Осколки чужих звёзд

Пролог

Пролог

Это было похоже на затянувшийся кошмарный сон или, может, на дешёвый второсортный фильм про инопланетное вторжение, но никак не на реальность. Но, как и в фильме, гости с другой планеты появились слишком внезапно.

В тот день было невероятно жарко и безоблачно. Столбик термометра неумолимо полз выше, стремясь преодолеть отметку в двадцать семь градусов, – начало лета, чего ещё можно было ожидать от погоды. Заметить в небе что-либо, помимо птиц и снующих туда-сюда самолётов, с кучками людей, желавших провести свой летний отпуск подальше от родного Старума, – было неожиданно. Но, по сравнению со всеми остальными городами Валмара, было неудивительно, что выбор для посадки инопланетных гостей пал именно на родной город Даниэллы.

Старум был настоящей жемчужиной среди современных мегаполисов. Ночью, когда солнце уходило далеко на горизонт, небо превращалось в великолепное полотно, усыпанное множеством звёзд. Из-за отсутствия яркого светового загрязнения, которое было характерно для остальных крупных городов, жители могли наслаждаться чистотой небесного свода. Одной из главных достопримечательностей Старума была «Звёздная площадь», где проводились регулярные астрономические наблюдения, участниками которых были родители Даниэллы – Сьюзен и Майкл Бэйли. Посвящая свою жизнь науке и изучению неизведанного, пара астронавтов не раз пыталась привить ту же любовь и своей дочери, но их попытки были тщетны. А когда во время очередной специальной миссии за пределами Земли их корабль потерпел крушение, в котором ни один из членов экипажа не выжил – ненависть младшей Бэйли к астрономии и всему, что связано с космосом, лишь глубже пустила корни. Она больше не могла терпеть взгляды прохожих, что с каждым выходом за пределы дома, цеплялись за неё, словно репей в поле за подол любимого платья. Не могла смотреть на телескопы или слушать истории о космосе, ведь каждое напоминание о той трагедии делало рану в груди всё больше, разрывая клетки и выпуская дикую боль наружу. Переезд из Старума дался ей нелегко, но тогда она и подумать не могла, что этим решением спасёт себе жизнь.

Поначалу никто не придал серебристому отблеску света в небе никакого значения, наверняка это было очередное воздушное судно, следующее по заданному маршруту – от аэропорта до аэропорта. Вот только маршрут этого объекта оказался совершенно иным. Гигант из титанового сплава с мерцающими двигателями, испускавшими мягкий гул, рассёк небесную гладь, направляясь прямиком к полю за городской чертой Старума. Несмотря на немыслимую скорость, приземление его оказалось мягким, почти невесомым. Корпус инородного объекта слегка дрожал, будто бы он сам был живым существом, выпуская клубы пара из своих металлических лёгких. На стенках космического корабля затейливо мерцали синеватые символы, переливаясь разными цветами в солнечном свете, глядя на которые даже самый заядлый скептик поверил бы в магию. Пыль взвивалась столбом, но осев, открыла взор на выходящий из шаттла экипаж.

Работающие в поте лица фермеры, неподалеку застыли в ужасе. Кто-то бросился бежать к лесополосе, причитая вслух молитвы и стараясь не оглядываться назад, кто-то же напрочь лишился возможности двигаться, глупо моргая и неотрывно глядя на происходящее с полным паники взглядом.

– Дэн, ты это глянь.. Чё й это такое? Или я на солнце перегрелся. Совсем уже заработались мы с тобой, мерещится всякое.. – шёпотом произнёс пожилой мужчина своему молодому напарнику, нервно промокая посеревшим от пыли платком пот со лба.

– Не знаю, дядь Роб, не знаю. Но не наш корабль – это точно, смотри как необычно выглядит. Символы всякие на стенах, да и люди эти, в форме уж больно странной. Не видел я подобного раньше. – Паренёк лет семнадцати принялся шарить по карманам рабочего комбинезона, попутно стягивая перчатки. Достав телефон, парнишка хотел заснять происходящее, ведь кому расскажи на словах – не поверят, но тот не включился. Странно, ведь он точно был заряжен.

Форма инопланетных гостей выглядела необыкновенно. Хоть, отдалённо она и напоминала типичную военную экипировку, некоторые инородные детали заставляли пришельцев выглядеть в разы устрашающе. Их костюмы состояли из сегментированных пластин, составленных из неизвестного чёрного металла, плотно прилегающих к телу, но несмотря на это, двигаться они позволяли совершенно свободно и беззвучно. Так, словно металл их брони был частью кожи. Защита казалась непробиваемой, однако, свои лица люди из космоса не скрывали. На головах – ни шлемов, ни масок, ни чего-либо ещё. Чёрные как смоль волосы развевались на ветру, лица были сплошь как одно – идеальные, без морщин, с совершенно незаметными глазу порами, словно куклы с гладкой, без изъянов, кожей. Взгляд обсидиановых глаз был пронзающим, завораживающим. Будто они смотрели не на тебя, а в самое твоё нутро, читая мысли и, казалось, могли предугадать любое движение.

Не так много времени прошло с приземления таинственного объекта, как вдали уже слышались сирены полицейских машин, сопровождающие колонну военных. Около двух десятков машин «Хамви», с угловатым дизайном и оснащённые пулемётами на крышах, шустро двигались в направлении космического корабля, сопровождая и так напряженную обстановку – устрашающим рёвом моторов и, едва ли различимыми в этом шуме, фразами в громкоговоритель. Высыпавшись из автомобилей и рассеявшись по полю, бойцы в бронежилетах наставили винтовки на шаттл, замыкая инопланетных гостей в кольцо и ожидая приказа главнокомандующего. Тем временем полицейские оперативно оцепляли территорию и перекрывали патрульными автомобилями участки проходящей неподалёку трассы, с целью отогнать зевак, что стекались на место посадки неизвестного объекта. Только вот с каждой минутой людей, пытающихся протиснуться через ограждениес лишь прибавлялось, у них, казалось, напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Медицинские работники, прибывшие в замыкающей колоне специальных служб, вывозили напуганных работников полей в город, для дальнейшего обследования и оказания психологической помощи.

Вся страна была в нервном неведении относительно такого пришествия. Однако, было в этом и нечто, что вызывало интерес куда сильнее, чем панику: эти люди, если их можно было назвать так, с виду практически не отличались от обитателей Земли. По крайней мере, так думали сначала. Они понимали наш язык. Каждый из языков, которые существовали на нашей планете. Откуда пришельцам это было известно? Изучали ли они их так же, как и мы, или были запрограммированы на понимание любого говорящего с ними существа – можно было лишь догадываться. Предположения тогда строили все, но официально подтвердить ничего так и не удалось, ведь стало слишком поздно.

Поначалу правительству было страшно идти на контакт с пришельцами или, как выражались корреспонденты новостных каналов, пока связь ещё работала: «– Мы их справедливо опасаемся, неизвестно на что они способны». Но всё же контакт установить пришлось. Инопланетные люди прибыли с планеты Росс, из созвездия Девы, и просили принять их жителей в качестве переселенцев на Землю. Причины столь внезапного визита и этой просьбы правительство для гражданских так и не раскрыло. Зато раскрыло своё решение, из-за которого наш мир начал трещать по швам. Ведь мы узнали, на что они способны.