Сталкер. Твоя тень

Пролог

Из-за того, что я психолог, некоторые люди почему-то решили, что раз я латаю чужие души, то с моей можно делать что угодно. Как будто я автомат по сборке разбитых личностей, без права ломаться самой. Так вот, новость для всех: нет. Я тоже могу показать свою темную сторону. Я тоже могу вонзить нож в спину, если человек этого заслужил. Почему? Может, потому что мне больно. Может, потому что я этого точно не заслужила.

Мне всего двадцать три. Я не люблю вечеринки, не торчу по клубам и не заливаюсь коктейлями в модных барах. Но сегодня – особенный случай. Суббота. День рождения Тода, моего друга. И сегодня я хочу забыться. Вытряхнуть из головы весь хлам, который она накопила за последнее время.

Красное платье. Тонкие бретельки, вырез, который рискует выдать больше, чем хотелось бы, длина – чуть выше колен. Красные каблуки, которые через пару часов наверняка начнут убивать мои ноги. Легкий макияж – ровно столько, чтобы подчеркнуть взгляд. Все. Я готова.

***

Подъехала к двухэтажному дому, откуда уже на улице слышались грохот басов и шум голосов. В окнах мигали гирлянды, и все буквально кричало: «Здесь тусовка, сюда – с алкоголем и без совести». Я глубоко вздохнула, поправила платье и зашла внутрь.

Хаос. Толпа. Настоящая армия людей. Тесно, жарко, громко. Такое чувство, что кто-то объявил бесплатную раздачу выпивки и сюда сбежались все случайные прохожие с радиусом километров в пять. Танцующие тела, алкогольные пары в воздухе и музыка, которая дрожала в костях. Я знала, что у Тода много друзей, но чтобы настолько? Или он просто решил сэкономить на охране и впустил всех, кто постучался?

Я протискивалась через толпу, пытаясь найти его. Сквозь танцующих, курящих, орущих и целующихся. Глазами выискивала знакомую фигуру. Нашла. Он стоял у стола, заставленного бутылками и стаканами, окруженный компанией. Они все громко смеялись, переговариваясь друг с другом, а Тод выглядел… ну, мягко говоря, сильно нетрезвым.

Когда он меня заметил, его лицо расплылось в радостной улыбке, и он, пошатываясь, рванул ко мне.

– Ты пришла! – прокричал обнимая меня с такой силой, что я чуть не потеряла равновесие. От него пахло алкоголем, смешанным с какой-то сладковатой ноткой – видимо, коктейли.

– Конечно, пришла. Не могла пропустить твою пьянку года, – усмехнулась я, протягивая ему коробку, перевязанную черной лентой.

– Что это? – спросил, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Подарок, очевидно. Открывай.

Он, покачиваясь, развязал ленту и открыл коробку. Внутри были стильные кожаные часы с темным циферблатом – я знала, что он давно хотел что-то подобное.

– Черт, это офигенно. Спасибо! – Тод снова обнял меня, а потом шагнул назад, чуть не наступив на чей-то стакан.

– Ну что, рассказывай, чем ты так убился? – спросила я, внимательно глядя на его покрасневшее лицо и немного заторможенные движения.

– Это… – он ухмыльнулся, мотнув головой в сторону стола с напитками. – Это чертовски классная штука.

Прежде чем я успела что-то сказать, он протянул мне стакан с ярко-оранжевой жидкостью.

– Ты должна это попробовать.

– Что это? – подозрительно спросила, но все-таки взяла стакан.

– Просто пей.

Я сделала небольшой глоток. Вкус… странный. Едва уловимый алкоголь и сладость, будто кто-то смешал сок с чем-то совсем невесомым. Я нахмурилась, посмотрев на него.

– И это все?

– Подожди несколько минут минут, – с усмешкой бросил он и, махнув рукой, вернулся к своей компании, где его тут же обступили.

Я осталась стоять, глядя на стакан. Что-то в его ухмылке было подозрительно зловещим. Через несколько минут? Что это за фигню он мне подсунул?

Ладно. Я здесь не для того, чтобы грузить себя мыслями. Я пришла, чтобы сбежать из своей собственной головы. Забыться. Прямо сейчас. Подтолкнув себя к действию, я сделала еще пару глотков из стакана, а потом одним движением допила остаток до дна. Горько-сладкий вкус жег горло, но я даже не поморщилась. Просто поставила пустую стеклянную тару на ближайший стол.

А потом отпустила все. Музыка тянула за собой, затягивала в ритм, в ту самую волну, где не думаешь – просто двигаешься. Я шагнула на импровизированный танцпол, позволила телу раскачиваться под бит. Покачивая бедрами, я провела пальцами по волосам, откидывая их назад. Все вокруг казалось каким-то размытым, но одновременно гиперреальным. Музыка стала громче, люди – ближе, смех – заразительнее. Это уже не просто вечеринка, это как будто какое-то бурлящее море, где тебя носит по волнам.

Улыбка сама собой расплылась на моем лице. Черт, мне хорошо. Нет, мне охренеть как хорошо. Что бы ни было в том напитке, оно работало. Все напряжение, все раздражение вдруг растаяло, оставив только легкость. Моя кожа будто пылала, а внутри зажглось что-то горячее и необузданное. Танцевать? Танцевать! Я двигалась в ритме, забывая обо всем.

И тут я почувствовала. Тяжелые ладони легли на мою талию. Теплые, уверенные, пальцы слегка сжались, обрисовывая мои формы. Кто-то приблизился, его тело плотно прижалось к моей спине. Широкая, твердая грудь касалась меня, и это было… слишком приятно. По телу пробежала волна жара, отзываясь где-то внизу живота.

Я резко развернулась, толчком разворачивая его лицо к себе. Мужчина. Высокий, сильный. Его очертания в тусклом свете казались расплывчатыми, но мне плевать. Сейчас я чувствую не зрение, а что-то более глубокое.

Он не ждал. Как только я повернулась, его руки скользнули с моей талии вниз, крепко обхватив мои бедра. Он потянул меня ближе, почти до боли плотно прижав к своему телу. Горячие губы жадно накрыли мои, не оставив мне времени ни на сомнения, ни на раздумья. Этот поцелуй был как взрыв. Резкий, требовательный, с напором, от которого у меня захватило дыхание. Его язык проник в мои губы, исследуя, завладевая, подчиняя.

Я ответила с такой же жадностью. Мои руки сами собой потянулись вверх, обхватили его шею. Пальцы впились в его затылок, и я притянула его еще ближе, будто нам было недостаточно этой близости. Его губы были горячими, обжигающими, а его вкус заставлял забыть о том, где я вообще нахожусь.

Руки соскользнули с талии ниже, уверенно обхватывая мои ягодицы. Сильные пальцы сжали их, заставив меня тихо выдохнуть прямо ему в рот. Эта нахальная смелость в его прикосновениях только заводила меня больше. В ответ я потянулась еще ближе, мои бедра продолжали двигаться в такт музыке, но теперь это было совсем другое движение – более интимное, более откровенное.

Его пальцы скользнули вверх по моему позвоночнику, а я не отрывала своих губ, не отрывала рук, переплетая пальцы в его волосах. Все вокруг размыто, теряет значение. Лишь музыка, его прикосновения и то, как в этот момент мир сужается до двух тел, движущихся вместе.

Он слегка наклонил голову, углубляя наш поцелуй. Его язык двигался жадно, но в то же время будто дразня, сплетаясь с моим. Я полностью терялась в этом моменте, в его напоре, в горячем дыхании, которое обжигало мою кожу. А потом я ощутила, как его сильные руки скользнули под мои бедра. Одним резким движением он подхватил меня, подняв в воздух, как будто я ничего не весила.

Мои ноги рефлекторно обвились вокруг его талии, крепко прижимая его к себе, но я и не думала останавливать этот бешеный поцелуй. Он был дикарским, заставляющим забыть о здравом смысле. Все это было совершенно безумным, но от этого еще более захватывающим. Я чувствовала себя на грани, но вместо страха было только одно – адреналин, страсть, желание.

Он начал двигаться, не выпуская меня из своих рук. Его шаги были твердыми и уверенными, но я едва это осознавала. Мир вокруг растворился в смазанной карусели из звуков и огней. Где-то вдалеке я слышала гул музыки, но все это казалось уже частью другой реальности. Дверь за нами резко открылась, и прохладный воздух новой комнаты охватил мою кожу.

Это место было тише, немного светлее, но все еще размытое, как будто я смотрю сквозь густой туман. Он осторожно опустил меня на край стола, его движения были одновременно грубыми и нежными, как будто он боялся сломать меня, но не хотел останавливаться. Внезапный звук – что-то упало с поверхности под нами, разлетевшись где-то в стороне. Это могло быть все, что угодно – лампа, стакан, что-то еще. Мне было наплевать.

Стол подо мной оказался холодным, контрастируя с жаром, который сейчас захватил все мое тело. Его руки, казалось, были повсюду одновременно – обхватывали мои бедра, прижимали к себе, скользили вверх по спине, оставляя за собой дорожку из огня.

Через секунду он легко потянул тонкую ткань моего платья. Медленный, дразнящий звук расстегивающейся молнии заставил меня замереть на мгновение, а потом все напряжение внутри меня вспыхнуло с новой силой.

Платье ослабло на плечах и стало плавно сползать вниз, пока его руки аккуратно не сняли его с меня. Я вся горела, несмотря на мягкий свет, я буквально чувствовала, как его глаза пожирают мое тело. Его губы не отрывались от моих, пока он легко стянул лямки моего лифчика, а потом его руки уверенно сняли его через голову. Свежий воздух коснулся оголенной кожи, но это ощущение длилось лишь мгновение – его теплое дыхание накрыло мою грудь.

Губы скользили по моей коже, оставляя за собой горячий, влажный след, пока он не добрался до моего соска. Ох черт! Язык обвел его медленным, дразнящим движением. Тело напряглось, а из груди вырвался короткий, неровный вдох. Это было слишком – слишком чувственно, слишком остро.

А потом он прикусил. Зубы едва ощутимо сжались, обхватывая чувствительный сосок. Резкий укол удовольствия прострелил меня насквозь, волной расходясь по всему телу. Я не смогла сдержать себя, стон сорвался с моих губ – громкий, полный желания, без всякой попытки скрыть то, что я чувствую.

Его язык тут же смягчил этот укус, скользнув по тому месту, которое он только что дразнил, как будто извинялся. Или, наоборот, еще больше играл со мной. Я не видела его лица, вокруг все еще расплывалось все в тумане. Но это только добавляло дикости, безумия всему происходящему. Я не знала, кто он. Мне это было не нужно. Мне было достаточно его горячего дыхания, сильных рук и того, как он заставлял меня забывать о всем.

Рука, сжимающая мое бедро, словно становилась крепче с каждым моим движением. Его пальцы вонзались в мою кожу, оставляя ощущение своей власти, своей силы. Другая рука все еще держала меня за затылок, пальцы переплелись с моими волосами, заставляя меня запрокинуть голову назад. Я полностью отдалась ему, выгибая спину, словно сама предлагала себя на его милость.

Он впился в мои губы с той же жадностью, а я потянулась руками к его поясу, нащупывая ремень. Сильные пальцы привычным движением расстегнули пряжку, и я медленно потянула за молнию, не прерывая нашего поцелуя. В этот момент он слегка отстранился, чтобы помочь мне – быстрым, почти небрежным движением стянул джинсы, которые мягко упали на пол.

Мой взгляд невольно скользнул ниже, и рука сама собой нашла его твердую, напряженную выпуклость сквозь ткань боксеров. Как только я обхватила его член, он издал низкий, глубокий стон, больше похожий на рычание. Звук заставил меня задержать дыхание, будто этот момент стал еще более реальным, еще более острым.

Его губы тут же снова накрыли мои – требовательно, с ноткой той самой хищной настойчивости, от которой у меня кружилась голова. Я продолжала двигать рукой, слегка сжимая и отпуская, скользя вверх-вниз, чувствуя, как его дыхание становится все тяжелее а член тверже.

Но я не успела полностью отдаться этому ощущению – его ладонь скользнула ниже, прошла вдоль бедра и с легкостью проникла под тонкую ткань моих стрингов. Едва ощутив его прикосновение там, где кожа была особенно чувствительной, я выдохнула, будто потеряла контроль над собой.

Его палец медленно прошелся по клитору а затем опустился и уверенно проник внутрь меня, и в этот момент я не сдержалась – прикусила его нижнюю губу, оставляя свой ответный след на нем. Это было почти инстинктивно, как если бы мое тело само отвечало на каждое его движение. Моя рука сжалась вокруг него чуть сильнее, будто пытаясь удержать это мгновение, сделать его еще более насыщенным.

Палец продолжал двигаться, уверенно и настойчиво, вводя меня в состояние полного забытья. Мое дыхание сбилось, и я тихо выдохнула прямо в его губы:

– О, боже…

Мое тело отозвалось на его прикосновения, напрягаясь и отдаваясь каждой новой волне жара. Он замер на секунду, будто наслаждаясь моими словами, моим голосом. Но затем неожиданно, быстрым и уверенным движением, он стянул с меня тонкую ткань. Это было настолько внезапно, что я невольно ахнула, не успев подготовиться к этому.

Не дав мне ни секунды прийти в себя, он толкнул меня вниз, и я оказалась лежащей на спине на холодной поверхности стола. Его руки крепко обхватили мои бедра, резко притянули меня ближе, будто я принадлежала ему, только ему. Сердце бешено колотилось в груди, а его дыхание стало глубже и тяжелее.

Одним резким движением, он вошел в меня, и это было таким неожиданным, что я открыла рот, но вместо слов вырвался только сдавленный стон, полный удивления и чего-то почти первобытного. Мой позвоночник выгнулся дугой, будто это движение отзывалось во мне до самого кончика пальцев.

Еще один толчок, медленный, но уверенный, и я ощутила, как он полностью заполняет меня, вошел до основания, двигаясь так глубоко, что это было почти непереносимо. Мои глаза распахнулись, дыхание сбилось, а в голове крутилась одна единственная мысль: какой же он большой.

Его сильная рука все еще держала меня за бедро, пальцы крепко сжимали кожу, будто он боялся выпустить меня даже на секунду. Вторая ладонь поднялась выше, обхватив мою грудь с такой силой, что я знала – следы его прикосновений останутся там надолго. Но мне было все равно. Я была полностью в его власти, в этом моменте, где каждая деталь, каждый его толчок делали меня беззащитной перед этой страстью.

Он жестко вдалбливал меня в стол, каждый раз заставляя меня тонуть глубже в этих ощущениях. Каждый толчок был мощным, настойчивым, почти грубым, но от этого я только сильнее прижималась к нему бедрами, пытаясь найти хоть какую-то опору. Его дыхание стало тяжелым, хриплым, а мои собственные стоны становились громче, не подвластные мне.

***

Я открыла глаза, сразу поморщившись от яркого солнечного света, который резал глаза, проникая сквозь неплотно задернутые шторы. Голова раскалывалась, гулкая пульсация отдавалась где-то в висках, а все вокруг казалось будто медленно покачивающимся, ненастоящим. Я с трудом приподнялась на локтях, почувствовав мягкость постели под собой, и только тогда заметила: я лежала в чужой кровати.

Мой взгляд пробежался по комнате, цепляясь за детали: красное платье было небрежно брошено на столе, словно оно тоже пережило бурную ночь. Повсюду валялись разбросанные вещи, и это только усиливало чувство хаоса в моей голове. Но хуже всего было то, что я посмотрела на свое собственное тело – голое. Черт!

Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Я повернула голову, и мои глаза тут же наткнулись на фигуру мужчины, лежащего на животе. Его лица я не видела – только широкую, сильную спину и темный затылок. Он выглядел расслабленным, будто все это не касалось его, будто мир мог подождать.

И тут все всплыло в моей памяти. Вчерашний вечер. Вся эта безумная ночь, каждый ее момент. Я резко выдохнула и схватилась за голову, будто пытаясь собрать мысли, которые бежали в панике.

– Какого… Черт. Господи, дура. Идиотка! – шептала я себе, чувствуя, как паника накатывает волной.

Стараясь не шуметь, я осторожно поднялась с кровати. Каждое движение казалось чересчур громким, как будто любое неосторожное шевеление могло его разбудить. Я натянула на себя одежду, которая, как назло, не лежала на одном месте, а была раскидана по всей комнате. Не осмеливаясь больше даже взглянуть на этого мужчину, я, стараясь дышать как можно тише, направилась к двери.

Как только я ее закрыла за собой, оставляя комнату позади, ноги сами понесли меня вперед. Я буквально выбежала оттуда.

Глава 1

Скарлет

– Оператор горячей линии психологической помощи, чем я могу вам помочь? – спросила я, подняв трубку и откидываясь на спинку стула с колесиками.

– Я… я так устала от всего, честно. Жизнь – это какое-то дерьмо… – ответил женский голос на другом конце линии, дрожащий и полный безысходности.

– Что произошло? Может, я смогу вам помочь? – мягко, почти шепотом, произнесла я, стараясь звучать максимально успокаивающе.

– Я не знаю… Я хотела любви… Хотела быть счастливой… Но я молчала, терпела, а в итоге… Черт, Майкл переспал с Лизой! И я просто… я в отчаянии… – голос внезапно сорвался на всхлипы, будто женщина на том конце трубки боролась со слезами.

Я невольно прикрыла глаза и глубоко вдохнула, проводя рукой по лицу. Вот еще один день, похожий на все остальные. Да, я люблю свою работу, мне нравится помогать людям, вытаскивать их из тьмы, возвращать надежду. Это не пустые слова. Но вот среди тех, кто действительно находится на краю, среди тех, кто нуждается в реальной помощи, всегда найдутся такие… Те, кто, скорее всего, просто не осмелился пожаловаться подруге или родственникам, кто, возможно, под звон бокала решил излить душу незнакомцу.

Закончив разговор, я поставила трубку, сделала еще один глубокий вдох и пошла на кухню. Крепкий кофе – вот мое спасение. К счастью, я работаю из дома. Это моя территория, мои правила. Время работы – по моему расписанию. Удобно, конечно. Но от звонков это не избавляет.

Не успела я сделать глоток кофе, как снова зазвонил телефон. Поставив кружку на стол, я натянула наушники, быстро нажала на кнопку ответа:

– Оператор горячей линии психологической помощи, чем я могу вам помочь?

Ответа не было. Только тишина и странное, тяжелое дыхание, которое доносилось откуда-то издалека.

– Вы меня слышите? – спокойно спросила я, хотя внутри что-то напряглось.

Я уже собиралась прервать разговор, когда услышала низкий, хриплый голос, говорящий прямо в ухо:

– Какая ты на вкус? Каково это, трогать тебя, пока твое тело не начинает дрожать? Когда ты не можешь сдержать ни единого звука, когда тебя трахают так, что твои ноги трясутся от удовольствия?!

Я затаила дыхание.

Его слова были грубыми, почти шепотом, но сказаны с такой откровенной наглостью, что у меня мгновенно побежали мурашки по спине.

– Всего вам доброго! – резко оборвала я, голос звучал резче, чем я планировала. Сбросив звонок, я с силой откинула наушники на стол.

Да, и такое случается. Иногда звонят не те, кто нуждается в поддержке, а те, кто считает подобные разговоры забавным способом развлечься. Такие ублюдки готовы даже платить за свое жалкое «удовольствие».

Я откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Его голос до сих пор звучал в голове, отдавался глухим эхом в мыслях. Чувствовала, как щеки начали гореть. От стыда? От гнева? Или от какого-то странного раздражения?

– Псих. – буркнула я себе под нос, прокручивая в голове этот момент. Откуда берется такая смелость? В лицо бы мне это сказал… Хотя, может, лучше и не надо.

Я сидела, смотря в одну точку перед собой, мысли путались, когда внезапно ощутила на плече сильное, уверенное прикосновение. Я вздрогнула, резко повернувшись.

– Ты чего так дергаешься? – услышала я голос Дейва, а затем увидела его кривую улыбку.

– Черт, ты меня напугал, – выдохнула я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Он слегка наклонился и коснулся моих губ легким поцелуем.

– Ты какая-то без настроения, – произнес он, в голосе слышалось что-то между вопросом и констатацией.

– Да так… Один придурок позвонил на линию и начал описывать, как бы он меня трахнул, – сказала я, закатив глаза и убрав прядь волос за ухо.

– Правда? – его голос стал тише и ниже, он вдруг наклонился ближе, оставляя быстрые, игривые поцелуи вдоль моей шеи. – И что бы он с тобой сделал?

– Ты издеваешься? – спросила, тихо, но с упреком.

– Нет, – его голос звучал как мурлыканье, а его губы продолжали двигаться по моей коже. – Просто пока этот ублюдок мечтает, я действую.

С этими словами он скользнул ладонью под мою футболку. Его пальцы медленно, почти дразняще, проводили по коже живота, поднимаясь все выше. Я на миг закрыла глаза, чувствуя, как напряжение начинает отпускать, но тут резкий звук звонка телефона заставил меня выпрямиться.

– Мне нужно ответить, это важно, – сказала я, чуть отстраняясь и уже потянувшись за трубкой.

Но он успел перехватить мою руку, крепко удерживая ее, и не собирался останавливаться. Его губы все так же двигались вдоль шеи, а потом скользнули ниже, к плечу.

– Все будет в порядке, – пробормотал между поцелуями. – Пять минут никто не заметит.

– Дейв, я работаю, мне нужно взять трубку, – повторила, одновременно твердо и жалобно.

– Пять минут, – бросил он чуть быстрее, не отпуская, а затем его рука поднялась выше, сжимая мою грудь, отчего я рефлекторно вздрогнула.

Конечно, тебе хватит пять минут, чтобы кончить. Только тебе.

– Все, хватит.

– И всегда одно и то же, – зло выдал он, подняв на меня взгляд.

– Я же тебе сказала, мне нужно работать. Ты сам видишь, звонят! – ответила, стараясь объясниться, хотя в голосе все больше закипало раздражение.

– О, да, я вижу. Спешишь ответить какому-нибудь еще озабоченному уроду, чтобы он рассказал, как бы он тебя трахнул. Ведь дома тебе этого, конечно же, мало, – ядовито выплюнул Дейв.

Эти слова были как пощечина. В груди начала закипать злость. Как же он умел превращать все в огромную драму! Хотя в этой ситуации возмущаться должна была я.

– Я не говорила, что мне мало! Просто успокойся, – сказала уже более тихо, пытаясь хоть немного сгладить обстановку.

Тем временем телефон умолк. Отлично. Звонок пропущен. А это значит, что я только что потеряла деньги. Просто так. От раздражения я чувствовала, как внутри все закипает, а пальцы сжались в кулаки.

– Нельзя было подождать хотя бы до вечера?! – сорвалась я, вставая резко с кресла и вспыхнув от злости.

Он неожиданно схватил меня за шею, с силой притянув к себе. От резкого движения я перестала дышать, ошеломленно глядя в его глаза, в которых вспыхивала смесь злости и чего-то необузданного.

– Ты еще смеешь на меня кричать? Ничего не попутала? – его голос звучал тихо, но угрожающе, а каждое слово было произнесено сквозь стиснутые зубы.

С этими словами он резко отпустил меня, толчком отправив обратно на стул. Я тяжело опустилась, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а дыхание вырывается неровными рывками.

Он даже не взглянул на меня, просто развернулся и молча ушел в спальню, оставив меня одну. В комнате повисла тягучая тишина, но она только усиливала шум крови в моих ушах.

Дейв… Дейв часто был таким. Его эмоции сменялись с невероятной скоростью, будто в нем жили две противоположности. Он никогда не бил меня, но мог вести себя грубо – вот так вот схватить, оставить синяк или царапину, а потом списать все это на бурную страсть.

Иногда это пугает меня. Я не знаю, что от него ждать в следующий момент. Он может быть спокойным, даже заботливым, а в следующую минуту – превратиться в того, кто заставляет меня сжиматься от страха и неуверенности.

И все же что-то меня держит. Что-то заставляет оставаться рядом. Возможно, это глупая вера в то, что он изменится. Что он меня любит. Что рано или поздно он поймет, как его поведение ранит меня, и станет другим.

Но иногда мне кажется, что дело не в нем. А во мне. Может, мне самой нужен кто-то, кто поможет разобраться, почему я все это терплю. Может, мне давно пора поговорить с профессионалом, потому что я сама не понимаю, почему это чувство привязанности сильнее, чем страх или обида.

Глава 2

Скарлет

Входная дверь захлопнулась с такой силой, что стены содрогнулись. Типично. Когда у Дейва что-то шло не по его плану, он превращался в ходячую бурю. Эти вспышки раздражения у него случались часто, особенно если он сталкивался с чем-то, что выбивало его из привычного ритма.

Мы с ним не жили вместе. У него своя жизнь, у меня – своя. Ему слишком неудобно ездить ко мне на другой конец города, а я, честно говоря, не собираюсь менять свою уютную трехкомнатную квартиру на его тесную съемную коммуналку. Кто-то скажет: «С милым рай и в шалаше». Нет, я с этим не согласна. Комфорт для меня – неотъемлемая часть жизни. Может, это просто моя отговорка, может, я еще не готова к серьезному шагу. А может, и сама не знаю, чего хочу. Пока все остается так, как есть.

Дейв приезжает ко мне часто. Но так же часто он уходит, резко, почти без объяснений. Его эмоциональные вспышки стали для меня привычными, хотя до сих пор от них иногда бросает в дрожь.

Я захлопнула крышку ноутбука, решив, что на сегодня работы достаточно, и отправилась в ванную. Душ всегда помогает мне расслабиться. Теплая вода струилась по коже, пока я намыливала голову шампунем, наслаждаясь запахом цитрусов. Но вдруг что-то заставило меня замереть. Я услышала странный звук – слабый, едва уловимый, но отчетливо посторонний.

Резко выключив воду, я прислушалась.

– Дейв? – громко окликнула я, стараясь скрыть нотки тревоги в голосе.

Тишина.

Постояв еще минуту, я все же продолжила: смыла пену с волос, вытерлась и накинула на себя футболку, которая едва доходила до бедер. Сердце уже немного успокоилось, и я вышла из ванной, но шаги мои были медленными, настороженными.

– Дейв? – повторила, выходя на кухню.

Ответа не было. Я невольно напряглась. Пространство вокруг казалось пустым, но какой-то внутренний дискомфорт все еще держал меня в напряжении. Может, это была моя фантазия? В доме явно никого. Я подошла к входной двери – заперта. Значит, Дейв закрыл ее.

Проверив кухню, осмотрев все углы, я попыталась себя успокоить. Возможно, мне просто почудилось.

Направившись в спальню, я вытащила наугад книгу с полки, устроилась на кровати, прислонившись спиной к изголовью. За окном постепенно сгущались сумерки, и я зажгла свечу. Ее мягкий свет всегда создавал уютную атмосферу, расслаблял. Я включила небольшой подвесной светильник в углу комнаты, чтобы не сидеть в полной темноте. Иногда я еще добавляла звук горящего камина на телевизоре, но сегодня внутреннее напряжение удерживало меня от лишнего шума. Хотелось слышать каждый шорох.

Я не считала себя параноиком, скорее наоборот – реалисткой. Я одна, женщина, и, живя в таком районе, всегда нужно держать ухо востро. Воры? Запросто. На прошлой неделе ограбили пенсионерку из соседнего подъезда. Никто не видел, кто это сделал, камер тут нет, свидетелей тоже. Полиция, как обычно, даже не двигается.

Соседи давно привыкли жить в таком беспорядке, но я не могла избавиться от ощущения, что осторожность – моя единственная защита.

Прочитав всего несколько страниц, я с раздражением захлопнула книгу. Слишком сахарно, слишком много выдуманной романтики. Такого просто не бывает. Нет ни принцев на белом коне, ни мужчин, готовых падать к твоим ногам. По крайней мере, мне такие не встречались. Да и, если честно, я их не искала. Идеалов не существует, и никто не станет преклоняться перед тобой, как в этих фантазиях из любовных романов.

Я отложила книгу в сторону, потянулась за телефоном и решила набрать Сару. Она моя лучшая подруга еще со школьных времен, практически сестра. На нее всегда можно положиться, как бы ни сложилась ситуация. Завтра я планировала сходить с ней в торговый центр – нужно было подобрать платье для корпоратива, который состоится через несколько дней. Наша компания собирает всех сотрудников, и не хотелось бы выглядеть непрезентабельно.

После нескольких гудков ее голос раздался в трубке.

– Да… – услышала ее немного сбившееся, запыхавшееся дыхание.

– Сара? У тебя все в порядке? – сразу насторожилась я, садясь на кровати.

– Я… ах да. – Ее голос прозвучал странно, а я в тот же миг почувствовала, как внутри все замерло.

– Господи… – я округлила глаза, затаив дыхание. – Это… я… не вовремя?

В ответ отчетливо услышала стон, и все стало предельно ясно.

– Немного, – хрипло ответила она, даже не попытавшись скрыть, чем занята.

– Ага, понятно. Перезвони мне, – быстро пробормотала я и отключила звонок.

На мгновение я застыла, чувствуя, как лицо буквально полыхает от смущения. Это так похоже на Сару – ответить на звонок во время секса, даже не пытаясь замаскировать, чем занимается. Она никогда не стеснялась, всегда была прямолинейной, и такие моменты ее совершенно не смущали. А вот я теперь сидела на кровати, не зная, куда деть свои мысли.

Как у нее это получается? Как Сара умудряется относиться к жизни так легко, словно ее вообще ничего не способно вывести из равновесия? Например, я бы на ее месте уже горела от стыда. У меня даже мысль о том, чтобы ответить на звонок в такой момент, вызвала бы нервный смех, а она? Абсолютное спокойствие.

Я не заметила, как, прокручивая это в голове, постепенно провалилась в сон. Наутро, почувствовав, как свет из окна пробивается сквозь шторы, я позвонила Саре снова. Ее голос на этот раз звучал сонно и лениво. Впрочем, никаких стонов я больше не слышала, и за это благодарила судьбу.

Чуть позже мы уже были в торговом центре, ходили по отделам с платьями, выбирая подходящий наряд для предстоящего корпоратива. Мое внимание привлекло розовое платье – пышное, до колен, из легкой ткани. Я взяла его в руки, повернулась к Саре, ожидая ее реакции.

– Ну нет… Скарлет, ты куда собралась? На утренник в детский сад? – бросила она лениво, сверля взглядом меня и это платье одновременно.

– Хорошо, – вздохнув, я смиренно спросила: – Что ты предлагаешь?

Ее лицо тут же озарилось хитрой улыбкой, и она молча исчезла где-то среди ряда вешалок с одеждой. Вернулась быстро, протягивая мне черное платье.

– Вот, примерь, – сказала она с таким выражением, будто только что нашла идеальное решение всех моих проблем.

Не говоря ни слова, я взяла платье и направилась в примерочную. Надев его, я оценивающе взглянула на себя в зеркало. Оно было обтягивающим, чуть прикрывающим ягодицы. Один рукав – тонкая сетка, другой отсутствовал вовсе. Вырез спереди тоже представлял собой сетчатый треугольник, открывающий ложбинку между грудями. Я изогнула бровь, недоверчиво смотря на свое отражение.

Резко открыв шторку, я повернулась к Саре:

– Ты серьезно? – мой тон звучал утомленно.

Ее глаза буквально засияли, она улыбнулась широкой, довольной улыбкой.

– Черт, малышка, ты просто огонь! – заявила она.

Я посмотрела на нее, не зная, смеяться или плакать черт возьми.

– Оно едва прикрывает мою задницу! Я иду на корпоратив с коллегами, а не в дешевый ночной клуб.

Она закатила глаза, излучая полное разочарование.

– Тогда зачем ты вообще спрашиваешь мой совет, если тебя ничего не устраивает? – бросила Сара с легким раздражением.

Я усмехнулась и показала на другое платье, висевшее рядом.

– Ладно, примерю вот это.

Подруга махнула рукой, как бы говоря: "Делай, что хочешь".

Второй наряд оказался бежевым, чуть ниже колен, с длинными рукавами. Оно было элегантным, но слишком плотным для предстоящей вечеринки – в нем я наверняка просто изнемогала бы от жары. Выйдя из примерочной, я продемонстрировала свой новый образ.

– Простите, а в какую школу вы устраиваетесь? – невозмутимо спросила Сара, скрестив руки на груди. – Чтобы я случайно не привела туда своих будущих детей.

Я расхохоталась, понимая, что она опять права. Вернувшись в примерочную, я задумалась, что действительно выгляжу как учительница младших классов.

Сняв платье, я услышала, как на телефон пришло сообщение. Вытянув его из кармана джинсов, валяющихся на стуле, я открыла экран. Сообщение от неизвестного номера:

"Это черное платье… Ты бы видела, как чертовски сексуально ты в нем выглядишь. Я бы задрал его и хорошенько отшлепал твою милую попку в розовых кружевных трусиках. Но… если ты все же выберешь его, мне придется выколоть глаза всем, кто на тебя посмотрит."

Я перечитала текст дважды. Руки начали дрожать, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Я застыла, с трудом сдерживая дыхание.

Кто это мог быть? Что за черт?! Мое сердце бешено колотилось, пока я торопливо натягивала джинсы и футболку. Выхожу из примерочной, но в голове все еще звенит это сообщение. Оглядываясь по сторонам, я нервно осматриваю магазин.

– Что случилось? – спросила Сара, заметив, как я напряженно ловлю взглядом каждого человека в помещении.

Я не могла выдавить ни слова. Мое внимание металось от одного покупателя к другому: женщина у кассы, пожилая дама, изучающая свитера, молодая пара, подбирающая джинсы. Каждое лицо казалось подозрительным. Кто из них мог это написать?

Грудь сдавило от тревоги, а сердце стучало так громко, что я едва слышала окружающий мир.

Кто-то, мать его, следит за мной?

По спине пробежала ледяная дрожь, а неприятный холодок словно скользнул по затылку. Я судорожно втянула воздух, глядя по сторонам, но не находя ни одной зацепки.

Мой взгляд застыл на Саре.

– Это ты? – резко спросила я, не в силах сдержать вспышку подозрения.

Она нахмурилась, глядя на меня, растерянная и явно не понимает, о чем я говорю.

– Что я? Может, ты наконец объяснишь, что тут происходит? – ее голос звучал напряженно, в нем сквозило непонимание.

– Ты только что писала мне?

– Что писала? – Сара явно начинала злиться. – Скарлет, ты, мать твою, видишь, я стою прямо перед тобой и выбираю платье! Что за чушь ты несешь?

Ее лицо выражало полное недоумение. Конечно, это не она. Это явно писал мужчина. Даже если бы Сара решила подшутить надо мной, она бы не выдержала и через минуту уже смеялась бы во весь голос. Но прямо сейчас меня разрывала другая мысль – Он еще здесь? Или уже ушел?

Я тут же достала телефон, чтобы показать ей сообщение, но, открыв экран, застыла. Его не было. Исчезло. Словно и не существовало.

– Какого черта… – прошептала я себе под нос, чувствуя, как по телу прокатилась холодная волна.

– Скарлет, ты точно выспалась? – спросила она с укором, скрестив руки на груди.

Я открыла рот, чтобы хоть что-то объяснить, но вместо слов вырвался только беспомощный вздох. Все выглядело так, будто я срываюсь или схожу с ума.

– Здесь было сообщение… – пробормотала, но сама понимала, как это звучит. Ну кто мне поверит?

Все это выглядело, как выдумка или навязчивая паранойя. Я тяжело выдохнула, чувствуя, как пальцы дрожат от напряжения. Этот кто-то не просто наблюдал за мной, он явно услышал наш разговор. Он удалил сообщение, чтобы оставить меня в состоянии полного недоумения.

– Прости… Наверное, я действительно не выспалась, – пробормотала в попытке свернуть этот нелепый разговор.

Сара, видимо, решила, что это самая разумная версия, кивнула, слегка ухмыльнувшись, будто этим все объяснялось.

Но мерить платья дальше? Нет, я больше не могла. Мой разум буквально кричал, что за мной следит какой-то больной. Кто-то, кто знает о моем нижнем белье, кто смотрел на меня в примерочной…

От одной мысли по коже снова побежали мурашки, а в голове все всплывали слова из исчезнувшего сообщения.

– Берем черное платье? – спросила она, словно ничего не произошло.

Я замерла, а затем резко выпалила:

– Да, берем.

Сара удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Зачем я согласилась? Да черт его знает. Может, потому что хочу понять, кто это написал. Может, потому что мне нужно это сообщение, чтобы докопаться до правды. Конечно, я надеялась, что насчет угрозы и глаз это был просто дурацкий розыгрыш. Но мысль о том, что кто-то знает о моих движениях, не давала мне покоя.

Мы купили платье, вышли из торгового центра, но чувство, будто за мной следят, становилось только сильнее. Это было как невидимая тяжесть на затылке, будто чьи-то глаза прожигали меня из-за спины.

Резко обернувшись, я осмотрела все вокруг. Люди шли мимо: кто-то торопился, кто-то разговаривал. Ничего подозрительного. Никого такого.

Но ощущение чужого взгляда не покидало меня. Оно словно пронизывало изнутри, оставляя холодный след. И все так же, как и это сообщение – никаких следов, никаких ответов. Только пустота.

Вернувшись домой, я закрыла дверь на два замка, проверив, что она надежно заперта. Это было впервые. Раньше мне даже в голову не приходило, что за мной могут наблюдать. Может, я накручиваю себя? Или это действительно реальность? Боже, неужели я начинаю терять рассудок?

Мой взгляд снова упал на платье, которое я все же купила. Купила, не подумав. Оно мне совсем не подходит. Это точно не для корпоративной вечеринки, слишком откровенное, слишком вызывающее. Что я вообще себе представляла? Идиотка. Я грубо затолкала его в шкаф, захлопнув дверцы, словно хотела избавиться от мысли о нем.

Затем я подошла к окну и закрыла плотные шторы. Раньше мне нравилось смотреть на ночное небо, наблюдать за полнолунием и тенями, которые ложились на улицы. Но теперь… теперь я чувствовала, как страх медленно разрастается внутри меня. Проклятая паранойя.

Я включила торшер, его мягкий свет едва освещал комнату, создавая уют, который, казалось, был мне сейчас так нужен. Забравшись под теплое одеяло, я попыталась успокоиться.

«Скарлет, возьми себя в руки. Если бы тебе действительно желали зла, ты бы не вернулась домой целой из торгового центра», – пыталась убедить себя, делая глубокий вдох.

Устроившись на подушке, я прикрыла глаза, пытаясь расслабиться. Но только стоило мне окунуться в первые моменты дремоты, как до моего слуха донесся звук. Тихий, зловещий, медленный… звук, от которого кровь стыла в жилах. Это был скрип открывающейся входной двери.

Мои глаза мгновенно распахнулись, дыхание замерло.

Черт. Черт!

Я не могла пошевелиться, каждое биение сердца отдавалось оглушительным гулом в ушах.

И что, черт возьми, делают в таких ситуациях?!

Мой взгляд метался по комнате, цепляясь за каждую деталь. Ничего подходящего для самообороны не попадалось на ум, кроме лампы на прикроватной тумбе. Не раздумывая, я схватила ее, сжав в руках как оружие, и медленно двинулась к двери. Сердце стучало так громко, что казалось, оно перекрывает все звуки вокруг.

Я аккуратно приоткрыла дверь комнаты, задерживая дыхание, затем резко выскочила в коридор и бросилась на кухню. В груди все горело от напряжения, а сердце продолжало грохотать, словно барабан.

И тут я его увидела. На кухне стоял кто-то. Черный силуэт, вырисовывающийся на фоне окна, остановил меня на месте. Твою мать.

Холодный пот скатился по спине. Моя рука с лампой дрогнула, но я инстинктивно подняла ее выше, готовая защищаться. Но внезапно свет в комнате зажегся.

Передо мной стоял Дейв.

Я тяжело выдохнула, опуская лампу и прикладывая руку к сердцу, которое до сих пор бешено колотилось.

– Ты что, с ума сошел?! – выпалила, глядя на него с такой смесью злости и испуга, что голос сорвался.

– Это я с ума сошел? – ответил он не менее возмущенно. – Ты собиралась шарахнуть меня лампой?!

Его тон был резким, и он явно был так же ошеломлен, как и я.

– Ты мог хотя бы предупредить, что придешь! – бросила я, облокачиваясь на стену, пытаясь отдышаться.

– А раньше тебя это не напрягало, – хмуро ответил он, раздраженно взмахнув рукой и пройдя вглубь квартиры.

Да, раньше мне действительно не приходило в голову, что за мной могут наблюдать. Раньше я не чувствовала себя как жертва в фильме ужасов.

Но теперь все изменилось.

– Ладно… Я устала. Хочу спать, – бросила, сжав лампу в руке, и развернулась, направляясь обратно в спальню.

– Подожди! – Дейв резко догнал меня, схватил за плечи и повернул к себе.

Я замерла, растерянно смотря на него. Его руки, крепко удерживающие меня, передавали его напряжение.

– Мне нужен твой телефон, – быстро сказал он, и его голос звучал так… нервно?

– Мой телефон? – я нахмурилась, повторяя его слова, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Да, Скарлет, дай мне его, – ответил резко, но в его тоне сквозила настороженность.

Я вгляделась в его лицо, стараясь уловить, что же не так. В глазах Дейва было что-то странное, почти неуловимое. Смущение? Непонимание? Тревога?

Это было… необычно. Он никогда раньше не просил мой телефон. Особенно вот так, с таким выражением лица. Еще и в такое время. Я нахмурилась сильнее.

Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове. Его поведение стало каким-то другим. Подозрительным. Что-то явно было не так.

Глава 3

Скарлет

Я вернулась в спальню за телефоном, чувствуя, как нервы натягиваются, словно струна. Взяв его в руку, вышла обратно к Дейву, но не протянула устройство.

– Что такого в этом телефоне, что я не должна видеть? – медленно спросила я, поднимая его чуть выше, глядя на Дейва пристально, изучающе.

Его взгляд сразу метнулся на экран, как у пса, который увидел кинутую палку.

– Мне нужно кое-что проверить, – пробормотал он, быстро посмотрев мне в глаза, но в его тоне была какая-то странная смесь напряжения и нервозности.

– Проверить? – я сузила глаза. – А тебе есть что скрывать от меня? в моем же телефоне? Ты с кем-то переписываешься за моей спиной и перепутал чат? – мой голос стал холодным, почти шипящим.

Его лицо перекосилось, брови сдвинулись.

– Ты это серьезно сейчас? – резко ответил он, почти выплюнув слова. – Нет, я ни с кем не общаюсь. А вот ты? Ты точно ни с кем не болтаешь, пока я не вижу?

Он говорил резко, как будто пытался отразить удар. Его подозрения и тон довели меня до состояния полного недоумения. Как он вообще мог до такого додуматься?

– Ты не в своем уме, Дейв, – выдохнула я. – Нет, я ни с кем не разговариваю, но, честно говоря, ты сейчас ведешь себя чертовски странно.

Его лицо чуть помягчело, но в глазах все еще читалось напряжение.

– Прости, Скарлет. Я знаю, это выглядит глупо, но мне нужно твое доверие. Просто отдай мне телефон, пожалуйста.

Я не ответила. Просто молча смотрела на него. Затем медленно подняла телефон, словно собираясь отдать, но вместо этого резко развернулась и рванула в спальню. Захлопнула дверь и, дрожащими пальцами, щелкнула замок.

– Скарлет! Черт тебя дери, открой дверь! – голос гремел в коридоре, сопровождаясь громкими ударами по двери.

Я прижалась спиной к двери, сердце гремело так, будто готово было вырваться наружу. Холод прокатился по позвоночнику. Неужели это он? Эта мысль заставила меня задрожать. Мог ли Дейв быть тем, кто отправлял те сообщения?

Но это же Дейв. Он не мог… или мог?

Я закусила губу, мечась по комнате, как загнанное животное. Его крики снаружи звучали все громче, но я их уже почти не слышала, словно звуки доносились издалека.

Дрожащими руками я открыла телефон и принялась листать сообщения. И вот оно. Новое уведомление от неизвестного номера.

Снова? Я задержала дыхание, чувствуя, как ладони покрываются потом. Тело будто застыло, но пальцы сами собой открыли сообщение.

Там было видео. Только видео.

Едва осознавая, что делаю, я нажала "воспроизвести".

– Да! О, Боже… – голос женский, протяжный, полный стона.

Звук проник в уши, словно нож в плоть. Я напряженно вглядывалась в экран, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Даже не слушая слова, я знала: это была запись секса. Но чья? Мой взгляд судорожно искал детали на видео, пока сердце не ухнуло в пустоту.

На экране был он. Дейв.

И женщина под ним…

Сара.

Черт побери, это была Сара!

Я не сдержала короткий выдох, прикрыв рот ладонью, как будто это могло остановить поток эмоций. Боль, злость, шок – все нахлынуло одновременно, смешавшись в такой коктейль, что я едва не упала.

За дверью он продолжал кричать:

– Скарлет, девочка моя, открой! Я все объясню!

Я даже не слушала. Выключив видео, я швырнула телефон на кровать. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, схватившись за голову. Внутри все разрывалось от смеси ярости и горечи.

Мой парень. Моя лучшая подруга.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но вместо этого почувствовала истерический смех, рвущийся изнутри. Это было слишком. Просто за гранью.

– Пожалуйста, открой!

Я поднялась на ноги, распахнула дверь и посмотрела прямо на него.

– Убирайся из моего дома, – тихо, сквозь зубы, произнесла, в каждом слове звенела ледяная злость.

– Это ошибка! Я люблю тебя, ты же знаешь! – он говорил быстро, словно от этого зависела его жизнь.

– Вон. Немедленно.

– Скарлет, прошу тебя, я…

– Пошел вон! – закричала так громко, что даже он замер на месте, пораженный.

Его челюсти напряглись, глаза наполнились злостью, но он развернулся и направился к двери.

– Хорошо. Я уйду. Но ты приползешь ко мне сама, – бросил напоследок, выходя из квартиры и захлопнув за собой дверь.

Моя грудь вздымалась от ярости, пальцы сжались в кулаки.

– Приползу? Да пошел ты, тварь! – выкрикнула я в пустоту, а затем схватила ближайшую подушку и с силой бросила ее в дверь.

Эта злость, этот гнев все еще кипели во мне, смешиваясь с болью и обидой, пока я смотрела на закрытую дверь, понимая, что сейчас ненавижу обоих – и его, и Сару.

Мне не верилось. Сложно было осознать все это. С Дейвом… ладно, может, я где-то в глубине души ожидала такого удара. Да, это мерзко, это причиняет боль, но его предательство не было полной неожиданностью. А вот Сара…

Сара, которая всегда была для меня больше, чем просто подруга. Моя поддержка, моя "почти сестра". Человек, которому я доверяла все. Вот это резануло по-настоящему, прямо в самое сердце.

Я до сих пор не могла поверить в то, что видела. Но это была она. На видео. Без сомнений. Она знала, что я люблю Дейва. Знала, насколько он важен для меня, и все равно сделала это. Она знала. А он? Он знал, насколько она дорога мне, и все равно полез в ее постель.

– Черт! – я выдохнула сквозь зубы, сжав голову руками, как будто это могло помочь справиться с раскатами злости внутри.

Рухнув на диван, я схватила телефон, чтобы написать ей. Пальцы дрожали от ярости, но я не собиралась сдерживаться.

"Ты чертова сука! Подстилка, шлюха! Я его бросила, так что можешь снова подбирать это дерьмо за мной!"

Я нажала "отправить", а затем мгновенно заблокировала ее номер, не давая ни единого шанса на ответ. Я не хотела слышать ее оправдания, ее жалкие попытки объясниться. Для меня она перестала существовать.

Сразу вспомнила недавний разговор с ней, по телефону.

– Да… – услышала ее немного сбившееся, запыхавшееся дыхание.

– Сара? У тебя все в порядке? – сразу насторожилась я, садясь на кровати.

– Я… ах да. – Ее голос прозвучал странно, а я в тот же миг почувствовала, как внутри все замерло.

– Господи… – я округлила глаза, затаив дыхание. – Это… я… не вовремя?

В ответ отчетливо услышала стон, и все стало предельно ясно.

Стерва.

Я никогда не понимала, как люди справляются с изменой. Кто-то ломается, закрывается в себе, кто-то рыдает ночами напролет. Но я? Меня накрыло яростью и острой болью. Она жгла внутри, как раскаленное железо, разливаясь по всему телу.

Нет, я не плакала. Эти двое не заслуживали моих слез. Ни он, ни она. Но дыра, которая образовалась внутри, была настолько глубокой, что казалось, будто сердце сжалось в тугой узел.

Мне хотелось кричать. Выбросить эту злость наружу. Нет, не просто кричать – задушить их собственными руками, чтобы эта боль ушла вместе с ними.

Но я просто сидела, стискивая кулаки так, что ногти врезались в кожу, пока голова раскалывалась от нахлынувших мыслей. Предательство близкого человека всегда ранит сильнее. Словно нож, который вонзают не в спину, а прямо в грудь.

Телефон разрывался от бесконечных звонков. Дейв. Сара. Их имена снова и снова вспыхивали на экране. Я даже не открывала уведомления, а сразу добавила обоих в черный список. Все, с меня хватит. Эти двое больше не имеют права на место в моей жизни. Для меня их не существует.

Чтобы отвлечься, я решила сходить на вечеринку. День рождения моего лучшего друга – отличный повод забыться хотя бы на несколько часов. Я надеялась стереть из памяти всю эту грязь, выбросить из головы этих двух предателей, для которых даже слов подходящих не найти.

На вечеринке Тод что-то дал мне выпить, от чего я почувствовала себя так хорошо, как не чувствовала уже очень давно. Вся тяжесть, весь стресс вдруг исчезли, словно их никогда не было. А закончилось все чертовой катастрофой!

Я переспала с мужчиной. Нет, хуже – с незнакомцем. Я даже не знаю, как он выглядит! Утром я просто сбежала, стараясь не думать о происходящем, пытаясь отдышаться, пока не оказалась дома.

Как я вообще до этого дошла? Только вчера я окончательно порвала с Дейвом, а теперь это. Хотя… этот ублюдок изменял мне еще тогда, когда мы были вместе. Так почему я чувствую себя виноватой? Или это даже не вина? Черт знает. Это просто не похоже на меня. Я так не поступаю. Я никогда не делала такого и не хотела этого.

Но все, что я помню – это его прикосновения. Эти горячие, настойчивые поцелуи. Я помню каждый миг, каждую деталь, кроме его лица. Я даже имени его не знаю!

Руки соскользнули с талии ниже, уверенно обхватывая мои ягодицы. Сильные пальцы сжали их, заставив меня тихо выдохнуть прямо ему в рот. Эта нахальная смелость в его прикосновениях только заводила меня больше.

Вернувшись домой, я сразу направилась в спальню. Сняла с себя платье, сбросила каблуки и буквально рухнула на кровать. Лежала, уставившись в потолок, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями. Я не знаю, сколько времени прошло. Час? Два? Время словно остановилось, превратившись в вязкое, мутное пятно. Единственное, что я поняла – шея затекла, когда я наконец поднялась с кровати.

Меня ждала куча дел, но я чувствовала себя отвратительно. Как будто на меня свалили груз, с которым невозможно справиться.

Собравшись с силами, я отправилась в ванную. Теплая вода стекала по коже, смывая усталость и тяжелые мысли. Приняв душ, я чувствовала себя немного легче, хоть и далекая от полного спокойствия. Приведя себя в порядок, я наспех уложила волосы, накинула что-то удобное и направилась на кухню.

Сварив крепкий кофе, я вдохнула его аромат, надеясь, что хотя бы это немного приведет меня в чувство. С чашкой в руках я вернулась в комнату, выдохнула, пытаясь успокоить остатки беспокойства, и села за ноутбук.

Надела наушники и начала работать. Точнее, пыталась. Но в голове все еще крутились воспоминания о вчерашнем вечере.

– Оператор горячей линии психологической помощи, чем я могу вам помочь? – произнесла я, стараясь говорить максимально спокойно.

– Мне нужна помощь… – раздался женский голос, звучавший тихо, почти сломлено.

– Я слушаю вас, – ответила, на автомате начиная стандартный диалог.

– Мой парень изменил мне с моей лучшей подругой… Сара предала меня!

Мое сердце ухнуло куда-то вниз, будто провалилось в пустоту. Это же… нет, мне показалось. Просто совпадение.

– П простите, повторите еще раз, – произнесла я, выпрямляясь в кресле. Дыхание стало тяжелым, ладони вспотели.

– Ты не расслышала? – голос вдруг изменился. Грубый, мужской, с ноткой насмешки.

Сердце забилось так, что казалось, еще немного – и оно вырвется из груди.

– Кто это? С кем я говорю? – быстро спросила я, чувствуя, как напряжение пронизывает тело.

– С тем, кто вчера заставил тебя почувствовать, каково это, когда ноги трясутся от удовольствия, – произнес он, его голос обжег ухо, заставляя кровь в жилах стынуть.

Я схватилась за наушники дрожащей рукой, но не смогла их снять. Просто замерла на месте, будто прикованная к стулу.

– Это… это какой-то розыгрыш? – пролепетала, тяжело переводя дыхание.

– Нет, Скарлет, – голос стал еще ниже, чуть насмешливым, почти издевательским. – Ты что, забыла, как мы вчера трахались?

Я прикусила губу, настолько сильно, что почувствовала солоноватый вкус крови. Пальцы сжались в кулак, но я не могла взять себя в руки.

– Кто ты? Скажи мне, кто ты?! – мой голос прозвучал громче, чем я ожидала, но это был скорее крик отчаяния.

– Я бы сейчас хотел прикусить твою губу так же сильно, как ты делаешь это сама, – голос был обволакивающим, опасным. – И так же сжать твои бедра, как ты сжимаешь наушники.

Я ахнула, резко вскочив со стула, сорвала наушники с головы и бросила их на стол. Паника захлестнула меня, дыхание сбивалось. Я обернулась к окну.

Он следит за мной. Черт возьми, кто-то наблюдает за мной прямо сейчас.

Я захлопнула крышку ноутбука, словно пыталась разорвать эту связь, затем подошла к окну и задернула шторы, закрывая их с таким усилием, что ткань чуть не сорвалась с карниза. Воздуха не хватало, рот буквально ловил его, как рыба на берегу.

Сразу вспомнились те сообщения в примерочной. Тогда тоже было это странное ощущение. Это не просто совпадение. Нет, это тот же самый человек. Все сходится.

Он следил за мной тогда, и он следит за мной сейчас.

А я… я переспала с ним, ничего не подозревая. Этот ублюдок знал все.

По телу прошел холод, который накрыл с головы до пят. Вспышка озноба на затылке заставила меня вздрогнуть. Это он. Он звонил тогда, на линию. Я теперь понимаю. Все стало ясным, как будто кусочки пазла наконец сложились в одну картину.

Глава 4

Скарлет

О боже, черт возьми! За мной следят!

Я даже не могу описать это чувство. Оно было будто кто-то пустил по моей коже полчища пауков, и я судорожно пытаюсь сбросить их, но они все равно продолжают ползти, оставляя липкий след страха.

Из-за задвинутых штор в комнате царил полумрак. Единственный свет пробивался через узкую щель между тканью, создавая слабое, размытое пятно на полу. В воздухе стояла гнетущая тишина, нарушаемая только моим тяжелым, сбившимся дыханием.

И вдруг эту тишину разорвал резкий звук уведомления. Я вздрогнула, почувствовав, как сердце пропустило удар, и быстро схватила телефон со стола. Экран засветился, высветив знакомое: "Неизвестный номер".

Ладони мгновенно стали влажными, пальцы едва держали устройство. Я открыла сообщение.

"Мне нравится твое испуганное лицо, дрожащие губы, сбившееся дыхание. Ты не представляешь, как это заводит меня."

Сукин сын.

Мое сердце бешено заколотилось, но я заставила себя напечатать ответ, несмотря на то, что пальцы дрожали.

– Кто ты, черт возьми, и чего ты хочешь?! – быстро написала я, почти не видя букв на экране.

Ответ пришел сразу, как будто он знал, что я прочту его мгновенно.

"Скарлет… Ты можешь из своего имени сложить, кто я такой."

Я перечитала сообщение несколько раз, нахмурившись. Это было какой-то абсурдной загадкой. Что он имел в виду? Что я должна "сложить"?

Скарлет… Телекс? Скалер? Алекс? Что за…

И тут меня осенило. Я застыла на месте, ощущая, как холод прокатился по позвоночнику.

Сталкер.

Это слово подходило идеально. Оно звучало слишком верно.

Я крепче сжала телефон, вытирая мокрую ладонь о бедро, и быстро напечатала ответ:

– Ты чертов больной! Ты воспользовался мной вчера! Если ты продолжишь преследовать меня, я подам на тебя в полицию!

С отправкой сообщения я буквально бросила телефон на стол, словно пыталась избавиться от него. Дыхание было громким, тяжелым, как будто я только что пробежала марафон.

Подойдя к окну, я осторожно потянула за штору, открывая небольшой просвет. Мои глаза сразу забегали по пейзажу снаружи. Улица выглядела пустынной. Ничего, кроме качающихся деревьев, редких машин вдали и приглушенных огней домов. Но ни единого движения, ни одного признака присутствия кого-то еще.

И все равно мне казалось, что кто-то там есть. Где-то в тени, в темноте, он наблюдает.

Пришло еще одно сообщение.

"Только не это. Только не полиция, умоляю!"

Я нахмурилась, вчитавшись в его слова. Он что, издевается? Я практически слышала в голове его насмешливый смех, словно он наслаждался происходящим. Ублюдок.

– Я не шучу, – быстро написала я в ответ, пальцы едва касались клавиатуры от злости.

Осталась с телефоном в руках, ожидая следующего сообщения. Экран показал, что он прочитал, но больше ничего не отправил. Пустота. Гробовая тишина. Трус.

– Сука, – выдохнула я в отчаянии, чувствуя, как гнев нарастает внутри.

Я отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то о нем. Лицо? Черт, ничего. Только общие очертания. Широкие плечи, сильная спина, затылок… и все. Пустота. Как будто мою память намеренно стерли.

Новое сообщение.

"Ты не забыла закрыть входную дверь?"

Страх охватил меня мгновенно, словно волна ледяной воды, накрывшая с головой. Меня буквально затошнило от этого чувства. Сука, сука! Я пыталась вспомнить… запирала ли я? Господи, я не помню!

Сорвавшись с места, я помчалась к двери. Дернула ручку раз, второй, третий. Заперто. Заперто. Черт, она закрыта!

Я выдохнула, облокотившись лбом о холодную поверхность двери. Сердце билось так, что, казалось, его гул отдается в ушах.

Но не успела я почувствовать хоть немного облегчения, как снова раздался звук уведомления.

"Как же легко тобой управлять."

Телефон чуть не выскользнул из моих дрожащих пальцев. Я сжала его так, что побелели костяшки. Этот больной ублюдок играет со мной. Он наслаждается, чертовски радуется тому, что сводит меня с ума.

– Нет, так больше не пойдет, – прошептала я себе под нос, чувствуя, как внутри нарастает ярость.

Быстро сделав скриншот нашей переписки, я отправила файл в облако. Я не собираюсь ждать, пока он появится у меня дома или начнет угрожать чем-то худшим.

Мой разум заполнили самые жуткие картины: угрозы, насилие, безвыходность. Нет. Черт, нет!

Я схватила сумку и сунула телефон внутрь. У меня нет времени сидеть здесь и гадать, что он сделает дальше. Я еду в полицию.

Полицейский участок встретил меня неприветливо: тусклый свет старых ламп, запах кофе, смешанный с чем-то металлическим, и легкий шум голосов, перемежаемый редкими звонками телефонов. Нервное напряжение все еще не отпускало, но я старалась держаться, хотя ладони продолжали предательски потеть, а сердце будто бы не желало возвращаться к нормальному ритму.

Подошла к стойке, за которой сидел дежурный офицер – мужчина лет сорока, с уставшим взглядом, погруженным в монитор. Он поднял глаза на меня, прищурившись.

– Чем могу помочь? – его голос звучал ровно, но без особого энтузиазма.

– Я… хочу подать заявление, – проговорила я, чувствуя, как голос слегка дрогнул.

Он чуть выпрямился, взял в руки ручку и блокнот.

– О чем? – спокойно уточнил он, взглянув на меня поверх очков.

Уже собиралась объяснить, что меня преследуют, но слова так и застряли в горле, когда в наш разговор вмешался другой голос.

– Я займусь этим, – раздалось справа от меня, глубокое и уверенное, но мягкое, без лишнего нажима.

Я обернулась и сразу же замерла. Передо мной стоял мужчина, на вид чуть старше тридцати, с яркими чертами лица и проницательным взглядом, которым он окинул меня всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы я почувствовала, как мои мысли путаются. Его короткие темные волосы подчеркивали прямой, почти аристократический профиль. Легкая щетина делала его еще более привлекательным, а идеально сидящая форма лишь усиливала впечатление.

– Шериф Каллен, – представился он, его тон был одновременно строгим и вежливым, но в глазах читалось что-то человеческое, почти успокаивающее.

Я невольно зацепилась взглядом за его форму, а потом подняла глаза обратно к его лицу. На миг мне даже стало стыдно за то, как я рассматривала его.

Шериф Каллен стоял передо мной, словно стена, внушающая одновременно спокойствие и беспокойство. Его взгляд цепко изучал меня, и я чувствовала, как сжимаю пальцы в кулак, чтобы хоть как-то справиться с нервами.

– Вы хотите подать заявление? – уточнил он, и его тон был профессиональным, но в то же время не холодным.

Я кивнула, но слова застряли где-то в горле. Вместо того чтобы сразу начать говорить, я лишь бросила взгляд на дежурного офицера, на окружающих людей, которые сидели за своими столами, переговаривались или стучали по клавиатуре. Все это казалось слишком… открытым. Как будто каждый мог услышать все, что я скажу.

Каллен это заметил. Его взгляд слегка сузился, он неотрывно следил за мной, словно пытался прочитать меня, понять, что творится у меня в голове.

– Пойдемте. – Его рука сделала короткий жест в сторону коридора. – В мой кабинет. Там поговорим.

Я следовала за ним, чувствуя, как ноги становятся ватными, а дыхание тяжелеет. Мы шли мимо рядов столов и оживленных разговоров, словно меня вело какое-то неумолимое течение. Его кабинет оказался небольшим, сдержанным, но уютным. Стол, пара кресел, деревянный шкаф с папками и едва слышный аромат кофе.

Он указал на стул перед столом.

– Присаживайтесь, – коротко сказал, садясь напротив.

Я нервно уселась, ощущая, как мои пальцы сжимают сумку на коленях, и попыталась сосредоточиться. Каллен вытащил из ящика блокнот и ручку, положил их перед собой.

– Теперь расскажите мне все, – произнес он спокойно, но твердо, не отводя глаз.

Я открыла рот, но звуки не выходили. Мои мысли путались. Как это объяснить? С чего начать?

– Я… – выдохнула, посмотрев на свои руки. – Это сложно…

– Попробуйте, – сказал он мягче, но в его голосе все еще чувствовалась твердость.

– Меня преследуют, – наконец выдавила я, ощущая, как по спине пробежал холодок.

– Преследуют? – его взгляд слегка потемнел, он сразу стал еще серьезнее. – Кто?

– Я… я не знаю, кто это, – призналась, чувствуя, как мои пальцы все сильнее сжимают ткань сумки.

– Начните с начала, – предложил он, откидываясь на спинку кресла и слегка скрестив руки на груди.

– Это началось… недавно, – начала я, глядя на него, но тут же отвела взгляд, не в силах выдерживать этот пристальный взгляд. – Мне начали приходить сообщения. Странные, пугающие. От неизвестного номера.

Он поднял бровь, не перебивая, давая мне время продолжить.

– Он писал обо мне… что я делаю, как я выгляжу… Он… Он знает…

Каллен слегка подался вперед.

– Знает? Что именно? – его голос стал строже, серьезнее.

– Все, – произнесла почти шепотом. – Он знал даже, что я была в примерочной…

Я остановилась, глотая комок в горле.

– Это был кто-то из людей, что были в торговом центре? – уточнил он, нахмурившись.

– Я не видела его, – ответила, чувствуя, как дрожь пробегает по рукам. – Я ничего не помню. Только ощущение, что за мной наблюдают.

Он кивнул, обдумывая услышанное.

– Сообщения есть? Вы их сохранили?

– Да, я сделала скриншоты, – сказала, снова поднимая глаза на него.

Он выпрямился, стукнув ручкой по столу.

– Это хорошо. Что-то еще? Вы кого-то подозреваете?

Я закусила губу, прежде чем ответить.

– Я… Я не знаю. Но он знает мое имя. Он знает все, шериф. И… – я замялась, чувствуя, как голос дрожит. – Это может быть тот, с кем я…

– С кем вы что? – его взгляд стал холоднее, но не отталкивающим. Он хотел знать правду.

– С кем я была. Вечером… – я замолчала, чувствуя, как краска стыда заливает лицо.

Его взгляд не дрогнул.

– Вы хотите сказать, что это был интимный контакт? – уточнил он, сохраняя спокойствие, будто это было совершенно обычным вопросом.

Я кивнула, прикрыв лицо ладонью.

– Не знаю, как он выглядит. Я ничего не помню! – почти выкрикнула я. – Только спину, затылок…

Каллен на миг замер, затем кивнул снова.

– Хорошо, – произнес спокойно. – Мы разберемся.

Его тон был настолько серьезным, что я почувствовала к нему какое-то странное доверие. Словно, несмотря на все это безумие, он мог защитить меня.

Я открыла телефон и показала ему скриншоты сообщений. Он внимательно изучал экран, водя взглядом по каждому слову, но было видно, что информации недостаточно.

– Номера отправителя тут не видно, – сказал он, слегка нахмурившись.

– Это все, что у меня есть, – тихо ответила я, чувствуя, как внутри снова нарастает разочарование.

Он не стал ничего говорить, лишь записал все в блокнот – содержание, дату, время, и что было в сообщении.

– Как вас зовут? – спросил он, подняв на меня глаза.

– Скарлет. Скарлет Бэйлис, – ответила, пытаясь держаться спокойно, хотя сердце все еще билось как бешеное.

Он кивнул, но его взгляд задержался на моих глазах чуть дольше, чем это обычно бывает. Мне стало не по себе, и я инстинктивно отвела взгляд, словно это могло скрыть смущение.

– Хорошо, – сказал он, убирая ручку в карман формы. – Оставьте свой номер телефона. Если появится что-то важное, мы с вами свяжемся.

Я написала свой номер на листке бумаги, который он протянул мне, чувствуя, как пальцы слегка дрожат. Передавая его обратно, я избегала смотреть ему в глаза, хотя ощущала этот цепкий взгляд, изучающий каждое мое движение.

Когда все формальности были закончены, мы поднялись, и он проводил меня к выходу из кабинета. Но прежде чем я ушла, он остановил меня.

– Скарлет.

Я замерла и обернулась, чтобы посмотреть на него.

– Мы сделаем все возможное, чтобы вам помочь, – сказал он спокойно, сунув руки в карманы.

Его тон был таким уверенным, что даже этот короткий ответ внес в мою душу небольшую, но столь необходимую уверенность.

Взгляд снова на миг зацепился за его фигуру – строгая форма, сильные плечи, взгляд, который невозможно проигнорировать. От этого зрелища что-то странно защемило в груди, и я едва уловимо улыбнулась.

– Спасибо, – кивнула я и развернулась, уходя.

Глава 5

Скарлет

Заявление было принято, и сам шериф взялся за это дело. Это немного успокаивало, вселяя слабую надежду, что этот ублюдок не будет гулять на свободе слишком долго. Может быть, я хотя бы узнаю, как выглядит тот, кто решил превратить меня в сумасшедшую.

На улице уже начинало темнеть, и, пока я возвращалась домой, начался проливной дождь. Холодный ветер обжигал кожу, забираясь под одежду, а капли ливня хлестали по лицу, заставляя щуриться. Проклиная погоду, я добралась до своей двери, достала ключи и уже собиралась вставить их в замок, как вдруг дверь… открылась сама.

Застыла, замерев на пороге. Ключи в руке слегка звякнули.

Я забыла закрыть дверь? Или не могла забыть?

Сердце начало гулко биться, эхом отдаваясь в ушах. Все внутри напряглось, словно пружина, готовая вот-вот лопнуть.

Тишина в подъезде казалась зловещей, и я медленно, с тяжелым дыханием, вошла внутрь. Дверь аккуратно прикрыла за собой, стараясь не издать ни звука. Темнота накрыла квартиру, но с улицы проникал слабый свет – то ли от редких уличных фонарей, то ли от бликов машинных фар. Его было достаточно, чтобы разглядеть силуэты мебели, но не больше.

Я осторожно направилась на кухню, чувствуя, как каждое движение дается с трудом. Достав из ящика большой нож, который обычно использовала для разделки мяса, я сжала его так, что пальцы начали болеть.

Медленно прошлась по комнате, выискивая малейшее движение. В кухне, насколько можно было судить, никого. Дыхание все еще не выравнивалось.

Дальше я отправилась к двери в ванную. Рука легла на ручку, потянула ее медленно, с явным усилием, сдерживая рвущиеся эмоции. Дверь отворилась бесшумно. Внутри – пусто.

Я замерла, сделав глубокий вдох и прислушиваясь. За окнами ветер гудел, хлеща дождем по стеклу, но в квартире стояла абсолютная тишина. Гробовая. Эта мертвая тишина лишь усиливала страх.

Если бы кто-то вошел в дом, разве он не запер бы за собой дверь? Чтобы я ничего не заподозрила. Разве нет?

Или хочет чтобы я знала, что он тут?

Эта мысль заставила меня невольно поежиться. Холодок прошел по спине, словно невидимая рука провела своими ледяными пальцами.

Дальше была моя спальня. Дверь закрыта. Сердце бешено колотилось. Я подошла к ней, задержала дыхание и приложила ухо к двери. Никаких звуков. Ни шороха, ни дыхания. Тишина.

Сделав глубокий вдох, я резко толкнула дверь и ворвалась в комнату, нож крепко зажат в руке. Глаза метались по каждому углу. Вдруг громкий удар заставил меня вздрогнуть и вскрикнуть.

Я отшатнулась, с трудом удерживая равновесие.

Окно. Это всего лишь окно распахнулось под порывом ветра. Я сглотнула, пытаясь привести себя в чувство, но ноги стали ватными, руки тряслись.

Быстро подойдя, я захлопнула его и задвинула щеколду. На миг я наклонилась, заглянув под кровать. Пусто.

Дома никого. Это просто страх, который я сама себе накручиваю.

Но тут мой взгляд упал на шкаф. Высокий, громоздкий шкаф для одежды. Именно такой, в которых по фильмам обычно прячутся маньяки, монстры… или, не дай бог, портал в Нарнию.

Я медленно подошла к шкафу, чувствуя, как напряжение разливается по всему телу. Если он там… если этот урод, который отправлял мне все эти сообщения, стоит за дверцей, я его зарежу, черт возьми!

Эта мысль придавала мне странную уверенность, хотя руки все равно дрожали. Я была уверена, что смогу. Что защититься – это единственное правильное решение. Шериф Каллен в курсе моей ситуации, заявление уже подано. У меня будет мотив, если все пойдет не так.

Сжав нож так, что пальцы побелели, я задержала дыхание и резко распахнула дверцу шкафа, выкрикнув что-то неразборчивое и замахнувшись.

Но… застыла.

Там никого не было.

Мои глаза метались по рядам одежды, висящей на вешалках. Я отодвигала платья, куртки, осматривала полки, но кроме мягких складок ткани – ничего. Абсолютно пусто.

Никого. Ни единой живой души. Черт.

Я сглотнула, чувствуя, как напряжение в теле начинает отпускать, сменяясь волной облегчения, но не до конца.

Опустила нож на тумбу рядом с кроватью и позволила себе короткий, истеричный смешок. Взгляд упал на орудие.

– Великолепно, – пробормотала, усмехнувшись, но горечь чувствовалась в каждом слове.

Теперь я буду спать с ножом только из-за какого-то психа, который решил, что играть с моей головой – это весело.

Я обвела взглядом комнату, все еще чувствуя напряжение в каждой клетке.

– Ублюдок, – прошептала, стиснув зубы.

С этими словами я подошла к двери спальни, взялась за ручку и со всей силы захлопнула ее.

И тут сердце замерло.

Секунда. Всего лишь доля мгновения – и мое дыхание остановилось, ноги ослабели. Все внутри будто перевернулось. Я стояла, не двигаясь, чувствуя, как по спине пробежал холод, а волосы на затылке встали дыбом.

Он.

Он стоял возле стены. Именно поэтому я не заметила его раньше – он был скрыт за дверью.

Темный силуэт, едва различимый в полумраке комнаты. На нем была черная одежда, сливающаяся с тенью, из-за чего лицо оставалось в полной темноте. Его фигура не двигалась, только вырисовывалась в скупом свете, который просачивался из-за шторы.

Сердце, казалось, ухнуло куда-то вниз, к пяткам. Черт! Он был здесь все это время!

Я не могла пошевелиться. Ноги будто приросли к полу, а дыхание превратилось в неглубокие, частые вдохи. Словно я забыла, как дышать.

Начала медленно пятиться назад, не сводя взгляда с темного силуэта, стоявшего напротив меня. Мое дыхание будто исчезло, легкие напрочь отказались работать. Он здесь. В моей квартире. Прямо передо мной.

Мое сердце било тревогу, а тело не слушалось. Пятясь, я ударилась ногой о тумбочку и тут же вспомнила о ноже, который оставила на ее поверхности. Нож. Черт, нож!

Но в ту же секунду он сорвался с места, бросившись на меня.

– Ааа! – мой крик вырвался сам собой, но пальцы отчаянно скользили по поверхности тумбы в попытке нащупать лезвие.

Я не успела.

Его рука резко заломила мою, выкрутив ее за спину. От боли я вскрикнула, тело инстинктивно попыталось вырваться, но он тут же прижал меня к себе. Моя спина буквально врезалась в его грудь, я чувствовала каждую деталь, каждое движение его дыхания.

Теплое дыхание коснулось моего затылка, короткое, рваное, но он не произнес ни слова. Эта гнетущая тишина, смешанная с его тяжелым дыханием, была хуже любых угроз.

Я снова закричала, изо всех сил пытаясь вырваться, но его хватка только усилилась. Мое тело оказалось полностью заблокировано – одна рука заломлена и прижата, а другой он схватил меня за лицо, закрыв ладонью мой рот.

Звук моего приглушенного крика словно захлебнулся в его пальцах. Я отчаянно извивалась, пытаясь высвободиться, но он держал меня так крепко, что каждая попытка лишь заставляла боль пульсировать в выкрученной руке.

Его присутствие подавляло. Он был огромным, сильным, его хватка железной – каждое движение словно давало понять, что я совершенно беспомощна. Я судорожно пыталась осмыслить: что он собирается сделать? Убить меня? Похитить? Все эти мысли обрушились на меня лавиной, заставляя сердце выбиваться из ритма, так сильно, что звук его ударов буквально отдавался в ушах.

И тут раздалось короткое, приглушенное:

– Тшш.

Это было так неожиданно, что я замерла, перестав сопротивляться. Его голос был низким, спокойным, но это "тшш" не несло никакого утешения. Оно заставило меня замолчать, будто приказ.

Хватка ослабла, и я почувствовала, как ладонь, которая только что закрывала мой рот, медленно переместилась вниз, коснувшись подбородка, а затем шеи. Кончики пальцев нащупали мой пульс, и я задрожала от этого едва ощутимого прикосновения.

Почему он молчит? Почему ничего не говорит?

Мое тело напряглось еще больше, но я ничего не могла сделать. Его рука, двигаясь неожиданно мягко, внезапно сжала мою шею, перекрывая поток воздуха. Мои глаза широко распахнулись, а рот рефлекторно открылся в попытке вдохнуть, но это было бесполезно.

Нечем дышать!

Паника накрыла меня с головой. Я отчаянно схватилась свободной рукой за его запястье, пытаясь ослабить захват, но мои усилия ничего не значили. Его пальцы словно из стали, не поддавались ни моим царапинам, ни попыткам оттолкнуть.

Он слегка приподнял мою голову, заставив ее откинуться назад на его грудь. Мир начал расплываться, темнеть, словно выключался свет. Я задыхалась, и это было похоже на медленное утопление, где ты борешься, но вода все равно наполняет легкие.

И вдруг он отпустил.

Я рухнула вперед, задыхаясь, хватая ртом воздух, как будто только что вынырнула из-под воды. Кашель разрывал грудь, а легкие жадно тянули в себя кислород. Грудная клетка судорожно поднималась и опускалась.

– Чего ты добиваешься? – спросила хриплым, дрожащим голосом, едва удерживая равновесие.

Он ничего не ответил. Только поднял руку, и большим пальцем медленно провел по моей нижней губе. Это движение было странно интимным, почти унизительным.

Затем он резко оттолкнул меня. Я отшатнулась, руками уперлась в тумбу, а когда повернулась, чтобы посмотреть на него, его уже не было.

Я застыла на месте, пытаясь осознать, что только что произошло. Моя голова кружилась, а адреналин гудел в крови, словно пульсирующий барабан.

– Нет! – выкрикнула, сорвавшись с места и рванула в коридор.

Дверь в квартиру была закрыта. Я дернула ручку, но она не поддавалась. Он успел уйти.

Черт. Черт! Я его упустила. Я должна была увидеть его лицо!

Сердце грохотало, кровь звенела в ушах. Это что, новая игра? Теперь он не только шлет сообщения, но еще и заходит в мой дом? Урод. Проклятый урод!

Я тяжело дышала, пытаясь привести себя в чувство, но гнев раздирал изнутри. И тут телефон завибрировал на столе.

Сообщение.

"Неизвестный номер."

Я почти кинулась к телефону, разъяренная, но руки все равно дрожали, когда я открывала экран.

"Успокойся, ты слишком нервная. Я просто хотел, чтобы ты поняла: я реален. В любой момент я могу оказаться у тебя дома. Могу стоять за дверью, пока ты ходишь с ножом, думая, что защищаешься. Могу заставить тебя встать на колени передо мной. Но пока давай оставим это как нашу первую встречу. Ну что, понравилось? Скарлет…"

Мои пальцы вцепились в телефон, словно я могла сломать его от злости.

Он издевается. Он играет.

Тело охватил леденящий страх, словно я только сейчас осознала весь ужас ситуации. Моя квартира. Мой дом. Место, где я должна быть в безопасности, оказалось открытым для него, как тетрадь.

Глава 6

Скарлет

После всех этих событий мне просто нужно было отвлечься, вырваться из квартиры, которая теперь казалась мне ловушкой, а не убежищем. Впервые за долгое время я решила выйти утром и просто… попить кофе. Без мыслей о Дейве и его предательстве, без ужасающих воспоминаний о том, как сталкер оказался в моем доме. Хотелось немного нормальности, хотя бы на час.

Кафе было уютным, с приглушенным светом, ароматом свежемолотых зерен и легким шепотом разговоров посетителей. Я заказала себе капучино с корицей и забралась в самый дальний угол зала, обхватив теплую чашку руками, чтобы согреться.

Сделав небольшой глоток, я задумалась. Стоит ли рассказать обо всем шерифу Каллену? Ведь то, что произошло вчера, – это уже не просто странные сообщения. Этот человек вломился в мой дом. Он… он душил меня. Да, он потом отпустил, но что дальше? Страшно даже представить.

Проблема в том, что у меня нет никаких доказательств. Ничего. Ни одной зацепки. Ни единой вещи, которая бы помогла мне подтвердить свои слова. От этой мысли мои пальцы крепче сжали чашку.

Мой взгляд был рассеянным, скользя по стене напротив, пока внезапно я не зацепилась глазами за мужскую фигуру. Высокий мужчина вошел в кафе, и в его движениях было что-то смутно знакомое. Он носил коричневую дубленку, и пока стоял у стойки, ожидая заказ, я не могла не смотреть. И тут он слегка повернул голову в сторону, и я увидела его профиль.

О боже. Шериф Каллен.

Я едва не подавилась кофе, чувствуя, как сердце ухнуло вниз. Без формы он выглядел иначе. Настолько… по-человечески, что ли. Совсем неофициально. Такой спокойный, собранный, но при этом как будто менее строгий.

Скарлет, перестань пялиться.

Но мои глаза будто прилипли к нему. И, как назло, он повернул голову и поймал мой взгляд. Его глаза мгновенно встретились с моими, и я чуть не выронила чашку.

Черт. Я попалась.

И что я сделала? Как идиотка, я улыбнулась и замахала ему рукой, словно мы давние друзья, которые случайно встретились.

Скарлет! Это шериф, мать твою!

Он чуть улыбнулся, уголки его губ едва заметно приподнялись, и мне захотелось провалиться под землю. С моим везением, он не просто проигнорировал мой жест, а направился прямо ко мне, забрав свой кофе.

– Можно? – спросил он, указав на свободное место за моим столиком.

– Д-да, конечно, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал хоть немного нормально.

Успокойся, успокойся. Это просто кофе.

Он сел напротив, поставив свою чашку на стол, и взглянул на меня. Без формы он выглядел как совершенно обычный человек. Уютная дубленка, свитер, джинсы – кто бы мог подумать, что передо мной тот самый человек, который несколько дней назад спокойно и серьезно записывал мое заявление.

– Как у вас дела, Скарлет? – спросил он, отпив из своей чашки, но при этом не сводя с меня внимательного взгляда.

Он помнит мое имя.

Я открыла рот, чтобы соврать что-то вроде "все хорошо", но эти слова застряли в горле. Мне хотелось рассказать ему о том, что случилось вчера, но ведь он сейчас не работает. Он же просто пьет кофе.

– Вам продолжают приходить сообщения? – снова заговорил, и я застыла.

– Но вы ведь не на службе, – слабо улыбнувшись, пробормотала я.

– Я всегда на службе, даже если сейчас не в форме, – ответил он спокойно, слегка откинувшись на спинку стула. Его тон был легким, но с той же долей твердости, которая чувствовалась даже в самых простых его словах.

– Можем на "ты", Скарлет? – неожиданно предложил, прервав мои мысли.

– Д-да, конечно, – кивнула я, все еще смущенная.

– А как тебя зовут? – робко спросила я, стараясь звучать естественно, но голос все же чуть дрогнул. – То есть, как тебя зовут, шериф Каллен?

Он улыбнулся уголком губ, но взгляд его не изменился – цепкий, изучающий, как будто в каждую минуту он старается понять, что у меня на уме.

– Ричард.

– Приятно познакомиться, Ричард, – сказала я, стараясь звучать как можно непринужденнее.

Его улыбка стала чуть шире, и я заметила у него ямочки. О боже, у него есть ямочки. Это что, значит, он искренне улыбается? Черт, почему я вообще обращаю на это внимание?

– Так как ты? – мягко, но настойчиво повторил он, отводя разговор в серьезное русло.

Я немного поерзала на месте, прежде чем ответить.

– Он… пишет. Но сразу удаляет сообщения, – наконец проговорила я, избегая смотреть ему в глаза.

Почему я не сказала о том, что он был в моем доме? Почему скрываю это? Может, потому что сама не понимаю, что шериф сможет сделать. Наймет охрану? Конечно, нет. Пока у меня нет доказательств, ничего не изменится.

– Что он пишет? Это угрозы? Или что-то бессвязное? – его голос стал чуть строже, но не давящий.

– Разное, – я пожала плечами, избегая вдаваться в детали.

Он кивнул, явно обдумывая мой ответ.

– У нас пока недостаточно информации, если честно, ее вообще нет, – сказал он. – Поэтому я предлагаю тебе установить камеры по дому.

Я замерла, и по моему лицу явно пронесся ужас. Глаза округлились, а дыхание перехватило.

– Скарлет, – сразу добавил он, заметив мою реакцию. – Это только для твоей безопасности. Ты сможешь их пересмотреть, и если заметишь что-то подозрительное, принесешь это в участок. Тогда это уже будет серьезно – незаконное вторжение. С таким у нас будут шансы его поймать.

Камеры. Это действительно может быть разумным. С другой стороны, а что если он узнает о них? Не испугается ли он и не начнет ли действовать еще более осторожно? Хотя, возможно, именно это меня и спасет.

Я задумалась, но поняла, что его предложение звучит как реальный план. Это не просто слова, это хоть какой-то шаг вперед.

Сталкер

Быть тенью – это искусство, отточенное до совершенства. Я следил за ней, писал ей сообщения, а затем с интересом наблюдал, как она мечется по квартире, пытаясь высмотреть меня через окно. Как ее руки резко дергали шторы, словно это могло меня остановить. Будто я не знаю, что происходит за этими стенами. Будто я не бываю в ее спальне ночами, когда она даже не подозревает о моем присутствии.

Я смотрел, как она спит: футболка задралась, обнажая изящные кружевные трусики, как ее грудь плавно поднималась и опускалась в такт ровному дыханию. Ее губы приоткрывались, издавая едва слышное сопение, а волосы хаотично разбросаны по подушке, хотя, на мой вкус, они бы гораздо лучше смотрелись, намотанными на мой кулак.

Но этого было недостаточно. Я хотел большего. Хотел увидеть ее поближе, ощутить ее реакцию. Увидеть страх, панику, почувствовать, как она борется, но все равно остается в моих руках.

Ее выражение лица в тот момент, когда она меня увидела, меня развеселило. От спокойствия к полному шоку – эта смена эмоций была восхитительна. Она не могла даже представить, что я все это время не прячусь под кроватью, не забиваюсь в шкаф, а стою за дверью, наблюдая за каждым ее движением.

Когда мои пальцы сомкнулись на ее шее, я почувствовал ее дрожь. Этот страх, смешанный с попытками вырваться, только заводил меня. Она пыталась сопротивляться, но это выглядело так забавно, что я лишь усмехнулся.

Подала заявление? Мило. Но разве это что-то изменит? Найти того, кто не оставляет ни следа, не оставляет ничего, что можно было бы схватить руками, – невозможно.

Я заметил ее еще две недели назад. Намного раньше, чем она могла бы обо мне подумать. Это было до вечеринки, до того как я ее трахнул