Проклятие Тристиянии

Глава Первая

Эльфийское государство у Высоких Деревьев

Элинарис («Песнь Ветвей»)

Город Лиандриэль – парящий в кронах древнейших мировых деревьев.

Много веков назад, задолго до того как первые люди ступили на эти неизведанные земли, мир жил в собственной, непостижимой гармонии. Леса здесь были живыми: листья дрожали, будто прислушиваясь к шёпоту ветра, а каждая трещина в коре хранила память о тысячах событий. Имя этому волшебному миру было Тристияния, и в нём существовало пять государств, которые правили этим миром.

Первое государство принадлежало эльфам – мудрейшим из созданий.

Их дома и храмы построены из живого дерева, которое растёт вместе с жителями.

Мосты из сияющих лоз соединяют кроны, а под ними парят светящиеся существа – хранители ветвей.

В центре города возвышается Древо-Хранитель, высотой с гору, чьи корни уходят в подземные источники, а крона скрывается в облаках.

В древности, когда мир был ещё молод, боги создали Вечный Лес – зелёное море без конца и края. Но в этом море не было хранителей.

Тогда богиня Элианара, Мать Света, пустила в землю золотое семя. Из него выросло первое Мировое Древо.

Его ветви потянулись к небу и зажгли звёзды.

Корни проникли в глубины земли и наполнили мир магией.

А из первой капли росы на его листьях появились эльфы – Дети Ветвей.

Элианара сказала им:

«Вы – голос моего Леса. Вы будете хранить равновесие, пока звёзды горят и пока корни древ держат землю».

С тех пор эльфы считают себя хранителями лесов, ведь если Мировое Древо падёт, исчезнет и их народ.

Когда Мировое Древо было ещё молодо, его ветви сияли так ярко, что освещали не только небеса, но и тьму в глубинах земли. Свет пробудил то, что веками спало в корнях мира – древних Теневых Змиев, детей Ночи и Забвения.

Они восстали из расщелин, приползли к корням Древа и стали пить его сок – силу жизни самой Тристиянии. Тогда эльфы впервые узнали страх. Их песни больше не могли удерживать тьму, и листья начали увядать.

На зов Леса явились все три рода эльфов:

Лунные подняли зеркала и луны, отражая свет звёзд, чтобы ослепить врагов.

Лесные призвали корни и зверей: медведи, олени и волки сражались бок о бок с ними.

Зеркальные открыли порталы в ткань реальности, заманивая Змиев в ловушки из собственных отражений.

Но тьма множилась быстрее, чем эльфы могли петь свои заклинания. Тогда советники решили: Лес должен сам вступить в битву.

Эльфы исполнили Песнь Корней – древнейший гимн, в котором каждый голос сливался с дыханием земли. И на зов встали сами деревья:

Их ветви стали копьями, корни вырвались из почвы и оплели чудовищ, обрушивая тьму градом звёздного света.

Говорят, один дуб вырвал себя из земли и сражался всю ночь и день , пока не обратил Змия в пепел.

Победа далась тяжело. Чтобы остановить последний из Теневых Змиев, Королева Элинарис Лиарэйн принесла себя в жертву: её душа слилась с Древом-Хранителем, и с тех пор оно стало источником вечной магии для эльфов.

Эльфы верят, что каждый шёпот ветра в кронах – это голос Ливрейн, оберегающей своих детей.

С тех пор в Элинарисе существует обычай: раз в сто лет эльфы собираются у Древо-Хранителя и поют Песнь Корней, чтобы укрепить связь с лесом и напомнить себе: Лес и Народ едины, и только вместе они могут противостоять Тьме.

Совет Ветвей – собрание мудрейших эльфов, где каждый представляет свою подрасу: Лунных, Лесных и Зеркальных.

Королева или Король Света (Тириэль или Танарион) – правитель, чья власть считается благословением самого Древа-Хранителя.

Стражи Кроны – элитные воины, облачённые в лёгкие доспехи из листьев и кристаллов. Они движутся по ветвям так же легко, как птицы в небе.

Их называли Детьми Ветвей. Они были высокие и стройные, с тонкими чертами лица и удивительной грацией в каждом движении. Кожа их светла, словно лунное сияние, напоминая светлый мрамор или серебристый отблеск лунного света.

Длинные волосы ниспадают на плечи, переливаясь серебристым блеском при свете звёзд, и имеют оттенки от снежно-белого и серебристого до глубокого изумрудного и золотого, словно вобравшие краски природы.

Глаза светятся мягким сиянием – от янтарного до небесно-голубого, иногда отражая свет так, словно в них таится пламя или вода.

Уши эльфов длиннее, чем у людей, и заострены, но их изгибы тонки и изящны, словно созданные самой природой. Они кажутся холодными и отчуждёнными для людей, ведь эльфы думают веками, а не днями. Но их привязанность, если она возникает, крепче любой клятвы.

Тела эльфов будто сотканы из света и тумана – хрупкие на вид, но выносливые.

Они не стареют привычным образом: их возраст выдаёт лишь глубина глаз и едва заметные узоры на коже, напоминающие линии листьев или жилы камня.

В Тристании было три рода эльфов:

Лунные Эльфы – высокие и тонкие, с бледной кожей и серебристым отливом. Волосы белые, как свет луны, или тёмно-синие, словно ночное небо. Глаза светятся мягким сиянием – чаще серебряным или фиолетовым.

Лесные Эльфы – ближе всего к природе. Кожа золотисто-оливковая или бронзовая, волосы зелёные, каштановые или медные. Глаза янтарные, зелёные или золотые, словно отражающие листву и солнце.

Зеркальные Эльфы – редкая и таинственная подраса. Кожа имеет перламутровый отблеск, отражая свет. Волосы серебристые, золотые или радужные, глаза прозрачные, с кристальным блеском.

Эльфам служил Дух Леса, который направлял их и сообщал обо всём, что происходить в Тристиянии.

Глава Вторая

Государство Гномов у Северных Гор

Кхар-Думар (в переводе с древнегномьего – «Сердце Камня»)

Город-крепость Грондракхал, высеченный в самой вершине Черных Пиков, представляет собой целый подземный мир: огромные залы, колонны толщиной с башни, мосты, перекинутые через пропасти, и кристаллы, освещающие тьму.

На севере Кхар-Думара лежат руины, о которых гномы говорят шёпотом. Считается, что там скрыта Трещина Первого Удара, где рождались их предки и откуда могут выйти древние каменные титаны.

Согласно древним преданиям, когда мир был молод, боги создали Эльфов из света и лесов, а Лепреконов – из воды. Но один бог, Гром-Камнепевец, взял молот и ударил им по сердцу горы.

Из трещины вырвался огонь, искры осыпали камни, и из этих искр родились первые гномы.

Их кожа вобрала в себя прочность скал, кровь напиталась жаром магмы, а глаза унаследовали сияние кристаллов.

Гром-Камнепевец сказал:

«Вы будете хранителями Сердца Мира. Пока ваши кузни горят, пока ваши песни звучат в глубинах – никто не сокрушит Тристиянию».

С тех пор гномы верят, что их долг – быть опорой всем народам.

Гномы веками воюют с подземными чудовищами: кротами-исполинами, тварями Тьмы и теневыми змеями.

Кланы – основа власти. Каждый клан имеет свой герб, реликвию и великого мастера или вождя. Совет кланов решает судьбу народа.

Верховный Танамор – избираемый правитель, «Голос Камня». Он не царь, а хранитель равновесия между кланами.

Воины Кхардуна – элитная стража в чёрных доспехах с золотыми рунами. Их щиты способны отражать магию.

Гномы – мастера ремёсел, камня и металла. Их города высечены в недрах гор, где залы украшают резные колонны и кристаллы, светящиеся естественным светом. Их общества построены на клановой системе: у каждого клана есть свой символ, легенда и священная реликвия.

Для гномов работа – священна. Они верят, что труд – это молитва богам камня и огня.

Музыка гномов тяжёлая и ритмичная: удары молота по наковальне превращаются в ритуальные песни.

Их тела словно созданы для глубин: выносливые, сильные и устойчивые к магии и ядам.

У гномов необычное зрение: они видят в темноте, различая линии тепла и мерцающие жилы руды в камне.

Они живут гораздо дольше людей – до 400 лет – но считают жизнь слишком короткой, чтобы тратить её впустую.

Гномы упрямы и прямолинейны. Для них честь и слово важнее золота, хотя сокровища они почитают. Они склонны к мрачному юмору, любят пиры, крепкое пиво и длинные сказания о своих предках.

Они могут казаться грубыми, но если кто-то заслужит доверие гнома – он обретёт союзника на всю жизнь.

В Тристании было три рода гномов:

Горные гномы – самые крепкие и выносливые. Их кожа светло-серая или бронзовая, волосы густые, чаще огненно-рыжие или каштановые. У них широкие плечи и руки, словно высеченные из камня.

Подземные гномы имеют тёмную кожу – от графитовой до почти чёрной, а глаза часто светятся слабым золотистым или красноватым светом. Волосы у них белые, пепельные или угольно-чёрные.

Огненные гномы – редкая подраса. Их кожа имеет медный или тёмно-красноватый оттенок, а глаза сверкают, словно раскалённые угли. Волосы чаще огненно-рыжие или золотистые, иногда с искрами в бороде.

Гномам же служил Дух Огня, который направлял их и сообщал обо всём, что происходить в Тристиянии.

Глава Третья

Государство Лепреконов у Голубых Озёр

Шианнабрей («Земля у Воды»)

Город Тир-на-Лахан («Башни у Озера») раскинулся прямо у берегов величайшего Голубого Озера. Дома лепреконов напоминают холмы с изумрудными крышами, покрытыми живой травой и цветами. Центральная площадь города украшена радужным обелиском, из вершины которого льётся водопад света – символ союза воды и неба.

По вечерам на озере загораются светящиеся лодочки, а воздух наполняется музыкой флейт и смехом.

Шианнабрей – это земля, где каждый холм поёт, каждая река танцует, а каждый лепрекон знает: жизнь слишком коротка, чтобы не смеяться. Но за этой лёгкостью скрывается тайная миссия – оберегать Голубые Озёра, ведь именно в их глубинах хранится Осколок Первой Радуги, дающий силу всему народу.

Совет Радуги – собрание мудрейших лепреконов, каждый из которых хранит одну из «семи нот радуги» – древних артефактов гармонии.

Король-Шут или Королева-Игрока – правитель, избираемый каждые сто лет. Его власть не абсолютна: он должен уметь рассмешить народ и доказать, что не утратил «искру веселья».