В поисках каменного сердца

Никогда не знаешь, что ждет тебя на извилистой тропе.

Лидия была настоящей девушкой мечты в глазах современниц. Молодая, красивая, стройная, умная, амбициозная, трудолюбивая, с блестящим образованием и не менее сияющим целеустремленным взглядом – просто идеальный образец, который можно выставить как экспонат на выставке карьерных достижений. Еще и четверти века не прожила, а уже руководитель проекта.

Дни ее текли спокойно и неторопливо, подобно широкой реке со стабильным руслом. Пока однажды Лидия не получила необычное задание: отправиться в краткосрочную командировку в горный край, чтобы сделать редкие кадры скалы в форме каменного сердца. На фоне июньского разнотравья это должно было смотреться особенно эффектно.

– Такую трудную творческую задачу могу поручить только вам, – заявил Александр, креативный директор компании. – Ваша командировка начнется в понедельник, все расходы фирма берет на себя.

Лидии очень польстило высокое доверие. Она никогда не боялась самых сложных поручений и смело бралась за любое дело.

В понедельник, усаживаясь в мягкое кресло бизнес-класса, Лидия решительно покидала сверкающий огнями мегаполис. Она летела навстречу цели с максимальной быстротой и комфортом.

***

Зеленые бескрайние луга и внушительные горы встретили успешную горожанку так же, как и куда более скромных пассажиров. Разговорчивый таксист простодушно и прямолинейно задавал много вопросов, которые казались Лидии банальными и бестактными. В конце концов, она сдержанным тоном попросила водителя помолчать, сославшись на свою усталость после дороги. Он разочарованно пожал плечами и довез высокомерную пассажирку в тишине.

Номер в гостинице оказался меньше, чем ожидала Лидия. Кондиционер работал шумно. Покрывало на кровати было явно не первой свежести. А сотрудница у стойки регистрации гостей не отличалась ни подчеркнутой предупредительностью, ни дежурной улыбкой. «Провинция, что тут скажешь», – подумала Лидия. И решила сосредоточиться только на задании компании.

***

Утром Лидию разбудил не привычный гул автомобилей, а яркие солнечные лучи, смело проникавшие сквозь легкие шторы.

– Неужели они даже в отеле не могут повесить блэкауты в целях заботы о клиентах! – проворчала вслух Лидия.

Кутаясь в мешковатый гостиничный халат, она хмуро прошла в ванную, чтобы принять душ. И через пару минут разразилась воплями: вода так резко и неожиданно меняла температуру от кипятка до ледяной, что утреннее омовение превратилось в танцы с прискоками.

Вернувшись в комнату, Лидия с громкими возмущениями оделась, причесалась и спустилась вниз с твердым намерением получить горячий кофе и накатать приличную жалобу на беспрецедентно низкий уровень сервиса. Но в холле гостиницы было абсолютно пусто, а сотрудников нигде не наблюдалось. Тщетно обойдя помещение в поисках хоть какого-нибудь работника, Лидия махнула рукой и пошла собираться для маршрута в горы.

Через четверть часа она уже ехала в такси, брезгливо отхлебывая кофе, взятый в соседней столовой.

– Что за пойло! – не удержавшись от отвращения, воскликнула она в итоге.

– Ээ, дочка, – многозначительно сказал таксист и поднял палец вверх. – Зачем кофе? Надо было чай.

– Я лучше знаю, что мне нужно. И вообще я вам никакая не дочка. Следите за дорогой, – огрызнулась Лидия.

– Ээ… – улыбнулся таксист и больше ничего не сказал до конца поездки.

Расплатившись, Лидия вышла и оглянулась в поисках урны. Не найдя ее, резкими движениями вылила остывший кофе в траву и положила использованный стакан в пакет, а пакет – в рюкзак. «Выброшу потом», – сердито подумала она. И посмотрела в телефоне на карту, чтобы свериться с отправной точкой. Все было правильно, как всегда.

Тогда Лидия ввела конечную точку, с которой должен был открыться красивый вид на скалу в виде каменного сердца – координаты девушка предусмотрительно подглядела у одного заядлого блогера-путешественника. Осталось лишь нажать «Готово», и телефон приятным женским голосом отчитался:

– Маршрут построен.

– Отлично. Теперь все пойдет как надо, – удовлетворенно заключила Лидия.

Она поправила лямки на рюкзаке, затянула посильнее шнурки на кроссовках и, расположив телефон на ладони, начала идти по проложенному маршруту: 2,5 км по прямой. Карта обещала прибыть к нужному месту через полчаса.

Лидия шагала, стараясь не отклоняться от яркой зеленой линии, которая маячила на экране. В какой-то момент она оторвала взгляд от телефона и с удивлением увидела, что сбоку вьется извилистая тропа. Дорожка петляла зигзагами, словно ее прокладывала группа людей, едва стоявших на ногах от опьянения.

– Странные тут жители, далекие от прогресса и цивилизации. Вот же – прямой маршрут: полчаса и на месте. Но нет, им надо доказать себе, что они мудрее умного алгоритма. Вихляют, вихляют – времени у них вагон, видимо, – ворчала Лидия, с усилием поднимаясь по склону.

Ей было скучно и тяжело. Чем выше, тем сложнее давался каждый шаг. Если у подножия трава доходила до щиколотки, а потом до середины голени, то сейчас уже ерзала по коленкам. Лидия угрюмо смотрела под ноги, чтобы не споткнуться о камни. Пару раз едва сохранила равновесие, не заметив кочку. Иногда ступня, наоборот, резко уходила вниз – в разрыхленную мягкую землю.

– Противные кроты! – пробурчала Лидия.

Ей вспомнилась бабушка с дачным огородом, где такие сюрпризы были раскиданы по грядкам.

– Кончится это когда-нибудь или нет… – задыхалась Лидия. – Полчаса уже давно прошло.