История одного эльфа

Пожиратели.

Вы задумывались, сколько существует измерений, навряд ли… Даже и не пытайтесь вообразить, так как вы не сможете даже теоретически посчитать. На самом деле количество измерений постоянно меняется. Одни измерения поглощают себе подобные, другие наоборот подобно полярностям магнитов отталкиваются друг от друга. Третьи живут одно в другом, четвёртые стараются уничтожить все остальные и после этого исчезнуть сами. Можно перечислять до скончания времён. Эта книга расскажет вам об одном или двух, а может трёх измерениях, которые очень тесно соседствуют с нашим. Да вы не ослышались с нашим измерением. Эта грань такая тонкая, что мы иногда видим жителей находящихся по другую сторону стены. Мы не воспринимаем всерьёз увиденное. Мы относим это к разыгравшемуся воображению, но вы не осознаёте, что и ВАС они тоже видят! С противоположной стороны далеко не все дружелюбны и с огромной радостью перекусят вами на обед. К нашей большой радости они не могут попасть в наше измерение. Если бы хоть одно существо попало к нам, то нанесло такой ущерб и принесло бы такой хаос, что это могло бы привести к катастрофе обоих миров…

Изумрудный остров.

Солнце палило нещадно, но пятеро друзей пробирались вперёд через яблоневый сад к заветной цели. Они очень боялись издать хотя бы звук и тем самым обнаружить себя. В этом саду не было собак или сторожей, которые охраняли плоды деревьев. Этот сад хранил где-то внутри себя один из предметов нужный для победы в соревнованиях. Кого они боятся, казалось бы тогда? В этом саду обитали стрекозы. Не такие стрекозы, которые вы подумали, нет! Этот вид который здесь обитал, куда как опаснее своих летающих братьев. Первое их отличие было в размере,так как длина их достигала до полутора метра. Второе их отличие было, что их жало прожигало плоть существ насквозь. Они видели в темноте также хорошо как днём и имели абсолютный слух. Группу друзей спасало лишь то, что стрекозы парили на высоте и вниз они не спускались, если ни чего не слышали.

Вам наверняка интересно кто же наши герои? Ведущего зовут Грутаад и он гоблин. Отсутствие пытливого ума, компенсирует его молниеносная реакция и огромная сила. Он любит хвастаться, что ударом щита убил огромного бизона. Тут как раз уместна пословица: «Cила есть ума не надо». Все знают, что бизонов в этом измерении не водится. Все кроме него. И откуда он о них слышал не понятно.

Справа от него крался пустынный гном по имени Гейр. Он мастерски владел копьём и бросив его мог попасть в яблоко с расстояния ста метров, а какие шутки он травил после бочонка пива! Кроме того, он был превосходным горняком, кузнецом и отменным рудознатцем.

Слева за деревом прятался их лидер. Он был по происхождению лесным эльфом и его имя не возможно было произнести другим расам, так как язык сломаешь. Друзья его называли Шазорвин, что означало: «Доблестный воин». Вы скажите: «Какой он доблестный, если прячется за деревом». Просто вы не знаете, что он лучший стрелок из всего измерения. Его стрелы летят так далеко и точно, да ещё и с такой скоростью, что глаз видит только попадание. Мастерство владение мечом, давно вне конкуренции много столетий. Его возраст невозможно угадать, но сам же он говорит: «Я далеко не старик». Его выбрали лидером благодаря: отваге, уму и неоспоримому умению находить выход абсолютно из любой ситуации. Вот и сейчас, когда все прочёсывают сад, Шазорвин наблюдает и держит снаряжённый лук для возможного бегства от стрекоз. Он далеко не глупый и прекрасно понимает, что если придëтся сражаться, то их возьмут числом. Против его пятёрки здесь несколько сотен стрекоз. А что может быть важнее для лидера, чем благополучие воинов, за которых он отвечает?!

Позади Шазорвина замыкали цепь группы два человека. Это были близнецы по имени Джон и Кайл. Джон является магом и может повелевать стихиями и обладает немного телепатией, которая помогает ему соблазнять девушек в трактирах. Кроме того, он выдающийся полиглот и знает несколько десятков языков. Из двоих близнецов он старше на целых три минуты и Джон любит напомнить брату, что со старшими спорить, не вежливо и постоянно старается подшутить над ним.

Его брат Кайл отменный лекарь. Он не раз доказывал, что может вытащить любое существо практически с того света. Единственное исключение составляет нежить, так как он просто не любил живых мертвецов. Ему противна сама мысль богохульства и издевательство над жизнью. Кайл терял самообладаниев видя скелетов или призраков, которые наводили ужас на другие существа и старался их уничтожить во чтобы-то не стало. Как он говорил, цитирую: «Мертвец должен лежать в могиле и Богу не угодно, чтобы тело без души бродило по земле». Кайл принял сан послушника храма Солнца, будучи в возрасте восьми лет и я расскажу чуть позже как это произошло.

Наши герои отнюдь не единственные участники соревнования. Сотни кораблей отправились на Изумрудный остров, но судьба распорядилась разбиться почти всем о рифы во время шторма. Добрались только пять из всех кораблей: два близнеца из пустыни Бракады, гоблин из неизвестного никому города, гном из Каменного Города, эльф из Туларианского Леса и три рыцаря из Стендвика. Наши герои решили объединить усилия после того как познакомились и крепко выпили. Никто не имел понятия, что за приз ждёт победителя. Грутаад лишь обмолвился, что он слышал:

– Приз будет превышать все ожидания победителя.

Когда его пытались расспросить, откуда слухи, то он отшучивался:

– Сорока на хвосте принесла.

Вернёмся к поиску нашими героями предмета для соревнования. Что за предмет неизвестно, но есть загадка: « Услышишь шум и сердце воспоёт. Корабль в шторм к острову идёт». Может для вас это и легко, а представьте наших героев, которые знать не знают об особенностях морских раковин. Весь сад прочёсан чуть ли не на животе. Остался только сарай у моря, но окружающие его кости существ говорили об опасности более чем внушительно. Сомнений не оставалось, что путь лежит именно туда. Часть костей было обглодано, а часть сожжено. Сомнений не было, что это жертвы стрекоз и их было более чем достаточно. Земля была усыпана черепами, из которых давно проросла трава и в некоторых нашли обитель жуки с червями. Заглянуть внутрь сооружения было нельзя, так как окна отсутствовали. Была только дверь и что-то подсказывало, как только откроешь её, то найдёшь свой конец и очень жуткий. Все глядели друг на друга и ждали, кто же отважится пойти первым. Естественно первый пошёл Шазорвин. Как лидер, он должен показывать пример бесстрашия.

Он встал слегка в стороне от двери и начал медленно открывать ее. Сразу стало понятно, что открыть еë до конца и спокойно уйти они не сумеют. Дверь издавала пронзительный скрип… Рой стрекоз не заставил себя долго ждать. Шуршание крыльев заглушило звук открывающейся двери. Друзья быстро заскочили внутрь и постарались закрыть дверь, но сделать этого они не успели. Дверь сорвало с петель от удара жала и её отбросило куда-то за деревья. Ещё чуть-чуть и Гейра пригвоздило бы к этой самой двери и сожгло бы до костей. К их счастью, насекомые не имели ума и старались влезть в дверной проëм сразу по несколько штук. Одним взмахом меча Шазорвин разрубил сразу трёх стрекоз, а через секунду на их смену сразу протиснулись ещё четыре. Сарай ходил ходуном, грозя рухнуть на головы укрывающимся внутри приятелям. Каждый рубил головы, жала и всё до чего мог дотянуться. Джон кричал что-то, но из-за шума крыльев и треска досок сарая было не разобрать слов. Спустя короткое время боя, дверной проём уже был практически завален трупами насекомых. Однако было понятно, что без обеда они точно не улетят. Стрекозы оказались не так уж и глупы. Вместо того чтобы ломиться дальше в дверь, они решили отступить и скорее всего разорвут их сразу, как только добыча вылезет из сарая.

Грутаад выглянул слегка из дверного проёма и тут же нырнул обратно. Как все и предполагали, стрекозы выжидают время. Они кружат над сараем, словно вороны над побоищем. Ситуация скажем прямо, тупиковая. С одной стороны можно выйти наружу и попробовать убежать, но ясное дело их никто не отпустит и стрекозы настигнут где-то в саду. Скорость их полёта, явно превышает скорость бега любого двуногого. С другой стороны, сидеть здесь вечно они не могут и нужно что-то придумать. Все начали готовиться к бою. Джон собирал все свои магические силы для ударной волны, Грутаад точил меч, Гейр достал метательный топор и прилаживал к копью, получалось что-то вроде алебарды. Шазорвин укладывал поудобнее стрелы в колчане. В общей суматохе и хаосе все забыли зачем здесь оказались. И только когда все почти уже собрались выбежать через дверной проём, то вспомнили об искомом предмете.

Все пятеро начали осматривать углы сарая. Никто собственно и не надеялся, что предмет будет лежать и ждать пока его заберут. Здесь полно было: бочек с трухой, какие-то склянки с не понятной жидкостью, кучи угля и прочего мусора. Осмотрев каждый сантиметр помещения, Кайл обратил внимание на странный бугорок свежей, незаросшей травой земли. Когда предмет откопали, то им оказалась огромный засохший моллюск. В загадке говорилось о раковине, видимо, чтобы запутать. По размеру он был почти со щит, который полностью закрывает спину. Кайл наспех закрепил его верёвкой на спине как рюкзак и получил некоторую защиту. Ему была чужда броня потому, что физически он не осилил бы кольчугу или пластинчатый доспех. Из оружия был у него только посох. С которым к слову говоря, он не расставался даже во сне и это была ещё одна причина для насмешек со стороны Джона. Кайл же говорил, что Джон глуп и не представляет какой силой может обладать данное оружие, изготовленное из священных пород деревьев. Дуб, берёза, ясень и орех, были священны для него. При каждой встрече с этими деревьями, он просил у них благословения и сил для победы над злом. Никто не видел, чтобы он сражался им или защищался. Хотя Кайл убеждал, что владеет им мастерски и не только физически. Вершину его посоха украшал огромный топаз. Камень был невообразимо яркий и складывалось впечаление, что он вобрал в себя весь солнечный свет.

–Я пойду первым. – Джон вышел вперёд и встал у дверного проёма. – Прикрывайте мне спину, так как мои силы не безграничны. Я же не служитель Солнца там какой-то. Меня никто не благословляет. – Сказал он с ухмылкой, не упустив возможности подшутить над братом.

Кайл привык уже к насмешкам Джона и в основном не обращал внимания на его насмешки, но на этот раз всё же решил ответить:

– Никто не свят, но стараться им быть каждый должен.

Джон улыбнулся и в другой раз с удовольствием бы продолжил словесную дуэль, но сейчас нет на это время и место не подходящее. В его глазах вспыхнул азарт, а это ещё больше предало ему сил. Шазорвин, Гейр и Грутаад окружили Джона, а вместе с ним и Кайла с трёх сторон когда последние вышли. Рой стрекоз паривший над сараем устремился к ним. Выглядело это впечатляюще ужасно. Их было столько, что свет Солнца померк. С расстояния могло показаться, что огромная чёрная капля размером с гору начала падать с небес на землю. Шазорвин моментально выхватил три стрелы с наконечниками в виде полумесяца и отправил их в жужжащий легион. Такие наконечники отсекали конечности не хуже меча или топора. Стрекоз же просто разрезало пополам. Джон движением, будто он оттолкнул от себя что-то огромное, изверг из двух рук огромную волну огня. Нвсекомые начали сыпаться дождём, сгорая по пути к земле. Разумеется, магия такой мощи отнимает непостижимое количество сил и вскоре он упал бы без сил, но Кайл успел подхватить брата и подперев своим плечом помог удержаться от падения. К счастью, количество насекомых сократилось благодаря Джону с нескольких сотен, всего до пару десятков. Остальные в страхе улетели и наши герои смогли вернуться в деревню не получив даже ранений.

Деревня была совсем мала. В ней было всего пол десятка домов, кузнец, трактир, храм лекарей и особняк старейшины деревни. Разумеется, группа искателей приключений направилась в трактир. После таких событий требовалось крепко выпить, выспаться и как следует отдохнуть. Джон проснулся лишь к вечеру следующего дня. Голова гудела, на лице выступили скулы, под глазами появились синяки, а руки сильно дрожали. Магия призванная им очень сильно истощила организм. Теперь ему нужна была лишь хорошая еда, покой и медитация для восстановления духовных сил. Так считал Кайл, но Джон думал иначе. Он сразу же взял бутыль вина, заплатил одной из кабацких девушек и снял уединённый номер. Джон предупредил чтобы его не беспокоили пару дней. Шазорвин, Кайл, Грутаад и Гейр не стали ждать пока он на веселится, а поэтому отправились к заказчику. Его звали Маркхем и он имел титул лорда. Это был мужчина в расцвете сил, с седыми волосами, аристократичный, высокий, широкоплечий, с ухоженными бородой и усами. Одеваться любил в белую шубу медведя и тем самым он казался ещё шире в плечах. Обосновался Маркхем, разумеется в особняке старейшины. Он любил роскошь, взятки, власть, лесть и больше всего деньги. По этой же причине он и поселился у старейшины, как бы превознося себя этим над остальными. Селится в кабаке с простолюдинами, наёмниками и прочими отбросами? Только если их всех оттуда выгонят метлой и вычистят каждый сантиметр, а потом они же ему будут прислуживать. Отвратительный тип, но заказчик есть заказчик. Он устроил состязания, а значит пока они не получат приз придётся терпеть этого гада. Когда они появились в гостиной, то он заставил их ждать около часа. Когда Маркхем вошёл в комнату, то на лице отчётливо читалось презрение. Он осмотрел наших героев и будто не понимал, что им надо и по какому праву его оторвали от столь важного дела. Важным делом являлось то, что он сидел у камина и скучал. Шазорвин развернул плащ и вынул на стол, раковину с давно мёртвым моллюском произнеся:

– Мы нашли первый предмет. Какое условие состязания будет следующим?

Маркхем брезгливо осмотрел моллюска, потыкал пальцем. Видимо убедится в его смерти. Достал нож в несколько ладоней длинной откуда-то из складок шубы, просунул в щель и открыл его. Внутри него была роскошная жемчужина. Её размер был с добрый мужской кулак, а также она была прозрачная как слеза. Такая жемчужина стоила целое состояние и Маркхем скорее всего оставит еë себе. Он посмотрел на героев и ткнул пальцем в пергамент с новыми указаниями который лежал на кресле, а сам вышел из комнаты. Пергамент как и следовало ожидать снова содержал загадку. Шазорвин развернул его и стал читать:

– Во тьме любителей крови людской, глаза следят все за тобой. Найдёшь предмет ты не простой, он освещён был под Луной. Лежит он, где книг полно и паутины волокно. Берегись стрелы огня, она сожжёт тебя дотла.

Шазорвин свернул пергамент, осмотрел лица приятелей и показал головой на выход. Все посмотрели на дверной проëм куда ушëл лорд Маркхем и отправились обратно в трактир.

В трактире было достаточно шумно, поэтому думать наши друзья отправились в свою комнату. Поздний ужин и пиво им принесли туда же. Ели и пили молча, так как все думали над загадкой.

– Любители крови людской, кто это? – Спросил вдруг Грутаад.

– Вампиры, летучие мыши, звери и стрекозы не прочь обглодать костии путника. – Ответил Кайл.

– Ещë там говорилось про паутину, а значит нельзя исключать ещë и пауков. – Подключился к разговору Гейр и сделал глоток пива.

– Судя по всему место древнее и не публичное, а иначе паутины там явно не было бы… – Задумчиво произнëс Шазорвин. – … Но как объяснить тогда, что там книг полно?

– Забытая библиотека может? – Предположил Грутаад.

– Освещён под Луной. Свиток или книга находящаяся на полке забытой библиотеки? Звучит логично, но вряд ли всё будет так просто. – Кайл сидел на полу в позе лотоса.

– Стрела огня сожжёт тебя до тла… – Снова произнëс Шазорвин. – … Страж библиотеки? Допустим, в забытой библиотеке лежит свиток или книга, которую охраняет страж способный сжечь до тла любого, кто посмеет вторгнуться в библиотеку. Что за страж?

– Вполне вероятно маг. – Предположил Кайл.

– Надеюсь, что это не книга или свиток. Иначе придётся тащить всю библиотеку с собой… – Тяжело вздохнув произнëс Шазорвин.

Его перебил ввалившийся в комнату пьянющий Джон с полотенцем на бёдрах.

– Угадайте, что я узнал? – Пьяно произнëс Джон.

– Что можно выпить бочку вина и не описаться? – Предположил Кайл.

–Нет серьёзно! Я услышал откровение ангела. – Не унимался Джон.

– И сколько ты выпил, что ангелы начали говорить с тобой? – Подмигнув сказал остальным Гейр.

–Не имеет значения, сколько я выпил. Главное, что я знаю куда отправились наши конкуренты в поисках одного из предметов для соревнований. – Сразу после пламенной речи, он быстро выхватил кувшин с остатками пива из рук Шазорвина и вывалил туда содержимое желудка. Потом выпрямился и рухнул на пол, а затем потерял сознание.

Джон проснулся к обеду следующего дня. Его голова раскалывалась, мучила жажда и голод, но при этом неимоверно мутило. В комнате не было никого и это было для него хорошо. Внешний вид у Днона был такой, что без слëз не взглянешь. Он встал, и почувствовал как комната стала сильно раскачиваться. Чтобы удержать равновесие, и не упасть обратно на кровать, ему пришлось схватиться за душку кровати. Привыкнув к своему состоянию, Джон оделся, умылся и покачивающейся походкой решил спускаться вниз. Вся компания сидела за столом и что-то обсуждала. При его приближении все уставились на него и смолкли.

– Давай, вылечи-ка меня Кайл. Голова раскалывается. – Со стоном в голосе произнёс Джон.

– Мои снадобья не для трактирных гуляк. Похмелись и давай рассказывай, какая барышня под видом ангела тебе поведала где наш предмет. – Съехидничал Кайл.

– Пойдёшь за вином, купи мне пива. В моё ты вчера изрядно наблевал. – Шазорвин явно шутил, но и был в его словах явный упрёк.

– Какие все жестокие. Человеку плохо, а они подтрунивают над ним. Ещё брат и священослужитель называется! – Возмутился Джон. – Припомню я тебе это когда-нибудь. Подсуну вместо твоей библии, книгу тысяча и одна ночь с путаной.

Джон вернулся с пивом на всех и после выпитой кружки пива залпом, начал говорить.

– Ладно расскажу, но вы этого явно не заслуживаете. – С недовольным лицом. – Девушка которую я вчера увёл с собой рассказала, что была прошлой ночью с одним из рыцарей, которые приплыли на состязание. Она сказала, что он обещал наведаться к ней снова, когда вернётся из пещеры на севере отсюда. Ещё она сказала, что знает эту пещеру и место это очень злое, а ещё очень опасное. Говорит, люди туда уходят и не возвращаются. Что там, она понятия не имеет.

–Ну, это многое объясняет. Летучие мыши живут в пещерах и пьют кровь, паутина тоже не редкое явление там. Возможно она выведет в какую-нибудь Богом забытую библиотеку. Думаю, стоит наведаться. – Шазорвин допил пиво и оглядел всех.

Никто не возражал, так как других вариантов собственно и нет. Наспех перекусив, решили выдвигаться немедленно. Путь занял около часа. Вход в пещеру был скорее похож на расщелину. Они протиснулись туда кое-как, затем Кайл что-то прошептал и посох начал светится подобно свече. Освещал его посох достаточно ярко чтобы путники могли разглядеть вход более чем подробно, но вглубь свет проникал неохотно. Из глубины доносился запах аммиака, что свидетельствовало о присутствии летучих мышей. Так же виднелась в некоторых местах обрывки паутины и довольно объëмной.

– Я уж не знаю сколько здесь пауков, но размером они явно с хорошего зайца. – Грутаад мечом снял с выступа часть паутины и приблизил её.

Нить паутины была толщиной с вязальную спицу. Было понятно, что пауки явно не безобидны и возможго их тут очень много.

– Становится понятно упоминание в загадке о следящих глазах, но честно говоря, здесь жутковато. – Гейра пробрала дрожь, а затем нервно сглонув постарался вглядеться в темноту. – Меня очень интересует, сколько их тут.

Пока наши герои двигались сквозь пещеру, то их не покидало ощущение наблюдения со стороны. Казалось, что сами стены следили за ними. По мере углубления, паутины становилось всё больше и больше. Вскоре паутина облепила все стены и потолок вокруг. Начали попадаться высушенные коконы, и видимо пауки всётаки питались отнюдь они явно не мухами…

– Знаете, меня начинает интересовать, как жители деревни живут здесь столько лет и до сих пор не вымерли. Стрекозы, гигантские пауки, летучие мыши кровососы. Не удивлюсь, если здесь обнаружится ещё и какие-нибудь йети или драконы. – Джон явно нервничал, как и все.

Спуск становился всё круче и, похоже они уходили глубоко под землю. Холод и сырость пробирали до костей, а темнота казалось становилась гуще и посох Кайла, освещал путь уже не так хорошо. Грутаад шёл впереди, и именно он не заметил нажимной пластины встроенной в пол. В стенах что-то громко ударило и пол под нашими героями просел создав крутую горку. Они кубарем покатились все вниз, набивая себе синяки и шишки. Сколько они катились, никто не мог сказать. Ощущение верха и низа перестало для них существовать. Когда уже казалось, что они докатились до центра земли, то со всей скорости врезались в какие-то ступени.

Наши искатели приключений долго лежали, приходя в себя. Вставать совсем не хотелось, но нужно было осмотреть место, куда они свалились. Шазорвин поднялся первым. Осмотреться не было не какой возможности. Темнота была настолько густой, что казалось, они все ослепли. Кайл поднял посох, свет был немного тусклым и освещал слабо, но кое-что всё же удалось разглядеть. Перед ними были четыре толстые колонны, приблизительно в три охвата взрослого человека. Они уходили в потолок и складывалось впечатление, что колонны держат саму скалу. Ступеней в которые они врезались было всего четыре и каждая из них была им по пояс. Поднявшись по ним, наши герои стали продвигаться за колонны и упёрлись в стену. На стенах были масляные светильники, которые ещё не отслужили своё. Джон что-то прошептал и один за другим они стали зажигаться. Перед ними была живописнейшая стена, но полюбоваться ей они не успели. Боковые стены с двух сторон пошли в стороны открывая проходы. С обеих сторон выстрелили два шара огня. Герои едва успели отскочить и чуть снова не покатились назад по ступеням прочь от колонн. Шары огня пролетели мимо друг друга и с оглушительным грохотом взорвались с обеих сторон где-то за стенками. Выстрелы продолжались и взрывы тоже. Становилось ясно, что здесь пройти не возможно. На стене которая так привлекла внимание глаз, было изображение старца сидящего над книгой при свече. За его спиной находился дракон. Его крылья были развёрнуты, а размер их уходил за пределы изображения на стене. Пасть извергала пламя в небеса, в которых была огромная воронка поглощающая пламя дракона. Под его крыльями находились люди и они стояли на коленях с дарами в руках. Похоже они поклонялись ему как богу.

– Что ты там говорил о Йети и драконах? – Кайл перевёл взгляд со стены на Джона.

– Это всего лишь рисунок. Хватит жути нагонять. – Джон кисло улыбнулся. – Так говоришь, будто действительно дракона увидел. Расслабься, а то сейчас штаны намочишь.

– Заканчивайте. Лучше подумайте, как из этого тупика будем выбираться. – Грутаад посмотрел назад откуда они скатились, но там была сплошная стена.

После того как они выкатились с горки, ловушка захлопнулась не оставив им пути назад. Придётся либо остаться здесь навсегда, либо искать возможность проскочить мимо объятий смерти. Шазорвин единственный кто сидел и смотрел на летающие мимо друг друга огненные шары.

– Всю жизнь мечтал застрять в западне с толпой мужиков. Вот мечта и сбылась. – Джон пытался шутить, но никто его шутки не оценил.

– Они стреляют с определённой частотой. Если точнее, то с промежутком в четыре секунды. Можно попробовать проскочить. – Шазорвин встал и закрепил по удобнее лук и колчан. Меч в ножнах отвязал от пояса, чтобы тот не мешал бежать и не сковывал движений.

– Ты псих? Это же чистое самоубийство! – Произнëс Гейр, но посмотрев на Шазорвина убедился, что тот не шутит.

– Мы не знаем что там. Возможно, тупик и тогда тебя просто разорвёт на куски взрывом. Если не разорвёт, то сожжёт заживо жаром от взрыва. – Кайл переминался с ноги на ногу во время того как говорил.

Шазорвин нравился Кайлу. Он был лидер с большой буквы. Самоотверженный, смелый, сильный и никогда не над кем не подшучивал. Хотелось следовать за ним и можно быть уверенным, что он вытащит их из любой передряги.

– Как раз узнаю. – Ответил Шазорвин. – Я дам знать с той стороны если проскочу.

Сразу после того как шары проскочили мимо друг друга, он не дожидаясь взрыва побежал направо. Остальные решили посмотреть ему в след и встали на траекторию полёта шаров. Коридор казалось уходил в тупик, но большего они не успели увидеть. Как только показался новый шар, то они отпрянули назад. Судя по пролетевшему шару со стороны куда убежал эльф, смерть его миновала. После двух взрывов, эльф снова выбежал из коридора и прыжком снёс остальных избегая шара летящего за ним.

– Там поворот влево. – Встав на ноги произнëс Шазорвин ничуть не запыхавшись после бега. – Если лечь на пол во время того как происходит новый выстрел, то можно пропустить шар над собой. Как только он пролетит, то нужно быстро бежать и затем прыгать как можно дальше влево. Тогда взрывом не сможет достать.

– Хорошо говорить тому, у кого ноги длинные. Мне что прикажешь делать? – Угрюмо пробормотал Гейр

Гном был в половину ниже остальных и стало быть, ноги у него гораздо короче.

– Давай я и Грутаад тебя подержим, а Кайл и Шазорвин тебе пока ноги растянут. – Джон уже примеривался, как лучше его держать.

– Я тебе сейчас руки укорочу, чтобы не тянул куда не надо. Заодно и язык, чтобы болтал поменьше. Больно длинный он у тебя. – Гейр вытащил метательный топор и не отрываясь смотрел на Джона.

– Это лишнее, так как Гейр побежит последним. Грутаад… – Шазорвин повернулся к гоблину. – … Нужен будет твой щит. Когда будет новый выстрел, метнёшь его навстречу шару. Это даст Гейру больше времени чтобы пробежать, прежде чем его настигнет шар с противоположной стороны. Я побегу сейчас туда и буду встречать вас по одному. Начинайте бежать сразу вслед за летящим шаром, так у вас будет время чтобы проскочить. Задержитесь хотя бы на секунду и от вас останутся только горящие потроха.

Шазорвин снова дождался нужного момента и сорвался с места вслед за шаром огня. Все смотрели друг на друга. Никто не решался бежать следующим.

– Ну что девчонки, увидимся в аду? – Джон побежал без колебаний, договаривая уже из коридора.

Судя по тому, что шар пролетел мимо остальных, он добежал.

– Как ты его в детстве не придушил, пока твой братец спал? – Сказал Гейр обернувшись на Кайла.

Джон был слишком болтливым для Гейра и поэтому он не нравился ему. То ли дело его родной Каменный Город, находящийся внутри горы. Пустынные гномы были молчаливы, крепки и несокрушимы как первый гном, который появился из окаменевшего песка. Так гласила легенда рождения их народа.

Кайл лишь смущённо заулыбался и ответил:

– Главная из заповедей Бога: «Не убей».

Следующим побежал Грутаад. Он едва не зажарился, когда над ним пролетал огненный шар. Добежав до конца коридора, он отпрыгнул влево и упал к ногам Джона и Шазорвина, которые ждали следующего.

– Не стоит кланяться мне в ноги. – С ехидной улыбкой сказал Джон. – Достаточно называть меня господином и целовать руку.

– Могу поцеловать тебя плашмя мечом по заду. Начинать? – Ответил Грутаад и положил руку на меч больше для вида.

Кайл прибежал с подолом рясы в руках, выглядело это достаточно забавно. От мантии исходил лёгкий запах палённой ткани, похоже ряса едва не загорелась. Теперь оставался только Гейр.

–Гейр! – Прокричал Джон.

– Что? – Еле слышно донеслось из коридора.

– Ты когда побежишь, то кричи громче чтобы мы знали, а то ведь ты такой маленький, можем и не заметить тебя.

Джон уже нарывался на неприятности и Кайл слегка стукнул его в затылок посохом давая понять, что пора бы и заткнуться. Джон развёл руки в стороны: «Дескать, я такой какой есть. Принимай меня таким или поцелуй пониже спины». Кайл лишь покачал головой в ответ.

– Бегу! – Во всю мощь лёгких закричал Гейр.

В тот же миг произошёл выстрел. Грутаад бросил щит, как и велел Шазорвин. От удара шара по нему, щит полетел в коридор. Через мгновенье Гейр вылетел с круглыми глазами от ужаса. Шазорвин и Джон схватили его за шкирку и дернули, оторвав от земли на себя. Он повалился на них и в эту же секунду прогремел взрыв шара летящего за ним.

– Мне чуть голову не снесло щитом! Будь я на голову выше и прибежало бы только тело, но всё равно спасибо. – Гейр кивнул всем головой, а Джону показал кулак.

Джон рассмеялся, а за ним и все остальные, но Гейр остался серьëзным. Напряжение бега сошло на нет и через несколько секунд гном всë же улыбнулся.

Позади них находилась дверь, но не обычная деревянная прямоугольной формы. Это был совершенно ровный круг, толщиной в длину человеческой руки. Никаких ручек, петель и отверстий для ключа. Сам круг двери был так же как и стена у входа в смертельные коридоры разрисован достаточно живописно. Рисунок изображал снова дракона, но на этот раз со свитком. Ящер держал в пасти верх свитка, который свисал до его задних лап и затем простирался по земле за пределы изображения. Вдоль свитка была вереница людей, судя по всему читающих этот свиток. По бокам от круга двери находились такие же светильники, что и ранее. Джон снова прошептал какие-то слова, зажёг их и круг начал откатываться в сторону. Все отскочили к стенам, опасаясь новой ловушки, но на этот раз ни чего не произошло. В следующем помещении была библиотека и она освещалась с помощью системы зеркал. Свет проникал через ровный тоннель уходивший вертикально вверх. Судя по его высоте, он выводил наружу и оттуда же поступал воздух. Комната была не большой и вмещала три поперечных стеллажа длинной около четырёх метров. По периметру помещения также находились стеллажи с книгами и свитками. У дальнего стеллажа от входа находился каменный алтарь не большого размера с наклоном. Видимо предназначался для размещения книги на нём чтобы удобнее было читать. Перед алтарём было небольшое возвышение для читающего. В самом дальнем конце находился выход в коридор с другой стороны ловушки и всё.

– И какой предмет мы должны были найти? Я надеюсь, что это не книга. Чтобы всё прочесть, понадобится лет сто. Тем более что мы не знаем, какая именно нам нужна. – Сказал гоблин.

Грутаад ранее им говорил, что вообще читать не умел и считает этот навык лишним для воина.

Кайл взял первую попавшуюся книгу и пошёл к алтарю. Чем ближе он подходил, тем медленнее у него был шаг. Понятное дело он опасался подвоха, но вряд ли хозяева стали бы рисковать мудростью, которую скопили здесь. Подойдя к алтарю, он осмотрел место вокруг него, а потом сам алтарь. Глазу не за что было зацепится и он наступил на возвышение, но снова ни чего не произошло. Тогда он положил книгу на алтарь и снова ничего. Остальные ходили между стеллажей и осматривали полки. Вдруг послышался скрежет закрывающейся плиты. Круг который их впустил, возвращался на своё место. Теперь выхода отсюда не было абсолютно.

– Ну, теперь у нас времени на изучение книг предостаточно. – Гейр попробовал сдвинуть круглую плиту, но разумеется безуспешно.

– Я так не думаю. Здесь должен быть выход. Рыцарей мы так и не видели ни живых не мёртвых. – Джон ходил вдоль стеллажей и внимательно осматривал каждый.

– Может она тебе наврала? Она ведь кабацкая девка и думает только о наживе. Ей могли заплатить чтобы она шепнула тебе их ложный маршрут и таким образом они легко бы от нас избавились. – Грутаад решил последовать примеру Джона и осмотреть стеллажи, не понимая смысла их осмотра.

В вертикальное отверстие можно было даже не надеяться залезть. Оно было очень широкое и гладкое. Зацепиться было не за что и подняться, упираясь руками тоже было не возможно.

– Нет, она сказала правду. – Шазорвин осматривал алтарь для книг. – В загадке говорилось о паутине, летучих мышах и книгах. Сильно сомневаюсь, что здесь есть ещё одна пещера с забытой библиотекой, огромными пауками способных плести такие толстые нити и ловушками для отпугивания незваных гостей.

– Тот кто ищет, тот найдёт! – Кайл нажал маленькую кнопку на торце стеллажа у самой стены.

Кнопка была практически невидима и находилась в маленьком зазоре между стеной и стеллажом. Зазор был шириной как раз для запястья. За спиной Кайла один из стеллажей подался назад и ушёл куда-то в сторону, открыв коридор с несколькими комнатами, который уходил куда-то в темноту. Две самые ближние комнаты были судя по всему спальнями. В них стаял ряд сгнивших от времени кроватей. В комнате, которая была по левую руку находилась столовая. В ней лежал рухлядью сгнивший длинный стол и две скамейки стоящие вдоль него. По правую руку, комната служила судя по всему для чтения. В ней были такие же каменный алтари с возвышениями, как и в библиотеке. Коридор заканчивался прихожей и из неë был выход в другую пещеру. Пол в комнате был выложен плиткой образующий красивый рисунок. Он изображал небосвод, а в середине находилась плитка с изображением дракона. Потолок повторял изображение пола, но вместо дракона была выложена огромная Луна.

– Я так думаю нам нужно забрать эту плитку с изображением дракона. – Гейр вытащил топорик и аккуратно отковырял еë, а затем убрал в вещь-мешок.

– Мы возможно забираем чью-то святыню. – Произнëс Кайл и все посмотрели на него. – Это святотатство.

– Да ладно тебе Кайл… – Отмахнулся Джон. – … Ты же видишь, что здесь как минимум тысячу лет никого не было. Все обитатели этой веры давно канули в небытие и это значит, что они не обидятся.

– Всë равно мне это не нравится. – Недовольно проворчал Кайл, сложа руки на груди и отвернувшись.

Выйдя из храма, герои осмотрелись. Всё было устлано паутиной и впереди было по меньшей мере сто яиц пауков. Засохших коконов тоже не мало. Обитателей храма наверняка постигла ужасная кончина, либо это были жители деревни и тогда получается, что порой жители недосчитывались кого-то в поселении.

–Давайте выбираться по скорее отсюда, а то мне здесь не по себе. – Джон направился вперёд по пещере к выходу.

Стоило ему отойти буквально на десяток шагов, как в него выстрелил канат паутины. Шазорвин молниеносно выхватил стрелу и отправил её в полёт. Его стрела попала пауку на потолке точно в глаз. Паук с грохотом упал на пол и противно запищал. Джон кое-как освободился от паутины, но тут же замер. Все уставились в темноту, а Гейр обернулся на звук. Из темноты на них бежали сотни пауков. Они передвигались по стенам, так же как и по полу, даже на потолке не было видно поверхности от полчища пауков. Их лапы издавали шелест во время перемещения, и от этого звука сводило скулы. Герои вбежали обратно в библиотеку, так как здесь у них был шанс отбиться из-за входа. Грутаад и Гейр рубили и кололи лезших внутрь пауков, Шазорвин стрелял быстрее чем мог увидеть глаз и Джон тоже не остался в стороне. Он метал то молнию, то шар огня. Один из шаров пролетел мимо паука, но за то попал в паутину. Пожар вспыхнул моментально, охватив пещеру вонючим запахом и от огня стало светло как днём. Вы когда-нибудь обоняли запах горящих пауков? Не рекомендую пробовать! Запах гораздо противнее, чем горелая плоть человека. Мало было бы запаха, так вместилище паутины находящееся у них в брюхе ещё и лопается с отвратительным звуком. Огонь устремился дальше по пещере, освещая все ответвления паучьего логова. У наших героев округлились глаза. Пещера буквально кишила ползучими гадами. Если бы Джон не промахнулся, то сожрали бы их уж наверняка быстрее, чем у Шазорвина бы кончились стрелы.

– Я так думаю, что пауков нам не стоит больше здесь опасаться. Если что, Джон снова сделает из них жаркое. – Гейр уважительно кивнул Джону.

Желудок Кайла не оценил шутку Гейра. Отвратительный запах вкупе с изображением в воображении жаренных пауков на вертеле над костром заставил его вывернуть все кишки хозяина наружу.

– Я смотрю портить чужое имущество, у вас в крови. – Грутаад с улыбкой и в тоже время с сожалением смотрел на Кайла.

Все сразу вспомнили кружку пива Шазорвина наполненную Джоном и всех кроме Кайла, который пытался не выпустить изо рта свой желудок, охватил громкий смех. Кайл который едва успокоил свои внутренности не видел ничего смешного.

Теперь путь был свободным и можно было идти, не опасаясь вляпаться снова в паутину. Ответвлений действительно хватало, и какой путь ведёт наружу неизвестно.

– Какие предложения господа? По этой пещере в поисках выхода можно бродить днями. Хотелось бы выбраться по скорее, а то при виде жареных пауков мой желудок всё настойчивее требует пищи. – Желудок гоблина громко заурчал.

Грутаад не умел ориентироваться на местности, поэтому для него и три сосенки представляли опасность.

– Гоблины… – Презрительно произнёс Гейр. – … Вы только в городе воровать и на арене способны выступать. Сразу же видно, что выход там! – Гном показал на один из ответвлений пещеры.

В пещерах Гейр понимал лучше кого-либо из всей этой компании. Чтобы гном заблудился в родном камне?! Ни бывать такому и в век. Вскоре действительно их лица начали ощущать ветерок, но он был явно не освежающе чистым. Пахло аммиаком и значит, летучие мыши всё же поблизости. Избежать встречи с ними будет не возможно.

– Только не вздумай снова огнём кидаться! – Гейр погрозил Джону пальцем. – Всех погубишь! Аммиак легко воспламеняем, будет тогда жарче чем в аду.

– А то я без тебя не знаю! – Возмутился Джон. – Тоже мне умник нашёлся.

Вскоре стало трудно дышать и всем четверым пришлось повязать на лица маски, чтобы не задохнуться от ядовитых испарений. Они вышли из-за поворота пещеры и посох Кайла осветил настоящее болото гуано летучих мышей. Потолок был весь завешан мышами и похоже они сейчас спали. На пришедших никто не обращал внимания.

– Ну и как нам перебираться на другую сторону? – Грутаад обвёл всех взглядом и посмотрел на Гейра. – Ты же у нас большой знаток пещер. Есть может другой путь?

– Нет. – Ответил Гейр. – Это единственный выход и другого как вы все понимаете нет.

Джон подошёл к болоту, опустился на корточки и закрыл глаза. В пещере стало холодать и гуано начало покрываться коркой льда.

– А пиво охладить мне сможешь, когда в трактир придём? Я думал, ты только огнём кидаться можешь. – Гейр постучал копьём по льду, проверяя прочность и удовлетворённо кивнул.

– Магия таит в себе множество тайн и я далеко не всем владею. – Джон поднялся и пошёл первым.

Шазорвин опустил руку на плечо Кайлу, а потом сказал:

– Погаси свет. Не надо чтобы мыши проснулись.

Все пошли друг за другом, боясь издать лишний звук. Эхо в пещере обещало быть оглушительным и обязательно разбудит и всех мышей.

Они почти дошли до конца, когда одна из мышей от холода проснулась и запищала. Её писк подхватили остальные. Мыши начали слетать вниз одна за другой, и это было похоже на катившуюся волну в их сторону.

– Зажигай! – Шазорвин крикнул Кайлу и он засветив посох создал купол света.

Свет после темноты был ослепляющим, а мыши начали их обтекать как вода валун. Вокруг купола света всё рябило от мышей. Наши герои начали медленно отступать к выходу. Отойдя на приличное расстояние от пещеры мышей, Шазорвин кивнул Джону подав знак к действию. Аммиак уже практически не ощущался и он метнул огонь вглубь. Послышался взрыв и рёв огня, набирающий силу в их сторону. Герои легли на пол, а все сжигающая волна прошла над ними. Мышей унесло прочь из пещеры на свет, где они летели не разбирая пути из-за слепоты. В очередной раз угроза быть разорванными и съеденными, миновала их. После того как последние мыши затихли, герои смогли продолжить шествие к выходу.

– Где-то здесь должна быть подземная река которая выведет нас наружу. – Произнёс Гейр.

Все ожидали подъёма, но они наоборот спускались под землю.

– Лазоходец! – Тяжело дыша, окликнул гнома Джон. – Ты точно не ошибся с направлением? Что-то не похоже, что мы движемся к поверхности.

Кислорода явно не хватало и все сильно потея еле передвигали ногами.

– Не бойся, со мной не потеряешься в горах. Где-то здесь выход к морю. – Гейр вытер пот со лба.

– Откуда знаешь? – Грутаад остановился отдышаться.

– Губы солёные. – Гейр облизнул губы и сплюнул.

– Это твой пот стекающий по бороде. – Недовольно произнёс Джон.

Они шли ещё около получаса, когда послышался звук льющейся воды. В скором времени они действительно вышли к воде. Это была подводная пещера с небольшим водопадом реки.

– Вот и река о которой я и говорил. Просто была она в скале. – Гейр подошёл к водопаду и умылся.

– Посмотрите, вон там у дальней стены. – Кайл показал в сторону стены нависшей над водой.

Там покачиваясь на волнах, плавали два трупа. Шазорвин и Джон сплавали за телами, а когда вытащили на берег… В общем, это и были те самые рыцари.

–Похоже они свернули не туда. Решили выплыть от сюда и утонули. – Шазорвин сложил им руки на груди.

–Если они не смогли выплыть, то и мы не сможем. У меня нет желания тонуть в море. Надо искать другой выход. – Грутаад уже собирался уходить, но Джон остановил его.

– Погоди. Можно продлить ваше пребывание там. Я могу сделать пузырь воздуха, это поможет вам дышать под водой, но не особенно долго. Нужно вдохнуть так глубоко, как каждый сможет. Сколько выдохнете, столько воздуха в запасе и будет. Когда время будет на исходе, вы почувствуете удушение. Вдохните глубоко и приготовьтесь плыть без воздуха. Я так думаю, всë получится.

– Ты думаешь?! – Грутаад сделал недовольное лицо лишëнное доверия.

– Хочешь, ищи другой выход. – Отмахнулся Джон.

– Нет. Я лучше с вами держаться буду. – Смирился гоблин.

Джон быстро наколдовал всем пузырей прикрывающих нос со ртом и один за другим начали погружаться. Плыли с горой над головой и жутким ощущением, что этому нет конца. Когда у одного за другим начали пузыри лопаться, паника начинала охватывать их. К их счастью подводная западня кончилась, и они кто как мог быстро начали всплывать. Можно сказать, что они выплыли в последний момент. Все как никогда были рады увидеть солнце и не заметили, что всплыли в деревенском колодце. Оказывается, библиотека была не так уж и далеко от деревни как все думали. Держась на воде, Шазорвин выстрелил в ведро висящее на верху для подъёма воды. Один за другим, они взобрались по цепи, что крепила ведро к вороту колодца.

На этот раз лорд Маркхем позволил им пройти в главную комнату, где он грел ноги у камина. Выражение его лица было абсолютно такое же как и в первый раз. Может его когда-то инсульт поразил, кто знает… Тогда бы это объяснило и то, что он не произносит не одного слова гостям. Он всё с тем же брезгливым взглядом встретил наших героев и молча протянул руку за предметом соревнований. Гейр достал плитку и отдал её лорду Маркхему, запачкав грязными следами ковёр. Разумеется, это не осталось не замеченным заказчиком. Когда герои уйдут, то он прикажет ковёр сжечь. Грязь оставленная отребьями ( коими он считал всех кроме себя) оскорбляла его и если даже её очистят не оставив даже пятнышка, то он всё равно будет знать что ковёр осквернён простолюдинами. Пока они здесь он отвернулся, что бы ни видеть тех, кто испортил его обитель своим присутствием. Он поскоблил плитку пальцем, посмотрел на игру света в узоре, слегка постучал пальцем и прислушался к звуку. Затем убрал плитку за кресло и указал пальцем, на пергамент лежащий на столе посреди бутылок вина и тарелок с фруктами. Развернув кресло, он сел спиной к ним и тем самым сказал об окончании разговора. Шазорвин взял свиток и удалился из дома, а вместе с ним и остальные.

Друзья развернули свиток уже в своей комнате трактира, и естественно там была снова загадка. На этот раз текс читал Джон:

– Сквозь мрак пройти тебе пришлось, предсказание сбылось. Имя острова Ему, нарекали наяву. Загадки он тебе задаст, а за это лук отдаст. Уйти живым ты поспеши и награду получи.

– Встаёт главный вопрос, КОГО это мы встретим и где. – Гейр откупорил третью бутыль с вином.

– Имя острова «Изумрудный». При чём тут может быть имя острова? Может старик из ума выжил и просто хочет нас со свету выжить. – Джон как всегда был верен своему амплуа шута и насмешника.

– Я очень боюсь того, куда нас отправляет лорд Маркхем. – Мрачно произнёс Шазорвин.

Все повернулись к эльфу, а Гейр оторвавшись от поглощения залпом вина спросил:

– Ты о чём? Ты понял, о чём загадка?

– Я не просто понял, я знаю… – Шазорвин обвëл все взглядом и продолжил. – … Есть легенда такая древняя, что я слышал её ещё мальчишкой. Остров имеет имя одного дракона, который появился из неоткуда и поселился здесь. Он спас жителей измерения от уничтожения. Огромный смерч огня появился в небе и стал увеличиваться в размерах, направляясь к земле. Тогда в небе появился дракон, который силой своего дыхания остановил смерч. Мало разумные расы стали покланяться ему как Богу за то, что он спас их жизни. Дракона звали Сюнджонг. Его чешуя была изумрудно зелёного цвета, а также она была необычайной красоты. Он научил существ письменности, земледелию и магии. Когда примитивные существа стали умнеть, то они решили убить дракона из-за нежелания более поклоняться ему. Естественно им это не удалось. Кровожадность существ рассердила Сюнджонга и он сжёг не мало поселений и городов. К счастью его ярость длилась не долго. Он решил оставить не благодарных существ и уединиться на каком-нибудь отдалённом острове. Как бы он не искал себе пристанище, то нигде ему не давали покоя. Тогда он улетел туда, где не могла достать его не одна живая душа. Прилетев на край мира, он обнаружил почти пустынный остров. На нём жили две семьи и ни чего не слышали о предотвращённом конце мира, драконе спасшим этот мир и охоте на него. Жители острова сильно страдали от существ обитающих по соседству с ними и пиратов приезжающих за данью каждое новолуние. Налётчики насиловали женщин и избивали мужчин до полусмерти. Сердце Сюнджонга наполнилось жалостью к этим людям, а затем он решил им помочь. Он отогнал пиратов раз и навсегда от острова, пригрозил местным существам уничтожением, если кто-то покусится на жителей деревни и на острове воцарился мир. В благодарность за доброту, жители острова приносили ему в жертву часть своего скота и воспевали его сущность в песнях. В скором времени, на острове образовалось что-то вроде религии. Последователи этой религии поклонялись дракону и называли себя драконорожденными. Подчёркивая начало новой жизни, после долгих лет угнетений монстрами и пиратами. Остров решили назвать в честь спасителя, но Сюнджонг ни желал, чтобы его имя снова произносилось существами. Это могло привлечь не нужных посетителей и тогда, решили назвать остров «Изумрудным», подчёркивая таким названием красоту спасителя.

В комнате повисла гробовая тишина. Все смотрели на Шазорвина.

– Слушай, а сколько тебе лет? Просто судя по твоему рассказу, тебе наверное лет этак четыреста и это по самым скромным меркам. – Джон скорее это произнёс куда-то в потолок нежели эльфу.

–Я старше, а большего тебе знать не обязательно. – Хмуро произнёс Шазорвин.

– Я слышал эльфы живут до семисот лет. – Грутаад явно был впечатлён.

– Это возраст зрелого юноши. – Отмахнулся эльф. – Самому старому эльфу было четыре тысячи двести пятьдесят два года. После чего он ушёл в лес к нашим предкам и воссоединился с ними. Ни одна раса не живёт столь долго как мы. Если бы вы все почитали и хранили верность матери природе, смертности было бы куда меньше и больше времени на постижение мудрости жизни.

– Что будем делать с Сюнджонгом? – Напомнил Гейр. – Судя по загадке, нам нужен какой-то особенный лук у него забрать.

– Хотел бы я посмотреть, как ты у него что-то заберёшь. – Усмехнулся Шазорвин. – Он тебя одним ударом ломтями настругает. Это тебе не у ребёнка сухарь выхватит. Там написано о загадках, значит будем отгадывать, и постараемся не сглупить.

– А если не отгадаем, то тогда все поляжем там. Некоторые из нас умом не блещут. – Гейр посмотрел на Грутаада, но тот как и следовало ожидать не понял о чём он.

– Надо подтолкнуть Сюнджонга, чтобы мы решали сообща загадки. Попробуем польстить ему. Говорить буду я, а вам лучше молчать. В особенности это касается тебя Джон. – Нахмурившись, произнёс Шазорвин глядя в упор на Джона.

– А я тут причём? – Джон сделал удивлённый вид, будто не понимал, что эльф имеет ввиду.

– А у кого язык быстрее мозга работает?! – Ответил он. – Если ты хоть рот откроешь, то мы даже до первой загадки не доживём.

Джону не понравились слова Шазорвина, но возразить ему было не чего на это.

Все проснулись с рассветом. Куда лежал на этот раз путь понимали все и чем это может закончиться, тоже было ясно для всех. Часть острова где обитал Сюнджонг, ни посещало не одно существо. Дремучие заросли, вековые деревья которые закрывают небо и не пропускают солнечный свет, делает местность ещё более мрачной. Шазорвина мучил всю дорогу один вопрос: «Как отгадать все загадки и не погибнуть?». Землю в этой части острова покрывал огромный слой прелой листвы, мха, сухих веток и шишек. Чем дальше они заходили, тем больше охватывало ощущение неминуемой гибели и эта жуть проникала в самое сердце. Сколько они продвигались в полумраке, никто не мог сказать. И вот спасительный свет начал проникать через верхушки деревьев, а через пару сотен шагов сквозь огромные стволы деревьев начала угадываться поляна. Огромное пустынное место посередине необитаемого леса, выглядело неуместно и нагоняло ещё большего страха из-за бесчисленного количества костей животных и людей. В центре этого кладбища возлежал Сюнджонг. Он был невозможно огромным и напоминал больше горный хребет чем дракона. Шазорвин дал знак остановится и встав на колени уткнулся лбом в землю.

– Ты чего делаешь? – Гейр старался как можно тише говорить.

– Делайте как я, быстро! – Полушёпотом ответил эльф.

– Да он спит. Нам что, лежать пока он не проснётся? – Возмутился Джон.

Тут внезапно земля задрожала, так как Сюнджонг просыпался. Зрелище было поистине впечатляющее и ужасающее одновременно. Его величина скрыла полностью небо, а когда он расправил крылья, ноги наших героев сами собой согнулись в коленях. Разумеется, Сюнджонг учуял их ещё на подходе, просто не счёл нужным беспокоиться. Он посмотрел на них, зевнул и лёг обратно. Во время того как он опустил голову на землю, всех подбросило над землёй на пол метра.

– И что дальше, нам лежать и ждать пока он проголодается?

У Джона явно отсутствовал инстинкт самосохранения и Грутаад двинул его кулаком в рёбра, чтобы тот замолк уже наконец-то.

– С каждым веком, существа становятся всё менее учтивыми и благоразумными. – Дракон открыл глаз, чтобы взглянуть на пришедших и снова закрыл. – Чего вам надо здесь? Только не нужно говорить мне, что вы пришли поклоняться мне. От вас за версту разит кровью и железом.

Его голос был поистине оглушительным и грозным. Если бы он сказал чуть громче, то головы наших героев наверняка бы взорвались как перезревшие тыквы.

– О великий Сюнджонг, мы пришли просить у тебя в дар вещь которой ты владеешь. Будет ли угодно проявить милость к смертным и подарить им то, что мы попросим? – Пока Шазорвин говорил, он так и лежал уткнувшись в землю.

Дракон поднял голову с земли и смотрел очень долго, а потом фыркнул и положил медленно её назад.

– Давно я не слышал своего имени. Прошло не одно столетие с тех пор как меня последний раз звали по имени. – Сюнджонг снова поднял голову с земли. – Откуда оно известно тебе эльф?

– Мой отец рассказывал о тебе великий спаситель мира. Он жил во времена твоего прихода в наш мир и видел своими глазами, как ты остановил огненный смерч в небе. – Ответил эльф.

Сюнджонг приблизил свою морду к нашим героям и они на его фоне выглядели блохами на теле мамонта.

– Во истину эльфы долго живут. – Подтвердил дракон. – Сколько же тебе лет?

– Чуть более двух тысяч. – Ответил Шазорвин.

– Значит, ты был ещё совсем крохой, когда я пришёл в ваше измерение. – Сюнджонг закрыл глаза и тяжело вздохнул. – Как же давно это было… – Задумчиво произнёс он. – На тот момент, ваш мир казался утопией для драконов и я уже почти убедился в его готовности принять наш род. Жаль конечно, но по-другому видимо быть и не могло. Вы тогда подтвердили в очередной раз, что жить мирно не можете ни с одной формой жизни. Вечно вы уничтожаете то, чего боитесь или не понимаете.

Сюнджонг вернулся в исходное положение, и как могло показаться уснул. Он лежал молча достаточно долго и наши герои тоже не спешили нарушить тишину. Даже рот Джона был на замке! Хотя всегда казалось, ничто не заставит его умолкнуть.

– Так что вы там хотели получить от меня? – Спустя какое-то врем я произнёс дракон.

– До нас до шёл слух, что у тебя имеется какой-то особенный лук. Равных в силе ему нет. Не окажешь ли ты милость, подарив нам его?

Сюнджонг открыл глаз и долго смотрел на Шазорвина. Потом закрыл обратно и ответил:

– Это оружие не нужно лорду Маркхему. Он коллекционер, а оружие создано чтобы сражаться. Вы ни первые кто приходит за ним и я так думаю не последние. – Сюнджонг замолчал, но через несколько мгновений поднял голову и продолжил говорить. – Правда, вы единственные кому хватило ума не нападать на меня, а просить. Дам вам шанс удивить меня в своей мудрости. Если отгадаете три моих загадки, то я вам его отдам. Если нет, то я вас отпущу. Только знайте, что вам лучше не приходить ко мне более. Во второй раз я не буду столько же великодушен. И так первая загадка: «Нас много, но мы одно. Соединить вам нас, не дано. Конфликтуем мы с друг другом, но без друг друга существовать не можем всё равно». Вторая загадка: «Яблоко, одуванчик, стрела, птица, облако. Что их объединяет». И последняя: «Плохо когда меня нет, когда я есть тоже плохо. Неотвратимость конца пугает, но каждый меня желает». У вас время до сумерек. Если не успеете, то вам лучше уйти.

– У кого какие мысли господа? – Джон встал с колен и оглядел всех.

– Что ни возможно соединить, но при этом их много? Камни может? – Гейр почесал затылок и уставился на Шазорвина.

– Нет, камни друг с другом не конфликтуют. – Ответил Джон.

– Звери? Это должны быть звери! – Грутаад хотел было уже крикнуть Сюнджонгу ответ, но Джон во время его отдёрнул за воротник.

– Тебе лучше вообще ответа не давать, тем более не посоветовавшись с другими. Звери могут существовать друг без друга и соединить их проще простого. – Он покрутил пальцем у виска и показал Грутааду кулак.

Они долго думали, и каждый предлагал самые разные версии. Время шло, версий хоть сколько-то стоящих было мало.

– Первая загадка думаю будет стихия. – Джон смотрел в землю и продолжал задумчиво размышлять. – Каждый из нас хоть раз проливал воду в огонь. Получилось у кого-то их соединить?

– Огонь и вода подходят, но этого мало. В загадке сказано, что нас много. Должно быть, что-то ещё. – Гейр подперев кулаком голову смотрел на Джона.

– Сразу видно, что у тебя голова из камня сделана. Попробуй соединить огонь и землю, что получится? Воздух и вода тоже не особо-то дружны, хоть и не конфликтуют. Огонь без воздуха не может существовать. Всё вместе это называется стихиями. – Джон так и не переменился в лице. – Яблоко, стрела, одуванчик, птица, облако. Их объединяет полёт.

– Объясни, как яблоко и одуванчик может летать? – Грутаад скорчил недовольную гримасу, а Кайл кажется смотрел с уважением на брата впервые за долгое время.

– Одуванчик и не летает. – Покачав головой ответил Джон. – Летают его семена, а яблоко летит когда падает. На третью загадку я ответа не знаю.

Солнце почти приблизилось к горизонту, а Сюнджонг внимательно следил за ними всё это время.

– Я знаю ответ на третью загадку! – Кайл вскочил с пенька на котором сидел и взгляд его был несколько безумным. – Это мудрость! Неотвратимость конца, это смерть. Каждый желает быть умным и горюет, когда ума нет. Ум можно получить с помощью книг, но мудрость приходит только с годами! Это точно мудрость. – Он беспорядочно крутил головой глядя на всех по очереди.

Сюнджонг поднял голову, глубоко вздохнул и произнёс:

– Я всё же думал, что эльф отгадает все загадки. Видимо мудрость тебя ещё не достаточно наполнила.

Джон кое-как подавился смехом, а Шазорвин заметно покраснел. Остальные воздержались от шуток и насмешек.

– Оружие которое вы так просили, находится в той стороне. – Сюнджонг показал взглядом место. – Его принёс один из так называемых охотников на драконов. Он был не опаснее новорождённого домашнего котёнка. Лук сделан из кости дракона и тетива является жилой дракона. Крепче и сильнее его вы не найдёте. Теперь забирайте его и уходите. Я устал от вашего присутствия.

Наши герои поклонились, спешно взяли оружие и почти бегом пустились прочь.

Путь обратно был гораздо веселее из-за выполненного задания и отсутствия ощущения скорой смерти в пасти дракона. Добрались до деревни уже глубокой ночью, трактир был пуст и молчалив. Хозяин протирал стойку и наводил порядок, когда они пришли. Не сказав и двух слов, герои прошли наверх и легли спать.

Утро было хмурым, так как тучи затянули всё до горизонта. Дождь шёл слабо, но обещал быть очень долгим. Не смотря на удачу с драконом, настроение почему-то было у всех унылое. Даже Джон был в каком-то депрессивном состоянии и ни разу не отпустил шутки, а тем более колкости по поводу вчерашней неудачи Шазорвина. Казалось, нужно было радоваться окончанию испытаний, потирать руки в ожидании награды за победу, но… Причина была достаточно проста. Наши герои стали не просто товарищами по испытанию, а можно сказать братьями. События этих дней, сплотили и заставили их сродниться с друг другом. Понятное дело расставаться им теперь не хотелось.

– Кто куда теперь отправиться, когда мы разделим выигрыш? – Джон складывал своё имущество в мешок и на душе не привычно для него скребли кошки.

– Я отправлюсь обратно в Каменный Город. Хотвард восьмой ждёт меня с докладом о моих успехах в этом путешествии. – Гейр тоже был не весел.

– Меня тоже ждёт мой король… – Произнёс тихо Грутаад. – … И тоже с отчётом, что видел, что слышал, что сделал.

– А ты сам куда теперь? – Шазорвин хлопнул Джона по плечу и по-дружески улыбнулся.

Джон грустно улыбнулся в ответ, положил свою руку на руку Шазорвина и задержал её на какое-то время, а затем ответил:

– Пойду по миру с Кайлом. Я буду как обычно соблазнять девок, а Кайл потом промывать мне мозг во время похмелья.

Больше никому не хотелось разговаривать. Молча собрались, молча вышли из комнаты и молча направились к выходу. Они только раз остановились, когда хозяин трактира спросил:

– Комнату будете продлевать ещё на один день?

Шазорвин покачал головой, кинул ему монету и вышел вслед за остальными.

В деревне было пустынно, так как никто не хотел мокнуть под дождём и все сидели у каминов со своими семьями. При этом чувствовалось, что почти из каждого дома за ними следили любопытные глаза. Весть о том, что они были в логове дракона и вернулись живыми, да к тому же не получившие не единой царапины, пролетела молнией по всему острову. Старейшина ждал их у входа в дверном проёме. Как наши герои поняли, внутрь их пускать не желают.

– Приветствую вас герои. Прошу меня великодушно простить, но лорд Маркхем не велел вас пускать. – В его интонации слышалось волнение. – Он сказал у вас забрать предмет задания и вручить этот документ.

Все чувствовали, что ему стыдно за подобный приём знаменитых в этой дыре с недавних пор гостей. В руках он держал свиток с восковой печатью на верёвке, которая подтверждала его подлинность. Шазорвин отдал лук и забрал свиток, а потом все развернулись и пошли в сторону порта. Корабль начинали готовить к отплытию, когда герои размещались в общей каюте. Всем было интересно, что же за документ передал старейшина от лорда Маркхема. Когда все более или менее разместились, то решили посмотреть. Обмануть их он бы не рискнул, так думали все. В противном случае, наши герои его бы отдали на съедение тем же летучим мышам или просто порубили бы на куски. Когда все расселись в ожидании оглашения документа, Шазорвин развязал верёвку и начал читать:

– Я лорд Маркхем, данным документом подтверждаю передачу города Хармондейла группе существ выигравших соревнования на Изумрудном острове. Все заботы города, имущество, население и замок также передаю им с этим документом. Возврату, продаже или передаче города третьем лицам не допускается. Заверяю документ своей печатью и подписью.

Ниже стояла сегодняшняя дата и подпись с восковой печатью на верëвке. В каюте воцарилась гробовая тишина. Даже везде сущих чаек не было слышно, а только скип корабля покачивающегося на волнах

– Не черта себе – Только и смог выдавить из себя Гейр.

– Не может быть, дай посмотреть! – Джон взял свиток и перечитал его. – Я один чую подвох? С чего это вдруг ему отдавать нам город?

– Может там не всё так плохо, и он просто решил облегчить себе жизнь, на старости лет уступив это бремя более молодым. – Кайл задумчиво рассматривал пол.

– Лучше скажите, как делить это будем? Как по мне, так надо найти покупателя и продать, а вырученные деньги разделить. – Грутаад вытащил меч и начал точить.

Он был как-то слишком уж спокоен. Внутри у Джона что-то колыхнулось в сторону тревоги, но он ничего не сказал.

– Написано же, что передача третьим лицам запрещена. Тем более, что это не стадо овец продать или заколоть на мясо. Это разумные существа с семьями, домами и нам их судьбы теперь решать. – Раздражённо сказал Кайл

– Кайл прав. Нельзя взять и продать жителей. Мы же не пираты или твари какие-то… – Шазорвин встал со стула и поправил своё снаряжение… – Надо посмотреть, что там за город и так далее. Джон верно говорит о подвохе, но к сожалению мы теперь в ответе за живых существ которые населяют этот город. Я думаю, что мы всё обсудили. Надо сказать капитану, чтобы он отвёз нас в Хармондейл.

Отплытие состоялось тем же днём, но ближе к закату. Дождь кончился и стоял полный штиль. Пришлось сесть за вёсла всем без исключения. Когда они отплыли от острова на пару сотен метров, то произошло нечто необычайное. Сюнджонг встал в полный рост и раскрыл крылья. Их размер оказался практически с остров! Одним их взмахом он пустил в сторону корабля такой ветер, что паруса наполнились до отказа. Корабль рванул вперёд и ещё долго плыл под действием ветра.

– Я так думаю, что он нас благословил. – Шазорвин ещë не много подержал вëсла поднятыми к верху, а затем убрал под лавку.

Хармондейл.

Начнём с того, что как таковой пристани в Хармондейле не было. Вернее она была, но с годами превратилась в груду досок покарëжаных и сгнивших от времени, оставив отвесный обрубок почвы которую размывало всё сильнее с каждым годом. Герои переправились на берег по сходне и корабль отчалив, благополучно скрылся за горизонтом оставив наших героев на берегу. Они проводили взглядом и начали осматривать «живописный» вид прилегающих земель Хармондейла. Голые скалы, сухие деревья, полуразрушенная тройка домов и кучи окаменевшего навоза радушно встретили своих новых хозяев. Дорога, а точнее заросшая колючками тропинка, уходила куда-то за скалы и оттуда внезапно вылетела стая ворон с громким карканьем. Джон видя эти шедевры природного искусства едва не выругался, Кайл просто прикрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул, а Гейр и Шазорвин как по команде плюнули на землю. Только Грутаад почесал затылок и усмехнулся.

– Что смешного? – Джон не понимал причины его веселья.

– Это нервное. – Отмахнулся Грутаад.

– Судя по всему… – Произнёс Шазорвин, разглядывая карту. – … Сам Хармондейл находится северо-западнее. Пойдёмте посмотрим в каком состоянии город. Может всё намного лучше чем в его окрестностях.

Местность больше была похожа на самую богом забытую дыру. Лишённые зелени скалы, потрескавшаяся земля, останки не доеденных животных и других существ. Разбитые бочки, сломанные и разграбленные торговые телеги, давно забытые кострища и лужи каких-то помоев, от запаха которых грозило вывернуть наизнанку. В общем, местность располагала к восхищению и запечатлению на холсте. Сам Хармондейл выглядел не лучше. Единственным целым предметом была вывеска на арке входа в город. Город же располагался в горной долине, расположение было стратегически великолепным и это, был единственный его плюс. На входе как уже было сказано стояла арка с названием города, а дальше шла утоптанная земля являющаяся дорогой и ряд гнилых лачуг именуемых домами. В конце домов находилась на удивление целая каменная церковь и дворец. Точнее как дворец… Ворота, которые держались на энтузиазме, груда камней являющаяся когда-то стеной и руины замка навевающие уныние. Видя эту потрясающую красоту, наши герои совсем загрустили. Слева от входа в город находилась таверна с вывеской над дверью «Грог и Закусь». Дверь таверны поскрипывала от сквозняка, вися на одной ржавой петле, а когда наши герои до неё дотронулись чтобы войти внутрь, то она едва не упала на Гейра.

Внутри на удивлении было не пусто. Трое стояло у стойки, пару человек сидела за столами. Хозяин таверны перестал вытирать стакан и первым заметил новых посетителей, а остальные спустя пару секунд повернулись как по команде, не веря своим глазам. Судя по внешнему виду сидящих за столом, эти двое похоже были когда-то рыцарями. Их выдавали мечи у левого бедра и наглые лица, привыкшие всë решать силой. Можно было их принять за разбойников, но для этого не хватало глумливой улыбки. У стойки стоял человек крепкого телосложения и старик. Старик выглядел хоть и чахлым, но одетым лучше всех. Крепыш же больше был похож на ремесленника или купца. Его крепкие руки явно не чурались оружия или молота, об этом свидетельствовали мозоли на руках которые были видны даже от входа. Все смотрели на новых посетителей удивлённо, словно их не должно быть здесь.

– Чем могу помочь господа? – Трактирщик был хоть и смелый муж, но в голосе слышалась осторожность.

Герои подошли к стойке и старик с крепышом расступились, не прекращая на них смотреть при этом.

– Скажи любезный… – С не особо радостной интонацией произнёс Шазорвин. – … Здесь есть старейшина управляющий городом или что-то подобное? – Он провёл пальцем по стойке и увидев черноту на коже решил не облокачиваться.

Хозяин посмотрел на старика и тот проведя рукой по лицу тяжело вздохнул, а потом грустно спросил:

– Что вам будет угодно?

– Согласно распоряжению лорда Маркхема, мы новые владельцы этих земель. Расскажи, что у вас тут происходит? Город и особенно эта таверна, выглядят будто после недавней войны. – Шазорвин при этих словах оглядел трактир и сделал вывод, что помещение не подошло бы даже под склад хлама.

– Разрешите ознакомиться с документами подтверждающие ваши права. – Старик выражал явное недоверие.

У хозяина таверны при отзыве о его заведении, заиграли скулы от злости. Конечно, он понимал правоту незнакомца, но всё же эта таверна была делом всей его жизни. Она знала когда-то давно очень светлые дни и мест для посетителей здесь, тогда даже не хватало на всех и приходилось выносить им наружу. Сидевшие за столами стражники чуть оживились, а с их лиц сошла скучающая гримаса. Шазорвин протянул документ с печатью старику. Он развернул свиток, прочёл в слух текст и с лёгкой насмешкой в глазах вернул его обратно.

– Меня зовут Батлер и я старейшина. Так же являюсь законом, управляющим и ответственным за город, так как лорду Маркхему было всегда на нас плевать. Я не думал, что кому-то в здравом уме придёт мысль заняться этой дырой. Можно сказать, что вы вытянули туз пик в игре жизни. – Батлер переступил с ноги на ногу глядя куда-то в сторону после этих слов.

В глаза он старался не смотреть. Он ждал, что на него как на управляющего городом спустят сейчас всех собак и казнят на месте.

– Меня зовут Шазорвин. – Эльф обвёл рукой своих друзей. – Это Кайл, Джон, Грутаад и Гейр. Расскажи нам подробно, что здесь происходит.

– Я вижу среди вас гоблина. – Недовольно произнёс старик. – Я не против самых разных рас, но у нас как раз с ними большие проблемы.

Грутаад зло посмотрел на Батлера, но смолчал. Понятное дело, что его слова резанули по его самолюбию. С другой стороны, нельзя же его винить за то, что его собратья устраивают бесчинства.

– Расскажи подробнее об этом. – Шазорвин оглянулся на Грутаада пытаясь оценить его состояние, но не чего не смог по нему прочесть.

– Да не чего рассказывать, честно говоря. – Батлер взял стакан с вином и уставившись в него продолжил. – Пробудете здесь пару дней и всё сами увидите. Они по городу ходят как у себя дома, грабят всех подряд на дорогах в Стендвик и Туларианский Лес. У них недалеко база в старом форте и оттуда они приходят каждый день. Можете как раз встретиться с ними, так как они вроде сейчас в руинах замка шныряют. Всё ещё ищут что-то ценное. Там давно уже ничего нет, так как они всё унесли. Разве только сам камень начнут продавать, но кому он нужен.

Шазорвин посмотрел на стражников и помрачнев вздохнул. Они явно не собирались оправдываться за безделье и ничуть не чувствовали себя виноватыми. Он посмотрел на них пару секунд и решил спросить как бы у всех присутствующих:

– Почему же наши доблестные войны не защищают своих жителей? Разве не за это им платят?

– Больно надо! – Усмехнувшись, произнёс один из них. – Там этих гоблинов всего пятеро. Вот только трогать их не стоит, так как завтра придёт в десять раз больше. К тому же, что защищать-то? Ценного здесь давно ничего нет, а за эту дыру не очень-то хочется подыхать.

– Герои, не чего не скажешь. – Произнëс Гейр и посмотрев на Шазорвина, снова перевëл взгляд на рыцарей. – Предлагаю вам наведаться в руины замка и поймать наших мародёров.

– Ещë чего! – Усмехнувшись произнëс второй. – Вам надо, вы и ловите их.

Все пятеро посмотрели на горе воинов, а затем Шазорвин кивнул друзьям на выход. Кайл проходя мимо стражников, самым неприличным способом плюнул им на стол и почти уже прошёл мимо, но не успел. Ближе сидящий к нему стражник схватил его за ворот рясы, и хотел было приложить об тот же стол с его плевком. Кайл невероятным образом извернулся, ударил посохом сначало его по ногам, а когда тот начал валиться навзничь добавил по уху. Второй вскочил, но натолкнулся на грозный взгляд Гейра возникшего как из под земли.

– Вы по-моему засиделись в городе и вам пора. Счастливого пути. – Медленно произнëс гном.

Стражник понял, что сделай он хоть малейшую попытку в оказании сопротивления и ему снесут голову топором находящимся в руке гнома.

– Приятеля своего не забудь. Надеюсь, более вас не увидим. – Джон дал им воздушного пинка, когда они выходили из таверны и они кубарем покатились вон.

– Они были когда-то хорошими воинами, но со временем стали обузой. Спасибо, что прогнали их. Сами мы не решились бы. – Сказал хозяин таверны.

Он сделал кивок нашим героям головой и удалился куда-то за дверь ведущую на кухню.

Шазорвин и остальные кивнули Батлеру, а затем отправились на встречу с гоблинами.

Пока наши герои шли к замку, то Шазорвин решил немного просветить своих друзей о судьбе этого замка. Он отнюдь был не чужой ему, так как у него было много воспоминаний связанных с ним.

– У этого замка достаточно интересная судьба. Жалко видеть его в таком состоянии. Я помню, как его строили. – Он на секунду задумался и продолжил рассказывать. – Замок был построен около пятисот лет назад как форпост Стендвика для обороны во время «Лесных войн» в которых участвовали Туларианский Лес и Авли которая тогда была дикой местностью с кучей опасных существ. Когда война закончилась, то начался конфликт по поводу территории за Хармондейл. Более десяти раз замок переходил из рук в руки, но так и не приобрел окончательного хозяина. После этого он стал принадлежать всë же лорду династии Грифонхард. Вообще война была какой-то глупостью если честно. – Всë так же задумчиво произнëс он. – Мы были союзниками с людьми, но потом по не понятным причинам правитель Авли и Туларианского Леса Элдрич объявил правительницу Эрафии Катерину, в предательстве и так началась великая межрасовая война. Потери были огромны с обеих сторон! Сейчас открытой войны нет, но не всë же не стоит жителям обоих рас пересекать границы друг друга.

– Так ты был на войне? – Как командиру отряда гномов, Гейру было интересна эта тема.

– Нет. Отец меня отослал с одним очень важным заданием за долго до этой войны. Он тогда был правителем лесных эльфов. Когда я вернулся, то отец уже был среди предков и дядя Элдрич занял трон по родству, а война закончилась без меня.

Как раз к концу рассказа подошли к разрушенной стене. Часть замка всё же сохранилась, но второй этаж был наглухо завален разрушениями. Войдя внутрь, они утонули в темноте. Кайл засветил посох и они начали продвигаться вглубь. Дойдя до нерабочего фонтана, наши герои осмотрели зал. Здесь была дверь находящаяся за фонтаном, которую завалило кирпичами и два коридора уводящих в разные стороны.

– И так, у нас три пути. Куда с начало тронемся? – Гейр смотрел на Шазорвина.

– А я откуда знаю. – Ответил эльф.

– Ну как же… – Непонимающе спросил Гейр. – … Ты же видел как его строили, должен помнить где тут и что.

– Помнить, как его строили, и видеть его строительство, две разных вещи. Мы гоблинов ищем, а не сокровищницу… – Шазорвин резко замолк и прислушался, а потом продолжил. – … Я кажется что-то слышал слева.

С начало вылетело несколько летучих мышей из левого коридора, а затем послышался топот сапог. Кайл погасил свет, а затем все встали по обеим сторонам от коридора. Свет факела в руке гоблина освещал не очень хорошо и поэтому они не заметили, что их поджидают.

– Надо поговорить с Хаербаугом чтобы в следующий раз информацию проверял прежде чем её сообщать вождю. – С недовольством в интонации проговорил один из гоблинов.

– Три дня сидели и ждали новых хозяев замка. Не знаю как вы братва, а я хочу: жрать, бабу и выпить. Предлагаю наведаться в один из домов. Рядом с церковью живёт одна эльфийская девушка, красивая и фигура что надо. Мордашка просто прелесть. У меня давно на неё виды, только всё руки не доходили. Или не руки… – Гоблины дружно загоготали в предвкушении страстной любви.

Наши герои дарили одновременно с обеих сторон. Гоблины не успели опомниться, как у одного из них снесло голову топором Гейра. Грутаад взмахнул мечом сквозь гоблина, а через секунду половина тела второго гоблина продолжала двигаться вперёд без верха. Третий просто превратился в живой факела, так как Джон поджог его волной огня. Четвёртому Шазорвин просто пронзил мечом грудь, а пятого Кайл вырубил ударом посоха по голове. Надо же было получить информацию, как незаметно попасть в старый форт. Гоблина связали и усадили, прислонив спиной к фонтану.

– Кайл, а ты не сильно его приложил? – Гейр похлопал по щекам гоблина, но тот не подавал признаков жизни кроме дыхания.

– Да вроде нет. На вид крепкий, а удар не держит. – Как бы оправдываясь ответил жрец Солнца.

Через пару секунд гоблин зашевелился и начал осматриваться. Он смотрел на наших героев с ненавистью и прекрасно понимал, зачем его оставили в живых и что с ним сейчас будут делать.

– Чёрта лысого я вам скажу. – Гоблин плюнул и попал на сапог Джона.

Джон этим же сапогом ударил его в голову.

– Осторожнее. – Сказал Гейр. – Не сломай ему челюсть, а иначе как он говорить будет.

Шазорвин ухватил Джона за рукав и оттащил его от гоблина, а затем сел на корточки рядом с гоблином и достал нож в две пяди длинной из сапога.

– Зачем упрямится, мы не хотим тебя пытать. Скажи по-хорошему. – Шазорвин не дал ему время на раздумье и воткнул нож в ногу.

Гоблин взвыл так, что эхо пронеслось по всем коридорам развалин. Когда боль не много утихла, то пленник начал рассказывать всё о чём знает.

– Старый форт, там наша база.

– Это мы и так знаем. Как туда безопасно попасть. – Шазорвин поднял голову гоблина чтобы их глаза были на одном уровне.

– Я не знаю. – Со страхом в голосе ответил гоблин. – Пушки бьют только в проходы между скал. Больше ни чего не знаю.

– Что за Хаербауг? – Решил спросить Гейр вспомнив, что он их предупредил об их приезде в Хармондейл. – Как он вам поставляет информацию и кто такой?

– Мы не знаем кто он. – Простонал гоблин, так как нож в ноге так и не вынули и он причинял ему жуткую боль. – Знаем только, что он правая рука Грогнарда и сообщения нам доставляют его гонцы.

В глубине замка, что-то грохнуло. Все обернулись и стали прислушиваться, но больше не было никаких звуков.

– Грутаад… – Шазорвин повернулся к другу. – … Постереги нашего пленника. Надо проверить, что там.

Гоблина оставили его собрату и пошли проверять, что был за шум. Из-за эха в руинах замка, нельзя определить с какой стороны был шум. Пришлось сначала сходить в левый коридор откуда пришли гоблины, но он закончился тупиком. В комнатах было полно бочек с какой-то трухой, везде лежали кучи мусора и поломанная мебель. Когда вернулись из правого коридора, который закончился так же тупиком, то гоблин оказался мёртв. Голова лежала на груди и изо рта текла кровь.

–Мы же просили за ним смотреть, а не убивать. – Зло произнëс Шазорвин и все уставились на Грутаада.

– Он пнул меня и попытался сбежать. Я откуда мог знать, что он такой ветхий. – Ответил Грутаад.

– Далеко бы он от нас не убежал с ножом в ноге, но теперь уже точно ничего не сделаешь. – Джон поднял его голову.

Лицо гоблина было сплошь кровавое месиво и теперь даже черты невозможно было угадать.

– А ты его точно один раз ударил? – Гейр посмотрел на Грутаада.

– Ему и одного хватило. – Грубо ответил гоблин.

– Больше здесь делать не чего. – Сказал эльф. – Возвращаемся к Батлеру в таверну. Может он что-нибудь знает о гоблине по имени Хаербауг.

Снаружи капал дождь, дул ветер и холод пробирал всех сквозь одежду. Как и ранее, улицы были пусты. Создавалось впечатление, что город вымер. Не хватало для пущей убедительности, призраков и унылого завывания в оконных проёмах. Трактир «Грог и закусь», всё так же встретил новых правителей унылым, затхлым запахом и сарайным видом. Дверь противно скрипнула, и на наших героев снова смотрели, будто на морок. Все трое стояли у стойки и тихо шептались. Шазорвин прошёл к стойке, а остальные сели за стол, где раньше сидела стража.

– Батлер… – Обратился к старику эльф. – … Один из гоблинов упомянул имя Хаербауга. Тебе оно не знакомо?

Старик задумался капаясь в своей памяти и через несколько секунд ответил:

– Нет, не слышал. Даже схожего. Вы убили гоблинов? – В его голосе послышался нарастающий страх.

– Чего ты так испугался? Не ты ли это? – Шазорвин сделал шаг ближе к Батлеру.

– Да Бог с вами. – Отпрянул от стойки старик. – Я боюсь вашего ответа потому, что не дождавшись этой пятёрки, весь форт придёт в город мстить за них и не оставит никого живого.

– Не бойся. – Успокоил его эльф. – Ты не можешь быть Хаербаугом и я знаю это, так как он должен быть гоблином вероятнее всего. Имя Грогнард слышал?

– Это имя я знаю. – Ответил Батлер. – Он вроде вождя у гоблинов. Пришёл сюда совсем не давно и у нас начались беды. Грогнард воспользовался тем, что лорду Маркхему на нас плевать. – Он развëл руки в стороны. – У эльфов и людей армия разбита, им бы себя оборонить. Хармондейл официально никому не принадлежит и значит, земли бесхозные образно говоря. Первые дни были самые тяжёлые. Они насиловали женщин, убивали слишком прытких мужчин. Забрали всё ценное и съестное. Дома некоторые сожгли, а которые остались вы сами видели в каком состоянии.

Шазорвин придвинулся ближе и повернулся к стойке лицом, чтобы его лица не было видно. Затем дал знак трактирщику и крепышу оставить их с Батлером наедине. Когда они отошли, то он перешёл на шепот:

– У нас в городе вертится шпион, который докладывает Гногнарду каждый наш шаг. Гоблины ждали именно нас значит, кто-то им сообщил об этом. Они знали, что мы должны быть здесь со дня на день. Мы хотим отправиться в старый форт. Ты знаешь, какой-нибудь чёрный ход в этот форт?

Батлер смекнув, что разговор должен остаться в секрете, тоже повернулся к стойке и так же перешёл на шёпот.

– Увы, его нет. Он построен на пустыре, среди гор. К нему три подхода и все простреливаются пушками.

– Надо придумать, как нам попасть внутрь форта. Они не ждут, что на них нападут, а в этом наше преимущество. Нужно только придумать, как подобраться.

– Даврик Пеладиум, купец. – Батлер едва заметно качнул в сторону крепыша головой. – Я давно его знаю и вы можете на него положится. Можно привезти пива и еды гоблинам. Пусть думают, что мы хотим их задобрить. Мы накроем вас покрывалом и таким образом доставим в форт. Что скажете?

– Идея не плохая. – Согласился Шазорвин. – Выступим ночью. На сонного солдата, а тем более пьяного куда проще накинутся и победить.

Эльф повернулся к остальным и оглядел их. Кайл, спал и сквозь сон отмахивался от соломинки, которой Джон щекотал ему нос. Гейр, ковырялся в зубах щепкой. Только Грутаад был сосредоточен и задумчив, что за ним никогда не замечалось.

Шазорвин подошёл к столу, за которым все сидели и спросил гоблина:

– Ты чего такой задумчивый?

– Да вот думаю. Как муха ползает по потолку и не падает? – Грутаад следил взглядом за интересующим его насекомым очень внимательно.

– Не бери в голову. – Шазорвин махнул рукой и обратился уже ко всем. – Выступаем на рассвете, когда они будут уже полусонные. Постараемся сыграть на их не внимательности.

– Ага, а если не выйдет? В тебя когда-нибудь било ядро из пушки? – Гейр провёл пальцем по горлу и тем самым давал понять, что это самоубийство.

– Тебя первым пустим. Ты юркий и маленький. В тебя сложнее попасть будет, а может и вовсе не заметят. – Грутаад улыбнулся во всю челюсть.

– Дюймовочка прямо. – Джон отпустив насмешку засмеялся.

– Сейчас всем спать. – Сказал Шазорвин и тем самым предотвратил очередную ссору. – Пойдёмте в форт и там переночуем. Нас труднее будет там найти и застать врасплох.

Расположились в правом коридоре в одной из комнат. Среди мусора, бочек и поломанной мебели. Первым дежурить оставили Гейра, а вторым должен быть Грутаад. Гном расположился в тёмном углу, чтобы видеть коридор и комнату. При этом его было вообще невидно. Дежурство прошло спокойно, а в полночь он разбудил Грутаада. Когда Гейр ложился спать, то заметил, что Грутаад не прячется как он. Торчит на самом видном месте и ковыряет ножом под ногтями.

– Тебя видно как тополь на пустыре, спрячься. – Полушёпотом, с явным недовольством сказал Гейр.

– Да ладно… – Отмахнулся гоблин. – … Всё равно никого не будет. Я вижу коридор отлично, а ты спи уже.

Гном махнул рукой, а Грутаад вернулся к своему занятию.

Гоблин прошёлся по комнате в которой спали наши герои. Когда он убедился, что все спят, то решил пойти наружу. На улице не пахло пылью, помоями и не было храпящего как стадо тигров Гейра. Он хотел было вернуться назад, но увидел в проёме коридора Шазорвина.

– Ты чего не спишь? – Грутаад несколько растерялся.

– У меня бывает бессонница после полуночи, привычка после одной истории. Это впрочем, не важно. Почему пост оставил? – Шазорвин так и стоял на месте. За спиной он явно, что-то прятал.

– Решил проветриться, а то уже мутит от обилия запахов. К тому же от храпа Гейра в ушах уже звенит, а здесь тихо и свежо.

Оба посмеялись.

– Что у тебя за спиной? – Внезапно став серьëзным спросил Грутаад.

– На завтрак решил подстрелить птичку вечером и сейчас решил достать её что бы ощипать. Ты ел когда-нибудь почтовых голубей с письмами? – Он достал из-за спины бездыханное тело бедного создания.

Стрела проткнула голубя насквозь, и он выглядел как на вертеле. Грутаад внезапно метнул нож из-за спины, но Шазорвин увернулся. Эльф молниеносно натянул тетиву со стрелой и отпустил. Гоблин отбил её мечом и прыгнул на него. Эльф легко парировал удар и едва не достал Грутаада по горлу, но тот успел отскочить. Гоблин хотел ударить щитом в висок эльфа, но тот резанул его по латным ботинкам. Брызнул сноп искр от встречи металла о металл. Грутаад успел отразить следующий удар и пнул Шазорвина в плечо. Эльф легко кувырком ушёл назад и пружиной прыгнул вперёд. Гоблин не ожидал этого и получил всю длину меча в живот, но умирать просто так он не собирался. Грутаад попытался полоснуть мечом Шазорвина по шеи и почти уже видел, как голова противника кубарем летит в кусты. Эльф поднырнул под руку гоблина и вонзил нож в затылок. Предатель рухнул вперёд мешком и затих, а под ним быстро стало разрастаться пятно крови. Шазорвин вынул меч и кинжал из него, а потом вытер о его одежду и подобрал бедного голубя.

Гоблины были гонимы из всех народов и общественных мест. Все знают, что они прекрасные воры и лжецы. Все считают гоблинов тупыми созданиями, но только до тех пор пока они их не обворуют или не обманут. На самом деле гоблины делятся на два типа: воины и мудрецы. Кто бы мог подумать, что среди гоблинов бывают мудрецы! А вот бывают и при чём чрезвычайно умные и хитрые. Племя в котором Хаербауг родился, находилось в глубине болот Таталии в королевстве Эрафии. Местность была похожа на самую настоящую помойку. Трупы обглоданных троллями существ, встречались постоянно в болотах и на их окраинах. Животных здесь естественно не водилось, как собственно и птиц. Тролли не трогали гоблинов просто потому, что эта мелочь была отвратительна на вкус и для них на один укус. А вот обидеть или разрушить пару их лачуг считали делом святым. Поэтому раз или два в неделю прибегали пять или шесть троллей и наводили панику на поселение гоблинов. Когда Хаербаугу было семь лет, то он познакомился с Грогнардом соседским мальчишкой. Грогнард был старше на два года Хаербауга и был сыном вождя. В один из дней, они играли на границе болота и так случилось, что наткнулись на группу троллей. Великаны погнались за ними. Не ради крови, а ради веселья. Мальчишки бежали в испуге не разбирая дороги и в конце концов выбежали к людскому поселению. Они никогда ни видели людей и знать не знали, что рядом кто-то живёт кроме их племени и троллей. В страхе от погони они залезли на дерево и перелезли через высокую стену. Грогнард и Хаербауг долго лежали в кустах, переводя дух. Солнце уже почти село, когда они отважились выйти из своего непроизвольного убежища. Таталия являлась не большим портовым городком и с процветающей торговой линией. Каменные дома и мостовые освещаемые светом факелов появились здесь не так давно, благодаря обильным лесам которые вырубались и продавались на вес золота. Грогнард и Хаербауг никогда не думали, что из камня строят дома. Им они казались неприступными крепостями. Понятно теперь почему тролли не последовали за ними в город. Они просто испугались этих странных существ, с бледной кожей и в странных одеждах. Хоть жившие здесь существа и были меньше троллей в два раза, но были вооружены луками и одеты в крепкие железные нагрудники. На поясе у всех весели короткие мечи, которыми они наверняка владели очень хорошо. Грогнард посмотрел на стену и понял, что обратно этим путём они не вернутся. Стена была, так же как и дома каменной. В три раза выше, чем они сами и как только они не разбились когда прыгали с неё осталось для него загадкой.

– Кто эти существа? – Грогнард присматривался к стражнику, но так и не понял, на кого тот похож.

– Понятия не имею. Вроде на нас похожи, но другие. Уши смотри какие странные, овальные и цвет кожи странный какой-то. Может они больны чем-то заразным, раз такие бледные? Как ты думаешь, они дружелюбные? – Хаербауг взглянул на друга и вернул взгляд к стражнику.

Один из стражников думая, что он в одиночестве и никто его не видит, начал усердно искать клад в носу. Гоблины скривились и у обоих на лицах, выразилась брезгливость к этому странному существу. Хаербауг толкнул Грогнарда обратно в кусты и сам прыгнул следом. Мимо места, где они стояли секунду назад, пробежали несколько стражников. Переполох вызвали тролли, вышедшие с болот. Стоявший стражник, которого разглядывал Грогнард бросил своë занятие и побежал в том же направлении. Хаербауг посмотрел им в след и понял, что это их шанс проскользнуть в глубь города и найти отсюда выход. Он схватил друга за руку и помчался в ближайший переулок. По дороге они столкнулись с каким-то четвероногим существом. Оно громко гавкало и стремилось укусить их. Они кое-как увернулись и побежали дальше, а существо было за что-то приковано цепью к стене и не смогло их преследовать. Нырнув в темноту, они дышали как загнанные кони. Сердце от страха едва не остановилось.

– Что это был за зверь? Спросил друга Хаербауг.

Он тяжело дышал и смотрел в сторону, где они встретились с ужасной тварью.

– Не знаю, но она чуть не схватила меня за задницу. – Ответил испуганно Грогнард.

Хаербауг выглянул из темноты и оглядевшись увидел, что улицы были пусты. Они начали красться вдоль домов. Им казалось, будто они никогда не выберутся из города, но через пару сотен метров увидели спасение. Возле стены был построен дом, а к дому прислонена лестница. Они быстро взобрались по ней наверх, а затем пробежав по крыше спрыгнули со стены в кучу мусора с другой стороны стены. Выбравшись оттуда, они побежали сломя голову домой. О своём приключении решили никому не рассказывать, даже родителям. Когда разошлись по домам, то обоим сильно надрали уши.

На следующий день они снова встретились.

– Что будем делать? – Спросил Хаербауг.

– Не знаю. – Пожав плечами, ответил другу Грогнард.

– У меня есть предложение. – Перейдя на шёпот, сказал Хаербауг. – Давай ещё раз сбегаем в поселение к тем странным существам.

– Нас могут поймать и съесть. – Испуганно ответил Грогнард.

– А мы будем осторожны. – С улыбкой сказал Хаербауг. – Здесь делать всё равно не чего.

Недолго думая сын вождя согласился. Друзья взяли длинную лиану, привязали к одному еë концу не большую корягу и стали пробираться к Таталии. Несколько раз они натыкались на троллей, но успевали спрятаться в зарослях. Где ползком, а где перебежками они всё же добрались до города. Стену они снова перелезли по дереву, а лиану оставили в кустах и начали перебежками перемещаться по городу. Обоим было страшно, но страх давал какое-то извращённое удовольствие. Стражники их не замечали из-за маленького роста или может думали, что это дети играют. Ростом они оба были примерно схожи с детьми лет семи. В одном из переулков они снова встретили странного зверя на цепи, того самого который их испугал в первый раз.

– Может он злой потому, что голодный? – Гронгнард посмотрел с начала на зверя, а потом на друга.

Зверь спал, но уши у него были подняты и нос постоянно подëргивался.

– Я видел в паре домов отсюда, мясо. Будь здесь, а я сейчас приду. – Тихо произнëс Хаербауг

Он вышел из проулка и исчез. Его долго не было. Грогнард решил уже, что его поймали. Потом начался какой-то переполох, а через пару минут Хаербауг прибежал с круглыми глазами от ужаса и с большим куском мяса в руке. Ни говоря не слова, он схватил друга за руку и потащил его вглубь. Зверь проснулся, а затем снова начал гавкать и пытаться укусить их когда они пробегали мимо. Хаербауг кинул в него мясом, попав точно по морде и они побежали дальше. Зверь замолчал, принюхался и не веря своему счастью начал рвать мясо зубами, а затем почти не жуя глотать. Толстое существо в белом фартуке гнавшийся за Хаербаугом был похож на тролля. Он увидел собаку жрущую его мясо и хотел было отобрать. Животное чуть не откусило ему руку, а затем едва не оборвало цепь. Существо выругалось, сплюнуло и пошло обратно, откуда пришло. Хаербауг с Грогнардом сидели в кустах и переводили дух.

– Может пойдём домой? – Испуганно спросил Грогнард. – Не хочется снова получать от родителей.

Он посмотрел на затылок друга и увидел, что его трясёт. Грогнард решил, что его трясёт от страха и положил руку на его плечо чтобы как-то подбодрить. Но Хаербауг повернулся и он понял, что его друг еле сдерживался, чтобы не засмеяться во весь голос. Грогнард зажал рот себе и тоже начал смеяться. Вернулись они в деревню к закату, но в пределах разрешённого родителями времени. На вопросы родителей: «Где они были?», оба отвечали: «Играли в шпионов» и родители успокоились. Мало ли, что за игры у детей. Лишь бы оба были целы и невредимы.

Хаербауг и Грогнард так проводили каждый день, год за годом. Таскали еду собаке, разные вещи из города казавшиеся им привлекательными и ни разу не попались. Когда Хаербаугу исполнилось пятнадцать, то он начал ходить без Грогнарда. У его друга было не так много своего времени как у Хаербауга. Жизнь в семье низкого ранга у гоблинов была заметно труднее, чем у семьи вождя. Надо было думать: чем питаться, чем топиться зимой и прочие бытовые проблемы. Жизнь заставила Хаербауга быть хитрым, научила быть тенью среди белого дня и ходить в городе как у себя в деревне. Это помогало воровать у троллей и странных существ. Он научился сливаться с толпой и быть своим среди чужих. Постепенно Хаербауг как-то затесался в город и стал своим в охране. Все удивлëнно спрашивали друг друга: «Кто принял гоблина в ряды стражи», но никто не стал это выяснять. Есть он и ладно, лишь бы нёс службу как надо. Родители Хаербауга не одобряли занятия сына, но он их уверял в своей безопасности.

В один из дней его службы в охране, когда Хаербауг шатался по городу в плаще с надетым до носа капюшоном, то он мельком увидел Грогнарда и решил пойти за ним. Сын вождя перемещался от куста к кусту и старался держаться в тени, но Хаербауг его заметил. Когда Грогнард вошёл в переулок, то Хаербауг встал у него на пути и тихо сказал:

– Привет старый друг.

Грогнард вздрогнул всем телом и поднял глаза.

– Чёрт! – Он подпрыгнул от неожиданности. – Вот ты меня напугал! Ты я смотрю, освоился здесь. – Грогнард озирался назад и был весь в напряжении.

– За тобой гонятся? – Спросил обеспокоенно Хаербауг.

– Вроде нет, но могут скоро закрыть ворота города. Я свистнул одну очень любопытную вещицу у одного жителя.

– Какую и у кого? – Беспокойство Хаербауга возрастало. – На деревню беду не накликаешь?

– Не бойся, всё будет хорошо. Приходи к дереву где мы когда-то верёвку прятали и я тебе покажу. Теперь уйди с дороги, а то мне надо быстрее уходить отсюда пока не поздно.

Грогнард начал пробираться снова к воротам в тени улиц. Хаербауг покачал головой и пошёл за ним, чтобы убедиться, что друга детства не поймает стража. Грогнард почти достиг желанных ворот, но к воротам пришли дополнительные стражники. Они оглядывали толпу, явно выискивая кого-то. Хаербауг подошёл к Грогнарду и взял под локоть.

– Идём со мной, быстро. – Сказал он приятелю на ухо.

Он увёл Грогнарда в переулок и заслонил собой.

– Рассказывай, что ты украл. Я не смогу тебе помочь, если не буду знать всего.

Грогнард достал из-за спины предмет завёрнутый в плащ и стал разворачивать. Сказать, что это был меч, значит оскорбить это творение искусства. Рукоять была золотая и украшена алмазами, ножны были тоже бесценными по меркам кожевников, так как сделаны из кожи василиска. Такая кожа была не подвластна не огню, не кислоте. Когда Грогнард достал меч из ножен, то Хаербауг понял, что друг обворовал явно не того человека и это может обернуться проблемами для всех включая его. Клинок едва заметно пылал огнëм и от него исходил жар.

– Потрясающий клинок, не так ли? – Грогнард зачарованно любовался мечом.

Хаербауг еле сдержался чтобы не сказать во весь голос, так как его охватил гнев на друга:

– Ты идиот! Убери его! Ты хоть представляешь у кого украл?!

Он знал, кому принадлежал этот меч. Поместье Маркхемов скорее было музеем чем домом и Хаербауг бывал там в числе охраны. В этом доме были собраны десятки предметов которые ни найдёшь и не купишь даже у воров!

– Отдай его мне и я его верну! – Хаербауг потянулся к мечу, но сын вождя отпрянул.

– Решил себе забрать?! – Оскалившись, спросил Грогнард.

– Ты не представляешь, что ты натворил. Ты погубишь себя и всю деревню. – Хаербауга трясло от волнения.

– Не забывай, с кем ты разговариваешь! – Грогнард гордо посмотрел на теперь уже бывшего друга. – Я сын вождя и ты мой слуга! Я приказываю тебе меня вывести.

Хаербауг покачал головой. Грогнард был глуп и упрям, а вернувшись в деревню, мог рассказать вождю свою историю произошедшего. Если такое произойдëт, то у семьи Хаербауга могут возникнуть большие проблемы. Он постоял молча зло смотрев на Грогнарда и махнул в сторону забора. Там был секретный выход для охраны и через него, можно было приходить и уходить без лишних глаз.

– Не вздумай нести его в деревню. – Решил предупредить его Хаербауг. – Сегодня за тобой придут, гарантирую. Я ни чего не скажу никому, но прошу поступить тебя по-моему.

– Без тебя разберусь. – Гордо ответил сын вождя.

Хаербауг захлопнул часть стены за ним и закрыв капюшоном лицо, отправился прочь от секретного входа.

Вечером, когда Грогнард вернулся домой, то его отец сидел на крыльце и смотрел в землю о чëм-то задумавшись. Он боком протиснулся мимо отца и почти вошёл в дом, когда за спиной раздался голос родителя:

– Стой сын. Что ты скрываешь? – Он обернулся на него.

– Ни чего отец. – Грогнард попытался сделать самый честный вид.

– Не надо меня обманывать. Я старше тебя и научился видеть ложь в других.

– Клянусь отец, мне нечего скрывать.

– Иди сюда, сядь рядом. – Он похлопал по ступеньке.

Грогнард подошёл и сел ожидая взбучки.

– Сын. Я уже староват, а ты уже не маленький. Тебе пора начинать осваивать мои обязанности перед нашим племенем. Самое первое, что ты должен освоить – это ответственность. Когда станешь вождём, то ты должен будешь отвечать за каждого жителя твоей деревни от мала до велика. Если какой-то из твоих подопечных что-то натворит, то расплачиваться обязан будешь ты! Поэтому, я ещё раз у тебя спрашиваю. Что ты скрываешь?

Отец внимательно посмотрел в глаза сына, ожидая ответа. Грогнард был не такой, как его отец. С самого его рождения ему внушали, что он сын вождя. В итоге вырастили в нём высокомерие, цинизм и эгоизм. Ему никогда не стать таким великим как его отец и он это знал. Честно говоря, его это не очень-то и заботило. Хаербауг сам того не понимая направил сына вождя по тёмной тропе. Чувство безнаказанности и вседозволенности сделало очень скверное дело с душой Грогнарда.

– Я был впервые в городе людей. Никогда не думал, что кроме нас и троллей кто-то ещё есть в округе. Мы можем с ними подружиться?

Грогнард сделал невинное лицо и посмотрел на отца самыми честными глазами, на которые был способен. Естественно он врал. Для людей Грогнард уже определил роль в своей жизни. Это была роль скота, который обязан был его кормить и обеспечивать.

– Увы сын… – Покачав головой, грустно ответил отец. – … Мы никогда не сможем с ними быть друзьями. – Этой фразой он только подтвердил мнение сына о людях.

– Почему? – Грогнард попытался сделать заинтересованный вид.

– Если вкратце, то они нам не доверяют.

И в этот миг, стрела пробила голову отцу попав в левый глаз. Грогнард сидел пару секунд в немом отупении, а потом побежал вон из деревни. Лучники стреляли во всех подряд. Кто-то спасался бегством, кто-то пытался скрыться в лачуге и в итоге был сожжён заживо. Возмездие за воровство Грогнарда настигло не его, а всю деревню. Ещё долго личная охрана лорда Маркхема прочёсывала болота в поисках меча, но так и не нашла его.

Хаербауг вернулся в деревню на следующий день. Разумеется, он был в курсе произошедшего. Найдя Грогнарда в его доме, он сначала ему врезал так, что тот упал и долго не поднимался. Хаербауг вылил на него ведро воды и тот задёргался как рыба на суше.

– Я тебе сказал верни, а ты не послушал. Смотри, что ты натворил!

Хаербауга перепалняла ярость, но он не стал поддаваться эмоциям. Высказать все свои мысли о сыне вождя никто не мог ему помешать.

– Я стал вождём. Теперь я решаю, как и где будет жить моё племя. Ещё раз тронешь меня и я обещаю тебе, что ты пожалеешь. – Грогнард смотрел снизу на Хаербауга.

Он совершенно не понимал, что находится полностью в его власти. Хаербауг мог легко его убить, но привычка преклоняться перед вождём взяла своё.

– Что ты собираешься делать теперь, когда от всей деревни осталось несколько домов. Нашим братьям и сёстрам которые чудом уцелели негде жить!

– Мы отберём жильё у людей, что приходили сюда. – Ответил Грогнард.

Хаербауг не поверил своим ушам. Грогнард явно не понимал, что он говорит. Даже если бы все жители которые даже погибли напали бы на Таталию, то у них всё равно бы не было даже крошечного шанса захватить город.

– Ты видел стены и видел воинов… – Попытался образумить Грогнарда Хаербауг. – … Тот отряд, что пришёл сюда даже не десятая часть всей армии города. И себя погубишь и жителей. Слушай меня внимательно, если в тебе есть хоть капля благоразумия, то прислушаешься к моим словам.

Грогнард встал с пола и сел на рядом стоящий стул, скрестив руки на груди. Он сидел с видом короля перед холопом, а из носа и разбитой губы обильно текла кровь.

– Лорд Маркхем устраивает соревнования на каком-то острове. Приз победителю является Хармондейл. Этот город находится восточнее, в пяти днях пешим ходом. Я поплыву на этот остров и выиграю нам новый дом. Не вздумай оставаться здесь, а иначе сам погибнешь и погубишь всех. Уводи через Стендвик в горы Хармондейла и жди меня там!

Шазорвин вернулся в комнату к спящим друзьям и разбудил их.

–Где Грутаад? Он же должен был сторожить. – Едва разлепив глаза спросил Гейр.

– Когда ты лёг спать, то он наверное попытался отправить ещё одно письмо своим собратьям. К счастью, я стал за ним присматривать после смерти пленëнного гоблина и начал замечать за ним странное поведение. – Эльф достал письмо.

– Вот гад! Как маскировался хорошо и мы все поверили в его честность. – Зло произнёс Джон, сплюнул на пол и выругался. – Своего убил когда мы на них напали и того добил которого мы допрашивали.

– Послушайте, что он пишет. Очень любопытное письмо. – Шазорвин развернул пергамент и начал читать. – Грогнард! Я велел тебе не высовываться и ждать меня. Какого чёрта ты напал на этот форт и зачем он тебе понадобился? Этих пятерых ты откуда взял? Они мало того оказались немощны в бою так ещё и балаболами. Мне пришлось убить особо разговорчивого. Он всё рассказал о тебе и про форт. Жди нападения! Они придут с рассветом, а ты затаись в форте и жди. Поставь для вида караульных штук шесть, а основные силы готовь для захвата моих спутников. Будь внимателен, эльф крайне опасен. Ну как вам? – Эльф посмотрел поверх пергамента. – Он и есть Хаербауг. В таверне он стал задумчивым и когда я его спросил, то он мне соврал и я это сразу понял. Он разыгрывал дурочка очень успешно пока не встретил своих. Я специально поставил тебя Гейр и его сторожить, чтобы он был уверен, что вне подозрения. В итоге он покинул комнату, чтобы скорее всего отправить письмо о изменении времени нападения. И где он только этого голубя взял. – Он протянул письмо чтобы все прочитали.

– Где он сейчас? – Кайл оторвал глаза от письма и посмотрел на Шазорвина.

– Пришлось убить его. Иначе бы он придумал какой-нибудь другой способ предупредить своих. – Ответил эльф.

– Надо по хоронить его. Да он был предателем, но он нам так или иначе помог получить Хармондейл. Без него бы Гейра размазал тот шар огня в библиотеке. – Решил напомнить всем Кайл.

– Кайл, ты как всегда в своём амплуа святоши. – Джон положил руку на плечо брата, но тут же убрал натолкнувшись на сердитый взгляд. – Пусть гниёт предатель, зачем он нам нужен?

– Кайл прав. – Кивнув сказал Шазорвин. – Он был чужой среди нас, но воин хороший и отличный лазутчик и по-моему это заслуживает уважения. – Используем поломанную мебель в качестве дров. Сожжём его на костре и воздадим ему хоть малую каплю чести.

– Может лучше закопать? Землю удобрим заодно. – Джон ехидно улыбнулся.

– Копать не чем как ты видишь. Давайте быстрее, а то нас Даврик ждёт у таверны. Пора форт брать, пока они своих не хватились, а то поляжем под пушками. – Шазорвин смял письмо и пошёл наружу.

Они наспех наломали гнилой мебели и сложили костёр внутри фонтана чтобы не разжигать снаружи, так как гоблины могли увидеть его из форта и заподозрить на ладное. Ждать пока костёр прогорит не стали, так как каждая минута была дорога. Гореть здесь всё равно не чему, а значит пожара не будет.

Даврик как и сказал Шазорвин ждал у трактира с повозкой. Там же стоял Батлер и хозяин трактира.

– Я уже думал не случилось ли чего. – Старик посмотрел на них, и на лице отразилось недоумение. – Вас четверо, а где гоблин?

– Нет времени объяснять. – Шазорвин махнул рукой. – У вас всё готово?

– Да, но план немного изменился. Вы поедете не в повозке, а под ней. Они могут обыскать повозку и тогда всë пойдëт прахом, а оставшихся жителей перебьют. – Батлер с Давриком подошли к повозке и надавили на не приметную доску. За доской действительно обнаружилась широкая площадка. – Мы сделали скрытую нишу. Рассчитывали на пятерых, но раз вас четверо вы все поместитесь более чем свободно.

– Хорошо. – Одобряюще кивнул Шазорвин. – Давайте выдвигаться.

Они залезли по одному под повозку и вернули доску на место, полностью скрывшись от посторонних глаз. Даврик сел на место возчика и медленно тронулся в сторону форта.

Колëса телеги ритмично скрипели и наших героев укачивало как на волнах. В какой-то момент Гейр захрапел, но тут же проснулся от удара локтëм в рëбра.

– Ты если спать решил, то предупреди хотя бы. – Прошипел Джон. – Я тебе кляп в рот воткну чтобы не храпел!

– Тихо вы! – Шикнул на обоих Шазорвин.

Гейр хотел что-то сказать, но в этот момент колесо телеги попало в яму полной помоев, а в лицо гному из лужи плеснула изрядная волна. Джон подавился смехом и его за трясло будто лист на ветру, а Гейр остаток дороги отплëвывался от попавшей в рот вонючей жижи. От него стало пахнуть как от выгребной ямы.

Ехали достаточно долго, но через какое-то время раздался крик Даврика:

– Не стреляйте! Я привёз вам выпить и закусить чтобы оказать вам честь, которую не оказали ранее.

Ему что-то ответили и повозка снова тронулась. Через несколько метров она снова остановилась.

– Стой. – Раздался голос гоблина. – Слезай.

Повозка закачалась из стороны в сторону свидетельствуя, что Даврик слез.

– А теперь ккатись от сюда пока жив.

Даврик побежал прочь, а к повозке подошли ещë несколько гоблинов и начали осматривать содержимое. Похоже ниша действительно спасла их, а иначе бы их расстреляли у входа в форт.

– Вроде только жратва. – Раздался голос гоблина слева от повозки.

– Ладно, завози внутрь. – Сказал гоблин стоящий справа.

Телега тронулась и рядом с лицами наших героев стали мелькать несколько пар сапог. Джона так и манило сделать какую-нибудь пакость, но его останавливала мысль о провале плана и покачивающийся кулак Шазорвина рядом с лицом. Послышался скрежет ворот и гулкий звук задвигаемого засова. Телега проехала ещë метра три и остановилась.

–Парни, идите сюда! – Крикнул один из сопровождающих телегу. – Сегодня у нас праздник.

– Мы на посту. – Ответили видимо со стен форта.

– Да ладно вам. Кто сюда сунется? В округе нет ни души. – Ответил всё тот же гоблин.

– Ну и сидите там, нам больше достанется. – Крикнул другой.

Подошли ещё гоблины, а потом ещë и Шазорвин на считал двенадцать. Затем подошли ещë шесть пар сапог. Видимо гоблинов со стен всë же взяла обида и они решили присоединиться к пирушке. Гоблины ржали, рассказывали какие-то шутки, снова ржали и пили. В скором времени они по одному начали отходить от повозки, пока не осталось никого. Герои подняли доску и осмотрелись. Форт был совсем маленьким и гоблины все лежали на спальниках. В центре форта стоял не большой каменный домик и всё. Стражники спали пьяным сном. Шазорвин провёл пальцем по горлу и пошёл к первому. Действовали аккуратно и тихо. Гоблинам проснуться было не суждено уже никогда.

– Парни, вы думаете о том же? – Джон посмотрел на остальных.

– Маловато их. Мне кажется их должно быть больше. Не может быть, чтобы это были все гоблины. Может всё же Грутаад или как его там, предупредил их? – Спросил Гейр.

– Исключено. Я пошёл сразу за ним. Он бы не успел. Гейр… – Шазорвин посмотрел на гнома. – … Останься на стене и смотри за окрестностями. Я не хочу быть застигнутым врасплох.

Гейр быстро вбежал по лестнице на стену и стал рассматривать пустыри вокруг форта. Тем временем остальные направились в дом по центру форта. Внутри Шазорвин обнаружил ряд кроватей, стол и несколько стульев. К стене был прикреплен пергамент в котором говорилось:

«В случае тревоги зажигайте сигнальные костры, которые находятся на дорогах в Туларианский Лес, Эрафии и на горе Хармондейла. Мы придём на рассвете того же дня с юго-запада. Грогнард».

Когда Шазорвин почти вышел из дома вслед за всеми, то его глаз уловил что-то подозрительное в стене. Подойдя ближе, он провёл рукой по ней и почувствовал, что в стене есть тайник. Он достал кинжал и вставил в щель между кирпичами, а затем начал расшатывать камень. За кирпичом обнаружилось письмо написанное, судя по всему одним из солдат, когда форт штурмовали гоблины. Он бегло пробежал глазами написанные строки.

«На нас напали гоблины! Нас всего трое и мы ни чего не сможем сделать. Пушки бесполезны, так как гоблины стреляют с вершин гор. Мы как на ладони, нам конец. Если кто-то из жителей найдёт это письмо, то передайте его Дарону Темперу. Скажите, что его брат умер, выполняя свой долг. Элрон Темпер».

Шазорвин скрутил свиток и убрал во внутренний карман. Выйдя из дома, он спящего Джона, а Кайл стоял над ним и хлестал брата по щекам.

– Что делаешь? – Подходя спросил Шазорвин у Кайла.

– Да этот алкаш увидел, что вино осталось и сказал: «Зачем добру пропадать" и выпил остатки. Последний глоток сделал и упал, так же как и стоял. Проверил с начало сердце, думал умер, а тут он как захрапит.

Кайл дал брату оплеуху такую, что Шазорвин думал у Джона глаза вылетят или челюсть. Кайл запрыгал, тряся руку.

– Руку отбил об этого дурака.

Пояснил Кайл когда Гейр подошёл привлечëнный его суетой и вопросительно посмотрел на него.

– Давай я ему оплеуху дам. У меня давно руки чешутся. – Предложил Геер.

– Заканчивайте бить его. Вы же видите, что это не помогает. Я узнал, как поймать весь отряд вместе с Грутаадом. – Шазорвин посмотрел по очереди на Кайла и Гейра.

Они оба приготовились внимательно слушать его.

– Гоблины ждут сигнала в случае нашего нападения. Охранники форта должны были зажечь сигнальные костры в случае опасности, но вот только не успели. Это поможет нам подготовиться к встрече с ними и заманить их в ловушку. Здесь делать нам больше не чего. Идёмте обратно в город.

Джона погрузили в повозку и Кайл с Гейром залезли туда же, а Шазорвин ехал на козлах. Лошадь мерно шагала в Хармондейл. Гейр с Кайлом не заметили, как уснули от ритмичного покачивания повозки. Шазорвин обдумывал план: Как встретить Грогнарда и при этом остаться в живых.

– Думать вероятнее всего нужно быстрее, так как он наверняка ждëт известия о захвате новых лордов. Скорее всего, в запасе всего день или два. Вероятнее всего он потом может сам прийти в город заподозрив что-то и мы тогда не успеем подготовиться. Нужно придумать как остановить его вместе с армией гоблинов, которые придут с ним и не дать сбежать им когда он осознает своë поражение. Если ему удастся сбежать, то возможно он вернётся более подготовленный и на этот раз внезапность будет на его стороне. Нужно изучить окрестности и найти самое выгодное место для встречи с ним. У Батлера должна быть карта и к тому же он знает эти земли как никто другой, что опять же нам на руку. – Размышлял про себя Шазорвин.

В раздумье он не заметил, как подъехал к трактиру. Батлер и Даврик с радостью встретили их со словами:

– Можно вас поздравить?

Старик с улыбкой на лице светился счастьем, но после того как Шазорвин покачал головой улыбка с его лица спала.

– Пока рано. – Ответил эльф. – Грогнарда там не было, а был только небольшой отряд. За то мы располагаем информацией как его застать врасплох, но нужно торопиться, так как у нас мало времени.

Шазорвин разбудил Гейра с Кайлом и они вытащили Джона под руки из повозки, а затем потащили в таверну.

– Он ранен? Послать за священником? – Спросил Батлер.

Даврик хотел было бежать, но услышал храп.

– Не надо. Этого только могила исправит. – Ответил Гейр.

Они занесли его внутрь и посадили, аккуратно опустив голову на столешницу. Все сели за соседний стол и хозяин заведения принëс котелок с травяным взваром дающий бодрость мышления и отгоняющий сон.

– У вас есть какой-то план? – Спросил Батлер.

– План в разработке и я надеялся на вашу помощь. – Ответил Шазорвин. – Давайте выясним, что нам известно. Мы знаем, что Грогнард ждёт нашего нападения или нашей поимки. Сам он видимо, труслив и не хочет встречаться с нами лицом к лицу. В лагере я прочёл его распоряжение, которое велит зажечь сигнальные костры, если будут какие-то сложности или удастся поймать нас. – Он показал на Гейра с Кайлом и храпящего Джона. – У нас мне кажется, пару дней максимум на то чтобы подготовиться к его встрече. Во-первых, нужна карта местности. Она есть? – Шазорвин посмотрел на старика.

– Да, но старая. Я могу вам рассказать про каждый камень, который лежит в радиусе нескольких десятков километров. – Ответил Батлер.

– Отлично! – Кивнул эльф. – Нам нужно ущелье, куда можно было бы заманить огромное количество воинов и засыпать камнями. Я не знаю, сколько у Грогнарда воинов и сможем ли мы одолеть её в открытом бою.

–Есть такое и даже два. Смотрите… – Батлер достал карту. – … Здесь находится развилка дорог. Одна уходит на юг в земли гномов, а другая на запад к Эрафии. Вот она соединяется и ведёт к нам и вот здесь можно устроить засаду. Горы высоки и ни один лук не достанет до верху, а даже маленький камень, сброшенный сверху может покалечить.

– Значит нужно натаскать на вот этот холм камней и найти, чем им перекрыть дорогу, чтобы никто не вырвался из ловушки. Одни мы не справимся, а значит нам будет нужна помощь жителей. – Шазорвин тяжело вздохнул и посмотрел на старика.

– Думаю я смогу их уговорить. – Нахмурившись сказал Батлер. – Некоторые из жителей потеряли родных, когда гоблины пришли сюда и мечтают о мести.

– Тогда собери всех кто здесь есть. – Кивнув сказал Шазорвин. – Чем быстрее начнём работать, тем больше шансов успеть. – Он повернулся к Даврику. – У вас есть ещë телеги? Нам нужно будет собрать все камни в округе и привезти сюда.

– Осталось три целых, но лошадь одна. – Ответил купец.

– Это не проблема. – Произнëс Гейр. – Я камни тянул превосходящие меня размером вдвое, а с телегой справлюсь без проблем.

– Кайл… – Шазорвин повернулся к другу. – … Жители наверняка в отчаянии и кто, если не служители Солнца умеют вернуть веру в сердца. Ты должен из кожи вон вылезти, но поднять им моральный дух.

Все присутствующие кроме Джона и хозяина таверны, вышли и отправились собирать жителей. Когда колокол начал звонить, то жители стали выглядывать из дверей и окон не веря ушам. Батлер стучал в двери, а так же окна упрашивая собраться жителей у церкви. Люди, эльфы и несколько гномов, разглядывали Гейра с Шазорвином с полным не пониманием происходящего и не малым любопытством. Жителей было всего чуть больше двух десятков, и они выглядели последними оборванцами. Батлер встал лицом к жителям перед нашими героями и оглядел собравшихся, а когда разговоры стихли, то начал говорить:

– Друзья мои! Вы знаете меня, по меньшей мере, сорок лет и я никогда вас не обманывал, а всегда старался вкладывать в этот город всю душу. Последнее время мы все проживаем тëмные времена, но пришло время перемен. Эти господа… – Он показал рукой на наших героев. – … Новые лорды Хармондейла и они хотят навести здесь порядок. Прошу вас выслушать их очень внимательно и отнестись к их словам серьëзно.

Батлер повернулся к нашим героям и в это время к Гейру с Шазорвином вернулся Кайл.

– Жители Хармондейла! – Шазорвин сделал несколько шагов вперёд, а потом обернулся на Кайла с Гейром и снова повернулся к жителям. – Мы прибыли вчера и были несколько шокированы, в каком состоянии находится город и прилегающие земли, а о присутствии здесь гоблинов и говорить не хочется. В первую очередь мы хотим избавиться от этих паразитов, которые грабили вас, губили жизни ваших близких и надругались над женщинами. У нас есть план, как нанести им смертельный удар, но нужна ваша помощь.

Наступила гробовая тишина. Впереди стоящий гном вдруг начал говорить:

– Я не знаю, чем всë это кончится, но грядущей зимы нам точно не пережить. Гоблины убили семью моего брата и растащили все наши запасы. Мне кажется если погибать, то лучше с оружием в руках, чем от голода.

– Ты конечно прав, но как мы их победим? – Спросил гнома рядом стоящий эльф. – Я отродясь оружия не держал в руках.

– Я научу вас стрелять из лука… – Поспешил заверить жителей Шазорвин, вытянув обе руки перед собой. – … Сражаться вам не придëтся. У нас очень мало времени, но хорошей подготовки и не понадобится.

– Тогда я согласен. – Закивал тот же эльф и вслед за ним согласились остальные.

Жители разделилась на три группы. Эльфы были с Шазорвином, гномы впрягались в повозки вместе с Гейром, а люди шли за Кайлом. Работа кипела, гномы трудились как пчёлы, и вскоре на горе выросла целая плотина. Камни были как мелкие, так и настоящие валуны. Шазорвин смастерил десяток луков т нарисовал на одной из стен домов мишень. Он начал показывать жителям, как стрелять и не промахиваться. Понятное дело, что у жителей плохо получалось и в центр попадали далеко не все. Тем не менее, жители к вечеру наловчились стрелять не плохо. Из таверны вывалился Джон и посмотрел на царившую суету вокруг с полным непониманием происходящего. Увидев наконец-то Кайла несущего с каким-то типом толстое бревно, догнал и спросил шагая рядом с братом:

– Что за суета?

– Я тебе рот зашью когда-нибудь. – Грубо ответил Кайл брату. – Может ты маг хороший, но ты и алкаш отменный. Заканчивай с пьянством! Ты не замечаешь разве, что начинаешь просто быть отбросом. Если ты продолжишь пить и вести себя подобным образом, то можешь забыть о нашем родстве.

Кайл понëс бревно дальше, а Джон остановился и стал зло смотреть ему в след. Не много постояв, он решил найти Шазорвина. Эльф нашёлся возле церкви рядом с лучниками и решил всë же выяснить происходящее хотя бы у него.

– Слушай, что здесь происходит?

Шазорвин посмотрел на Джона и молчал достаточно долго, а потом взял его под руку и отвёл в сторону чтобы поговорить в дали от лишних ушей.

– Какие у тебя планы на будущее? – Спросил он у Джона.

– Пока не загадывал так далеко. – Джон смотрел себе под ноги и чувствовал, что разговор будет не из лёгких.

– Смотри какие перспективы у тебя вырисовываются. – Решил объяснить ему Шазорвин. – Ты продолжаешь пить, теряешь свои способности, теряешь всех, кому ты хоть не много нужен, теряешься как человек и становишься трупом во время какой-нибудь пьяной драки. Второй вариант. Ты берёшь себя в руки, завязываешь пить, совершенствуешься в магии, сохраняешь друзей, достигаешь высот которых достигнуть не каждому дано и становишься известным. Я верю в то, что ты способен стать великим магом, великим человеком, стать верным другом и хорошим братом Кайлу. Никто тебе не поможет кроме тебя самого. Ты способен на великие деяния, но сейчас ты на перепутье и за тебя выбор никто не сделает. Сейчас нам нужна помощь мага. – Он показал пальцем на огромный валун. – Нужно затащить вот этот камень на тот холм, и я точно знаю, что тебе это по силам. Так какой ты выбор сделаешь? Идёшь пить в таверну, или сейчас поднимешь камень вон туда и помогаешь нам с войском Грогнарда, но уже без пьянок. Советую хорошенько подумать над своим решением. – Шазорвин похлопал по плечу Джона, улыбнулся дружелюбно и вернулся к эльфам.

Джон смотрел ему в след с глубокой обидой, а настроение было прямо скажем депрессивное. Чувствовалось, как внутри всё вопило о желании надраться до беспамятства и забыться. Джон медленно отправился прочь. Он направился в сторону таверны опустив голову. На душе у него скребли кошки. Шазорвин посмотрел ему в след и лишь покачал головой, сожалея о его неверном выборе. Ему было горько от того, что человек способный уничтожить в одиночку всех гоблинов одним щелчком, топил свою жизнь и талант в алкоголе. Когда эльф ходил вокруг камня и думал: « Как же сдвинуть эту скалу», то внезапно камень начал подниматься сам. Шазорвин торопливо сделал несколько шагов назад от неожиданности и запнувшись едва не упал. Все вокруг замерли удивлëнно раскрыв глаза, а Кайл радостно улыбнулся. Он прекрасно слышал, что сказал его брату Шазорвин и был рад его выбору. Когда Джон опустил валун на землю, то все собранные в долине камни задрожали и едва не покатились с холма вниз на город.

Приготовления к встрече с гоблинами закончились с рассветом следующего дня. Все были вымотаны, но довольны проделанной работой и оставалось лишь зажечь огни. Сигнальные костры запалили вечером следующего дня. Гейр, Джон и Кайл после этого расположились в разных точках в качестве командиров. Дать знак опрокинуть каменную лавину на врага выпало Джону. Он это должен был сделать точно в тот момент, когда гоблины будут проходить по ущелью. Гоблины пришли быстрее, чем думал Шазорвин. Дорога, ведущая к гномам и Эрафии, была перекрыта специально натасканной землёй, а также укрыта аккуратно снятой плодородной землёй вместе с травой для маскировки. Туда даже вкопали несколько деревьев для отвода глаз. Если смотреть со стороны, то складывалось впечатление, будто деревья росли там всегда. Гоблины шли строем и из-за темноты, кто из них был Грогнард, понять было не возможно. В добавок ко всему, гоблины были ещë и одеты одинаково. Попробуй здесь разберись, кто из них есть кто. Шазорвин тихо спросил:

–Джон, ты можешь прочесть мысли человека?

– Могу, но только если он находится на расстоянии вытянутой руки. А что? – Насторожившись, спросил Джон.

– Нужно попытаться выяснить здесь Грогнард или нет. – Ответил эльф.

– Ты как себе это представляешь? – Возмутился Джон. – Они в нескольких сотнях метров и это тебе не жабу обнаружить в болоте. У разумных существ куча мыслей вечно попробуй отыщи среди них нужную.

– Я уверен, что у тебя получится. – Попытался поддержать его Шазорвин. – Постарайся! Иначе всë, что мы тут делали бессмысленно.

Джон покачал головой и тяжело вздохнул. Закрыв глаза, он сконцентрировался и Шазорвин почувствовал, будто в затылок медленно подул ветер.

– Не мои мысли читай, а гоблинов. – Прошептал он.

– Помолчи! – Зло прошипел Джон. – Это сложнее чем кажется.

Джон стоял долго молча. Время уходило, а момент для обрушения лавины камней почти подошëл. Терпение Шазорвина почти закончилось и он уже было хотел дать сигнал, но Джон наконец сказал:

– Грогнард здесь! Он боится западни и поэтому идëт в конце, чтобы в случае опасности можно было убежать.

Джона заметно качало. Видимо телепатия отняла у него очень много сил, но дело он сделал. Эльф запалил факел и дал знак Гейру с Кайлом приступать. Входы в ущелье закрыли приготовленные брëвна. Ещë бы не много и было бы поздно. Гоблины запаниковали. Они стали бестолково метаться, не зная куда бежать. Кто-то пытался перелезть брëвна, но их быстро находили стрелы жителей. Каменная лавина оглушительно стала осыпать на головы гоблинов, погребая их навсегда и это было очень жуткое зрелище. Много жителей ужаснулось от того, что они сделали с ними. Когда камни только начали падать, то были видны ломающиеся тела гоблинов. Кровь, брызгающая из конечностей и перекошенные от ужаса лица, запомнились жителям очень хорошо. Это была жуткая смерть! Когда каменная пыль улеглась, то образовалась новая гора, которую позже нанесут на карту. Дорога восстановлению не подлежала.

Когда всё закончилось и жители собрались в Хармондейле, то два гнома вели единственно уцелевшего гоблина. Лицо у него было разбито до неузнаваемости, руки связаны в локтях и запястьях. Его оружие нёс тот самый гном, который клялся отомстить за смерть всей семьи брата. Жители расступились и гоблина вывели к нашим героям.

– Смотрите кого мы поймали! Грогнард! – Улыбаясь, воскликнул гном.

– С чего ты решил, что это он. – Шазорвин поднял лицо гоблина за подбородок.

– Я сомневаюсь, что у них вся армия вооружена так. – Ответил гном.

Он достал меч из ножен которые нёс и лезвие клинка запылало огнём. Послышались удивлëнные голоса. Все смотрели на клинок как на сокровище. На ножнах стояло знакомое клеймо и Шазорвин посмотрел на гоблина ещë раз.

– Где ты взял этот меч? – Спросил эльф.

Грогнард молчал. Его сильно трясло от страха.

– Я сомневаюсь, что ты его купил у лорда Маркхема. Это его вещь не так ли гоблин? – Шазорвин не ждал от него ответа и повернулся к гному. – Извини, но придëтся вернуть клинок законному владельцу. Я обещаю, что компенсирую со временем тебе утрату военного трофея.

– Я уже получил сполна. Кровь моего брата смыта его кровью. Если бы я его убил, то стал бы не лучше него. – Гном просиял счастливой улыбкой.

– Спасибо. Ты не только поступил правильно, но ещё и благородно. – Шазорвин кивнул ему и тот ответил тем же. – Жители Хармондейла! – Окликнул он. – Жизнь предводителя гоблинов в ваших руках. Вы заслужили его судить и казнить если того пожелаете.

Шазорвин взял Грогнарда за шкирку и потащил к церкви. Там он поставил его на колени перед жителями.

– Какой приговор вы вынесете этому мерзавцу?

Из рядов жителей вышел Батлер и посмотрел на Грогнарда. Кому как не ему быть голосом народа. Он повернулся и стал говорить:

– Долгое время мы жили под гнëтом гоблинов. Нас грабили, убивали наших соседей и наших родных, но мне думается, правильнее будет отдать его королеве Катерине. Пусть она решает его судьбу.

Жители согласно закивали на предложение старого управляющего и повернувшись к нашим героям, старик кивнул в знак принятого решения.

– Батлер, ты не знаешь кстати кто такой Дарон Темпер? – Спросил Шазорвин.

– Знаю конечно. Это наш картограф, а что? – Непонимающе спросил управляющий.

Эльф вытащил из внутреннего кармана свиток и отдал Батлеру. Старик быстро пробежал глазами и подойдя к одному из жителей отдал пергамент. Мужчина преклонного возраста, взял дрожащими руками письмо и развернул. Прочитав он заплакал. В глубине души, мужчина погибшего уже знал об участи брата и поэтому быстро взял себя в руки.

– Благодарю вас жители Хармондейла за ваше мужество и поздравляю с победой. – Сказал громко Шазорвин, чтобы все слышали. – Сегодня мы сделали первый шаг в новое будущее. Свободное от рабства гоблинов, к процветанию.

Наши герои встав в один ряд, слегка поклонились в знак благодарности за помощь и жители ответили тем же. У Батлера по щеке пробежала скупая слеза. Этого дня долго ждал весь Хармондейл и особенно он. Жители начали расходиться по домам, а новые лорды взяли Грогнарда под руки и подняли. Нужно было где-то запереть гоблина, чтобы тот не сбежал, пока ожидает транспортировки в Эрафию к королеве.

– Куда его лучше поместить пока мы думаем, как его переправить королеве? – Спросил Шазорвин у Батлера.

– В руинах замках осталась целой клетка для узников. Лучше места не найти. – Ответил Батлер.

– Покажешь где это? – Спросил эльф.

– Конечно, идëмте. – Кивнув ответил управляющий.

– Веди. Гейр… – Шазорвин повернулся к другу. – … Найди пока Даврика и скажи, что одна из его повозок снова понадобится нам.

– Я видел его в таверне. – Сказал Батлер.

Гейр кивнул и отправился в «Грог и Закусь», а Кайл направился в церковь, где спал изнеможённый Джон.

Даврик был в трактире и радостно общался с хозяином заведения о возможности возобновления торговли. Трактирщик перечислял товары, которые нужно будет доставить сюда в первую очередь. Купец торопливо кивал и записывал. Гейр дождался пока Даврик закончит писать и встав рядом с ним начал говорить:

– Мы вынуждены снова просить у тебя телеги. Нужно как-то доставить Грогнарда к королеве. Пешком идти не очень хочется, а с твоей помощью мы быстро это сделаем.

– Конечно! – С улыбкой на лице ответил торговец. – Для вас всё, что угодно. Вы поедете Эрафию и могли бы выполнить кое-какую работёнку.

– Разумеется. – Кивнул Гейр. – Чем вам помочь?

– По дороге в Хармондейл на меня напали разбойники и украли мой фамильный перстень. Кроме старины в нëм ничего нет ценного, но к сожалению перстень не просто семейная реликвия. Видите ли… – Даврик свернул пергамент со списком товаров и продолжил. – … Перстень я использовал в качестве печати при заключении договоров. Разумеется, вести серьёзные сделки я не в силах без него. На снабжении одних таверн и трактиров много не заработаешь. Будет ли у вас возможность помочь мне и найти его? – Он оценивающе посмотрел на Гейра.

– Сделаем всё возможное для вас и постараемся в кратчайший срок вернуть вашу фамильную реликвию. Мы отправимся в путь сразу после того, как сделаем хотя бы малость пригодную дорогу через могильный курган гоблинов.

На этом они ударили по рукам. Телегу с Грогнардом можно будет привезти прямо в Эрафию. Жители охочи до зрелищ с радостью потыкают в него палкой и кинут тухлым овощем чтобы убедиться в его подлинности. Им развлечение, а Грогнарду возмездие. С другой стороны его жалко. Королева вряд ли пощадит его или отправит на какой-нибудь рудник, а вот публичная казнь очень вероятна. Почему-то все короли и королевы считают забавным, когда существо бьëтся в агонии. Хотя нам ли судить хранителей держав.

Гейр вышел из трактира и отправился в руины крепости. Войдя внутрь гном понял, что не знает куда идти. К счастью он услышал приближающиеся голоса и через несколько минут Шазорвин вышел к нему вместе с Батлером. Гейр пересказал разговор с Давриком и объяснил условия сделки. Эльф удовлетворённо кивнул, и они втроём пошли наружу. Выйдя из руин, они встретили Кайла с Джоном. На Джона было жалко смотреть, так как он был почти белым. Так как Солнце давно начало опускаться к горизонту, Шазорвин сказал всем отдыхать и набираться сил. Хозяин таверны радушно принял их и дал лучшую комнату, которая имелась на данный момент.

Утро в городе началось с забот. Необходимо было определиться с маршрутом дороги, которую предстояло прокладывать к Эрафии и гномам взамен заваленной. Жители с радостью взялись вместе с лордами за лопаты и кирки. Братскую могилу гоблинов решили не тревожить, а копать в обход. Благо, что крюк делать пришлось совсем крохотный. Копали с энтузиазмом и шутками, а гномы рыли вне конкуренции и вдобавок соревновались ещё друг с другом. Гейр говорил, что здешняя порода по сравнению с той, которая находится в Каменном Городе ерунда и копать здесь почву одно удовольствие. В основном благодаря гномам, дорогу проложили всего за один день. Гейр был счастлив размяться, но на Джоне не было лица. Кайл осмотрел его и сказал, что у него просто алкогольная ломка и ему нужно отвлечься от мысли о выпивки. Шазорвин и Гейр подбадривали его, как могли. Кайл же отпаивал его разными микстурами. Вкус у них был отвратительный и Джон, прищурившись, сказал брату:

– Ты решил мне кишечник почистить? – С подозрением спросил он. – Мне кажется, меня сейчас вывернет наизнанку от твоего варева.

– Ну, а как ты хотел? – Удивился Кайл. – Когда отвыкнешь от выпивки, то вино тоже будет казаться отравой и воротить нос будешь от него. А сейчас брат, терпи. Заиметь дурную привычку легко, а вот избавиться от неё крайне сложно. Тут характер нужен и воля! – Он многозначительно поднял указательный палец вверх.

Джон скорчил гримасу и стал передразнивать его лицом. Кайл никак на это не отреагировал. Если есть силы дурачится, то значит не так уж ему и плохо как он это демонстрирует.

2.1 Эрафия.

На следующий день погрузили Грогнарда в повозку и поехали. На повозке теперь находилась клетка, и гоблин был сейчас действительно как диковинный зверь. На него надели колодку и цепи, чтобы не сбежал. Если ему это всë же удастся, то он далеко в таком виде всë равно не уйдëт. Дорога была не близкая, но друзья коротали время за игрой в архомейдж. Это карточная игра. Чтобы играть в неё, нужно было проявить не малую сноровку и дьявольское хитроумие. Карты были волшебными, как собственно и доска на которой проходило сражение двух соперников. Игра заключалась в том, чтобы переиграть соперника по одному из трёх вариантов. Нужно было накопить ресурсы, разрушить башню соперника или же отстроить свою до определённого уровня. Предел построения башни и количество ресурсов необходимых для победы, оговаривался игроками перед началом. Как оказалось, Джон настоящий мастер игры в неё. Кому как не магу и трактирному гуляке уметь играть в неё. Так они провели первый день в пути. Джон победил с лёгкостью всех и даже не вспомнил о своей зависимости перед сном. У костра пили травяной чая и ели зерновую кашу с кусочками сала. За Грогнардом следили по очереди, но он вроде смирился с пленением. Правда Шазорвин всё равно был начеку и не позволял себе расслабляться, когда наступала его очередь сторожить.

Три дня пути прошли спокойно, даже слишком. Завтра они будут в Эрафии. Нужно будет узнать по поводу разбойников укравших перстень Даврика, а также спросить у купцов торгующих краденым. Перстень всё же могли продать, так как пару монет за него точно бы дали. Даврик подробно описал перстень, что очень облегчало задачу его поиска. К вечеру решили заночевать под нависшей скалой в горном массиве. Здесь хорошая защиты от непогоды и вдобавок, лишних глаз нет. Ночлег обустраивали все кроме Кайла. Он сидел и смотрел за Грогнардом. Гоблина мучал зуд между лопаток. Как только пленник не пытался почесать беспокойное место. Сперва о прутья клетки, затем об пол тележки, а в конце концов о лавку телеги. Шазорвин пошёл за водой, Гейр рубил дрова для костра, а на Джоне сегодня было приготовление пищи. Когда всё было готово, то расселись вокруг костра и перекусили. Шазорвин разлил горячее вино с добавлением специй по стаканам, а после ужина достали лютню. Джон сел по удобнее и провëл пальцами по струнам. Инструмент отозвался весёлой мелодией. Опробовав инструмент лёгкой мелодией, Джон запел:

Знал я девчонку красотку одну,

Тонула в реке и шла в общем ко дну.

Прыгнул я в воду, в чём мать родила

Вытащил деву, жизнь спасена.

Глянул на волосы, черны словно ночь

Глаза голубые, сапфиры точь в точь.

Губы большие и красны словно кровь,

Влюбился как мальчишка в царскую дочь.

Меня целовала, губы сладки.

В волосы пальцы, запустил я свои

Кожа нежна шёлковый плен,

Фигура пышна у моей Этилен.

Любили друг друга на берегу,

Руки ласкали фигуру твою

Ночь была страстной и сердце горит,

Ты так горяча как Солнца лучи.

Наутро очнулся, вокруг никого.

Куда подевалась? Вопило нутро.

Потом я увидел обломки весла

Гудела нестерпимо моя голова.

Меня им огрела девица одна

И раздела всего догола.

Теперь я не лезу красоток спасать,

Спешу далеко вëсла сперва от них убирать.

Звуки музыки стихли. Гейр от смеха чуть в костëр не упал, Шазорвин тоже сидел скромно улыбаясь и только Кайл сидел хмурый. Песни Джона дальше были про наёмников, про блудниц и закончилось всё балладой о сражении. Все легли спать, а Кайл остался сторожить. Грогнарда он накормил позже, когда все уснули. Ночь была тихой, и только волк выл где-то очень далеко. В полночь Гейр сменил Кайла и сторожил его до рассвета.

С утра наспех перекусили сушёным мясом и отправились дальше. К полудню они были уже на въезде в Эрафию и дорога здесь разъединялась на двое. Дорога на север вела в Дейю. Дейя – это место тëмное и скверное, но ни кем из присутствующих до сегодняшнего дня не посещённое. Дорога на запад уволила в сторону Эрафии через форт «Риверстрайд». Форт построен был во время войны с Туларианским Лесом и функционирует, по сей день в качестве гарнизона на границе города. Наших героев тщательно досмотрели, спросили о гоблине и ответ им явно не понравился, но опасаться за город им не было обоснований. Стражников в городе не было, да и зачем? В страже всегда можно найти, кого подкупить рано или поздно, но если за порядком следят грифоны… Грифоны – это искусственно созданные существа изо льва, с крыльями и головой орла. Их выращивали в заповеднике, который находился южнее города в горах. Первых грифонов Эрафии подарили маги. Именно маги ставили эксперименты над живыми существами с незапамятных времëн, создавая новые виды существ от которых порой сами не знали потом как избавиться. Если случалось нарушение установленного порядка в городе, то грифоны молниеносно хватали лапами нарушителя и тащили в замок Катерины на холме. Замок находился на высоком утёсе и был закрыт горами, уходящими за облака. Там они бросали нарушителя в специальную клетку без верха и отправлялись обратно на своё место. За этой клеткой следило несколько рыцарей и два грифона, а суд над нарушителями происходил очень быстро. Грифоны не хватали всех подряд, как вам могло это показаться на первый взгляд. Они были очень умны и знали точно, кого следует наказать, а кого трогать не надо. Грифоны жили очень долго и каждому из них с момента рождения прививали место в городе. Если следить за правопорядком грифонов хватало, то их учили рвать жертву в клочья без жалости и промедления. Таких грифонов держали в заповеднике, чтобы они не натворили дел. Поэтому в заповедник стороннему человеку соваться было чистым самоубийством. Когда приходило время войны и их перемещали в места боевых сражений, то грифонов сопровождали специально обученные дрессировщики. Грифоны слушались их беспрекословно и не делали даже лишнего звука без команды. Упаси вас Бог обидеть дрессировщика грифонов! Они не подвластны никому кроме Катерины и отбираются с особой тщательностью. Если грифон почувствует слабину в новом дрессировщике, то он его порвёт в туже секунду как он зайдёт к нему в клетку. Поэтому в дрессировщики берут исключительно бесстрашных, дисциплинированных и только проверенных временем людей. Катерина не доверяет этих зверей ни одной другой расе из-за опасения лазутчиков. Сама Эрафия, находится в сердце материка и является центром торговли, войн и паломничества наëмников. Здесь можно купить от порошка из пустыни Бракады дарующий блаженство, до живого черепа линча из Дейи. Разумеется, эти два товара были контрабандой и карались смертью за их продажу или покупку, но торговцы всë равно везли эти товары из-за их огромной стоимости. Ещë у города имелись обширные туннели канализаций. Судя по слухам, тоннели были не только обитаемы, но и служили домом для некоего общества.

Несмотря на огромное количество разнообразных рас, товаров и разнообразия развлечений, наши герои всё равно оказались в центре внимания. Не каждый день увидишь закованного в колодки и цепи гоблина, да ещё и в клетке словно зверя. Люди толпились, показывали пальцем и громко смеялись. Повозка с узником остановилась у таверны «Царский Всадник». И все кроме Джона вошли в таверну. Он остался стоять у клетки следя за жителями, чтобы они не сделали какую-нибудь оплошность, которая могла стать причиной гибели ли же бегства узника.

Внутри таверны было очень много посетителей. Все столы в зале и стулья у стойки были заняты. Шазорвин долго ждал, пока их заметит хозяин заведения и подойдëт к ним. Владелец таверны был занят с посетителями не меньше чем разносчицы в зале. Девушкам приходилось не только скользить между посетителей, неся подносы с едой и выпивкой, но и ловко ускользать от чрезмерно прытких рук желающих их потрогать за интересные места. Через достаточно долгое время, хозяин всё же заметил наших героев и подошëл.

– Доброе утро господа, что вам налить? – Спросил он.

– Нечего, но нам нужна информация и за неё мы заплатим достаточно не скромно. – Шазорвин подкинул серебряную монету на ладони.

– Задайте вопросы, только быстрее. – Раздражённо сказал хозяин таверны. – У меня посетителей полно.

Шазорвин приблизился и сказал чуть слышно:

– Вопрос только один. Кто в городе скупает краденое?

– Слушай остроухий… – Отстранившись, грубо ответил он. – … Шёл бы ты отсюда пока проблем не нажил. Я сейчас быстро могу тебе их устроить.

Хозяин собрался уже уходить, но Шазорвин придержал его за рукав и тот уже хотел крикнуть охранников у двери.

– Ты не правильно меня понял уважаемый. Мы не продаём, а ищем одну украденную вещь. – Так же тихо сказал эльф.

Хозяин таверны долго смотрел на него, а потом поманил пальцем и шепнул на ухо:

– Канализация, а теперь иди отсюда. Я тебе ничего не говорил, а ты ничего не слышал! – Он взял монету и поспешил убраться подальше от глупого эльфа.

Его страх был вполне обоснован. Дело в том, что в канализации жил очень не обычный человек. Он являлся главой всей преступности в Эрафии и звали его Вильям Ласкер. О нём знали все и все знали, что к нему стекает всë потерянное или пропавшее. При этом никто и никогда в жизни не рискнёт назвать его имя вслух, а тем более не скажет вам, где его искать. Последний кто отважился о нём мимолётно упомянуть, был найден обглоданный крысами с перерезанным горлом у берега пристани Эрафии в назидание другим. Шазорвин сразу заметил, как бросил взгляд хозяин таверны на существо похожее на крысу в человеческом облике. Нельзя было сказать наверняка мужского или женского было пола это существо. Оно сидело и спокойно пило пиво, а посетители обтекали его как вода валун. Эльф понял, что слова хозяина он слышал и так же знал, что существо здесь никто и пальцем не рискнёт тронуть. Это был один из соглядатаев Ласкера и он неприкосновенен. Сегодня же ночью у хозяина таверны дома будет ограбление и появится синяк под глазом, а дань будет увеличена и он проклянёт ненавистного эльфа, который решил найти свою вещь. Хозяин таверны подошёл к существу и спросил:

– Не желаете ли ещё пива?

Существо тихо сказало что-то предназначенное, только для ушей хозяина таверны и трактирщик стал бледнее молока. Он понял, что беды не миновать. Метнул взглядом молнию в сторону эльфа, но того и след простыл.

Шазорвин с остальными стояли у телеги, когда к ним подошёл тот самый соглядатай Ласкера. Одет он был как последний оборванец и только очень внимательный глаз мог бы определить в одежде отмычки и метательные ножи.

– Какого чёрта тебе надо в канализации? – Голос тоже был писклявый как у крысы, но в интонации чувствовалась смертельная угроза.

Шазорвин уже сказал всем, что за ним следят и если кто-то подойдëт, то не стоит преждевременно ввязываться в драку.

– У одного почтенного купца во время ограбления пропала очень важная вещь. Ценности для любого другого эта вещь, не представляет ни какой абсолютно, но ему жизненно необходимо её вернуть. Мы бы хотели узнать, как это можно сделать. – Ответил эльф.

– Свои вещи нужно лучше беречь. – Ответил соглядатай. – Если она не представляет никакой ценности, но нужна ему… – Он замолчал, окидывая всех взглядом. – … Пусть подумает о сумме которую он может за неё заплатить, а мы подумаем, стоит ли возвращать ему это! – Соглядатай просто торговался, и хотел получить свою часть мзды.

– Этого хватит, чтобы мне помогли вернуть её? – Шазорвин достал десять серебряных монет.

Соглядатай осмотрел эльфа с головы до ног особо внимательно и не найдя ничего подозрительного кивнул взяв монеты, но сказал:

– Пойдёшь только ты, а остальные пусть ждут здесь. Если решат пойти за нами, то я мигом тебя укорочу на голову и сброшу в реку.

– Разумеется. – Шазорвин кивнул остальным и проследовал за ним.

Они вышли из города и направились к морю, а потом шли по берегу достаточно долго. Соглядатай шёл в двух шагах позади Шазорвина и когда они дошли до огромных размеров каменной трубы, то соглядатай накинул ему на глаза плотный мешок со словами:

– Дальше тебе дорогу знать не надо. Есть возражения?

Шея Шазорвина ощутила холод и остроту металла.

– Нет. – Поспешно ответил Шазорвин.

Противится, не было никакого смысла. Если бы он хотел ограбить его, то уже давно бы это сделал. Существо с Шазорвином долго шли по каменным лабиринтам канализации. Он сперва пытался ориентироваться, но через несколько поворотов сбился. Слух улавливал звук льющейся воды и писк крыс, а от запаха хотелось бежать на свежий воздух. Когда эльф окончательно потерялся во времени и пространстве, то послышался ещё один голос:

– Это кто? – Раздалось спереди.

– Парень хочет найти одну украденную вещь. Пусть обсудит с боссом. – Ответил конвоир Шазорвина.

– Сам не можешь разобраться? – Грубо ответил собеседник. – Пусть чешет от сюда если жизнь дорога.

– Слышь обрубок… – В голосе ощущалась угроза от соглядатая. – … Тебе мало четырëх пальцев? Ты забыл, как в луже крови ползал и умолял о пощаде меня? Могу тебя на этот раз на запястье укоротить!

– Стой! Я же пошутил… – Испуганно заспешил оправдаться тот. – … Я тебе половину доли отдам! У меня фортик один подвернулся. – … Голос стал жалобным и заискивающим.

– Четверть возьмëшь себе, а остальное мне отдашь. – Грубо произнёс соглядатай. – Узнаю, что обманул убью. Вали с моих глаз.

Они снова петляли по каналам. Его проводник с кем-то здоровался, кому-то грозит язык отрезать, кому-то ни лезть не в своё дело. Перед ними постоянно, открывались каменные и железные двери и щëлкали замки. Видимо канализация гораздо больше чем думал Шазорвин и судя по всему, просто так тут тоже не погуляешь без ключей. По времени ему казалось, что они вернулись в Эрафию. Его проводник снял повязку и показал пальцем на деревянную дверь.

– Тебе туда. Босс ждёт и позволь дать тебе совет. Если хочешь выйти живым не мямли, переходи сразу к делу и следи за словами. Всё иди. – Соглядатай толкнул его к двери. – Он очень занятой человек.

Шазорвин аккуратно открыл дверь и вошёл. В комнате был мрак. Комната освещалась одной свечой, которая стояла на столе у главаря приступного общества Эрафии. За столом сидел человек в капюшоне, что-то считая на счётах и периодически записывая. На столе была куча мешочков с монетами и не серебряными, а золотыми. Шазорвин решил подойти, а то вдруг он его не видит.

– Стой где стоишь! – Спокойно сказал Ласкер, но за спокойствием чувствовалась смертельная угроза. – Ближе не подходи. Какую вещь ты хотел вернуть?

Он так и продолжал считать, не оторвав даже взгляда от счёт. Голос был молодой, но глухой. Несмотря на его положение, он производит впечатление хорошо образованного и очень умного человека. Судя по тому, как он держал в кулаке всю преступность в округе и наверняка имел скрытые дела с королевой, этот человек наверняка был ещë и очень опасен.

– Один почтенный купец… – Начал было объяснять Шазорвин, но главарь его перебил.

– К делу ближе! Плевать мне кто потерял, что ты вернуть хотел я спрашиваю? – Так же спокойно сказал Ласкер подняв глаза.

– Очень старый мужской перстень. Сделанный из стали, а на месте камня изображены буквы Д и П переплетённые змеёй с короной над головой. – Ответил Шазорвин, не много обидевшись.

– Не брали такого. Ещё что-то? – Он снова опустил глаза и продолжил что-то писать.

– Может, вы сделаете одолжение и подскажите, кто мог взять. – Решил попытаться раздобыть информацию эльф. – Человека ограбили за полкилометра от Эрафии, и я абсолютно точно знаю, что перстень вряд ли кто-то купит. Я был бы рад любой полезной информации.

Ласкер снова поднял взгляд на эльфа, а затем опустил обратно к счётам и сказал:

– Группа деловых людей перестала делиться со мной. Иди на перекрёсток где ограбили твоего господина, и поворачивай в сторону Дейи. Там будет подъём в гору, и как дойдёшь до середины поворачивай направо. Как только перейдёшь через холм увидишь пещеру. Перебей там всех и будем считать, что ты со мной рассчитался. Упустишь хотя бы одного. – Ласкер поднял взгляд на Шазорвина. – … И мой человек тебя найдёт. В этом случае, молись чтобы цена названная им была тебе по карману. Это всë.

Он говорил достаточно медленно. Складывалось впечатление, что каждое слово Ласкер обдумывает, прежде чем сказать.

Шазорвина вели обратно, снова с мешком на голове и так же петляя коридорами. Выйдя из канализации, проводник снял мешок и сказал:

– Дальше сам дорогу найдëшь, а если заблудишься, то это будут твои проблемы.

Телега с гоблином стояла так же у «Царского Всадника» когда вернулся эльф. Сторожил его на этот раз Гейр, а братья по его словам отправились к ювелиру узнать о перстне и скоро вернутся. После безрезультатного возвращения близнецов, все двинулись по указанной Ласкером дороге. Когда они почти достигли развилки, то с обеих сторон выскочили шесть всадников и с пол десятка пеших разбойников. Шазорвин убил двух всадников одним выстрелом из лука, который молниеносно скинул с плеча. Гейр метнул топор в одного из всадников. Сидящего на коне выбросило из седла от удара топора гнома. Разбойники расценили Джона лëгкой добычей и они поняли почти сразу, что их мнение было ошибочным. Одним взмахом руки он пронзил четверым головы ледяными иглами, а другой рукой заставил почву превратиться в болото и утопил одного из нападавших. Когда голова погрузилась в землю, то почва снова затвердела. Оставшиеся всадники осознали, что напали не на тех и поспешили убраться. Стрелы Шазорвина догнали их, вонзившись в спины и отправляя в ад. Поиски пещеры нашими героями весьма затянулись, так как вход в неё был закрыт кустами. Каменная арка была выкрашена в зелёный цвет, и заметить её было достаточно сложно. К счастью Шазорвин заметил следы, оставленные на траве и именно это выдало лесной притон.

– Надо кого-то оставить с гоблином. Зря мы его с собой повезли. – Сказал Джон и посмотрели на повозку.

– А где бы мы его оставили? – Спросил Кайл.

– Да хоть у той же таверны. Ничего бы не случилось. – Джон развëл руки в разные стороны.

– Нет. – Покачав головой возразил Шазорвин. – Его бы жители затыкали палками или закидали камнями только для того, что бы узнать, как быстро он испустит дух.

– Да куда он денется отсюда. – Гейр махнул рукой.

Все нехотя согласились с ним и начали проникать в притон. Войдя в пещеру, Шазорвин сказал закрыть вход, чтобы не один разбойник не ускользнул от наказания. Джон замуровал арку ледяной стеной и пошёл догонять остальных. Пещера была явно рукотворной. Об этом свидетельствовало наличие крепёжных балок и правильные формы сколов породы. Туннель освещался факелами на стенах, и была одна странность присущая притону. Они не встретили не одного часового или соглядатая который должен был предупредить своих о чужаках. Возможно, они были абсолютно уверены в своëм убежище или отряд, который на них напал и был часовыми. В любом случае нападавшие снаружи не могли быть всей бандой просто потому, что слишком уж их было мало и к тому же действовали совершенно не умеючи. В каждой банде есть главарь, который думает за всю банду. Туннель привёл их в зал не очень больших размеров, где сидели друг напротив друга два или три десятка разбойников за длинным столом. Во главе стола сидел очень большой и мускулистый разбойник, который судя по всему и был, тем самым предводителем. Наши герои услышали эхо от их голосов ещё в коридорах, а сейчас просто следили за ними из-за угла и обдумывали план устранения.

– У кого какие есть идеи? – Тихо спросил Гейр.

– Ты метнëшь копьë в главаря и лишишь их командира. – Сказал Шазорвин. – Это подорвëт их моральный дух. Ты Джон будешь карающей рукой и поэтому, рази всех и вся чем хочешь. Я тебе помогу, чем смогу. Если сделаем всë быстро и аккуратно, то они не успеют даже пальцем шевельнуть.

Гейр сделав несколько быстрых шагов вперëд и метнул копьë в главаря, но тот оказался очень ловким. В последний момент он успел повернуться боком и копьë полоснув его по груди, разрезало рубаху и лишь слегка порезало кожу.

– Чужие! – Закричал главарь.

Голос у него был громкий и звучный. Крик эхом прокатился по притону и разбойники вскочили, крутя головами. Они были готовы броситься в бой, но пока не понимали, кто на них напал и откуда. Шазорвин быстрым движением отправил в полëт стрелу и попал главарю точно в лоб, но тот не сразу упал. Он постоял, смотря на стрелу над переносицей несколько секунд, и только после этого упал на колени, а потом уронил голову на грудь. Разбойники побежали в тоннель и их ряды стали уменьшаться. Джон с Шазорвином расстреливали их, не промахиваясь и попадая кому в голову, а кому-то грудь. До тоннеля добежало всего шестеро, но их встретил тут же Гейр вооружëнный метательным топором. Оружие хоть и было с короткой ручкой, но сам топор был в три ладони шириной. Из-за этой особенности, он рубил конечности с лëгкостью и без особых усилий. Первому достигшему коридора разбойнику Гейр отрубил ногу по колено, второму же снëс голову, а третьему бросил оружие на встречу. Топор вошëл ему в грудь, отбросив назад. Двоих встретил Шазорвин и одному из них сломал челюсть плечом лука, а второму возил стрелу в глаз рукой. Последний из разбойников успел метнуть нож, но Джон успел среагировать и нож вошёл ему в плечо, а не в шею как тот метил. Разбойник метнувший нож, погиб от удара выпущенной молнией Джоном и отлетел на стол, снеся всë на своëм пути. Кайл почти мгновенно схватил Джона и положил на пол. Кровь быстро вытекала из плеча, рукав стремительно намокал.

– Артерия задета. – Сказал Кайл, когда нож отлетел в сторону.

Кровь шла очень сильно и была достаточно тёмной. До этого момента кроме Джона никто не видел, как Кайл исцеляет раны. После этого, даже шрамов не остаётся на теле. Да если честно никто и не верил в такие рассказы Джона. Руки Кайла начали светиться ярким светом, и это было похоже на солнечный свет. Шазорвин с Гейром видели своими глазами как мясо, кость и кожа затягиваются сами по себе с невероятной скоростью. Прошло буквально несколько секунд, а рана исчезла бесследно. О ранении напоминал лишь мокрый от крови рукав. Джон встал и подвигал плечом. Рука двигалась, как будто раны и не было. Кайл в следующую секунду дал ему подзатыльник и затем сказал:

– Сколько раз тебе говорил: «Смотри в оба глаза, раз уж решил драться».

– Для этого ты у меня и есть, чтобы исцелять после получения ранений. – Ответил ему брат.

Джон обнял Кайла и так крепко прижал к себе, что послышался хруст позвоночника. Потом он хлопнул его по плечу и улыбнулся, а Кайл покрутил пальцем у виска и на этом спор закончился.

Перстень Даврика обнаружился на пальце главаря. Видимо он не смог его продать, и решил оставить себе. Перстень никак не хотел слазить с пальца и Шазорвину пришлось отсечь его полностью. После этого решили покинуть притон и возвращаться в город, но на выходе их ждала неприятность. Не понятным образом, Грогнард сбежал! Клетка была открыта, но ни колодок, ни цепей не было. Все разошлись по сторонам и начали искать его. К несчастью для Грогнарда, далеко он уйти не сумел. Из-за цепей он видимо не смог удержаться на ногах у крутого спуска во время бега, и из-за этого покатился кубарем с горы. В итоге Гейр нашёл его уже остывшее тело. Пока Грогнард катился, он переломал себе руки с ногами. Кровь на камнях свидетельствовала, что переломы были открытыми. В добавок ко всем травмам, он на последок врезался в острый камень головой. Череп треснул как переспелый овощ. Тело лежало в окружении ошмëтков мозгов и осколков черепа, с торчащими из разных мест обломками костей. Зрелище было жутковатое. Гейр нашëл остальных и привëл показать находку. Все отвели взгляд от обезображенного гоблинского тела и одновременно вздохнули.

– Говорил же, что надо было оставить его в городе. – Грустно сказал Джон.

– Пойдёмте. Надо ехать в Таталию к Маркхему. – Сказал Шазорвин.

– Преступник мёртв, смысл туда нам ехать? – Гейр встал с камня и осмотрел себя не испачкал ли где одежду.

– Надо вернуть украденный меч. – Покачав головой, ответил эльф. – Всё-таки вещь приметная и нам носить её с собой не стоит. Мало ли кто её может опознать. Нам проблемы ни к чему.

Шазорвин вытер сапог о камень, которым вляпался в останки Грогнарда. Возвращались к повозке молча, так как все были в подавленном состоянии. Каким бы не был Грогнард, а вот так умирать никто не заслужил. Они проехали по краю города и отправились по дороге дальше. Теперь их путь лежал в Таталию и останавливаться в Эрафии не было смысла. Еды им хватит до туда, а больше ни чего им в дороге не пригодится.

Первый день они провели в горах на ветру, так как укрыться там было не где. Перекусили сушёным мясом и легли спать. Дров здесь тоже достать было не откуда и поэтому пришлось спать в обнимку, чтобы не околеть к утру. Не смотря на это всë равно уснуть, как следует ни у кого не получилось. Второй день выдался ещё хуже предыдущего. С утра начал капать лёгкий дождь, и он проникал всюду, как не укрывайся. Такие дожди как правило идут весь день и влажность которую они с собой приносят, пробирает до костей даже через несколько слоëв одежды. В этот день решили идти без перерыва и ночлега, чтобы быстрее покинуть горы. Все хотели выйти к болотам Таталии как можно быстрее. Без горячей еды, тепла и на сквозном ветру не хочется даже разговаривать, не говоря уж о ночлеге и веселье. На третий день они вышли к знаменитому спящему вулкану, который неспроста назывался «Котёл ада». Шазорвин как самый старший из присутствующих, решил немного просветить товарищей о столь необычном месте.

– Кто-нибудь знает, почему этот вулкан называется «Котëл Ада»?

– Вроде бы он извергался в древние времена очень сильно и что-то или кого-то погубил. – Сказал Джон.

– Почти верно. – Кивнул Шазорвин. – Давным-давно этот вулкан начал извергаться не просто сильно, а не видано до того момента. Жидкий огонь так высоко бил фонтаном что казалось, будто хотел достать небес и тем самым уничтожить их. Огонь падая с неба, уничтожал всё с чем соприкасался. Здесь когда-то была живописная долина и полно доброй дичи, но теперь остались лишь воспоминания об этом. Не так далеко отсюда была деревня. Местные жители почитали это место и считали его святым. Никому не разрешалось селиться здесь, выгуливать скот или устраивать стоянки. Только любоваться, медитировать и восхищаться дарами Богов. Потом вулкан сжёг всё это, а камень поглотил не только зелень, но и саму землю. Местные решили, что это война богов и демонов. Как вы сами понимаете, они решили, что смертным от этой войны держаться лучше как можно дальше. Жители покинули деревню, чтобы их не постигла кара за присутствие на святой войне. Вернувшись, они увидели то же самое, что и мы с вами сейчас. Жители решили, что демоны победили и прокляли это место. Теперь рядом никто и никогда не выгуливает скот, ни селится и даже не хочет находиться рядом. Бытует мнение, что тебя может коснуться зло ада и ты станешь его слугой. Жители ушли из деревни, не взяв с собой ничего. Они считали, что всё находящееся здесь во время святой войны было заражено злом. Считается, что в той деревне теперь обитают культы поклоняющиеся демонам и приносящие им жертвы, а так же ходят просить их покарать небеса.

– Где точно находится эта деревня? – Спросил Кайл.

Он считал себя орудием света и разумеется он должен помочь небесам уничтожить зло.

– Деревня находится в области Дейи и называется Молндер. Всем кроме последователей зла, туда лучше даже не приближаться. В эту деревню раньше можно было попасть просто перебравшись через этот горный перевал… – Шазорвин показал на горы справа. – … Но огонь из вулкана прожëг почву до самой воды. Теперь туда можно попасть лишь по дороге из Туларианского Леса. Раньше можно было попасть и из Эрафии, но с дорогой что-то случилось. По слухам, которые до меня доходили… – Эльф повернул голову к Кайлу. – … В Дейе обитают очень страшные создания.

– Это какие? – Спросил с любопытством Кайл.

– Нежить, гарпии и один странствующий торговец говорил, что видел даже призрака. – Шазорвин посмотрел на него и будто подслушал его мысли. – Мне кажется хорошему парню вроде тебя, стоит обходить это место дальней дорогой.

Джон знал брата лучше, чем они сам себя и слегка толкнув его в плечо сказал:

– Как будет время, мы вместе туда отправимся! Или ты думал, что я тебя отпущу одного и пропущу возможность увидеть страну мертвецов? Вот тебе…

Джон показал фигу брату и улыбнулся так, что казалось у него губы сошлись на затылке. Кайл кивнул в знак одобрения и молчал до конца дня, что-то обдумывая.

Этим вечером они заночевали уже в зелёной роще рядом с границей болот Таталии. Запах был отвратительный и воду было набирать не безопасно. Они ехали по лесной дороге, когда Шазорвин выхватил лук и поразил двух зайцев одним выстрелом. Охотник он был отменный, тут не поспоришь. Он кинул зайцев в повозку и Гейр сразу же начал их разделывать. Сегодня готовил гном и должен сказать, что готовит он не хуже, чем метает копьё. По дороге он сорвал ягод, грибов и напичкал в разделанных кроликов. Затем связал тушки тонкой ниткой и оставил пропитываться соком. Когда нашли подходящее место для лагеря, то Гейр подошëл сразу же к Джону и спросил:

– Ты не мог бы набрать дров и разжечь костëр прямо сейчас?

– А что за спешка? – Удивился Джон.

– Видишь ли… – Решил объяснить ему гном. – … Кроликов я собирался запечь, а для этого нужны угли. Пока дрова прогорят, до нужного состояния и можно будет начинать готовить, мы как раз разобьëм лагерь.

– Ладно. Сейчас займусь. – Без особого энтузиазма согласился Джон.

Когда всё было выполнено для готовки, то Гейр аккуратно раздвинул угли и начал выкапывать ямку прямо посередине костра. Все с интересом наблюдали за его действиями, а особенно Джон. Никто пока не понимал, что он делает. Выкопав яму глубиной по локоть, гном выстелил дно камнями и положил туда тушки, а потом хорошо закрыв их хвойными ветками стал закапывать.

– Гейр… – Окликнул его Джон. – … Зачем ты испачкал землёй туши? Как их теперь есть? Здесь с водой проблемы, не в болоте их потом мыть же!

– Спокойно. – С каменным лицом ответил гном. – Ветки хвои защитят от грязи и придадут кроликам особенный вкус.

После того как Гейр закончил их закапывать, то он вернул угли на своë место и кивнул сам себе.

– Это мы называем походной печью. – Пояснил он. – Угли не попадают на пищу, но за счëт жара исходящих от них, пища начинает нагреваться и как бы запекаться. Через два часа всë будет готово и я посмотрю, с каким аппетитом ты будешь их есть.

Кролики получились своеобразные, но очень вкусные и сытные. Джон сперва недоверчиво осмотрел их, а убедившись в отсутствии грязи на мясе, откусил не большой кусочек. По мере того как он разжёвывал кролика, его глаза раскрывались и брови поползли вверх. Внутри тушки тоже всë было готово и было съедено без остатка.

Джон оставался сторожить сон своих друзей, но он не разбудил Шазорвина, как должен был. Эльф проснулся сам когда уже почти рассвело. Джон сидел на повозке, созерцая рассвет и Шазорвин сев рядом спросил:

– Ты чего не разбудил-то?

– Да как-то не хотелось никого из вас будить. Хотелось побыть одному и заодно, в магии попрактиковался. В деле пригодится. – Ответил Джон не повернув головы к другу. – Красиво, не правда ли?

– Да, завораживает. – Согласился Шазорвин. – Сегодня будем в Таталии, а оттуда двинем в Каменный Город к гномам. Нам нужен камень и их мастерство строителей, чтобы восстановить Хармондейл.

– Думаешь Гейр, один не справится? – Ответил с усмешкой Джон, но эльф этого не заметил.

– Да как он один справится-то? – Возмутился не сообразительности друга. – Тут с десяток хотя бы строителей нужно и то…

– Остановись… – Показав раскрытую ладонь, перебил его Джон. – … Я пошутил и видимо не удачно.

– Давай будить остальных. – После нескольких секунд молчания сказал эльф.

Шазорвин встал, но Джон схватил его за рукав и тот сел обратно. Джон тихо сказал:

– Пусть поспят ещё. Хочется ещë не много растянуть этот миг тишины и покоя. – Джон вернул взгляд к горизонту. – Когда я смотрю на рассвет или закат, то всегда ощущаю умиротворение. В этот миг, кажется, что нет прошлого или будущего. Есть только это мгновение, которое хочется остановить и чтобы оно не кончалось никогда. Разве тебя не посещали такие мысли?

– Я тоже считаю рассвет и закат своего рода магическим моментом. К несчастью я крайне редко могу себе позволить смотреть на это явление. Прожив своë первое тысячелетие, я понял одну истину. – Шазорвин повернул голову к другу и посмотрел на Джона.

– Какую? – Джон повернулся тоже к нему.

– Время бесценно. Когда я позволяю себе ничего не делать, то трачу свою жизнь впустую вместо того чтобы чему-нибудь научиться. – Ответил эльф.

Шазорвин встал и пошёл поднимать остальных, а Джон тяжело вздохнув, остался сидеть на месте.

Быстро перекусив остатками сушëнного мяса все сели на телегу и поехали.

2.2 Таталия.

Они въехали в Таталию, когда Солнце достигло верхней точки. Как проехать к поместью Маркхемов, им объяснил один из стражей на входных воротах. Его взгляд заинтересовала клетка и он решил спросить:

– А зачем вам клетка? Вы охотники?

– Видишь вон того с посохом? – Джон еле заметным жестом указал за спину на Кайла. – Сильно боится спать на открытом пространстве. Ему всë кажется, что его хотят похитить и лишить чести. Он спит исключительно в клетке, а когда выпьет диким становится и порывается драться с одному ему видимыми врагами, которые пришли за ним. Она служит ему как комнатой для ночлега, так и изолятором когда он напьëтся. – Решил пошутить над братом он.

Когда Кайл проходил мимо стражника, тот похлопал его по плечу и улыбнувшись сказал:

– Не бойся. В этом городе тебе бояться нечего, только держись подальше от выпивки.

Стражник снова по-доброму улыбнулся и слегка толкнул его, чтобы он шëл вслед за остальными. Кайл так и не понял о чём он, а вот Джон едва не упал с телеги от смеха.

Поместье Маркхемов было в центре города, и пройти мимо него было невозможно. Так же как и на острове, здесь сразу видно его любовь к роскоши и желание показать кто тут самый главный. Стены были из того же белого камня который использовался для строительства стен города. На всех углах возвышались башни со стрелками, которые попадали крысе в глаз со ста метров. Ворота были кованые, с превосходно тонкой работой. Как сказал Гейр: «Металл, из которого эти ворота выкованы, стоит как часть этого города». Внутрь их впустили, но не сразу. Простояли они у ворот добрый час, а то и два. Когда наши герои вошли в главный зал, то увидели Маркхема. Он стоял у камина и смотрел на огонь. Даже не думая поворачивать голову к гостям, он сказал:

– Я слышал о вашей победе над гоблинами, поздравляю. – Саркастически произнёс он. – Слышал так же, что вам удалось взять в плен главаря этой шайки.

– Удалось, но не без помощи жителей Хармондейла. По дороге к вам с ним произошло не счастье, что стало причиной его ужасной смерти. – Сказал Шазорвин.

Кайлу Маркхем не нравился. Как впрочем, и остальным. По мнению священника Солнца, Маркхем идëт бодрыми шагами в ад.

– Зачем вы везли ко мне этого помойного вора? – Возмутился Маркхем. – Разве у меня над воротами есть надпись «Притон для отбросов»?

Он всë же повернулся к нашим героям, но лицо его не располагало к доброй беседе. Шазорвин обернулся на своих спутников и начал растëгивать бляшку ремня от ножен, с мечом Маркхема. Когда он это закончил делать, то вытянул оружие перед собой.

– Ваш кажется? – Спросил эльф.

– У меня не склад для всякого хлама. – Ответил Маркхем и снова уставился в огонь.

– Судя по эмблеме на ножнах, он ранее принадлежал именно вам. – Шазорвин держался из последних сил. – Уж не знаю, продали вы потом кому-то его или нет, но мы возвращаем его вам и поступайте с ним как хотите. Гоблин владел им, но как я уже сказал, он погиб. Вероятнее всего меч был им украден.

Маркхем брезгливо принял оружие из рук эльфа и посмотрел на эмблему, дабы убедиться в словах Шазорвина. Для опытного фехтовальщика достаточно было посмотреть, как держит меч или другое оружие его противник, чтобы определить его сильные и слабые стороны. В руке Макхема, меч выглядел как нечто чужое и неуместное, а клинок должен служить продолжением руки. Маркхем вытащил клинок из ножен и комната, тут же стала немного светлее от бликов огня на клинке. Убедившись в его подлинности, Маркхем вернул клинок в ножны и крикнул стражнику у входа:

– Уруг. – В комнату вошëл огромный темнокожий слуга. – Отнеси в мою коллекцию, а вам за возвращение моей собственности я так и быть окажу милость. – Он взял пергамент и что-то начал писать, а затем протянул Шазорвину. – Это грамота на ваше имя. С ней вы сможете проходить к королеве Катерине совершенно свободно, но должен вас предупредить сразу. Она очень не любит когда её беспокоят по пустякам. Хорошенько обдумайте цель вашего визита, прежде чем явиться на аудиенцию. Раз вы владеете теперь Хармондейлом, то это грамота вам понадобится гораздо раньше, чем вы думаете. – Маркхем ехидно улыбнулся.

Забрав свиток, наши герои поспешили удалиться и уже за пределами стен поместья Джона прорвало:

– Мог бы золота отсыпать. Меч стоит как весь его особняк вместе с ним! – Он был расстроен, что они отдали меч так дёшево.

– Не будь алчным, грешно это. Скажи спасибо, что это хоть дал. – Успокоил брата Кайл.

– Я вот думаю, может болотами проехать? – Задумчиво произнëс Гейр.

– Гейр, а как мы там проедем? Там же горный перевал не проходимый и к тому же троллей полно. – Шазорвин посмотрел в сторону болота.

– Знаю я одну тропку тайную, которая поможет нам миновать Эрафию с Хармондейлом. Если ехать через Хармондейл, то мы потеряем неделю. Только не говори, что троллей испугался? – Улыбнувшись, посмотрел Гейр на Шазорвина.

– Одного или двух троллей я убью без проблем, но несколько десятков могут даже не очень большую армию разбить без проблем. Ты разве не в курсе, что они регенерируют очень быстро и чудовищно сильны?

– Знаю, но если голову срубить, то регенерация им не поможет. – Гном повернулся к болотам и попробовал вглядеться вдаль. – Мне просто не хочется ещё неделю торчать в повозке. Ну, едем болотами?

Все посмотрели на Шазорвина и эльф согласился. Настроение у всех поднялось, так как торчать лишнюю неделю в повозке действительно никому не хотелось.

Дорога была заброшенной, но пригодной для проезда. Вскоре они наткнулись на одну из групп троллей. Первым как всегда среагировал Шазорвин. Он быстро вытащил лук и вонзил троллю стрелу в глаз, но это его убило не сразу. Обитатель болот успел пройти с добрых десяток шагов и выдернув стрелу вместе с глазом, пошатнувшись продолжил идти вперёд. Шазорвин выхватил стрелу-срезень и голова тролля улетела в болото утонув бесследно. Тролль всë равно сделал ещë два шага, прежде чем рухнуть вслед за головой и тут же потонуть в жиже. Два тролля приближались к повозке очень стремительно, так как они давно не лакомились любимой человечиной и ими, двигала невообразимая жажда крови. Шазорвин успел уложить ещё одного, прежде чем тролли успели подойти. Один из них хотел ударить наотмашь какой-то толстой веткой, но эльф успел среагировать и увернуться. Джон по примеру Шазорвина, метнул ледяной серп и обезглавив тролля. Тот рухнул замертво у самой повозки. Ещё одному Гейр снëс голову броском топора.

– Чует моё сердце, что это не последние тролли. – Сказал Кайл. – Может всë таки по длинной дороге?

– От этих отбились и от следующих троллей отобьёмся. – Ответил Джон.

Эти монстры могли произвести впечатление своим видом почти на любого. Огромные, сильные, высокие и для своих размеров очень быстрые. Правда, интеллекта у них ещë меньше чем у гоблинов. Они питались почти всем, что имеет кровь и состоит из мяса с костями. Следующую группу удалось просто отпугнуть. Джон выпустил шар огня и придал ему вид клыкастой твари. Сработает ли этот трюк ещë раз и долго ли будет, длится страх у троллей неизвестно.

Проехав дальше, наши герои поняли, как мало знают о троллях. Никто даже предположить не мог о том, что они способны устроить засаду. Лошадь в прямом смысле снесло пролетающим мимо бревном и сломало ей позвоночник вместе с рёбрами. Повозку перевернуло и откинуло вправо на несколько метров. Гейр оказался прижатым клеткой, но к счастью переломов у него и ранений не было. Кайлу и Джону повезло гораздо больше. Они сидели в самом конце, из-за чего их просто выкинуло из повозки. Шазорвин лежал без сознания. Он сидел на козлах, и его приложило об дерево головой. Кайл и Джон встали спиной к спине. Они оба хорошо понимали, что вся надежда только на них. Со всех сторон выбегали тролли и издавали рычащие звуки вперемешку с хрюканьем. Кайл увидев Шазорвина, подхватил его и подтащил к ним ближе, а Джон создал преграду в виде огня вокруг повозки, чтобы задержать нападавших. Тролли ревели яростью, тряся толстыми обломками сучьев, а у некоторых в руках были чьи-то кости огромных размеров. Возможно, от нехватки пищи они ели друг друга.

– Кажется, мы сильно влипли, что будем делать Джон? – Крутя головой во все стороны, сказал Кайл.

Он стоял над Шазорвином и лечил его изо всех сил в надежде, что он вскоре очнётся и их шансы выжить возрастут.

– Выберемся! – Заверил брата Джон. – Главное не поддаваться панике и придумать, как и их прогнать или убить.

– Думай быстрее, а то мне наше положение катастрофически не нравится. – С волнением в голосе произнёс Кайл.

Пока Джон соображал как выбираться, Гейр наоборот отключился. Похоже, ему тоже крепко досталось. Через несколько минут Шазорвин зашевелился, но тролли к этому времени сообразили, как убить огрызающуюся добычу. Они начали кидать камни в наших героев, а это представляло серьëзную угрозу.

– Кажется, Шазорвин приходит в себя. – Чуть повысив голос, сказал Кайл. – Подними телегу, чтобы я мог вылечить Гейра.

– Я не всесилен! – Возмутился с агрессией Джон.

Ему приходилось одновременно поддерживать барьер огня, чтобы не подпускать близко троллей. В добавок к этому, он создал телекинетический купол, чтобы останавливать камни. Джон чувствовал, что ноги слабеют и силы покидают его. Шазорвин пришёл в себя и рывком вскочил. Они вместе с Кайлом достали Гейра из под клетки и подтащили к Джону. Гном был крепким парнем и смог очнуться после нескольких секунд лечения. Шазорвин встал на решëтку телеги, чтобы было удобнее стрелять, а Кайл и Гейр встали снизу с разных сторон готовясь принять ближний бой.

– Всë… – Не послушным языком выговорил Джон. – … Я больше не могу их сдер… – Он не успел договорить, как упал без сознания.

Огонь начал стихать сразу же, а купол исчез, будто его и не было. В наших героев полетели десятки камней, грозя убить. Едва огонь пропал, как тролли направились к нашим героям стеной со всех сторон. Сколько их было, неизвестно. Считать времени ни у кого времени не было. Каждый бил, колол и рубил как мог. Джон лежал за спиной брата без сознания и тем самым являлся первой целью для людоедов. Кайл стрелял из посоха какими-то сгустками света которые не убивали, но ослепляли и заставляли троллей махать дубинами наугад. Времени хватало как раз, чтобы Шазорвин подстрелил их и отбросил с дороги. Разумеется, это не убивало их, но давало время для передышки Кайлу пока они регенерируют. Гейр рубил конечности троллям и они убегали в лес, рыча от боли вперемешку с досадой о том, что добыча попалась не по зубам. Когда оставшиеся тролли смекнули, что пора спасаться бегством, то наши герои не стали ждать нового нападения и стали быстро собирать свои вещи чтобы уносить ноги отсюда.

– Отбились вроде. – Кайл вытер лоб и перекрестился.

– Не думал, что тролли способны делать засады. – Сказал Гейр, осматривая окрестности. – Я думал у них мозгов не больше чем в дереве.

Гном увидев своё копьё в метрах пяти от них, отправился подбирать оружие. Шазорвин в этот момент подошëл к лошади. Оказывается, она ещё жива и смотрела на него полными боли, а так же отчаяния глазами.

– Успокойся красавица. – Эльф ласково погладил её по шее. – Скоро ты окажешься совсем свободной и помчишься по зелёным лугам со своими друзьями.

Бедное животное в последний раз сделало вздох и уснуло вечным сном. Шазорвин встал и огляделся. Повозка была сломана, а лошадь умерла. Придётся возмещать Даврику убыток, но для начала выбраться отсюда живыми.

– Давайте пробираться вперёд пока снова тролли не напали. Далеко нам вообще до Каменного Города? – Спросил Шазорвин возвращающегося Гейра.

– Далеко, но нам главное добраться до перевала и там уже мы будет в безопасности от троллей. Они не покидают своих болот никогда. Я так думаю, что они сейчас напуганы и не станут на нас нападать. Им нужно время восстановиться. – Ответил гном.

– Всё равно в оба глаза смотреть всем, а то в следующий раз на её месте окажемся мы. – Шазорвин показал на лошадь.

– Знаю, что прозвучит ужасно. – Гейр сделал извиняющийся вид. – Она нам жизнь спасла и если бы не она, то мы бы сейчас уже были обглоданы до костей. Сейчас когда мы уйдём, тролли станут драться за еë тушу. Это означает, что время до вечера я думаю у нас есть, чтобы уйти с болот не опасаясь преследования.

Гейр закинул Джона на плечо как мешок, а Шазорвин подойдя к лошади поцеловал пальцы и приложив к её морде и сказал:

– Когда мы встретимся снова, то я обязательно тебя поблагодарю ещё раз за наше спасение.

Они бодро зашагали по вытоптанной троллями дороге болот. Гейр был прав. Их не преследовали и остаток дня они провели спокойно. Всю ночь они шли до рассвета и передавали Джона с рук на руки, пока тот не очнулся.

– Я не мешок картошки чтобы меня так несли! – Возмутился первым делом он, вяло шевеля языком. – Поставь меня на землю.

Гейр не стал с ним любезничать и просто с кинул на землю как надоевшую ношу.

– В следующий раз свяжу тебя и потащу волоком за твой чрезмерно длинный язык. – Зло сказал Гейр.

– Раз мы все живы… – Вставая с земли начал говорить Джон. – … Я так понимаю мы отделались от троллей.

– Да… – Ответил Шазорвин. – … Ты опять всë проспал.

– Вообще-то я сдерживал этих тварей пока вы вместе с карликом без сознания лежали! В связи с этим жду слов благодарностей! – После этого Джон встал с важным видом сложил руки на груди.

– У меня припасено для тебя несколько слов, но я опасаюсь, как бы у тебя от них уши не завяли. – С улыбкой произнëс Гейр.

– Вот слышал братец? – Спросил у брата Джон, усмехнувшись. – А ты говоришь, возлюби ближнего своего как самого себя. Как их любить, если они даже спасибо не хотят говорить?!

– Ты будь более скромным и доброжелательным… – Ответил Кайл. – … Тогда все вокруг тоже поменяют к тебе отношение.

– Что не слово, то проповедь. – С упрёком сказал Джон и с недовольным лицом пошëл вперëд.

Когда Солнце взошло, то они были уже далеко от болот и оказались практически у подножия горного перевала. Шазорвин поравнялся с Гейром и решил напомнить:

– Ты сказал, что тут должна быть секретная тропа. Пора нам бы еë показать, а то придëтся возвращаться.

– Вон там видишь гнездо? – Гном указал на огромный круг из сена в паре сотнях метрах от них. – Это ориентир для гномов, которые идут домой этим путëм. Он говорит знающим то, что за этим гнездом прямая дорога в родной город.

– Надеюсь гнездо не обитаемо Гейр? Не хотелось бы сражаться ещë и с птицей таких огромных размеров. – Спросил с опасением Кайл.

– Давно уже нет. – Заверил всех Гейр.

Они подошли к заброшенному гнезду и им действительно предстал небольшой тоннель, ведущий внутрь горы. Кайл засветил посох и они стали перебираться через гнездо к входу. Тоннель был явно для гномов, так как остальным пришлось почти ползком преодолевать его. Он был не очень длинный и вскоре они выбрались наружу и наши герои оказались в ущелье, которое явно было сделано руками гномов. Оно было узкое и прямое. Вокруг ущелья были высоченные, неприступные и абсолютно голые скалы.

– Я думал, мы окажемся рядом с Каменным Городом. – Осматривая окрестности, сказал Джон.

– Это тебе не телепорт чтобы из одного места в другое моментально перемещаться. – Нахмурившись, ответил Гейр. – Отсюда идти ещё два дня до родного мне города, но ущелье прямое и выведет ещё к одному тоннелю. Из того тоннеля мы уже попадём в окрестности Каменного Города.

2.3 Каменный Город.

Переход действительно занял всего два дня. Они шли по ущелью, не встречая никаких препятствий или опасностей. Этот переход я думаю описывать нет смысла, так как он наполнен монотонными шагами наших героев.

Когда вошли в тоннель, о котором говорил гном, то всем снова пришлось ползком преодолевать его и дышать каменной пылью поднятой впереди передвигающимся. Гейр вылез первым из него и вдохнув всей грудью, радостно произнёс:

– Я дома! Здесь даже запах родной.

Он поднял щепотку почвы и сунул в рот.

– Какая гадость. – Брезгливо сказал Джон. – В этом месте мог кто-то помочиться или того хуже! Если ты голодный, так бы сразу и сказал. Мы тогда бы привал сделали. Зачем землю-то есть.

– Когда гном приходит в родные края, то он должен напомнить горам и земле о своëм происхождении. – Решил пояснить Джону и всем присутствующим Гейр. – Требуется вкусить почвы предков для подтверждения родства. Если ты истинный наследник земли, то камень пройдёт без помех через тебя. Если ты не в своей земле или самозванец, тогда камень убьёт тебя.

– По-моему чушь какая-то. – Тихо произнёс Джон и покрутил пальцем у виска.

– Братец. – Решил упрекнуть его Кайл. – У каждого народа свои обычаи и нужно относится ко всем расам с должным уважением.

– Всё равно чушь. – Повторил Джон в спину, догоняющему всех брату.

Горы в этой местности были абсолютно голыми, а земля высохшей и сплошь в трещинах. Следы животных отсутствовали здесь по вполне понятным причинам. Пищи для животных здесь не было абсолютно. Растительность здесь отсутствовала из-за высокого содержания извести и глины в почве. Горы с содержанием таких пород, настоящий кладезь для строителей! Именно поэтому пустынные гномы, пришедшие сюда с не известной стороны света, узнав о составе гор, остались жить здесь навсегда и теперь считаются самой богатой расой во всей Эрафии. Кроме гномов здесь способны выжить только грифы. Эти падальщики питаются не осторожными путниками, забредшими не туда и из-за отсутствия пищи умерших от голода или из-за неспособности отбиться от этих птиц. Здесь есть река, но она тоже не обитаема. Вода в ней настолько холодная, а течение настолько быстрое, что рыба или другие существа даже близко не подплывают к еë течению. Джон обвëл взглядом окрестности и решил спросить:

– Как вы здесь живёте? Здесь нечем питаться. Нет зелени, нет животных, нет даже птиц съедобных. – Его удручала такая пустота природы.

– Под землёй хватает своих обитателей и кроме того у нас идёт торговля со всей страной. Мы им металл и камень, а они нам самый разнообразный провиант.

– Наверное, с вас берут втридорога за всё съедобное. – Кайл подключился к их разговору.

– Ошибаешься… – Улыбнувшись, ответил гном. – … Это мы назначаем цену! Вся страна зависит от нашей добычи металла и драгоценных камней. Тем более все короны, на головах всех королей были выкованы нашими мастерами в наших кузнях. Если кто-то начнёт жаловаться на несправедливость цен, то тогда мы просто оставим этого скупердяя без металла и камня. Чем тогда они будут воевать и строить? И если даже они попросят прощения, то цена будет выше прежней. Все это знают и поэтому, если мы поднимем цену, то никто даже слово не посмеет сказать.

– А бывает, что вы поднимаете цену? – Спросил Кайл из любопытства.

– Конечно, ведь наши запасы не безграничны. Рано или поздно уровень выработки приходится менять и чем глубже мы роем, тем выше цены. Так мы однажды прорыли туннель к горе Нигон, а это послужило началу страшной войны. Очень много гномов погибло тогда, но мы дали понять существам из Нигона, что с нами воевать гиблое дело. Мы завалили тот тоннель и убили всех до одного оставшихся по эту сторону. Теперь мы копаем с большей осторожностью и всегда под прикрытием огромного отряда. Все кто пал в том бою похоронены как герои в братском кургане. Каждый гном, который увековечил своё имя новым изобретением, отправляется после смерти в курганы гномов. А вот кстати и они. – Гейр показал на огромную гору. – С самого верха и почти до недр земли покоятся тела великих гномов. Мы даже сложили песню о той битве с Нигонцами.

– Гейр, а нам далеко ещё до Каменного Города? – Шазорвин остановился.

– Да не очень. Всего пол дня или чуть больше. – Ответил гном.

– Давайте тогда вставать на ночлег. – Решил эльф.

Солнце уже садилось, когда они разожгли костёр. Сухая трава, которая летала здесь по земле, очень хорошо горела. Её хватило чтобы приготовить обед и заварить чай из трав, которые они прихватили с собой ещё в Хармондейле.

– Спой Гейр вашу балладу. – Шазорвин протянул лютню Гейру.

– Спеть можно, но пусть Джон сыграет. – Гном передал Джону инструмент. – Я не то чтобы не умею играть, просто мне тролль на ухо наступил.

Джон хохотнул и взял лютню. Когда Гейр начал озвучивать первые строки, то Джон подобрал под них мелодию.

Сошлись в бою, два грозных врага.

Отряд чернокнижников и гномов толпа.

Нас было не мало, но враг побеждал

Союзников сильных в бой он призвал.

Минотавры и гидры страшны ох в бою,

Но мы ведь гномы, нет пощады врагу!

Рубились все дружно, держали мы строй

Сложили мы трупы, кучей большой.

Курганы сияют в закатных лучах

Герои лежат там, в алмазных гробах.

Так выпьем за них мы! Бочку открой!

Пусть пиво течёт, огромной рекой.

Крепки мы как камень,

Не каждый рискнёт.

В бою нам нет равных,

Владеем мы силой очень большой.

От гномов подальше лучше держись!

Ступишь на землю, за жизнь берегись!

Он закончил петь и было видно, что грусть напала на него. Гейр достал пузатую флягу и сказал:

– Давайте помянем моих братьев.

Фляга с ароматным вином пошла по кругу.

– Так ты бывал на войне? Каково это? – Джон подсел ближе к Гейру.

– Страшно. – Сказал Гейр без тени смущения глядя в огонь костра. – Врёт тот, кто скажет, что не было страшно. Ты когда-нибудь видел гидр? – Он повернул к Джону голову.

– Нет. – Ответил маг. – Не доводилось.

– Они огромны как столетние деревья! – Гейр поднял руки вверх. – Из пасти льётся кислотный газ, который разъедает плоть и кости за секунды. Даже самый огромный тролль по сравнению с ними размером не больше собаки. При всех этих качествах и размерах, у них вдобавок несколько голов. Когда ты следишь за одной или двумя, то третья оказывается позади тебя чтобы проглотить не жуя. Их можно убить, но это очень сложно. Эта война была поистине кошмаром наяву, и я с ужасом вспоминаю прошедшие дни.

– А как вы их победили? – Кайл слушал очень внимательно.

– Мы создали огромную баллисту из особого металла, который никому не продаём. – Ответил гном. – Крепче него нет ничего, что мне известно. Нужно бить строго посередине груди и ни на палец, не отклоняясь этой точки. У них там находится сердце. Если вам взбредёт в голову отрубить гидре одну из голов, то считайте себя трупом. Вместо отрубленной головы появится две и это будет быстрее, чем вы успеете глазом моргнуть.

– А кто такие чернокнижники? Первый раз о них слышу. – Спросил Джон.

Он много знает рас и сообществ, но об этих действительно не слышал.

– Это они себя так называют, а по факту они простые колдуны. – Задумчиво ответил Гейр. – Эти сволочи и создали этих проклятых гидр. Ещё они создали обсидиановых горгулий, которые чёрные как ночь. Это бездушные монстры из камня, которые не знают усталости, страха и голода. У них огромные клыки, огромные когти и пылающие огнём глаза. Этими глазами они способны высосать жизнь из всего, что попадëт в их поле зрения. Их можно убить лишь расколов на куски как вазу. Я очень надеюсь больше никогда не увидеть, ни одну из перечисленных мною тварей. Честно говоря, я сомневаюсь, что они ушли навсегда и с ужасом жду их возвращения.

– Думаешь, они вернутся? – Спросил Шазорвин.

– Обязательно! Завалив тот тоннель, мы лишь отсрочили их приход. Я не верю, чтобы они так легко сдались. – Гейр тяжело вздохнул и выпил остатки вина.

Когда все легли спать, то гном остался сторожить. Грифы могли воспользоваться сном и напасть, а от ран этих птиц мало кто выживает. Из-за рациона этих тварей, у них полно отравы на перьях и тем более на клюве. Когда трупный яд с клюва попадает в кровь, то жертву начинает одолевать жар. Через пару дней мозг в буквальном смысле спекается, а ты просто лежишь и смотришь, как тебя поедают грифы. Хотя увидишь ты это вряд ли. Эти птицы сперва выклëвывают глаза и остальное уже съедают позже. Когда твоë тело начинает медленно разлагаться.

Так как почва была жёсткая, то никто не мог нормально уснуть. Поэтому встали с первыми лучами Солнца. К горе, на которой находился вход в Каменный Город, вела винтовая лестница. Гейр охотно объяснял причину именно такого строения лестницы:

– Пока враги восходят по ней, мы пускаем вниз огромный валун который давит их. Поэтому мы оградили края лестницы стенами, а не перилами как во всех остальных местах. Врагам просто не куда деться от мчащейся на них смерти.

– Вы не учли того, что они могут пойти другим путём к вашему городу. – Решил упрекнуть гном Джон.

– Нет, не могут. – Покачав головой, ответил гном. – Это единственный подъём на гору и к тому же гора слишком отвесная, чтобы по ней взбираться.

– Так у вас мосты все горы соединяют, а они все ведут к входу в город. Они просто с другой горы придут. – Возразил Шазорвин.

– Пусть идут. Мы сначала сократим их численность, пока они будут идти по мосту, а если не сможем удержать мост, то легко обрушим его и они разобьются.

– Действительно, а я как-то не подумал об этом. – Улыбнувшись, сказал Джон. – Хитро! Снимаю шляпу перед вами.

Он театрально снял невидимую шляпу и выполнил реверанс, а Кайл видя кривляния брата сказал:

– Как был ты клоуном брат, так клоуном и остался. Тебя только могила исправит.

– Нет. – Глумливо улыбнувшись, сказал Джон. – Меня даже могила не исправит. Я и в аду всех своими шутками достану.

Взобравшись на гору, им открылся потрясающий вид. Горные пики светились в солнечном свете, а вдали в одну из гор врезалось облако и вершина горы, будто исчезла. Воздух был головокружительно чистым, а лёгкий ветерок приятно остужал кожу от солнечного жара.

Когда добрались до ворот города, то все подивились высокому мастерству гномов и ценности ворот которые они в себе таят. Их размер был огромен! Они были выполнены из того самого металла, который гномы никому не продают и украшены ещё золотом, серебром и драгоценными камнями. На воротах были изображены два гнома друг напротив друга и с огромными, обоюдно острыми топорами. Глаза этих гномов были выполнены из топазов, рукоятки топоров из чëрного жемчуга, доспехи из чистого золота, а фигуры самих гномов из чистейшего серебра.

– Вот это да! – Восхищённо произнёс Джон. – Такие ворота стоят целое состояние и если их продать, то можно купить всю страну.

Он подошёл и провёл рукой по поверхности ворот.

– Теперь понимаешь, что другим правителям не стоит нам указывать цены? Мы легко можем купить всё, что пожелаем. – Улыбнувшись, сказал Гейр.

– Извини за вопрос, но зачем такие огромные ворота при вашем не высоком росте? – Кайл смущённо посмотрел на ворота, а затем на друга.

– Поэтому и размер такой огромный. – Гейр поднял руку и показал мизинец. – Комплексы.

Все дружно посмеялись и Гейр постучал в ворота обухом топора. Стук получился очень громкий, так как металл как-то усиливал звук. В бойницах тут же появились два гнома с арбалетами.

– Кого там принесло? – Прорычал грубый голос.

– Гейр «Дуболом» и со мной мои друзья. Вернулся из своего похода и спешу к великому королю Хотварду с докладом о результатах. – Ответил он.

– Гейр? – Удивлённо спросил всё тот же голос. – Ну здравствуй. Долго же тебя не было, а у нас тут неприятности появились. Каждый наш теперь в радость.

– Так впусти усталых путников и поведай, что за несчастье приключилась в нашем родном городе. – Обернувшись на своих друзей, сказал Гейр.

В его глазах читалось беспокойство.

– Карил открывай! «Дуболом» прибыл домой. – Крикнул гном. – Заходите. А ты «Дуболом» иди сразу к королю Хотварду. Он всех прибывающих гномов в город, велел к нему отправлять без промедления.

Двери с грохотом начали открываться. Этот механизм который сделали здесь же, работал исправно уже семь сотен лет без сбоев и обещал работать по меньшей мере столько же при должном уходе.

– Что-то мне не нравится обстановка. Что могло случиться? – Задумчиво произнëс Гейр.

– Может шахта обвалилась? – Кайл пожал плечами.

– Этого не может быть и в помине. Мы делаем всё на совесть. – Сведя брови к переносице, ответил он. – Подождите меня в таверне. Я надеюсь, что Хотвард не будет мне устраивать подробный допрос о каждом дне проведëнном вне Каменного Города.

– Почему тебя называют «Дуболомом»? – Спросил Джон.

– Я как-то на спор сломал мраморный стол ни покрытой не чем головой. – Гейр потëр лоб правой рукой. – Два дня потом голова болела.

– Всего два дня? Странно, что так мало. – Ответил Джон хохотнув.

Когда Джон попытался представить, как он сам бьëт мраморный стол головой, то перед его глазами предстала картина его смерти. Голова бы просто разлетелась на куски от удара об такую поверхностью. Ему стало не по себе, и он передёрнул плечами.

Внутри оказалось всё не очень-то и красиво. Коридоры освещённые факелами, бочки с пивом на каждом углу, лавки доспешника и оружейника, храм называемый «Святой Камень», библиотека «Хроники Камня" и трактир «Королевские Апартаменты». В центре главной пещеры находился фонтан. Вода била из подземного источника, которая была искусно выведена трубами из недр и направленная сюда. Излишки воды из фонтана перетекали в специальные каналы и расходились в самые отдалённые уголки Каменного Города. Гейр отправился к своему королю, а наши герои вошли в трактир. Здесь было действительно украшено по-царски. Каменные столы со скатертями цвета золота, искусно вырезанная из камня барная стойка с изображениями кувшинов и кубков и резные каменные стулья. На потолке была золотая с серебром люстра и украшенная алмазами. В трактире было пусто, но это было и понятно. Зачем гномам торчать в трактире, когда есть бесплатная бочка с пивом на каждом углу.

– Чем могу служить господа? Позвольте вам предложить каменный суп, пальчики оближите. Если не хотите есть, то у нас есть лучший эль на всём материке. – Трактирщик наигранно улыбался, но за улыбкой было видно, что он наших героев в гробу видел. Ему нужны были только их деньги. – Ну, что прикажете подать?

– Принеси пива на всех и всё. – Шазорвин кинул ему серебряник и они расселись за стол.

– На эту монету я вам могу лишь предложить здесь пол вымыть. – Брезгливо положив еë на стойку произнëс трактирщик. – Кружка пива здесь стоит две золотых.

Все ошарашено от стоимости посмотрели на трактирщика, переглянулись и выложили названную сумму скрепя зубами. Трактирщик снова наигранно улыбнулся и удалился за заказом.

– Теперь ясно, почему тут так пусто. – Сказал Джон и шëпотом добавил. – Да за такие цены убить можно.

– Привыкли обдирать всех до нитки. – Сказал Кайл. – Чего ещë ждать от расы, удалившейся от небес под землю.

– Нам бы тоже к королю не мешало бы попасть, а то нам же камень нужен и строители. – Решил сменить тему Шазорвин.

– Когда интересно нас пустят к нему? – Насупившись произнëс Кайл глядя на трактирщика принëсшего три кружки обычного пива.

– Кайл, нельзя же быть таким эгоистом. Ты же знаешь, что когда взрослые дяди разговаривают, то детям слова не дают. – Джон взял брата за щёку и слегка потряс.

– Опять ты за своё. – Ударив по руке брата вспылил Кайл и для вида замахнулся на него кулаком. – Если ты родился на три минуты раньше, то это не даёт тебе право считать меня молокососом. Ещё раз так сделаешь и я расскажу всем, что ты переодевался попадьёй, чтобы избежать встречи с ревнивым мужем одной девицы.

– Да ладно тебе, а то ты не знаешь моих шуток. – Джон примирительно поднял руки.

Отсмеявшись, Шазорвин сделал глоток из кружки. Им необходимо было увидеться с королём, но с начало они дождутся Гейра. Наши герои сидели долго, растягивая пиво в кружках, чтобы снова не пришлось раскошеливаться. Они разговаривали о разных пустяках: о том какой лорд Маркхем самовлюблённый индюк, о пережитых вместе приключениях и конечно о женщинах. Здесь Кайл сидел смущённый и подавленный. У него не было никогда отношений с противоположным полом.

Через час или два пришёл Гейр, но лицо у него было грустное.

– Что случилось друг? – Шазорвин пододвинул ему остатки пива в кружке.

– Неприятности на следующем уровне. – С мрачным лицом ответил Гейр. – Одна из стенок шахты обвалилась по не понятным причинам и открыла проход в соседнюю пещеру, а там сидели троглодиты и студни. Откуда там вообще появилась эта пещера, никто не знает. Еë там отродясь не было, а вот теперь есть и как сделать обвал в проходе пока не понятно. Троглодитов мы можем убить, но студней нет. Их не берёт оружие, так как они подобно воде. Маги с пустыни Бракада ломят цену и к тому же в пустыне найдена новая выработка мрамора, но рабочие не выходят на связь. Два отряда отправили и все пропали бесследно. – Он договорил и сделал несколько глотков.

– Так у нас Джон прекрасный маг. Пусть разберётся со студнями, а с остальными разберёмся мы. Таким образом, мы поможем Хотварду, а он потом нам. – Озвучил свою мысль Шазорвин.

– Кстати об этом… – Произнëс Гейр, будто ему напомнили. – … Хотварт говорит, что не будет даже крохотного камня, пока они не разберутся с проблемами на уровне и выработкой в пустыне Бракады.

– Ну, вот как раз о чём я и говорил. Справишься Джон? – Эльф похлопал его по плечу когда тот делал глоток пива.

Джон поперхнулся и Кайл от души, за все обиды хлопнул его по спине. Удар был сильным и в итоге, пиво из кружки пролилось на стол.

– Ты мне чуть позвоночник не сломал. – Прохрипел Джон. – Справлюсь. – Ответил он Шазорвину после того как прокашлялся. – Мы в первый год обучения в школе учились их создавать, а вот теперь будем уничтожать.

Друзья допили пиво и отправились в дальний конец Каменного Города. Оказывается, гномы жили общинами. Каждая из общин призирала каждую другую. В каждой комнате мимо которых они шли, стояли ряды кроватей. Рядом с каждой кроватью, находился сундук для хранения персональных вещей. Как объяснил Гейр:

– Здесь живёт низшая каста гномов, которые ничего не могут и ни на что не годятся. К ним обычно относятся калеки, больные от рождения и рабы по наследству. Тот, кто состоит в касте рудокопов, уже живут семьями. Купцы имеет личную комнату и комнаты ещё разделяются по размерам. У купцов значительно больше, чем у семей рудокопов. За купцами идут воины, затем полководцы, члены совета и на вершине лестницы каст Король. Совет гномов почти приравнивают к королю, так как они решают сообща разные городские проблемы. Правда из-за долгих дебатов, чью идею поддержать и чью отвергнуть, решение принимается долго. Ещë совет может вынести на обсуждение решение сменить короля, если тот не справляется, но такое на моей памяти было всего раз и всë закончилось смертями всего совета. После этого была внутренняя война и в итоге в совет сели гномы, у которых было больше всего сторонников, а остальных претендентов сбросили в котëл с расплавленным металлом. Теперь место в совете передаëтся по наследству и касты больше не воют друг с другом.

– Это плохо когда есть рабство! – Кайлу естественно не нравилась такая сортировка.

– Вина лежит на них самих, либо на предках. – Пояснил Гейр. – Когда попадаешь в касту рабов, то никто уже и не вспомнит, как туда попал. Как правило, в рабство попасть можно за преступление против своего народа, воровство, убийство, мошенничество и так далее. Когда гнома нарекают рабом, то он должен отработать долг который установит король. Пока раб отрабатывает долг… – В его голосе появилось недовольство. – … Его хозяин, обязан его кормить и предоставить ночлег. Разумеется, всё это входит в сумму долга. Как правило, он из-за этого увеличивается и гномы из поколения в поколение работают на хозяина, отрабатывая долг своего предка до скончания времëн.

– Случалось ли такое, что долг отрабатывали и становились свободными? – Джону было это не очень интересно, но нужно было чем-то заняться, пока шли к следующему уровню.

Все смотрели на гномов с браслетом на левой руке и на каждом браслете, стояло клеймо того дома к которому он принадлежит.

– Было три случая. Первый случай был настолько давно, что никто уже и не помнит когда это было, а как зовут того гнома и подавно. Его древний предок убил в пьяной драке своего друга и пошёл с повинной к королю. За то, что он пришёл сам ему простили часть долга, но сумма для гнома была всё равно велика и ему на руку одели невольничий браслет. Через много столетий потомок отработал долг тем, что спас ценой своей жизни группу гномов в момент постройки мостов через горы. – Джон хотел спросить, но Гейр опередил с ответом. – Да они самые, которые мы видели. Бревно которое кинули через пропасть между гор, оказалось подгнившее изнутри и оно начало трещать, когда четверо купцов шли через него. Раб услышал треск, а купцы громко спорили о цене на золото и поэтому были глухи. Он побежал к ним по бревну и стал кричать, чтобы они бежали скорее обратно, но они не слышали его. Тогда он их догнал, схватил за воротники и чуть ли не волоком потащил назад. Он был очень сильным гномом и смелым. Когда он понял, что им не успеть, то он принял решение выкинуть их с моста. Они приземлились на самом краю обрыва, а бревно сломалось пополам и гном-раб, упал в пропасть. Купцы в качестве благодарности, выкупили его имя посмертно. Второй случай был около двухсот лет назад. Одна женщина-гном понравилась купцу, но он был ей не по сердцу. Тогда он решил соврать совету, что она украла у него драгоценный камень. Стража обыскала её комнату и нашла в кармане маленький алмаз, который не стоил и золотой монеты. Это он подкинул ей его, когда она покупала себе одежду у него. Он ей напомнил обещание данное ей им, что любой ценой она будет его. Она сильно разозлилась и ударила его ножом в горло, когда они остались одни во время брачной ночи. Когда ложь вскрылась, то уже было поздно и за убийство ей назначили непомерный долг. Спустя два года её встретил сын этого купца и сделал её свободной. На вопрос: «Почему он это делает», он ответил: «Если бы она не убила его, то отец никогда не отдал бы наследство ему, а отдал племяннику, который был и так богат. И третий случай был двадцать лет назад. Дед одного гнома проигрался в карты и не смог отдать долг. Внук завоевал себе свободу на войне. Он выжил в битве с чернокнижниками Нигона и стал полководцем. – Здесь голос Гейра дрогнул.

Кайл взял его за левую руку и дёрнул рукав. На руке были две поперечные полосы, которые оставляет браслет невольника.

– Это был ты! – Воскликнул Кайл.

Гейр улыбнулся и кивнул другу. Джон и Шазорвин положили Гейру руки с разных сторон на плечи и тоже улыбнулись.

За разговором они и не заметили, как дошли до лифтов для перемещения между этажами.

– На следующем этаже нас ждут студни и троглодиты. – Предупредил Гейр.

– Ясно. Должен вас предупредить… – Сказал Джон, оглядев друзей. – … Студни могут перемещаться по потолку и стенам так же как по полу. Будьте предельно внимательны и не давайте им себя коснуться, а иначе вы умрëте раньше, чем издадите хотя бы звук. Пока я буду высматривать студней, то вам нужно будет защищать меня. Троглодиты очень опасны вблизи, так что не подпускайте их к себе и ко мне. Их когти ядовиты, а зубы остры как стекло.

Когда они все вошли в лифт, то Гейр начал тянуть какую-то цепь. Лифт начал медленно ползти вниз и остановился когда достиг следующего уровня. Факелы отбрасывали тени и было совершенно не понятно, есть ли здесь студни или нет. Гейр приложил палец к губам и начал выходить из лифта, но Джон схватил его за воротник и потянул обратно. Почва в том месте, куда собирался наступить Гейр, пришла в движение и потянулась к нашим героям. Джон выпустил поток огня в лужу и отвратительный запах тухлых яиц ударил им в нос. Почти сразу же после этого из двух коридоров выработки побежали горбатые существа с зелёными мордами лишённые глаз. На морде не было ничего кроме огромной пасти с рядом зубов как акулы, а руки были больше похожи на лапы динозавра, которые сжимали заострённые длинные кости. У троглодитов на спине был ряд шипов, идущий до конца хвоста. Они очень быстро бегали и ориентировались исключительно на звук. Шазорвин спустил первую стрелу в левый коридор и убил двоих монстров разом. Выстрел был такой мощный, что стрела прошла насквозь первого троглодита и вонзилась по оперение стрелы в голову следующему. Джон метнул шар огня в потолок и брызги останков студня полетели в разные стороны. Гейр кинул копьё в правый коридор и уложил одного из безглазых монстров, но на его месте появился сразу же другой. Они были идентично похожи и складывалось впечатление, что троглодиты просто встают обратно и бегут снова к ним. Джон нарисовал в воздухе какой-то символ огнëм и толкнул вперëд. Пламя пронеслось по стенам, полу и потолку правого коридора сжигая всё, что попадалось на его пути. Слышались вопли троглодитов, чувствовался запах тухлых яиц и от этого запаха ком тошноты подступал неотвратимо к горлу. Левый коридор в это время становился всё непроходимее от трупов. Шазорвин выпускал стрелы одну за другой, но чудища не кончались. Когда один из них почти уже достиг лифта, то у Шазорвина очень некстати кончились стрелы. Ему пришлось ударить троглодита плечом лука, а затем нанести режущий удар мечом. На его месте тут же появился ещё один, но Гейр рубанул его топором от плеча, разрубив надвое. Джон, начертив в воздухе новый символ, толкнул его уже в левый коридор, но здесь не было студней. Когда наши герои вышли из лифта, то они решили проверить, безопасен ли теперь уровень. Рядом с лифтом, наши герои обнаружили обелиск со странными буквами.

– Adiuvare… – Прочитал Джон. – … Это язык мëртвых! Откуда этот камень здесь? – Джон обернулся на Гейра.

– Мы не знаем. – Пожал плечами гном. – Он был найден очень давно, а ты первый кто смог прочесть надпись. Откуда ты знаешь этот язык?

–Я же учился в школе магов в пустыне Баракады. – Джон снова повернулся к обелиску. – В библиотеке школы много чего интересного можно найти.

– Может там и про камень этот есть информация? – Спросил Шазорвин.

– Может и есть. – Джон пожал плечами. – Если будем рядом со школой магов, то нужно будет поискать какую-нибудь информацию о нëм.

Осматривая все поверхности коридора, он шëл очень медленно и боялся пропустить хотя бы одного студня. Коридоры соединились в один огромный тоннель.

– А почему вы прорыли два коридора вместо того чтобы сделать один большой? – Спросил Кайл.

– В этой части пролегают трубы подающие воду наверх с подземного источника. – Гейр кивком головы показал наверх. – Мы зарыли их в землю, чтобы трубы были максимально защищены от внешних воздействий.

Шазорвин счёл это правильным. Даже троглодиты могли разрушить. Тогда весь город остался бы без воды, а так же началось бы затопление нижних этажей. Это привело бы к сотне или больше утонувших гномов, а после размыло бы грунт под городом. В итоге город бы просто провалился в огромный котлован с водой.

Наши герои прошли вглубь пещеры и обнаружили то самое место, откуда лезли эти твари. В свете факела было видно десятки затаившихся студней поджидающих неосторожную жертву. Видимо они так охотились. Студни застывали на месте, а когда жертва касалась их, то полностью окутывали её собой. Эти монстры закрывали органы дыхания и пока жертва задыхалась, высасывали из неё всю жидкость. В дальнем конце выработки зияла огромная дыра в стене. Звуки шагов привлекли новых троглодитов. Они начали вылезать оттуда, желая убить объекты шума. В тот момент, когда первый троглодит наступил на студня, то наши герои своими глазами увидели, как эта субстанция поглощает жертву. Монстр в виде лужи в один момент окутал троглодита вместе с головой и его фигура начала уменьшаться на глазах, пока не остался один скелет с копьём в руке. Потом студень переместился чуть левее и снова застыл в неподвижности. Численность троглодитов уменьшалась на глазах по мере расправы с ними студней. Зрелище было достаточно жутковатое.

– Джон, сможешь восстановить стену? – Спросил Шазорвин, указывая на дыру в уровне.

– Смогу, но понадобится время. – Ответил Джон.

Его закрыли со всех сторон, чтобы троглодиты если и прорвутся, то его никто не беспокоил. Он закрыл глаза и стоял так достаточно долго. Через некоторое время Джон начал медленно выводить в воздухе руками какие-то фигуры или символы, которые были понятны здесь ему одному. Отверстие в стене начало зарастать глиной, камнями и землёй, будто время повернулось вспять. Последний троглодит так и застрял в стене с вытянутой лапой, пытаясь достать наших героев. Закончив со стеной, Джон начал устранять студней. Они красиво переливались в отблесках факела, и их можно было спутать с влагой на поверхности. Два огненных потока из его рук сжигали монстров всех до одного, пока их не осталось совсем. В выработке стояла невообразимая вонь, которая не исчезнет, кажется никогда. Сил осталось у Джона только чтобы не упасть в очередной раз без сознания.

– Молодец Джон. – Шазорвин похлопал его по плечу. – Теперь пойдём отсюда скорее, а то мы задохнёмся от этого запаха.

Наши герои начали пробираться через трупы троглодитов к лифту ведущему наверх. Убирать тела они оставили гномам, а их работа здесь закончена.

Пока наши герои шли по Каменному Городу, то заметили, как жители воротят носы при их приближении.

– Похоже, мы пропахли насквозь студнями. Хорошо там не чего больше добывать, а то гномам работающим там можно было бы только посочувствовать. – Гейр явно был в хорошем настроении.

– Это всё хорошо конечно, но где здесь можно смыть с себя этот запах. – Кайл шёл с зелёным лицом, так как его снова сильно мутило.

– Тут проблема. Видишь ли… – Гейр опустил взгляд в землю. – … Грязь является частью земли, а земля это святость для гномов и смывать её считается очень большим оскорблением. Могут обвинить в святотатстве.

– То есть вы никогда не моетесь? – Джон отстранился от него.

Гейр развёл руки в стороны. Гномы в глазах его спутников упали ниже некуда, и теперь они смотрели на окружающих жителей с брезгливостью. У Джона было кислое лицо, а у остальных и того хуже. Кайл уже едва подавлял приступ рвоты и чувствуя исход своих сил предложил:

– Нам пора в пустыню Баракады, а то у меня всë тело уже зудит от этого места. Там маги и они уж точно не против чтобы мыться каждый день.

– Согласен с Кайлом. Здесь нам делать больше не чего. Гейр… – Шазорвин посмотрел на друга и увидел, что тот спал с лица. – … Что случилось?

– Ничего. – Угрюмо произнëс гном.

Ему было стыдно перед друзьями за устои гномов.

– А чего загрустил? – Сказал эльф и по-дружески хлопнул его по плечу.

– Мне тоже не нравятся некоторые правила моей расы, но не нужно делать из нас грязных свиней которые лежат в грязи и довольны этим. – Со злобой произнёс гном.

– Прости Гейр, если обидели тебя. – Сказал Джон.

Его искренность чувствовалась очень сильно, а это была очень большая редкость. Гейр помолчав немного сказал:

– Будем считать, что ничего не было.

Шазорвин проводил взглядом двух гномов с зажатыми носами и решил спросить у друга:

– Гейр. Здесь есть, где взять в аренду лошадь?

– Нет. – Покачав головой, ответил гном. – Лошадей не чем здесь кормить, а значит содержать ни к чему. К тому же мы любим физические нагрузки и поэтому везде ходим пешком.

– Тогда идëм по-прежнему пешком. – Немного погрустнев сказал Шазорвин.

Эльф направился к выходу, но Гейр его остановил.

– Ночью вас не выпустят из города. Пойдёмте ко мне переночуем, а утром двинемся в путь.

– Подожди Гейр… – Шазорвин задумчиво почесал подбородок. – … У тебя есть дома вёдра и какая-нибудь ёмкость большого размера. Такого чтобы можно было поместить туда Джона?

Джон непонимающе посмотрел на друга. Он не понимал, что задумал эльф.

– Есть для воды, чтобы не бегать с вёдрами к каналу каждый раз.

– Вот и отлично. – Улыбнувшись, продолжил озвучивать свои мысли Шазорвин. – Пойдëм за вëдрами. Сейчас будем таскать тебе в дом воду.

– Зачем? Мы же на одну ночь всего или вы решили задержаться? – Гейр тоже не понял ход мыслей друга.

– А ты против гостей на постой? – Спросил эльф.

– Нет, конечно. Мой дом… – Гейр положил руку себе на грудь и затем протянул в сторону друзей. – … Ваш дом.

– Вот и отлично. – Шазорвин хлопнул Гейра по плечу. – Пойдëм за вёдрами.

Его жильё выглядело достаточно роскошно, так как он сделал всë сам. В его доме было из камня, но узоры на поверхностях выглядели как живые и захватывали дух. Здесь были женские статуи с кувшинами по краям купели, мебель, вытесанная из камня в виде животных и каменная кровать укрытая шкурами животных. Люстра на потолке выглядела как произведение искусства. Она сделанная была из металла, а факелы на стенах и люстре вставлялись в держатели, сделанные из клыков гидр которых он собственноручно убил в битве с Нигонцами. Джон при виде таких хором присвистнул, обводя взглядом всё вокруг. Шазорвин одобрительно покачал головой улыбнувшись, а равнодушный к подобным вещам Кайл просто сказал:

– Красиво живëшь.

– Нормально ты так устроился. Если у тебя такие хоромы, то как должно быть живёт ваш король. – Джон мечтательно закатил глаза, представляя себя на месте короля.

– Так же и живёт. Короля выбирают из знатных каст гномов, а поэтому любой может стать королём, если совет одобрит. – Сказал Гейр.

При этих словах он потëр два пальца друг о друга, давая намëк о взятке.

– Слушай, а почему вёдра так странно пахнут? – Спросил Джон.

Он понюхал ведро и почувствовал, что из них пахло чем-то ему знакомым. Посмотрев на гнома он высказал своё подозрение:

– Если меня не обманывает нос, то в нём было пиво.

Гейр слегка смутился и кивнул головой давая понять, что тот угадал.

– Понимаешь… – Подбирая слова начал объяснять Гейр. – … Когда я отбывал на Изумрудный остров, то закатил пирушку по этому поводу. Было много достаточно народа. Мы таскали в эту ёмкость пива вёдрами. Не бегать же каждые пять минут за добавкой? Тем более, что нам и так пришлось трижды наполнять бадью.

– А ещё Кайл говорил как-то, что я много пью. Да по сравнению с вами я трезвенник. – Сказал Джон и развёл руками в стороны.

– В нас здоровья просто больше. Сравнивать людей с гномами глупо. С тем же успехом можно сравнивать собаку и волка. – Ответил Гейр.

Джон довольно заулыбался. Он любил шуточные перепалки и с радостью бы продолжил, но Шазорвин решил напомнить им, зачем они здесь и о позднем времени.

Купель или как Гейр её назвал бадья, вместила сотню вёдер в себя. Благо вода растекалась по каналам, в самые отдалённые уголки города и за ней не пришлось далеко ходить.

– Джон, а ты сможешь воду нагреть. Не сильно хочется в ледяной мыться. – Спросил эльф.

Шазорвин потрогал рукой воду и стряхнул влагу обратно.

Джон опустил руки в купель и от воды через какой-то момент пошёл еле заметный пар. В комнате у Гейра было прохладно и вскоре вода покрылась лëгкой пеленой.

– Раз уж ты купель нагрел… – Гейр сунул Джону котелок в руки, с которым они путешествовали. – … Вот тебе котелок, нагрей воды для чая.

– Я тебе его на голову сейчас надену. – Ответил Джон.

Он замахнулся на гнома, но больше для вида. С чувством юмора у него было всё в порядке и шутку друга, он понял правильно.

Входную дверь закрыли, чтобы никто ни зашëл и не увидел, как они смывают с себя запах и грязь. Здесь этого было нельзя делать и лишние проблемы с местными им не к чему. Мылись одновременно и все вместе, благо в купели место хватало. Джон периодически подогревал воду, чтобы не было холодно и при этом ворчал:

– Чтобы вы без меня делали.

После того как они помылись, то выпили пива за обсуждением завтрашнего пути и легли спать. Следующий день обещал быть долгим и трудным.

Выдвинулись из города достаточно поздно. Как оказалось, гномы рано не встают, но и работают потом допоздна. Солнце было почти в зените, когда они покинули город. Путь пролегал сначала через Хармондейл, а затем в Эрафию и оттуда только в пустыню Бракады. Ещë им пришлось найти корабль, идущий из Эрафии в пустыню к магам. Идти по суши очень долго и как сказал Джон: «Смертельно опасно» Жара, песок, отсутствие растительности и питьевой воды, делают пустыню Бракады почти недосягаемой. Туманное замечание Джона о разных существах обитающих там, которых мир ещё не видел, насторожило больше всего. По причине недосягаемости города магов капитаны кораблей ломят цену за путешествие туда больше, чем стоит сам корабль. Кто как не купцы эту цену платят, но они выгоду не упустят и с магов возьмут ещё больше, чем взяли бы в любом другом месте. Цены на все товары, которые привозят туда баснословные, а купить их могут там исключительно маги Бракады. Маги могли бы наколдовать всё, что угодно их алчной душе и даже больше. Правда есть кое-что, что им всё же не под силу. К великому сожалению магов, пища наколдованная сильно отличается по вкусу от настоящей. Ровно как вкус бумаги отличается от вкуса сочного куска жареного мяса. Купцы дерут с них за все продукты, в три цены и порой доходит до убийств между купцами. Кто захочет конкурента на бесконечную золотую жилу?!

Наши герои, идя из Каменного Города, решили зайти в Хармондейл. Нужно было отдать перстень Даврику и возместить потерю повозки с лошадью. Купец рассмеялся на это и сказал:

– Вы спасли меня от разорения, а к тому же торговля теперь в Хармондейле будет отменной. Благодаря вам я теперь озолочусь.

Даврик к удивлению наших героев ликовал. Он весь сиял от радости, предвкушая огромные заработки. Купец дал им мешочек денег и побежал собираться в дорогу, так как они поедут с ним. Вместе веселее и конечно же охрана ни повредит в этот не близкий путь. В остальном в Хармондейле было всё по-прежнему. Вокруг была разруха и нищета. Жители всё понимали и не делали иллюзий, что по щелчку всё восстановится. Батлер радовался как ребёнок каждому свободному от гоблинов дню.

Уже всего через час они были в пути по новой дороге, которую они вместе с жителями создали. Даврик насвистывал, весёлые мелодии и ехал впереди своего каравана. Ему не терпелось попасть в Эрафию и заняться уже своим любимым делом. В его распоряжении было четыре повозки для товаров. Он мечтал нагрузить их битком, чтобы войти в привычное русло как можно скорее, а так же опередить остальных купцов. Наши герои правили каждый своей повозкой, так как наёмных рабочих Даврик думал взять к себе в Эрафии. Там всегда есть, кто готов работать и путешествовать по самым непредсказуемым маршрутам. Если договорится с Ласкером за малую долю, то можно взять его парней для охраны и тогда даже самые лютые разбойники будут обходить его стороной. Малой долей являлась четверть от дохода, но вы не сможете найти более надёжней охраны. Цена высокая, но очень и очень выгодная. Ни один разбойник не сравнится с головорезами Ласкера и к тому же если по дороге к Эрафии на них нападут, то приближённый Ласкера шепнёт королеве Катерине о необходимости зачистки местности. Как не крути, но отовсюду выгода от такой сделки. В прошлый раз он отказался, но второй раз он не сделает подобную оплошность.

Первый сутки они ехали без перерыва и только на вторые к вечеру встали на ночлег. Даврик подсказал потрясающее место для лагеря. Правда, пришлось немного уйти в сторону от дороги. Эта долина была очень живописной и пока не обжитой. В её глубине был водопад огромной высоты, трава была очень сочной, пахло хвоей и поляна на которой они встали, была защищена от ветра. До воды было рукой подать, сушняка было тоже в достатке. Лагерь разбили очень быстро и вот уже поставили жариться грибы на огне.

– Каким товаром займёшься при возвращении в торговлю? – Спросил Гейр, прилаживая котелок на огонь.

– Пока не знаю, но в этом и состоит работа торговца. Для начала нужно доставить заказ в Хармондейл, а потом посмотрим. В процессе нужно будет послушать разговоры в тавернах, поспрашивать знакомых, кое-кому заплатить из высоких чинов для получения информации о нуждах города. Таким образом, можно узнать, что угодно и о ком угодно в любой точке мира. Вот например… – Даврик достал пергамент. – … В Таталии наметился переполох среди троллей, а это значит, что стражникам города понадобится больше стрел. Отсюда следует, что самое выгодное будет везти туда железо из Каменного Города и дерево из Туларианского Леса. Другой пример. – … Он достал другой пергамент. – … В Авли сейчас раздор между королём эльфом Элдричем и королевой фей Айне. Они не помогают друг другу, а значит у эльфов проблемы с фруктами и овощами.

– У них раздор, из-за чего? – Удивлённо спросил эльф.

Шазорвин не знал, о проблемах в родных землях и поэтому новость для него была ошеломляющей. Он недоумевал, что такого они могли не поделить. У них всегда было взаимопонимание, а так же готовность глотки перегрызть любому кто осмелится обидеть одного из них.

– Вот чего не знаю, того не знаю. – Даврик развëл руками. – Слышал только, что старый лес начал рвать на куски любого кто осмелится приблизиться к лесополосе. Прошу меня простить уважаемые, но моё дело торговля и политика мне интересна лишь со стороны коммерции.

Все чувствовали, что торговец о чëм-то умалчивает. В голове у Шазорвина был только один вопрос: «Союз просуществовавший не одну тысячу лет, был расторгнут. Какое несчастье заставило их враждовать?». Дальше все общались на различные темы. Джон спел пару похабных песен подняв всем настроение, а затем легли спать. Шазорвин караулил до полуночи, а потом его сменил Кайл. Эльф так и ни проронил не одного слова после новости услышанной от Даврика о родных землях.

2.4 Незабываемое плавание.

Встали рано. Купец сказал: «Если они будут двигаться в этом же темпе, то к вечеру будут в Эрафии». Так и получилось, но они прибыли поздней ночью и поэтому отправились в таверну «Царский Всадник» на ночлег. На удивление Шазорвина бармен за стойкой был другой. О случившемся с предыдущим он отказался говорить. Утром, когда наши друзья проснулись, то Даврика уже не было как в комнате, так и в таверне. Они перекусили и отправились к докам чтобы узнать кто сможет их доставить в Бракаду. Корабельщики все как один ломили четверную цену. У наших героев, увы, таких денег не было. Только один капитан сказал, что возьмёт их. Это был мужчина среднего возраста, с густой рыжей бородой чуть тронутой сединой, одет был в кожаную броню и звали его Томас по прозвищу «Чайка». Его корабль был не торговый, а больше рыбацкий. На таком не выходят глубоко в море, но он заверил в своей опытности. Ещё одна особенность была в том, что пассажирам приходилось самим почти всегда грести вёслами из-за медленной скорости. На остальных кораблях имелась система парусов, которая помогала плыть вперëд почти при любом ветре. Здесь же был парус один и то маленький. Выбора у наших героев не было и они ударив по рукам поднялись на борт.

Отправились в плавание сразу же. Матросы и капитаны остальных кораблей, тыкали пальцем в корабль «Чайки» и смеялись. Кто-то даже прокричал: «Когда вы встретитесь с морским царём, то просите у него пощады. Скажите, что чтите его и не бросаете вызов ему тем, что отправились в далёкое плавание на дырявом башмаке». Наших героев это нисколько не цепляло, а вот хозяина корабля зацепило. Он перешёл на корму и показал кулак, согнутый в локте.

Пока был ветер, вёслами работать было легко, но такими темпами они доберутся до порта Бракады к следующему году. Джон предложил поддать не много ветра, но Томас запротестовал сказав:

– Не надо злить хозяина морей! Он сам решает, какой ветер должен быть на его территории.

Капитан вернулся на нос корабля и смотрел на воду как на карту. Опытному мореходу стоило только бросить взгляд на рябь на воде и он точно мог сказать какая погода ждёт его судно в течение суток или двое.

Было тоскливо. Шазорвин достал лютню и отдал Джону со словами:

– Спой. Тоска такая, что хоть прыгай за борт и топись.

Все поддержали Шазорвина, включая Томаса и Джон запел.

Голубой небосвод и воды красота,

Корабль ласкает моря волна.

Ветер попутный, хозяин пошлёт

И не коснётся, нас чаек вонючий помёт.

Дельфин отзовётся на песню мою,

Прикроет мне спину в смертельном бою,

Отгонит пиратов и стаи акул

Грудь не коснётся, вражий гарпун.

Хозяин услышь, моленья мои,

Мы с тобой отнюдь не враги!

Сирены усните, русалкам привет!

Прекраснее вас не сыщу я во век.

Доплыть помоги мне хозяин морей,

Хочу я увидеть своих сыновей.

Дань тебе, я заплачу

И веру в тебя навек сохраню.

Берег далёкий увидит мой друг.

Тебе хвалу за чаркой в порту,

Кабацкую песню я воспою.

К сумеркам ветер чуть усилился, и корабль пошёл быстрее, но к утру наступил полный штиль.

Гейр бодрствовал этой ночью и решил справить нужду за борт. Этим собственно и разбудил всех, так как тишина стояла абсолютная.

– Я думал, мы к водопаду приближаемся. – Джон потянулся и широко зевнул.

– Ох, не нравится мне этот штиль, ох не нравится. – Сказал Томас.

Капитан смотрел за борт, а положив на воду листок, увидел, как он остался стоять на месте.

– Садитесь на вёсла и гребите так быстро как это возможно. – Скомандовал Капитан, а затем прошёл на нос и снова уставился на воду.

Все сели за вёсла включая Томаса и начали грести во всю мощь. Что так взволновало и чего боялся капитан, было понятно без слов. Через пару часов поднялся рывком шквальный ветер и едва не сломал мачту с раскрытым парусом. Парус они всё же сумели сложить через некоторое время и сев продолжили грести. Вскоре небо затянуло тучами чëрными словно ночь и волны вырастали в человеческий рост. Гейр как порядочный гном, который никогда не ходил в шторм перевесился через борт и сбрасывал в воду содержимое желудка. В какую сторону они плыли, понять было уже не возможно, но если честно сейчас их это мало интересовало. Главное было уцелеть и сохранить целостность корабля. Судно сначала поднималось, а затем с немыслимой скоростью летело вниз и в какой-то момент они полностью потеряли чувство прошедшего времени. Когда сил ни у одного уже не осталось, то они убрали вёсла и положились на удачу. Их швыряло из стороны в сторону, поднимало и с силой ударяло об воду. Казалось ещё один такой удар и судно разлетится в щепки. Через некоторое время, когда все уже спали от полной усталости физической и моральной, судно плавно вынесло на берег и оставило в покое. Море сделало это мягко и ласково, но это было лишь преддверием беды!

Первым проснулся Кайл и попытался оглядеться. Всё вокруг было затянуто туманом настолько сильно, что казалось корабль, находится внутри облака. Он растолкал лежащего рядом Гейра с Шазорвином, а Джон обнаружился лежащим под лавками корабля. Как он туда забрался было одному Богу известно, но выбраться будет наверняка не просто. Капитан, оказывается, привязал себя к мачте и видимо решил разделить судьбу корабля, если тот затонет.

– Ну и куда нас занесло? – Гейр увидел Джона и рассмеялся.

– Надо осмотреться. – Шазорвин начал вылезать из лодки и свалился в туман.

– Шазорвин! – Крикнул Гейр, перевесившись через борт корабля, и попытался хоть что-то разглядеть, но это было бесполезно.

– Я в порядке. – Отозвался тот через мгновение. – Мы на песчаном берегу, но только не понятно на чём стоит корабль. Под вами пустота, а по сторонам не видно ни чего. Прыгайте аккуратно, а то здесь метра три высоты.

Голос Шазорвина звучал эхом. Казалось, его голос шёл отовсюду. Первым спрыгнул Гейр, а за этим послышалась отборная ругань.

– Метра три, тут не высоко… – Проворчал Гейр, когда закончил ругаться. – … Я вас длинных ненавижу.

– Что у вас там случилось? – Спросил Кайл.

Он запоздало осознал, что Гейр был ниже ростом и значит высота для него казалась больше.

– Всё в порядке. Просто Гейр приземлился лицом вниз и песка наелся. – В голосе Шазорвина слышался смех вперемешку с жалостью.

– Я теперь песок из бороды месяц буду вымывать. – Произнëс Гейр отплëвываясь.

– Кайл помоги мне вылезти. Похоже, я застрял. – Проснувшись, сказал Джон.

Ограниченное место не давало Джону согнуть ноги и руки даже в локтях.

– Ты постоянно меня удивляешь своей способностью попадать в разные немыслимые ситуации. – Кайл вздохнул и взялся за доску служившей лавочкой.

– Это чтобы тебе жизнь мëдом не казалась, а то ведь заскучаешь и пылью покроешься. – Невесело посмеявшись, сказал Джон.

Общими усилиями они сумели вытащить лавки держащие его из пазов и когда он сел, то начал разминать затекшие конечности от долгого нахождения в одном положении. Капитан освободился самостоятельно и посмотрев на туман со всех сторон сказал:

– Я останусь пока с кораблём. По крайней мере, до тех пор, пока не рассеется туман и не станет известно, куда нас занесло штормом.

Томас сел на лавку у носа корабля и уставился в стену тумана.

Кайл посмотрел на Джона и пожал плечами, как бы говоря этим: «Я не знаю, как его уговорить». Джон махнул рукой и спрыгнул вниз, а Кайл бросив ещё раз взгляд на капитана, последовал за ним.

– Я уже думал вы останетесь здесь, а где Томас? – Спросил Шазорвин и посмотрел наверх в туман.

– Он решил остаться с кораблём пока погода не изменится. – Ответил Кайл.

– Погода может несколько дней такой будет или ещë хуже станет. – Всë ещë отплëвываясь сказал Гейр. – Смысл здесь сидеть?

– Вот залезь обратно и скажи ему это сам. Могу подкинуть тебя. Давай возьму тебя за подмышки малыш. – Джон взял Гейра за грудки, но тот сунул ему кулак под нос.

– Ладно, пусть остаётся. – Махнул рукой Шазорвин. – Как туман исчезнет, то вернёмся за ним. Надо решить в какую сторону нам идти. Сейчас проверим.

Он поднял ракушку и метнул в туман, а через мгновение послышался всплеск воды. – Нам в обратном направлении, наверное.

Судя по всему, их закинуло на сушу кармой вперёд.

Песок кончился буквально через десяток метров, а потом начались джунгли. Они были очень густыми и сочными. На пальмах были видны древние отметины от мечей и топоров. Их было очень много. Они были всюду, а в некоторых местах отметины были очень глубокие. Места здесь были совершенно очевидно не жилыми и дремучими. Пока они шли, им не встретилась ни одна дорога или тропинка и вообще присутствие живых существ было ничем не отмечено.

– Что-то у меня дурное предчувствие. – Мрачно произнёс Кайл.

Он шёл осторожно и старался прежде чем наступить, осмотреть место для шага.

– Тебя что-то настораживает? – Шазорвин остановился.

– А вас нет? – Спросил Кайл и тут же пояснил. – Вы прислушайтесь. За всё время пока мы идём, не было слышно ни одной птицы или зверя. Такое ощущение, что их просто нет здесь.

– Тебе просто чудится после шторма, расслабься. – Сказал Гейр.

Гном нервничал, но не хотел показывать вида.

– Я согласен с Кайлом. – Хмуро произнëс Шазорвин. – С этими джунглями творится что-то неладное. В такой местности москитов всегда полно, а тут даже дохлой мошки нет. Ни одной ветки не сломано, ни одной травинки не примято и это на всëм протяжении нашего маршрута. Если бы были звери, то обязательно бы кору погрызли или куст ободрали, а здесь всё целое и невредимое. Пойдёмте дальше. – Тихо сказал эльф. – Туман кажется, отступает. Нужно забраться хоть чуточку выше, чтобы осмотреться.

Шазорвин пошёл вперёд и остальные последовали за ним, но заметно осторожнее и внимательнее чем прежде.

Через несколько минут джунгли резко закончились и они вышли к огромной поляне. Туман рассеялся, и им открылась высокая пирамида с каким-то сооружением на самом верху. Поляна, на которой она находилась, была усеяна трупами с разным сроком разложения. Некоторым было на вид не больше недели, а некоторые совсем истлевшие. У всех наших героев пробежал холодок по спине, а ощущение беды вопило внутри у каждого. Они смотрели друг на друга, и никто не мог сказать хоть слово, находясь под впечатлением от увиденного. Шазорвин начал пробираться к пирамиде. Нужно было осмотреть окрестности и постараться определить, куда они попали, а важнее всего как выбраться отсюда. Земля едва проглядывалась под останками мертвецов и отдельных конечностей. Трупы лежали очень плотно друг к другу и было достаточно сложно наступить, чтобы не потревожить чьи-нибудь останки.

– Может уйдём от сюда по скорее? Что-то их убило ведь и мне не очень хочется проверять, что именно это было. – Волнуясь сказал Джон.

Он старался наступать аккуратно, чтобы ни наступить не на чью кость.

– А как выбираться-то и в какую сторону? – Спросил Гейр. – Корабль висит на каком-то возвышении, а мы даже не знаем, где оказались.

Он шёл не столь деликатно как Джон и под его ногами слышался хруст ломающихся костей и черепов.

Когда они поднялись на вершину пирамиды, то оказались под каменным навесом, стоящим на четырёх колоннах и в середине этого сооружения была жаровня с рубином в виде капли, размером с большую тарелку. Драгоценный камень находился в центре жаровни и возвышался над ней на искусно сделанных ладонях из камня. Шазорвин смотрел на окружающие джунгли. Они были густыми со всех сторон одинаково. За джунглями резко начинался океан, а вокруг острова не было даже намëка на сушу. Внезапно луч Солнца коснулся рубина, а жаровня резка вспыхнула огнём вслед за камнем.

– Смотрите! – Крикнул Кайл указывал вниз.

Мертвецы вставали с земли все до единого. Они шли к вершине пирамиды медленными, но уверенными шагами плотной стеной. Шазорвин начал стрелять из лука попадая точно в головы мертвецов, но их это разумеется не останавливало. Трупы замедлялись на долю секунды и упрямо продолжали идти вперëд. Когда они почти уже поднялись, то колчан Шазорвина был пуст и эльф, выхватив меч рубил им головы с конечностями. Мертвецы падали и скатывались вниз, но черепа мистическим образом возвращались на место и мертвецы снова вставали. Джон пытался сжечь их огнём и отбрасывал молниями, но всë было тщетно. Кайл стоял в центре строения и смотрел с ужасом на пустые старания друзей. Он понимал, что скоро их разорвут на куски, а потом они присоединятся к бессмертной армии.

Кайл что-то прошептал и его посох начал светится белым светом. Подняв его над головой, он с силой опустил на вершину пирамиды у своих ног. Это его действие породило ударную волну, которая отбросила все трупы вниз.

– Уходим, быстро! – Крикнул Кайл.

Он первым побежал вниз по ступеням, а затем в сторону, откуда они пришли. Остальные побежали за ним, но мертвецы тем временем снова начали подниматься. Гейр и Шазорвин расчищали дорогу, отталкивая со своего пути бессмертных мертвецов. Трупы были в прошлом моряками, капитанами и пиратами. Это можно было определить по обрывкам одежды более свежих тел. Возможно, они забредали сюда по ошибке или в охоте за огромным рубином, но остались здесь навсегда. Герои бежали сломя голову вперёд через джунгли, а потом они не смогут вспомнить, как преодолели этот отрезок пути. Когда выбежали на песчаный берег, то увидели свой корабль над песчаным берегом. Оказывается он стоял на краю огромного камня, который выходил из берега как палец. Этот палец как бы говорил: «Уходите прочь отсюда!». Все взобрались на корабль и увидели всë так же сидящего Томаса смотрящего в родную стихию.

– Томас, Томас! – Кричали все, что было сил пробираясь к ниму.

Шазорвин подбежал к капитану первым, чтобы привести в чувства. Томас развернулся и попытался схватить его. Он был мёртв, так же как и трупы у пирамиды. Эльф сперва ударил его кулаком в челюсть, а затем отправил ударом ноги вниз. Томас шлёпнулся на песок и сразу же начал подниматься. Корабль качнулся и резко полетел вниз. Томаса придавило его же судном. В это время мертвецы начали выходить из джунглей, преследуя наших героев.

– Толкайте к воде! – Крикнул Шазорвин.

Благо корабль был относительно не большой, а поэтому он пошёл достаточно легко по песку. Томас схватил Кайла за ногу из-под корабля, но Гейр отрубил мёртвому капитану руку топором. Кайл оторвав от себя руку мертвеца, забросил конечность в джунгли. Когда спустили корабль на воду, то все начали грести вёслами, во всю силу которые остались после спуска судна на воду. Мертвецы входили в воду и казалось сейчас поплывут, но наткнулись на не видимую преграду. Судя по всему покидать этот проклятый остров, они к счастью наших героев не могли. Все четверо вскоре общими силами расправили парус и очень быстро удалились прочь, оставив мертвецов без пополнения их рядов. Разве только в лице капитана Томаса «Чайки», который теперь будет помогать ловить неосторожных мореходов. Стоило им отплыть на несколько сотен метров, как остров просто исчез, будто его и не было. Ещë долгое время все задавались одним и тем же вопросом: «Что это была за дьявольщина?».

Они плыли, не смыкая глаз почти двое суток. После пережитого ужаса и ощущения рядом ходящей смерти, спать совсем не хотелось. Куда они плыли, откуда и даже в какую сторону никто понятия не имел, но для всех было важнее всего сейчас просто плыть. Куда-нибудь, но вода вынесет и если повезëт, то они смогут хотя бы встретить живое и разумное существо.

2.5 Пустыня Бракада.

На третьи сутки пути на горизонте показался порт Бракады. Все вздохнули с облегчением. Им не терпелось сойти с корабля и отдохнуть в приличной таверне на знакомой ногам суше. Причалили они без проблем. Гном, отвечающий за порт, потребовал плату за место. Оказывается, здесь было всё платно, а каждый день в порту стоил целых семь серебряных монет. Герои решили, что на отдых у них не хватит денег и настроение без того скверное, теперь сменилось откровенной злобой из-за алчности местных жителей.

– У тебя совести нет, с собрата столько требовать. – Злобно сказал Гейр, опешив от названной суммы.

– Твои собратья в Каменном Городе остались. Если нет денег, то проваливайте! – Гном смотрел с презрением на них.

– Давайте искать шахту, которую Хотварт здесь открыл. – Сказал Гейр, повернувшись к друзьям. – Чем быстрее мы её найдём, тем лучше. Иначе мы без штанов останемся, оплачивая место в порту.

Он нарочно сказал громче чем следовало, чтобы гном который их встретил услышал его. Шазорвин отдал плату, и они ушли с порта. Пустыня была усеяна горными перевалами, а поэтому путешествия здесь осуществлялись с помощью порталов. Их было в порту около десятка и каждый вёл в определённое место. Попробуй, разберись какой куда перемещает. Конечно же, здесь был проводник, который за серебряную монету говорил какой куда ведёт. Гейр бормотал проклятия в бороду, но плату они отдали. Старик показал на крайний портал, а отвернувшись, сразу же потерял к ним интерес. Следующая подсказка снова стоила бы им серебряника, такие были здесь правила.

Джон шагнул в портал первым, Кайл последовал вторым, затем Шазорвин и последним вошёл Гейр. Перемещение оказалось мгновенным и это выглядело, будто моргнул. Тело же ощущало абсолютно иначе. Первые путешествия всегда с непривычки выражались рвотой и головокружением. Рвало всех кроме Джона. Этот «шут гороховый» как выразился Гейр, смеялся от души. Пока он здесь учился, то успел много на перемещаться по Бракаде и поэтому ему было это привычно.

– Приятно видеть, когда кто-то путешествует впервые. – Сквозь смех сказал Джон.

– А не пойти тебе ли знаешь куда?! – Ответил злобно Гейр, но сразуже снова согнулся в приступе рвоты.

– Догадываюсь. – Ответил Джон.

Он теперь просто улыбаться.

Их переместило в самую северную часть города магов. Здесь их ждала сильная неприятность, которая заставила их бежать. Дикие грифоны кружили неподалёку от портала. Этих птиц бросили создавать, когда отдали людям птенцов, а оставшиеся экземпляры выбросили посередине пустыни, чтобы они там умерли. Маги так поступали со всеми экспериментами, которые утратили перспективность. Однако птицы к их удивлению не погибли от голода и жары, а вернулись к «родной кормушке» и расплодились, свив себе гнëзда на краю города. Агрессию к жителям грифоны не проявляли, если они не заходили на их территорию. Позже, маги вообще птиц объявили неприкасаемыми после заключения союза с Катериной.

Джон, увидев летящего птенца, сорвался на бег со всех ног. Шахта показалась чуть в стороне и все устремились туда вслед за Джоном, после того как увидели летящего к ним крылатого монстра. Издав орлиный клич, грифон начал пикировать на отстающего из группы наших героев. Последним естественно бежал Гейр. Джон, создав сильный порыв ветра, откинул монстра прочь. Смесь орла и льва перевернуло в воздухе и отбросило обратно в небо. Преследовать вновь грифон не стал, а лишь издал обиженный клич и улетел.

– Он похоже обиделся на тебя Джон. – Запыхавшись, но с улыбкой на лице сказал Шазорвин и тот улыбнулся в ответ, поняв шутку.

– Придётся на обратном пути птичкам крылья подрезать, а то не проскочим. – Сказал Гейр, попробовав пальцем остриё топора.

– Подрежь… – Сказал Джон. – … А потом тебе маги Бракады подрежут тоже кое-чего. Их нельзя трогать и поэтому они чувствуют себя хозяевами на этой вот территории. Эрафийцы их ловят и забирают к себе в армию, если новый выводок не большой или большая часть погибла во время дрессировки. Королева заключила договор с магами очень давно. Даже големам внушили, что их нельзя трогать. Если вас преследует стая этих птиц, то рассчитывайте только на свои ноги.

– И как выбираться тогда? – Сказал Гейр и приуныв убрал топор.

– Что-нибудь придумаем. – Пообещал Джон.

– Надо для начала выяснить, что случилось с гномами в этой шахте. – Шазорвин уставился в темноту.

Кайл засветил свой посох и они двинулись в глубь шахты. Оружие было у всех наготове, так как опасность может поджидать за каждым углом. Тем более они понятия не имеют, что с ними стало.

Наши герои бродили по туннелям шахты пару часов, а единственная обнаруженная вещь была лифтом. Он был абсолютно такой же, как и в Каменном Городе. Только сейчас он был опущен вниз и видимо давно, так как песок на цепях предельно ясно об этом свидетельствовал.

– Я так понимаю, они спустились и пропали внизу. – Гейр посмотрел вглубь шахты лифта.

Гном взялся за цепь вместе с Шазорвином, так как поднять лифт наверх одному было нереально. Механизм противился изо всех сил. Пришлось через несколько минут тянуть всем вместе.

– Хуже всего для наших изобретений… – Тяжело выговорил Гейр. – … Это не ржавчина или вода как все думают, а песок. Именно из-за него всë и ломается.

Когда подняли лифт наверх, то все были красные от напряжения и мокрые от пота. Внутри лифта не было ни души. Наши герои зашли внутрь и начали спускаться, пыхтя ничуть не меньше чем во время подъëма. По мере спуска становилось прохладнее, так как повышалась влажность. После обжигающего Солнца пустыни, прохлада шахты казалась благодатью и отсюда, не хотелось уходить уже совсем. Когда они достигли дна, то поняли причину пропажи гномов. У самого края шахты лифта стояла каменная статуя гнома. На его лице застыла маска ужаса, так как похоже он от чего-то бежал. Гейр обошёл его вокруг и толкнул. Статуя упала и превратилась в груду камней.

– Что могло такое с ними сотворить? – Спросил гном.

Он смотрел на друзей, но они прибывали в немом оцепенении. Джон пришёл в чувства раньше остальных. Он оторвав взгляд от камней и посмотрел на Гейра, а потом медленно проговорил:

– Тут два варианта. Либо здесь василиски, либо медузы. Оба варианты граничат с самоубийством, но василиски меньшее из двух зол. В любом случае нам придётся действовать на ощупь. Глянете в глаза этим тварям и вам конец. Будете тоже бессмертными статуями. Кстати зря ты разбил собрата… – Джон посмотрел на Гейра и сел рядом с осколками. – … Говорят есть зелье, которое возвращает к жизни после окаменения. Должны быть ещё статуи, так что не трогай их. – Джон перестал копошиться в камнях и встал.

– Как тогда нам убивать этих тварей, если на них смотреть нельзя? – Кайл нервно сглотнул.

– Во-первых, давайте поднимемся обратно наверх, а там уже подумаем и обсудим. Не думаю, что стоит ждать, пока нас эти твари здесь найдут. – При этих словах Джон зашёл внутрь лифта.

За ним последовали остальные. Ни кому не хотелось лишний раз тянуть цепь лишний раз, но и оставаться, внизу дожидаясь окаменения, тоже не хотелось. Когда поднялись и начали выходить из лифта, то Гейр схватил Джона за рукав и остановив спросил:

– Ты не договорил. Что там, во-вторых?

– Во-вторых… – Джон прошëлся взглядом по друзьям и брату, а потом быстро заговорил. – … А во-вторых, если это медузы, то мне лучше держаться по дальше от них. Они не восприимчивы к магии и я в борьбе с ними абсолютно бесполезен. Склоняюсь ко второму варианту, а иначе маги Бракады давно с ними бы разобрались. Если учесть, что шахта не функционирует, то я думаю, они сами трясутся от страха и боятся, как бы медузы не полезли наверх. – Джон вырвал рукав из рук Гейра и подойдя к стене сел прислонившись спиной к стене.

Все смотрели на Джона. Тишина была оглушающая.

– Откуда ты знаешь о медузах и что это вообще за существа? – Шазорвин тоже прислонился спиной к стене рядом с сидящим Джоном.

– Сдаётся мне, что это гибрид магов. Эксперимент, по-вашему. Я прав? – Сказал Гейр.

Он сел на землю вытянув ноги и положил их друг на дружку.

– Угадал. – Кивнул Джон. – Они появились не так давно, десять лет назад, если быть точным. Их придумал один студент школы магии учащийся на последнем курсе. Он говорил, что можно будет их использовать против некромантов и отступников от школы магии. Вот только его идея заключалась в том, что нужно было скрещивать змей и троллей. Тогда этот вид был бы идеальным воином для ближнего боя. Они бы превращали в камень сотни врагов и разбивали их в рукопашной. Маги Бракады решили сделать иначе и сотворили тем самым преступление против целой расы. Разумеется, об этом никто не в курсе. Они скрестили змей и эльфийек. – Он бросил взгляд на Шазорвина. – Предполагалось, что они будут идеальным оружием против воинов мужчин, но всё пошло совсем иначе и маги бросили этот эксперимент в пустыне. Как видно эти твари нашли дорогу назад и когда маги узнали об этом, то понадеялись на гномов. Решили убить двух зайцев сразу. Нажиться на гномах и избавиться от собственной угрозы.

Джон хлебнул воды из фляги и передал Шазорвину.

– Удачно они подставили гномов… – Сказал Шазорвин и сделав глоток из фляги продолжил. – … Продав им участок с медузами. Видимо думали, что гномы медуз перебьют. Вот только гномам сказать забыли о них.

– А ведь верно. – Сказал со злобой Гейр, с силой ударив по камню кулаком.

– Погодите. – Кайл вытянул руку в останавливающем жесте и посмотрел на брата. – Джон, ты говорил, что школа у тебя отобрала изобретение. Это твои зверушки?

– Так мы тебе обязаны этими тварями? –Сказал Гейр помрачнев.

– Не мне, а школе магов. Я бы никогда не стал скрещивать разумную расу со зверями. Такой подход больше по душе моему учителю Кланкеру. Ему вообще плевать на моральные нормы и принципы. Для него главное результат! Чем мощнее и неуязвимее будет существо, тем лучше. Последствия его не интересуют. Главное конечная цель эксперимента. Поэтому я отказался работать с ним, и он продолжил без меня. При этом сказал, что я слабак и подал прошение о моём исключении. Прошение не утвердили, но я с ним старался не пересекаться. Не хочу больше об этом говорить, так как мою идею использовали во зло. – Со злость закончил говорить Джон.

– А как этих тварей победить и не окаменеть ты знаешь? – Спросил Гейр.

– В теории, но на практике не опробовано. – Джон помолчал и продолжил. – Их магия не должна действовать через отражающую поверхность.

– И где нам искать такую поверхность? – Спросил Шазорвин, а потом рывком оттолкнулся от стены и начал расхаживать.

– Я видел железный щит рядом с окаменевшим гномом и если его отполировать, то думаю, будет как раз. – Ответил Джон.

– Шазорвин, ты сможешь целиться через отражение в щите? – Гейр встал с земли.

– Без проблем. – Заверил эльф. – Много раз практиковался с закрытыми глазами стрелять, а через отражение ещё проще.

Наши герои во второй раз начали спуск. Джон вдруг заворчал:

– Такие гениальные строители, могли бы придумать механизм для того чтобы лифт сам ехал, а не пассажир сам себя опускал и поднимал.

Щит действительно лежал в шагах пяти от лифта и Гейр не глядя подбежал и схватил щит. В следующую секунду над его головой просвистела стрела. Шазорвин не раздумывая закрыл глаза и вложив стрелу в лук, а затем пустил её по траектории полёта. Через секунду туннели пронзил женский визг и тут же затих. Похоже, эльф попал куда следует. Все быстро забежали в лифт и Гейр с испугом в голосе сказал:

– Скорее поднимаемся, пока ещё тварей не набежало.

Шазорвин взял щит у Гейра и сказал чтобы все встали за ним. Укрывшись, они стали поднимать в троëм лифт. Они долго искали подходящий для шлифовки щита камень и когда нашли, то Гейр принялся за работу.

На пустыню опустилась ночь. Когда гном закончил полировать щит, то все решили лечь спать. Медузы пользоваться лифтом к счастью не умели, а снаружи зайти сюда было не кому. Проснулись только к вечеру следующего дня. Сказалось бодрствование в море после острова мертвецов. Желудки у всех пели, исполняя незамысловатую песню. Еды у них не осталось, а купить они не успели.

– Надо быстрее заканчивать здесь и найти таверну, а то есть хочется. – Сказал Гейр.

Он как и все был хмурым.

– Торопиться не надо, а то ненароком останемся здесь навсегда. – Джон сидел у стены и смотрел в потолок.

– А ты чего расселся? – Кайл посмотрел на брата с неодобрением. – Вставай, давай и идëм вниз.

– И что мне там делать? Ты забыл, что магия на них не действует?! – Отрешённо сказал Джон.

– Джон прав. – Произнёс Шазорвин предельно серьёзным тоном. – Вам с ним там делать не чего. Сидите здесь, а мы с Гейром всë сделаем вдвоëм.

Они не смогли сделать зеркальное отражение, но мутные силуэты видны были хорошо.

– Только вы там аккуратнее, а то мы ведь не узнаем, если с вами что-то случится. – Кайл осветил их обоих каким-то странным светом.

Они оба почувствовали небывалую уверенность в своей победе и жажду битвы.

– Что ты сейчас сделал Кайл? – Спросил Шазорвин глубоко вздохнув.

– Благословил. Это должно вас взбодрить. – Ответил жрец.

– Не при каких обстоятельствах не поворачивайтесь к ним лицом. – Решил напомнить им Джон. – Знайте, что даже мёртвая медуза способна обратить в камень. Когда закончите, то нужно будет сжечь тела. Только таким образом можно избежать окаменения.

Гейр и Шазорвин вошли внутрь лифта и встали спиной к Кайлу с Джоном. Механизм уже разработался и хватило двоих, чтобы спустить лифт. Тем более, что руки у Шазорвина с Гейром должны быть свободны для защиты когда они спустятся. Вдруг медузы уже ждут их внизу.

– Нам придётся идти спиной вперёд. Думаю, что это будет очень неудобно. – Сказал Гейр.

Он вздохнул и мысленно проклял ещë раз магов.

– Придётся потерпеть, а иначе превратишься в камень и неудобства, не будут тебя мучить уже никогда.

– Как ты думаешь, их там много? – Кайл ходил от стены к стене и тем самым раздражал Джона.

– Сядь не мельтеши перед глазами. – Нервно произнëс Джон. – Думаю не очень. Маги вряд ли успели их даже пару десятков создать.

– Я поражаюсь тебе. Как ты можешь спокойно сидеть, пока наши друзья рискуют жизнями. – Кайл сел напротив брата.

– Толку от того, что я буду как ты из стороны в сторону ходить?! Я им всё равно ничем не смогу помочь. Или ты думаешь, я бы не помог им, если бы мог. В данный момент я сделал всё, что было в моих силах. Ты лучше скажи мне вот что… – Джон посмотрел на брата из подо лба. – … Как твои собратья до сих пор ни пришли в Бракаду и не уничтожили магов? Зная, какие эксперименты маги проводят над живыми существами, они давно должны были это сделать.

– Все получат по заслугам, будь уверен! – Ответил Кайл. – В создании медуз есть и твоя вина. Ты не находишь?

– Я троллей хотел скрестить, а не эльфов со змеями. Тролли тупые создания, которые только и думают: «Чтобы съесть сегодня».

– Ты кем себя возомнил?! – Кайл встал и стукнув посохом о землю породил вспышку света из камня на посохе. – Ты имеешь право решать кто достоин существования, а кто нет? Или может ты имеешь право решать: «Какие виды существ достойны, быть избраны Богом, а какие заслуживают гореть в аду»? Ты сам на краю Преисподней и вот-вот перейдёшь точку не возврата.

– А я уже и забыл почти, что ты у нас дух, который спустился с небес…

Гейр с Шазорвином вышли из лифта и прислушались. В тоннелях стояла звенящая тишина. Гном осторожно высунув щит, сначала осмотрел отражение туннеля с одной стороны и потом с другой. Никого не было кроме трупа медузы, которую застрелил Шазорвин.

– В какую сторону пойдём сперва? – Гейр говорил едва уловимым шёпотом.

– Давай в левый, а потом посмотрим. – Ответил эльф.

Гейр снова высунул щит, но на этот раз в него ударила стрела из правого тоннеля. Шазорвин быстро натянул тетиву и выпустил стрелу, закрыв глаза. Медуза закричала. Было слышно, что упав на землю, она продолжала извиваться. Гейр посмотрел в отражение. Медуза лежала в метрах десяти от них и дергалась в агонии. Они шли спиной друг за другом, ориентируясь по отражению и в то же время, прикрываясь щитом от стрелы спереди. Туннель сворачивал вправо и гном высунул щит из-за угла.

– Там их две, смотри… – Гейр указал пальцем в отражение. – … Как их убить и самим не получить стрелу куда-нибудь?

Медузы стояли лицом друг к другу. Шазорвин взял бронебойную стрелу и натянул тетиву до отказа. Бросив взгляд ещё раз на отражение в щите, он выскочил из-за угла и отпустил тетиву. Стрела насквозь пробила голову одной и вошла между глаз другой.

– Лихо ты их! – Находясь под впечатлением, сказал Гейр.

Он ещё раз глянул в отражение и убедившись в отсутствии живых вышел в след за Шазорвином. Они прошли дальше по тоннелю. Свернув влево обнаружили, что он кончился тупиком.

Вернувшись к лифту, они увидели медузу, стоящую над своей сестрой. Она вынула стрелу из тела и положила еë рядом, а затем начала что-то тихо шипеть. Шазорвину стало их жалко убивать. Они были, несомненно, разумны и при этом осознавали, что с ними сотворили маги. Разумеется, их раздирала ненависть, обида и отчаянье от того, что им не вернуться к нормальной жизни уже никогда. Возможно, у кого-то из них была семья и возможно даже дети. Теперь им остаётся только вспоминать о них. Этими воспоминаниями они лишь разжигали ещë больше в себе ненависть к магам, которые против их воли сделали из них чудовищ. Шазорвин утешал себя лишь тем, что избавляет их от ужасной участи. Он натянул тетиву и выстрелил. Он попал точно в голову. Медуза умерла быстро и без мучений. Обе теперь лежали рядом как две сестры-близняшки. Они были абсолютно идентичные и будто бы родные. Видимо мутация стирала всю уникальность созданную природой и превращала их в копии друг друга.

Гейр и Шазорвин проходили туннель за туннелем, убивая несчастных существ. В прошлом прекрасных девушек. Всем остальным расам на зависть и чьих-то возможно матерей. У Шазорвина назревала ненависть к Кланкеру. Он наплевал на все законы природы и возомнил себя Богом. Конечно, Шазорвин злился и на Джона, который тоже способствовал созданию медуз, но его друг был виновен в меньшей степени, чем Кланкер. Шазорвин пообещал себе найти его, а затем предать жуткой смерти.

Уровень шахты оказался достаточно не большим. Обойти его весь заняло около часа. Шазорвин с Гейром вернулись к лифту и начали подниматься. Джон с Кайлом сидели, яростно о чём-то споря. Когда цепь зашевелилась, то у обоих отлегло от сердца. Увидев друзей целыми и невредимыми, Кайл пожал Гейру руку и обнял, а вот Джон не ожидал подобного и все остальные тоже. Шазорвин со всего размаху ударил его в челюсть, когда тот хотел его обнять и тот упал назад.

– Это тебе за то, что подал идею создания этих несчастных существ. Радуйся, что не твоей идеей было превратить женщин моей расы в это! – Глаза Шазорвина пылали гневом. – Я бы убил тебя, не смотря на все твои заслуги и наши отношения с тобой, будь это твоих рук дело. Давай руку. – Шазорвин подал руку Джону, но тот встал сам.

Кайл смотрел на брата и его взгляд говорил: «Ты это заслужил». Джон потрогал скулу и скривился от боли.

– Окаменевших гномов шестеро, как и должно быть. Так у нас принято… – Пояснил Гейр. – … Чтобы на уровне было не больше семи на начало выработки. Эти семеро самые лучшие рудокопы среди всех и их всегда отправляют как разведчиков для изучения местности на наличие полезных металлов с ценными камнями. Если жила стоящая, то на место семерых присылают три десятка других.

– Теперь моя очередь спускаться вниз. Нужно сжечь тела пока ещë кто-нибудь не окаменел. Гейр… – Обратился он к гному. – … Пойдëм со мной. Мне нужно чтобы ты вëл меня по выработке со щитом, а то я окаменею, если буду искать их своими глазами.

Джон сплюнул и вошёл в лифт.

– А где ты собрался брать дрова для костра? – Гейр вошёл следом за Джоном.

– Зачем мне дрова? Я и так могу их сжечь. – Ответил он.

– Ты же сказал, что на них магия не действует! – Шазорвин прищурившись, посмотрел на друга.

– На живых нет, а на мëртвых да. Это их одна из приобретённых способностей после мутации. – Пояснил Джон.

Джон с Гейром долго стаскивали тела в одну кучу. Джон, закрыв глаза, тащил медуз, а Гейр закрывшись щитом, говорил куда сворачивать. Потом когда их тела начали гореть, то начали лететь в разные стороны искры.

– Джон, какого чëрта происходит? – Спросил Гейр.

Он отбежал от костра на несколько метров, спасаясь от искр.

– Это магические существа и я уже говорил, что даже после смерти медуза может превратить в камень. Сейчас ты видишь своими глазами, как уничтожается магия, теряя свои силы. – Пояснил Джон, предусмотрительно встав дальше чем Гейр.

Когда костёр прогорел, то не осталось ничего. Мутация ни оставила в медузах не одной кости, даже их череп был подобно хрящу. Пепел и угли зарыли на месте кострища, чтобы придать медузам почести погребения.

Они вернулись на верхний уровень. Вспомнив о статуях, Гейр остановил Джона и сказал:

– Надо теперь решать что-то со статуями гномов. Ты говорил, есть зелье от этого.

– Есть, но они очень дорогие. – Подтвердил Джон, но продолжил. – У нас нет денег на это и нам пора возвращаться в Каменный Город. Не забывай, что у нас корабль в порту и за него тоже нужно чем-то платить.

– Мы же не можем бросить их тут на веки! – Воскликнул Гейр.

– А что им сделается-то?! – Обернувшись, ответил Джон. – Они ни живые и умереть им не грозит от голода или жажды. Ты умрëшь через сто лет или сколько вы там живëте, а они будут всë так же стоять. Идëмте отсюда, а то я есть хочу.

– Гейр, он прав. – Шазорвин посмотрел в след Джону и вернул взгляд к гному. – Ты сейчас им ни чем не поможешь, а мы должны доложить твоему королю о безопасности шахты. Хотвард восьмой может поставить ультиматум магам Бракады в связи с проблемой в виде медуз и у них не выйдет это списать на случайность.

Гейр последовал за всеми скрепя зубами. Они конечно были все правы, что он мог сделать сейчас? Всë же спустя несколько метров он догнал Джона и решил спросить совета:

– Хотвард будет выспрашивать все детали этого происшествия и спросит: «Есть ли у тебя какие-нибудь мысли по этому поводу?» и я не могу сказать нет! Может, подскажешь, что посоветовать королю для получения этих зелий? – Гейр с надеждой посмотрел на друга.

– Каменный Город сейчас находится в самом выигрышном положении, что на руку вам как не крути. Вы можете поставить ультиматум магам Бракады и потребовать всë, что вашей душе угодно. Вот, например… – Джон начал загибать пальцы. – … Из дерева в Бракаде никогда строить не будут из-за жары, так как дерево сгорит и придëтся строить заново. Вы поставляете камень всей стране, а так же драгоценные камни используемые магами для наложения чар на предметы. В Каменном Городе лучшие кузнецы на всë материке, а магам нужны големы состоящие из металла. Кто создаëт составляющие для этих бездушных созданий?

– Мы создаëм. Почти с самого основания Каменного Города. – Ответил Гейр.

– Верно! – Кивнул Джон. – В связи с этим вы нужны им как воздух, а вот они вам не очень. Отсюда следует, что вы получите эти зелья совершенно бесплатно. Они будут ещë вас благодарить за ранее названные мной услуги, которые вы поднимите в цене.

– Ха! – Гейр хлопнул Джона по спине и тот чуть не упал от неожиданности. – Ну, ты и голова! Я передам всë, что ты сказал слово в слово. Он будет в восторге. Гарантирую, что камень Хармондейлу теперь обеспечен и совершенно бесплатно!

– Не загадывай. – Отмахнулся Шазорвин, но Гейр этого не заметил.

Подойдя к выходу из шахты, гном осторожно выглянул наружу и осмотрел небо. Стояла предрассветная заря, а поэтому видеть что-то в подобное время было практически невозможно.

– Что-то я не вижу никого. – Сказал Гейр и посмотрел на друзей.

– Время суток ночь. Ещё бы ты что-то увидел. Держи, так лучше будет видно. – Джон протянул ему горящий факел.

Гном отстранился от него. Сложив руки на груди, он посмотрел на него как на умалишённого.

– Хочешь, чтобы я стал приманкой? Я же буду бросаться сразу в глаза. – Недовольно сказал он.

– Если только комарам. – Ехидно произнёс Джон. – Не бойся, грифоны ещё спят в гнёздах. Идёмте.

Он спокойно вышел и пошёл к порталу. Остальные последовали за ним, но всё-таки смотрели в небо, высматривая случайную опасность. Войдя в портал, все на этот раз отделались только сильным головокружением. В порту с них потребовали плату за 2 дня, так как сегодня тоже уже считается.

– Чтобы я сюда ещё раз приплыл! – Сквозь зубы произнёс Гейр.

Его душила обида за столь огромные цены.

– Мда… – Шазорвин скривился, но сумму отдал. – … Дешевле нанять корабль и приехать на не определённый срок, чем стоять в порту и отдавать каждодневную плату.

Отплыть решили немедленно и к счастью, ветер был попутный. О новой встрече с островом мертвецов старались не думать, но Кайл всë же молился не переставая. Отсутствие питьевой воды и пищи сильно изматывало, а жара сводила с ума. Гребли медленно из-за усталости, а ветер почти не наполнял парус. Джон внезапно встал и достал лютню. Ему было тоскливо, и он решил сыграть. Сперва остальные обрадовались этому в надежде, что грести станет веселее. После нескольких строк они сменили настрой.

Вот мы морем сутки идëм…

Много рыбы кругом,

Но нет снастей на судне моëм.

Голод и жажда нас истощают,

Солнца лучи насквозь прожигают,

Но не сдаëмся и дальше идëм

Тяжесть судьбы ведь нам не почëм.

Парус упал и ветер затих,

А команда злится на стих.

Гном грозится язык завязать,

Чтобы не играл руки сломать.

Я не боюсь угроз коротышек

Похожих на племя не бритых мартышек…

– Хватит Джон. – Сказал Шазорвин и тот сразу смолк. – И так тоскливо хоть вой, а ты ещë нервы взялся испытывать всех. Сядь и греби дальше. Чем быстрее доплывëм, тем лучше для всех.

Джон вздохнул и сел обратно на скамейку, снова взяв вëсла в руки. Какое-то время они с Гейром смотрели друг на друга злыми глазами, но потом всë забылось.

Через трое суток они всë же вышли к знакомым берегам Эрафии. Утром Шазорвин договорился с каким-то капитаном о покупке их лодки. Все знали лодку «Чайки» и сразу возникли вопросы о судьбе её хозяина.

– Где Томас «Чайка»? – Капитан с подозрением посмотрел на Шазорвина. – Я помню, как вы уплывали вместе, а теперь вы на его лодке одни…

– Подожди нас обвинять, в том чего мы не делали… – Перебил его Шазорвин, вытянув руку с раскрытой ладонью. – … Я тебе всë объясню, а ты слушай.

Шазорвин подробно пересказал произошедшее. Капитан сделал оберегающий жест, а затем с мрачным лицом сказал:

– Слышал я о нём слухи. Слава морскому владыке не приходилось даже близко быть там. У нас его называют «Призрачный остров» и он появляется из не откуда, а затем исчезает в никуда. Где именно он на карте находится невозможно сказать. Джек «Ураган» рассказывал: «Еле увëл корабль оттуда, когда плыл к Таталии». Эмир «Краб» упоминал о нëм когда плыл рядом с островами Эвенморна, а Джек «Акула» краем глаза видел его однажды когда плыл сюда с Изумрудного острова. Он говорил, что не помнил потом двух дней пути от пережитого ужаса. – Капитан снова сделал оберегающий жест и отдал мешочек серебра Шазорвину в качестве платы за судно.

После рассказа эльфа о продаже судна остальным, они все сошли на берег. Всем сначала даже показалось, что ходить по земле они разучились. Им уже не хватало привычной качки. Капитан, купивший лодку, сразу же взошёл на борт и стал осматривать еë, а какая судьба ждала судно, дальше им было неинтересно.

Наши герои купили в трактире питьевой воды, еды и отправились в конюшню для аренды повозки. Так заведено во всех землях Эрафии, арендуешь лошадь и оставляешь её в конюшне в том городе куда приехал. Если там нет конюшни, то лошади ты не получишь. Конюшня в Эрафии находилась на отшибе, чтобы запах навоза не смущал достопочтенных гостей города. Конюхом здесь был молодой эльф, улыбчивый и доброжелательный. По одному взгляду на лошадей можно было понять, что он очень хорошо о них заботился и очень любил их. Когда наши герои вошли, то он чистил шерсть мягкой щёткой одного из коней и тихо что-то напевал себе под нос или может, разговаривал с животным. Конь ластился к нему и норовил лизнуть в лицо, а эльф смеялся и называл его «Dear friend». Увидев вошедших, он положил щëтку и встал.

– Добрый день господа. Желаете нанять четвëрку коней? – Голос у эльфа был похож на детский.

– Нам нужна повозка и лошадь, а путь лежит в Хармондейл. – Ответил Шазорвин.

Он смотрел на одного из коней. Как показалось Джону, даже не моргал.

– Слышал, что дела там не так плохи, как были раньше. Всë же мне придëтся взять с вас чуть больше, так как караваны туда ходят редко и путники тоже не очень любят туда заходить. Поэтому это будет стоить три серебряных монеты. Сейчас я отпишу документ конюху в Хармондейл, а вы извольте ожидать. – Эльф быстрым шагом удалился в дальний конец конюшни.