Найтвуд

Глава 1. Возвращение в Найтвуд.

Утро выдалось солнечным – кухня была залита солнечным светом. Лучи касались моей кожи и играли солнечными зайчиками на стене. Однако это совсем не отражалось на настроении.

Ранее такой шумный дом превратился в обитель тишины и скорби.

Я сидела за кухонным столом, вяло ковыряя остатки завтрака. Тишину прервал включенный отцом телевизор и новостная сводка: диктор с каменным лицом рассказывал о жутком убийстве в студенческом городке Найтвуда – там, где я жила и училась.

«Жертвой стал студент первого курса… Тело обнаружили в парке возле кампуса… Полиция пока не комментирует…»

Моя мама, Линда, стиснула салфетку в руках, а взгляд был устремлен в пустоту. Отец, Майкл, хмуро смотрел на экран. Его пальцы нервно постукивали по столу. В воздухе витало невысказанное: “Снова смерть. Снова чей-то ребенок.”

После похорон моего брата Джона прошел уже месяц, но до сих пор боль от потери ощущалась как свежий кровоточащий порез. Родители стали совсем тихими и, казалось, порой безучастными. Но я знала, что это всего лишь видимость. На самом деле они жутко переживали обо мне – потеря брата показала как внезапно трагедия может прийти в дом, а потому безмолвный контроль за моей жизнью лишь усилился.

Диктор продолжал рассказывать о случившемся и я ждала. Ждала, когда отец наконец спросит. Вопрос буквально витал в воздухе. И наконец он спросил:

– Может останешься дома, дорогая? – произнес он, глядя в телевизор. – Хотя бы до тех пор, пока полиция не найдет убийцу бедного ребенка.

Я чувствовала его страх. Он слышался в голосе, проглядывал во взгляде. Наверное, будь воля родителей – они заперли бы меня в комнате навечно.

– Пап, я должна вернуться. И там будет Мэтт, – тихо сказала я. – Я буду вести себя осторожно, обещаю.

Отец лишь кивнул, а мама, ничего не ответив, встала и ушла в гостинную.

Что ж, похоже семейный завтрак подошел к концу.

– Пойду собираться, пап. – Я встала из-за стола. Отец лишь кивнул, проводив меня взглядом.

В груди ныло странное чувство, когда я зашла в нашу комнату. Мою… Теперь только мою комнату. Стены были уже пустыми – все плакаты Джона и его фотографии я сняла сразу после похорон – слишком больно было смотреть на них. Все его вещи были бережно собраны и упакованы, а отец отнес их на чердак. Осталось лишь наше семейное фото на моей тумбочке: мы все вместе в отпуске на Гавайях, Джон смеется, полный жизни, не подозревая, что через месяц веревка прервет эту жизнь.

Из накативших воспоминаний меня выдернул стук в дверь – тихий, но настойчивый.

– Можно? – Мама стояла в дверях и нервно теребила рукав своего серого кардигана.

Я жестом пригласила ее войти, сворачивая очередную футболку и бросая в открытый чемодан.

Войдя, мама осмотрела комнату и, поджав губы, села на кровать. Она мялась пару минут наблюдая за тем, как я складываю вещи. Не выдержав, она все же решила заговорить:

– Анна, пожалуйста, будь с нами на связи. Ты ведь знаешь, как мы с папой тебя любим и боимся потерять. – На ее глазах проступили слезы. – И то, что произошло в кампусе – просто ужасно. Не ходи поздно никуда, прошу.

– Мам, обещаю, я буду осторожна.

– Хорошо. Спасибо, милая. – Мама, встав с кровати, подошла ко мне. Она немного взъерошила мои волосы и поцеловала в лоб, как делала в детстве. – Мы очень тебя любим.

– И я вас.

      Я видела как тяжело дается маме расставание, но я не могла оставаться всю жизнь под родительским крылом. Да, произошла трагедия – самоубийство Джона, от которого мы все еще не оправились, а теперь еще и это убийство в кампусе, но это не повод для меня забиться в угол и перестать жить.

– Мне пора, мам. Береги себя. – Я накинула на плечи увесистый рюкзак, взяла чемодан и направилась к выходу, оставив маму стоять в дверном проеме.

Папа уже ждал меня возле машины. Отдав ему чемодан я уселась на переднее сидение, кинув рюкзак назад. Отец сел в машину. Я пристегнула ремень безопасности и он одобрительно хмыкнул, повернув ключи в замке зажигания. Мотор заурчал.

Наш дом находится в пригороде Найтвуда, поэтому дорога до кампуса обычно занимала не более часа. В наши поездки отец всегда рассказывал о работе, шутил или расспрашивал меня об успехах в учебе, но сегодняшняя поездка прошла в тишине. Даже радио не включали. Словно с уходом Джона из нашей жизни ушла вся радость.

Автомобиль въехал на территорию кампуса. Я наблюдала как за окном проплывают мимо университетские корпуса, ресторанчики и бары, библиотека, парк. Наконец я увидела свое общежитие. Отец остановил машину прямо у входа.

– Уверена, что хочешь тут остаться? Я все еще могу забрать тебя домой, милая. – Казалось, он не терял надежды вернуть меня назад, в безопасное, как ему казалось, место.

– Нет. Я буду осторожна. Не переживай. – снова повторила я свое обещание.

Он кивнул. Мы вышли из машины и я взяла свой чемодан.

Обняв меня на прощание отец строго добавил:

– Будь на связи, Анна. Или мне придется забрать тебя домой и лично возить на занятия.

Конечно, за его серьезным тоном прятались тревога и страх. И я не могла осуждать его за это.

– Как всегда, пап.

Он сел в машину и помахал мне. Авто тронулось, оставляя меня одну возле входа. Что ж, полагаю, вот и начинается для меня новый учебный год.

Зайдя внутрь, общежитие встретило меня холодным светом флуоресцентных ламп и запахом дезинфекции – наверняка уборщик, мистер Ли, только что протер полы с высокой концентрацией его любимой хлорки. Эта вонь заставила меня поморщится.

Поднявшись на второй этаж я открыла уже знакомую дверь ключом – внутри было пусто, однако вторая кровать была кем-то занята: на ней уже лежали учебники и одежда. Прошлый год я провела одна в комнате и наличие соседки сейчас меня радовало.

Я посмотрела на чемодан, ожидающий пока его разберут. Пора приниматься за дело.

Стоило мне только разложить свои вещи, как в комнату буквально ворвалась рыжеволосая девушка с ярко-красной помадой на губах:

– Ой, привет! А я думала я дверь не закрыла… – девушка плюхнулась на свою кровать, – Кстати, я Амели. А ты, наверное, Анна? Глупый вопрос, конечно ты – Анна, комендант сказала мне, что я с тобой в комнате.

Мне показалось, что у моей соседки явный синдром дефицита внимания и гиперактивности, судя по манере ее общения. Она смотрела на меня ожидающим взглядом. Я кивнула:

– Да, все так. – Я старалась сделать голос не таким угрюмым, но кажется, ничего не вышло.

Соседка вдруг вскочила с кровати и полезла в шкаф.

– Знаешь, а ведь сегодня вечеринка для первокурсников в доме братства Бета. Ты была на ней раньше?

– Нет, – сухо ответила я.

– Поможешь мне с выбором наряда? Так волнуюсь. Я там никого не знаю, – Амели высунулась на секунду из шкафа с таким выражением лица, словно ее посетила прекрасная идея, – А пойдем со мной?

Мне хотелось отказаться – мысль о шумной толпе и фальшивых улыбках вызывала у меня тошноту. Но что-то в энергичности Амели заставило меня колебаться.

– Я не знаю…

– Да ладно тебе, ты что, хочешь провести весь вечер в этой душной комнате? В одиночестве? В последний вечер перед началом занятий? Давай развеемся!

      Я вздохнула.

– Хорошо. Но я ненадолго.

Амели подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши. Вернувшись к перебиранию своих вещей в шкафу, она достала короткую юбку и блузку и почти ткнула ими в меня:

– Ну, как тебе? Подойдет? Или слишком официально?

– Пожалуй слишком, – я отодвинула ее руки с вешалками от себя, – не могла бы ты не совать вещи мне так близко?

– Прости, конечно. – Ответила соседка и снова почти полностью скрылась в шкафу, продолжая о чем-то рассказывать.

Но даже сквозь ее болтовню я слышала эхо утреннего новостного выпуска: «Следы укусов… Обескровленное тело… Полиция ищет свидетелей…» Ножом вонзилась мысль: а что если убийца еще не закончил? Что если сегодня ночью он снова выйдет на охоту?

Но я отогнала эту мысль. Развеяться сейчас точно не помешает. В конце концов, что плохого может случиться на обычной студенческой вечеринке?

А за окном, в сгущающихся сумерках, что-то неестественно шевельнулось в кустах.

Глава 2. Норвежский ветер.

Дом братства Бета находился через квартал от нашего общежития. Это был двухэтажный особняк в классическом стиле. Братство было знаменито своими выходцами-политиками и видными учеными, поэтому попасть туда было большой честью. К сожалению или к счастью, мои амбиции находились на более низком уровне и я даже не думала попытаться туда пробиться в прошлом году. В конце концов, на их вечеринку можно было прийти почти каждому.

Войдя внутрь, на нас обрушилась громкая музыка, отдававшаяся в висках, как пульс гигантского зверя. Диско-шары вращались, бросая на толпу кроваво-красные и синие блики – будто призраки плясали между пьяными телами. Я прижалась к стене, чувствуя, как липкий от пота воздух обволакивает кожу. Оглядевшись вокруг я не нашла Амели – потеряла ее из виду сразу как мы зашли, но надеялась, что она где-то рядом. Вокруг меня сновали туда-сюда студенты с напитками, кто-то танцевал, кто-то играл в бирпонг, а кто-то просто сидел на диванах и обсуждал что-то.

Амели возникла из ниоткуда со стаканчиком пива:

– Будешь? – почти кричала она мне на ухо, пытаясь быть услышанной.

– Нет, спасибо.

– Ты слишком серьезная! – Засмеялась соседка, наклонившись ко мне. – Расслабься! Выпей что-нибудь, пойдем!

Она потянула меня сквозь отрывающуюся толпу к столу с напитками. Рядом с пивной пирамидой из стаканов стояли коктейли разных цветов в бакалах. Мой выбор пал на коктейль красивого розового цвета. Поднеся бокал ко рту я на мгновение задумалась, но все же сделала глоток. На вкус – чистый сахар с привкусом алкоголя. Я поморщилась. Обернувшись, я не увидела рядом Амели – наверное, она уже умчалась в самую гущу тусовки.

Допив коктейль я взяла еще один и решила отойти в сторону. Меня не покидало чувство чужого взгляда на себе. Поначалу я отгоняла от себя эту мысль но вскоре сдалась и решилась осмотреться: долго искать не пришлось – высокий парень, с белыми, почти серебристыми волосами, собранными небрежный в пучок и голубыми глазами и руками, покрытыми татуировками прямиком до самой шеи – по крайней мере, только это виднелось из-за футболки. Он стоял рядом с двумя другими студентами, держа в руках бутылку пива, но не сводил глаз с меня.

Я быстро отвернулась, смутившись, но буквально через минуту он сам подошел ко мне.

– Привет, – раздался низкий голос с легким акцентом прямо возле моего уха, заставивший меня вздрогнуть. – Ты тоже новенькая?

Я подняла голову. Те самые голубые глаза теперь смотрели на меня с легкой улыбкой.

– Не совсем, – я отступила на шаг, разглядывая узоры на его коже. – Второкурсница.

      В свете стробоскопов татуировки на его руках будто оживали: на его левой руке – падший ангел с обломанными крыльями, обвитый змеей, смотревший прямо на меня, а на правой – демон, но с печальными глазами, словно молящий о пощаде. На шее же была изображена большая пентаграмма.

– Что они значат? – спросила я, указывая на его предплечья.

Алекс замер. На секунду его зрачки будто сузились до вертикальных щелок, или, по крайней мере, мне так показалось в свете огней. Я не придала этому значения, списав на действие алкоголя.

– Это напоминание, – он провел пальцем по ангелу. – О том, что даже небесные создания падают.

– А демон?

– О том, что даже дьяволы могут раскаиваться, – его губы искривились в улыбке без тепла. – Меня зовут Алекс. Александр Свенссон, если официально.

– Анна.

– Красивое имя, – он сделал еще один глоток пива. – Скандинавское, да?

– Скорее еврейское, но если честно – никогда не интересовалась. – Я пожала плечами. – А ты? Ты точно не отсюда, судя по акценту.

Он рассмеялся.

– Угадала. Я из Норвегии. Приехал сюда по обмену, буду учиться на втором курсе. – Он оперся плечом о стену.

– И как тебе Найтвуд?

– Слишком тихо, – ответил Алекс. – И слишком… плоско. Нет гор, нет ветра.

– Ветра?

– Ты никогда не стояла на вершине фьорда? – его глаза загорелись. – Ветер там такой, что кажется, будто он сдует тебя в море. Но это… прекрасно. Просто стоять там, раскинув руки, ощущая порыв за порывом и любуясь голубыми водами под тобой.

Я улыбнулась. Он так красочно рассказывал это, что мое воображение буквально нарисовало мне картину – я стою на обрыве между гор и утесов, а подо мной лазурное море и вокруг кружат чайки, крича свои истории ветру.

Наш разговор прервала Амели, появившаяся рядом, держа за руку какого-то парня из братства. Оба были уже знатно выпившими.

– Анна! – она крикнула. – Я… э-э-э… мы уходим! Не жди меня, ладно?

Я хотела ответить ей, что это плохая идея и она может пожалеть на утро, но она уже тащила своего нового знакомого к выходу. Что ж, надеюсь он ее не обидит.

– Твоя подруга очень… энергичная, – заметил Александр.

– Да уж, это точно. Но мы не подруги. Она будет жить со мной в комнате в этом году – я вздохнула. – Прости, наверное и мне пора идти.

– Одной? – он нахмурился. – Я слышал, тут совсем недавно произошло убийство. Если ты не против, я тебя провожу. В конце концов мне тут наскучило.

Я хотела было отказаться, но тон его голоса звучал так, словно возражения не принимаются. Да и родителям я обещала быть осторожной, а значит провожающий – это полное соблюдение обещания.

– Хорошо, я не против. – Постаравшись улыбнуться максимально мило сказала я. Мы направились к выходу.

Ночь выдалась прохладной и тихой. После шума музыки эта тишина будто била по ушам и мне потребовалась пара минут чтобы привыкнуть к ней. Мы неспешно шли по пустынным улицам кампуса.

– Расскажи о Норвегии? – попросила я.

– О чем именно ты хочешь знать? О бесконечных зимах, о северном сиянии, или о моем родном городке, где каждый знает друг друга с пеленок и о том, как это скучно?

– Ну… Обо всем сразу. Но можешь начать с простого – почему ты решил уехать? Несмотря на то, что там было скучно. Все же, это твой родной дом. – Спросила я.

Он задумался.

– Потому что иногда нужно убежать, чтобы понять, куда хочешь вернуться.

– Звучит… интересно. – Ответила я. – Я тоже в каком-то смысле убежала из дома. И пока не поняла хочу ли я возвращаться.

Алекс тепло посмотрел на меня и улыбнулся.

– Ты обязательно это поймешь, как придет время. Просто поверь мне.

– А что насчет северного сияния? Я никогда его не видела вживую.

– Ооо… – Протянул Алекс, – Это просто волшебно. Небо начинает переливаться красным, зеленым, синим, розовым и фиолетовым оттенками, рисуя забавные узоры. Я любил проводить время смотря на огни Авроры, когда был маленьким. Но и сейчас меня это завораживает, как в первый раз.

На мгновение я почувствовала грусть – в наших краях никогда не бывает северного сияния, а от рассказа Александра так захотелось его увидеть самой.

– А твоя семья? Они легко отпустили тебя за океан?

Алекс на секунду сделался чернее тучи.

– Моя семья… Все сложно. Я расскажу тебе как-нибудь позже, если, конечно, ты захочешь со мной еще раз увидеться.

Я почувствовала, как мои щеки будто начинали гореть.

– Конечно захочу.

Так, болтая, мы и дошли до моего общежития. Алекс остановился у входа.

– Ну, вот и все, – сказала я. – Спасибо, что проводил. Было приятно с тобой познакомиться, Александр.

– Просто Алекс. Взаимно, – ответил он и, взяв мою руку, оставил на ней невесомый поцелуй. – Спокойной ночи, Анна.

– Спокойной ночи.

Я зашла внутрь, но, прежде чем дверь закрылась, обернулась – парень все еще стоял там, наблюдая за мной со странным задумчивым выражением лица.

Поднявшись на свой этаж я подошла к двери. Ключ в замке с легкостью повернулся и дверь открылась с еле слышимым скрипом.

Как и ожидалось – комната была пуста. Амели явно не возвращалась и вернется еще не скоро. Не желая терять время я переоделась в пижаму и залезла под одеяло. Но сон не шел. Я все думала об этом загадочном норвежце – почему он выбрал Найтвуд?

В голове будто звучал его мелодичный голос:

«Иногда нужно убежать, чтобы понять, куда хочешь вернуться.»

Я закрыла глаза и снова попыталась провалиться в сон.

А за окном, в тени деревьев, кто-то медленно шагал, наблюдая за силуэтами в окнах общежития.

Глава 3. Тени прошлого.

Туман над кампусом Найтвуда рассеялся, оставив после себя влажный, липкий холод. Я шла в библиотеку в надежде не попасть в очередь на выдачу учебников и старалась не думать о вчерашнем вечере и о странном, но притягательном норвежце. Мне нужно сосредоточиться на учебе – экзамены начнутся так быстро, что я и глазом моргнуть не успею.

Но прошлое, из-за которого я так быстро сбежала из дома, казалось, не хотело меня отпускать.

Мне навстречу шла группа девушек-первокурсниц, в коротких нарядах черлидеров. Они весело болтали о чем-то, пока надменный взгляд одной из них не упал на меня.

– О, это же Анна Робертс! – воскликнула она, и её подружки тут же замолчали.

Я подняла голову. Передо мной стояла девушка с каштановыми волосами, слишком яркой помадой и взглядом, полным яда. Ее короткая юбка едва прикрывала бедра, а маникюр сверкал, как капли крови.

– Ты не помнишь меня, да? – продолжала первокурсница. – Я училась в одном классе с твоим… братиком.

Все внутри меня сжалось.

– Что тебе нужно? – спросила я ровным голосом, стараясь не дрогнуть.

Девушка фальшиво улыбнулась.

– Да ничего, просто интересно – где теперь твой ненормальный брат? Он что, так и не вылез из своей комнаты? Я не видела его тут. Да и на выпускном его не было.

Тишина. Я почувствовала, как пальцы сами сжимаются в кулаки.

– Он там, где вы его больше не достанете, – ответила я тихо, но так четко, что девушка на секунду замерла.

В моих глазах, казалось, горел холодный огонь, и первокурсница невольно отступила на шаг.

– Что ты несешь? Он что, улетел на Луну? – девушка залилась смехом.

– Похороны были месяц назад. Неужели не знала? – Я сделала шаг на встречу к незнакомке, но та, наконец, осознав сказанные мной слова, залепетала:

– Я… я не хотела… я действительно… не знала…

– Но все же решила влезть со своими колкостями? – Я перевела взгляд на её подруг. – Вам есть что добавить?

Девушки молчали. Бывшая одноклассница Джона быстро пробормотала что-то вроде «извини» и почти побежала прочь, увлекая за собой остальных.

Я глубоко вздохнула.

«Спокойно, Анна, они всего лишь глупые дети.»

Но в груди все равно горело, словно меня бросили в адский котел с бурлящей лавой.

К моему счастью, оставшийся путь прошел без приключений.

Библиотека университета Найтвуда была для меня тихим убежищем: высокие потолки, запах старых книг, мягкий свет ламп. Получив свои книги я решила остаться ненадолго и почитать. Мне почти удалось успокоиться, когда я вдруг услышала громкий спор у стойки регистрации.

– Да я же говорил, что принесу их на следующей неделе! – возмущался мужской голос.

– Мистер Коллинз, правила есть правила, – сухо отвечала библиотекарша. – Вы просрочили сдачу на месяц.

– О, да ладно вам, мисс Харпер! Вы же меня знаете, я не…

– Мэтт?

Я сразу узнала его, хоть за лето он и отрастил лёгкую щетину, и его обычно растрепанные волосы теперь были аккуратно уложены, а тело обрело рельеф. Но это определённо был Мэтт Коллинз – наш с Джоном старый друг со школы.

Он обернулся, и его лицо тут же озарилось улыбкой.

– Анна?! Чёрт возьми, да это же чудо! – Он бросился ко мне и крепко обнял, подняв на несколько сантиметров от пола.

– Мэтт, задыхаюсь! – я засмеялась, вырываясь.

– Ой, прости, – он поставил меня на пол, но не отпустил. – Где ты пропадала всё это время?

– Училась. В отличие от некоторых, – я кивнула в сторону стойки, где мисс Харпер скрестила руки на груди.

– Ах да, мои злополучные книги. Ты просто обязана мне помочь! – Мэтт вздохнул и сложил руки в молящем жесте.

Я улыбнулась и подошла к библиотекарю.

– Мисс Харпер, он исправится. Дайте ему ещё один шанс.

Библиотекарша посмотрела на меня, потом на Мэтта, и наконец покачала головой, смягчившись.

– Ладно. Но только потому, что вы за него поручились, мисс Робертс.

Мэтт торжествующе поднял кулак в воздух.

– Ты спасла мне жизнь!

– Ты драматизируешь, – я закатила глаза, но не могла сдержать улыбку.

Закончив с его учебниками, мы вышли из библиотеки вместе и Мэтт тут же начал расспрашивать меня про то, как прошло лето.

– Ну, я… Ты же знаешь. Похороны. Слезы. Тишина.

Мэтт взял мои руки в свои и сжал.

– Я должен был быть рядом. Прости.

– Ты звонил. Этого достаточно. – Я не стала рассказывать ему в красках про пустоту в доме, про то, как родители почти не разговаривали со мной. И друг с другом. Как каждый переживал общую трагедию в одиночестве. Мэтт все понял по моему взгляду и, к счастью, не стал расспрашивать дальше. – А твое как?

– Вёл курсы по скалолазанию для детей, – Мэт размахивал руками, жестикулируя. – Представляешь, эти мелкие монстры чуть не сбросили меня со скалы! Я еле удержался!

Я рассмеялась и была рада смене фокуса.

– Ты идеально подходишь для этого. Большой и неловкий.

– Ну да, то есть в смысле? Я же непревзойдённый Мэтт Коллинз, – он поклонился с преувеличенной театральностью, а затем неожиданно обнял меня за плечи.

– Я скучал, Робертс.

– И я по тебе, Мэтт.

Мы так и стояли, обнявшись, когда неприятное чувство закопошилось внутри – я почувствовала на себе чей-то взгляд и отстранившись от друга обернулась.

В тени деревьев, возле женского общежития, стоял Алекс. Рядом с ним – высокая блондинка, его одногруппница Пайпер. Я знала ее – она была нашей соседкой, пока ее отца не перевели в другой город по работе и она не переехала с семьей.

Они о чём-то разговаривали, но его голубые глаза были прикованы ко мне. И в них читалось… недовольство?

– Эй, ты чего замерла? – Мэтт потряс меня за плечо.

– А? Да ничего… все в порядке. – Я отвела взгляд.

– Кто он? – Мэтт кивнул в сторону Александра.

– Новый знакомый. Пойдем

– Мне не нравится то, как он на тебя смотрит. – отрезал друг.

Я снова оглянулась.

Алекс всё ещё смотрел мне вслед. А Пайпер, ухмыляясь, что-то шептала ему на ухо.

Проводив меня почти до самой комнаты Мэтт ретировался, но перед этим мы договорились встретиться позже.

Глава 4. Осколки воспоминаний

Я сидела за столом, окруженная раскрытыми учебниками и тетрадями, но слова на страницах расплывались перед глазами. Мои мысли упорно возвращались к утренней встрече с Алексом и бывшей соседкой: почему он так смотрел на меня? И что такого она ему шептала? В глубине души я почувствовала укол ревности – Александр мне начинал нравиться.

Погруженная в мысли я не заметила как задремала и в этот момент дверь резко распахнулась, заставив меня вздрогнуть – на пороге появилась Амели. Растрепанная, с сияющими глазами и легким запахом дыма от костра в волосах.

– О боже, ты не представляешь, как мне повезло! – выпалила она, сбрасывая мужской бомбер на пол. Ее волосы и помятое платье были явными свидетелями бурной ночи.