Сердце ночи

Глава 1. Начало необратимого

Меня зовут Катрин, мне девятнадцать, и я учусь на факультете журналистики. Не потому, что мечтаю стать телеведущей или охотницей за сенсациями. Я хотела понимать, как устроен мир. А точнее – почему он такой несправедливый.

Я верила: если человек остается рядом, значит, он выбрал тебя. Любовь казалась простой. Но однажды поняла: нет, это не так. И не всегда взаимно.

Моя жизнь до того самого дня была вполне обычной: учёба, статьи, кофе в бумажных стаканах и парень. Влад… Мы встречались почти год. Он старше меня на пару лет. Умный, обаятельный, с улыбкой, от которой подкашивались колени. Влад был тем, кого невозможно было не любить. Он редко дарил цветы, но всегда говорил правильные слова или то, что я хотела слышать. И я, наивная, думала, что это и есть любовь.

В тот вечер всё было как обычно. Моросил дождь, небо было затянуто серыми тучами. Я вернулась домой с двумя книгами под мышкой, поставила чайник и села за ноутбук. Нужно было закончить статью для университетской газеты – тема была банальной, факты скучными, а вдохновения не было совсем.

Я устроилась у окна с ноутбуком на коленях, пытаясь сосредоточиться на заметках для статьи. Но мысли снова и снова возвращались к нему. Прошло три дня с нашей последней встречи, и Влад почти не отвечал на звонки и сообщения. Он говорил, что занят.

Взяв телефон, я долго смотрела на экран, размышляя. Наконец, решилась и нажала на вызов.

– Привет. Может, встретимся сегодня? Я очень соскучилась.

– Не смогу. У мамы давление, я с ней.

Его голос звучал отстранённо, словно мы говорили по работе.

– Поняла. Тогда до связи, – сказала я и закончила разговор, прежде чем он успел что-то добавить.

Знаешь, когда тебе лгут – это чувствуется в голосе. В паузах. В дыхании.

Я долго сидела в тишине, не отрывая взгляда от кружки с уже остывшим чаем. Пыталась сосредоточиться на работе, но буквы на экране расплывались перед глазами. В груди неприятно сжималось, как будто внутренний компас вышел из строя.

Тогда я просто встала, натянула куртку и вышла из квартиры. Без цели. Просто уйти. Выйти из этой душной квартиры, где стены хранили его запах.

Было прохладно, воздух был пропитан запахом мокрого асфальта и сырых деревьев. Я ускорила шаг – всего два квартала до круглосуточного магазина. Свернула за аптекой, и тут время словно замедлилось. Мелкий, нудный дождь монотонно барабанил по асфальту. Фонари мигали, как будто хотели сказать что-то важное. Под козырьком супермаркета стоял он. Влад. А рядом – Она.

Рыжие волосы – словно огонь в ночи. Они стояли рядом, смеялись. Он смотрел на неё иначе, чем на меня.

Он обнял её за талию и, склонившись, поцеловал. Спокойно, уверенно, как будто не лгал мне десять минут назад.

Мир не разрушился – он просто вывернулся наизнанку. Я не проронила ни слезинки. Даже не шелохнулась.

Он не сразу заметил меня. Когда его взгляд остановился на моем, он замер.

– Влад.

– Катрин…

– У мамы давление, да? – спокойно уточнила я. – А у неё фамилия «Спасаю от давления»? Я кивнула в ее сторону.

Она сделала шаг назад, но я не обратила на неё внимания.

– Ты мудак, – сказала я спокойно. – И самое отвратительное, что ты не честный мудак.

Его лицо побледнело. Он молчал, вероятно, ожидая, что я закричу или заплачу. Но я просто ударила его по щеке. Звонко.

– Поздравляю. У тебя теперь другая. Желаю ей удачи. Особенно с твоим враньем.

Я развернулась и направилась в магазин. Руки слегка дрожали, но походка оставалась уверенной. В корзинку я положила плитку белого шоколада, упаковку жвачки и кофе. Это был просто выбор, не связанный с необходимостью, – просто первое, что бросилось в глаза.

Дома я рухнула на пол и прижалась к стене. Обхватила колени, словно это могло оградить меня от горькой правды.

Влад отлично притворялся. Сколько бы он еще скрывал свою ложь – неделю, месяц, год? Он смотрел в глаза, касался, строил планы на будущее – и все это время держал руку на талии другой.

От этого не было боли, слёз, только ощущение, будто что-то внутри меня откололось и теперь глухо ударяется о пол.

Я поднялась. Мир казался мне узким, как коридор, в котором гаснет свет. Я не чувствовала гнева. Только одно острое желание – исчезнуть. Мой взгляд скользнул по полке, там стояла старая фотография – я и бабушка. И в тот момент мне показалось, что в комнате стало прохладнее. Будто за тонкой гранью привычного мира что-то на мгновение шевельнулось.

Голос, едва уловимый. Как эхо из другого мира:

– Вернись…

Я не знала, откуда он. Возможно, изнутри. А может, откуда-то дальше.

Через несколько минут я уже купила билет до города, где живёт бабушка. Отправление поезда – в полночь. Никаких звонков. Просто собрать вещи, отключить телефон и исчезнуть.

Тогда я думала, что бегу от любви.

На самом же деле, я шла ей навстречу.

И то, что казалось концом, стало началом.

Глава 2. Туда, где нет связи

Город, куда я направлялась, не был отмечен на Google Maps. Точнее, он был, но метка вела в пустоту: серое пятно леса. Словно сам мир отвернулся от этого места и позволил ему затеряться среди холмов и деревьев, забытым и вытесненным за грань.

Я знала лишь то, что это – место моего детства, куда мама возила меня каждое лето. Но всё изменилось, когда её не стало.

И городок ушёл вместе с ней в тень – в воспоминания, которые со временем поблекли.

Бабушкин дом стоял у самого края леса. В детстве я называла это место краем мира – и, пожалуй, не так уж ошибалась.

Поезд находился на платформе. Медленно выдыхая пар в холодный воздух, я поднялась по ступенькам вагона, нашла своё место у окна и села. Всё было каким-то непривычно тихим. Людей почти не было: старушка с авоськой, мужчина в костюме с потёртым чемоданом, двое подростков, уткнувшихся в телефоны. Никто никого не трогал, никто ничего не спрашивал. И в этом молчании было даже что-то утешающее.

Я достала из сумки наушники и шоколадку, купленную в том магазине, развернула и откусила кусочек. Сладкий вкус. Но он не перебивал то, что было внутри.

Телефон. Экран загорелся холодным светом. Палец завис над перепиской – секундная слабость. Потом – воля.

Удалить.

Удалить.

Удалить.

Фотографии. Видео. Сообщения.

Удалить контакт. Заблокировать. Стереть из памяти – хотя бы цифровой.

В моей жизни его больше нет. Никогда. Никаких «а вдруг». Никаких «может быть». Он сделал свой выбор. А я теперь делаю свой.

Поезд тронулся и уносил меня всё дальше от города, в котором больше нечего было искать. За окном сменялись пейзажи: серые поля, редкие огни фонарей, пустые шоссе. Ночь опустилась на землю, и время будто замедлилось.

Я провела почти сутки в пути. Поезд останавливался на станциях с незнакомыми названиями. Казалось, что каждая остановка уводила меня всё глубже – к чему-то древнему, далёкому, притягательному, как зов, от которого не спрятаться.

Когда поезд замер на крошечной станции, я вышла на перрон, кутаясь в пальто – воздух был холоднее, чем ожидалось. Оглядевшись, я поняла, что здесь совсем никого нет. Только старая скамейка под навесом и скрипящий от ветра указатель с названием городка «Лесмерн».

Я глубоко вдохнула и, будто чувствуя, что всё идет правильно, зашагала по узкой тропинке в сторону леса. Туда, где среди высоких деревьев и поросших мхом камней стоял бабушкин дом.

Дорога была знакомой и в то же время чужой. Шаг за шагом я приближалась к дому. Чем ближе подходила, тем тише становилось вокруг. Даже птицы молчали. И всё время казалось, будто кто-то идёт следом. Но обернёшься – никого. Просто тени от деревьев, просто ветер.

Бабушка жила одна. Дом старый, но крепкий, с крыльцом, которое скрипело даже от взгляда. На двери уже висела лампа, светящаяся тёплым светом, как маяк среди полумрака. И вдруг дверь открылась.

– Заходи, милая. Я чувствовала, что ты приедешь, – прозвучал голос.

Голос был тихим. В нём ощущалась усталость долгих лет, но и что-то почти неуловимо родное – словно тебя давно ждали и даже не удивились, что ты всё-таки вернулась.

Бабушка стояла в проёме.

Та же, будто не прошло и дня.

Серебристые волосы, распущенные по плечам.

Глаза светлые, внимательные. В них таилось спокойствие, но под ним чувствовалось нечто большее.

От неё пахло лавандой, сушеными травами и домом. Тем самым. Из детства.

Я вошла внутрь, и дыхание замерло.

Дом встретил тишиной и тонким ароматом трав. Полынь, вербена, иссоп и что-то неуловимое наполняли воздух.

На стенах – полки, уставленные старыми книгами в потёртых переплётах, между которыми прятались пучки трав и засушенные корни. Некоторые тома были обёрнуты в тёмную ткань с потускневшими символами на корешках.

Старый комод. Керосиновая лампа. Мягкое кресло у окна. И часы, которые всё еще тикали.

Я не знала, можно ли повернуть время, но этот дом будто пытался.

Бабушка закрыла за мной дверь.

В тот момент я поняла: я вернулась туда, откуда никогда не уходила.