Огненная клетка

***

Радостные возгласы толпы оглушали стадион. Студенты академии и приглашенные гости с восхищением смотрели на сражения молодых магов. Товарищеские матчи, одно из любимых развлечений, что  будоражило зрителей и позволяло юным бойцам продемонстрировать свои боевые способности. Принять участие мог каждый из учащихся, но особо воодушевленными были зеленые первогодки. Большая часть которых проигрывала в первых этапах. Прочувствовав разницу в силе и опыте, по сравнению со старшими, первокурсники с большим усердием принимались за учебу. Очередная битва закончилось, и болельщики закричали с новой силой, приветствуя финалистов. С правой стороны вышла рыжеволосая девушка, что ступая к середине поля, закатывала рукава белоснежной рубахи. Красная лента, которая, до этого, висела на груди в виде банта, скрылась среди волнистых густых прядей, заделанных в низки хвост.  По левую сторону появился статный парень в мантии. Люди зашептали, ведь это означало, что тот был уверен в своей победе.

– Сними мантию – сказала девушка, когда подошла к противнику.

– В этом нет нужды.

– Как знаешь.

В небе зажглись огни. Хлопок заглушил радостные возгласы, ознаменовав начало товарищеской битвы. Девушка напала первой, но не стала использовать заклинания. Она атаковала кулаками и ногами. Противник лишь усмехался, отпрыгивая от атак. Вокруг него собирались порывы ветра, который помогали ему чувствовать малейшие колебания в воздухе и уклоняться.

Девушка отскочила, встретившись с сильным потоком ветра. Он появлялся вновь и вновь, когда она пыталась приблизиться к магу. Ему эта упертость, казалась бессмысленной. Боец ожидал, когда противник призовет оружие, ведь тогда они могли прекратить прелюдии. В смятение вводило то, что второй боец даже не пытался пользоваться магией. Не пытался взять инициативу, ведь зная его способности, это было бы наилучшим вариантом.

Новый поток заставил девушку отлететь почти на метр. Маг стал действовать агрессивнее и выглядел настороженным. Эти наблюдения вызвали легкое ликование. Она выставила руку, на запястье которой засветился плетеный браслет. Пальцы сжали появившееся ледяное копье. Под ногами разросся иней, быстро захватив новые участки земли.

– Наконец-то – сказал маг.

Кольцо на его девой ладони слабо засияло и в руке возникло перо. Это сбивало с толку, до того момента, пока перья не начали падать рядом с ним. Они, словно, возникали в небесах и спускались к ним, но их траектория падения менялась под воздействием воздушных потоков. Девушка прижала острие копья к земле и круговым движением прочертила линию в воздухе. Вокруг нее возник ледяной купол, который едва успел вырасти на половину, прежде чем острые перья вонзились в плотную корку льда. Вонзившиеся перья покрылись инеем, словно зараженные. Они пали, но ледяной след так и не покинул их, даже когда растаял купол.

С неба же начал падать черный пух, укутывая стадион. Маг призвал новый поток ветра, вот только когда его рука поднялась, подол его одежды медленно покрывался льдом. Мантия почти покинула его плечи, но и ноги так же пронизывало холодом от распространившейся ледяной корки. Присмотревшись, он заметил мелкие кристаллы, которые спрятались на участках тела.

– Я сдаюсь – сказал маг, подняв вторую руку.

– Так просто? – нахмурившись, спросила девушка – Мне такая победа не нужна, если ты так просто отступаешь.

– Ты не самый удобный, для меня, противник, вот и все. Если мы продолжим, то итог будет неизменен. Мне бы хотелось потратить это время на что-то другое, нежели бессмысленно упорствовать.

Новый хлопок и торжественная мелодия возгласили об окончании битвы. Зрители возбужденно кричали, кто от радости, кто от злости. Эмоции переполняли трибуны.

– Победа того не стоит? – отозвав заклинание, спросила девушка.

– Вовсе нет. Но и дойти до финала, уже не плохой результат, даже если мне до этого просто везло.

– Да ну? Скажи это тому бедолаге, которого ты победил его же огнем. Ну и рожа у него тогда была. После битвы ходил, распылялся.

– Победителем весеннего 35 товарищеского матча становиться студентка третьего курса – Огнева Роза! – огласил директор академии, сидевший на самом верху зрительской трибуны – Поклон.

Маги поклонились, и парень взял девушку за руку. Притянув ее к губам, он поцеловал украшенную небольшими шрамами тыльную сторону ладони и сказал:

– Я буду ждать тебя сегодня вечером возле самого популярного ресторана в нашем городе.

– А если я не приму твое приглашение?

– Я простою там до того момента, пока землю не озарит лунным светом.

После церемонии награждения, Роза направилась к воротам академии, зная, что ее там дожидался один человек. Он не мог не присутствовать на товарищеском матче, хоть и в роли зрителя. Молодой маг шла быстрым шагом, поправляя ремень на длинной юбке, который та неправильно затянула.

У самого входа, оперевшись спиной о деревянную балку, стоял тот самый зритель – Наум Речнов. Его волосы едва не сливались с потемневшей корой дерева. Легкий ветерок игрался с подолом черного плаща, скрывающего одежду, кроме выправленного ворота белой рубашки.Завидев бежавшую подругу, он помахал рукой и, когда та оказалась рядом, вместо приветствия, сказал:

– Я не сомневался, что ты победишь.

– Не называй это победой.

– И почему же? – спросил Наум, последовав за победительницей – Ты разве не это хотела?

– Он попросту отступил – теребя неправильно застегнутую пряжку, ответила Роза – Лапки к верху, и все.

– Он пал перед великой «Демоницей» – Речнов подставил подруге два указательных пальца, сымитировав рога.

– Ага, а после, от страха, пригласил на свидание.

– Правда?

– Да – ответила Роза, едва не задев плечом прохожего – Простите.

– Не думаю, что тебе стоит отказываться.

– Если и приду, только ради того чтобы выяснить почему он так просто сдался. У него были шансы атаковать. Мне нужно время на создание льда.

Огнева протянула руку, и на ней возник крохотный кристаллик, что в мгновение растаял, попав на горячую кожу. Роза сжала кулак и, подняв его в круговом движении, разбрызгала те крохотные крупицы, что превратились в колкие снежинки. Это была ее привычка, от которой никак нельзя было отказаться.

– Все же, тебе не подходит этот тип магии.

– Ну уж прости, что мне достались магические способности бабушки, а не папы или мамы – Роза поклонилась – Не судите меня за деяния родителей моих, что не посмели следовать вашим эстетическим вкусам.

Наум засмеялся и, поправив челку, наполнил свои слова снисхождением:

– Так и быть, прощаю. Но все же, не думаешь, что тебе стоит принять его приглашение? Если присмотреться, он одного с тобой роста.

– Не хочу ничего иметь с высокомерными людьми.

– Да ну? – Речнов ущипнул ту за щеку – Не тебе об этом говорить. Сама то, в детстве ходила, задрав нос к верху.

– Вспомнил – потерев ушибленное место, сказала Роза – Детство на то и детство.

– Хочешь сказать, что-то поменялось?

– Вот ты!

Наум отбежал от нее, зная, что та могла легонько стукнуть. Она часто прибегала к этому, когда в ней возникали противоречивые эмоции. Он хорошо ее знал, чтобы вовремя улавливать такие моменты.

– Когда назначил встречу? – спросил Речнов.

– На закате.

– Вот как. Романтично – некоторое время они шагали молча, но Наум не мог не поднять волнующую его тему – Скажи, ты слышала, тут пошли слухи, что в округе уже пятый маг пропал.

– Пропал?

– Да! Об этом не писали и радио-чайки об этом не пели, но слух все же пошел. Говорят, что все пятеро пропали вечером. Мужчины, женщины, дети или старики – для серийника нет никакой разницы.

– Думаешь это не похищения, а убийства?

– Не отрицаю, ведь странно, что никто не просит выкупа. Первая жертва пропала полгода назад.

– Погоди! Откуда ты знаешь столько подробностей? Только не говори, что начал копать под это дело?!

Роза возмущалась неспроста. Наум с самого детства любил сидеть в отцовских архивах, где хранились дела о преступлениях. Он читал дело не до конца, пытаясь понять, кто мог совершить то или иное преступление. Вот только страсть не означала правильность решений, ведь его логические выводы никогда не приводили к истине.

– Ты же знаешь – Речнов почесал шею.

– Твой отец занимается этим делом?

– Нет. Ему запретили, а на это дело поставили другого. Этот человек приехал из столицы.

– Значит все настолько серьезно – она задумалась – Но разве не стоило предупредить людей об этом? Раз по улицам бродит убийца.

– Наверняка не хотят наводить панику. Судя по всему, преступник выбирает по одной жертве в месяц – Наум остановился – Хоть я и сказал тебе сходить на свидание, но прошу, будь осторожна. Ладно?

– Хорошо.

Речнов выдохнул, сказав:

– Я уж боялся, что наша победительница решит, что никто ей не ровня, раз смогла побить первогодок и второгодок.

– Я же говорила, что было в детстве, то там и осталось! – раздраженно ответила Огнева – Теперь этот молодняк так же как и я познал вкус поражений.

– Никогда не забуду тот день, тогда ты впервые, на моей памяти, заплакала из-за поражения.

– Не напоминай!

Они завернули, ступая на следующую, более узкую, тропу. Скоро друзья должны были покинуть территорию академии и выйти в город.

– Знаешь, по поводу того дела – ступая впереди, начал говорить Наум – В некоторых слухах проскальзывала информация о том, что это дело может быть связано с «магией предков» – он повернулся к спутнице.

– Не может быть – Роза ущипнула друга за нос – Ты просто услышал то, что хотел. Будь это правдой, то тот человек из столицы прибыл бы давно и не один.

– Твоя правда, но все же.

– Нет. Даже не думай начинать. Сказал мне быть осторожнее, а сам? Следуй своим же советам, раз даешь их другим, а то тогда в них нет веса.

– Ну так ты пойдешь на свидание с тем парнем?

– Не меняй тему разговора!

Вскоре они разошлись. Дойдя до дороги, Наум призвал доску для серфинга и полетел по своим делам, с легким осадком. Видя его транспорт для передвижений, Роза в очередной раз, убеждалась в легкомысленности друга. Она помнила, как тот выбирал его, как и предмет в который маги вливали свою силу, чтобы использовать более мощные заклинания, без использования рун. Хотелось спросить, кто из них еще не изменился с тех времен.

Розовые облака плыли по пылающим небесам. Роза направлялась к назначенному месту встречи. Долго обдумывать она не стала и пошла на поводу судьбы. Все же этот парень выглядел неплохо, не стоило судить о нем так быстро. Эта встреча могла бы рассказать о многом. Огнева, хотела верить в то, что «чутье» ошибется, и он окажется неплохим человеком.

Белоснежное платье скрывало черные ботинки, а длинные рукава прятали руки. Красная лента бантом висела на груди. Роза нервно поправляла непослушную челку, что завилась от влажности. Город накрывал легкий туман.

– Хоть бы не мне пришлось его ждать.

Туман становился все гуще. Огнева едва могла различать лица людей, находящихся в метре от нее. Это было странно, ведь в газетах не говорилась о подобной аномалии, Радио-чайки так же молчали. Вдруг люди вокруг нее перестали проходить, а под ногами, вместо асфальта, появилась трава.

– Но ведь парк находится далеко от ресторана – настороженно шагая, прошептала Роза.

Вдруг на ее плече появилась темно-синяя бабочка. Она подкралась к девушке, помахивая крыльями. Пыльца осела на белой ткани, оставляя крохотные синие следы. Огнева медленно повела плечом, надеясь, что незваный пассажир покинет ее. Насекомое взлетело, но лишь для того что бы усесться на открытую часть шеи. В этот момент перед глазами все поплыло и девушка упала на землю, поглощенная туманом.

***

Жар. Он распространился по всему телу, обжигая изнутри. Больно. Роза отмахнулась, не разлепив глаза. Хотелось убрать с себя одеяло, что душило ее избыточным теплом, но рука не смогла его нащупать. Не было привычной тяжести на теле.

Темно. Даже открыв глаза, Огнева не смогла ничего увидеть. Уперевшись ладонями о пол, она поняла, что он деревянный. Руки блуждали по воздуху, пока на что-то не наткнулись. Пальцы обхватили угол неизвестного предмета. Сколько бы Роза не пыталась щуриться и напрячь зрение, но вокруг царила беспросветная тьма. Проведя вертикально, пальцы наткнулись на нечто напоминающее ручки от шкафчиков комода. Это не успокаивало. Недолгое изучение мебели привело к одному выводу – это не ее комната.

Паника не успевала подойти к Розе, хоть та понимала, что находиться не у себя дома, не в гостях у Наума. Она помнила, что шла на свидание. Помнила густой туман и синюю бабочку. После сознание провалилось в беспамятство. На ум приходило лишь одно – похищение. Следом за этой мыслью пришла иная, более тревожная – возможно что, это похищение связано с тем серийным убийцей.

Двигаться приходилось медленно. Огнева прощупала себя, убедившись, что на ней все еще была одежда. Осторожно ступая вперед, она вновь вспоминала момент с туманом и бабочкой. Лишь одно приходило на ум – это заклинание. Туман скрыл ее от остальных, а насекомое усыпило, позволив преступнику провернуть дело без заморочек. Вот только ответа на вопрос: «Почему именно ее? » – никак не находилось. Врезавшись в стол, Роза провела по нему ладонями и нашла лампу. Пальцы нащупали вентиль, но, сколько бы его не крутили, огонь не зажигался. На столе так же лежали стопки тонких конвертов. На ощупь можно было понять что их не открывали, а значит, они требовали отправления, ведь на каждом находилась восковая печать.

Огнева обошла стол, предположив, что тот должен стоять рядом с окном. По найденным вещам можно было решить, что ее заперли в письменной комнате. Роза дошла до закрытых штор.

– Отлично – тихо сказала Огнева и резко дернула потную ткань.

Ничего. Темнота не развеялась, но все равно ощущалось, что стало на полтона светлее. На улице царствовала ночь. Луна не освещала землю, спрятавшись за облаками. Рука потянулась вперед. Двустворчатое окно, защищали тонкие прутья, от чего поджимались губы.

Некоторое время ей пришлось потратить на изучение пространства. В комнате находился письменный стол, кресло, книжный шкаф и небольшая тумба. Изучая комнату, Огнева вспоминала разговоры с Наумом. Он часто рассказывал о своих изысканиях в отцовском архиве: «Не у всех преступников есть мотивы и предпочтения в выборе жертвы. Таких сложнее всего поймать» – как-то объяснял друг детства – «Я думаю, сам процесс, приносит им удовольствие. Чувство безнаказанности и полной власти над беззащитной жертвой. Отвратительно».

Это могло бы разрешить вопрос ее нахождения здесь. Очередная жертва, что никак не связана с предыдущими. Преступник применял хитрую магию, так что стражи порядка не смогли бы найти следы, на месте пропажи. О том, где Роза должна была находиться вечером, знало несколько человек, и один из них явно не стал бы стоять в стороне. Одна мысль о том, что ее будут искать, отгоняла подкрадывающийся страх. Сохранять спокойствие было тяжело, хоть и необходимо. Именно поэтому она принялась изучать комнату тщательнее. Понимание того где находился, успокаивало, хоть и не намного.

Рука наткнулась на нечто выпуклое. Дверная ручка. Роза прислушалась, прежде чем попытаться покинуть комнату. Не возможно, чтобы ее вот так просто оставили открытой, давая шанс на побег. Огнева сосредоточилась, но ничего, по ту сторону двери, не слышала. Даже находясь рядом с окном, не было звуков городской жизни.

Ладонь сжала круглую дверную ручку и покрутила ее. Раздался щелчок. Надавив вперед, Роза смогла прикрыть дверь. В тот же миг на дереве появились алые линии, что распространились по всей комнате и продолжили свой путь вглубь коридора. Это странные линии слабо осветили дом, нарисовавшись на полу и стенах. От внезапности, Огнева захлопнула дверь. Неподалеку послышался вой, что в скорее прекратился, и на его место пришел рык. Неизвестный зверь оказался возле двери. Когти, раз за разом скребли по двери. Роза отошла как можно дальше. Она перевернула стол, создав баррикаду, но быстро догадалась приставить его к двери.

Грохот привлек внимание зверя. Он с новыми усилиями резал дерево. Дверь потряхивало от каждого нового нападения. Внезапно все прекратилось, но вместо когтей, зверь принялся биться в преграду, стараясь ее выбить. Роза прижалась к столу, помогая сдерживать неслабый напор. Она уловила момент и прижала ладонь к тонкой линии между дверью и стеной. Браслет на запястье засиял и по линии расползся лед. Приходилось усиливать напор, создавая плотную корку, но как только та дотягивалась до странных линий, лед мгновенно таял.

Раз за разом толстая корка льда покрывалась трещинами. Зверь продолжал биться, до того момента пока дверные петли чуть не сорвались. Роза залатала это место. Минутное ослабление, позволило привести мысли в порядок. Огнева едва смогла придвинуть тумбу, что стала прочной опорой для двойной преграды.

На некоторое время зверь умолкал, но возвращался с удвоенной силой и усердием. Он не давал жертве надежды на то, что та стала ему не интересна. Роза вздрагивала каждый раз, когда в коридоре слышался тихий стук. Успокоившись, Огнева рассудила, что зверь не настолько силен. Будь оно таковым, то ему хватило бы мощи разнести дверь в щепки. Это означало, что у нее есть шанс на победу, но и рисковать лишний раз не стоило. Возможно, это просто игра, а хозяин зверушки выжидает, когда перепуганная жертва залезет в угол комнаты.

Происходящее напоминало нескончаемый хоровод. Неизвестно сколько бы он продолжался, если бы в один момент зверь не прекратил долбиться. Послышался хруст, а за ним дикий болезненный вой, что не был похож на звериный или человеческий. Что-то расплескалось возле входа в комнату, а потом медленно удаляющиеся шлепки. Лишь когда они были едва слышны, Роза обратила внимание на то, что в комнате стало в разы светлее. Штора приобрела темно-зеленый оттенок. Одним резким движение руки, Огнева отодвинула ее и впустила рассветные лучи. Было сложно поверить, что прошла ночь. Ноги резко подкосились и опустили на пол. Все силы резко покинули тело, но сознание все еще бодрствовало, повторяя одно: «Вставай! ». Если зверь ушел это не значило, что тот ушел, раз и навсегда или, что на его место не придет хозяин. Нельзя было расслабляться, но перенапряжение, от стресса, едва ли было согласно с этим, как и тело, что решило не учитывать ее волю.

– Давно мне не было так страшно.

Она невольно закрыла глаза. Сознание поглотило воспоминание о том дне, когда на ее глазах погиб отец. Тогда, они прогуливались по парку, празднуя поступление в школу. Отец был добрым и честным человеком, что всегда держал свое слово. Роза восхищалась его магией, которая могла, как уничтожить все вокруг, так и согреть в  холодные ночи. Несмотря на то, что для нее он выглядел, как самый добрый и непобедимый герой, даже на него нашелся свой злодей, который смог победить. В тот самый день, который Огнева никогда не забывала: протоптанная тропинка к пруду, высокие деревья, пение птиц и папа, что так крепко держал крохотную ладошку. Все было так хорошо, пока идиллию не разрушил убежавший, от служащих, преступник. Он хотел оттолкнуть отца, но тот попытался его остановить, но в один миг обмяк. В него вонзили нож. Преступник убежал, оставив позади труп и, поглощенного ужасом, ребенка. Именно в этот день впервые появилось это отвратительное чувство, что даровало беспомощность.

Болезненное воспоминание прервало что-то мягкое, что легонько прошлось по щеке, словно кончик художественной кисти. Роза приоткрыла глаза. Мимо нее пробежало нечто крошечное с длинным тонким хвостом, кончик которого был больше, словно к нему прицепился пух. Взгляд едва смог проследить за ним и очень быстро крохотная фигура скрылась. Судя по звукам, оно убежало в сторону шкафов. Было невозможно сказать, сколько времени Огнева провалялась здесь, но этого вполне хватило, чтобы восстановить минимум сил. Ей удалось сесть, хотя конечности продолжало потряхивать. Рядом лежал листок, который не мог выпасть из разброшенных по полу писем, ведь те не были вскрыты. Она подняла подозрительный лист и,  перевернув, прочла послание:

«Прошу меня простить. Мне очень жаль, что вы оказались втянуты в это, но прошу, выживите. Проживите эти 18 дней.

У меня нет сил, что бы помочь вам хоть чем-то существенным, но если вы увидите маленькую полевую мышь, то следуйте за ней. Она ваш помощник. Она будет следовать за вами и направлять.

Это, то немногое, что мне дозволено вам сказать – когда наступит ночь, прячьтесь. Найдите самое безопасное место в особняке. Молюсь за вас. Если все получиться, то, надеюсь, мы сможем увидеться, тогда я расскажу вам все, что знаю сам.

«Л.А.».

Роза прочитал его еще раз.  Письмо несло лишь один посыл – «выживите». Инициалы, не похитителя, не давали ни одного намека на личность отправителя. В ее памяти не всплывало ни одно знакомое имя или фамилия, а если те и подходили, то это были маги из учебников, или профессора из дальних  стран.

– Судя по всему, этот человек  и сам находиться в опасности. Он похитил меня, но не собирается показываться. Хотя, возможно, это та самая игра, по итогам которой решиться останусь ли я в живых или нет.

В окне виднелись зеленые кроны деревьев, но не было крыш домов. Особняк находился где-то в лесу, но это не было похоже на загородную местность. Будь это она, то было бы видно соседние дома. Люди, что жили в таких условиях, любили громоздкие построения.

– Видимо, это тоже такой. Если я вижу крону, то я нахожусь на втором этаже или выше – Роза вновь схватилась за решетку и принялась ее дергать  изо всех сил, но ничего не получалось – Понятно. Не получиться.

Ей хотелось дотянуться до створок, чтобы те открылись. Роза остановилась, заметив, что на стеклах проглядывались те самые алые лини, которые заполнили дом ночью. Стоило убрать руку, как они побледнели. Огнева повторила так несколько раз, не касаясь рисунков, подмечая, что те становились ярче, когда рука находилась в сантиметровой близости к окну. Браслет на запястье засветился, и в ее руке возник тонкий  ледяной прут. Его конец дотронулся до алеющей линии. Он таял, от одного легкого соприкосновения. Роза отошла и осмотрела стены. На них был след линий, но тот не загорался, когда к нему  прижимались пальцы. Это наталкивало лишь на один вывод:

– Я не смогу вот так просто выйти. Даже если получиться справиться с решеткой, мне не позволят открыть окно и спрыгнуть. Думаю, с входной и запасной дверью так же.   Пугающе мощное заклинание.

Возобновив изучение письменной комнаты Огнева не обнаружила ничего, что могло бы пролить свет на происходящее или помочь с выживанием. Лишь стоящие на полках книги, могли бы как-то помочь, ведь почти все они были посвящены магии исцеления. В них так же была загвоздка. Лечебные заклинания были направлены только на снятия проклятий. Это  удивило Розу. Проклятие – недуг, который проявлялся с рождения. Его называли «дар предков». Оно считалось неизлечимым, ведь память предков утеряна не одно столетие назад. Многие ученые маги пытались восстановить потерянные знания, но пришли к тому, что людям придется все  восстанавливать с самого начала. Строить систему вновь, ту в которой она родилась. Сама же болезнь стала тем пятном, от которого невозможно избавиться.  На лекциях истории магии, об этом событии рассказывали с торжеством, ведь их поколениям дано право на создание процветающего будущего.

– Эти книга – Огнева взяла уже десятую – Их боле двадцати. Такого количества нет даже в академии. Хотя, вот это – она потянулась за нижней, и удивленно прочитала название – «Благославление луны»? Это ведь старенький роман, разве нет? – пришлось пролистнуть пару страниц что бы окончательно убедиться.

В тумбе лежало несколько тряпок и не более. Роза не решалась отодвинуть тумбу и стол, хоть рвалась покинуть комнату, но вспоминая слова Наума, перебарывала себя. «Стоит лучше изучить место преступления и найти мельчайшие зацепки. Они могу помочь в решении» – вот что он как-то сказал, хоть сам был рассеянным. Огнева наклонилась и подняла пару писем. Бумага была старой, а печати сделаны давно и неровно. По ним можно было определить, какое было запечатано первым. На нем была самая кривая печатка. Пальцы сжали конверт. Розе не сильно хотелось лезть в чужие разговоры, но, возможно, в них находились подсказки, любезно оставленные похитителем. Выдохнув, она надорвала первый конверт.

«Дорогие мама и папа, со мною все хорошо. Прислуга, со мной мила. Они беспокоится о моем здоровье и часто натирают то странное пятно на моей спине. Говорят, что эти мази помогут мне. От них так сильно пахнет травой. Я по вам очень скучаю, но знаю, что наша встреча скоро наступит.

С уважением, ваш дорогой сын Л.А.».

Подчерк был кривым и размашистым. Письмо написал ребенок, возможно, что лишь недавно научился письму.

– Судя по манере письма, он были из состоятельной семьи. Значит, этот ребенок был здесь, возможно… – она повернулась к  книжным полкам – Это болезнь «дар предков».

«Дорогие мама и папа, мне страшно. Выйдя в зал, я нашел там прислугу. Все они перешептывались. Говорили о смерти. Мне страшно. Я спрятался в комнате. По ночам по коридорам, словно кто-то бродит. Я пишу вам лишь потому, что через несколько дней, ко мне пришла тетя. Вы ведь ее прислали ко мне, но почему-то она не решается войти в зал и смотрит на меня с опасением. Мне страшно. Прошу приедете. Она меня пугает».

Второе письмо внесло неясности. Роза усомнилась в своих предыдущих выводах. Если ребенок слышал ночью, чьи-то шаги, то это могло означать, что это мог быть тот же зверь, который пытался добраться до нее. Не исключено, что этот таинственный «Л.А» все же мог быть жертвой, как и она.

«Не знаю, прочтете ли вы это письмо, но прошу вас, больше не присылайте ко мне людей. Я не вынесу больше еще одной смерти. Весь этот особняк пропах кровью невинных. Это моя проблема. Этот монстр охотиться на меня. Не присылайте сюда больше никого. Если мне суждено погибнуть, то пусть оно случится. Так будет лучше для всех. Простите. Ваш сын Л.А.».

Огнева подметила, что данное письмо было написано, уже повзрослевшим отправителем. Нельзя было понять, насколько тот стал старше, но его письмо стало более ровным и аккуратным. Видно, что без дела он не сидел, несмотря на обстоятельствах, в которых находился.

В остальных пяти письмах посыл оставался тем же. Ребенок просил не посылать людей на верную гибель. Некоторые из прибывших, поглощенные отчаянием, пытались убить ребенка. Вскрыв последнее, Огнева заметила, что на письмах нет дат. Она цыкнула, покритиковав себя, за то, что не проверила этого раньше.

– Но, судя потому, что я нашла этот листок, то отправитель все еще жив, но и это можно поставить под вопрос. Хотя, та мышь. Они живут не более двух лет, вроде, а значит, ее кто-то дрессировал, и это происходило недавно – она провела пальцем по красному воску – А можно ли этим письмам доверять? Они ведь не достигли своего получателя. Все это может быть подготовлено для того что бы сбить мен я с толку.

По правую сторону послышался тихий писк. Из темного угла вбежала крохотный мышонок с хвостом кисточкой. Он бесстрашно подбежал к Розе. Присев, та прищурилась, глядя в черные глаза бусинки. Зверек махал хвостом, словно пес, который встретил своего хозяина после долгой разлуки. Огнева протянула ладонь, и грызун запрыгнул на нее. Крохотные лапки помяли кожу, словно готовились в любой момент спрыгнуть и убежать.

– Значит, ты мой маленький помощник. Сможешь отвести меня к своему хозяину?

Мышонок кивнул, что поразило Розу. Зверек понимал человеческую роль и более того, осознанно ответил. Мысли о том, что это было непроизвольным движением, была отвергнута. Огнева знала, что в мире существовали маги способные влиять на животных, и нельзя было отрицать версию, что  «Л.А» один из них. Если же тот мог заколдовывать зверей, то блуждающий по особняку зверь не так прост. По звукам сложно было определить, что именно рвалось в комнату, но не было сомнений в том, что это зверь. Картина происходящего продолжала искажаться.

– Мне можно выйти в коридор?

Мышонок кивнул и побежал по ее руке. Достигнув плеча, он цепко ухватился за ткань, постаравшись не задеть кожу  девушки. Она посмотрела на малого путника, который сел так, словно был готов раздавать советы и указывать на верную дорогу. Это, слегка, веселило. Приложив усилия, Огнева отодвинула тумбу со столом. Ночью мебель казалась податливее, а сейчас, будучи практически пустой, едва поддавалась. Со столом было легче, но и он приносил неудобства, не меньше чем тумбочка. Дверь наклонилась, потеряв опору, и одна из петель последовала за ней. Пара болтов упали на пол и куда-то укатились. Эта комната больше не могла играть роль щита.

Роза вышла в длинный коридор. Монолитные синеватые стены, окрашены знакомыми огненными линиями. Они тускло освещали те места, до которых не могли добраться солнечные лучи, что окрашивались в разные цвета, проходя сквозь витраж, который освещал лестничный проем.  Изображения были просты, но одно их нахождение в особняке, говорило о статусе семьи. Рядом с письменной комнатой находилось еще два помещения, у одного из которых была выбита дверь. Мышонок пискнул, когда Роза заглянула в нее. Как и говорилось в письменах, на полу и стенах были темные пятна. Мелкие капли окропляли побеленный высокий потолок. Люстра отсутствовала, но на ее месте осталось крепление. Все вещи были разломаны, книги разбросаны, а  на выломанной двери находились огромные порезы от когтей. Огнева прошлась по ним пальцем, подмечая, их глубину. Когти зверя могли за пару попыток пронзить дерево. Эта мысль вернула  ее в письменную комнату. Тыльная сторона поваленной двери украшена короткими царапинами, наслоенными  одна на другую.

– Не думаю, что это приветствие – Роза потрогала колкие трещины – Может это иное существо? Но, судя по массивности – взгляд вернулся к петлям – Его массы не хватило, чтобы выбить их. Потребовался не один час чтобы добиться хотя бы этого. С другой стороны, оно встречало сопротивления, но все равно. Значит, зверь не так велик.

В ее словах появилась уверенность. Эти выводы придавали решимости, вот только иные царапины вносили смуту, которая покусывала, пытаясь сожрать возникшую духовную опору.

Вторая комната была похожа: разруха, грязь и запекшаяся кровь. Вот только, в ней не было следов. Это озадачивало. Рядом находилась лестница, что вела на первый этаж. Огнева быстро спустилась, все еще боясь, что на  нее могут напасть. Путь разделился, один вел вглубь особняка, а второй был короче и выводил к двери, что должна была открываться во внутренний двор. Подойдя ближе, линии на ней засветились.

– Ожидаемо.

Даже предполагая, что двери были подвержены магии, Огнева не теряла призрачную надежду. Пройдя дальше, она посчитала, что наткнулась на холл особняка, но это оказался вход в мини театр. Двухстворчатые высокие двери разломлены, но не снесены. Стоило до них дотронуться, как они начинали со скрипом покачиваться. Неприятный звук заставил оглянуться и, на миг, застыть и прислушаться. Мышонок пискнул.  Огнева вошла, но чуть не споткнулась о разломанный стул. Здесь так же, торжествовала разруха. Все, кроме сцены, было разломано и изорвано. Знакомые царапины и множественные темные пятна.

– Словно здесь произошло массовое убийство.

Мышонок пискнул и погладил мордочку лапкой.  Роза не стала изучать это место. Сейчас она хотела найти место, где смогла бы укрыться. У нее появился некий план, но для надежности, стоило продумать и отступление. Для этого нужно было изучить здание, что все меньше и меньше напоминало особняк. Многие комнаты похожи, ведь их когда-то посетил хаос, разрушив все и всех. Огнева уже не раз подумала о том, что с ней  могло произойти. Возможно, если бы она так и не собралась с духом, то продолжила бы сидеть в письменной комнате и тогда, вторая ночь могла бы стать для нее последней.

Недолго блуждая по комнатам, она нашла вторую лестницу, но больше ее привлекла комната, что находилась ближе всего к первым ступеням. Библиотека. Роза удивилась, что это место осталось в целости. В самом центре стояло пара кресел и круглый стол. Мышонок пискнул и спустился, цепляясь за белое одеяние. Он побежал к столу. Огнева едва могла за ним уследить, ведь  свет сюда практически не доходил. Солнце светило  с запада и не могло осветить это место. Вдруг наверху зажглись огни. Люстра, что висела над местом для чтения, освещая его. Зверек забрался на стол и сел на черную тонкую  книжку. Огнева поняла и открыла ее.

***

– Не удивительно, что ребенку не понравиться это место. Оно напоминает не особняк, а частную школу – сказала Роза прочитав пару страниц – Наверное, это дневник, того таинственного «Л.А» – она посмотрела на мышонка – В каком то смысле, ты меня к нему привел. Спасибо.

Маленький помощник одобрительно пискнул и вернулся на плечо девушки. Двери закрывались на три створки, расположенные снизу, сверху и посередине. Это место, явно, не раз, использовали как убежище от зверя и, по какой-то причине, тот так в него и не вторгся. Огнева подошла к двери, но на первый взгляд, в ней не было ничего необычного. Магического воздействия не ощущалось, сколько бы раз не приходилось концентрироваться. Ничего.  Возможных причин было несколько: первая – воздействие настолько незначительно, что заклятие на доме подавило чужую энергию; вторая – сдерживающее заклятие, что не позволяло никому выбраться из дома, так же влияло на нее, снижая восприятие; третье – зверь не замечал библиотеку из-за того что пробегал мимо, ведь та находилась у самой лестницы. Достоверность третьего варианта была минимальна, но вероятность присутствовала. Не хотелось от нее отказываться, ведь если это правда, то место для отступления было найдено.

Настойчивое журчание в животе, напомнило о том, что желудок не получал еды еще со вчерашнего вечера. Роза не могла сказать, сколько сейчас времени, но судя по солнцу, было за полдень. Часов в особняке не имелось, даже в библиотеке, словно само естество особняка отрицало понятие времени.

Мышонок спустился и немного пробежав, остановился. Он ждал, когда девушка последует за ним. Пройдя пару проходов, они пришли к ранее обследованной комнате. Зверек нырнул в груду пепла. Судя по всему, когда-то здесь разжигали костер, используя подручные средства. Роза уже предполагала, что человек мог использовать сдерживающее заклинание, чтобы пламя не распространилось по дереву и не сожгло особняк. Или же его магические навыки были расположены к огню, от чего тот мог его сдержать.  Мышонок вынырнул весь грязный, но в его лапках оказался гладкий багровый шарик. Огнева  забрала найденное, невольно улыбнувшись, от того, как грызун притоптал к ней на задних лапах.

– И что же мне с ним делать? – спросила Роза, присматриваясь к горящему в солнечных лучах шарику.

Мышонок потянул лапки, прося вернуть. Взяв его, зверек легонько ударил им по полу и зажмурился и рядом с ним материализовался свежий кусок пирога. Роза забрала отставленный в сторону хрусталик, пока маленький помощник жадно поглощал выпечку.

– Я слышала о подобном, но это не простой артефакт. В него вложено немало магии, раз он активируется вот так просто.

Мышонок отвлекся, и прижав уши, повернул мордочку, словно смущенная девица. Огнева еще не до конца поняла, как именно использовать артефакт, но раз для создания не требуются слова, то стоило подумать о желанном. Она понимала, что этот камень явно не исполнял желания, а создавал предметы. Любопытство заиграло, и она стукнула шариком о доску. В ее руке появился компас. Его стрелки вели себя странно, прокручиваясь без остановки.

– Что за чертовщина? – Роза тяжело вздохнула, а живот заурчал громче – Это было глупо – она снова стукнула, но в этот раз ничего не появилось.

Мышонок пискнул, уже добравшись до середины пирога. Он подбежал к девушке и  повис на испачканном подоле платья. Роза опустилась и тогда, грызун потянул ее к недоеденному куску, предлагая забрать оставшуюся часть.

– Спасибо, мой маленький помощник.

Она сомневалась в том, что стоило ли есть это, но голод настаивал на исполнении своих требований. Если этот мышонок съел и не отравился, велика вероятность, что с едой все в порядке. Больше волновало, что после использования артефакта  тот не раскрошился или не испарился. Это означало, что его еще можно использовать. Вероятнее, у него был лимит, и на сегодня он достигнут. Взбесившийся компас оказался не бесполезным. Он позволил осознать то, что ее не найдут. Этот особняк, либо окружен барьером, способным скрывать как магию, так и предметы, или же здание находилось в аномальной зоне. Роза подошла к окну и убедилась что последнее предположение не верно. В  аномальных зонах не могло быть никакой жизни, а в воздухе летали искры, способные испепелить любое существо. Именно из-за них подобные точки на земле очень сложно найти.

– Уже закат.

Она предполагала, что на изучение особняка уйдет много времени. Волнение переворачивало все внутри, стоило только представить неотложное будущее. Наступление ночи открывало время охоты. Днем ей было дозволено бродить по коридорам и комнатам, но потраченное время было бесповоротно выброшено в пустоту. Роза так и не встретила загадочного отправителя, который был обязан находиться где-то здесь. Огнева думала, что возможно, где-то есть потайной ход, в котором мог скрываться истинный владелец или же его преследователь.

Роза вышла в коридор и направилась в проход, что мог вывести к лестнице и библиотеке. Она находилась  не в самом удобном месте для побега, но это единственное помещение, не тронутое зверем. Встав у начала, Огнева прижала ладонь к стене и по ободу разрослись ледяные нити. Повторив заклинание на втором проходе, Роза встала посередине и принялась ждать. В руках образовалось копье. Пальцы  перебирали основание орудия, от которого не раз пробегали мурашки. Блеклые пятна краски, отраженные витражом на стену, исчезали с каждой минутой. Закрыв глаза , Роза начала отчет.

– Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять.

Проходы накрывало тонкой коркой льда, с каждой новой произнесенной цифрой. Дойдя до пяти, они закрыли коридор, а к десяти их толщина была равна  последней цифре.

– Ну, давай! Нападай!

Зверь, словно услышав ее зов, завыл. Его тонкий голос разносился по особняку, проникая в каждое помещение, оповещая о начале охоты. Огнева пыталась себя успокоить, но прилипчивый страх ни как не мог развеяться. Целый день тот не давал о себе знать, но сейчас стал активнее и сжимался у самого горла, не давая нормально дышать. Закравшееся ранее сомнение было ему подспорьем. Наверху послышался скрип и резкий рывок. Зверь куда-то побежал. Уши улавливали звуки. Мышцы напряжены, а дыхание неспокойно. Огнева дышала глубоко, чтобы успокоить пугливое сердце, но стоило чему-то скрипнуть так оно возвращало прежний темп. Грохот со стороны лестницы не предвещал ничего хорошего. Зверь мог бы прорваться, и если Роза не смогла дать отпор, то путь к отступлению был бы отрезан. Это игра на удачу, в которой та проиграла.

– Ну, ладно.

Она говорила размеренно. Спокойствие ложилось на плечи, каждый раз, когда перед глазами маячило сражение. Огнева не знала, почему так происходило, но именно оно охлаждало вспыльчивый разум, в то время, как сердце продолжало гореть.

Света не хватало, но было слышно чужое дыхание, обжигающее лед. Стены особняка вновь обволокли алые линии. Толстая ледяная корка, что служила щитом, таяла неравномерно соприкасаясь с ними. Стена мерзлоты могла стать не устойчивой, но все же в некоторых местах сохраняла крепление. Оттаявшие места не были критичны, для возникновения лишних беспокойств. Прорехи едва можно было увидеть.

Острые когти стачивались об лед, соскребая с него стружку. Огнева подошла ближе, надеясь, хоть немного, рассмотреть фигуру зверя. Она предполагала, что тот не больше нее, но его силы должно хватать для того, чтобы разрубить стекло. Изучение особняка дало понять, что в первую ночь он с ней игрался, от чего повторение действий смутило.

Зверь зарычал, и Роза шагнула назад, направляя копье  в сторону врага. Когти прекратили терзать преграду, но вместо этого послышались глухие стуки. Капли ударялись о пол. Несколько из них попали ей на голову. Огнева, на секунду, устремила свой взор на него, но так ничего и не увидела.  В полумраке было не видно трещин, где могли бы собраться струйки воды, которые стекали по ледяной стене. Треск льда перевел все внимание к противнику, который каким-то образом прожег в преграде дыру. Ее диаметр был не больше десяти сантиметров. В нее сунули длинную морду, отдаленно напоминающую волчью. Плоский нос втянул воздух и пасть открылась. Зверь не успел открыть ее до конца, как решил вылезти.

На ледяной стене начали разрастаться трещины, взяв свое начало из того прожженного отверстия. Роза и подумать не могла, что зверь сможет сотворить подобное лишь одним дыханием. Лед продолжал трескаться, но тут в дыру вновь  пролезла морда. Она была настолько тощей, что смогла протиснуться целиком.

Нужно было действовать. Огнева ринулась к нему и разом пронзила череп. Он не издал никакого звука, не было сопротивления, и надломился, словно тонкая корка, что образовывалась на лужах  после холодной ночи поздней зимой. Ни писка, ни воя. Копье пронзило его насквозь.  Роза отпустила орудие и сделала шаг назад.

– Здесь что-то не так.

Она не могла поверить, что все вот так просто. Морда хищника не падала, удерживаясь на копье. Нижняя челюсть повисла и из нее потекла кровь, что вскоре окрасила оружие и пол. Обмякшие туловище осталось по ту сторону баррикады.

Роза отозвала магию и вскоре вместо льда, безвольная туша лежала в собственной крови, что перемешалась с водой. Она  настороженно подошла к трупу, но, для предостережения, покрыла его конечности льдом, что пригвоздил их к полу. Зверь выглядел измученным. Его тело было тощим, шерсть колкой. В некоторых местах нащупывались проплешины. Его кости казались хрупкими, словно ветки.

– Что-то здесь не так.

Оставив тушу прикованной к полу, Роза направилась к выходу, но дойдя до него, не нашла свободы. На дверях и стенах особняка все еще загорались линии.

– Значит это не конец.

***

12 июня

Сегодня ко мне приехали еще пара людей из прислуги. Среди них оказалась та сама тетя. Видимо, мое письмо дошло до родителей. Я так счастлив. Вот только почему-то она  не улыбается как раньше. Может ей тоже грустно? Она, как и я, находится вдали от дома. Мне хочется ее подбодрить, ведь я тоже хочу домой. У первого входа в особняк, растут синие цветы. Они красивые и очень яркие. Думаю, если у меня получиться их сорвать и принести тете, то это хоть немного ее порадует. Я читал, что прекрасным дамам нравятся цветы, так что и ей должны понравиться. Я уверен.

14 июня

Это странное пятно на моей спине снова выросло. Оно выглядит так мерзко, как клякса. Мне кажется оно тянется к моей шее. Иногда ночью, я потею и становиться холодно, а в груди наоборот жарко, но к утру все это исчезает. Так странно. 

Прислуга по ночам начала запираться в комнатах. Это странно. Мне кажется, что они кого-то бояться. Не уже ли в этом особняке водятся призраки? Как те о которых я недавно прочитал в книжке. Представляешь, раньше по земле бродили похожие и не похожие на нас существа. Но до них нельзя было дотронуться. Но вот они могли. Я считаю это нечестным. А еще они могли менять форму и летать. Хотя, я мог перепутать ту книгу со сказками, хотя в библиотеке я пока не видел ничего кроме учебников. Скука. Я не раз говорил, что не хочу спать здесь. Мне даже кровать поставили тут. Каждый раз упрекают меня тем, что такова воля родителей.

17 июня.

Тетя похвалила меня. Сказала, что я стал лучше писать. И в качестве награды испекла шоколадный пирог. Они у нее очень вкусными получаются. Только ради них я готов слушать нудятину того старика. Он противный. У него злые глаза. Совсем сил не жалеет, когда наказывает. Ему нравится бить меня по рукам. Противный. После последнего наказания у меня пошла кровь, но царапина быстро заросла. Наверное, это помогают те травы. А если так, то может и это пятно скоро исчезнет и тогда я смогу вернуться домой. Вот бы это произошло побыстрее.

***

Роза проснулась после тревожного сна. Поняв, что выхода нет, ноги сами привели ее к библиотеке. Туша зверя лежала примерзшей к доскам, не подавая признаков жизни. Кровь впиталась в дерево, образовывая новый кровавый след. Это наводило на некоторые размышления, но знакомая усталость накатывала волнами, заглушая разум. Огнева нашла кровать, скрытую между книжными стеллажами. Напряжение не сходило, даже когда сознание погрузилось в сон внутри скрежетало. Стоило радоваться победе, но все было иначе. Сраженный зверь вносил больше сомнений в происходящее. Не верилось, что его можно было так просто победить. Внешний вид так же не говорил о могуществе и страхе, который он вселял в таинственного «Л.А».

Встав, Роза возвращалась к этим мыслям. Обойдя стол с дневником, она направилась в коридор. Тела не было. Осталось лишь багровое пятно, которое едва можно было заметить в потемках, если не подойти ближе.

– Так и думала. Копье растаяло, как и оковы. Значит, зверь вырвался, притворившись мертвым, либо это сделал похититель или «Л.А». Вот только к чему все это? Может, проверка, как на вступительных в академии?

Знакомый писк привлек внимание. У выхода из библиотеки, сидел мышонок и почесывал мордочку. Роза, и вовсе, про него забыла, но быстро вспомнила, что ночью тот должен был остаться в безопасности.  Она не сомневалась, что зверек смог сбежать, ведь жил здесь не первый день. Успел прорыть норки или пользовался теми, которые сделали его предшественники.

– Ты никого не видел?

Грызун мотнул мордочкой. Надышавшись пыли, он фыркнул, после чего подбежал к девушке и вновь оседлал плечо.

– Как я погляжу, тебе понравилось здесь сидеть.

Роза погладила пассажира по голове, на что тот зашевелили лапками, от удовольствия. Огнева вернулась к выходу из особняка, что оставался неизменным. Она надеялась, что к утру что-то измениться, но подходя ко второй двери, хрупкое светлое чувство треснуло. Алые лини остались на месте.

– Этого стоило ожидать – с печалью сказала Роза – Если это заклинание, тогда…

Она прошлась по особняку быстрым шагом. Ее интересовало расположение коридоров, их длинна и ширина. Мышонок держался за волнистый кончик волоса, который добирался до его носика и при движении нервировал нежную кожу. Они спустились на первый этаж, но вместо того что бы свернуть в проем коридора, девушка заглянула в каморку. Ее лицо было сковано легкой раздраженностью и неловкостью. Мышонок слез с нее, стоило руке сжать дверную ручку. Он остался в коридоре, дожидаясь того, когда та сделает свои дела.

– Ты маленький джентльмен, как я поглажу – вернувшись, сказала Огнева – Никогда бы не подумала, что мне придется делать это так – маленький помощник снова забрался на нее – Здесь никого нет и никто не узнает, но все равно стыдно. Ладно! Сейчас не до этого.

Пройдя оставшиеся метры коридора, она остановилась у второй лестницы. Картинка почти сложилась, но для лучшего понимания, Роза прочертила пальцем в воздухе.

– Особняк имеет форму прямоугольника. Хотя, он больше напоминает слегка вытянутый квадрат. Для полноценного прямоугольника ему недостает  энного количества комнат. Театр, кажется, был построен позже. Видимо, изначально,  он не был предусмотрен при строительстве. Значит.

Она посмотрела на стену. Блеклые линии стали ярче, когда Огнева шагнула к ним. Носок ботинка чуть ли не уперся в предмет размышлений.

– Если это заклинание работает само по себе, без мага, то он должен был оставить руны, которые продолжают его подпитывать. Если же маг подпитывает на прямую, безостановочно вливая магию для подержания заклинании и днем и ночью, то, рано или поздно, его силы иссякнут. Если же нет, то он настоящий монстр – Роза слабо мотнула головой – Нет, таких просто, не может существовать. Он же не прибыл из прошлого. Смешно. Наверное, это руны, но даже если они, то это поражает. Они очень мощные.

Роза знала, что для поддержания стоило разместить руны на тех местах, где линии непроизвольно могли пересечься или соединяться в неразрывную цепь. Она могла иметь витиеватую схему, главное чтобы энергия непрерывно разливалась по каналам и достигала стержней. Вот только, Огнева не припоминала ничего подобного. Возможно, стержни были зарыты среди разрухи.

– Если  найду хоть один, то смогу остановить это и уйти – она сдала ладонь в кулак и приступила к поискам.

Изначально, Роза  заходила в угловые комнаты, думая, что канал имел форму особняка. Тщательное рассмотрение и рытье в обломках не привело к рунам. Они могли представлять из себя все что угодно, но их можно было распознать благодаря символам. Их можно было нанести на любой предмет, превращая тот в стержень. Приходилось осматривать каждую мелочь,  которая могла уместить на себе рисунок. Исследование четырех комнат привело к разочарованию.

– Неужели он все же сделал более витиеватую систему? Или же, протянул ее как веревку, чтобы магия проходила плавнее? Черт! – она пнула сиденье от стула, что до этого было небрежно брошено в кучу проверенных обломков – Если это так, то мне и дня не хватит, чтобы все проверить.

Роза опустила голову и руки, от безысходности. Минутную слабость разбавил мышонок. Он вынырнул из другой кучи хлама и, увидев настроение девушки, покинул комнату, но вскоре вернулся, прикатив с собой алый шарик.

– Ты принес его – сказала Роза, повернув голову в сторону, откуда донесся  писк – Спасибо.

Она наклонилась и приняла артефакт. В голову закралась мысль, что именно он мог быть одним из стержней, но будь оно так, то его перемещение в иное место не могло не отразиться на заклинании. Огнева подошла к окну, но то загорелось полосами.

– Связи нет, а значит не оно.

Грызун пискнул и Роза села рядом. Ей стоило отдохнуть и остудить голову, чтобы набравшись сил и возобновить поиски. Рука сама протянулась, и создала кристаллик льда. На ладони появилась небольшая лужица, которая разлетелась каплями в воздухе, но вместо них на лицо падали неровные снежинки.

– Возможно, я что-то упустила, но вначале давай поедим.

Трапеза состояла из мясного пирога и графина воды. В этот раз удалось призвать дважды. Кушая в тишине, Огнева вспоминала Наума. Если бы он находился здесь, ей стало бы легче. На фоне его неуверенности, когда они заходили в тупик, у Розы появлялись силы и уверенность, что все можно решить и исправить. Эта посуда напомнила ей ту, что стала его магическим предметом.

– Не мог взять ничего лучше – вслух произнесла она, внеся неясность в мирную атмосферу.

Мышонок не понимал, о чем говорила девушка, доедая оторванный кусочек пирога. Когда она встала, грызун засунул крошку в рот и побежал следом.. Спутница решила по новой обойти особняк. Ей не хотелось верить в то, что заклятие, циркулировало не через руны и столбы, а через мага. От подобной мысли начинала болеть голова, ведь это предвещало  большие неприятности. Роза не могла похвастаться своей успеваемостью, которая вытекала из смышлености, но никак не из зубрежки, или боевых навыков. Не то и не другое никогда не применялось в настоящем бою. Одной практики, что проходила в стенах академии, было недостаточно. Она не могла заменить реальность, с которой Огневой когда-нибудь пришлось бы столкнуться. Судьба решила, что это время должно было наступить раньше, прежде чем последний год обучения подошел к концу.

Проверив две комнаты на первом этаже, Огнева вышла к дверям театра. Постройка никак не вписывалась в ее схему, поэтому не удостоила его вниманием во время первого обхода. Встав рядом с разломанными дверьми, Роза подумала, что не опрометчиво ли поступила, раз не сделала этого еще тогда. Пристройка, сама по себе, подозрительна, но эта деталь дошла до нее только сейчас.

– Ничего не видно! – ругнувшись, Огнева, упершись носом ботинка о поваленную спинку стула.

Гнев сменился на секундное замешательство, что переросло в испуг. Она  повернула голову в сторону коридора. Роза забыла о том, что не следовало упускать из виду. Солнце почти скрылось за горизонтом, от чего его лучи  едва дотрагивались до здания. Огнева так увлеченно занималась поисками стержней, что вовсе не обращала внимания на плавящееся золото, что постепенно растекалось и становилось  раскаленный металл. Тело рвалось убежать в укрытие, но разум подавлял его. Прошлая ночь дала, как сомнения, так и уверенность. Зверь слаб. Даже слишком.

Роза прижала ладонь к проходу, намереваясь его запечатать. Это был единственный способ попасть в театр, которой она нашла еще при первом осмотре здания. В самой сцене не имелось ни люков, ни потайных дверей для актеров. Простая деревянная постройка, украшенная рваным бордовым занавесом. Вход покрывался льдом, пока Огнева добегала до сцены. Стоило на нее запрыгнуть, как послышался оглушительный вой. Зверь был неподалеку. Роза не успела повернуться, как ее повалили на пол, спихнув со сцены. Колющая боль вонзилась в спину. Когти впились в кожу, отрезвляя и не дав пасть в объятия панике. Одним резким движением руки, она ударила напавшего, и тот со скулежом пал, оставив на теле кровавые отметины, что начинали расцветать красными ободами на белой ткани.

Больно, но не смертельно. Огнева отступила, не зная, что стоило сейчас предпринять. Какой вариант подошел бы лучше всего. В темноте практически ничего не видно, кроме звериных глаз. Они сверкали демоническим пламенем. Зверь не стал нападать снова, передвигаясь медленно вокруг жертвы. Ждал ее действий, но ожидание было утомительным.

Одним рывком он оказался перед ней и вцепился зубами в выставленную руку. Клыки проткнули мягкую плоть, от чего пара свежих капель крови попали в пасть. Роза вскрикнула, но устояла. Ее вторая рука схватилась за тощую лапу и по ней начал распространяться лед. Зверь завыл, но от чего-то, не мог вытащить клыки. Скулеж резал слух, до того момента пока его тело полностью не покрылось льдом. Огнева вырвала  руку, на которой осталась пара клыков. Звериная пасть окончательно промерзла. Тело хищника оказалось горячим, словно печь, от чего пришлось вложить огромное количество магических сил. Благо, их хватило, чтобы заточить противника. Огнева села рядом, впервые поняв, что такое магическое бессилие. Даже во время самых жарких сражений на арене, ее не посещало такое ощущение.

Зуд в руке отвлекал. Пальцы схватились за клыки, выдирая те из плоти. Рукав был влажным от крови. Один из клыков проткнул крупную вену. Огнева надорвала ткань и в несколько движений оторвала рукав. Он еще не успел прилипнуть к коже. Выдрав из подола платья несколько неровных полос, Роза  перетянула ими колкие раны. Спину ссадило, но дотянуться до незначительных ран было невозможно.

– Ладно – сказала Роза, проведя пальцами по спине, где находилась небольшая рана от когтей – Это не так страшно. Заживет.

Внезапно ледяная статуя рухнула и разбилась на несколько крупных частей. Огнева не ожидала подобного исхода и прижалась к сцене. Зверь разломался. Поуспокоившись, она поняла причину, из-за которой это случилось. Лишь на некоторое время, но линии загорелись алым, а закованный хищник, находился на оной из них. Лед растаял, и, став не устойчивым, пал, ведь запечатанный, остался в неустойчивой позе.

В полумраке было плохо видно, но подобравшись к голове зверя, Роза заметила нечто странное. Его лоб, он не был покрыт шерстю, но на ее месте было нечто гладко, но не кожа. Оно больше напоминало скорлупу, которую нельзя было разбить.

***

19 июня

Этой ночью я услышал странный звук. Он не давал мне спать. Я не выдержал и встал, и тогда противный звук тут же исчез. Мне кажется, в особняк пробралась кошка или еще какой-нибудь зверь, ведь на одной из дверей я увидел крохотные царапины. Прислуга сказала, что ничего не видела, но вот тетя призналась, что слышала странный скрежет.  Если не я один это слышал, то значит это правда.

20 июня

Сегодня противный старик был жеще обычного. Увидев мои израненные руки, тетя смачила тяпки в травяной воде и обвязала ими мои руки до локтей. Раны, что были до них, уже затянулись. Старик видел это и назвал меня монстром. Единственный монстр тут это он. Мне обидно. Хочу попросить маму и папу, чтобы они избавились от старика, но тетя успокаивала меня. Говорила, что ему так же тяжело находиться далеко от семьи и ,что все люди проявляют свои эмоции по разному. Глупый старик. Это ведь не значит,  что стоит срываться на мне. Это неправильно. Когда мама и папа узнают об этом ему не поздаровиться.

Прислуга сказала, что мое пятно снова увеличилось. Омывая меня, другая тетя обводила то место на спине, словно боялась до него дотрагиваться. Но все равно наложила на это место повязку. Она жжет, но нужно терпеть. Мне нужно вылечиться, как можно быстрее. Тогда никто не будет страдать. А еще тетя вновь меня похвалила. Я нарисовал пейзаж, тот который часто видел из окна родного дома. Ей очень понравилось. Я надеюсь, что и мама с папой так же смогут его увидеть. Это будет им подарком, после долгой разлуки.

***

Прошедшая ночь была пропитана смятением. Роза решила не отходить от трупа. Хотела увидеть, что происходило, когда наступало утро. Она понимала, что рисковала, ведь сил было ничтожно мало, а на их восстановление требовалось время.

Сидя напротив разломленной туши, Огнева погружалась в размышления. Ей не давало покоя то, что зверь объявился вновь. Температура его тела, развеяла вопросы по поводу того, как он смог выбраться из ледяных оков. Циркулирующий в нем жар, мог провернуть подобное. Непонятно то, почему тот стал таким, ведь в первую встречу лишь дыхание было обжигающим. Проведя осмотр, после первой смерти, Роза не заметила ничего особенного. Тело не могло так быстро остыть. Подобие скорлупы вызывало недопонимание, пока Огнева не вспомнила, что в этом месте пробила его копьем.

– Он бессмертный?

Такой вывод пробирал до костей, но одна не состыковка, на время утихомирила дрожь. Если бы это было бессмертие, то оно ничего не меняло. На какое-то время, тот исчезал, появляясь только с наступлением темноты. Зверь, словно изучал ее, приспосабливался к поведению и атакам. В тот раз он не смог нормально разорвать стену льда и поняв, что она поддается жару, подготовился ко второй встрече.

– Что за бред?! – она ухватилась за волосы, опустила голову и тихо завыла – Такого просто не может быть! Не существует подобных тварей в нашем мире! Не понимаю.

В уголках глаз появились предательские слезы, которые хотели начать свой путь, но им не позволили руки. Они стерли их. Боль в правой руке и спине все еще не проходила, но Роза, практически, позабыла о ней. Все внимание уделялось борьбе с  не пониманием. Оно толкало в пустоту.

Огнева протянула ладонь, в которой образовался крохотный кристаллик. Он растаял, когда соприкоснулся с кожей. Роза резко вскинула руку и над ней образовались снежинки. Тонкие узорчатые хрусталики льда витали в спертом воздухе, а после ложились на подставленное уставшее лицо.

– Пи!

Огнева вздрогнула, услышав знакомый писк. Мышонка едва можно было рассмотреть в полумраке. Он взобрался на ее согнутые колени. Одна из снежинок попала на плоский нос, от чего грызун протер его лапкой.

– Прости, что забыла о тебе – Роза погладила пальцем пушистую голову – Хорошо, что ты вовремя сбежал, хотя, не думаю, что он бы погнался за тобой.

В театр пробрались солнечные зайчики, что отскакивали от разбитых стекол, валявшихся у входа.

– Неужели уже рассвет?

Роза резко встала, от чего маленький помощник чуть не упал. Он успел вцепиться в порванный подол. Она принялась проверять кусок льда,  который был неподалеку.

– Да как такое возможно?! Я ведь не спала!

Льдина пуста. В ней  не было запечатано разломанной части туши. Одна пустота внутри напоминала о том, что ранее там что-то находилось. Льдина принялась медленно таять, попав под теплые  лучи.

– Не мог же он просто испариться или утечь?!

Роза пнула льдину. Ее пробирала ярость от непонимания, которое медленно перерастало в бессилие.

– Не понимаю.

Она сжала за запястье, на котором был плетеный браслет, и прижала его к груди. Эту вещь ей подарил Наум. В тот день она беспрерывно плакала. Речнов старший взял ее под свой надзор, до того момента пока не нашлись родственники ,которые смогли бы ее взять под свое крыло. Его сын был растерян, когда увидел у себя дома плачущую девочку, которая спряталась в углу. Он пытался привлечь ее внимание, но смог сделать это, лишь после того, как нечаянно уронил себе на ногу горшок, что пошатнулся от ее беготни. Наум вскрикнул, и тогда маленькая гостья повернулась к нему. Мало по малу, но Речнов младший смог получить ее расположение, а после, и вовсе, стал первой любовью. Этот браслет – прощальный подарок, который был подарен Розе, когда ту забрала родная бабушка.

– Он бы сейчас пошутил, что демоница не должна бояться – она  усмехнулась, после чего тяжело выдохнула – Нужно успокоиться, иначе я не смогу здраво мыслить.

Пальцы теребили плетеные ленты. Дыхание выравнивалось, но разум все еще беспокоен. Он отчаянно хватался за возможные варианты, которые могли бы стать ответом странному исчезновению зверя. Не поняв этого, Огнева не не смогла бы выбраться.

– Если он бессмертен, то даже если пройдет восемнадцать дней, то я не смогу выбраться. Стоп. Восемнадцать дней. О них говорилось в письме,, но почему именно столько дней? В этом должен быть какой-то смысл. Но какой?

Мышонок пискнул и последовал за девушкой. Она вышла из зала, продолжив рассуждения вслух, но вдруг остановилась и, посмотрев на спутника, шуточно спросила:

– А может это ты тот зверь?

Грызун мотал головой и, встав на задние лапки, замахал передними. Роза засмеялась, и подняла маленького помощника.

– Будь это так, у тебя должно было быть хоть что-то, вот тут – Огнева указала на голову мышонка – Там только шерсть, так что это не ты. Да и не знаю я живых существ, что могли бы принимать другую форму. О таких только в учебниках написано.

Слово «проклятие» всплыло в голове, от чего ее глаза, на миг, перестали моргать. Записи в учебниках предстали повисшими в воздухе призраками.

– А ведь предки были способны на такое, но это смешно. Прошло более ста лет. Никто так долго не живет. Не спала вот и лезет в голову всякое.

Вот только сон не собирался приходить. Роза не желала рассуждать о произошедшем. Думала, что стоило отвлечься, чтобы остудить голову. Возможно, после этого смогла бы найти верное решение или хотя бы приблизится к нему. Была только одна проблема – занять себя в особняке было нечем. Библиотека пестрила академическими книгами, другие комнаты отданы разрухе. Огнева остановилась в одной из них и решила сортировать мусор. В ней загорелся интерес: при помощи воображения выстроить картину минувших лет. Возможно, это смогло бы хоть чем-то помочь.

– Важна каждая мелочь – напомнила она себе, подобрав разломанные доски – Наверное, это от стула? Или шкафа?

Мышонок активно помогал, подбирая самые мелкие детали. Они складывали части, ориентируясь на оттенки дерева. Роза понимала, что, возможно, со временем те давно потемнели или выцвели, но все же находила отличия. Им удалось скорректировать действия. Грызун уселся на плечо и пищал, когда девушка клала вещь в не подходящую кучу.

– Шкаф, корешки от книг, ножки от стульев, ручки от ящиков, разорванная штора, осколки от газовой лампы. Можно предположить, что здесь был кабинет – она глянула на горку из составных стульев – Или же учебное помещение .Судя по тому что я успела прочитать в дневнике, то ребенка обучали, а значит для этого должны были выделить место.

Перебирание щепок и обломков, постепенно превращалось в бессмысленную рутину, ведь ничего стоящего так и не получилось узнать. Привлекали лишь царапины и пятна крови, что находилось в месте, где, предположительно, когда-то стоял письменный стол. Мышонок вылез из горки, состоящей из частей бывшего стола, и вытащил из нее медный прут.

– Ты прав – она взяла принесенную деталь – Он там явно не должен находиться, как и не в одной из вещей. Тогда, как он сюда попал?

Вторая комната была похожа, имея небольшое отличие. В углах пола торчали гвозди, которые не позволили выдрать  крохотные клочки плотной ткани. Роза предположила, что раньше здесь находился ковер. Идентичность помещений смущала. Не было причин для того чтобы сделать их такими, к тому же так близко. Если для обучения одного человека хватало  одного, то к чему второе, Огнева не могла даже предположить.

Прежде чем приступить к  сортировке мусора, они остановились перекусить. В этот раз перед ними появился чан с супом. Мышонок был готов нырнуть в бульон, но его успели подхватить.

– Ну, нет, вначале я, а после ты.

Мышонок побежал по руке, и увидев на обвязанных участках пятна крови, чуть не соскользнул. Огнева придержала неумелого скалолаза другой ладонью.

– Осторожней.

Роза удивилась, когда маленький помощник начал зализывать окровавленные участки. Казалось, что он плакал. Возле его глаз появились  слезинки, что впитались в короткую шерстку.

– Не плачь – поглаживая мышонка, сказала Роза – Просто, мне не стоит больше быть настолько опрометчивой. Теперь, я буду более осмотрительна. Я достаточно сильная, так что наверняка смогу помочь твоему хозяину. Ну и конечно и сама выберусь отсюда.

Поев, она отодвинула чан, укрыв тот остатками ткани, которая раньше была шторой. Возможно, еда смогла бы сохраниться до завтрашнего дня, или же ею мог полакомиться зверь.  Огнева не опечалилась, если бы это утихомирило того на ночь. Если его желание растерзать ее вызвано голодом, то это наилучший вариант и тогда существование в особняке упростилось бы в несколько раз.

Разобравшись с половиной хлама в третье комнате, Роза приступила ко второй части, часто посматривала в окно. Небеса залило розовым цветом. Близился закат, а за ним и ночь. Огнева была готова к столкновению со зверем. Их встреча должна был закрепить одно из рассуждений. У нее есть шанс спрятаться в нетронутом месте, но сейчас ей хотелось убедиться в догадках. Она вновь рисковала, но это стоило сделать. Маленький помощник скрылся в прогрызенной норе, оставив ее один на один с размышлениями.

Огнева создала оборону, закрыв поход в комнату. Толщина льда была больше, чем у предыдущей. Нужно было, что бы противник приложил все усилия, для ее преодоления. Растопить или разбить – не важно, главное, что бы тот вымотался, сконцентрировавшись на стене.

Ожидание пожирало не хуже  трупных червей. С темнотой, появлялось волнение, что вызывало отвращение к самой себе. Роза была уверена, что ей по силам вновь пронзить зверя, но это предательское сомнение, вылезало в решающие моменты. Сколько бы Огнева с ним не боролась, оно продолжало напоминать о себе. Когда глаза перестали различать лежащие обломки, она призвала копье и встала в стойку, направив острие на вход.

Вой донесся с первого этажа. Роза не могла определить, откуда точно, но стоило задуматься о том, что театр мог являться логовом зверя. Она не стала ждать момента, когда охотник смог бы ее найти, и топнула ногой, надеясь привлечь внимание. Это сработало, ведь совсем скоро глухой топот был слышен на втором этаже. Зверь не спешил. Его шаги размерены, но отчетливо слышалось подавленное рычание. Оно прекратилось на самом пике. Роза затаила дыхание и зверь тут же принялся долбиться об лед. С грозным стоном, он бился и бился, оставляя мелкие трещины, что соединялись паутинкой. Она разрасталась с невообразимой скоростью. Это не могло не радовать, но в тоже время и пугать.

Потребовалось не так много времени, чтобы раскрошить преграду. Зверь ринулся внутрь, сделав финальный рывок, который пробил ему дорогу к цели. Вместо пугливой жертвы его встретило копье, которое пронзило грудь насквозь. Огнева быстро среагировала, воткнув орудие в бок. Она целилась так, что бы попасть туда, ранить органы, а в идеале задеть сердце. Наконечник копья пробил ребра, но не даровал быструю смерть. Зверь кряхтел и скулил от боли. Его лапы беспрерывно скребли по полу, пока в один момент он не испустил дух.

Роза создала ледяной кинжал и нащупав морду, парой резкий движений разрезала противнику щеки. После, руки вновь прошлись по туше. Изменения и в этот раз появились. Шкура была горячей, но  такая температура не смогла бы растопить лед, как это было прошлой ночью. Пальцы дошли до головы и вскоре наткнулись на нечто гладкое.

– Череп.  Это там, где я его пронзила?

Она вновь прошлась по туловищу, но не нащупала рубцов, которые должны были остаться после предыдущей ночи. Поиски не принесли результатов. Роза в очередной раз удивилась тому, насколько зверь был худым, и какие в нем находились силы, раз тот мог передвигаться.

– Неужели так будет продолжать все эти дни, если не больше.

Она воткнула кинжал в стену, и он начал таять, соприкоснувшись с алеющими линиями.

***

20 июня

У меня отчего-то зубы чешутся. Разве они могут чесаться? Это так странно. Я спрашивал у прислуги, но ответ был един:

– Такого не может быть.

А к вечеру разболелась голова. Дома только тетя осталась со мной. Она поглаживала меня, от чего казалось, что боль отступала. Она добра ко мне, и мне хочется ответить ей взаимностью. Я пытался выбраться во двор, но двери не открывались, как и окна. Все было заперто. Мне не удалось сорвать те цветы.

21 июня

Противный старик был ворчливее обычного. Сказал, что его ночью покусала собака. Он хромает теперь. Так ему и надо! Если я встречу эту собаку, то принесу ей большой кусок мяса. Или ей больше понравиться большая кость? Вот только лучше бы она ему руки покусала. Старик вновь взялся за прут, когда я сделал всего одну ошибку. В этот раз он бил по спине. На рубашке все еще остались тонкие алые полосы. Противный старик. Тетя его отчитала, но он лишь орал на нее. Говорил, что нечего меня жалеть.

22 июня

Мама и папа так мне не чего не написали, хоть прошел уже месяц, как я заперт в этом особняке. Они перестали любить меня? Я стал им противен из-за этого пятна? Не хочу в это верить! Они ведь привезли меня сюда, чтобы я выздоровел, а значит они любят меня. Мама и папа желают мне добра.

Вечером в особняке появилась странная тетка. Ее лицо размолеванно, а сама она носит черный балахон. На вид страшная, хоть голос у нее молодой. Это грубая карга, схватила меня и предложила отрезать  пятно на моей спине. Сказала,  что иного варианта не видит. Я вырвался и убежал. Да как она посмела такое предложить?! Мне страшно. Не хочу этого. Зачем она сюда пришла? Мерзкая старуха. Кто ее сюда впустил? Зачем?

***

Теплые лучи солнца ласкали понурое лицо Розы. Она не смогла заснуть, продолжив наблюдать за трупом зверя. Надеялась, что  в эту ночь смогла бы проследить за его таинственным исчезновением. В темноте за ним было трудно следить, поэтому Огнева решила, что будет держать одну из лап. Если бы она задремала, то смогла бы ощутить движение чужой конечности.

Голова казалась тяжелой, а сознание мутным, от недосыпа. Рассветное солнце щипало глаза, застилая обзор легкой дымкой. Реакция замедлилась, но  осязание не пропало. Рука все еще держала пересохшую лапу. Могла нащупать кость.

Стерев появившиеся слезы и проморгавшись, она сконцентрировала внимание на звере. Света было достаточно, чтобы его рассмотреть, но того не оказалось поблизости. Все это время ее рука сжимала чью-то кость. Огнева отбросила ее, перепугавшись внезапному открытию. На ладони все еще остались призрачные ощущение, от колющей шерсти, что пропала с наступление утра. Остальная часть тела пропала.

Поуспокоившись, Огнева взяла кость. На ней ничего не осталось, но что-то было не так. Рука легонько сжимала кость, пока в голову не проникала светлая мысль.

– У нее же нет второй кости, Более тонкой, что должна быть на передних лапах. Я же помню, что схватилась за нее. Кости отчетливо ощущались. Тогда чья она?

Роза не хорошо знала анатомию, поэтому не могла сказать, кому та принадлежала. Ей хотелось верить, что не человеку. На ум приходила лишь одна персона, до кого все же смог добраться зверь.

– Возможно ли.

Она встала, вспомнив записку и маленького помощника. Все эти письма и дневник.

– Возможно ли, что отправитель уже мертв?

Эта версия была весьма хлипкой, ведь тогда появлялся вопрос – почему мышонок притащил ей записку. Дневник подтверждал существование «Л.А». Усомниться в том, что это было сделано специально, что бы ввести в заблуждение, было довольно сложно. Она видела, как менялся подчерк отправителя, но то было возрастное. В письмах сохранялась незримая черта, которая была присуща одному человеку. Он вырисовывал у запятых небольшую закорючку,  как продолжение хвоста. Это было видно, как в дневнике, так и в письмах, написанных, как ребенком, так и взрослым. По крайне мерее, Роза сулила о его возрасте, по манере письма и изложению мыслей.

– Стоп.

Погружаясь в историю особняка, Роза вовсе забыла о том, что ее сюда затащили. Ранее она думала, что это сделал человек, ведь иных вариантов не было.

– Да ну нет. Не может быть такого.

Огнева хотела отринуть эту мысль, но вспомнила призрачный туман, что смогла разглядеть в темноте. В первую их встречу.

– Разве такое возможно?

Она подняла подол платья и осмотрела ноги, выискивая возможные следы укусов. Зверь не мог ее притащить в особняк, не ухватившись за что-то, а раз при пробуждении  на руках не было никаких следов, то оставалось только одно место. Голени и бедра чисты. Ни одного следа от зубов, лишь старые мелкие шрамы, оставленные с детства.

– Тогда как? Не уже ли зверь может использовать магию?

Последняя фраза, казалась нереальной, ведь подобного в мире более не существовало. Такие существа жили на страницах истории. Она вспомнила, как Наум рассказал о пропаже, как минимум, пяти человек. Роза изучала кость, и с каждой секундой ей становилось хуже. Она перевела дыхание, и закрыла глаза, убеждая себя в том, что этого стоило ожидать.

– Значит, он был прав. Только, это не простое убийство.

Огнева нахмурилась, пытаясь вспомнить в комнатах хоть намек на то, что там мог находиться труп, скелет или хотя бы кости. В горе мусора и обломков с первого раза их было бы трудно найти.

– А может, это никак не связано с теми похищениями?

Впервые она пожалела, что не спросила об этих делах побольше.  Зная места, в которых произошли похищения, то это могло бы хоть что-то дать. Они не были никак связаны друг с другом, но, возможно, их объединяло место. Роза знала, что вероятнее всего, служащие очертили места, чтобы найти ту саму зону поисков, но раз прошло полгода, то это не дало никаких результатов.

– Голова боли  – она приложила руку ко лбу.

Две бессонные ночи давали о себе знать. У нее было время, чтобы поспать, прежде чем вновь вернуться к поискам решения проблемы и ее вытекающих. Сейчас у нее было  лишь одно желание. Она села на пол и прижалась спиной к стене. Не хотелось никуда идти, хоть в библиотеке ее ждала кровать.

Мышонок нашел девушку, когда солнце вышло из-за горизонта. Он катил к ней красный шарик, но заметил, что та спит. Вцепившись в задранные края порванного подола платья, грызун потянул его, накрывая открытые бедра. Она выглядела уставшей и измученной. Волосы непослушно завились, а в некоторых местах образовались небольшие колтуны. Лапки осторожно расчесали непослушные пряди, улавливая тяжелое дыхание их владелицы.

Роза проснулась. Сфокусировав зрение, она первым делом посмотрела  в окно. Чистое голубое небо, было так прекрасно, словно она видела его впервые. Хотелось погрузиться в лазурный омут. Поведя затекшими плечами, Огнева услышала глухой удар и тонкий писк. С плеча упал мышонок.

– Извини – Роза потянулась – Ты вновь нашел меня, маленький помощник.

Грызун подбежал к шарику и притащил его девушке.

– Значит, твоя миссия приносить мне его?

Мышонок кивнул, отпуская артефакт. Роза взяла его и начала перекатывать между пальцами. Она решила не использовать его сейчас, хоть голод терзал желудок. Во рту скопилась слюна, от одной мысли, что можно получить желаемую пищу, но разум говорил использовать шансы рационально, не следуя мимолетной потребности.

Огнева встала, пошатываясь от резкого подъема. Голова была ясна, но осталось призрачное ощущение тяжести, словно на нее надели чугунную тару. Маленький помощник пискнул и побежал в коридор. Роза пошла следом, недовольно дергая побаливающими конечностями. Спать в таком положении, неудобно. Это не принесло должного удовлетворения, но жаловаться было не на что.

– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? – спросила Роза, встав возле двери в библиотеку.

Мышонок пискнул и поскреб коготками о гладкое дерево. Огнева еще плохо соображала, но открыла дверь. Люстра загорелась над местом для чтения. Грызун залез на ее плечо вновь пискнув, призвав пойти туда.

– Одна ночь спокойствия. Звучит как сказка. Не думаю, что я смогу заснуть, ведь неизвестно действительно ли зверь не может пробраться сюда.

Роза подошла к письменному столу и заметила, что под дневником точит уголок литка. Она потянула за него. На обрывке бумаги было криво написано; «Останьтесь». Огнева посмотрела на мышонка и спросила:

– А ты у нас случаем писать не умеешь?

Маленький помощник активно замотал головой, да с таким усердием, что чуть не потерял равновесие и не упал с плеча.

– Мой маленький друг – она положила того в ладонь – А может ты у нас заколдованный? Поцелую тебя и станешь человеком – Роза засмеялась и легонько дотронулась губами до носика грызуна.

Он пискнул и потер лапками мордочку, от чего девушка еще звонче засмеялась. Она плюхнулась в кресло и откинув голову, сказала:

– Так и сойти с ума можно.

***

21 июня

Мне сегодня приснился чудный сон. Я в нем был настолько маленьким, что мог пролазить в те дырки, которые проделали грызуны. Я перемещался между комнатами и следил за тем, что делают в особняке. Как я и думал, старик сидел в кабинете, и наглаживал прут и говорил ему свои признания в любви. Это выглядело забавно, особенно когда я пробежал мимо него. Он так испугался, что упал. Хах.  После  прибежал на кухню и перепугал всех. Я мог съесть все что захочу. В столешницах хранилось столько шоколадных пирогов. Мне всегда казалось, что они их там прячут. Было так грустно когда я проснулся не успев надкусить ни одного.

Глупая старуха так и не покинула особняк. Рыскает что-то по углам, как крыса. Лапает стены и двери. У нее, проблемы с головой. Я бы пожалел ее, но не могу простить за то, что она хотела отрезать мне кожу. Зачем она вообще пришла? Она мне не нравиться.