Сердце пустоты 2. Хроники разлома

Глава 1. Эхо забытых времён.

Тишина на мостике «Звёздного Бродяги» была густой, как смола. Джейк Вейланд сидел в кресле пилота, его пальцы в потертых перчатках медленно перебирали настройки сканеров. За иллюминатором плыла бесконечная чернота, усеянная холодными точками далеких звёзд. Корабль дрейфовал на окраине сектора К-42 – месте, которое даже на картах «Ориона» обозначалось как «неисследованное».

– Рекс, – голос Джейка был хриплым от усталости. – Ты уверен, что сканеры чистые?

Андроид, стоявший у панели управления, повернул к нему голову. Его оптические сенсоры сузились, словно в попытке прочесть невысказанное напряжение в голосе капитана.

– На 98,7%. Помехи минимальны.

– Тогда что за черт…

Лира Шен, склонившаяся над спектрографом, резко подняла голову. Её синие волосы, выбившиеся из небрежного узла, колыхались в такт работе вентиляции.

– Джейк. – Её голос был острым, как лезвие. – Мы что-то поймали.

– Это похоже на тот сигнал с заброшенного ретранслятора в Поясе Астреи, – сказала Лира, нахмурившись. – Помнишь, мы тогда решили, что это просто помехи?

– А оказалось, «Орион» что-то скрывал, – хрипло ответил Джейк. – Как всегда."

Экран перед ней вспыхнул. Волны сигнала прыгали в хаотичном ритме, но среди шумов проступала структура – повторяющийся код, слишком правильный, чтобы быть природным явлением.

– Это… – Лира замерла, её пальцы застыли над клавишами. – Это наш позывной.

Джейк встал так резко, что кресло откатилось назад с металлическим скрежетом.

– Не может быть.

– «Звёздный Бродяга», идентификатор AL-2290, – продолжила Лира, её глаза не отрывались от экрана. – Но сигнал идёт на частоте, которую мы не используем. И… – Она замолчала, сжала губы. – Дата передачи: 2194 год.

Тишина.

2194 год. Через пять лет.

– Вздор, – Анна Сорокина, до этого молча наблюдавшая со своего места у шлюза, резко шагнула вперёд. Её механическая рука сжалась в кулак. – Кто-то дурачит нас. Анна машинально постучала пальцами по корпусу протеза.

– Нет, – Лира уже расшифровывала сообщение. Её пальцы летали по клавишам, вытаскивая из шумов голос. – Это…

Динамики корабля захрипели. И затем —

Его голос.

«Если вы слышите это… бегите. Разлом уже здесь. Он не остановится. Найдите Ключ до того, как…»

Статика.

– Это я, – прошептал Джейк. Его лицо стало каменным. – Но это не мой голос.

Голос из записи звучал старше. Разбито. Как будто человек, говоривший это, уже проиграл.

Лира быстро сохранила данные, её пальцы дрожали.

– Сигнал шел с координат в системе Гелиос-9. Станция «Вега».

– Та, что заброшена с войны? – Анна скрестила руки. – Ловушка.

– Или предупреждение, – Джейк посмотрел на экран, где мерцал последний фрагмент сообщения. Там, среди помех, была карта. И на ней – отметка в глубине Пояса Хирона.

Место, которого не должно было существовать.

Станция висела в космосе, как разбитый череп. Её корпус, некогда белый и сияющий, теперь был покрыт шрамами от микрометеоритов и чем-то ещё – длинными, извилистыми трещинами, будто что-то огромное царапало металл изнутри. «Звёздный Бродяга» приближался медленно, сканеры работали на пределе, выискивая признаки жизни.

– Никаких энергосигнатур, – доложил Рекс. – Но есть аномалия.

– Какая? – Джейк не сводил глаз с экрана.

– Гравитация. Она… колеблется.

Лира обменялась с Джейком взглядом. Такого не должно было быть. Гравитация либо есть, либо нет.

– Высаживаемся, – решил Джейк. – Анна, Рекс – вы с нами.

Шлюз открылся с болезненным скрипом. Воздух с станции ворвался внутрь – холодный, с привкусом металла и чего-то кислого, как будто в нем плавали микроскопические осколки стекла.

Коридор перед ними был пуст. Стены покрыты инеем, пол усеян обломками оборудования. Но что-то было не так.

– Вы видите это? – Анна указала на стены.

Трещины. Они не были случайными. Они складывались в узоры.

Как буквы.

Как слова.

«ОНО ПРИШЛО ИЗ РАЗЛОМА»

Лира подняла руку, её пальцы дрожали.

– Температура падает.

– Это невозможно, мы в скафандрах, – начал Джейк, но тут Рекс резко повернулся.

– Капитан.

Андроид стоял перед дверью в центральный отсек. На ней – кровавый отпечаток ладони. Свежий.

Дверь была приоткрыта.

Из щели лился синий свет.

Центральный отсек станции был пуст, если не считать одного объекта.

Голографический проектор.

Он работал, мерцая, как умирающий светляк. Перед ним – лужа замерзшей крови и обрывки одежды.

– Кто-то был здесь, – прошептала Анна. – Недавно.

Лира подошла к проектору. Её пальцы нашли кнопку активации.

Экран вспыхнул.

И перед ними возник он.

Джейк.

Но не их Джейк.

Этот человек выглядел на десять лет старше. Его лицо пересекали новые шрамы, глаза были глубже, темнее. Он сидел в том же самом отсеке, но за его спиной стены были покрыты уже не инеем, а чем-то похожим на паутину из чёрного стекла.

«Если вы видите это, значит, я… мы… смогли отправить сообщение назад. Слушайте внимательно. Разлом – это не аномалия. Это дверь. И что-то по ту сторону пробуждается.»

Запись прервалась. Статика заполнила экран, но через секунду изображение вернулось. Теперь лицо Джейка было искажено ужасом.

«Они называют себя Создателями. Они построили Хребет. Они построили нас. И теперь они хотят вернуть своё.»

Лира вскрикнула.

На экране позади будущего Джейка что-то шевельнулось.

Тень.

Она не имела формы. Она не имела границ. Она просто была – пятно абсолютной черноты, которое двигалось, нарушая все законы физики.

«Ключ – единственный способ остановить их. Он в Поясе Хирона. В руинах города, которого нет на картах. Найдите его до того, как…»

Запись оборвалась.

Проектор взорвался.

И в тот же момент стены зашептали.

Шёпот был на грани слышимости.

Слов не было – только звук, напоминающий скрежет металла по стеклу.

– Мы уходим, – Джейк схватил Лиру за руку.

Но было поздно.

Трещины на стенах засветились.

Сначала слабо – голубоватым мерцанием, как далёкая звезда. Затем ярче. Ярче.

И тогда они увидели Его.

Тень отделилась от стены.

Она не была человеком. Она не была даже существом.

Это была дыра в реальности.

Она тянулась к ним.

– Бегите! – закричал Рекс.

Они рванули к выходу.

За спиной что-то взревело.

Дверь в коридор захлопнулась сама собой.

Анна ударила по механизму своим протезом – металл поддался с треском.

Они ворвались в коридор, но тьма уже текла за ними, как вода, заполняя пространство.

– Шлюз! – Джейк толкнул Лиру вперёд.

Они влетели в шлюз, Рекс едва успел захлопнуть дверь.

Что-то ударило в перегородку.

Металл прогнулся.

– Взлёт! Сейчас же! – заорал Джейк в комм.

«Звёздный Бродяга» дёрнулся, двигатели взревели на пределе.

И когда корабль рванул прочь, они увидели Его в последний раз.

Тень стояла у шлюза станции.

И махала им на прощание.

Тишина на мостике была оглушительной.

Лира дрожала. Её пальцы сжимали расшифрованные данные – координаты из сообщения.

Пояс Хирона.

Руины города, которого не должно было быть.

Джейк стоял у экрана, на котором застыл последний кадр записи.

Его собственное лицо, искажённое ужасом.

– Что это было? – прошептала Анна.

– Будущее, – сказал Джейк.

– Или один из его вариантов, – добавила Лира.

Рекс молча вывел на экран новую информацию.

– Станция «Вега»… Её нет в реестрах «Ориона».

– Как это возможно?

– Она была стёрта. Как и всё, что связано с Разломом.

Джейк посмотрел на Лиру.

– Мы идём туда? – спросила она.

Она кивнула.

И «Звёздный Бродяга» развернулся к Поясу Хирона.

К месту, где их ждал Ключ.

И то, что лежало за ним.

Глава 2. Тень Ковчега

Корабль вышел из гиперпрыжка с глухим стоном металла, будто сам «Звёздный Бродяга» не хотел приближаться к этому месту. За иллюминатором открылся вид, от которого у Лиры перехватило дыхание.

Перед ними висела планета, но не та, что можно было найти на стандартных картах. Её поверхность была испещрена глубокими шрамами – каньонами, уходящими вглубь на километры, словно кто-то провел гигантскими когтями по её лику. Атмосфера, некогда, вероятно, плотная и голубая, теперь была бледной, почти прозрачной, и сквозь неё проступали странные структуры – руины городов, но не человеческих.

– Это Пояс Хирона, – прошептала Лира, её пальцы скользили по экрану сканера. – Но… здесь не должно быть планет.

– Здесь не должно быть многого, – пробормотал Джейк, сжимая штурвал.

Сканеры зафиксировали аномалию – слабый, но стабильный сигнал в одном из каньонов. Там, среди развалин, мерцал искусственный свет.

– Лагерь? – Анна наклонилась вперед, её механическая рука издала тихий щелчок, будто насторожившись.

– Или ловушка, – добавил Рекс.

Джейк перевел корабль в режим захода на посадку.

– В любом случае, мы уже здесь.

Поверхность планеты встретила их ледяным ветром, который выл между скал, словно души погибших. Гравитация была странной – то прижимала к земле с неестественной силой, то вдруг ослабевала, заставляя шаги становиться неуверенными.

Лира шла впереди, её сканер был настроен на поиск источника сигнала.

– Здесь что-то было, – сказала она, останавливаясь у странного образования в скале.

Это не было природным.

Стена каньона была покрыта барельефами – изображениями существ, не похожих ни на что из известной им фауны. Существа с множеством конечностей, с телами, словно состоящими из жидкого металла, с глазами, которых было слишком много.

– Это не люди, – прошептала Анна.

– И не биогель, – добавила Лира.

Джейк провел рукой по резьбе.

– Они строили здесь.

– И что-то их уничтожило, – закончил Рекс.

В этот момент сканер Лиры резко запищал.

– Впереди!

Они вышли на плато, и перед ними открылось зрелище, от которого кровь застыла в жилах.

Город.

Нет, не город – то, что от него осталось.

Башни, некогда величественные, теперь лежали в руинах, но не так, как разрушаются человеческие постройки. Они выглядели растворенными, словно что-то гигантское прошлось по ним кислотным дождём.

А в центре…

В центре стоял корабль.

Но не их технологии.

Он был похож на гигантский кристалл, вросший в землю, его грани мерцали тусклым светом, несмотря на отсутствие солнца.

– Ковчег, – прошептала Лира.

– Что?

– Это ковчег. Они пытались улететь.

И тогда они услышали голос.

– Вы не должны были сюда приходить.

Все разом обернулись.

Человек стоял в тени одной из полуразрушенных арок. Он был одет в потрёпанный комбинезон «Ориона», но его лицо…

Его лицо было покрыто серебристыми прожилками, как будто под кожей пульсировал жидкий металл.

– Кто вы? – Джейк уже держал руку на бластере.

Человек шагнул в свет.

– Меня зовут Каэл.

Его глаза были слишком чёрными.

– И я последний, кто выжил.

Лагерь Каэла находился внутри кристаллического корабля – Ковчега, как он его называл.

Интерьер был странным – стены словно росли из пола, образуя плавные, органичные формы. Технология, которая не могла принадлежать людям.

– Я был частью группы «Ориона», – рассказывал Каэл, наливая им что-то, что напоминало чай, но пахло металлом. – Мы изучали аномалии на окраинах секторов. Пока не нашли это.

Он указал на экран, где мерцало изображение планеты – ещё целой.

– Разлом появился внезапно. Сначала маленький – просто искажение на сканерах. Затем он начал расти. Поглощать.

– Что он поглощал? – спросила Лира.

– Всё, – Каэл посмотрел на неё, и в его взгляде была пустота. – Время. Пространство. Память.

– Вы говорите, как будто это живое существо, – нахмурился Джейк.

Каэл улыбнулся, и в этот момент его лицо на миг исказилось – кожа поплыла, словно ртуть.

– Оно и есть.

Анна, до этого молчавшая, резко встала.

– Довольно. Вы знаете, что такое Ключ?

Каэл посмотрел на неё.

– Да.

– Тогда говорите.

Он медленно поднялся и подошёл к стене. Прикоснулся.

Кристалл ожил.

Из него выступили голограммы – изображения артефакта, похожего на странный гибрид механизма и органики.

– Ключ – это то, что они оставили.

– Кто они?

– Те, кто построил Хребет.

Тишина.

– Создатели, – прошептала Лира.

Каэл кивнул.

– Они ушли. Но оставили дверь. Разлом – это пробуждение.

– И Ключ может его закрыть?

– Или открыть навсегда.

Джейк сжал кулаки.

– Где он?

Каэл повернулся к ним.

– Внизу. В сердце руин.

– Тогда ведите.

Каэл посмотрел на Анну.

– Ты уверена, что готова?

Она замерла.

– Почему это должно меня касаться?

– Потому что ты уже заражена.

Он указал на её протез.

– Он шепчет тебе по ночам, да?

Анна побледнела.

Спуск вниз был похож на путешествие в чрево древнего зверя.

Стены туннеля, вырезанные в скале, были покрыты теми же барельефами – изображениями существ, которые теперь казались наблюдающими за ними.