Два мира или Он сошел с моих страниц

пролог

Говорят, в самой сердцевине Чёрного Леса есть место, где время не течёт, а растворяется. Не всякий найдёт туда дорогу. Но если войти в чащу ровно в одинадцать часов одинадцать минут, особенно в одиннадцатый день одиннадцатого месяца, то можно увидеть то, чего не должно быть.

Некоторые путники рассказывали, что встречали там людей – почти знакомых. Слишком похожих на тех, кого они знали, но… не тех. Их глаза отражали чужие воспоминания, а голоса звучали, глухо, с неестественными паузами, будто слова подбирали на ощупь.

Другие возвращались с пустыми взглядами, бесконечно повторяя одну фразу:

– Там был ещё один лес… и другой я. – А третьи не возвращались вовсе.

Старики в деревне шепчут, что те, кто исчез, не погибли. Они просто… остались. В том мире, где всё почти такое же, но чуть-чуть не то. Где, возможно, их действительно ждали.

И если верить самой жуткой из баек, иногда кто-то оттуда приходит сюда.

Я – писатель. Мои слова становятся реальностью.

Когда я пишу о дожде – читатели ощущают холодные капли на коже, слышат глухой стук по подоконнику, вдыхают запах мокрого асфальта. Когда я рассказываю о любви – их ладони потеют, в груди сжимается что-то тёплое, а в горле встаёт комок.

Но эта история… она пришла ко мне не как вдохновение, а словно забытое воспоминание.

В моей новой книге девушка окажется в лесу, от которого стынет кровь.

Густой туман, словно дым от невидимого костра, обволакивает её с каждым шагом, делая воздух тяжёлым и влажным. Сосны стоят слишком правильными рядами – будто их посадили не люди, а что-то другое, что знает лишь геометрию страха. Их стволы, чёрные и скрюченные, будто бы тянутся к ней, а между ними мелькают тени – неясные, зыбкие, повторяющие каждое её движение с пугающей точностью.

Земля под ногами не хрустит хвоей, а вязнет, будто пытается удержать её. Воздух наполнен шёпотом, которого не должно быть в безлюдном лесу. Лёгкий смешок, шорох шагов за спиной, звук дыхания – не её. Она встретила там мужчину. Не охотника. Не лесника. А человека который, которого она полюбит всем сердцем… Банально да?

Но сегодня утром я дописала эту сцену и подняла глаза на календарь. За окном уже ноябрь. За старым дубом, где кончается мой сад, кто-то медленно шагает. Следы появляются сами по себе. Один. Один. Один. Один…Я знаю, что будет. Я писала это в главе. Если, конечно, это всё ещё моя история....

Глава 1

На столе,придвинутом к ноутбуку, стояли две пустые кофейные чашки— их горьковатый аромат еще витал в воздухе. Рядом лежали исписанные листы из блокнота, покрытые хаотичными заметками, с набросками, больше похожими на попытки поймать ускользающую мысль.

Часы тикали,приближаясь к утру. Лунный свет,пробивавшийся сквозь полузадернутую штору, ложился на стену причудливыми узорами, словно добавляя еще один слой тайны к этой бессонной ночи.

На экране монитора застыл открытый документ: «Глава 5.

Лунный свет струился по водной глади, разбиваясь на тысячи серебристых бликов.Он медленно достал из кармана кулон – маленькую луну в миниатюре, холодную и загадочную, как сама эта ночь.

– Луна – свидетель наших чувств,– прошептал он, осторожно отводя прядь её волос. Цепочка скользнула по коже, и кулон остановился у самого сердца.

Амалия вздохнула, кончиками пальцев коснувшись металла. В ответ Эмрис провёл рукой по её щеке – лёгкое прикосновение, прежде чем его губы встретились с её кожей,оставляя тихий, как лунный свет, поцелуй…»

Я сняла очки,и в этот момент капли, набежавшие на ресницы, исказили весь мир в размытом пятне. Пальцы сами потянулись к векам – да, влажные. А в груди – это странное замирание, будто сердце пропустило удар, затаившись между до и после.

– Я вкладываю в этот роман слишком много себя… – прошептала я в темноту, и палец дрогнул над клавишей "Опубликовать". Щелчок.

Экран погас, унося с собой частичку моей души. Я закрыла ноутбук, почувствовав, как усталость накрывает меня тяжёлой, но мягкой волной. Постель приняла меня, а объятия Морфея уже тянулись навстречу, суля забвение и сны, где, быть может, мои герои продолжат жить своей жизнью.

Тишину разорвал резкий телефонный звонок. Я, ещё не до конца вынырнув из объятий сна,протянула руку к тумбочке, так и не открыв глаз.

– М-м-м…– неразборчивое мычание было всем, на что хватило моего сознания.

– Айлин, ты опять не спала?!– голос Лии звенел, как утренний кофе,бодро и безжалостно выдергивая меня из остатков дремоты.

Я зажмурилась сильнее, будто это могло спасти от реальности, и проворчала в трубку:

– Просто дописывала главу… – Где-то в подсознании мелькнула мысль,что оправдания звучат так же невнятно, как мой голос.

– Давай, вставай, я через пятнадцать минут буду у тебя!– даже не дав мне вставить слово, Лия сбросила звонок. Я лишь бессознательно крякнула в ответ и… моментально провалилась обратно в сон.

Дверной звонок врезался в мои сны как нож в масло. Сколько он трезвонил? Минуту? Пять? Мой мозг, медленно всплывая из пучин сна, отказывался считать. Тело на автопилоте поплыло к двери, а руки сами собой тянулись, пытаясь размять одеревеневшую шею.

Открывая дверь, мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть это фирменное выражение Лии – смесь заботы, раздражения и "я-же-говорила".

– Ну-ка признавайся, – мои веки наконец поднялись, встретив ее скрещенные на груди руки и приподнятую бровь, – ты сказала через пятнадцать минут, а появилась через две. Что, под калиткой дежурила, как фанат у отеля знаменитости?

– Ну конечно, ты просто снова завалилась спать! – Лия закатила глаза, размахивая руками, как ветряная мельница. – Предложи тебе выбор попасть топ лучших писателей или двадцать четыре часа беспробудного сна…

– Спать сутки, – не задумываясь бросила я, одной рукой включая чайник, другой расставляя наши любимые кружки – её в синий горошек, мою с потрескавшимся смайликом.

Лия фыркнула, швырнув в меня бумажной салфеткой – Хотя бы притворись, что сомневалась! Хоть секунду!

– Кстати, смотри, что я нашла, когда убиралась дома, – Лия с торжествующим видом выудила из своей бездонной сумочки кулон. Розовый лунный камень в серебряной оправе мерцал на позолоченной цепочке. – Должно быть, твой. Ты же обожаешь такие штучки.

Ложка с сахаром застыла на полпути к чашке. Внезапная тишина. Пустота в голове. Где-то на задворках сознания мелькнула и растворилась единственная мысль: "Точно такой же…"

Цепочка звякнула, когда Лия небрежно бросила кулон на стол. Звук словно разбил стеклянный купол, под которым я замерла. Я резко вдохнула, ощущая, как пальцы сами тянутся к холодному камню.

– Это не мой… У меня никогда не было такого, – мой голос прозвучал тише, чем я планировала. Пальцы нервно провели по гладкой поверхности камня, и странное ощущение пробежало по спине – будто прикоснулась к чему-то давно забытому.

– Ой, да брось! – Лия фыркнула. – Кроме тебя у меня никто эти штучки не коллекционирует. Даже если не твой – судьба! – С характерным жестом она подтолкнула кулон через стол, и тот, звякнув, остановился прямо передо мной.

Я машинально сунула его в карман пижамных штанов. Камень, холодный сначала, теперь будто жёг кожу сквозь ткань. Внезапно я ощутила себя настолько бодрой, будто и не спала всего два часа.

Чайник зашипел, вырываясь из рук. Кипяток, разливаясь по чашкам, окутал кухню паром – и на мгновение между нами повисла странная, почти мистическая дымка.

Судьба… – эхо её слов повисло в воздухе, пока я машинально крутила кулон в кармане. Камень казался теплее теперь, почти живым.

– Эй, ты тут?– Лия щёлкнула пальцами перед моим лицом, заставив вздрогнуть. – Предлагаю культурную программу шопинг в ТЦ, пару магазинчиков, кофе где тот милый бариста… Ты же наконец выложила главу? – Она ловко поймала зубами последнее печенье с моей тарелки. – Выходной сам себя не устроит!

Я вздохнула, наблюдая, как крошки осыпаются на её блузку.

– Ладно… Только немного, – согласилась я, хотя мы обе знали – её немного обычно заканчивается с полными сумками и пустым кошельком.

Приняв душ, я натянула облегающие джинсы и белоснежную водолазку – мой стандартный выходной комплект. Пальцы сами потянулись к кулону.

Всего лишь совпадение, – мысленно отмахнулась я, застегивая цепочку на шее. Камень неестественно теплым пятном прижался к ключице.

Я поймала свое отражение в зеркале – писательница мистических романов с магическим артефактом на шее. Ирония ситуации заставила меня фыркнуть. Ведь если бы кто-то из моих героев так легкомысленно обращался с подозрительными артефактами, я бы обязательно устроила ему пару-тройку смертельно опасных приключений.

В реальном мире в такое не верят. Те, кто верят – давно лечатся в психушках под бдительным присмотром. Строго напомнила я себе, нанося последние штрихи макияжа. Но почему-то рука сама потянулась прикрыть кулон ладонью, будто защищая его от посторонних взглядов.

Мы вышли из дома, и тут же порыв ветра швырнул нам в лицо горсть мокрых листьев. В воздухе витал тот особый осенний запах – смесь сырой земли, древесной коры и предзимней грусти.

Из угла глаза я заметила движение – темный силуэт метнулся между голыми деревьями. Но когда обернулась, там никого не было. Игра света, – автоматически подумала я, привыкшая объяснять все странности рационально.

Мы зашагали по тротуару, усеянному пожухлой листвой. Наши разговоры лились легко и беспорядочно – от новых книг до сплетен о соседях, перескакивая с темы на тему быстрее, чем успевали шуршать под ногами опавшие листья.

Деревья вокруг стояли обнаженные, их черные ветви тянулись к серому небу, будто моля о зимнем сне.

– Ты не чувствуешь? За нами кто-то идёт… – мой шёпот звучал хрипло, будто сквозь спазм в горле.

Лия замерла, медленно провожая взглядом пустынную аллею. Ветер шевелил мусор у тротуара , голые ветви скрипели над головой, но ни души вокруг.

– Вообще-то кроме нас тут только птицы, – она громко щёлкнула пальцами – Мне кажется ты слишком увлекалась своей книгой.

Я машинально коснулась кулона – он пульсировал теплом, как живой. Всего два часа сна… Да, я готова была поверить, что это лишь усталость. Кивнула, слишком резко, будто пытаясь встряхнуться.

– Ладно, забей. Пойдём уже в этот твой проклятый торговый центр, – фыркнула я, заставляя ноги двигаться вперёд, хотя спина всё ещё ощущала невидимый взгляд между лопаток.

Торговый центр "Созвездия" вырос перед нами как иллюминация – его стеклянный фасад отражал свинцовое небо, а неоновые буквы названия мерцали, будто и правда далекие звезды.

Мы бродили по магазинам, перебирая вешалки с одеждой, смеясь над глупыми нарядами и делая селфи у зеркал. Но даже в ярком свете бутиков, среди гомона покупателей, я ловила себя на том, что сжимаю кулон на шее, будто он может защитить.

– Ну что, писательница, уже придумала сюжет, как нас преследует маньяк в торговом центре?Лия, замечая мое напряжение, подкалывала:

Я натянуто улыбалась в ответ, но в глубине души знала – это не воображение. Кто-то следил. И когда мы проходили мимо темного коридора служебных помещений, мне показалось, что в его глубине мелькнул тот же силуэт, что и утром между деревьями.

– Смотри, какой красавчик за угловым столиком! – Лия внезапно впилась пальцами мне в локоть, резко развернув меня к полутемному уголку кафе.

Мужчина поднял взгляд – и время словно замерло. Его русые волосы, выбивавшиеся из небрежной прически, казались позолоченными в свете ламп. Но больше всего поражали глаза карие, с золотистыми всполохами в радужке, будто отражавшие пламя свечи. Они застыли на мне, и в груди что-то болезненно сжалось.

– Пошли, познакомимся! – Лия толкнула меня в спину, разрушив момент.

Я отвела взгляд – и тут же услышала резкий скрест стула. Мужчина одним движением швырнул купюры на стойку и буквально вылетел из кафе, даже не оглянувшись. Его походка была странной – не испуганной, а… будто он вспомнил о срочном деле.

– Вот странный… – задумчиво протянула Лия. – Будто призрак увидел.

Он мне кого-то напомнил… – слова сорвались с губ шепотом, таким тихим, что их могла бы услышать только тень.

Я замерла, чувствуя, как что-то глубинное и забытое пытается прорваться сквозь толщу памяти. Как будто увидела во сне много лет назад и вот теперь – внезапное, болезненное узнавание.