Как

Предисловие

Книга с возрастным ограничением 18+

Дорогие читатели,

Перед вами — художественное произведение, действие которого происходит в вымышленной вселенной. Все события, персонажи, организации, религиозные системы и формы власти, описанные в книге, являются плодом авторской фантазии и не имеют прямых соответствий с реальными государствами, религиями или общественными институтами.

Автор с глубоким уважением относится к всем конфессиям и верованиям, включая Христианство, Ислам, Иудаизм, Буддизм, славянскую традицию, а также к тем, кто придерживается светского мировоззрения. Упоминание слов «Господь», а также элементов Пантеонов различных культур (Славянского, Греческого и других) имеет исключительно художественный и мифологический характер. Они используются не в религиозных целях и не несут цели исказить, высмеять или принизить чьи-либо убеждения.

1. Внимание к темам насилия, закона и морали

Книга затрагивает тяжёлые темы: насилие, теракты, психологические травмы, смерть. Эти сцены служат не для пропаганды, а для раскрытия драматических конфликтов, которые приводят героев к осмысленному выбору добра, прощения и жизни.

Автор решительно осуждает:

• любые формы терроризма, насилия, жестокости и нарушения закона;

• оправдание вреда, причинённого другим, даже под видом мести или справедливости.

Если в книге и встречаются сцены, в которых герои сталкиваются с насилием, они поданы с критическим отношением, как повод для размышления и развития, а не как пример для подражания.

2. Важное напоминание:

В случае угрозы жизни, теракта или любой чрезвычайной ситуации:

• Читайте инструкции, распространяемые государственными органами страны, в которой вы находитесь.

• Соблюдайте правила поведения, оповещения, эвакуации и сотрудничества с правоохранительными органами.

Настоящая книга не является инструкцией или призывом к действиям.

3. Наша общая цель — понимание, сострадание и ответственность.

Эта история — о том, как даже в мире, наполненном тернистыми путями и выбором, можно сохранить человечность.

4. Для чего написана данная книга

В мире, где в кинематографической, мультипликационной и книжной сферах постоянно эксплуатируются такие мифологии, как греческая, римская, скандинавская и египетская, я считаю несправедливым то, что славянская мифология, достойная внимания, остаётся без должного интереса.

Как указывалось выше, эта книга не претендует на достоверность: всё происходит в рамках вымышленной вселенной, в которую я уважительно и почтительно вписала славянскую мифологию и Христианство. Они служат оболочкой для раскрытия вопросов человеческого бытия.

1. Беляна

2008 год

Уставшая женщина, пожелав детям доброй ночи, отправилась в свои покои. В полном бессилии она легла на кровать и со слезами на глазах погрузилась в царство сна — единственное место, где всё было хорошо.

Спустя час в комнату тихо, стараясь не разбудить мать, вошла восьмилетняя девочка. Она опустилась на колени у кровати, взяла маму за руку и так уснула. В шесть утра её разбудил десятилетний брат, который, подойдя, коснулся её плеча.

— Бьянка, пойдём, приготовим маме завтрак, — прошептал он.

Девочка отпустила материнскую руку и вышла вместе с братом.

2. Истислав

2016 год

Опасные шутки подсознания настигают, когда организм погружается в сон. Один и тот же сон восемь лет подряд. Картина прошлого, вытягивающая из Истислава всё светлое, что в нём есть. Раньше она вызывала страх и крики по ночам, теперь — лишь усталость и опустошённость.

Ночь. Лес. Двое десятилетних мальчиков. Один, дрожа, едва стоит рядом со вторым, лежащим без сознания на холодной земле. Он пытается кричать, но не может издать ни звука.

Тот, до кого пытался докричаться мальчик, стоит в нескольких шагах и смотрит на него. Это высокий и крепкий мужчина, одетый в чёрный смокинг.

Мальчик видит на его лице лишь ярко-изумрудные глаза.

Возле ног мужчины лежит третий мальчик их возраста, тоже без сознания, как и второй.

Когда мужчина наклоняется и хватает мальчишку, лежащего у его ног, первый мальчик хочет сорваться с места и броситься на мужчину, но сил нет. Ноги, что еле удерживали его тело, отказываются держать его дальше, и он падает на землю.

Перед тем как самому потерять сознание, он слышит, как мужчина что-то говорит ему. Что-то, что мальчик смог разобрать как: «Если видишь цветок, не срывай его. Позволь ему вырасти и прожить свою жизнь». Не добавив ничего другого, мальчик, которому это было сказано, в бессилии и недоумении теряет сознание. В тот же момент в настоящем «просыпается» семнадцатилетний Истислав.

3. Боримир

Семнадцатилетние братья-двойняшки скитаются из города в город, из школы в школу. Ещё в прошлом году Боримир только успокоился, решив, что они с Истиславом наконец обосновались в небольшом городке Степной, как произошёл инцидент с Истиславом, и директор прежней школы велел им уезжать в столицу Стороны[1] Проклятых — Упование. К сожалению, Боримир понимает, что их мало куда возьмут из-за репутации, и никакое рекомендательное письмо или собственные способности их не спасут.

Несмотря на отсутствие официальных опекунов, братья благодаря своему уму доказали органам опеки свою самостоятельность, а те, в свою очередь, добились выделения бюджета для них. Но Истислав с Боримиром и без того уже умеют зарабатывать. Истислав — на репетиторстве, а Боримир подрабатывает художником и автором комиксов, которые восхищают подростков. Вместе братья зарабатывают около ста пятидесяти тысяч, поэтому они отказались от государственного бюджета для их содержания. Но к ним всё равно приставлен куратор, который навещает братьев дважды в месяц и раз в неделю созванивается или переписывается с каждым. Хотя братья и умеют зарабатывать немалые деньги, они вовсе не позволяют себе жить в роскоши.

Боримир — высокий худощавый парень с кучерявыми волосами, но зрение его ярких голубых глаз минус полтора, поэтому ему приходится носить очки в прямоугольной чёрной оправе. Он не считает это проблемой, ведь девушкам нравятся умные парни в очках. У него впалые скулы, но не так сильно, как у его брата Истислава. Из-за событий, произошедших в лагере, Боримир стал главным «клоуном», с лица которого прилюдно не сходит улыбка.

А Истислав… этот типок после тех событий стал мрачным и подкачанным. Лицо у него вечно нахмуренное и «холодное». Но даже так он нравится многим девушкам. Действительно, мало кто устоит перед высоким, умным парнем с внешностью бога из Греческого Пантеона — Аполлона! К тому же у него есть примечательная деталь — среди русых волос выделяется рыжая прядь. Он сам по себе хмурый, загадочный. К нему липнет больше девушек, чем к Боримиру. Но, в отличие от брата, Истислав дальше помощи или репетиторства с девушками не заходит.

Этот типок, одержимый местью, как узнал, что у Велимира Воинова, который избил их в детстве, есть младшая дочь, стал помешан на идее «отыграться» на ней. Из-за ненависти Истислава братья часто ссорились. Боримир не раз пытался вразумить брата, но тот словно его не слышал. То, что произошло с ними в лагере, не изменить, в отличие от их будущего. И Истислав делает всё возможное, чтобы его испортить. НО! К счастью, этот одержимый, как ни старался, не нашёл информации о том, где находится Велимир Воинов и его младшая дочь Бьянка Витязь. Благодаря этому Боримир стал спокойнее и перестал тревожиться, что его брат вскоре окажется либо за решёткой, либо мёртвым в канаве.

— Почему, просто скажи, почему из всех здешних школ ты выбрал школу имени Велеса? — спросил Боримир Истислава.

Братья Серебровы уже сняли двухкомнатную квартиру площадью шестьдесят квадратных метров рядом с центром города Упование. Да, это может показаться роскошью, но нет. Их квартира с тонкими стенами, через которые слышно даже, как соседский мужик храпит. Ремонт здесь явно не делался с двухтысячного года, мебель старая, и повсюду была пыль. Парням потребовалось два дня, чтобы привести квартиру в порядок, чтобы можно было спокойно дышать и не бояться заразиться какой-нибудь фигнёй. Квартира обходится им в тридцать три тысячи в месяц, чему Боримир не был рад и не радуется до сих пор. Цена завышена только из-за близости к центру столичного города. Но, поскольку они неместные, им важно жить в центре, чтобы школы и необходимые магазины были под рукой. Если бы в этой квартире не было горячей воды, Боримир сразу бы отказался от этого варианта жилья.

Сейчас Боримир с Истиславом сидят в кухне за круглым деревянным столом. Едят завтрак в половине шестого утра. Боримир приготовил. Он любит готовить и убираться. Но, проснувшись, он поискал в интернете информацию о школе, в которую хочет поступить Истислав, и это его не обрадовало.

— Я понимаю: мы живём в Славянском Пантеоне. Понимаю и то, что эти Пантеоны создал Бог. Тем более я узнал, что школа имени Велеса дважды подвергалась терактам. Нам что, по жизни проблем мало? К тому же сегодня последний день приёма на собеседования. А ты готовился? Я — нет. И к чему вообще готовиться? Информации об этой школе в интернете почти нет. Прикинь, если на собеседовании нам придётся приносить в жертву животных? Я котят и других животных резать не буду, — не унимается Боримир.

Истислав доел омлет, отпил бергамотовый чай, который он любит больше грёбаной жизни.

— Ты предвзят к названию. У школы имени Велеса девяносто процентов отличников, остальные — хорошисты. К тому же многие говорят, что у неё особая система образования.

— Утопи котёнка и получи «отлично»?

Истислав вздохнул:

— Ты атеист, а стёбешь религии. Прекрати жестить, особенно про животных.

— Неправда. Я ко всем религиям и Пантеонам отношусь одинаково, с уважением. Я просто жду от тебя нормальных аргументов.

— Я тебе их уже привёл.

Началась безмолвная битва взглядов, в которой Боримир проиграл и поднял руки вверх:

— Гонишь, но ладно, будь по-твоему.

Истислав поднялся из-за стола, взял грязную посуду и пошёл мыть её в раковине. Сквозь шум воды он пробурчал:

— Ты вправе не следовать за мной. Выбор школ здесь огромный, столица как-никак.

— Ой, завали. Пойду одеваться и подготовлю наши документы. Паспорт не забудь. И спасибо за помощь.

Боримир вышел из кухни, прошёл метр и свернул налево, в свою комнату. Комнаты братьев расположены друг напротив друга.

Войдя, Боримир видит десяток неразобранных коробок у окна, напротив двери. Поставив ноутбук на стол, стоящий слева у стены, он на мгновение замирает, вспоминая отрывок из интервью, которое школьники, бывшие в спортивном зале во время теракта, дали официальному новостному сайту города Упование:

«Директора вызвали на срочное совещание, остался только его зам — человек. К нам пришли люди, представившись представителями ВУЗов, и собрали всех в большом спортивном зале. Собрали все классы. На сцене мы увидели троих молодых людей: всем за двадцать. Один парень и две девушки. Все похожи друг на друга. Две девушки закрыли основной и запасной выходы, после чего вернулись к парню. А потом — бац! Они наставляют пушки на НАС! Говорят, если кто-то достанет телефон, бомбы, которые они установили в зале, тут же сдетонируют! Но мы не испугались за себя. Мы боялись за учеников, которые были просто людьми и не выбирали путь сражений. Да, благодаря защите Драго Межабору, никто из его учеников и сотрудников умереть в пределах его школы не может. Но всё равно те, кто мог хоть как-то защитить других, тут же прикрыли их собой, готовясь к худшему. Но вдруг — момент, и у всех гаснет свет в глазах! Полная тьма! Я стояла ближе к сцене и услышала… кхм, звук, будто мясник ударил топором по мясу. Но никто из нас не запаниковал — это сделало бы ситуацию хуже. Когда мы снова смогли видеть, то увидели на сцене серебовь[2]… но, как позже выяснилось, террористов нашли в кабинете этажом выше. Одна из девушек пострадала больше всех, вторая была без сознания, а парень в истерике кричал про девушку в двуликой маске. К нам приехал сам главнокомандующий ВНУБом, оссо Воронов! Красивый такой! Допросил всех. Ох, он такой классный! Но весь мой флирт он пропустил мимо ушей… может, потому что мне ещё нет восемнадцати… но, когда будет, я его добьюсь! А? Куда делись напавшие? В психушку их отправили, совсем с ума сошли. Ведь, как выяснилось, это были тройняшки. Наверху началась потасовка, в которой та девушка, что больше всех размахивала пушкой, больше всех и пострадала. Хм, кто была та девушка в маске? Не знаю, но кто бы ты ни была, но спасибо тебе!» — на этом интервью прерывается, и ведущая начинает свою речь, которую Боримир смотреть не стал. Но по взгляду ученицы, дававшей интервью, парень понял, что она всё же знает о той девушке-«мяснике».

Стрёмная школа.

Но автобус до этой школы приедет через час, надо собираться. Боримир подошёл к одной из коробок, достал папку с документами, которые обычно требуются при поступлении в школы. Но под папкой оказалась деревянная рамка с фотографией, от которой сердце парня сжимается от боли. На снимке, сделанном ещё на плёночный фотоаппарат, запечатлены трое: кучерявый мальчик с голубыми глазами, весь такой серьёзный и недовольный. Слева — мальчик с более острыми скулами, с чуть более короткими русыми волосами и одной рыжей прядью, но такой жизнерадостный… а перед ними на корточках сидит мальчик с коричневыми волосами, пронзительными, почти жёлтыми глазами, тоже счастливый. Его звали Женей. Именно его похитили той ночью в лесу. Именно с его похитителем столкнулись все трое. С этим мальчишкой они были знакомы ещё с детского дома. Они втроём были не разлей вода. И именно их троих отправили в лагерь по управлению Проклятьями. Если бы Женёк не позвал Истислава с Боримиром прогуляться ночью у озера, что находилось за лесом…

Всё же не зря сверхъестественные способности, дарованные людям Прародителями, переименовали из «Дара» в «Проклятье», потому что эти способности приносят больше бед, чем добра.

Боримира передёрнуло. Тот случай изменил и его, и Истислава. Каждый стал физически и Проклято сильнее, но если Боримир оставил попытки отомстить и найти Женька, то Истислав сдался лишь недавно. Но в нём всё равно осталась эта… тьма.

Парень оделся классически: чёрные кожаные туфли, чёрные брюки, белая рубашка и чёрный пиджак. Папку с документами он положил в белый рюкзак, который не сочетается с его образом, делая Боримира менее строгим, но он любит этот рюкзак за практичность. Перекинув рюкзак через плечо, он отправился в комнату брата. Дверь была открыта нараспашку, стучаться не пришлось. Тем более что Истислав уже застёгивает белую рубашку. Он одет так же, как Боримир, но без пиджака.

Боримир окинул взглядом комнату брата: кровать, как и у него, стоит у левой стены, по обе стороны — две прикроватные тумбы. Стол у окна, на нём закрытый белый ноутбук. Шкаф прямо за дверью. Стоп… на кровати всего три коробки, хотя позавчера их было с десяток.

— Чел, ты уже разобрал большинство коробок? Шустро.

Истислав заправил рубашку в брюки:

— Нет. Большинство коробок с вещами, которые мне не нужны, я пожертвовал в местный детский дом.

— Только не говори…

— Да, там, кроме одежды, были и коллекционные фигурки богатырей.

— Они… сейчас… стоят… кучу… денег…

— Ну да. Ребёнок, которому они достанутся, в будущем сможет их продать и нормально зажить.

«Около двух миллионов они сейчас стоят…» — Боримир сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Мы сейчас за хату отдаём огромные бабки. Если, не дай Бог, мы окажемся на улице, я тебе это припомню. А теперь пошли. Паспорт?

Истислав похлопал по правой ляжке:

— В кармане.

— Круто-круто.

Ребята, закрыв квартиру на три замка, отправились на автобусную остановку.

4. Истислав

Автобус приехал минута в минуту. Транспортное средство полно людей всех возрастов, но всё же два места братья нашли. Истислав сел у окна, а Боримир — ближе к проходу. В автобусе работает кондиционер, благодаря чему пассажиры не страдают от жары. Боримир, достав телефон, в котором всё ещё открыт навигатор, сообщил:

— Ну-с, в таком автобусе ехать тридцать шесть минут даже приятно.

Не получив никакой реакции от младшего брата, он повернул голову влево и обеспокоенно спросил:

— О чём думаешь?

Истислав, не выражая эмоций, слегка повернул голову к Боримиру и, переведя взгляд, ответил:

— Насколько сильно ты ценишь жизнь?

Услышав этот вопрос, Боримир тут же начал оглядываться по сторонам и, словно не найдя желаемого, подался вправо и выкрикнул:

— Многоуважаемый водитель! Если можете, откройте больше окон в автобусе, а то нынешняя не спасает от душных вопросов моего братца!

Поняв, что его просьбу не воспримут всерьёз, Боримир вернулся в исходное положение и, закатив глаза, снова посмотрел на Истислава, чей взгляд словно говорил: «Ну ты и мудень».

— Не задавай вопросов, ответ на которые не хочешь услышать, — недовольно фыркнул Истислав, но взгляда от брата не отвёл, понимая, что сейчас услышит ответ.

Выдохнув и потерев лоб, Боримир, как и ожидалось, ответил:

— Жизнь — это самое ценное, что у нас есть. Не важно, моя или твоя. Она важна при любом раскладе, у любого, кому она дана. Не ценить её — полнейшая глупость. Разве по моему образу жизни не видно, насколько я её ценю? Я каждый день радуюсь, что просыпаюсь, готовлю вкусную еду для нас обоих, ищу новые рецепты. Наслаждаюсь общением с прекрасными и умными девушками, что старше меня. Каждый вечер перед сном чередую изучение материалов для экзаменов и работаю над прорисовкой и сценарием для комиксов. И это я ещё не говорю про телефон, который разрывается от сообщений фанатов. Также стоит отметить мою заботу о тебе. Но глупо было задавать мне такой вопрос.

— То есть ты ни за что не покончил бы с собой?

Нервно рассмеявшись, Боримир повернулся к брату и потёр глаза.

— Боги мои, скажите, в какой момент воспитание этого балбеса пошло не в ту степь?

— Не умри раньше меня, Боримир, — серьёзно произнёс Истислав, отворачиваясь и уставившись в идеально чистое окно. — Иначе я спущусь за твоей душонкой в любое место, где она будет, и пропишу тебе смачных подзатыльников.

Эту увлекательную беседу прервал резкий возглас девушки, сидящей справа от них:

— Би! Я… я так рада, что ты ответила! Ты в норме? В больнице? Ах да, это же ты…

Голос девушки звонкий и мягкий, но наполненный беспокойством.

Братьям стало любопытно взглянуть на неё. Повернув голову вправо, Истислав сразу посмотрел на девушку: на кресле, обитом бело-синим велюром, сидит длинноногая девушка их возраста. Одета в белую блузку, юбку в клетку до колен, чёрные чулки и туфли без каблука. На груди болтается чёрный галстук и христианский крестик, которого она касается свободной рукой. По её поведению видно, что она нервничает.

— Эх, ты, как обычно, упряма, — грустно выдохнула девушка после паузы, видимо, слушая собеседника.

— Ну, я сейчас еду в школу. Иссо[3] Музыкальная разрешила мне до начала учебного года приходить каждый день и заниматься с ней игрой на пианино — ведь я буду выступать на открытии учебного года и представляю нашу секцию. А ты так и не надумала… Но как знаешь. Сегодня, как понимаю, снова не увидимся.

— Хей, Истислав, как думаешь, в этой школе будет какое-то особенное представление секций или всё как обычно… — Боримир прервал свой вопрос, заметив у брата эмоцию, которая несколько лет казалась ему чуждой и утерянной. — Ты… чего? Почему… о чём ты вдруг подумал, что стал таким обеспокоенным? Знаешь, словно твоя собака заболела, и ты переживаешь, как бы она не умерла. К слову, у нас с тобой никогда и собаки-то не было.

Эта эмоция у Истислава продлилась недолго, и, к сожалению Боримира, он остался без ответа.

— Иссо, вы в порядке? — спросил Боримир девушку, как только та закончила говорить по телефону.

Она смахнула слезу и улыбнулась Боримиру:

— Д-да… конечно! Спасибо за неравнодушие!

Можно было бы подумать, что Боримир положил глаз на эту красивую девушку, но она не в его возрастной категории. Да, она кажется их ровесницей, то есть семнадцатилетней, но Боримир встречается с девушками от восемнадцати лет. Так что сейчас он просто проявляет доброту. Последнее, что услышал Истислав, прежде чем надел наушники, — это то, что девушку зовут Светлана.

Она вызвалась проводить их к кабинету директора. Боримир обрадовался, а Истислав уже включил рок на телефоне. Но стоит ему потерять концентрацию, как он слышит многое сквозь музыку, орущую в ушах на полной громкости. Это раздражает. Всегда раздражает. Истислав прикрыл глаза, но так и не уснул.

Через полчаса Боримир потряс Истислава за плечо, сообщив, что они приехали. Выйдя из автобуса, ребята оказались у огромных чёрных металлических ворот.

— Вы согласовали встречу с оссо Межабором?

— Это директор? Эм… я не знал о согласовании. На сайте школы тоже информации не было, — Боримир явно почувствовал себя неловко.

— Беру ответственность за вас на себя. А как тебя зовут? — Светлана посмотрела на Истислава.

Истислав наконец снял наушники и убрал их в карман брюк вместе с телефоном:

— Истислав Серебров.

Девушка несколько раз посмотрела на братьев:

— Борющийся за мир и истину славящий — очень интересные у вас имена.

— Ага, наш горе-отец и мать уважали историю нашего Пантеона.

Девушка посмотрела на Истислава, а затем себе под ноги:

— Истину восхвалять, безусловно, хорошо, но главное — выбрать правильный способ. Я чувствую душой, что ты выберешь верный путь, Истислав. Как чувствую, что вы оба Проклятые. И у вас… одни из самых редких Проклятий. Боримир, у тебя Проклятье Иллюзий, а у тебя, Истислав… Проклятье Звуковых волн? Очень интересно.

Истислав промолчал, хотя понимает, что перед ними не просто человек. Скорее, тоже Проклятая, способная чувствовать Проклятья других, что делает её довольно опасной, несмотря на образ скромной школьницы. Но больше всего его напрягло, как она на него смотрит и говорит. Боримир, возможно, «между строк» ничего не заметил, но Истислав понял — Светлана знает, когда и зачем он здесь уже был.

— Кстати, а можете продемонстрировать их? Очень интересно, как это. — Светлана заинтересованно посмотрела на братьев.

Боримир тут же улыбнулся и кивнул себе за спину.

— За нами автобусная остановка и дорога. Только стой на месте, ладушки?

Светлана кивнула и в следующую секунду охнула.

Боримир щёлкает пальцами. Вокруг Светланы возникают сцена и призрачные, полупрозрачные танцоры в народных костюмах. Начинает играть народная музыка. Боримир, поравнявшись с иллюзорными танцорами, начинает вместе с ними отплясывать. Через две минуты танцоры и сцена исчезают.

Боримир довольно улыбнулся:

— Вот! Я могу и дольше, но устаю быстро. Блин, а чё я не выступаю на шоу талантов-то... ну дебил...

Светлана охает, поражённо хлопает в ладоши.

— Это... просто потрясающе...

Светлана смотрит на Истислава, который в лице вообще не изменился ни на секунду.

Истислав встречается взглядом с Боримиром.

Боримир вопросительно кивнул Истиславу:

— Хочешь, покажу ей?

Истислав пожимает плечами в знак того, что не против и Боримир продемонстрировал.

Светлана ничего не успевает спросить. Позади Истислава она видит картину, образующуюся из фиолетовой дымки: другой школьный двор.

В дымке она видит, как Истислава с каким-то другим парнем закольцевала школьная толпа. Среди этой толпы есть какой-то избитый паренёк, он с ужасом и отчаянием смотрит на дерущегося Истислава. Рядом с избитым пареньком стоит Боримир, которому Истислав, даже не оборачиваясь, кричит:

— НЕ ВМЕШИВАЙСЯ!

Светлана с ужасом наблюдает за тем, как Истислав на кулаках сражается с оппонентом, который, поняв, что проигрывает в честной схватке, начинает задействовать своё Проклятье… кажется, ветра, направленного на Истислава. Того начинает оттягивать назад, он задыхается.

Но даже так Истислав резким рывком почти настигает того, против кого сражается, но оппонент усилил ветер, отчего Истислав начал ещё жаднее хватать ртом воздух.

— Что, сосунок, обиженный Велимиром, как дела? — самонадеянно улыбнулся противник. — Кинулся он защищать избитого Дениску. Себя-то защитить не можешь. Хотя, глядя на тебя сейчас, вообще неудивительно, что ты проиграл Велимиру. Я бы тебя вообще добил. Отсидеть бы, конечно, пришлось, но зато был бы минус человеческий мусор в Стороне Проклятых.

Истислав, согнутый пополам, но всё ещё стоящий на ногах, приказал на старославянском, подняв взгляд на провокатора:

— Замълчи́.

Светлана готова поклясться, что в тот момент Серебров задействовал своё Проклятье Звуковых Волн… потому что сразу после этого оппонент схватился за горло, из его рта начала литься серебовь, а уже через секунду он упал на бетон, потеряв сознание…

Истислав же сразу изменился в лице, кинулся к побеждённому оппоненту и начал кричать Боримиру, чтобы тот вызвал скорую помощь.

Проекция заканчивается и исчезает в фиолетовой дымке. Боримир смотрит на Светлану.

— Проклятье моего братца — не то, что видно глазу. Это реальное, сенсорное воздействие на живое существо. В его случае Проклятье Звуковых Волн воздействует на слух, мозг, сердце и иные органы.

Светлана смотрит на Истислава с сочувствием. Боримир продолжил:

— Этот случай произошёл с нами в прошлом лицее в Степном, из которой нас исключили по окончании учебного года. Истиславу... кхм... и так сейчас непросто с кем-то подружиться, а в той школе он часто разговаривал с одним ботаном о всяких фэнтезийных книжках. Того ботана часто избивал мудло Гриша. Ботан часто просил Истислава не вмешиваться, но в конце концов тот не стерпел и заступился за него. Медики тут же прибыли, спасли речевой аппарат Гриши, но у Истислава всё равно осадочек остался. К тому же директору того лицея было всё равно, кто виноват, а кто нет. Нас просто отчислили, предложив катиться в столицу Стороны Проклятых — то есть сюда.

Светлана будто ещё больше прониклась к Истиславу.

— Я не могу сказать, правильно ли ты сделал, ответив жестокостью на жестокость, но ты хотел защитить того, кого несправедливо обижали. Если задира спасён, то не думаю, что тебе есть за что себя винить.

Истислав никак не отреагировал.

— Так, ладно, пора уже вас двоих отвести на собеседование к оссо Межабору.

Из-за её распущенных рыжих волос Истислав не сразу заметил ленту бейджика на шее. Светлана вытащила бейджик из-под блузки, приложила его к СКУДу на воротах, и они открылись автоматически.

Школа имени Велеса — пятиэтажное здание с тремя корпусами, построенное из белого и красного кирпича, с пластиковыми окнами, число и ширина которых соответствуют количеству кабинетов. Главная лестница, расположенная недалеко от входа, видна с улицы через метровые окна. По обе стороны от входа стоят два флага, разделённые на три цвета: серый, зелёный и синий. В центре флага — чёрный силуэт ворона и белый силуэт голубя. Это флаг Стороны Проклятых. Во дворе школы полно людей разных социальных групп. Кто-то играет на гитаре, окружённый влюблёнными в мелодии слушателями, кто-то делится новостями в кругу друзей, а кто-то играет за шахматными столиками или в настольные игры вроде «Монополии».

— Интересно, администрации школы не надоедает покупать новые детали для настольных игр? — спросил Боримир, глядя на столик, где дети и подростки играют в настолки, когда они с Истиславом вошли во двор школы.

— Администрация ещё ни разу не покупала недостающие детали, — улыбнулась девушка их возраста, услышавшая вопрос Боримира, — потому что ученики бережно относятся к школьному инвентарю. Если фигурка теряется, ученики добровольно приносят свои из дома. Но на моей памяти такое было лишь дважды, а я уже в одиннадцатом классе.

Лёгкий ветерок слегка шевелит её объёмные рыжие волосы, из-за чего некоторые кудрявые пряди лезут ей на лицо, и девушке пришлось заправлять их за ухо. Взглянув на телефон своими глазами цвета голубого неба, она сказала:

— Хм… О, ну хорошо, оссо Межабор здесь.

— Меня больше интересует, почему до учебных занятий ещё две недели, а тут уже целая толпа подростков, — поинтересовался Истислав.

— Территория школы никогда не закрывается, — пояснила Светлана, повернувшись к Истиславу, который смотрит на учеников. — Здесь они чувствуют себя уютно. Думаю, вы это поймёте, когда начнёте учиться.

— Ага, мы тоже надеемся, — улыбнулся Боримир.

Истислав же не понял, когда они оба начали надеяться на поступление в эту школу. Девушка повела их в здание, идя между ними. В отличие от двора, само здание пустое.

— Слушай, ты вправе не отвечать, но мне любопытно: ученики этой школы уже подвергались нападению и похищению. Почему ты осталась? Почему не перевелась в более безопасное место? Или всё из-за рейтинга школы? — спросил Боримир Светлану.

Светлана, не останавливаясь, повернула голову к Боримиру, слегка откинув её назад.

— «В более безопасное место» — это куда? Неприятности могут случиться где угодно. Нет гарантии, что в другой школе не произойдёт подобное. К тому же, какие бы трудности ни случились, я останусь здесь. Здесь замечательный директор, его подчинённые, ученики. Здесь меня учат тому, что действительно пригодится в жизни.

— Даже если… — Светлана не дала Боримиру договорить:

— Да, даже если мне это будет стоить того, что дано каждому в единственном числе.

Светлана привела братьев к кабинету в конце коридора третьего этажа центрального корпуса. Спросив, нужно ли их ждать, и получив от Боримира благодарность и слова, что дальше они сами, она ушла.

Постучавшись, братья не получили ответа.

Присмотревшись к замочной скважине, они заметили, что дверь заперта. Решив подождать, братья встали по обе стороны двери и простояли минут двадцать, пока не заметили слева движение, направленное к ним. Повернувшись, они поняли, что это явно не директор: мужчина лет двадцати-пяти-шести, с чёрными волосами, заплетёнными в пучок, которые, если расплести, будут чуть ниже плеч. Под его карими уставшими глазами — тёмные мешки. Одет в чёрную водолазку, чёрные джинсы и чёрные ботинки. В одной руке — бумаги, в другой, с новейшим дорогим чёрным протезом, — ничего.

— О, новые бесы? — спросил он, остановившись. По голосу ребята поняли, что он им не рад, но словно ожидал их увидеть.

— Мы ждём директора, оссо Межабора, — сказал Истислав, стоя справа от двери, опершись о стену и скрестив руки.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся Боримир, глядя мужчине в глаза. — Мы с братом хотим перевестись в эту школу и побеседовать с директором. Не подскажете, когда он придёт?

— А манерами, я смотрю, блещет только один, — с той же интонацией ответил мужчина. Он встал между парнями, достал ключи из заднего кармана джинсов и открыл дверь. Пройдя внутрь, он опёрся копчиком о стол и бросил взгляд на вход, где стояли юноши. Кинув документы на стол, он скрестил руки.

— Я — Драго Межабор, директор этой школы. Проходите, а то не хочется говорить через порог.

«Шутите?» — подумали братья, когда мужчина представился директором. В их представлении директор должен быть под пятьдесят, в строгом костюме, излучающий мудрость и опыт.

Истислав и Боримир вошли в кабинет, прикрыли дверь и сели на кресла, указанные оссо Межабором.

5. Драго

— Оссо Межабор, — обратился на недавнем собрании директоров школ Западного округа Стороны к нему пожилой директор одной из школ. — Поговаривают, что братья Серебровы собираются в Упование… и, скорее всего, предпочтут учиться в вашей школе.

— А? — Драго взглянул на старика с выражением лица, говорящим: «А мне-то что с этого?» — Это приказ главнокомандующего ВНУБ. Но я выставил ему своё требование: если эти ребята не понравятся мне на собеседовании, пусть идут в другие школы. Представляете, сколько волокиты, чтобы только принять их, а потом ещё и удалять их данные из всей базы, бумажной и электронной? Я не хочу этим заниматься и не стану напрягать своих сотрудников.

— Зря ты так, Драго, — заговорил другой директор, обращаясь к Межабору. — Тяжёлая ведь у парней судьба…

— Что ты несёшь, дедуля? — перебил его Драго, не скрывая раздражения. — Даже если они сто раз обижены богиней несчастий Недолей, почему мне должно быть не наплевать?

Спор о Боримире и Истиславе Серебровых быстро угас, и сто двадцать директоров Западного округа Стороны перешли к более важным темам. После собрания Драго отправился в уборную, но задержался там на добрых полчаса. Выйдя, он вымыл руки, надушился, чтобы скрыть запах, и направился в гардеробную, где встретил давнюю знакомую: невысокую девушку с юго-восточной Стороны. Её длинные чёрные волосы были заплетены в косу, а косметика на красивом круглом лице минимальна — лишь немного чёрной подводки на нижних веках, подчёркивающей карие глаза, которые словно заглядывают в душу Драго. Она была одета в классический чёрный смокинг, а её маленькие ноги — в чёрные туфли на платформе.

— Настасья, — устало произнёс он, понимая, что она ждала его, чтобы «покапать» на мозги. — Ты, как всегда, заноза в одном месте. Это я тебе на случай, если ты меня ждёшь. А если нет, то ты прекрасна, как всегда.

— Чёртов геморройщик, — улыбнулась она, не сдвигаясь с места.

— Как грубо говорить такое бывшему однокласснику, да ещё с этой милой улыбкой! — притворно возмутился Драго, подходя к вешалке, где висел его чёрный длинный плащ.

Но после этих слов нежная, на вид невинная улыбка исчезла с её лица.

— Почему ты не сказал старикам правду?

Закатив глаза, Драго накинул плащ.

— И не лги мне. Ты просто боишься, что, учитывая участившиеся нападения на твою школу, эти двое могут пострадать, как и другие дорогие тебе ученики.

— А? — уже искренне возмутился Драго, обернувшись к ней от дверного проёма, через который собирался выйти. — Что ты несёшь? Я не испытываю ни к одному из этих засранцев даже малейшей симпатии. Прошу не путать такие вещи, как «симпатия» и «ответственность». Я отвечаю за каждого своего ученика: за их умственные способности, душевное и физическое благополучие, пока они в моей школе. К тому же мы оба понимаем, кто эти два клоуна. И я не хочу, чтобы они со своими наивными целями шли туда, где находится «нить», связанная с их целью.

— А ты разве не слышал про «Второй Состав», Драго?

— Не делай из меня идиота. Слышал, и это ещё одна причина не подпускать их к моей школе.

— К школе или к ней?

— Я ясно выразился. Сиди в своей школе и не суй нос в мою, — Драго уже вышел за порог гардеробной, когда девушка крикнула ему вслед:

— Я слышала, что эти двое хотят забыть про всё это и начать жить прежней жизнью. Екатерина дала бы им шанс на такую жизнь.

6. Истислав

— Оссо Межабор, прошу прощения, но мне очень интересно, что означают ваше имя и фамилия? — внезапно спросил Боримир.

Вопрос показался Драго необычным, судя по его поднятой брови, но, прежде чем сесть за свой стол, он пояснил:

— Драго — означает «драгоценный». Межабор — слово, образованное от «межа» и «борец», то есть «граничный борец».

Боримир удивлённо моргнул:

— О как, круто-круто. Так вот…

Пока Боримир с дружелюбной улыбкой и документами в руках рассказывает о своих и Истислава учебных достижениях, Драго, не особо вникая, повернулся к столу, на котором лежат бумаги. Порывшись, он достал две пачки по восемь листов в каждой и вручил их братьям, добавив столько же чистых листов и две шариковые ручки.

— Держите и пройдите тесты. Четыре предмета: родной язык, математика, химия и литература. Когда закончите, я задам вам один вопрос, — пояснил оссо Межабор, когда братья начали просматривать материалы. — Учитывая лёгкость тестов, даю вам четыре часа на всё. Подвиньте кресла к моему столу и пишите. Переговариваться нельзя, как и списывать. Время пошло.

Не теряя времени на удивление, Истислав и Боримир придвинули кресла к столу Межабора и, читая вопросы, начали отвечать на чистых листах. Директор сел за стол напротив окна, выдвинул ящик, достал книгу, задвинул ящик и принялся читать.

Братья Серебровы завершили тестирование за час с разницей в две минуты. Отложив книгу, директор забрал тесты и вопросы, приступил к проверке. Потратив на это минут десять, оссо Межабор отложил бумаги, сцепил пальцы рук, опёрся локтями о стол и слегка наклонился к братьям, сидящим перед ним. Они даже не стали отодвигать кресла на прежние места.

— Теперь я задам один вопрос. Если кто-то из вас ответит неверно, придётся уйти.

— Постойте! — заволновался Боримир, вставая с кресла. — Неужели в наших ответах столько ошибок, что устный вопрос станет решающим?!

— Никак нет, — спокойно ответил директор, наблюдая, как один брат паникует, а второй сохраняет холодное спокойствие, сидя со скрещёнными руками и закрытыми глазами. — У вас нет ни одной ошибки по всем четырём предметам. А теперь, услышав мой вопрос, можете посоветоваться друг с другом — и только потом ответить.

— Что? Какого?! — продолжал возмущаться Боримир, но услышал голос Истислава, который слегка повернул голову к брату.

— Успокойся, — холодно произнёс Истислав. — Ты ещё не понял, что оссо Межабор о нас наслышан? Я бы на его месте тоже препятствовал нашему поступлению. Дело не только в элитности школы, но и в том, что люди, неспособные усидеть на месте, создают много мороки. А наше «Прошу, поверьте, мы тут до окончания выпуска!» не катит.

Боримир понял, сел обратно и вместе с братом уставился на директора в ожидании вопроса.

— Представим ситуацию крайнего невезения: у мальчика забрали отца ещё до его рождения, заставив служить нехорошим людям. Но, несмотря на это, мальчишка рос в любящей семье. Серебовь, унаследованная от отца, могущественная. Эта серебовь делает мальчишку многообещающим и опасным Проклятым. О нём все наслышаны. Многие в правительстве захотели воспитать его в своём «ошейнике», заставив служить им. Но десятилетний главнокомандующий этого не позволил, видя, как мальчика растили с любовью, воспитывали не воином, а человеком, который должен прожить достойное будущее. Будущее, в котором он будет счастлив. Но однажды его подставили, обвинив в десятилетнем возрасте в убийстве, а вечером того же дня похитили мать. «Подрасти, стань сильнее и забери свою мать», — примерно так сказал похититель, и мальчишке пришлось обучиться боевому искусству, став личным бойцом пятнадцатилетнего главнокомандующего. Ах да, забыл сказать, что мальчик болен раком. И несмотря на все невзгоды, он всё так же весел и жизнерадостен, всем помогает. Он первый, кто без раздумий кинется в бой, чтобы спасти других, не думая о себе. Мальчишка любим многими, но всё равно найдётся придурок, который, нихрена не зная, сунется к ней с покушением, — здесь Межабор недовольно зыркнул на Истислава.

— Неё? — невольно уточнил Боримир.

— Него, я сказал. — А теперь внимание, вопрос: сколько раз я сказал «мальчик», включая все падежи?

Если во время рассказа парни сидели в напряжении, а Боримир даже загрустил, то теперь оба почувствовали раздражение, и у Боримира аж жилка на лбу вздулась.

— Я был готов пустить слезу, а вы такое сморозили!

— Ну так что? — продолжил директор. — Знаете ответ?

— Семь склонений слова «мальчик», — скрывая раздражение, но не холод, ответил Истислав.

Боримир тоже знает ответ, но возмущение для него оказалось важнее. Тем не менее он дал ответ директору школы.

— Верно, — еле заметно кивнул Межабор. — Вы приняты. Теперь расскажу немного о школе. У нас девять обязательных предметов: родной язык, литература, математика, биология, обществознание, история, физика, химия и физкультура. Они преподаются с 1-го по 11-й класс, но даются только базовые знания. Без углубления. Если ученик хочет изучать предмет глубже, он может прийти ко мне и записаться на углублённый курс. В 10-м классе ученик сам решает, какие предметы сдавать на экзамене для поступления в университет. Обязательных предметов нет. Если нужна помощь с профориентацией, можно обратиться к психологу, моему заму или ко мне. Иногда достаточно совета учителя. Экзамены не сдают только те, кто понимает, что его душа не лежит к высшему заведению и у него иные планы. Но в таком случае он идёт к школьному психологу, чтобы всё обсудить и проработать. Не дай Бог, в его жизни случился ужас, и после выпуска он решит совершить суицид. К психологу можно обратиться по любому вопросу, школьному или личному. Всё между учеником и психологом остаётся конфиденциальным, кроме случаев, когда специалист замечает склонность к насилию, суициду, психические отклонения или конфликты в школе. Тогда психолог приходит ко мне, и мы ищем решение. Это добровольно. Но трижды в год каждый ученик обязан пройти сеанс психотерапии: в начале, середине и конце учебного года. Также в школе имени Велеса есть секции: пение, графический дизайн, каллиграфия, игра на музыкальных инструментах, театр, спорт, стрельба из лука, кулинария. Есть бесплатные курсы парикмахерского дела и единоборств. Бассейн тоже бесплатный. Успеваете?

Парни кивнули, и Драго продолжил:

— Теперь об оценочной системе. У нас пятибалльная система, где «1» указывает на отсутствие знаний по предмету или теме, что не порицается. Учитель и психолог выясняют причину. Первая такая оценка не фиксируется. Ученику дают две попытки поднять балл до «4» или «5». Если после трёх попыток не справляется, оценка вносится в реестр успеваемости. То же с «2» и «3».

Сделав паузу, Драго взглянул на каждого. Боримир не скрывает удивления, а Истислав оставался бесстрастным, потому как он уже осведомлён об этом.

— И биться сердце перестало! — воскликнул Боримир, переводя изумлённый взгляд с директора на брата, ожидая, что кто-то скажет, что это шутка. — Но… если всё это бесплатно для учеников и их семей, это же… ужасно затратно. Простите, но как это окупается?

Драго оценил озабоченность.

— Для нас важно моральное и умственное состояние ученика. Если заставлять изучать неподъёмное или неинтересное, эффективность падает, как и желание учиться. Оценки и учёба могут скатиться в ад, а интерес к новому пропасть. Ученик может решить, что он тупой, раз не понимает ненужный ему предмет. Почему такой предмет должен влиять на поступление в университет? Что, если он перечеркнёт его мечту? Что, если из-за этого он словит нервный срыв или, не дай Бог, совершит суицид? Почему предмет должен сгубить его душу? — директор сделал паузу, давая возможность задать вопросы, но, не получив их, продолжил: — Так быть не должно. Да, у нас есть обязательные предметы, но их оценки менее важны, чем по предметам и секциям, которые ученик выбирает сам. Школа не должна быть наказанием. Знания не должны быть в тягость. Если для душевного и умственного благополучия ученика нужно потратиться, то почему нет? Что касается окупаемости, многие учебные заведения нашей Стороны заключили с нами контракты, приносящие прибыль, ведь наши выпускники — гении, которых готовы забрать. Платные курсы доступны для всех желающих с «улицы», при условии договора и оплаты. Возможно, в сторонних центрах дешевле, но у нас ценят учеников. Это лишь часть, о которой мне не лень говорить. Вопросы есть?

Оба покачали головой.

— Тогда к первому этапу. Вы решили тесты выше школьного уровня. Значит, на обычных уроках вам может быть скучно. Предлагаю подработать учителями. Выбирайте предметы сами. Если захотите отдохнуть от преподавания, ходите на уроки и секции, уведомив меня заранее. Подумайте до завтра и составьте предварительный график. За смену — пятьсот в час, плюс двести за сверхурочные. Можете отказаться. Решайте…

— Я согласен, — тут же ответил Истислав, не меняя выражения лица.

Боримир, не желая уступать брату, тут же заявил, что хочет преподавать. Но оба сказали в унисон:

— Я хочу преподавать литературу! — Боримир.

— Я хочу преподавать литературу, — Истислав.

— Душнилы, — фыркнул Межабор с еле заметной улыбкой.

Боримир повернулся к брату.

— Не, братишка, как бы я тебя ни любил, но ученики, которые не только задротят в игры, но и читают книги, — мои.

Межабор и Боримир заметили лёгкое замешательство на лице Истислава, словно он размышляет, что делать.

— Ты можешь выбрать другой предмет. Решай сам, я не принуждаю, — спокойно пояснил Межабор.

— Как насчёт спорта? Есть что-то вроде единоборств? — подумав, спросил Истислав.

Межабор посмотрел на него изучающе и улыбнулся:

— Есть нечто подобное — уроки самообороны. Но не советую соглашаться, пока не посмотришь. Позову на соревнования. А пока выбери что-то другое. Слышал, ты не общительный, но объяснять умеешь. Как насчёт химии? Сложный предмет, но всё зависит от преподавания. Что думаешь?

— Как понимаю, стандартная программа, а сколько людей и каких классов на углублённом курсе?

— На допы записаны восьмой, девятый и одиннадцатый классы. Всего семнадцать человек.

— Большинство хочет в медицину? — уточнил Истислав.

— Восемь во врачебное дело, один — в уход за больными, двое — в психиатрию, шестеро — изобрести или усовершенствовать лечение сложных болезней.

— Похвально. Гордитесь своими амбициозными учениками?

— Не важно, горжусь ли я. Главное, чтобы они достигли своих мечт. Ну, либо проси время на раздумья, либо дай чёткий ответ, а не увиливай.

— Согласен на химию.

— Так-то лучше. Теперь отдайте копии документов и уходите. В среду второго сентября, приходите пораньше, подпишете документы о трудоустройстве, обсудим часы учёбы и работы. Выдам пропуски. Встречать и пропускать до их получения буду вас я.

— Ну, как говорится, кто мы такие, чтобы спорить! — Боримир пожал плечами, оставил на краю стола пакет документов для зачисления и направился к выходу.

Истислав, встав вслед за братом, кивнул ему, чтобы тот ждал за дверью, и остался с директором.

— Скажите, в каком состоянии тот мальчик?

— Откуда мне знать, как дела у гипотетического мальчишки? Вероятно, бегает на побегушках у главнокомандующего ВНУБ и отдаёт себя другим. Поучительный мальчик, чья история показывает, как жить нельзя.

Истислав молча кивнул.

— Кстати, хмуролицый. В следующий раз смотри на ситуацию объективно, со всех сторон, а не действуй по однобокой информации.

— Ещё советы?

— Не совет, а так, мысль вслух: Жалость и чувство вины — последнее, что должно начинать отношения.

— Я это понимаю, оссо Межабор. Только ещё вопрос, глупый, но хочу ваш ответ.

— Хм?

— Почему вы защищаете «мальчика»? Из-за «его» могущества?

Взгляд директора упал на кружку на столе. Пока братья писали тесты, Межабор пил из неё. Истислав заметил надпись: «Самому лучшему фехтовальщику — самая лучшая кружка!»

Директор поднял глаза на Истислава:

— Срать я хотел на его серебовь и могущество. Но ты здесь не для новой жизни, сколько ни лей мне воды в уши. Узнаешь, что к чему, когда сам поймёшь — слова других для тебя пустой звук. А задумаешь её использовать — дорога в тюрьму для малолетних, а потом во взрослую колонию.

— «Её», директор?

— Уходи, прошу. И да, в моей школе правило: никаких конфликтов. Сражаться можно только на тренировках, спортивных занятиях и под моим присмотром.

— У вас тут ринг с дерущимися школьниками?

— Через два месяца узнаешь. Но я к тому, что не переходи дорогу Николаю. У меня только один ученик с таким именем. Эта «тёмная лошадка» уложит тебя, если почувствует угрозу. Таков его приказ. Но мы с сотрудниками сделаем всё, чтобы у вас с братом был шанс на лучшую жизнь. Надеюсь на твоё благоразумие.

Истислав кивнул:

— Понял. Благодарю.

— А теперь вали. К обеду добавлю вас в группу в мессенджере «Лукоморье», там весь преподавательский состав. Напишите пожелания по графику учёбы и работы.

Истислав, кивнув, повернул ручку двери и толкнул её, покидая кабинет директора.

7. Истислав

Истислав понимает, что Боримир, хотя и испытывает любопытство к тому, о чём могли беседовать они с директором в кабинете, но не стал его допытывать. Направляясь к центральному выходу школы, Боримир напевает припев песни, которая, как ему кажется, засела в его голове с детства: «Солнце моё, посвети для меня. Хотя бы лишь ещё чуть-чуть». Этот припев — единственное, что он знает из этой песни. Сколько бы они с Истиславом ни искали в поисковике, ни полной версии песни, ни даже этих строк найти не удалось. Серебровы сошлись на мнении, что, скорее всего, эту мелодию напевала их мать, которая однажды покинула семью и пропала «со всех радаров».

Этот отрывок Боримир напевал независимо от настроения, не думая о матери, бросившей их. Слова словно прочно укоренились в его русой голове и вырывались наружу, когда нужно было заполнить тишину в разговоре. Истислав не раз предлагал брату дополнить мелодию их матери, но Боримир считает этот фрагмент завершённым и не нуждающимся в продолжении.

Расспрашивать о чём-либо ещё Боримир тоже не стал. Можно было нарушить тишину любой темой, пришедшей в голову, но в тот момент братья решили, что эту паузу не стоит ничем разбавлять.

Однако Боримир всё же решил прервать молчание, когда они спустились на первый этаж, где, пройдя несколько метров, можно было выйти к центральным дверям, ведущим во внутренний двор школы.

— Слушай, я понимаю, что у нас дел по дому полно, да и готовиться к учёбе и преподаванию надо, но, может, задержимся тут ненадолго? Познакомимся с ребятами, поиграем в настолки или ещё что-нибудь.

Не испытывая особого желания, но подумав: «Почему бы и нет? Пусть разнообразит общение», Истислав в знак согласия пожал плечами.

— Отлично! — обрадовался Боримир. — Ты со мной?

Увидев, как Истислав отрицательно покачал головой, Боримир тут же присоединился к одной из первых групп подростков, которые радушно приняли его и начали знакомиться. Истислав же, оставаясь бесстрастным, решил не следовать примеру брата и стал осматриваться вокруг.

Его взгляд сразу привлёк высокая девушка с длинными рыжими кудрями, стоявшая у края забора по правую сторону от ворот и нервно поглядывавшая в телефон, который держала в руках. Её заметили не только он, но и две девушки её возраста.

Истислав услышал следующий разговор:

— Девочки, вы сегодня не видели Ви? — спросила Светлана, прежде чем подруги успели поинтересоваться, что случилось. Получив отрицательный ответ, она поникла и снова уставилась в экран в надежде на важный звонок или сообщение. — Просто… я понимаю, что она не придёт, но всё же надеялась…

Увидев, как с крыльца спускается Драго Межабор, Светлана осеклась и поспешила к нему.

Не успела она заговорить, как директор положил правую руку на её рыжую макушку и слегка потрепал волосы.

— Всё хорошо, наше красно солнышко, не переживай, — произнёс он мягким, успокаивающим тоном, хотя Истислав из-за расстояния не может разглядеть выражение его лица.

— Но!..

Драго стал трепать волосы сильнее, отчего она снова замолчала.

— Я уже созванивался с оссо Вороновым и Тоши. Всё с ней нормально. Этой информации хватит, чтобы успокоиться и не дать слезам пролиться из твоих глаз?

Светлана, шмыгнув носом, кивнула, как только Драго убрал руку с её растрёпанной головы.

— Да, спасибо большое, пап! Ой, а ты уже домой? — спросила она, забеспокоившись, что задерживает директора.

— Бабушка твоя звонит и говорит, что в дом проник енот и устраивает беспорядок. Разберусь с этим домашним делом и вернусь сюда. Если хочешь, можем поехать вместе. Хотя ты ведь только приехала…

— Ой, я только за! Давно у нас не было полноценного семейного обеда. А почему бы тебе не взять всё необходимое и не работать из дома?

В этот момент Истислав краем глаза заметил приближающуюся мужскую фигуру и больше не может сосредоточиться на разговоре, который его интересовал.

— Хей!

Когда человек подошёл ближе, Истислав разглядел в нём парня чуть младше себя: в очках с круглой оправой, с закрытыми глазами во время приветствия и неловкой улыбкой. Светлые, как сухой песок, волосы слегка колышется от лёгкого ветра, но чёлка слишком короткая, чтобы её поправлять. Одет он, как показалось Истиславу, в стиле гика[4]: чёрная футболка с принтом зелёного дракона-ящерицы из игры с притворным «токсичным» комьюнити, лёгкий пиджак, чёрные джинсы и кеды с белой шнуровкой. Однако Истислав слегка удивлён: этот парень не выглядит худощавым, его тело заметно накачанное, даже больше, чем у самого Истислава.

— Привет, — обратился парень к Истиславу, помахав правой рукой и потрепав затылок левой. — Меня зовут Нико Васильев.

Истислав отметил, что сочетание имени и фамилии звучит необычно, но решил, что это не его дело.

Он протянул правую руку:

— Истислав Серебров, рад знакомству.

Нико ответил крепким рукопожатием, сильнее обычного. Истислав, убрав руку, без стеснения предположил:

— От трёх часов в зале занимаешься?

Юноша смутился и удивлённо ответил:

— Что? Я? Ой, нет же! В зале можно что-то сломать или растянуть. Мне просто с генами повезло.

Ложь. Наглая ложь. Истислав понимает, что никакие гены не сделают из человека бодибилдера без тренировок. Но это было не его дело. Он попытался снова прислушаться к разговору Светланы и Межабора:

— …но бумажной волокиты столько, словно я не двадцать пять учеников зачислил, а все триста, — донеслись слова Межабора, — а таскать эту кипу бумаг туда-сюда меня не очень-то радует.

— Двое, которые недавно встречались с тобой, в числе этих двадцати пяти?

— Да. Правда, пришлось пойти на уступки кое-кому, из-за чего в нашей школе прибавится… учеников, принятых по блату. Кстати, если ты не заметила, один из них уже как родной тут, а второго оккупировала помесь этих двух.

Светлана, заметив кивок отца в сторону толпы, повернулась и стала вглядываться в людей. Боримира было сложнее разглядеть из-за скопления народа, но Истислава она заметила сразу — он стоял почти за спиной Нико.

— Оу. Очень рада, что ты их зачислил. Но ученики по блату? Отец, у тебя же были принципы…

— Тогда отвлекись от мыслей о Ви и познакомься со своими будущими одноклассниками-учителями, — оссо Межабор ясно дал понять, что не хочет обсуждать свои принципы.

— А-сь?

— Эти оболтусы слишком умны, чтобы только учиться тут. Поэтому будут и учиться, и преподавать.

— А, очень здорово. Кстати, а ты ещё с той… кхм, женщиной? Мы с бабушкой переживаем…

Но внимание Истислава снова прервал Нико:

— Кстати, очень здорово, что ты сюда перевёлся! Здесь замечательные учителя и еда! И да, ты будешь участвовать в соревнованиях? Или ещё не решил?

Истислав, слегка растерявшись, ответил:

— Что? О чём ты? Имеешь в виду спортивные мероприятия?

Нико удивился:

— Оу, так ты не в курсе? Странно для того, кто решил обучаться здесь, не знать о месте, где будет учиться. Суть в том, что здесь обучаются Проклятые: азъ[5] — коих в простонародье называют Защитниками; веди[6], богоданики, ну и, конечно, простые люди. Да, любая школа принимает Проклятых детей, но именно эта учит не только общепринятым наукам, но и тому, как выжить в этом непростом мире. А тех, кто решил идти по пути борьбы, обучают этому, и каждые два месяца такие ученики на добровольной основе демонстрируют свои навыки в павильонах школы. На эти мероприятия оссо Межабор приглашает влиятельных людей из правительства и других сфер, которые могут предложить щедрые контракты понравившимся детям. Ох, я рассказал обо всех, но забыл о двух категориях. Есть ещё навьники — их в мире всего трое, они взрослые и у нас не учатся. И буки[7], которых чаще называют Звероликими. С ними мы не пересекаемся, так как граница со Стороной Звероликих открыта только для правительственных лиц.

Истислав, как воспитанный юноша, сначала дослушал собеседника, а затем ответил:

— Про Проклятых рассказывают ещё в детстве. Если верить легенде, некое божество «откололо» три «осколка» своей души в Яви, назвав их — Азъ, Буки и Веди, о которых почти нет информации. Их потомков сначала называли «Одарёнными», но позже — «Проклятыми». А вот про Богодаников и Навьников слышу впервые.

Живя в Славянском Пантеоне, так или иначе ребёнку объясняют легенды и мифологические аспекты.

Так ребёнок уже с детства знает про то, что их Пантеон делится на три уровня:

Явь — реальный, видимый мир, где живут люди, взаимодействуют и ощущают всё органами чувств. Это мир живых.

Навь — «неявный» или потусторонний мир. Он бывает разным: миром мертвых, куда уходят души, миром духов, предков, а иногда и темных сил. Он недоступен для обычного восприятия.

Правь — высший мир, мир богов и законов Вселенной. Он управляет Явью и Навью, устанавливая порядок и равновесие. Это мир высшей мудрости и истины, где формируются законы бытия.

Но никто Истиславу никогда не говорил про существование всяких там богодаников и навьников.

Нико, с видом знатока, пояснил:

— Богоданики — это люди, куда могущественнее обычных и Проклятых, рождённые от союза божества с человеком или их ближайшее потомство. Навьники — рождённые от союза представителя Нави и человека, ну и также их ближайшее потомство. Они сильнее обычных людей и Проклятых, но слабее богодаников. Нет, они не скрещиваются друг с другом. Это скорее принцип «дара», но ребёнок получает гены и серебовь от обоих родителей. О них не говорят публично, и знают об этом только в правительственных кругах да такие люди, как Межабор. Хотя, знаешь, вопрос о могуществе спорный. Я знаю обычных людей, которые побеждали всех этих сверхъявственных существ.

«Чего-о-о-о, какие потомки от Нави…» — у Истислава от таких сведений мозг начал «плыть», ведь в это трудно поверить.

— А почему ты знаешь? И зачем мне это рассказал, если это секрет?

— Считай это подарком судьбы. Ведь в интернете об этом не пишут. Но ты должен понимать: даже если ты каким-то чудом устранишь богоданика, например, то либо станешь героем, либо тут же попадёшь под кару с любой из сторон.

Нико вытянул правую руку, сложил пальцы в «пистолет» и большим пальцем «спустил курок».

Истислав вновь расслышал обрывки разговора Межабора и Светланы:

— …хотя, по-хорошему, нужно было им отказать, — сказал оссо Межабор, взглянув на Истислава.

Истислав напрягся, но не подал виду.

Нико, будто ничего не произошло, неловко улыбнулся и помахал правой рукой:

— Прости, что вывалил на тебя столько всего. Добро пожаловать!

— И ты прости, но после твоих слов у меня ощущение, что мне в голову насрали.

Нико слегка рассмеялся.

Истислав задал следующий вопрос:

— Ты будешь участвовать в тех соревнованиях?

В глазах Нико появилось удивление:

— Т-ты ч-что?! Мама мне запрещает в таком участвовать! Максимум — смотреть.

На этом ребята решили попрощаться.

— Был рад знакомству, Истислав Серебров!

— Взаимно.

Как только Нико отошёл, Истислав попытался вернуться к подслушиванию, но увидел лишь, как оссо Межабор поднимается по лестнице в школу, а Светлана направляется к нему. Разочарованно вздохнув, он понял, что если сейчас не уведёт Боримира домой, то ещё одного долгого разговора не избежать.

8. Драго

Войдя в пустой коридор первого этажа центрального крыла, Драго свернул налево от лестницы, ведущей на верхние этажи, и направился вдоль длинного коридора, где находятся двери в мужские раздевалки. Минуя их и повернув направо, Межабор оказался в огромном спортивном зале. Справа от входа располагаются скамейки, устроенные в лестничном порядке и отгороженные длинным пластиковым барьером от основного зала, где обычно проходят спортивные мероприятия. Зал освещал лишь утренний свет, лившийся из пятиметровых окон на левой стене.

В дальнем конце зала, сидя на полу и опираясь спиной и головой о футбольные ворота, находится девушка в слегка просторном чёрном платье до колен. Её малиновые растрёпанные волосы неаккуратно лежат на плечах, а лицо закрывает деревянная маска, разделённая на две части: правая изображает половину лица Перуна, а левая — половину лица быка с рогом, выпирающим за пределы маски. Межабор сразу узнал эту маску, даже издали, в профиль.

По правую руку от неё, на холодном бесшовном полиуретановом покрытии, лежит 70-сантиметровый стальной клинок с железной основой, украшенный серебром: от эфеса до острия вьётся выкованная ветвь можжевельника с элементами ели.

— Твой начальник и дядька сказали, что ты так и не дошла до больницы, поэтому я не удивлён, увидев тебя здесь. Но всё же, почему ты здесь, Витязь? — громко спросил Межабор, остановившись на полпути к центру зала.

Пятнадцатилетняя девушка повернула голову, и даже у такого сурового человека, как Драго, сжалось сердце. Несмотря на тусклое освещение, он увидел её глаза: серые, с затуманенным взглядом. Она словно с трудом осознаёт, где находится.

Витязь, опираясь на столбы футбольных ворот и свой меч, с трудом поднялась на ноги. Её платье местами разорвано и почти всё в серебови. Драго насчитал четыре новых синяка и одну глубокую царапину под левым коленом. Руки находятся в ещё худшем состоянии: около десяти процентов их поверхности покрывают ссадины и гематомы.

— Вместо всего этого могли бы отдать тебя на кастинг фильма про мертвяков. На этот раз мальчик в костюме не проследил, чтобы ты дошла до дома, ох-ох.

Никакой реакции от девушки не последовало.

— А, тут прямиком в больничку надо было.

Ответа снова не последовало.

— Знаешь, Света очень за тебя беспокоится, и, кажется, не без причины.

Девочка, с трудом подняв клинок правой рукой, стремительно двинулась к Межабору. Не успел он трижды моргнуть, как остриё её меча оказалось у его левого бока. Но, не коснувшись ткани его одежды, Драго вытянул правую руку и, приложив лишь малую часть силы, дал щелбан по маске в области лба. Девушка издала звук, похожий на вопль кошки, которой наступили на хвост, выронила клинок, который глухо упал на пол, и схватилась обеими руками за лоб, пострадавший от удара.

Пока она трёт лоб через маску, Межабор не отводит от неё взгляда. Девушка, словно стоя на углях, едва сдерживает бранные выражения.

— Понимаю, что туда бить нельзя, но иначе ты не угомонишься. А тренировки с тобой я на сегодня не согласовывал.

Вздохнув с грустью, Межабор подошёл и прижал девочку к себе. Та успела лишь опустить руки до уровня груди.

— Ты и так много делаешь для других. Проживи хотя бы эти паузы для себя, а не ради мазохизма и кучки идиотов, которые не могут решить свои проблемы.

В воздухе повисла тишина. Межабор крепче прижал девочку левой рукой, а правой гладил её по макушке, перебирая искусственные розовые волосы.

— Твой цвет и вид куда приятнее, несмотря на мрачность, чем твой бесконечный маскарад.

— Оссо Воронов отправил меня к сатанистам. Когда я пришла, я еле успела спасти бедных девушек… но я очень плохо сплю несколько дней, плюс голова опять сильно разболелась… я… я чуть не проиграла им… оссо Межабор, я боюсь уснуть. Боюсь не проснуться. Поэтому пришла сюда, чтобы отвлечься тренировками.

Эти слова, произнесённые с усталостью и бессилием, напомнили Межабору пустыню некоторое время назад.

— Ты же понимаешь, что я сейчас сделаю?

— Угу.

— Прости меня, пожалуйста.

— Да, я понимаю.

В следующую секунду фраза «Ты обязательно ещё проснёшься» сопроводилась мгновенным ударом по задней части шеи девочки, задевшим блуждающий нерв. Её тело обмякло, как тряпичная кукла, и она потеряла сознание. Крепкое объятие левой руки Драго не дало ей упасть к клинку, и он лишь сильнее прижал её к себе, поглаживая волосы правой рукой.

— Прости. Пожалуйста, прости, что я тогда проиграл. Всё, что мне остаётся, — сделать тебя сильнее и надеяться, что твои кошмары однажды прекратятся. А пока поспи ещё немного.

После короткой тишины Драго услышал приближающиеся шаги и знакомый молодой мужской голос.

— Ваши речи слишком сладки для той, кто этого уже не слышит.

Драго повернул голову влево, откуда доносятся шаги и голос: перед ним встал короткостриженный шатен с холодным выражением лица. Чёрный дорогой смокинг идеально сидит на нём, а звук цоканья создают чёрные кожаные туфли той же ценовой категории.

— О, Максим, не поверите, только сегодня вспоминал, как часто я вижу вас в других людях!

Но тот, словно не услышав, продолжил:

— Извольте прекратить эту тираду о «проигрыше». Дане проиграли её отец и Антон. А Вы, на что надеялись, оссо Межабор? Вместо того чтобы переживать о предсказуемом поражении и чувствовать вину, продолжайте благодарить её действиями, пока не решите, что достаточно отплатили за то, что потеряли тогда лишь руку. Хотя, как по мне, Вы и так достаточно делаете.

Вместо ответа по теме Драго спросил:

— Полагаю, Вы здесь, потому что Вовчик не уследили за ней?

— Верно, оссо Межабор. Владимир привёл её к больнице, отвернулся, и от иссо Витязь след простыл. Но несложно догадаться, куда она могла пойти.

— А вы, скрывшись, решили постоять здесь, пока не насладитесь нашей встречей?

Двадцатилетний парень хрустнул шеей.

— Я не любитель драм, но, учитывая обстоятельства, дал вам время на них.

— Благодарю, оссо Воронов.

После очередной паузы оссо Воронов сменил тему:

— Она чуть не провалила задание.

— Плевать мне на него.

— Мне — нет. Но я не об этом. Вы сами видите результаты ситуации, — оссо Воронов кивнул на оголённые руки и бёдра девочки, покрытые синяками и ранами. — Учитывая, что одиннадцатого ноября её ждёт контрольное семейное дело, мы совмещаем полезное с очень полезным. У нас она получает реальный боевой опыт и сталкивается с ситуациями, где жизнь на кону. Несмотря на то что за ней следит Владимир. Он вмешивается, только если понимает, что ещё доля секунды — и её убьют. Мне доложили, что перед боем её покосило, и она схватилась за голову.

— Почему не дали ей отбой и не отправили к Тоши? — возмущённо спросил Драго, но тихо, чтобы не разбудить девочку, которую обнимает.

Максим невозмутимо ответил:

— Как я сказал, я не нянька, как вы или те двое. Моё дело — поручить ей задание и не допустить повторения прошлого. Она вправе отказаться, но ей пятнадцать, а мышление — как у тридцатилетней. Иссо Витязь сама отвечает за свои поступки.

За спиной Максима появился высокий мускулистый парень с красивым лицом, одного возраста с начальником. Владимир — весьма опасный молодой человек. Он был на побегушках у Максима до появления Витязь. В один момент он может спокойно улыбаться своей «цели», а затем погрузить её в пучину первородного страха и убить. Межабор опасается этого парня, ведь даже он не всегда может противостоять его Проклятью Внушения. Как сейчас, например: Владимир всё это время был здесь, но скрывал своё присутствие.

— Пока доставим её в больницу, но некоторое время прошу не допускать её к тренировкам.

Драго поднял девочку на руки и повернулся к Максиму и Владимиру, который подошёл ближе.

— По той же причине, по которой вы не вмешивались в её задания, я не могу обещать, что так и будет. Но я приложу усилия к вашей просьбе.

— Благодарю.

— Приветик, оссо Межабор! Рад очередной встрече!

— Ага, привет, Вова.

Максим отступил назад, позволяя своему сотруднику подойти к Межабору. Владимир перенял девочку на руки, переложив её вес на правую руку, а левую положил на плечо Максима. Затем Максим многозначительно кивнул Межабору на прощание, и в следующую секунду он с сотрудником и девочкой растворились в пурпурной дымке.

Межабор хотел было пойти по своим делам, но обернулся и увидел меч, лежащий на полу.

— Черти, могли бы и его забрать. Хотя он вроде сам должен исчезнуть.

Подняв клинок, Драго заметил, что можжевельник с ветками ели, выгравированный вокруг лезвия, наполовину почернел, хотя раньше клинок был чист.

За долю секунды в его голове промелькнула дюжина причин изменения цвета. Остановившись на самом печальном варианте — связи девушки с её оружием, — он понял, что главные атрибуты Перуна и Морены на мече чернеют, отражая её моральное и физическое состояние, близкое к жизненному концу.

Эмоции захлестнули Драго. В голове звучат слова в сопровождении внутреннего голоса: «ПОЧЕМУ?!», «ДА КАКОГО ХРЕНА?!», «НЕ СОГЛАСЕН!». Поняв, что сам вот-вот выпустит пару слёз, сматерился, сделал пару вздохов-выдохов.

— Эта девчушка этого не заслужила.

9. Драго

Драго пребывает в паршивом настроении, но дочь погибшей невесты, Светлана, одним своим присутствием греет ему душу. Настроение окончательно улучшилось при виде матушки. Едва завидев свою пятидесятисемилетнюю мать в рокерском наряде, с лицом, которому едва ли дашь сорок лет, таким милым и добрым, что кажется, будто она слушает не металл, а классику, Межабор расплылся в тёплой улыбке.

— О-о-о, дети мои-и-и! — воскликнула Виктория, бросившись обнимать сына и внучку. — Короче, мы с этим грызуном поорали, пока я гоняла его с метлой, он забежал в кладовку, ну я его там и заперла. Ух, страшно было, жесть просто. Хотя на бешеного вроде не похож…

Виктория подняла взгляд на сына и удивилась его улыбке.

— Ха? Ты чего лыбишься?

Драго положил руку на плечо матери.

— Не могу не сказать, что люблю свою мать, которая в барах бьёт морды мужикам, а тут визжит от енота.

— Ты смотри на него! — ответила она, скрывая смущение. — Да я бы и ему наваляла, но…

— Всё-всё, — перебил Драго.

Убрав руку с плеча матери, он направился в кладовку, откуда вытащил уснувшего енота и посадил в заранее приготовленную клетку. Закрыв её, Межабор сходил на кухню, взял из хлебницы немного хлеба и просунул его еноту, который уже проснулся.

— Привет ещё раз, бабуль! — Светлана чмокнула бабушку и побежала на второй этаж, в свою комнату. — Переоденусь и спущусь на обед!

Светлана — ребёнок, подаренный Небесами Екатерине. Когда Межабор вступил в романтические отношения с Екатериной, он с любовью принял её дочь. Он всегда относился и относится к Светлане как к родной, разделяя её тайну с Викторией, Би Ви, Тоши и оссо Вороновым. Би Ви участвует в тренировках способностей Светланы, и, наблюдая за ними, Драго погружается в легенды Славян, понимая, что при определённых обстоятельствах эти двое могут стать сильнейшим дуэтом, которому не будет равных.

— Хм, в приют тебя или к себе забрать? Урсула давно хотела енота…

Едва Драго это сказал, как услышал передразнивание матери: «Уфсулэ дэвно хотэла ефота купыт» — и звук, как она садится на подлокотник кресла позади него.

— А вот Урсула тебя любит! — проворчал Драго, поднимаясь с колен и поворачиваясь к матери.

— Пусть не чешет. Я просила упоминать её в нашем доме только если ты захочешь пожаловаться на неё или обрадовать меня вашим расставанием.

Драго закатил глаза.

— Ты в курсе, что мы с ней два года живём вместе, и я всё ещё жив?

— До её появления в твоей школе не было проблем. А ещё она почти один в один похожа на Катюшку! И да, пока ты напоминаешь о ней, я буду повторять это миллион раз.

— Мам…

— Форма лица, фигура, цвет глаз! Да у них даже род деятельности почти одинаковый, «Карл»!

— Катерина была директором школы имени Велеса, а Урсула — воспитательница в детском саду.

— А я о чём! И Светлана это понимает, поэтому съехала из твоей квартиры ко мне! Твой ребёнок чувствует, что с той девкой что-то не так!

Драго сел на подлокотник кресла напротив и посмотрел на мать усталым, но серьёзным взглядом.

— Мам, я уже говорил, что ты похожа на Елену Витязь? Ну, ту, что влюбилась в бессмертного младшего, родила дочь, увидела бросившего её бессмертного и впала в кому. У вас разве что цвет волос и глаз отличается. Она — сероглазая шатенка, а ты — голубоглазая блондинка. Ну и ты выше её на две головы. А ещё выглядишь старше лет на двадцать, но в остальном — один в один!

— Слышала о такой, но мы не похожи.

— А медсестрой ты устроилась в больничный комплекс второго бессмертного, когда там «прописалась» дочь Елены, и навещаешь её просто так?

Драго заметил, как лицо матери изменилось.

— Я медсестра, Драго, провожу процедуры всем пациентам и, если есть возможность, общаюсь с ними на больничных койках.

— Вот только дочь Елены не всегда закреплена за тобой, а ты постоянно тусуешься с ней в палате и кормишь, как меня в детстве. Ах да, как только мы говорим о моих делах, ты подводишь разговор к делам моих учеников, чтобы услышать про Светлану и как поживает… блин, напомни…

Понимая, к чему идёт, Виктория сдалась.

— Бьянку Витязь.

Раздражение начало отпускать Драго.

— Мам, я не говорил, но после событий год назад в школе, ради безопасности, Максим, я, старший бессмертный и тот, кто называет себя братом Елены, сделали так: мы «отфильтровали» жителей города, чтобы никто не мог вспомнить, как выглядит Бьянка Витязь, и произнести её имя и фамилию. Никто, кроме определённого круга лиц и тех, кто связан с ней по серебови или кому она запала в душу. Как ты знаешь, ученики мне не симпатичны, и я ни к кому не отношусь иначе. Даже к своей дочери в школе я отношусь как к ученице, а не как к дочери. Но по техническому заданию я знал о теракте на школу, но не должен был знать, кто её спас. Моей целью было максимально обезопасить школу. Школу и её.

Драго наклонился вперёд, упёрся локтями в колени и сплёл пальцы.

— А теперь, матушка, вопрос: почему мы можем произносить «Бьянка Витязь» и помним, как она выглядит?

Глаза матери покраснели.

— Я обучал эту девочку всё её детство, но никогда не испытывал к ней ни родительских, ни, прости, Господи, романтических чувств. И тебя не назовёшь человеком, который привязывается к чужим детям. Так почему мы помним её, мам?

Губы матери задрожали, и слёзы полились ручьём. Она старалась не менять выражение лица.

— А ведь Виктория Витязь даже звучит!

Поняв, что хватит давить, Драго подошёл и обнял её. Она разревелась, как ребёнок.

Её рёв сопровождается возгласами:

«Я… я не хотела!»

«Родители не говорили, что вернулись без неё в Сторону Людей!»

«Мне было стыдно возвращаться в семью одной с ребёнком…»

«Я узнала обо всём, когда Лене снесло крышу. Я не узнала свою младшую сестрёнку…»

«Лена разрешила увидеть мою племянницу, только когда та лечилась от рака в палате, а Бьянку привёл Тоши… боже, эта малютка так похожа на неё и на Велимира… я ненавижу его!»

Драго заметил Светлану, сидящую на лестнице между перилами, подслушивающую разговор. Она не кажется сильно удивлённой, лишь переглянулась с отцом и улыбнулась.

Когда плач Виктории утих, она подняла заплаканные глаза на сына.

— А ещё ты обманул мать, да? Я знаю, когда ты врёшь…

Драго слегка улыбнулся.

— Чуть-чуть, мам. Нельзя так массово «отфильтровать» людей, особенно Проклятых. Это запрещено законом. Я узнал о тебе у Максима, когда впервые увидел Елену и поговорил с ней. К слову, я знаю, что Межабор — тобой выдуманная фамилия, а при рождении ты была Витязь. Уже шесть лет я знаю, что я — двоюродный брат этой пятнадцатилетней малолетки.

— Ты меня обма-а-ну-ул! — снова разревелась мать, но теперь её плач смешался со смехом. — А почему мне не сказал? А Бьянка знает? — спросила она, немного успокоившись.

Драго сел на подлокотник кресла.

— А зачем? Если бы ты хотела, сама бы рассказала. Бьянке я не сказал по твоей же причине. Тем более мы с ней рядом, насколько возможно, а опеки ей хватает. Кстати, мне кажется, Тоши догадывается о нашем родстве. — Драго вздохнул. — А насчёт Урсулы… ты заметила, я всегда знаю многое. Так что хватит о ней говорить, Бога ради прошу.

Драго заметил пачку салфеток на стеклянном столике, взял несколько и протянул их матери.

— Давай, заканчивай портить марафет, который ты наводила для своего нового ухажёра. Хотя, как по мне, мой будущий отчим должен любоваться тобой даже без косметики.

Виктория улыбнулась, вытерла слёзы и косметику салфетками.

После этого семейство пообедало, обсудило сериал, который они смотрят порознь, и сошлись на том, что отечественный кинематограф сильно продвинулся. Енота взяла под ответственность Светлана.

Покинув дом матери и дочери, Драго добрался до своего дома. Аккуратно открыл и закрыл входную дверь. Сейчас 21:45, и, хотя на улице только начинало темнеть, дом кажется тёмным и пустым.

Сняв обувь, Драго вошёл в единственную освещённую комнату — кухню. Там он увидел девушку в фартуке, уснувшую за столом, подложив руки под голову. Рядом стоят тарелки с макаронами, политыми соусом, и курицей, а также пустые кружки.

Урсула знала, что Драго после работы зайдёт к матери и обычно не возвращается от неё голодным, но всё равно приготовила ужин для них двоих. Зачем — неясно, но Драго не задумывается об этом. Глядя на неё грустными глазами, он подумал: «Как же мило она хрюкает, когда спит…» От этой мысли в груди стало ещё тяжелее.

10. Истислав

За день до начала учебного года Истислав и Боримир получили расписание и программу обучения, которой должны следовать, но вправе вносить коррективы, если это поможет ученикам лучше усвоить материал. Драго Межабор добавил их в групповой чат для учителей, и весь день ребята готовились к занятиям, составляя план обучения для каждого класса на неделю. Чтобы сделать перерыв, Боримир время от времени готовит обед и ужин, за которыми без умолку говорит о своём методе преподавания, в котором даёт ученикам волю для литературного творчества по изученному материалу. Истислав, в свою очередь, лишь изредка отвечает, поддерживая разговор, но каждое слово даётся ему с трудом, поэтому он с тревогой представляет, как будет вести уроки.

После ужина Истислав помогает Боримиру убрать со стола и, поблагодарив за вкусную еду, отправляется в ванную комнату. Там он подходит к раковине, поворачивает вентиль холодной воды, набирает её в ладони и несколько раз умывает лицо. Затем юноша смотрит в зеркало, видя своё отражение: растрёпанные коричневые волосы с прядью рыжих локонов, из-за которых Боримир часто называет его рыжим. Лицо с острыми чертами: скулы, от прикосновения к которым, кажется, можно порезаться.

Чувствуя усталость, Истислав выключает кран и идёт в свою комнату — небольшое помещение, которого, однако, хватает, чтобы разместить у стены двухместную кровать и тумбу, приставленную к стене. На неё Истислав кладёт телефон, ложась на кровать. Стена напротив дверного проёма с окном хорошо освещает комнату. Слева от окна стоит рабочий стол, на котором лежат ноутбук и множество тетрадей с заметками о том, как лучше проводить уроки. На полках над столом — любимые книги и комиксы Истислава. Он поворачивается к шкафу, снимает повседневную одежду и убирает её. Взяв с полки просторные шорты, надевает их. Из-за жары в доме Истислав не надевает ничего сверху, берёт комикс про приключения богатыря Алёши Поповича и, устроившись на кровати, начинает читать.

Но долго читать не удаётся: организм решает погрузить его в сон.

Снова этот сон, высасывающий все положительные эмоции.

Он короткий, но подсознание растягивает кошмар до момента пробуждения.

Истислав просыпается от будильника, и далее всё идёт словно по сценарию: встать, отправиться в ванную, принять душ, одеться и пойти на кухню, где Боримир уже приготовил завтрак. Обсудив обычные темы, такие как «Как спалось?» и «Как себя чувствуешь?», ребята убираются на кухне, после чего одеваются и собираются в школу. Боримир надевает белую футболку, поверх — красную клетчатую рубашку, светлые джинсы, носки и кроссовки.

Истислав одевается деловито: чёрные кожаные туфли, длинные белые носки, чёрные брюки, белая рубашка и чёрный пиджак с глубокими внутренними карманами, куда легко помещаются смартфон и кейс с беспроводными наушниками. Рюкзак собран с вечера, поэтому остаётся лишь накинуть его на плечи, и братья выходят из квартиры, закрыв за собой дверь.

Дорога проходит обычно: нужный автобус приходит по расписанию, и в нём они встречают Светлану, которая приветствует их как родных.

— Ты сегодня выглядишь куда веселее, чем в первый день нашей встречи! — восхищается Боримир, глядя в её «светящиеся» глаза.

Светлана, потрепав телефон в руках, отвечает:

— А, да я… я просто тогда волновалась за кое-кого. Но всё в порядке, не переживай!

Истислав, не желая участвовать в «онитнаратвском» диалоге, достаёт наушники, вставляет их в уши, подключает к телефону по блютусу и включает музыку. Басы краем уха доносятся до Боримира. Истислав старается сосредоточиться только на музыке и снимает наушники, лишь когда Светлана оставляет их у учительской, куда им нужно зайти перед уроками.

Снимая наушники, он замечает, как Боримир резко разворачивается и хватает кого-то за руку. Обернувшись, Истислав видит девочку, которая, судя по виду, лет на пять младше их. Часть её длинных распущенных волос цвета лесного ореха лежит на спине, а часть свисает с плеч. Длинная чёлка аккуратно обрамляет её овальное лицо. Большие серые глаза, слегка пухлый нос, тонкие губы. Одета она в готическом стиле: чёрное платье без выреза облегает её худую талию, но к коленям становится свободнее, позволяя, например, сесть на шпагат, не оголив интимные места. На ногах — чёрные длинные гольфы и чёрно-белые кеды. Аксессуаров нет, ногти короткие и неухоженные, без лака.

— Что происходит? — спрашивает Истислав, держа в правой руке наушник.

— Д-да, мне бы тоже знать…

Беглый взгляд девочки, мечущийся между Истиславом и Боримиром, заставляет Истислава подойти ближе. Он тянется к руке Боримира, чтобы тот отпустил девочку, но Боримир вдруг спрашивает:

— Елена? Но что, как… нет… Нет, ты…

Возникает треугольник эмоций: удивление Истислава, смятение Боримира, который, кажется, узнал давнюю знакомую, но сомневается, и взгляд девочки, сменяющийся с испуга на мягкую, почти невинную улыбку.

— Не знаю, к счастью или нет, но я не Елена.

— Сколько тебе лет?

Истислав слышит, как у девочки учащается пульс.

— Хорош уже, — Истислав убирает руку брата, и тот отпускает девочку. — Ты её пугаешь, — добавляет он, встретив вопросительный взгляд Боримира.

Осознав случившееся, Боримир принимает обычный облик: улыбающийся парень, который, чувствуя вину, потирает затылок.

— Да, прости, я не хотел тебя напугать. Ты просто очень похожа на одну мою знакомую. Я Боримир, а это мой младший брат-спаситель — Истислав. Мы будем учиться и преподавать в этой школе.

Девочка убирает руку и начинает теребить серебряную цепочку, скрытую волосами. На цепочке что-то висит, но Истислав не может разглядеть.

— Оу, что ж… ничего. Я Би Ви. Не знаю, попаду ли на ваши занятия, но любопытно, как они будут проходить.

— Но всё же, тебе сколько лет, юная леди?

— Пятнадцать. И, кстати, Боримир, не хватай так людей. У нас тут нормальные ребята, но могут отреагировать иначе, не как я. А так, добро пожаловать!

Истислав представляет, как Би Ви могла бы негативно отреагировать, и в нём борются два противоположных чувства, которые он старается подавить.

Она прощается и уходит, а братья входят в учительскую, где всё проходит гладко: около тридцати преподавателей приветствуют их тортом и чаем. Среди них — учителя обычных предметов и те, кто обучает управлению Проклятиями. Все оказываются радушными. Даже оссо Межабор с улыбкой приветствует их как учеников и учителей.

За пять минут до звонка большинство учителей расходятся по кабинетам, а двое оставшихся помогают Истиславу и Боримиру найти свои. Истислав преподаёт в 7 «А» и 10 «А» классах, Боримир — в 5 «А» и 11 «В».

Знакомство с учениками проходит похоже: часть удивлена молодыми учителями, часть, привыкшая к необычному, остаётся равнодушной, а некоторые девушки уже видят в них объект романтического интереса. Боримир невольно улыбается, будто флиртуя, а Истислав остаётся хладносеребовным, что только усиливает интерес противоположного пола.

11. Дана

Тем же вечером погода становится ветренее. Люди накидывают поверх одежды кофты и бомберы. Пациентов, гуляющих по врачебным участкам больниц, возвращают в здания, чтобы те, кто проходит лечение, не простудились. Психиатрическая больница «Защита» не исключение. Огромное шестиэтажное здание с пятью корпусами из белого камня вызывает восхищение и дискомфорт, особенно у тех, кто знает, кому оно принадлежит. Но видят его лишь немногие.

На третьем этаже второго крыла через стекло за спящей пациенткой наблюдает человек среднего роста.

— Здравствуйте, молодой человек!

К нему подходит женщина лет тридцати: большие глаза, пухлые губы, аккуратный нос — всё гармонично сочетается с её слегка загорелой кожей без косметики. Ярко-зелёные глаза так выделяются, что стоит взглянуть в них — и человек «тонет». Светлые, как пшеница в полдень, волосы собраны в пучок. Одежда скрыта белым халатом, видны лишь худые ноги и чёрные туфли на каблуках.

— Или лучше называть тебя как-то величественнее? — улыбается она, но гость не обращает на неё внимания. — Ты в зоне моего Пространства и даже не попытался скрыть своё присутствие. Поняв, где ты, я сразу набрала Веди, и он предположил, что это ты. И да… прости, что заставила тебя убить себя в двухтысячном году, я ведь не знала, что это ты! И смотри: даже спустя пятнадцать лет ты её помнишь! И да, как необычно, что твоя внешность меняется с каждым моим морганием!

Гость поворачивается к ней. Да, стоит ей моргнуть, как его внешность меняется: женщина, мужчина, разные черты лица, телосложение, одежда. Но взгляд остаётся неизменным — взгляд, заставивший хозяйку лечебницы застыть от страха.

— Кто. Тебе. Разрешал. Обращаться. Ко. Мне, насекомое? — раздаётся голос, в котором смешаны мужские и женские нотки.

Женщина не успевает оглянуться, как рука гостя проламывает её грудную клетку и хватает сердце. У неё перехватывает дыхание, она не может издать звук. Из раны и рта сочится серебовь.

В её голове две мысли: «Он не может… он не моей серебови» и «Папочка, помоги мне…». Затем она видит, как существо вырывает её сердце. Оно продолжает биться в его руке. Несмотря на это, владелица больницы ещё стоит, но это её предел. Говорить и дышать она не может.

— Дана, насколько помню, — бесстрастно произносит одно из трёх самых опасных существ, глядя на сердце в своей ладони, — твоё сердце алое, но гнилое.

С этими словами он раздавливает его.

— Думаешь, Проклятье Серебови спасёт тебя от смерти? Понимаю. Но не забывай, кто я. При перерождении в эту жизнь я не выбирал ограничений своей силы.

Дана моргает, и всё меняется: она в аквариуме, полном пираний. Они набрасываются на неё, пожирая плоть. Адские муки длятся тринадцать минут, затем картина сменяется: Дана на электрическом стуле, и её тело охватывает разряд в 2500 вольт. Ток бьёт её целый час.

— Веди не придёт тебя спасать, — говорит он, меняя окружение.

Дана оказывается на больничной кушетке, связанная за конечности. Рот заткнут. Над ней склоняется женщина, чья внешность идентична её собственной. Та засовывает руки в тело Даны — без анестезии, без хирургии. Боль невыносима: руки касаются не только плоти, но и Духовности — сосуда сверхъестественной силы, присущего каждому такому существу. Агония заставляет её мозг отключиться, но тут же новая боль пробуждает её. Она чувствует, как умирает разум. Копия хладносеребовно сообщает: «Ещё один провал».

Мгновение — и Дана с существом в ветхом деревянном домике. Освещение дают свечи и самодельный камин, где потрескивают ветки.

В одноэтажном домике две кровати — для матери и дочки, обеденный стол со стульями и кухонная утварь на низкой самодельной полке.

По дому хлопочет женщина лет тридцати пяти.

— Дана, милая, помоги мне приготовить ужин, пожалуйста.

Мучитель Даны кивает ей.

Дана чувствует, что снова может дышать, двигаться, выражать эмоции. Не веря глазам, она медленно подходит к женщине.

Та, заметив её шок, озабоченно спрашивает:

— Милая, что с тобой? Тебя что-то тревожит?

— Мама…

Оцепенение Даны вызвано тем, что её мать умерла десятилетия назад. Когда Дане было пять, маньяки-психопаты, оказавшиеся сильнее их, ворвались в дом. Мать погибла в попытке защитить дочь. Дану спас тот, кому она теперь служит.

Подойдя к матери, Дана внезапно нападает на неё — движениями, точь-в-точь повторяющими те, что использовал убийца её матери.

— Что… — Дана не сразу понимает, что натворила. Осознав, она поворачивается к существу: — Зачем ты это делаешь?!

Тот лишь бесстрастно улыбается.

— Неприятно, правда? Ты обошлась со мной ещё болезненнее.

Контроль над телом снова пропадает.

Дальше — кошмар, не поддающийся описанию. Звуки борьбы, стоны агонии, крики вперемешку со слезами создают ужасающую картину.

Существо повторяет этот кошмар четыре раза.

Это жестоко, но ему известны все её деяния. Её преступлений хватило бы, чтобы порадовать чертей в аду. Даже одолев Горыныча или Чудо-Юдо у Калинового моста, она не пройдёт его — мост рухнет, и её душа утонет в реке Смородине. Ни Бог, ни божества не спасут её.

Кошмар прекращается, только когда Дана перестаёт рыдать и кричать. Существо возвращает их в начальную точку встречи.

Женщина в халате падает на кафель с опустошённым взглядом.

Существо приседает и ловит её взгляд.

— Твой рассудок ещё не мёртв, но его восстановление займёт время. И, кстати, о Пространстве — я поглотил его. Теперь оглянись.

Дана моргает, и её охватывает ужас.

— Все твои медработники и подопытные мертвы. Хватило одного моего щелчка. Конечно, кроме одной "пациентки".

Владелица больницы поднимает руку и видит на ней чужую серебовь. В смотровой пятеро сотрудников лежат мёртвыми в лужах серебови. Собрав силы, она выходит в холл, полный трупов в белых халатах. Кафель залит серебовью разных групп.

Существо продолжает:

— А знаешь, что самое забавное?

Вопрос риторический, но Дана с четвёртого раза отвечает:

— Ты б-больной… ты не пред…

— Не представляю, чем вы тут занимаетесь? Ещё как представляю. Все эти сотрудники — люди Веди, а «пациенты» — бездомные, смертельно больные или обманутые вами люди, которых вы используете для опытов. Самое забавное — у правительства будут вопросы, если о пропажах узнают. Думаешь, они ничего не сделают? Тогда я сделаю ход, который всё изменит.

Многоликий обходит её, встаёт в центре трупов и разводит руками.

— Но никто из правительства не знает и не должен знать обо мне, Веди и о том, чем вы тут занимаетесь. Моему брату придётся попотеть.

— Веди…

— Ничего мне не сделает, учитывая, что ты натворила пятнадцать лет назад и что одна из моих «фигурок» лежит в коме в твоей палате. Вы переступили черту, и я могу поступить так же. Ах да, я уничтожил все твои записи с результатами опытов, а также все всю аппаратуру, включая сервера.

Многоликий подходит к Дане, приподнимает её подбородок, чтобы встретиться взглядами.

— Прежде чем уйду, запоминай: мне плевать на ваши с Веди планы. Но если увижу тебя рядом ещё раз — по щелчку пальцев ты умрёшь, даже раньше вашего плана. Игра началась, смотри, не проиграй.

Отпустив её лицо, существо исчезает. Его присутствие пропадает.

12. Истислав

С началом учёбы в школе имени Велеса жизнь братьев Серебровых подчинилась циклу «дом — работа — дом», и лишь изредка они могли выбраться вместе, чтобы развеяться. Так продолжалось до третьего месяца работы, когда в школе воцарилась суетливая и взволнованная атмосфера, особенно среди младших классов. Истислав иногда улавливал обрывки разговоров: «Я снова стану победителем, вот увидите!» «А я ставлю на Юру, видела, как он два месяца готовился к этому событию!» Похожие диалоги всплывали и среди старшеклассников.

В классе Истислава часто появляется ученик его возраста, по повадкам схожий с ним, но предпочитающий свободный стиль одежды. У него среднее телосложение — не атлет, но и не слабак. Истислав порой размышляет: кто победил бы в армрестлинге? Этого парня зовут Юрий. В этом месяце вокруг него царит оживление. Однажды на перемене Истислав заметил в своём кабинете Боримира в окружении Юрия и других учеников. Сам он не отреагировал. На каждой перемене, если к нему не подходят с вопросами, Истислав надевает наушники, слушает музыку и делает наброски в тетради, которые потом зачёркивает, недовольный результатом. В очередной раз его отвлёк Боримир, толкнув в бок.

— Зану-у-уда, заведи друзей, заманал!

Истислав снял левый наушник и показал Боримиру средний палец, но так, чтобы ученики не заметили. Тот, не обратив внимания на жест, спросил:

— Ты же понимаешь, что тут происходит?

— Мне при знакомстве Нико…

— Васильев?

— Да…

— Ваще крутой чел! Вечно в кругу ботанов, но реально смешной и умный, жесть просто! Ну, что он тебе говорил?

— Нико упомянул, что тут проходят междусобойные поединки. Судя по обрывкам разговоров, суета из-за этого.

— Правильно думаешь, — кивнул Боримир. — Соревнования делятся на две категории: младшие и старшие классы. На бои отводится весь день — с восьми утра до десяти вечера. Может, поучаствуем? Глядишь, нас кто-нибудь заметит…

— Я не хочу связывать будущее с боями и подобными структурами. Мы давно это решили.

— Помню, но разве тебе не любопытно — одолеешь ли ты сильнейших? И не смотри так: я знаю, что было в прошлой школе. Но даже обычный человек может победить Проклятого.

Истислав удивлённо взглянул на брата, который изучает взглядом упомянутого ученика. Заметив взгляд Истислава, Боримир добавил:

— Не говори, что тебе неинтересно с ним посоревноваться.

Истислав промолчал.

Через два дня в школьной столовой к братьям подошёл оссо Межабор, удивив тех, кто заметил его во время обеда.

— Обалдуй номер один и…

Боримир перебил:

— А мы Боримир и Истислав, приятно познакомиться!

Истислав поперхнулся чаем, которым запивал бутерброд.

— Столько лет работаю, и ещё ни один школьник меня так не стебал… продолжай. Но я здесь, чтобы поздравить вас, малолеток, почти с двухмесячным стажем.

— Премии выписали, что ли?

— По премиям будет видно, когда ваши ученики сдадут контрольные.

— Ну, тоже неплохо. У меня учатся умнички!

— Ещё я здесь, чтобы пригласить вас на соревнования «Ирий».

— Я всё ждал, когда нас заставят приносить жертвы божествам. Время настало, да?

Межабор посмотрел на Истислава:

— Он всегда такой?

Истислав кивнул. Оссо Межабор вздохнул, глядя на Боримира:

— Ты в курсе, что наш Пантеон один из немногих тесно связан с Господом? Многих нечистых мы победили только благодаря молитвам, дарованным Им. Жертвоприношения у нас не практикуются. Если кто-то хочет почтить божество Пантеона, есть гуманные способы. Так вот, к делу: приходите посмотреть на соревнования.

— Контракты от больших дядечек и тётенек? — спросил Боримир, учтя слова директора о Пантеоне.

Межабор, поняв, что разговор затянется, сел напротив братьев.

— Контракты могут предложить даже не победителям, а любым приглянувшимся. Всё просто: по жеребьёвке выбирают первых соперников, затем к победителю выходит новый.

— А сколько участников? — поинтересовался Боримир.

— Сейчас зарегистрировано двадцать пять старшеклассников, но, думаю, сократится до восьми.

— А, эм…

— Помимо контрактов есть призы: третье место — миллион рулболов, второе — два миллиона, первое — три миллиона.

Истислав пожалел, что пил чай, и снова поперхнулся от сумм.

— ДА НУ! ГОНИТЕ? — Боримир выразил общее удивление ярче, но, поймав взгляд Межабора, добавил: — ВЫ МЕНЯ ПРОСТИТЕ ДУШЕВНО… суммы дикие…

— Думаете, за школьные олимпиады платят меньше? Там суммы выше.

— А мы с Истиславом можем участвовать?

Директор пожал плечами.

— Конечно. Но я рекомендую вам в этот раз быть зрителями. Хочу показать кое-что необычное для таких соревнований. Выбор за вами. Правила просты: никакого настоящего оружия, только деревянные аналоги. Стрелки используют ружья с красками. Убийства запрещены, Проклятья допускаются. Проигрывает тот, кто скажет: «Я принимаю поражение». Если вижу, что участнику плохо или он серьёзно ранен, бой останавливаю, и он проигрывает. Медики на месте моментально лечат травмы. Нет разделения на «обычный против обычного» или «Проклятый против Проклятого». Всё по жеребьёвке. Желающих учим выживанию против Проклятых и обычных. На «Ирий» каждый показывает усвоенные уроки.

Межабор ждал вопроса от Боримира, но заговорил Истислав:

— С такими наградами почему так мало участников?

— Списки участников висят на доске объявлений рядом с расписанием, — объяснил директор. — Ученики изучают соперников, и если видят новичка, предпочитают понаблюдать за ним, отменяя участие. Поэтому я советую вам в этом квартале быть зрителями. А теперь думайте, я пошёл. Хорошего дня.

Когда Межабор ушёл, братья переглянулись. Боримир сказал:

— Истислав, это слишком большие бабки. Назови причину, почему я не должен рвануть за оссо Межабором и умолять записать нас на сорева.

Прозвенел звонок, но братья остались сидеть.

— Директор прав. Надо изучить участников. Не знаю, что у тебя с Проклятьем, но про мой последний раз ты помнишь.

— Там участвуют и обычные люди, бро… и, насколько знаю, Юрий — обычный человек.

Истислав отвёл взгляд и допил чай.

— Недавно у нашего класса был совместный урок физкультуры с классом Юрия. Ты видел его в раздевалке?

Боримир напряг память, но ответил «нет».

— Я тоже. Заметил только, как он вышел переодетый из раздевалки тренера, закрыл её и отдал ключ физруку.

— Он что, переодевается отдельно?

Истислав пожал плечами.

— Мы и здесь получаем неплохие деньги, — Истислав встал, собрав поднос с посудой. — Не знаю, как ты, но эти соревнования я пропущу. Попробую в следующих или запишусь на олимпиады — там призы выше.

Боримир, пробурчав, собрал вещи и вместе с Истиславом отнёс посуду к мойке, где её приняли работники.

В какой-то мере школа заманивает деньгами и контрактами на боевые соревнования, но где так не делают? Призы есть во всех соревнованиях, физических или интеллектуальных. Оссо Межабор, как судья, не допустит серьёзных ранений. Это демонстрация навыков, усвоенных на уроках. Для тех, кто готов к суровому миру, такие соревнования необходимы. Приглашённые «спонсоры» — дополнительный плюс. Как слышал Истислав, спонсоров зовут и на олимпиады, где награды выше.

Впереди ещё один урок, который Истислав преподаёт, и один, на котором он учится.

13. Истислав

К концу второго урока братья Серебровы ощущают моральную усталость и острое желание лечь в кровать. Но, отодвинув личные потребности, они спокойно досиживают урок физики и быстро покидают школу. По пути домой они сходятся во мнении, что разумнее сейчас лишь понаблюдать за соревнованиями «Ирий».

Боримир, идя домой, заявляет, что хочет развеяться, и тянет Истислава в кинотеатр на сатирический фильм об ужастиках.

— Как же мне нравятся такие фильмы, высмеивающие клише, — подводит итог Боримир в конце сеанса, доедая третью коробку попкорна.

Истислав замечает, что Боримир рад его смеху над шутками фильма.

Боримир, решив не терять настрой брата, после кинотеатра ведёт его в центральный парк аттракционов.

Смеркается, и улицу освещают огни парковых ламп. Братья сначала катаются на колесе обозрения, затем посещают комнату страха, которая их разочаровывает: актёры пугаются сильнее посетителей. Далее они решают потратить деньги в тире у небольшой лавки.

Пока Боримир почти выигрывает игрушечное ружьё, Истислав обращает внимание на стенд с фотографиями у лавки. Там стоит девушка. Он подходит и рассматривает снимки.

Девушка, к сожалению Истислава, заговаривает:

— Вот здесь моя мама с моим отцом в молодости.

Она указывает на фотографию в верхнем левом углу. На снимке трое детей примерно одного возраста: девочка с короткой стрижкой и серыми глазами, мальчик с голубыми глазами и девочка со светлыми волосами и карими глазами. Все в лёгкой летней одежде, с счастливыми лицами, держат игрушечные пистолеты для тира. Модели пистолетов старше современных.

Пока Истислав разглядывает снимок, подходит Боримир.

— На что любуетесь? — спрашивает он.

Девушка поворачивается к братьям и представляется:

— Я Инна Крестоцветная. Просто решила показать молодому человеку фотографию, которая, на мой взгляд, здесь самая красивая.

Инна — невысокая шатенка с длинными волосами, заплетёнными в две косички. У неё зелёно-серые глаза, густые чёрные ресницы и коричневые брови. Пухлый нос, пухлые губы и слегка округлые щёки на круглом лице. Одета в белую майку, джинсовые шорты и кеды. Ей около пятнадцати лет. Истислав отмечает, что её сердце бьётся идеально для здорового человека.

Боримир, выслушав её, замирает, но быстро приходит в себя. Улыбнувшись, он представляется:

— Я Боримир, а это мой младший брат Истислав. Нам по семнадцать. Мы двойняшки, но я родился раньше.

Инна улыбается, показывая ровные белые зубы.

— Очень приятно познакомиться.

Истислав вмешивается:

— Эта фотография твоя любимая, потому что на ней твои родители?

Он успел рассмотреть все снимки на стенде, но не нашёл ничего особенного в указанной фотографии. Боримир тоже смотрит на неё.

Инна кивает.

— Да. Может, она мне дорога, потому что связана с личной историей.

— Твоя мама та, что слева или справа? — уточняет Боримир, переводя взгляд с фото на Инну.

— Та, что справа. Её зовут Мария. Моего отца убили, когда мама была мной беременна.

— А кто девочка рядом? — спрашивает Истислав.

Инна пожимает плечами.

— Не знаю. Мама ничего о ней не рассказывала, хотя я спрашивала. Но, честно говоря, одна из моих подруг очень на неё похожа.

После слова «подруг» взгляд Инны слегка меркнет.

Братья не успевают продолжить разговор, как к Инне подходят две девушки разного роста. Самая высокая в лёгком сарафане, с медовыми волосами, заплетёнными в косу ниже колен. У неё спортивное телосложение, узкое лицо с острыми чертами и лёгкие веснушки на носу.

Другая, ниже, самая стройная, с короткой стрижкой и коричневыми волосами. У неё круглое лицо и родинка над левым уголком губ. Одета в короткое платье и туфли на невысокой платформе.

Инна представляет подруг как Бажену и Забаву. Ей пятнадцать, она младшая. Бажене и Забаве по шестнадцать. Девушки прощаются с братьями, не обменявшись номерами, и уходят.

— Странно, что ты не взял их номера, — удивляется Истислав, когда они возвращаются к тиру.

Боримир цыкает.

— Они ещё маленькие. Когда им будет по восемнадцать и мы снова встретимся, тогда возьму номера. Но как девушки они мне неинтересны. Хотя Инну я бы узнал получше. Кажется, мы с ней родственные души.

Затем братья с удовольствием стреляют в тире и обходят почти весь парк.

14. Истислав

Едва переступив порог комнаты, Истислав без сил падает на кровать и мгновенно засыпает. К его несчастью, сон повторяется. Тот же проклятый сон, преследующий его годами.

Глубокая летняя ночь. Восьмилетний Истислав лежит на холодной влажной траве, весь израненный и обессиленный. Слева без сознания лежит его старший брат Боримир. Истислав раз за разом пытается подняться, но силы покидают его, и он падает на землю. Перед ним смутно вырисовывается высокий мужчина в костюме, держащий на руках тело ребёнка их возраста.

Всё, что может прохрипеть Истислав, обращаясь к мужчине: «Н-нет, оставь Евгена…» и «Я… я убью тебя». Но если раньше, захлёбываясь серебовью, он слышал лишь обрывки о каком-то цветке, то теперь его сознание в шоке: он впервые слышит другие слова: «Как дела, юный Истислав?»

Истислав с ужасом понимает, что это не просто воспоминание из сна — мужчина обращается к нему, настоящему. Страх парализует его тело.

— Ты видишь её почти каждый день, и что ты думаешь?

Мужчина делает паузу, но, не дождавшись ответа, продолжает:

— В прошлом году ты словно раскололся надвое, увидев сломленное проклятое дитя. Одна твоя часть здраво удерживает, крича, что ребёнок не виноват в деяниях родителей. Другая — убив её, ты достигнешь двух целей: причинишь мне вред и предотвратишь появление опасного орудия, которое в будущем может превзойти меня. Но правда в том, что, даже если вторая часть победит, ты проиграешь. Ты проиграл мне и проиграешь ей.

Детский вопль разрывает оцепенение в лесной глуши: «ЗАТКНИСЬ!» Мужчина удивляется и улыбается. Но стоит ему шагнуть к лежащему мальчишке, как того придавливает невидимая леденящая тяжесть.

— Ты проиграешь, Истислав. И дело не в Проклятой силе. Захочешь — и своим высокочастотным звуком взорвёшь ей мозг. Но ты проиграешь, потому что не видишь картины целиком.

Мужчина аккуратно опускает тело Евгена на землю и садится на корточки напротив Истислава.

— Сходи в галерею и выбери большое полотно с произведением искусства. Чтобы рассмотреть его, что ты сделаешь? Подойдёшь вплотную, изучая каждую деталь, водя глазами и вертя головой, чтобы ничего не упустить. А нужно просто отойти назад и взглянуть на картину целиком.

Истислав, восстанавливая дыхание и собирая силы, задаёт логичный вопрос:

— Если ты такой умный, почему, вместо загадок, не скажешь всё прямо, Велимир?

Велимир вздыхает.

— Человек в определённый момент поступает так, как может. Система «а если бы» не работает. И сейчас, — он несильно стучит пальцем по своему виску, — мне трудно просто говорить с тобой. В моей голове стоит блок, против которого я не всегда могу идти, как бы ни старался.

— Но ты ведь, если слухи верны, сын Мор…

— На каждое действие есть причина. Подумай ещё раз, маленький мститель: насколько велика картина перед тобой и каковы в ней детали — ты, я? Сейчас ты не можешь её разглядеть.

Истислав поднимает голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, который в детстве «сломал» его. Изумрудные глаза Велимира словно светятся в темноте, источая глубокую усталость.

— А Бьянка… как много видит она? — спрашивает Истислав, замечая, как взгляд Велимира грустнеет.

— Достаточно, чтобы делать то, что она делает.

— Ты трус и грёбаный слабак, — с трудом выдавливает Истислав. — Ты в курсе, что в прошлом году я был в твоём доме, в её комнате, пока она спала и еле дышала? Я виделся с Дмитрием и твоим братцем Тоши. Знаешь, ты ещё и дерьмовый отец, раз подвергаешь свою младшую дочь такому пути. И при первой возможности я убью тебя.

Велимир улыбается, встаёт и снова подхватывает тело Евгена.

— А насколько силён ты, Истислав? Думаешь, из-за меня ты стал таким? Веришь, что из-за меня видишь этот сон, в котором мы сейчас? Нет, ты такой, потому что позволил себя сломить. Я говорю с повзрослевшим тобой сейчас не случайно. Будем честны: у каждого есть психологический порог, после которого человек меняется. Но этот порог устанавливаем мы сами. И только мы решаем, как поступить с тем или иным событием. Твой брат в момент нашей встречи был угрюмым куском дерьма, какой и ты сейчас. Но после он стал сильнее, взяв на себя роль клоуна, чтобы поддерживать того, кто выбрал путь закрытого социофоба и социопата. Боримир идёт вперёд, а ты живёшь в прошлом. При виде одной девушки ты каждый раз на грани, чтобы не размозжить ей голову за своё несчастье. Ты один из опаснейших учеников в школе имени Велеса, и Межабор это понимает. В прошлом году он следил за тобой. В этом будет так же, пока ты не сделаешь неверный шаг. Но не забывай: не он один оберегает её, словно Горыныч Калинов мост. Ещё трое сильнейших. И, прежде чем уйду, пойми: причина, по которой тебя не выгнали и ты в этом городе и школе — это Бьянка. Моя дочь в какой-то мере держит на цепи троих могущественных людей, чтобы всё шло так, как идёт. Ты уже знаешь часть её истории. Подумай: считаешь ли ты себя сильным или тем же слабаком, который поступает так, как может?

С этими словами Велимир с Евгением на руках покидает Истислава и бессознательного Боримира. Истислав остаётся переваривать произошедшее, пока Боримир не будит его, возвращая в реальность.

Солнце настойчиво пробивается в окно Истислава, а жара, несмотря на осень, душит комнату. Будильник орёт старым добрым роком. Истислав в поту, сердце колотится. Не обращая внимания на обеспокоенного Боримира, он хватает с тумбы часы и со всей силы швыряет их в стол перед кроватью. Раздаётся звук треснувшего стекла и сломанных механизмов.

Боримир, видя разъярённого Истислава, которого не видел таким годы, всё же решает заговорить.

— Если тебе не приснилась еда, ускользающая при каждой попытке её коснуться, то рассказывай.

Истислав, несмотря на гнев, улыбается, понимая, как близко брат к истине. Боримир обычно не знает о внутреннем мире Истислава, но о повторяющемся сне из детства тот ему рассказывал. Об обновлённом сне Истислав решает умолчать и, глядя на взволнованного Боримира, говорит:

— Прости, у меня голова гудит. Напомни про Горыныча и Калинов мост.

Боримир слегка нахмурился, явно не ожидая такого вопроса. Он потёр лоб ложкой.

— Ну, если верить одной из легенд, Змей Горыныч — это трёхглавый крылатый змей, страж Калинова моста. Мост этот — граница между Явью и Навью. Горыныч охраняет его от душ, что идут в Навь. Пройти могут только те, кто одолеет змея. Но если душа грешная, даже победив Горыныча, она не застрахована — мост под ней может рухнуть. Тогда ей остаётся надеяться на милость божеств, чтобы перейти дальше и предстать на суд Велеса.

Истислав кивнул, соглашаясь. Велимир выбрал удачную аналогию про Истислава, Бьянку и ее «стражей», спору нет.

— Если захочешь ещё сказок с утра, давай за завтраком, ладно?

Истислав улыбнулся и, прежде чем отпустить брата, сказал:

— Боримир, спасибо тебе.

Тот ухмыльнулся и попросил Истислава поторопиться.

15. Истислав

День прошёл обычно, в отличие от следующего.

Сон, к слову, снова стал цикличным.

А вот школьный день уже совсем отличается от всех предыдущих.

В школе царит неимоверная суета, и стоило братьям Серебровым войти в здание школы, как Истиславу почему-то захотелось встать в боевую стойку — в воздухе ощущается боевой дух. Но никто из учеников не ведёт себя агрессивно, и уж тем более ни у кого нет оружия в руках.

Как вчера оссо Межабор сказал братьям-двойняшкам: «Завтра в 9:00 жду вас у входа в спортивный зал „Азъ“», так ребята и пришли. То есть начиная со входа в школу они лишь попытались отстоять очередь к этому залу. То есть своего директора они увидели лишь в 9:30. Из-за чего и нарвались:

— Ну говорил же… — закатил глаза Межабор и повёл их за собой в зал, который при виде директора разразился дикими свистами и возгласами.

Однако назвать спортивный зал в честь Прародителя Защитников, а не в честь Веди — Прародителя Проклятых класса "веди", который, по слухам, был весьма воинственным — решение интересное. Может, потому, что идея состязаний "Ирий" заключается не в сражении как таковом, а в обучении защите себя и других? Едва ли Истиславу сейчас кто-нибудь на это ответитВ этом зале Истислав с Боримиром ещё ни разу не были. Но его масштабы впечатляют обоих. Огромный зал, центр которого лишён перегородок, но по бокам оснащён местами для зрителей. Сейчас сам центр зала пустует, а вот места для зрителей почти полностью заняты. Левая сторона уже забита. Истислав заметил, что нижние шесть рядов, а также с восьмого по двенадцатый, заняты учениками, которых он уже почти всех знает, а вот седьмой весь занят людьми разных возрастов, которых Истислав видит впервые. Все они сидят и провожают взглядами оссо Межабора. Директор же ведёт их на правую сторону, к центральным местам шестого ряда. Там как раз три свободных места. В этой стороне Истислав заметил лишь одного отличающегося человека — он сидит прямо за тем местом, куда подошёл их директор. Парень лет двадцати, весь такой серьёзный и в деловом костюме, глядя на который, Истислав почему-то подумал, что копить ему на такой наряд лет пять. Когда взгляды этого парня и Истислава пересеклись, у Истислава мурашки прошлись по всему телу. Почему-то для себя Истислав решил, что только под страхом смерти обратится к нему, если будет необходимость.

Оссо Межабор велел братьям занять места. Истислав оказался по левую сторону от директора школы. Сам же директор остался стоять возле своего места и произнёс речь так, что его голос раздался по всему залу:

— ЗА РОДИНУ…

И все присутствующие, кроме Истислава, прокричали в ответ:

— …И ЗА СВОБОДУ!

Истислав удивился тому, что даже Боримир воодушевлённо проорал кричалку, а Истислав оказался не в курсе её… но вместе с этим Истислав и впечатлился. В предыдущих школах тоже пытались воспитать дух и любовь к Родине, но только здесь и сейчас от нескольких сотен учеников у Истислава закипела серебовь в жилах и яро забилось сердце. Каждый, кто произнёс эту кричалку, не высказал её «на отвяжись», её произнёс каждый с чувством и боевым духом.

Затем директор школы продолжил:

— Я приветствую всех своих воинов! Сегодня двадцатые соревнования «Ирий». И не могу не отметить, что соревнования младших классов уже прошли, и быстрее, чем ожидалось. А теперь, без лишних слов, правила всем известны — я здесь судья. Участников в этом квартале всего восемь, и их участие будет разыграно жеребьёвкой. Допускается использование Проклятий и оружия, но убивать запрещено. Оружие будет заменено на более безопасное — то есть всё холодное будет заменено на деревянное, а огнестрельное — на оружие с краской. Победить можно, если соперник скажет: «Принимаю поражение» или же когда я посчитаю нужным встрять и провозгласить победителя. Также хочу отметить, что в этот раз у нас есть гости из разных структур: правительственные, полицейские, частные организации. И впервые в гостях главнокомандующий ВНУБ Стороны Проклятых — Максим Воронов!

Истислав не понял, почему именно его решил выделить оссо Межабор, но понял, о ком речь, потому что в этот момент их директор повернулся вполоборота и указал на человека, сидящего за спиной Истислава.

— А также главнокомандующий ВНЕБ Стороны Проклятых — Вратобор Лисовский!

Директор школы указал на человека в левом ряду. Истислав очень удивился этому. Когда Истислав заходил, он просмотрел тот ряд в месте, где вдруг оказался Вратобор Лисовский. Он сидит вместе с учителями этой школы и слева от Нико. Но Истислав готов поклясться, что высокого мужчины тридцати лет с длинными белыми волосами там не было… Его яркие голубые глаза заинтересованно смотрят в их сторону, а лёгкая улыбка заставляет Истислава чувствовать себя дискомфортно. Причём его присутствию удивились и сидящие рядом с ним учителя. По крайней мере часть из них.

Но тут Истислав ещё немного сообразил. Истислав понял, о каких последних структурах речь: это две ветви, отвечающие за безопасность Стороны Проклятых. ВНЕБ — ветвь, отвечающая за внешнюю безопасность Стороны Проклятых. И сейчас её главный сидит в кругу учителей этой школы. Истислав даже примерно не может представить, через что нужно пройти, чтобы сидеть на этих постах, но, возможно, за тридцать с чем-то лет можно и не так изловчиться, если захотеть. А вот командующий ВНУБ — внутренняя ветвь, отвечающая за внутреннюю безопасность Стороны Проклятых… Истислав не стал поворачиваться назад, чтобы ещё раз взглянуть на этого человека, он и так помнит, что там парень, которому дай бог двадцать лет… Присутствующие ученики тоже удивились новым гостям. Выходит, никто даже и представить не мог их появления, но оссо Межабор это сразу пресёк, скандировав:

— СТАРШИЕ УЧЕНИКИ, ПРОШУ К ЖЕРЕБЬЁВКЕ!

В центр зала сначала вышел учитель физкультуры, одетый подобающе, не хватает только свистка. В руках у него восемь перевёрнутых палочек с номерками. Вслед за ним вышли восемь участников. Юрий вышел последним. Из них Истислав имел возможность разговаривать только с тремя. Все участники примерно одной возрастной категории — лет шестнадцати-восемнадцати. Каждый из них вытянул палочку, и они построились в линию.

Но, прежде чем участники к ним тянутся, Юрий выходит вперёд и обращается к оссо Межабору:

— Прошу прощения, оссо Межабор, но возможно ли будет изменить структуру соревнования с сеточной на древнеславянское «Поле»?

Истислав слышит, насколько твёрд голос Юрия — словно он вовсе не просит. В зале начинаются перешептывания. И он прекрасно понимает, о чём речь.

«Поле» — древний обычай, когда воин сражается с несколькими противниками подряд без перерыва на восстановление.

Истислав слышит, как кто-то из преподавателей произносит: «За всё существование школы имени Велеса такой вид соревнований не происходил. Всегда была общепринятая сетка».

Истислав смотрит на директора школы, чтобы спросить у него, зачем Юрию это необходимо, потому что сам вид состязания предполагает изнурительное сражение. Но он не спрашивает, потому что видит, как взгляд оссо Межабора хмурится, задерживаясь на Юрии, который всё ещё ожидает ответа. И судя по виду директора, он знает, почему тот его об этом просит.

Оссо Межабор смотрит на других участников:

— Воины, вы знаете правила «Поля»?

Все участники отвечают положительно.

— Вы готовы принять правила данного древнеславянского боя? — уточняет оссо Межабор у них, и Истислав поражается: директор интересуется мнением других участников…

Участники, кроме Юрия, переглядываются между собой.

Юрий снова берёт слово, только уже посмотрев на ребят:

— Вам так даже проще будет. Просто по очереди будете сражаться со мной и быстрее все разойдёмся по домам.

Дарья пожимает плечами:

— Ну, мне всё равно. Я тебя раскатаю быстренько и пойду после соревнований по магазинам пройдусь.

И пока его коллеги-участники подхватывают настрой Дарьи и соглашаются с тем, что так действительно проще будет, только другой парень напрягается.

— Я Святослав Листов, — обращается он к оссо Межабору. — Простите, но допустим, Юрий выстоит против Дарьи, но проиграет Илье, а его уже смогу одолеть я. Как в таком случае определять победителя?

Тут директор школы сразу отвечает:

— Система очков, — и вздыхает. — За победу в бою — десять очков; ничья — пять очков каждому; поражение, но бой продлился дольше пяти минут — три очка; поражение до пяти минут — ноль очков; бонус за «сухую» победу, то есть без единой царапины на себе — два очка; тактика — от одного до трёх очков.

Услышав ответ, Святослав смотрит на Юрия так, словно понимает, что с ним всё просто не будет. Но в итоге каждый выражает согласие на смену структуры соревнований.

Однако жеребьевка даже в этом случае необходима, чтобы понять очередь сражений.

Физрук громко огласил:

— Юрий Евдокимов — один! Дарья Двина — два! Илья Мастеров — три! Святослав Листов — четыре! Людмила Хорошова — пять! Виктор Золотов — шесть! Вячеслав Молотов — семь! Валерий Макаров — восемь! Юрия Евдокимова и Дарью Двину прошу остаться, а других — пройти на свои места!

Когда на поле остались только Юрий и Дарья, физрук оставил их.

— Герои, ваш выбор оружия? — спросил на весь зал оссо Межабор.

— Один пистолет «ТТ», оссо Межабор, — ответил Юрий.

— Ничего! — самодовольно вскрикнула рыжеволосая девчонка. — Мне хватит моего Проклятья!

Оссо Межабор кивнул и демонстративно взмахнул кистью руки. В этот момент в руках у Юрия появилось заказанное оружие.

— В таком случае — если Юрий попадёт пулей с краской по жизненно важным точкам твоего тела — ты проиграешь. Юрий проиграет при схожих обстоятельствах, как только сам того пожелает или если я так решу.

Директор школы наконец сел на своё место.

И в этот момент картина в зале изменилась: появились огромные прозрачные створки со сторон первого ряда скамеек зрителей, прямо до потолка. На этих створках появились множество экранов с высоким качеством изображения для левого и правого ряда. Экраны транслируют происходящее в центре зала. И несколько маленьких экранов для нижних рядов.

— В бой, герои! — скомандовал оссо Межабор.

И тут и секунды не прошло, как Дарья раздвинула руки в стороны и тело Юрия начало двигаться к ней, но движение это без его собственной воли.

Телекинез.

Этот бой окончился слишком быстро, но не в её пользу, ибо Юрий сразу же сделал три выстрела: по обеим её рукам и в грудную клетку.

Оссо Межабор объявил победителем Юрия.

— Способность очень опасная, и девчушка бы выиграла, но заведомо выбрала неверную тактику, — пожав плечами сказал Боримир, с чем Истислав согласен.

Зал разразился одобрительными возгласами, поддерживающими как Дарью, так и Юрия.

Тут без передышек Дарью сменил Илья, выбрав своим оружием пистолет ГШ-18. На этот раз бой продлился дольше: Илья сразу набросился на Юрия, паля красящими пулями одну за другой. Он не давал Юрию времени на ответный выстрел, вынуждая его лишь уворачиваться.

Илья быстро сократил дистанцию, чтобы в один момент сбросить пистолет и наброситься на него с кулаками. Юрий выронил из правой руки «ТТ», а левой пытался парировать удары соперника. Из двадцати ударов один попал Юрию в живот, отчего тот попятился назад. Илья снова набросился на него, но Юрий, воспользовавшись моментом, подобрал свой пистолет с пола и произвёл один выстрел в грудь оппоненту.

Директор школы присудил победу Юрию.

Стало видно, что Юрий уже подустал и с него начинает стекать пот.

Святослав выбрал своим орудием свое Проклятье, а Юрий на этот раз попросил у Межабора нож со стойким ДЕРЕВЯННЫМ лезвием, способным на пробитие именно возможных камней, при этом не убирая пистолет. Каждый получил свое.

Однако Истислав прикинул, что данный модифицированный вид оружия читерством как таковым не является. В Стороне Проклятых действительно существуют разные типы орудий и защиты, модифицированные для тех или иных случаев. По большей части такие вещи созданы для обычных людей, живущих в Стороне Проклятых, чтобы они имели возможность противостоять Проклятым или защищаться от них. Но всё же это значит, что против одного этого ножа все способности Святослава бесполезны.

Снова, без всяких промедлений, начался поединок.

В этот момент Истислав заметил и услышал, как главнокомандующий ВНЕБ — Вратобор спросил у Нико: «Это он земляной мальчик, о котором ты рассказывал?». Нико кивнул: «Так точно, оссо Лисовский».

Святослав обладает Проклятьем Стихии Земли, что является большой редкостью среди Проклятий. В мире единицы обладают Проклятьем стихий. И сейчас этой редкости будет противостоять обычный человек. В связи с этим интерес к бою повысился.

Но бесконечно это продолжаться не может. Юрий рано или поздно устанет и останется без сил. И Святослав это прекрасно понимает. Понимает, что нужно обессилить соперника, не дав ему возможности производить выстрелы в свою сторону. И уж тем более, нельзя Юрия допускать к себе с ножиком, которым он ловко управляется и который способен пробить его камни. Это же понимает и Юрий. Святослав словно бесконечно Переносит землю с территории школы и закидывает его.

Видно, что у Юрия руки уже устают, дрожат и еле держат нож. Усталость и бессилие не за горами.

16. Юрий

В жизни каждого человека есть момент, когда нужно задуматься о том, что придаёт новую волну сил. Для Юрия таким стимулом служат слова одной девочки, произнесённые почти два года назад:

— Т… ты же Юрий, в… верно? Всё хорошо, парень. Я по…б… едила…

Эти слова давались ей с таким трудом, что при их воспоминании у Юрия всё замирает внутри. Он старается вспоминать только слова, а не саму картину, потому что та ситуация каждый раз травмирует его. Но именно из-за того случая он сейчас здесь. Он здесь не ради признания и почестей, а чтобы стать сильнее, превозмогая раз за разом, чтобы больше не допускать событий, подобных тем, что произошли два года назад. Он здесь, чтобы стать ей ровней и вступить в структурную ветвь безопасности Стороны Проклятых.

Прокусив губу до серебови, Юрий решительно шагает вперёд. Это не заставляет нервничать Святослава, у которого есть свой стимул стоять здесь — деньги и выгодные контракты, которые могут предложить победителю.

17. Святослав

В этом мире даже обладая редкими Проклятыми способностями, не так легко заявить о себе, чтобы обеспечить в будущем приток работы и денег. Особенно когда с детства тебе твердят, что ты особенный и должен развиваться в ветви Проклятия, а не заниматься тем, что хочешь. Особенно когда твоей семье нужны деньги. Особенно близкому человеку. Когда в эту школу пришёл Драго Межабор, он дал возможность всем желающим детям обрести благополучное будущее, но нужно было постараться, чтобы попасть туда. Святослав до сих пор не понимает принципа его выбора при зачислении, но, когда он пришёл на собеседование с матерью и рассказал директору о своём редком Проклятье, тот лишь сказал:

— Мне плевать, какие у тебя способности. Как думаешь, события Троянской войны повлекли за собой положительные или отрицательные итоги?

Детей обучают не только Славянским легендам и мифологиям, но и других Пантеонов. Греческие легенды мифы и легенды изучают с начальных классов, поэтому, если ребёнок хочет, он может их слушать. Но Святослав не мог их не знать. Поэтому почти каждый знаком с ними от и до. И семилетний Святослав тогда ответил:

— Если верить легендам, война была ужасной и унесла много героев, но благодаря Троянской войне Эней заложил основы ещё одной великой западной цивилизации, которая стала кладезем знаний.

Директор взял с коленей детскую книжку и показал обложку ребёнку.

— Ты знаешь эту книжку?

Мальчик замялся.

— Нет, оссо…

Но директор задал следующий вопрос:

— Из-за чего началась гражданская война в Стороне Проклятых и в каком году?

Ребёнок почти без запинки ответил:

— Гражданская война началась из-за разногласий между нашим третьим Правителем и обычным гражданином, когда первый в баре решил объявить о намерении открыть границы для Стороны Людей и Стороны Звероликих. Всё началось в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году.

Едва закончив ответ, ребёнок услышал следующий вопрос Межабора:

— Какой твой любимый мультик?

Маленький Святослав задумался.

— «Орёл Дмитрий учит считать от нуля до ста».

— Почему ты хочешь учиться именно здесь?

Мальчик взглянул на маму, которая словно телепатически ответила на его мысленный вопрос, и повернулся к директору:

— У меня Проклятье Стихии Земли. Мама с папой говорили, что это редкое Проклятье. Я должен развить его у вас и стать сильным и знаменитым. Это поможет мне и моей семье разбогатеть.

— А чем ты действительно хочешь заниматься?

Мальчик снова посмотрел на маму, а затем на директора школы.

— Стать сильным и богатым.

Межабор второй раз за встречу взглянул на мать ребёнка и сказал:

— В нашей школе есть общежитие с хорошими воспитателями, уборщиками и поварами. Я приму этого мальца в школу только при условии, что на время обучения он будет жить в нём. Конечно, он вправе приходить домой, когда сам захочет, и проводить с семьёй столько времени, сколько сам пожелает.

Мать ребёнка пришла в шок и недоумение:

— Что?.. Но!..

— Если я сейчас спрошу Святослава, хотел ли он стать космонавтом или кем-то ещё, смотрел ли другие мультики или играл в песочнице, он ответит то же, что и сейчас?

Женщина прикусила губу и промолчала.

— Тогда не заставляйте меня называть вас семьёй паразитов, желающих разбогатеть за счёт ребёнка. Безусловно, важно знать историю и другие науки, а также развивать свои способности, но ещё важнее — не подавлять личность и желания ребёнка. И не лишать его детства. Моя школа не ставит целью воспитание бездушных солдат.

У матери Святослава не было времени на долгие раздумья, ведь отбор в эту школу велик. То, что в какие-то моменты она допускала ошибки в воспитании, не означает, что её ребёнок не любим. Она согласилась отдать Святослава в общежитие и пообещала исправить ошибки, дав ребёнку возможность самореализоваться. Но Святослав уже был воспитан определённым образом, и резко изменить его мышление не удалось. Тем более что и мать, и отец работают, а в семье есть ещё человек, нуждающийся в дорогостоящих вещах, на которые уходит большая часть семейного дохода. Святослав это понимал и понимает. Поступив в эту школу, он пытался найти себя не только в развитии силы, но и в школьных науках, однако участие в олимпиадах не приносило результатов. Тогда он решил сосредоточиться на совершенствовании своих Проклятых способностей. Но за всё время обучения он ещё ни разу не победил.

И теперь, узнав о новых гостях, он просто не может позволить себе проиграть.

18. Юрий

Увидев, что Юрий приближается, Святослав решился на отчаянный шаг: он вызвал два огромных земляных валуна по обе стороны от противника, пытаясь сжать их почти до сплющивания, оставив минимальный зазор. Святослав надеется, что Юрий сдастся.

В зале раздались охи и выкрики двух групп: одни призывали Юрия быть осторожнее или сдаться, другие поддерживали смелый ход Святослава или осуждали его.

Но жизнь не всегда идёт по плану.

Юрий не поддался на блеф, даже когда между ним и валунами остались считанные сантиметры.

Святослав, выругавшись и цыкнув, понял, что ближнего боя не избежать. Он убрал земляные глыбы и использовал их для защиты, когда Юрий, рискуя, в беге выстрелил дважды в его сторону. Столкновение стало неизбежным: Святослав бросился на Юрия, выбив из его рук «ТТ» и клинок.

По силе и ловкости они равны. Рукопашная схватка длится уже около двадцати минут. Оба, не жалея сил, наносят удары кулаками и ногами. На их лицах — синяки и ссадины, дыхание сбито. Но у каждого есть мотивация не уступить.

Лишь немногие в школе знают об одной вещи. По особым обстоятельствам Юрий осведомлён о том, что касается жизни Святослава. В какой-то момент он понял, что победа важнее для соперника, чем для него самого. Хоть это и было бы нечестно, Юрий ослабил удары и стал пропускать атаки, позволяя противнику наносить себе урон.

Когда Святослав понял, что происходит, он взревел:

— НЕ СМЕЙ ПОДДАВАТЬСЯ МНЕ!

К его сожалению, это был единственный шанс на победу. Следующие две минуты решили исход боя. Юрий, с трудом дотянувшись до «ТТ», выстрелил сначала в грудь, а затем в голову Святослава.

Бой окончен.

Смешанные реакции зрителей прервал Юрий, закричав с прерывистым дыханием:

— СЛЕДУЮЩИЙ!

19. Истислав

После этих слов зрители на экранах или воочию увидели крупным планом лицо Юрия. Несмотря на ссадины, оно выражает самодовольство, а зловещая улыбка стала словно вишенкой на торте. Его аура заполнила зал. Юрий — обычный человек, но, глядя на него сейчас и вспоминая, через что он прошёл в предыдущих боях, некоторые участники и зрители ощутили страх и настороженность.

Судья должен был объявить следующего участника поединка, но заметил, как оставшиеся бойцы собрались вместе и подозвали его.

Хотя Юрий ослаблен и, по сути, его осталось только добить, все оставшиеся участники приняли единогласное решение: нет зверя опаснее, чем загнанный в угол.

Судья вышел в центр зала, уже очищенного от земляных валов и песка, где стоял Юрий, почти восстановивший дыхание, и провозгласил:

— Оссо Межабор, оставшиеся участники — Людмила Хорошова, Виктор Золотов, Вячеслав Молотов, Валерий Макаров — приняли единогласное решение отказаться от участия в этом квартале в «Ирий»!

Межабор поднялся с места, велел участникам выйти в центр зала и сказал:

— Людмила, Виктор, Вячеслав и Валерий, несмотря на техническое поражение, я не могу назвать вас проигравшими. Иногда в битве лучше отступить, чтобы вернуться с новой стратегией.

Зал разразился аплодисментами и выкриками в поддержку ребят. Когда они покинули арену, оссо Межабор продолжил:

— Но это ещё не всё, Юрий.

Межабор кивнул судье, и тот молча покинул поле.

Затем, едва директор школы тихо произнёс «Бум», окружение вокруг Юрия преобразилось: вместо спортивного зала он оказался на небольшой лесной поляне с неровной местностью.

Время суток сменилось с утра на поздний вечер. В воздухе слышатся шорохи листвы от лёгкого ветра и взмахи крыльев воронов и сорок.

Внезапная смена обстановки удивила всех. Похоже, это первый случай, когда директор изменил локацию вокруг участников, ведь ранее всё ограничивалось мерами безопасности для зрителей.

Директор снова заговорил:

— То, что произойдёт дальше, не повлияет на твой статус победителя, но я подготовил это испытание для тебя самого, Юрий. Я видел, как ты тренировался; помню, что послужило твоей мотивацией и к чему ты стремишься. Теперь хочу увидеть промежуточный итог. И сейчас я ввожу на поле нового игрока — человека, впервые участвующего в «Ирий». Она победила младшую группу на соревнованиях всего пару часов назад. Эта участница попросила не называть её имени, но зрители уже дали ей прозвища: «Кто это, нахрен, такая?», «Клоуниха», «Жуть. Мужик и бык? Это честь Перуну, что ли?». И, несмотря на популярное «Кто это, нахрен, такая?», назовём её Храбр. А теперь, выходи, дитя!

Зрители и гости, присутствовавшие на соревнованиях младших классов, зашептались. Недоумение воцарилось в зале, ведь раньше соревнования младших и старших классов не смешивали.

На поляну неспешно вышла худая фигурка: рост чуть больше метра сорока, длинные чёрные, как смоль, волосы с белой чёлкой. Лицо скрыто деревянной двуликой маской с вырезами для глаз. Как сказал директор, на маске вырезаны два лика: мужской и бычий, с рогом сверху. Волосы обрамляют маску, идеально скрывая лицо по бокам. Истислав вспомнил, что оссо Межабор упомянул её пол, назвав «она». Девушка одета в чёрное платье до пола, облегающее только талию. На бёдрах — вырезы, сквозь которые видна белая ткань до пола. Рукава украшены белыми славянскими орнаментами. Грудь и шею закрывает белый ворот с вышивкой. Обувь едва заметна, но Истислав разглядел чёрную ровную подошву.

— Оссо Межабор, а кто это диво дивное? — спросил Боримир, впечатлённый её обликом.

— Не могу сказать, малец.

Истислав заметил, как выражение лица Юрия сменилось с самодовольного на серьёзное.

Оссо Межабор обратился к Юрию:

— Оставляем твой «ТТ»?

— Да, мне хватит оставшихся пуль в обойме. Клинок можете забрать.

Директор кивнул.

— Твой оппонент заранее выбрал меч и Проклятье, — предупредил он. — Правила ужесточаются. Допускаются более серьёзные увечья, но не забывайте о присутствии медиков. Право остановить бой остаётся за мной. Начинайте!

Меч? Этот выбор удивил, если не всех, то Истислава с Боримиром точно. Кто в эпоху Проклятий и огнестрелов использует доисторическое оружие? К тому же у девушки не видно ножен, где мог бы храниться меч.

Оппоненты повернулись друг к другу. После команды директора оба бросились навстречу, удивив многих, ведь Юрий обычно начинал с обороны, постепенно переходя в нападение.

— Вы уже готовы ответить, почему я посоветовал вам быть зрителями в этом квартале? — внезапно спросил оссо Межабор у сидящих слева братьев. — Если нет, ответ скоро появится.

Как только бойцы сблизились, Юрий бросил пистолет на землю, а девушка, что на три головы ниже, с силой ударила его кулаком в правый бок. Но Юрий, словно не заметив, схватил её за руку и попытался сломать её… но не успел: получил удар правым кулаком в подбородок, а затем ногой по коленной чашечке.

Наблюдая за этим мордобоем, Истислав подумал: «Почему Юрий не использовал пистолет?»

Юрий отпустил её руку.

Девушка отпрянула и замахнулась ногой для удара в бок, но Юрий перехватил её и притянул к себе, заставив её подпрыгнуть на полушпагате.

— А ни фига себе у неё растяжка, — восхитился Боримир.

Юрий напряг кисть свободной руки и замахнулся, чтобы ударить в шею. Но девушка вырвала ногу из его хватки и правой рукой ударила по локтю его атакующей руки, отчего та безвольно повисла. Тут же она с дикой скоростью врезала ему вторым кулаком по челюсти. Юрий, ошеломлённый, отступил, но девчонка атакует снова и снова. Многие в зале поняли, что рука Юрия требует вмешательства директора, но тот вскрикнул, отбивая её удары:

— Не прерывайте бой! — вскрикнул Юрий, прекрасно понимающий ситуацию.

Боримир поспешно спросил Межабора:

— А чё, это нормально, что Юрий побеждал раз за разом, а теперь какая-то бодрая и полная сил девчонка…

Директор прервал его:

— Никогда не делай поспешных выводов. Состояние этой девочки в десятки раз хуже, чем у Юрия. И не только потому, что она победила младшую группу, в которой, в отличие от здешних участников, никто из двенадцати не сдавался.

— Но…

— Смотрите внимательно. К тому же, Юрию не привыкать получать от неё тумаков.

— Чё?! Они дерутся не впервые вне соревнований и…

— Это были тренировки под моим наблюдением. Учитывая выбранную им стезю, он должен понимать: враги не будут с ним сюсюкаться. Юрий это осознаёт, именно поэтому и выбрал состязания в виде «Поля». Но после соревнований каждый получит исцеление. Лучший врач Стороны Проклятых здесь.