Новый Босс. Многодетный папа.

Глава 1

Смотрю на часы будильника – шесть утра, пора вставать, чтобы все успеть. Сил нет, сон манит, еще пять минут, и точно встану.

Будильник звучит вновь и совершенно неожиданно, вроде только отключала. Взглянув на время, ужасаюсь: девять часов. И это не будильник, это звонок. Вот блин. Я все проспала!

Хватаю штаны, носки и быстро натягиваю на себя. Уснула в тунике, ну ничего, я все равно работать еду. Переоденусь позже. Закутываюсь в кардиган, цепляю сумку и выбегаю из квартиры. Хорошо, что живу на первом этаже.

Машина, праворукая, ждет меня с включенным двигателем прямо перед подъездом.

Запрыгиваю на переднее сиденье как можно быстрее, ненавижу опаздывать, а тут в первый день показала себя некомпетентной.

– Здравствуйте, извините, – угнетаемая чувством вины, сажусь в машину, еще сильнее натягивая на голову и лицо капюшон кардигана, но моя пышная шевелюра все же вылезает. Блин, я даже зубы не почистила и не расчесалась, кошмар, я, наверное, выгляжу монстром сейчас.

Пытаюсь закрыть себя, и толком не удается рассмотреть водителя. Мельком только замечаю мужчину, у него стильная стрижка и модная щетина на лице, одет он в темное пальто.

– Здравствуйте, я тот самый «денежный мужик», сейчас отвезу вас на место.

Ох черт! Он слышал мой вчерашний разговор???

Я чувствую, как краска заливает мое лицо. Вчера, я разговаривая с сотрудником фирмы, которая оказывает услуги фулфилмента ждала что он мне озвучит расценки и не выключив микрофон ляпнула Машке что они там наверное деньги лопатами гребут и о том, как мечтаю встретить "денежного мужика", как руководитель этой компании. Теперь это стало реальностью, и я не знаю, как реагировать.

– Эээ, я… вы не должны были это слышать, – пролепетала я, стараясь скрыть смущение. Водитель лишь усмехнулся, и я заметила, как его глаза блестят от искреннего веселья.

– Не переживайте, я лишь шутил. Просто немногие из клиентов просят о "денежном мужике", и я просто решил поддержать разговор, – сказал он, и в его голосе слышалась легкая ирония.

Я вздохнула с облегчением и попыталась успокоиться.

– Привет, – неожиданно слышу сзади детский голос и, повернувшись, вижу на заднем сидении автомобиля трех детей: девушку постарше, с такими яркими необычными зелеными глазами, русоволосую девочку с голубыми глазами и мальчика ангельской красоты, блондина, пристегнутого к детскому креслу.

Я удивлена. «А дети что тут делают?» – задаюсь немым вопросом, но он остается без ответа. Вдруг одна из девочек говорит:

– А ты интересная.

О да, с пышной копной волос и неумывшаяся – очень интересная для ребенка. Конечно, ходячий дракон.

–Не знаю, не знаю, – вдруг подает голос мужчина, выезжая на главную дорогу, – единственное, что я увидел, – это красивые вьющиеся черные волосы.

«Вообще-то, у меня и глаза красивые, – обиженно добавляю про себя, – карие и большие», – но вслух ничего подобного сказать не решаюсь. Я неумытая, ненакрашенная – лучше молчать и не привлекать к себе внимания.

– А вы с детьми будете мне помогать упаковывать или зачем вы их взяли с собой? – все еще обиженная на его замечание, спрашиваю требовательно.

– Нет, дети едут на занятия и по делам, я вас привезу на склад, а там дальше делайте, что вам надо…

– Тогда в чем заключается ваша услуга фулфилмента, не поняла, – кажется, от этой новости я окончательно проснулась и, выпрямившись, стянула с лица кардиган и возмущенно посмотрела на мужчину. Мне казалась, что вчера я договорилась о том, что мне помогут с моим товаром.

– У меня огромное здание и складские помещения, ваш товар уже на месте, и вы…

В этот момент я слышу визг тормозов, на нас летит машина, внезапно оказавшаяся на нашей полосе, справа – еще одна.

От страха хватаюсь за дверцу, а мужчина маневрирует между ними, и ему удается виртуозно избежать столкновения и с одной, и со второй машиной. Вот только из-за резкого торможения нас немного относит в сторону и его, непристегнутого, выкидывает из дверей в сторону, прямо на капот машины, которая оказалась справа.

Одновременно в восторге от его удачных маневров и в шоке от случившейся чуть ли не аварии, смотрю на мужчину во все глаза. А он выглядит расстроенным, все еще сидя на капоте черного «гелендвагена».

Оборачиваюсь и смотрю на детей.

–Вы в порядке? Не сильно ударились?

Они все трое в шоке от случившегося и только отрицательно вертят головами.

–Испугались, наверное? Все хорошо. С папой все в порядке. И с вами тоже. Слава Богу.

Оборачиваюсь вновь к мужчине, который уже слез с капота.

Внезапно из этой машины выходят три амбала, двое из которых обходят мужчину с двух сторон, и без слов, насильно, сажают в свою машину, и резко дают по газам.

Все происходит настолько быстро, что я не до конца успеваю сообразить.

– Э-э… это они его забирают, что ли?.. А куда? А я? – поворачиваюсь, а дети, так же как и я, в шоке смотрят на все происходящее с открытыми ртами. – А мы? – добавляю после.

– Так, нужно срочно за ними, мы не должны их упускать, а то неизвестно, что они сделают с вашим отцом.

Как только я это произношу, старшая девочка перешагивает через коробку передач и садится за руль. Она заводит двигатель, и мы выезжаем на дорогу, двигаясь за черным «гелендвагеном» с мужиками внутри.

Сворачиваем налево, куда завернула их машина, и, проехав буквально несколько метров, видим аварию. Мужчина в деловом костюме и с проломленным черепом лежит на асфальте и истекает кровью, в его руке находится кейс, вокруг – толпа людей и машин.

– Не смотри туда, – командую девочке, понимая, что это и для меня шок, не то что для нее, но с этим разберёмся позже. Главное – вытащить ее отца из той машины, а мне – поехать на его склад и упаковать свои товары.

– Смотри, они свернули на обочину, – говорю ей, и она быстро перестраивается и паркуется рядом. В этот момент ее отца выводят из машины и активно начинают прессовать три мужика. Двое обступили с двух сторон, а один стоит напротив в офисном костюме и что-то втирает ему про нарушение ПДД и про то, что он должен ответить за все. Возместить ущерб и починить капот.

Быстро выхожу из машины, понимаю, что девочка, которая была за рулем, последовала за мной, но уже не обращаю на это внимания. Сейчас нельзя медлить.

– Вы кто такие? – произношу как можно громче, чтобы меня услышали. – На каком основании задержали этого мужчину? – с сожалением подмечаю, что и имени его не запомнила, блин!

– А вы кто такая? – задает встречный вопрос тот, который в костюме. Высокий, немного тучный мужчина с сальными русыми волосами и широким подбородком.

– Я помощник прокурора! – твердо заявляю я и достаю свое удостоверение. – Вы выскочили с второстепенной полосы, он, проделав несколько манёвров, избежал с вами столкновения, его вынесло на вашу машину, вмятина возможно есть, да, но это вопрос пяти. Так в чем причина его тут нахождения? Еще раз спрашиваю, на каком основании вы его тут держите? Вы кто такой, предъявите свое удостоверение? – пытаюсь наехать на этого мужика, увидев, как он отреагировал на слово «прокурор» из моих уст. У него явно рыльце в пушку. Что-то тут нечисто.

Двое амбалов уже не смотрят на меня, все взгляды устремлены сейчас на мужчину, все в ожидании, какие документы он покажет. Вынужденно он медленно тянется к нагрудному карману своего пиджака и достает оттуда какую-то бумажку с опознавательными розовыми водяными знаками, сложенную в несколько раз. Это свидетельство о прохождении какого-то обучения, но никак не об окончании адвокатуры, не удостоверение какого-либо должностного лица.

– Что это за бумажка? Она ни о чем, вы вообще кто такой? – вслух возмущаюсь и только сейчас замечаю, что он понемногу отходит в сторону, а после моего вопроса вообще рванул вперед и дальше вниз по ступенькам, куда-то в деревья. Два амбала, окружающие мужика, которого я защищала, переглянувшись, побежали за своим дружком.

А мы остались стоять на стоянке с открытыми ртами, провожая их взглядами.

– Карина, ты опять села за руль, это же опасно, – внезапно услышала я возмущение в голосе папаши, которого только что спасла. – Тебе всего двенадцать лет!

– Тебе двенадцать? – уже забыв про все на свете, удивляюсь девочке. Выглядит она на все шестнадцать. Ну и подростки нынче! Уже со сформировавшейся фигурой девушки… И как тут навскидку можно угадать с возрастом?!

– Все, пошлите в машину, пора уезжать, – дал команду мужчина, и мы все послушно вернулись на свои места в автомобиль.

– Вы правда помощник прокурора? – решил не вовремя уточнить мужчина.

–Точнее, помощник адвоката. – Я услышала его смешок и продолжила: – Но редко кто читает корочку, когда видит, – объясняю свои действия. – Похоже, и тот мужик их обманул, явно что-то скрыл, раз рванул в кусты.

– Да, там явно что-то нечисто, – соглашается мой собеседник.

Мужчина первым делом проверил детей, обнял и поцеловал каждого, произнес слова утешения, подбодрил их. Конечно, они рассказывали наперебой, как переживали и боялись, но он молодец, к каждому нашел подход, успокоил, подбодрил и после, когда все успокоились, сел на свое место водителя.

Я последовала его примеру и села рядом. Мы тронулись с и я больше не стала оглядываться по сторонам, оставляя позади место ДТП и погибшего мужчину с кейсом, лежащего на асфальте.

И только сейчас на меня накатил мандраж от происходящего, подбородок стал трястись, впрочем как и руки.

Я постаралась вновь спрятаться в свой кардиган с головой. Если начнут меня расспрашивать, я выдам себя, буду заикаться, а что еще печальней – точно расплачусь от эмоций и пережитого только что ужаса. И куда я перлась против этих огромных амбалов? Они бы скрутили и меня, и детей и, даже не задумавшись, могли вывезти нас за город и прибить там. Надо было звонить в полицию, а я поперлась на амбразуру, дура. Ничему меня жизнь не учит! Мне просто повезло, что у третьего у самого было рыльце в пушку и он рванул с места, иначе бы нас так просто не отпустили!

Угнетаемая волнительными переживаниями, вновь и вновь прокручивая все в голове, я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Мысли ходят ходуном, я вспомнила свою тетку, и хоть у нас довольно прохладные отношения, но все же моя смерть, думаю, ее немного все же расстроила бы. А дети?! Что было бы с их психикой, если бы с их отцом и мной на их глазах расправились амбалы?

Сильнее зарываюсь в кардиган, вновь натягивая его на голову. Мне совершенно не нравятся мои мысли, мне надо отвлечься. Переключить внимание… Мужчина будто почувствовал, включил в автомобиле музыку.

Под тихую мелодию неожиданно для себя я уснула.

–Просыпайтесь, девушка, – услышала я, а после почувствовала, как кто-то трогает меня за плечо.

Распахнув глаза, сначала не поняла, где нахожусь, и только когда ясно увидела мужчину, который смотрел на меня с нескрываемым интересом, я окончательно проснулась.

– Что случилось? Я что, уснула? – спросила у него, а после обернулась, но детей в салоне уже не было.

–Они на занятиях. Как вы? Отдохнули?

– Думаю, да.

Я растерянно осмотрела место, где мы находились. Передо мной были какие-то помещения двухэтажные.

– Мы приехали на ваш склад?

–Да, вам пора выходить, а мне – ехать по своим делам.

– А-а-а… э-э-э… куда? Где товар, который вам привезли сюда из Китая?

– Вас встретит мой помощник, он уже выходит к нам. Вы с ним вчера говорили. Он не смог за вами заехать, как вы договаривались, и попросил меня. Я вынужден был забрать вас. Но, возможно, это была судьба, ведь, если бы не вы, я бы так быстро не вырвался из лап этих типов. Я бы решил вопрос, но, думаю, мне пришлось бы провозиться с этим мужиками весь день. С вами и вашим липовым документом это вышло намного быстрее. Вы говорили довольно правдоподобно, они и, если честно, я купились на вашу ложь о помощнике прокурора и требование предъявить документы. Поэтому я вам благодарен. И обязательно отплачу за все. Не люблю оставаться в долгу, вы, наверное, понимаете.

– Э-э-э-э… – кажется, я еще не до конца проснулась. Как он разом смог сказать так много слов? – И что в итоге? Где мой товар?

Он, наверное, подумал, что я меркантильная особа. Но меня действительно сейчас очень волнует мой бизнес. Я потратила все до последнего, вложилась в товар и теперь должна продать его на маркетплейсе. И как можно скорее.

Мужчина по-доброму усмехнулся и отвел взгляд в сторону:

– А вот и Коля.

Я посмотрела в направлении, которое он указал, и увидела мужчину, идущего к нам навстречу, прихрамывающего на одну ногу. Я отвлеклась, и в это время мой спутник вышел из машины.

Мужчины пожали друг другу руки в знак приветствия.

– Шеф, прости, подвел тебя сегодня, – начал этот Коля. – Как угораздило слететь с лестницы, сам не понимаю, – сокрушался он, указывая на свою конечность.

– Все нормально, Коля. Цел – и это главное.

В шоке выхожу из машины, смотрю на мужчин.

– Здравствуйте.

Коля кивает в знак приветствия.

– Объясни девушке, где ее товар, и проводи, хорошо?

С этими словами он уходит от нас, садится за руль и уезжает. Провожаю его взглядом. Интересный он, но не мой уровень. Мужик явно при деньгах, да еще и семейный. Нет, мне нужен холостой. Хоть мне уже двадцать девять лет, все же я не буду опускаться до уровня любовницы, а с ним другого и не светит.

– А кто ваш шеф?

– Он, – указывает на пустое место, где только что был автомобиль, – Алан, – а после специально для меня повторяет, – Алан Абрасович, хороший мужик.

*****

Приветствую вас на странице книги об Алане. Не думала писать о нем, но "он" настоял, и заставил написать три десятка глав о себе)))) Надеюсь, вам будет так же интересно эта история, как история Саши и Димы из книги "Бывший муж. Новый босс"

Глава 2

– Разве адвокатам разрешено заниматься предпринимательской деятельностью?

А я смотрю, тут кто-то погуглил меня в сети.

Пронизывающий взгляд как будто сканирует меня до мозга костей. Мужчина совсем рядом, он незаметно для меня зашел в помещение, где я работаю.

– Хотите донести на меня? – отвечаю дерзко.

Смотрю на него в упор, гордо подняв подбородок.

Из себя строить крутую я тоже умею, недолго, правда, но умею.

– Нет, просто интересно стало.

Выдыхаю, его признание заставляет немного расслабиться, а то я уже продумывала, что буду делать, если он донесет на меня куда надо.

–Ну, тогда я просто помогаю родственнице встать на ноги, неофициально, и в свой выходной день.

Который, к сожалению, уже заканчивается. На улице темно, а я все еще торчу на этом складе и работаю. Оказывается, упаковка товара и его маркировка – это не такое быстрое дело, как я думала вначале.

– Так, значит, Мария – это не ваше настоящее имя?

Нет, все же он порылся в документах, ведь ИП оформлено на Машку. Вот же дотошный, а!

– Нет, это имя человека, на которого открыто ИП.

– А как же вас зовут?

– А зачем вы интересуетесь?

Может, это и нагло с моей стороны, но он же тоже не представился, так почему я должна следовать общепринятым законам знакомства?

– Уверен, мое имя вы уже знаете, – заговорщически щурится, прислонившись к стене, все еще ожидая ответа на свой вопрос. Мне кажется или он получает удовольствие от нашей беседы?

Или у нас игра: кто дольше продержится и не ответит на поставленный вопрос?

– Ну, допустим, знаю, – смысла отпираться нет, да и незачем обманывать мне его из-за такого пустяка.

– Интересная вы, – вдруг выдает он, а мне уже это не нравится. Мужик явно клеится. И его не смущает, что я знаю о его трех – трех! – детях. И явно у него есть жена, как минимум одна, а может, и три сразу.

Он явно с юга нашей страны, наслышана, что у них такое практикуется. А еще знаю, что при разводе мужчина оставляет детей себе. И это правило вообще вызывает дрожь по коже. Нет, мне с таким не следует связываться.

– Мне тут немного осталось, если позволите, я бы хотела продолжить. А то уже совсем поздно. Пора ехать домой.

Он как будто очнулся, посмотрел в окно, за которым уже начало темнеть.

–Вам часа хватит? Я закончу свои дела и подброшу вас в город. Нам все равно по пути.

О нет! Только не это. Еще отбиваться от его подката в дороге, да и неизвестно, куда он может меня завезти.

– Думаю, тут работы еще на два часа. Вы не ждите, поезжайте домой. Мне кровь из носу надо доделать, завтра транспортная компания приедет их забирать, чтобы доставить на склад. Я не могу не закончить сегодня.

– Ясно, – мужчина поджимает губу, сам себе зачем-то кивает, явно задумался о чем-то. А после, не сказав ни слова, выходит.

Надо срочно доделывать и валить. Он, конечно, мужик привлекательный и видный, явно обеспеченный, но для себя я в первую очередь ищу свободного мужчину, и уж точно без детей.

У меня есть свои мысли по поводу рождения детей после брака, и явно пункта стать сразу многодетной мачехой там нет!

Приход мужчины повлиял на меня положительно. То ли от страха оказаться с ним наедине, то ли от желания побыстрее уехать домой, но я увеличила скорость и завершила весь фронт работы за час.

Сложив последние товары и закрыв коробку скотчем, распечатала товарную накладную и выдохнула. Наконец-то!

Подвинула все коробки к выходу и с удовольствием смотрю на результат моих трудов. Все же я молодец. Осталось только реализовать эти товары на маркетплейсе. И я смогу заработать больше, чем получаю сейчас на работе.

Выглядываю в коридор, надеясь там никого не встретить. Хотя я и знала, что его кабинет в другой стороне, все же подстраховаться стоило.

Такси в мобильном приложении оповещает о своем приближении, и я спешу на улицу. Вижу, как машина заезжает на территорию складов и приближается ко мне.

– Ой, а вы что, уже уезжаете? – слышу со спины девичий голос и машинально оборачиваюсь.

На меня смотрит та самая девчушка, которая лихо справилась с управлением машины этого Алана еще сегодня утром. Я столько часов провела тут, что уже не верится, что все это произошло сегодня со всеми нами с утра.

– Да, мне пора, пока, – отвечаю ей, уже открывая дверь автомобиля.

– А дядя Алан меня к вам направил, сказал помочь. Я, пока домашку не доделала, не могла прийти. А вы уже все закончили, жаль, что я не успела вам помочь.

У девочки на лице действительно такое выражение, как будто она в чем-то виновата передо мной.

Мне стало неудобно. Да еще и это ее «дядя»… Получается, он не ее отец?

– Не переживай, пожалуйста. Там немного оставалось. Я быстренько все упаковала. Спасибо за желание помочь. Мне приятно.

Думаю, этого достаточно для успокоения ее совести.

Уже сажусь в машину и спешу закрыть дверь, как вдруг она подбегает и спрашивает:

– А вы еще приедете сюда? Может, завтра? – огонек радости и предвкушения чего-то хорошего явно отображается в ее глазах. – Вам еще надо работать тут? – с энтузиазмом продолжает сыпать вопросами девочка.

– Нет, я закончила. Пока…

Закрываю двери такси, и оно трогается с места. Почему-то я хочу оглянуться на девочку, на душе скребут кошки оттого, что я так оставила ребенка на улице одного.

Но когда я обернулась, то увидела, что к ней приближается ее дядя…

Дядя…

То есть не отец. Теперь у него как минимум двое маленьких детей.

Нет, все же я правильно поступила, что уехала. Мы с ним из разных миров. Нам явно не по пути.

Глава 3

Все же, когда такси уезжает, я не могу избавиться от чувства, что что-то не так.

Девочка была одной из тех, кто оставляет след в сердце. Она выглядела такой беззащитной, её глаза светились надеждой, и мне не давало покоя то, что я так резко ответила ей, а все из-за того, что боялась остаться с этим Аланом наедине.

Сжимая сумку, я смотрю в окно, но мои мысли все еще возвращаются к девочке. Может, она действительно ждет меня? Может, ей нужна моя помощь, раз она так хотела, чтобы я приехала завтра?

Когда мы подъезжаем к моему дому, я встаю с заднего сиденья, выхожу и плотно закрываю дверь. Тяжесть в душе не дает расслабиться. Наверное, мне надо было с ней поговорить, расспросить ее. А я просто развернулась и уехала.

– Пришла? А что так поздно? – тетя Тоня встречает у дверей. – Я еще не ужинала. Приготовь что-нибудь съедобное. Машка варила картошку и ту сожгла. До сих пор в квартире вонь стоит.

Недовольная тетя проходит в свою комнату, мельком оглядев меня.

– Да, хорошо. Сейчас. А Машка дома?

– Ушла на свои гулянки, ты что, ее не знаешь? Пятница, суббота, воскресенье – у нее стабильно одни гулянки на уме. Настьке, наверное, позвоню. Пусть дочь свою угомонит.

Мои родители давно скончались, я с десяти лет сирота. Тетя Тоня, мамина старшая сестра, уехала в столицу и вышла тут замуж. Но Боженька им детей не дал. Вот она и пожалела меня, забрала из деревни и удочерила. Также у тети Тони и мамы есть младшая сестра, и Машка – ее дочь, она приехала в столицу учиться.

Но тетя Тоня пустила ее в квартиру только при условии, что та будет платить за комнату, объяснив это желание тем, что я с восемнадцати лет плачу ей за свой угол, который она мне выделила. Машке на тех же условиях она освободила комнату. Вот так мы все и живем вместе в трехкомнатной квартире на первом этаже многоэтажки в спальном районе столицы.

Пока я не могу себе позволить снять отдельную квартиру, о покупке даже речи нет. Я устроилась на работу месяц назад. Не менее полугода должно пройти, чтобы я показала хоть какой-то стабильный доход.

Девушке с юридическим образованием трудно найти работу. А адвокатом я мечтала быть с детства. Хотела отстаивать права беззащитных детей, да и вообще людей в целом, у которых сложная жизненная ситуация.

Быстро приняв душ, я поспешила на кухню, не то тетя Тоня мне потом будет выговаривать, что я за ней плохо смотрю, не то что она за мной в детстве. Хотя я не помню ни одного счастливого дня из детства с ней, но соглашусь лишь в одном: голодной она меня не держала. Всегда, когда садилась обедать, меня звала и заставляла есть, даже если было невкусно.

Хотя бы за то, что она меня не сдала в детдом, я была ей благодарна.

Тетя Настя жила ближе к нам, но ее муж был алкоголиком, и она отказалась от меня, готовая подписать документы, чтобы меня забрали органы опеки. Появление тети Тони тогда показалось мне благословением небес.

– О, Тина, ты вернулась? – на пороге кухни неожиданно показалась Машка, когда я уже закончила готовку и собиралась звать тетю к ужину.

– А ты откуда? Я думала, ты до поздней ночи ушла гулять, – интересуюсь у нее искренне, успевая накрывать на стол. – Ужинать будешь?

– Конечно, спрашиваешь! Я голодная, очень. Подружки ушли в кафешку, а у меня наличных нет, кредитка пустая. Кстати, как твой бизнес? Когда заплатишь за то, что на мое имя все оформила?

Ох, я уже начинаю жалеть, что полезла в этот свой бизнес. При открытии ИП Машка запросила у меня ежемесячную плату за пользование ее именем. На том и договорились, при условии, что тетя Тоня не знает о нашем секрете.

Хочу сказать, что пока денег нет, и именно в этот момент на кухню входит тетя.

– Алевтина, молодец. Не зря я тебя учила готовить. Запах приятный исходит от еды. Не то что ты, Машка. И чему тебя учила Настька – непонятно. Вроде в деревне-то и заняться нечем, так отчего даже готовить не научилась?

Машка, как всегда, пропускает любую претензию тети мимо ушей. Она у нас не легкомысленная, просто не обращает внимания на все, что ей не нравится.

– Я выйду замуж за богатого мужика, теть Тоня, и готовить нам будет домработница. Вон, если Тинке понадобятся деньги, ее найму, будет мне и мужу моему готовить, – громко сообщает Машка, специально для плохо слышащей тети Тони, и садится за стол.

– Алевтина не для этого училась столько лет и пахала за копейки, а после и экзамен сдавала на адвоката, чтобы к тебе в домработницы пойти.

Я удивлена ее словами. Впервые слышу, как меня защищает тетя Тоня. Обычно она меня всегда ругает или просто не замечает моих стараний. А тут…

– Ой, ой, – кривляется Машка, накладывая себе порцию, – все у вас Тинка умеет.

– Не Тинка, а Алевтина. Называй ее полным именем, сколько раз повторять!

– Как хочу, так и называю. Живете в столице уже сколько лет, а все еще мыслите как деревенская. Нынче модны современные имена.

– В моем доме мои правила, – твердо заявляет тетя.

Какая-то она раздраженная сегодня.

– Ой, молчу-молчу.

После ужина, вымыв посуду и убрав оставшееся на столе в холодильник, с чистой совестью плетусь к себе в комнату. Я устала. Николай хоть и помогал мне сегодня, за отдельную плату, естественно, но после все же поехал в больницу, потому что нога разболелась сильнее. А я впервые занималась подобным и поэтому сначала вникала в систему формирования документации для отправки товара на склад, а после стояла паковала все в соответствии с требованиями маркетплейсов. Выложилась я по полной сегодня, и, когда засыпала, единственное, что я помнила, – это надежда, отражающаяся в глазах Карины, и заинтересованный взгляд Алана.

Новый рабочий день, как всегда, выбивает все ненужные мысли из головы. Я новый сотрудник, совсем недавно устроилась на работу, мне надо постоянно быть готовой к заданиям начальника. Но пока это мелкие поручения: оспорить начисленный к уплате налог, обжаловать штраф ГИБДД клиента, который он получил незаконно от сотрудника ведомства, когда отправился в инспекцию сам.

Но я этому рада, потому что уже знаю, как это делать. За прошедший год стажировки в адвокатской фирме я многому научилась.

К вечеру, когда я вернулась после мелких поручений, нас, новых сотрудников, попросили прийти в кабинет начальника.

– Либо урезание зарплаты, либо сокращение, – предполагает моя коллега, с которой идем по коридору, – иначе зачем всех новичков собирать?

– Таня, не нагнетай, нас тоже позвали, – к нам присоединяется несколько успешных адвокатов, которые находятся с руководителем на одном этаже.

– Да я так, просто сболтнула, не подумав, – сразу начинает оправдываться Таня.

Вообще, она странная. Всегда и для всех хочет казаться хорошей, но порой мне кажется, что ее мысли не так чисты, как она хочет показать.

Когда мы доходим до кабинета начальника, слышим гул голосов внутри.

– Походу, он решил всех собрать. Наверное, объявление какое-то готовит, – вновь мои коллеги делаю предположение, а меня начинает трясти от страха. А вдруг слова Тани окажутся правдой? С сожалением подумала о том, сколько усилий приложила, чтобы попасть в эту адвокатскую фирму, будет обидно уволиться, проработав всего месяц.

Мы все зашли в огромный просторный кабинет. Руководитель, которого я вижу лишь второй раз, стоит к нам спиной с еще одним мужчиной, и они что-то обсуждают, пока мы все выстраиваемся вдоль стенки, потому что посадочных мест на всех не хватает.

А когда эти двое оборачиваются и подходят к нам поближе, я узнаю и второго мужчину, и с удивлением осознаю, что это мой новый знакомый – Алан Абаев, владелец зданий и складов, к которому я ездила буквально вчера.

– Доброго всем дня, – начинает начальник. – Хочу представить вам нашего нового клиента, он руководит строительной фирмой. И сейчас ему требуется адвокат, который поможет уладить несколько конфликтных ситуаций. И хоть он и попросил у меня новых сотрудников, которые готовы работать днями и ночами напролет, чтобы доказать свою преданность и эффективность, и которым будет не трудно перейти к нему в офис на несколько месяцев до полного выполнения обязательств по договору, все же я бы хотел, чтобы произошло знакомство и со старшими коллегами. Кто знает, жизнь – непредсказуемая штука. Мы не знаем, где споткнемся. Наши лучшие адвокаты по арбитражным делам, – начальник указывает на нескольких своих сотрудников, представляя их Алану, – гражданским, – продолжает он всех знакомить с новым клиентом, – уголовным, земельным делам… Так, а это у нас специалисты по спорам с налоговой, – доходит очередь и до нашего отдела, – трудовым делам, наследственным спорам. Думаю, будет правильно вручить Димитрию Алексеевичу свои визитки для знакомства.

Какому еще Димитрию? Не поняла. Я же четко слышала, как его назвал сотрудник склада, и тогда имя звучало как Алан!

Глава 4

Алан будто почувствовал, что у меня язык зачесался сказать, кто он такой, и посмотрел на меня так, что я сразу прикусила язык. Ну да, конечно, если я скажу, что он не Димитрий, то и он расскажет о моем маленьком секретике.

– В первую очередь нашей компании потребуются специалисты по спорам с налоговой. Поэтому попрошу их остаться. У всех остальных я возьму визитки, но очень надеюсь с вами остаться просто друзьями и не встречаться больше, – его шутка произвела нужный эффект. Благодаря его юмору все немного расслабились, заулыбались и обстановка в кабинете несколько разрядилась.

Все стали расходиться, кроме нашего отдела, и, хотя нас осталось мало, все же сесть за переговорный стол мы не решились, продолжая так же стоять и ждать, когда закончится этот отбор.

Я заметила, как некоторые из коллег начали перешептываться, а кто-то, явно нервничая, поправлял свою одежду. Обстановка оставалась напряженной, но искорка интереса уже пробивалась.

– Итак, – продолжил Алан-Димитрий, – давайте перейдем к делу. Мне нужен человек, у которого сейчас в текучке нет дел, а если и есть, то он сможет завершить их в ближайшие два дня. Не семейный, который не будет отпрашиваться из-за болезни детей или родителей. Который сможет быть на рабочем месте в любое время дня и ночи. Оплата ваших услуг будет прописана в договоре между нашими фирмами. Сейчас, когда возник острый вопрос, работа будет на месяц. Дальше уже будет легче и нам потребуется лишь сопровождение. Но этот месяц, я вам обещаю, будет загружен по полной. У нас много работы, и я надеюсь на вашу активность.

Мы все переглянулись. Две женщины, улыбнувшись, сказали, что не подходят под описываемые требования и с разрешения начальства покинули кабинет. По факту не замужем только я и Таня. Пара мужчин у нас в браке и имеют детей, но не думаю, что для них это проблема.

– Ну что же, осталось четыре кандидата. Думаю, мы быстро проведем кейс-интервью и я определюсь, кого беру в свой штат.

Внутреннее волнение подталкивает меня к действиям, и я произношу:

– Можно я буду, – и, внезапно испугавшись, резко переключаюсь и озвучиваю совсем не то, что хотела, – последней.

Руководитель и Алан вопросительно смотрят на меня, а я под натиском их взглядов теряюсь и лепечу:

– Мне надо срочно запрос отправить. Я быстро в кабинет сбегаю и вернусь.

Не дождавшись разрешения, быстрым шагом покидаю кабинет руководителя и спешу на свой этаж.

Мысли мечутся, словно шершни в закрытом помещении. Почему именно наша компания? В голову закрались подозрения. Какие у него мотивы? Чего он хочет? Не из-за меня же он тут? Я слишком мелкая сошка, чтобы вот так, через начальство, заключать договоры и приглашать на работу. Но если не из-за меня, то почему именно к нам он пришел? Адвокатских фирм в городе полно. Есть еще намного крупнее. Это не может быть совпадением.

Размышляя об этом, я почувствовала, как уходит уверенность. Все эти вопросы лишь усугубляли волнение. Я должна быть с ним начеку, следить за тем, что происходит. В этот момент мне стало ясно: если он действительно пришел сюда по каким-то особым причинам, мне нужно выяснить это, а не бояться и прятаться в пустом кабинете, как я это делаю сейчас.

Открываю дверь и натыкаюсь на Таню, которая вернулась с верхнего этажа.

– А ты что, уже все? – что-то она быстро, минут пять прошло, как я сбежала из кабинета начальника.

– Да, – грустно ответила она, – он меня завалил вопросами. И ты знаешь, мне кажется, наше законодательство он знает лучше меня. Причем не только налоговое.

– А что именно он спрашивал? – осторожно интересуюсь у нее, стараясь не выдать своего любопытства.

– Да все! Я серьезно! – возмущается она искренне. – Сначала по налогам гонял меня, потом перешел к земельному праву, объясняя это тем, что жилые дома строятся на земле и ему надо, чтобы при необходимости я могла его проконсультировать, а я плаваю в этом вопросе, ты знаешь. В общем, мои ответы ему не понравились. Поэтому он стал меня по гражданке спрашивать. Короче, ему не новички нужны, а профессионалы. Наверное, сказал так, чтобы меньше платить, скряга. А на вид весь такой представительный, красивый мужчина. Видно, что интеллигентный, а по факту просто скупердяй.

Перевариваю сказанное ею.

– Ну, это действительно странно, – говорю я, стараясь поддержать её и в то же время выманить еще какую-нибудь полезную информацию. – Зачем нанимать человека, если ты не доверяешь его знаниям?

– Вот именно! – продолжает она, сдерживая раздражение. – Я думала, что он просто хочет обсудить срочные проблемы, а он на самом деле проверял меня. И как будто я должна быть экспертом во всех областях! Вообще-то, я только год как работаю в своей должности. Да и не обязана я все знать! – решительно отвечает она, а потом немного успокаивается. – В общем, я решила, что с такими мужиком лучше не связываться. На первый взгляд он кажется идеальным клиентом, а оказывается, просто ловкач. У него такая внешность, что он мог бы легко обмануть кого угодно. Но я-то вижу, что за этой маской скрывается банальный жмот. За копейки хочет профессионала взять, да еще и работай на него двадцать четыре на семь. Оно мне надо?!

– Похоже, что он просто пытается сэкономить на всем, – добавляю я, делая выводы на основе ее слов.

– Точно! – соглашается она, её глаза сверкают решимостью. – Ой, ладно, – наигранно легко произносит она, – не больно-то и хотелось. Уже рабочий день закончился, я пойду, имею право, – взяв с вешалки свою сумочку, Таня вышла из нашего кабинета.

Я выдохнула, пытаясь вновь собраться с мыслями. Надо идти. Смысла тянуть нет.

По дороге я больше никого не встретила. И уже у кабинета столкнулась с нашими мужчинами. Они одновременно вышли.

– Попытай удачу и ты, Алевтина, – с неким высокомерием говорит старший коллега, Александр Петрович. Он недолюбливает меня с первого дня, просто потому, что хотел устроить свою жену на мое место, но собеседование у меня прошло удачнее, чем у нее, поэтому приняли меня. И хоть я все это знаю, все равно в душе досадно от такого отношения. Прикусила губу с внутренней стороны, стараясь скрыть обиду.

Вошла в кабинет и сразу уловила взгляд Алана на себе, и сердце на мгновение замерло. Он как будто ждал меня. Сидел в кресле моего начальника, а вот хозяина кабинета не наблюдалось. Получается, мы одни в офисе?

Может, это была интуиция, а может, я просто себя уже накрутила, но кажется, он собирается надо мной поиздеваться. Таким ехидным взглядом меня осмотрел, точно что-то готовит.

Не успела я сесть напротив него, как Алан произнес:

– Поздравляю, Алевтина, вы приняты, – а эта его довольная улыбка и хитринка в глазах…

Как он собой доволен. Ух… придушила бы!

Глава 5

– Вот так просто? И не будете проверять мои знания? – недоумевая спрашиваю, растерявшись его заявлению.

Алан молчит и лишь смешинки в глазах выдают его игривое настроение.

– Почему вы улыбаетесь? Я сказала что-то смешное?

Молчит, лишь улыбчивым взглядом разглядывает меня

– Мужчина, вы, часом, не приударить за мной решили? – выдвигаю самую абсурдную идею, какую только можно придумать в этой ситуации.

Он ухмыляется в ответ на мой прямой вопрос. Да что за реакции каждый раз! Я прям чувствую, что он пытается сыграть со мной в игру. Смешинки, ухмылки – это всё отвлекающие манёвры. Что же он скрывает и чего хочет от меня?

– Нет, мне просто нужен дельный защитник, а в тот день я это явно в вас увидел.

Я, подозрительно сощурив глаза, внимательно смотрю на него. Как же хочется сканировать его мысли, жаль такой опции нет у людей.

– Вы смешная, – неожиданно заявляет он, вводя меня в ступор.

Смешная? Я?

Оглянувшись назад и убедившись, что никого нет рядом, я наклонилась вперед, тем самым максимально приблизившись к нему, и шепотом произнесла:

– Удостоверению моему буквально месяц. Я еще совсем неопытна в таких делах. И если вы все же приехали не за тем, чтобы клеить меня, то лучше выберите сотрудника с опытом хотя бы от двух лет. Это не так много, но он будет стараться вам угодить, выслужится, так сказать, перед начальством. Постарается решит любой ваш вопрос

Проговорив все свои советы, я вновь села на свое место и натянула на себя маску профессионала.

– Я могу вам с полной ответственностью, – серьезно начала я, чуть повысив голос, чтобы меня услышали, вдруг кто проходить будет или шеф вернется, – посоветовать старших юристов из нашего офиса, уверена, они полностью удовлетворят всем вашим требованиям.

– Хорошо, я вас понял,– в тон мне ответил мужчина, еле сдерживая себя, чтобы не засмеяться в голос.

Да почему ему хочется смеяться после моих слов?

– Но, Алевтина, все дело в том, что я хочу именно вас!

– Вот это поворот, – произношу, шокированная его откровенностью. Такого я точно не ожидала. – Значит, вы тут из-за меня?

– Да, именно так, – он доволен собой, как наевшийся валерьяны кот.

– Может, стоит прояснить ситуацию? – спрашиваю, стараясь не выдать своего смущения, не понимая, с чего вдруг вообще ощущаю его. – Я думала, вас интересует профессионализм адвоката.

– Ваша профессиональная сторона меня безусловно интересует, – говорит он, но в его голосе звучит что-то другое, – именно из-за нее я тут. Вы отлично справились в довольно стрессовой ситуации. Это лучшая черта любого адвоката. Однако есть кое-что еще, что я не могу игнорировать.

– И что же это? – меня распирает любопытство. Как он интересно подбирает слова, чтобы объясниться.

– Это то, что я чувствую в душе, впервые в жизни.

– Это… это неожиданно, – отвечаю, стараясь сохранить самообладание. – Но мне нужно понимать, что стоит за вашими словами.

– Я просто не могу больше скрывать, – продолжает он, его глаза искрятся, – я вижу в вас не только адвоката, но и человека, у которого есть высокий потенциал. А еще, Алевтина, мне бы хотелось узнать вас поближе.

Сердце бешено заколотилось. Неужели это правда? Я ему понравилась?

Стоп! Что за мысли! Я не могла зацепить такого крутого мужика, как Алан. Не такая простушка, как я, нет. И уж тем более с таким количеством детей он не может серьезно мне что-то предлагать. К тому же какой у него статус? Он женат или разведен?

– А если я откажусь! – встаю с места и нависаю над ним. – Не думаю, что подхожу вам. А также не уверена, что мне вообще нужна эта работа. Моя меня вполне устраивает, – стараясь вложить в эти слова всю свою уверенность, произношу и сразу, выпрямившись в полный рост, начинаю уходить. Думаю, этот разговор пора заканчивать.

– А если вдруг коллегия адвокатов узнает, что вы занимаетесь предпринимательской деятельностью? Не боитесь лишиться лицензии? – слышу угрозу, произнесенную им в такой же обманчиво легкой манере.

Замираю. Неужели он на самом деле донесет на меня? Страх сковывает руки и ноги, и больше сделать и шага не решаюсь.

– Вы действительно хотите разрушить мою жизнь? – не в силах обернуться, продолжаю стоять к нему спиной. Мне кажется, если я посмотрю на его холеное лицо, то либо расцарапаю его, либо заплáчу.

В напряжении чувствую, как страх и неопределенность проникают в каждую клеточку тела. Ощущение угрозы заставляет сердце биться быстрее, а мысли – запутываться. Стремление сохранить самообладание противостоит желанию обернуться и посмотреть в глаза своему противнику.

– Я просто хочу, чтобы вы знали, что играете с огнем, – говорит он, его голос остается спокойным, но в нем звучит скрытая угроза.

Кажется, что каждое слово, произнесенное им, может стать последней каплей, которая переполнит чашу. Выбор между страхом и противостоянием становится все более тяжелым. Неужели он действительно готов пойти на это? Или это просто манипуляция, призванная запугать?

Собравшись с мыслями, я решаюсь пойти ва-банк и попробовать усмирить этого мужчину.

В конце концов, моя жизнь – это не просто игра для кого-то другого.

Развернувшись, иду навстречу ему, от напряжения сжимая кулачки, а он все так же расслабленно продолжает сидеть в кресле. Вот же самодовольный гад!

– А кто такой Димитрий Алексеевич? А? Мой руководитель уверен, что это вы. Но мы-то с вами знаем, что это не так. И почему бы мне не рассказать начальнику правду о вас? – надменно приподнимаю бровь, глядя на него сверху вниз.

– Димитрий – мой партнёр по строительному бизнесу. И я не говорил, что меня так зовут, просто дал его визитку твоему шефу, потому что договор будет заключаться на компанию и подписывать его будет Димитрий, сразу, как только вернется из Италии.

Черт! И что теперь мне делать? Моя угроза за секунду превратилась в незначительный пшик, на который даже не обратят внимания.

– Поверьте мне, Тина, я ничего плохого вам не желаю. Но если я говорю, что вы будете работать на меня, то вы будете работать на меня, и это не обсуждается, – произносит уверенно, и сейчас на его лице нет ни грамма иронии. – И вообще, вы должны были оценить мои усилия по вашему поиску и понять, как сильно я хочу взять вас в свой штат, – а вот тут он прав, мне действительно интересно, как он так быстро меня вычислил. – Я вас нашел, не зная ни имени вашего, ни фамилии, ни адреса, ни места работы. Мне кажется, одно это уже многого стоит и достойно уважения. Поэтому вы должны хотя бы попробовать поработать со мной. А если не понравится, через месяц вы будете свободны.

– Ну, как наши дела, Димитрий Алексеевич? Как прошло собеседование?

В самый неподходящий момент в кабинет вошел мой главный шеф.

– Все прекрасно, – Алан встал с кресла, – думаю, я уже определился с адвокатом, осталось подписать договор.

Глава 6

Собираюсь на работу и все еще не до конца верю, что сегодня еду в офис к Алану. Как же он стихийно ворвался в мою жизнь и сразу стал все в ней менять!

– Алевтина, что рассеянная такая? – недовольно подмечает мое состояние тетя. – Хожу за тобой то ключи, то косметику, то кошелек подбираю. Что это ты раскидываешься своими вещами?

– Сегодня в новый офис еду, немного нервничаю, – честно призналась я, не в силах уже это скрывать. Мне надо хоть с кем-то поговорить об этом. Тетя – взрослый человек, должна с высоты своего возраста оценить ситуацию и дать правильный совет, как поступить.

Рассказала ей все, кроме того, где состоялась наша встреча и при каких обстоятельствах. Соврала, что в офисе, у нас, познакомились. И о детях не рассказала. Только о том, что настоял и теперь официально перевел меня к себе на работу.

– Как, говоришь, его зовут? – как бы между делом решила уточнить тетя.

– Алан, фамилию забыла.

– Нерусский. Плохо. Мне не нравится. Тебе бы нормального русского мужика, Алевтина. Чтобы и о тебе заботился и работал на семью. Ты уже немолодая, я в твои годы уже замужем была, как и твоя мать, да и Настька тоже. Чем старше становишься, тем тяжелее нормального мужчину встретить, хороших разбирают сразу, по молодости. А после уже из «остатков» надо выбирать.

Приведенная тетей аналогия мне совсем не понравилась. Ну разве можно так цинично подходить к вопросу о браке? Я мечтаю встретить того, кого полюблю всем сердцем и кто полюбит меня. Съехать от тети и жить с ним как семья. В любви и уважении друг к другу.

Перевела взгляд на часы и ужаснулась.

– Кошмар! Я сейчас опоздаю на работу! Пока, тетя.

– С работы будешь идти – купи мне гранатовый сок, – в привычной ей манере приказала тетя и удалилась в свою комнату.

– Хорошо.

Я уже открывала дверь, как меня за руку схватила Машка. Она выскочила из своей комнаты так неожиданно, что я аж вскрикнула от испуга.

– Я все слышала. Что за мужик, колись!

Но ее, как всегда, ничего не смущает, Машка только видит свою цель и идет по намеченному курсу.

– Отстань, я уже опаздываю, – почему-то не хочу ей говорить об Алане.

Ощущаю, как будто она хочет нагло зайти в мое личное пространство. Такое со мной впервые, чтобы мужчина проявил интерес ко мне. И знакомить его с Машкой… ну вот не хочу, и все.

– Что, испугалась, что отобью? Конечно, увидев меня, он уже тебя не захочет. А мужик явно к тебе подкатывает. Наверное, хочет сделать своим личным секретарём, чтобы всегда была рядом и по первому зову выполняла все его хотелки,– вырисовывая кавычки в воздухе, произносит она, стараясь меня задеть и унизить, – за закрытой дверью. Ага, ага, и не строй такие невинные глазки, мужики все думают только одним местом.

Кровь приливает к щекам. Они горят. Машка достигла своей цели. Я чувствую себя грязной и униженной. Ее слова пропитаны ядом.

Каждое слово, произнесенное Машкой, словно острое лезвие, разрезает мою самооценку. Я пытаюсь сохранить уверенность, но внутренний голос шепчет мне, что она права. В моменты слабости такие мысли проникают в сознание, как нежданные гости, и находят там приют.

Я посмотрела на себя в отражение зеркала и увидела неуверенную в себе девушку, которую легко сбить с толку.

– А ну, пошла в свою комнату, дурында, – неожиданно тетя Тоня вновь появилась в коридоре квартиры. – Неумытая, как смерть страшная, а уже мужика хочет у сестры увести. Ух, ты бесстыжая!

Машка лишь зло посмотрела на нас обеих и, громко хлопнув дверью, скрылась из виду.

– И не надо так хлопать дверью, сама будешь потом ее менять, за свой счет, поняла?! – крикнула ей вслед тетя, а после посмотрела на меня. – И ты, Алевтина, иди уже на свою новую работу. Следи за словами, поняла? Что он тебе говорит и как. Если будут малейшие намеки на то, что сказала Машка, сразу увольняйся и возвращайся к себе на старую работу. Хорошо?

– Да, – тихо ответила я, а после услышала вслед:

– Сок гранатовый не забудь мне купить в магазинчике у метро.

– Да, да, я помню, – обреченно ответила ей и вышла из подъезда.

Всю дорогу размышляла над словами своих родственниц. Неужели у него такие дурные намерения на мой счет? Где я дала повод думать обо мне как о девушке легкого поведения?

Внутри меня разгоралась искра. Я знала, что должна бороться за себя, за свои мечты и за ту карьеру, которую строю. Машка может пытаться сбить меня с толку, но я не позволю ей это сделать.

Подхожу к зданию строительной фирмы по адресу, который мне дали вчера на работе, и с придыханием делаю шаг вперед, как неожиданно позади меня останавливается машина, издавая звук резкого торможения.

Слышу знакомый голос мужчины, который в привычной ему ироничной манере говорит, и сразу оборачиваюсь к Алану.

– Немножко дальше надо пройти, Алевтина. Димитрия нет на месте, я же в основном сижу в своем кабинете. Вон то здание, соседнее.

Перевожу туда взгляд и с удивлением обнаруживаю большой баннер с надписью «Алан Абаев и партнеры» и изображением Фемиды – богини правосудия.

В шоке перевожу взгляд на мужчину, и вновь он смотрит на меня с легкой усмешкой.

– Вы работаете в юридической сфере? – спрашиваю то, что уже и так понятно. – У вас своя юридическая фирма?

– Если быть точным, у меня адвокатское бюро. Я работаю с партнерами.

Услышать подобное для меня хуже, чем получить оплеуху. В носу защекотало от непрошеных слез и обиды. Я опустила глаза, чтобы он ничего не увидел и не понял.

Алан все это время играл со мной, как кот с мышкой. У него свое бюро, он профессионал своего дела, не то что я. И он пришел к нам в фирму и прикинулся другим человеком, потому что наверняка знал, что конкурентам меня не отдадут. А если логически подумать, зачем конкурентам первогодка?

Машка была права, если он меня и рассматривает как своего работника, то только как женщину, которая чем-то его привлекла, но не как профессионала, не как адвоката.

Раздражение и чувство беспомощности нарастают в душе. Вспоминаю каждый его взгляд. Каждое слово, словно игла, вонзается в мою гордость. Я не могу позволить ему видеть, как он меня ранил. Но в то же время я больше не должна позволять ему помыкать мною, я не его игрушка.

Подняла голову и встретила его взгляд. В нем не было ничего, кроме легкой насмешки и высокомерия. Как будто он знал, что я не смогу противостоять его играм. Но я решила – пора положить этому конец.

– Алан, – произношу его имя твердо, с силой сжав свои кулачки, стараясь, чтобы голос не дрожал, – если ты думаешь, что можешь управлять мной, то глубоко заблуждаешься. Я здесь не для того, чтобы быть твоей марионеткой.

В этот момент в воздухе повисло напряжение. Я увидела, как его лицо слегка изменилось, и в каком-то смысле это придало мне сил.

Я готова сражаться за свое место, за свою профессиональную идентичность. И пусть он считает меня слабой, я знаю, что смогу доказать обратное. Теперь я знаю, кто он на самом деле, и смогу все рассказать руководству.

Глава 7

Отворачиваюсь и иду прочь от этого места, подальше от него, бесстыжего и наглого. Он показал, что сделает все, чтобы добиться своего. Но теперь и у меня есть туз в рукаве, и я уверена, что меня не уволят, даже если вернусь сегодня в свой офис.

– Тина, подождите, – слышу позади себя, но не обращаю внимания.

Пошел он куда подальше!

Надо только придумать, что мне делать со своим бизнесом. Скоро вторая часть заказа должна приехать, и в качестве адреса доставки указан его склад. Может, и правда Машку подключить? Пусть его внимание на себя переключит! Мне такой мужчина не нужен.

– Алевтина, – слышу совсем близко, а после меня хватают за руку и разворачивают на сто восемьдесят градусов в обратном направлении, – да подождите вы!

– Отпустите, немедленно, не то я закричу!

Неожиданно Алан делает резкий рывок и прижимает меня к себе одной рукой за талию, а второй закрывает мой рот. Он так близко, что я в шоке смотрю в его глаза и даже могу рассмотреть маленькие морщинки вокруг них. Впервые я так близко к мужчине, и это волнительное чувство, и одновременно пугающее. Мое сердце бешено колотится, а в голове мелькают мысли о том, что происходит. Я чувствую его тепло, его дыхание, и в этот момент весь мир вокруг словно исчезает.

– Тихо, – шепчет он, его голос низкий и бархатистый.

Я понимаю, что он хочет, чтобы я успокоилась, но как я могу, когда происходит нечто такое необычное?

– Просто выслушайте меня.

Я пытаюсь вырваться, но его хватка крепка. Вместо этого я ловлю себя на том, что ощущаю его силу, его уверенность, и это заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Мы остаемся в этом состоянии несколько долгих секунд, и я начинаю понимать, что между нами происходит что-то запретное, неправильное.

Я прикрываю глаза, стараясь успокоиться, а после вновь открываю и смотрю на него, давая понять, что кричать вовсе не намерена.

– Выслушаешь? – спрашивает он, и в его голосе столько надежды, что я не могу отказать и молча киваю.

Тогда он медленно убирает руку с моего лица, и переносит ее на мою талию. И теперь обе его руки крепко держат меня, не давая даже возможности сбежать.

– Почему ты это делаешь? – наконец спрашиваю я робко, его объятия меня смущают. Мы в центре города, люди снуют туда-сюда, на нас никто не обращает внимания, но мне некомфортно в таком положении.

– Потому что я не хочу, чтобы ты ушла. Один раз ты от меня уже сбежала, второго такого промаха я не допущу.

Его глаза искрятся решимостью, и я чувствую, как в груди разгорается странное волнение.

– И что же дальше? – спрашиваю, не в силах скрыть свою тревогу.

– Дальше… – он делает паузу, как будто обдумывая каждое слово. – Дальше мы должны уйти отсюда, пройти ко мне в офис и спокойно поговорить. Согласна?

Как будто у меня есть выбор в этом положении!

– Хорошо, – и в подтверждение своих слов я еще раз киваю, – только выпустите меня уже, вы…– подбираю слова, чтобы не показать ему, насколько я смущена его близостью, – вы не должны вот так нагло вторгаться в мое личное пространство, и тем более удерживать меня силой!

Алан выглядит немного озадаченным моей претензией.

Внезапный звонок с рингтоном «Школа Карины» отвлекает нас друг от друга.

– Да, извини, – быстро проговаривает мужчина, выпуская меня из своих объятий. – Алло?

Так как он все еще находится близко, я слышу, что говорит его собеседник.

– Здравствуйте, мне дали ваш номер, как опекуна. Я вожатая у Карины Абаевой. Она не пришла на сборы. Я хотела бы уточнить, в чем причина ее отсутствия? Она у меня в списках, я за нее отвечаю.

Впервые я вижу растерянное лицо Алана. Он явно не ожидал подобных новостей.

– Я вам перезвоню, – все, что он сказал ей в ответ, и отключил связь.

– Что случилось? – поинтересовалась я тихо, понимая, что не должна. Но я все еще помню ее растерянный взгляд, смотрящий на меня с надеждой. Она хотела со мной тогда поговорить, а я в спешке сбежала, не обратив внимания на ее потребность.

– Я сегодня лично отвез Карину в учебный лагерь, где она должна была провести две недели, – проговаривает он вслух без каких-либо эмоций. Его мысли сейчас не со мной, я понимаю, что он уже продумывает, куда она могла пойти.

– У нее есть друзья? Родня, к которой она хотела бы попасть на каникулах? Может, она что-то говорила?

– У нее нет родителей, они погибли больше полугода назад.

– Может, дедушка с бабушкой? – строю я предположения. Я была в такой ситуации и понимаю, как думает ребенок. Правда, у меня не было никакой родни, кроме двух тетушек, поэтому и сбегать мне было некуда.

– Мои родители находятся на юге, к ним Карина не поедет. А вот родители ее мамы… все может быть, хотя с ними она не особо и ладит.

– Может, друзья?

– У Карины нет друзей, – твердо произносит Алан, уверенный в своей правоте. – Она поле случившегося говорила только о вас, Алевтина, как она восхищена вами и вашими действиями.

– Обо мне? – в шоке произношу я, искренне удивившись услышанному.

В этот момент начинает вибрировать мой телефон. На экране отображается номер моей коллеги Тани.

Поднимаю трубку, даже не представляя, что она от меня хочет…

Глава 8

– Таня, если что-то не срочное, то можно потом, – быстро проговариваю я, желая отделаться от нее. К сожалению, просто проигнорировать ее звонок я тоже не могу.

– Ну, не знаю, срочно это или нет, – недовольно отвечает мне она, – но тут тебя какая-то девочка ищет. Говорит, что ей нужна адвокат Курпатова. Я ее посадила в приемной и вот звоню тебе. А там сама решай, срочно это или нет.

Поднимаю глаза на Алана и вижу, что он тоже понял, что это Карина пришла ко мне на старую работу. Кроме нее, просто некому меня искать там.

– Давай в машину, поехали, – командует он, и мы спешно возвращаемся к его автомобилю.

Я вновь сажусь рядом с ним, и в этот раз сама отмечаю, что он не пристегнулся.

– Вы забыли ремень безопасности, – напоминаю ему, думая, что он от волнения забыл о нем.

– Я не люблю пристегиваться, – просто отвечает мне мужчина и заводит машину.

– Но это неправильно! – искренне возмущаюсь я. – Немедленно пристегнитесь, или я выйду из машины! – для правдоподобности моего ультиматума я быстро открываю дверь и отстегиваюсь сама. – Мне хватило впечатлений от прошлого раза, я не хочу больше ничего подобного.

Алан долго смотрит на меня исподлобья. Конечно, ему не нравится, что я командую, указываю ему, что он должен делать, а может, еще что-то его не устраивает, кто знает этих южных мужчин, но мне все равно, пусть следует установленным порядкам.

Нехотя, медленно он тянет руку и тащит ремень безопасности на себя, а после и пристегивается.

Кивнув самой себе, я повторяю за ним. В безопасности все же лучше.

Почти всю дорогу мы молчим. Алан размышляет о чем-то своем, а я думаю о нем, про себя восхищаясь его уверенным вождением. Машина большая, но он так умело лавирует даже на небольших участках дороги, что невольно заслуживает мое уважение.

Подъехав к нашему офису, он высаживает меня у входа.

– Сходи сама. Она сбежала от меня. Думаю, показываться перед ней будет неправильно, – я слышу в его голосе боль, которую он испытывает сейчас, оказавший в этой ситуации, – где-то я ошибся, раз она не захотела со мной поделиться, а приехала к тебе, практически к незнакомке.

Неуверенно киваю, мне искренне жаль его. А еще какой же он мудрый, раз не спешит ее отругать за прогул, а думает, как правильно устроить их встречу и что ей сказать.

– Поговори с ней, пожалуйста. Может, она тебе откроется.

Молча соглашаюсь и поднимаюсь в офис.

В приемной сразу замечаю Карину, маленькую девочку, и почему мне в тот день она показалась взрослой? Сейчас она сидит, сжавшись в углу дивана, и смотрит на всех исподлобья, как маленький испуганный зверек. Уверена, она желает остаться незамеченной и в то же время быть начеку, чтобы при любой опасности суметь сбежать.

Заметив меня, она вначале радостно подскакивает с места, а после, погрустнев, вновь присаживается обратно.

–Карина, привет. Какой приятный сюрприз.

– Да? – поверив мне на слово, она радуется, и на ее лице возникает робкая улыбка.

– Конечно.

– Значит, вы тут работаете?

Я не могу завести ее в свой прежний кабинет, там много свидетелей.

– Алан, мой дядя, тоже адвокат.

Ох, дорогая, я это уже знаю.

А вслух произношу:

– Может, в кафетерий спустимся? Я очень хочу кофе. Ты завтракала?

Девочка мнется с ответом, поэтому я не хочу заострять на этом ее внимание.

– Позволишь мне угостить тебя вкусненьким? У нас готовят восхитительные эклеры и воздушные круассаны.

Карина молча соглашается, и мы на лифте спускаемся вниз, на первый этаж, где у нас расположена французская пекарня.

Купив нам напитки и сладости, я села напротив нее.

– Ты знаешь, говорят, что в нашей пекарне круассаны такие же на вкус, как в самой Франции. Я еще не летала туда, поэтому не могу сказать, правда это или нет, но некоторые мои коллеги утверждают, что это именно так.

Я все говорю, говорю о каких-то мелочах, а девочка продолжает молчать. Наверное, заметно, что я столь разговорчива из-за того, что сильно нервничаю.

– Вы сможете мне помочь? – вдруг перебивает меня она, решительно взглянув в глаза. – Я не хочу ходить в этот учебный лагерь, а дядя меня заставляет. И вообще, сегодня я сбежала оттуда, – и столько боли слышится в ее голосе, что я замираю.

Я почувствовала, как моё сердце сильнее заколотилось от беспокойства. Её слова отзывались во мне, как эхо в пустом помещении. Я вспомнила, как мне самой было трудно, но никто не считался с моими чувствами, а просто заставляли все делать так, как надо им. Тетя записывала меня на всевозможные кружки, чтобы я до вечера была занята и не сидела без дела. И если, не дай бог, я хоть один прогуляю, мне потом доставалось дома.

– Но что ты собираешься делать теперь? – спросила я, стараясь звучать спокойно.

Карина отвела взгляд, как будто осознала, что её план был не до конца продуман.

– Не знаю. Мне нужна помощь, – наконец призналась она, и в её голосе проскользнула нотка уязвимости. – Я просто хочу быть свободной и сама выбирать, куда ходить. Дядя меня не слышит, а вас, я думаю, он послушает.

Услышав подобное, я чуть не поперхнулась воздухом.

– С чего ты это взяла, Карина?

Ее заблуждение заставляет меня улыбнуться, вот же ребенок, напридумывает себе всякого.