The Witch Fate

Ты веришь в судьбу?

А если я скажу, что ты до конца своих дней будешь одинок?

Пошатнет ли это твою веру?

Мы верим лишь в то, что приносит нам комфорт и дарит спокойствие.

Судьба не высечена в камне.

И даже проклятый на одиночество,

однажды встретит свое счастье.

– Так ты, говоришь, судебный фотограф?

Вопрос сорвался с уст парня уже в третий раз за вечер, когда диалог снова зашел в тупик породив неловкое молчание.

– Именно, – холодно подтвердила Алекс, слегка кивнув голов.

– Жуть, – скривился парень, оглядывая парковые деревья, укутанные лучами заходящего солнца.

«Любуется природой или боится встретится взглядом?»

Последнее, дало бы ясно понять парню, на сколько ей скучно в его компании.

Парочка в очередной раз обогнула маленький, городской парк и чуть углубилась в сосновую рощу. Тишина начинала напрягать, однако вступать в диалог, девушке совсем не хотелось, мыслями она была далеко и лишь корила себя за то, что вообще согласилась на это нелепое свидание. Ведь ещё из переписки было понятно, что ничего хорошего это не сулит. Парень, хоть и был симпатичным не мог поддержать элементарной беседы.

В жизни оказалось не лучше. Он не задавал интересных, на взгляд Алекс, вопросов, лишь банальные – как дела и чем занимаешься? О себе тоже не рассказывал. Никаких увлекательных историй из жизни она так и не услышала. Отвыкнув, за годы затворничества, от социальных контактов, она все никак не могла перебороть себя и начать рассказывать, что-то про себя. А все, что интересовало ее спутника, она уже выдала с лихвой и сейчас откровенно скучала, мысленно садясь в автобус в сторону дома. Однако все никак не могла поймать момент, чтобы попрощаться.

«Только зря время убила, рисуя дурацкие стрелки. Ещё это платье.... »

Из мысленного самобичевания ее выдернуло странное поведение парня, который ни с того, ни с сего, сошел с тропы, приблизился к одинокой сосне и обнял ствол дерева, словно любовницу.

– Когда обнимаешь дерево – это, заряжает энергией! – бодро продиктовал тот, поймав удивленный взгляд.

«Ага, только если делать это в пятые лунные сутки. Идиот».

– Магии не существует! – холодно отчеканила Алекс и развернулась в сторону выхода из парка, не успев заметить, как скуксилось лицо юноши, после ее замечания.

Спустя пару шагов он нагнал девушку и поравнявшись они продолжили брести, пока она судорожно пыталась вспомнить, как его зовут, чтобы попрощаться. Роясь в глубинах память, она и не заметила, как оказалась на остановке, где как нельзя кстати ее уже поджидал нужный автобус.

– Приятно было познакомится… – она не секунду замялась, – Стив? Спишемся.

Двери автобуса закрылись прямо у него перед носом.

– Меня зовут Стен…

Алекс облегченно выдохнула, опустившись на свободное место в полупустом салоне. За окном стремительно темнело, и девушка стала разглядывать вспыхивающие огни городской иллюминации. Готовая погрузится в мысли о самом скучном свидании в своей жизни, она поймала свое отражение в огромном окне и осознала, что забыла вернуть парню бомбер, который он так галантно накинул ей на плечи с заходом солнца.

Пару секунд мучаясь угрызениями совести, она все же сошла на следующей остановке. Маршрут ее автобуса, огибал парк, где они гуляли, и сейчас она оказалась у входных ворот, только с другой стороны леса.

Быстрым шагом пробираться сквозь чащу, в надежде на то, что он ещё не уехал и ей не придется встречаться с ним повторно. Достав смартфон, чтобы набрать парню и попросить вернутся, Алекс вслух выругалась, когда тот лишь моргнул экраном и погас, отказываясь работать.

Пробираясь все дальше, девушка почувствовала нечто странное. Что-то было не так. Лес затих, замер, словно первые отблески луны, затронув кроны деревьев, погрузили их в немой сон. Алекс уловила запах ржавого железа и по ее спине пробежал холодок. Слишком хорошо ей был знаком этот запах.

Лес стал сгущаться, хотя по расчетам она не так далеко зашла. Ночная мгла уплотнялась, лишая обзор, тишина становилась почти невыносимой. Девушка остановилась.

– Приветствую хозяина леса.

Голос в ночной глуши разнесся раскатом эха, отражаясь от мощных стволов сосен. Вслед за ним последовала поступь тяжелых шагов. Птицы разлетелись, словно спасаясь от неведанной опасности. Звуки могучих шагов становились все громче, заставляя сердце сжаться. Из-за массива деревьев выступила большая фигура.

Его огромные копыта ударялись о землю, заставляя ту дрожать, выбивая почву из-под ног. Крепкая фигура, состоящая из кары, скрипела, при движении, а массивные рога задевали шелестящие листья на ветвях. Через пару мгновений Фавн предстал перед Алекс во всей своей красе, бросив что-то громоздкое к ее ногам.

– Что с ним случилось?

– Земля требует крови! – не смотря на огромные размеры, голос хозяина леса звучал шепотом ручейка, спокойный и едва уловимый.

– С каких пор Фавны убивают людей? – Алекс внутренне напряглась. Одолеть такого могучего противника ей не под силу.

– Порядок изменился.

– Люди тоже часть природы…

– Паразиты! – перебил, девушку лесной страж яростным криком, но спустя пару мгновений указал на труп юноши, чуть смягчив голос, – это, случилось не в лесу!

Она пригляделась к телу, брошенному у ее ног. Хоть его лицо и было обезображено, девушка сразу узнала в нем своего незадачливого ухажёра. Рот был разодран, словно в него пытались запихнуть нечто огромное, либо наоборот пытались вытащить. Она уже видела это раньше. За последнюю неделю полиция нашла ещё три таких жертвы.

– Выглядит знакомо… Что за существо это делает?

– В их жилах кипит ненасытная похоть.

– Но суккубы не водятся в лесах…

– И ведьмам тут тоже нечего делать! – грубо отсек хозяин леса, намекая на то, что их диалог окончен. Звуки вновь стали возвращаться, до этого словно застывшие в ночной глуши. Образ Фавна стал едва уловимым, пока и вовсе не обернулся легкой туманной дымкой.

Алекс вдохнула запах хвои и ночной прохлады, скинула с плеч бомбер, что оставил ей парень и укрыла его тканью бездыханное тело. После чего крепкие корни вырвались из земли, окутывая труп путами и утягивая за собой под землю, скрывая следы его пребывания в лесу.

Лес глубоко хранит свои тайны.

Глава 1 Похоть

Лампа мигнула дважды прежде, чем соизволить осветить пространство. Запах лёгкой затхлости сразу ударил в нос. Алекс словно впервые осознала плачевность своих дел, оглядывая обстановку. Самым новым в ее квартире был ноутбук, светивший из угла мертвым светом холодного экрана. Если бы не работа, она бы никогда в жизни не разорилась на такую дорогую покупку.

Стол, за которым она работала, больше походил на школьную парту, с встроенным ящиком, держащийся на одном честном слове и тонкой полоске скотча, каждый раз норовясь рухнуть прямо ей на колени. Лак давно облупился, местами обнажая деревянный массив. Впрочем, это случилось почти со всей мебелью, включая потертый шкаф и комод.

Устало рухнув в потрепанное кресло, видавшие виды, подняла в воздух небольшое облачко пыли.

«Если они хотят, чтобы я хорошо выполняла свою работу, то могли бы назначить мне жалование. Как спасать мир, когда в холодильнике мышь повесилась?»

Рассуждая о событиях вечера, девушка пытаясь вспомнить, как она до этого докатилась? Как вообще стала ведьмой?

Сердце сжалось в холодных тесках, когда одно за другим стали приходить воспоминания. Сил сопротивляться им не осталось, и она окунулась в прошлое.

***

«Восемнадцать этажей… Достаточно?»

Замерев у одной из высоток, она все смотрела на здание, что уходило в высь. Снизу казалось, что оно касается облаков. Она и сама не поняла, как оказалась на самом верху. Влекомая инстинктом она медленно, ступень за ступенью, поднялась на крышу.

Стоя на открытой смотровой площадке Алекс, провожала закат. Поднявшийся к вечеру ветер, словно заигрывал с ней, играясь с прядями волос. Солнце почти скрылось, обжигая кожу сумеречной прохладой.

Она вспоминала последние слова матери. Отца, что стал пить чаще прежнего, до потери сознания. Сама жизнь клонилась к закату.

Девушка сделала шаг, и ее нога провалилась в пустоту, а сердце пропустило удар, инстинктивно хватаясь за жизнь. Дыхание перехватило. Она попыталась ухватится за воздух, но четно. Это длилось всего секунду и вдруг все замерло.

– Учишься летать?

Алекс подняла голову и увидела, что за руку ее держит незнакомка, невесть откуда взявшаяся. При чем с легкостью, словно она тряпичная кукла. Взглянув ей в лицо, она поразилась невероятному цвету глаз, приятный оттенок майской сирени. И улыбка, такая теплая, что захотелось расплакаться.

Та с элегантной небрежностью вытянула ее обратно, и они обе повалились на холодной металл крыши.

Незнакомка поправила прядь молочно-розовых волос, что выбилась из прически и мягко спросила: «Хочешь, я научу?»

***

«Лучше бы я тогда разбилась… »

Из мыслей выдернул телефонный звонок. На экране всплыла надпись «Бен/Кр-ст». Ничего удивительного, банально больше некому звонить, кроме как с работы.

– У нас очередной жмур, – сразу перешел к делу парень, когда Алекс подняла трубку.

– И тебе доброй ночи. Где нашли?

– Клуб «Финальная остановка» знаешь?

– Тот ещё гадюшник, прям там?

– Нее, за зданием, у мусорных баков…– услышав, как на том конце провода затянулись сигаретой, шумно выпуская дым из легких, Алекс, рефлекторно, сглотнула.

– Труп такой же?

– По словам свидетелей- да. Рожа раскурочена, как и у других.

«Не далеко от леса, теперь в подворотне. Что-то не сходится… До этого всегда находили в отеле. Может, была голодная?»

– Выезжаю.

***

Свидетель не ошибся. Сделав несколько общих снимков, Алекс навела зум, чтобы запечатлеть кадр в близи. Через объектив на нее смотрел обезображенный мужчина средних лет. Из порванных губ слегка сочилась кровь, не успев до конца свернутся. В глазах застыл немой ужас предсмертной агонии.

Закончив, девушка отошла на приличное расстояние и стянув одноразовые перчатки, закурила.

– Отойди за ленту! – скомандовал ей грузный мужчина с седыми волосами на висках, – а то натрясешь нам тут своего пепла и без тебя грязи хватает. Где это видано, девка и курит.

Ярость вскипела внутри, глядя на то, как тот сам дымит, как паровоз прямо над трупом. Порываясь ответить очередной колкостью, она осеклась, не успев открыть рот.

– Капитан Винтерфельд, – позвал один из следователей мужчину и тот отвернулся в сторону, – криминалисты закончили.

– Увозите! – крикнул капитан, оборачиваясь к сотрудникам скорой помощи, что покорно ждали. Его взгляд снова столкнулся с Алекс и мужчина раздраженно закатил глаза, выкинув окурок себе под ноги.

В этот момент ей хотелось поднять бычок растоптанной им сигареты и запихнуть тому в глотку. Однако капитан уже успел добраться до машины. Мысленно обозвав его «свиньей», она подняла окурок и ловко метнула в урну, стоявшую в двух шагах.

В работе судебным фотографом самым большим плюсом было то, что она всегда первой оказывалась на месте преступления и почти сразу могла определить есть ли мистические корни у дел, над которыми трудится полиция.

Ещё раз пересмотрев все снимки, сделанные сегодня, она сравнивала их с фотографиями ранних жертв. Все они были мужчинами, и у каждого был изуродована челюсть. Исходя из того, что ей удалось подслушать сегодня и ранее из разговоров следователей, она знала, что у них было вырвано сердце, причем очевидно, сделано это было через рот, так как пищевод и трахея были повреждены.

Само следствие придерживалась версии серийного маньяка- психопата, но было не понятно, как ему удавалось делать все так быстро, не оставляя следов. Да и в голове не укладывалось, как вообще это было возможно.

Самой Алекс было на руку то, что у полиции нет адекватных версий и подозреваемых. Ведь чем дальше они от правды, тем безопасней для них самих. Осталось только убедится в верности своей догадки и выследить суккуба.

Погруженная в рассуждения, она провела пальцами по корешку книги, что лежала на краю ее стола и воспоминания вновь захлестнули.

***

– Что это?

– Гримуар, Красная книга, Книга теней, Книга таинств. Все называют по-разному.

Девушка с молочно-розовыми волосами протянула Алекс книгу, размером с обычный планер. Обложка обтянута кожей с причудливым тиснением в виде ветвей деревьев. От фолианта исходил тонкий запах старой бумаги.

– Она ещё не раз тебе пригодится, рекомендую, начать с раздела о травах. Он не большой, но думаю, один из самых полезных. Собирая травы, и правильно комбинируя их, мы можем создавать особые масла и зелья, для борьбы с темными силами.

Девушка стала завороженно рассматривать книгу. Она поймала себя на мысли, что ей приятно листать пожелтевшие от времени страницы, разглядывать вычурные рисунки и замысловатые схемы.

– Странно, везде, словно разный почерк…

– Так и есть, – с мягкой улыбкой подтвердила ее новая подруга, – ее писали одиночки, такие как мы, каждая по очереди наполняла книгу знаниями, передавая ее следующему поколению.

– Как удивительно!

***

«Наивная дура»

Выругала она саму себя из прошлого, листая гримуар, пока взгляд не поймал нужную ей страницу. Она быстро пробежала глазами по записи, сделанной чернилами, возможно созданной ещё до изобретения шариковых ручек, и сравнивала ее с материалами по делу.

Все сходилось и настала пора отправляться на охоту. Однако взглянув за окно, девушка поняла, что уже светает и она просидела так весь остаток ночи. Только сейчас пришло осознание усталости и потянуло в сон.

Быстро отправив все фотографии на почту полицейского участка, Алекс, отправилась спать, разумно предположив, что днем суккуб, вряд ли выйдет из убежища, чтобы полакомится.

***

Громкая музыка лишала Алекс слуха, стоило ей только переступить порог клуба. Она уже начала думать, что миссия провалена, пока двухметровый вышибала снисходительно рассматривал ее несколько минуту, решая, может она войти или нет. По ее мнению, черное обтягивающее платье было беспроигрышным вариантом, хотя возможно охранник думал иначе, буравя ее тяжелым взглядом. Видимо поняв, что для четверга совсем не плохо, он повесил ей на запястье бумажный браслет и пропустил внутрь.

Среди вспышек мигающих огней почти невозможно было ничего рассмотреть. Это место, лишает тебя почти всех органов чувств. Ничего не видно, слышны лишь глухие удары бита из огромных колонок и совершенно невозможно ничего сказать, так как собственный голос тонет в общем шуме. Казалось, что и дышать стало трудно, от смеси ароматов дорогих духов с запахом едкого сигаретного дыма.

«Я попала в ад.»

Суккубы могут принимать человеческий облик. Обольстительны и изящны, вокруг них собираются толпы поклонников.

«Да тут это каждая вторая», – подумала девушка, вспомнив параграф из книги теней. Когда глаза привыкли к мигающему свету, то наконец удалось нормально осмотреться. Стайка девушек, которые на взгляд Алекс могли быть демонами, пафосно восседали на мягких диванах, всем своим видом демонстрируя надменность. Они выдыхали небольшие струйки дыма, изящно зажав тонкими пальцами мундштуки, плавно раскачивали бокалы с вином, осторожно поднося их к краям губ, имитирую глоток. Однако, мужчины рядом с ними не вились и судя по выражениям их лиц, это было для них в новинку и вызывало недовольство.

Сев за соседний столик, девушка попыталась вслушаться в их разговор, и когда музыка чуть притихла и объявили медленный танец, ей это удалось.

– Сегодня опять никого?

– Да, уже третий день подряд… И не смотрят в нашу сторону…

– Проклятая Миранда!

Ведьма проследила за злобными взглядами остервенелых обольстительниц и увидела хрупкую девушку, лет восемнадцати, которая веселилась на танцполе в окружении оравы мужиков. Среди толпы танцующих было ещё пару девушек, но по сравнению с ней они казались невзрачными. Миранда, очевидно, приковывала к себе все взгляды. Странно, что это не бросилось в глаза раньше.

Танец девушки длился недолго, решив передохнуть, та сначала посидела за столиком, куда ей в мгновение ока принесли с десяток коктейлей. Парни, разных мастей, были готовы лечь к ее ногам, в то время как сама Миранда лишь невинно отшучивалась и громко смеясь, переводила тему. Выкурив сигарету, она направилась в сторону уборной, в сопровождении десятка спутников и у самых дверей, лучезарно улыбнувшись, захлопнула дверь прямо перед их носами.

– Утомительно, не правда ли? – словно невзначай бросила Алекс, проводя темной помадой по линии губ, глядя на свое отражение, когда девушка вышла из кабинки.

– Что именно? – чуть нерешительно спросила девушка, подходя к раковинам.

– Столько поклонников, да все не те, – ведьма, развернулась спиной к зеркалу, и уперев руки о борт раковины, приняла обольстительную позу, чуть откинувшись назад, – уверена, никто из них даже не запомнил цвет твоих глаз.

Миранда густо покраснела, окинув незнакомку оценивающим взглядом.

– А ты, значит, запомнила?

– Цвет яркого солнца, янтарно-золотистые, с тонкими вкраплениями карего. Самый теплый взгляд, что я видела.

«Откуда у тебя в голове эти клеще? Дорам пересмотрела?»

– Меня зовут Алекс, – сказала ведьма, протягивая руку, чтобы отвлечь внимание от того, что начала краснеть.

– Миранда, – протянула девушка в ответ, слегка сжав тонкие пальцы своей ладонью.

– Принцесса, мы тебя заждались, – раздался приглушенный, пьяный голос из-за двери туалета.

Миранда сделал пару неловки шагов в сторону голоса. А саму Алекс затошнило от сальности, произнесенной парнем фразы.

– Правда хочешь вернутся?

Обольстительница недоуменно уставилась на новую знакомую. Та с ухмылкой кивнула на маленькое окошко, расположенное достаточно высоко. В ответ на этот жест Миранда игриво, словно девочка подросток, хихикнула и в ее глазах забегали бесята озорства.

«Странно, для суккуба.»

Однако отступать было поздно, так как покорительница мужских сердец, уже пыталась вскарабкаться на узкий подоконник, встав ногами на ржавую батарею, чтобы дотянутся до ручки.

– Подсади меня.

Недолго думая, Алекс помогла девушке взобраться и через пару минут они уже вдыхали ночной, прохладный воздух. Миранда никак не могла не могла перестать хихикать, словно ее захватил какой-то детский азарт.

– Куда теперь?

– Поищем уединенное место.

«Почему так сложно? Кто вообще придумал флирт?»

Девушки побрели по ночному городу. На удивление прогулка затянулась, так как Миранда все не хотела останавливается, ее буквально было не заткнуть. Сама Алекс рассчитывала на иной исход, если бы та была суккубом, то уже уволокла бы ее в темный переулок в желании утолить голод.

«Почти очевидно, что я ошиблась. Но чувствую от неё следы магии, нужно выяснить»

– … и когда я в очередной раз сбежала, то меня снова вернули в приют.

Однако Алекс почти не слушала. Факты в ее голове не сходились. Сейчас рассматривая ее в огнях ночной иллюминации города, можно было спокойно уверится, что у нее абсолютно обычная внешность. Вздернутый нос, густые брови и возможно слишком глубоко посаженные глаза. Нет ничего примечательного, что могло вызвать столь яркий фурор среди мужчин, кроме как чар суккуба. В то же время, она рассказывает слишком подробную историю жизни, если это легенда, то уж больно хорошо продуманная. Пан или пропал.

– Присядем? – перебила Алекс, когда они проходили мимо очередной, одинокой скамейки. Та стояла в тени густо рассаженных кустов шиповника и скрывала обзор, что было сейчас на руку, – все не решалась спросить, откуда столько мужчин? Ты, что их околдовала?

Ведьма замаскировала интерес ухмылкой, чтобы вопрос звучал более отстраненно и невинно. Однако Миранда смутилась и отвела взгляд, грустно опустив голову.

– Я знаю, что это не настоящая любовь…

– О чем ты?

– Я понимаю, что не красавица. Просто хотела хоть раз себя почувствовать желанной.

– Я все еще не понимаю, расскажи, о чем речь?

Девушка запустила руку в маленький клатч, что болтался все это время у нее на плече, и стала активно там, что-то искать. Спустя минуту она выудила из сумочки флакон, бардового оттенка.

– Это, духи, ну точнее зелье, – лицо девушки залила краска, – ты наверное думаешь, что я сумасшедшая, я пожалуй пойду.

Быстро спрятав бутылёк обратно в сумку, девушка вскочила и быстрым шагом направилась в сторону автострады. Нагнав новую знакомую, Алекс, схватила ее за руку, слегка сжав пальцы.

– Все в порядке, я верю, ты можешь мне рассказать.

С секунду думая, Миранда, вздохнула и выпали все, как на духу.

– Я купила его в одной лавке, уже не помню названия… Какая-то лавка зелий на центральной улице. Это духи с феромонами. Привлекают мужчин.

– Ты помнишь, где именно была та лака?

– Смутно… Честно говоря весь тот день словно в тумане… Мне тогда было так грустно…

– Хотя бы примерно? – поспешила перебить Алекс, пока девушка вновь не впала в словесный поток, и они не ушли от темы.

– Да, кажется, это было в районе торгового центра «Парк». Кажется, я была там.

– Спасибо, – с этими словами Алекс отпустила руку девушки и собиралась уйти, – Миранда, ты прекрасна и никакие феромоны тебе не нужны. Ты была права, это не любовь, а суррогат.

– Ты можешь его забрать? – вдруг выпалила девушка, жалобно смотря прямо в глаза, – чтобы у меня не было соблазна? Я бы выкинула его сама, но боюсь не хватит сил…

С этими словами, она вложила флакон в руку ведьме и с ее губ сорвался вздох облегчения, словно та передала Алекс кольцо всевластия. На лице заиграла легкая улыбка.

– Мне понравилось наше приключение, надеюсь, ещё увидимся в более приятной обстановке.

***

«Да, что же там намешано?»

Пытаясь определить состав духов Алекс встретила рассвет. Дистилляция и перегонка не дали никаких результатов. Самой жидкости во флаконе осталось крайне мало, чтобы рисковать и перегонять их повторно. Смешивания с магическими травами тоже эффекта не принесло. Все, что удалось выяснить, это то, что аромат притягивает мужчин.

За долгую ночь, ведьма, разглядывала сосуд под всеми возможными углами. Ни маркировки, никаких штрихкодов или гравировки. В общем никаких опознавательных знаков.

Пролистав гримуар, удалось обнаружить лишь зелье, которое может временно влюбить и внушить страсть другому человеку, но объект вожделения должен его выпить. Поиск по картинке в интернете тоже результатов не дал. Тупик. Остается только один вариант- отправится в город на поиски зацепок.

Бессонная ночь давала о себе знать и яркое солнце нещадно щипало глаза, словно издеваясь лезло отовсюду, то отражаюсь от фасада здания, покрытого огромными окнами, то поджидая за углом, стреляя лучами сквозь ветви деревьев. Алекс пожалела, что не взяла темные очки.

Однако большее разочарование ее постигло, когда она обходила торговый центр в поисках лавки с зельями. Не смотря на утро пятницы в комплексе было безобразно многолюдно. Приходилось буквально маневрировать среди толп подростков и странного вида людей, чтобы ни с кем не столкнутся.

Обойдя все три этажа, на последнем она, наконец, нашла нужный павильон и это добило ее окончательно. Там ее встретили лишь пару склянок и пустые полки, а у входа висело распечатанное на черно белом принтере объявление «магазин снадобий съехал».

«Куда съехал? Хоть какую ни будь информацию бы оставили …»

Толпа снующих людей обходила ее, изредка бросая косые взгляды. Сейчас ей хотелось заорать на весь центр. Напряжение и недостаток сна, сказывались не самым лучшим образом, однако уходить с пустыми руками было бы глупо. Переборов желание вернутся в уютную, одинокую квартиру, где нет глазеющих на нее людей, девушка отправилась в соседний с лавкой, магазин.

– Вы, мне не подскажите, – обратилась она к продавцу, когда подошла ее очередь, – куда съехали Ваши соседи?

Алекс пыталась делать приторно елейный голос, и даже выдавила улыбку, однако парень, который стоял за кассой лишь раздраженно закатил глаза и буркнул себе под нос: «Очередная сумасшедшая».

– Следующий! Проходите!

– Но тут девушка стоит?!

– Она не покупает, – сквозь зубы процедил кассир, глядя на нее в упор.

Она и не заметила, как яростная толпа грубо вытеснила ее из очереди, продолжая совершать покупки, довольные тем, что меньше придется стоять в очереди. Словно так и должно быть.

В растерянности Алекс заглянула ещё в парочку соседних павильонов, но реакция во всех была примерно одинаковой. Отчаявшись найти хоть какие-то ответы, взгляд наткнулся на маленький островок, за которым девушка продавала свечи и мистическую атрибутику.

«Уж она то не должна крутить пальцем у виска»

Очереди у нее не было, и девушка откровенно скучала, подперев щеки руками и пялясь на прохожих.

«Да уж, работа мечты. Пялится на сопливых детей и их орущих, нервных мамаш по двенадцать часов в день. Сказка.»

– Извините, Вы мне не подскажите?

– Ага, – холодно бросила та, не отрываясь от своего занятия.

«Теперь понятно, почему у нее нет очереди».

– Тут напротив, в том павильоне, – Алекс указала рукой, – был магазин, точнее лавка зелий, не подскажите, куда они съехали?

– Неа, – ответила та, все так же пялясь в пустоту.

«Так, меняем стратегию».

– А по чем вот эти свечи?

– Три пятьдесят, – все тем же отстраненным голосом ответила продавщица, не отрывая взгляда, казалось, что она просто спит с открытыми глазами.

«Да, что ж такое!»

Алекс с шумом хлопнула рукой по прилавку, заставив прохожих вздрогнуть и перевести на нее взгляд.

– Отлично, а то я уж было подумала, что Вы мертвая! – терпение подошло к концу, – куда съехал тот магазин?!

– Салон мадам Дюбарри? – переспросила испуганная девушка, еще не успевшая до конца, вернутся в реальный мир. Алекс вновь указала на пустующую лавку, всем своим видом транслируя раздражение.

– Не знаю, правда. Просто закрылись и все…

Алекс намеревалась продолжить допрос, раз уж удалось вывести девушку из состоянии кататонии, но ее отвлек звук телефонного звонка. Это был Бен.

– Мне нужно заехать домой за камерой и выезжаю.

Когда она положила трубку, то девушка за прилавком уже вернулась к своему немому созерцанию, явно погруженная в мир своих грез. Терзать ее снова не имело смыла.

«Мадам Дюбарри… Кто мог взять такой псевдоним. Разве, что отчаянная драг дива.»

***

Алекс не пришлось долго рассматривать труп, чтобы понять, кто это. На ней было все то же платье, что и вечером. Браслет на тонком запястье сиял нежными каплями жемчуга. Его она хорошо запомнила, когда девушка вручила ей флакон с зельем.

Миранда лежала на большой кровати, устланной лепестками роз. Жуткое зрелище, если принять во внимание то, что издалека сложно различить, где багровеют на ткани лепестки нежных цветов, а где пятна крови.

Лицо девушки было точно так же обезображено, рот растянут в кривой, кровавой улыбке. Глаза помутнели и закатились, однако поза была расслабленной, словно она и не сопротивлялась.

Щелкая затвором камеры, девушка торопилась, чтобы вновь не сталкиваться с капитаном Винтерфельдом, но никак не могла сосредоточится.

«Все это слишком странно. Очевидно, что это суккуб, но в этот раз жертва девушка и не простая, а именно та, с кем я общалась не больше пяти часов назад. Как и с тем парнем, с которым я гуляла в лесу… Может, эта тварь знает, кто я и знает, что я веду охоту. Слишком много совпадений».

Погруженная в мысли, Алекс, постоянно отвлекалась и когда работа была наконец выполнена за окном уже спустились сумерки. От усталости руки тряслись и не выдержав она закурила, как только вышла на улицу. Из далека ее взгляд выхватил подъезжающий, на слишком большой скорости, пикап. Разглядев ненавистный номер капитана полиции, девушка поспешила прочь, скрывшись в ближайшей подворотне.

«Не готова я к контакту с этим жирным упырем».

Не успела она пройти и пары шагов, как сверху на нее обрушилось нечто, повалив с ног. Быстро поднявшись с земли, ведьма, стала озираться по сторонам, борясь с полумраком улицы. В конце концов взгляд зацепился за фигуру, что стояла в тени, словно боясь выйти в тусклый свет, падавший из одинокого окна.

Отбросив раздумья, она приняла облик ведьмы и навела свой наган в сторону твари.

– Выходи! – скомандовала Алекс, чуть вскинув в воздухе дуло пистолета.

Чуть помедлив, фигура стала приближаться, постепенно приближаясь. Существо было похоже на человека, точнее девушку. Вот только кожа вся потрескалась, словно старая штукатурка на стенах. Абсолютно лысая. Казалось, что сам череп проступает сквозь кожу, пытаясь выбраться наружу, разорвав внешний покров. Ранее Алекс не приходилось видеть таких существ.

– Верни, мне… – тихо прошептала тварь. Ее голос дрожал, словно она сейчас расплачется. И в ту же секунду сменился на яростный крик, – Верни!

Фигура бросилась в сторону ведьмы, однако Алекс, не шелохнувшись, выстрелила совсем рядом с тварью, и та дерганно вернулась в тень, испугавшись шума.

Существо скорчилось и сползло спиной по стене. Обняв колени, оно стало качаться взад-вперед, словно в приступе истерики, лишь тихо нашептывая, – верни… верни…

– Кто ты такая? – Алекс опустила наган и подошла ближе. Подняв на ведьму полный боли взгляд, из глаз твари покатились слезы.

«Демоны не плачут».

– Если ты расскажешь все, я смогу тебе помочь. Как тебя зовут?

– Амма… – задыхаясь от слез протянуло существо, – Амарил.

– Что с тобой стряслось, Амарил?

– Мне нужен флакон.

– Какой флакон?

В ответ существо лишь покосилось в сторону сумки Алекс, что выпала у нее из рук, когда тварь напала на нее и повалила на землю. Ведьма поняла, что она имеет в виду духи с феромонами.

– Отдам, обещаю, если ты мне все расскажешь.

Существо послушно кивнуло. Погруженная в мысли, ища нужный вопрос ведьма не заметила, что тварь стала раскачиваться все сильнее, переходя в новую стадию истерики.

– Я хочу вернуть себе красоту! – заорала Амарил так громко, что Алекс невольно вздрогнула. Краем глаза она заметила, что выстрел и крик привлек прохожих и один из них застыл на месте, упорно вглядываясь в темноту подворотни.

Влекомая инстинктом, тварь, резво вскочила на ноги и бросилась в сторону парня. Времени на размышления не было, и Алекс нажала на курок. Пуля попала прямо в спину существа. Испуганный звуком выстрела, прохожий оттаял и поспешил скрыться.

«Задержись он на секунду дольше и его жизнь никогда бы уже не была прежней».

Ведьма наблюдала, как тело существа превращается в пепел, медленно тлея и исчезая, смешиваясь с самой пустотой.

«Значит от человека там ничего не осталось… В противном случае она бы приняла прежний облик».

Звук полицейской сирены выдернул из раздумий. Видимо соседи услышали выстрелит и вызвали патруль. Подобрав свою сумку, девушка поспешила скрыться.

«Надеюсь никто не рискнул выглянуть в окно?»

Этот случай вновь натолкнул ее на мысли о своей напарнице. Пожалуй, слишком часто стала она ее вспоминать…

***

– Психея!? – нервно крикнула Алекс, указывая в сторону маленького мальчика.

Тот стоял неподвижно, застыв в немом ужасе и не мог пошевелиться. Не мог поверить в то, что только что увидел. Мысли спутались и выдавали воспоминания резкими вспышками. Жуткая тварь с огромными когтями. Пасть с двойным рядом острых зубов. Он чувствует ее зловонное дыхание. Звук выстрела. Девушка с розовыми волосами. У нее в руках длинный пистолет. Крик второй девушки. Беги!

Поддавшись внутреннему порыву, парень бросился наутек, в надежде, что это просто сон и вдруг, сильный удар, больно буквально секунду и темнота…

– Мне жаль…

Алекс закрыла рот рукой, а на глаза навернулись слезы. Она не могла поверить в то, что только что увидела. Мальчик, которого они только что спасли, выбежал прямо на оживленную трассу и угодил под грузовик. От него буквально, почти ничего не осталось, кроме кровавого следа на асфальте.

– Что он сделал… – тихо выдавила из себя девушка, глотая слезы.

– Видел, – холодно ответила ее спутница. Алекс подняла на подругу удивленный взгляд. Не такого ответа она ожидала. Может она неправильно выразилась? Она хотела сказать, что он наделал? Что значит «видел»?

– На это мы не можем повлиять. Если смертные узнают о магии, то либо умирают, либо сходят с ума. Ты думаешь почему все демоны исчезают пеплом, если их уничтожить? Никто из них не должен знать. Такие правила.

Новоиспеченная ведьма не могла поверить своим ушам.

– Это… жестоко, – единственное, что смогла выдавить из себя она, вновь взглянув на подругу. Ее глаза полнились болью.

Некоторое время они наблюдали из-за угла дома, как образовалась пробка и как собралась толпа зевак, вокруг грузовика и останков мальчика. Ведьмы почтили память невинного недолгим присутствием, после чего скрылись, так и оставшись незамеченными.

***

«Да, вот только такая участь ждет не всех» – думала Алекс, продолжая свой путь домой, – «Только тех, в чьем роду были ведьмы. Только они способны видеть след магии. Обычные смертные просто все забывают или помнят нечто совершенно иное. Чего ещё ты не успела мне рассказать?»

Только оказавшись на пороге собственного дома девушка поняла, на сколько сильно она устала. Почти сутки на ногах. Быстро отправив нужные файлы в полицейский участок, Алекс клевала носом и чуть не отрубилась прямо перед ноутбуком. Уже готовая отправиться спать, находясь на грани сна и реальности она замечает странное письмо, что пришло на ее электронную почту. В теме письма значилось:

***

«Больше похоже на угрозу»

В письме Алекс не обнаружила ни адреса, ни других зацепок и упоминаний. Обычная визитная карточка, выполненная вычурным шрифтом на красном фоне, с упоминанием названия салона.

Поиск в интернете тоже не дает никаких результатов. Только ссылки на историю жизни Жанны Дюбарри, оперы и фильмы, снятые и поставленные по ее мотивам.

«Если они хотят стать популярным местом, то им стоит хоть иногда давать рекламу. Думаю, стоит позвонить Бену»

– Ещё раз, как ты сказала? Дюбарри? – хриплый голос криминалиста произнес фамилию по слогам, явно записывая.

– Да, не слышал про такой салон?

– Увы, попробую выяснить. А тебе зачем? Решила попробовать с девочкой, так у меня есть…

Алекс повесила трубку, не собираюсь выслушивать сальные фантазии полицейского. Даже если не удастся ничего выяснить, очевидно, что за ней следят. Возможна эта загадочная мадам и есть суккуб. Нужно быть на чеку и подготовится.

***

– Соль – мощный проводник. Она способна сохранять и сдерживать, как позитивную, так и негативную энергию.

– Допустим, что мы тогда делаем в лесу?

Психея мягко улыбнулась подруге, взяв ее за руку и раскрыв ладонь. Спустя пару секунд там оказался небольшой мешочек.

– Энергия леса и природы, самая чистая. Сегодня пятые лунные сутки, время, когда деревья готовы поделится своей силой. Мы развесим эти свертки с солью, а потом соберем их, пропитанные энергией природы. Они помогут в сражении.

***

«Задремала?»

Девушка, в приступе легкой паники широко распахнула глаза, оглядывая салон автобуса, пытаясь понять не проехали ли свою остановку. Двери распахнулись, и она выпорхнула из транспорта, обдаваемая прохладной свежестью утреннего леса. Приятный запах хвои и сухих листьев ударил в нос. Алекс наслаждалась ароматом, все глубже заходя в лес. Она шла той самой тропой, что вела ее Психея, когда учила заряжать соль.

Спустя пол часа пути девушка вышла на знакомую поляну, довольно укромную, по меркам городского паркового леса. Идти сюда всегда было не просто и мало кто добирался из случайных прохожих, словно сам лес путал неудачливых путников, не давая прохода к своим тайнам.

Утренний туман смешивался с серостью неба создавая непроглядную пелену. Однако даже сквозь молочные облака ведьма разглядела исполинскую, темную фигуру и стала настороженно приближаться.

– Что ты делаешь?

Фавн развернулся к источнику звука всей своей мощной фигурой, уставившись на девушку пустыми, словно не видящими глазами. Его острый коготь замер, над хлипкой ниткой, что удерживала маленький мешочек на одной из сосновых веток. Подойдя ближе, Алекс разглядела, что вся магическая соль была рассеяна по поляне. Это был последний уцелевший сверток.

– Тебе тут больше не рады, – услышала ведьма тихий шепот, похожий на шелест листвы.

– Почему?

– Порядок изменился!

С этими словами, хозяин леса сорвал последний мешочек и бросил его в сторону девушки.

– Прочь. После заката в лес не ступай.

Темная фигура, скрипя корой, стала медленно удалятся вглубь леса. Поняв, что дальнейшего диалога не будет, Алекс поспешила убраться прочь, терзаемая странным чувством тревоги.

«Нужно перечитать главу о Фавнах»

***

Вернувшись домой, ведьма начала приготовления, толком не зная, к чему готовится, поэтому постаралась запастись всем подряд. Когда все зелья и масла, которые могут понадобиться, были готовы, она решила принять ванну, чтобы успокоить расшатанные нервы.

Теплая вода с ароматом лаванды и зеленого чая приняла ее в свои убаюкивающие объятия. В надежде вернуть спокойствие девушка пыталась сопоставить факты. До этого демоны не действовали так открыто, да и странная реакция Фавна никак не давала покоя. Психея рассказывала, что хозяин леса дружелюбен к магическим созданиям, в частности к ведьмам, так как оба они черпают свою силу от природы.

«Не сходится, словно мне не хватает кусочка пазла»

Громкая трель телефонного звонка заставила девушку подпрыгнуть в воде. На мгновение потеряв контроль над телом, та чуть не захлебнулась, соскользнув в воду с головой.

– Что там у тебя за шум?

– Я в ванной, – хрипло процедила Алекс, отплевываясь. На другом конце провода присвистнули, – чего тебе?

– Да я тут поспрашивал своих «подруг», – Бен нарочито произнес последнее слово, и девушка сразу поняла, что речь идет о проститутках, – одна говорит, что ей тоже приходило приглашение.

Алекс резко села от услышанного, породив колыхание водной глади.

– И что?

– Что, что? Говорит, чтобы узнать адрес, нужно ответить на письмо. Она струхнула, а вот подруга ее ответила и пропала…

«Идиотка. Могла бы, и сама догадаться»

– Спасибо! – бросила Алекс, заворачиваясь в полотенце и кладя трубку. Через мгновение она уже была у ноутбука, судорожно набирая ответ на полученное письмо. Она и не ожидала, что следующее письмо мадам Дюбарри придет так скоро, однако это случилось в мгновение ока и вот перед ней заветный адрес.

***

– Сейчас! – скомандовала Психея. Крепко сжимая тварь сзади. Ведьма сковала ее руки и ноги, однако язык суккуба был настолько длинным, что трепыхался, высунувшись изо рта, напоминая Алекс садовый шланг, по которому резко пустили воду. Колени предательски задрожали. До этого она ещё не сталкивалась с такой безобразной и хищной тварью.

– Алекс, зелье! – вновь отчаянно крикнула ее подруга, что придало девушке каплю уверенности и она резко метнула флакон, что до этого прижимала к груди. Сосуд угодил суккубу прямо в пасть, которая мгновенно покрылась коркой льда, промораживая и заставляя остановится длинный язык чудовища.

Новоиспеченная ведьма смотрела на это как завороженная, не веря своим глазам. Впервые столкнувшись с истинным проявлением магии, и это сделала она. Девушка почувствовала себя увереннее. Успех придал ей сил. Однако радоваться было рано. Если бы она была одна, то точно погибла бы, так как разъяренная тварь бросилась в ее сторону.

На помощь пришла ее спутница. Теперь держать существо не было смысла, и она ловким движением врезала суккубу по обмороженному языку и тот с хрустом рассыпался ледяными осколками. Тварь издала гортанный крик боли, однако длился он лишь пару секунд, так как Психея точным выстрелом прекратила мучения существа.

– Хорошая работа, – похвалила ведьма свою подругу, отбрасывая с глаз прилипшую от пота, розовую прядь. В то время как сама Алекс удивленно наблюдала, как останки демона превращаются в пепел, – нужно бы нам раздобыть оружие и для тебя. Думаю, ты готова.

***

«Надеюсь в этот раз все пройдет гладко»

С того случая, когда они с Психей уничтожили суккуба, прошло уже шесть лет. Тогда он успел сожрать примерно шесть человек, прежде чем им удалось его выследить и остановить, но он был один. Сейчас, глядя на огромное здание заброшенного отеля, Алекс разбирали сомнения, что она так легко справится. Утешала только батарея приготовленных зелий и информация, которую она помнила ещё с того дня.

«В суккубах кипит пылающая похоть. Их тела настолько горячи, что могут обжечь даже самые ледяные сердца. Лучший соратник в борьбе с этими тварями – морозный хлад».

Тянуть не было смысла, и девушка переступила порог заброшенного здания. По коже пробежала волна мурашек, когда удалось оглядеть обстановку. Разница между пыльным и ветхим фасадом и внутренним убранством была колоссальной.

Роскошные красные ковры устилали пол из белого мрамора. Классические колонны величественно упирались в высокий потолок, с которого свисала хрустальная люстра, как из фильмов про великого Гэтсби. Воздух был наполнен пьянящим ароматом сладких духов и дорогого табака. Словно отель переживал свои лучшие годы, сверкая во всем своем великолепии.

«Иллюзия? Но суккубы не умеют создавать иллюзии…»

– Мы Вас заждались, – раздался приятный мягкий голос, прямо над ухом Алекс.

Повернув голову, ведьма увидела приятной наружности блондинку, сияющую теплой улыбкой.

– Прошу за мной.

С этими словами незнакомка направилась по длинному коридору, прямиком к огромной, декорированной лестнице с массивными перилами. В тишине они добрались до последнего, пятого этажа, направляясь в самый его конец.

Озираясь, сквозь распахнутые по бокам двери, Алекс видела других девушек, сидящих перед зеркалами макияжных столиков. Все они были невероятно обворожительны, кто-то в одном нижнем белье и чулках, соблазнительно поправлял макияж, другие в дорогих платьях из золотого и красного шифона, примеряли жемчуга и подбирали серьги к своему туалету. Все это напоминало элитный публичный дом. Правда тут не было ни одного мужчины. Однако больше всего настораживало то, что никто из них и не думал обращать на нее внимания и уж тем более нападать. Девушки выглядели слишком довольными и расслабленными.

«Нужно быть на чеку. Первое впечатление обманчиво»

– Добро пожаловать! – произносит дама, восседающая в бархатном кресле посреди роскошного номера. Вся обстановка вокруг нее дышала изобилием и богатством стиля ар-деко, во всей его помпезности. Повсюду мягкие подушки и изящные линии вычурной мебели.

– Шампанского? – тонкая рука мадам Дюбарри, потянулась к ведерку со льдом, где покоится искрящийся напиток.

– Отбросим любезности.

– Как грубо, – в глазах дамы отразилось легкое разочарование.

Алекс вгляделась в свою оппонентку. Пышную прическу из жемчужных волос венчала золотая заколка в виде бабочки, с россыпью драгоценных камней. Одна из прядей выбилась и игриво свисала с правой стороны лица, внося нотку небрежного шарма. Фигуру обтягивал изящный корсет из красного, полупрозрачного гипюра, а не щеке прыгала родинка, словно заигрывая, каждый раз, когда хозяйка салона улыбалась. Ведьма поймала себя на мысли, что не может отвести взгляд.

– Для чего иллюзия?

– Как ты уже могла заметить, я живу тут не одна. Этим девочкам нужна поддержка. Ведь всем нам иногда нужна поддержка.

– Кто ее создал?

Дама встала с кресла и стала медленно приближаться. Ее движения были столь плавны и элегантны, что Алекс совсем не чувствовала в них угрозы. Когда мадам была совсем рядом, она достала из кармана длинной юбки легкий, кружевной веер и слегка провела им по контуру лица ведьмы, словно гипнотизируя.

– Такое прекрасное лицо, омрачают столь тяжкие думы. Дурные мысли всегда накладывают отпечаток на внешности, не стоит об этом забывать.

– Я пришла не для того, чтобы играть в игры.

– Однако, еще не напала, – подловила ее обольстительница, и слегка рассмеялась, – я удовлетворю твое любопытство. Хоть судьбы и не миновать, может поселю в твоей душе зерно сомнения.

Все это время мадам Дюбарри легкой поступью кружила рядом с ведьмой, словно завлекая ее в свою игру. Алекс вся обратилась в слух.

– Ты, верно, приняла меня за другую. Я вовсе не суккуб, а сирена. Я создала этот дом, для этих маленьких, потерянных леди. Дала крышу над головой, они живут в роскоши и достатке.

– В мнимой роскоши…

– Пусть так. Многие тут рады обманываться, после того, что они видели в прошлой жизни, тут для них рай, путь и фальшивый. Все, чего они хотели это любви, внимания и я даю им это. В обмен на скромную плату.

– Скромную? Уже пять человек…

– Мы не причастны! – жестко перебила ее дама, остановив свой безумный, соблазнительный танец, – разве, что от части. Мои жрицы только собирают немного мужской энергии и приносят мне. Это необходимо для поддержания иллюзии. К смерти мы отношения не имеем…

– С каких пор сирены собирают энергию и организовывают бордель?

Лицо мадам скуксилось, словно ей предложили выпить кислого молока. Однако в ту же секунду разгладилось и вновь стало безупречным. Тогда она продолжила.

– Порядок изменился. Теперь все иначе, чем было прежде. Моя вина лишь в том, что не уследила за Амарил… Думаю, она и стоит за всем этим…

– Не сходится… Зачем Амарил убивать Миранду?

– Миранду? – глаза леди Дюбарри расширились от ужаса, – Мой Бог, бедная девочка.

«Не могу разгадать, она слишком хорошая актриса или…»

– В любом случае, я не могу допустить, чтобы подобное случилось вновь. Случай с Амарил показательный и все снова может выйти из-под контроля.

С этими словами Алекс обернулась в ведьму и направила свой наган в сторону сирены. Однако она не успела даже толком прицелится, как в ушах зазвенело. Подняв голову, девушка поняла, что ее огрели огромным канделябром по голове. Та самая блондинка, что провожала ее в покои своей хозяйки, сейчас крепко сжимала его в своей тонкой руке. За ее спиной столпилось с десяток девушек, что она видела ранее в комнатах, в то время как сама леди Дюбарри устремилась прочь, направляясь к лестнице.

«Они невинные, просто под властью чар»

Ведьма переводила дуло пистолета с одной жрицы на другую, но те не боялись. Отчаянные, готовые ценой собственной жизни защищать свою покровительницу, они медленной волной оттесняли девушку все дальше вглубь комнаты.

Недолго думая, Алекс вынула серебристый флакон и подбросив его над головами девушек, точным выстрелом разбила склянку. Комнату мгновенно наполнил белый, клубящийся туман и последовательницы попадали на землю одна за другой.

Рванув в сторону прохода, ведьма нагнали сирену у лестничного пролета, прижав ту к одному из перил.

– Игры кончились!

Дуло ее пистолета уперлось в живот верховной жрицы, но ведьма не успела выстрелить, так как, кто-то рьяно вцепился ей в волосы и выбил оружие из рук. Алекс видела, как «Синяя роза» соскользнула со ступени и упала через пролет на пол первого этажа.

Девушка, что вцепилась ей в волосы, никак не желал отпускать и продолжала тянуть на себя. Собрав волю в кулак, Алекс резко развернулась и врезала той, что держала ее, прямо в нос. Она мгновенно ослабила хватку и обмякнув, рухнула на красный ковер.

Вновь переключив внимание на мадам Дюбарри, ведьму удивило, что та и не думала бежать.

«Может, думает, что я теперь безоружна?»

В руке Алекс заискрилось черное пламя. Клубясь, оно приобрело размытые очертания ворона.

– Тот случай с Амарил, был ошибкой, – грустно заговорила сирена, в ее глазах был не страх, но мольба, – она не хотела делиться энергией и оставляла ее себе. Стала ненасытной и ее кровь закипела. Такого не повторится. Куда пойдут все эти девочки? Снова на улицу? В нищету и бордели?

– Мне жаль, слишком большой риск…

Ведьма выпустила в мадам Дюбарри свое смертоносное проклятье. В мгновение ока, тело хозяйки борделя покрылось черными пятнами.

– Вместо любовной лихорадки, город накроет чума жестокости. Тянущиеся к свету, примкнут ко тьме… Порядок изменился…

Последнее, что успела изречь верховные жрица, прежде чем ее тело полностью поглотила темнота и через мгновение, она обернулась стаей черных ворон, что разлетелись в стороны и растаяли черной дымкой.

По холлу прокатилась холодная волна завывающего ветра. Свет погас. Вместо прекрасной мебели и ковров повсюду осталась лишь пыль и старые сухие доски. Иллюзия развеялась.

Алекс поспешила убраться, пока невинные девушки не очнулись от затяжного забытия. В груди щемило ощущением неверного выбора.

«Ты ведь уже взрослая… Принимай правила игры и последствия своих решений… Любое ли зло, требует истребления? Психея, как бы ты ответила на этот вопрос?»

Глава 2 Гордыня

Ночь опустилась на землю, и лес окутался мраком. Деревья, подобно полуночным стражам, возвышались к небу, их листва шептала немым укором, приветствуя незваных гостей, что посмели нарушить безмятежность дремавших дубов и тонких кустов ольхи, чьи стволы склонялись под тяжестью ветров.

В воздухе витал запах сырости и тишины, а звезды сверкали, будто тысячи глаз, следящие за каждым шагом. Луна тускло освещала дорожки между деревьями, бросая длинные тени на землю. Лучи ее проникали сквозь листву, создавая игру света и тени, наполняя лес таинственными оттенками. Лес словно замер в жутком молчании.

Безмолвие нарушил тихий шорох павшей листвы и хруст веток, заставляя застыть от леденящего ужаса. Вглядевшись в темноту можно было начать различать силуэт зверя. Крепкие лапы упирались в землю, мягко ступая по пожухлой траве. Осторожно подкрадываясь к своей добыче, гончая, сверкала двумя огромными глазами желтого цвета, светящимися в темноте. Один неловкий шаг и хищник готов вонзится в горло, своей добыче.

Дыхание замерло, словно это могло уберечь от опасности. Однако легкий вздох все же сорвался с губ, не в силах сдержать напряжения, и монструозная собака уже мчится, широко раскрыв пасть, наполненную острыми клыками, готовая растерзать путника.

***

Алекс проснулась в холодном поту. Простынь прилипла к телу, дополняя ощущение дискомфорта после тревожного сна. Луч утреннего солнца, что пробился сквозь щель, между задернутых занавесок, падал прямо в глаза, упрямо намекая на то, что пора просыпаться. Оставалось только два варианта-задернуть шторы и продолжить спать, либо вставать и начинать свой день. При любом исходе, нужно было подняться с кровати, что не оставляло особого выбора.

Потянувшись к телефону, девушка увидела несколько пропущенных звонков из полицейского участка и сообщение от ее знакомого криминалиста. День начался с очередного убийства. Новые мысли и нежелание выходить из дома окончательно стряхнули остатки сна, развеяв все воспоминания и кошмар канул в небытие воспоминаний.

***

Первое, что заметила Алекс, приближаясь к месту происшествия это огромную толпу журналистов, что стояли на фоне лесной опушки, скудно освящённой лучами утреннего солнца. Их кислые лица вмиг менялись, натягивая маску серьезности, когда включалась камера и нужно было записывать репортаж. Громкие происшествия давно стали частью рутины, а серьезность лишь часть профессиональной этики. За пустыми взглядами репортеров отчетливо читалось безразличие, как бы не давили они из себя подобие сострадания.

Подойдя ближе, к краю желтой ленты она разглядела огромный кровавый след на асфальте парковой дорожки, что тянулся в сторону рощи. Шагнув за ограждение, девушка добралась до тела. Горло разорвано, судя по виду хищным зверем, нога неестественно согнута и видна рваная рана у лодыжки. Тварь, что напала, пыталась утащить жертву в лес, но словно передумала и бросила добычу истекать кровью.

После уничтожения сирены в старом отеле прошла неделя и с тех пор все было спокойно. Приходилось выезжать лишь на мелкие дела, по типу ограбления. Алекс пыталась утешить себя мыслью, что к этой смерти ничто сверхъестественное не приложило руку, однако ее точил червь сомнения, ибо какой зверь бросает свою добычу, даже не полакомившись самыми вкусными частями. Обычно дикие животные съедают язык и глаза в первую очередь. Делая снимки, девушка убедилась, что у трупа они на месте.

– Я в восхищении!

Алекс вздрогнула от незнакомого голоса, что раздался у нее прямо над ухом. Нервы были на пределе из-за недостатка сна, поэтому скрыть испуг не удалось, и девушка чуть не выронила камеру из рук.

Говорившим оказался парень, на вид лет тридцати. Глаза блестели озорством, как у мальчика подростка. Небрежная щетина оттеняла игривую улыбку, больше похожую на усмешку.

– Не поняла…– растерялась Алекс, пытаясь понять, что его восхитило, труп или ее пугливость.

– Бахилы, одноразовые перчатки, волосы собраны. Первый раз вижу того, кто работает по регламенту.

– Стараюсь играть по правилам, – девушка выдавила из себя кислую улыбку, собираясь вернутся к работе.

«Видимо очередной стажер».

– Тогда сработаемся, люблю, когда все четко. Меня зовут Тайлер. Я новый следователь.

– А капитан Винтерфельд?

– Уволен на пенсию.

– Давно пора, – чуть слышно прошептала Алекс себе под нос.

– Согласен.

«Вот это слух. Нужно быть осторожнее.»

– А уже познакомились!?– громогласно объявил Бен, подходя к паре и пыхтя сигаретой.

Девушка сдавленно кивнула и демонстративно вернулась к работе, всем видом подчеркивая, что диалог на этом окончен, однако сама прислушивалась к разговору криминалиста и нового следователя.

– Странно…

– Да нет тут криминала… Просто волк проголодался…

– Ага, убил и не съел. Осмотри все хорошенько.

Догадки Алекс подтверждали и слова полицейских. Вряд ли это был дикий зверь, да и нет их в этом лесу, разве что белки. Слишком близко к городу, слишком шумно для животных.

Оглядываясь по сторонам, чтобы убедится, что ничего не пропустила, девушка поймала себя на мысли, что это место кажется ей смутно знакомым. Словно она уже видела его раньше, но оно изменилось и теперь сложно вспомнить, где именно. Конечно, она не раз была в самом парке, но именно эта небольшая поляна у входа в рощу.

Ее прошиб холодный пот от осознания. Она стояла на этом самом месте сегодня ночью в своем сне. При свете дня его было сложно узнать, но сейчас она поняла. Повернув голову в сторону, где во сне на нее смотрела та самая жуткая псина, она заметила на одном из деревьев небольшой знак.

Стараясь не привлекать внимания полицейских, она осторожно приблизилась к одинокой сосне. На каре был выведен странный символ, напоминающий глаз. Сделан он был желтым мелом. Может это просто детские каракули, но выглядело уж больно зловеще, и напоминало магическую руну, поэтому было решено сделать снимок. Не для архива, конечно, а чтобы посмотреть есть ли он в гримуаре.

– Что там?

Тайлер появился у нее за спиной, словно возникнув из воздуха, в очередной раз ее напугав.

– Что-то голова закружилась, – соврала Алекс, облокотившись на дерево так, чтобы ее ладонь заслонила символ.

– Правда? – в голосе парня звучал неприкрытый сарказм, и не удивительно, для криминального фотографа одна из базовых характеристик это стрессоустойчивость. После стольких изуродованных трупов, странно, что закружилась голова всего лишь от вида крови.

– Сплю плохо, жертва не при чем, – нашлась девушка, уловив подозрения следователя.

– У меня хорошая память. Тринадцать.

– Что тринадцать?

– Тринадцать спусков затвора камеры. Я жду ровно тринадцать снимков, даже если часть из них попала в брак.

С этими словами Тайлер направился обратно к команде экспертов, которые уже заворачивали тело. Убрав руку, Алекс увидела на стволе лишь размытый след мела, видимо смазала его ладонью, либо он просто ей привиделся.

***

– Либо он идиот, либо меня держит за идиотку, – вслух выругалась Алекс, ретушируя снимок в Фотошопе. Ей действительно не привиделось, так как на последнем сделанном фото был отчетливо виден символ, начертанный на каре желтым мелом.

«Если спросит зачем фоткала дерево, скажу, что случайно. Иногда полезно притворится дурой».

Закончив со снимками и отправив тридцать два файла на почту полицейского участка, девушка приступила к изучению мистического знака. Книга, увы, ничем не смогла помочь. Никаких совпадений.

«Никогда бы не подумала, что это так утомительно. Взглянула бы я на первых ведьм, у которых не было интернета».

С этими мыслями девушка встала из-за стола после почти трех часов поиска в интернете, чтобы сходить за кофе и немного отдохнуть от монитора. Она начала с поисков по картинке, во всех поисковых системах, которые имели такую функцию. Многие выдавали действительно похожие изображения, однако чаще всего вели на личные странички в социальных сетях мастеров по тату либо художников, однако их профили были банальны до безобразия, никаких намеков на мистику или оккультизм. Перебрав почти тысячу ссылок, Алекс наконец наткнулась на нечто интересное.

На заднем фоне одной из фотографий, что выдал ей поисковик она разглядела неоновую вывеску с похожим символом, однако выяснить название заведения так и не удалось. Поэтому было решено сделать перерыв.

Солнце нещадно палило, словно пытаясь отдать все накопившееся тепло и напитать землю, до того, как подступят осенние холода. Шум улицы невыносимо проносился по ушам звуками проносящихся машин и беспечным трепом прохожих, что наслаждались последними теплыми днями октября.

Почти добравшись до ближайшей кофейни, внимание Алекс привлек газетный киоск, где на первых полосах всех изданий были жирные заголовки, о несчастной жертве найденной в лесу. Остановившись у прилавка, она осторожно коснулась одной из газет и в глазах помутнело. На секунду все расплылось, и девушка увидела себя словно со стороны, наблюдая за самой собой из-за угла.

– Взяла в руки, покупай! – выдернул ее в реальность неприятный хриплый голос.

– Что? – не сразу сообразила Алекс, приходя в себя.

Продавец буравил ее тяжелым взглядом, кивнув на сжатую в ее руке газету. Вернув себе контроль над телом, девушка бросила на прилавок несколько монет, в ответ уколов неприветливого газетчика ядовитым взглядом и направилась прочь.

«Что это было?»

Уткнувшись носом в газету, Алекс продолжала свой путь, толком не разбирая дороги. Она пыталась понять, чем было вызвано это странное состояние, может ответ, кроется в одной из статей? Идя буквально на ощупь, перебирая заголовки и просматривая фотографии, девушка толкнула дверь, где по ее ощущениям должен был быть вход в кофейню, однако та не поддавалась и подняв глаза она поняла, что все это время толкала кого-то в спину.

– Да, выглядишь действительно паршиво…Пришла за кофе?

Не найдя, что ответить Алекс тупо смотрела на своего нового знакомого. Ехидная полуулыбка так и застыла на лице Тайлера, однако брови его чуть нахмурились, когда он увидел в ее руках ту же самую газету, что держал сам.

– А, уже видела? – протянул он, галантно открывая перед девушкой дверь и сам заходя внутрь маленького помещения, где приятно пахло кофейными зернами и сладкими пряностями, – тело обнаружил один журналюга, который любит бегать по утрам в лесу. Обычно, подобное, заминается по поручению мэра, чтобы не было огласки, и чтобы не сеять панику. Хотя думаю ему просто лень выходить с официальными заявлениями. Мне американо без сахара, ты что будешь?

– Латте, с карамелью.

Сделав заказ, пара, не сговариваясь заняла столик у окна. Хоть Алекс и не планировала оставаться, нужно было попытаться узнать подробности, вдруг она, что-то упустила. Да и на ее взгляд было бы не вежливо бросить парня одного.

– Ты давно работаешь? – поинтересовался Тайлер, шумно отхлебнув горячий напиток.

– Точно не скажу, примерно в тот момент, когда Винтерфельда отстранили в первый раз.

– Понятно, значит уже шесть лет.

«Слишком он наблюдательный, даже для копа».

– И не нужно было его возвращать, – с некоторым раздражением произнес парень, – все мозги пропил, в материалах такой бардак развел.

– А ты уже успел разобраться в старых делах?

– Сон для слабаков. Так сколько говоришь тебе лет? – на его губах вновь засияла наглая ухмылка.

– Я не говорила.

Парень лишь ухмыльнулся в ответ и расслабленно откинулся на спинку кресла, рассматривая спутницу. Последовав его примеру, Алекс оглядывала парня, отметив про себя, что он хорошо сложен и носит стильную прическу, вот только щетина, как-то не вяжется с образом холеного обольстителя.

«Симпатичный, но слишком нахальный».

– Слишком ты молодая, чтобы работать шесть лет.

– Ты тоже на опытного следователя не тянешь, – съязвила Алекс в ответ.

– Может, – рассмеялся Тайлер в ответ, вставая из-за стола, – приятно было пообщаться, а то ты так быстро убежала, что и не познакомились толком.

Парень протянул ей руку, то ли в знак примирения, то ли прощаясь. Коснувшись пальцами его ладони, девушка воспользовалась его рукой, как опорой, чтобы встать, но тут же рухнула обратно, так как в глазах вновь помутнело.

Образы, словно вспышки возникали в ее голове, мгновенно тая. Она видела Тайлера. Полную луну. Он на фоне неоновой вывески, какого-то заведения с тем самым знаком. Картинка расплывалась, словно она смотрела на нее сквозь толщу воды, однако сосредоточившись, ей удалось прочесть название, того места.

– Эй, Алекс, может врача? – привел ее в чувство голос парня.

Открыв глаза, девушка поняла, что на нее пялится добрая половина посетителей и встревоженный персонал.

– Нет, не нужно. Просто слишком резко встала. Видимо я, все-таки, старше, чем ты думаешь.

«Может он следующая жертва?»

***

Закончив с приготовлениями, Алекс направилась в сторону клуба, который увидела в своем видении. Некоторые зелья требовали небольшой выдержки и охлаждения в морозильной камере холодильника, поэтому, когда она шагнула за порог дома, на город уже опустилась ночь.

Улицы, обычно полные суеты и шума, были погружены в непроглядную тьму, словно поглощены ночными тенями, глядели на случайных прохожих пустыми глазницами окон. Мерцающие фонари, тусклым свечением, рассекали полумрак, скорее создавая иллюзию освящение.

Шаги по асфальту звучали громче обычного. Каждый звук, пронзающий ночную тишину, отражался от безжизненных фасадов зданий, больше напоминающих могильные плиты. Пустота улиц создавала ощущение, что город замер в ожидании рассвета, словно все жители исчезли, оставив лишь призраков своих прошлых жизней.

Добравшись до нужного места, девушка замерла у небольшого островка, прямо напротив бара, с рядом скамеек, одиноких в ночном безмолвии, которое нарушил бой часовой башни, отбивая полночь. В этом момент Алекс заметила на одной из скамеек маленькую девочку. Она могла поклясться, что секунду назад ее не было, так как та сидела буквально напротив нее.

На вид ей было лет двенадцать. Две тонкие косички покойно лежали на ее чуть вздрагивающих плечах. Лицо она закрыла ладонями, в приступе немого плача.

– Девочка, ты чья?

Незнакомка молчала, не отрывая рук от лица, словно и не замечая, что рядом кто, то есть. Девушка хотела коснуться ее плеча, пока знакомый голос, раздавшийся из-за спины, не заставил ее испугано обернутся.

– Я смотрю тебе уже лучше, – на этот раз на лице Тайлера не играла усмешка. Брови были нахмурены, выражая недовольство. Полицейский стоял прямо, скрестив руки на груди, надменно окидывая девушку взглядом.

– Решила развеется? – саркастично поинтересовался он, головой кивнув в сторону клуба.

Алекс открыла было рот, чтобы ответить, но парень продолжал.

– Ровно тринадцать фотографий. Молодец. Вот только на последней нет символа на дереве. Опытному судебному фотографу стало плохо на месте преступления? Легко, наверное, заметать следы, когда работаешь вместе с полицией? И где эта девочка, с которой ты говорила? Подельница твоя?

Девушка обратила взор в сторону, где сидела незнакомка, и ее взгляд уперся в абсолютно пустую скамейку. Судорожно соображая, Алекс пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но это давалось с большим трудом. Скула предательски начала подрагивать, а во рту встал сухой ком, мешая говорить.

Избегая тяжелого взгляда и пытаясь выдавить из себя хоть слово, девушка отвела взгляд за плечо парня и увидела, чуть поодаль, ту самую гончую из своих кошмаров, с огромными, светящимися в темноте, демонически желтыми глазами. Когда их взгляды пересеклись, хищная тварь сорвалась с места и бросилась в их сторону.

Алекс хотела оттолкнуть парня, но не успела, так как Тайлер сам схватил ее за плечи и вместе с ней неуклюже повалился на асфальт. Падая, парень здорово приложился о край скамьи головой, так, что она, сменив траекторию, откинулась в сторону. На виске проступила кровь, однако помогать ему было некогда, дикая собака могла повторить попытку нападения в любой момент.

Быстро вскочив на ноги и озираясь по сторонам, девушка только сейчас поняла, что резкое падение ее немного оглушило, так как ночное пространство разрывалось от пронзительных мужских криков. Когда слух вернулся, она стала слышать их довольно отчетливо. Обернувшись в сторону звуков, она увидела, как огромный пес терзает мужчину, рядом с телом которого лежит массивный нож, до которого он пытается дотянуться. Сложив в голове два и два, девушка поняла, что этот нож предназначался ей. Видимо Тайлер успел как раз вовремя.

«Он что, стоял у меня за спиной? В любом случае он невинный».

Еще раз взглянув на полицейского, Алекс убедилась, что он без сознания и обернулась в ведьму. Ее слух и зрение в миг стали острее, словно сама тьма расступилась, давая более четкий и широкий обзор. В лице несчастного мужчины, она узнала того самого газетчика, что нагрубил ей сегодня утром. Он бился в агонии, уже бросив попытки дотянутся до своего оружия, крик сменился мерным хрипом разодранной горловины. Кровь струилась алым фонтаном, оставляя на асфальте широкий след, точно такой же, как у леса. Инфернальный пес, тащил свою жертву прочь, крепко вцепившись зубами в ее горло.

Рассудив, что пуля может не взять толстую шкуру демонического отродья и срикошетить в Тайлера, ведьма выпустила в сторону пса уничтожающее проклятье, однако то прошло сквозь него, словно он был призраком, и угодила в фонарный столб, окутав его темной материей и через секунду он разлетелся стаей черных ворон, перестав существовать.

«Какого черта?»

Ведьма приготовилась атаковать вновь, сжимая в руке заготовленное зелье, но услышала тихий, детский шепот, прямо у своего уха: «Бесполезно».

Обернувшись в сторону звука, девушка выхватила из темноты силуэт маленькой девочки. Она стояла на грани светового пятна, что отбрасывал уличный фонарь. Две тонкие косички так же мирно покоились на ее плечах.

– Твой питомец?

В ответ, та лишь ухмыльнулась, бросив взгляд в сторону гончей. Та же в свое время перестала терзать тело и сейчас словно ждала, не отрывая мистических, желтых глаз от изуродованного трупа. Через мгновение от останков мужчины отделилась небольшая искра, которую, по-видимому, и ждал пес. Мгновенно проглотив ее, он в два прыжка преодолел пешеходную зону и скрылся в подворотне.

– Что это было? – лишь сорвалось с губ Алекс. Действо так ее заворожило, что она не сразу нашлась, чтобы бросится в погоню.

– Что, не нашла его в книге? – с издевкой осведомилась незнакомка, о которой ведьма успела уже забыть и снова перевела на нее взгляд.

– Откуда ты знаешь про книгу?

– Я ее создала.

Тихий стон прервал ночную тишину, и девушка бросилась к полицейскому. Коснувшись его виска в глазах, снова помутнело, она снова увидела все не своими глазами. Сейчас она видела саму себя и почувствовала, что она сама себе нравится.

– Что, увидела что-то? – продолжала издеваться незнакомка.

– Что это было? Предвидение?

– Этот дар тебе не доступен. Откройся тебе сила видеть будущее, ты сошла бы с ума, поверь мне. Это скорее сродни проведению, чтение мыслей, эмоций, интуиция, выбирай сама, что больше нравится.

– Раньше такого не было…

– Зло крепчает и силы ведьмы растут.

– Это невозможно… Одиночки не владеют способностью к прогрессии сил…

– Или просто не знают об этом. Совет первых глубоко хранит свои секреты, или сам не понимает какого монстра породил. Однако твоя подруга ловко спутала им карты, а ты уничтожила их надежды окончательно.

«Да что она несет? Совет первых?»

– Кто ты такая? – слова незнакомки запутали ведьму окончательно.

Глаза девушки словно закатились, зрачок заволокло пеленой тумана, будто она была совсем слепая. Однако через миг, все вернулось в норму.

– Ты скоро узнаешь, стоит только начать. Он приходит в себя, – она кивнула в сторону Тайлера, – поэтому тебе пора притворится мертвой или добить его, пока он не создал больше проблем. Выбор за тобой.

С этими словами незнакомка растаяла в воздухе, словно ее никогда и не существовало. С долю секунды размышляя над последними словами девочки, Алекс вернулась в обычную форму, сбросив облик ведьмы, и постаралась улечься на асфальт максимально реалистично, так если бы она и вправду рухнула.

***

– Очнись! – кричал парень, немного грубо сотрясая Алекс за плечи.

– Какого… – хрипло выдавила из себя девушка, имитируя тяжелое пробуждение от обморока. Осторожно привстав, облокачиваясь на стоящую рядом скамью, она приложила руку к голове, стараясь выглядеть максимально правдоподобно.

– Ты совсем сбрендил? Зачем ты…

Тайлер прервал ее, жестом указывая на труп и кровавый след в паре метров от них.

– Он у тебя прямо за спиной возник, не пойми откуда. Я вовремя заметил, – парень бросил на девушку подозрительный взгляд, но через секунду громко выругался, видимо осознав, что Алекс тоже была без сознания и свидетелей нет. Все его действия выдавали напряжение. Он беспрерывно ходил взад и вперед, о чем-то размышляя.

– У меня уже голова от тебя кружится, остановись!

– Тогда у тебя скорее всего сотряс.

Парень достал мобильный, и девушка поняла, что он вызывает скорую, а затем и наряд полиции.

– Мне нужен примерно час, чтобы съездить домой за камерой.

– И думать забудь. Тебе в больничку надо.

– Тебе бы тоже не помешало, – огрызнулась девушка, жестко ткнув пальцем в рану на виске у Тайлера, заставив того отдернутся и шикнуть от боли, – буду через час.

Оказавшись в квартире Алекс первым делом, схватилась за книгу. Времени было мало, она сама обещала, что успеет обернуться через час. Нельзя было вызывать подозрений и уж точно нельзя допустить, чтобы полицейские что-то узнали. Теперь очевидно, что это не нападение дикого зверя.

Пролистав книгу по диагонали, девушка вновь не нашла ничего, что могло бы быть связанно с псом или его хозяйкой, хотя Алекс не была до конца уверена, что гончая принадлежала ей.

«Ты скоро узнаешь, стоит только начать.»

Словно сами собой в голове всплыли слова незнакомки. Еще немного полистав книгу до нее, наконец дошел смысл, и она открыла первую страницу.

Девушку прошиб холодный пот. Она вспомнила, что видела ее ровно в полночь, на границе дня и ночи, а через минуту та уже исчезла. А после она стояла в луче фонаря, но при этом в тени и все это время не двигалась с места, стоя на грани света и тьмы. Успокаивала мысль, что пока что она видела лишь одну из трех, скорее всего младшую, с даром предвидения. Она знала, что Тайлер приходит в себя и, возможно, видела этот самый момент…

Продолжая собирать кусочки пазла в голове, Алекс поняла, что она показалась ей на глаза не просто так. Она знала, что ведьма будет там в полночь, скорее всего она и подстроила эту встречу. Руна на дереве не имеет отношения к адской гончей, это символ того бара. Она знала, что следующее нападение будет там и оставила подсказку, вот только зачем? Какой в этом был смысл, если ей так и не удалось остановить демона?

Времени на долгие размышления просто не было. Схватив камеру, девушка поспешила вернуться на место преступления, где уже работала оперативная группа.

Территорию рядом с клубом оградили желтой лентой. Сейчас это место казалось менее мрачным, чем час назад, так как улица оживилась людскими голосами и движением, перестав напоминать безжизненный склеп.

Делая общий план, краем уха, Алекс услышала, как Тайлер разговаривает с одним из экспертов о камере видеонаблюдения. По спине девушки пробежала волна липнущих к коже мурашек. Она бросила судорожный взгляд в сторону бара и увидела, что прямо над входом висит камера наружного наблюдений и угол ее обзора направлен ровно на тот участок, где час назад разворачивались столь активные действия.

Ведьма похолодела изнутри, руки налились свинцом и опустились сами собой. Она словно нырнула в ледяную прорубь, охваченная ужасом и не в силах сопротивляется она погружалась все глубже в пучину отчаяния.

«Мне конец»

Судорожно соображая, что делать дальше, ее мысли, как на зло, спутывались в клубок неконтролируемой паники, вызывая нервную дрожь.

«Для изъятия пленки потребуется разрешение прокурора, но посмотреть то ничего не мешает. Достаточно того, что ведутся сыскные мероприятия».

Алекс, то делала шаг в сторону бара, то вновь поднимала камеру, чтобы сделать кадр, сейчас ей как никогда хотелось оказаться в двух местах одновременно.

На секунду все померкло, словно она потеряла сознание. Проморгавшись, девушка окинула взглядом маленькую тесную комнату с кучей экранов вдоль стены и небольшим пультом управления, напомнившим ей радиорубку, где она сидела, передавая школьные новости, когда училась в старших классах.

Не было никаких сомнений, что сейчас она в коморке охранника того самого бара, однако, как только она тут оказалась, то почувствовала довольно сильный толчок, словно упала на землю.

«Какого черта?»

Астральная проекция, – раздался довольно грубый голос прямо у нее за спиной.

На пороге, чуть притворив дверь, стояла девушка с длинными черными волосами, что закрывали ее лицо почти полностью, спадая по бокам на плечи.

– На твоем месте я бы поторопилась, – вновь вступила незнакомка, кивнув в сторону.

Только сейчас Алекс заметила, что у самого пульта сидел мужчина. Он был на столько низким, что спинка кресла полностью скрывала его из виду, до того момента, пока девушка не подошла ближе. Он был абсолютно неподвижен, застыл, как на стоп кадре кинофильма.

«Она остановила время. Вторая сестра?»

– Почему ты мне помогаешь?

– А с чего ты взяла, что мы по разные стороны баррикад?

«Приведите ее в чувство!» словно, сквозь толщу воды услышала Алекс раздраженный голос Тайлера.

Недолго думая, девушка подбежала к пульту управления, пытаясь вспомнить, как тот работает. Краем глаза, на одном из экранов она увидела, себя, лежащую на асфальте, окруженную сотрудниками полиции и скорой помощи. В нос ударил неприятный запах нашатырного спирта и что-то невидимое повлекло ее за собой, размывая обзор, но усилием воли она заставила себя остаться. Взгляд вновь стал четким, и Алекс увидела, что Тайлер уже направляется к входу. Медлить нельзя.

По интуитивным воспоминаниям девушке удалось отмотать время на час назад и на одном из экранов она увидела, как на нее со спины нападает газетчик, как падает ее новый знакомый и теряет сознание. Адская гончая мелькнула на пленке всего на секунду и исчезла, а через мгновение исчезла и сама Алекс.

«Видимо техника не способна фиксировать сверхъестественное. Все просто исчезает.»

Однако легче от этой мысли не стало, так как объяснить это людям, а тем более Тайлеру, будет попросту невозможно. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то это увидел.

Тем временем за дверью уже раздавались шаги и послышалась какая-то странная возня.

– Не положено…

– Ты что слепой? Полиция говорю…

– Хозяин… Сейчас позвоню…

По обрывкам диалога, заглушаемым музыкой, Алекс поняла, что хозяина заведения нет на месте, а администратор не хочет пускать кого бы то ни было в подсобные помещения, без его ведома. Это сыграло на руку, помогая выиграть время, но и следователь был настойчив и звуки их голосов с каждой секундой становились все ближе.

Тем временем девушка оглядела узкую комнату вдоль и поперек, в поиске хоть какого-то решения. Если она выдернет провода, вернуть их на место не составит большого труда. Так же она заметила, что, безмолвный, до этой секунды, охранник, словно слегка сдвинулся, постепенно оттаивая. В свой руке он крепко сжимал стаканчик с кофе и решение пришло в голову само собой.

Быстро выхватив стакан, Алекс вылила его содержимое на пульт управления и уже через мгновение, влага, проникшая к одной из микросхем вызвав небольшую искру. Девушка уловила краем глаза движение. Время словно растянулось, и она видела события в замедленном темпе. Дверь с мерным скрипом стала отвориться и ей захотелось исчезнуть, вернутся в свое тело…

Пробуждение было не из приятных. Девушка резко дернулась, стараясь избавится от неприятного запаха нашатыря, что ударил прямо в нос. Тело била мелкая дрожь. Спина заныла, вспоминая ушиб от резкого падения на землю. С трудом, не без помощи, санитара удалось подняться на ноги, но в то же мгновение, голова закружилась и ее вырвало. Похожие ощущения она испытывала, просыпаясь среди ночи после бутылки выпитого виски.

– Ты как? – спросил один из санитаров, продолжая придерживать ее за плечо.

– Норм, – выдавила из себя хриплым голосом Алекс, когда ей помогли сесть на край одной из скамеек.

Ноги сводило судорогой, все тело тряслось, словно у нее температура и она никак не может согреться. Однако жалеть себя было некогда, так как вдалеке уже виднелась фигура Тайлера, что резким шагом направлялся в ее сторону.

– Ты, что специально? – взревел парень, яростно схватив ее за локоть.

Голова вновь пошла кругом от резкого движения, к горлу подступила тошнота, однако в этот раз ее удалось сдержать.

Следователя, немного грубо, оттеснил один из санитаров, как раз тот, что ранее помог ей встать и проводил до скамьи.

– Ты что, из ума выжил? Посмотри на нее, она же вся зеленая сидит.

Парень бросил на девушку суровый взгляд и выражение его лица немного смягчилось. Видимо внешний вид Алекс оставлял желать лучшего. Тем временем врач присел на корточки так, чтобы заглянуть ей в лицо и мягко спросил.

– Ты не падала случайно в последнее время?

– Да вроде… – начала было она, но осеклась.

– Похоже на сотрясение. Я тебе выпишу успокоительные и лучше бы съездить на рентген, а лучше КТ. Постельный режим и полный покой.

– Спасибо. Ему тоже выпишите, что ни будь от нервов, – скосила глаза девушка в сторону Тайлера.

Парень виновато покраснел, едва уловимо в свете ночного фонаря, однако отведенный в сторону взгляд сказал больше, чем требовалось.

– Этот идиот залил своим кофе пульт и все замкнуло, ровно за секунду до… – попытался оправдаться тот, но поймав раздраженный взгляд Алекс, остановился, – прости, зря сорвался.

С этими словами Тайлер двинулся прочь в сторону команды криминалистов.

– Какой идиот? Что за кофе? Он у Вас, как? В себе? – недоумевал санитар, попутно ставя подпись на одном из бланков с рецептами и протягивая его девушке.

– Хотелось бы мне знать, – соврала Алекс, пряча тонкий лист бумаги во внутренний карман куртки.

В сумеречных лучах рассвета, когда мир пробуждается, сбрасывая с себя томность сна и спокойствия день Алекс напротив подходит к концу. Чтобы окончательно прийти в себя, она решает наполнить ванну, тем самым успокоить тело и привести мысли в порядок.

Аромат лаванды, эвкалипта и жасмина наполнили воздух, взбиваясь легким облаком пара в уютной комнатке, окутывая и обволакивая все пространство.

Медленно опускаясь в воду, девушка ощутила, как напряжение покидает ее тело, словно волны, уносящие с собой все дурное. Она закрыла глаза и погружаясь в этот мир водной гармонии, где каждая капля воды приносит новое ощущение умиротворения.

Немного успокоившись, она прокрутила в голове все события минувшей ночи, постепенно ее веки начали слипаться, завлекая в сладкую дрему полусна.

– Мне чертовски повезло… – невольно сорвалось у Алекс с губ

– Это не везение.

Краем сознания, девушка увидела сквозь пелену пара силуэт. Инстинктивно, пытаясь защитится, она схватилась за первое, что попалось под руку, а именно бутыль с шампунем, что стоит у изголовья ванной, но тот отлетел от ее руки, под взглядом мистической тени, словно движимый невидимыми нитями.

Борясь с толщей воды, Алекс вскочила, сбрасывая остатки сна, оглядывая комнату. Проведя рукой сквозь ароматный туман, она убедилась, что кроме нее, тут никого нет.

«Приснилось?»

Вне времени и пространства, облик их различим лишь на грани

– Первую я видела на грани света и тени, вторая…– задумалась Алекс, роясь в чертогах памяти, – вторая стояла на пороге, между входом и выходом. А сейчас?

Словно подсказал внутренний голос, но девушку немного напугало то, что звучал он немного фальшиво, словно инородно.

«Три сумеречные сестры. Теперь я знакома с каждой. Они словно представились. Дали о себе знать.»

Несмотря на горячую воду и теплый пар, от этой мысли по коже пробежали холодные мурашки, так как девушка вспомнила зловещее предзнаменование из книги.

Когда три сестры станут в ряд, пробудится эпоха катастроф, приведя мир к концу времен.

«Во что я вляпалась на этот раз?»

***

Сон давался с большим трудом. Сначала Алекс долго ворочалась, несмотря на усталость, мозг просто отказывался засыпать, перебирая все события ночи. В итоге удалось поспать всего несколько часов, после чего ее разбудил звонок.

Взглянув на экран телефона, девушка увидела кучу пропущенных от Тайлера. Ее прошиб холодный пот от подкравшегося осознания, заставляя мгновенно проснуться. Эта мысль крутилась у нее в подсознании и только сейчас оформилась во что-то осязаемое. Она вывела из строя саму технику, но не уничтожила запись, а Тайлер просто так не успокоится.

«Что, если он уже все знает?»

Дрожащей рукой она уже хотела перезвонить, как на дисплее вспыхнуло уведомление о сообщении.

Жду в кофейне в 12

Шагнув за порог кофейни, Алекс встретил звон веселого колокольчика, словно отрезав ее от городского шума и суеты улиц, погружая в уютную атмосферу дружелюбия. Лучи дневного солнца, что проникали в здание сквозь огромные, панорамные окна, наполняли зал приятным светом.

Аромат кофейных зерен, витавший в воздухе, создавал неповторимую симфонию запахов, заставляя каждую клеточку тела пробудится к жизни. Девушка почувствовала себя чуть более живой, чем сегодня утром. Мрачные мысли немного отступили на задний план.

Тайлер уже сидел за тем же столиком, где они пили кофе в прошлый раз. Его взгляд был опущен, разглядывая чашку с напитком, словно он видел ее в первый раз и хотел подробно изучить каждую ее деталь.

Алекс опустилась на мягкий диван, напротив парня. Тот, не поднимая головы придвинул к девушке высокий, бумажный стакан.

– Латте с карамелью, – чуть неловко бросил следователь, наконец подняв взгляд.

– Память тебя действительно не подводит.

– Мой способ извинится. Как чувствуешь себя?

«Может и так… Очевидно, что запись не видел, но нужно быть на стороже…»

– Справляюсь.

Разговор зашел в тупик. Каждый, по очереди, медленно отпивал из своего стакана. Тишина становилась все более осязаемой, порождая неловкость.

– Давай на чистоту, – решилась нарушить молчание Алекс, – ты ведь не только о моем здоровье решил справиться, выкладывай!

Сделав очередной глоток, парень устало вздохнул. Только сейчас, девушка увидела тени, что залегли у него под глазами, видимо не она одна не сомкнула глаз этой ночью. Пальцы следователя немного тряслись, сжимая стакан с кофе. На виске красовался неуклюже наклеенный пластырь. По всей видимости он так и не дал санитару осмотреть себя, сделав все сам.

– У того бара я оказался не случайно. Я видел тот символ на дереве и запомнил его. Как ты уже заметила на память не жалуюсь. Зачем ты исправила фото и стерла символ с дерева?

– Мне просто показался он интересным, сфоткала для себя. Не думала, что это важно для следствия. Стирать-не стирала, ну, точнее не намерено. Стало дурно, облокотилась на дерево и случайно вышло…

– Ага и оказался у бара с точно таким же символом на вывеске.

«Откуда он вообще узнал, про тот бар? Мне еле удалось его отыскать… Может он тоже…»

– Ну и твой обморок, случился так вовремя. Я отвлекся на тебя и именно этих секунд мне не хватило, чтобы успеть остановить недотепу охранника, прежде чем он испортил оборудование.

– Я не выбирала, когда падать в обморок! – вскипела Алекс, хлопнув ладонью по столешнице так сильно, что люди в заведении притихли и обратили взоры на их столик, как и в прошлый раз – ты сшиваешь все белыми нитками, это просто череда нелепых совпадений, – продолжила она чуть понизив голос, не желая больше привлекать к себе взгляды, однако ярость все ещё клокотала внутри нее.

– Мне стало интересно, что это за символ и я решила покопаться, вдруг у него есть история и наткнулась на этот бар. А тебя просто паранойя…

– Возможно ты и права. Судя по следам это, был какой-то зверь. Выяснили, что жертвой стал продавец газет, работал тут не далеко. Вот только мне не дает покоя…