Живая пустота

Глава 1. Старый друг

Не столь далёкое будущее.

Горький запах корицы разлился по всей квартире. Высохшие с годами руки пожилой женщины достали из духовки свежее миндальное печенье. Она аккуратно выложила его в большую миску, выключила духовку и направилась в гостиную.

Есть она его не собиралась. Запах, хоть и насыщенный, был ей уже привычен. Печенье служило скорее в качестве тренировки памяти, чем для удовольствия.

Раньше она могла часами готовить – для мужа, для сына. Но вот уже шесть лет не для кого. Муж умер от рака, с которым они боролись долго и отчаянно. Единственный сын живёт в Австралии. Внуков Мария уже год видит только через видео-звонки.

Она не сидела во дворе с другими старушками – глупые сплетни и пустые разговоры были ей неинтересны. Спутником её жизни стало одиночество. Но сердце её уже привыкло. Оно однажды уже разбилось – когда не сбылась надежда на исцеление супруга.

Мария не жалела себя. Химиотерапия не помогла, и после смерти мужа она просто смирилась. Ей было достаточно сообщений от сына и нескольких созвонов с внуками пару раз в месяц. В глубине души она не хотела никому мешать. Не хотела быть обузой.

После готовки она села в кожаное кресло, когда-то присланное сыном из Австралии. Зрение, к счастью, сохранилось. С суставами – хуже: резкие, колющие боли становились всё чаще.

Телевизор работал фоном. Слушать его она не собиралась – и так было понятно: пожары в Подмосковье, жара, эвакуации. Минут через десять Мария выключила его. Комната наполнилась тишиной. Где-то за окном раздавался детский смех. Солнечные лучи проникали сквозь шторы и ложились на старый ковёр. Стало тепло.

Запах корицы всё ещё держался в воздухе, пробуждая воспоминания о детстве. И женщина несопротивлялась. Она медленно погружалась в воспоминания.

Через какое-то время она почувствовала: в квартире кто-то есть.

– Странная у тебя манера встречать меня затылком, – донёсся юношеский голос за её спиной.

Она вздрогнула, но не обернулась. Голос был до боли знакомым.

– Неужели ты спишь?

И тогда она узнала его. Бархатный, родной голос. Сколько лет она его не слышала…

Обернувшись, она увидела юношу лет восемнадцати. Голубоглазый, курносый, с тёмными как ночь волнистыми волосами. Белый костюм подчёркивал его худощавую фигуру.

Мария не могла вымолвить ни слова.

– Ты совсем не изменилась, – улыбнулся он.

– Где… где ты был всё это время? – прошептала она, сдерживая слёзы.

– Рядом. Даже свои прямые обязанности игнорировал. Но я сдержал обещание.

Мария сдалась, не выдержала. Слёзы покатились по щекам. Она встала, подошла к гостю и обняла его. В ответ он протянул длинные руки и положил ей на плечи. Она прижалась щекой к его груди. Он был заметно выше женщины.

– Рад, что ты снова можешь меня видеть. Хотя… – его голос стал грустным, – это немного разочаровывает.

Мария поняла, что это значит. Она знала, почему он пришёл.

– У меня, как всегда, три дня? – спросила она.

Он одобрительно ковнул. Она приняла это спокойно.

– Чай с печеньем будешь? Только испекла, – с лёгкой улыбкой спросила она.

– Ты шутишь? – он рассмеялся.

– Да, забыла… у тебя ведь свой рацион.

Комната впервые за долгое время наполнилась смехом. Живым. Юноша встал и подошёл к окну. Его взгляд задержался на стекле, за которым раскинулась вечерняя Москва. Огни переливались, будто сам воздух пульсировал цветом – от янтарного до неонового. Взгляд его медленно скользнул по крышам, по отражениям в стёклах, по стеклянным шпилям вдалеке.

– Ну и ну, – тихо выдохнул молодой человек.

За полвека город изменился до неузнаваемости. Те места, где он когда-то стоял, теперь были скрыты новыми кварталами, мостами, вспышками рекламы. Он помнил другие очертания: скромнее, мягче. А теперь – стеклянные башни, вытянутые к небу, словно сам город решил соревноваться с облаками.

– Когда-то я часто бывал там, – он кивнул на один из небоскрёбов. – На крыше. Там было тихо, почти как здесь.

Он замолчал. Что-то внутри него сжалось. Всплыли воспоминания о тех тяжелых днях. О битве, что изменила весь миропорядок.

– Люди больше не мечтают о высоте, – пробормотал он. – Теперь они мечтают о неведомом. А я… я просто рад, что этот город всё ещё горит. Светом, а не пламенем от огня.

Он снова посмотрел на женщину.

– Когда за тобой придут Они, ты будешь не одна. Я буду рядом, – мягко произнес он. Под местоимением "Они" Мария поняла о ком идет речь. Она видела этих существ и ничего кроме страха они не приносили, – Что-нибудь сделать для тебя?

Женщина не сразу ответила. Она просто сидела, глядя туда, где исчезал горизонт.

– Ты уже сделал многое. Но есть одна просьба. Будь со мной все три дня. Пока не…

– Ради этого я и здесь.

Они сели на диван. Разговаривали, как старые друзья. Вспоминали. Говорили о внуках, о прошлом, о том, где он бывал. Время текло незаметно.

– Ты был у Коли? – спросила она.

Он замолчал. Потом кивнул.

– Твой муж не сразу понял, кто я…

– Он уже почти не говорил… Рак уничтожил всё. Мне тебя так не хватало. Иногда казалось, что ты был рядом с ним… в тот день, когда мне сообщили о его смерти.

– Я был. Всё то время. Видел твои слёзы, слышал молитвы. И он видел.

– Без него было тяжело, – она сжала его руку. – Никому не говорила. Я всегда хотела казаться сильной. Это он научил меня плакать в стороне от чужих глаз.

– Я знаю, о чём он думал в последние минуты. Хочешь – расскажу?

Мария кивнула. Сердце её забилось чаще.

– Он вспоминал, как сделал тебе предложение. На концерте. Исчез на полчаса, а потом вышел на сцену. При всех.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

– Мы с ним часто это вспоминали. Я тогда закричала «да», а он прыгнул в толпу, и его понесли по рукам… Он был звездой. Потом его чуть не увела полиция.

– Это было его главное воспоминание.

– Ему было больно?

– Нет. Он ушёл, как хотел. С улыбкой. Смотря на тебя. Даже раньше срока.

– Зачем?

– Чтобы освободить тебя. Чтобы ты начала жить. Он верил, что ты справишься. Потому что никто, кроме тебя, не может это сделать.

Мария замерла. Эти слова – «никто кроме тебя» – она слышала от Коли. Много раз.

– Это были его последние слова, – подтвердил юноша. – Он произнёс их, глядя на тебя.

– Он тебя все же узнал?

– Да. Даже назвал по имени. Ты ему всё рассказала?

– После свадьбы. Боялась – уйдёт. А он обнял меня. И поблагодарил тебя.

Юноша подошёл к окну. За стеклом – вечерняя Москва, огни. Мария смотрела на него и вспоминала день, когда впервые увидела его.

– Когда Они придут… ты защитишь меня? Как тогда? – тихо спросила она.

– Я не позволю Им причинить тебе боль.Мы встретим Их вместе.

Он снова посмотрел в окно. Свет города отражался в его глазах. Он вспомнил, как много лет назад стоял на одной из крыш. А Мария в этой тишине смотрела на своего гостя. Его лицо за прошедшие десятилетия совсем не изменилось.

Глава 2. Кто мы есть такие?