Город Сбывшихся Слов

Вступление

Была темная грозовая ночь. Гроза еще не началась, но ветер уже гнал по синему небу черные рваные тучи. Под их лохмотьями в яркой глубине проскальзывали золотые звезды, и это было так красиво, что москвичи, вместо того, чтобы поплотнее закрыть окна – наоборот, открывали их и, подставив лица сильному ветру, наслаждались прекрасным, немного страшным зрелищем. Этот ветер с запахом моря давал ощущение безграничной свободы, и людям казалось, что никакие тучи не смогут помешать им вырваться из вереницы одинаковых дней и унестись туда, где они поймут, наконец, зачем появились на этой земле.

Часть 1

Аришу разбудил шум дождя. Она открыла глаза и ахнула: ночью окно распахнулось от сильного ветра, и теперь потоки воды стекали с подоконника прямо на пол. Шлепая босыми ногами по мокрому полу, девочка подбежала к окну и с трудом закрыла его.

В комнате стало тихо. Но в то же мгновение за окном сверкнула молния, разрубив пополам любимое Аришино дерево. Девочка испуганно вскрикнула и тут же вскрикнула еще раз, так как молния, вынырнув из-под земли, стала похожа на огромного угловатого человека. Лицо этого монстра застыло в беззвучном хохоте, а треугольная золотая рука вдруг резко поднялась и погрозила Арише острым золотым пальцем, свисавшим, как водопроводный кран. Девочка хотела убежать, но ее ноги словно окаменели, и она продолжала стоять, завороженная этим ужасным зрелищем.

Неожиданно великан съежился и стал обыкновенного роста. Краски лица потеплели, оно ожило, задвигалось и, наконец, приняло гордое и печальное выражение. Яркие ореховые глаза загорелись темным пламенем, каштановые волосы волнами легли на плечи. Светло-серый костюм облек статную фигуру, выделив узкие холеные руки с длинными пальцами. Незнакомец посмотрелся в ближайшую лужу, слегка тряхнул головой и, прищурившись, взглянул на Аришу. Он ничем не походил на того скрюченного истукана, которым был минуту назад. Наоборот, перед Аришей стоял самый прекрасный, очаровательный и милый юноша, которого только можно себе представить. Блестящий золотой плащ, висевший у него за спиной, поначалу еще напоминал о человеке-молнии, но и он скоро исчез, а взамен появился элегантный зонт, полностью заслонивший незнакомца от испуганного взгляда девочки.

Моментально опомнившись, Ариша отступила вглубь комнаты и тяжело плюхнулась в кресло. Она сжала голову руками и попыталась осознать только что увиденное. Сначала она решила, что никакого человека не было: мало ли что померещится ночью, да еще в грозу. Но потом ей вспомнились приключения Макара и Ольги, чудесное превращение Леонтия, рассказы о страшном человеке по имени Мокрус, и она поняла, кто был ее ночной гость и почему он грозил ей.

«Ведь это с моей помощью Мокруса превратили в молнию, – думала Ариша, и ее пальцы крепко впивались в кресло, – и теперь он пришел, чтобы отомстить мне! Но почему он не сделал этого сейчас? Не смог? Или не захотел? Боже мой, что он задумал?!» Девочка вжалась в кресло, как бы пытаясь спрятаться от того страшного, что ее ожидало. В уголках ее глаз стали собираться слезинки, но она сердито отогнала их и, вздохнув, стала думать о том, что будет и что же ей теперь делать.

Волшебное превращение Мокруса не было случайным. Он подготавливал его целых пять лет, тщательно изучая колдовские книги. Во время грозы он специально залетал в библиотеки и отыскивал там старинные рукописи, посвященные магии и чародейству. Мокрус жаждал мести. Он хотел вернуть утраченную власть в Облачном городе, а заодно наказать тех, кто лишил его этой власти. Но ему не везло. Оказалось, что для выполнения магических обрядов нужно иметь много специальных волшебных предметов, которых Мокрусу взять было негде.

Он уже совсем было отчаялся, как вдруг в одной книге обнаружил описание того, как превратиться в самого красивого человека на свете. И для этого требовалось только удариться о землю и произнести заклинание. «Хм, это может пригодиться», – пробормотал Мокрус. Он еще сам не знал, для чего ему это нужно, но то, что он опять станет человеком, тем более красивым, приводило его в восторг.

«Что ж, – размышлял он, – главное, выбраться с этой проклятой Тучи, получить свободу, а там уж я сумею придумать, как мне осуществить свой план. Тем более что обаятельный человек легко может найти себе помощников…»

Тут глаза его сверкнули, он вскочил и стал расхаживать по Туче, потирая костлявые руки. «Это будет забавно, – шептал он. – Ужасно забавно!»

Мокрус решил сделать своей помощницей Аришу.

На следующее утро Ариша не сразу вспомнила о ночном происшествии. Она проснулась в залитой солнцем постели, немного понежилась, потянулась, затем начала одеваться. Воспоминание обрушилось неожиданно, когда по пути в школу она взглянула на лужи и подумала, что ночью, наверное, шел дождь.

На мгновенье ей стало плохо. Но утро было таким ясным и радостным, а вокруг все так обычно и спокойно, что ночные видения тут же растворились и унеслись в облака, потеряв всякую реальность. Ариша усмехнулась, пожимая плечами, и ускорила шаг.

На ступеньках школы, поигрывая связкой ключей, сидел ее одноклассник Антон. При виде Ариши он поднялся, взял у нее портфель и, проворчав что-то о «вечно опаздывающих несознательных девчонках», быстро зашагал к классу.

Арише нравился Антон. Это был симпатичный и умный юноша, который часто забавлял ее ироничными замечаниями обо всем, что видел и слышал. Доставалось и самой Арише. За излишнюю мечтательность, за лень и отсутствие логики в суждениях. Иногда девочка даже удивлялась, как Антон может дружить со столь недалекой особой, каковой ее считает.

День прошел как обычно. По дороге домой Антон сочинял забавную песенку про школу, и Ариша хохотала от души. Но когда она попыталась подпеть, ей менторским тоном было заявлено, что некоторым девочкам медведь наступил на их милые ушки, и поэтому им не следует открывать свой очаровательный ротик. Разобравшись в этом запутанном изречении, Ариша слегка обиделась и тут же надула «очаровательный ротик». Антон, поняв, что переборщил, сразу принял печальный вид, срывающимся голосом умолял о прощении, обещал купить мороженое и заявлял, что Ариша прекрасно выглядит. Девочка не выдержала и рассмеялась.

Все еще смеясь, она взглянула на свой подъезд и почувствовала, как смех закатывается обратно в горло и мешает дышать. Около подъезда стоял тот, кто был ее ночным кошмаром, а сейчас стал неумолимой реальностью. У подъезда стоял Мокрус.

Утро этого дня застало Мокруса на веранде какого-то детского сада. Эйфория, охватившая его ночью, уже прошла, и теперь он ужасно ругал себя за то, не удержался и погрозил Арише. «Что-то я слишком разрезвился, – думал он. – Теперь девчонка меня боится, и с ней будет гораздо больше возни. Черт меня дернул пугать ее… А, впрочем, если она догадалась, кто я, – это облегчит мне задачу».

Мокрус решил подкараулить Аришу после школы. На попавшемся по дороге рынке он обменял свой зонт на букет роз и стал ждать ее около дома. Уроки у девятиклассников заканчивались довольно поздно, так что у него было время еще раз все обдумать.

Наконец показалась Ариша. Но не одна, как он ожидал, а со своим одноклассником, который что-то оживленно рассказывал, размахивая портфелем. «Этого мне еще не хватало», – поморщился Мокрус. Он секунду колебался, но потом решительно шагнул вперед.

– Добрый день, – раздался его мягкий глубокий голос.

Ариша застыла. «Началось», – подумала она, не в силах произнести хоть слово. Одноклассник нахмурился, покосившись на букет, но все же вежливо поздоровался.

– Это вам, Арина, – произнес Мокрус, отдавая цветы девочке, которая взяла их дрожащими пальцами.

– Я бы хотел поговорить с вами.

– Да, конечно, – ответила Ариша, с трудом узнавая свой голос.

– Наверное, нам лучше зайти ко мне, – добавила она, стараясь не смотреть на Антона.

– Погоди! – Антон схватил ее за руку и отвел на два шага в сторону.

– Ты его знаешь?

– Да, – безразлично ответила девочка.

– Это Мокрус, мой старый знакомый.

– А тебе не кажется, что он слишком старый? – съязвил Антон. – И что это еще за имя? Кто он такой?

– Отстань, не твое дело, – устало сказала Ариша, у которой язык еле ворочался во рту и слова давались с большим трудом.

Она вырвала свою руку и, словно осужденная королева, вошла в подъезд, как на эшафот, ощущая только холодную пустоту и удивляясь, что не чувствует страха.

Дома она поставила цветы в вазу и потопталась на кухне, изо всех сил пытаясь оттянуть начало разговора и жалея, что сегодня пятница и мама с пуделем Топкой уже уехали на выходные на дачу. Наконец, приняв равнодушный вид, Ариша вошла в гостиную, где ее ждал Мокрус, и с некоторым вызовом спросила, что ему нужно.

– Может, сначала присядем? – проворковал тот в ответ, вежливым жестом указывая на диван. Все вежливые жесты и фразы получались у Мокруса сами собой, ведь он не обучался этикету, а живя в Облачном Городе, меньше всего заботился о том, чтобы быть галантным. Ему иногда казалось, что вместе с новым обликом ему дали набор изысканных движений и красивых слов (иногда чересчур напыщенных), к которым он, честно говоря, никак не мог привыкнуть.

– Я пришел к вам за помощью, – произнес Мокрус, когда Ариша села.

Грустным голосом он стал рассказывать о том, как грозовая Туча сделала злым маленького мальчика, как потом он был королем и как, превратившись от волшебного дождя в молнию, жил на страшной черной Туче в полном одиночестве.

– Сначала я очень сердился на всех, – говорил Мокрус. – Но я не виноват – эта проклятая Туча забрала у меня все хорошие чувства. Но потом, наблюдая с высоты жизнь людей, я понял, как это хорошо, когда есть друзья, есть радость. Я понял, как приятно делать людям добро… И мне вдруг очень захотелось стать честным, добрым, великодушным! Я долго искал заклинание, которое поможет мне в этом. Вы не представляете, сколько бессонных ночей я провел… «Господи, что за чушь я несу», – подумал при этом Мокрус, но продолжал:

– И вот мне повезло. С помощью одного заклинания я избавился от всего плохого, что дала мне Туча. Вы знаете, каким я был, и видите, каким я стал. И я прошу вас, Арина, я умоляю помочь мне загладить то невероятное зло, которое я причинил людям Облачного Города. Я хочу вернуться туда, сделать много-много добра, я хочу, чтобы меня простили… Вы поможете мне?

Ариша молчала. В голове ее царил полнейший беспорядок, в душе жуткое смятение, а в сердце почему-то поселился радостный холодок, который заглушал все разумные доводы. Девочка, конечно, понимала, что этого человека она совсем не знает и что, несмотря на все его объяснения, на самом деле неизвестно, что скрывается за привлекательной внешностью. Но именно эта внешность, эти темно-мерцающие глаза, эти мягкие волосы, нежный проникновенный голос, а главное, искренняя печаль, с которой он говорил, – все это не давало Арише ни малейшей возможности здраво рассуждать и правильно оценивать ситуацию. Наоборот, она поймала себя на мысли, что ей льстит, что такой серьезный юноша обращается с ней как со взрослой. Она даже незаметно попыталась выпрямиться и положила ногу на ногу.

Ариша хотела холодно произнести: «Я подумаю над вашим предложением», – но вместо этого порывисто и страстно воскликнула:

– Конечно! Конечно, я помогу вам!

Они договорились встретиться вечером. Ариша была счастлива: впервые ей по-настоящему назначали свидание. Девочка надела самое лучшее платье: белое, с рассыпанными по всей юбке синими ирисами. По-взрослому уложила волосы, подкрасила губы и ресницы. Самой себе она казалась прекрасной и таинственной незнакомкой: вот сейчас подъедет рыцарь на белом коне и увезет ее в неведомую даль.

«Рыцарь» позвонил в дверь, и она со всех ног бросилась открывать.

Мокрус внимательно оглядел Аришу. «Готова! – подумал он, сразу оценив слишком нарядное платье, модные босоножки и накрашенные губы. – Ну что ж, тем лучше!» Он еле сдержал злую усмешку и попытался не выдать себя сильным блеском в глазах.

Он мог бы и не стараться: радостно возбужденная Ариша все равно приняла бы усмешку за улыбку, а блеск в глазах – за искреннее восхищение.

Они вышли на улицу. Почти стемнело. Было немного душно от цветущих трав и запаха пыли. Фонари окрашивали листья в бутылочно-зеленый цвет, причудливо переплетая тени. Ариша глубоко вздохнула. Как же все-таки хороша жизнь, как красив майский вечер и этот молодой человек, идущий с ней под руку!

– Арина, – прервал ее размышления Мокрус. – Я много думал и вспомнил, что в одной волшебной книге упоминается некий Город Сбывшихся Слов…

– Неужели? – рассеянно отозвалась девочка.

– Арина, вы передумали мне помогать? – раздраженно спросил Мокрус.

– Ах нет, что вы! – девочка поняла, что сказала что-то не то. – Нет, я слушаю вас.

– Так вот, – продолжал Мокрус, – в этом Городе слова превращаются в действие. То есть то, что вы произносите, тут же сбывается.

– Но это же замечательно! – вскричала Ариша. – Вы можете сказать, что все в Облачном Городе живут счастливо, никогда не болеют, ну и так далее, и все это сбудется! Как просто!

– Да, так я и хотел сделать, – немного поморщившись от такой перспективы, кивнул Мокрус. – Но это не так уж просто. Сначала нам нужно разыскать этот Город.

– А где его искать?

– Есть заклинание, которое поможет нам туда попасть. Я придумал одну вещь: сегодня ночью мы проникнем в архив Публичной библиотеки и там еще раз просмотрим старинные книги, чтобы попытаться найти это заклинание.

– Как? Залезть в библиотеку? – опешила девочка. – Ночью, как воры? А если нас поймают? Да и вообще, там все двери и окна наверняка закрыты.

– Ну, двери для меня не проблема, – усмехнулся Мокрус. – Пара заклинаний, и ни одна дверь не устоит.

– Да… но вдруг там сторож? Или какой-нибудь хранитель?

– Вот для этого вы и нужны, Арина. Скажете сторожу, что заблудились или случайно заснули в читальном зале, ну или еще что-нибудь. В общем, будете его отвлекать.

– Ну… я не знаю. А вдруг он вызовет полицию?

– Хорошо, – обиженно сказал Мокрус, – я все понял. Я иду один.

– Нет! – испугалась Ариша. – Нет, вы неправильно поняли, я иду с вами. Я только хотела все уточнить…

«Боже, сколько с ней возни! – подумал Мокрус. – Жаль, что у меня нет волшебной пыли…» – Ладно, поехали, – сказал он. – У вас есть деньги?

Уже не рассуждая и не думая ни о чем, Ариша сбегала домой, взяла свои карманные деньги и вернулась к Мокрусу.

До библиотеки добрались быстро. Во дворе никого не было, и Мокрус, произнеся заклинание, быстро открыл дверь. Немного побродив по разным залам, они наконец, наткнулись на дверь с надписью «Хранилище». Еще одно заклинание, и они оказались среди тысячи книг, слегка запыленных, но все равно красивых изысканной древней красотой.

Ариша с Мокрусом начали разбирать книги. Процесс оказался долгим и утомительным. Через какое-то время девочка уже слегка светилась от пыли, она устала, ей хотелось домой. Иногда она поглядывала на Мокруса, и его лицо в густом ночном свете пугало искаженно-злобным выражением. «Он просто волнуется, – убеждала себя Ариша, – да и освещение тут…»

Продолжить чтение