Пробуждение Теней Книга – первая

Глава 1: Тени над Ариммаром

Часть 1

Город Ариммар, столица королевства Эльдария, погружался в вечерние сумерки. Узкие улочки, вымощенные серым камнем, извивались между высокими домами с остроконечными крышами; в воздухе витали запахи дыма, пряностей и чего-то тревожного — будто сама тень шептала предостережения.

Каин шёл быстрым шагом, плотнее закутываясь в потрёпанный плащ. Тёмные волосы сливались с ночью, а в глазах читалась привычная настороженность. Он не был ни знатным, ни богатым — просто сирота, выросший в трущобах, но сегодня судьба, казалось, приготовила для него нечто большее.

В кармане лежал свиток, переданный таинственным незнакомцем. Каин ещё не развернул его, но пальцы ощущали странное тепло, исходящее от пергамента. На улице стало тихо — слишком тихо, будто даже крысы попрятались в норы.

- Неужели за мной следят? — мелькнула мысль.

Он свернул в переулок, прижался к стене и на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь. Где-то вдали раздался скрип сапог по камню. Один человек. Два.

- Значит, правда.

Каин резко рванул вперёд, сжимая свиток, нырнул под низкую арку и оказался в полуразрушенном дворике. Здесь его ждал старик в тёмном капюшоне — тот самый информатор.

— Ты опоздал, — прошептал старик.

— Меня задержали.

— Идут. Бери и беги.

Старик сунул ему ещё один свёрток — маленький, но тяжёлый. Каин не успел спросить, что это, как из темноты вынырнули две фигуры в чёрных плащах.

Охранники Канцлера.

Он бросился назад, но один из преследователей взмахнул рукой — и каменная стена перед Каином вздыбилась, преграждая путь.

Магия.

Сердце бешено заколотилось. Он резко развернулся, схватил нож и метнул его в ближайшего врага. Тот вскрикнул, но второй уже поднял руку для нового заклинания.

Каин прыгнул в сторону, и в тот же миг из-за спины информатора вспыхнул огненный шар, осветив переулок багровым светом.

- Кто это?!

Из тени вышла девушка в тёмно-синем одеянии, её пальцы были окутаны пламенем.

— Беги, если хочешь жить, — холодно сказала она.

Каин не стал ждать повторного приглашения.

Часть 2

Он бежал, не разбирая дороги, пока не оказался в заброшенной часовне на окраине города. Дыхание сбивалось, а в ушах звенело от адреналина. Кто были эти люди? Почему за ним охотились? И главное — кто та девушка, спасшая его?

Дверь скрипнула. Каин вскинул голову — на пороге стояла она.

— Ты умеешь прятаться, но не умеешь заметать следы, — сказала девушка, переступая порог.

— Кто ты? — Каин сжал кулаки, готовый к новой схватке.

— Меня зовут Мейра. И если бы я хотела тебя убить, ты бы уже был мёртв.

Она подошла ближе, и теперь он разглядел её лицо — высокие скулы, тёмные глаза, в которых читалась усталость и… что-то ещё. Знание?

— Почему ты помогла мне?

— Потому что этот свиток, — она кивнула на свёрток в его руке, — не должен попасть в чужие руки.

Каин развернул пергамент. На нём был изображён символ — скрещённые мечи, объятые пламенем.

— Что это?

— Печать Хранителей Огня. Легендарного ордена, уничтоженного двадцать лет назад.

— И какое отношение это имеет ко мне?

Мейра устало улыбнулась:

— Ты носишь их метку.

Она подошла вплотную и откинула ворот его рубахи. На ключице Каина был шрам — тот самый символ.

— Ты не просто сирота, Каин. Ты — последний наследник крови Хранителей.

За окном грянул гром, и первые капли дождя забарабанили по крыше.

Глава 2: Мейра и Пробуждение Даров

Часть 1

Белые башни Университета Ариммара вздымались к небу, словне застывшие языки пламени. Каин впервые видел их так близко — раньше он лишь украдкой поглядывал на них из трущоб, представляя, какие тайны скрывают эти древние стены.

— Не задерживайся, — шепнула Мейра, легонько подталкивая его вперед. — Здесь каждый чужак на виду.

Они прошли через массивные дубовые двери, украшенные рунами, и Каин почувствовал, как по спине пробежали мурашки — словно невидимые глаза осматривали его со всех сторон.

Внутри царила полутьма. Высокие своды библиотеки терялись в дымке ладана, а по коридорам бесшумно скользили ученики в серых мантиях.

— Это читальный зал Огненных Хроник, — объяснила Мейра, указывая на массивные фолианты за стеклянными витринами. — Здесь хранятся знания, которые Совет Магов считает... слишком опасными.

Она провела пальцем по замку одной из витрин, и золотая нить магии на мгновение вспыхнула у неё на кончиках пальцев. Замок щелкнул.

— Ты воруешь книги у самого Совета? — прошептал Каин.

— Я возвращаю то, что у нас украли, — поправила она, доставая тонкий манускрипт в чёрном переплёте.

В этот момент из-за стеллажа появилась девушка с каштановыми волосами, собранными в строгий пучок.

— Мейра! — её голос звучал как предостережение. — Старейшина Вальтер требует тебя в Зале Совета. Говорят, кто-то видел, как ты брала свитки из Запретного Архива.

Мейра напряглась, но лишь кивнула:

— Спасибо, Лира. Я скоро приду.

Когда девушка удалилась, Каин схватил Мейру за руку:

— Нас поймали?

— Нет, — она нервно закусила губу. — Но Вальтер подозревает меня уже давно. Он из тех, кто верит, что магия должна принадлежать лишь избранным.

Она быстро сунула книгу в складки своей мантии.

— Пойдём. Тебе нужно увидеть кое-что важное.

Они спустились по потайной лестнице в подземелье, где в полумраке горели синие огни. В круглой комнате с мозаикой древних символов их ждали трое:

— Это Каин, — представила Мейра. — Последний из крови Хранителей.

Высокий мужчина с бородой — маг-исследователь Торин — изучающе осмотрел Каина:

— Так ты и есть тот, о ком говорило пророчество?

Рядом с ним стояла хрупкая девушка с бледным лицом — Сильна, специалист по древним языкам. Она молча протянула Каину серебряный медальон.

— Это...

— Артефакт Хранителей, — пояснила Мейра. — Прикоснись к нему.

Как только его пальцы коснулись металла, по комнате прокатилась волна тепла, а на стенах вспыхнули огненные письмена.

— Он реагирует! — воскликнул Торин.

В этот момент где-то наверху раздался гулкий удар, и с потолка посыпалась пыль.

— Они нашли нас, — прошептала Сильна.

Дверь в подвал с треском распахнулась...

Часть 2

Дверь с грохотом распахнулась, но вместо стражей на пороге стояла Лира, её лицо было бледным от ужаса.