не пришло, что его сын выберет баскетбол. Он осознал свою ошибку, когда показал тому круглый мяч, который, в отличие от овального, можно было отбивать от земли, подкидывать и замирать на секунды с надеждой, попадёт ли тот в кольцо.

Так, в младшей школе Аарон решил, что теперь мы играем в баскетбол.

А мне было все равно, во что с ним играть.

Его семья вполне могла позволить себе оплатить Аарону учебу в вузе. Но он решил, что его таланта должно быть достаточно для стипендии, которая докажет его отцу, что это не просто увлечение. По этой причине мы вместе принимали участие в летних соревнованиях и турнирах. На них вероятность быть замеченными скаутами универов была в разы больше.

Мою учебу все равно бы никто не оплатил, поэтому для меня это был единственный шанс.

Но не последний, ведь оставалась еще и самостоятельная подготовка. В прошлом году я определился с дополнительными предметами и взял пару технических. Они мне нравились, но Аарон не оценил. Поэтому летом все свободное время отбирала только баскетбольная площадка.

Возможно, в совокупности со спортом, программированием и отличным эссе у меня были бы неплохие шансы. Но лучше не давать себе лишнюю надежду.

Это то, чему я научился довольно рано.

Ребенком я не считал, что отличаюсь чем-то от других. У меня тоже были родители. Но мы не жили вместе. Для меня они отсутствовали, так же, как и родители Аарона и Лии. Правда у моих были не командировки, а свои собственные семьи. Они развелись практически сразу после моего рождения. И какое-то время я даже прожил с матерью и ее новой семьей. Худший опыт в моей жизни. Я предпочел вернуться к своей бабушке Бэтти, и, конечно, к семье Уайтов.

В детстве в телефонных разговорах родители часто просили Бэтти передать мне, что любят меня. А я понятия не имел, о чем речь. Мне оставалось только догадываться. Поэтому я ставил это слово в один ряд с неизвестными мне изжогой или молочницей, про которые часто крутили рекламу.

Мультяшные персонажи по телеку вначале вредят организму, но потом приходит таблетка и всех спасает. Не скрою, я ждал, что мистер таблетка придет и ко мне на помощь. Но повзрослев, я понял. Спасать было нечего.

Я не ощущал ни изжоги, ни молочницы, ни любви.

Последнее мне было не нужно. Ведь я считал, что у меня была семья. Пусть и не настоящая.

Я вспомнил о своих родителях лишь однажды.

На детском празднике, мы играли в саду. Я ковырял палкой в земле, когда другой мальчик с интересом наблюдающий за моими действиями, не спросил:

– А где твои родители?

Я машинально посмотрел в сторону Уайтов. И не сразу понял его вопроса, задумавшись, я сказал:

– Дома.

Насколько точным был мой ответ мне не известно. Я знал, что все родители бывают либо дома, либо на работе. Поэтому с вероятностью пятьдесят на пятьдесят, я буду прав.

Но проверять он не стал, пробубнив:

– Понятно.

Значит ответ его устроил.

А в следующую секунду мы, наконец, вытащили длинного червя из земли. Мой напарник по охоте хотел забрать трофей себе. Но у меня тоже были на него планы.

Я знал, что он понравится Лии.

Кстати, это правда. Мне нравилось, что в отличие от других девчонок, она не визжала при виде насекомых. Мы изучали муравьиные дорожки вместе. Она следила за тем, чтобы мы с Аароном никого не раздавили: ни случайно, ни тем более намеренно.

Иногда я мечтал вернуться в те дни. Тогда она еще не смотрела на меня сверху вниз. Но я лучше предпочту ее презрение, чем жалость. Ведь, Уайты были единственной доступной мне семьей.

В какой-то момент, Аарон и я стали отдаляться от Лии. Нам было по четырнадцать, а она была слишком мелкой для наших тусовок. Тем более что девчонки там были совсем другие. Мы забывались, и могли при ней обсуждать то, что там происходило. Конечно, ей это не нравилось. Мы никуда ее не зовем, но бурно обсуждаем, как нам там весело.

Я даже не заметил, как она стремилась повзрослеть. Пока в один день, когда мы с Аароном стояли на кухне, она деловито не заявила:

– У меня вообще-то тоже есть парень!

Я только успел набрать в рот воды, но она тут же хлынула назад. Аарон разразился смехом:

– Вау, сестренка, да ты совсем взрослая! – Аарон постукивал меня по спине, пока я откашливался, и, смеясь, саркастично продолжал подкалывать сестру,

– Поздравляю! И кто счастливчик? Тот задрот с твоего компьютерного класса, что приходил к нам домой вчера?

Я напрягся. К ней кто-то приходил? Она обычно никого в дом не водит.

– Его зовут Дэн и он не задрот. – она с сомнением смотрела на нас. Видимо уже сожалела о том, что сказала.

– Главное, чтобы у твоего Дэна хватило мозгов не нарваться на неприятности, – отпивая воду, сказал Аарон, и добавил, посмеиваясь: – Хотя главная неприятность с ним уже случилась.

Она высунула язык и ушла к себе.

А меня заинтересовал этот Дэн. Он и правда оказался задротом. Они играли с ней в видеоигры. Надеюсь, только в них.

Я редко видел ее с подругами вне школы. Судя по всему, большую часть времени Лия проводила за компьютером в своей комнате. Казалось, что дружками, она заменяет себе подруг.

Лия становилась еще более закрытой и надменной. Брат не реагировал на ее колкости. Я тоже старался. Если бы они не выходили за рамки дружеского общения.

Но чем больше она взрослела, тем сильнее, казалось, презирала меня. И нормальные диалоги уже становились редкостью.

Аарон, скорее всего, не замечал изменений. Если ему вообще было до них дело.

Я часто оставался у них дома. Аарон уже получил права и утром мы втроем ездили в школу.

В один из дней, я по привычке заглянул в холодильник, и крикнул Аарону:

– Ты не видел апельсиновый сок?

– Может в своем холодильнике поищешь? – вдруг раздался поблизости ее голос.

Я не заметил, как Лия спустилась. Иначе был бы к этому готов.

Она снова намекала, что я должен проваливать к себе домой.

Опуская голову и не оборачиваясь, я закрыл тяжелую дверь холодильника.

Лучше не реагировать. Ни к чему хорошему это не приводит.

Но, черт, я не мог. Развернулся к ней:

– Опять не выспалась?

Нас разделял кухонный остров.

– С чего ты решил? – спросила она, сложив руки перед собой.

– Плохо выглядишь.

Она открыла рот, рассерженно выдохнув. Видимо не находя сразу, что мне ответить.

Выглядела Лия, кстати, хорошо. Да и вообще, с каждым годом только лучше. Сейчас у ее лица были ярко-розовые пряди, они ей определенно шли. Она чаще стала надевать одежду в облипку, что подчеркивала ее стройную фигуру.

Перед глазами всплыла картинка: ее мокрое платье и мои руки, что удерживают ее за талию.

Это не хорошо. Я слишком часто об этом вспоминаю. Я не стал ждать ее ответа. Лучше свалить побыстрее.

Все равно еще ехать вместе.

Она сердито прошла мимо нас с Аароном к выходу. А затем хлопнула дверью. В чем смысл? Все равно будет ждать нас на крыльце.

Но когда мы вышли, то она уже садилась в припаркованную у подъездной дороги машину, откуда нам помахала Кэт.

И, я не уверен, но Лия показала два средних пальца?

Затем они укатили.

Остался всего один учебный год, и все должно измениться.

И все действительно изменится. Но не так, как я предполагал.

Офи. 6

– Ты не в настроении? – поинтересовалась Кэт, как только я прыгнула к ней в машину.

Хорошо, что теперь я могу выбрать, с кем поехать в школу. Кэт повернула голову в сторону моего дома, где на крыльце уже стояли парни, и помахала им.

А я пригнулась и показала средние пальцы, чтобы знали, что теперь меня есть кому подвозить.

Она усмехнулась, и мы уехали.

– Просто каждый раз натыкаюсь на одного идиота по утрам, – ответила я, открывая козырек с зеркалом на пассажирском сидении и всматриваясь в свое отражение.

– Я плохо выгляжу? – спросила я, поворачиваясь к Кэт.

Та быстро взглянула на меня и вернулась к дороге.

– С чего ты взяла? Ты выглядишь отлично!

Хотелось бы ей верить. Но я правда плохо спала, из-за того, что играла до трех утра. Еще со средней школы видеоигры стали моей страстью, время там пролетало незаметно.

– Твой брат снова что-то учудил? – поинтересовалась Кэт.

Я отмахнулась:

– Дело не в Аароне.

– Так значит, это Артур, – поворачивая руль, задумчиво произнесла она, продолжая следить за дорогой, и добавила: – Они как небо и земля.

– Скорее, как Солнце и Луна, – уточнила я.

– Да, точно! – усмехнулась Кэт. И, улыбаясь, добила меня следующим: – Я бы предпочла Луну.

Стоп, что?

Я не успела порадоваться тому, что она не попала под влияние солнечных лучей Аарона, так это, оказывается, потому что ее посетило лунное затмение в виде Арта?

Ну почему, почти все девчонки делятся на два лагеря, ведь есть и другие парни! Мы не в Сумерках13, здесь не надо выбирать между вампиром и оборотнем.

Кэт бросила на меня взгляд, уловив мое негодование и спросила, улыбаясь:

– Что? Ты тоже?

– Боже, нет! – откидываясь в кресле еще глубже, выдала я.

Мы почти приехали, мне не терпелось выйти, чтобы закончить этот разговор. Вот бы он стих, и мы погрузились в молчание, как тогда, у бассейна.

На какое-то время мое желание сбылось, но ненадолго:

– Ну да, было бы странно, ведь у тебя есть Мейсон, – вдруг вспомнила Кэт.

Мейсон. С ним было весело, мы отлично проводили время, и он правда старался, хотел развить наши отношения, но меня в эту плоскость к нему, откровенно говоря, не тянуло.

Но Кэт снова вернула меня к тому, с кого начался мой день:

– Просто Арт такой, не знаю, задумчивый, что ли, и он явно умный, это видно. А мне нравятся умные парни, – призналась она, подъезжая к школьной парковке.

– Загляни ко мне в компьютерный класс, я познакомлю тебя с умниками, – фыркнула я, забирая рюкзак с заднего сиденья.

– Там есть красавчики вроде Арта? – заинтересованно спросила она.

– Про красавчиков речи не было, – подловила я ее и вышла из машины, услышав смех.

Красавчик Арт. Ну кто бы мог подумать.

Нет, к сожалению, таких в том классе не было, это довольно редкая комбинация. Тем парням до него и вправду, как до Луны. Но никто не должен об этом знать, а теперь даже Кэт.

Я не могла понять, как мне реагировать на ее слова и почему мне не понравилось обсуждать это с ней. А что, если Арт заберёт у меня еще и Кэт, ведь ему это ничего не стоит, а она, видимо, будет не против.

И как представлю его сильные руки, обнимающие ее, меня тут же передергивает. А Кэт весело помашет мне ручкой и уйдет с ним в закат, а потом вернется вся в слезах.

Ну уж нет.

Я пришла к выводу, что ревную Кэт.

После уроков я ждала ее на трибуне: она занималась черлидингом в своей прошлой школе и решила попасть в группу помпонов и в нашей.

В ожидании ее я быстро расправилась с домашним заданием, не сильно заботясь о том насколько правильно все сделала, и решила посмотреть стрим по очередной видеоигре.

Я надолго залипла, не заметив, как на площадке начали разогреваться ребята из баскетбольной команды. Знакомые звуки удара мяча и скрип кроссовок о паркет заставили меня отвлечься от экрана смартфона.

Точно, Мейс упоминал, что они начинают подготовку к началу сезона.

Только подумала о нем, как он сразу навис надо мной:

– Привет! Меня ждешь?

– Эм, не совсем, – неловко ответила я, убирая телефон.

– Да я знаю, – отмахнулся он, – встретимся на выходных?

Я не знала как ответить, перемещая взгляд на площадку, где Кэт в этот самый момент развернулась в сторону Арта с Аароном.

– Слушай, на этих не получится, я уже пообещала Кэт поехать с ней в центр, – неуверенно начала я, все еще поглядывая на этих троих.

– Ладно, напиши, как найдешь время в своем плотном графике избеганий, – прозвучало сердито.

Я повернулась в сторону Мейса, но тот уже ушел.

Наверно я не умела выходить из отношений, скорее старалась незаметно с них соскочить, как с карусели, пока другой еще не понял, что катается один. Мне казалось, что так менее болезненно, чем просто заявить: «извини, я больше не хочу с тобой играть». Может и сейчас получится так же, и Мейс сам все поймет. Ведь теперь, большую часть свободного времени мне было интереснее проводить с Кэт.

А она в этот момент успела завязать диалог с Артом. По киношному совпадению у того отскочил мяч, и конечно же, покатился в сторону чирлидерш.

И вот идеальная картинка: баскетболист и болельщица.

Стрим меня больше не интересовал, я наблюдала за площадкой. Почти сразу к этим двоим подбежал Аарон и перехватил инициативу. Арт вообще хоть что-нибудь успел ей сказать? Мне было хорошо видно, но я совсем ничего не слышала.

Кэт продолжала держать мяч в руках, ответив что-то моему брату, и по его реакции мне было непонятно: понравилось ему то, что он услышал или нет.

Тут Арт поднял голову и посмотрел в мою сторону. Я сразу поменяла позу, так как поняла, что сидела, наклонившись вперед и слишком внимательно за ними наблюдала. Он долго смотрел на меня не отрывая взгляда, я решила, что выиграю эти гляделки. Хоть в чем-то я должна его обойти.

Сопротивление длилось не долго. Арт отвлекся на Кэт, видимо, та о чем-то его спросила, но он ей не ответил. И спокойно забрав мяч из ее рук, ушел на другой конец площадки.

Тренировка Кэт подошла к концу. Я не стала расспрашивать ее о чем они болтали, еще решит, что я за ними следила.

Но думаю, что лучше пока не звать Кэт к себе. Какое-то время уж точно.

Чем меньше она будет пересекаться с Артом, тем лучше. С другой стороны, она пока плохо его знает, он совсем не тот, кем кажется. У этой Луны есть и темная сторона, и на первый взгляд она не очевидна. Но только если долго смотреть, можно заметить, что свет, который она отбрасывает, проникнет куда угодно и заберет все, что у тебя есть.

Арт. 7

«Ты придешь сегодня?»

Высветилось уведомление на экране, когда я посмотрел на время. Сообщение пришло больше часа назад. Я решил не торопиться с ответом.

«Просто напиши, если не хочешь»

А это пришло только что.

Я не был уверен, хочу ли заглянуть сегодня к Эми. У нее было два очевидных плюса: она жила недалеко от моего дома и не считала, что у нас серьезные отношения.

Но подготовка к соревнованиям и тестам отнимала почти все свободное время.

Я стоял у шкафчиков в раздевалке после игры. Аарон быстро сходил в душ и переоделся. Дальше его ждал разговор с тренером, минимум на полчаса. А значит, мне некуда пока торопиться.

Решил, что отвечу на сообщение Эми позже.

Когда я вышел из душа, в раздевалке никого не осталось. Аарон написал, что освободится через пять минут. Я натягивал на себя толстовку и услышал, как дверь в коридоре открылась. Послышались быстрые шаги. По голосу я различил только Мейса, видимо он был с другом. Нас отделяло несколько рядов железных шкафчиков.

Его приятель нетерпеливо тараторил:

– Я обещал ей, что мы будем не одни, она согласилась только с этим условием, а ты хочешь сказать, что твоя девчонка снова тебя слила?!

– Во-первых, я не давал гарантий, что мы будем, во-вторых, Офи меня не сливала. У нее просто какие-то дела с Кэт.

В голосе Мейса чувствовалось раздражение.

Его приятель не унимался:

– Серьезно? Чувак, я тебя расстрою, но, скорее всего, она встречается с этой Кэт, а не с тобой, – откровенно злорадствовал его приятель.

Я усмехнулся.

Интересно, я знаю этого парня?

– Слушай, завали, – Мейсон старался быть безразличным. Я слышал, как он копошится у своего шкафчика.

– Это ты должен был ее давно завалить. А в итоге таскаешься за ней как щенок, – продолжал откровенно посмеиваться его друг, – по ней же видно, она точно опытная. У них это семейное, судя по ее брату, проблем быть не должно.

– А с чего ты решил, что я этого еще не сделал? – спросил Мейс.

Я с силой захлопнул дверцу своего шкафчика.

Наконец, стало тихо.

У дальнего ряда выглянул Мейс:

– Черт, Арт? – в его глазах читалось удивление с примесью паники. – Слушай, не знал, что ты здесь, – начал было он, но я не дал ему договорить.

– Мне плевать, – сказал сухо, закидывая лямку рюкзака на плечо. И прошел мимо него, бросив взгляд на его дружка.

Нет, я его не знаю.

И направился к выходу.

Аарон уже ждал меня в машине. И как только я сел на пассажирское, он сходу начал:

– На будущих играх нужно показать, на что мы способны. Тренер сказал, что будут представители из универов, – он завел машину и мы двинули в сторону дома.

Аарон говорил еще что-то про предстоящие соревнования. Но я не особо вслушивался.

Забавно. Возможно, Лия действительно предпочла свою новую подружку Мейсону. Я стал чаще видеть ее с этой Кэт. Не помню, чтобы она звала кого-то из подруг в дом. И насколько я мог знать, ни с одной другой девчонкой Лия так не сближалась.

Интересно, что у них общего. Кроме очевидного соседства.

А что, если приятель Мейса прав, и между ними далеко не дружба. Правда о Кэт, мне почти ничего не известно. Но не помню, чтобы Лия когда-нибудь обращала внимание на девчонок в этом плане.

Я снова вспомнил бассейн и ее мокрое платье. Но теперь на ее талии руки Кэт.

Я дернул головой, стараясь избавится от этих мыслей.

– Все хорошо? – спросил Аарон, поглядывая на меня.

– Да.

И выдумывая на ходу добавил:

– Можешь подкинуть до дома? Бэтти просила сегодня заехать.

– Окей, – протянул Аарон, – думал ты к нам, но как скажешь. На неделе, кстати, возвращаются родители, – Аарон свернул с привычного маршрута.

Давненько не видел Уайтов в полном составе.

Я достал телефон и отправил Эми сообщение о том, что буду через полчаса. Теперь это было необходимо. Нужно освободить голову от навязчивых мыслей. Пока они не стали жить своей собственной жизнью.

– Передавай привет Бэтти! – крикнул Аарон, отъезжая от моего дома.

Я кивнул ему, подходя к входной двери.

Заходя к себе, быстро кинул рюкзак на пол и спускаясь обратно, крикнул в пустоту дома:

– Я дома! Но уже ухожу!

Но не успел даже открыть входную дверь, как Бэтти вышла в коридор.

– Снова к Уайтам? – лучезарно улыбаясь и вытирая руки о кухонное полотенце, спросила она.

Бэтти всегда казалась мне счастливой. Причиной всех ее морщинок на лице были только радостные эмоции. Возможно, это фасад, но я ни разу не заметил подвоха. Это был самый светлый человек из всех, кого я знал.

– Я собирался к Эми, – прозвучало виновато. Я знал, что Бетти никогда не бывает одиноко, но она определенно была бы рада видеть меня дома чаще.

– Ох! Это замечательно, Артур! Я как раз испекла фруктовый пирог, обещала ее матери, – она продолжала говорить, удаляясь на кухню, но я уже не слышал.

Она часто так делала. Возможно, она думает, что ее слышно отовсюду?

Я так и не понял, что она там обещала. Но пришел к Эми я уже с пирогом.

Мне нравилось, что Эми старше меня. Она поступила в местный колледж и подрабатывала в небольшом магазине недалеко от дома. С ней было во всех смыслах проще. Она понимала мои потребности и не устанавливала рамок.

Просто была взрослее. Идеально.

– Привет, – произнес я.

– Я уже думала, ты совсем потерялся в своей золотой долине, – она внимательно смотрела на меня. Эми имела в виду район, в котором находился дом Уайтов. Не так далеко, но он кардинально отличался от нашего. Наш был построен довольно давно. И в основном, тут доживали уже старики.

Она забрала пирог, спросив:

– Решил компенсировать?

Я лишь пожал плечами.

Эми отложила сверток в сторону. Затем резко метнулась обратно ко мне, повиснув на шее, начала целовать. Но я слегка отстранился, всматриваясь в ее лицо.

Она с сомнением посмотрела на меня, но потом сказала:

– Она придет только после девяти.

Окей. Мне подходит. Я притянул Эми ближе к себе, улыбаясь.

Жаль, секс не мог очистить голову от всех мыслей. Но он отлично помогал снять внутреннее напряжение.

Офи. 8

Мама уже неделю как вернулась из поездки, а отец должен был приехать на днях. Я была этому очень рада. Во-первых, это означало, что Аарон не сделает из нашего дома площадку для празднования Хэллоуина, как в прошлом году. Во-вторых, мы могли, наконец, провести время как настоящая семья.

Мне этого не хватало.

– Почему Такс так исхудал? Вы совсем его не кормили? – мама продолжала интересоваться всем, что происходило в доме, пока ее не было.

На мой взгляд наш кот выглядел вполне хорошо. Родители называли его Такс от Такседо, потому что тот был словно в костюме, черный с белым пушком на груди и шее. А для нас он был Токси, потому что будучи котенком, частенько блевал в разных местах, особенно предпочитая для этих дел мою кровать.

Если вспомнить, то этого кота подарили мне на день рождения, но казалось, что своего хозяина он признавал только в лице Арта. Да и сам повадками порой напоминал его. У Токси был скверный характер, и он не любил, когда его тискают, правда спать он приходил исключительно в мою комнату. Возможно, потому что мои окна выходили на крышу, по которой он часто гулял.

Я попыталась его погладить, но он довольный с набитым брюхом, уворачиваясь, выбежал во двор. Словно говорил: «Спасибо, но больше мне от вас на сегодня ничего не нужно».

Мама прервала мои мысли:

– Не хочешь позвать Кэт к нам на ужин сегодня? Ты столько о ней рассказывала.

– Да, конечно, думаю она будет рада с тобой познакомиться, она как раз интересовалась твоими тренировками, – ответила я ей, параллельно отправляя Кэт сообщение.

– Отлично! Я как раз позвала Артура с Аароном, чтобы вам было не скучно только со мной, – добавила мама, и я замерла на отправленном только что сообщении.

Ну почему я не могу поворачивать время вспять, теперь уже не отвертеться.

– Скорее всего, нам будет скучно с ними, а не с тобой, мам, – пробормотала я.

Но она уже не слушала.

Мама редко готовила сама, так как попросту не находила на это свободного времени. Поэтому и сейчас нам помогала соседка бабушки Бэтти. У нее получались самые вкусные мясные рулеты, которые я когда-либо пробовала.

Кэт пришла чуть раньше, и мы втроем помогали с сервировкой. Казалось, Кэт сразу понравилась моей маме, они быстро нашли общий язык обсуждая здоровье и регулярные тренировки. Мы уже сидели за столом, и я даже забыла, что мы еще кого-то ждём, было так легко и непринужденно.

Тут я услышала, как открылась входная дверь, и мою ауру легкости выдуло сквозняком, как только дверь закрылась.

Мама встала и вышла в коридор:

– Проходите, мы вас давно ждем.

Никого мы не ждем, нам и так хорошо.

Кэт удивленно посмотрела на меня, словно спрашивая, кто бы это мог быть, а я закатила глаза, все равно скоро все поймет.

Слышно было как мама говорила в коридоре:

– Артур, ты похудел или вытянулся, не могу понять.

Ну уж этого кота точно кормили.

Они зашли в гостиную, посмеиваясь, но тут же притихли, видимо не рассчитывали увидеть нас с Кэт.

– Привееет, – мелодично и весело протянул Аарон.

– Привееет, – также мелодично и не очень весело протянула я, подражая ему.

– Значит, у нас почти семейный ужин, – радостно подытожил брат, подсаживаясь к Кэт.

Не такой семейный ужин я себе представляла.

Арт на секунду остановился, видимо анализируя, куда ему сесть. Оставалось два свободных места, рядом со мной, и рядом с Аароном, но к нашему общему сожалению, а возможно только к моему, накрыто было только рядом со мной.

Он посмотрел на меня, и я закатила глаза. Садись уже.

Мама отвлекла меня от мыслей:

– Я смотрю, вы уже успели познакомиться с Кэт.

– Да, конечно, – начал Аарон, – но мы почти ничего о ней не знаем, – Он закинул в рот салат громко пережевывая.

– А это уже ей решать, рассказывать ли вам, что-то о себе или нет, – мама подмигнула Кэт, и та ответила ей улыбкой.

Если бы я была на месте Кэт, то наверняка чувствовала бы себя неловко от такого внимания, но она излучала такую уверенность, что я не переставала ею восхищаться.

Я набила рот едой.

– Офи старается держать ее подальше от нас с Артом, – я чуть не подавилась на словах брата, – но мы знаем, что Кэт в группе поддержки, а значит, – он указал вилкой на нее, – поедет с нами на выездные соревнования. И возможно, мы познакомимся лучше, так?

Хорошо, что Аарон быстро перевел тему, и у Кэт, я надеюсь, не возникнет вопросов, почему я перестала звать ее к себе домой.

– Не уверена, – Кэт повернулась к Аарону, затем, отпив, продолжила, уже объясняя больше моей маме, – Я пока не в основном составе. Там уже слаженный коллектив, они доверяют друг другу на сто процентов, и довольно сложно к ним попасть. Поэтому, пока что, я в замене.

Я уже знала про это и старалась ее подбадривать, хотя она говорила, что не ограничивается только черлидингом, у нее есть и другие увлечения, поэтому Кэт не сильно расстроилась, узнав, что будет запасной.

Кэт продолжила:

– Но, я удивлена тем, что Офи не привлекает ни один вид спорта, учитывая, что у вас очень спортивная семья.

– Да, наверное, это мое упущение, – сразу взяла на себя вину мама, – я не смогла привить ей любовь к регулярным физическим тренировкам, в отличие от отца, что старался часто играть с Аароном и Артуром. Спорт и правда, никогда ее не интересовал, – мама взглянула на меня с какой-то жалостью.

Как будто это был не мой выбор, лениться мне по жизни или нет.

– Ее привлекает как минимум один вид спорта, – вклинился Арт. Я почти забыла о том, что он сидит сбоку от меня. Казалось, на секунду все замерли в ожидании, и он добавил, – киберспорт.

Он издевается?

Аарон усмехнулся, видимо оценил его шутку.

Или это была не шутка? Черт, по его безэмоциональным фразам никогда не знаешь наверняка.

– Я думала ты забросила свои компьютерные игры, – слегка удивленно сказала мама.

– Не совсем, – я замялась. Просто не чувствую себя уверенно, когда разговор заходит о моих увлечениях, тем более в присутствии родителей.

Но тут колено Арта слегка коснулось моего сбоку, словно опора, отвлекая меня от мыслей. Он это случайно? Я бросила взгляд вниз.

В следующую секунду раздался телефонный звонок и Арт так же незаметно отодвинулся от меня.

Звонили маме, и она решила выйти в коридор, чтобы ответить. Не скажу, что рядом с ней было некомфортно, но ощущалось, что все мы старались держаться в рамках отведенных нам ролей.

– Так, – начал Аарон сразу, как только мама ушла, и мы перестали слышать ее голос в коридоре, – и что между вами двоими?

– В каком плане? – удивленно посмотрела на него Кэт. Я как и она не поняла вопроса.

– Вы встречаетесь? – указывал он вилкой на нас с Кэт.

О боже, я закатила глаза, в третий раз за вечер. Что за бред, меня никогда не привлекали девушки. Но видимо, настало время бессмысленных диалогов.

Почему мы просто не можем дождаться, когда единственный взрослый и разумный человек вернется к нам за стол, пожалуйста.

– Допустим, – выдала Кэт, – и?

Я усмехнулась, продолжая жевать.

– Ничего, – развел руками в стороны Аарон, – но, видимо, вы забыли сообщить об этом Мейсу, – брат пожал плечами, посмеиваясь, и бросил на Арта многозначительный взгляд. Но тот не выдал никаких эмоций, хотя мне было плохо видно.

– А что между вами двумя? – Кэт вернула вопрос Аарону.

– Считай, что мы братья, – он развернулся к Кэт, облокотившись локтем о спинку своего стула.

Тут она неожиданно обратилась к Арту:

– А ты, считаешь так же?

Арт застыл, поднося стакан ко рту и внимательно на нее смотрел.

– Почему спрашиваешь? – он не спешил отпить, пристально вглядываясь в Кэт.

Но та не успела ответить, как вернулась мама:

– Извините, ребятки, но мне придется вас оставить, нужно решить один срочный вопрос по работе. Кэт, очень рада была с тобой познакомиться, обязательно заходи к нам почаще, – она обняла Кэт.

Я решила, что мне хватило на сегодня этой компании.

– Мы тоже пойдем, – поторопилась я встать из-за стола, – Мам, у Кэт не получится отвезти меня завтра в школу, сможешь меня подбросить?

– А Аарон разве не сможет? – развернулась она, удивленно смотря на меня.

– Конечно смогу, – услышала я коварный голос брата.

Тяжело выдохнув, я потащила Кэт к выходу.

Я знала, что эти придурки могут что-то выкинуть, но никак не ожидала, что, когда утром выйду из дома, они специально укатят прямо перед моим носом, показав мне два средних пальца.

Офи. 9

– Не думаю, что нас так легко пропустят на фильм с рейтингом R,14 – заявила я Кэт, листая афишу в телефоне, лежа на ее кровати, пока она перебирала свой гардероб, – даже если мы вырядимся как старшекурсницы.

Кэт предложила пойти в кино на неделе перед Хэллоуином, мне понравилась эта идея.

– Об этом можешь не переживать, я знаю парня, что проверяет билеты у входа, – подмигнула она мне.

Даже не хочу уточнять, откуда. За последнее время у нее появилось столько знакомых, сколько я не могла знать за все время, что живу в этом городе. Ладно, она куда общительнее меня, и по-настоящему интересуется людьми, в отличие от меня.

Я с сомнением взглянула на нее.

– Я бы не предложила, если бы не была так уверена, – старалась убедить меня Кэт.

– Ну хорошо, если не выгорит, просто устроим просмотр у тебя дома, – как вариант предложила я.

Кэт не особо любила хорроры, но могла прочитать целую лекцию об их поджанрах. Обычный ужастик с огромным количеством убийств она считала малоинтеллектуальным. Но тут мне повезло, я знала почти каждый фильм про того или иного маньяка. И решила, что классический «Американский психопат»15 подойдет как нельзя кстати, тем более что она каким-то чудом его еще не смотрела.

Такие фильмы, наряду с премьерами, на большом экране можно было увидеть только в преддверии Хэллоуина. Я была в предвкушении, наверное, еще и потому что с лета так и не попала в кино.

С того момента как мы выбирали фильм у Кэт дома прошло несколько дней, все это время она была занята, и я ее почти не видела. В школу я ездила с Аароном, а после старалась проводить больше времени со своими родителями, но даже дома их всегда отрывала работа.

И я снова была предоставлена самой себе.

Мы с Кэт купили билеты заранее, и я с нетерпением ждала, когда мы посмотрим фильм, но видимо, кинотеатру и мне в этом году было не суждено встретиться. Кэт написала, что не сможет, так как у нее резко возникли семейные дела или сложности. Я спросила, все ли хорошо, но больше она мне не отвечала.

Надеюсь, что у нее все в порядке.

Расстроившись, я даже написала брату, так как не готова была просто так отказаться от похода в кино. Несмотря на его вечные шутки, он всегда старался меня выручать. Может быть он свободен сегодня и сможет меня подвезти и забрать? Ему не обязательно даже смотреть фильм со мной.

Я ждала, когда Аарон мне ответит. На экране какое-то время горели три точки, пока он набирал сообщение, а потом перестал печатать. Это значит только одно: он не сможет, но думает, как бы технично меня отшить, не сильно при этом расстроив и не забыв написать, как ему жаль.

Я уже сдалась, когда он наконец напечатал:

«Тебя отвезет Арт»

Что? Я не просила Арта, я просила тебя! Я так и напечатала:

«Я же просила тебя, а не Арта»

«Извини, сестренка, я правда не могу, но зато я решил твою проблему» и улыбающийся смайлик в конце.

Ну класс.

«Спасибо, но вряд ли я тебя еще о чем-то попрошу»

Он отправил сердечко.

Теперь мне нужно как-то переварить информацию о том, что я иду в кино с Артом. Точнее, он же меня просто отвезет, ему не обязательно смотреть со мной фильм, так ведь?

Но тут на экране загорелось сообщение от Арта:

«Аарон сказал, что ты зовешь меня на свидание»

Ха-ха, надейся.

Следом сразу пришло второе сообщение:

«Заеду за тобой в шесть»

Я удивилась, напечатав:

«Откуда ты знаешь во сколько сеанс?»

Ответ пришел сразу:

«Аарон сказал»

Но я не сообщала брату детали, только спросила сможет ли тот сегодня подкинуть меня в кино. Может Аарон догадался, на какой фильм мы с Кэт собирались пойти.

В любом случае я посмотрю на Патрика Бейтмана16 сегодня, а остальное меня уже не волновало.

Не волновало, пока я не увидела Арта.

Он ждал меня, прислонившись к двери своей машины, и печатал что-то в телефоне, но заметив меня, убрал его в задний карман джинс.

Как будто я только сейчас осознала необратимость всей ситуации, что, возможно, проведу ближайшие несколько часов с ним, как будто у нас и правда свидание.

Я подошла ближе, и он, чуть заметно улыбаясь, произнес:

– В каком же ты отчаянии, раз обратилась ко мне17.

Я усмехнулась, он решил, что он Локи, а я Тор, что пришел умолять своего врага помочь мне?

– Очень смешно, – я обошла машину спереди, открывая дверь у пассажирского сидения, на котором лежала аккуратно сложенная толстовка.

Я взяла ее в руки, усаживаясь поудобнее. Арт сел в машину следом, и я поинтересовалась, застегивая ремень:

– Что это?

Он кинул быстрый взгляд на вещь в моих руках:

– Это тебе.

– Спасибо, но мне есть в чем ходить, – усмехнулась я, откладывая вещь в сторону.

– Ты собиралась смотреть мультик? – спросил Арт, приподнимая одну бровь, отчего взгляд казался менее безразличным, чем обычно.

– Нет, – я не понимала, к чему он клонит.

– Сейчас ты не выглядишь даже на семнадцать. Но если соберешь волосы в высокий хвост и наденешь толстовку с лого местного колледжа, то вероятнее всего попадешь на свой ужастик.

Теперь дошло. Неужели нельзя сразу нормально объяснить.

– Там будет знакомый Кэт, она сказала, что с ним у нас проблем не будет, – успокоила я скорее себя, чем его.

– Он тебя знает?

– Эм, нет, – сказала я уже тише. Я забыла, что Кэт позаботилась о том, чтобы меня это не волновало. И меня это действительно больше не волновало.

До текущего момента.

Арт внимательно на меня смотрел, наверно был рад тому, какая я глупая.

Я опустила взгляд на толстовку в своих руках и развернула ее, интересно, чья она. Стянула с себя ту толстовку, что была на мне, – под ней все равно была майка, – но Арт как будто напрягся.

Мне стало смешно, видимо он ожидал увидеть нижнее белье. Ну ничего, зато теперь и ты почувствуешь себя неловко, подумала я, торжествуя.

Потом я собрала волосы в высокий хвост, всматриваясь в зеркало; без расчески было нелегко это сделать, но я справилась. Высвобождая свои розовые пряди, заметила, что Арт все это время за мной наблюдал.

– Ну, как теперь? – спросила я его.

– Лучше, – сухо ответил он, заводя машину.

Видимо устал меня ждать, хорошо, что не торопил, хотя мы все равно успевали.

Если не считать нашего детства, то я помню только редкие случаи, когда мы оставались с Артом наедине, без Аарона, как сейчас. В основном мы либо молчали, пока обстановка не накалится, либо пререкались.

Но так было не всегда, раньше мы очень хорошо ладили, но Арт и Аарон отдалились от меня почти сразу, как только перешли в старшую школу. Я слышала, как Арт сказал Аарону, что я слишком мелкая для их тусовок.

Мне было обидно: они были практически единственными, с кем я проводила время. Родители отсутствовали, Арт забрал у меня брата и я осталась одна в большом пустом доме.

Теперь я даже не представляла, о чем с ним говорить, и надо ли вообще нам говорить, пока мы едем. Но Арт точно не тот, с кем комфортно просто молчать. Я старалась смотреть на дорогу, но мой взгляд возвращался к нему, видимо, из-за ограниченного пространства и неожиданной близости.

Наверно со стороны, я смотрела на него так, как будто давно не видела, но при этом мы пересекались почти каждый день. Но только сейчас я, наконец, могла разглядеть, как он повзрослел, и дело не только в росте или размахе плеч, а во всем. Даже в том, как он водит машину, и особенно во взгляде.

О последнем я подумала, когда он взглянул на меня. Я снова забылась и поспешила отвернуться к окну.

– Ты подглядываешь?

Ну зачем это озвучивать, мог ради приличия промолчать и сделать вид, что не заметил.

– Нет, конечно. Просто, – я секунду поразмыслила, – смотрела, как ты водишь, – призналась я.

– Зачем? – его взгляд метнулся ко мне и обратно на дорогу.

– Исключительно в целях обучения, – сказала я со всей серьезностью.

– Хочешь научиться?

– Хочу получить права в следующем году, чтобы ни от кого больше не зависеть, – надеюсь, полный ответ его устроит, и он перестанет задавать вопросы.

Видимо, сработало, и Арт какое-то время молчал, пока не выдал:

– Могу дать попробовать порулить.

Я повернулась к нему:

– Серьезно?

Правда не ожидала такого от него.

Но он тут же исправился:

– Возможно, я об этом пожалею.

А вот это уже больше похоже на него.

– Я запомню, – укоризненно произнесла я. А ведь я и вправду могу воспользоваться его предложением в будущем, почему нет?

Всю оставшуюся дорогу я старалась смотреть куда угодно, только не на него, но даже в окне замечала его отражение; хорошо, что ехать недолго.

Арт. 10

Мы уже стояли в небольшой очереди в зал. Но как только Лия увидела проверяющего билеты, у нее началась паника.

Она резко повернулась ко мне:

– Слушай, это была плохая идея с самого начала, все равно ничего не выйдет, может, просто вернемся домой?

Она так быстро тараторила, и меня это откровенно забавляло. Видимо, Лия поняла это по моему лицу и сильнее нахмурилась. Собралась развернуться, но я остановил ее, удерживая за плечи.

Она кажется такой хрупкой, когда не язвит.

– Ты как будто пытаешься украсть что-то из магазина, а не попасть в кино. Успокойся, иначе сама себя выдашь, если продолжишь так трястись.

Я заметил позади нее ребят, что точно старше нас. Один из них был в футболке с той же эмблемой колледжа, что и на толстовке Лии.

Отлично, придется немного социализироваться.

– Привет! – громко сказал я парню. Он не сразу сообразил, что я обратился к нему.

– Привет, – подозрительно посмотрел он на меня. Хорошо, что ответил, я бы точно проигнорировал.

– Мне кажется, я тебя где-то видел, – с интересом произнес я.

– Сомневаюсь.

Он уже хотел отвернуться к своим друзьям, как я продолжил:

– Точно! Ты же из того же колледжа, что и моя девушка, – я закинул руку на плечи Лии, притягивая ее ближе, и почувствовал ее легкое сопротивление.

Тут студент, наконец, посмотрел на нее. Все это время мы продолжали двигаться в сторону контролера.

Вот бы это сработало.

– Ты недавно поступила? – спросил парень, видимо заинтересовавшись.

Мы были почти у входа в зал, оставалось совсем немного. Лия так и не ответила ему, пока я не сжал ее плечо, тогда она еле слышно и неуверенно произнесла:

– Ага.

Студент протянул свой билет контролеру, обращаясь к Лии:

– А на какую программу?

Спроси, что попроще. Она вряд ли ответит на вопрос, не связанный с компьютерными играми и маньяками. Я ответил за нее:

– Она выбрала медицинский, – сказал я, протягивая наши билеты контролеру.

Проверяющий быстро проверил их и даже не обратил на нас внимания.

Эй, и для чего я тут распинался?

– Я тоже на медицинском! – прозвучало очень воодушевленно. Студент продолжал пялиться на Лию, видимо ждал от нее какой-то реакции.

Конечно, ты тоже, какое удивительное совпадение! Но, пожалуй, твоя роль на этом закончилась, спасибо.

Как только мы вошли в зал я отсалютовал ему:

– Ну, приятного просмотра!

И быстро потянул Лию к нашим местам, она успела кивнуть ему. Видно было, что тот хотел еще что-то добавить, но я услышал только его:

– Увидимся!

Да, конечно, обязательно. Я занял свое место и уловил пристальный взгляд Лии. Она не спешила сесть.

– Может, уже сядешь? – меня слегка напрягало то, как она смотрит на меня.

Она молча опустилась рядом, пробубнив:

– Не ожидала от тебя такого.

Лия все еще пялилась на меня так, как будто впервые видела.

Я сам от себя такого не ожидал, пришлось выкручиваться. Правда, было бы, ради чего. Но если она продолжит и дальше на меня так смотреть, я не смогу сконцентрироваться на просмотре.

Но к счастью, она переключила свое внимание:

– Ты смотрел этот фильм раньше?

– Нет.

– Тебе понравится, – уверенно заявила она.

Я даже не знал названия фильма, на который мы пришли.

Лия, наконец, обратила все свое внимание на экран. И я почувствовал себя чуть свободнее. Если бы она еще не переодевалась прямо в моей машине, было бы легче. Я бы точно об этом сейчас не вспоминал. Интересно, часто ли она так делала с другими парнями. На ней даже лифчика не было, только майка, которая обтянула небольшую красивую грудь.

И как теперь это развидеть?

Мне и мокрого платья хватило.

Уже включили начальную заставку, и я старался ни о чем не думать.

И у меня получилось. На следующие пару часов меня отвлекла история американского психопата.

Мы уже возвращались назад, я смотрел на дорогу и все никак не мог понять концовку:

– Так значит, он все выдумал?

Я бросил быстрый взгляд на Лию. В ее глазах промелькнул интерес, и она словно оживилась:

– Этого никто не знает. Но я считаю, что это не так важно. Ведь если у тебя есть сильные и неконтролируемые мысли и желания, то ты уже одержим и, возможно, даже помешан, как бы ни старался вписываться в нормальные рамки и быть как все.

Видимо, эта тема ее особенно интересовала. Она впервые говорила так воодушевленно, не стараясь при этом огрызаться.

– То есть, по-твоему, одержимость сама по себе фатальна для того, кто ее испытывает? – я взглянул на Лию.

Она утвердительно кивнула:

– Я думаю, что да, вопрос времени, когда она проявится.

Я снова посмотрел на нее с сомнением, из-за чего она решила добавить больше аргументов в свою пользу:

– Ты знал, что Тэд Банди18 долго пытался контролировать себя, прежде чем впервые совершил убийство, но после него он наконец почувствовал себя свободным от навязчивых мыслей.

«Свободным от навязчивых мыслей» снова пронеслось у меня в голове.

Нет, надо съезжать с этого разговора, как бы приятно ни было ее слушать.

Я решил подытожить:

– Ты так много о них знаешь, что можешь и сама стать маньячкой.

– У меня не подходящий для этого психологический портрет, – отмахнулась она.

Я улыбнулся. Если бы только этого было достаточно.

– А вот твой… – Лия выдержала многозначительную паузу, поворачиваясь к окну.

Мне стало интересно, что она может знать:

– Продолжай, – я держал руль одной правой рукой, облокотившись левой о выступ рядом с водительским окном, стараясь больше развернуться к ней, наблюдая за дорогой.

Лия все еще смотрела в окно:

– Ну, ты довольно скрытный, молчаливый, – она перечисляла так, как будто загибала пальцы, – достаточно умный, чтобы все спланировать и замести следы. И если потребуется, можешь легко вжиться в роль, как сегодня.

Не знаю, но пока мне все нравилось.

– Но я не уверена, стараешься ли ты контролировать свою агрессию, и если она у тебя есть, то ты устрашающе спокоен. Но самое главное – одержим ли ты чем-то?

Да. Тобой в мокром платье.

Я выпрямился в кресле, развернувшись всем телом обратно к дороге. Я хотел соскочить с этой темы, а не продолжить ее развивать.

Лия видимо заметила мое напряжение.

– Зачем ты согласился пойти в кино со мной? Ты вряд ли сам захотел, мог и отказаться, – она пожала плечами.

– Хотел получить свою сравнительную характеристику, – я смотрел исключительно на дорогу.

Мы почти приехали.

Лия продолжала ждать серьезного ответа, а я тянул время. Подъехав к тротуару у ее дома, я повернулся к ней:

– Ты знаешь почему.

Я не понимал, какой ответ она ждет, скорее всего ни один ее не устроит, и я добавил:

– Аарон попросил.

– Точно, – она кивнула сама себе, повторяя, – Аарон попросил. А ты так не хотел ехать. Но моему брату ты отказать не можешь, иначе что ты за друг такой, – театрально рассуждала она.

Мне плевать на ее сарказм. Я знал, к чему она снова клонит. Залепить бы ей рот чем-нибудь.

– Мы приехали. Можешь просто сказать спасибо, – я все еще смотрел на нее.

Она повернула голову в мою сторону:

– Спасибо, но не думай, что теперь я тебе чем-то обязана, – подняла она указательный палец на меня, – можешь отчитаться брату, я поставлю тебе пять звезд за сопровождение.

Она отстегнула ремень и быстро стянула толстовку. Я отвернулся, глубоко вздохнув. Заметил в отражении, как она взглянула на меня в последний раз и вышла, хлопнув дверью.

Лия оказалась права только в одном – в том, что мне действительно понравится фильм.

Офи. 11

Не знаю, на что я рассчитывала, интересуясь, зачем Арт согласился пойти в кино со мной. Даже если бы он сам захотел, это все равно ничего бы не изменило.

Но, наверное, будет честно признаться, что Арт когда-то был объектом моей детской влюбленности. Что вполне объяснимо, ведь других парней в моем окружении, с которыми я хорошо дружила, на тот момент просто не было.

Но все закончилось, когда он решил, что я не впишусь больше в их с братом тусовку, и они оставили меня за бортом. Ну и пусть, у меня появились свои интересы, и в конце концов, свои парни. Мне было плевать, как они проводили свое свободное время, ведь им было плевать на меня.

Вечером пришло сообщение от Кэт. Она звала меня на вечеринку по случаю Хэллоуина к одному из ее знакомых, при этом, так и не ответив на мой вопрос, все ли у нее в порядке. Как будто моего предыдущего сообщения в нашей переписке вовсе не было.

Мои пальцы зависли над экраном с ответом, я почувствовала, что если откажусь, то стану на шаг ближе к тому, чтобы потерять ее насовсем.

И я согласилась.

Но мне перестал нравиться Хэллоуин примерно в тот момент, когда многие решили, что одеться как Бритни Спирс из клипа «Токсик»19 – это офигеть какая классная идея. Я любила праздник всех мертвых в классическом исполнении. И в конце концов, Бритни же не умерла. Тем более что так много других подходящих для этого персонажей.

Так много, что я выбрала именно того, на кого мы ходили в кино с Артом. Надеюсь, там будет много Бритни, и никто не решит быть Патриком Бейтманом. Тем более я немного изменила костюм, надела мини юбку вместо брюк и ботфорты на массивной подошве, оставив дождевик и красный галстук.

На следующий день Кэт уже ждала меня у дома. Я забралась к ней на пассажирское сидение и не сразу сообразила почему она в своем костюме черлидерши.

– Ты не стала переодеваться после тренировки? – спросила я.

Но потом я заметила кровавый след на ее губах. Она медленно повернула голову в мою сторону: взгляд у нее был жуткий. В голове промелькнула мысль, может быть, с ней действительно не все в порядке? Но в следующую секунду Кэт впилась в мою шею.

Мы начали громко смеяться. Она посмотрела на меня, объясняя:

– Ну ты чего!? Дженифер, из «Тело Дженнифер»20. Только не говори, что не смотрела.

Кэт и вправду была на нее похожа, ей легко было соответствовать этому образу, особенно со своими натуральными блестящими темными волосами, которые сейчас спадали красивыми локонами.

Я была рада видеть ее такой веселой, значит у нее все хорошо.

– Точно! – указала я на нее.

– А ты у нас? – она пыталась понять, но я решила помочь ей.

– Американский психопат, – я улыбалась, утвердительно кивая.

– Черт, извини, что так вышло, – она отвела взгляд.

– Да все нормально, не переживай, – мне не хотелось, чтобы она оправдывалась за то, что не пошла со мной в кино.

Тем более что Кэт была в отличном настроении, значит, ее ничего не тревожит, а пытать ее расспросами я не хотела.

Мне было плевать, куда мы направляемся, главное, что я была с Кэт. Но когда мы подъехали к дому, я поняла, что тусовка тут явно не для школьников, либо все просто выглядели гораздо старше меня.

Дом был вполне обычным, с виду и не скажешь, что он может вместить столько народу. Кэт сразу потянула меня на кухню, где и без нас было не протолкнуться. Остановившись у стола с напитками, она разлила какую-то жидкость в наши стаканы, и взяв небольшую паузу сказала на одном дыхании:

– Меня взяли в основной состав группы поддержки!

И весело завизжала, обнимая меня. Я обняла ее в ответ, и мы начали прыгать, крепко вцепившись в друг друга.

– Я так рада за тебя!

И плевать, что на нас странно поглядывали.

– Спасибо! А ты – моя личная группа поддержки, – она чокнулась о мой стакан и выпила все содержимое залпом. И я последовала ее примеру.

В пунше слабо чувствовался алкоголь, из-за чего я поморщилась, а Кэт продолжила объяснять.

– Одна из девочек получила травму и не сможет поехать на соревнования, и это, конечно же, печально, поэтому мне повезло – я смогу заменить ее на время, – она отодвинула стакан в сторону, – А теперь пошли танцевать!

И в следующую секунду Кэт потянула меня за руку туда, где громко играла музыка.

Казалось, что ее эмоции транслируются и передаются мне, и теперь я чувствовала себя такой же счастливой, как будто тоже получила заветное место в команде.

Вокруг нас было полно разодетых людей, и мне нравилось, что я почти никого тут не знаю, и возможно поэтому чувствую себя свободнее. Я решила спросить, перекрикивая музыку:

– А кто тебя сюда пригласил?

Она наклонилась ко мне:

– Я знаю пару ребят из местного колледжа, поэтому не парься, просто веселись!

Она крутанулась вокруг себя и слегка потеряла равновесие, я успела ее поймать. В следующие полчаса она только и успевала, что ходить за напитками и танцевать.

Возможно, мне показалось, но в какой-то момент в темноте, сквозь редкие вспышки света, что отражались на ее лице, я уловила тень грусти в ее глазах.

Веселье постепенно растворилось, и все теперь казалось притворством, как будто она старалась заглушить что-то глубоко внутри, но я понятия не имела что. А самое главное: не чувствовала, есть ли у меня право знать об этом.

Возможно, мы недостаточно близки.

Никогда бы не подумала, что буду так зависеть от чужих эмоций, а возможно, меня просто подводил внутренний голос. Хотя я немного выпила. Вроде бы. Но сбилась со счета.

Наши танцы прервал какой-то высокий парень в красном комбинезоне с капюшоном и маской на лице, и, по-моему, это был костюм охранника из Игры в кальмара21. Он наклонился к Кэт и что-то сказал ей, потянув за локоть, отводя в сторону, но она вывернулась, злобно на него посмотрев.

Я уже хотела помочь ей от него избавиться, как она приблизилась ко мне:

– Извини, мне надо отойти, я скоро вернусь.

– Эм, все хорошо? Ты уверена? – сомневалась я.

– Да, не переживай, я тебя найду.

– Кэт! – позвала я ее, когда она начала отходить. – Ты же в курсе, что те, кого они забирают, уже не возвращаются? – указала я на парня в комбинезоне.

Она усмехнулась, поворачиваясь к нему.

Я не видела его лица, но понимала, что он смотрит на меня, видимо пытаясь понять в кого я переоделась. Потом он наклонился к ней, сказав ей что-то на ухо, она повернулась в мою сторону, и удаляясь вместе с ним, крикнула:

– Только не пей без меня ничего, хорошо?!

– Окей!

Пить? О нет, мне точно не хотелось пить. Я вдруг поняла, что мне резко нужно совершенно противоположное, и я пошла искать туалет. Я долго блуждала в поисках, и казалось, мой мочевой пузырь лопнет прежде, чем я найду туалетную комнату.

Но она оказалась на втором этаже, и в очереди стояли две девчонки. Осталось совсем немного, и мы встретимся.

Тут я заметила того самого охранника, что ушел с Кэт, но теперь он был с другой девчонкой.

Черт, куда он их всех уводит?

Он проходил мимо меня как раз в тот момент, когда я резко дернула его за предплечье, заставляя развернуться:

– А где Кэт?

Он не сразу понял, что его остановило, и, опустив голову вниз, секунд пять смотрел на меня через свою маску с квадратом на лице, потом быстро снял ее вместе с капюшоном и сурово произнес:

– Что ты тут делаешь?

– Арт?! – я не ожидала увидеть его и отстранилась.

В моей голове больше не осталось мыслей и казалось, я даже забыла, что хочу в туалет.

Точно, я хочу в туалет!

– Я жду очередь в туалет, – показала я большим пальцем на дверь, куда только что вошла стоявшая передо мной Харли Квин22.

Еще совсем чуть-чуть.

Но он как будто не слышал, что я ему ответила, либо не посчитал это за ответ.

Арт прошелся по мне взглядом от макушки до ног и вернулся обратно, посмотрев в глаза.

Но я же одета, почему я снова чувствую себя как тогда, у бассейна, словно меня раздевают.

Где-то сбоку возникла его подружка:

– Почему ты в дождевике? – спросила она весело, разглядывая меня.

– Потому что она Патрик Бейтман, – ответил он резко, продолжая смотреть на меня, – Сколько ты выпила? – Он прищурился, видимо сканируя мое лицо.

Вот только не надо нотаций, мне бы побыстрее до унитаза добежать.

– Сколько бы ни выпила, тебя это не касается, Кальмар, – ткнула я пальцем в его грудь. – То есть Квадрат, – поправила я себя. Хотя, плевать.

Я махнула рукой и, к счастью, в этот момент туалетная комната освободилась, и я проскользнула внутрь, закрывая за собой дверь.

Боже! Туалет! Ну наконец-то мы с тобой встретились.

Офи. 12

Мне казалось, я сижу тут уже целую вечность. Ну почему, когда ты максимально переполнен, то процесс опорожнения такой мучительно долгий?

Но зато, у меня было время подумать.

Значит Арт тут со своей девушкой. Она милая и даже похожа на него своими темными волосами и бледной кожей. Если бы у него была сестра, я бы решила, что это она. Хотя у него были сводные то ли братья, то ли сестры, точно не помню. Но они довольно далеко отсюда. Может быть это все-таки его сестра?

Интересно, что ему понадобилось от Кэт, что нужно было украсть ее у меня посреди танцпола.

Соображать сейчас было сложно, мысли заплетались.

Закончив свои дела, я решила поступить как многие на больших вечеринках с незнакомыми людьми, а именно: сделать мое пребывание здесь осмысленным, а для этого нужно просто начать кого-то искать. И теперь я не просто бессмысленно перемещаюсь по дому, у меня есть цель – найти Кэт.

Но либо дом оказался запутаннее и больше, чем я представляла, либо все путалось только в моей голове. После того, как я обошла весь нижний этаж, пробираясь сквозь знакомые костюмы и совсем незнакомые мне лица, я решила проверить телефон. Оказалось, что Кэт звонила, но я не слышала. Тут даже свои мысли не услышишь, не то, что звонок на телефоне.

Я решила снова подняться на второй этаж, где было не так шумно, и набрать Кэт оттуда. Но проходя мимо кухни, снова заметила знакомый комбинезон Арта.

Он стоял спиной. И я подошла ближе, спросив:

– Эй, Квадрат, где Кэт?

Он развернулся, но теперь на маске был изображен треугольник. Зачем он меняет эти рисунки, в чем их смысл? Арт не отвечал. Мой язык заплетался и, возможно, он не понял вопроса, я решила спросить снова. Но он лишь протянул мне один из тех стаканчиков, что стояли перед ним на столе.

«Как же с тобой тяжело», – подумала я, решив выпить. Может, после этого он, наконец, заговорит.

Но вместо ответа он развернул меня, обхватив за талию. А затем встал за моей спиной и начал подталкивать к выходу из кухни.

Арт решил меня выпроводить или показать, где Кэт? Я уже ничего не понимала.

Его руки довольно крепко удерживали меня, совсем не так, как я запомнила.

Перед лестницей я уперлась, остановившись:

– Ты можешь просто сказать?!

Арт секунду стоял молча, после чего, придерживая меня одной рукой за талию, ухватил второй под коленями. От неожиданности я вскрикнула, думала, что просто упаду назад, как от подножки, но вместо этого он взял меня на руки и начал подниматься вверх по лестнице.

Боже… что он творит?

Я ухватилась рукой за его плечо и почувствовала знакомый парфюм.

Это совсем на него не похоже. И тут я испугалась. Но не того, что, возможно, это не Арт, а того, что я хотела бы, чтобы это был именно он.

А мы тем временем уже оказались на втором этаже.

Мне не нравились мои мысли, и я решила потянуться к его маске, когда он отвлекся на ручку одной из дверей, которую хотел открыть, и не успел уклониться.

– Мейсон?! – я почувствовала свое собственное разочарование в голосе.

– А ты хотела увидеть Кэт? – с издевкой произнес он, убирая маску вместе с капюшоном за голову.

Я постаралась сползти с его рук, но плохо держалась на ногах. Он прислонился ближе ко мне, закрывая собой все.

Как я могла спутать его с Артом? Мне нужна была Кэт, я могла просто позвонить ей, но, заметив красный комбинезон не смогла пройти мимо.

Я начинаю раздражать саму себя.

– Давай просто поговорим, в тишине, – умоляюще указывал Мейс на дверь рядом с нами, которую почти открыл.

– Слушай, мне кажется, это не выход, – помотала я головой, совершенно не чувствуя себя уверенной в чем-либо.

Я должна найти Кэт, это все, что я знала.

Я постаралась отстранить его от себя, но он сильнее прижал меня к стене. Мне не хватит сил, это будет неравный бой.

– Мэйс? – услышала я знакомый голос за его спиной.

Во мне проснулись противоречивые эмоции: радость от того, что теперь это точно Арт, и ненависть к самой себе за предыдущее чувство.

Арт стоял слева от нас. Я почти не видела его, пока Мейсон не повернулся в его сторону.

– Все нормально? – спросил Арт, посмотрев на меня.

Значит они в одинаковых костюмах…ну, тогда это все объясняет.

– Да, мы просто общались, – бросил ему Мейс.

– Я ищу Кэт, ты ее видел? – вклинилась я.

Надо успеть выйти из-под опеки Мейсона.

Арт как-то оценивающе смотрел на меня, потом произнес:

– Ты можешь идти?

– Конечно.

Может быть, голова меня и подводила, но ноги еще держали.

– Тогда пошли, – бросил он быстро, кивая в сторону лестницы.

Я проскользнула вдоль стены, стараясь не смотреть на Мейса. А затем быстро прошла мимо Арта, хватаясь за поручень, и начала неуверенно спускаться.

Остановившись внизу, я рассчитывала, что Арт проведет меня через толпу куда-нибудь к Кэт, но он прошел вперед к выходу, и я поплелась за ним.

Наверно, ему виднее, где она.

Но когда мы вышли на улицу, до меня начало доходить, что Кэт здесь нет.

– Куда ты идешь? – устало произнесла я, останавливаясь. Вечные поиски меня утомили, – ты же сказал, что знаешь, где Кэт.

Он успел отойти на несколько шагов вперед, но обернулся ко мне:

– Я этого не говорил. Садись в машину, я отвезу тебя домой.

Все понятно, Арт просто решил за меня. Но мне это не подходит, у меня была цель. Я развернулась и поплелась назад в дом, главное – снова не наткнуться на Мейса.

Но тут передо мной возник Арт. Я даже не успела среагировать, как он резко поднял меня и закинул себе на плечо, как будто я ничего не вешу.

Но это была плохая идея.

Все лишнее, что было во мне, собиралось выйти наружу. Он успел сделать несколько шагов, удаляясь от дома, пока я не набралась сил, оттолкнувшись о его плечо, еле пробубнив:

– Меня сейчас вырвет.

Видимо, он разобрал мою речь и поторопился спустить меня на землю. А зря, очень хотелось испачкать этот его дурацкий красный комбинезон, который успел мне надоесть.

Я сделала лишь пару шагов к кустам, как опустилась на колени, и все начало выходить наружу. Арт, видимо, куда-то ушел. Ну и правильно, я бы сама не захотела на такое смотреть. Столько разных и одновременно негативных эмоций к себе я давно не испытывала. Хотелось убраться подальше от этого места, а лучше – от самой себя. Радовало только то, что я была в дождевике. Бейтману он тоже помог не испачкаться, правда, от крови, а не от рвоты.

Перед глазами появилась бутылка с водой, а затем и Арт. Странно, я думала, что он уже не вернется. Только зачем он продолжает со мной возиться?

Он присел на корточки рядом:

– Выпей как можно больше, – звучало так, как будто он волнуется за меня, во что я слабо верила.

Ничего не ответив, я взяла бутылку, пролив немного на руки, вытерла губы и стала жадно глотать, пока воды почти не осталось.

– Спасибо, – прохрипела я, возвращая ему воду. Он забрал бутылку, посмотрев на меня с каким-то сочувствием.

Да уж, какая жалкая картина, ему будет что вспомнить, чтобы в следующий раз использовать это против меня.

Он неожиданно потянулся рукой к моему лицу, и я слегка отстранилась, из-за чего его рука зависла в воздухе. Но потом Арт все же дотянулся до пряди у моего лица и медленно заправил ее за ухо.

Такое обычное и легкое касание, и я вдруг забыла, как дышать.

Но очередной рвотный позыв напомнил.

Как оказалось, Арт просто спасал мои волосы.

– Обильное питье обычно вызывает еще один, – но я не дала ему договорить, успев отвернуться в противоположную сторону, повторив все снова.

Я мечтаю обо всем забыть, но разве Арт позволит. Хотя уже плевать, что он там обо мне думает, мне слишком хреново, чтобы беспокоиться об этом сейчас.

– Я принесу еще воды, – произнес он, вставая.

– Не надо, мне хватит, – снова прохрипела я, не глядя на него, и протянула руку, чтобы он вернул бутылку.

Снова прополоскала рот. Пожалуй, я чувствовала себя немного лучше, и меня уже не так сильно штормило.

Я вспомнила, что хотела найти Кэт, но поняла только сейчас, что на самом деле хотела найти ее для того, чтобы попросить отвезти меня домой.

Я встала, со всей решимостью, что еще оставалась во мне, и развернулась к Арту, спросив, как ни в чем не бывало:

– Пойдем?

Он с недоверием глядел на меня, наверно, просчитывал, не испачкаю ли я ему салон. Не могу ничего обещать, но пойму, если откажется от своего предложения подвезти меня.

– Ты как? – те же странные небезразличные интонации звучали в его голосе.

– Лучше, – ответила я увереннее.

Он медленно кивнул, видимо, не до конца верил в то, что я могла так быстро прийти в норму. Арт решил это не комментировать, возможно, только на сегодня, но и на том спасибо.

В дороге я написала Кэт о том, что Арт подбросит меня до дома. Он словно стал моим персональным водителем в последнее время.

Большую часть дороги мы ехали молча, пока я не спросила:

– Почему вы в одинаковых костюмах?

Арт, не отвлекаясь от дороги, ответил довольно серьезно:

– Аарону пришла в голову эта идея во время тренировки.

Окей, значит, и Аарон был там.

– Из-за вашего дурацкого флешмоба я решила, что Мейсон – это ты, – озвучила я мысли вслух, не скрывая своего раздражения.

Он как-то странно взглянул на меня. Даже не знаю, о чем он мог подумать, но я не хотела слышать нарастающее давление тишины и решила включить музыку.

Интересно, что он слушает, наверняка это какая-нибудь электроника.

Я потянулась к приборной панели, а Арт попытался меня остановить. Но не успел. В салоне раздались резкие удары барабанов и гитарные басы. Я приподняла брови, удивляясь его музыкальным предпочтениям, и начала покачиваться в такт. Мне нравилось начало. Трек начинал разгоняться, и это было похоже на инди-рок. Арт изредка на меня поглядывал с ухмылкой на лице. Потом включился мужской голос, и я начала вслушиваться в слова.

Stop making the eyes at me

Прекрати строить мне глазки,

I'll stop making the eyes at you

И я перестану строить глазки тебе.

What it is that surprises me

Но что удивительно,

Is that I don't really want you to

мне не очень-то хочется, чтобы ты прекращала.

And your shoulders are frozen

У тебя мёрзнут плечи

(As cold as the night)

(Они такие же холодные, как приём, который ты мне оказываешь)

Oh, but you're an explosion

Но ты – взрыв

(But you're dynamite)

(Но ты – динамит)

Your name isn't Rio, but I don't care for sand

Ты не Рио, и мне плевать на песок

Lighting the fuse might result in a bang b-b-bang-go

Я подожгу фитиль, и это кончится в-в-взрывом.

Никогда бы не подумала, что спокойному и безэмоциональному Арту может нравиться такая не свойственная его характеру музыка. Хотя кто знает, что у него там внутри. Я включила распознавание трека, и это оказались Arctic Monkeys – "I Bet You Look Good on the Dancefloor".

Довольно занимательно.

От песни меня отвлек телефон Арта. Он лежал чуть ниже приборной панели, и я заметила, как на экране высветилось имя Эми, что звонила ему. Я не знаю ни одну Эми. Может быть, это та, что была с ним на вечеринке?

Я убавила громкость музыки и решила предположить:

– Твоя девушка звонит.

Он опустил взгляд ниже, заметив свой телефон:

– С чего ты решила, что это моя девушка?

Я пожала плечами: если бы была не девушка, то так бы и сказал, а не отвечал вопросом на вопрос.

Арт не стал брать трубку, видимо, не хотел разговаривать при мне.

Мы уже подъехали к моему дому, и я снова почувствовала неловкость, отчего нервно засобиралась, стараясь поскорее покинуть его машину, но Арт прервал мои неловкие телодвижения:

– Если в следующий раз Кэт позовет тебя на какую-нибудь вечеринку…

Но я не дала ему договорить, закатывая глаза и перебивая:

– То я вряд ли пойду.

Хотя если вспомнить первые полчаса там, то они были вполне отличными.

– Спасибо, что подвез. Снова.

Он с сомнением посмотрел на меня, продолжив читать мне нотации:

– Постарайся столько не пить, но если пьешь, то не бери напитки от того, кому не доверяешь. И всегда следи за своим стаканом.

Он имел в виду те вечеринки, где подмешивают наркотики девчонкам? Но здесь мне наливала только Кэт либо я сама. Хотя был еще Мейсон…

Да и вообще, с чего бы Арту обо мне беспокоиться? Мы уже не дети, этим двоим не влетит за меня.

Я не хотела с ним соглашаться. К счастью, мое молчание прервал звук входящего сообщения. Как раз вовремя, чтобы я смогла просто уйти, иначе эта Эми никак до него не дозвонится. Открыв дверь машины, я кивнула в сторону его телефона, молча предлагая ответить.

Но когда захлопнула дверь, то с каждым шагом, удаляясь, все больше понимала, что на экране высветилось уже вовсе не Эми, а Кэт.

Арт. 13

Тренировки и игры шли одна за другой. И за пару дней до Рождества мы приехали на матч в соседний штат. Соперники были одной из сильнейших команд школьного дивизиона, поэтому игра обещала быть зрелищной.

А я мечтал побыть овощем и пытался вспомнить, когда в последний раз отдыхал.

В памяти всплыли узоры на стене, на которые я залипал после одной из тренировок, когда развалился на диване в гостиной Эми. Тогда я просто отключился и думал только о причудливых завитушках на обоях. Пока их не заслонила та самая толстовка, в которой еще недавно была Лия.

Я не сразу сообразил, что это не галлюцинация. Просто передо мной стояла не Лия, а Эми в той же толстовке, но в одних лишь трусиках.

Будет странно, если я попрошу Эми больше не надевать ее?

Пока я размышлял, она уселась на меня сверху. Я глубоко вздохнул, пытаясь не играть в ассоциации. Но это было крайне сложно сделать.

Она опустила голову, всматриваясь в меня:

– Что-то не так? Плохо потренировались?

– Нет, все в порядке, – соврал я.

Эми взяла мое лицо в ладони и потянулась ко мне, целуя. Затем начала медленно двигать бедрами о мои джинсы, и мой взгляд снова опустился ниже.

Я, как загипнотизированный, инстинктивно положил руки на ее талию, несильно сжав ее вместе с этой дурацкой толстовкой.

– Нравится? – заигрывающе спросила она, продолжая медленно двигаться сверху.

– М-м, – утвердительно промычал я, зацикливаясь на том, как точно так же сжимал бы в руках, но совсем не Эми. И кожа ног была бы бронзовой, а не белоснежной, как сейчас…

Так, пора завязывать, нужно посмотреть на Эми.

Я снова поднял голову, опуская руки на ее бедра. Ее темные волосы почти всегда были собраны в аккуратный хвост. Не совсем осознавая, что делаю, я потянулся обеими руками и, легко поддев волосы у корней, высвободил две пряди.

Теперь две темные, а не розовые, пряди обрамляли ее лицо, а я смотрел на них как придурок.

Я перестаю себя контролировать.

Эми это повеселило, она снова потянулась ко мне, уже более активно.

И я сдался. И даже не собирался это больше анализировать.

– Эй, ты опять завис?

От мыслей меня отвлек мяч Аарона, что ударился о мое плечо, возвращая тем самым в реальность. А именно к предстоящей игре, о которой он твердил не переставая.

Забавно, даже у него, с виду, всегда уверенного в себе, сегодня сдавали нервы. Одной из причин было присутствие скаутов из универов. Для выпускников победа сегодня была не так важна, как возможность показать себя. Но, скорее всего, Аарон был на взводе из-за Майкла Уайта, который неожиданно для нас всех решил присутствовать на матче.

Отец Аарона почти не разбирался в баскетболе, но правила неплохо знала Лия, что приехала вместе с ним. В детстве и ей приходилось разделять увлечение Аарона, если она не хотела играть в одиночестве.

Майкл был многим известен в спортивном окружении, и сейчас он активно обсуждал что-то с одним из организаторов соревнований. Пока Лия не отвлекла его от разговора, чтобы он сфотографировал их с Кэт на полароид.

Я не видел ее с того дня, как подвозил после вечеринки. Сегодня ее волосы убраны в хвост, как и тогда. Те же две пряди у её лица взметнулись, и на секунду я поймал ее взгляд.

Аарон тут же поддел меня плечом, беззвучным кивком указывая в их сторону. Видимо, Майкл окликнул нас, подзывая к ним.

Я отбил мяч о паркет и поплелся вслед за Аароном.

– Ну, как настрой? – похлопывая каждого из нас по плечу, поинтересовался Майкл, оставляя ладонь сжатой только на плече Аарона.

Хорошо, что не мне приходится оправдывать здесь чьи-то ожидания.

– Как обычно, готовы к игре, – ответил Аарон.

– Это не ответ.

Уф, неужели он успел разочаровать Майкла еще до начала игры. Но Аарон в непривычной для себя манере лишь закатил глаза.

В такие редкие моменты они с сестрой были очень похожи.

– Так, ладно, встаньте чуть подальше, сделаем вам всем совместное фото, – скомандовал Майкл.

– О, отлично! – Аарон тут же взбодрился, проводя обеими руками по своим волосам, словно готовился к модельной съемке.

– Но, пап, я имела в виду только нас с Кэт, – запротестовала Лия.

– У вас уже есть совместное фото, и парням тоже пригодятся воспоминания. Давайте быстрее, пока еще есть время.

– Поверьте, как только мы с Артом перейдем в НБА23, вы будете умолять нас о совместных фото. Но сейчас, ради вас, мы готовы сделать это бесплатно, – разведя руки в стороны и широко улыбаясь, обрадовал всех Аарон, вставая ровно по центру.

Но девчонки точно не оценили его щедрости.

– Кто знает, – пожала плечами Кэт, обращаясь к Лии, – вдруг и правда станут звездами, тогда мы сможем продать эти фотки.

По-моему, с Майклом всегда было проще согласиться.

Я и Кэт встали рядом с Аароном.

Последний протестующий выдох – и Лия присоединилась к нам.

– Нет, так не пойдет, пусть девочки встанут вперед!

Оказывается, Майкл еще и мастер композиционной фотографии.

– Еще ближе, нужно захватить баскетбольное кольцо на фоне, – скомандовал Майкл.

Лия заныла:

– Ну пааап, просто сфоткай уже.

Я успел на секунду опустить взгляд на Лию; Кэт в этот момент от чего-то громко и возмущенно цокнула, ну а полароид издал характерный звук затвора.

– Этот снимок мой! – радостно потянулся к полароиду Аарон.

– Не претендуем, – фыркнула Лия.

Раздалось музыкальное сопровождение.

– Так, все, мне надо бежать к команде, – поторопилась покинуть нашу компанию Кэт.

Я почти развернулся, тоже собираясь уйти.

– Встали нормально еще раз! – но командный голос Майкла вернул нас всех обратно на наши места.

– Раз! Два! Три! Улыбнулись!

Офи. 14

В последний раз я была на играх по баскетболу в средней школе. Тогда я активно поддерживала ребят в их увлечении. Но когда они перестали брать меня с собой на площадку, любые разговоры о баскетболе стали быстро мне надоедать.

Я всегда отмахивалась, когда слышала от других ребят в школе о том, как же Аарон и Арт круто играют. Но до сегодняшнего дня я понятия не имела, насколько, ведь я больше не собиралась их поддерживать.

Шла уже вторая четверть матча, а я словно комментатор, старалась объяснить отцу все, что происходило на площадке. Даже удивительно, что он проявил интерес не к футболу.

– А что такое аллей-уп?

– Смотри, Арт подкинул мяч четко в сторону кольца, чтобы Аарон, который в этот момент был уже в прыжке, успел поймать его и отправить точным данком прямо в корзину, – я жестикулировала, объясняя, как будто это могло помочь.

– Хорошо, а что тогда данк?

Из меня вырвался усталый выдох. Я поняла, что хуже всего не то, что отец не разбирался в терминах, а то, что он даже не понимал, насколько сложно повторить эти элементы в реальном матче, а не просто покрасоваться на пустой площадке. Ведь все, что делали Арт с Аароном, выглядело на удивление так просто. Казалось, что их тандем и правда творил чудеса, хотя, зная, сколько тренировок стояло за этим, там явно пахло потом, а не везением.

Наверно, и правда хорошо, что отец решил наконец проявить интерес к выбору Аарона. Но пусть лучше сам Аарон и занимается его просвещением. Почему это делаю я? Вряд ли бы брат рассказывал родителям о моих увлечениях, он и сам толком про них ничего не знает.