Место, где я чувствую себя живой

Глава 1: Познакомимся?

Боль… Одиночество… Желание смерти в таком юном возрасте. Сидя на холодном бетонном поле, Майя на протяжении месяца желала лишь скорого конца этих мучений.

Голод… Холод… Это место пропитано запахом плесени. Нос привык, но она начинает чувствовать этот запах уже от себя. Это мерзкое чувство опустошённости внутри не только от голода, её яркая и жизнерадостная душа медленно покидает, оставляя безэмоционую оболочку.

«Почему? Почему меня никто не хочет забрать отсюда?» – думала жалобно Майя.

Привязанная к столбу пятилетняя девочка лишь молила бога, чтобы хотя бы он её вытащил из этого ада.

«Почему матушка не хочет меня забрать?»

Её густые чёрные волосы уже не такие шелковистые, их обрезали кое-как клочками и даже вырывали с кожей. Маленькое нежное тельце, изрезанное во всех местах, перебинтованное грязными, пропитавшимися кровью тряпками. Из неё вырезали куски плоти и вырывали ногти день изо дня.

В каждый день её мучал вопрос в голове: «Почему? Почему именно я попала сюда?»

***

– Она само очарование!

Восклицали люди, глядя на Майю Инферналес.

Майя была дочерью министра Андраса Инферналес и его прекрасной супруги Барбело Инферналес.

– Самый одарённый и красивый ребёнок в мире!

Не переставали восхищаться окружающие.

Её нежная белоснежная кожа досталась от матери, а прямые и густые чёрные волосы, как смоль, она унаследовала от отца. Андрас никогда не стриг свои волосы, от чего Майю называли маленькой кукольной его копией. Милые пухленькие мамины щёчки и алые пухленькие папины губы делали её похожей на фарфоровую куклу.

– Ангел воплоти!

Да, ангел. Повторяли все, кто её видел.

У её родителей темно-карие глаза с оттенками красного. Но у Майи… Её глаза были золотыми, как азотик топаз. Они переливались на солнце то розовым, то зелёным, и под любым углом сверкали, как тысячи осколков радуги. Издалека можно было подумать, что у неё обычные янтарные глаза, но вблизи их красота и необычность были очевидны. Никто не мог понять, почему у неё такие удивительные глаза.

К сожалению, у этого ангела рано умерла мама… Не исполнилось Майе и двух лет, когда мама её скончалась в автокатастрофе. Долгое время Андрас и Майя не могли справиться с болью, которая глубоко поселилась в их сердцах. Но спустя два года отец нашёл женщину, которая могла бы подарить Майе материнскую любовь. Её звали Пенелопа, и вскоре она стала женой Андраса и мачехой Майи. Пенелопа старалась заменить Майе мать, хоть и не всегда ей это удавалось.

От матери Майе остался лишь белый камень, который Андрас прикрепил ей на ямку между ключицами. Майя не помнила, как давно он с ней, но казалось, что камень был с ней с самого рождения. Она пыталась снять его, но все попытки были безуспешны. Камень был словно приклеен. Почему он так хорошо держится? Почему он на ней? Майя задумывалась об этом, но, так и не получив ответа от отца, перестала об этом думать. Камень был почти незаметен и никак не мешал ей.

С юных лет Майю признали гением, одарённым всеми талантами мира. Танцы, пение, рисование – всё ей давалось легко. Её феноменальная память поражала всех: ей достаточно было взглянуть на неразобранную формулу всего пять секунд, и она могла её решить, даже не подглядывая.

Когда Майе исполнилось четыре года, её отправили в лицей для особых детей. Она чувствовала себя там не на своём месте, словно белая ворона среди серых голубей. В первый же день, едва она переступила порог класса, двое мальчишек начали смеяться.

– Ха-ха! Ну ты посмотри, что за кукла!

– О! Точно кукла! Ха-ха-ха!

Они начали изображать руками очки и строить гримасы, явно указывая на её необычные глаза.

– Мм…

Промычала Майя, безразлично смотря на них.

Она привыкла к подобным насмешкам. Преподаватели, которые занимались с ней дома, часто говорили о её глазах, называя их экстравагантными.

Девочка не стала отвечать и просто вышла из класса, но звонок заставил её вернуться. Сев у окна, она поставила локоть на парту и положила голову на ладонь, наблюдая за осенним пейзажем. Листья на деревьях уже начали менять цвет, и тёплый ветер срывал их с ветвей, унося в вихре. Уборщик собирал опавшие листья в одну кучу.

Через несколько минут в класс вошла учительница. Она была одета в строгий чёрный брючный костюм с тонким поясом, рукавами до локтя и английским воротником. Её движения были немного нервными, как будто это был её первый рабочий день.

– Д-доброе утро, я ваша учительница на эти два года. Меня зовут Элис Бернулли.

Поздоровавшись, учительница села за свой стол и продолжила:

– Я бы хотела познакомиться со всеми вами.

Она взяла список учеников и начала называть имена. Дети вставали, представляясь. Когда очередь дошла до Майи, она встала с улыбкой и приветствовала учительницу.

– Это я. Приятно с Вами позн…

– Так кукла говорить умеет?

Не удержавшись, выкрикнул тот нахал, что первый дал Майе это прозвище. Несколько детей начали смеяться.

Лицо Элис изменилось. Она нахмурилась и строго посмотрела на мальчишку.

– Так что ещё за разговоры? Раз хочешь поговорить, выходи к доске и решай задачу.

Мальчишка сразу же замялся, а те, кто смеялся, замолчали.

– Ну вы сами посмотрите, она же реально как кукла.

Пробормотал он, пытаясь оправдать свой поступок.

Учительница была непреклонна. Она заставила его подойти к доске и решить задачу. Задача была не слишком сложной для лицея, который посещали особые дети, но на два класса старше. Мальчик не смог справиться и, опустив голову, сказал:

– Я сдаюсь.

Весь покрасневший от стыда, он отправился за свою парту, а учительница, проводив его взглядом эдак «что и требовалось доказать», сказала:

– М-да уж. Как за партой смело говорил, а теперь? Садись. Я после уроков позвоню твоим родителям, не в то учреждение тебя отправили.

Хоть это её первый рабочий день, нервный и волнующий, но выглядит сейчас она строже, чем учителя, что работают тут уже многие годы и видели не только детские шалости.

Мальчишке стало не по себе, что его так легко унизили и теперь все считают его слабаком. И, как любой в такой же ситуации, хулигану захотелось перевести все смешки на ту, из-за кого это, видите ли, началось. Он возмущенно воскликнул, ударив кулаками по парте:

– Так нечестно! Во всём виновата эта девка с кукольными глазами, пусть она теперь и отдувается! Да и кто вообще может решить эту задачу? Мы же в первом классе!

Элис начала отчитывать его за такое поведение.

Посмотрев на эту картину, Майя захотела поставить его на место. Всё же этот цирк не может продолжаться вечно!

Эти двое замолчали, как только зашумел стул, и направили свой взгляд на Майю. Встав с парты, она спокойно подошла к доске и написала ответ. Майя повернулась к учителю и сказала:

– Учитель Элис, можно мне решить более сложную задачу?

Дети начали шептаться между собой, обсуждая Майю. Элис была поражена её решительностью. Она подошла к своему столу, взяла учебник первого класса и начала искать задачу.

Майя заметила, что Элис ищет задачу для первого класса. Девочка лишь огорчённо вздохнула и сама подошла к её столу.

– Ещё труднее…

Учитель застыл и лишь смотрел, как Майя поворачивает учебники, перебирает их и выбирает подходящий.

Майя просмотрела все учебники и взяла тот, что был с задачами по физике, который как раз-таки и принесла Элис.

Она вдруг подумала, держа книгу в своих руках: «Зачем он ей для первогодок, я не знаю и знать не желаю. Та-а-ак, посмотрим».

Майя пролистала в самый конец и посмотрела на первую попавшуюся задачу. Отдав учебник, она вернулась к доске и начала писать решение. Все дети смотрели на неё с удивлением и восхищением. Когда она закончила и Элис подтвердила правильность решения, у всех отвисли челюсти. И вновь до Майи дошли те самые знакомые слова, которые сказала Элис.

– Определённо одарённый ребёнок!

Майя пошла к своей парте, вытирая мел с рук. Она посмотрела на того нахального мальчишку и победно ухмыльнулась. Тот мог лишь гневно смотреть на неё, стиснув зубы и покрываясь краской от ненависти.

«Вот смотри, как надо, а не твои: "кукЬлЯ, кукЬлЯ, она винАвата!"» – про себя подражала однокласснику Майя.

Так прошёл первый день в лицее. Слухи об одарённом ангеле, поступившей в первый класс, начали распространяться. С ней начали все общаться… И просить списать, поэтому она теперь как одинокий волк ходит, бродит одна. Хах…

***

Спустя месяц учёбы Майя увлеклась танцами. Всё в танцевальном зале было устроено для детей: большая площадка, пианино, зеркала, даже компьютер с колонками, позволяющий выбирать музыку.

Включив Ashrsm, она начала танцевать бальный танец. Учитель Форд говорил, что она танцует как лебедь на середине озера. Предлагал пойти в специальные учреждения, чтобы записаться на кружки танцев, но она не хотела.

«Я бы пошла, но у меня и так мало свободного времени. Вся эта учёба и дополнительные занятия меня доконают… И так мало времени провожу с папой, а тут ещё больше времени хотят забрать!» – мысленно возмущалась Майя каждый раз, когда ей в очередной раз предлагали то или иное занятие. Ей хотелось иногда сказать это вслух, но под стеснением она могла выдать только «нет».

Её размышления прервал скрип открывающейся двери. Майя остановилась и посмотрела в сторону шума. Дверь медленно и со скрипом открывалась, вызывая у неё мысль: «И кто же решит мне серенаду спеть?»

Из дверного проёма появилась девочка того же возраста, что и Майя, но смуглая, с блестящими кудрявыми волосами. Она была одета в чёрное платье с пышными рукавами-фонариками и алым кружевом на подоле. Девочка звонко воскликнула:

– О… Я думала, здесь никого нет!

«А музыка что? Пустое место для тебя?»

Майя не придала большого значения неожиданному приходу девочки и продолжила танцевать. Всё же к ней чуть ли не в каждый день такие подходят и предлагают «дружбу».

Маленькая леди закрыла дверь и прошла вперёд, внимательно наблюдая за танцем Майи.

– Вау! Ты так классно танцуешь.

– Спасибо.

Поблагодарила Майя, не понимая, льстит ли ей девочка или действительно восхищена.

Майя на мгновение перевела взгляд на девочку и задумалась: «Интересно, какой она национальности? Молдаванка? Испанка? Итальянка?.. Ну точно не француженка, но что-то из романской этнической группы».

Если девочка приезжая, то Майя, увлечённая этнографией, могла бы задать ей множество вопросов. Но вдруг Майя осознала, что пристально смотрит на незнакомку. С румянцем на щеках она отвернулась и продолжила танцевать. Майя погрузилась в свои мысли. Если девочка приезжая, значит, она с другой страны, а Майя любит этнографию и всё, что с ней связано! За какие-то пару секунд ей в голову пришло уже порядка десяти вопросов, и с каждым разом их становилось больше. Вдруг Майя осознала, что уже пристально смотрит без какого-либо стеснения на незнакомку. С румянцем на щеках она резко разворачивается от девочки и продолжает танцевать.

Девочка тоже завороженно наблюдала за Майей, то подходя ближе, то отходя назад, рассматривая её танец с разных ракурсов. Это смущало и озадачивало Майю: «Зачем она так пристально смотрит?»

Внезапно девочка спросила без стеснения:

– А можно с тобой потанцевать?

Майя остановилась, отправив озадаченный взгляд на собеседницу. В голове прозвучал вопрос: «Что?!»

Но девочка, не дожидаясь ответа, направилась к компьютеру.

– Х-хей! Я же ещё ничего не сказала!

Пробормотала Майя, пытаясь остановить её. Но девочка уже включила «Despacito».

Улыбаясь, она подбежала к Майе, взяла её за руку и подвела к центру зала.

– Повторяй за мной.

Майя смутилась и замялась вся, но девочка своей милой улыбкой чуть разрядила обстановку. Майя неуверенно встала в позу, что показывала ей девочка. Как только музыка началась, незнакомка начала танцевать фламенко.

«Испанка…» – сразу прозвучал в голове Майи ответ на недавний вопрос.

Ей даже понравилось повторять движения, и она наслаждалась танцем.

– Меня зовут Нерия.

Представилась девочка. Майя, немного помешкав, всё-таки сказала.

– Меня Майя.

Лучезарная улыбка накрыла лицо Нерии, и она сказала:

– У тебя красивое имя, такое весеннее!

Майя сомневалась, стоит ли ей заводить друзей, если все потом пытаются её использовать… Но эта девица сомнений не вызывала. Слишком выглядит она светлой и доброй для той, кто может использовать её в своих целях. Приподняв уголки рта, Майя произнесла:

– У тебя тоже очень красивое имя.

Продолжая дружить, они частенько приходили танцевать под эту самую песню, только чтобы повеселиться. Нерия заставила её выучить все движения от и до, но Майя не была против.

Благодаря Нерии Майя теперь чаще стала веселиться и находить способы позабавиться во всём.

Глава 2: Накануне ужасного дня

Прошло больше полугода, и наступила теплая весна, май. В выходные Майя, Андрас и Пенелопа решили отправиться в свой загородный дом, окруженный густым лесом. Там они могли отдохнуть от городской суеты и насладиться природой. Иногда Андрас вынужден был оставаться в городе или работать в своем кабинете, что огорчало Майю. Они виделись только за завтраком и ужином.

В очередной раз приехав в загородный дом, Андрас направился в свой кабинет под предлогом «нужно немного доделать документы, а дальше я весь ваш». Да-да… если бы. На самом деле ушёл он работать до потери пульса. Был ещё вариант поиграть с Пенелопой, но она пошла спать. Вот и что она ночью-то делала?

Майя, сидя в главном зале на диване, читала книгу. Она лежала на животе, качая ногами, и была одета в легкое белое платье. В зале стоял глянцевый журнальный столик, два больших дивана-лофт и камин с телевизором над ним. Два стеллажа были забиты книгами, которые были раньше забиты отцовскими документами, но Майя, заинтересовавшись книгами, заложила всë своими книгами.

Через пару часов, как они приехали, Майя поставила голову на сложенные в замок руки и задумалась: «Опять папа уделяет в свой выходной время не мне с Пенелопой, а своей работе… Я, конечно, понимаю, это его работа и очень даже важная, но я уже давно не проводила с ним время».

Немного переосмыслив свои слова, она пробормотала:

– Была не была.

Захлопнув книгу, она кинула её на столик. Так продолжаться уже не может, всем нужен отдых, и если его не будет, Андрас доведёт себя до белого колена. Майя встала и, сжав кулаки, тяжелым шагом направилась к кабинету отца.

«Попрошу его провести время со мной в эти выходные, а потом пусть делает что хочет» – подумала она, раздражаясь.

Подойдя к кабинету, Майя остановилась, испытывая страх. Вдруг он откажет ей или скажет, что ему нужно уехать в город и сейчас некогда ему дурачиться?

Набрав полную грудь воздуха, Майя постучалась и сразу услышала нервное «входи». Она не полностью открыла дверь и выглянула из-за щели головой.

Андрас сидел за столом, заваленным бумагами, и, держась за лоб, нервно стучал ручкой. От него исходил напряженный воздух. Майя почувствовала, как по щеке скатилась слеза. «Я выбрала не лучшее время для разговора… Он меня убьет!» – подумала она.

Мужчина посмотрел на неё и, убрав руку со лба, сразу переменился в лице с «я убью этих тварей, что так напортачили в документах» на щенячье «ой, моё солнышко пришло».

– Майечка, что ты хотела?

Она осторожно вошла и закрыла дверь. Убрав руки за спину, Майя начала качаться на месте вперед и назад. С сомнением глядя на пол, она начала:

– Я просто подумала… Ты всегда занят работой, и мы редко проводим время вместе, даже в выходные.

Сглотнув, она подошла ближе и посмотрела ему в глаза.

– Я хочу провести эти выходные с тобой!

Андрас перевел взгляд на большую стопку бумаги, которые лежали на столе, и сказал:

– Давай чуть позже, я постараюсь закончить быстрее.

Он собрался дальше копаться в документах, но разозленная Майя топнула ногой, от чего Андрас сразу остановился и обратно перевёл взгляд на дочь. С опущенными бровями она смотрела на отца уже не с надеждой, а со злостью и разочарованием, когда услышала очередной отказ. Майя решила попробовать безотказный вариант.

– Ты же знаешь, что в понедельник мой день рождения, и мы не сможем провести его вместе. Поэтому я хочу провести эти выходные как будто это мой день рождения!

Андрас озадаченно посмотрел на неё. Дочь, которая обычно была тихой, сейчас была в ярости. На неё это было не похоже.

– Хочешь, я возьму выходной на твой день рождения?

Майя закричала, разрывая глотку:

– Опять не сможешь! Умоляю тебя, папа! Хотя бы сегодня!

Его рука дернулась. Его дочь, которую он так любил, умоляла его провести время с ней. Четырехлетняя девочка с отчаявшимися глазами ждала ответа.

Глубоко вздохнув, он улыбнулся и теплым голосом согласился:

– Хорошо, пойдем проведем время вместе.

Майя засияла от счастья и одарила его лучезарной улыбкой.

– Спасибо, папочка!

Она начала прыгать от радости, и отец подошел к ней, погладив по голове.

– Чем хочешь заняться первым делом?

– Ыхых!

Майя показала яркую улыбку и немного сморщила нос, из-за чего Андрас понял, что дело будет нечистое.

***

Теперь они сидят на полу в гостиной, и Майя аккуратно заплетает волосы Андраса в косички, украшая их розовыми цветочками. Нервно вздувшаяся вена на виске соперничает с миленькой улыбкой для его любимой доченьки. Майя напевает веселую мелодию и плавно покачивает головой, создавая атмосферу домашнего уюта. Закончив с последней косичкой, она завязала её розовой резинкой и с гордостью говорит:

– Всё готово. Иди смотрись!

Андрас встает и подходит к большому зеркалу у выхода из дома. Он внимательно смотрит на свое отражение и видит множество маленьких косичек с яркими цветочками. Андрас посмотрел на Майю и с дрожащей бровью спросил:

– М-м, и сколько на моей голове косичек?

Майя, продолжая покачиваться, с невинной улыбкой отвечает:

– Не зна-а-аю, я перестала считать на двадцати. Ехехе!

Андрас понимает, сколько времени уйдет на распутывание всех косичек, и с усмешкой добавляет:

– И ты мне предлагаешь потом самому это всё распутывать?

Майя, с милыми глазками, обещает:

– Если я не усну, то обязательно помогу папочке, а так матушка обязательно тебе поможет.

Андрас с кривой улыбкой подумал: «Она определенно надо мной издевается…»

Майя вдруг хмурится и, скрестив руки на груди, говорит:

– Да и то, у папы ведь такие красивые волосы, зачем их расплетать?

Андрас берет несколько косичек, доходящих ему до поясницы, и задумчиво смотрит на них. Он говорит с монотонной интонацией:

– Надо постричься.

– ЧЕГО?!

Майя агрессивно начинает его бить кулачками, но её удары настолько слабы, что не могут даже повредить муху. Андрас смеется:

– Да не буду я их постригать, успокойся!

Майя останавливается и смотрит на него блестящими глазами, спрашивая:

– Точно?

Андрас поднимает уголок рта и с закрытыми глазами выдыхает:

– Да-да!

Ей было этого достаточно. Майя успокаивается и, схватив его за руку, говорит:

– Тогда пошли гулять, как раз время для вечерней прогулки.

Майя его потащила, только он даже не сдвинулся с места, от чего она осталась остановила свой маршрут с поднятой ногой в сторону входной двери.

Андрас с каменным лицом отчеканил:

– Я в таком виде не пойду.

Майя злобно смотрит на него, и они начинают спорить.

– У тебя нет выбора.

– Есть.

– Нет.

– Есть.

– Нет.

– …

– …

Они молчат, и в конце концов Андрас соглашается. Они начинают собираться, и Андрас вынужден идти с косичками на голове. Когда дверь открывается, на веранде их встречает телохранитель. Он сразу же кланяется и говорит:

– Добрый вечер, сегодня, как обычно…

Взгляд Андраса и телохранителя встречаются, лишь Майя счастливая глядела, выделяясь в этой неловкой атмосфере. Мужчина, с короткой стрижкой, прислоняет кулак ко рту и прокашливается.

– Кхм!.. Господин Андрас, вам…

– Заткнись.

Андрас испускает злобную ауру, и телохранитель начинает потеть. Андрас продолжает:

– Сегодня я пойду гулять с Майей, поэтому ты свободен.

Мужчина кланяется и отступает назад.

Майя и Андрас идут гулять. В каждый выходной, когда они приезжают сюда, Майя ходит вечером гулять по лесу. Её всегда сопровождал телохранитель, но, поскольку отец согласился на прогулку, настала очередь главы семьи.

Шагая по лесной тропинке, они любовались видом.

– А здесь красиво.

Сказал мужчина, слегка улыбаясь. Он перевел взгляд на дочь. Она шла вся довольная лёгкой походкой.

– Ага, я здесь часто гуляю.

Свежий весенний воздух обволакивал их, наполняя легкие прохладой и ароматами природы. Вдали, среди деревьев, раздавалось мелодичное пение кукушки, словно напоминая о быстротечности времени. Лес вокруг казался бесконечным, его зеленые кроны создавали причудливый узор, играя светом и тенью.

Мужчина и девочка продолжали идти по вытоптанной широкой лесной дорожке, погруженные в свои мысли и наслаждаясь моментом. Андрас невольно улыбнулся после всплывших воспоминаний. Он посмотрел вперёд и произнёс:

– Ты, наверное, не помнишь, но раньше я с тобой и с твоей мамой гуляли тут каждый вечер.

Она удивлённо на него посмотрела:

– Правда что ли?

Тот кивнул.

– Ага.

Майя задумчиво опускает взгляд, пытаясь вспомнить свою маму: «Я помню лишь смутно мамино лицо. Точно знаю, что у неё были темно-бордовые волосы до плеч и глаза, как у папочки. Но я уже не помню, какой она была».

Под этими мыслями вопрос сам вырывается:

– А какой мама была?

Андрас задумывается и, схватив себя за подбородок, отвечает:

– Хм… Она была совершенно такой же, как и ты. Такая же жизнерадостная и светлая, что даже глаза слепит.

Он смотрит на неё с теплотой в сердце и еле заметной улыбкой.

– Иногда смотрю на тебя и вижу именно её.

Майя удивленно смотрит на него, не ожидая такого ответа. Ведь ей часто говорят, что она копия отца.

– Так мы так сильно с ней похожи?

– Ага…

На мгновение Майя видит пустые глаза отца, наполненные болью, но этот взгляд быстро исчезает.

– А знаешь, я, пожалуй, теперь буду гулять с тобой тут чаще.

Майя становится ярче самого солнца.

– Что серьезно? Правда-правда???

– Да.

– Ура!

Она запрыгает на месте, выражая свою радость. Андрас засмеялся и поторопил её:

– Пошли домой, темнеет уже.

– Пошли!

Шагая обратно по тропинке, Майя весело прыгала впереди Андраса, рассказывая о своих школьных днях. Но тут Андрас внезапно остановился и начал оглядываться, словно что-то услышал или почувствовал.

– А ещё мне часто говорят, что я могу стать хорошей танц…

Она, заметив, что отец замер, спросила:

– Ты что стоишь? Пошли давай.

Майя схватила его за руку и попыталась потянуть вперёд, но он словно нерушимая скала, ни туда ни сюда. Андрас перевёл взгляд на неё и мягко улыбнулся, успокаивая, сказал:

– Не бери в голову, всё хорошо.

Они продолжили путь, но через пару минут Андраса насторожил шорох за спиной. Резко обернувшись, он застыл, ничего не понимая. В миг что-то невидимое, но смертельно опасное пронзило его голову. Боль была невыносимой, словно раскалённый нож вонзился в его мозг. Не успев даже вскрикнуть, он начал падать на землю, чувствуя, как сознание медленно угасает, а тьма поглощает его.

Майя обернулась и увидела, как её отец падает. Из его глаза торчала стрела, выпущенная из арбалета. Она не могла пошевелиться от ужаса, охватившего её. Все цветы, которые были в его волосах, разлетелись в разные стороны.

Андрас упал на спину, и кровь из его глаза торчала стрела, вокруг которой быстро начала растекаться густая, тёмно-красная кровь. Она медленно стекала по его лицу, заливая глаза и щёки, и капала на землю, растекаясь во все стороны, образуя лужицу, и медленно просачиваясь в неё. Розовые маленькие цветы плавно опустились на лужу крови и на голову и плечи Майи.

Майя медленно перевела взгляд на своего отца. Он был ещё жив, но уже не мог ничего осознавать. Майя держала его руку, но, пребывая в шоке, никак не шевелилась и руки отпустить не может. Её губы начали дрожать, а глаза наполнились слезами. Она не могла даже вытереть слёзы, которые так больно стекали по её щекам, но те, что были на глазах, размывали вид перед ней.

– П-папа?..

Прошептала она, глядя на него с отчаянием. Андрас посмотрел на свою дочь, он попытался что-то сказать, но его губы дрожали, а глаза, полные боли, уже не могли сфокусироваться.

В этот момент из-за кустов вышел мужчина с дробовиком в руках. Убийца приободрился и в мгновение ока поднял оружие и направил его прямо в грудь Андрасу. Грохот выстрела разорвал тишину, эхо разнеслось по лесу, вдали послышались хлопки крыльев множества птиц, что взмыли вверх, улетая от опасности.

Майя почувствовала, как мир вокруг неё рушится. В ушах зазвенело, как будто кто-то запустил тысячи колокольчиков. Но она не могла пошевелиться, не могла отвести взгляд от ужасной сцены. Её тело словно окаменело, а разум погрузился в ледяной ужас.

– Папочка?..

Снова прошептала она, но ответа больше никогда не услышит.

Мужчина с дробовиком подошёл ближе и протянул руку, чтобы схватить её. Всё в глазах Майи в этот момент стало расплываться уже не только от слёз. Её дыхание стало прерывистым, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Она попыталась встать, но ноги не слушались её. Её губы задрожали, а слёзы, которые она так и не смогла вытереть, стекали по её щекам, размывая всё вокруг.

Её сознание, охваченное ужасом, не давало ей покоя. Что произошло? Кто это? Почему? Давление подскочило, голова кружилась. Всё в глазах Майи в этот момент стало расплываться уже не только от слёз. Её губы задрожали, а дыхание стало прерывистым, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Чуть отойдя от ступора, она схватилась за сердце и перевела взгляд на мужчину. Но тот уже тянул руку к ней в считанных миллиметрах.

Глава 3: Последний день старого мира

Нарастающий шум в ушах разрывал сознание. Пробудившись ото сна, Майя попыталась поднять тяжёлые веки, но они предательски закрывались, лишь на мгновение позволяя ей увидеть размытые пятна.

Вскоре она всё же смогла раскрыть глаза пошире, сфокусировав взгляд. Холодное, грязное и заброшенное здание, окутанное запахом плесени и сырости. Постепенно Майя стала понимать, что обсуждали мужчины.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?? КОГО ТЫ, СКАЗАЛ, УБИЛ?!?!

Орал один из мужчин, его голос эхом разносился по комнате. Второй же, что убил Андраса, с яростью в голосе ответил:

– Ты же сам сказал, убить лишнего человека, что будет с мелким мешком денег!

Первый мужчина с размаху ударил второго кулаком, и тот отлетел в сторону, едва удержавшись на ногах.

– Охранник и её богатый папаша разных статусов!!! Как ты вообще не смог понять, что рядом с ней её же папаша?? Из-за тебя весь наш план пошел к коту под хвост!!!

Мужчина с красной отметиной на щеке, чуть наклонившись, потирал больное место. Он понимал, что если не предпримет что-то, то следующий, кто ляжет спать вечным сном из-за этого же дробовика, кой отобрал его напарник, будет он сам.

– Разве нет другого способа получить за неё деньги?

После этих слов мужчина начал нервно ходить по комнате, почесывая затылок.

– Да какой там! Единственный, кто мог дать за неё выкуп, был её отец. Разве что…

Он остановился и убрал руку с головы.

– У неё же есть мачеха!

Его безумный взгляд метнулся к Майе. Убийца с жестокой ухмылкой ответил:

– Ну вот, есть шансы! Давай отправим им весточку, чтобы они дали выкуп.

Первый мужчина поспешил к выходу, лязгнув:

– Сейчас пойду писать письмо!

Но внезапно его осенила мысль, и он остановился, снова посмотрев на Майю.

– Только этого будет мало…

Привязанная к столбу, Майя чувствовала, как её сердце заколотилось быстрее. Мужчина, приближаясь к ней, вытащил из кармана нож. Его взгляд был ледяным, без тени сострадания.

– Нужны доказательства!

Произнёс он, буравя её глазами.

Мысль пронзила её сознание: «Что? Какие доказательства?! Зачем тебе этот нож?!»

Её глаза наполнились слезами, которые никак не могли остановиться. Всё её тело задрожало, как лист на ветру. Сердце билось так сильно, что казалось, готово выпрыгнуть из груди. Сдавливающее чувство смерти кололо больнее, чем если бы ей отрезали руку. Она прикусила губу, ожидая чего-то ужасного. Для мужчины она была не просто маленьким ребёнком. Для него она была лишь средством, с помощью которого он мог получить огромные деньги, заполнить ими весь двухэтажный дом. Это был последний отблеск света в сверкающих глазах, перед тем как её поглотила тьма.

***

Прошел месяц. Майе исполнилось пять лет, и свой день рождения она отметила здесь же, в этом отвратном месте. Её сознание давно погрузилось в бездну отчаяния, но тело упрямо продолжало существовать, терпя невыносимую боль. Она молчала, и слёзы, которые когда-то текли рекой, давно высохли. Всё, что она чувствовала, – это мучительную пустоту внутри своего израненного тела.

«Я хочу к папе…» – подумала она, но её внутренний голос растворился в тишине, как призрачный шёпот. Это было лишь одно из невыполнимых желаний.

Вдруг с грохотом распахнулась дверь. Майя даже не пошевелилась, привыкнув к этим внезапным вторжениям. С порога доносились яростные голоса похитителей.

– Сколько можно? Почему эта шалава до сих пор не ответила ни на одно письмо?!

Один из них, явно раздражённый, указал на Пенелопу. Его напарник, тот, кто похитил Майю, попытался найти выход из этой ситуации.

– Может, попробуем спровоцировать её?

Но первый мужчина лишь презрительно фыркнул.

– Провоцировать? Да сколько можно! Сколько ещё попыток?!

Он обернулся и заорал, брызгая слюной:

– ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, СКОЛЬКО СИЛ МЫ ТРАТИМ?!

Второй мужчина вздрогнул, испугавшись своего же напарника.

– Давай ещё раз попробуем, да и всё.

Пробормотал он, пытаясь скрыть страх.

Тот подошёл к Майе, которая даже не взглянула на него. Схватив прядь её волос, он резко выдернул их вместе с кожей, причиняя невыносимую боль.

– Кх!

Закряхтела и промычала от боли она. Струя крови начала течь из раны, вырисовывая дорожку по её лицу. Мужчина сразу пошёл обратно к своему другу.

– Всё, пошли.

Бросил он, и они ушли, оставив Майю в одиночестве с её разрывающими душу мыслями.

***

На следующую ночь главный из похитителей вновь пришёл, разбудив Майю резким хлопком двери.

«Впервые они пришли ночью… Странно» – подумала Майя, совсем не ожидая, что они ещё и ночью будут её донимать.

Он приблизился к ней, его глаза горели ненавистью и отчаянием.

– Ты оказалась бесполезной, просто мусор на свалке.

Процедил он сквозь зубы, впивая ногти в ладонь.

Майя не понимала, о чём он говорит. Заявился посреди ночи, разбудил и для чего? Чтобы навалить оскорблений и уйти?

Мужчина продолжил, и Майя не ожидала от него этих слов.

– Знаешь… Что ответила твоя приёмная мать на скорую твою смерть в случае не получения выкупа?

«Что?.. Она всё-таки ответила??» – сверкнула мысль в голове. Она с надеждой посмотрела на него и ожидала услышать те самые слова о спасении.

Но он жестоко разрушил её иллюзии.

– Она сказала, что ты ей не нужна, чтобы мы скорее покончили с тобой.

Произнёс он с холодной усмешкой.

Слёзы хлынули из глаз Майи, но она не могла поверить в услышанное.

«Этого не может быть! Она же говорила, что любит меня и папу!» – пронеслось у неё в голове.

Её предали… Пенелопа, та, в ком она так нуждалась, оказалась лживой и жестокой. Андрас и Майя полюбили её всем сердцем, но, видимо, ей это было безразлично. Всё, что ей было нужно, – это деньги.

– Оказывается, ты ей и даром не сдалась! Ты нужна была ей только ради денег!

Мужчина рассмеялся, его смех эхом разнёсся по комнате. План провалился ещё в самом начале.

Надежда на спасение рухнула, как тонкое стекло, и разбилась на мелкие кусочки. Та вера, та искренняя любовь к мачехе быстро разрушилась, как будто это не они издевались над ней всё это время, а именно Пенелопа была источником всех бед. Вот почему она целый месяц не отвечала, вот почему не пыталась спасти Майю… Потому что сейчас всё наследство после смерти Андраса и Майи перешло именно ей. Пенелопе нет смысла спасать ребёнка, чтобы все деньги были по праву Майи.

– Хах! Ну и ладно! Я хоть напоследок оторвусь.

Мужчина, чьи глаза горели безумным огнём, уставился на неё с такой яростью, что у Майи в голове вихрем проносились ужасные мысли. Её сердце бешено колотилось, а кровь стыла в жилах. Интуиция кричала, что если она не сбежит прямо сейчас, то это будет конец.

С дьявольской ухмылкой на лице мужчина вытащил нож из кармана. Его движения были точными и безжалостными. Майя зажмурилась, готовясь к боли, но вместо этого он разрезал верёвки, которыми она была привязана. Нож с глухим звуком упал на землю, но мужчина даже не взглянул на него. Вместо этого он схватил её за волосы, как будто она была его собственностью, и потащил к выходу.

Майя изо всех сил вцепилась в его руку, пытаясь ослабить хватку. Слёзы текли по её щекам, но не от боли, а от осознания того, что она предана и беспомощна. Она не могла поверить, что это происходит с ней. Её разум отказывался принимать реальность. Она пыталась понять, что он замыслил, но страх сковывал её мысли.

Она оглядывалась по сторонам, надеясь найти хоть малейший шанс на спасение, но вокруг была только тьма и пустота, в большом заброшенном здании гуляло лишь эхо. Каждый шаг, который они делали, казался ей бесконечным кошмаром. Она чувствовала, как ненависть и отвращение заполняют её сердце. Она ненавидела этого человека, ненавидела свою судьбу, ненавидела весь этот ужас, который обрушился на неё.

Пробираясь через длинные коридоры, вопросы лезли в голову: «Куда он меня тащит? Зачем?!»

– Ха-ха-ха, как можно было так облажаться? Такой ценный товар, а никому и даром не нужен!

Он привёл её в мрачную комнату, стены которой были покрыты густым слоем плесени, а по углам валялся мусор.

Закрыв дверь, мужчина бросил Майю вперёд, и она непроизвольно закрыла глаза, готовясь к болезненному столкновению. Но вместо этого она почувствовала, как её тело мягко упало на старую кровать, покрытую заплесневелыми и пожелтевшими тряпками, издающими неприятный запах сырости.

Её дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. Майя приподнялась на дрожащих руках и оглянулась назад. В этот момент она увидела, как мужчина медленно снимает свой ремень с пряжкой, которая зловеще звякнула в тишине.

«Плохо! Очень плохо!» – пронеслось у неё в голове, и она почувствовала, как холодный пот стекает по её спине.

Майя начала отползать от него, её движения были судорожными и неуклюжими.

– У-уйди! Не подходи ко мне!!!

Закричала она, её голос дрожал от ужаса.

Но её крик, полный отчаяния, утонул в тишине комнаты. Майя почувствовала, как её горло сжимается, и она начала задыхаться. Непреодолимый страх охватил всё её тело, и она не могла пошевелиться. Это чувство обречённости было невыносимым, и она почувствовала, как её сознание начинает затуманиваться. Сердце билось так сильно, что ей казалось, будто это не сон, а реальность, из которой нет выхода.

– Перестань сопротивляться, ты всё равно скоро пойдёшь к своему папаше.

Произнёс он, и его слова прозвучали как приговор. Мужчина схватил её за ногу и подтянул к себе.

Майя кричала и отбивалась от него руками и ногами, а в голове промчалась решающая мысль: «Смысле я скоро умру?.. Нет, я не готова! Я передумала! Я хочу жить, жить нормальной детской жизнью!!»

Она собрала все свои силы и врезала ногой по его лицу, что тот упал на пол. Поднявшись, она посмотрела на него, пытаясь перевести дыхание. Но она знала, что всё ещё в опасности.

«Нельзя медлить!» – подумала она и быстро слезла с кровати.

Майя ринулась к выходу. Открыв дверь со всего размаху, она во что-то врезалась и за ней послышалось нытьё, но Майе было неважно это. Она выбежала и направилась по коридору искать выход.

Мужчина выбежал следом, протирая своё лицо, но ему навстречу из-за двери вышел его друг с красным следом на лице, у которого шла кровь из носа. Первый мужчина оттолкнул его.

– Чего стоишь, видишь же, что мелочь убегает!

Он выкрикнул и рванул вперёд, напарник поспешил за ним.

Майя мчалась, быстро оглядываясь по сторонам в поисках подходящего места, чтобы свернуть. Чего она точно не ожидала, так это размера здания, оно было очень большим и точно находилось далеко от какой-либо цивилизации.

Когда перед ней возникла лестница, она без раздумий устремилась вниз, надеясь, что это приведёт её на второй этаж.

«Быстрее! Быстрее! Нужно найти выход!» – в голове разрывался её голос от паники.

Спустившись по лестнице, Майя почувствовала, как страх сковывает её сердце.

«Что?..» – пронёсся вопрос, оглядывая место, куда прибежала.

Майя оказалась в совершенно пустом подвале без иного выхода. Собравшись с силами, чтобы вернуться обратно, она заметила тех, от кого она убегала. Они стояли наверху лестницы, тяжело дыша после погони, и с мрачными лицами смотрели на неё сверху вниз. Их присутствие в этом тёмном, сыром подвале вызывало у Майи леденящий ужас.

– Ну вот ты и добегалась!

Услышала она холодный голос.

Она забилась в угол, прижавшись к стене. Страх… Страх покрыл её глаза. С каждым приближающимся шагом она скатывалась вниз на пол.

Мужчины приближались, их глаза горели ненавистью.

– О-отпустите меня!

Взмолилась она, но её слова лишь подогревали желание мужчин причинить ей больше боли. Мужчина рассмеялся, и его смех прозвучал как зловещий хохот, с иронией предложив:

– Ха! Ещё что попросишь? Быть с тобой нежнее и не убивать тебя?

Огромный ком сдавил её горло, будто невидимая рука. Всё её тело охватил леденящий ужас, когда она осознала, что её жизнь висит на волоске. Она была всего лишь маленьким ребёнком, мечтавшим о простой, нормальной жизни.

«Нет, я не хочу этого…» – мелькнула мысль, словно искра в темноте.

Она сидела на полу, обхватив себя руками, и смотрела, как к ней приближались злобные, похотливые глаза. Её сердце колотилось, как безумное, а страх сковывал тело. Она закрыла глаза и схватилась за голову, пытаясь спрятаться от этого ужаса, свернувшись в клубочек на холодном полу.

«Я хочу домой! Хочу уйти отсюда и жить спокойной жизнью…» – её разум разрывался от отчаяния.

Вдруг послышался неизвестный треск, но Майя не обращала на это внимание, в сознании промчалось: «Хочу обратно туда, где я жила!»

Хруст не прекращался, а только усиливался.

– Ну вот, ты и попалась!

Раздался зловещий голос, словно из самой преисподней.

«ХОЧУ ДОМОЙ!!!» – раздался молчаливый крик души.

Камень, висевший у неё на шее, внезапно разлетелся на тысячи осколков. Яркий, ослепительный свет залил комнату, и под её ногами возникло ощущение невесомости. Она открыла глаза и увидела под собой разноцветный круг, сияющий, как портал в иной мир.

Ошарашенные мужчины замерли, их лица исказились от ужаса и недоумения. Но в следующий миг она исчезла, провалившись в этот сияющий круг, который тут же закрылся, оставив их в полной тишине и замешательстве.

Яркий свет резал глаза Майи, но вскоре она привыкла к нему и открыла глаза. Перед ней раскинулось бескрайнее голубое небо, наполненное свободой и безмятежностью. Вокруг неё парили облака, сквозь которые она пролетала, закрывая глаза.

Когда она вновь открыла их, её охватило спокойствие и умиротворение. Перед ней открылся чудесный мир: вдали виднелись леса, реки, озёра, величественный замок с городом, а под ней простиралось цветочное поле, где красные, белые и жёлтые цветы сливались в единую картину. Майя оглядывалась по сторонам с еле заметной улыбкой, наслаждаясь каждым мгновением. Природа, которую она так долго не видела, наполнила её сердце радостью и облегчением. Слёзы теперь текли не от боли, а от счастья, что она наконец-то вырвалась из тьмы.

Майя приближалась к земле, но не испытывала страха. Она развернулась спиной к земле и посмотрела наверх, чувствуя, как её душа наполняется покоем.

«Лучше умереть так, чем там…» – подумала она, уже давно смирившись со своей участью умереть в юном возрасте.

Предвкушая неизбежное столкновение, она мысленно прощалась с отцом и матерью, оставляя позади всё, что было ей дорого.

Но вдруг она почувствовала невесомость и замедление, как будто время остановилось. В недоумение она обернулась и увидела фиолетовую дымку, что плавно появилась над землей, а из неё появился парень, который протянул руки вперёд.

Он поймал Майю, и их взгляды встретились. Это был парень лет двадцати трёх, одетый в чёрный костюм с бордовой мантией, у него короткие тёмно-фиолетовые волосы, торчащие из-под капюшона мантии. А красивые глаза, как ночное небо; как два драгоценных камня сугилита, так пристально на неё смотрели, словно поглощает в свою тьму.

Майя почувствовала странную дрожь внутри себя. Ей показалось, что они уже встречались раньше, и это принесло ей умиротворение. Юноша прищурился, словно изучая её, а затем открыл рот, чтобы что-то сказать. Но в этот момент раздался мужской голос за его спиной.

– Ты куда так умчался, решил полюбоваться цветочками?

Юноша, которого звали Молохом, хмыкнул, сжав губы. Он поднял голову и произнёс с презрением:

– Фу, химера!

С этими словами он резко отбросил Майю назад, отвернувшись в сторону. Как будто мусор какой-то выкинул! Но в этот момент её за подмышки подхватил другой парень, который как раз-таки окликнул Молоха.

Майя и второй юноша смотрели друг на друга в недоумении, не понимая, что произошло.

Парень был длинноволосым блондином с голубыми глазами, как небо, и одетый в какой-то уж очень праздничный голубой костюм, как одевались в старину принцы и короли.

Опомнившись, он сморщил лицо. Блондин взял Майю за платье сзади и отвёл в сторону, определённо не желая к ней прикасаться.

– Фу-у! Молох, что это за чучело?!

Молох повернулся, засунул руки в карманы и ответил:

– Я-то откуда знаю? «Это» у тебя в руках.

Он на слове «это» кивнул в сторону Майи, и блондин возмущённо рявкнул:

– Чего?! Ты сам её в меня кинул!

Майя молча наблюдала за спором парней, чувствуя себя потерянной. Она не знала, можно ли им доверять. Но этот баклажан же её спас, значит, не плохие?

Хотя она ощущала себя в безопасности, воспоминания о прошлом нахлынули на неё, и она не выдержала. Весь всплеск разных эмоций вырвался наружу. Она разревелась горькими слезами. Из-за чего парни в недоумении заткнулись и перевели взгляд на неё.

Молох нахмурился и, направив руку на ребёнка, спросил:

– Ну вот что ты сделал, Реджинальд?

Блондин, которого звали Реджинальдом, возмущённо ответил:

– Да что я-то опять?!

Это был странный день. В пять лет Майя лишилась всего, чуть не погибла, парила в небе и встретила каких-то чудиков. А дальше что?… Представить сложно.

Глава 4: Новые встречи жизнь оживили

Какой чудесный день, чтобы найти маленького бездомного ребенка и привести его в императорский замок. Так эта парочка парней телепортировалась в замок и начала думать, что же делать с новым жильцом.

Майя, успокоившись, внимательно рассматривала огромную комнату. Она заглядывала под большую кровать, проверяла шкафы, тумбочки и диваны, и даже исследовала пространство под всей мебелью.

Комната была роскошной. Кровать с каркасным балдахином была выполнена в темно-синих оттенках, что, вероятно, было любимым цветом её владельца. Две подушки и пушистый плед на кровати были белыми. Рядом с кроватью стояло кресло в стиле барокко, нежно-голубое и белое, с изящными золотыми элементами. В центре комнаты находился прямоугольный стеклянный стол с узорчатой золотой рамой, который держался на ножке в виде древесного ствола. Над столом висела большая хрустальная люстра. По обе стороны стола располагались две софы, похожие на кресло. С другой стороны комнаты стояли несколько шкафов и комод, на котором возвышалась большая белая статуэтка балерины, окруженная лентами, напоминающими воду. По левую сторону от шкафов находилась дверь, рядом с которой было трюмо.

Реджинальд удобно устроился на кровати и, переводя взгляд на мужчину в мантии, спросил:

– И что нам делать с этим чучелом?

Мужчина, подначивая его, ответил:

– Это ты меня спрашиваешь?

Молох, не теряя времени, продолжил на пофиг, махнув на него рукой:

– Это не мой замок, так что не мне решать. И вообще, ты её сам притащил, мог бы и в поле оставить.

Реджи недовольно цокнул языком и не стал говорить в ответ колкости. Они оба посмотрели на этот бушующий маленький ураганчик, что так любопытно бегает по комнате.

Реджинальд поднялся с кровати и, когда Майя пробегала мимо, схватил её за одежду, остановив. Он присел на корточки и спросил:

– Хей, чучело, откуда ты?

Она посмотрела на него с недоумением и ответила:

– Смысле откуда? Из Ирландии, мы же сейчас в Дублине, разве нет?

Парни переглянулись между собой. Реджи снова посмотрел на Майю и сказал:

– Понятно. Давай сначала переоденем тебя. Иди пока побегай ещё.

Она кивнула и продолжила бегать. Тем временем Реджи подошёл к Молоху. Он показал рукой на неё, тем самым говоря «а-ля давай, делай дело». Молох возмущенно переспросил, хотя понимал, что он имеет в виду.

– Что ты хочешь от меня?

– Как что? Наколдуй ей что-нибудь приличное.

– Пф! Я палочка-выручалочка, что ли?

С этими словами Молох сел в кресло барокко нежно-голубых и белых тонах, запрокинул ногу за подлокотник, магией из воздуха достал себе корзину с печеньями и махнул рукой в направлении девчонки, как Реджинальд «а-ля выкручивайся сам».

Ну… Делать нечего. Реджинальд, недовольно цокнув, схватился за подбородок и задумался. Он посмотрел на Майю и принял решение. Выйдя из комнаты на пару минут, он вернулся, закрыл дверь и подошел к Молоху, после чего начал с ним разговор.

– Надо её на время спрятать, чтобы Нора не устроила нам взбучку.

У Молоха пошел пот на лбу, он отвёл взгляд и согласился:

– Да, лучше избежать этого.

Реджи оглядел комнату и, не найдя лучшего решения, решил спрятать Майю в шкафу.

– Хей, чучело!

Окликнул он Майю, и она с недовольством повернулась к нему.

«Что он вечно меня чучелом называет?!» – возмущенно подумала она, но все же пошла к нему.

Подойдя ближе, Реджинальд взял её за руку и вместе с ней подошёл к шкафу. Он открыл шкаф, который был пустым. Реджи поставил туда Майю и присел на корточки, чтобы быть на уровне ребёнка. Он сказал:

– Посидишь тут немного? Надеюсь, ты не боишься темноты?

Она отрицательно качнула головой и спросила, глядя на него с явным недоумением:

– И почему шкаф пустой?

– Он для интерьера.

Майя подняла бровь и, офонарев, мысленно усмехнулась: «Чё? Серьезно? Для интерьера??»

Реджи, закрывая шкаф, но оставил небольшую щель, через которую пробивался лучик света.

Она молча сидела, разглядывая комнату через эту щель, и размышляла: «И почему меня нельзя было спрятать за той дверью?»

Через пару минут в дверь постучали. Реджинальд, не вставая с дивана, произнес:

– Входи.

В комнату вошла горничная с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок, и карими глазами.

– Вы звали меня, Ваше Высочество?

Спросила она, склонив голову.

Реджинальд сидел на софе, закинув ногу на ногу, и ответил:

– Да, я хочу попросить тебя достать мне несколько платьев.

– …

Молох, сидя в кресле, прикрыл глаза рукой, не в силах смотреть на этот позор. Горничная же смотрела на принца с неким подозрением. И тут он понял, как это прозвучало.

– Не мне платье!

Быстро поправился Реджинальд, заметив её взгляд, и объяснил:

– Мы встретили ребенка вне замка, и она настолько бедна, что даже нормальной одежды у неё нет. Мне нужно два-три платья, чтобы отдать их ей.

Горничная задумалась на мгновение, а затем спросила:

– Я вас поняла. На какой возраст платья и куда их доставить?

У Реджи пошёл холодный пот: «Блин, я же даже не знаю, сколько ей лет!»

Но, не растерявшись, он показал рукой рост девочки.

– Вот на такую девочку. А вещи я сам с Молохом доставлю. Никто все равно не знает, как она выглядит и где находится.

И тут Молох и Майя одинаково подумали: «А хорошо, однако, высшие знати врут!»

В этот момент Майя почувствовала, что по её плечу что-то ползет. Повернув голову, она увидела большого толстожопого паука.

– Как скажете, Ваше Высочество, тогда сейчас же при…

Не успела Нора договорить, как из шкафа вылетает Майя, махая руками с криками:

– А-А-А-А, ПАУК, НА МНЕ ПАУК!!!

Она начала бегать с закрытыми глазами по комнате, но недолго… Её беготню остановила стена, в которую она врезалась. Майя упала на пол, приложив руки ко лбу, начала мычать и бить по полу ногами. Все взгляды были устремлены на Майю.

– …

– …

– …

От Норы начала исходить злая аура, нацеленная на Реджинальда.

– Ваше Высочество, вы сказали, что хотите помочь девочке…

У Реджинальда пошел холодный пот, словно как водопад. А горничная сквозь зубы продолжила:

– Но не сказали, что притащили её в замок!

Молох выкинул корзину, которая, летя, растворилась в воздухе, и точно так же вытащил из ниоткуда пачку попкорна. Реджинальд хоть и выше Норы статусом, но даже тут она его задавила авторитетом до размера атома.

– Ваше Высочество, вы же знаете, что так делать нельзя. Разве так можно безрассудно притаскивать сюда людей из низшего общества, а если кто-то из таких же «гостей» захочет вам навредить?

Майя тем временем села и продолжила тереть лоб со слезами на глазах: «Уы, как же больно. Хнык!»

Хрумкающий Молох решил влезть в разговор:

– Ой, да ладно тебе, разве этот ребенок, по крайней мере сейчас, может что-то сделать?

В итоге он сразу пожалел о своем решении, ведь его настигла та же кара, что и Реджинальда.

– А вы-то, господин, что за ним не смотрели? Знаете же, что принц Реджинальд очень легкомысленный. Что его не остановили??

Смотря грозно, начала отчитывать его Нора, но Молох также спокойно произнес, разводя руками:

– Ну… Было интересно посмотреть на это.

Через пару минут Реджинальд и Молох рядом сидели на коленях с шишками на головах и, провинившись, смотрели в пол. Нора возвышалась над ними, сверкая глазами, и продолжала отчитывать их строгим голосом.

Майя, успокоившись, сидела в кресле, болтала ногами то туда, то сюда и с интересом наблюдала за этой сценой: «А тут весело. Да и братики выглядят добрыми с сестричкой. Кстати, не похоже, что я все-таки на Земле. У нас уже давно такое старье не носят… Красивое старье. А если это не Земля, то что? И как я сюда попала? Ну понятное дело, что через тот странный круг, но как он именно подо мной появился? Выборочно? Или это я как-то так сделала? А если я, то как?… Как много вопросов и как мало ответов. У-ы-ы!»

Нора, успокоившись и накричавшись, зажала переносицу и тяжело выдохнула:

– Ну, ничего уже не поделаешь, помогу вам.

Реджинальд, полный надежды, взглянул на Нору и спросил:

– И не скажешь моему отцу и маме?

Нора посмотрела на него с жалостью и, скосив взгляд, ответила:

– И не скажу Его и Её Величествам.

Она подошла к Майе, взяла её на руки и направилась обратно к ребятам.

– Ой, Норочка, спасибо тебе большое. Всегда нас выручаешь.

Поблагодарил принц, и ребята встали с колен. Нора произнесла, отдавая указания:

– Не нужно благодарностей, Ваше Высочество. Молох, перекинь меня и Майю в купальню, без Реджинальда, но ты идешь с нами.

– Ага.

Кивнул Молох и поднял руку.

– Хей, а почему это без…

Возмутился Реджинальд, но не успел он договорить, как Нора, Молох и Майя исчезли. Реджинальд, опустив уголки рта, жалобно фыркнул:

– Предатели… Хнык!

***

Как только они телепортировались, Майя не смогла сдержать удивленного вздоха. Перед ними раскинулась огромная комната с бассейном в центре. Казалось, здесь можно было бы построить целый аквапарк! Майя уже было собралась броситься на разведку, но Нора крепко держала её на руках, так что хотелке не суждено было сбыться.

Горничная обратилась к Молоху:

– Молох, наколдуй ей платье и отвернись в стену.

Молох недовольно развернулся и легким движением руки создал красивое белое платье с подолом, который был короче спереди, чем сзади.

– А сама не можешь это устроить? Зачем меня просить?

Возмутился он.

Нора и Майя направились в специальную комнату для переодевания.

– Это слишком подозрительно. Я не смогу пробраться в купальню и взять платье незаметно.

Сказала Нора, прежде чем войти в комнату. Через несколько минут, выйдя оттуда с раздетой Майей на руках, они сразу же направились к воде. Нора осторожно опустила девочку в воду и начала её мыть.

– Вы где её нашли-то?

Смотря в стену, Молох наклонил голову в бок и произнес.

– Хм… В поле.

– В поле?

Не поверив, переспросила Нора.

– Ага, была там одна, ещё и заплакала фиг знает из-за чего.

– Понятно.

Она аккуратно обходила все раны, чтобы не причинить ей боль. Просматривая их, Нора не могла не испытывать тревогу. Вся грязная, с загноившимися ранами. Что с ребенком такое приключилось, из-за чего она в таком состоянии?

– Малышка.

Произнесла горничная, привлекая внимание Майи, которая хлопала рукой по воде и наблюдала за брызгами. Майя подняла голову и посмотрела на неё, и Нора продолжила:

– Как тебя зовут?

– Майя.

Нора аккуратно отодвинула её голову обратно вперед и начала мыть волосы.

– У тебя красивое имя. А откуда ты?

Майя задумалась над ответом.

– Хм… Уже не уверена.

Нора была озадачена.

– В каком смысле?

Майя начала жестикулировать руками, пытаясь объяснить.

– Ну, я бежала, бежала… Потом забилась в угол и думала, как бы попасть домой. А потом Вжих! О-о-о! Уи-и-и!!!

«Лучше так сказать, чем показаться сумасшедшей», – подумала Майя.

Она повернула голову и заметила на лице Норы выражение, которое можно было описать как «Чего, блин? Как это понять?».

«И это, видимо, сработало?» – подумала она.

Нора, решив не давить на девочку, задала другой вопрос:

– Хех… Понятно. Может, скажешь, где твои родители?

Майя на мгновение замолчала, создав напряженную атмосферу.

– У меня больше нет родителей.

Услышав это, даже Молох слегка повернул голову, пытаясь лучше расслышать. У Норы вздрогнула рука, но она быстро взяла себя в руки и извинилась:

– Прошу прощения, что заставила тебя вспомнить…

– Всё нормально.

Перебила её Майя, продолжая:

– Прошлое уже не изменить, так что вспоминать незачем.

Нора была потрясена тем, как маленький ребенок говорил как взрослый. Толком ничего не узнав, решила сдаться и не тревожить этим ребенка.

– Тогда упустим эту тему. Наклони голову вперед.

Майя склонила голову, и Нора осторожно полила её водой. Затем она спросила:

– Сможешь выбраться?

Увидев положительный кивок от Майи, она пошла за полотенцем и платьем. В это время Майя, пошатываясь, поднялась по лестнице и подбежала к Норе, едва не поскользнувшись на гладком полу. Горничная быстро вытерла её полотенцем и надела платье.

– Готово.

Сказала Нора, а Майя, подбежав к зеркалу, которое висело за Молохом, начала крутиться и разглядывать себя. Молох же обернулся, поняв, что теперь можно.

Майя не выглядела счастливой: её тело было покрыто шрамами, а волосы напоминали перья облезлой курицы. Нора подошла ближе и нежно погладила её по голове.

– М-да… Надо бы что-нибудь с этим сделать.

Вздохнув, она отвернулась и направилась в соседнюю комнату, где Нора раздевала Майю.

– Так, здесь где-то была аптечка с ножницами.

Когда она зашла в комнату, Молох разглядел Майю с ног до головы. Она грустно смотрела на себя в зеркале, трогая свои волосы и иногда смотря на руки.

– …

Молох цокнул языком, показывая свою недовольство. Он немного наклонился к Майе и взял прядь её волос. Она подняла взгляд на Молоха, который пристально смотрел в её глаза.

– Выглядишь реально как чучело.

Сказал он, и из его рук начали исходить нежно-фиолетовые волны, которые медленно окутали всё тело Майи. Раны начали исчезать, не оставляя даже следа. Майя заметила, что её волосы становились длиннее. Посмотрев в зеркало, она увидела, как косые и омерзительные волосы теперь были длинными и шелковистыми, как раньше.

Когда Молох отпустил её волосы, она замерла, глядя на своё отражение. Никаких ран больше нет, и ничего не болит, как будто всего, что произошло, даже не случалось. Она засияла от радости и с широкой улыбкой повернулась к Молоху.

– Спасибо, братишка!

Воскликнула она и обняла его. Молох дёрнулся, почувствовав её объятия, и замер, не зная, как реагировать.

– Отцепись…

Сказал он, пытаясь отодвинуться, но Майя крепко держала его за ноги и словно не слышала его. Молох вздохнул и решил перетерпеть её объятия.

Его мучениям пришёл быстрый конец под именем «Нора». Она вышла с комнаты с аптечкой в руках. Увидев, что Майя обнимает Молоха, и тот даже не сопротивляется, Нора удивлённо спросила.

– И что у вас случилось, пока меня не было?

Майя, услышав её голос, сразу отпустила Молоха и побежала к горничной. Молох же облегчённо выдохнул.

Майя схватилась за края еë юбки.

– Смотрите, как братишка-волшебник помог!

Воскликнула она и начала кружиться вокруг себя. Нора улыбнулась и сказала:

– Ого, тебе очень идёт, совсем как принцессе.

Майя остановилась, а Нора, погладив её по голове, взяла на руки и подошла к Молоху.

– Я и забыла, что вы так умеете.

Сказала Нора, обращаясь к магу, и продолжила:

– Прошу, перенесите нас обратно.

Молох поставил одну руку на бок, а вторую поднял.

– Будешь должна.

– Да-да, как обычно, корзина печенья.

После этих слов Молох перенёс их обратно в комнату принца, который, кстати, разлёгся на кровати и смотрел в свой смартфон.

Сразу после их появления Реджи обиженно сказал:

– Ну надо же, кто заявился.

Но его слова остались незамеченными. Нора, увидев, что Реджи опять уткнулся в телефон, сразу начала упрекать его:

– Ваше Высочество, опять вы в телефоне сидите. Лучше бы книги почитали.

Она опустила Майю на пол, поставив её на ноги, и направилась к Реджи. Подойдя к нему, Нора забрала телефон и направилась к выходу. Реджи недовольно вздохнул и растянулся на кровати.

Нора остановилась у двери, обернулась, поклонилась и сказала:

– Я пойду за вашим обедом, отдыхайте пока.

С этими словами она ушла, оставив ребят наедине. Майя подбежала к Реджинальду и начала бить руками по кровати:

– Братик, посмотри, какая я красивая!

Реджи перевёл взгляд с потолка на неё. Майя начала кружиться вокруг себя, а Реджи, с лёгкой улыбкой на лице, решил её подколоть:

– Ну да. Теперь хоть на чучело не похожа.

Она сразу остановилась и возмущённо надулась:

– Чучело, чучело, я хоть не отрастила косы, как у Рапунцель!

Прямо ножом в сердце! Он даже поперхнулся и закашлялся после сказанного.

Майя, не желая продолжать этот неприятный разговор, быстро отошла в сторону. Реджи вскочил и возмущённо воскликнул:

– Что не так с моими волосами?!

Молох расселся рядом с ним на кровати, подогнув к себе ногу, он рассмеялся и сказал:

– Хах! А девка-то тебя уделала.

Прямо ножом в сердце х2.

Майя села на софу и, тряся ногами, начала внимательно слушать разговор парней. Реджи, всё ещё возмущённый, сел на край кровати рядом с Молохом и сказал:

– Хорош язвить, лучше думай, что с чучелом делать будем.

Майя с опаской и интересом задалась вопросом: «Что? Со мной что делать?»

Она напряглась, стараясь не упустить ни слова из их разговора.

– И что ты предлагаешь?

Спросил Молох, глядя на принца. На что ему задумчиво ответил Реджи:

– Даже не знаю. Лучше всего отправить её домой, но если это невозможно, в королевстве есть детские дома.

Молох перевёл свой взгляд на Майю, чего она не ожидала. Майя встала как вкопанная, пока маг не моргая смотрел на неё, будто размышляя о чём-то.

Молох ответил на его предложение с неким отторжением:

– У неё нет семьи, поэтому второй вариант можно взять за идею, хоть это и не самый лучший.

Майе стало не по себе от этих слов. Она начала нервно перебирать пальцами, чувствуя, как её охватывает паника.

Реджи, с недовольным видом, спросил Молоха:

– У самого-то есть идея получше?

Молох спокойно ответил:

– Ну да, отправить её в её же мир, чтобы он не разрушился.

Реджи замер, словно выпал из реальности, не веря своим ушам.

– Чего?! Она из другого мира?! А ты почему сразу не сказал?!

«Отправить в мой мир?..» – после услышанных слов Майя занервничала и перестала дрыгать ногами из-за нарастающего напряжения во всём теле.

Молох развёл руками и наклонил голову вбок:

– Не видел необходимости этого рассказывать, а сейчас нужно поскорее её отправить обратно.

«Поскорее отправить обратно?.. Они хоть понимают, что я не глухая??»

И без того бледная кожа Майи стала сравнима с мертвенно-пепельным. Тяжело дыша, она спросила:

– А если меня отправить обратно, то где я буду?

Парни переглянулись, и Молох, сделав задумчивое лицо, сказал:

– Хм… Так-то ты будешь там, где остановилась.

До Майи начало доходить, что её ждёт. Маг продолжал:

– Ведь если ты из другого мира, то сейчас он никак не продвигается, как будто пазл вынули и целой картины нет.

Её начинало понемногу трясти: «Значит, я вернусь туда, где были те люди…»

– Из-за этого мир и разрушится, что нельзя допускать.

Молох закончил говорить. То знакомое чувство страха понемногу охватывало Майю изнутри: «Значит, я вернусь в тот ад, где меня будет ждать только смерть!»

Выслушав объяснение, Реджи сказал Молоху:

– Ну, пусть сначала поест, потом поищем способ её отправить обратно.

Но тут раздался тихий голос Майи:

– Не хочу.

Парни перевели на неё взгляд, и в комнате повисла напряжённая тишина. Молох был, как всегда, спокоен, а Реджи покрылся холодным потом.

– Извини, но выбора нет. Нельзя допускать разрушения иных миров… Или ты есть не хочешь?

Майю пронзила молния ужаса. Неужели её снова отправят в место, откуда она не вернётся? Неужели она снова будет страдать? Волна паники накрыла её, и страх сковал всё тело.

Она резко вскочила с софы.

– Нет, я не пойду!

Ребята поняли, что дело пахнет керосином. Реджинальд резко спрыгнул с кровати и медленно начал подходить к ней, а за ним, словно сидит на успокоительных, плавно встал Молох и пошёл следом за принцем.

– Успокойся, никуда мы тебя не отправляем.

Монотонным голосом сказал Реджинальд, пытаясь успокоить её.

Она начала пятиться назад от принца. Перед глазами всплывают фрагменты тех дней заточения, как над ней издевались, как причиняли боль и унижали.

Принц, стараясь помочь, спросил нежным голосом:

– Может, ты хочешь поделиться, почему так не хочешь возвращаться домой?

Её плечи сузились, а глаза, что часто моргали, наполнились слезами. Она, не контролируя, выкрикнула с дрожью в голосе:

– Не хочу говорить!

Реджинальд наклонился и начал успокаивающе махать руками.

– Ну хорошо-хорошо, как скажешь. Мы тебя никуда не отправим и не будем допрашивать.

Тут Молох вмешался, словно бросая спичку в бензин:

– В уши ей не дуй, только хуже сделаешь.

Принц резко развернулся и вскрикнул:

– Молох!

«Они хотят обмануть меня… Меня всё равно отправят, несмотря на моё желание!» – промелькнула мысль в голове Майи.

Реджинальд прижал ладонь ко лбу и провёл ею вниз по всему лицу. Ему уже осточертела эта ситуация, и он пробубнил:

– Так, всё! Пошли, посидишь, передохнёшь.

Он потянул руку к ней, но это было его роковой ошибкой.

Майя вспомнила первый день в той комнате, когда куски её тела использовали как «доказательство».

Она схватила воздух ртом и решила: « МНЕ ТУДА НЕ НАДО, НУЖНО БЕЖАТЬ!!!»

Она ринулась к двери.

– Блять!

– Блять!

Оба парня выкрикнули одновременно. Майя открыла дверь и побежала куда глаза глядят, а за ней и ребята.

– Если её кто-то увидит, нам конец!

Они бежали по коридорам замка. Только вот догнать всё не могли; быстрые ноги люлей не боятся. И об этом возмутился принц:

– Почему она такая быстрая?!

Тут Майя завернула в угол и чуть не врезалась в Нору, которая, испугавшись, выронила поднос и отшатнулась в сторону. Она ошарашенным взглядом проводила убегающую Майю.

– Что?!

А следом перед ней пробежали Реджи и Молох.

– Что вы творите?!?

Последнее, что услышали ребята от Норы. Завернув в очередной раз, Реджи выкрикнул, указывая Молоху на его способности:

– Ты вообще-то магию можешь использовать, так поймай ты её уже!

Молох скрипнул зубами и неохотно направил руку вперёд. Из неё вырвалось фиолетовое свечение, которое приняло форму верёвки. Она устремилась к Майе, но, коснувшись её, по ней начал проходить ток, который настиг Молоха и прошелся по всему ему телу.

Из-за резкой боли Молох остановился и закряхтел, схватившись за сердце. Реджи оглянулся назад, но не остановился, продолжив бежать за Майей.

С тяжелым дыханием Молох произнёс:

– Хах! И почему я не удивлён? Значит, план «Б».

Он телепортировался прямо перед Майей, но она ловко увернулась. Он снова телепортировался и попытался поймать её сбоку, но безуспешно. Они играли в кошки-мышки, и каждый раз Майя оказывалась быстрее.

В очередной раз Молох появился перед ней, но она проскользнула слева. И тут в него врезался Реджинальд. Оба застонали от боли.

Майя завернула за угол, только это была ошибкой, ведь оказалась в тупике с двумя дверями. Она выбрала одну из комнат, которая была небольшой и почти пустой: два шкафа с книгами, круглый стол и две софы. Она села под окном, спрятавшись за столом.

Не прошло и пяти минут, как дверь резко открылась, и в комнату ворвался разъярённый Молох, ещё секунда, и из него разверзнется вулкан.

– Мелочь, ты совсем страх потеряла, так свободно бегая по коридорам замка?

Он начал к ней подходить, когда из-за двери послышался ещё один голос:

– Спаси и сохрани!

Это был запыхавшийся Реджи, который пискляво выдохнул воздух.

– Я тебя запру под замок до выявления твоего отправления в другой мир!!

Выкрикнул Молох. Его брови нахмурились, выражая злость. Реджи попытался успокоить своего соратника, подходя ближе.

– Молох, не надо так резко!

Оба начали приближаться к Майе. Её глаза метались с одного на другого, сердце колотилось всё сильнее. Она начала ещё глубже дышать, не в силах подавить свои эмоции.

Её внутренний голос жалобно отрицал всё: «Нет-нет-нет! Я не хочу!!»

Она схватилась за голову и прижалась к ногам, пытаясь казаться меньше: «Не хочу, не хочу!»

– Всё, идём!

Молох схватил её за дрожащую руку. Майю пробирали мурашки, и она почувствовала лишь отрешённость.

«Я хочу уйти!!!» – пронеслось в её голове.

– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!!

И тут под ногами вновь появилось сияние. Все почувствовали невесомость и пустоту под ногами. Они ошарашенно посмотрели вниз и увидели яркий круг, занимающий всю комнату.

– Так и думал.

Ухмыльнулся Молох, прежде чем они все трое провалились в круг вместе со всей мебелью.

Им открылся вид на совершенно иной мир, где всё было залито ярким светом, а на облаках грациозно прыгал пегас. Вскоре они снова провалились в круг. В этот раз мир был полностью покрыт водой – куда ни посмотри – вода, вода и ещё раз вода. Затем они сменили ещё несколько миров: один был населён монстрами, другой казался совершенно пустым, третий погружался в войну, а четвёртый, казалось, уже пережил конец света… Несколько раз они менялись местами друг с другом.

Всё это время Реджи орал как резаный.

– Молох, да сделай ты хоть что-нибудь!!!

Молох же спокойно в позе лотоса летел и смотрел на перепугавшегося Реджинальда. Реджи обратил внимание, что какая бы погода ни была в других мирах и как бы он ни повернулся, у Молоха всё равно капюшон висит на голове как ни в чём не бывало.

– Так, стоп, а как у тебя так капюшон держится?

И вот последняя остановочка. Они переместились в мир прямо над жерлом вулкана, некоторые вещи начали сгорать. Майя летела под ними, согнувшись в клубочек, Реджи и Молох следовали за ней. Вулканический пепел оседал на их лицах и одежде, а также на всей мебели.

– Так ты хочешь обратно в замок или узнать о моей красоте побольше?

Реджи почувствовал, что тот самый керосин вначале потихоньку начал гореть. Он заорал:

– ОБРАТНО, ОБРАТНО ДОМОЙ!!!

После этих слов Молох резко устремился вниз. Поймав Майю, они перевернулись вокруг. Он схватил её руку и направил вниз, после чего шепнул в ухо, используя магию.

– Ты хочешь вернуться в ту пустую комнату в замке.

Под ними открылся портал. Молох перевернулся вниз спиной, обняв Майю. Они все провалились в круг.

Очутившись в той самой комнате, из которой они и пропали, все с грохотом упали на пол. Вся мебель была сломана, обгоревшая и покрыта пеплом, а некоторые предметы, похоже, остались в других мирах.

Майя, оказавшись на Молохе, резко упёрлась в его грудь и шокировано посмотрела на него. Не успев произнести ни слова, она почувствовала, как Молох коснулся её лба.

– Спи, проблемная.

Произнёс он, и тут же Майя уснула и упала обратно на него. Молох поднялся, прижав её к себе. Он посмотрел на её лицо, покрытое пеплом.

– Я… больше не хочу… в этом участвовать…

Тихо отчеканил Реджинальд, только что отошедший от шока.

Молох щёлкнул пальцами, и Майя с ним мгновенно очистились от грязи.

– А мне помочь не хочешь?

Спросил принц. Маг взглянул на Реджинальда, который стоял на четвереньках, покрытый чёрной пылью. Даже от блондинистых волос ничего не осталось, была лишь длинная чёрная башня. Барад-дур воплоти!

Вскоре из двери появилась Нора. Увидев разрушенную комнату, она отшатнулась назад, не в силах подобрать слова. После недолгого молчания она спросила, постепенно повысив голос:

– Что здесь произошло? И что с Майей?!

Она обратила внимание на принца. Прислонив руку ко рту, тем самым сдержав смех, сказала.

– … И с вами, Ваше Высочество?

Молох перевернул Майю и взял её на руки. Он встал и произнёс Норе язвительно:

– Пока ты сюда бежала, мы сумели сходить в разные путешествия раз так десять. Какая-то ты очень медленная.

Нора была шокирована и не знала, что ответить. Она переводила взгляд с Молоха на Реджинальда, ожидая объяснений. Реджинальд опустил голову и выдохнул:

– Сейчас попробую объяснить…

***

Пока Молох восстанавливал комнату, Реджи старался как можно понятнее объяснить произошедшее. Вскоре они телепортировались в покои принца.

Нора, стоявшая рядом с принцем, спросила:

– Значит, она умеет открывать порталы между мирами? Именно так она сюда и попала, да?

Молох, держа Майю на руках, подошёл к кровати, аккуратно положил её и укрыл лёгким одеялом. Затем он сказал:

– Ага, поэтому нет смысла её отправлять туда, откуда она пришла. Ничего с тем миром не случится, поскольку это её врождённая сила.

Он продолжал смотреть на Майю, слегка наклонившись вперёд, как будто изучал. Реджи, заметив это, подошёл ближе.

– Почему ты всё время её разглядываешь?

В этот момент Молох внезапно схватил Майю за лицо и начал вертеть её голову из стороны в сторону.

Принц вздрогнул и испуганно вскрикнул:

– Что ты делаешь?!

Реджи, испугавшись, что она проснётся, схватил мага за руку.

– Ты её разбудишь!

Молох выпрямился и посмотрел на Реджи безэмоционально. Принц отпустил его руку, и они молча уставились друг на друга. Спустя минутные гляделки маг поднял руку и лёгким быстрым движением дал пощёчину Майе, которая даже так не проснулась. В эту же секунду Реджи прописал пощёчину точно также Молоху.

– …

– …

Молох схватил Реджи за волосы и начал тянуть их в разные стороны, а принц вцепился в его щёки, растягивая их.

– Ты охренел, молокосос?!

– А ты проявляешь насилие над ребёнком?!

– Прекратите драться в спальне!

Вскрикнула Нора, начав тянуть их за уши.

***

Когда все немного успокоились, они сели на софу и попытались обдумать ситуацию.

– И что нам делать с этим ребёнком?

Спросила горничная, потирая виски. Реджи скрестил руки на груди и ответил:

– Пусть остается здесь. Поселим её в соседнюю комнату недалеко от меня. Это крыло замка все равно принадлежит мне, просто уберу некоторых горничных и прикажу туда не заходить.

– Тогда я сейчас же приготовлю ей комнату. Ваше Высочество, господин Молох, вынуждена вас оставить.

Попрощавшись, Нора встала, поклонилась и вышла из комнаты.

Как только это произошло, парни переглянулись между собой. Это молчание прервал Реджинальд.

– И так.

Он подозрительно посмотрел на Молоха.

– Ты точно знаешь, кто она, так кто?

Молох саркастически усмехнулся.

– Пф! Да с чего ты это взял.

Маг поднял ногу на софу, прижав ближе к себе, и положил на колено руку. Принц ткнул в себя пальцем, сузив глаза, и сказал:

– Это ты меня обмануть пытаешься?

Он сварливо продолжил:

– Я же знаю, ты специально Майю ещё сильнее напугал, когда я пытался её успокоить.

Молох запрокинул голову назад и посмотрел пронзающим взглядом на Реджинальда.

– Мм… Иногда хочется тебя убить…

Реджи усмехнулся, смотря ему в глаза в ответ.

– Взаимно. Так что колись, кто она?

Маг посмотрел наверх, повернув голову в другой бок.

– Хм… Ну, как я и сказал ещё днём, это химера.

Реджи непонимающе уставился на мага.

– Смысле? И как мне это понять??

– Мне без разницы как.

Он встал, засунув руки в карманы.

– Я сказал, и на этом всё. У меня и без того дел по горло. Пока!

– Хей, подожди!

Но принц не успел ничего сказать, как Молох телепортировался, оставив его наедине со спящей Майей.

Глава 5: Адаптация без смуты не бывает

Прошло несколько дней. Майя некоторое время дулась на новых друзей, которые пытались её куда-то сбагрить. Но долго это не продлилось, ведь с ними она чувствовала себя гораздо комфортнее, чем в одиночестве.

Каждый день Майя встречала Реджинальда, Молоха и Нору с улыбкой. Принц всегда был рядом с ней, а Молох, хотя и не каждый день, иногда заглядывал на чаепитие… В основном он приходит только за фирменным печеньем от Норы, но ведь приходил!

Наступило утро, и первые лучи солнца разбудили Майю. Она поднялась с постели и отодвинула балдахин. Нора попыталась сделать обстановку как в детской комнате. Только вот в замке просто так детские «декорации» не найдешь, но и без помощи Молоха не обошлось. Так и вышло, что в комнате была большая кровать с пушистым белым пледом, оформлена в нежно-фиолетовых и розовых тонах, а на ней множество плюшевых игрушек и подушек, купол балдахина также был розовым, две софы темно-фиолетового цвета и фигурный овальный стол посередине. Пока что это всё, Нора решила разобраться с гардеробом и остальной мебелью потом.

Майя соскочила с кровати и побежала в гардероб, чтобы быстро одеться и отправиться к Реджинальду. Но вдруг раздался стук в дверь, и на пороге появилась Нора, которая сразу начала бранить:

– Опять ни свет ни заря, а ты уже на ногах, хоть бы раз подольше поспала. Доброе утро, Майя.

Майя изменила направление и, остановившись напротив Норы, ярко улыбнулась. Нора не смогла сдержать улыбку, глядя на этот маленький лучик счастья.

– Доброе утро, сестричка!

Звонко прозвучал голос Майи. Нора почувствовала, как её сердце наполнилось теплотой.

Она погладила Майю по голове и, умиляясь, подумала: «Какая же она всё-таки милая!»

– Пойдём, тебя переодеть надо,

Сказала Нора, и Майя, кивнув, направилась к гардеробу. Нора последовала за ней.

Сейчас-то Нора знает, что лучшее решение – сначала прийти к Майе, а после уже к принцу. В первые дни эта троица из мага, принца и горничной вообще не понимали, что с ней делать.

***

В тот самый день, когда проснулась Майя, первым делом она сказала:

– Братишка, я писать хочу!

Реджи, погруженный в чтение книги, удивленно поднял голову. Книга выпала из его рук, и он поспешно встал с софы. Молча подойдя к двери, принц обернулся к Майе с нежной улыбкой и сказал:

– Подожди немного, я скоро вернусь. Только никуда не уходи!

Майя хотя дулась и вообще говорить с ним не хотела, но терпеть долго не сможет. Она кивнула, и Реджи, увидев положительный ответ, вышел из комнаты. Он быстро направился к Норе. Долго бегать не пришлось, ведь она была в соседней комнате и думала над тем, что может понравиться Майе. Нора обернулась на шум открывающейся двери, которую чуть с петель не вышибли. Она воскликнула:

– Так это вы, Ваше Высочество!

– Ты занята?

Реджи закрыл за собой дверь и, запыхавшись, подошел к Норе.

– Нет, я жду господина Молоха, он обещал помочь мне немного. Вы что-то хотите мне поручить?

Нора сразу начала подозревать что-то неладное, ведь от Реджи исходила тревожная атмосфера.

– А… Дело в том, что Майя проснулась.

– И?

Реджи почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

– Дело в том, что она хочет в туалет.

– …

– …

Нора, не скрывая удивления, указала пальцем на себя и сказала:

– Я и «нянька» – это несовместимые понятия, вам ли не знать.

Принц помрачнел, вспомнив, как она заботилась о нём. Реджи в голове появились моменты, которые он помнит хорошо и какие ему рассказывали: как Нора новорожденного принца таскала за ногу, потому что не знала, как его держать; как она смотрела, что он ест грязь; как она подавала ему ножи, которыми Реджи жонглировал.

– Это-то да, но ты же как-то её помыла, да и обо мне всё детство заботилась. Я уж думаю, вспомнишь что-нибудь полезное.

Она взяла себя за подбородок и начала рассуждать:

– Она не выглядит слишком взрослой для похода в уборную, но и не скажешь, что она должна носить подгузники. Кстати, а сколько ей лет?

О! Где-то послышался звон колокола осознания того, что Реджи даже не знает возраста Майи.

– Хех… Мы даже не спрашивали…

Нора, прикрыв лицо ладонью, подумала: «Боже, помоги…»

Но тут же вспомнила о Молохе и помрачнела ещё больше: «Бог бессилен…»

Они начали спорить о том, как лучше поступить в этой ситуации.

– Может, найдем детский горшок?

– Где я его здесь найду? Ваше Высочество, вы уже как двенадцать лет на горшок не ходите. От него наверняка уже избавились как от страшного сна.

– Может, тогда в обычный туалет?

В этот момент раздался щелчок двери, и за ней появилась голова Майи.

– А если она не умеет? Вдруг упадет и провалится?

Убедившись, что это они, Майя вошла в комнату и подбежала к Норе и Реджинальду.

– Тогда ищи подгузники.

– Ещё лучше!

Даже когда Майя подошла впритык, они не обращали на неё внимания.

– А что я ещё могу предложить? В кусты её отвести??

Майя, не теряя надежды, потянула Нору за юбку для привлечения внимания.

– Ладно, попробую найти подгузники.

– Нора-а-а…

Майя позвала Нору, но та не дала ей даже договорить.

– Майечка, подожди немного, я скоро вернусь.

С этими словами Нора поспешила к выходу, даже не закрыв дверь. В комнате остались только Майя и Реджи. Они смотрели друг на друга с разными эмоциями: Майя – недовольно, Реджи – с паникой в глазах. Майя первая нарушила молчание:

– Брати…

Только в этот раз Реджи не дал ей договорить.

– Я знаю, знаю. Подожди немного. Нора скоро вернется.

Принц начал нервно ходить по комнате, а чем дольше он шагал из стороны в сторону, тем громче пищала Майя и тем сильнее топала по полу.

– Реджи, мне очень-очень нужно в туалет!

– Я знаю. Нора скоро вернется!

Майя подбежала к Реджи и начала трясти его за одежду.

– Ты не понимаешь! Я…

Он стал ещё сильнее переживать. Но вдруг донесся знакомый голос сбоку.

– Что у вас здесь происходит?

Это был Молох, который появился из фиолетовой дымки.

«Это шанс!» – подумала Майя и подбежала к Молоху в надежде, что он ей поможет. Она схватила его за мантию и с блестящими от слёз глазами произнесла:

– Братишка-волшебник, он меня обижает!

Молох взглянул на неё, но даже бровью не повёл.

– И что теперь? Хочешь, чтобы я его убил?

Майя разочарованно подумала: «Ну вот, нашла у кого помощи просить! Хнык!»

Слёзы на её щеках вырисовывали мокрые дорожки.

– Да тут такая проблема…

Начал говорить Реджинальд.

– Она хочет в туалет, поэтому Нора пошла искать подгузники.

– …

Молох посмотрел на Реджи с выражением лица, которое говорило: «Мозги тебе при рождении не подарили?»

– Э-эм…

Маг обратно перевёл взгляд на Майю.

– Тебе сколько лет, проблемная?

– Пять.

Молох прислонил ладонь к лицу. Вот тебе и испанский стыд во всей красе!

Маг махнул рукой и с сарказмом спросил:

– Ты что, серьёзно собираешься надеть на пятилетнего ребенка подгузники?

Принц, уже полностью сконфуженный, заикаясь начал:

– Ну… Мы просто с Норой…

Наконец-то из дверного проёма появилась Нора с пачкой подгузников в руках, но еë никто не заметил. Однако она услышала слова Молоха.

– Да я в жизни не поверю, что вы с Норой решили надеть на пятилетнего ребёнка подгузники!

Перебрав несколько матов в своей голове, Нора поняла, если не избавится от подгузников, то ей тоже влетит.

– Она же горничной работает! Она должна знать все эти «дерьмовые» дела!

Пока Реджинальду доставалось, Нора заметила открытое окно за собой и, не раздумывая, выбросила подгузники в него. В этот момент её заметил Молох и сразу позвал:

– Нора, ты как раз вовремя. Отведи проблемную в уборную.

Маг поднял руку и щёлкнул пальцами, отправив Майю и Нору в место назначения.

К вечеру комната Майи была готова, и все отправились спать.

На утро Нора, как обычно, разбудила Реджинальда. После этого она отправилась за Майей. Постучавшись в её комнату, Нора вошла внутрь.

– Доброе утро, Майя, пора вставать и идти завтракать.

Нора подошла к окну и начала аккуратно раздвигать шторы, впуская в комнату солнечные лучи. Также она открыла балкон. Утренний аромат лета потихоньку наполнял комнату.

– Майя, ты встаёшь?

Повторила она, оглядываясь на кровать.

Ответа не последовало, и Нора, нахмурившись, направилась к кровати.

«У неё такой крепкий сон?» – подумала она, прежде чем полностью откинуть балдахин.

– Чего…

Её слова оборвались, когда она увидела, что на кровати никого нет.

В этот момент Реджи сидел на софе с чашкой чая в руках. Он протянул руку, чтобы взять печенье из корзины, стоявшей на столе.

– Не-а, это мне.

Но его опередил появившийся Молох, который ловко забрал себе всю корзинку и вальяжно разлёгся на софе. Рука Реджи так и осталась висеть на том же самом месте. Он посмотрел на него сварливо и произнёс:

– Иногда мне кажется, что ты специально отлыниваешь от работы, чтобы поесть печенье Норы.

Принц опустил руку и продолжил пить чай.

– Не забывай, что я ещё и твоим телохранителем работаю.

Напомнил маг, положив в рот очередное печенье, и добавил:

– Я должен сюда заглядывать и убирать то, что может тебе навредить.

Реджи недовольно поставил чашку на стол и возмущённо посмотрел на Молоха. Он с иронией спросил:

– Меня что, печенье убить может?

– Ну…

– А-а-а!

Молох не успел закончить свою фразу, как вдруг раздался громкий крик. Ребята переглянулись, ничего не понимая, и, не успев отреагировать, в комнату ворвалась испуганная Нора и закричала:

– МАЙЯ ПРОПАЛА!!

Реджи и Молох повторно молча переглянулись. После чего перевели взгляд на Нору и вместе ответили:

– Я больше в это не влезу.

– Я больше в это не влезу.

На их лицах были написаны события вчерашнего дня. Ну да, не каждый день переживаешь войну, апокалипсис, наводнение и конец света за пару минут!

– Вы что, с ума сошли? А если её кто-то увидит?!

Воскликнула Нора. Агрессивно подходя к Реджи, она потянула его за ухо, чтобы тот встал.

– Ай-яй, да иду я, иду!

Нора повернулась к Молоху, чтобы и его вытащить из дивана, но обнаружила, что его уже нет.

– Чего стоите, мы идём?

Сказал Молох, который телепортировался к входной двери, сразу почувствовав приближение смерти.

Они бросились искать Майю по всему крылу замка. Обыскивали спальни, кладовки, уборные и даже купальню, проверяя чуть ли не под каждым шкафом. Но нигде не было никаких следов девочки.

– Да её нигде нет!

Раздражённо рявкнул Реджинальд, находясь со всеми в перистиле. Это было последнее место, где Майя могла бы быть.

Перистиль представлял собой идеально симметричное пространство прямоугольной формы, окруженное высокими колоннами. Посередине находились три фонтана: центральный фонтан был выполнен в виде дерева, украшенного ветвями и листьями, с которых струилась вода, а по бокам стояли фонтаны в виде спиралей. По всему периметру перистиля вдоль тропинки стояли шесть белых кованых сидений с красными бархатными подушками. Сад был украшен кустами розовых рододендронов, которые источали нежный аромат.

Нора, чувствуя отчаяние, внимательно осматривала каждый уголок перистиля. Она заглянула под кусты, надеясь, что Майя могла спрятаться там.

– Может, она переместилась в другой мир?

Предположил Молох, медленно шагая по тропинке и осматриваясь по сторонам.

– Вдруг она всё-таки решила сбежать.

Реджи не понравилась такая идея. Он считал, что Майя ещё маленькая для самостоятельного перемещения в другой мир без сопровождения. И плевать было, что как-то ведь она сюда попала… Маленькая и всё!

Реджи посмотрел на Молоха и устало предложил:

– Молох, может, ты её своим способом найдёшь?

Это он говорил о магии. Все магические существа обладают маной, которую можно ощутить и тем самым найти кого надо. В этом методе поиска есть много тонкостей, но сейчас нужен самый простой способ.

Только Молоху это неинтересно, он прожурчал:

– Не-е, так будет слишком просто. Да и то, это тратит много маны, на это ещё время нужно, а у меня вообще-то много работы. И я всё ещё считаю, что она просто сбежала в другой мир.

Принц весь напрягся от раздражения. Он прекрасно понимал, что Молоху просто плевать, поэтому особо помогать не хочет и ищет причины этого не делать.

Но вдруг он вспомнил ещё одно место, куда они не заглядывали. Это было место, куда запрещено было ходить абсолютно всем, но оно также могло быть идеальным убежищем для Майи. И Реджинальд с ехидной улыбкой спросил:

– А знаете, какое место мы ещё не проверили?

Молох сразу напрягся, его лицо потемнело. На его лбу даже выступил пот, и он, понимая намёк, тихо произнёс:

– Нет…

И тут принц с задором сказал:

– Неправильный ответ. Ответ: твоя башня!

И секунды не прошло, как маг нашёл, где находится Майя, а всего-то нужно было упомянуть его башню.

Молох заскрипел зубами от злости, он щелкнул пальцами, и все оказались в его башне.

Башня представляла собой круглую комнату, достаточно просторную, чтобы вместить все необходимые вещи. В центре комнаты стояли два стола: один был завален книгами, а второй со склянками и пробирками с различными веществами. Справа за столом с пробирками находился стеллаж с книгами, а слева стояло кресло перед окном. Вся комната была пропитана мрачной атмосферой, как будто здесь каждый день происходило что-то ужасное. Темные тона мебели и тусклый свет создавали ощущение заброшенности, хотя чистота комнаты говорила о том, что это не так.

В центре комнаты стояла Майя с каким-то странным существом в руках. Она внимательно рассматривала его. Молох резко выкрикнул, из-за чего Майя сразу перевела своё внимание на мага.

– Не трогай мои вещи!

Он подошел к девочке и выхватил существо из её рук. Майя обиженно надула губу.

– Майя, ты зачем убежала?

Начала обеспокоенно разговор Нора, подойдя к ребенку.

– Мы тебя по всему крылу искали.

Майя обняла Нору и ответила:

– Я проснулась и хотела сразу пойти к Реджи. Но я немного забылась и пошла гулять. Вот так сюда и добралась.

Пока Майя рассказывала Норе, Реджи рассматривал животное, которое тряслось в руках Молоха.

Существо размером с курицу, с головой и лапами, как у этого же животного. Он пушистый и белый с большими ушами, как кролик, и имел нежно-голубые крылья. У него был милый, но в то же время странный вид.

Реджи отошел подальше с отвращением и побрезгал:

– Фу, тебе зачем это вообще?

Молох приподнял животное и посмотрел на него. Бедолага съежился от страха и начал скулить. Маг со всем спокойствием ответил:

– Хм… Для особого эксперимента.

Эти слова словно молнией пронзили Майю. Она отпустила Нору и подбежала к Молоху, её глаза расширились от ужаса, и она спросила:

– Смысле для эксперимента?

– Что смысле? Для обычного эксперимента, где главную роль играет сердце этой мерзости.

Майя взъелась от этих слов.

– Отдай!

Она прыгнула в надежде забрать животное, но Молох вовремя поднял руку. Майя продолжила прыгать и хватать его на одежду.

– Отдай, отдай его!

– Майя, он же придворный маг. Это его работа.

Начал успокаивать Реджи её, но Майя не слушала.

– Не позволю! Отдай мне кракозябру!!

Молох, несмотря на её усилия, оставался спокойным. Он отвернулся к ней спиной и сказал:

– Ничего я тебе не отдам. Его судьба предрешена, и ты ничего с этим не…

Эти слова разозлили Майю ещё больше. Она толкнула Молоха под коленями, и он потерял равновесие. Существо, которое он держал, выпало из его рук и полетело назад. Майя успела быстро среагировать и поймать его над своей головой. Молох, падая, ударился о пол.

– Пф-ф!

Реджи начал ржал как конь, он наклонился и прихватывая живот, смеялся.

– Кракозябра!

Майя обняла кракозябру и со всей любовью стала тискаться с ним. Только вот от Молоха начала исходить смертоносная аура. Норе хоть и было смешно, но она поняла, что дело пахнет жареным.

– Ах ты проблемная мерзавка!

После услышанных слов Реджи опомнился, схватил подмышку Майю, которая так же счастливо обнимала существо, и вместе с Норой ринулись прочь с похоронного места Майи. Они бежали по лестнице, как услышали агрессивное приближение Молоха.

– Стойте! Иначе я и вас на опыты пущу!!!

Прокричал он им. Вскоре все выдохлись, и Молох успокоился. Под давлением Реджинальда и Норы, животное отправили обратно в его среду обитания. Майя не хотела, но если бы они его оставили, то это существо со временем выросло бы до размера слона с Земли. После этого всего они поняли, что Майю лучше одну не оставлять и прислушиваться к ней.

***

Вскоре, собрав Майю, Нора привела её к Реджинальду, который всё ещё спал. Майя подбежала к кровати и раздвинула каркасный балдахин.

– Вставай. Братишка-а-а!

Громко сказала Майя, тряся Реджинальда. Нора в это время аккуратно раздвигала плотные шторы, впустив в комнату утренний свет.

– Мм…

Промычал Реджи, после чего поднялся не в хорошем состоянии: лицо выражает желание умереть, а волосы одуванчиком стоят. Его голос был низким и вялым, словно всё ещё находился в объятиях сна, он проворчал:

– Я так радовался, что теперь Нора будит меня на час позже, но в итоге получил вопли под ухом каждое утро.

Майя улыбнулась, слегка нахмурив нос, и хихикнула ехидно:

– Ехех!

Реджи слегка улыбнулся в ответ, глядя на неё, только желание лечь обратно спать никуда не ушло.

– Ваше Высочество, вы уже должны были привыкнуть просыпаться рано утром.

Начала разговор Нора, подходя к кровати.

– Вам следует встать, ведь вам пришли письма из высших сословий.

Реджи заныл и упал обратно на кровать. Майя, не понимая его недовольства, спросила:

– А что в этом плохого?

– В том, что их много!

Раздражённо ответил Реджи. После чего он схватил подушку и, прижав к лицу, заорал в неё.

– Вы уже не маленький, Ваше Высочество.

С этими словами Нора отобрала у него подушку.

– Вставайте! Я пока принесу вам завтрак.

Она положила подушку обратно и поклонилась, прежде чем выйти из комнаты. Реджи, вздохнув, посмотрел на потолок. Понимая, что избежать этого не удастся, он встал и направился в свой гардероб, чтобы переодеться. Майя, в свою очередь, перебралась на мягкую софу и терпеливо ждала.

Переодевшись, он вышел и сел на софу перед Майей. У него также волосы стояли веником. Смотря на них, Майя подумала: «Какие у него длинные волосы…»

Через некоторое время в комнату вошла Нора с сервировочным столом, на котором были расставлены тарелки с завтраком, чашки чая и поднос с десертами. Она аккуратно расставила всё на столике перед Майей и Реджинальдом, а затем под столом достала коробку, перевернула её над софой, где сидел Реджи. Письма посыпались на диван, и их настолько много, словно только что начался дождь из бумаги.

– У-у-у!

Удивлённо воскликнула Майя, кладя ложку в рот и продолжая есть.

Нора, поставив пустую коробку на место, сказала:

– Ваше Высочество, прошу вас пройти к трюмо. Нужно уложить вам волосы.

Реджи, даже не успев встать, услышал голос Майи:

– А можно я это сделаю?

Все уставились на Майю, не ожидая этого предложения от неё. Нора засомневалась в ответе, из-за чего перевела взгляд на принца. Тот лишь махнул рукой, приподняв плечи, и дал волю действий:

– Пусть делает, раз уж хочет.

Майя радостно завизжала и подбежала к Реджинальду. Нора подошла к трюмо и взяла расчёску.

– Подай, пожалуйста, ещё ленточки.

Попросила она горничную. Реджи подозрительно посмотрел на неё, нахмурив брови.

– Ты что собираешься делать?

Майя, присев рядом с ним, махнула руками, призывая его развернуться обратно.

– Ничего.

– Хорошего?

Продолжил за Майю Реджинальд.

– Кыш, кыш, разворачивайся!

Повторно махнула руками Майя. Реджи закатил глаза с приподнятым уголком рта и повернулся к большой стопке писем. А зыркнул на них, тут же отпрянул с неприязнью. Майя начала аккуратно перебирать его волосы.

– Вот, прошу.

Сказала Нора, которая подала всё необходимое. Майя взяла и поблагодарила с милой улыбкой.

– Спасибо, сестричка.

– Всегда рада помочь. На этом всё, я пойду по остальным делам.

С этими словами Нора поклонилась и вышла из комнаты.

Майя начала ему расчёсывать волосы, пока Реджи открывал и читал письма.

– А что это за письма?

Задала ему вопрос Майя, на что он ей ответил:

– Это приглашения на встречи.

Она наклонилась и через плечо принца посмотрела на эту большую кучу писем.

– Вот это вот всё?!

– Ага.

Ответил Реджи, продолжая перебирать письма.

Шок. Расчёсывая от кончиков по всей длине волосы, Майя выдвинула:

– А братишка нынче популярен.

Реджи, читая очередное письмо, взял чашку чая и ответил цинично:

– Не то чтобы, это чисто для формальности всё. Для укрепления связей с будущим правителем.

Реджи отпил чай и положил обратно на стол чашку.

– Даже взяв себе перерыв от всего, меня всё равно заваливают приглашениями.

Он поднял парочку уже прочитанных на отвали писем и стал перебирать и объяснять:

– Вот здесь зовут на бал, здесь на чаепитие, здесь на чаепитие в другую страну, а здесь… на девичник?

Впечатлившись, он отложил это письмо отдельно.

– Надо бы сохранить.

Майя закончила расчёсывать. Она взяла волосы, оставив две пряди волос спереди, и завязала высокий хвост в бантик на синюю ленту.

– А где твои родители?

Тот, услышав вопрос, повернул голову и посмотрел на Майю с удивлением.

– Что?

Переспросил он, не понимая, почему она задала такой вопрос.

Майя повторила свой вопрос с раздражением:

– Спрашиваю, где твои родители!

Она потянула его за волосы, заставляя повернуться обратно. Реджи, чувствуя себя немного обескураженно, подумал: «Так мне не послышалось».

После объяснения Норы, что у Майи нет родителей, Реджинальд сразу принял решение, что не будет об этом даже заикаться. У самого принца родители вечно завалены делами, от чего за всё своё детство он даже не помнит одного раза, как бы они просто завтракали. Реджинальд не знал, какое отношения у Майи с родителями было. Будет ли ей плевать, если о них заговорить, или она расплачется, вспомнив о них.

Принц решил не задавать лишних вопросов и просто ответил:

– Ну, они тоже в этом замке.

Майя начала заплетать ему косу с лентами, а Реджи продолжил:

– Они живут в западном крыле. Мы редко встречаемся.

– Почему?

Спросила Майя с некой тоской, но сам принц ответил с неприязнью:

– Они из тех, с кем лучше не контактировать. Могут загрызть без сожаления.

Майя закончила его причёску и продолжила слушать:

– Я и сам не горю желанием с ними сближаться, даже если прихожусь наследником престола.

Она потянулась за своим недоеденным завтраком и поставила его напротив себя.

– А я бы хотела сейчас увидеть своих родителей.

Повисла угнетающая обстановка. Реджи посмотрел на Майю, которая заметно приуныла, и тут же в голове начал себя ругать: «Чёрт! Вот же кретин, нужно было просто сменить тему. Так и знал, что это не лучшее, о чём можно поговорить… Надо исправлять положение!»

Он начал бодро говорить.

– О, ты уже закончила! Надо бы посмотреть хоть.

Принц поднялся и подошёл к трюмо. Посмотревшись в зеркало, он не ожидал такого результата.

«Ничего себе пятилетний ребёнок сделал!» – с этой мыслью в голове принц начал разглядывать со всех сторон аккуратно сделанную причёску.

Только была одна загвоздка, Реджи с поднятым уголком рта подумал: «Не, ну, если бы не бантик, я бы даже вышел так на публику».

Он подошёл к Майе и с яркой улыбкой похвалил и поблагодарил:

– Очень красиво получилось! Спасибо большое!

Майя нежно улыбнулась ему.

– Я умею, ехех!

Он сел на своё место и принялся дальше читать письма.

– Вот же, я рассчитывал на печенье сегодня.

Неожиданно появился Молох, который сидел на софе и разочарованно крутил поднос с десертами.

Майя вздрогнула, но после радостно поприветствовала его:

– Ой, доброе утро!

Молох перевел взгляд на Майю, услышав еë голос, но затем увидел новый образ Реджи и усмехнулся:

– Пф, это что у тебя на голове?

С насмешкой произнес он, подогнув ногу и удобно расположившись на софе.

Реджинальд начал позировать, показывая себя во всей красе, и восхваляя произнёс:

– Красиво, не правда ли?

– Ага, очень.

Отстраненно сказал маг, закрыв глаза капюшоном.

Майя трясла ногами, попивая чай. Поглядывая на мага, она подумала: «Он так мало эмоций показывает. Только злого его и видела!»

– М!

Майя решила задать вопрос, о котором раньше почему-то не задумывалась.

– Точно! А сколько вам лет вообще?

Реджи отвлёкся от своих писем. Он поднял бровь и, глядя на неë, спросил:

– А мы что, не говорили ни разу?

Майя кивнула и подумала: «За столько дней так и не спросила об этом. Совсем совесть потеряла! Уы!»

Принц снова перевёл взгляд на письма.

– Мне так пятнадцать лет.

Ответил он, и тут резко показал пальцем на Молоха, с опущенными бровями рявкнул:

– А этот маразматик даже мне не сказал свой возраст!

Молох приподнял капюшон, обнажив свои острые черты лица, и с пронзающим взглядом сказал:

– Я же говорил! Мне столько лет, что я сбился со счета.

– Э…

Пораженная Майя резко вскочила. Громко оперевшись руками об стол, воскликнула:

– Сколько, сколько лет? Это на какой цифре ты остановился??

Реджинальд дёрнулся от резкого звука, хотя Молох даже не шелохнулся.

Молох почесал свой подбородок, вспоминая.

– Хм… Кажется, на трех-четырех тысячах.

Ответил он, и Майя скатилась на пол, потеряв свою душу от шока.

Реджи посмотрел на неë, как на труп, и, немного подопнув, спросил:

– Хей, чучело, ты жива?

Она не ответила, и Реджинальд, показав на неё, предъявил Молоху:

– Ну вот, ты ребенка убил своей старостью!

Молох обратно закрыл свои глаза капюшоном.

– Это даже звучит абсурдно.

Отойдя от шока, Майя все-таки поднялась. Она сузила глаза, смотря на мага.

– Это как ты так молодость сохранил?

«Любая девушка позавидовала бы его молодости и прекрасной внешности. Я тоже так хочу!» – засияло желание в голове Майи.

Он махнул рукой и, не взглянув на неё, ответил:

– Так я не человек. Маги, конечно, живут дольше обычного человека, но я особенный.

То, что ему под четыре тысячи лет, уже особенно! Где ещё можно найти человека, который старше некоторых египетских пирамид?!

Майе только сильнее стало интересно, поэтому она задала вопрос:

– Это чем?

Его уголки губ поднялись, показывая лисью ухмылку.

– Тем, что я не только маг.

Он поднялся, положив руку на согнутое колено, и легким движением снял капюшон мантии.

– Я создание мага и демона.

Майя смотрела, как слетала его мантия, а под ней, из еле заметного сверкания, магическим образом показались три рога: два по бокам и один спереди. Черные с металлическим блеском, они местами были с острыми углами, но изящно извивались вверх. Она впервые в хорошем освещении увидела его волнистые тёмно-фиолетовые волосы, которые нежно осветлялись до сливового цвета, когда на них падал свет. Майя не могла оторвать от него взгляд. Его ухмылка пропала, и теперь он смотрел на неë безэмоционально, но с высокомерным взглядом, который излучал еле заметное фиолетовое сияние от его космических глаз.

– Ты что так уставилась? Испугалась?

Спросил Молох. На удивление Майя резко засияла от восхищения.

Этот её взгляд сразу насторожил Молоха, и не зря, ведь следом он услышал:

– Дай!

Она встала и подбежала к нему с протянутыми руками.

– Дай потрогаю!

– Чего?!?

Он резко вскочил и отбежал подальше, чем привлек внимание Реджи, который начал смеяться над этой ситуации.

– Не дам я тебе потрогать рога, и не мечтай!

Майя следом за ним шла и тянула руки к нему.

– Ну дай, пожалуйста! Что, жалко, что ли?

– Отвали!

Он повернулся к ней и протянул руку вперед, остановив Майю, которая головой столкнулась с его ладонью. Она махала руками в надежде дотронуться, но была слишком маленькая для этого.

– Умоляю! Дай хоть раз потрогаю!

– Ещё что скажешь, проблемная?

Майя остановилась и, опустив руки, решительно посмотрела на него.

– Обещаю больше никогда в жизни не заходить в твою башню. И даже к ней подходить не буду.

Молох повернул голову в бок.

– Говоришь так, как будто опять туда заходила.

Он убрал руку с её головы и положил на свою талию.

Майя неуверенно, с легким потом на лбу и шаркая ногой по полу, посмотрела по сторонам и сказала:

– И отдам блестящий шарик.

– Что? Так это ты забрала глаз аликорна?!?

Он сжал челюсти от злости, но деваться некуда. Молох прислонил ладонь к своему лицу и, приняв поражение, вздохнул.

– Ой, ладно. У тебя пять минут, а после отдаешь глаз.

Маг наклонился вперед. Счастливый ребенок схватился за рога. Гладкие, как будто отполированные, острые углы не ранят кожу, но хорошо ощущаются на ней. Молох пристально смотрел, как этот маленький лучик света, который ощупывает его рога с конца и до самого края, с сияющими, как кристаллы, глазами и яркой улыбкой.

– Какие классные!

Пробормотала Майя. И тут Молох принял неожиданное решение. Он поднял голову выше, из-за чего Майя повисла на его рогах. Она удивленно посмотрела сначала вниз, после перевела взгляд на Молоха. Лучезарно ему улыбнувшись, она начала барахтать ногами.

Реджинальд возмущенно воскликнул:

– Хей! А меня в детстве ты отказал так катать!

– Тут вынужденное решение.

Спокойно ему ответил Молох. Из-за чего Майя посмеялась.

Глава 6: Зарисовки прошлого и настоящего

Поскольку Реджинальду пришлось ехать на встречу, а Молох был занят делами придворного мага, поэтому за Майей присматривала Нора.

Девочка лежала на полу и увлеченно рисовала, пока горничная сосредоточенно изучала какие-то бумаги в своих руках. Закончив очередной рисунок, Майя подняла глаза на Нору, которая выглядела крайне раздраженной.

– Нора, всё в порядке?

– М?

Нора на мгновение оторвалась от бумаг, но лишь для того, чтобы бросить на Майю короткий взгляд.

– Да, всё в порядке.

Ответила горничная, вновь погружаясь в изучение документов.

Майя взяла пустой лист и начала рисовать четвëртую картинку. Но внезапно она заметила, что на лице Норы промелькнуло нечто большее, чем просто раздражение.

– А мне кажется, нет. Ты выглядишь так, как будто сейчас кого-то убьешь.

Нора усмехнулась.

– Да, есть такое.

Ответила она, перелистывая бумаги.

– Поскольку я главная горничная этого крыла замка, я обязана поддерживать здесь идеальный порядок.

Она перелистнула очередную страницу, и сразу её брови взметнулись вверх, а лицо исказилось от гнева.

– Ну вот это что такое?!

Нора подняла отдельно лист и начала его смотреть с каждой стороны.

– Одна из горничных отдала мне пустой лист! Разве так можно?!

– Это так важно?

Спросила Майя, не отрываясь от своего рисунка. Нора, опустив плечи, тяжело выдохнула и ответила:

– Да, очень важно. Если здесь будет хоть малейший беспорядок, то уже не я кого-то убью, а меня убьют Его и Её Величество.

Майя замерла, держа карандаш у губ. Её глаза расширились от удивления, а в голове мелькнула мысль: «То Реджи, то Нора. Неужели его мама и папа настолько злые?»

Но ведь должна же быть хоть одна причина, почему все вокруг их считают какими-то тиранами. Майя поинтересовалась:

– Расскажи о них побольше.

Нора бросила на неё короткий взгляд, но ничего не сказала. Ведь просьбу можно было посчитать как и с тем, кто накосячил, и к родителям принца. Майя, увидев озадаченное выражение горничной, принялась дальше рисовать и уточнила:

– Просто и ты, и Реджи говорите, что его родители злые. Почему так?

Услышав, что Майя хочет узнать, Нора медленно, но уверенно начала говорить:

– Рассказать о Его и Её Величестве. Хм… С чего бы начать.

Она посмотрела в бок с задумчивым лицом.

– Эльбрус де Азельер Синкея и Мизерия де Азельер Синкея.

«Какие красивые имена… Так у Реджи, значит, полное имя Реджинальд де Азельер Синкея» – подумала Майя, пока Нора не продолжила говорить.

– Нынешние правители Синкейской империи и одни из самых кровожадных правителей за всю историю.

Кровь застыла в жилах. Майя почувствовала, как у неё похолодело внутри. У неё даже карандаш выпал из рук, глухо приземлившись на лист бумаги, она не могла поверить своим ушам.

– Как я помню, их история началась с того, что Его Величество в возрасте семнадцати лет потерял своих родителей и унаследовал трон. На его плечи легла война с соседней страной, и он решил лично отправиться на границу, чтобы допросить заложников. Там он встретил Её Величество.

Майя слушала как будто заколдованная, не пропускала ни одного слова, но при этом еë пугал тот факт, что они сейчас в одном замке.

– После они поняли, что их желания совпадают. Они начали действовать вместе, не оставляя никого в живых на своём пути. Благодаря им Синкейская империя одержала победу и завоевала новые земли, стерев с лица земли предыдущую империю. С тех пор на них боятся даже случайно косо посмотреть.

Закончила Нора, её голос звучал сухо и отстраненно. Следом за рассказом она как раз закончила ознакамливаться с документами, поэтому отложила их на маленький столик.

Майя почувствовала, как по её спине пробежал холодный пот. Она не могла не задать вопрос:

– Поэтому мне нельзя покидать это крыло?

Нора кивнула, и на её лбу выступил нервный пот. Горничная чуть откинула голову в сторону, и её неуверенный голос прозвучал:

– Д-да, к сожалению, именно из-за этого.

Майя продолжила работу над рисунком.

«Получается, если я покажусь им на глаза, меня убьют без лишних разговоров?» – подумала она, и по спине у неё пробежала морозная дрожь.

«Какой кошмар! Теперь понятно, почему Реджи их избегает. Я не хочу оказаться у них на пути. Уы!»

Вскоре Майя закончила свой рисунок и, встав на колени, начала рассматривать все четыре работы. После чего подала посмотреть Норе.

– О, ты хочешь, чтобы я посмотрела?

Спросила горничная, беря рисунки в руки.

Майя кивнула, и Нора начала рассматривать работы. Майя села рядом с Норой.

Первая картина была каракулей с улыбающимся лицом, напоминающим какого-то зверя среди природы. Картинка была сделана на скорую руку, некоторые штрихи мешали понять, что и где находится.

– Расскажи мне про этот рисунок, пожалуйста.

Попросила аккуратно Нора, подавая рисунок Майе. Узнать, что нарисовала Майя, хотелось, но разобрать было сложно.

Майя улыбнулась и начала рассказывать:

– Это кракозябра. Мы выпустили его на природу, и он был таким счастливым в этот момент.

Она прижала рисунок к груди, словно это была её любимая игрушка.

– Скучаю по нему, уы-ы!

Нора ободряюще положила руку на плечо Майи.

– Мы когда-нибудь сходим на него посмотреть, хорошо?

Сказала она и посмотрела на следующий рисунок. Майя радостно кивнула.

– Уи-и! Поскорей бы сходить его проведать!

– О! Это что, я?

Удивленно спросила горничная, протягивая рисунок ребёнку. Это была картина, на которой Майя держала за руки Нору.

Майя засмеялась и кивнула.

– Ага, потому что я люблю Нору.

Сказала она, её голос звучал мягко и нежно.

Ох! В самое сердце! Нора почувствовала, как её сердце растаяло от этих слов.

Горничная продолжила рассматривать рисунок, и она заметила, что этот рисунок уже сделан не быстрыми штрихами, а аккуратно, плавными линиями и более детально. На первый взгляд не скажешь, что это нарисовал пятилетний ребёнок. Походило больше на профессиональную взрослую работу, только в ускоренном темпе.

– Ты довольно-таки хорошо рисуешь. Может, тебе принести больше бумаги и карандашей, чтобы ты могла продолжать?

Произнесла она, рассматривая рисунок. На что Майя с радостью согласилась:

– Давай! Я хоть чем-то тут займусь.

После услышанного ответа Нора увидела, что Майя внимательно смотрит на следующий рисунок, который она держала в руках. Горничная перевела взгляд на картинку и увидела, что на ней изображена Майя, а по бокам от неё стоят два человека: мужчина с длинными черными волосами, доходящими до пояса, и женщина с темно-бордовыми волосами, собранными в прическу. Нора подала ей рисунок и уже собирались задать вопрос, но Майя её опередила:

– Это мои родители.

Тихо сказала Майя, но в этом шёпоте ощущалась дрожь от эмоций. Она сжала рисунок по углам и посмотрела на него с тоской.

Нора почувствовала, как у неё сердце сжалось и начало медленно разрываться от вида этого грустного ребёнка. Она хотела сказать что-то утешительное, но в этот ужасный момент дверь внезапно открылась.

– А вот и я!

Воскликнул Реджи, входя в комнату. Его лицо светилось от счастья, а в глазах плясали искры радости.

Майя сразу переключилась с рисунка на него.

– Братишка!

Радостно закричала она. Майя отложила рисунок, встала и побежала к нему.

– Да-да, это я!

И тут из дверного проёма появился Молох… Ему определённо было не сладко, выглядел так, как будто на каторге побывал.

– И братишка волшебник здесь! Ура!

Радостно подняла руки Майя и воскликнула. Только вот Молох убито ей ответил.

– Ага… Здесь…

Все вошли в комнату и закрыли дверь.

«Что с ними двумя произошло?» – задумалась Майя и решила задать вопрос.

– Ну что с вами?

– О, со мной всё прекрасно!

Ответил Реджи, пребывая на седьмом небе от счастья. Молох, однако, продолжил с возмущением:

– Побывавший в гаремнике…

«Чего?» – не поняла Майя. Нора, напротив, осознала сказанное и насторожилась. Молох схватился за голову, а на виске даже вздулась вена.

– Как обычно, я завершил все дела и, так как я ещё и телохранитель этого альфонса, отправился за ним во дворец Керлинов… И сразу пожалел об этом.

После этих слов Нора, словно молния, бросилась к Майе.

– Там такой блядушник был!! У меня чуть глаза из орбит не вылетели.

«Чавось?! Что там было?!» – подумала Майя после того, как Нора успела закрыть ей уши.

– Вы что, выражаетесь при ребенке?! А вы, Ваше Высочество, чем там вообще занимались?!

Рыкнула на них горничная, сверля взглядом. Реджи развёл руками и лёгкостью в голосе произнёс:

– Одно другому не мешает. Думаю, вы не хотите знать подробности.

– И не стоит даже пытаться в это вникать.

Всё так же подавленно добавил Молох.

Вдруг до Майи дошло.

«Точно, рисунок!» – пронеслось в голове ребёнка. Забыв о том, что сказал маг, она вырвалась из рук Норы и побежала обратно. Подняв рисунок, Майя вручила его Реджинальду и с лучезарной улыбкой произнесла:

– Это вам с Молохом.

Реджинальд взял рисунок в руки. На нём была изображена Майя, держащаяся за руки с Молохом и Реджинальдом.

Молох подошёл и через плечо Реджи тоже посмотрел на рисунок.

– Оу, как мило! Спасибо, Майя!

Сказал принц, глядя на рисунок, и продолжил:

– Мы здесь выглядим как семья.

Молох злобно рявкнул и потянул его за волосы вниз.

– Не говори чушь.

– Ай!

У Майи словно над головой лампочка зажглась.

– Ехех!

Её ехидная улыбка со сморщенным носом снова появилась на лице. Эта фраза с миленьким личиком прозвучала как спусковой крючок для ядерного взрыва.

– Папочки!

– …

– …

Долго не раздумывая, Реджи схватил Майю, положив её на плечо, и вместе бросились бежать от разъярённого Молоха. Они промчались мимо соф и стола, делая круг, и направились к выходу.

Реджи бежал по коридорам, когда Майя рассмеялась и сказала:

– Братишка, ты можешь просто оставить меня и сбежать сам!

– Не говори ерунды! БОЛЬШЕ НИКОГДА В ЖИЗНИ!!!

Глава 7: Хороший день для отдыха

– Наконец-то закончил. Устало промычал Молох, тяжело опускаясь в кресло. Его движения скрывала мантия, но было видно, как он, расслабляясь, опустил плечи.

За неделю без единого дня отдыха он выполнил поручение Его Величества Эльбруса: создал артефакты для всех вооруженных сил Синкейской империи.

Теперь он сидел, упираясь локтем в подлокотник и склонив голову на руку.

«Как же я уста-а-ал! И на кой фиг его пробрало на идею обеспечить оружие рыцарей огненным артефактом?» – жаловался сам себе Молох.

Маг протер руку под капюшоном и почесал затылок. День только начинался, на ближайшее время работы нет, а Молох не из тех, кто отдыхает. Окинув взглядом комнату, он сообразил, как можно скоротать время.

«Сходить проверить малолеток, что ли, вдруг печенье у них есть». С этими мыслями он встал и, щелкнув пальцами, переместился в спальню принца.

– Что?

Но там никого не оказалось. За окном уже сияло солнце, а в комнате царила тишина.

Молох перенесся в спальню Майи, но и там было пусто. Так он обошел несколько комнат крыла замка, заглянул на кухню, в кладовку и даже в перистиле никого не было.

– Странно… Пробормотал он, возвращаясь в спальню принца. На этот раз его встретила Нора, выглядевшая так, будто увидела привидение. Горничная выдохнула она с явным облегчением:

– Ох, это вы!

Молох стал подходить ближе и спросил:

– Где эти двое оболтусов? Их нигде нет.

– Я тоже их ищу. Оставила их после обеда, а когда вернулась, никого уже не было.

Молох раздраженно закатил глаза и положил руку на талию.

– Ну и плевать. Где мои печенья? Без церемоний сказал маг. Нора на него косо посмотрела, но она тоже не из робкого десятка.

– Поможете найти Майю и принца, и будут вам печеньки.

– Это шантаж! Возмущенно рыкнул маг, вздыбив брови.

– Так что, договорились?

Нора протянула ему руку, несмотря на его недовольство. Она уверена в том, что маг поможет.

И Нора была права! Молох поражённо вздохнул и пожал протянутую руку. После чего сказал то, что уже знает:

– Я обыскал все комнаты и даже улицу, их нигде нет.

– Может, они направились в вашу башню? Вас давно не было, вдруг захотели заглянуть. Предположила на их лучший вариант Нора, на что Молох мрачно ответил:

– Если это так, то я их убью.

Они телепортировались в башню, но там ребят не было. Зато было слышно, как Молох облегчённо вздохнул.

– И так, куда теперь? Задал вопрос маг. Нора задумалась, пытаясь вспомнить все места, где ещё могли быть пропавшие. В голову влезали лишь два места. Одно из них – западное крыло замка, но в таком случае Майе и Реджи лишь смертной казнью не обойтись.

Горничная озвучила свою идею:

– Есть одна мысль. Они могут быть в купальне.

Не говоря ни слова, Молох сразу телепортировал себя и Нору в купальню. И действительно, в купальне они увидели Реджинальда. Он сидел в воде, опершись локтем о край бассейна, и его обнажённая спина – единственное, что было видно.

– Ваше Высочество, так вот вы где! Воскликнула Нора, как только увидела принца. Реджи, услышав знакомый голос, повернул голову.

– Ага, ты ещё и Молоха с собой притащила. Ну что, закончил свои фигнюшки делать? Обратился он к магу, который лишь кивнул.

Нора, окинув взглядом помещение, нигде не увидела Майю. И у неё возник обеспокоенный вопрос:

– Ваше Высочество, где Майя?

На удивление он спокойно ответил:

– Как где? Здесь.

Тут же, после сказанного, за ним показалась голова Майи и детский голосок откликнулся:

– Я тут!

Нору и Молоха словно током ударило. Рассерженные, они начали кричать.

– Ваше Высочество, нельзя с Майей купаться!

– Ах ты развратник смазливый!

Они начали быстро приближаться, пока Молох продолжал отчитывать Реджинальда:

– Ты что, ещё и проблемную соблазнить пытаешься?

– Так, стоп! Выкрикнул Реджи, подняв руки, пытаясь успокоить их.

– Вы всë не так поняли!

Подойдя ближе, они увидели, что Майя одета в черный купальник на всë тело с золотой вышивкой и трехслойной юбкой. Перед ней плавали игрушки, с которыми она играла, даже сейчас, глядя на встревоженных Нору и Молоха. У них камень с души упал, когда они всë поняли.

Нора, с обмякшим телом, положила руку на сердце и склонила голову. Она шумно выдохнула:

– Фух! Вот же напугали.

Молох, зажимая переносицу, отвернулся и медленно, тяжело выдыхал желание убить принца и мелкую. А горничная в это время дополнила, превысив голос:

– Мы же вас по всему крылу замка искали!

– Ну нашли же. Спокойно ответил Реджи, глядя на Нору, и добавил:

– Нам стало скучно, поэтому мы пошли прогуляться. В итоге нашли вот это всё и решили прийти сюда.

Выслушав объяснение, Нора кивнула и сказала:

– Хорошо, но в следующий раз лучше предупредите. А сейчас я схожу за полотенцами.

Нора отправилась к выходу из купальни, оставляя ребят одних.

Майя продолжала играть с золотым мячиком, который был украшен множеством драгоценных камней.

Она пыталась утопить его, но мячик оставался на плаву. Брови нахмурились, и она задумалась: «Почему он не тонет? На нем же много камней и сам, видать, из золота… Возможно, из-за воздуха, находящегося в нем, и золото не такое плотное, как мне кажется».

– Вот же вам заняться-то нечем было. Сказал Молох, подходя ближе к ним. Он сел на корточки рядом с краем бассейна, с правой стороны от Реджинальда.

– Могли бы почитать книжки о конституции что ли. Добавил он, протянув руку и пальцем дотронувшись до воды. Из воды начали появляться пузыри, которые устремились вверх. Глазки Майи засверкали, а лёгкое чувство эйфории расширялось в груди с каждым пузырьком, что появлялся. Она повернулась к Молоху и предложила:

– Братишка, айда с нами!

– Вот-вот, хватит нотации читать. С этими словами Реджинальд схватил Молоха за мантию и потянув в воду. Не успел тот опомниться, как уже находился в воде. Он встал на колени, а Майя, пока маг не понял, радостно подплыла к нему и повисла на шее.

– Вы что, сговорились что ли? Чего ты на мне повисла, отцепись! Проворчал Молох, пытаясь отодрать Майю, но это было бессмысленно.

Майя, прижимаясь сильнее, мило протянула:

– Ехех, я останавливаю братишку, чтобы тот не убил Реджи!

Молох недовольно зарычал. Он махнул рукой и сказал:

– Всё, хватит, не убью я его. Иди лучше покатайся.

Там, куда он махнул рукой, появились две разных водных горки. Майя, увидев их, радостно завизжала:

– Уи-и! Спасибо!!

Она поцеловала Молоха в щеку и направилась к горкам, оставляя его в шоке. Молох посмотрел вслед Майе и протер рукой щеку, все ещё ощущая нежное прикосновение её губ. Реджи ухмыльнулся и глянул на Молоха, словно лис. Он с задором спросил:

– И это ты меня извращенцем называл?

У Молоха вздулась вена на лбу и задёргались брови. Он раздражённо посмотрел на Реджи.

– За языком следи, сосунок!

Реджи поднял руки на уровне груди.

– Молчу, молчу я. Пошутить уже нельзя.

Он опустил руки, оставив одну на краю бассейна.

Они смотрели, как счастливый ребёнок катается с горки. Майя, стоя на вершине горки, громко крикнула, энергично размахивая руками:

– Хей, давайте ко мне! Чего сидите просто так?

Реджи, с улыбкой на лице, поднялся на ноги.

– Хах! Ну что ж, пошли.

Он протянул руку Молоху, который с недовольным видом принял её. Поднявшись, со всей его одежды стекала вода ручьём.

– И переоденься.

Произнёс принц и направился к горке, где во всю прыгала Майя.

– Не указывай мне.

Молох фыркнул и, взмахнув рукой, сменил свою мокрую одежду на подходящую.

Оставшиеся полдня ребята провели в купальне, наслаждаясь каждым мгновением. Молох показывал разные фокусы с водой, иногда издеваясь над Реджи и Майей. А они же заставляли наколдовать Молоха всё, что только хотят.

Ребята старались не напоминать Майе о её прошлом и не задавать вопросов о том, что она пережила. Они наслаждались жизнью, каждый день радуясь улыбке Майи, которая делала их жизнь ярче и радостнее.

Так прошёл первый год, а за ним и второй…

Глава 8: С Днём Рождения!

– С Днём Рождения! Радостно воскликнули все присутствующие.

Сегодня, пятого мая, был день рождения Майи. Ей исполнилось семь лет. Эти два года прошли спокойно и быстро. Майе доделали комнату; она теперь не такая тусклая, как была, да и вещей с мебелью и игрушками прибавилось.

Майя, одетая в пышное розовое платье с цветами в волосах, прыгала от счастья, наблюдая, как Нора несёт ей торт со свечами. Реджинальд, дурачок, во всю бесился со смешными очками и колпаком, он хлопал хлопушки и орал громче всех. Как будто это у него день рождения! Молох, что неудивительно, лежал на софе, натянув капюшон на глаза, и вертел круговую трещотку, но даже его щёлканье не могло сравниться с громким рёвом Реджи.

– Загадывай желание. Сказала Нора, протягивая ей торт. Майя остановилась и закрыла глаза, задумавшись: «Что бы мне пожелать… Может, какую-то вещь? Хм… Нет, мне и так могут дать всё, что захочу».

Пока Майя размышляла, Реджинальд, заметив торт, закатал рукава и с ухмылкой направился к нему. Только вот смог сделать лишь один шаг.

– Не смей. Остановил его Молох, схватив за руку и не давая совершить злодеяние.

– Если ты и в этом году ей торт в лицо швырнёшь, то Нора не только тебя, но и меня убьёт.

Реджи пытался вырваться, но всё безуспешно.

Майя так и не придумала что-то новенькое: «Тогда загадаю то же, что и в прошлом году. Хочу и дальше жить с ребятами счастливо, как семья!» Загадав желание, Майя задула свечи. Нора радостно захлопала в ладоши. После поражения Реджи начал вместе с горничной радоваться.

– А теперь подарочки! Прощебетал принц и побежал к столику, на котором стояли два подарка. Взяв один из них, он протянул его Майе.

– Вот от меня, с Днём Рождения!

Пока Майя открывала подарок, Нора взяла второй подарок и подошла к ним.

– Ого… Майя открыла подарок, и её глаза округлились от удивления. Внутри оказался красивый изогнутый золотой гребень с изумрудами. Смущённая, она подняла взгляд на Реджи.

– О-он же наверняка стоит целое состояние!

Реджинальд наклонился вперёд, опершись руками о колени, и с нежной ухмылкой сказал:

– Ну, чуть меньше прошлого подарка. Это же на заказ, как ни крути, сделано.

Майя только сильнее засмущалась, её лицо стало цвета спелого помидора.

– Я же просила много на меня не тратить!

Он поднял руку и прислонил палец к своей щеке, явив свою широкую лисью улыбку.

– Не-а, ты сказала не заваливать тебя подарками, а про цену не говорила.

– Уы! Майя злилась на поступок Реджинальда, но была очень рада подарку. Она поджала губы, а брови стали слегка дёргаться: «И то верно…»

Просто в прошлый день рождения Реджинальд купил ей целый гардероб одежды… ПРЯМ ВООБЩЕ ЦЕЛЫЙ КОРОЛЕВСКИЙ ГАРДЕРОБ. Полки в шкафу были забиты до отказа, а все вещи отличались высочайшим качеством и были созданы лучшими мастерами. Нора же подошла к подаркам с другой стороны. После того, как Майя сказала, что любит цветы, горничная украсила всю комнату разными цветами. Они были в горшках, в вазах, просто на полу, в виде лент, что украшали комнату. Однако, как обычно, именно ей пришлось потом убирать весь этот цветочный хаос.

Майя обвила шею Реджинальда и крепко его обняла.

– Спасибо огромное!

Он похлопал её по спине.

– Всегда пожалуйста.

После этого Майя отпустила Реджи, и к ней подошла Нора с подарком в руках. Горничная подала коробку, и Майя, взяв её в руки, начала открывать.

– Я вспомнила, что ты интересовалась историей нашего мира. Сказала Нора, пока Майя распаковывала подарок. Из коробки она достала две книги: «Все виды существ, жившие за всю историю» и «Появление магии и всё о её понимании».

– Скромно и недорого, как ты и хотела. Добавила Нора с нежной улыбкой. Глаза засияли, а ноги затоптали на месте. Майя бросилась к Норе с крепкими объятиями.

– Спасибо, я давно мечтала найти эти книги! Запищала от счастья Майя в объятиях Норы, которая тоже крепко её обняла. Реджи смотрел на них с подавленной миной и сказал:

– М-да, ты каким-то книжонкам радуешься больше, чем раритету. Тебе же семь, нафиг тебе это надо?

– Тебе не понять. Коротко ответила Майя, на что Реджи лишь цокнул языком.

Но тут Реджи заметил, что Молох всё ещё не торопится дарить свой подарок. Он окликнул его:

– Хей! Угрюмый наш не собирается подарить имениннице подарок?

Все повернулись к Молоху, который откинул капюшон и посмотрел на них.

– То, что я здесь, уже подарок. Ответил он с легкой усмешкой.

Майя подошла к столу и аккуратно положила подарки на него, бросив мимолетный взгляд на Молоха.

«Хах, ну да, в прошлый мой день рождения он даже не пришел из-за работы» – подумала она про себя, пока Молох продолжал:

– Я здесь, чтобы следить за тем, чтобы Реджинальд опять не накосячил.

На лице Реджи появилось выражение «А что сразу я-то?», и он скрестил руки на груди.

– Тогда покажи фокус. Произнесла Майя с улыбкой и слегка прикрытыми глазами. Молох остановил взгляд на ней, но, недовольно цокнув, встал и подошел к девочке ближе. Хотя его голос звучал немного неохотно, но Молох согласился:

– Так уж и быть, покажу.

Молох опустился на одно колено перед ней. Он протянул руку к её волосам и аккуратно взял один цветок. Сжав его в ладони, Молох расслабил кулак, и цветок исчез.

«Это что? Всё что ли??» – возмущенно подумала Майя.

Она открыла рот, чтобы выразить свое недовольство, но вместо этого замерла в изумлении. Из его ладони начал прорастать росток, который быстро превратился в пышный пион. Пион распустился, наполняя воздух нежным ароматом.

Молох накрыл пион второй рукой и сомкнул ладони. Когда он разжал руки, перед Майей оказалась изящная кандзаси – черная тонкая палочка с волнистыми углублениями и великолепным пионом на конце. От цветка исходили тонкие нити, словно паутина, украшенная драгоценными камнями, создавая вокруг него мистическое сияние. Молох приблизился к ней, нежно приложил руку к её щеке и наклонил голову Майи вниз. Затем он аккуратно закрепил кандзаси в её прическе.

– Всё, можешь идти смотреться.

Произнёс он спокойным, но властным голосом.

Майя послушно направилась к зеркалу.

«Какая красота…» – подумала Майя, смотря на свое отражение с этой шпилькой.

Она развернулась и с радостью побежала к Молоху, чтобы обнять его в знак благодарности. Но он, словно предвидя её движение, исчез перед ней, оставив в недоумении. Через мгновение он появился на паникадило, висящем над ними.

– Давай без рук.

Холодно сказал Молох, глядя на них сверху вниз. Только всю добрую атмосферу прервала Нора, которая сразу начала его ругать:

– Ну-ка слезайте! Сломаете же её!!

Майя подняла на него умоляющий взгляд, полный печали, и тихо произнесла:

– Но я хотела тебя поблагодарить.

Молох, не обращая внимания на Нору, ответил:

– Обойдусь обычным «спасибо».

Майя, надув щеки, была возмущена его холодностью, но не могла ничего поделать. Стараясь вложить в свои слова всю искренность, она сказала:

– Спасибо тебе большое, мне очень понравился подарок!

Услышав её благодарность, Молох телепортировался на софу и лег, вытянув ноги. В этот момент глаза Майи вспыхнули ярким пламенем.

Это шанс! Решимость повысилась на сто процентов!

Она прыгнула на Молоха, не давая ему времени опомниться.

– Хей!

Успел выкрикнуть он, ошеломленный её наглостью. Майя крепко обвила его руками и прижалась к нему, наслаждаясь моментом. Молох пытался отцепить её, злобно рявкая.

Реджи засмеялся что есть мочи:

– Ха-ха-ха! Тебя ребенок обдурил!

Молох продолжал стараться отцепить Майю от себя и в это время ворчал:

– Ты вообще заткнись! А ты, проблемная, отцепись от меня сейчас же! Я же сказал, что обычного «спасибо» достаточно!!!

Но Майя не слушала его, продолжая обнимать. Реджи так и продолжил над этой ситуацией смеяться, а Нора умиляться.

***

На следующий день Майя решительно направилась к башне, где находился Молох. Реджи был на обучении, а Нора отсутствовала по делам. В обеденный перерыв коридоры были пусты, и она без труда добралась до нужной двери. Поднявшись по лестнице, Майя вошла в комнату и увидела Молоха, сосредоточенно смешивающего что-то в колбах. Он, не глядя на неë, сразу понял, кто пришел, и спросил:

– Зачем ты сюда пришла? Разве не обещала не соваться? В который раз уже так делаешь.

Майя, нахмурившись, подошла ближе. Её глаза горели негодованием.

– Когда у тебя день рождения?

Молох на мгновение замер, но, отложив приборы, спокойно ответил:

– Тебе это знать не нужно.

Майя вспыхнула ещё сильнее.

– Почему? За два года я так и не узнала, когда у тебя день рождения, и никто об этом даже не говорит!

Молох, сжав переносицу пальцами, вздохнул и монотонно задал вопрос:

– Может, тогда у них и спросишь? Почему сразу ко мне?

Майя всплеснула руками и закричала:

– Потому что никто не знает, когда у тебя день рождения!!!

Её руки громко ударялись о тело, когда она их расслабила.

– У Реджи – второго июня, у Норы – девятого сентября. А твой день рождения мы ни разу не отмечали.

Но Молоха было не так просто сломать. Он начал махать кистью руки перед ней.

– И столько же ещё не будете праздновать. Всё, кыш отсюда!

Майя уже хотела возразить, но Молох отправил её обратно в спальню. Там её встретила встревоженная Нора.

– Ой! Майя, ты что, к господину Молоху убежала? И… Что с тобой случилось?

Нора внимательно посмотрела на покрасневшую от злости Майю, которая, как кипящий чайник, готова была взорваться. На пределе Майя подошла к кровати и начала яростно бить подушки, не удосужившись объяснить свою злость горничной.

Вскоре, немного успокоившись, она начала рассуждать, пытаясь понять, когда у Молоха день рождения. Как оказалось, она была права – никто об этом не знал.

Майя лежала на полу с листком и ручкой, записывая всё, что считала полезным.

«И так… Молох определённо не любит свой день рождения. Папа тоже не очень его любил. Может, это взять за основу?»

Она нарисовала лица папы и Молоха.

«У папы день рождения был первого апреля»

Написала дату под его изображением, а под Молохом оставила знак вопроса.

«А у Молоха неизвестно»

Майя положила раскрытую левую ладонь перед собой и начала загибать её пальцы, продолжая держать ручку в правой руке.

Она рассуждала: «И что здесь может быть общего? Папа за неделю до своего дня рождения становился раздражительным… Я точно помню, что Молох становится очень раздражительным в декабре. Где-то в середине месяца он был таким злым, что к нему было страшно подойти… Ну да… Запомнила я это только потому, что он каждый раз пытался отправить меня купаться с рыбками в море, когда я подходила… Истеричка!»

Закончив загибать пальцы, Майя посмотрела на сомкнутый кулак.

«Угу! Значит, так и запишем!»

Она уткнулась в листок и записала примерную дату, когда Молох и её отец начинали беситься.

«Если смотреть по записям, то день рождения Молоха – пятнадцатого декабря! Это, конечно, не точно, но может быть правдой. Ведь я помню, что и у Норы перед днем рождения портится настроение… Реджи не в счёт, он всегда на позитиве»

Она встала и подняла листок перед собой.

«Ну всё! Значит, к пятнадцатому декабря буду готовиться к его дню рождения»

Как раз, когда она подвела итог, её мысли прервала открывающаяся дверь. В комнату вошла Нора с обедом.

– Майя, обед… М?

Она заметила листок в руке Майи и поинтересовалась:

– Ты что-то нарисовала?

Майя поспешно сложила листок и с улыбкой сказала:

– Нет, ничего такого. Просто испорченный листок.

Она убрала руки за спину, скрыв так с глаз горничной бумагу. Нора подозрительно хмыкнула, приподняв один уголок губ, и произнесла:

– Ну хорошо, а сейчас давай обедать.

Она покатила сервировочную тележку к столу, а Майя, кивнув, легкой порхающей походкой пошла к софам и села на один из них.

С того дня Майя начала готовиться к дню рождения Молоха.

***

И что теперь делать? Уже прошёл день рождения Реджинальда. Майя за несколько недель так ничего и не придумала. Она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и чувствовала, как её охватывает отчаяние.

– Ува-а-а! Что же ему подготовить-то?!

Била она ногами по кровати и ныла в подушку. Внезапно Майя услышала, как открывается дверь, и в комнату вошла Нора.

– Я пришла тебя проведать. Отдыхаешь?

Спросила Нора, присаживаясь рядом с Майей.

– Угу.

Ответила та с грустью. Нора внимательно посмотрела на неё и, мягко гладя её по волосам, задала ещё один вопрос:

– Тебя что-то беспокоит?

«Какая же она все-таки проницательная» – тут же явилась мысль в голове.

Майя, несмотря на свои переживания, почувствовала, как её настроение немного улучшилось. Она вздохнула и повернула голову в сторону Норы. Некоторое время Майя смотрела на горничную и думала, как ей правильно выразиться, чтобы не было слишком подозрительно. А уже после спросила:

– Нора, а какой день рождения для тебя был самый запоминающийся?

Нора удивленно приподняла брови и чуть отпрянула назад, не понимая, к чему такой неожиданный вопрос. Майя продолжила, разъясняя:

– Ну, если бы ты могла устроить свой идеальный день рождения, что бы ты хотела увидеть? Чтобы он запомнился на всю жизнь.

– О-оу!

Мелодично произнесла Нора. Её нежная улыбка засияла на лице, а движения стали более плавными.

– Если ты хочешь сделать мой день рождения запоминающимся, тебе не надо для этого сильно утруждаться. Мне достаточно, если ты просто будешь на нём.

На лице Майи лишь слегка дёрнулся глаз, но в голове она заплакала: «Ну, Нора-а-а! Тебе нужно просто ответить на вопрос. Уа-а!»

Она поднялась с кровати и села напротив неё, продолжая уточнять:

– Но всё-таки! Что бы ты хотела там видеть? Чтобы потом вспоминать как ВА-А-А-АУ!!!

С этими словами она широко развела руки, делая над собой дугу. Нора задумалась, а затем сказала:

– Даже не знаю… Возможно, я бы хотела увидеть какое-нибудь смешное или необычное представление. Или что-нибудь от тебя, что ты ещё не делала. Как в прошлом году, когда ты спела мне песню из своего мира.

– О-о-о!

Майя улыбнулась, её глаза загорелись.

«Смешное представление? А если вспомнить, я ни разу не видела, как Молох смеется!»

Она встала и обняла Нору, заключив её в крепкие объятия.

– Сестричка, ты гений!

Воскликнула она. Нора обняла её в ответ, хотя до конца не понимала, что именно Майя имела в виду.

С того дня Майя с головой погрузилась в подготовку к дню рождения Молоха. Первым делом ей нужно было выяснить, совпадают ли музыкальные ноты Земли с нотами этого мира. Прошерстив библиотеку замка, она смогла найти несколько книг по музыке.

Но вот задаётся вопрос: как она туда попала? Ведь это место находилось в в центральной части замка. Ответ на этот вопрос был прост: Молох. Он отправил Майю туда под предлогом, что если она не управится за полчаса незамеченной, то он испытает на ней свой новый эликсир.

Объяснил он действия эликсира как то, что якобы должно на время сделать человека очень сильным, для работ по строительству… Но есть шанс, что внутренности Майи перевернутся наизнанку. Поэтому Майя на свой страх и риск отправилась в библиотеку прочёсывать её со скоростью света.

Несколько раз она чуть не попалась на глаза рыцарю, который делал обход, и горничным, что пришли для уборки. Но ей повезло, что Молох изменил ей платье на более незаметный наряд.

В своей спальне, окружённая парой книг о музыке, Майя с радостью обнаружила, что ноты совпадают. Она решила, что будет здорово станцевать для Молоха фламенко под песню «Despacito», как она когда-то танцевала с Нерией. Хотя за два года многое забылось, воспоминания о Нерии и их совместных днях остались яркими.

Майя принялась записывать ноты для песни. Хорошо, что она маленькая учила всё, что только можно, поэтому прекрасно знала, что нужно делать.

Но вот проблема: где ей взять музыку для этой песни? Она могла бы попросить Нору или Реджинальда показать ей место с музыкальными инструментами, но это вызвало бы подозрения. К тому же, ей нужно было записать каждый звук и затем свести их вместе. А есть ли вообще музыкальные инструменты в этом замке?

Оказавшись в тупике, Майя тяжело вздохнула. Она понимала, что это крайняя мера, но попросить помощи у Реджи была еë последняя надежда, ведь она хотела сделать всё сама.

Реджинальд уже был в комнате, когда она вошла. Он сидел на софе, держа в руках книгу и попивая чай. По его взъерошенным волосам и слегка помятой одежде видно, что день был несладок. Принц только недавно закончил учёбу по иностранным языкам, в глазах читалась усталость.

– Привет.

Скачала Майя. Она подбежала к нему и села рядом, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

– Добрый вечер.

Ответил он, не отрываясь от книги. Реджинальд отпил ещё немного чая и поставил чашку на стол.

Майя решила не бить с топора и поэтому спросила:

– Как учёба?

Она старалась говорить спокойно, не выдавая своего волнения, хотя внутри у неё всё дрожало.

– Уэ-э.

Протянул Реджи с отвращением и возмущением.

– Как обычно скучно. Да ещё и заставили учиться вдвое усерднее. И плевать ему, что я уже эту программу изучил вдоль и поперёк.

– Вот как.

Майя почувствовала, как её ладони начинают потеть: «И как мне спросить у него?!?! Хнык!»

– А у тебя как день прошёл?

Спросил Реджи, мило улыбаясь, но определённо начал подозревать что-то неладное.

– А… Да у меня всё хорошо…

По ней пошёл холодный пот. В её голосе читалась некая тревога, которую принц сразу уловил. Реджинальд вздохнул и, откинувшись на спинку софы, произнёс:

– Давай колись, что такое?

Майя глубоко вдохнула и, не сдержавшись, прыгнула на Реджи, крепко обняв его.

– Братишка-а-а, помоги мне, умоляю!

Закричала она, прижимаясь к его щеке.

Реджи попытался что-то сказать, но Майя не дала ему возможности. Она продолжала обнимать его, не отпуская. Тот наконец смог выдавить:

– Ну, тля началя отпусти мэня. Я гофорить не могу.

Майя отпустила его, и Реджи, прокашлявшись, посмотрел на неё.

– А теперь объясни, в чём дело?

Сказал он, скрестив руки на груди. Майя нервно сглотнула и начала быстро объяснять, её голос дрожал, но она старалась говорить уверенно, успевая ещë и жестикулировать.

– Я хотела узнать, когда у Молоха день рождения, но он не сказал. Я предположила, что оно в декабре пятнадцатого. И сейчас я готовлю ему подарок, а для него нужна песня, которой нет в этом мире. Поэтому мне нужно как-то воссоздать её. Вот!

Реджинальд поморгал глазками, а затем спросил, приподняв брови:

– Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе с музыкой?

Майя кивнула, чувствуя, как её охватывает облегчение.

– Хах.

Протянул Реджи, улыбаясь, как хитрый лис. Он на мгновение наклонился боком и с задором продолжил:

– А что мне за это будет? М?

Всë облегчение, что она ощутила минуту назад, как ветром сдуло. Холодный пот стекает по её лбу. Она слегка сжалась, не зная, как реагировать на такое неожиданное предложение.

– А… Что ты хочешь?

Реджи захихикал, словно задумал какую-то шалость. Он наклонил голову к Майе, повернувшись так, что его щека оказалась совсем рядом с её лицом.

– Поцелуйчик в щёчку.

Майя, ошарашенная такой неожиданной просьбой, уставилась на него с недоумением. Она переспросила, не веря своим ушам:

– Че… Чего?

Реджи, довольный её реакцией, протянул:

– Дава-ай, моя щека ждёт.

Но тут лицо Майи озарила хитрая ухмылка.

– А ты точно выполнишь любую мою просьбу?

Реджи ответил, растягивая слова:

– Да, беспрекословно исполню всё, что ты скажешь.

– А, ну тогда.

Майя наклонилась и поцеловала его в щёку без колебаний. Она отстранилась, села на своё место и, сохраняя спокойствие, произнесла:

– Я думала, ты попросишь что-то более серьёзное, что я даже не смогу выполнить.

Реджи изобразил невинное смущение и махнул рукой в её сторону.

– Ой, ну что ты говоришь. Негоже у друга его же воровать.

Сказал он, отворачиваясь и делая вид, что ничего не произошло. Майя не поняла, к чему он это сказал. Но тут она почувствовала, как её охватывает странное чувство, словно в глубине души Майя осознала намёк. Она произнесла:

– Ась?

Принц нервно рассмеялся, его смех был каким-то натянутым. Он повернул голову к ней и постарался перевести разговор на другую тему.

– Ха-ха! Забудь то, что я сказал. Лучше скажи, что ты от меня хочешь?

Майя широко улыбнулась, и от этой улыбки исходило лишь коварство. И она, показав свою мордашку с чуть сморщенным носом, хихикнула:

– Ехех!

Реджи нахмурился, его глаза сузились.

– Так. Ты определённо что-то задумала неладное!

Сказал Реджи с подозрением перед тем, как понять, во что вообще ввязался.

***

И вот настал долгожданный день. Майя, благодаря Реджинальду, смогла воссоздать мелодию песни. Он предоставил музыкантам все ноты и записал на диктофон их исполнение. Радует, что здесь есть такая возможность, иначе пришлось бы прятать оркестр за кулисами, чтобы они не видели ребёнка.

Майя, облачённая в изысканное платье, которое раздобыл для неё Реджи, тащила Молоха за руку. Он, как всегда, был раздражен и ворчлив.

– Если ты меня тащишь по какому-то пустяку, я отправлю тебя в другую страну!

Фыркнул он, нахмурив брови.

У Майи по спине пробежали мурашки: «Хорошо, что он отправит меня вместе с Реджи…»

– Нет-нет, тебе точно понравится!

Уверенно заявила она, продолжая тащить его за собой, хоть и внутри себя уже думала о том, что первым делом будет делать в другой стране.

Они вошли в маленькую театральную комнату, где не было ничего, кроме сцены с кулисами и стола с проигрывателем. Молох уже начал закипать от раздражения.

– Майя, моё терпение на исходе!

Воскликнул он, скрестив руки на груди.

«О! На имя перешёл! Время тикает!! Ха! Ха-ха…» – лихорадочно подумала Майя.

Она отпустила его руку и подбежала к проигрывателю. Включив его, она начала танцевать фламенко, двигаясь с грацией. От Молоха начала исходить зловещая аура, его бровь нервно дергалась от злости. Он приложил руку к лицу и нарастающе прорычал:

– Ты серьёзно притащила меня сюда ради этого?!

Маг резко откинул руку и указал на проигрыватель. Он отпустил руку, а вторую поднял и направил на Майю, чтобы отправить её подальше отсюда.

Внезапно за кулисами раздался голос.

– Не-а, она притащила тебя ради меня, пупсик!

Кулисы резко раздвинулись, и на сцену вышел блистающий Реджинальд. Он был одет в такое же платье, как и Майя, с цветком в волосах. Реджи начал танцевать фламенко, выполняя все движения, которым его научила девочка. Не останавливаясь, он подошёл ближе к Майе и начал танцевать рядом с ней. Молох потерял дар речи, его лицо вытянулось от удивления.

– Пф!

Наконец разглядев и поняв происходящее, Молох поднятой рукой показал пальцем на Реджинальда и заржал как конь.

– Ха-ха-ха! Ты хоть видел себя?!?

Но принц на его насмешку отреагировал спокойно и даже с ноткой самолюбия.

– Ага, я, как всегда, сногсшибателен!!

У Молоха на глазах выступили слезы, он смеялся так сильно, что ему пришлось опереться о колени, чтобы не упасть.

– Ужас! У меня сейчас сердце точно остановится! Ха-ха-ха!!

Майя, наблюдая за его искренним смехом, почувствовала, как её сердце наполнилось счастьем. Она поняла, что её задумка удалась.

«Ему действительно идет улыбка» – невольно подумала Майя.

Но этого она вслух не скажет, чтобы Молох её тут же не кокнул.

Вдруг Молох выдаёт то, чего Майя не ожидала даже услышать.

– Я вообще-то не планировал умирать в свой день рождения! Ха-ха-ха!!

Майя резко остановилась и спустя секунду, подпрыгивая на месте, начала хлопать в ладоши.

– Так я угадала! Ура-а-а!!

Воскликнула она, её радость наполняла комнату и становилось только веселее.

Она продолжала смотреть на Молоха, который впервые искренне смеялся перед ней. Её сердце наполнилось теплом и спокойствием, ведь теперь она знала, когда у всех её близких дни рождения.

Глава 9: Поход в край вечной мерзлоты

Наступило Рождество, но в этом замке его не отмечали, как и Новый год. Майя вышла в перистиль, чтобы прогуляться в одиночестве, пока никого не было в этом крыле. Она спокойно шагала по каменным дорожкам, пиная мелкие камешки. Вокруг было холодно, но снега здесь не бывает.

«Как же скучно! Я думала, что ребята отпразднуют Новый год со мной, а они даже не знают, как это делать!» – с досадой подумала Майя и со злости пнула особенно крупный камень.

Нора была занята делами в другом крыле, а Молох и Реджинальд беседовали с Его Величеством в центральной части замка. Майя вынуждена была гулять одна, но вскоре её одиночество было нарушено.

– Эй, проблемная!

Майя услышала голос Молоха и, обернувшись, увидела его, идущего по тропинке. Она тут же подбежала к нему с широкой улыбкой.

– Ехех!

Произнесла она, пытаясь обнять мага, но тот остановил её, положив ладонь к её лбу.

– Он отошёл ненадолго. Пойдём к тебе в комнату, дело есть.

– М?

Она, удивлённо моргнув, повернула голову на бок. Чтобы к ней было какое-то дело? Да не в жизни!

Молох направился к замку, а Майя последовала за ним. Она шла рядом, глядя на него снизу вверх.

– Что случилось?

Спросила она, но маг, казалось, не слушал её, продолжая идти по тропинке. Но вскоре всё же ответил:

– Ничего особенного, просто мы втроём отправляемся за пределы замка.

Эти слова поразили Майю. Она никогда не выходила за пределы замка, ей даже не разрешали гулять дальше перистиля, и только если в восточном крыле никого не было.

Воодушевленная Майя не поверила своим ушам и завизжала:

– Что, правда?! Мы правда пойдём гулять за пределы замка?!

Они подошли ко входу в замок, и Молох, взглянув на Майю, дал ей лёгкий щелбан по лбу.

– Ай!

– Успокойся, гиперактивная.

Сказал он, и Майя, потирая лоб, последовала за ним внутрь.

– Да, мы отправимся за пределы замка.

Повторил Молох, когда они шли по коридорам замка.

– Поскольку мы не можем оставить тебя здесь одну, нам придётся взять тебя с собой.

Майя посмотрела на него исподлобья и подметила:

– Говоришь так, будто берёшь меня с собой нехотя.

Молох поджал губы и бросил на неё короткий, косой взгляд.

– Не понимаю, о чём ты. Поговорим в твоей комнате.

Всё время, пока они шли, Майя ворчала на него, а Молох её удачно игнорировал. Вскоре они дошли до комнаты Реджинальда, и вдруг из-за угла показался сам Реджи. Но не один – с двумя девушками. Молох стал заметно раздражён, а Майя, увидев его реакцию, сразу заткнулась.

– Живей давай, а то я один свалю!

Рявкнул Молох, когда они поравнялись с Реджинальдом и девушками.

Реджинальд, не обращая внимания на его слова, ответил расслабленно:

– Молох… Ну не бузи, сейчас приду.

С этими словами принц продолжил идти в свою комнату, а Молох и Майя зашли в её спальню. Она, озадаченная увиденным, не успела задать вопрос о Реджи, как Молох решил продолжить прерванный разговор:

– О чём я там говорил?.. Ах да, точно!

Молох сел на софу, закинув ногу на ногу.

– Его Величество отправил Реджи на задание в другой город. Поскольку я считаюсь его телохранителем, мне тоже нужно быть там.

Майя присела рядом с ним.

– Мы собираемся ненадолго, но тебя оставить не получится…

– Ах!

Кхм! Молоха перебили чьи-то стоны, доносившиеся из-за стены – из комнаты Реджинальда.

– Ох… Ещё!

Продолжали доноситься непристойные звуки.

– Ну ёп…

Молох щёлкнул пальцами, после чего никого больше не было слышно.

Майя, ошарашенная, сидела и пыталась понять, что только что произошло.

«Что… это… было?..» – подумала она, глядя на Молоха.

Молох сжал переносицу и произнёс:

– Так-то лучше.

Майя посмотрела на него, и струна тут же натянулась до предела, когда она монотонно спросила:

– Молох, что это было?

Он взглянул на неё с едва заметной паникой в глазах.

– А ты как будто не знаешь?

Она покачала головой.

«Дядь… Мне семь. По мнению Норы и Реджи, я всё ещё должна ходить в подгузниках!» – проскочила мысль в голове ребёнка. Она бы хотела сейчас эту фразу сказала Молоху, но Майя считает, что по её недоумевающему лицу и так всё понятно.

У Молоха выступил пот на лбу.

– Тебе не нужно это знать.

Но Майя невозмутимо заявила:

– Тогда я спрошу у Реджи. Он мне всё расскажет.

Хоть и внутренне нервничала: «Только не согласись, только не согласись!»

Молох тоже начал нервничать, но старался не подавать виду, а в голове проскользнуло возмущение от слов Майи: «Вот же шантажистка!»

– Хорошо, скажу.

Согласился он, пусть и не знал, как ей это объяснить. Минутой позже Молох не придумал ничего лучше, чем сказать:

– Он там развлекается в постели.

Майя застыла с выражением лица, которое можно было описать как шок за секунду до остановки сердца.

– А мне точно не нужно будет этим заниматься?

У Молоха появился нервный смешок.

– Хах, нет, с чего ты это взяла?

От Майи исходила тревожная аура, в её взгляде читалось, что она видит перед собой всю свою жизнь.

– Почему-то мне кажется, что ты мне врёшь.

Молох закрыл глаза рукой и мысленно проныл: «Ну почему Я должен ЕЙ это объяснять?!»

– Нет, я серьёзно. Ты же знаешь, что Реджинальд сумасшедший…

Она ещё больше впала в депрессию. Не дав ему договорить, она неожиданно заревела:

– В этом-то и проблема, что он отбитый. Вдруг он мне это предложит? Уа-а!

После её вопроса Молоху ничего не оставалось, кроме как предложить:

– Если я пообещаю, что отправлю Реджи куда-нибудь далеко, вдруг он это предложит, то мы закончим эту тему?

Майя с надеждой, щенячьими глазками взглянула на него и пропищала:

– Правда?

Он посмотрел на неё, но сразу отвернул голову и ответил:

– Ага.

Майя слегка улыбнулась.

– Спасибо!

Разговор закончился неожиданно и неловко. Вскоре к ним подошёл Реджи, которого Молох отчитал подальше от Майи. После этого они начали собираться. В тот же вечер они отправились в путь. Реджи настоял, чтобы Майя надела зимнюю одежду. Она недоумевала, зачем это нужно, ведь на улице не было так холодно, чтобы одеваться, как на Северный полюс. Но поскольку Реджи тоже был одет в тёплую одежду, она не стала спорить.

Реджинальд накинул на себя чёрное пальто в стиле футуристической эпохи, а сверху – массивный зимний плащ с капюшоном, широкими рукавами и натуральным черно-белым мехом по краям. Его образ выглядел внушительно. Майя же выбрала более нежный и утончённый стиль: белый фактурный свитер с рюшами и чёрную корсетную юбку с плотными чёрными колготками. На плечи она накинула нежно-розовое пальто с густой белой шерстью и капюшоном.

Поскольку зима в их краях была не слишком суровой, у Майи не было необходимости в особо тёплой одежде. Была лишь верхняя зимняя одежда. Поэтому свитер и юбка являются творением Молоха.

Естественно, они не стали использовать ни машину, ни карету. Зачем, если есть палочка-выручалочка Молох? Он телепортировал их всех сразу на границу северной части империи. Однако Майю забыли предупредить…

Они оказались посреди метели, из-за чего Майя не ожидала ощутить резкий порыв снега на своей коже. На расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Снег нещадно оставлял холодное режущее ощущение на открытых частях кожи.

– Молох, етижи пассатижи! Ты куда нас привёл?!

Воскликнул Реджи, закрывая лицо капюшоном. Молох, в свою очередь, тоже повысил тон:

– А ты думаешь, я знаю, куда нам нужно?!

Майя, пока ребята спорили в очередной раз, стала оглядываться по сторонам. Прищурившись, она заметила вдали еле заметные огоньки. Она потянула Реджи за одежду, чтобы привлечь его внимание.

– Там огоньки!

Указала она рукой.

Все пошли в том направлении, но что-то Молоха пробрало посмотреть, все ли на месте. Он посмотрел в сторону, но рядом с Реджинальдом не было Майи. Маг развернулся и уже ожидал того, что Майя где-то утонула в снегу. Но вместо этого она лишь прыгала по его следам.

Он остановился, и, когда следы закончились, а на пути стоял Молох, Майя подняла на него взгляд и лишь мило и неловко хихикнула.

Молох ей в ответ наигранно улыбнулся, со вздувшейся веной на виске, и телепортировал их ближе к источнику света.

Перед ними оказался деревянный двухэтажный дом с ярко освещенными окнами на первом этаже. Подойдя к двери, Реджи постучал, и они вошли внутрь.

– Неужто к нам пришли посетители в такой час?

Раздался грубый мужской голос.

Ребята сначала не могли разглядеть, кто говорит, из-за яркого света, который ослепил их. Но через мгновение глаза привыкли, и перед ними предстала уютная таверна с деревянными столами, массивной барной стойкой и теплом, исходящим от камина.

За барной стойкой стоял полноватый мужчина с седыми волосами, кой протирал стаканы. За этой же барной стойкой, у кассы, находился худощавый мужчина с короткими каштановыми волосами и бородой. А у одного из столов стояла брюнетка с тряпкой в руках, вытирающая стол.

Ребята стряхнули снег у порога и вошли внутрь.

– Добрый вечер, извините за беспокойство.

Начал Реджинальд, кладя руку на грудь.

– Я, Реджинальд де Азельер Синкея, прибыл сюда как законный представитель императорской семьи, чтобы выявить и решить проблему этого места.

Он прошел дальше для более близкого общения, оставив Молоха и Майю позади.

– До Его Величества, моего отца, дошли вести, что здесь появилась серьёзная проблема, с которой не могут справиться даже лучшие маги королевства.

Пока Реджи разговаривал с местными жителями, Майя потянула Молоха за мантию. Переведя на неё взгляд, она жестом показала, чтобы тот к ней наклонился. Маг так и сделал, после чего Майя ему прошептала с лёгким удивлением.

– Я впервые вижу, как Реджи официально общается.

Прошептала она с легким удивлением. Молох так же ответил ей шепотом:

– Сам иногда удивляюсь, как он так легко переключается.

Майя перевела взгляд на его одежду, которая осталась неизменной с момента их ухода из замка.

– Почему ты одет, как обычно, если знал, что тут так холодно?

Молох, сузив глаза, посмотрел на неё с лёгким раздражением, словно она задала глупый вопрос.

– Забыла, что я маг?

С этими словами он прислонил тыльную сторону ладони к её щеке. Она была удивительно теплой.

– Ого…

Выдохнула Майя, не в силах скрыть изумление.

Она жила в этом мире уже почти три года, но всё ещё не могла привыкнуть к тому, что здесь есть волшебство. Схватив его руку, Майя начала тереться об неё, наслаждаясь теплом.

– Как же тепло…

Молох дрогнул, этот жест возмутил его. Он хотел забрать у неё руку, но понимал, что Майя так просто не капитулирует, а устраивать здесь сцену – не лучшая идея. Поэтому он просто недовольно хмыкнул и проглотил свое недовольство.

Закончив разговор, Реджи подошёл к ним и спросил:

– И чего вы тут спрятались? Нам на ночь дадут комнату, а утром отправимся решать проблемы.

Молох встал на ноги, и они все втроём направились к барной стойке. Реджинальд и Майя сняли верхнюю одежду и аккуратно сложили её в руки. Мужчина с седыми волосами, который доставал ключи от комнат для ребят, сказал с радостной ноткой, будто ждал их уже давно:

– Ваше появление как раз кстати. В последнее время дела стали только хуже.

Хотя под конец с волнением произнёс:

– Но вам не стоило бы идти в такую пургу на другой конец империи.

Реджинальд ответил спокойным, но твёрдым голосом:

– Ничего в этом страшного нет. Нам только лучше, если мы поскорее решим проблему.

Неожиданно к их разговору присоединилась женщина, которая только что закончила свои дела. Её лицо светилось искренней радостью, а в глазах читалась благодарность.

– Я не ожидала, что кто-нибудь из империи решится помочь нам. Сам Бог услышал наши молитвы!

Молох, почувствовав, как к горлу подступает тошнота, отвернулся, приложив руку ко рту, чтобы сдержать рвотный рефлекс. Реджи же помотал головой и ответил тихо с иронией:

– Ох, не тот услышал, вообще не тот.

Его слова повисли в воздухе, вызвав у всех присутствующих недоумение. Наступила неловкая пауза, которую быстро нарушила женщина, наклонившись к Майе с интересом. Она обожала детей, хотя своих не имела.

– А как тебя зовут?

Спросила женщина Майю, которая ответила с милой улыбкой, её голос звучал мягко и успокаивающе:

– Майя.

Дама выпрямилась и представилась в ответ:

– А меня зовут Луиза. Того, что с бородой Порфирий, он мой муж.

Она указала рукой на мужчину у кассы, который приветливо помахал рукой. Затем слово взял полноватый мужчина с седыми волосами.

– А меня можно называть просто Мишей. Обращайтесь к любому из нас, если вам что-нибудь понадобится.

Луиза, слегка наклонившись к Молоху, спросила с любопытством:

– А как мне обращаться к вам?

Молох ответил безэмоционально и с лёгкой насмешкой;

– Называй меня «мой хозяин», не ошибёшься.

Реджи резко прикрыл рукой рот Молоха и с неловким смешком ответил на вопрос:

– Ха-ха, не слушайте моего подчинённого. Просто называйте его «господин маг».

На этом их весёлый разговор подошёл к концу. Михаил проводил их на второй этаж, где показал комнаты.

– На этом всё.

Сказал он, положив руку на грудь и поклонившись.

– Доброй ночи и сладких снов, о наш свет Синкейской империи.

С этими словами он поспешил уйти. Ребята, не теряя времени, зашли в небольшую уютную комнату.

Интерьер был простым, но по-домашнему тёплым. В углу стояла одноместная кровать с мягким покрывалом, рядом с входом висела вешалка для одежды. В центре комнаты находилось старое, но аккуратно отполированное кресло, рядом со столом стоял деревянный стул. Вся мебель выглядела изношенной, но тщательно вычищенной, без единого видимого дефекта.

Молох без промедления опустился в кресло, закинув одну ногу на подлокотник, словно это было его любимое место. Его глаза, слегка скрытые капюшоном, выражали лёгкое раздражение.

– И так, теперь колись, что они напели?

Спросил он, слегка наклонив голову.

Реджи и Майя сели на кровать, и Реджи принялся рассказывать:

– То, что в поместье Ольернов давно никто не жил, а тут на тебе, оттуда начал выползать монстр, который пожирает людей, если те оказывались рядом.

– Пф!

Фыркнул Молох, явно ожидая такого ответа.

Майя ничего не поняла из сказанного. Конечно, ведь её не вводили в курс дела. Она решила задать вопрос, чтобы уточнить:

– А что здесь странного? Зачем вас сюда послали?

Ребята, посмотрев на озадаченного ребёнка, обменялись взглядами. Молох полностью закрыл капюшоном глаза и коротко ответил:

– Дуралеи тут завелись, как это ещё объяснить.

«В смысле как? Словами!» – возмущённо подумала Майя.

Реджи решил вмешаться и разъяснить ситуацию.

– Дело в том, что род Ольернов промышлял тут тёмными делишками. Как показывают документы из архивов, у них под поместьем находятся подземные пещеры.

Он, опираясь сзади на руки, слегка откинул голову вбок и продолжил:

– Как я помню, их род страдал от болезней. По этой причине они перешли границу мироздания.

Майя нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.

– И что произошло?

На этот вопрос решил ответить Молох.

– Поскольку были самыми обычными людьми, они решили применить запретные ритуалы.

Следующие слова маг сказал с сильным раздражением.

– Вот нет бы просто демону продать все души рода, и жили бы они все до тех же самых восемьдесят лет! Но не-е-ет! Они хотят без участия демонов всё сделать и стать бессмертными!!

Реджи тихо хмыкнул и кивнул, подтверждая слова Молоха.

– И что с ними стало?

Задала свой последний вопрос Майя, всё ещё пытаясь понять, к чему это ведёт.

– Они стали упырями.

Ответил спокойно принц, его слова прозвучали обыденно, словно он рассказывал о чём-то совершенно обычном.

– В итоге они действительно стали бессмертными. Только нифига не понимают и живут как обычные хищные звери.

Молох резко встал, почесав затылок, его раздражение было заметно.

– Всё, вы меня утомили. Я пошёл.

С этими словами он телепортировался, оставив ребят в тишине.

– Ну что ж, нам всем нужно отдохнуть.

Сказал Реджи, поднимаясь с кровати. Он уже собирался выйти, но остановился и обернулся к Майе.

– Ах да, Майя.

Принц повернулся к ней и продолжил:

– Завтра тебе придётся остаться здесь.

Лицо Майи резко изменилось, её глаза расширились от удивления.

– Чего-о-о?!?

Воскликнула она, вскакивая с кровати и подбегая к нему.

– Но почему?

Спросила она, её голос дрожал от возмущения.

Реджинальд приподнял уголок рта в лёгкой улыбке и посмотрел на неё сверху вниз. Он потрепал её волосы на макушке и ответил:

– Потому что там опасно. И это не обсуждается. Это моё окончательное решение.

С этими словами он пожелал ей сладких снов и, развернувшись, открыл дверь. Он запер её за собой и отправился к себе.

Майю расстроило и разозлило это решение, но сейчас она ничего не могла сделать. Поэтому, вздохнув, она легла на кровать и закрыла глаза, пытаясь заснуть.

***

Наступило утро. Самая первая, как обычно, проснулась Майя, но поднялась она всё такой же злой. Ведь что? Правильно! Её оставят тут!! Она встала, подошла к окну и посмотрела на улицу. Вчерашняя метель утихла, и яркое солнце заливало всё вокруг, отражаясь от белоснежного снега. Из-за пурги вчера ничего нельзя было разглядеть, но теперь она видела множество магазинов и домов разных размеров. Жизнь на улице бурлила: дети весело играли, взрослые спешили на работу или по делам, а кто-то уже убирал снег с дорог.

Майя открыла окно и почувствовала холодный ветерок на своей коже. За три года ощутить свежий, зимний, ни с чем не сравнимый запах Майю очень обрадовало.

«Эх… Сходить бы сейчас в снежки поиграть с братишками или снеговика слепить» – пришла заманчивая идея в голову.

Просто повеселиться было бы лучшим занятием, чем сидеть в таверне и просто ждать, когда ребята придут со своего задания.

Она сложила руки на оконной раме и положила на них голову, любуясь видом. Холодный ветер трепал её волосы, постепенно заполняя комнату свежим морозом. Её кожу покрыли мурашки от холода.

«Ладно… Пора закрывать».

Майя закрыла окно и собралась идти разбудить Реджинальда, только вот дверь открылась, и на пороге появился он. Принц уже был в тёплой верхней одежде.

Майя удивлённо посмотрела на него и подумала: «Который сейчас час?? Да не может быть, чтобы он проснулся так рано!»

– Ты, как всегда, рано. Выспалась?

С улыбкой спросил Реджи. Майя ошарашенно посмотрела на него.

– Так… Сейчас серьёзно утро?

Реджи рассмеялся.

– Ха-ха! Да, нужно быстрее закончить дело и отправиться домой.

Её удивление быстро сменилось печалью.

– Что? Уже?

Реджи кивнул.

– Я же говорил, если всё сделаем быстро, то и домой вернёмся быстро. Молох уже ждёт внизу.

Он помахал ей на прощание.

– Ну всё, скоро увидимся. Не скучай!

С этими словами Реджинальд закрыл дверь. Майя осталась одна, чувствуя, как её сердце сжимается от грусти, словно её как котенка бросили одного на улице. Майя подбежала к окну и принялась разглядывать. Вскоре они вышли из трактира и пошли в правую сторону. Она провожала их взглядом, пока те не скрылись с её поля зрения за домами.

Прошел час. Время тянулось медленно, как густой сироп.

Два часа. Уже и в окне не на что было смотреть. Все люди разбежались, и теперь смотришь на улицу, как на нарисованную картину.

Спустя три часа. Луиза бесшумно появилась с подносом в руках. На нём стояла тарелка с горячим супом и ложка. Майя стояла у окна, напряженно всматриваясь вдаль, туда, где скрылись ребята. Луиза осторожно подошла ближе.

– Беспокоишься о них?

Тихо спросила она, стараясь не нарушить тишину. Только вот Майя ничего ей не ответила.

– Не переживай. Они скоро придут.

Попыталась подбодрить её женщина. Майя тихо фыркнула, её взгляд стал напряжённым, и она подумала: «Прошло уже два часа с этого “скоро”».

Луиза поставила поднос на стол. В её голове зародилась идея, и она предложила:

– Может, хочешь поиграть на музыкальных инструментах?

Попытка отвлечь Майю от тревожных мыслей удалась!

– М?

Та подняла глаза, её взгляд был рассеянным, но заинтересованным.

– Тут есть музыкальные инструменты?

Луиза кивнула и улыбнулась: «Наконец-то отвлеклась».

– Угу, я преподаю уроки музыки. Не хочешь немного отвлечься?

Майя бросила взгляд в окно, где виднелась пустая улица, с последней надеждой увидеть их. Её сердце сжалось от разочарования, и она тихо выдохнула. Затем, с едва заметной дрожью в голосе, произнесла:

– Пойдёмте.

Она медленно опустила глаза, и Майя с Луизой пошли на первый этаж.

Спустя пять часов они так и не пришли. Майя устала играть на инструментах, поэтому пошла обратно в свою комнату. Чувствовала, как её охватывает тревога, она ходила по комнате и иногда поглядывала в окно.

«Их нет уже восемь часов! Реджи сказал, что они быстро вернутся!» – мысленно возмущалась Майя.

Майя остановилась и приняла радикальное решение: «Тогда я сама пойду к ним!»

Она быстро начала собирать свои вещи, но тут кое-что осознала: «Как мне пройти мимо Луизы? Каждый раз, когда я спускаюсь вниз, она сразу же появляется. Как будто она знает, что я там, словно на мне колокольчик висит!»

Пока Порфирий колол дрова за трактиром, Михаил продолжал развлекать гостей за барной стойкой. Единственным препятствием для неё была Луиза. Она задумалась, как её отвлечь, и внезапно Майю осенило.

Она схватила вазу, стоявшую на столе, и швырнула её на пол. Ваза с грохотом упала, осколки разлетелись по полу.

«Это должно задержать её подольше».

Она быстро схватила свои вещи и, стараясь не шуметь, спустилась по лестнице. Присев за стену, она выглянула из-за неё. Луиза в этот момент обслуживала гостей. Майя осторожно подошла к ближайшему пустому столу и бросила под него своё пальто. Затем она резко встала, и её тут же заметила Луиза.

– О! Майя, что-то хотела?

Майя повернулась к ней с невинным лицом.

– Я… В-вазу разбила.

Тихо произнесла она, стараясь не выдать своего волнения. Голос женщины оставался спокойным.

– Ох… Ничего страшного, давай я сейчас схожу и уберу осколки.

Сказала она, положив заказ гостей на их стол, а поднос отнесла на барную стойку. Луиза пошла на второй этаж, и как только она скрылась из виду, Майя схватила свои вещи и выбежала из трактира.

«Уа! Прости меня, Луиза, я не хотела тебя обманывать!» – мысленно извинилась Майя перед Луизой, чувствуя тяжесть в груди за свой поступок.

На улице она быстро накинула пальто и рванула в сторону, куда утром ушли ребята. Завернув за знакомый дом, она оказалась в тупике, окружённом ещё большим количеством зданий. Этот лабиринт из домов затруднял выбор направления.

– И куда мне дальше идти? Уа-а-а!

Простонала она, чувствуя, как безысходность охватывает её.

Она начала метаться по переулкам, надеясь найти правильный путь. Вокруг возвышались старые деревянные дома, их фасады покрывал слой облупившейся краски, обнажая потемневшую древесину. За день очищенные тропинки слегка замело снегом, который теперь хрустит под ногами Майи.

За очередным поворотом она заметила ребёнка, сидящего на снегу возле картонных коробок, будто прячась за ними.

«Может, он знает, где жили Ольерны?» – предположила Майя, осторожно приближаясь к нему. Подойдя ближе, она задала вопрос:

– Прости, ты не знаешь, где…

Но полноценно спросить не смогла. Ребёнок, кажется, не хотел ни с кем разговаривать. Он вздрогнул и отодвинулся, но, посмотрев на неё, замер, постепенно успокаиваясь.

«Что это с ним? Стоп! Это альбинос?» – раздалось в голове у Майи.

Перед ней сидел мальчик с короткими белыми волосами, несколько прядей которых были каштановыми. Его глаза были насыщенного цвета, один из них был ярко-голубым, словно море, а второй – карим, немного слившись со зрачком. На нём было потрёпанное пальто макино и вязаный шарф. Его глаза блестели от слёз, и Майя остановилась, чувствуя, как её сердце дрогнуло. Майе показалось, что он её испугался или же спутал её с кем-то плохим. Она попыталась смягчить свой голос.

– Х-хей! Привет, а что ты тут один сидишь?

Она шагнула к нему и подала руку.

– Заболеешь, если на снегу сидеть будешь.

Мальчишка не торопился брать её руку. Он как будто Майю даже не видел, лишь смотрел ей прямо в глаза. Но минутой погодя ребёнок всё-таки заметил протянутую ладонь.

– А… Д-да.

Тихо сказал он, взявшись за её холодную ладонь, и она помогла ему подняться.

Мальчишка был чуть выше Майи и заметно робким. Она улыбнулась ему, стараясь показать, что не представляет угрозы.

– Почему ты сидишь один?

Он опустил взгляд и тихо ответил:

– Ну… Никто не хочет со мной дружить.

Майя наклонилась вперёд и посмотрела снизу вверх ему прямо в глаза.

– Почему это? Ты ведь красивый и не выглядишь как хулиган.

Он засмущался, не ожидая такого ответа, и отвернул голову в другую сторону, не показывая Майе свои покрасневшие щеки.

– Я не красивый…

Майя выпрямилась. Мальчик посмотрел на неё с ног до головы и решил спросить.

– Ты не отсюда же? Выглядишь как будто с главного королевства приехала.

Она посмотрела на себя и неловко ответила:

– Д-да… Я тут с братишками приехала.

Он собирался ещё кое-что спросить, но в этот момент из-за угла послышался дерзкий голос.

– Эй, белошкурый! Ты где спрятался!?!

Четверо мальчишек, выглядящих чуть старше Майи, выбежали из-за угла. Альбинос сразу же испугался, его глаза сами выдавали то, что он с ними не хочет иметь никаких дел.

«Так это из-за них он плакал» – заметила Майя.

Не раздумывая, она схватила его за руку.

– Бежим!

Крикнула она и потащила его за собой, что предельно ошарашило мальчика, но всё равно побежал за Майей.

Что и ожидалось. Дети начали преследовать их, бегая по узким улицам и переулкам. Они сворачивали туда, куда глаза глядели, надеясь запутать своих преследователей. Майя с мальчиком начали выдыхаться, бегать в зимней одежде по снегу не из легких задач. Но бегать пришлось недолго. Вскоре они оказались в тупике, где лежал лишь мусор, покрытый слоем снега и льда.

«Что теперь делать?!» – торопливо задумалась она. Майя осмотрелась, но так идеи не пришли на ум. А через мгновение за ними завернули и те хулиганы.

– Вот зачем вам было убегать? Мы просто хотели поиграть.

Сказал один из них, но тут их взгляд упал на Майю.

– Кстати, а кто эта девчонка? Выглядит богато!

– Да-да, может она денег нам даст?

Обсудив это, старший мальчик, видимо, главный среди них, сказал:

– Эй, малявка, давай-ка честный обмен. Ты нам денежку, а мы тебя не трогаем. Что скажешь?

«Вот же позорище. Даже если бы у меня были деньги, я ни за что на такое не согласилась!» – Майя нахмурилась и, наклонившись, взяла пустую банку, что лежала в снегу.

– Вы что, серьёзно думаете, что я на такое куплюсь?!

Рыкнула она, швыряя банку в их сторону.

– Разве так можно себя вести?!?

Вся разъярённая Майя начала в них кидаться мусором. Хулиганы только и могли принимать удары на себя и стараться их избегать в узком тупике.

– Как вам не стыдно издеваться над другими?

С каждым кинутым мусором она всё сильнее и сильнее его бросала.

– Да ещё и за деньги предлагать помилование! Вы даже не уточнили момент, что я вообще-то с ним здесь!!

Когда мусор не попадал на руки, она брала глыбы льда и кидала ими. После этих снарядов двое мальчиков помладше сбежали.

– То, что он отличается, ничего не меняет! Он точно такой же ребёнок, как и все!!!

Ей под руку попалась длинная палка. Она подошла к ним и начала их избивать.

– Может хоть это научит вас манерам, бессовестные!

После нескольких ударов двое оставшихся тоже сбежали, крича, что Майя сумасшедшая. Она бросила палку им вслед и, озлобленная, переведя дыхание, подбежала к удивленному альбиносу.

– Пошли, пока они не передумали и не пришли обратно.

Сказала она, схватив его за руку, и отправившись дальше по дороге.

Он послушно пошёл за ней. Отойдя на безопасное расстояние, Майя наклонилась, опёршись на колени, и, тяжело дыша, сказала:

– Уф! Отстали наконец-то. Я так испугалась!

Альбинос ухмыльнулся с сарказмом:

– Ну да, по тебе было видно, как ты испугалась.

Майя подняла на него голову и надула губу:

– Это был инстинкт самосохранения.

Он посмеялся, и его нежная улыбка заставила её саму улыбнуться.

«Ему гораздо больше идёт улыбка, чем слёзы» – подумала Майя, выпрямившись.

Она повернулась в его сторону и произнесла:

– Не позволяй им больше обижать себя.

Её золотые глаза светились теплотой и добротой, когда она сказала это. Альбинос перевёл взгляд на её глаза и почувствовал, как его сердце наполняется чем-то новым.

– Защищай себя и других, нечего хулиганам позволять делать всё, что вздумается.

После этих слов она убрала руки за спину и наклонилась к нему вперед. Широко улыбнувшись, она со смешком уточнила:

– Только не как я сегодня. Надеюсь, это останется секретом.

Она сморщила нос и снова хихикнула:

– Ехех!

Мальчик не знал, что ответить. Её слова тронули его до глубины души.

– Точно!

Выпрямившись, воскликнула Майя, вспомнив о цели своего визита.

– А ты не знаешь, где жили Ольерны?

Он задумался и посмотрел по сторонам, рассуждая, где они сейчас находятся. Мальчишка показал пальцем направление ответил:

– Иди туда, потом сверни налево и иди прямо. Выйдешь на свободное поле, и сразу увидишь их поместье.

Майя лучезарно улыбнулась и, схватив его за руки, начала трясти их от счастья.

– Ой, спасибо тебе большое!

Она отпустила его руку и побежала в указанном направлении. Майя развернулась и, продолжая путь, помахала ему рукой.

– Пока! Была рада встрече!

Он хотел что-то сказать ей вслед, но она уже была далеко. Поэтому единственное, что ему пришлось делать, так это помахать ей рукой в ответ.

«Блин, я даже не спросил его имя! Ну ладно, ещё будет время» – двигаясь дальше, опомнилась Майя. Но поскольку это неожиданное знакомство ей понравилось, она подумала, что было бы классно после всего прийти и с ним нормально подружиться.

***

Через некоторое время она все-таки добралась до поместья Ольернов, стоящего на окраине, возле леса. Его массивные ворота, украшенные коваными узорами, выглядели устрашающе.

– И как мне перебраться через это?

Задала она себе вопрос, рассматривая высокие створки.

– Да и как вообще эти двое перебрались через эту махину?!

Майя поджала губы и ответила сама себе.

– Ну да… Молох…

Она начала ходить вдоль забора, надеясь найти хоть малейший проем. И, наконец, она заметила вдали, что один из прутьев внизу сломан.

«О! Может, через него получится!» – с надеждой подумала Майя.

Подбежав к месту, она схватилась за прут и потянула его на себя. С трудом, но ей удалось отодвинуть его достаточно, чтобы пролезть.

Пробираясь по территории поместья, она видела вокруг себя запустение: засохшие, сгнившие деревья с обломанными ветвями, разросшиеся кусты, покрытые мхом, и разрушенные статуи. Фонтан, когда-то величественный, теперь лежал в руинах, а его мраморные осколки были разбросаны по земле. Подойдя ближе, она заметила, что стены поместья покрыты трещинами, а некоторые колонны сломаны. Все вокруг было выцветшим и мрачным, словно время остановилось здесь много веков назад. В некоторых окнах не хватало стекол, и через них проникал тусклый свет, освещая разрушенные комнаты.

Всё указывало на то, что здесь не жили уже многие столетия.

Майя нашла окно, где более-менее не было острых осколков стекла в раме. Она аккуратно положила свое пальто на оконную раму и с большим усилием забралась внутрь.

Внутри царил хаос: пыль покрывала все поверхности толстым слоем, а воздух был холодным и затхлым. Она взяла пальто и отряхнула его, прежде чем накинуть на плечи.

«Я уж думаю, тут остался после Реджи и Молоха открытый вход в пещеру» – мысленно понадеялась она, оглядываясь по сторонам.

Она обошла все комнаты первого этажа, но не нашла ни открытого входа, ни следов его существования. Раздражённая и замёрзшая, она пришла в главный зал и там сильно топнула ногой.

– Да как так-то?!

Она начала прыгать от злости, выпуская весь пар, что накопился за целый день.

– Ну не может же быть такого, чтобы здесь не было входа!!!

Внезапно она услышала странный треск под ногами.

– М?

Она посмотрела вниз, не понимая, что происходит.

– Чего?

На лице застыла кривая улыбка, ведь постепенно до неё начало доходить, что это может означать.

Треск становился всё громче. Внезапно, не успев даже опомниться, пол под ней разломался. С криком она полетела вниз, катясь по узкому туннелю.

– НЕ ТАКОЙ Я ВХОД ПРОСИЛА!!!

Громко крикнула она, царапая ладони и разрывая одежду.

С глухим ударом она приземлилась посреди туннеля. Майя поднялась на ноги и, потирая бок, проныла:

– Ай-яй-яй! Больно-то как!

Подняв голову, она увидела, что туннель уходит далеко вверх, и его конца не было видно.

– Ну вот, я теперь без Реджи и Молоха точно не смогу выбраться.

Мрачно себе под нос сказала она, опустив голову.

Она посмотрела назад и вперед, пытаясь понять. Куда идти? Без понятия! Решив действовать наугад, она пошла вперёд, надеясь, что это приведёт её хоть куда-нибудь.

Скалистые туннели пропитаны влажным запахом плесени. Из стен выглядывают голубые кристаллы, светящиеся, словно магические фонари. Майя не могла бы пройти здесь без их мягкого свечения, которое освещало путь и создавало ощущение безопасности.

Перед ней открылись три тёмных прохода, и она растерянно замерла, не зная, какой выбрать. Вдруг из левого прохода донёсся странный шум. Не раздумывая, Майя бросилась туда и оказалась в просторном помещении с водоёмом, который переливался невероятными оттенками синего и зелёного.

– Ого… Как красиво!

Прошептала она, заворожённая этим местом.

Но её восторг быстро сменился страхом, когда из одного из туннелей вылезло жуткое существо. Оно напоминало человека, но с потемневшей синей кожей, где местами и кожи-то толком не было. Его глаза блестели гнилостным чёрным светом. Чудовище, стоя на четвереньках, принюхивалось, будто искало что-то или кого-то… И нашло. Его взгляд устремился на Майю.

По пещере разнёсся пронзительный рёв, от которого задрожали стены. Зверь, прыгая по сталагмитам, ринулся к ней. Майя отшатнулась, её сердце бешено заколотилось.

«Дело плохо!» – мелькнуло у неё в голове.

Она бросилась налево по извилистой дорожке, которая вела вниз. Но чудовище оказалось быстрее. Оно преградило ей путь и замахнулось своей длинной, костлявой рукой для удара. Майя в ужасе отпрянула и побежала обратно, но тут же врезалась во что-то тёплое, кой прижал ребёнка к себе.

Раздался резкий звук, за которым последовал грохот разрушающейся скалы.

– Ты что здесь делаешь, проблемная?!

Прозвучал раздражённый голос Молоха.

Майя сначала не решалась из-за испуга поднять глаза, но, услышав знакомое ворчание, посмотрела наверх и увидела его нахмуренное лицо. Она крепко обняла его, и он закряхтел от неожиданности. Молох простонал, пытаясь высвободиться:

– Кх! Задушишь же!

Вскоре к ним подбежал Реджинальд, весь бледный от волнения.

– Майя! Ты что здесь делаешь? Как ты сюда добралась?!

Она отпустила Молоха и развернулась к Реджи. Он начал осматривать её с ног до головы, проверяя, нет ли травм.

– Да я в порядке, в порядке!

С надутыми щеками ответила она, отдёргивая руки.

– Руки-то все расцарапаны! Ты что с ними делала?

Не унимался принц, продолжая внимательно изучать её ладони.

Майя возмущённо замычала, вырвала руки и просто обняла его. Только это не помогло успокоить беспокойство принца. Реджи нежно обнял её за плечи, отодвинул от себя и заглянул в глаза.

– Так ты расскажешь, как сюда попала?

Спросил он, стараясь звучать спокойно, но в его голосе всё же слышалось напряжение.

Майя открыла рот, чтобы ответить, но застыла, сразу вспомнив, что разбила вазу, а ей за это очень стыдно! Она нахмурилась и твёрдо произнесла:

– Не скажу.

Сзади злобно зарычал Молох, кой прошёл мимо них и бросил через плечо:

– Ну, здесь так здесь, пошлите уже. И так слишком много времени возимся с этими тварями. Будешь просто с ней ходить, и всё.

Так они и отправились дальше по туннелям в поисках упыря, что сбежал. Майя крепко держала руку Реджинальда, когда решила спросить:

– А почему вы здесь так долго?

И принц пояснил ей, не отрывая взгляда от туннелей:

– Потому что тут упырей было несколько.

Если уж быть точнее, то четыре, остался один.

На этом всё, у Майи больше не было вопросов по этому поводу. Да и не особо подходящее время для допроса. Они молча шли в поиске последнего монстра.

Прошло уже достаточно времени, и Майя начала уставать, но старалась не показывать этого, чтобы не обременять ребят. Подходя к перекрестку, Молох внезапно напрягся.

– Стойте!

Реджи и Майя замерли, и принц поднял её на руки. Через мгновение они услышали громкий топот, приближающийся с невероятной скоростью. Из-за угла выскочил монстр и ринулся вперед. Молох сразу бросился за ним, а Реджи последовал за ним, неся Майю. Бежали они недолго. Вскоре перед ними открылся конец туннеля, за которым открывалось огромное цилиндрическое помещение с множеством ответвлений. На полу были выцарапаны какие-то символы, поэтому несложно было догадаться, что именно здесь проводились ритуалы.

Монстр, заметив их, запрыгнул на верхний ряд туннелей и начал истошно рычать.

– Ну что ж, поскольку он задолбал бегать.

Пробормотал Молох, поднимая руки ладонями вниз. Он резко опустил их, и все туннели вокруг них мгновенно закрылись, отрезая пути к отступлению.

– А раньше почему ты так не сделал?!

Возмущенно спросил Реджи, наотмашь ударив Молоха по плечу. Тот лишь раздраженно ответил:

– Да что-то не было необходимости, а сейчас свалите, только мешаетесь под ногами.

Услышав указание, Реджи фыркнул на него и отнёс Майю за ближайшую скалу. Он поставил Майю на ноги и, прежде чем отступить, сказал:

– Сиди здесь.

В это время Молох остался один на один с монстром. Он начал гонять его по всему помещению, бросая черные шары маны, но вскоре это ему наскучило. Он телепортировался прямо к упырю, и его рука мгновенно превратилась в стальное лезвие. Одним легким движением Молох пронзил монстра насквозь, но тот, вместо того чтобы пасть, яростно ударил его по морде, отбрасывая назад. Молох с грохотом влетел в стену, оставив от себя большое углубление.

Реджи, воспользовавшись моментом, подбежал к монстру сзади и начал бить его по слабым местам, уворачиваясь от ответных ударов. Но монстр, взревев, отбросил принца в сторону звуковой волной.

Молох, только что выбравшийся из-за стены, ошарашенно наблюдал за происходящим. Майя, выглянув из-за скалы, с тревогой посмотрела на Реджинальда, но тут упырь заметил её. Он бросился к ней, разинув пасть, готовясь впиться клыками.

Молох успел вовремя. Он схватил Майю, прижав её к себе, и приложил руку к монстру. Тот начал жалобно кричать, его кожа на месте прикосновения была сожжена и продолжала сжигаться. Молох, не теряя ни секунды, телепортировался на верхний ряд туннелей, где они с Майей спрятались за скалой. Реджи, осознав, что ситуация становится критической, тоже поспешил укрыться.

В этот момент монстр начал издавать ужасающие звуки, от которых стены и скалы вокруг начали трескаться и рушиться. Молох почувствовал, как пот выступил у него на лбу. Майя, ничего не понимая, повернулась к нему с сильным волнением и спросила:

– Молох, что происходит?

Он посмотрел на неё, но сразу же отвёл взгляд.

– Упырь очень быстрый, из-за чего я не могу по нему попасть. У него нет слабых мест, и просто так его не убьет проткнутое насквозь сердце.

Молох разгневанно схватился за лоб, а второй сжал одежду на своей ноге.

– Эта мерзость уже эволюционировала до магических способностей, а эти мерзавцы рыцари не могли справиться даже с менее сильными. Просто перекинули проблему на меня! Когда вернёмся, я отрежу руки каждому!!

Майя положила свои руки на его ладонь. Она понимала, что сейчас все на нервах. И даже если Молох отказывает это признавать, но по нему видно, что решать чужие проблемы его сильно раздражает.

Почувствовав прикосновение к руке, Молох прекратил размышлять над решением этой нелёгкой проблемы. Вдруг Майя нежно произнесла, приподняв уголки рта, сравнимо с ласковым шёпотом на ушко:

– Ну ничего, ты что-нибудь придумаешь, правда?

Его рука дрогнула, и он медленно перевёл взгляд на неё. Майя смотрела на него с теплотой, только вот в его глазах читался ужас. Она знала, что лучшее решение сейчас будет поддержать его. Майя улыбалась ему, стараясь так успокоить. Но сработало это как обратный эффект… Его лицо исказилось от боли, что сильно насторожило Майю. Не успела она всё понять, как маг схватил её за руку и, резко поднявшись, швырнул её в сторону обрыва.

Последнее, что она увидела, были поглощающие, бездонные глаза Молоха, которые без тени сожаления отпустили её. Удивление в глазах Майи мгновенно сменилось отчаянием. За эти мимолетные мгновения она успела обдумать происходящее, но мысли её путались в этой паутине.

«За что?.. За что он так со мной? Почему все вокруг хотят либо убить меня, либо использовать?!» – раздался вопрос в голове, на который сложно ответить ребёнку.

Слёзы наворачивались на глаза, и Майя почувствовала, как её тело начинает падать. В этот критический момент она заметила, как выражение лица Молоха изменилось, но её волосы, словно занавес, закрыли обзор, и она не успела разглядеть всё до конца.

В считанные секунды Реджинальд хватает Майю, с ней проскальзывает по полу и переворачивается кругом, вставая на колени. Реджи крепко вцепился в Майю одной рукой, а другой упираясь в пол, очень тяжело дышал, словно он в этот миг потратил все свои оставшиеся силы. Сердце Майи колотилось как бешеное. Она подняла взгляд на своего спасителя, но в его глазах читался ужас. Он молча смотрел вниз, вникуда, без возможности произнести ни слова. Его дыхание было прерывистым и громким, словно он в этот миг потратил все свои оставшиеся силы, а сейчас пытался экстренно восстановиться.

Майя оглянулась назад, но там, где она только что была, под грудой камней неподвижно лежало тело чудовища. Она медленно перевела взгляд вверх, и с каждым мгновением её сердце билось всё быстрее и быстрее. Их глаза встретились, и бездушные, холодные глаза Молоха уставились на неё с пугающим спокойствием.

Они не обменялись ни словом. Молох телепортировал их на поверхность, а затем сжёг поместье и переместил всех в замок, не дав даже попрощаться с владельцами таверны.

В спальне Реджинальда их уже ждала Нора. Атмосфера сразу стала напряжённой. Реджи отвёл Майю в сторону и резко приказал:

– Позови лекаря.

Нора забеспокоилась:

– Что у вас…

– СЕЙЧАС ЖЕ!

Приказ Реджи заставил её вздрогнуть и отшатнуться назад. Без лишних слов она поклонилась и побежала за лекарем, оставив троицу одних.

Реджинальд грозным тоном обратился к Молоху:

– Зачем ты это сделал?

Молох стоял молча, спиной к ним.

– Зачем ты бросил Майю? Ты пытался ей так воспользоваться, как приманкой?!

Принц закричал, но Молох ответил спокойно, поражая всех своим хладнокровием:

– А какая разница, как и когда она умрёт? Это всё равно произойдёт. Не сегодня, так завтра.

Майя, не ожидавшая такого, нервно заговорила. Жила бок о бок с ним на протяжении трёх лет. Без ссор и скандалов. Была доброй и всегда показывала свою любовь. И это так легко всё растоптали…

– Н-ненавижу…

Вдруг она топнула ногой и закричала со слезами на глазах:

– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!

Она выбежала из комнаты, отправившись в свою. Молох не стал выслушивать дальше Реджинальда и тоже скрылся с его глаз.

В этот вечер все были на взводе, не в силах сказать даже пары слов друг другу. Майе наложили гипс на предплечье, и Реджинальд угрожал лекарю казнью, если тот расскажет о Майе хотя бы одной живой душе. Майе так и не удалось спокойно поспать, она всю ночь вспоминала момент, когда Молох глядел на неё безумно пустыми глазами.

На следующий день Майя сидела в кресле на балконе и смотрела на природу. Она и подумать не могла, что заскучает по снегу и холоду, смотря на всю эту зелень круглогодичную.

Вспомнив о снеге, ей тут же в голову пришёл образ того мальчика.

«Так и не спросила у мальчика имя…» – с досадой подумала Майя.

Её короткую мысль прервал Реджинальд, который пришёл её проведать. Он выглядел немного взволнованным.

– Как у тебя дела?

Майя, посмотрев на него, подняла загипсованную руку и сказала:

– Да нормально, ничего толком не могу.

Она снова перевела взгляд на природу. Реджи помешкал, не зная, с чего начать разговор.

– Слушай…

Он подобрал слова и предложил:

– Может, хочешь сходить на кухню?

Майя удивлённо вновь посмотрела на него и спросила:

– Зачем?

– Печенье испечём.

Услышав ответ, Майя не поверила своим ушам, но всё же согласилась. На кухне принц делал почти всё сам, а Майя помогала, чем могла. Она мешала тесто, пока Реджи аккуратно крошил шоколад.

– Когда ты успел научиться делать печенье?

Спросила Майя, и Реджи с энтузиазмом ответил:

– Было время, когда мне надоедало всё, я заставлял Нору учить меня делать всякие сладости.

Он со смешинкой продолжил:

– И каждый раз она меня отчитывала, что негоже принцу заниматься делами прислуг. Ха-ха!

Майя усмехнулась, но её грустное лицо не исчезло. Реджи подошёл к ней и высыпал шоколад в тесто.

– Почему Молох меня ненавидит?

Неожиданно спросила Майя, её голос дрожал. Реджи застыл, услышав этот вопрос. Он погладил её по голове и ответил:

– Он не ненавидит тебя. Он просто такой человек… Бездушный.

Майя подняла голову и посмотрела на принца, её глаза были полны досады. Она воскликнула:

– Но он же хотел меня убить!

Реджи отвёл взгляд и почесал затылок. Затем он нерешительно сказал:

– Стой здесь.

Он отошёл, взял что-то в руки и резко развернулся. В следующий момент он бросил некий предмет в Майю. Она прищурилась, но не почувствовала боли. Открыв глаза, перед ней завис нож. Между ней и лезвием была еле заметная фиолетовая пентаграмма шестиконечной звезды с большим количеством деталей. Вскоре нож начал трястись, а затем рассыпался в пыль. В эту же секунду Реджинальд схватился за сердце и опёрся на стол. Его лицо побледнело, он выдохнул:

– Кх!

Пентаграмма исчезла, и Реджи выпрямился. Он посмотрел на Майю с болью в глазах, протирая грудь, и продолжил:

– Это защитная магия. Она есть у меня, у моих родителей и у тебя.

В голове тут же раздался вопрос: «Что?» Она не озвучила его, а лишь продолжила его слушать.

– Каждый, кто намеренно захочет тебя убить, будет уничтожен. Но даже если убийца выживет, он ощутит острую боль в груди. Часто человек умирает от разрыва сердца, если он слаб духовно или физически.

Майя озадаченно стояла и слушала Реджи, не веря его словам.

– Поэтому он тебя защищает. Если бы не любил, не стал бы ставить на тебя такую магию.

Но Майя продолжала недоумевать, поэтому, нахмурившись, спросила:

– Но почему тогда он так поступил?

Реджи покачал головой, ведь ответа на это не было.

– Я не знаю.

Майя посмотрела в пол и задумалась, сжимая кулаки. Принц не знает, значит, она мало что от этого поймёт. Тогда выход остаётся один, спросить напрямую! Она решительно сказала:

– Тогда я сама у него спрошу.

С этими словами она быстро направилась в башню Молоха. Реджи попытался её остановить.

– Стой! Кха!!

Только из-за боли в груди он не мог и шагу нормально ступить.

Майя шла по коридору, тревога в груди нарастала, но она не останавливалась. Она думала о том, что узнала, и о том, что хочет узнать.

«Вот почему он так поступил? Может, Реджи не прав, а на самом деле он заставил Молоха поставить на меня защиту?? Значит, если я ему всё-таки противна, он меня может в башне и прикончить!.. Нет! Я уже иду туда и без ответа не уйду!!»

Подойдя ко входу в башню, она почувствовала, как её сердце забилось ещё сильнее, и с каждой пройденной ступенькой она переживала всё сильнее. Без доли сомнения она открыла дверь и увидела Молоха, который сидел в своём кресле, закрыв лицо рукой. Услышав, как открылась дверь, он поднял глаза и увидел Майю. Она медленно подошла к нему, чувствуя, как страх и волнение охватывают её, перемешиваясь и запутывая только хуже.

– Ты меня ненавидишь?

Спросила она надтреснутым голосом. Майя не собиралась перед ним плакать, но слезы сами начали течь, вырисовывая дорожки на щеках.

– Что я такого плохого сделала тебе? Почему ты меня бросил?

Молох замер, внимательно слушая её слова и запоминая их грустное звучание. Его лицо было непроницаемым, но в глазах можно было заметить необъяснимую тень эмоций.

– Я не понимаю ничего.

Прошептала Майя со всхлипами, но тут же голос сорвался на крик.

– Что я плохого сделала тебе?!

Она не смогла сдержать слёзы, которые текли по её лицу, и, дав волю эмоциям, разревелась жгучими слезами.

Минутой позже Молох вздохнул и встал. Он подошёл к ней и нерешительно начал успокаивающе гладить её по волосам.

– Ты ничего не сделала…

Прошептал он мягко.

– Ты совершенно ни в чём не виновата…

Его слова заставили Майю только сильнее разреветься и сильно прижалась к нему. Она почувствовала, как её тело расслабляется, и слёзы начали течь ещё быстрее. Тогда в чём причина такого поступка? Она не могла задать ему главный вопрос, но ей было достаточно знать, что он её не ненавидит.

Глава 10: Первые опыты с магией

Майе было уже четырнадцать лет. Она сидела на уютном кресле, что было на балконе, и читала книгу о магических существах этого мира. Солнечные лучи мягко согревали её, создавая идеальные условия для чтения.

– Так и читаешь?

Майя вздрогнула от неожиданного вопроса за своей спиной. Повернув голову, она увидела Реджинальда, который стоял, скрестив руки за спиной, и смотрел на нее с легкой ухмылкой. Его тело было наклонено слегка в бок, а светлые волосы развивались под легким ветерком.

– Ты так с голоду умереть можешь.

Возмущенно сказал принц и встал напротив неё.

– Эм…

Майя перевела взгляд на стол, где уже два часа остывал нетронутый обед.

– Ну… Я так увлеклась книгой, что совсем забыла. Ехех…

Она неловко засмеялась, слегка опустив к плечу голову.

Реджинальд поставил одну руку на талию и недовольно воскликнул:

– Майя, мне так придется тебя самому кормить!

Она положила книгу на стол и, надувшись, возразила:

– Не нужно меня кормить, я и сама прекрасно справлюсь.

Принц задумчиво подпер подбородок рукой, его взгляд стал более серьезным.

– А знаешь…

Начал он, хитро улыбаясь. Майе эта улыбочка не предвещала ничего хорошего.

– Раз уж ты так часто пропускаешь приемы пищи, возможно, тебя стоит наказать.

Майя сразу насторожилась, как только увидела его ехидную лыбу. Она подняла на него взгляд и с подозрением спросила:

– К чему ты клонишь, Реджинальд?

– Как к чему? Ты уже взрослая.

Он наклонился чуть ближе, его глаза блестели озорством.

– Давай я преподам урок полового созревания!

– …

Майя застыла на этой самодовольной роже. Она молниеносно приподнялась, оттолкнула ногой Реджи и перевернулась за кресло, после чего толкнула сиденье в принца. Вскочив на ноги, она бросилась из комнаты, не оглядываясь.

Реджи, смеясь, последовал за ней, его смех эхом разносился по коридорам.

– Майя, ты сама накосячила!

– Отстань!!!

Надрывая голос, крикнула Майя. Он бежал за ней, как хищник, играющий со своей добычей. Принц выкрикнул, продолжая смеяться:

– Наказание есть наказание! Отвечаю, тебе должно понравиться!!

– Я тебя не слушаю!!!

«Должна признать, он хоть и отбитый, но если бы он меня не научил самообороне, Я БЫ ОТ НЕГО ЖЕ И НЕ СБЕЖАЛА!!» – подумала Майя, охваченная паникой и смущением.

Сейчас все горничные выполняют свои обязанности, в том числе и Нора. Поэтому помочь ей некому было.

«И что делать? Мне даже сейчас Нору-то не найти! Уа!!» – проныла она молча, чувствуя себя загнанной в ловушку.

У нее оставался только один человек, который мог ей помочь в этой ситуации. Только и он мог её прибить за то, что отвлекает его из-за глупостей. Решившись, Майя всё же выбрала меньшее из двух зол и выкрикнула:

– МОЛОХ!!!

Она прокричала имя мага, и тот мгновенно появился за её спиной, преграждая путь принцу. Реджи резко остановился прямо перед носом Молоха, словно налетел на невидимую стену. За секунду все веселье с его лица пропало, и он понял, что попал в капкан. Маг дал тому щелбана по лбу и телепортировал его, даже не дав и слова сказать. Поняв, что проблема миновала, Майя рухнула на пол и с радостью выдохнула:

– Спасена! Ура-а-а!

Молох подошел к ней и аккуратно пнул по ноге.

– Замерзнешь и заболеешь, если на полу лежать будешь.

Она послушно приподнялась, усевшись также на пол, и улыбнулась ему, поблагодарив:

– Спасибо, Молох, чтобы я без тебя делала.

– Минет.

Сказал он с невозмутимым видом. С топора по слабой психике! Майя поперхнулась и закашлялась, словно ударили под дых. Её лицо покраснело, и она подметила:

– Ты как будто знаешь, в чем суть произошедшего.

Он пожал плечами, будто это было очевидно.

– Просто предположил.

Майя встала на ноги, стараясь убрать из головы все похабные мысли, которые застряли из-за принца и мага.

– Гадалка ты чёртова. Скажи лучше, куда ты Реджи отправил?

Молох, опершись на стену, спокойно ответил:

– Да я особо не думал, куда его отправить.

– Что-о-о?!

Она в панике схватила его за плечи и начала трясти.

– Так найди его! Вдруг ты его в море кинул купаться с рыбками!!!

Она вспомнила книгу, которую читала сегодня… И какие есть морские обитатели… Не самые дружелюбные и красивые ребята.

Майя начала трясти мага еще сильнее, так что его капюшон слетел, проявляя рога.

– МОЛОХ, ИЩИ БЫСТРЕЕ!!!

– Да успокойся уже!! Всё в порядке.

Она перестала его трясти и переспросила:

– Точно?

Тот, нахмурив брови, ответил:

– Да. Он на границе империи. Путь обратно знает, не заблудится. Защита на нём есть, так что ничего ему не грозит.

Только после этих слов Майя отцепилась от него. Молох повернулся и отправился по коридору.

– Пошли, провожу тебя.

Ребята отправились в сторону комнаты Майи. В моменте она начала разговор:

– Кстати, я тут книгу прочитала про магических существ этого мира.

Она с явным подозрением в голосе продолжила:

– И узнала, что зубных фей не существует здесь.

Она пристально посмотрела на Молоха. Благодаря тому, что на нём сейчас не было капюшона, она прекрасно видела, как забегали его глаза.

– Молох… Куда ты девал мои молочные зубы?!

Он вспотел и не ответил, его лоб блестел от волнения. Она продолжила давить его вопросами, предположив:

– Ты их использовал для своих экспериментов?!

Он на мгновение посмотрел на неё, после чего молчаливо кивнул. Майя задёргалась и отшатнулась из-за отвращения.

– Фу, какая мерзость! Буэ!!

Она ударила его по плечу и спросила:

– Скажи хоть, зачем тебе это надо было?

Он задумчиво почесал голову за правым рогом.

– Да я в то время нашел забавное зелье. Оно должно было превратить человека в червя.

– И что? Получилось?

Спросила его Майя. На что Молох раздраженно ответил:

– Нет, вообще не получилось. Даже намёка на хоть что-нибудь не было!

Неожиданно ей пришло в голову момент, напоминающий тот, о котором говорит Молох. Майя вспомнила, как десять лет назад Молох дал якобы сок, который был горький и даже не похож на него. Она стала красной как вареный рак, встала перед Молохом и набросилась с предъявами:

– Смысле, ты хотел превратить меня в червяка?!?!

«Ой, попал… Тогда продолжим» – подумал Молох и продолжил открывать все карты.

– Ну не получилось же. Только я так и не понял, что было неправильно. Точно знаю, что зуб монстра и ухо дракона было то, что надо, а вот волос проститутки и слюна бомжа – не уверен.

– А-ась?..

Её внутренний демон проснулся и воспылал, проявляя весь свой гнев.

– СМЫСЛЕ, ТЫ МЕНЯ МОНСТРОМ НАЗВАЛ?!?!

Она начала бить его кулаками, но Молох стоит, как будто ничего не чувствует, и говорит:

– Ты, наверное, не знала, но химеры являются монстрами.

Она с закрытыми глазами дубасила его по груди и не верила ни единому слову демона.

– Сам ты химера! Чертов демономаг!!!

Демон заметно начал раздражаться, его глаза метали молнии, а голос становился всё суровее.

– У меня брать зубы было бы проблематично.

Майя, нисколько не успокоившись, резко взмахнула кулаками, ещё сильнее начав его бить. Она прокричала с дрожащим от ярости голосом:

– А я-то тут при чём тогда?! С чего ты вообще взял, что я химера?!

Молох недовольно цокнул языком, его лицо скривилось только в большем гневе и с нервно трясущейся бровью. Он смотрел, как она со всей злостью бьёт его.

– Я человек вообще-то!!!

Удар за ударом, что не прекращались даже на секунду. Вдруг Молох схватил её руку, наконец-то остановив избиение. Она удивлённо открыла глаза, хотя и были прищурены от злости. Перед её лицом стоял Молох, который сделал шаг вперёд и наклонился к ней. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть каждую чёрточку его внешности.

– Хватит бить меня, проблемная.

Тихо сказал он, его голос был низким и угрожающим.

Её сердце неожиданно начало биться сильнее, как будто оно предчувствовало что-то. При виде его лица она раньше убегала, чтобы не получить по тыкве, но сейчас оно не источало угрозы, что ещё больше её напрягло.

Майя горлом прорычала и схватила его за рога. Её пальцы впились в твёрдую поверхность, и принялась его трясти, пытаясь выразить свою злость.

– Ты сейчас сам выглядишь так, как будто сделаешь из меня боксёрскую грушу!

Он схватился за её руки, сжав их как в тиски, и рявкнул ещё более недовольно:

– Не трогай мои рога!!!

***

Вечером того же дня Майя сидела на мягкой софе, погруженная в чтение книги. Вскоре дверь открылась, и в комнату вошла Нора с сервировочным столиком, на котором стояли ужин и корзинка с печеньем. Она поставила тарелку и чашку перед девушкой.

Майя, как только увидела печенье, резко отбросила книгу и схватила корзинку. Она подняла её у себя над головой, и в этот же момент её забирает появившийся Молох сзади софы.

– Блин!

Произнесла Майя, приняв поражение.

– Я думала, ты опять спереди появишься.

Майя обернулась и увидела Молоха, который во всю уже уплетал печенье. Он обошел софу и сел рядом с девушкой.

– Вот у тебя ужин стоит, его ешь.

Майя несколько раз резкими движениями пыталась взять хотя бы одну печеньку, но все безуспешно. Молох, который держал в воздухе корзину, посмотрел на Майю и с высокомерным лицом победителя сказал:

– Что? Не получается, да?

Майя недовольно засопела, но не сдавалась. Нора, наблюдавшая за этой сценой, не выдержала и подошла ближе к корзинке.

– Вам столько лет, а ведёте себя как маленькие дети, и первый, и второй!

Сказала она, взяв пару печенек. Молох посмотрел на Нору, как на предателя, ведь она отдала его сопернику печенье.

Девушка с вкусняшкой в руках радостно заулыбалась.

– Спасибо, Норочка!

Молох, наконец опустив корзинку, сел поудобнее, скрестив ноги, и продолжил есть печенье. Майя повернула голову к Молоху и с печенькой во рту сказала:

– Молоф, обучи меня махии.

– Софсем с катуфек слетела?

Ответил ей Молох, как она, с набитым ртом. Нора подошла к ним сзади и дала подзатыльника.

– Не разговаривайте с хомячьими щеками, а то отберу печенье.

Она подошла к сервировочному столу и снизу взяла отчеты. Сев на софу напротив Майи, Нора принялась их изучать. Майя потёрла затылок и продолжила разговор.

– Что сразу с катушек слетела? Я же умею порталы открывать, значит, должна уметь ещё что-нибудь.

Возразила Майя, пытаясь защититься. На что Молох фыркнул:

– Пф! Ты когда в последний раз открывала портал?

Бьëт по сердцу жёсткой реальностью. Но Майя не теряет надежды!

– Н-ну, не помню… Но я умею же это делать!

– Ах, вот как…

Он поставил корзинку на стол, медленно развернулся к ней, положив руку на спинку софы, и оперся головой о ладонь. Маг спокойным голосом протянул:

– Ты хоть знаешь, как их открывать?

Ай!

– Может, это была мимолётная способность? Иногда такое происходит.

Уй!! Майя почувствовала, как её уверенность тает.

– Да и то сомневаюсь, что ты вообще ещё что-то можешь, кроме этих маленьких порталов.

Кха!!! По всем фронтам отправил Майю в нокаут.

Она поднялась, её стремление никуда не ушло, даже после всех этих слов.

– Может всё-таки поможешь? Пожалуйста-а-а!

Майя сомкнула руки и умоляюще на него взглянула. Молох поморгал глазами, а после недовольно цокнул и сказал:

– Ц! Ну вот сначала научись сама использовать порталы, а после приходи ко мне.

Майя всплеснула руками и воскликнула:

– Да как я это должна сделать-то?!

– А мне откуда знать…

Молох не смог договорить из-за резко открывшейся двери. За ней был Реджинальд. Весь в грязи и в листьях он зашёл в комнату, и его вид вызвал у Майи приступ смеха. Нора, наоборот, вскочила и забрезгала:

– Фу!

Она начала подходить к нему и махать руками в его сторону, показывая, чтобы тот отошёл.

– Ужас, выйдите отсюда, сейчас всё запачкаете! Кыш, кыш!!

Реджи возмущённо ей ответил:

– Что ты меня выгоняешь, я вообще-то твой господин.

Нора ушла за шваброй, чтобы убрать следы за принцем.

Молох его с иронией спросил:

– Ты хоть себя видел? В каких это местах ты успел побывать?

Тот сердито на него посмотрел и, скинув с плеча листок, ответил с сарказмом:

– Действительно, где же я был. Может, ты мне лучше ответишь?

Молох продолжил в том же духе, протянув:

– Не-е-е, лучше ты ответь, понял ли ты свою ошибку и будешь ещë так делать?

И принц без малейшего сомнения возгласил:

– Да не в жизни! Чтобы я ещë раз так пошутил??? Легче умереть, чем совершить такую глупость!

– Вот и славненько.

Сказал Молох, подняв руку. Он щёлкнул пальцами, и Реджи мгновенно очистился от грязи. Майя, наконец, начала постепенно успокаиваться, держась за свой живот.

– Ну спасибо.

Отряхивая одежду, сердито произнёс Реджинальд. Он вдруг исподлобья посмотрел в сторону ребят и в нос пробормотал, уточнив, кому сказана благодарность:

– Собственничек.

Молох прищурил взгляд, смотря на него. Он незаметно магией заклеил рот Реджи и просто продолжил есть печенье. Принц в шоке пытался отклеить свои губы, но, сдавшись, скрестил руки на груди и теперь яростно сверлил мага взглядом.

Майя не поняла, что это они учудили и по какой причине, но было смешно на это смотреть.

Через время Молох всë же открыл рот принцу, и после этого они ещë немного поговорили и разошлись по своим комнатам.

***

На следующий день Майя погрузилась в размышления о том, как научиться применять свои способности. Майя узнала от Реджинальда точное время, когда Молоха вызовут, решила воспользоваться моментом и пробраться в башню. Прошерстив книжный шкаф, её взгляд упал на книгу с ярким жёлтым переплётом и названием «Как научиться использовать свою ману. Для чайников». Не теряя ни секунды, она вернулась к себе в комнату. В тихой обстановке Майя ещё раз посмотрела на название книги и усмехнулась:

– Надо будет у него спросить, откуда у него эта книга. Хах!

Она села на кровать и начала читать:

– «У любого магического существа есть мана. Будь то маг, ангел или демон, у каждого из них обязательно есть магическая энергетика. Даже аликорны и макары обладают ею. Её могут видеть только те, кто сам имеет ману. Если потренироваться, то можно ощутить любое магическое существо на расстоянии нескольких метров, а при дальнейшем развитии навыка – и на несколько километров. Более подробная информация содержится в разделе ***».

Майя оперлась на руку и, задумчиво глядя в книгу, подумала: «Значит, я в любое время смогу найти Молоха. Так-то здорово, но я бы предпочла также находить Нору и Реджи».

Она продолжила листать страницы и изучать их содержимое.

– «Первое, чему вы должны научиться, – это ощущать свою ману. Как она бурлит внутри вас и достигает кончиков пальцев».

Майя мысленно вздохнула и проворчала: «Как будто читаю уроки открытия чакр… Короче, бла-бла-бла…»

Она перевернула ещё несколько страниц и наткнулась на интересный параграф: «О! То, что надо».

– «Для того чтобы перед вами появился предмет, который вы хотите, вам нужно…»

***

Майя провозилась полдня, так и не сумев вызвать портал. Она устало уткнулась лбом в стол и пробормотала:

– Ну почему ты не появляешься? Уа-а!

Она повернула голову и рукой подняла страницы, чтобы их видеть.

«Может, я что-то делаю не так?» – мысленно предположила Майя, а после прочитала:

– «Чтобы вызвать предмет, вы должны точно представлять, из чего он состоит и как выглядит.»

Майя снова уткнулась в стол и тихо застонала:

– И как мне понять, из чего он состоит? Хм…

Она поднялась и положила голову на руку, рассуждая в голове: «Я хочу открыть портал. Портал – это как телепортация. Чтобы телепортироваться, нужно знать, куда ты хочешь. Ведь так?»

Майя встала из-за стола и вытянула руки перед собой, пытаясь сосредоточиться.

«Ну… Допустим, я хочу искупаться в море» – подумала она об этом, но перед ней так ничего не появилось. Только вот под ногами теперь ничего не чувствует. Майя не успела опомниться, как уже провалилась в портал.

Плеск воды, и Майя уже под водой. Она открыла глаза и увидела, что оказалась посреди бескрайнего моря. Вокруг была только прозрачная голубая вода, но внезапно рядом с ней появилось нечто огромное и зубастое, похожее на аллигатора. Это был макара.

Увидев его, Майя от испуга выпустила весь воздух, заорав под водой. Её мысли начали повторяться: «Хочу обратно! ХОЧУ ОБРАТНО!!!»

Портал снова открылся под ней, который её засосал обратно. Майя плашмя упала на пол в своей комнате, вся мокрая и испуганная. Поднявшись, она убрала мокрые волосы с лица и оглядела залитую водой комнату.

– Нужно лучше формулировать…

Майя вскочила и начала радостно прыгать.

– Ура-а-а! Я смогла, смогла!

Она остановилась и воодушевленно сказала:

– Теперь мне нужно к Молоху. Доказать, что я могу всё.

«Хочу к Молоху» – подумала она, но так ничего и не произошло.

– Хм…

«Хочу к Молоху прямо сейчас!» – опять ничего. Она раздраженно села за стол и начала листать книгу.

«Попытаюсь тогда его ману ощутить»

– «Как ощутить магическую энергетику другого существа? Вам всего-навсего нужно освободить через нади свою прану, тем самым ощутив маной апаны потоки экзистенции, которые недавно проходили через то существо.»

У Майи от этих слов задергалась бровь: «Че, блин? ВСЕГО-НАВСЕГО?? Это я как должна вообще сделать???»

Она продолжила читать, а прочитав до конца, вскипела и сломала себе голову об стол. Майя начала тереть виски, пытаясь успокоиться: «Та-а-ак, все хорошо-о-о. Нужно просто попробовать»

Она устроилась поудобнее и начала выполнять описанные действия. Через час ничего не произошло, но зато она успела высохнуть.

Только спустя два часа непрерывных попыток она наконец почувствовала огромное скопление магической энергии в коридоре восточного крыла замка.

Майя удивилась: «Может, это и правда Молох? Ну, здесь кроме него из придворных магов никто не появляется»

Она быстро встала и сосредоточилась на нужном месте. Перед ней открылся портал, и она шагнула в него. Увидев Молоха, который шагал дальше, она радостно воскликнула в голове: «Получилось!»

Она уже собиралась тронуть его плечо, но тут Молох резко повернулся с пугающим взглядом.

Взмах! Острое лезвие пронеслось перед её лицом, но Майя успела наклониться назад и избежать обезглавие.

– Ой. Это ты, проблемная.

Майя выпрямилась и ошарашенно на него взглянула.

– ТЫ МНЕ ЧУТЬ ГОЛОВУ НЕ ОТСЕК!!!

Лезвие исчезло, превратившись в руку, и взгляд Молоха смягчился. Он опустил руку и спросил:

– Нечего подкрадываться. Что ты, собственно, хотела от меня?

Он оперся рукой о бок и выжидающе смотрел на нее.

– А, верно!

Майя быстро переключилась со злости и удивления на радость. Она, убрав руки за спину, заулыбалась ему.

– Я научилась перемещаться.

– М?

Молох слегка повернул голову в бок. Это его заинтересовало.

– Покажи тогда.

Она улыбнулась ещё шире и, сморщив нос, хихикнула:

– Ехех!

Под ногами Молоха открылся портал, и он провалился в него. Через несколько минут он вернулся, мокрый и разъярённый, с рогом в руках. Он протяжно и с ноткой агрессии спросил:

– Ты зачем отправила меня в море?

Та лишь ехидно и самодовольно улыбнулась. Он быстро высушил себя магией и, глядя на рог, сказал:

– Ну, должен признать, без тебя я бы не достал рог макара.

Промелькнула удивлённая мысль у Майи: «Он меня впервые похвалил!?!»

Майя лучезарно улыбнулась и запрыгала на месте.

– Правда что ли?! Серьёзно?!?

Он дал ей успокоительного щелбана.

– Ай! Ладно, не буду больше.

Сказала она, приложив ладонь ко лбу, после чего продолжила:

– Ты теперь будешь меня учить магии?

Молох задумчиво повернул голову.

– Хм… Помнишь, я говорил о том, что не факт, что ты ещё что-то умеешь, кроме этого?

Майя заметно погрустнела и опечаленно произнесла:

– Смысле? Это что значит, что я больше ничего не умею?

Она опустила взгляд, не зная, что ещё сказать на этот счёт. Но неожиданно Молох решил её успокоить:

– Ну почему же? Я буду учить тебя использовать свои способности правильно.

Майя с надеждой посмотрела на него и спросила с сомнением:

– Не шутишь?

Он развел руками:

– Не-а, зато будешь не меня отправлять к макарам, а макаров ко мне.

Майя завизжала от радости и бросилась к Молоху с объятиями.

– Спасибо!!!

– Эй!

Молох попытался отлепить её, но не получилось.

– Ты как пиявка!

– Мне можно.

Он посмотрел на ее счастливое лицо и вздохнул. Обняв её в ответ, он погладил ее по голове.

– У тебя минута, потом я сам тебя отправлю купаться с рыбками.

Майя недовольно замычала, но спорить не стала.

***

– Ну что, ты же любишь читать? На, читай!

Молох бросил на стол перед Майей большую стопку книг, из-за чего она дёрнулась от неожиданности. Майя, прищурившись, начала считать книги, а затем с негодованием спросила:

– А не дофига ли девятнадцать книг?

Молох отошёл к книжному стеллажу, перебирая полки в поисках чего-то.

– Не, я бы дал больше, но для начала тебе нужно изучить всё о мане.

Майя с широко раскрытыми глазами смотрела на стопку книг, затем перевела взгляд на Молоха.

– Это ты называешь «для начала»?!

Молох продолжал перебирать книги, читая их названия.

– Ага, подожди, сейчас самое то для тебя найду, и начнёшь.

Майя, опершись локтем на стол и подперев голову ладонью, спросила его с лёгкой безмятежностью:

– И что ты ищешь?

И тот ответил на поражение Майи.

– Учебник для таких чайников, как ты.

Раздался звон, похожий на звук разбитого стекла. А это прозвучало приближение смерти!

«Мне конец!» – подумала Майя, вспомнив о том, что забыла на место вернуть книгу.

Девушка, не теряя времени, вызвала маленький портал. Она просунула в него свободную руку и вытащила оттуда книгу, которая лежала у неё в комнате на столе. Взяла книгу обеими руками, Майя с невинной улыбкой сказала, стараясь скрыть своё беспокойство:

– Ой, т-так вот же она… На полу лежала. Ехех!

Молох подошёл к ней и взял книгу. Прочитав название, он положил её в раскрытом виде на стол.

– Да, это она. Можешь начинать читать.

Он вернулся к своему столу с лабораторными приборами и начал что-то смешивать.

«Блин. Если скажу, что уже читала её, он меня с потрохами съест!»

Майе пришлось перечитывать книгу, чтобы Молох ничего не заподозрил. Полчаса спустя она вспомнила: «Точно! Я же хотела спросить, откуда у него эта книга. Странно, что у четырёх тысячелетнего мага лежат книги для начинающих».

Майя спросила мага:

– Молох, зачем тебе этот учебник?

Он продолжал работать, смешивая жидкости в колбе.

– Затем, что иногда приходится учить новых придворных магов.

Добившись нужной консистенции, он начал смешивать с другим жидким веществом.

– Я хоть и не горю желанием учить этих бестолковых магов, но, как глава придворных магов, мне приходится.

Майя слушала его, продолжая читать книгу. Она перелистнула страницу на параграф о поиске по магической энергетике.

– Хм…

«А если подумать, Реджи – обычный человек. Как Молох может его найти?»

Она повернулась к нему и позвала:

– Молох, у меня вопрос.

Он же в это время на какой-то шарик в щипцах капнул готовым веществом. Шарик начал быстро краснеть, и Молох кинул его в сторону. Тот взорвался на мелкие кусочки в воздухе. Вздохнув, он спокойно подошел к Майе, которая уставилась на место взрыва, не понимая, норма ли это вообще. Молох подошел сзади нее и наклонился, смотря в книгу через её плечо.

– Так что за вопрос?

Она вздрогнула и, переведя взгляд на книгу, указала пальцем на нужные строки.

– Вот тут написано, что можно ощутить только магических существ, но ты же как-то находишь Реджинальда.

– Хм…

Маг прошелся глазами по тексту, а затем, усмехнувшись, ответил:

– Ну, это же книга для чайников, и написана она таким же чайником.

– Э…

Майя недоумённо посмотрела на него. Он вздохнул и закатил глаза, затем начал объяснять:

– Дело в том, что ощутить можно любого человека, мага, зверя и так далее. Но поскольку человек не обладает маной, это затрудняет поиски не во всех случаях.

Майя почувствовала, как по её телу пробежали мурашки от тёплого дыхания Молоха. Она немного отвлеклась, подумав: «Он слишком близко…»

Тем временем Молох продолжал говорить:

– У людей вместо магической энергетики есть духовная, которую они могут развивать. Пойти по головам, познания смысла жизни и самого себя, достижения высот.

У Майи появился лёгкий румянец на щеках. Пока маг продолжал рассказывать, не замечая её смущения, Майя задумалась: «Он никогда по своей воле так близко ко мне не подходит. Что это на него нашло?»

– Например, у Его Величества духовная энергетика сравнима с моей магической. Если бы он был магом, я бы сражался с ним на равных.

Майя стала отгонять странные причины такого поведения из своей головы, от чего решила занять себя.

– А, значит, я смогу все-таки находить Реджи и Нору? Как здорово!

Она вскочила со стула, заставив Молоха резко выпрямиться, и пошла к лабораторному столу.

– А можешь показать мне, как пользоваться этим?

Молох с озадаченным выражением лица посмотрел на неё, не понимая, почему она так резко спрыгнула с темы.

– Ты, кажется, магии хотела научиться или что?

Майя взяла в руки колбу с жидкостью и начала вертеть её, смотря на дно прозрачной колбы.

– Ну, ты же делаешь магические артефакты. Раз уж, по твоим словам, я не смогу использовать магию, как ты, то научи меня делать всякие штучки.

Он подошел к ней и отобрал колбу.

– Если бы ты пролила эту жидкость на себя, твоя рука стала бы щупальцем медузы.

Майя вся сжалась от этих слов и тихим голосом сказала:

– Хорошо, больше не трону.

Она убрала руки за спину и начала водить ногой по полу. Молох посмотрел на её невинное лицо и закатил глаза.

– Ладно, смотри, как я это делаю.

Он взял колбу и установил её в штатив. Налил розовую жидкость, затем поставил под неё горелку. Достал из шкафа два светящихся лепестка.

– А что ты делаешь?

Спросила Майя, наблюдая за его действиями.

– Просто смотри.

Коротко ответил он. Измельчив лепестки в ступке, добавил три капли прозрачной жидкости из флакона. Затем щипцами взял колбу с подогретым веществом и вылил её в ступку. Вспышка яркого света озарила комнату, и нежные розовые полосы дымки начали исходить от ступки, окутывая её всю. Майя, заворожённая, не могла отвести взгляд от этих волн.

– Как красиво…

Прошептала она.

– Что это такое?

Майя подняла руку и попыталась коснуться до этих волны, но дымка просто окутала её пальцы. Эти нежно-розовые волны оказались тёплыми, что слегка удивило Майю. Дымка, окутавшая пальцы, плавно прошла через пальцы и отправилась дальше плыть по комнате. Её изумление прервал Молох, который ответил на вопрос:

– Считай это просто фокусом.

Он щёлкнул пальцами, и дым мгновенно исчез.

– Твоя очередь.

Он достал все необходимые ингредиенты и махнул в сторону стола, молча показав, что всё готово.

Только Майя с сомнением косо на него глядела. Она сделала шаг назад, опустив брови.

– Ты уверен во мне?

Но он лишь нахмурился сильнее и резкими нетерпеливыми движениями указал ей на стол, призывая её начать.

– А… Ну…

Она начала повторять его действия, но при смешивании жидкостей всё взорвалось, окрасив всё находящиеся рядом в розовый цвет. Молох провёл рукой по лицу, стряхивая слой краски, и вздохнул:

– М-да, требуется много работы.

– Ой!.. Ехех!

Нервно хихикнула Майя, когда убрала с глаз розовую краску и, сжавшись, увидела недовольное лицо Молоха.

Со временем Майя всё-таки научилась правильно использовать свою способность. Реджи выделил ей отдельную комнату, где она могла аккуратно раскладывать свои вещи, чтобы легко находить нужное.

Выяснилось, что она реально может вызывать только порталы, поэтому остальная магия ей непосильна. Однако Майя взамен этому обучилась алхимии и достигла в ней значительных успехов.

Конечно, Молох обнадёжил Майю, сказав, что ещё что-нибудь может появиться к двадцати годам, но только с вероятностью десять процентов.

Глава 11: Случайная встреча?

За окном ярко светило солнце, заливая помещение в башне мягким золотистым светом. Майя стояла у лабораторного стола и выполняла поручение Его Величества, которое выдал Молох, но тот вальяжно уселся в своё кресло и прикрыл глаза капюшоном. За делом Майя, не отводя взгляда, решила задать ему вопрос:

– Молох, мне кажется или ты реально позволяешь пользоваться своей лабораторией только тогда, когда самому что-то лень делать?

Молох, не открывая глаз, ответил с легким сарказмом:

– Пф! Ну что ты, тебе кажется.

Майя посмотрела на него исподлобья.

– У меня уже есть готовое зелье, которое может превратить тебя в камень.

– Ты совершенно права, но тебе это самой нравится!

Без колебаний ответил он. Майя кивнула и чуть поджала плечи, соглашаясь с его словами. Она продолжила создавать артефакты.

Она взяла две пробирки и осторожно, по капельке, начала добавлять вещество из одной в другую. Но вдруг дверь с грохотом распахнулась.

– Ребя-я-ят!!

Майя вздрогнула и перелила больше нужного.

В комнате раздался оглушительный звук, и все погрузилось в кромешную тьму. Единственными светлыми пятнами оставались Молох и Реджи. Реджинальд спрятался за зонтиком, а Молох поставил магическую стену. И так быстро среагировали, словно всю жизнь к этому готовились!

Майя обтерла себе лицо и, сомкнув брови, злобно пробормотала:

– Да вы издеваетесь!

Они убрали свои защиты, и Реджи, смотря на Майю, начал смеяться:

– Ха-ха-ха! А что ты ещë ожидала?

Молох щелкнул пальцами, и комната мгновенно очистилась вместе с Майей. Реджинальд прошёл в комнату, взял стул за спинку и, развернув его, сел задом наперёд. Молох убрал капюшон с глаз и поинтересовался у принца:

– Чего тебе нужно?

Майя, заинтересованная, подошла ближе и опëрлась на стол рядом с Реджи.

– Я тут узнал, что в одной из вселенных есть мед, который в тысячи раз вкуснее любого существующего.

Он достал листок из кармана пиджака и протянул его Майе. Она взяла в руки листок, который был немного пожелтевший, а с одного края порван, будто вырван из какой-то старой книги.

Пока Майя внимательно читала информацию о вселенной и об мëде, Реджинальд продолжал говорить:

– Майя ведь научилась открывать порталы, да? Может, мы все вместе сможем туда и обратно сходить?

Молох громко отрезал:

– Отказываюсь!

Реджи начал пытаться его переубедить:

– Ой, да ладно тебе, что так резко-то?

Молох раздраженно прикрыл глаза капюшоном и сказал:

– Я не хочу участвовать в этом.

– А я хочу.

Уверенно заявила Майя, начав помогать принцу уговорить мага.

Услышав её голос, Молох слегка сдвинул край капюшона и взглянул на неё. Майя сияла от предвкушения со слюнкой у рта. Было не сложно догадаться, что на листке написано о вкусе мëда, что и сыграло большую роль. Молох начал вертеть головой.

– Не-не-не, я на это не пойду.

– Пойдешь.

– Нет.

– Да.

– Да.

Воскликнули оба одновременно. Молох посмотрел на них и задумался с желанием прибить: «Он ведь специально дал ей листок…»

Они отправились в другой мир. Тропинка была извилистой, и троица шла через густые заросли джунглей друг за другом в поисках вкусного мёда.

Молох шёл впереди, освобождая путь от лиан и кустарников своим лезвием, что было вместо руки. За ним следовала Майя, любопытно осматриваясь по сторонам, а замыкал шествие Реджи, задумчивый и сосредоточенный.

Листья шелестели, под ногами хрустели ветки, а лезвие Молоха рассекало воздух, а за ним лианы.

– Как мы вообще найдём этот мёд?

Спросила Майя, нарушая тишину. На что Реджинальд ответил:

– Не ошибёмся. Его трудно не заметить.

Майя не поняла, что он имел в виду, но переспрашивать не стала.

На листе было не так много текста. В основном лишь описание мира и упоминание мёда. На обратной стороне листа написан совершенно другой мир, в котором желе было вместо морей и океанов. Всё, что должно быть связано с мёдом, резко обрывается перед переходом на следующую страницу.

Может и не были ясны некоторые вещи, но это только подогревает интерес Майи. Ей больше хотелось узнать всë самой, чем через слова людей и текст. И даже сейчас она держалась изо всех сил, чтобы не побежать рассматривать красивые цветочки этого мира. Но глаза всë же застывали при виде них.

Майя развернулась и пошла задом наперёд. Взглянув на принца, она спросила:

– Где ты вообще тот лист нашёл?

Реджинальд, продолжая смотреть по сторонам в поисках мёда, ответил:

– Да в библиотеке книгу взял по ошибке про разные выдуманные миры, написанный в виде сказки для детей.

Майя перешагивала через корни деревьев и обрезаные части лиан спиной вперёд, она прищурила взгляд и в недоумении поинтересовалась:

– Как можно было перепутать обычную книгу с детской?

И тот ответил вопросом, возмущаясь:

– Кто вообще написал и выпустил детскую книгу в скучной коричневой обложке?

Майя пропустила лиану и наткнулась на неё. В попытке на ходу убрать её, она запуталась ещё сильнее и полетела назад. Не успев схватиться за ствол дерева и пропустив все свисающие лианы, Майя приготовилась к болезненному удару о землю, сжавшись изнутри. Но ощутила в итоге совсем другое, девушка упала прямо в руки мага.

Он крепко схватил её за предплечье, удерживая от падения. Майя оказалась прижатой к его груди и, подняв голову, встретилась с его взглядом. Сердце на мгновение замерло. Она не могла понять, почему: то ли из-за того, что Молох ещё та злючка-колючка и может запросто поставить в ней ещё одну дырку своей рукой-лезвием, то ли из-за искры в груди, которая хотела остаться так чуть-чуть подольше.

Вдруг эту тихий, но неловкий разорвал радостный возглас Реджи:

– О, нашёл!

Все повернули головы в ту сторону, куда указывал принц, и отправились туда. Дойдя до открытой местности, они увидели, как со скалы свисали большие соты.

– Ва-а-ау!

Майя ахнула от восхищения, не веря своим глазам. Соты были гигантскими, как будто их построили не пчёлы, а гигантские существа.

Реджи шагнул вперёд и сказал:

– Ну всё, возьмём немного и обр…

Бззз!

Жужжащий звук заставил всех вздрогнуть и широко раскрыть глаза.

Не прошло и пары минут, как они уже во всю бежали от пчел, которые были с размера машины. Этих мутантов не останавливали даже стволы деревьев, они попросту их тараном сносили!

– Молох, я буду всегда тебя слушаться, ТОЛЬКО СДЕЛАЙ ЧТО–НИБУДЬ!!!

Закричала Майя, убегая впереди всех. Маг, не останавливаясь за ней, ответил:

– Не буду я ничего делать, у меня на пчёл аллергия!

Услышав объяснение, Реджи не выдержал и закричал:

– А ТЫ ЧТО СТОЛЬКО ЛЕТ МОЛЧАЛ-ТО?!?!

– Меня больше интересует, откуда у ДЕМОНА АЛЛЕРГИЯ???

Выкрикнула Майя, удивляясь такой неожиданной информации. Реджинальд же в эту секунду посмотрел назад и увидел, что пчёлы становятся всё ближе. Он выкрикнул:

– А я тут подумал, у меня, видать, тоже аллергия на пчёл!!!

Майя жалобно произнесла:

– Ну, Молох…

Но он был непробиваемым:

– Что Молох?! Я вообще-то вытащить нас отсюда не могу!!! Ты сюда открыла портал, так открой его и сейчас!!

– Я без мёда не уйду!

Воскликнул Реджинальд, не отставая. Молох наиграно захохотал и, обернувшись на него, предупредил:

– Хо-хо-хо! Тогда у меня для тебя плохие новости!!

Майя лихорадочно думала, что можно сделать, чтобы и выжить, и мед добыть. Недолго думая над идеей, она выкрикнула Молоху:

– Молох, будь наготове!

Она открыла перед собой портал, и они все прыгнули в него. По ту сторону они начали падать вдоль сот. Молох успел превратить свою руку в лезвие и отрезать средний кусок сот с мёдом, а Реджи сверху поймал его в воздухе. Майя открыла второй портал под собой, и они все влетели в него.

Выскочив из портала, все благополучно упали на пол в комнате Реджинальда. Ребята тяжело дышали.

Сидя на полу, Молох почесал себе затылок превращенной обратно рукой и сказал:

– Надеюсь, с этого дня вы будете меня слушать и не соваться в сомнительные миры.

– Пошёл на фиг!

– Пошёл на фиг!

Одновременно сказали Майя и Реджинальд.

Молох поворчал ещё пару минут, а затем ушёл работать. Майя и Реджи отправились на кухню. Они взяли пресс и начали выдавливать мёд из сот. Когда мёд был готов, они переложили его в красивые стеклянные банки. Вернувшись в комнату, они уселись на пол и начали пробовать мёд. Майя положила ложку в рот и сразу же запищала от удовольствия. Мед был с нежным мятным ароматом и превосходным вкусом, напоминающий сладкую ваниль.

– Какая вкуснятина!

Реджи кивнул, продолжая есть мёд. Майя задумалась, смотря на принца, о том, почему ребята дружат, если это можно так назвать. Смотря со стороны на Реджинальда и Молоха, они совершенно разные, вообще во всём! Да и вечно огрызаются на друг друга, будто готовы в любую секунду убить.

«А если так подумать, Реджи и Молох не из тех, кто просто по неожиданной встречи стали бы дружить».

Она решила задать принцу вопрос:

– Реджи, почему вы с Молохом дружите?

Реджинальд посмотрел на неё, не переставая есть мёд, и ответил вопросом:

– Что это ты так заинтересовалась?

Майя подняла глаза вверх, посмотрев налево, и сказала:

– Ну… Вы такие разные, вот и стало интересно. При этом всем я никогда не спрашивала об этом.

После этих слов принц только через минуту ответил:

– Нас заставили.

– Чё?

Майя в недоумении посмотрела на него, перестав есть мёд и опустив брови вниз.

– Я, конечно, не помню всего, но постараюсь объяснить.

***

Реджинальду было всего восемь лет, когда это произошло. С самого рождения он жил практически один, погружённый в учёбу, ведь его родители постоянно были заняты восстановлением и улучшением империи после войны. С самого его появления на свет к нему приставили горничную по имени Нора. Она не всегда находилась рядом, но Реджинальд чувствовал, что не одинок.

Как-то Реджинальд пригласил на пикник у леса несколько детей из других королевств, как ему сказал отец, это нужно для сближения народов.

Стояло полуденное солнце. Дети, расположившись на мягком белом ковре, обсуждали подарки, которые им сделали родители.

– Ой, а мне папочка недавно целый остров в Гельенте подарил.

– Ого!

– Да ну. Вот мне родители вчера подарили леозавра. Вымирающий вид вообще-то!

– Ва-ау!

– Ва-ау!

Реджинальд, слушая их разговоры, почувствовал, как его охватывает скука. Промелькнула у него мысль: «Скукота». И вместе с ней он встал и, изобразив на лице улыбку, сказал:

– Вы тут отдыхайте, наслаждайтесь видом наших земель, а я схожу прогуляюсь немного. Извините за мою бестактность.

Парочка детей кивнули и сказали возвращаться поскорее. Реджи отправился в лес, где он, уткнувшись носом вниз, ходил, пинал палки и камни, отходя от места пикника всё дальше и дальше. Реджинальд поднял голову и посмотрел по сторонам.

«Блин, отошел слишком далеко. Надо возвращаться», – подумал Реджи, как вдруг его внимание привлёк чёрный силуэт на дереве. Повернувшись, принц направился к нему, но, подойдя ближе, увидел, что на дереве никого нет.

Реджи начал оглядываться по сторонам, он вновь заметил темный силуэт, стоящий за деревом. Подбежав туда, за ним уже никого не было.

«Да что за приколы такие?!»

Он повторно огляделся везде, но так ничего и не увидел. После ему пришла мысль: «А если…»

Принц поднял голову и увидел того, кого искал.

– Вот же, попался всё-таки.

Это был мужчина с темно-фиолетовыми волнистыми волосами и глазами, напоминающими ночное небо. Он был одет в черный наряд, похожий на дворянскую одежду.

Озлобленный Реджинальд вскрикнул:

– Живо спускайся сюда!!!

Молох, подняв уголок рта и брови, посмотрел на ребенка с выражением: «Че за хуйня?».

Он всё-таки спрыгнул с дерева, засунув руки в карманы, и Реджинальд с вытаращенными глазами продолжил орать:

– Как вы смеете со мной тут в прятки играть?! Да и как вы сюда вообще попали? Это охраняемое место, здесь не должно было быть ни одной живой души. Сейчас же говорите, из какого вы рода, какая ваша фамилия??

Молох вытянул руки из карманов и скрестил их на груди, прислонившись к дереву.

– Впервые меня отчитывает ребёнок.

Реджинальд возмущенно уставился на него. Но прежде чем он успел что-то сказать, Молох поднял руку и начал считать его вопросы, отвечая на них:

– Давай тогда сначала. Я не играл с тобой, но можешь это считать и так.

Он показал один палец.

– Я попал сюда, как и все остальные.

Мужчина показал второй палец, но на третий вопрос засомневался. Сжав кулак, он сказал:

– Ну, а насчёт фамилии не уверен.

На шее принца вздулись жилы от гнева и замешательства, он начал заикаться:

– Ч-чего? Ч-что это вообще за ответы такие?? Отвечай нормально и понятным языком!!!

Молох раздражённо цокнул языком и, наклонившись к принцу, дал ему щелбана.

– Слышь, сопляк, не указывай мне!

Тот вспыхнул как красный фонарь и в шоке схватился за свой лоб.

– В-вы что себе позволяете?!

Он начал махать на него рукой и орать:

– Вы хоть понимаете, с кем общаетесь?! У вас что вообще с манерами?!? Сейчас же представьтесь!!

– Хм… Ну что ж.

Молох приложил руку к сердцу, а вторую заложил за спину. Наклонившись к принцу, он произнес:

– Называй меня просто Молохом.

Реджинальд потерял дар речи. Так обращаться с принцем могли только безумцы. Он больше не хотел продолжать этот бессмысленный разговор и развернулся, чтобы уйти.

– Всё, скройтесь с моих глаз, пока я ещё сильнее не разозлился.

Отойдя на некоторое расстояние, он услышал, как Молох фыркнул. Обернувшись, сзади никого уже не было.

– Пф! Ну и славно. Противный тип!

Пробормотал он, отходя всё дальше.

Реджинальд бродил по лесу так и не понимая, куда идти. Спустя долгое время он присел у дерева.

– Как же я устал… Посижу тут, подожду. Может, Нора меня найдет.

Но тут он вспомнил о Норе и её характере.

– Мне конец! Наверное, она уже устроила пир с салютом.

Принц прислонил голову к коленям и обхватил их руками.

«Вот же день вышел…» – подумал Реджинальд и в миг усталость взяла свое, и он провалился в сон.

Проснулся Реджинальд, когда уже начинало темнеть. Протерев глаза, он неожиданно услышал чей-то голос.

– Помогите! Мне так страшно!

Это был нежный женский голос, но в нём звучала паника, словно она была на грани истерики.

– Ну где же? Где же мой спаситель??

Голос продолжал звучать, но теперь в нем было что-то жуткое, как будто она не просто звала на помощь, а пела зловещую песню. Реджинальд поднялся на ноги.

«Тут ещё кто-то заблудился?» – первое, о чём подумал принц.

– В лесу блуждает он в ночи.

Голос стал тише, но от этого ещё более пугающим. Реджинальд начал озираться, пытаясь найти источник звука, но вокруг была лишь непроглядная тьма и шорохи леса.

– Давай поиграем.

– Что?..

Голос внезапно изменился, стал тоненьким, детским и неестественным. Реджинальд почувствовал, как его охватывает ужас и паника. Он судорожно оглядывался вокруг, но тут прямо перед его лицом из темноты сверху вынырнула жуткая голова монстра. Бледное лицо без век, губ и носа было искажено гримасой, а пронзительные глаза, наполненные алыми лопнувшими капиллярами, уставились на него и не сводили взгляд даже на секунду. Существо изогнуло свою длинную шею, и голова повернулась снизу вверх.

Одолевший Реджинальда страх помог ему сдвинуться с места и рвануть подальше от этой твари.

Монстр был обнажён, его тело лысое, но с головы росли длинные чёрные, грязные волосы. Кожа настолько бледная, что были видны все сосуды. Он прыгал от дерева к дереву, цепляясь своими когтистыми лапами, его длинный хвост извивался в воздухе. Хриплые смешки раздавались эхом по лесу, словно он наслаждался игрой со своей жертвой.

Он, спотыкаясь, продолжал бежать. Не моргая, Реджи не знал, куда деться, его взгляд метался по сторонам, но кроме деревьев ничего не было рядом. Его мысли были только о том, как бы спастись, но даже так принц хотел оглянуться, посмотреть на чудище. Боль в груди от нехватки воздуха напоминала ему, что лучшее решение сейчас только бегать вперёд и надеяться на помощь.

Но вскоре монстру надоело следовать за ним, он спрыгнул с дерева и ринулся к принцу. Ощущая затылком приближающегося кровожадного монстра, Реджи начал только сильнее паниковать. Он зажмурил глаза в ожидание резкой боли, но вместо этого он почувствовал лицом тепло, которое его схватило. На мгновение всё стало ярким, и прозвучал резкий звук, как будто молния ударила.

С хриплым дыханием Реджи поднял свой взгляд и увидел перед собой мужчину с фиолетовыми волосами. Рядом с ним стоял Молох, но он уже не был похож на того, кого принц встретил днём. Это был человек с тремя рогами и яркими фиолетовыми глазами, что нежно переливались, как сугилиты. Молох его спас, но на лице его было написано, что он и сам этого не ожидал.

– Чур его желудок мне.

Спокойно произнёс Молох, и Реджинальд с трясущимся подбородком обернулся. На месте монстра лежало лишь безголовое тело.

Ребёнок уткнулся обратно в Молоха, впиваясь ногтями в его одежду. Стук сердца отдавался в уши, заглушая все звуки. Его охватила волна облегчения, но из-за перенесенного стресса он начал терять сознание.

В моменте он еле услышал знакомый голос:

– Ваше Высочество!

Реджинальд с прикрытыми глазами посмотрел в сторону. Это была Нора, и рядом с ней стояли два рыцаря. Они с удивлением смотрели то на Молоха с измученным принцем, то на безголовое тело монстра.

– М-да, дело плохо.

Эти слова Молоха были последние, что услышал Реджинальд перед тем, как всё вокруг потемнело, и он провалился в бездну.

Проснулся Реджи уже в своей кровати, его взгляд сразу встретился с Норой. Она стояла рядом, ожидая его пробуждения.

– Ваше Высочество, уже проснулись?

Принц лениво взглянул на горничную и ответил:

– Как видишь.

Нора поклонилась и пообещала:

– Я сейчас же принесу вам чай, а вы отдыхайте.

Нора направилась к двери. В это время Реджи поднялся и начал тереть глаза.

– Ну чё, спящая красавица, выспался?

«Чего?» – проскользнул вопрос в голове, когда Реджинальд услышал знакомый голос.

Принц убрал руки с глаз и увидел на кресле, запрокинувшего ноги на подоконник, Молоха. На мгновение он замер.

На Молохе была одежда придворных магов: чёрный свободный костюм без лишних деталей. Одно отличие в ней присутствовало, что вместо ленты с гербом, мантия была закреплена нежным розовым амулетом.

Реджи как с цепи сорвался. Он указал на Молоха пальцем и воскликнул:

– А это хамло что тут делает?!?!

Нора остановилась и обернулась.

– Ты кого тут хамлом назвал? Да я, будучи демоном, покультурнее тебя буду, сосунок!!

Ответил ему Молох с таким же тоном.

– Вот именно, что демон! Что это отродье делает здесь?!? Вдруг он демон-педофил!!!

Возмутился Реджи. Молох мгновенно опустил ноги на пол и с отвращением сказал:

– Фу, бля! Не сравнивай меня с этой двусторонней тварью!

Реджи с подозрением посмотрел на демона и сказал:

– Так ты же следил за мной, извращенец!

Молох злобно зыркнул на принца и ответил:

– Тебя здесь должны были учить в уши ссать мирным людям, а не богатому лексикону по-мордоплюйскому!

– Так!

Прокричала Нора, не выдержав их перепалки. Ребята сразу перевели взгляд на нее. Она объяснила принцу:

– Его Величество Эльбрус посчитал выгодным держать демона в стенах замка. Поэтому господин Молох теперь придворный маг и ваш телохранитель.

– Эй, а меня кто-нибудь об этом спросил?!

Возмущенно воскликнул Реджинальд, скрестив руки на груди. Нора продолжила, не обращая внимания на его слова:

– За это о его настоящем происхождении никто не узнает из людского мира. Даже в стенах замка знают, что он демон, лишь единицы.

Реджи перевёл взгляд на Молоха, выражая всё свое негодование без слов. Тот поднял руку вверх ладонью вперед, словно стену поставил между собой и принцем, и отвернул голову от него.

– Ты даже на меня так не смотри. Я и сам недоволен, что придется с тобой нянчиться. Ничего с этим не поделаешь, спалился так спалился.

На что принц, прищурив взгляд, язвительно ответил:

– А ты крыса стайл включить-то не мог?

Молох также на него посмотрел и, показывая на него пальцем, сказал:

– Сейчас договоришься, и я тебя налысо побрею!

Реджи схватил свои волосы и прижал их к груди, его глаза расширились от ужаса.

– Не трожь мои волосы!!!

В их ругань решила влезть Нора.

– Я понимаю, что вы не хотите контактировать друг с другом. Но ничего с этим не поделаешь.

Она закончила свою речь поклоном и сказала:

– Я пойду за чаем, так что постарайтесь не поубивать друг друга до моего возвращения.

С этими словами Нора вышла из комнаты, оставив Реджи и Молоха наедине. Ребята перевели взгляд друг на друга, после чего фыркнули, отвернулись и одновременно сказали:

– Завались!

– Завались!

***

– Вот так мы и стали друзьями.

Он неловко хихикнул. Майя же посмотрела на него с явным презрением, её лицо выражало смесь раздражения и любопытства.

– А ты был скотским ребёнком, да?

Спросила она, не отводя взгляда. Принц слегка смутился и почесал затылок.

– Ну… Не то чтобы, но такое присутствовало.

Ответил он, стараясь не смотреть ей в глаза.

Майя продолжила есть мёд и задала принцу вопрос:

– Он так и не сказал, зачем за тобой следил?

Реджинальд помотал головой, его лицо отразило смесь усталости и раздражения.

– Не-а, Молох вообще ничего о себе толком не рассказывал. В какой-то момент я просто задолбался и отстал от него.

Майя на мгновение задумалась: «Надо бы мне как-нибудь у него это спросить».

Для неё было странным, что Молох так поступил. Следил за Реджинальдом, а после вообще спас. Да и то, это же Молох, если бы ему нафиг это не нужно было всё, он бы просто свалил в закат и не возвращался! Слишком много вопросов, а ответил ли сам демон – неизвестно.

Глава 12: Чудная семейка

Находясь в императорской библиотеке, Майя искала нужную ей книгу. Молох, что пришёл вместе с ней, стоял за её спиной, прислонившись к одному из стеллажей. Он читал какую-то книгу, что держал в своей руке.

– Что ты вообще ищешь?

Поинтересовался маг, не отрывая взгляда от страниц. Майя ответила, продолжая перебирать книги на полке:

– Книги о демонах и ангелах.

Мимо них прошел рыцарь, но не заметил их, потому что Молох сделал так, чтобы их никто не видел и не слышал.

– Пф! И нафиг она тебе?

Фыркнул Молох, переворачивая страницу.

– Я так поразмыслила немного и поняла, что сам ты ничего не расскажешь ни о себе, ни вообще о чём-либо. А мне так интересно стало узнать хоть что-нибудь. Поэтому хочу найти книгу, чтобы самой всё понять.

Услышав это, Молох отвёл книгу в сторону и предупредил её, ломая все планы:

– Ну что же, должен тебя огорчить, тут таких книг нет.

Майя удивлённо обернулась, непонимающе прищурив взгляд на него.

– Чего? Это ещё почему?

Маг уткнул обратно взгляд в книгу и ответил:

– Потому что всё, что связано с ангелами и демонами, запрещено.

Майя вздохнула, опустив плечи. Пришлось принять поражение. Хотя её поиски и закончились, не успев начаться, но девушка всё равно хотела узнать чуточку больше. Она опёрлась спиной о шкаф, скрестив руки на груди, и спросила:

– Почему это запрещено?

Молох глубоко вздохнул, его голос стал более размеренным.

– Потому что в людском мире запрещено контактировать с ними. И те, и другие заключают сделки с людьми только в свою пользу. Демоны забирают душу в обмен на выполнение желания, а ангелы забирают несколько лет жизни в обмен на защиту от демона, который должен забрать его жизнь после выполнения желания или окончания сделки. Из-за каких-то дуралеев как раз и появились магические существа. Ну и маги, разумеется, тоже.

Майя отвела голову назад.

– И для чего нужны эти сделки?

Молох закрыл глаза, подняв подбородок, и ответил, откинув книгу в сторону:

– Демоны увеличивают свою силу за счёт души.

Он перекинул книгу затем на другую сторону.

– Ангелы забирают года, чтобы увеличить себе жизнь.

Маг приблизил к себе книгу, открыв её. Он опустил голову и уточнил:

– Хотя не всем ангелам это надо. Некоторые и живут долго, и перерождаются после смерти. Но и там есть свои нюансы.

Напоследок маг пожал плечами и продолжил читать книгу.

Майя ещё больше загорелась желанием узнать всё о демонах и ангелах. Она звонко спросила:

– А ты сможешь мне с подземного мира принести книги?

Молох перевел взгляд на неё, его глаза стали суровыми, и он твёрдо произнёс:

– Я ни вверх, ни вниз не пойду. Даже если на кону будет чья-то жизнь.

Майя недовольно цокнула языком и закатила глаза. Вскоре она заметила, что Молох всё ещё увлеченно читает книгу. Кивнув в его сторону, она спросила:

– Ты-то сам что читаешь?

Он посмотрел на обложку книги и ответил:

– Да не знаю. У тебя в комнате взял. А! Называется «Злая любовь гарема».

Майя покраснела до кончиков ушей и начала заикаться:

– Ч-что? Я-я не понимаю, о чем ты говоришь! И как ты вообще копаешься в моих вещах?!

Она бросилась на него, пытаясь вырвать книгу, но Молох ловко увернулся, подняв книгу вверх.

– Что? Не можешь достать, коротышка?

Усмехнулся он, отходя на несколько шагов. Майя продолжала прыгать на него, пытаясь выхватить книгу.

– Отдай!

– Ну так отбери!

С этими словами он исчез в мгновение ока. Майя, не теряя ни секунды, шагнула в портал и последовала за ним.

Оказавшись в восточном крыле замка, она бежала по длинному коридору за магом. Молох помахал ей вслед книгой и насмешливым голосом спросил:

– Как же сильно тебе нужна эта книга, разве нет?

Он издевательски ухмыльнулся, отчего щеки Майи вспыхнули ярким румянцем, а в голове проскользнул вопрос: «Да что это на него нашло?!?»

Он внезапно телепортировался на перистиль. Тот бежал вперед, как вдруг Майя появилась сбоку и попыталась его схватить, но Молох, словно предвидя её действия, использовал магию и прыгнул высоко вверх, избежав её хватки. Майя, потеряв равновесие, рухнула в густые кусты цветов, а Молох, паря в воздухе, мгновенно телепортировался прочь.

«Вот же чёрт скользкий!»

Вскочив на ноги, Майя открыла новый портал прямо рядом с Молохом. Но, ступив в него, она оказалась в небольшой кладовке на кухне восточного крыла. Не успев сориентироваться, она врезалась в шкаф, и на неё упала открытая банка мёда, покрыв её липкой массой с головы до ног.

– Вкусный мёд, который добыли, да?

произнес Молох, ухмыляясь с высоты шкафа.

Майя удивленно оглядела себя, покрытую липкими каплями, и подняла взгляд. Там, с высоты шкафа, продолжая лыбиться, сидел Молох и держал в руке книгу Майи.

– Молох…

Не успела она договорить, как он уже телепортировался. Майя, раздраженная до предела, громко выругалась:

– Я его прибью!!!

Майя открыла портал и побежала за ним. Она решила не рисковать и открыла его чуть дальше местоположения Молоха. Но не успела она вступить на обратную сторону портала, как сразу упала в бассейн купальни, наполненную перьями.

Майя поднялась и оглядела себя. Она обернулась и увидела за собой Молоха, который, также сидя на корточках, смотрел на неё сверху вниз с книгой в руках. Она грозно выкрикнула:

– Ты где целый бассейн перьев взял?!?!

– Как где?

Молох поднял руку, и из воздуха материализовался облезлый петух, которого он схватил за горло. Маг спокойно продолжил отвечать:

– У петуха Гоши.

– Ко-о!!

Испуганно крикнул петух, прежде чем Молох снова телепортировался. Раздражённая и злая, Майя вылезла из ванны, покрытой перьями.

– Да что это на него нашло?! Он что, решил надо мной поиздеваться?!

Майя начала искать его, но поблизости его нигде не было.

– Ну где же ты?

Пробормотала она, потирая виски.

Майя долго не могла ощутить присутствие Молоха. Наконец она уловила его за пределами замка. Майя сначала засомневалась, ведь это было не в восточном крыле замка. С сомнением, но с решимостью она открыла портал и шагнула в него.

Оказавшись на тропинке, окруженной густыми кустами роз, Майя замерла, поражённая красотой и спокойствием этого места, она даже забыла, за кем сюда пришла.

Тропинка, аккуратно выложенная из камней, вела через небольшой сад, где вдоль неё росли пышные кусты белых роз. За ними возвышались деревья жакаранды с фиолетовыми цветами, сквозь которые пробивались солнечные лучи, что окрашивали всë вокруг в мягкий, едва уловимый фиалковый оттенок, придавая саду особую таинственность и романтику.

«Молох специально меня сюда затащил, чтобы я успокоилась?» – подумала она, наблюдая, как ветер мягко колышет цветы, заставляя их падать на землю.

– Кто ты?

Раздался внезапно за спиной незнакомый, грозный голос. Майя вздрогнула и обернулась.

Перед ней стоял мужчина в королевском костюме, сочетающем белые, желтые и красные тона. Его короткие блондинистые волосы аккуратно уложены назад, а светло-карие глаза переливались к зрачку янтарным оттенком. Его спокойное, но безэмоциональное лицо не было чем-то ужасным. Только вот оно сталкивалось с исходящей от него злорадной атмосферой, которая заставляла каждое его слово звучать как удар меча.

«Это отец Реджи?..» – мелькнуло в голове Майи. Она, собравшись духом, уже раскрыла рот для ответа.

– На колени!

И тут же вся решимость улетела с её душой! Майя, охваченная страхом, быстро опустилась на колени и поникла головой, боясь смотреть смотреть ему в глаза.

– Что за чучело?

Произнес он с явным отвращением в голосе. Его голос стал более суровым и низким.

– Ты откуда здесь взялась?!

Майя сжалась, не в силах даже пискнуть. Вся в меде и перьях, она чувствовала, как его пронзительный взгляд буквально прожигает её насквозь.

«Д-да как я вообще могла так облажаться?!» – покусывая губу, пронеслось в её голове. Вдруг мужчина начал подходить ближе, и паника вышла за уровень мироздания.

«А-а-а-а!!! Мне конец! Мне конец!! МНЕ КОНЕЦ!!!!»

Ей стало казаться, что мир вокруг нее рушится. Но мужчина остановился, не дойдя до неё, и произнёс с лёгким удивлением в голосе:

– Хм… Странно, тебя не разорвало.

«СМЫСЛЕ НЕ РАЗОРВАЛО?!?!» – ошарашенно спросила сама себя Майя.

Повисла одновременно неловкая и раскаленная атмосфера. Майя стояла на коленях уже в ожидании своей отрубленной головы. Спустя мгновение этот заинтересованный голос превратился в грубый.

– У тебя пять минут объясниться.

От услышанного Майя с закрытым ртом пропищала и затряслась, как листик на ветру.

Две минуты спустя.

«БЛИ-И-ИН! КАКАЯ ЖЕ Я ДУРА!!! От испуга выдала вообще всё с потрохами! Мне коне-е-е-ец! И Реджи с Молохом тоже! Каких же славных я прожила четырнадцать лет. ЕЩЁ СТОЛЬКО БЫ И ПРОЖИЛА, ЕСЛИ БЫ НЕ МОЯ ТУПОСТЬ!!! Молох, это во всём ты виноват! Хнык!!!»

Майя слегка подняла голову, её лицо было бледным. Император продолжал смотреть на неё спокойно, но молчал, как будто переосмысливал всё, что Майя сказала. Он задумчиво подпёр подбородок рукой.

– Ну что же…

«Что? В темницу? Повесить?? Обезглавить??? Четвертовать???? СЖЕЧЬ НА КОСТРЕ?????»

– Я ничего не понял.

Майя уже без страха и стеснения подняла голову, её взгляд метнулся к императору. Она сомкнула губы, опустила брови и смотрела на него с недоумением: «Чего, блин? В чём подвох?»

В этот момент между Майей и Эльбрусом появился Молох. Он поклонился, держа руку на сердце.

– Прошу прощения, Ваше Величество, я сейчас всё объясню…

Но император махнул на него рукой, заткнув Молоха, и развернулся. На первый взгляд не было понятно, он разозлëн или ему на всё фиолетово. Но закончил Эльбрус разговор тем, что выбросил через плечо слова:

– Завтра в полдень жду вас троих в тронном зале, где проводятся встречи.

Звучало угрожающе… У Майи прошёлся холодок по спине, когда император прищуренным ледяным взглядом проскользил по ней.

Многое было неясно. Почему отец Реджинальда так поступил? Потому что Майя приплела его сына в рассказ о её появлении в замке? Или на то были другие причины? Почему он вообще решил выслушать, а не сразу вызвать стражу, чтобы повязали Майю?

Как только Эльбрус скрылся из виду, Майя рухнула на тропинку, её тело обмякло, словно из неё разом ушла вся сила и она растеклась как лужица. Её умирающий вид так и показывал, что из нее сейчас вышла душа и не хочет больше возвращаться. К ней обратился Молох, пробуждая в ней остатки жизни:

– Ты как сюда забрела-то, грязнуля?

Майя резко приподнялась, опираясь на руки, и посмотрела на него с яростью.

– Это у тебя нужно спросить, что на тебя вообще нашло? Куда ты так пропал?? Я перепутала его с тобой из-за того, что ты резко исчез!

Но тут и Молох решил задать ей вопрос, приподнимая брови:

– Как ты вообще могла перепутать духовную энергетику с магической?

Майя вспыхнула от гнева и выкрикнула:

– Я не знаю!

Она упала обратно на землю и начала бить её ногами, словно пытаясь выплеснуть всю свою злость. Затем она повторила вопрос Молоху:

– Куда ты пропал? Почему я не могла тебя найти?

Молох вздохнул и сел на корточки рядом с ней. Его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула искра веселья.

– Не могла ты меня найти, потому что я заблокировал свою ману. Ну… А был я в комнате Реджинальда, пил вместе с ним и Гошей чай с печеньем. После только решил найти тебя, а как нашел «ËП ТВОЮ МАТЬ» и я уже здесь.

– …

Майя медленно подняла голову, её лицо выражало смесь опустошения и презрения.

– Кто… Из вас… Придумал… Надо мной так подшутить?

Молох поморгал глазами и на полном серьëзе сказал.

– Гоша.

После этого слова Майя еще какое-то время продолжала кричать на Молоха, выпуская наружу весь свой богатый словарный запас.

Постепенно успокоившись, они телепортировались в спальню Реджинальда. Майя сразу увидела, как за столом Реджинальд пьёт чай с облезлым петухом. Как только принц заметил Майю, он разразился громким смехом, похожим на ржание коня:

– Ха-ха-ха! Это того стоило!

Петух, напротив, оставался спокойным и лишь скромно наклонял клюв в свой чай.

Майя, при виде этой странной сцены, всплеснула руками и посмотрела на Молоха. На ней так и было написано: «Что это вообще такое?». Молох, в свою очередь, переводил взгляд то на Майю, то на Реджи и петуха, а затем сказал:

– Я оставлю это без комментариев.

Он прошëл дальше в комнату и щёлкнул пальцами. Майя мгновенно очистилась от всей грязи, а после последовала за Молохом. Когда они подошли ближе, Молох строго сказал приказным тоном:

– Так, чаепитие закончено. У нас ЧП.

– Тогда я вынужден вас оставить.

Раздался неожиданно голос, который был крепким и глубоким, как у очень мускулистого мужчины с рельефной внешностью.

– Было приятно иметь с вами дело!

Это оказался петух, который откуда ни возьмись достал шляпу и нахлобучил её на голову.

«Пух!» и у него тут же появились новые перья. Он мгновенно преобразился, став пушистым и красивым. Петух спрыгнул со стола и отправился неторопливой походкой к двери. Майя смотрела ему вслед до самого выхода. Петух, встав у двери, поклонился, приподняв шляпу, и закрыл за собой дверь. В комнате повисло неловкое молчание. Девушка закрыла свое лицо ладонями и тихо сказала:

– Блязде-е-ец.

***

Молох и Майя объяснили ситуацию Реджинальду. Принц, сложив руки на груди, уставился на Майю.

– Значит, ты созналась моему отцу по всем фронтам, а он при этом ничего не понял?

С ноткой сарказма уточнил Реджи, словно думая, что это какая-то шутка.

Поникшая Майя сидела на софе напротив Реджи и кивала головой. Принц же, нахмурив брови, продолжал спрашивать:

– И поэтому нас троих зовут в тронный зал завтра днём?

Молох, сидевший рядом с Реджи, ухмыльнулся и с лёгкой иронией спросил:

– И знаете, что там произойдет?

Реджи и Майя, предчувствуя недоброе, одновременно воскликнули:

– Линчевание!

– Линчевание!

Их слова эхом разнеслись по комнате, наполняя ее еще большей тревогой. Реджи откинулся на спинку софы и с горечью в голосе произнес:

– Что ж, теперь остается только ждать завтрашнего дня.

С этими словами разговор был окончен, оставляя после себя гнетущую тишину и тяжелое чувство надвигающейся беды.

***

Наступил следующий день, и ребята отправились в тронный зал. Молох шёл впереди Реджи и Майи с невозмутимым видом. Майя, напротив, нервничала, не поднимая глаз от пола. Реджи заметил еë тревогу и слегка толкнул локтем, чтобы та вышла из своих мыслей.

– Переживаешь, да?

Она кивнула, а принц наклонился к ней и прошептал:

– Ты, если запахнет керосином, портал открывай и сваливай. Со мной и Молохом ничего не произойдёт.

Майя ничего не ответила на это, только сильнее начала переживать. Они подошли к залу. Когда ребята вошли в него, их уже ждали император и императрица на тронах.

Этот зал не отличался какой-то роскошью. Белый глянцевый пол с квадратом в центре, украшенным красивым каменным узором. Стены были чисто красными, с белыми плитами внизу, украшенными золотыми линиями. Дверь и окна также были белыми с золотыми элементами. Зал был пустым, только два трона из красного дерева с золотыми статуями оскалившихся тигров возвышались на подиуме, а за ними висели тëмно-бордовые шторы.

Император Эльбрус, облачённый в синий атласный костюм с золотым жаккардовым узором, сидел на своём троне, облокотившись подбородком на запястье, и скучающим взглядом смотрел в сторону окна. Он даже на секунду не посмотрел в сторону ребят.

Императрица Мизерия, напротив, с любопытством наблюдала за Майей. Она была одета в роскошное оранжевое шёлковое платье с прямой длинной юбкой, украшенной бусами и пайетками.

Майя впервые увидела Её Величество. Это была красивая женщина с длинными кудрявыми ярко-рыжими волосами и голубыми глазами, как у Реджинальда.

Напряжение в комнате было почти осязаемым, оно сдавливало грудь Майи. Ребята почтительно поклонились, и на мгновение Майя уловила странный, пронизывающий взгляд Мизерии. Эльбрус, сложив руки на подлокотниках кресла, вздохнул и заговорил спокойно, но с явным превосходством, глядя на них сверху вниз:

– Добрый день. Вы ведь знаете, зачем я вас сюда пригласил?

Реджи сразу шагнул вперёд и начал:

– Отец, я хотел бы объясниться…

Но его слова утонули в грозном окрике Эльбруса:

– Реджинальд, сейчас я не хочу ничего слышать от тебя. Пусть говорит девчонка.

Реджи сглотнул, его лицо побледнело. Принц чуть опустил голову с кривой улыбкой, будто он ожидал этого, но рассчитывал всë разрулить сам.

У Майи от волнения выступил холодный пот. Она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Но Майя, наоборот, была готова наконец-то провалиться под землю и больше не высовываться. Эльбрус в свою очередь продолжил уже более мягким, но всë ещë властным тоном: