Дважды Проклятье! Поцелуй Вампирку, Ректор!

Глава 1

Что происходит? Только что стояла и разговаривала со своим другом, Рубусом, и вдруг произошло это. Нет, я, конечно не против посещения новых мест, но хоть бы предупредили что ли! Теперь я не узнаю, чем закончилась битва Рубуса с двумя волками. А он так интересно и красочно рассказывал. Эх!

Хотя, если прикинуть, он, как оборотень, однозначно смог победить волков, или хотя бы удрать от них. Так что эта история, возможно, и не такая интересная, как та, в которую теперь попала я.

Так, как бы разобраться с этими двумя в светлых мантиях, что смотрят на меня с неописуемым ужасом. Ох, и колотятся же их сердца! Хотелось бы верить, что это я нагнала на них столько страха.

– Бу? – уточнила на всякий случай я.

– Проклятье! – выругался первый, что был повыше и с тёмно-коричневыми волосами. – Что это?!

– Не что, а кто, – возмутилась я. – Это – во-первых! А во-вторых – это я должна спрашивать у вас – что это? А конкретнее: что всё это значит?!

Но они словно бы и не замечали меня.

– Притус! – высокий схватил за руку второго, и, оттащив в сторону, прошептал. – Это – что?

Бесполезно шептать, у меня отличный слух. И нюх, кстати тоже. И вижу я отлично. Да и вообще я девушка без комплексов, если на то пошло. Но этим двоим этого знать совершенно ни к чему.

– Это – адептка по обмену, заместитель Болтан, – неуверенно произнёс он. – Кажется… это ненадолго, не беспокойтесь.

– Я уже понял, что по обмену! – прошипел Болтан. – Ответьте мне, как вы допустили это?!

– Понимаете… – начал он. – Тут такое дело… видимо, кто-то чуть-чуть перепутал пару слов, и к нам явилась она.

– Допустим! – Болтан еле сдерживал свой гнев. – А где тогда тот, кто должен был прийти вместо неё?

– Возможно, он отправился в её академию, – ответил Притус. – Мы всё исправим, не стоит беспокоиться!

– Как, чёрт побери, вы сможете всё исправить, – загремел Болтан, – если следующий обмен можно произвести не раньше, чем через две недели?!

– Ну, – он опустил глаза в пол, – пусть пока побудет у нас, осмотрится. Или можем направить её в академию Иллюзий. Есть и другие способы разрешить проблему…

Болтан подошёл ближе ко мне и спросил:

– Откуда вы к нам пожаловали?

Он явно тут был за главного, так как задавал тон беседы. Суровый взгляд, крючковатый нос, сжатые губы. На вид лет сорок пять, не больше, однако запах крови неприятный. Ну ладно, поиграем в их игры, я не против.

– Из Особой академии, – ответила я, с интересом оглядывая каменные стены. – Теперь ответьте вы: где я?

– Что скажет наш ректор? – ужаснулся Притус, игнорируя мой вопрос.

Этот чуть помоложе. Глаза отдают синевой, волосы короткие, чёрные. Мантия висит, как на чучеле, кровь чистая, ничего особенного. По всей видимости – это был заведующий хозяйством. Только так можно объяснить такой вороватый взгляд.

– Есть только один способ это узнать, – развёл руками Болтан, – сейчас же идёмте к нему.

Если они и дальше собирались так бесцеремонно со мной обращаться, то, как минимум, одного из них я укушу, и пойду сама во всём разбираться.

– Он убьёт нас! – заскулил Притус.

– Тогда я никуда не пойду! – заявила я. – И вообще, кто-нибудь уже ответит мне, куда я попала?!

– Ты попала в академию Светлых Прорицаний – удручённо заявил Болтан. – Кто-то из комиссии призыва запутался, и прочитал заклинание обмена не в том порядке. Вот выбор и пал на вас, адептка.

– Ого! – обрадовалась я. – Интересно! А вы что, не могли предвидеть такой ход событий?

– Могли! – буркнул Притус. – Но это так не работает! И вообще, нам не часто можно пользоваться этой способностью, в Министерстве ограничивают нас, гады.

Болтан ткнул локтём Притуса, и тот замолчал.

– Лучше попридержи язык, болван, – прошептал он, – мало ли откуда может быть эта девчонка!

– Я всё слышу, – улыбнулась я. – Ладно, раз уж вы меня сюда вызвали, то давайте теперь показывайте мне свои владения.

– Хорошо, – отозвался Болтан, неприятно улыбнувшись, – первую достопримечательность, которую мы посетим, будет ректор.

– А ничего интереснее ректора у вас нет? – огорчилась я. – На ректора я и в своей академии могу посмотреть. Скука, да и только.

– Сначала ректор, – отрезал Болтан, – потом всё остальное.

– Ладно, – согласилась я, – ведите меня к своему ректору! Хоть посмотрю в глаза тому, кто не способен предвидеть подобный конфуз с вашей стороны.

Притус презрительно фыркнул, но промолчал.

– Прошу сюда, – позвал Притус, и открыл небольшую дверь в стене.

– Только после вас, – улыбнулась я. – Знаю я эти ваши штучки, у нас целый предмет по уловкам обывателей есть. Я пройду вперёд, а там или ловушка, или пропасть. Так вот нас, вампиров, и уничтожают.

Я озвучила лишь малую, и довольно примитивную часть возможных козней по душу обитателей Особой академии. Как поговаривал профессор по Противодействию убийств: “В нашем мире нет ничего глупее, чем неосмотрительность”

– Ну что вы! – возмутился Болтан. – И в мыслях не было.

И его суровый взгляд замер на Притусе. Тот закрыл дверь, и направился к другой двери.

– Я тут подумал, – прокомментировал он свои действия, – что можно немного сократить путь…

– Ага, – кивнула я, – не сомневаюсь.

Так и думала! С этими двумя нужно держать ухо востро. В крайнем случае, использую свой магический потенциал. Правда, кто знает, вдруг они смогут это предвидеть?

Глава 2

Притус вытащил откуда-то факел, и ловким движением руки заставил его гореть. К моему удивлению, на тот раз эта не была попытка убийства моей вампирской сущности, хотя вспыхнувшее пламя немного испугало меня. Вместо этого, они повели меня по тесным, извилистым, и, на мой вкус, чересчур мрачным коридорам. Паутина и плесень немного скрашивала общую картину каменной кладки, а вот пресловутая сырость мне совершенно не нравилась. Я потребовала, чтобы они оба шли впереди, иначе я бы и с места не сдвинулась. Всю дорогу они тихо переговаривались в духе:

– Как думаете, ректор сильно накажет нас за вот это?

И пальчиком так бесцеремонно в мою сторону. А я что? Я всё слышу и всё вижу. И всё на ус мотаю.

– Возможно. Он ещё с прошлого раза не отошёл.

– А что это у вас в руках? – возмущённо прошептал Болтан своему подчинённому.

– Кол, – доверительно сообщил Притус.

– Осиновый что ли? – уточнил Болтан.

– Не знаю, – нервно развёл руками тот. – От лопаты остался. Скорее сосна. Как думаете, это может помочь нам в… наших затруднениях?

– Уберите это немедленно, осёл вы безмозглый! – прошипел Болтан. – Уже ведь решили, что покажем её ректору!

– Ладно, – согласился Притус. – Но кол не выкину. Если эта нечисть попробует напасть на меня…

– Защиту поставьте, Притус, защиту! – оборвал его заместитель.

– Защита есть, заместитель, – отозвался тот, доставая из кармана головку чеснока. – Ох, недаром я её полмесяца с собой таскаю!

Заместитель, значит? Понятно.

Болтан ударил себя ладонью по лицу и произнёс:

– Магическую, завхоз, магическую!

– Ах, это… – опомнился тот, и сделал пару непонятных для меня движений руками.

Его кровь поблёкла, а значит, теперь так просто прокусить его шею я уже бы не смогла. Да и не больно-то надо.

Но эти двое не знают, что есть в моём арсенале. Они полагают, что я безмозглая дурочка из Особой академии, и что их защита – это неприступная крепость для моих зубов. Что ж, пусть и дальше так думают.

И вот, наконец, после долгих скитаний по узким коридорам академии, парочка моих проводников остановилась у неприметной двери в стене.

– Тут выйдем, – отрезал Болтан.

Он потянул за невзрачный рычаг, и дверь слегка дрогнула, слово бы испугалась. Болтан открыл дверь, и они оба вышли наружу. Я выскочила следом, чтобы они не додумались меня запереть в этих сырых тайных переходах академии. Не по душе мне скитаться по таким местам в одиночку.

Снаружи было довольно светло и просторно, пол был устелен красными коврами.

Мои проводники направились вдоль коридора, к массивной изящной двери с блестящей ручкой.

Подойдя к ней, они замешкались.

– Стучите вы, – предложил Притус. – У меня с вчера ушиб не прошёл.

– Воспользуйтесь другой рукой, – посоветовал Болтан.

Я хотела уже разрешить их спор, предложив свою кандидатуру для стука в дверь, но меня опередили.

– Входите уже! – раздался властный и довольно громкий голос из-за двери.

Болтан бесцеремонно схватил меня за руку, за что в любой другой ситуации я бы пол руки откусить могла. Но как можно предстать перед незнакомым ректором, если у меня всё лицо будет перепачкано кровью, а на фоне моей восхитительной мордашки будет бегать вопящий заместитель ректора этой самой академии? А, кроме того, я и думать боюсь о том, чтобы такую пресную кровь даже бы наружу выпустить, ни то, что употреблять. Фу!

Притус потянул за ручку, медленно отворяя дверь. Нехотя, словно на поклон к королю, мои проводники вошли внутрь, увлекая меня за собой.

В просторном величественном зале на небольшом возвышении стоял массивный письменный стол. За ним сидел светловолосый мужчина тридцати пяти лет. Про его возраст я знала по ритмике его сердца, оно билось достаточно ровно для своих лет.

Разумеется, это был ректор. Лицо у него было мудрое, а глаза цвета карамели, и проницательные до невозможности, от таких глаз ничего не скроешь. Но я попробую, если придётся. Одет он был в белую мантию с жёлтым отливом, и всё его внимание было обращено на нас.

Однако самое невероятное, что было в этом человеке – скрывалось от всяких глаз, кроме моих. Перед моим взором предстали пульсирующие потоки светящейся манящей жидкости, что текла по венам ректора. Запах его крови вдруг донёсся до меня, и ударил в голову так, что я почувствовала лёгкое головокружение. Сама не знаю, как я удерживалась от того, чтобы не рвануть волком в его сторону, и не прокусить несколько вен, выпустив наружу такую редкую кровь. Я оказалась в опасной близости к тому, чтобы оставить после себя в этом зале сразу три трупа.

– А я знал, что так и произойдёт! – снисходительно произнёс ректор и улыбнулся моим проводникам.

– Всё время одна и та же фраза, – буркнул под нос Притус.

– Мы не знаем, что с ней делать, ректор Мирдан. – послышался голос Болтана.

– А что ещё вы можете с ней сделать? – спросил тот. – Мы не вправе противиться персту судьбы, а потому нашу гостью нам необходимо приютить до следующей возможности обмена. Покажите мне её поближе.

Собравшись с силами, я стала приходить в себя от дурманящего запаха такой близкой и сладкой крови, и даже смогла вернуть контроль над собственными эмоциями.

Ректор встал и вышел из-за стола. Он оказался довольно высоким, и внушал к себе уважение. Его украшенная позолоченными вставками в плечи мантия придавала его образу солидности.

– Подойдите ближе, – попросил он меня, и словно в полусне, я повиновалась.

Он наклонился, и стал вглядываться в мои красные глаза.

– Ого, – удивился он, вытянув губы, – вот как?

– Что там такого? – забеспокоился Притус.

– И даже так?! – то ли восхитился, то ли ужаснулся ректор, игнорируя слова своего подчинённого. – Не может быть!

Он покачал головой, и продолжил всматриваться в мои глаза. Не знаю почему, но я покраснела. Что увидел он в моих глазах?

– Нет, – выдохнул ректор, и отшатнулся. – Так не пойдёт!

Он вдруг схватил себя за подбородок, и в задумчивости стал расхаживать по полу. Изредка он поглядывал на меня с осуждением, а я всё не решалась задать ему ни одного вопроса. Ловко он это.

Он снова подошёл, и вгляделся в мои глаза.

– О, Боги! – обречённо выдохнул он и закрыл рукой рот. – И даже вот так!

Сердце ректора заколотилось так быстро, что я увидела результат его деятельности. Пот проступил на лбу Мирдана, и он нервно сглотнул.

– Что? – вновь воскликнул Притус. – Что вы там видите?

– Замолкните, идиот, – прошипел Болтан. – Или ректор и в ваши глаза заглянет, и узнает, что вы там намереваетесь стащить из академии через месяц.

– Ничего я не собираюсь стащить, – послышался оскорблённый ответ Притуса. – Всё, что надо, я уже… ай!

– Замолчите, говорю, – повторил Болтан, ткнув острым локтем под ребро Притуса.

– Господа! – воскликнул ректор, быстро направляясь к своему столу. – Когда, говорите, следующий обмен? Как скоро мы сможем отправить её обратно?

– Примерно через две недели ректор, – ответил Болтан. – Более точную информацию я направлю вам письменно, как только она появится.

– Проклятье! – разразился ругательством он, так и не сев за свой стол. – Что же нам с вами делать?

Глава 3

– У меня есть пара идей, ректор, – намекнул ему Болтан. – Но при ней я не стану их озвучивать.

И тут я поняла, что больше не желаю наблюдать за происходящим со стороны.

– Что у вас тут происходит? – возмутилась я, выйдя вперёд.

– Ох, – воскликнул Мирдан, словно бы только теперь увидел меня. – Примите мои извинения, адептка Особой академии. Я узнал обо всём слишком поздно, и теперь вам придётся провести некоторое время среди моих студентов. Думаю, вам у нас понравится.

– Мне уже понравилось, ректор! Эти двое пытались убить меня! – сквозь зубы произнесла я, указывая пальцем на моих проводников. – Не слишком уж радушное приветствие,вы не находите? А если и вы захотите напасть на меня, едва я потеряю бдительность, то смею вас заверить…

– Не может быть! – резко оборвал он меня. – Мои подчинённые не настолько кровожадны!

– Я, пожалуй, пойду, – тихо проговорил Притус, во вдруг образовавшейся тишине. – У меня так много дел…

– Куда вы, идиот? – прошипел Болтан.

– Я не хочу, чтобы ректор узнал, что мы пытались сделать это! – как можно тише проговорил Притус, однако я всё равно услышала это.

– Он и не узнает, осёл вы эдакий! – прошипел в ответ заместитель ректора. – Мирдан может видеть будущее, а не прошлое!

– А-а, – одобрительно проговорил Притус. – Тогда мои дела могут и подождать.

– Мне незачем врать вам, ректор, – заметила я. – Вы и сами знаете, как относятся к адептам Особой академии. Так что ваши подчинённые ничуть не лучше городских обывателей.

– Болтан! – раздался вдруг властный голос Мирдана, и я вздрогнула. – Притус!

Две фигуры с сильно бьющимися сердцами вышли вперёд.

– Да, ректор? – отозвался Болтан.

– Если ещё раз я узнаю о чём-нибудь подобном, – произнёс с нажимом ректор, – вам несдобровать! Это ясно?

– Ясно, – поникшим голосом произнёс Болтан, и Притус вторил его словам.

– Какие у вас были идеи, мой заместитель? – продолжил допрашивать Мирдан своих подчинённых. – Говорите сейчас же!

– Уже никаких, ректор, – осторожно заметил Болтан.

– Вы можете подождать снаружи? – осведомился у меня Мирдан. – Мне нужно сказать пару слов своим коллегам.

– Хорошо, – согласилась я, – если только за дверью меня не ожидает толпа ваших адептов с факелами.

– Какого плачевного вы мнения об академии Светлых Прорицаний,– обречённо проговорил Мирдан. – Но ничего. Я покажу вам её с лучшей стороны, раз уж сама судьба забросила вас именно к нам.

В его словах я не почувствовала обмана, хотя моя интуиция очень восприимчива к тем, кто пытается обмануть меня. И ещё его сердце. Оно стало биться ровнее.

Я кивнула и вышла наружу, плотно затворив за собой дверь. Мне даже не нужно было прислонять ухо к двери, чтобы услышать то, что хотел сообщить ректор своим подчинённым. Интересно, знал ли он об этом?

– Итак, – послышался голос Мирдана. – Слушайте и запоминайте, коллеги. Эту девочку поселить как можно ближе ко мне, чтобы я мог приглядывать за ней. Гостевая вполне подойдёт.

– Комната для гостей, ректор? – уточнил Притус.

– Именно, – подтвердил тот. – Определите ей группу, с которой она будет посещать лекции. Её обучение должно продолжаться!

– Но ректор! – воскликнул Болтан. – В её академии учат совершено другим вещам!

– Это не важно! – отозвался Мирдан. – Мы как-нибудь договоримся с ректором Особой академии, чтобы это включили в её программу.

– И вы хотите, – продолжил ужасаться Болтан, – чтобы эта адептка бродила среди наших студентов?! Вас ничего не смущает?!

– Ничего, – отозвался ректор. – Кроме того, вам нужно составить для неё отдельное меню, куда будут входить такие блюда, как стейк с кровью, чистая кровь, плазма, костный мозг и мясные соки. Всё это необходимо для того, чтобы у нашей гостьи не возникло желания кого-нибудь укусить.

– О, Боги! – послышался упавший голос Притуса. – Да где взять всё это? Давайте уж просто будем отдавать по одному адепту раз в три дня – и то проще.

– Откуда всё это взять – ваша забота, Притус. – проговорил Мирдан.

Послышался тихий ядовитый смешок.

– А вы, Болтан, поможете ему в этом, – продолжил ректор, и в зале наступила мёртвая тишина.

– Это всё? – уточнил Болтан, вероятно, получивший свой дар речи обратно.

– Да, – отозвался Мирдан. – И ещё кое-что. Если хоть волосок упадёт с её головы, вы двое будете за это отвечать.

– Но ректор! – возмутился Болтан. – Мы ведь не можем охранять её целыми днями! Кроме того, ещё неизвестно, как её примут наши адепты. Всё это и так довольно рискованно, а вы требуете у нас каких-то гарантий…

– Так снабдите её защитой! – предложил Мирдан. – Хватит отнимать у меня время, коллеги. Идите и работайте!

Послышались приближающиеся шаги.

– И чего только Мирдан нашёл в этой нечисти? – угрюмо прошептал Притус. – нашёл, с кем церемониться!

– Тихо Притус! – отозвался Болтан. – Она может услышать нас.

Дверь отворилась, и ко мне вышли мои проводники. Лица у них были печальные, словно бы в карты оба проигрались.

Глава 4

-Ну, что? – улыбнулась я Болтану. – Какие новости?

– Всё отлично! – соврал тот, нацепляя на своё лицо подобие улыбки. – На совещании мы определили, что вам нужна комната. Идёмте сюда, адептка, я покажу вам ваше временное жилище.

– Ладно, – согласилась я. – Делать нечего.

– Притус! – обратился заместитель ректора к завхозу. – Вы свободны. Идите и займитесь своими обязанностями.

Тот облегчённо выдохнул, и зашагал в сторону тайного прохода в стене.

– Своими обязанностями, Притус! – громко повторил Болтан, – Глаз да глаз за вами нужен!

Тот вздрогнул, и резко развернувшись, направился в противоположную сторону.

Болтан покачал головой, а затем повёл меня по длинным коридорам академии.

Величество и напыщенность сквозила тут на каждом уголке. И шагу нельзя было ступить, чтобы не встретить зеркало, или не наткнуться на витиеватый позолоченный узор на стене. За белыми занавесками скрывались просторные окна, и вид на осенний лес. Интересно, как далеко меня забросил случай от родной академии?

–А где же ваши адепты? – спросила я Болтана, пока тот сосредоточенно прокладывал маршрут до нужной нам двери.

– Уже вечер, – отозвался тот. – Да и не слишком они любят праздно шататься возле кабинета ректора. Вам, кстати, тоже не советую.

Он выразительно глянул на меня, но я лишь пожала плечами. Ректор не показался мне столь грозным, чтобы я сознательно избегала его. Другое дело, это мой личный интерес к этому человеку. А его практически не было. Если не считать манящего аромата его крови…

– А вот и ваша комната, адептка, – сказал Болтан, и указал на небольшую симпатичную дверь с серебряной ручкой. – Прошу вас.

Он сделал жест рукой, и дверь, дёрнувшись, медленно открылась.

– Ух, ты! – одобрила я. – А я буду так же её открывать?

– А вы будете открывать её, как обычно, – сказал тот, и вручил мне ключ из кармана. – И если хотите, чтобы она не открывалась снаружи, то оставляйте ключ в замке. Этого будет достаточно. С рассветом будьте готовы к занятиям.

И прежде, чем я успела хоть что-нибудь спросить, Болтан развернулся, и с походкой человека, у которого есть дела поважнее, удалился.

Я вошла в комнату, и заперла дверь на ключ, как и советовал мне заместитель ректора.

Внутри было вполне уютно. Сразу у двери виднелась вешалка, а на полу стояла полка для обуви. Из высокого зеркала во весь рост на меня смотрела симпатичная, но довольно бледная девушка с длинными чёрными волосами. Сколько разных нелепостей ходит среди обычных людей насчёт вампиров. И с какой стати я не должна видеть в зеркале своё отражение? Я поправила волосы, и убедилась, что моё платье сидит на мне, как и полагается.

Возле окна стоял широкий письменный стол. Рядом с ним громоздился старинный шкаф с тремя ящиками снизу. Ручки у шкафа были из латуни, а сам он был из массива дерева светлых благородных пород. Так, по крайней мере, мне показалось с первого взгляда.

По правой стене стояла односпальная кровать. Небольшая, но для сна вполне подходящая. Широкое окно напротив двери сообщало мне, что вечер действительно уже наступил.

– Что ж, ладно! – сказала я пустой комнате. – Могло быть и хуже.

Я легла на кровать и почти сразу же заснула.

Утром настойчивый стук в дверь разбудил меня. Кажется, я проспала рассвет. Проклятье! Никогда не любила эти глупые причуды остального мира вставать вместе с солнцем.

Я вскочила с кровати и стала приводить себя в порядок.

– Да иду я, иду! – повторяла я, когда требовательный стук становился всё менее сдержанным.

Наконец, я открыла дверь и вышла наружу. Недовольное лицо Болтана послужило мне в качестве приветствия.

–Прошу за мной, адептка. – сдержанно проговорил он, и повёл меня вперёд.

Мы миновали несколько коридоров, и за следующим поворотом я, наконец-то, увидела силуэты в светлых мантиях, послушно ожидающих возле закрытых дверей или снующих по коридору. Проходя мимо них, я отметила, как много взглядов было устремлено в мою сторону. Хотя чему тут удивляться? Увидеть вампира в своей академии, да ещё и такого симпатичного. Да, на свой счёт я заблуждаться не стану, я действительно очень мила собой. Особенно если сыта.

Не могу сказать, что большинство из увиденных мною адептов мне понравились, однако многих из них я отметила в качестве неплохо варианта для вполне сытного обеда. Кровь в этой академии водилась неплохая. Не ректорская, конечно, но попадалась довольно солидного содержания.

– Вот ваша группа, – вдруг послышался голос Болтана, и он остановился.

Он указал пальцем на кучку адептов у очередной двери. И не успела я ему ответить, как он исчез.

Глава 5

-Эра? – позвал меня кто-то из адептов. – Это ведь ты?

Спорить было бесполезно. Это была действительно я.

– Да, – согласилась я. – Мы знакомы?

– Класс! – обрадовался один из адептов и вышел вперёд. – Ребята, она, наконец-то, прибыла к нам! Ну, а что я вам говорил?

Ко мне вышел невысокий адепт моего возраста. Волосы у него были короткие, белые, и не очень-то чистые для здешних мест. Взгляд восхищённых серых глаз был подкреплён улыбкой тонких губ. Поняв, что я всё ещё жду ответа на свой вопрос, он спохватился, и произнёс:

– Ах, да! Забыл объяснить. Нет, мы не знакомы.

– Как это? – нахмурилась я. – Откуда же ты меня знаешь?

– Мы с ребятами тебя уже целую неделю ждём! – объяснил он. – Практиковались в прорицании, и нашли твой образ, пребывающий в нашу академию. Мы тебя такой и представляли! Добро пожаловать к нам!

– Спасибо, конечно! – проговорила я. – А что вам ещё про меня известно?

– Не много, – пожал плечами он. – Мы ещё только на первом курсе.

– Может, вы знаете, чем закончилась история моего друга-оборотня? – спросила я. – Очень уж интересно.

– Увы, – покачал головой адепт. – Про твоего друга ничего сказать не могу.

– Жаль, – огорчилась я. – Ты так и не представился.

–Ох! – он приложил свою ладонь к лицу, вероятно, в знак оправдания. – Совсем забыл, что ты не из прорицателей. Я Магнус, а это – Ксеома и Дудкин.

Он жестом указал на симпатичную светловолосую адептку в капюшоне за своей спиной. Глаза у неё были синие, взгляд заинтересованный. Рядом стоял костлявый адепт с хмурыми серыми глазами и озадаченным выражением лица.

–Дудкин? – уточнила я.

– Дудкин, – согласился Магнус.

Они поприветствовали меня.

– Очень приятно, – кивнула я адептам, и с трудом перевела взгляд с Дудкина.

Кровь у него была чистой и ароматной. Она пульсировала сквозь всё его тело, и словно бы дразнила меня своей близостью. С трудом мне удалось отвлечься от этих мыслей. Если до конца дня я что-нибудь не поем, то Дудкина ждут два глубоких шрама на шее и полуобморочное состояние от потери крови. И это если он не будет сопротивляться. Дело в том, что когда я голодна, я не очень-то разборчива в области морали.

– Так значит, ты прибыла к нам из Особой академии? – осведомился Магнус. – И как тебе у нас?

– Очень мило, – пожала плечами я. – Ваш завхоз и заместитель ректора пытались убить меня. Это у вас такая традиция, да?

– О как! – заметил Магнус. – Нет, это у нас такие завхоз и заместитель ректора. Их хлебом не корми, дай кого-нибудь убить.

– Сама их чуть не убила, – проговорила я, на всякий случай.

Может и не справилась бы, кто знает. Однако, находясь в чужой академии, мне не стоило расслабляться. Эти люди не могут быть мне друзьями. Про нашу академию никто ничего хорошего не говорит, а потому и доверять мне тут некому.

– Ну и зря! – пожал плечами он. – Сделала бы для нашей академии большое одолжение.

Вдруг в двери, что была неподалёку, раздался громкий щелчок. Она дёрнулась, и медленно отворилась.

– О! – одобрительно заметил Магнус. – Пора на лекцию. Пойдём?

Я кивнула, и направилась вслед светловолосому пареньку, сливаясь с остальными адептами. Однако кроме того трио, что назвали мне свои имена, все остальные держались от меня на почтительном расстоянии. И правильно! Лучше им не подходить слишком близко, а то ведь я и укусить могу.

В помещении было светло и просторно. Три десятка парт, обращённые к преподавательскому столу, стройными рядами стояли в центре аудитории. На стенах воздушно-жёлтого цвета висели портреты довольно колоритных особ. Тут были и мудрые женщины с интересными профилями лиц, и грозные маги, взирающие на адептов с нескрываемым превосходством. Всех их объединяла одна общая черта – взгляд. Проникновенный, осуждающий.

Я поёжилась. Мне, конечно, был бы интересен состав крови Великих от академии Светлых Прорицаний, но не настолько, чтобы они смотрели на меня своими колючими глазами.

Женщина тридцати двух лет, в светлой профессорской мантии терпеливо ждала, пока все усядутся. Она внимательно оглядывала вошедших, но было сложно не заметить, что главным образом, её скользящий взгляд то и дело был обращён в мою сторону.

– Садись тут, Эра! – предложил Магнус, указывая на место рядом.

Я села. У женщины были добрые глаза и чёрные витые волосы. Сердце её ровно отбивало выверенный такт, а, значит, с нервами у неё было всё в порядке. Кровь её хоть и была благородной, но между ней и Дудкиным, я, не колеблясь, выбрала бы сладкие вены Дудкина.

– Доброго дня, адепты! – церемонно проговорила женщина. – И приветствую всех на лекции по Методам Прорицания. Для Логнуса, Мартина, Селесты, Профуса, а так же нашей гостьи, повторюсь – меня зовут профессор Дерия.

– Да помню я ваше имя, профессор, – процедил кто-то позади.

– Теперь помните, – подтвердила она. – Итак, начнём.

Глава 6

– Я напомню вам, – вещала профессор Дерия, – что методы прорицания делятся на два типа. Традиционные и нетрадиционные. К традиционным относятся прорицания, к которым обращаются благодаря магическим артефактам. Иногда это происходит и без них. Сюда же включаются бесконтрольные, или мало контролируемые, такие как прозрение через сон, или глубокую медитацию.

Как-то раз мне приснилось, что я опоздала на лекцию по Углублённой Психологии, куда опаздывать категорически нельзя. Профессор Рурш никогда не слушает оправданий, и неустанно вносит в свою чёрную записную книжку тех, кто случайно, или намерено не является вовремя к нему на лекцию.

– Если вам не нужно знать, – говорит он по обыкновению остальным собравшимся адептам, – кому со временем вы смогли бы довериться, а кто продаст вас с потрохами, то можете вообще не являться на мои лекции. Дверь вон там!

Так вот, через пару дней после того сна я действительно проспала. Но благодаря своей врождённой особенности мне всё же удалось попасть в закрытую аудиторию. Профессора, правда, оказалось не так уж и просто обвести вокруг пальца. Едва он развернулся к доске, чтобы записать тему лекции, как я материализовалась на своём месте, и затаилась, словно лягушка в траве. Однако когда профессор Рурш повернулся обратно, то на его лице проскользнуло недоумение. Он быстро смерил аудиторию холодным взглядом, и его пронизывающие глаза остановились на мне.

– Вы опоздали, – выдохнул он.

Однако выгонять меня из аудитории он не стал, а мою попытку провести его оценил по достоинству. Правда, он пообещал, что в следующий раз непременно меня выгонит. Интересно, насколько прорицание имело место в этом случае.

– Профус! – нахмурилась Дерия, вглядываясь в одного из адептов. – Хотела бы попросить вас оставить все ваши особо важные письма до ближайшего перерыва.

– Да ведь я даже ещё ничего не написал! – воскликнул чей-то возмущённый голос, но вскоре добавил. – А, точно. Постоянно забываю, где нахожусь. А вы знаете, кому я хотел отправить свою записку, госпожа Дерия?

– Разумеется, знаю, Профус, – ответила та. – Я нередко просматриваю весь день наперёд, чтобы знать наверняка, что меня ожидает. И раз уж ты сам спросил меня об этом, то считаю, что могу себе позволить озвучить имя твоего адресата. Записка предназначалась Арлинде.

В аудитории повисла тишина. Я оглянулась, одна из тёмноволосых адепток со смазливым личиком и довольно недурной кровью покраснела. Что ж, теперь я знаю, кто такая Арлинда, и что некий Профус, вероятно, питает к ней некоторые чувства. А вот насколько эта информация для меня полезна – совершенно другой вопрос. Хотя относительно питания – тут придраться не к чему. Вопрос становился всё острее и острее.

Пора уже признать это. Я голодна, чёрт побери! Как же вытерпеть эту лекцию, а потом ещё такую же.

А что это там светится в верхнем ящике стола профессора? Неясные очертания застоялой крови, почти ничего не видно. Там ведь не могла лежать чья-нибудь ладонь, или только что умершая выдра! Но что же тогда там такое?

Да ничего там нет! Просто от голода мне уже мерещится всякое…

Я взглянула на Дудкина и сглотнула. Найти его среди остальных адептов было совершенно несложно. Более того, чем дальше продвигалась лекция, тем меньшее количество живых существ видела я вокруг. Вскоре даже слова профессора Дерии стали для меня словно бы далёким миражом, зато сладостная кровь Дудкина наоборот, всё сильнее и сильнее указывала на своё наличие в костлявом теле адепта. Не ректорская кровь конечно, но очень и очень притягательная.

И когда я встретила обеспокоенные глаза Дудкина, я почувствовала, что в аудитории стало тихо. Проклятье, опять все на меня уставились! Мало мне косых взглядов.

– Объявляю перерыв, – спокойно заметила Дерия. – Эра, можно вас на одну минутку?

Ну что ещё ей от меня надо? Я тут пытаюсь изо всех сил сдерживать свои кровожадные инстинкты, а она хочет увлечь меня своей болтовнёй. Её что ли укусить? Нехорошо получится, ректор точно меня из академии выкинет, и тогда как я вернусь в Особую академию?

– Да? – устало отозвалась я и подошла к профессору Дерии.

– Вот возьми, – проговорила она, и протянула мне маленький контейнер с крышкой.

Этот контейнер она извлекла из ящика стола. Он-то меня и привлёк.

– Что это? – насторожилась я.

– То, что тебе сейчас нужно, – заговорщицки проговорила она.

Я открыла крышку, и не поверила своим глазам. Внутри контейнера благоухала кровь.

Глава 7

Под взгляд восхищённых глаз профессора Дерии, и нескольких недоумённых взглядов адептов со стороны, я жадно выпила весь контейнер крови, едва не прокусив пластиковый сосуд. Там и было-то на один зуб.

Дура! А если в крови был яд? Что ж, думаю, что скоро мы об этом узнаем. Можно, конечно, попробовать прощупать почву для своих подозрений, ведь если яд там действительно был, и я это почувствую, то перед своей смертью я закружусь в последнем убийственном вихре…

– Нет там никакого яда, – заявила вдруг Дерия, и я даже немного разочаровалась.

Я-то уже представила себе на вкус кровь Дудкина, а затем и благословенный сок жизни ректора, если у меня хватило бы на это сил. А почему бы и нет? После хорошей порции отменной крови, сил во мне прибавится многократно, и тогда ещё неизвестно, кто кого.

– Вы и мысли читать умеете? – осторожно спросила я.

– Нет, – покачала головой она. – Просто знала, что ты непременно нелепо пошутишь по этому поводу. Какие у вас, однако, прискорбные мысли на счёт нашей академии. Жаль, однако, осознавать, что ваши инстинкты способны натворить дел независимо от вашего воспитания, Эра.

– Что правда, то правда, – нейтрально заметила я. – А вы что-то видели, да?

– Видела-видела, – кивнула она. – И это был настоящий кошмар.

– И как далеко зашёл этот кошмар? – решила уточнить я.

Это важно. Мне нужно знать, кто может остановить меня в их академии.

– Недалеко, – улыбнулась она, но улыбка её казалась не искренней. – Наши адепты способны обезвредить почти любую угрозу. Но давайте не будем о грустном!

Она врёт. Я увидела это по её лицу. Что ж, с этим стаканом крови, и новой информацией, настроение моё резко улучшилось. Я ещё раз кинула взгляд в сторону возвращающегося на своё место Дудкина. Лучшее – враг хорошего. Только что профессор, возможно, спас его жизнь, а он даже об этом и не догадывался. Впрочем, и мою жизнь она тоже спасла. Подумать только, всего один жалкий стаканчик крови, а столько жизней и нервов удалось сохранить!

– Я хотела бы сказать, что в нашей академии воспитываются только светлые и чистые умы, – продолжила Дерия. – Но я не могу себе позволить врать вам.

Благодаря той, крови, что дала мне профессор, я успешно отсидела всю вторую лекцию, и даже ни разу не взглянула в сторону Дудкина. А когда лекция закончилась, трио моих новых знакомых решили сопроводить меня в столовую.

– Не знаю, – заявил мне Магнус, – понравится ли тебе наша кухня, но поговаривают, что в остальных академиях дела обстоят значительно хуже. Так что мы тут не жалуемся, смысла нет.

Светлое воздушное помещение столовой было уставлено изящными столиками со стульями. Большинство из них уже были заняты. Когда очередь у раздаточного стола дошла до меня, то крупная синеглазая женщина бросила на меня задумчивый взгляд, словно бы я была открытой книгой по Трансформациям, да ещё и на другом языке.

– Ах, это тебя имел в виду ректор! – выдохнула она, и лицо её прояснилось. – Я тебя сразу и не признала! Ты словно чёрная розочка среди пёстрых ромашек.

– Спасибо, – отозвалась я. – Так меня ещё никто не называл.

– Наш ректор Мирдан просил нас составить для тебя специальный рацион, – заметила она. – И тебе очень повезло, что у нас работает такой талантливый шеф-повар, как Рогнус. Он у нас известный гурман, и знает много видов интересных блюд.

Она кивнула налево, и за её спиной я увидела высокий и бледный силуэт Рогнуса со спины. Он ловко разделывал большой кусок мяса, но едва он услышал своё имя, то повернул свою голову, и приветственно кивнул, как человек, у которого нет времени на беседы.

– Скажи мне, девочка моя, – спросила она. – Если я смешаю кровь и костный мозг, тебе это подойдёт?

– Вполне, – улыбнулась я. – Деликатесы я люблю. Единственное, что хотелось бы уточнить: чья кровь, и чей костный мозг?

– Этого мы не знаем, – развела руками повариха.

– Вам не стоит волноваться, – проговорил Рогнус, резко развернувшись. – Все продукты, что поставляются на кухню – высшего качества. Об этом позаботился Рогнус, об этом позаботился Мирдан.

Его речь была с иностранным акцентом, некоторые буквы он выговаривал не правильно. С ножа в его правой руке стекала вполне неплохая кровь. Бледное лицо Рогнуса было спокойным, в серых глазах читалась уверенность и знание своего дела.

Что ж, придётся и в этот раз довериться академии Светлых Прорицаний, тем более что ни на кухне, ни в самой столовой ничего особо ценного в плане крови я не обнаружила.

Женщина достала чашу для смешивания, а затем два больших контейнера, в одном из которых был костный мозг, а в другом кровь. Перелив кровь, и пересыпав костный мозг, она закрыла чашу крышкой.

– Добавьте немножко нашего молока, – тихо порекомендовал шеф-повар женщине. – Оно свяжет ингредиенты воедино, и тогда коктейль приобретёт более воздушный, и менее пресный вкус. Кроме того, усвоение ингредиентов возрастёт на двадцать два процента.

Повариха поморщилась, а я восхищённо уставилась в спину уходящего вглубь кухни Рогнуса.

– Да, – кивнула повариха, добавляя молоко в чашу, – такой вот у нас шеф-повар.

Она приложила руки к чаше и закрыла глаза. Чаша затряслась в её руках, сзади послышался недовольный ропот ожидающих.

– Вот и всё, – улыбнулась она, переливая содержимое чаши в пластиковый контейнер.

Она закрыла контейнер дополнительной крышкой, и даже снабдила его трубочкой, от чего мой восторг от происходящего поднялся к новым высотам.

– Держи, – она протянула коктейль мне, и выкрикнула в зал. – Все недовольные могут обратиться со своими претензиями к ректору Мирдану.

Ропот за моей спиной мгновенно стих.

Я поблагодарила за коктейль, и направилась к столикам в зале. Слава Богам, что я родилась вампиром. Как ещё можно было бы найти Магнуса, Дудкина, и Ксеому среди такого пёстрого разнообразия белых мантий?! Да никак!

Только особая кровь Дудкина дала мне понять, куда следовало направить свои ноги. В конце третьего ряда столовой, они заняли один большой стол в четыре места, одно из которых было для меня.

Я подошла к ним, и села рядом. В их тарелках лежали куски слишком зажаренного мяса с гарниром. Фу.

– Так что? – спросила Ксеома. – У тебя действительно особое питание?

– Особое, – гордо подтвердила я.– Особое питание для особой гостьи из Особой академии.

Разве что язык не показала, хвастунья.

– Здорово! – одобрил Магнус, вяло ковыряясь в тарелке. – Вот бы и мне отдельное меню. Не люблю говядину! А что тебе дали, если не секрет?

– Не секрет, – пожала плечами я. – Мне нужно хотя бы иногда пить кровь, иначе я становлюсь немного агрессивной и чуть-чуть смертоносной.

Я бросила беглый взгляд на Дудкина, и тот как будто поёжился.

– Значит кровь? – уточнил Магнус.

– Кровь, – кивнула я. – И костный мозг. Не ясно правда, за какие заслуги, но я была тронута до глубины души.

Я втянула коктейль через трубочку, и нашла его вкус потрясающим. Всё, как Рогнус и обещал.

– Души? – тихо усмехнулся кто-то позади. – У вампиров она разве есть?

– Проклятье! – тихо заметила Ксеома. – Опять они.

От возмущения я поперхнулась, и прыснула кровью изо рта в сидящего напротив меня Магнуса.

В затихшем зале он застыл в отрешённом безмолвии, так и не донеся ложку с рисом до своего полуоткрытого рта.

Глава 8

По залу пробежались смешки, и тишина немного отступила.

Я встала со своего места с внутренней боевой готовностью. Недалеко от нашего стола остановилось трио адептов. Судя по их мантиям, они были уже на втором курсе. Я хмуро вгляделась в их насмешливые лица.

Первый из них был смуглый, черноволосый здоровяк, с широкими бровями и неплохой на вид кровью. Интеллекта на лице словно бы и не водилось.

У второго взгляд был более осмысленный. В серых самодовольных глазах горели искорки интеллекта. Но не благородного, а глумливого. Коричневые волосы адепта ниспадали до плеч. Были бы со мной все мои вещи из Особой академии – непременно подарила бы резинку для волос этому лохматому типу. Кровь у него была посредственной, а вот сердце стучалось не очень ритмично, а значит, к целителям обратиться не помешало бы. Хотя сначала можно было и укусить для профилактики. А там уж и к целителям!

Что до третьего, высокого и довольно симпатичного адепта с чёрными глазами и тёмно-коричневыми волосами – его бы я укусила из вредности. Слишком много было горделивости в насмешливом лице. Хотя, не приведите Боги, попробовать такую мерзостную кровь, как у него!

Однако не стоило мне конфликтовать из-за таких мелочей, а потому я просто решила пропустить эти слова мимо ушей и покинуть столовую. Тем более, что момент был более чем подходящим. А перед Магнусом извинюсь позже. Надеюсь, он не перестанет со мной разговаривать из-за такого пустяка.

– Эй, мелюзга! – обратился блондин к моим притихшим товарищам. – Забирайте сою еду, да валите отсюда. Это наше место.

Магнус, весь в мелких каплях крови, повернулся к пришедшей троице.

– В зале полно мест, – произнёс он, спокойно вытирая рукавом мантии своё лицо. – Давайте хоть в этот раз не будем ссориться из-за таких пустяков.

Видимо, Магнус – прирождённый дипломат. Такая спокойная речь даже меня заставила поверить в то, что ничего страшного не произошло. Что эти трое сейчас уйдут. Что Магнус не будет припоминать мне этого случая до конца моего визита в этой академии, а потом не будет слать поздравительные открытки с упоминанием об этом случае. Я быстро допила свой коктейль и поставила стакан на стол.

– Вот и забирайте свою ручную нежить, – проговорил блондин, бестактно указывая на меня пальцем. – И пересаживайтесь сами.

В следующий миг все мои попытки успокоить свои чувства разбились о суровую действительность. И не то чтобы я сильно разозлилась, нет. Просто иногда нужно хотя бы раз показать, что со мной так нельзя обращаться. А потому едва я услышала фразу блондина, вся моя стремительность обратилась в мощный и стремительный прыжок в его сторону. Хорошо запомнилось его выражение удивлённого лица, когда я налетела на него, и повалила на пол. Я прокусила бы ему шею, если бы не его рука, которой он закрылся в самый последний миг.

Челюсть моя сомкнулась, он вскрикнул от боли. Кровь заструилась по его ладони. Он рывком отшвырнул меня, вскакивая на ноги.

Блондин переводил недоумённый взгляд с меня на два глубоких шрама на своём запястье.

– Ну, всё, Олдан, – усмехнулся смуглолицый, – теперь у тебя тоже душа исчезнет. Мы посадим тебя в клетку, а потом переправим в Особую академию. Будешь там местным экспонатом.

Я встала на ноги и снова приготовилась к драке. Теперь он попытается вернуть свой авторитет. И не посмотрит на то, что я девчонка.

– Заткнись! – бросил блондин в ответ и впился в меня глазами. – Ты! Тебе здесь не место, летающая крыса. Ну что ребята, давайте покажем ей, на что способны адепты Светлых Прорицаний.

Трио подняло руки, и те вспыхнули ярким светом. И хоть бы один из замерших адептов вокруг остановил их!

Я растерянно попятилась. Как же я сразу не догадалась, что никто не захочет со мной драться? Так может быть только в Особой академии, где мастерство рукопашной битвы имело особый вес. Кажется, меня сейчас убьют, а я даже не могу защититься. Ладно, в крайнем случае, применю свой особый талант. И только я уже собиралась сделать это, как чьи-то руки осторожно обхватили мои плечи и мягко потянули в сторону. Ректор! Он пришёл защитить меня! Хвала Богам! Я в восхищении повернула голову, и не поверила своим глазам. Деликатно отстраняя меня с дороги, вперёд выступил Дудкин.

– Что, тоже хочешь получить заряд бодрости? – усмехнулся удивлённый блондин. – У нас хватит и для тебя, и для твоей подружки!

Но Дудкин ничего не ответил. Он молча встал на моё место, и резким движением выбросил руки вперёд.

Мощный поток энергии отшвырнул мерзкую троицу к стене, и три глухих удара послышались в замершей тишине.

– Ого! – выкрикнул кто-то из глубины столовой. – Я тоже так хочу уметь!

– Думаю, нам пора, – проговорил Дудкин, смущённо глядя мне в лицо.

От удивления я открыла рот и, скорее всего, ещё долго не закрывала его. А Дудкин огляделся, и, остановив свой взгляд на изумлённом лице Магнуса, дал знак тому следовать за ним.

Вот и как теперь я буду пить его кровь, если в академии случится дефицит поставки моего рациона? Буду пить, и мучиться угрызениями совести.

Но прежде, чем мы успели покинуть столовую, на её пороге возникла не предвещающая ничего хорошего, фигура Болтана.

– Что здесь происходит?! – громогласно спросил он, оглядывая притихший зал.

Глава 9

– Эта тварь укусила меня, заместитель Болтан! – послушался возмущённый голос блондина. – У нас что, теперь и вампиры в академии будут учиться? Она опасна для общества!

Болтан перевёл гневный взгляд на меня.

– Вы! – скомандовал он. – Идёмте со мной! Немедленно!

Я глубоко вздохнула и пошла следом за заместителем ректора. Протесты Магнуса остались без ответа.

– Куда мы идём? – уточнила я, оглядываясь по сторонам.

Коридор был больно знакомый. Точно, и дверь эту я уже видела, и ковёр припоминаю. Неужели к ректору? Только не это!

– К ректору! – подтвердил тот, словно бы читая мои мысли. – Он скажет нам, что с вами делать!

– К ректору надо было отвести тех троих ненормальных! – возмутилась я. – Они меня убить хотели!

– Да вас все, кого вы видите, хотят убить! – ответил Болтан. – Это говорит лишь о двух вещах. Или ваша буйная фантазия нуждается в срочной корректировке, или ваш нрав настолько скверный, что у нормальных людей возникает естественное желание исцелить вас от этой язвы. Оба этих варианта говорят не в вашу пользу.

На это я лишь тяжело вздохнула. А что ещё мог сказать тот, кто не преуспел в моём убийстве?

Мы подошли к двери ректора, и Болтан поднял кулак в нерешительном жесте. Ещё мгновенье, и он непременно бы постучал в дверь, однако громогласный голос ректора заставил нас обоих вздрогнуть.

– Заходите, Болтан! – раздался голос Мирдана.

Тот невесело вздохнул, наградил меня хмурым взглядом, и потянул за ручку двери. Мы вошли внутрь. Мирдан стоял возле своего стола и мощный поток осязаемой энергии исходил от него. Боги, какая кровь!

– Я привёл вам её… – начал Болтан, но ректор сразу же оборвал его.

– Оставьте нас наедине, Болтан, – резко приказал ректор. – Я всё знаю и без вас.

– Проклятье! – тихо выругался тот, и с оскорблённым видом направился на выход.

Едва дверь захлопнулась, Мирдан направился ко мне, и дурманящий аромат его крови усилился. И если бы я не была сыта в достаточной мере, то ректору бы пришлось не сладко. Хотя едва он подошёл ко мне, все мои смелые помыслы тут же растворились. Его величественный и наполненный энергией силуэт просто не позволил бы мне и шага ступить в недозволенном направлении. А уж думать о том, что я могла бы попробовать его кровь…

– Я знаю, о чём вы думаете, – вкрадчиво сказал он и улыбнулся.

Я вздрогнула. Не может быть! Если он ещё и мысли читать умеет, тогда я пропала.

– В таком случае, – ответила я. – Вам известно, почему я думаю именно так, ректор. Меня не за что судить, вам просто следует изолировать меня от вас, вот и всё.

– Что? – изумился тот, заинтересованно глядя в мои глаза. – Я имел в виду ваши мысли относительно вашего положения, Эра. Но, если позволите, я бы уточнил и вашу последнюю фразу.

– Ах, это, – ответила я, лихорадочно придумывая что-нибудь хотя бы близко похожее на правдоподобие.

Разумеется, он знает, почему меня привели к нему. Он знает, что я напала на его адепта. Но, по всей видимости, он не знает, насколько мои зубки жаждут проверить толщину его кожи, чтобы испить его жизни.

– Дело в том, – продолжила я. – Что вам не следовало бы так беспокоиться на мой счёт. Я способна сама за себя постоять, ректор.

Ничего лучшего мне придумать не удалось.

– Очень странное объяснение своих слов, адептка, – и одна его светлая бровь приподнялась, словно бы уличая меня во лжи. – Однако давайте обсудим ваше положение в нашей академии более детально.

Кажется, я покраснела. На моей довольно бледной коже это всегда выглядит довольно очевидным. Но если у Мирдана и было чувство такта, то сейчас он воспользовался им в полной мере, не замечая красноты на моих щеках.

Ректор стал ходить вперёд и назад, в поисках нужных слов. Его сердце билось немного быстрее, чем нужно. Вероятно, вопросы академии заботили его по-настоящему.

– Значит, вас пытались убить? – спросил ректор, внимательно глядя мне в глаза.

Боги, какие у него глаза! Сладкая карамель. Лучше не думать об этом.

– Именно! – подхватила я, борясь со смущением. – Уже второй раз за неделю. Если так будет и дальше, то ваша головная боль вскоре закончится. Только учите, что я не дам себя так просто в обиду.

Он кивнул.

– Моих адептов можно понять, – продолжил он развивать свою мысль. – Им не привычно видеть в нашей академии такую необычную, и такую привлекательную особу, как вы. Вот они и выражают свои чувства подобным образом.

Это что сейчас было? Комплимент? Он сделал мне комплимент? Они пытались меня убить, потому что я им настолько понравилась? Что за чушь!

– У вас полно привлекательных адепток, ректор, – парировала я. – Так что насчёт привлекательности – вы промахнулись. И что-то я не заметила, что ваши адепты сплошь и рядом пытаются убить их.

– Ничуть, – улыбнулся он, лукаво глядя мне в глаза. – Уверен, что ваши красные глазки притягивают взгляды, а ваши чёрные локоны вполне могут сводить с ума. И это я не говорю ещё о вашем, на мой взгляд, излишне выразительном платье…

– Ну, знаете! – возмутилась я. – Никто из ваших адептов и не думал замечать то, что почему-то бросилось вам в глаза. Не находите ли вы это странным?

– Вы спрашиваете ректора академии Светлых Прорицаний о том, насколько странны его суждения о вашей собственной внешности?

– Именно так, – заметила я. – Разве вас должны волновать такие мелочи?

– Мелочи, – ответил Мирдан, – это то, что влечёт за собой катастрофические последствия. Если бы вы изучали Прорицание достаточно долго, то пришли бы к выводу, что нет ничего важнее мелочей.

Он помолчал, и вскоре добавил, смерив меня быстрым взглядом:

– У меня есть для вас несколько мантий нашей академии, Эра. Они очень удобные и отлично будут сидеть на вас.

– Ни за что! – нахмурилась я.

– Я так и знал, – улыбнулся Мирдан. – Но всякий раз искушение проверить точность своего видения берёт надо мной верх. Я настоятельно прошу вас пользоваться кухней в любое время, чтобы подобных инцидентов, вроде сегодняшнего, постараться избежать.

Постараться? Значит, будут ещё?

– Я поняла вас, ректор, – кивнула я. – Я постараюсь.

– Болтан! – выкрикнул ректор, обращаясь к закрытой двери. – Зайдите ко мне.

Дверь тут же распахнулась, и на пороге возник заместитель ректора.

– Один из маленьких грешков моего заместителя, Эра, – доверительно прошептал Мирдан, – в том, что он всегда подслушивает. Раньше меня злило это, но теперь лишь забавляет. Что такого важного я стану громко обсуждать в своём кабинете?

Я усмехнулась. Голос ректора, такой властный и сильный, вдруг заставил меня успокоиться. Кажется, этот человек не желал мне зла, а значит, я могла хоть немного расслабиться хотя бы по отношению к нему.

– Я весь во внимании, ректор, – деловым тоном заявил Болтан, подходя ближе.

– Это я уже заметил, – как бы между делом проговорил Мирдан. – Отведите Эру в свою комнату, и снабдите её личным фамильяром. Ей нужен присмотр.

Глава 10

Только этого мне не хватало! Надо что-то предпринять, иначе мне навяжут эту мерзость, которая у них считается нормой.

– Протестую! – воскликнула я. – Мне не нужен бесплотный шпион, который будет докладывать вам каждый мой шаг!

– О каждом вашем шаге, адептка, я знаю и без шпионов, – произнёс он, и мурашки пробежались по моему телу от его голоса. – И те ваши шаги, которые вы ещё не сделали, тоже известны мне в полной мере.

Его лицо стало задумчивым, а сердце забилось чаще. Странно всё это.

– Но мне не нужен фамильяр! – запротестовала я. – Мне хорошо и без него! В нашей академии не принято иметь бесплодных помощников.

– Вот вернетесь в свою академию, Эра, – заметил Мирдан, – сможете избавиться от него любыми доступными способами. А сейчас, как ректор академии, я требую исполнения хотя бы этой небольшой мелочи. А если вы изволите сопротивляться моей воле, то я вас обяжу ещё и мантию носить, да волосы в причёску собирать.

От такой перспективы мне сделалось дурно. Мои длинные, восхитительные волосы просто не захотят быть закованы в тугой узел. Им будет так же тесно в нём, как и моему телу в этих нелепых мантиях. Всё-таки, наша академия – лучшая из академий во всём мире!

И как я только могла хорошо думать про ректора? Да он же настоящий тиран!

– Подумайте об этом, – продолжил ректор, – как о своей защите. Наш фамильяр способен уберечь вас от некоторых опасностей. Разве это так уж плохо?

– Ладно, – процедила я. – Давайте мне своего фамильяра!

– Своего не дам, – усмехнулся ректор. – Болтан! Приступайте.

Тот махнул головой в сторону двери, это был знак следовать за ним. Я ещё раз взглянула на вожделенные потоки крови ректора, и направилась к выходу.

Болтан вёл меня по корриду к моей комнате.

– Очень странно, – вдруг проговорил он.

– Что странно? – решила уточнить я.

– Отношение к вам ректора, – процедил тот. – Подобные случаи в нашей академии, как правило, достойны наказания. А на вас ректор даже голоса не повысил.

– А вы откуда знаете, – спросила я и внимательно посмотрела на Болтана.

Ага, сердце забилось быстрее, глаза заметались.

– По его тону, разумеется! – ответил он. – Что за вопросы, адептка?

Вопросы, которые заставят вас почувствовать себя не в своей тарелке, заместитель ректора.

Тем временем мы подошли к двери моей комнаты. Бесцеремонным движение руки Болтан заставил мою дверь открыться.

– Могу я войти? – безучастно спросил он.

Хотя бы на это у него хватило чувства такта, уже неплохо!

– Можете, – согласилась я, и мы вошли внутрь.

– Знаете ли вы, как управлять фамильяром? – уточнил он.

– Кое-что слышала об этом, – ответила я.

– Я дам вам небольшую инструкцию, – проговорил Болтан. – А пока, всё, что вам необходимо знать, это призыв фамильяра, и его изгнание. Обо всём остальном вы сможете договорить с ним лично. А вот относительно всех тонкостей и необходимого уровня дипломатии при разговоре с ним, вы можете узнать из брошюры, которую я принесу вам позже.

Он дал мне две инструкции, и я с готовностью повторила все движения и слова несколько раз. Боги, я ведь вообще могла не призывать этого чёртова фамильяра! Так что пусть дают, кого хотят, лишь бы этот тип поскорей оставил меня в покое.

Болтан принял задумчивый вид, словно бы он вспоминал день рождения своей бабушки.

– Не этот, – рассуждал вслух он. – И не этот. Определённо нет. Нет. Не пойдёт. Плохой вариант.

– Что вы делаете? – спросила я.

– Ищу достойного вас фамильяра. – нехотя отозвался Болтан, – Вам нужно нечто нетипичное.

– Мне подойдёт и типичное, – заверила его я, однако, он даже не удостоил меня и взглядом.

– Ну, конечно! – вдруг воскликнул Болтан и просиял.

Лицо его озарилось улыбкой, которая, мне очень не понравилась.

– Прошу любить и жаловать, адептка. – проговорил он, делая быстрые и ловкие движения кистью. – Ваш новый фамильяр прибыл.

Порыв ветра вдруг обдал меня, и я почувствовала чьё-то присутствие совсем рядом. Я знала, что это был мой новый фамильяр, но звать его, разумеется, не торопилась. Болтан стоял напротив, и улыбался. Улыбка его, впрочем, стала постепенно тускнеть.

– Ну же! – скомандовал он. – Чего вы медлите?

– Медлю с чем? – уточнила я.

– С фамильяром! – нахмурил он толстые брови. – Призовите же его!

– Ах, это! – ответила я. – Я сделаю это потом.

– Вы сделаете это сейчас! – потребовал Болтан. – Или я отправлю вас обратно к ректору.

Подумаешь, к ректору! И чего я в его кабинете не видела? Впрочем, решила я, что разница будет не такая уж и большая, разве что времени потрачу значительно больше. Если призыв фамильяра заставит заместителя исчезнуть из моей комнаты, то я уже раз пять должна была это сделать.

Я сосредоточилась, и в точности воспроизвела движения и слова, которые были необходимы для призыва фамильяра.

– Снова смертные тревожат меня, – раздался скрипучий голос позади.

И судя по восхищённому взгляду Болтана, всё прошло, как и следовало.

Глава 11

Итак, за моей спиной выросло нечто. Однако узнавать, что именно, не очень-то и хотелось. В Особой академии меня учили никогда не стоять спиной к своему врагу, и тут ситуация была прямо-таки неоднозначная. К кому из этих двух существ мне следовало показать свою спину – ещё большой вопрос. Фамильяры, если верить тому, что о них рассказывали, как правило, куда менее опасны, чем люди. Призванного фамильяра я ещё не знала, а вот Болтану я уже никогда не смогу полностью доверять.

Но не только эти размышления заставили меня замереть на месте. Этот голос, что прозвучал за моей спиной, заставил моё воображение врасплох, и я вдруг напридумывала себе таких ужасов, которые и сыграли со мной эту злую шутку.

– Вот проклятье! – вновь раздался призрачный голос сзади. – Она же вампир!

И даже эта фраза не дала мне возможности хорошенько возмутиться, и на этом фоне отскочить в сторону. На всякий случай.

– Приветствую тебя в нашем мире, Фарлок, – улыбнулся Болтан, и в его улыбке было что-то болезненное. – Перед тобой твоя новая временная хозяйка. Ты будешь её слушаться?

Молчание повисло в комнате. Дурной знак.

– Ладно, – раздался голос сзади.

– Ты будешь помогать ей? – спросил снова Болтан.

– Ладно, – ответил вновь замогильный голос.

– Тогда я оставлю вас, – улыбнулся Болтан и тут же исчез из комнаты.

Наконец, я повернулась, и тут же в ужасе попятилась назад. Мои фантазии хоть и не оправдались в полной мере, а всё-таки я была не так уж и далека от истины. Передо мной в воздухе зависла сама смерть. Череп вместо головы, ободранная одежда, полупрозрачный силуэт и длинные костлявые пальцы – такого фамильяра мне выдали в академии Светлых Прорицаний. Вот спасибо!

– Ладно, – снова повторил Фарлок, глядя пустыми глазницами прямо на меня.

– Что – ладно? – превозмогая страх, спросила его я. – Я тебя ни о чём ещё не просила.

– Я пытаюсь уговорить себя побыть ещё немного в этом мире, – ответил он, и его оскаленная челюсть даже не шелохнулась в попытке сымитировать обычную речь. – А что там спрашивал этот болван?

– Он спрашивал, будешь ли ты служить мне! – возмутилась я его невнимательности.

– Ах, вот оно что, – словно бы с облегчением ответил Фарлок. – Не буду, конечно. За кого меня принимает эта мышь?

– То есть, как это – не будешь? – изумилась я, оглядывая зависшую в воздухе фигуру.

Вообще, фамиляьр был не таким уж и страшным, каким показался изначально. Подумаешь, скелет в ободранных тряпках! В моей академии есть персонажи и пострашнее.

– Я никому и ничего не должен в этой паршивой академии! – ответил фамильяр. – А ты, моя новая хозяйка, самое лучшее, что можешь сделать для нас обоих – это изгнать меня, и забыть слова призыва навсегда.

Слово “хозяйка” он подчеркнул пренебрежительным сарказмом. Нужно было спасать свою репутацию. Один раз не поставишь на место обидчика – уже никогда не сможешь этого сделать.

Но такое ли плохое решение он предлагал? Мне ведь он и не нужен был вовсе! Я ведь так и хотела. Однако… что там он сказал про академию?

– Меня зовут Эра, – холодно представилась я. – Ты не любишь академию Светлых Прорицаний?

– Очень приятно, – послышался ядовитый ответ. – Терпеть не могу.

– Печально осознавать, что тут мы похожи, – выдохнула я. – Меня тоже не сильно радует это место.

– Неужели? – риторически спросил он, однако я не могла не заметить заинтересованность в его голосе. – Чем же она тебе успела насолить?

– Убить меня тут хотели, – ответила я. – Два раза.

– Ах, как жаль, что не преуспели в этом, – развёл белыми костяшками Фарлок. – Я бы предложил свою помощь в этом деле, да не имею права причинять тебе зла.

Последняя фраза была для меня очень важным открытием. Если мой фамильяр не имеет права мне вредить, значит, мне незачем его бояться.

– Значит так, Фарклок, – сурово проговорила я. – Или как там тебя?

– Фарлок, – поправил меня он, немного приблизившись.

– Так вот, Фарлок, – повторила я. – Будешь мне грубить, будешь наслаждаться постоянными прогулками по любимой академии, да ещё и со мной рядом. А будешь вести себя хорошо, то и видеть твою симпатичную мордашку мне понадобится не так уж и часто. Ты всё понял?

– Ты предлагаешь мне сделку, девочка? – спросил он, уже не скрывая своей заинтересованности.

– Да, предлагаю, – согласилась я. – Тебя мне навязали. И я сама не в восторге от происходящего. Однако раз уж такое случилось, то хоть какую-нибудь выгоду я должна из этого извлечь, не так ли?

– Возможно, – послышался его ответ.

– Ты согласен на мои условия? – уточнила я, пристально глядя в пустые глазницы фамильяра.

– Согласен, но с небольшими условиями, – проговорил он, и его череп несколько раз кивнул мне. – Чёрт побери, ты первая, кто предложил мне подобные условия! Остальные сопляки лишь грозили расправой, и всяческими лишениями! И после всего этого, они ещё хотят, чтобы я питал любовь к их поганой академии!

– Какие условия? – уточнила я.

– Я не терплю, когда меня ограничивают, вампирка моя, – ответил Фарлок. – Будь то мои мысли, или мои действия. Я требую максимальной свободы, за что отплачу своим расположением, если ты этого заслуживаешь.

Ты посмотри, какая важная птица! Да ещё и слова какие говорит! Ладно, подумать обо всём этом я могла и потом.

– Хорошо, Фарлок, – серьёзно сказала я. – Я согласна на твои условия.

– Вот и отлично, – заключил он.

Глава 12

Я лежала в кровати и размышляла. Надо бы завтра уточнить у ректора, скоро ли меня уже отправят домой. Я так соскучилась по родным стенам Особой академии, по своим однокурсникам.

– Кто сейчас занимает должность ректора? – вдруг спросил изучающий мою комнату Фарлок.

Он вяло осматривал мои временные владения, заглядывая в каждый уголок

– Его имя Мирдан, – ответила я, и перед глазами сразу всплыл образ властной фигуры ректора.

Вообще, из-за своего вечно опьянённого состояния рядом с ним, я почти не замечала, что ректор академии Светлых Прорицаний довольно хорош собой. Светлые, словно бы светящиеся самой жизнью, волосы. Пронизывающий взгляд мудрых глаз, цвета карамели. Широкие плечи, прямая осанка, сильные руки…

– Мирдан? – уточнил фамильяр. – Это светловолосый юнец? Ты его видела?

– Видела, – согласилась я. – И вовсе он не юнец.

– Не знаю, – ответил Фарлок. – Когда я последний раз направлял одного несмышлёного адепта по пути истины, Мирдан ещё был юнцом. Как время быстро меняется, девочка.

Я согласилась.

– Тебе пора спать, Эра, – заметил фамильяр. – А мне пора обратно в свой мир. Хочу подышать своим воздухом, побродить по своим заветным тропам.

– Тогда иди, – проговорила я, и сделала движения рукой, изгоняющий фамильяра.

Фарлок пропал, а я, облегчённо выдохнув, попыталась заснуть.

Однако сон не спешил забрать меня в свои объятия, и мне пришлось какое-то время просидеть у окна, наблюдая за ночным небом, и разглядывая мерцающие звёзды.

И если бы я знала, что мой сон будет настолько необычным, то едва ли вообще стала спать в этот день. В моём ночном полу-кошмаре ко мне явился ректор Мирдан. Я стояла в светлом коридоре, изучая какую-то книгу. Он подошёл ко мне и стал расспрашивать о ходе моей учёбы. О том, насколько мне комфортно живётся в его академии, но я не слушала его слова. Я была словно бы в забвении, потому что его кровь манила меня, притягивала, повелевала моим инстинктам приготовиться. Узнав у меня всё, что ему было нужно, он развернулся, и собирался уходить. Но в последний миг, он повернул свою голову, обнажая шею, и этого я не выдержала.

Я набросилась на ректора сзади, и одним отточенным движением вонзила свои зубы в его пульсирующую вену. Он застонал от боли, и словно бы обмяк. Я пила, ожидая в любую секунду удара, который прикончил бы меня, или хотя бы отшвырнул в сторону. Но его всё не было. Мирдан не торопился отнимать меня от своей шеи.

– Если тебе так будет угодно, Эра, – вдруг услышала я его спокойный голос. – То выпей меня всего, моя милая.

Я с жадностью пила его кровь, и никак не могла насытиться ею. Она была бесподобна. Она была лучшей, что мне доводилось пробовать. После такого и умирать не страшно! Какой там Дудкин, какие лучшие ингредиенты кухни! Всё это мусор, по сравнению с его кровью. С кровью ректора академии Светлых Прорицаний.

И когда я почувствовала, что больше не хочу пить его кровь, он осторожно отстранил мою голову от своей шеи. Он развернулся, и его сильные руки коснулись моей головы. Он смотрел мне в глаза, кровь всё ещё текла из его ран, но он, похоже, этого совершенно не замечал.

Его руки скользнули к моим волосам, ласково перебирая тёмные пряди. Мгновенье, и он приблизился. Губы Мирдана страстно прижались ко мне, и я почувствовала в своём сердце нечто новое, доселе неизведанное. Что-то, что относилось именно к ректору. Что-то, что мне не очень понравилось. Только этого мне и не хватало!

Проснулась я вовремя. Окно сообщало мне, что вот-вот рассвет покажется на горизонте, а потому мне следовало привести себя в порядок. Я принялась собираться на лекции, попутно призывая Фарлока. Должен же он показать, куда мне идти, Болтан ведь не соизволил в этот раз проводить меня.

– Опять это проклятое место! – проскрипел тот, словно бы в качестве приветствия.

– И тебе доброго утра! – кивнула ему я. – Мне нужна твоя небольшая помощь.

– Чего тебе? – бесцеремонно кинул он мне.

– Покажи мне дорогу до аудиторий, – ответила я. – А то в этой академии чёрт ногу сломит.

На самом деле, мне не нужна была его помощь. Просто обретя нового, хотя бы на половину, союзника, я надеялась, что он не допустит, чтобы меня кто-нибудь убил.

Шумно вздохнув, он ответил:

– Какие же вы, адепты, беспомощные существа. Ладно, идём.

Мы вышли наружу, и он плавно направился вдоль словно бы сияющего коридора.

– А заместитель ректора тоже тебя видит? – решила я скрасить наше молчаливое шествие.

– Нет, – отозвался Фарлок. – Он почти сразу отвязался от меня. Была бы моя воля, и я бы так сделал. Глаза б мои его не видели.

Я не стала уточнять насчёт глаз в его пустых глазницах. Вероятно, в тонком мире это совершенно необязательный атрибут. Как и язык, которого вроде бы и нет, а болтает этот фамильяр – будь здоров!

– И тут я с тобой полностью согласна, – искренне поддержала его я, поворачивая направо. – Он-то меня и хотел убить в первый же день.

– Вот как? – словно бы изумился Фарлок. – Хотя, чему я удивляюсь! В академии Светлых Прорицаний полно мерзких и скользких людишек.

– Так уж и много! – осторожно уточнила я.

– Все! – рыкнул Фарлок. – За редким исключеньем!

Я и сама не ожидала, что эти слова тронут меня. Подумаешь! Мало ли какого он может быть мнения об академии! И всё же…

Как будто он сказал это и про меня, но ведь я была тут лишь гостьей. Тогда почему же моё сердце так забилось?

И с ужасом я поняла причину своего волнения. Мой сон оставил меня полностью, забрав с собой все образы и волнительные чувства. Но то, что возникло во мне так внезапно, тот росток, что посеял в моей душе, он никуда не делся.

Глава 13

Я резко остановилась. Фарлок, словно бы почувствовав моё изумление, тут же замер в воздухе.

– Что случилось? – поинтересовался он. – Мы ведь почти пришли.

– Ничего, Фарлок, – как можно спокойнее ответила я. – А что ты думаешь про ректора? Он тоже один из вредителей академии, или такой чести удостаиваются лишь те, с кем ты когда-либо пересекался?

– Про ректора ничего сказать не могу, – ответил тот. – Настолько близко с ним не знаком. Знать про него – знаю, но чтобы общаться – нет.

– И что, – спросила я, – ты сможешь мне что-нибудь рассказать про него, если я тебе его покажу?

– Только если ты очень попросишь меня, вампирка моя, – бестактно произнёс тот.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я. – Жертвоприношения в твою честь? Падание ниц перед тобою? Тёмный ритуал за упокой твоей души?

– Я имею в виду просьбу, – ответил он, – произнесённую твоим очаровательным клыкастым ротиком.

– Это можно! – обрадовалась я. – Тогда идём к ректору!

– Сейчас? – уточнил он.

– Сейчас! – подтвердила я. – Должна же я узнать, как скоро я смогу вернутся в свою академию.

– Ты права, – заметил Фарлок. – Твоё возвращение домой – это ведь и моё возвращение домой. Так что такие важные нюансы нужно обязательно уточнить.

Он резко повернул направо, и я последовала за ним. По коридорам мелкими стайками бродили адепты. Некоторые в поисках нужной аудитории, некоторые в поисках приключений, не иначе. Может быть, всё-таки стоило бы взять у Мирдана их мантию, чтобы хотя бы не привлекать внимание чужих глаз. Очередной резкий поворот направо, и вдали замаячила знакомая дверь. Интересно, а ректор ждёт меня, или я буду для него приятным сюрпризом? Или, что ещё хуже, неприятным сюрпризом.

Ответ на этот вопрос разрешился довольно быстро: едва мы подошли ближе, как дверь медленно отворилась передо мной, словно бы приглашая войти. Яркая полоса света, словно ещё одна ковровая дорожка, легла на пол. Это было утреннее солнце в окнах ректора, оно словно бы одобряло мой визит. Я застыла возле входа, как, вероятно, делали большинство, кто явился к Мирдану.

– Заходите же ко мне, Эра, – позвал меня его спокойный голос.

Мой фамильяр презрительно фыркнул, и я вошла внутрь, закрыв за собой дверь. Ректор сидел за своим столом, но как только я вошла, он поднялся, и пошёл ко мне на встречу. Едва он приблизился, как запах его крови вновь напомнил мне о своём присутствии. Боги, помогите мне справиться с этим!

– Вы хотели спросить меня о чём-то? – задал он мне вопрос, и по его взгляду я поняла, что он, скорее всего, знает, о чём я спрошу.

Ну и что? Он ведь ректор академии Светлых Прорицаний, как-никак! Я бы даже сказала : должен знать!

– Если вы знаете, что я приду к вам, – заметила я, – то, вероятно, и должны знать, о чём будет мой вопрос. Зачем тогда вы тратите время напрасно?

–Я хотел знать наверняка, адептка, – проговорил он. – Хотел убедиться. Я могу видеть многое, но не всегда то, что я вижу, происходит в точности так, как запланировано судьбой. Вы могли захотеть спросить нечто другое. Вы могли захотеть сказать мне что-то ещё. Судьба может сыграть иначе. Вы можете сыграть иначе.

Интересно, что я могла бы спросить у него ещё? Как пройти в библиотеку? Или, может быть, про свой сон? Ах, проклятье, зачем я вспомнила этот кошмар! На губах словно бы заиграл тот самый вкус его золотой крови. Я нервно сглотнула. А он… он стоял так рядом, и я то и дело бросала взгляд на его открытую шею, где текли соки его жизни. Боги! Как не сойти с ума?!

– Вам выдали фамильяра? – уточнил ректор.

– Выдали, – буркнула я, кинув взгляд на немую фигуру Фарлока.

– И кто же вам достался? – спросил ректор.

– Фарлок, – ответила я. – Должно быть, лучшее из того, что у вас есть.

Для фамильяра мои слова должны были послужить комплиментом, а для ректора – сарказмом. Надеюсь, не перепутают.

– Вот как? – изумился Мирдан. – Ну, Болтан, ну держись!

Я инстинктивно сжалась. Лицо ректора переменилось. Брови нахмурились, скулы проступили острее. Взгляд гневно сверкнул, обнажая негодование ректора. Такого Мирдана я бы не хотела лишний раз потревожить в не подходящий час.

– Не стоит, ректор, – осторожно заметила я. – Мы нашли общий язык с фамильяром. Волноваться не о чем.

– Нашли общий язык? – он уставился на меня, словно бы я предложила ему поменяться комнатами. – Как вам это удалось?

– У этой девочки есть то, – вдруг раздался скрежет Фарлока, – чего нет у многих в этой академии. Мозгов.

Я шикнула на фамильяра, и тот разразился хохотом. Мирдан всё равно ничего не услышит.

– Просто мне было, что ему предложить, – пожала плечами я, и тут же перевела тему. – Я хотела бы знать, как скоро я смогу вернуться в Особую академию, ректор?

– Разумеется, – отозвался он. – Ведь вы сюда именно за этим и пришли.

Я кивнула.

– Сейчас, только проверю бумаги, – сказал он и направился к своему столу.

И вот передо мной предстала возможность, словно бы из моего собственного сна. Открытая шея ректора притягивала мой взгляд, а мои зубы словно бы требовали погрузиться в мягкую плоть, в поисках сосуда жизни. Беззащитная спина ректора, такая широкая и прямая могла бы дать мне шанс на молниеносное убийство, если бы я замышляла подобное. Я могла бы одним прыжком преодолеть это расстояние, и очень может быть, я бы так и сделала, если бы ректор вдруг не остановился, и не повернул свою голову в сторону двери.

– Ох, нет, – его брови нахмурились, лицо выглядело обеспокоенно. – Вам нужно идти, немедленно.

Сердце ректора стало биться быстрее. Он описал в воздухе нечто вроде сферы, и на мгновенье что-то мелькнуло у меня под ногами. И если я правильно поняла, это был портал. Однако едва ли он сработал. Я всё ещё стояла в кабинете ректора.

–Какого дьявола?! – изумился Мирдан, переводя взгляд, полный недоумения с меня на свои руки.

– Я нейтрализовал его магию, вампирка, – послышался довольный голос фамильяра. – Что бы там ни было, но я тоже хочу знать, кого так не хочет видеть это мальчишка.

– Что случилось? – встревожилась я, глядя на напряжённое лицо ректора.

– Почему магия не сработала? – нахмурился Мирдан, на лбу его проступили капли пота.

– Из-за моего фамильяра, ректор, – ответила я. – Так что произошло?

– Проклятье! – воскликнул он, полностью поворачиваясь к входной двери. – Всё. Поздно. Он уже здесь.

– Кто?! – изумлённо прошептала я в образовавшейся тишине.

– Кто? – требовал ответа неизвестно у кого Фарлок.

– Чёртов Лиран, – процедил Мирдан. – Ректор академии Иллюзий.

Глава 14

От резкого магического импульса дверь в кабинет ректора распахнулась, и на пороге возникла фигура в синей мантии. Он опустил руки, на лице пришельца застыла хищная улыбка. Я приготовилась драться, попутно соображая, чем мог бы помочь мне мой фамильяр. Однако, увидев силуэт в мантии, я растерялась. Я просто уже не знала, как мне поступать в такой ситуации. Это был некто очень и очень серьёзного толка, если верить всем этим узора, который обычно означали всяческие привилегии в академии.

– Мирдан! – воскликнул тот, глазами впиваясь в ректора.

– Вы что – знакомы? – шепнула я ректору. – Это ваш старый враг?

– Если бы, – обречённо покачал головой Мирдан.

– Мирдан! – повторил незнакомец. – Сто лет тебя не видел, старый ты ворон! Почему не встречаешь дорогих сердцу гостей?!

– Почему же старый? – тихо возмутилась я про себя.

Кровь свежая, сердце молодое. Не юное, но молодое!

Пришелец вошёл внутрь, свысока оглядывая владения ректора.

– Действительно, – заметил Мирдан, – лет сто не виделись с тобой. Вот бы ещё столько же не видеться!

– Ну, разумеется! – согласился тот. – Но наши с тобой делишки никто, кроме нас решить не сможет. Так что тебе придётся потерпеть мою скромную персону в своём захолустье. Прошу любить и жаловать.

– Насчёт скромности, – заметил ректор, – это ты в точку.

Незнакомец подошёл ближе. Это был молодой человек, лет тридцати пяти. Под синим капюшоном скрывалось самоуверенное лицо с проникновенными синими глазами. Тонкие губы Лирана улыбались, тёмно-коричневые озорно волосы выглядывали из-под капюшона. Ростом он был не выше Мирдана, и сердце его билось очень спокойно. Что насчёт крови, то, как раз тут мне и предстояло настоящее испытание. Испытание, равное которому сложно себе и представить.