Луна

Луна

Глава 1: Собака с человеческими глазами

В пригороде, где дома стояли, как усталые солдаты после долгой войны, а улицы пахли мокрой травой и угольным дымом, жила собака по кличке Луна. Никто не знал, откуда она взялась – может, сбежала из какой-то передвижной клети, а может, её бросили, как старую игрушку, из машины, мчавшейся по шоссе. Но в Луне было что-то особенное, что-то, что заставляло даже самых чёрствых обитателей Уиллоу-лейн останавливаться и улыбаться. Её шерсть, цвета выгоревшего асфальта с белыми пятнами, словно звёзды, сияла под фонарями, а глаза – глубокие, карие, почти человеческие – смотрели так, будто она знала все твои тайны и всё равно тебя любила.

Эдди Уилсон, шестидесятилетний ветеран с лицом, будто вырезанным из старого дуба, впервые увидел Луну в тот вечер, когда его мир казался особенно пустым. Он сидел на крыльце своего дома, сжимая бутылку виски, как спасательный круг, и смотрел, как сумерки крадут последние лучи солнца. Его дом, некогда полный смеха жены Мэй и топота детских ног, теперь был гробницей воспоминаний, где каждый скрип половиц напоминал о потерях. Война забрала его молодость, рак – Мэй, а одиночество – всё остальное.

– Эй, ты кто такая? – пробормотал он, когда Луна появилась из тени, её лапы ступали так мягко, будто она не хотела тревожить ночь. Она села в нескольких шагах, наклонила голову и посмотрела на него. Не с жалостью, нет – с чем-то большим, с пониманием, которое Эдди не видел ни у одного человека после смерти Мэй.

Он порылся в кармане, нашёл кусок вяленой говядины, оставшийся от ужина, и бросил ей. Луна поймала его на лету, но не съела, а аккуратно положила перед собой, будто говоря: Я не попрошайка, но спасибо. Эдди хмыкнул, и впервые за годы уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Ты не простая, да? – сказал он, и Луна вильнула хвостом, как будто соглашаясь.

С того вечера Луна стала частью Уиллоу-лейн. Она спала под крыльцом Эдди, но днём обходила улицу, как почтальон с миссией. Миссис Кларенс, чьи руки дрожали от Паркинсона, оставляла для неё миску с куриным супом. Близнецы Гарсия, сорванцы с велосипедами, делились с ней чипсами, хохоча, когда она ловила их в воздухе. Даже угрюмый мистер Хоббс, который ненавидел всех, кроме своей газонокосилки, бросал ей куски ветчины, бормоча: «Не трынди, просто ешь». Луна была больше, чем собакой – она была сердцем улицы, ниточкой, связывавшей людей, которые иначе бы прошли мимо друг друга, не сказав ни слова.

– Она как ангел, – сказала однажды миссис Кларенс, её голос дрожал, как осенний лист. – Знаете, Эдди, я верю, что Господь посылает таких, как она, чтобы напомнить нам, что добро ещё есть.

Эдди только кивнул, но в груди у него что-то сжалось. Он не верил в Бога с тех пор, как видел, как напалм пожирает джунгли, но Луна… Луна заставляла его думать, что, может, в мире есть что-то светлое, даже если оно прячется в глазах бродячей собаки.

Глава 2: Проклятая ночь

Ночь, когда всё изменилось, была холодной, с ветром, который выл, как голодный зверь. Эдди не спал – он редко спал, его сны были полны криков и огня. Он сидел у окна, глядя на улицу, где фонари отбрасывали длинные тени, похожие на пальцы, тянущиеся к чему-то живому. Луна спала под крыльцом, её дыхание было мягким, как шёпот, и Эдди находил в этом странное утешение.

Около полуночи он услышал шум мотора – низкий, гортанный, как рычание хищника. Фары разрезали тьму, и чёрный фургон, покрытый грязью, остановился посреди улицы. Двери открылись, и вышли трое. Их лица были скрыты капюшонами, но движения были резкими, деловыми, как у людей, привыкших к грязной работе. Эдди напрягся, его рука инстинктивно потянулась к старому армейскому ножу на столе, но он замер, когда увидел, как один из них поднял ружьё.