Вечная ночь

"Раздел 1: Пробуждение во Тьме

Его сознание пробивалось сквозь пелену боли и холода, подобно искре в безвоздушном пространстве. Первым было ощущение ледяного холода, сковывающего до самых костей. Затем – грубые веревки, врезающиеся в запястья и лодыжки, натягивая мышцы до предела. И, наконец, абсолютная, непроглядная темнота. Не та темнота, что приходит с закатом солнца, а глухая, вечная ночь, которой окуталась Земля после того, как Солнце, как говорили ученые, наконец, взорвалось. Вокруг не было ничего, кроме холодного, иссушающего ветра, несущего запах пыли и далекого разложения. Он пытался открыть глаза, но это было бесполезно – здесь не было даже призрачного света звезд, лишь чернота, которую не пробивал ни один луч. Он был привязан к чему-то холодному и шероховатому – вероятно, к обломку скалы или разрушенной бетонной конструкции, выступающей из мертвой земли.

Воспоминания возвращались обрывками, словно осколки разбитого зеркала. Боль, крики. И холодный, знакомый голос. Голос того, кто оставил его здесь. Без лица, без имени, но с отвратительной ясностью последней фразы, прозвучавшей у самого уха: "Пусть тьма заберет то, что ей принадлежит. Ты – лишь пыль".

Звуки. Сначала едва различимые, затем все отчетливее. Шарканье по каменистой поверхности. Низкое, гортанное рычание, эхом отдающееся где-то впереди. Это были не просто волки. В этой вечной ночи, когда природа была мертва, а человек почти забыл свет, появились новые хищники. Создания, выкованные тьмой. Их слух и обоняние обострились до немыслимых пределов, а в непроглядной темноте они видели лучше, чем человек при ярком солнечном свете. Их глаза адаптировались к абсолютной темноте, став единственными фосфоресцирующими точками в этом мертвом мире. Они были близко. Он чувствовал их дыхание – горячее, зловонное. Скрежет когтей по камням. Он попытался дернуться, но веревки держали крепко. Отчаяние сжало грудь, но инстинкт выживания был сильнее. Он должен выбраться. Он должен вспомнить, кто он и кто тот, кто бросил его на верную смерть. Из темноты, совсем рядом, раздалось жуткое, хищное сопение. Одно из созданий, бесшумное и невидимое, приблизилось настолько, что он почувствовал его зловонное дыхание на своей щеке. Его когти скребнули по скале совсем рядом с его ухом. Вечная Ночь наступала, и она была голодна.

Раздел 2: Искры во Тьме

Резкий свет. Не солнечный, нет, тот исчез навеки. Это был узкий, пронзительный луч из какого-то прибора, на мгновение прорезавший вечный мрак, заставивший существ отшатнуться с шипением и яростным рычанием. Вслед за светом послышался сухой треск выстрелов и звонкий удар, словно металл столкнулся с костью. Существа заверещали и отступили в глубину ночи, их фосфоресцирующие глаза растворились в беспросветной черноте. Две фигуры приблизились. Одна – крепкий, низкорослый старик, чье лицо было иссечено морщинами, словно карта давно забытых дорог. Его глаза, проницательные и настороженные, казались яркими в свете фонаря, прикрепленного к его наплечнику. В руках он держал самодельное, но грозное оружие, похожее на ружье. Рядом с ним – молодая девушка, лет девятнадцати, гибкая и быстрая, с заплетенными в тугую косу волосами и таким же острым взглядом. Ее движения были отточены, в руках она сжимала длинный нож. Старик быстро, но осторожно приблизился к привязанному. Его руки, мозолистые и сильные, начали развязывать узлы, словно он делал это не впервые.

– Ну и влип же ты, парень, – прохрипел он, его голос был низким и сухим, как пустынный ветер. – Этих тварей в этом районе давненько не видели.

Свобода вернулась вместе с жгучей болью в запястьях. Он попытался подняться, но ноги не слушались. Девушка подхватила его, ее хватка была крепкой и уверенной.

– Как зовут тебя? – спросила она, ее голос был немного хрипловатым, но звонким, как струна.

Он попытался вспомнить, но в голове была лишь звонкая пустота, обрывки картин без связей. Только одно слово, одно ощущение…

– …Свет, – прошептал он. Это было единственное, что пробивалось сквозь амнезию. Ощущение света, его отсутствие.

Старик хмыкнул. – Свет, значит. Что ж, лучше, чем Никто. Если так, то пусть будет Люмен. По-старому, Свет. Как знак надежды в этой вечной тени. Я – Кай. А это – моя дочь, Лира.

Люмен. Имя. Оно легло на душу странным образом, словно пробуждая что-то забытое. Он – Люмен.

– Ты ничего не помнишь? – спросила Лира, внимательно вглядываясь в его лицо.

Люмен попытался сосредоточиться, напрягая память, но она была словно стена. – Нет. Только… холод. И тот голос.

– Тот голос? – переспросил Кай, его глаза сузились. – Значит, это он. Ну, ничего. Вижу, ты крепкий. И живой. Пойдешь с нами. Таких, как ты, не бросаем. Тем более, если это его рук дело.

Они помогли ему подняться и повели за собой. Люмен чувствовал, как его тело медленно восстанавливается, а разум начинает лихорадочно работать, пытаясь собрать обломки прошлого. Они двигались в абсолютной темноте, Кай и Лира ориентировались с удивительной легкостью, их шаги были бесшумными и уверенными, словно они сами были частью этой ночи.

По дороге, пока они пробирались сквозь заброшенные руины, Кай и Лира рассказали ему историю, которая звучала как жуткая сказка, но была их реальностью. Историю о Светодержце.

– Много лет назад, когда солнце погасло, и наступила Вечная Ночь, – начал Кай, его голос был полон горечи, – люди гибли миллионами. Холод, голод, мрак. Но были и те, кто выжил. И некоторые из них, ученые, инженеры, смогли сохранить обломки технологий, способных давать свет и тепло.

– Один из них, – подхватила Лира, ее голос звучал резко, – стал Светодержцем. Он собрал вокруг себя фанатиков, создал армию "Теневых Охотников". Он захватил все уцелевшие источники энергии и технологии, что могли давать свет. Он решил, что он – новый бог. Что только он и его избранные достойны жить при свете, а остальные должны гнить в темноте. Он – тиран. Он – причина всех наших бед.

Они говорили о нем с такой ненавистью и страхом, что Люмен почувствовал, как внутри него что-то откликается. Голос, оставивший его на скале, теперь получил имя. Светодержец. Его враг. Но почему он его оставил? Что связывает его с этим тираном? Темнота вокруг него казалась не такой страшной, как та, что скрывалась в его собственной памяти.

Раздел 3: Тень по пятам

Путь к базе Кая и Лиры был долгим и полным скрытых опасностей. Вечная Ночь не прощала ошибок, и каждый километр сквозь мертвые, безмолвные руины городов и пересохшие поля был испытанием на прочность. Кай, опытный выживальщик, и Лира, проворная и наблюдательная, вели Люмена по едва заметным тропам, избегая открытых пространств, где рыскали ночные твари.

Медленно, шаг за шагом, силы возвращались к Люмену. Ссадины заживали, боль в мышцах утихала. Лира делилась с ним мизерными пайками и драгоценной водой, а Кай учил его ориентироваться в абсолютной темноте, полагаясь на слух, обоняние и интуицию, обостренные годами выживания в мире без солнца. Люмен учился улавливать малейшие изменения в запахе ветра, различать шорохи, отличать вой ветра от рычания хищника. Его тело, хоть и слабое, начинало адаптироваться к новой реальности.

В моменты отдыха, когда они забивались в тесные норы под обломками зданий, Люмен пытался собрать хоть крупицы своего прошлого. Но амнезия была стойкой стеной. Лишь тот голос, оставивший его на скале, и ощущение ледяного равнодушия, пробивались сквозь темноту. Светодержец. Тиран, чей контроль над светом был абсолютным, и чьи Теневые Охотники, как рассказывали Кай и Лира, были вездесущими.

Кай и Лира жили в одной из немногих уцелевших общин, скрытых глубоко под землей в лабиринте старых шахт. Это была база, построенная ими и небольшим количеством выживших, – оплот надежды в мире тьмы. По мере приближения к ней Люмен чувствовал, как Кая и Лиру охватывает напряжение, несмотря на внешнее спокойствие. Они были осторожны, постоянно оглядывались, проверяли следы, словно знали, что за ними кто-то идет.

Наконец, после нескольких дней изнурительного пути, они достигли цели. Вход в шахту был замаскирован настолько искусно, что Люмен никогда бы не нашел его сам. Они спустились вниз, в относительно теплое и безопасное подземелье. Община была небольшой – всего несколько десятков человек, живущих за счет геотермальных источников энергии, выращивания грибов и редких вылазок на поверхность за необходимыми ресурсами. Здесь было тихо, почти уютно, и Люмен впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на безопасность. Его силы действительно восстановились, он мог передвигаться без помощи, его разум прояснился, хотя прошлое, как и прежде, оставалось запертым.

Но эта безопасность оказалась обманчивой. Не прошло и нескольких часов после их прибытия, как по базе пронесся тревожный сигнал. Треск рации, панические крики.

– Они здесь! – прорычал один из дозорных, его голос был полон ужаса. – Теневые Охотники! Как они нас нашли?!

Кай схватил Люмена за руку, его глаза горели тревогой. – Они шли по нашим следам! Они знали, куда мы идем!

Свет в шахтах начал тускнеть, за ним послышались звуки боя, раздающиеся со стороны главного входа. Это были не просто отряды. Теневые Охотники Светодержца, чьи глаза видели в вечной темноте, не бросали своих жертв. Они шли по пятам. И теперь они нашли их убежище.

Раздел 4: Пробуждение Воина

Крики дозорных эхом разносились по узким коридорам шахты, смешиваясь со скрежетом металла и зловещим шепотом Теневых Охотников. Вечная Ночь обрушилась на убежище, неся с собой холод и страх. Люмен, едва оправившись от скитаний пути, чувствовал, как паника сжимает грудь. Его тело, хоть и восстановленное, казалось чужим, а разум цеплялся за обрывки воспоминаний, не дающие никакой подсказки, как действовать в этом кошмаре. Он инстинктивно искал укрытие, прижимаясь к холодной стене, его руки дрожали.

Кай, не теряя ни секунды, бросился к узким проходам, ведущим к главному входу. Его старое ружье грозно взрывалось в темноте, отбрасывая короткие вспышки света. Лира, сжимая в руках свой длинный, заточенный нож – ее основное оружие в ближнем бою – двигалась быстро и бесшумно, словно тень. Она занимала позицию, прикрывая отход гражданских и вступая в схватку с первыми прорвавшимися Охотниками. Люмен видел, как она сражается. Лира была быстрой и смертоносной, ее нож мелькал в темноте, находя уязвимые места в броне противников. Но Теневых Охотников было много. Они двигались с пугающей координацией, их приборы ночного видения давали им неоспоримое преимущество, а бесшумное оружие – острые метательные звезды и короткие, зазубренные клинки – летело из темноты.

Один из Охотников, более крупный и быстрый, чем другие, прорвался мимо обороны Кая. Он метнулся к Лире, которая была занята другим противником. Лира успела среагировать, но удар был слишком мощным. Ее нож вылетел из рук, с лязгом ударившись о камень и отскочив в темноту. Лира пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах, но следующая атака Охотника повалила ее на холодный пол шахты. Люмен увидел это. Увидел, как она лежит, беззащитная, в неверном свете редких фонарей, и как Теневой Охотник заносит над ней свой клинок. И в этот момент что-то сломалось внутри него. Страх исчез, растворившись в яростном, почти животном порыве защитить. Та, что спасла его, теперь лежала в опасности. Его тело действовало быстрее, чем разум успел отдать приказ. Он бросился вперед.

Теневой Охотник, занесший клинок, не успел среагировать. Рука Люмена, двигающаяся с невероятной, давно забытой скоростью, нащупала что-то на поясе одного из уже поверженных Охотников – короткий, острый метательный нож. Он выхватил его. И метнул. Нож со свистом рассек воздух. Точно между двумя красными линзами прибора ночного видения, светившимися и служившими глазами Охотника. Линзы треснули, раздался глухой хруст, и Охотник бездыханно упал на пол, не успев даже издать звук. Люмен не остановился. Его тело вспомнило. Движения были отточенными, быстрыми, смертоносными. Это не были навыки обычного человека. Это было искусство боя, знание каждого угла, каждого движения, каждой слабости противника. Он нырнул под удар другого Охотника, нанес быстрый удар в живот, затем выхватил второй нож и метнул его в следующего, кто только приближался из темноты. Нож вонзился точно в шею, перерубая соединения. Кровь. Не его. Механический скрежет сменился агонизирующими криками поврежденных систем. Люмен двигался как машина, как тень, сливаясь с темнотой шахты, используя ее себе на благо. Он чувствовал, как его память, словно разбитый экран, вспыхивает обрывками: тренировки, фигуры в темных балахонах, метательные ножи, холодная сталь в руке. Откуда это? Он не знал. Но тело помнило.

Когда последний Теневой Охотник был обездвижен, а остальные отброшены к главному входу, Люмен тяжело дышал. Вокруг него лежали поверженные враги. Он посмотрел на свои руки – они были в крови и машинных маслах. Рядом стоял Кай, его ружье опустилось, глаза широко распахнуты. И Лира, медленно поднимающаяся с пола, ее взгляд был прикован к нему, полон удивления.

– Ты… – прошептала она. – Как ты это сделал?

Люмен посмотрел на нее. Он спас ее. И он знал, что именно этот навык, эта инстинктивная, отточенная до совершенства техника метания ножей, была взята у Теневых Охотников. Он владел их искусством. Но почему? И кто был тот, кто его этому научил? Часть его прошлого была связана с его врагами. Это была страшная правда, которую ему предстояло разгадать.

Раздел 5: Цена Мести

Дыхание шахты после боя было тяжелым и прерывистым. Трупные запахи раненых тварей смешивались с едким запахом машинного масла и крови. Община, спрятанная в глубинах балканских гор, оправилась после шока от нападения. Однако облегчение было недолгим. Среди тел павших Теневых Охотников, в одном из дальних проходов, был найден Дядя Драган. Его лицо было искажено гримасой ужаса, а шея сломана. Он был старшим братом Кая, тем, кто оставался на поверхности, прикрывая вход и собирая редкие ресурсы. Его убили тихо, подкравшись сзади, пока другие Охотники отвлекали внимание. Кай упал на колени рядом с телом. Его обычно суровое лицо исказилось от горя. Лира, бледная как полотно, сжала кулаки, ее глаза горели ледяной яростью.