Дело пропавшей Тени

Глава 1

Чертов автобус никак не хотел приезжать. Гаррету это совсем не нравилось, особенно учитывая, в каком «чудесном» районе города он находился в два часа ночи. «Именно в таких местах чаще всего происходят убийства, а то и чего и похуже, – подумал мужчина, – даже мне не по себе».

Ржавая железная остановка, наспех сваренная кем-то из гнутых стальных прутьев одиноко стояла, покосившись набок.  Позади нее простирался необъятный пустырь, а по другую сторону дороги раскинулась лесополоса, настолько густая, что через нее даже днем не проходил свет.

– Сам Бог велел в таком местечке гадости творить всем кому не лень, – пробурчал себе под нос Гаррет и пнул носком ботинка мелкий камешек, случайно оказавшийся на пути.

Погода ему нравилась: морось прекратилась еще днем, отчего воздух был наполнен приятным ароматом сырости – типичный конец октября для Химмельтона, города, в котором он провел всю свою жизнь. Лишь гробовая тишина еле нарушаемая свистом ветра и отдаленным лаем собак, заставляла его нервничать.

Гаррет простоял на остановке еще пятнадцать минут, кутаясь в шарф и ругаясь отборным матом на всех и вся.

– Дался мне этот тренинг по наведению порчи, мать его! Ничегошеньки не получилось, да еще и пару ведьм с моих проб и ошибок откровенно уржались! – сетовал он вслух, не беспокоясь о том, что кто-то услышит его причитания и ругань.

– Да и врагам, похоже, придется мстить по-старинке, – закончил он мысль и огляделся, тяжело вздохнув.

Ждать автобуса было бессмысленно, и мужчина побрел вдоль дороги, насвистывая любимую песню «Hasta siempre comandante».

За его спиной послышался шорох, но быстро стих. На оживленной улице Гаррет не придал бы ему значения, но в глуши, где он оказался, нельзя было упускать подобные сигналы из виду. Снова послышался шорох, уже погромче.  В десяти шагах от мужчины замерло тело, исполнившее лихой полушпагат в приседе. «Тю, и тут поразвелись, – промелькнуло в мыслях Гаррета, – ироды проклятые».

– Эй, давай отсюда бегом, эй! – раскричался он, обращаясь к недвижимой статуе.

Она ничего ему не ответила и не пошевелилась. Через несколько мгновений статуя издала протяжный рык и сделала шаг вперед, так и оставшись в своей скрюченной, почти пригвожденной к земле позе. Она неловко опиралась руками на асфальт и дрожала, что подтвердило догадку мужчины о том, кем был незнакомец напротив него.

– А ну, вали, брысь!, – с пренебрежением бросил Гаррет, заметив, как в голосе проскальзывает хрипотца.

Тело попятилось, но лишь для того, чтобы сделать рывок в сторону путника. Оно быстро приближалось, но мужчина не убегал, а ждал подходящего момента, чтобы дать отпор. В конце концов, когда ожившая статуя подобралась к нему почти вплотную, он с размаху ударил ей в лицо ботинком.

– Сказал же, проваливай!

Тело распласталось на земле, поскуливая и закрывая руками лицо. Гаррету всегда было жалко таких вот, ущербных товарищей, заложников своей глупости, но время от времени ему приходилось задавать им хорошую взбучку. Конечно, когда они первыми нападали.

Низшие вампиры, потерявшие разум и приличный облик, жаждущие подачки в виде хоть одной капли человеческой крови – дурацкая ошибка природы, современного существования и древней магии в одном флаконе.

Давным давно вампирский анклав разработал синтетическую кровь и строго запретил своим «гражданам» нападать на людей. Тех, кто осмеливался на такой смелый, но дурацкий шаг, постигла ужасная участь – они стали низшими, такими же, как тот, что встретился Гаррету в прохладную октябрьскую ночь. Неизвестно, как это работало: то ли сильная магия, то ли врожденная непереносимость днк – любой вампир, испивший крови человека, терял рассудок, память и любое приличие. Он начинал охотиться по ночам, чтобы вновь испить заветной красной жидкости, и это было весьма опасно для путников, зазевавшихся вблизи лесополосы и других темных, непроглядных мест.

Гаррету было жалко низших – он считал их любопытными дурачками и немощами, но все же, не терял бдительности при встрече с ними. Вот уже десять лет он носил «Стилзы», дорогие ботинки со стальными носками именно потому, что его часто заносило в какие-то пустоши и дебри, а в такой обуви сам Бог велел дать кому-нибудь знатного пинка.

Вампир, так и лежавший на земле, продолжал закрывать лицо руками и тихо скулить. Но это продлилось недолго: униженный и оскорбленный, он неловко поднялся, прошипел что-то неразборчивое в сторону Гаррета и побежал в сторону лесополосы, то и дело спотыкаясь и падая.

– Вот не нарывался бы, и не получил бы, – самодовольно отметил мужчина вслух, и в очередной раз тяжело вздохнул.

Автобус так и не приехал, а путь был неблизким. Радовало лишь то, что он обожал гулять по ночам, раздумывая о тщетности бытия, смерти и красивых ведьмах, которых показывали по телеку в программе новостей.

В кармане Гаррета завибрировал мобильник, это было неожиданно. Обычно родственники или приятели терроризировали его днем, совершенно забывая про то, что его режим сна был не похож на их собственный. Мужчина достал из кармана смартфон и заметил, что номер, звонивший ему, скрыт, но все равно поспешил взять трубку:

– Воскрешаю недорого, умерщвляю втридорога! Слушаю!

– Привет, дело есть!

– Иди ты, – раздраженно бросил Гаррет, сразу узнавший звонившего по голосу, – двадцать лет службы, а ты вот так, со скрытого номера. Обидно, Лестер, очень обидно.

– Да ладно тебе, ну ты чего. Что делаешь?

– Иду по Выжженому шоссе домой. Вот, низшего потрепал немного.

– Слушай, так давай я своих бойцов подряжу, заберут тебя. Чего таскаться будешь? Приезжай в гости, коньячку хлопнем, шоколадочкой закусим…

– Очередное дело ко мне есть?

– Признаться, да.

– Ну ладно, уговорил. Скину свои координаты на твой обычный номер, конец связи.

Гаррет улыбнулся, отправил сообщение Лестеру и предался ностальгии, все равно до приезда машины делать было нечего.

Когда-то они, окончившие средний колледж магических искусств и вдохновленные детективными романами подростки, не ведавшие, чем заняться в жизни, трудились в агентстве частного сыщика. Им пришлось работать мальчишками на побегушках, но все же, целых пять лет они впитывали знания, как губка, а еще заполняли бумаги, утешали родственников пострадавших и с завидной периодичностью приносили начальнику кофе на место преступлений. Им даже вручили сертификаты о прохождении частной практики, которые, к сожалению, так и не пригодились.

Жизнь могла развести их после того, как они покинули детективное агентство, но нет: приятелям предложили новое место работы, связанное с их природным призванием и степенью, полученной в колледже. Денег не было, поэтому они согласились устроиться на завод, точнее в организацию, поставляющую другим заводам не совсем живых, но и не до конца мертвых сотрудников.

Гаррет и Лестер, которым исполнилось по двадцать пять лет, стали Младшими некромантами компании под кодовым названием «Омбра-тех», которую они ласково, но с издевкой, называли между собой не иначе, как «Овощебаза».

Работать им нравилось, но у всего есть свой срок. Гаррет до сих пор не мог понять, кому в голову пришло издать это идиотское, основанное на стереотипах распоряжение, что по достижению сорока лет некромант должен быть уволен, так как не может работать в полную магическую силу. Но против закона не пойдешь, поэтому полгода назад ему пришлось собрать свои вещи и покинуть ангар номер семь, в котором он провел пятнадцать лет своей жизни.

Пока ему не удавалось понять, чем заниматься после увольнения. Он перебивался мелкими подработками и кое-как держался на плаву, в отличие от Лестера, уволенного с ним в один день – их общий день рождения. Его приятель быстро сообразил, как открыть бизнес и успешно его развивать. Прибыль оказалась настолько велика, что он почти сразу же обзавелся хорошенькой квартиркой в центре, большой машиной и двумя телохранителями, сопровождавшими его повсюду.

Сбросив координаты своего местоположения Лестеру, Гаррет присел на холодный бордюр и принялся ждать бойцов, которых приятель обещал ему прислать. Так он называл близнецов-вышибал в черных костюмах, отличавшихся  специфическим чувством юмора и видом, кричавшим каждому, кто их встречал: «Не влезай, убьет!».

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать вдали появился едва заметный отблеск фар и показались очертания черного автомобиля, притормозившего у перекрестка. Такой был Гаррету не по карману, и он получал настоящее удовольствие, когда мог прокатиться на нем, не переживая, сколько стоит бензин и обслуживание этого монстра.

Когда машина притормозила возле остановки, водитель приоткрыл окно и кивнул на пассажирскую дверь, отчего Гаррет невольно поежился и поспешил занять свое место. Ехали они молча, и Выжженное шоссе показалось ему в ту ночь более длинным, чем он предполагал, отчего в душе поселилась радость, что не пришлось идти пешком.

Миновав несколько частных секторов с однотипными низкими домиками, пару районов с многоэтажками, похожими друг на друга как две капли воды, автомобиль свернул в тихий дворик к красивому многоэтажному дому. Водитель остановил машину и сказал:

– Ну вот, приехали. Начальник ждет, поторопись.

– Подождет, никуда не денется, – весело ответил Гаррет, – поставлю тебе пять звезд из пяти. Пока, таксист!

Он вышел из машины и направился в ближайший подъезд со сломанным домофоном. Лифт, прибывший тихо и быстро, поднял его на девятый этаж. На лестничной клетке было темно, хоть глаз выколи, но мужчина размеренным шагом прошел в дальний угол коридора, нащупал звонок возле квартиры с номером 333 и нажал на кнопку.

– Привет, Гэри! – радостно воскликнул отворивши дверь Лестер. – Заждался тебя, заходи давай!

Конечно, приятель знал, как сильно Гаррет не любил сокращение своего имени, но всегда либо забывал об этом, либо использовал с целью подтрунить старого друга.

В его квартире пахло корицей, как будто кто-то испек булочки и пару минут назад достал из печи. Светлые обои на стенах, дорогущий паркет в оттенке венге, роскошная современная мебель – все подчеркивало статус хозяина, но в то же время делало обстановку минималистичной и уютной.

Гаррету всегда было не по себе в таких домах. Он чувствовал себя неловко, так как никогда не жил в настолько хороших условиях. Все детство он провел у бабушки в деревне неподалеку от города, и каждый раз вздрагивал, когда невольно вспоминал свои ранние годы.

В доме старой ведьмы, «маминой мамы», как она себя называла, всегда было пыльно и пахло чахлыми растениями. В коврах, развешанных по всем стенам Гаррет то и дело находил чудовищ, пугавших его и заставлявших спать, не погасив ночник. Мебель, лампы, скрипучие половицы – все было таким же старым, как и бабка, заставлявшая его учить заклинания и отчитывавшая за каждое неверное слово, испорченную посуду или принесенного домой помойного кота.