Хроники спящего кода: наследие дракона

Пролог

Вселенная помнит. Это не метафора, а физический закон. Каждая вспышка сверхновой, каждое падение империи, каждое произнесенное слово оставляет шрам на ткани реальности – эхо, записанное на языке, который люди называют магией, а древние – Кодом.

Когда-то цивилизация Этерион парила на крыльях драконов и силе звезд. Они плели миры из праматерии, подчиняя себе сам Космос. Но гордыня привела их к падению. Война с Бездной, существом из-за пределов реальности, разорвала их империю. В последний момент они запечатали Бездну, расплатившись собственным существованием, а ключ от печати – Искру Творения – разбили на семь осколков и рассеяли по мирам.

Прошли эпохи. На обломках Этериона вырос Союз Объединенных Миров – технократическая держава, где псионики заменили магов, а гипердвигатели – порталы. Они нашли осколки Искры и назвали их Аномальными Артефактами. Не понимая их истинной природы, они использовали их как батареи для своих величайших городов-колец.

Но печать ослабла. И Бездна шепчет снова… Из теней прошлого, готовясь к новому пиру.

Глава 1

Алиса и Камень

Дождь из разбавленной кислоты и промышленных отходов барабанил по ржавой обшивке крыши. Алиса, сжимая в кармане куртки последние десять кредитов, пробиралась по верхам Нижнего Уровня Мегаполиса-7. Воздух гудел от пролетающих грузовых катеров и визга неоновой рекламы, предлагавшей счастье в таблетках или виртуальный рай.

Она работала «копателем» – искала старый хлам эпохи Расселения, который потом сдавала перекупщикам. Ее отец, знаменитый археолог, верил, что в этих руинах скрыты истины о прошлом. Алиса же просто хотела выжить.

Сегодня ее наводка привела ее в заброшенный субтрансформаторный узел. По легендам, здесь когда-то был склад артефактов Этериона. Войдя внутрь, она направила луч фонаря на груды металлолома. И тут ее взгляд упал на странный предмет.

Это был не кусок робота и не сломанный генератор. Он лежал на пьедестале, словно ждал ее. Небольшой камень, размером с кулак, испещренный мерцающими серебристыми линиями, которые пульсировали в такт ее собственному сердцебиению. Прикоснувшись к нему, она не почувствовала холод металла. Камень был теплым, почти живым.

«Приветствую, Наследница.»

Голос прозвучал не снаружи, а прямо у нее в голове. Он был древним, полным власти и… печали.

Алиса отшатнулась, но не отпустила камень.

«Не бойся. Я – Страж. Ты – последняя в роду Крианнов. Твоя кровь – ключ. Они идут. За мной и за тобой.»

В этот момент стена субтрансформатора с грохотом взорвалась. В проеме, окутанные дымом, стояли трое в черных доспехах с эмблемой Молота – символом Секторальной Безопасности. Но что-то в них было не так. Их шлемы были лишены стекол, а вместо лиц зияла пустота, из которой струился мертвый, холодный свет.

«Слуги Бездны. Они носят маски живых, но внутри них лишь голод,» – прошептал голос в ее голове.

Один из стражников поднял руку, и воздух сгустился, превращаясь в лезвие из чистой тьмы.

Инстинкт Алисы кричал бежать, но ее тело действовало само. Она сжала камень, и по ее венам пробежала волна огня. Она почувствовала связь со всем вокруг – с ржавым металлом, с током в кабелях, с самой пылью в воздухе.

– Нет! – крикнула она, и мир ответил.

Кабели на стенах ожили, как змеи, и обвили пришельцев. Старая консоль взорвалась, ослепив их вспышкой плазмы. Алиса, не помня себя, рванула к аварийному люку и выпрыгнула в промозглую темноту Нижнего Уровня, сжимая в руке пылающий артефакт.